Пролог
- Алия, мое терпение лопнуло! Сегодня ты подчинишься и станешь моей!
- Нет, нет, вы что-то путаете, отойдите! Я – Анна.
Высокий грозный некогда красивый мужчина шагнул ко мне, резким движением бросил на кровать и навалился сверху, блокируя ноги и заводя руки за голову, держа их в крепком захвате. Да он пьян! От него за версту несло перегаром.
Не хватало потерять невинность с хроническим алкоголиком! Весь его вид кричал о том, что он пьет не менее недели. Не так я представляла себе первый раз.
Горячие губы коснулись моей шеи, слегка прикусывая и зацеловывая раны. Странно, но мое тело вдруг отреагировало на эту ласку и прогнулось вперед, открываясь мужчине, порочно желая его грубые поцелуи. Что со мной?!
- Я был готов усыпать твой путь сапфирами, подарить замки, сокровищницу, свое сердце, но ты отвергла меня!
Я всеми силами пыталась оттолкнуть обезумевшего незнакомого мужчину. Но ничего не выходило.
- Я закрыл глаза, что ты – мой заклятый враг. Я был готов назвать тебя своей женой, ввести в род, сделать хозяйкой, но ты отреклась, оскорбила мать, соблазнила отца, пыталась меня отравить. Я должен казнить за это! Но и сейчас я не могу тебя убить! Потому что ты - моя! Истинная! И я решил – никаких больше прав, никаких свобод. Отныне ты лишь тело, безвольное тело, которое подарит мне наследника. А как только родишь, я заберу ребенка и сошлю тебя в земли Искарии, в дом утех. Будешь там применять свой талант по соблазнению чужих мужчин!
- Я не шл… - хотела было возмутиться, но властные губы завладели моими, терзая и кусая их, будто наказывая за все смертные грехи. Это было так неправильно, но так жгуче и страстно … Я застонала.
По телу от низа живота прошлась распаляющая, возбуждающая волна, вызывая вспышку томления и слабости во всем теле, до кончиков пальцев.
Тем временем горячая мужская рука скользнула вниз, на живот, подтягивая тонкую кружевную сорочку и оголяя бедро. Пульсирующая плоть красноречиво коснулась меня… там…
Разгадав его намерения, я затрепыхалась и попыталась вырваться из захвата.
- Нет, нет. – пыталась прокричать, уворачиваясь от его губ, но получился лишь сдавленный хрип.
– Я передумала! – единственное, что успела выкрикнуть, когда на секунду он оторвался, чтобы зубами разорвать ткань.
- Кричи, сколько хочешь. Никто не поможет. Ты умудрилась всех настроить против себя своими кознями.
Раздался треск рвущейся ткани. Своими сильными мощными ногами он раздвинул мне бедра, не давая возможности их сомкнуть.
- Аааааааа!
- Заткнись! Ты же любишь мужские ласки, столько мужиков побывало в твоем лоне… Помнишь, как ты прислала мне артефакт, запечатлев, как ты развлекалась с моим стражником. А с лекарем? Нет? А я помню… Я все помню… Даже драконье вино, не может заглушить эту боль.
- Родион сказал … - я хотела пояснить что впервые в этом дорогом закрытом ночном клубе и уже договорилась потерять свою невинность с другим парнем из каталога и даже оплатила его услуги, но тут же прервалась, млея от порочных ласк.
- Нет!
- Прошу!
- Не надо…
- Остановитесь…
- Ммммм… Продолжайте, мужчина … мне нравится… не волнуйтесь, у моего отца много денег … он оплатит ваши услуги…
Заметив, что элитный проститут после моих слов вдруг замешкался и отстранился, я приподнялась, крепко обвила руками его шею, и нежно целуя мужское лицо, продолжила:
- У меня послезавтра свадьба, я должна успеть лишиться невинности, поторопись, прошу, скоро придет отец, мы должны успеть.
- О чем ты? Мы уже месяц, как обручены. – грозно прорычал мужчина, удивленно на меня посмотрев. – Решила стать покорной, чтобы усыпить мою бдительность и убить?
- Да он пьян. Не понимает, что несет. – подумала я. Грозный, но такой брутальный мужчина хотел сказать что-то еще, однако я не дала. Боясь растерять свою смелость, я прильнула к его губам, гася слова в неумелом поцелуе. Мужчина сначала замер, с недоверием на меня посмотрел, а потом крепко обнял за талию и осторожно уложил на кровать. Аккуратно расшнуровав остатки моего платья, он начал покрывать мои ключицы нежными поцелуями, лаская тело умелыми горячими пальцами, медленно продвигаясь вниз, к бедрам. Я застонала от наслаждения, рефлекторно выгибаясь ему навстречу.
- Алия… жена моя… - шептал он, рывком входя в мое влажное лоно и погружая нас обоих в пламенный водоворот страсти.
Пролог... продолжение
- Офигенно! – шептала я, откинувшись на шелковые простыни и не в силах встать после такой головокружительной близости. Не думала, что ЭТО может быть так волшебно!!!
С полчаса понежившись в кровати, я осторожно приподнялась и огляделась. Мой оплаченный проститут, хотя ему явно не подходило это слово, настолько величественным и мощным было его тело, лежал рядышком, совершенно голый, уткнувшись в подушку и мирно посапывая. Бедненький, совсем умаялся на такой работе. Не удивлюсь, что он самый заказываемый в этом заведении кандидат, больно внушительным у него было все, и везде…
Еще раз окинув взглядом его накаченное тело, мощные руки, умело доставляющие невероятное удовольствие, я смущенно покраснела. Я конечно видела голых мужчин на картинках и в инете, но чтобы так, рядом с собой, ни разу. Игриво проведя пальчиками по его бровям, опустившись вниз, очертив скулы, я постаралась запомнить его лицо – моего первого мужчины.
- Ты - классный! – тихонечко прошептала я, нежно касаясь его губ своими, чтобы не потревожить.
Как передал мне отец, для будущего мужа не имело значения, каким образом я лишусь невинности и с кем, главное, чтобы была здорова и физически вынослива для деторождения, и, самое важное, в течение месяца после свадьбы прошла процедуру экстракорпорального оплодотворения (ЭКО).
Учитывая, что партнер отца по бизнесу был мне противен и не вызывал ничего кроме стойкого чувства отвращения, а после третьего побега из дома отец пригрозил натравить опеку на приемную семью, которая меня воспитала и подняла на ноги, если я не смирюсь и не соглашусь выйти замуж, я в отчаянии согласилась на преподнесенный женихом подарок – право выбрать себе мужчину и лишиться с ним невинности. Правда закрытый клуб выбрал отец, я в этом не разбиралась.
- Ой, - мой отец должен же за мной заехать, чтобы лично отвести в лучший столичный Центр репродукции и планирования семьи, и забрать результаты моих анализов.
Быстро подскочив на кровати, я чуть ли не заревела в полный голос. Платье было местами разорвано, а подо мной на простыне алело красное пятно. Благо, стринги и бюстгальтер валялись неподалеку. Смущаясь от стыда, я хотела было стянуть простынь, но этому маневру мешал лежащий на ней просто огромный, в сравнении со мной, мужчина.
Завернув край простыни, прикрыв тем самым пятно, я поспешно огляделась по сторонам в поисках одежды или на худой конец одеяла, халата, которыми можно было бы прикрыться и выйти в коридор. Уверена, отец быстро решил бы эту проблему, ведь на кону его бизнес и внебрачная дочь должна выглядеть идеально в преддверии делового брака.
Увидев массивный шкаф с позолотой, я поразилась его красоте и изяществу. Давно не видела таких красивых вещей, живя полгода у отца, успела привыкнуть к лаконичному белому-серому дизайну современной мебели.
В предвкушении распахнула дверцу и замерла. В шкафу висело бесконечное число обворожительных нарядов времен дворцов, королей, принцев и балов, и все они выглядели шикарно и вычурно. Причем были моего размера! Или чуть меньше, самую малость.
Выбрав самое скромное дизайнерское платье, я поспешила к зеркалу. Интересно, откуда в этой комнате столько женских платьев?! Тем более, одного размера. Хмм... подозрительно.
И тут мысли начали лихорадочно работать, вспоминая все малосущественные факты, не обратившие до этого на себя внимание. Не тот мужчина, которого выбрала в каталоге, его бессвязная речь про неблагодарную и коварную жену Алию, антикварная обстановка в комнате, хотя клуб современный и позиционирует себя как сверхмодный досуговый Центр.
Но самое главное, я помнила, как сразу после моего прибытия в закрытый клуб ко мне подошел молодой и очень вежливый парень, представившийся Родионом, предложил присесть на диван и выбрать интересующую меня услугу из каталога. Я выбрала классический вариант и самого дорогого по прайсу блондина. Чисто из вредности, чтобы позлить новоявленного папашу дополнительными тратами.
Хотя, признаюсь, парень на фото был неплох. Смазливой внешности, лет двадцати пяти на вид с огромным «послужным списком и перечнем оказываемых услуг», половина из которых мне была непонятна.
После того, как я внесла оплату, Родион вручил мне алкогольный коктейль, как комплимент от заведения, я сделала пару глотков, и отключилась.
Обрывочно помню, что несли меня на руках по темному коридору, потом холодный паркетный пол под спиной, странные бормотания, запах благовоний, непонятные надписи мелом вокруг меня на полу и резкий звон в ушах, от которого сильно заболела голова, и я вновь потеряла сознание.
Очнулась в красивой комнате с дорогой антикварной мебелью. Но не успела открыть дверь, чтобы выйти в коридор и разобраться, что за цирк тут устроили, как в комнату ввалился огромный брутальный мужик и начал активно навязывать исполнение оплаченных мной услуг.
Так… то, что было дальше, я помню отчетливо, во всех деталях. И почему-то с каждым мгновением все больше и больше убеждаюсь, что меня похитили. Вполне возможно, учитывая бандитское прошлое моего папаши и постоянную конкуренцию за лакомые столичные земельные участки.
А вдруг проститут тоже в деле?!
Я с опаской оглянулась на спящего крепким сном мужчину и решила быстро делать ноги, пока не проснулся. И тут взгляд случайно упал на мое отражение в зеркале. Я замерла. Что за киношный эффект?
В отражении на меня смотрела стройная и хрупкая шатенка, кукольной внешности, с огромными серыми глазами и румяными щечками, лет на пять – десять младше меня.
Интересно, как им это удалось? Вставили чью-то фотку? Но нет, эта красотка повторяла все мои движения, и также забавно показывала язык и подмигивала. Я потрогала зеркальную гладь рукой, пытаясь нащупать какую-нибудь голограмму, бесполезно.
Но что это? Я вытянула перед собой руки, рассматривая ногти. Вчера мне сделали женственный маникюр с кристаллами Swarovski в рамках комплексного предсвадебного апгрейда в виде наращенных волос, пары "молодильных" инъекций, шоколадных обертываний. А сейчас у меня были обычные розовые ухоженные ногти. Я опустила взгляд вниз. Где педикюр? Рассыпавшиеся при наклоне каштановые локоны окончательно меня добили.
Визуал
А вот так выглядят наши герои:
Граф Алекс Штолли - могущественный дракон, наследник рода
Алия - магиня, старшая дочь Второго Верховного мага, Истинная дракона
Родион - маг, сын Первого Верховного мага, жених Алии
1. Подслушанный разговор
Месяц назад…
Через неделю моя свадьба. МОЯ!!! СВАДЬБА!!!
Мы с Родионом так долго ждали этого дня. Еще год назад, случайно столкнувшись ночью в Черном лесу, мы поняли, что и дня не сможем прожить друг без друга.
Он – единственный сын Первого верховного мага, подчинившего себе стихию воды, старше меня на два года. Я – старшая дочь Второго верховного мага, и наш наследственный дар – магия ветра.
Как только родители узнали о нашем намерении пожениться по достижению мной совершеннолетия, они были безмерно счастливы.
Еще бы, браки по любви благословлялись самими небесами, и в них рождалось по трое - пятеро детей. А учитывая военное положение нашей маленькой, но гордой страны, с трудом выстоявшей в многолетней войне с драконами, столетиями истреблявшими наш род, браки стремились устраивать по любви. Чтобы плодовитым потомством поскорее возродить разрушенную страну и не дать сгинуть нашей магии.
Мой отец очень переживал, что я влюблюсь в какого-нибудь низкородного мальчишку со слабой магией. Но судьбе было угодно, чтобы моим избранником стал Родион – красивый, умный, мужественный, единственный наследник Первого мага, самый желанный жених в Аргарии.
Мы познакомились ночью, в первое весеннее полнолуние. В тот день отцу пришло письмо, от таинственного союзника, в котором он в очередной раз сообщал, что ночью к границам Черного леса подъедет телега и случайно опрокинется, оставив короб.
В коробе будет находиться девушка – магиня, найденная в приграничном лесу и пожелавшая вернуться к своим родным.
Все маги с благоговением и трепетом относились к этому таинственному незнакомцу, вот уже несколько лет возвращавшему нашим семьям потерянных детей. В драконьей стране за магами охотились с особым рвением.
Несмотря на заключенное перемирие, все маги, обнаруженные на вражеской территории, подлежали немедленному истреблению. Каждый месяц на площади перед императорским дворцом сжигали на костре по одному – двум магам, найденным на границе или сданными жителями близлежащих деревень.
Причем сам Император – огненный дракон, спускался на погост и своим пламенем поджигал сложенные сухие ветви. Убийцы!
Целый год мы с Родионом проводили вечера в объятиях друг друга, наслаждаясь нашей искренней и нежной платонической любовью.
- Ты моя душа! Мое сердце! – шептал будущий муж. И я чувствовала, он говорил правду.
Недавно мы с ним впервые поцеловались. Увидев в реке его обнаженный торс, я испугалась, что какая-нибудь более раскрепощенная пигалица может украсть у меня этого восхитительного и красивого мужчину, и, поддавшись искушению, прыгнула за ним в воду и, зажмурив глаза, поцеловала.
И вот наступил долгожданный день. Сегодня мне исполнился двадцать один год. С утра Родион тайком взобрался на мой балкон и подарил охапку белоснежных лилий и горячий пламенный поцелуй.
В хорошем настроении я спускалась вниз, чтобы обнять сестренку и отца, и получить подношения от верховных магов, как взрослой девице.
Из кабинета отца был слышен разговор на повышенных тонах. Незнакомый приятный мужской голос решительным тоном пытался в чем-то переубедить моего батюшку. Сгорая от любопытства, я прижалась ухом к двери и затаила дыхание.
- Александр, пойми, она моя Истинная! Истинная! Я столько лет ждал ее имени, мечтал о чуде, и вот оно свершилось. Книга пророчеств проснулась. Ошибиться невозможно. Скажи, что тебя беспокоит?
- Ваша светлость, я не могу, не могу. – раздался взволнованный голос отца.
- Ты меня знаешь, я на руках ее буду носить, капризы все выполнять, я и помилование ей и вашей семье выторговал у Императора, и откуп дам, какой хочешь. Только отдай мне ее.
- Ваша светлость, ну не рви ты мне душу. Не могу я с ней так… Она другого любит!
- Этого не может быть! Она МОЯ! МОЯ!!!
- Алекс, ты же знаешь, маги не подчиняются законам истинности драконов. Они вправе выбирать пару по сердцу. Но не полюбит она тебя, НЕ ПОЛЮБИТ!!!
- Я не уйду без нее! – громкий удар по столу заставил меня вздрогнуть и отшатнуться. – Если ты откажешь, завтра армия Императора с наследниками восьми родов вторгнутся в вашу страну, плевав на перемирие. Ты сам слышал слова священнослужителя – если не жениться на Истинной, книга не даст больше пророчеств. И шесть драконьев родов останутся без суженых. Они тебя не простят. И я тоже!
- Ваша светлость… - впервые я слышала, как мой отец кого-то умолял. – Она совсем девочка, упрямая, взбалмошная, она не покорится. И у нее сильный дар. Боюсь, она принесет беды вашей семье. Не губите ее! Откажитесь, прошу!
Но мужчина продолжал настаивать, угрожая отцу войной.
Ну нет, я не позволю какому-то незнакомцу повышать голос на моего отца, второго верховного мага!!!
Сжав кулаки, я собиралась злобной фурией ворваться в кабинет и высказать все, что думаю высокомерному нахалу!
- Алия, деточка, что же ты… Ах… - мачеха вышла из коридора, и заметив меня в недвусмыленной позе, застыла в ужасе.
- Ты что? Подслушивала? А ну иди сюда, негодная девчонка! - больно схватив меня за ухо, она потащила в обеденный зал. – У отца высокий гость, не смей вести себя словно взбалмошная особа. Сядь и сиди спокойно. Учудишь – прикажу выпороть, чтобы не смела лезть в мужские дела.
- Слушаюсь, матушка. – ответила покорным голосом и почтительно склонилась в поклоне. Как только мачеха потеряла бдительность, я ее резко оттолкнула, от чего та завалилась на пол, и помчалась в коридор.
- Ишь ты, вздумала мне запрещать, ты мне – никто. – злобно шептала я, несясь по длинным коридорам к отцовскому кабинету. С шумом толкнув дверь, я была готова наброситься на незваного гостя и вызвать его на магическую дуэль за то, что посмел оскорбить отца.
Но каково было мое удивление, в кабинете никого не оказалось. Пройдя по кругу, заглянув в шкафы, я подошла к столу. На нем лежала грамота с помилованием для нашей семьи и правом жить и посещать Огненную долину.
2. Алия
В течение дня отец так и не пришел ко мне. Странно. Никогда ранее он не удалялся надолго, не попрощавшись со мной. А сегодня впервые исчез, не сказав никому ни слова. При этом забыв поздравить меня с днем взросления.
Я ожидала праздничного обеда, веселых лиц, друзей, кучу подарков, все-таки совершеннолетие, 18 лет. Такое бывает раз в жизни. Но ожидание не оправдалось.
Стол, конечно, был накрыт щедро, были и изысканные ананасы и очень редкие в наших местах красные карамельные груши. Однако настроение у всех было гнетущее. Младшая сестренка сидела, не поднимая на меня глаз. Брат медленно с унылым выражением лица ковырялся в тарелке, тоже избегая общения со мной. Одна мачеха злорадно улыбалась и предлагала добавку, приговаривая, что скоро мне понадобятся все мои силы и поэтому надо хорошо питаться.
Силы мне конечно нужны, впереди свадьба с Родионом, а это весьма выматывающее событие.
Вчера приходила модистка, и я раскритиковала уже четвертое отшитое для меня свадебное платье. Первое было недостаточно пышным. Второе слишком просвечивало. Третье было элегантным, но очень простым, а я не простолюдинка, чтобы появиться в таком публично. А на четвертом было нашито столько рюш, что казалось, я превратилась в пирожное, необъятное и воздушное.
А мне хотелось чего-нибудь утонченного, из дорогой ткани, модного фасона. Чтобы все увидели и обомлели от моей красоты.
Родион вчера спросил, чтобы я хотела в качестве откупа на свадьбу. И я попросила редкое изумрудное колье, с россыпью алмазов, что видела в лавке у ювелира Руфуса. Моя подруга хвасталась, что это самая дорогая вещь во всей Аргарии, и что ее будущий муж непременно подарит ей его на помолвку.
Я буду не я, если позволю вертихвостке Алисе перещеголять меня и отхватить это колье. Надеюсь у семьи Родиона достаточно средств, чтобы позволить себе такую покупку на откуп.
Для свадебного платья я выбрала роскошную искарскую парчу оттенка морозного неба. Модистка предупредила, что на мои платья истрачен практически весь отрез, и пятое платье будет последнее и правкам не подлежит. Я согласилась. Зачем спорить? Ведь если мне не понравится, я всегда могу отправить Родиона в другую страну за похожей тканью.
К тому же я отдала модистке все свои накопленные украшения и золото. Чтобы она никому не сшила наряд, прекраснее, чем мой. Я обязана сразить всех! И доказать, что я сама красивая невеста за всю историю Аргарии!
- Алия, деточка, прими мои поздравления. – визгливый мачехин голосок я решила проигнорировать. Также, как и протянутый ее футляр. – Алия! – удивленно подняла бровь жена отца. Но я лишь крепче обхватила себя руками, демонстративно выражая свое пренебрежение к ней.
– Негодница, возьми подарок! – крикнула она вновь, но быстро осеклась, посмотрев на мою сестру и брата.
Нет, изначально мачеха не была такой. Помню, как только отец ввел ее в наш дом, она пыталась с нами подружиться, всем угодить. Пекла вкусные блинчики по утрам, учила вышивать красивые магические узоры с загадочными цветами, даже танцевала вместе с нами. Отец искренне восхищался ей и ставил нам с сестрой в пример.
Но я не была готова впустить ее в мое сердце. Никогда другая женщина не поселится в нем! И я разработала план по ее выживанию из нашего дома.
Чего я только не делала. И поджигала ей волосы, и задирала подол ее шелкового платья перед гостями во время летнего солнцестояния, с помощью своей магии ветра. И добавляла сок красной крапивицы в мыльной раствор, из-за чего она месяц ходила с красными руками. Но все оказалось без толку.
Отец любил мачеху и принимал ее сторону в наших противостояниях, правда не ругая и не наказывая меня. Просто разводил в разные комнаты и просил перетерпеть. И я охотно обещала. А на следующий день придумывала новый вариант мести.
- Сестра! – грозный голос Аркадия заставил насторожиться. Никогда брат не кричал на меня, всегда защищал и вступался, не разбираясь, кто зачинщик. Что изменилось?
– Ты уже взрослая! Скоро твоя свадьба! Пора остепениться и учиться быть леди, послушной женой и хорошей заботливой матерью. А не заниматься глупостями и не вести себя словно избалованная капризная девчонка и самовлюбленная эгоистка, думающая исключительно только о себе.
Я насупилась, не намерена я выслушивать нотации, даже от старшего брата. Чего он ко мне придирается?! Пусть живет, как хочет, а я буду делать лишь то, чего хочу я.
С этими мыслями я встала из-за стола и с гордо вскинутой головой направилась к выходу.
- Вернись! Я сказал – вернись! – донеслось мне вдогонку. Но я лишь ускорила шаг и практически бегом выскочила из обеденного зала.
- Еще чего! Раскомандовался! С сегодняшнего дня я взрослая и делаю все, что заблагорассудится. – пробурчала себе под нос, выбегая из дома и направляясь в сторону леса. Не заметила, как углубилась в чащу, пропустив поворот на поляну.
- Опять поссорилась с отцом? – донесся из-за дерева насмешливый, но такой любимый голос.
- Родя, Родечка… Ты что? Следил за мной? - я развернулась и запрыгнула на юношу, зарываясь рукой в его шелковые волосы цвета спелой пшеницы. – Они так надоели!!! Воспитывают, требуют, поучают, это так скучно! - плакалась я, надувая свои прекрасные алые губки.
- Хочешь развлечений? – коварно улыбнулся мой жених, в предвкушении облизывая губы и впиваясь пылким многозначительным взглядом в мои.
Заметив его неприкрытое мужское желание, я сглотнула и решилась немного пошалить. Самую малость…
Чувственно обвела языком верхнюю губу, нежно прикусив нижнюю, а затем робко, застенчиво потянулась к шнурку на горловине платья и медленным плавным движением его развязала, не отрывая от жениха глаз.
Зрачки Родиона расширились, а грудь учащенно стала вздыматься.
- Красавица, не дури! Я ж не сдержусь! Я не каменный! – щеки жениха раскраснелись, и он развязал душившую его тесьму на вороте рубашки.
- А твои родители купили колье? – вкрадчиво уточнила, продолжая выводить пальчиком узоры на своей шее.
3. Верховные маги Аргарии
Первый Верховный маг, магия воды - Андреас (отец Родиона)
Второй Верховный маг, магия ветра - Александр (отец Алии)
Третий Верховный маг, магия огня - Артур
4. Брачные дары
Родион нежно убрал растрепавшиеся волосы с моего лица, наклонился, страстно целуя шею, оставляя дорожку следов от неистовых поцелуев, и прошептал:
- Сегодня ты станешь моей, беру в свидетели ветер и воду. С сегодняшнего дня мы муж и жена, навеки.
-Родечка, Родя, погоди. – я резко выбралась из крепких мужских объятий и откатилась на безопасное расстояние.
- Нельзя нарушать традиции. Сначала дары. – И подмигнув, протянула ладонь, в ожидании подарка.
Родион сначала нахмурился, а потом весело рассмеялся.
- Алия, ты не исправима! Держи! – с этими словами он полез в карман штанов, вытащил маленький бархатный мешочек и бросил мне.
Дрожащими от волнения руками я дернула завязки, и на мою ладонь упало кольцо невероятной красоты. Большой изумруд по центру, а вокруг мелкая, словно дорожка из звезд, россыпь алмазов. Внутри мои пальцы нащупали гравировку «Р» и «А».
- Невероятно! – прошептала я, еле сдерживая слезы счастья.
Родион неслышно подошел, опустился рядом на зеленую траву и крепко обнял со спины.
- Я подумал, что оно будет красиво смотреться с твоим брачным ожерельем. – зарывшись носом в мои волосы, он шумно вдохнул. – Ты такая вкусная! Опьянила, околдовала с первой встречи тогда, в Черном лесу.
- Я знаю… - выдохнула я, поворачиваясь к нему и припадая к его губам в пылком требовательном поцелуе.
Наши губы слились в единое целое, даже сердца стали отстукивать одинаковый ритм.
- Алия! Алия! Ты где? – я поморщилась от громкого крика. Это был голос моей младшей сестры. Сначала хотела отмахнуться и сделать вид, что меня нет, но вдруг к нам домой пришли верховные маги и принесли дары. Я не могу этого пропустить. Обычно они дарят редкие артефакты либо дорогие украшения.
Быстро отцепившись от жениха, судорожно поправила платье, пригладила рукой непослушные волосы, и, послав Родиону воздушный поцелуй, побежала навстречу сестре.
- Адель, сестренка, я здесь!
- Фууух, все тебя обыскались. – сестра остановилась, пытаясь отдышаться и восстановить ровное дыхание. - Пришли Верховные маги. Отец Родиона и дядя Артур. Принесли ооооочень много даров. Все такие важные, чинные, надели праздничные одежды. Говорят, разговор к тебе серьезный имеется.
- Это, наверное, насчет нашей свадьбы с Родиком. – я радостно захлопала в ладоши и покружилась. – Побежали.
Схватив сестру за руку, мы весело побежали вниз, к дому, смеясь и передразнивая речь верховных магов. Один раз я не удержалась и обернулась, чтобы убедиться, что Родион все еще стоит на нашем месте и провожает меня взглядом.
В Аграрии не было единого короля, как у драконов. У нас правил союз, в который входили три Верховных мага: воды, ветра и огня. Поэтому драконы и не смогли нас добить, несмотря на малую численность оставшихся в живых. У нас решения принимались коллегиально на общем совете мудрейших.
Подбегая к дому, я заметила несколько подвод, груженных диковинными вещицами. Неужели это мне? Дары? Быть не может! Слишком много дорогих и редких подарков там лежало.
- Алия, доченька. – навстречу выбежал отец, поднял на руки и прижался ко мне, щекоча мою щеку своей колючей щетиной. – Со взрослением, доченька! Радость моя! Свет души моей!
И хотя его голос был полон отеческой нежности, я услышала странные нотки горечи и грусти. А его глаза были красными, словно он, великий маг, весь день плакал, как глупая девица.
- Папенька, что с тобой? – спросила я, не в силах выдержать повисшую напряженную тишину.
- Пойдем в дом. – только и промолвил отец. И я послушно последовала за ним. В зале нас ожидали двое верховных магов. Они поздоровались со мной, произнесли торжественную церемониальную речь. Зажгли огонь, чтобы я погасила его силой ветра. А затем, хлопнув в ладоши, начали доставать дары.
Дядя Артур – верховный маг огня, подарил мне золотой гребень, украшенный рубинами. А Отец Родиона – изумрудное ожерелье из лавки Руфуса.
Я удивленно на него взглянула, протягивая и беря в руки вожделенный подарок.
- Дядя Андреас, но это же брачный подарок на нашу свадьбу?!
- Алия, ты мне как доченька. – с печалью в голосе ответил отец моего жениха, опустив глаза в пол, избегая взгляда на меня. – Я был счастлив, узнав, что ты с Родионом полюбили друг друга. Мы готовились к свадьбе, но сегодня пришла новая весть. Ты сосватана за другого. Заносите дары!
Двери с шумом распахнулись, и рослые маги один за другим начали заносить в зал огромные сундуки. Я же стояла, не шелохнувшись, не в силах осознать только что услышанные слова.
- Что, значит, сосватана? – я посмотрела на отца, ища у него объяснения и поддержки. Но он тоже опустил взгляд вниз.
- Алия, девочка моя. – в комнату грациозно вплыла мачеха, выряженная в праздничное пурпурное платье с золотой заколкой в волосах.
- Ты только посмотри, как щедр твой жених. – с этими словами она подошла к сгруженным сундукам и начала по очереди открывать крышки.
- Сапфиры… Аметисты… Изумруды… Агаты… Рубины…Золото…
Все присутствующие заохали от такой красоты. Камни переливались на свету, создавая причудливые блики на стенах зала.
- Этого ж хватит, чтобы отстроить все города и возродить земледелие! Казна страны раз в десять меньше, чем поместилось камений в этих сундуках. – Глаза дяди Артура алчно заблестели, в них уже виделась восстановленная великая и могучая Аргария.
У меня пересохли губы. Я, конечно, мечтала войти в историю страны как самая красивая и богатая невеста. Но вот только я выйду замуж за Родиона, и ни за кого более!
Видя, как рассматривают богатства маги, как разволновался мой отец, как довольно потирает руки мачеха, я пронзительно завизжала, привлекая к себе внимание, а потом топнула ножкой.
- Я выйду замуж за Родиона! – отчетливо произнесла в повисшей тишине. – А эти дары можете вернуть обратно.
Я подскочила к сундукам, и, задыхаясь от гнева, со всей силы захлопнула крышки.
5. Свадьба или побег?
Все последующие дни ко мне никто не подходил и не начинал душещипательных разговоров. Сундуки сгрудили в один угол и поставили стражу. Не знаю, что вбил себе в голову этот дракон, но я не стану его женой.
Обняв подушку, оплакивая свои разбитые мечты, я вспоминала вчерашний день.
Поддавшись гневу и злости, я создала мощную неконтролируемую воздушную сферу. Не будь поблизости Верховных магов, пол города осталось бы без крыш.
Однако отец Родиона не растерялся, и вовремя разбил заклинание, окатив при этом мое платье ледяной водой.
Но вместо того, чтобы остыть, я распалялась еще сильнее. Бесчувственные, малодушные, как они могли забыть все то зло, что сотворили с нашим народом драконы?!
- Это правда? Мой жених – дракон? – я сорвалась на крик, пытаясь добиться правды от твердолобых верховных магов, умолчавших о такой маленькой детали.
- Он – наследник сапфирового клана драконов, молодой, умный, красивый.
- Уж не тот ли это граф – Алекс Штолли, - прервала я речь своего отца. – друг Первого Генерала, что в решающем сражении привел подмогу и благодаря магическим артефактам которого, драконы одержали победу в сражении? И вы думали, что я смогу его полюбить?
Все молчали.
- Или может быть начну уважать, как полагается настоящей жене?! За то, что драконы уничтожили моих бабушку с дедушкой, лишь за то, что те родились магами? Или за то, что мы месяц искали Аркадия, делая вылазки в Черный лес и боясь услышать его крик с дворцового погоста? За всю ту боль, что испытали наши девушки, подвергнувшись надругательствам их воинов?
Я выжидательно посмотрела на магов, но их лица были словно непроницаемая маска, холодные и отрешенные. Только отец смотрел на меня с сочувствием.
- Дядя Андреас, дядя Артур, может быть вы забыли, как оплакивали наши жены навсегда потерянных детей? А может, забыли черный дым, который был виден с вершины гор, когда их Император казнил наших сдавшихся соплеменников в день перемирия?! Я вот помню. И поэтому со всей уверенностью заявляю – Я НИКОГДА НЕ ВЫЙДУ ЗАМУЖ ЗА ДРАКОНА!!! За нашего заклятого врага!
Демонстративно топнув ногой, я побежала к себе в комнату, чтобы не доставить им такого удовольствия видеть мои слезы, мою слабость.
Я четко решила – я не стану терпеливо ждать своей участи и мириться с несчастной долей. Завтра же утром сбегу, надо только предупредить Родиона.
Я открыла дверь, чтобы побежать к жениху, но путь мне преградили двое рослых магов, мне незнакомых.
- Приветствую! – доверительно улыбнулась им и попыталась сделать шаг вперед.
- Алия, не положено, прости. – стараясь не смотреть мне в глаза, они решительно закрыли проем, не оставляя мне не единого шанса.
- Ну ладно, мы еще посмотрим, кто кого. – с этими словами я хлопнула дверью перед их носом, и начала в волнении нарезать круги по спальне. Я выглянула в окно – высоковато, третий этаж, но если связать из белья веревки, то шанс будет. Только один.
Но сначала надо подготовиться в дорогу, запастись тем же пропитанием, одеждой и золотом.
Я достала шкатулку и вытряхнула содержимое. Восемь серебряных колечек и пять золотых, три браслета, четыре ожерелья. Кольцо, подаренное любимым, и ожерелье от его отца я в расчет брать не стала, оставлю на черный день.
Затем залезла под кровать и достала копилку. Разбив фигурку, я насчитала пятьдесят восемь золотых и сорок серебряных монет. Приличная сумма, если экономить и особо не тратиться. На билет до Искарии должно хватить.
Я долго думала, куда податься. Из всех лояльных к нам стран лишь в Искарии я смогу найти работу и меня никто не будет принуждать к браку. К тому же я слышала, что у их короля напряженные отношения с Императором страны драконов, а значит, шанс, что меня выдадут в случае обнаружения – минимален.
С огромным волнением я дожидалась ужина. Моя первая задача – незаметно унести хлеб и другие продукты, чтобы сделать запас для длительного путешествия. Однако, на ужин меня не выпустили, принеся еду в комнату. Ну ничего, рано сдаваться.
Тут меня привлек слабый стук в окно. Я выглянула и чуть не завизжала от радости. Внизу стоял мой любимый Родион и кидал в окно камушки. Я немедленно распахнула окно. Он замахнулся и забросил камень с привязанной к нему запиской.
«Сегодня в полночь. Все готово. Ты сбежишь со мной?».
Читая записку, мое сердце радостно трепыхалось в груди, а бабочки водили хоровод. Он любит меня, любит, и готов бежать, отрекаясь от семьи.
Я несколько раз с улыбкой на лице утвердительно ему кивнула, и побежала готовиться к побегу.
Чем меньше оставалось времени до назначенного часа, тем меньше я волновалась. Надела скромное не привлекающее внимание платье из добротной крепкой ткани, мягкие и удобные ботинки, в которых любила ходить по лесу, оттачивая в одиночестве магию. Через плечо перекинула сумку, положив в нее сменное белье, скромный провиант, оставшийся после ужина, и столовый нож. Украшение и деньги предусмотрительно спрятала в лиф платья.
Видя мою силу, отец и остальные маги старались всячески ограничить и не развивать ее в полную меру, но я тайком пробралась в кабинет отца и стащила старинные рукописи и обучающие пособия.
Больше трех лет я изучала свои возможности по пыльным книжкам, пока однажды дядя Артур не застукал меня за выполнением магического заклятия высшего круга и не донес на меня отцу. Проведя разнообразные тесты, все убедились, что мои возможности не уступают способностям верховных магов – мужчин и категорически запретили применять магию трех высших ступеней, наложив принудительный магический запрет.
Но как только я покину нашу страну Аргарию, этот запрет сразу же спадет, а, следовательно, с такими выдающимися способностями мне нечего опасаться. В пути не пропаду, а с Родином – тем более.
Тяжело вздохнув, подошла к зеркалу, внимательно оглядела себя с ног до головы, и облегченно выдохнула. У меня должно все получиться, обязательно! Присев на кровать в ожидании назначенного часа, я не заметила, как провалилась в полудрему. Проснулась от громкого звука разбивающегося стекла , не сразу поняв, что случилось.
6. Расплата за ошибки прошлого
Я попыталась закричать, но не смогла. Применили заклятие молчания, гады!
Стала крутиться и брыкаться в отчаянной попытке вырваться из крепкой схватки, и у меня практически получилось, как к нам подошел второй мужчина и больно ударив меня по щеке своей тяжелой ладонью, зашипел прям в лицо.
- Наглая мерзавка! Думала мы забудем, как ты выставила посмешищем нашу сестру Зои перед ее знатным женихом из Искарии? Напомнить, как ты раздула ее огненную сферу и она взорвалась, обдавая огнем графа и сестру? У нее руки до сих пор в шрамах от тех страшных ожогов. А граф отказался от нее, заявив что жена с таким даром опасна.
- А нечего было крутить задницей перед моим Родечкой!– хотела возразить, но из горла раздался лишь жуткий хрип.
- Теперь моя очередь. – яростно прошипел первый тип, дергая меня на себя и влепляя вторую пощечину. – Помнишь, как ты оболгала мою жену, прислав записку, что она порченая и не меньше десятка магов прошли через нее? Помнишь?
Я гордо вскинула подбородок, внутренне сжимаясь всем телом, понимая, что ничего хорошего ожидать не стоит. Я их узнала. Это сыновья дяди Артура. Они жестокие и циничные, как и их отец, и давно точат на меня зуб. Так что уйти невредимой от них вряд ли получится.
- Мне пришлось лично проверить ее невинность до свадьбы, нарушив традиции, и все из-за тебя. Я отомщу тебе за каждую слезинку моей жены, за ее боль, пока она коленях ползала за мной и просила не верить гнусной клевете.
- Так она заслужила это! – хотелось выкрикнуть в свое оправдание, но я всего лишь беззвучно хрипела. – Она Родиону про меня гадости рассказывала, еще и ведьмой называла, и жениться отговаривала. Она первая начала!
Но братья не хотели меня слушать, продолжая удерживать заклятие молчания.
- Я тоже за то, чтобы ее проучить. – раздался веселый третий голос.
- О, нет!!! – чуть ли не застонала я, узнавая этого мужчину. Старший сын местного кузнеца, он был влюблен в меня, бегал за мной, словно собачка, баловал, подарками задаривал. Я ничего ему не обещала, но и не отталкивала. А когда встретила Родечку, то грубо его отшила, потому, что он никак не хотел меня отпускать по хорошему, требовал вернуть обратно его дорогие подарки. Мол другой передарит.
Но здесь я и вправду перестаралась. На общем праздничном гулянии я раструбила всем незамужним девицам, что сын кузнеца слаб в постели, мол по секрету поделилась жена артуровского младшего сыночка, и дети вряд ли с ним зачнутся. После такого никто замуж за него до сих пор не вышел, как он не звал, какие подарки не дарил. А кому нужен хилый мужик в постели? Никому, особенно горячим и страстным магиням.
- Я вот что подумал. – с усмешкой в голосе заявил сын кузнеца. – Зачем товарный вид девчонке портить, по лицу бить? Дракону это может не понравиться. Все-таки невеста, обещали ему целую и в здравии. А вот то, что ему наша магиня невинной достанется – несправедливо. Он наш враг?
- Враг. – хором ответили браться и одновременно закивали, словно дурачки.
- В договоре с драконом есть хоть слово про невинность невесты?
- Нет. – ответил старший сын дяди Артура. – я лично в кабинете ее отца договор читал. Ни слова. Мы с отцом тогда очень удивились. Обычно драконы помешаны на невинности невест.
- А это потому, что она его истинная. – пояснил Гриша, сын кузнеца. – Вы не слышали? У каждого дракона может быть только одна истинная, которая даст сильное потомство и которой он будет верен всю жизнь. Но они настолько редки, что если появляется хоть одна, дракон готов ее золотом осыпать, на руках носить, лишь бы жила. При таком раскладе не до невинности. И я предлагаю этим воспользоваться.
Отвратительная мерзкая улыбка обезобразила Гришино лицо. Хитро подмигнув братьям, он протянул ко мне свои потные руки и произнес:
- Предлагаю отомстить нашему врагу и первыми попробовать эту аппетитную и горячую девчонку. Только руками не бить! – заботливо предупредил он, скользя по моей фигуре сальными глазками.
Поняв, что сейчас произойдет непоправимое, я стала брыкаться, вертеться, пытаясь ногами ударить в пах этих мерзавцев. Но их более трое, и они были в разы сильнее.
- Может ее того? Привязать к дереву, чтоб не увертывалась? – предложил младший из братьев.
- Не, не пойдет. – возразил Гриша. – Могут следы от веревок остаться на запястьях и щиколотках, а ваш отец за это по головке не погладит, в особенности меня. Он когда обещался девчонку дракону к границе привезти, в обмен на драконий откуп?
- Завтра. – тревожно ответил старший сын дяди Артура, настороженно озираясь по сторонам.
- Может начнем, пока никого нет? Давай, Гришка, тащи ее сюда, под лунный свет, хочу лицо ее видеть, когда буду мстить за свою жену.
- Как ты там писала? Порченая? Десяток мужиков? – обратился ко мне, обводя в напряжении большим пальцем мои губы, опасаясь, что откушу, в ярости.
Я послушно стояла и смотрела ему в глаза, пытаясь сберечь силы для последнего рывка.
Вот он небрежно встряхнул и бросил на землю плащ, а затем они повалили туда меня. Я попыталась вызвать магию, закрутить вихрь, но бесполезно. Расчетливые, мерзавцы! Знали, что моя магия проявляется лишь в дневное время, а ночью я полностью беззащитна.
Гриша держал меня за ноги, а младший из братьев – скрутил мои руки. Я почувствовала, как старший навалился на меня своим тяжелым телом и начал рвать лиф моего платья.
От страха и сковавшего меня ужаса я зажмурилась и беззвучно закричала, вложив в этот крик всю свою боль и отчаяние.
- Что подумает обо мне Родион, когда узнает? Поверит или нет? – думала я, пытаясь отвлечься от гнусного сопения надо мной. И тут в голову пришла тревожная мысль. – Что они сделали с Родионом?! Он жив?!
От страха за Родечку я принялась вырываться и с удвоенной от гнева силой противиться.
- Гриш, брат, чего она так? Может не надо? Ей итак с драконом не сладко придется. Какой он, и какая она. – заволновался младший.
7. Таинственный незнакомец
По одному виду незнакомца было понятно, что лучше с ним не спорить, а бежать прочь. Мои негодяи послушали свои вопящие об опасности инстинкты и врассыпную бросились кто куда, оставляя меня наедине с этим опасным и грозным незнакомцем.
Он неторопливо приближался ко мне, а я лежала и боялась пошевелиться, словно слабая жертва, увидевшая матерого хищника. Мужчина остановился рядом со мной, опустился на колени и бережно укутал меня в синий, переливающийся золотом и дорогими каменьями, плащ. Его движения были нежные, плавные, заботливые, словно убаюкивающие и успокаивающие. Почему-то захотелось прижаться к его груди и выплакаться.
- Спасибо. – хотела прошептать я, но не смогла.
Грозный мужчина задумчиво на меня посмотрел и, достав из кармана рубин, медленно провел им по моим губам. Заклятие исчезло.
- Неужели он маг? – подумала я, всматриваясь в его лицо. – Нет, он в разы крупнее обычных людей, и красив своей особой красотой, хищной. Кто же ты, мой спаситель?
Я несмело провела рукой по его коротким волосам, белым как снег на вершинах гор, а затем коснулась груди, обводя узор на золотой пластине, украшающей его невероятно дорогой камзол.
- Спасибо! – нежно выдохнула благодарность, не отводя от него глаз. Интересно, у него есть сын? Если он будет копия своего отца, то я могла бы познакомить его с Адель, моей любимой сестренкой.
- Я услышал твой зов, почувствовал твою боль. – вдруг бархатным голосом тихо произнес незнакомец, вызывая целый табун мурашек по спине от его тембра. Я вздрогнула.
- Хмм… странный он. – подумала про себя, на всякий случай отодвигаясь подальше. - Нормальные маги ночью по улицам не ходят, вдруг безумец или еще кто похуже.
- Благодарю, сэр, за помощь. А теперь мне пора, дома ждут. Прощайте. – торопливо пробормотав речь, я быстро поднялась и зашагала в сторону входа в свой дом. Мужчина шел за мной.
Я ускорила шаг. Опасный незнакомец тоже ускорился. Сердце бешено застучало в груди. Сжавшись от страха, подхватила руками полы мешающегося платья и великоватого мне камзола, и побежала вперед, сверкая открытыми щиколотками, в нарушение всех этикетов. Какой этикет? Мне свою жизнь спасать надо.
Оглянулась. Мужчина шел быстро, но попыток догнать меня больше не делал. И улыбался, загадочно так, сверкая двумя рядами идеальных зубов.
В Аргарии, да и в других странах, такие зубы стоят дорого. Магов, умеющих их лечить и восстанавливать, мало. Только у оборотней, да драконов, такие зубы всю жизнь. А людям и магам приходится здорово на них тратиться.
Значит, богат, жаль, что со странностями. А то бы познакомилась и про сына расспросила, мало ли. Адель у меня неразборчивая, даже с конюхами да пастухами водится, а что они могут ей дать? Ничего!
Оказавшись у двери своего дома, я замешкалась. Как объяснить, почему я не в комнате, а снаружи, и не получить за это упреков – задача непростая. И вообще, я же хотела бежать! Точно! От страха перед незнакомцем у меня вылетело все начисто из головы.
Тааак, сумка осталась лежать там, под окнами, надо переждать, когда странный мужчина удалится, вернуться, забрать ее, и бежать. Сначала загляну к Родику, надо проверить, что с ним. Вот не верю, что он трусливо предал меня. У нас с ним настоящая любовь, я это чувствую. Его могли запереть или избить. Увижусь, а после решу, куда податься.
И только я собралась сделать шаг назад и незаметно юркнуть в заросли рядом растущего жасмина, как таинственный незнакомец в пару секунд оказался за моей спиной, отрезая пути к побегу. Уперевшись в дверь руками по обе стороны от меня, он ... неожиданно постучал. Громко-громко.
Я замерла, боясь пошевелиться. Кто он?! Этот бесстрашный мужчина, рискнувший разбудить Второго верховного мага ночью. Отец ненавидел, когда к нему приходили по ночам и ужасно злился. И вся округа об этом знала.
- Что стряслось на этот раз?
Услышав голос рассерженного отца, я машинально вжала голову в плечи.
- Алия? Ваша светлость?! – сказать, что отец удивился, не сказать ничего. Он застыл, словно изваяние, с открытым ртом и таращил на нас глаза.
- Приветствую, тебя, мой друг. – начал незнакомец, аккуратно подталкивая меня внутрь дома. – Решил не откладывать наши договоренности и сегодня же совершить обряд. Да и твоей дочери похоже тоже не терпится встретиться с мужем.
Я хотела было возмутиться и пояснить, что торопилась вовсе не к мужу, однако, подняв взгляд на безумца, я замерла. Его зрачки вытянулись и стали ярко синего, словно спокойное море, цвета.
- Дракон… – прошептала я, медленно сползая по стене на пол. Мне хватило пары минут, чтобы сопоставить факты. Этот опасный мужчина, его светлость, был мой будущий муж!!! Ненавижу!!!
- Ненавижу! – с вызовом закричала я, быстро поднимаясь на ноги. Не соображая, что я делаю, горя праведным гневом к этим мерзким и гадким захватчикам, я схватила тяжелую статуэтку с комода и со всей силы ударила ей дракона по голове.
Он не шевелился. Все также стоял и пристально смотрел мне в глаза, а по его виску стекала и капала на наш каменный серый пол, кровь.
- Аааааааа! - завизжала мачеха. Отец замахнулся, чтобы дать мне пощечину, впервые в жизни.
8. Тайный замысел
- Не прощу. – гневно прошептала отцу, не сводя с него глаз. – Ударить родную дочь за врага…
Я громко и злобно рассмеялась…
- Ты посмела поднять руку на нашего гостя, с миром вошедшего в дом. Не такой я тебя воспитывал. Где я ошибся? Почему вместо доброй послушной дочери выросла ядовитая и колючая хура, отравляющая все живое вокруг своим присутствием?
Я стояла и слушала отца, а у самой текли слезы. Я не в силах была их сдержать. За что мой любимый папенька так со мной поступил? Размазывая ладонью слезы по лицу, развернулась и побежала наверх, в свою комнату. Меня никто не остановил.
Упав на кровать, я зарыдала, уткнувшись в подушку. Правая щека ныла от тянущей боли.
За что? Почему я? Пусть бы Зою дракон забрал! Но легче не становилось.
Осторожный стук в дверь меня насторожил. Кто это мог быть?
- Входите! – крикнула я, садясь на кровати и пытаясь привести себя в нормальный вид.
- Алия, деточка. – с болью в голосе прошептала мачеха, входя в мою комнату.
- Выйди, только тебя не хватало! Пришла позлорадствовать над моим горем? – я не собиралась выслушивать очередные нравоучения, тем более от нее.
Но мачеха не уходила. Наоборот, приблизившись вплотную, осторожно присела рядом и взяла мои руки в свои. Тяжело вздохнув, она начала:
- Не обижайся на отца, он о тебе заботится.
- Как же… - ухмыльнулась я, и снова заплакала.
- Знаешь, что полагается за нападение на дракона?
Я насторожилась. Вот об этом не думала. Помнится, за простое неуважение прилюдно высекали на площади, а за оскорбление – могли убить на месте.
Видимо заметив страх на моем лице, мачеха закивала.
- Да, да. Наш дом могли сжечь, а всю семью продать в рабство.
В ужасе я открыла рот и застыла. Что же я натворила?! Помню, месяц назад наш сосед, молодой парнишка, оступился и случайно толкнул дракона, находящегося в наших краях инкогнито. Так за это всю семью его высекли, сестер отдали рабынями пострадавшему, а всех остальных, лишив денег и вещей, выгнали прочь из страны. Паренька же казнили.
- Адель, Аркадий, что я натворила!!! – шептала я, а у самой зубы стучали от страха.
Мачеха медленно протянула руку и коснулась моих волос. Видя, что я не одергиваю и не кричу, стала ласково поглаживать по голове, успокаивая. Я выдохнула. Как же мне не хватало моей мамочки, ее ласк, ее добрых и лучистых глаз напротив...
- Твой дракон понятливый оказался. – шептала мачеха, искоса поглядывая на дверь. - Жаловаться императору не стал, откуп оставил. Не плохой он. Может, подумаешь? Глядишь, и сладится у вас.
Она замолчала, заглядывая в мои глаза. А что я могла сказать? Даже под страхом смерти не могу заставить себя лечь в одну постель с врагом, убившем моих родных и оставившем сиротами стольких магов. Как я убивалась, когда во время ночного побега, пробираясь сквозь чащу леса, мы потеряли моего брата, Аркадия. Я думала, мир замер, а жизнь остановилась. Каждое утро я залазила на самое высокое дерево и смотрела на дым от дворцовой площади, разносимый на несколько километров вокруг. И боялась, что среди казненных есть и мой брат… Мой отец тогда посидел, а Адель начала заикаться. Не прощу!
- Дракон выжил? – уточнила я, чтобы успокоиться.
- Что ему станется. На них как на собаке все заживает. – злобно прошипела мачеха и отвернулась, пытаясь скрыть проскочивший гнев на ее лице. Так-так, это что-то новенькое…
- Ты тоже их ненавидишь? – заинтересованно спросила я, пораженная реакцией всегда спокойной и рассудительной женщины.
- Они выжгли мою деревню, сожгли наш дом. – скрипя зубами и дрожа от сдерживаемой ярости, произнесла мачеха. – Это было рано утром, все спали. Я вышла, чтобы пройтись в лес за болотным цветком, а когда вернулась… - горькие рыдания сотрясли ее тело. – Никого из семьи больше не было. Они погибли. Лишь пепел гулял по холму. Я даже похоронить их не смогла.
Жена отца умолкла, продолжая беззвучно рыдать, а я молчала, потрясенная ее признанием. Вспомнив пакости, которые я творила по отношению к ней, мне стало стыдно. Она столько пережила, а тут я со своими дерзкими выходками. Надо бы извиниться, что ли.
- А потом пришли маги. – немного успокоившись, она продолжила. – собирали раненых и грузили на телеги, помогали сиротам, случайно выжившим в том аду. Я не хотела уезжать. Просила оставить там на пригорке. Хотела умереть, лишь бы не чувствовать боль и пустоту внутри. Среди магов оказался твой отец. Он поддерживал меня и успокаивал, как мог. Незаметно, я влюбилась и обрела смысл. Так что я тебя понимаю. Будь на твоем месте, я бы убила дракона! Но нельзя. Перемирие шаткое. Их император до сих пор грезит продолжением войны и ищет какой-нибудь повод. Не удивлюсь, если идея с Истинной - его рук дело. А наша задача – не позволить его найти. Слишком мало нас осталось, силы не равные. Ради будущего наших детей, соплеменников, придется потерпеть.
Она замолчала, а я недовольно сморщила лоб.
- Я кое-что придумала. – заговорщицки произнесла мачеха, нервно покусывая губу и посматривая на меня.
Я замерла. Зная, что она очень умная и не раз давала дельные советы верховным магам, я прислушалась. Вдруг и впрямь она нашла выход.
- Только не говори отцу, я незаметно пробралась в его кабинет и прочитала договор. Брачный, что составил законник дракона и отец Родиона.
- А причем тут дядя Андреас? – удивилась я.
- Похоже у него свои интересы, больно ты ему приглянулась невесткой. – подмигнула мне мачеха и продолжила. А у меня потеплело в груди от ее слов.
- Так вот, первый верховный внес пункт, что сначала вас обручат, без обряда. И дадут два месяца на сближение. Если за это время дракон не откажется от тебя и не вернет обратно в родительский дом, то вас обвенчают в Храме и проведут старинный обряд. А если жених передумает и возвратит, то дары останутся в Аргарии, и ты тоже.
Довольная своей идеей, она улыбнулась.
- То есть мне надо заставить дракона от меня отказаться? – задумчиво произнесла я, переваривая информацию.
9. Свадьба
Узнав от императора, что в книге судеб появилось имя моей избранницы, я с большой надеждой летел к своему другу Александру, чтобы обрадовать его известием о моей долгожданной Истинной – его старшей дочери. Я был неимоверно счастлив! Вот и мне улыбнулась удача, и я могу рассчитывать на продолжение нашего славного и древнего рода – сапфировых драконов.
Но самое главное, я смогу испытать неземную любовь, подвластную лишь истинным парам.
Особо осложняло мое положение тот факт, что несколько десятилетий наши страны враждовали, и маги были непримиримыми драконьими врагами.
Да, в нашей стране к магам отношение раньше было плохое, их считали за прислугу и не давали возможностей к развитию и самореализации. Но вместо переговоров, они тайно разработали сверхсильный артефакт, способный уничтожить всех драконов за один день.
Чтобы этого не допустить, началась охота за артефактом, плавно переросшая в многолетнее военное противостояние. И несмотря на заключенное перемирие, мы до сих пор считаем магов своими заклятыми врагами.
Несколько смягчало мое положение, что я был ярым противником гонений и незаконных притеснений.
На моих землях под видом приюта для одаренных детей я создал Учебный центр по сбору магов – сирот. Несмотря на то, что война официально закончилась, периодически обнаруживаются спрятавшиеся или укрывшиеся в лесу дети, иногда взрослые. Иногда их выдают соседи.
Я беру таких найденышей под свое негласное покровительство. Обеспечиваю крышей над головой, хорошей едой, работой, выдаю артефакт, позволяющий скрыть от стражников свою магическую суть. За это они приносят клятву крови моему роду. И работают на меня.
Тех, кто не готов сотрудничать с драконами, я контрабандными тропами переправляю через Черный лес в Аргарию. В этом мне очень сильно помогает отец моей Истинной – Александр, один из верховных магов.
Узнай об этом император, меня немедленно бы казнили, а мою сокровищницу и центр и лабораторию конфисковали б. Поэтому я был крайне осторожен и ни с кем не делился своим секретом, за редким исключением.
И вот наступил день свадьбы. Я был очень расстроен, что не смог пригласить на такое важное для меня событие друзей и родителей, но и рисковать их жизнями не мог. Появляться неподготовленными на территории врага, владеющего высшей магией, - полное безрассудство.
Обычно такой смелый и решительный, сегодня я волновался. Невеста, наоборот, выглядела спокойной и хладнокровной. Она мило улыбалась приглашенным магам, отвешивала улыбки, довольно демонстрируя алмазную диадему и платье, пошитое из самых дорогих искарских тканей.
Однако за весь день Алия ни разу на меня не посмотрела. Ни во время зачитывания клятв, ни после, во время свадебного пира.
Я не скупился. Щедро вознаградил ее семью и велел устроить празднество с королевским размахом.
Попрощавшись с родителями, я протянул ей руку, предлагая пройти в карету, чтобы с комфортом доехать до границы.
- Прошу, любимая...
Однако девица прошествовала мимо с гордо поднятой головой и подошла к карете. Руку ей подал какой-то смазливый светловолосый паренек, и что-то прошептал. Слов я не расслышал, видимо нареченная жена накинула полог тишины.
Скрепя сердцем, я заставил себя улыбнуться, и с невозмутимым видом проследовать за ней.
Моя истинная залезла на сиденье с ногами, скинула туфли на пол кареты и грызла карамельные груши, заботливо сложенные ее мачехой в корзинку на время путешествия.
- Не нравлюсь? – с ехидством в голосе спросила она и торжествующе рассмеялась. – Ну извини, в истинные к тебе не набивалась.
- Алия, нам надо поговорить.
Девушка презрительно отвернулась.
- Я не хочу, чтобы ты была со мной против воли, я готов обеспечить тебя драгоценностями, высоким статусом, окружить заботой и теплом, сделать хозяйкой моего замка. Я и моя семья будем тебя уважать, лелеять, заботиться как о полноценном члене семьи. В ответ лишь прошу проявить уважение и учтивость к моей семье.
- Ты в это веришь? Уважение к драконам? Да я вас ненавижу.
Развернувшись ко мне и плюнув под ноги, она замолчала и стала смотреть в зашторенное окно, избегая случайного взгляда со мной.
- Алия, что ты творишь? – устало произнес я, стягивая с шеи неудобное жабо. Влюбленный дурак, вырядился по их моде, чтобы поразить невесту, а она…
Жена молчала, продолжая меня игнорировать. Я откинулся на спинку сиденья и тяжело вздохнул. Мои беды только начинались.
Подъезжая к замку, я был приятно удивлен. Родители организовали праздничный обед, украсив замок и наняв музыкантов. Мама первая подошла к жене.
- Невестка, я так рада. Мы так счастливы твоему приезду. – мама протянула руки, чтобы обнять Алию, но та отскочила и громко закричала:
- Уберите от меня ваши руки!!! Я не хочу к ним прикасаться, они… они… в крови ни в чем неповинных детей, девушек и стариков.
Мама смутилась и покраснела, бросая вопросительный взгляд в мою сторону. Я нахмурился и опустил голову. Впервые я не знал, что делать.
Исправить мое замешательство решил отец.
- Алия, ты не права. Ваш народ первыми решили уничтожить нас - драконов, создав мощный смертельный артефакт.
- Потому что ВЫ заслужили! – гневно выкрикнула жена и дерзко развернувшись, плевав на этикет, она удалилась, по пути отчитывая служанок за медлительность и неряшливый внешний вид.
- Это твоя истинная? – сдержанно спросила мама, хотя я видел, как пылали негодованием ее глаза.
- Да.
- Сынок! – мать подошла ближе и нежно обняла меня за голову, поцеловав в макушку. – Не переживай, мы справимся. Она совсем дитя. Дай ей время.
- Лучше выпори, станет покладистее! – гневно заявил отец, сжав кулаки. – Если эта дрянная девчонка посмеет еще раз сказать дурное слово моей любимой жене - твоей матери, я за себя не ручаюсь.
Семья Алекса (визуал)
Граф Альберт Штолли - отец
Графиня Вивьен Штолли - мать
Родовой замок сапфировых драконов
10. Соглашение
Самонадеянный и глупый дракон! Я был настолько ослеплен пылкими чувствами к Истинной, что был уверен, что смогу растопить ее черствое сердце и завоевать благосклонность своим вниманием, чуткостью, терпением и заботой.
Я выделил ей новые покои, которые она пожелала и на которые указала своим тонким пальчиком, распорядился украсить их живыми редкими цветами. Подарил более трех десятков утонченных и дорогих ожерелий, серег, колец, какими не могла похвастаться и сама Императрица.
Десять сундуков с дорогими нарядами по моему распоряжению внесли в ее комнату. Но в ответ получил лишь очередной поток брани в свой адрес с подробным описанием моих отрицательных качеств.
По совету друга, специально слетал в Приграничье и привез маленького сумеречного волчонка, помня, как восторгаются и восхищаются ими маги. Он был такой милый и пушистый, что я сам прикипел к нему всем сердцем и искренне надеялся, что этот пушистый комочек растопит лед в наших отношениях.
Но Алия приказала его умертвить, а шкуру высушить и пошить из нее сумку для ее рукоделия. Я еле успел отменить приказ и забрать ни в чем не повинного зверя.
- Время, нужно лишь время… - каждое утро говорил себе, выслушивая доклад Управляющего об очередных подвигах и проделках моей юной и непокорной жены.
В первый же день своего пребывания в моем родовом замке она перебила старинную посуду, доставшуюся в наследство от пра-пра-прадеда и которой очень гордилась моя мать.
На следующий день, гуляя по саду, жена «случайно» создала неконтролируемый вихревый поток, от которого вековые деревни повырывало с корнем, а стеклянные резные беседки, над которыми пят лет трудились именитые мастера, единственные во всей стране, побились, и на их восстановление уйдет теперь не менее трех лет.
На третий день Алия добралась до жемчужины замка – родовой библиотеки. В этом крыле были наложены чары, не позволяющие применять магию, но жена и тут проявила ловкость и смекалку, и просто подожгла помещение изнутри.
Когда мне сообщили, что пылает библиотека, мое сердце дрогнуло. Я и мой отец приложили столько усилий, столько трудов, чтобы собрать по всему миру и выкупить редкие и ценные фолианты, что наше хранилище знаний считалось самым крупным и выдающимся во всей империи.
Придворные маги его величества периодически посещали наш замок, чтобы отыскать нужные сведения. А моя Истинная посмела покуситься на самое дорогое в моем доме!
Благо, что огонь поглотил сначала стеллаж с обычными современными книгами, и мы с отцом успели прибежать на шум и потушить пламя, сумев спасти самые важные и старинные рукописи.
Мой отец кричал от необузданной ярости и дикой боли, перебирая почерневшие и покрывшиеся слоем гари древнейшие тысячелетние сказания.
- Как она посмела?! Привести гадину!!! – орал отец, и впервые я не стал заступаться за свою жену. И не потому, что испугался гнева отца, нет, я боялся натворить страшных дел, слишком много значила для меня и всех драконов, в целом, моя библиотека, и неимоверно бессердечным и коварным был поступок.
- Сын, - расстроено произнес отец и сочувствующим взглядом посмотрел на меня. - Я понимаю, твой дракон не позволит тебе выпороть или наказать истинную, но посуди сам, дальше так продолжаться не может. Мы приняли эту девчонку в дом, обращались с почестями, достойными хозяйки замка, нарекли дочерью, а она… мало того, что загоняла слуг, открыто перечет и хамит нам с матерью, так смеет неповиноваться собственному мужу и стала вредить нашему замку, намеренно уничтожая все самое дорогое.
Я горестно кивнул, соглашаясь с доводами отца. Да и как было не согласиться.
С появлением Алии в нашем доме поселился беспорядок, хаос и атмосфера ненависти. Ее ненавидели даже слуги, половина которых старались всячески избегать случайной встречи с ней, а вторая половина – ушли прочь, попросив расчет.
Увидев мое молчаливое согласие, отец выкрикнул управляющему:
- Неси розги! – и с нетерпением начал ожидать прихода моей жены.
Прошло не меньше получаса, прежде чем в зале появились четверо охранников, таща за собой упирающуюся и сопротивляющуюся хрупкую девушку.
- Гады! Злобные ящеры! Я вам всем отомщу! Негодяи! – из ее рта вырывались омерзительные бранные слова, и я был вынужден применить артефакт молчания, чтобы прекратить поток злословия.
Не услышав своего очередного проклятия, девчонка отчаянно замотала головой и стала еще сильнее вырываться. Повинуясь приказу, охранники подвели ко мне жену.
Я сел в кресло, уложил ее на колени, схватил руки за запястье крепким захватом и после этого, когда все присутствующие, кроме отца, удалились, одним рывком разорвал платье на ее спине.
- Приступай…
Отец взял розги, подошел ближе и нанес первый удар. По моей просьбе он приложил все усилия, чтобы удар вышел слабым и не оставил особых следов, кроме небольшого покраснения, которое за пару дней само пройдет.
Алия зашипела и дернулась. Отец нанес второй удар.
Мой дракон заметался, требуя немедленно прекратить страдания его возлюбленной. Третий удар.
Из глаз Алии потекли слезы. Не в силах на это смотреть, я подхватил ее на руки, и с трепетом понес в свои покои, осторожно уложив на живот на свою кровать.
Несмотря на давно снятый артефакт, вынуждающий молчать, Алия ничего не говорила, лишь тихо всхлипывала, закрыв глаза.
- Прости, но так было надо. Ты перешла черту. - попробовал я оправдаться и утешить жену.
- Да что б ты ...!
Дверь внезапно отворилась и в комнату вошла мать, неся в руках какую-то небольшую баночку. Посмотрев на меня с печалью, она протянула ее мне в руки и, не проронив ни слова, вышла из покоев. Я принюхался, это была заживляющая мазь.
Я аккуратно нанес ее на пальцы, растер, подержал, чтобы она согрелась, и бережно начал наносить на спину жены. Она дернулась, но промолчала. Я поглаживал спину девушки, украдкой отводил непослушные пряди в сторону, и наслаждался таким маленьким, но кусочком счастья.
11. Измена
Оказавшись в шикарном дворце ненавистного мужа, я принялась воплощать свой замысел. Первым делом нагрубила его почтенным родителям, ошарашила вышколенную прислугу хамским поведением. Было невероятно тяжело грубить людям, старше себя, но я мысленно себя успокаивала, что это не люди, а драконы.
Когда поняла, что мне выделили покои, смежные с мужем, я с помощью своей магии ветра устроила в них такой погром, что после этого месяц точно будут восстанавливать. Но на удивление муж оказался терпеливым и стойко переносил мои выходки. Даже пытался понравиться и произвести на меня хорошее впечатление.
Но у меня есть Родя! Надо лишь выбраться из этого дворца, вдоволь насладившись местью этому напыщенному дракону.
Однако один раз мое сердце все-таки дрогнуло, когда этот пещерный ящер притащил мне маленького пушистого сумеречного волчонка. Как же я хотела оставить его себе! Я все детство мечтало о нем, и тут такой подарок – самый лучший из подарков на мое двадцатиоднолетие!
Но если я его приму, в таком случае дракон решит, что я сдалась и у него есть шанс. Этого допустить нельзя, категорически!
Обливаясь слезами, приказала служанке умертвить зверя, а шкуру высушить и пошить из нее сумку для рукоделия. Сама же осторожно шла следом и прислушивалась, в надежде, что служанка прежде, чем выполнить мой приказ доложит о нем дракону, так и вышло.
Видя, что дракон забрал волчонка и распорядился передать живым и здоровым своему другу в стаю волков в его поместье, я успокоилась. И вернулась в покои, обдумывать новые идеи, как напакостить местным обитателям замка.
Чего я только не делала в последующие дни, но дракон ничего не предпринимал в мою сторону, даже выговора не сделал, что ужасно раздражало. Как вывести его из себя, если он такой твердолобый и упертый.
И тут я вспомнила про библиотеку. Надо ее спалить, такое я бы точно не спустила. Я радостно потирала руки, предвкушая скорую свободу, видя как бегают перепуганные слуги. Чутье меня не подвело. Только почему за мной явился охранник? Куда он меня ведет? Не на казнь же?
Я применила магию и потоком ветра сшибла охранника с ног. Не успела убежать, как на его крик прибежали еще трое охранников и нагло удерживая за руки, куда-то меня потащили. Фухх, казнь отменяется. Но тот факт, что отец Алекса порол меня розгами как непослушную девчонку, я запомнила, этот старый дракон еще пожалеет об этом.
Я видела, как страдал мой муж, аккуратно нанося мазь на мою спину. Чем бы его дожать?
Озвученное драконом предложение выбило меня из колеи. Но с другой стороны, мнимо согласившись на его предложение родить наследника, я выиграю время и получу возможность нанести мужу татуировку черного дракона. Согласно словам мачехи, после этого он потеряет ко мне тягу и я смогу спокойно сбежать, а он не возьмет след. Решено!
Довольная сложившимися обстоятельствами, я хотела было выйти из комнаты, но двое стражников преградили мне путь.
- Не положено. – прохрипел старший, и я в гневе хотела захлопнуть дверь, как боковым зрением заметила, что младший стражник незаметно мне подмигнул.
Я топнула ногой и решила закатить очередную истерику, как чуть не упала в обморок от счастья. Это же, это же… мой Родя.
Его ясные глаза не скроет ни закрытый шлем стражника, ни полумрак, царивший в коридоре.
Заметив, что я все поняла, стражник сделал вид, что закашлялся. Я быстро подбежала к нему и постучала по спине. Напарник начал возмущаться и выговаривать, что его теперь точно погонят охранять городские ворота в ночном карауле.
Тем временем я осторожно перехватила послание из рук моего любимого и поспешно скрылась за дверью. Трясущимися от волнения руками и переполняемого меня счастья я развернула листок бумаги.
"Я пришел за тобой. Есть идеи?".
Идея у меня была. Я поспешно села за стол и набросала ответную записку.
«Любовь моя, с тобой я готова куда угодно. Мне удалось убедить ящера нанести на его руку метку, которая навсегда охладит нашу связь и не позволит дракону отыскать мой путь, а в обмен пообещала брачную ночь. Сразу после метки мы сбежим. Зная характер дракона, он постарается заполучить меня в ближайшие дни. Будь готов. Люблю тебя. Твоя сладкая девочка»
Раз тридцать поцеловав записку, я приготовилась ждать, когда мне принесут обед. Наскоро перекусив, я вновь открыла дверь и, обращаясь к младшему стражнику, заявила:
- Передайте повару, эту еду невозможно есть. – после своих слов торжественно вручила поднос, спрятав под ним мое послание.
Когда наши с Родионом руки соприкоснулись, на слишком короткий миг, я почувствовала, как сердце забилось скорее, а разум помутился от счастья.
- Слушаюсь, Ваша светлость. – холодный голос мага меня отрезвил. Чтобы более ничем себя не выдать, я отступила назад и закрыла дверь. Оставалось ждать.
Как и думала, дракон оказался нетерпеливым. Уже на следующее утро он пригласил меня в кабинет, чтобы обсудить нанесение метки. Я светилась от счастья, пока не зашла и не увидела придворного мага - предателя, оставшегося прислуживать драконам в обмен на жизнь.
Этот маг безумно долго рассказывал про значение брачных меток для драконов. Алекс принес ему книги и они скрупулезно их изучали, разглядывая картинки.
- Какая жалость. – воскликнул маг, не сдержав эмоций. – В этой древней и редкой книге не хватает листа.
Алекс подошел ближе и, нахмурившись, потер переносицу.
- Его не было еще со времен деда, помню, как он костерил Хранителя императорской библиотеки, что тот плохо сберег фолиант.
- Мдааа… - задумался маг.
А я ликовала. Ведь этот заветный листок сейчас находился в этой комнате, тщательно припрятанный за лифом моего роскошного парчевого платья. Так и хотелось повернуться к самодовольным драконам и показать язык.
- Это очень рискованно! – вдруг затораторил мужчина. – По воспоминаниям прадеда, драконы в те времена возлагали много надежд на возрождение истинной связи и надеялись с помощью этой метки образовать неразлучные и счастливые союзы, призванные дать крепкое потомство. Но случилось нечто странное. После нанесения рисунка любящие пары расставались и до конца своих дней их дракон ни в ком не мог почувствовать ни своей истинной, ни просто достойного партнера. Так и уходили к родовым духам в одиночестве.
12. Алекс Штолли
Согласившись нанести черную метку, о которой настаивала жена, я задумался. О подобном ритуале я слышал от друга, его дракон нанес такую же одиночную метку жене, желая узаконить их отношения, увидев, что брачная метка, поставленная в Храме, исчезла. Но их отношения после этого лучше не стали, наоборот, они собрались развестись.
Да и Алия, столько времени отказывающаяся от союза со мной, вряд ли хотела брака. Поэтому я пригласил сильнейшего придворного мага, чтобы он нашел все упоминания об этой метке и ее значении.
Интуиция меня не обманула. Не все так гладко было с этим ритуалом. Есть вероятность, что после ее нанесения, мой дракон перестанет чувствовать Истинную навсегда. Вот это больше походило на правду, зная характер моей жены. Скорее всего она рассчитывала, что мои чувства остынут, и я верну ее обратно, к отцу. Но я не был намерен так просто сдаваться.
Сидя в рабочем кабинете своей тайной магической лаборатории, я изучал отчет магов о создании нового артефакта. Вдруг на столе засветился магический куб.
Это была новейшая разработка моих ученых - магов, позволяющая записывать картинку и транслировать ее другим владельцам. Таких кубов было три. У меня в лаборатории, в моей спальне и у Александра, отца Алии. Он был очень умен и помогал в моих прогрессивных магических изысканиях.
Сейчас я явно видел, что сигнал шел из моего замка. Но как такое возможно?! Об этом кубе знаю только я.
Я с легким волнением и осторожностью его активировал. И не поверил своим глазам. Моя жена занималась близостью с каким-то молодым стражником.
- О, да! Да! Еще! Охххх! Ммммм… - не в силах смотреть, в порыве ярости я отшвырнул куб, разбив его вдребезги. Дракон призывал обернуться и уничтожить соперника, но я крепче стиснул зубы и сжал кулаки.
«Лучше лишусь невинности с ним, чем с тобой». – продолжала звучать в голове ее фраза, которую она шептала, повернув голову и смотря прямо в куб.
А это означало одно – записала послание и отправила его моя жена. Как же сильно она меня ненавидит! Обхватив голову руками, я так и сидел до позднего вечера, обдумывая ответный ход. Чтобы я не сделал, Алия всегда находила мое слабое место и размеренно и точно по не нему ударяла, нанося вред и себе.
Больше так продолжаться не могло. С огромным усилием воли, я принял тяжелое решение. Сегодня же свяжусь с ее отцом и верну домой. Не представляю, как буду бороться со своей тягой к Истинной, но это лучше, чем наблюдать, как она уничтожает мою и свою жизнь.
Но все пошло наперекосяк, когда взорвался чан с новым зельем, парализующим приграничных чудовищ - мантикор. Это изобретение было очень важным, и в состав его ингредиентов входила самовоспламеняющаяся смола. Всю ночь я вместе с рабочими устранял последствия.
А поутру меня ждало новое послание. С камнем на сердце я активировал с огромным трудом восстановленный куб. Примерно такое я и ожидал, хотя до последнего надеялся, что жена раскаялась. Но нет.
На картинке она с особой страстью и горячностью занималась соитием с каким-то мальчишкой в лекарской форме. Я размахнулся и кулаком ударил по артефакту. Теперь точно не восстановят.
Наверное, неделю – две я оставался в лаборатории и беспробудно пил. Боясь вернуться домой и увидеть ее. Пытался вином приглушить свою боль, обиду и крушение надежд. Помогало, но не на долго.
Вдруг дверь без стука отворилась и вошел встревоженный маг – Главный по лаборатории. Странно, раннее утро, что-то видимо произошло.
- Ваша светлость, - произнес он. - Вам надо срочно лететь домой, беда. Деталей не знаю, но весь замок встревожен. Вы не активируете кристалл связи, ваш Управляющий связался со мной. Сказал дело срочное и не отложное, касается ваших родителей.
Хмель как рукой сняло. Как я не подумал, что оставил своих родителей с такой опасной и изобретательной девицей! Не став тратить время на приведение себя в порядок, я помчался домой.
Успел вовремя. Мать сидела в моей комнате и рыдала навзрыд. Никогда раньше она не позволяла себе проявления таких ярких эмоций.
- Что случилось? – подбежал к ней, беря ее за руки и заглядывая в глаза.
- Сынок… сыночек… - ее голос сорвался на плач. Она прильнула ко мне, крепко обняла и сбивчивым волнующимся голосом прошептала:
- Твой отец… твой отец…
- Что с ним? – закричал я.
- Твой отец… мне изменил… этой ночью…
- Мама! – только и смог сказать, обнимая и успокаивающе гладя по голове.
- Но это еще не все… - она подняла на меня свои грустные заплаканные глаза и еще более тихим голосом произнесла. – Он изменил мне … с твоей женой.
Мир вокруг замер. Мое сердце перестало биться.
- Что?! – только и смог из себя выдавить.
- Я сама их видела на кровати в нашей спальне. Понимаешь, в нашей с ним спальне?! На нашей кровати… Твоя жена так хохотала и потешалась надо мной. Назвала увядшей старухой…
Мама уронила голову на руки и снова заплакала. Я не мог более сдерживаться и, распахнув окно, вылетел наружу, находу оборачиваясь и устремляясь ввысь. Надо выпустить пар. Иначе натворю страшных бед.
Пока кружил, я понял, что после произошедшего видеть не желаю свою жену. Никогда! Для меня, моей человеческой половины, она умерла после такого жестокого предательства и оскорбления моей семьи.
Я хорошо знал отца. Ему самому такая идея в голову не пришла б - переспать с женой сына на глазах у любимой жены. Не прощу изменницу, ненавижу!
Но дракон не успокаивался. Он настойчиво твердил, что нашему роду нужен драконенок. Его голос звучал наботом в моей голове, вызывая приступ головной боли.
- Накажи ее, нашу истинную, она заслужила. Заберем ребенка, и пусть ступает на четыре стороны. Но сначала – накажи.
Но как же мои принципы?! Даже после таких коварных и вероломных поступков мне было совестно совершать насилие над женщиной и брать ее силой.
- Заслужила! Заслужила! – шептал дракон, постепенно подчиняя своей воле, воспользовавшись моментом, что я ослаб от свалившихся на меня потрясений.
13. Анна Иванова
Оказавшись в небольшом замкнутом помещении с «моим отражением», лишившись внезапно голоса, я запаниковала.
- Ты жива? – удивленно спросил мой двойник и хотел прошептать что-то еще, но дверь внезапно отворилась, и на пороге появился симпатичный молодой парень с копной нежно пшеничных волос.
- Родион! – жаль, что не в голос закричала я, увидев предвестника моих злоключений. Что вообще здесь происходит?
Парень удивленно переводил взгляд с меня на двойника и обратно, и походу тихо матерился себе под нос. Наверное, это сообщники, пронеслось в моей голове. Меня похитили.
Еще минуту назад я заметила острый крюк, лежащий на одной из полок стеллажа рядом с массивными шторами. Быстро его схватив, я сделал рывок и прижала брюнетку к себе спиной, красноречиво подставляя крюк к ее горлу.
Мне было не привыкать. Сколько себя помню – росла в детском доме, а порядки там жесткие. Раз прогнешься, и будут на тебе пахать более сильные. Приходилось учиться отстаивать право на нормальную жизнь.
В 14 лет повезло, нашлись приемные родители, которых не смутил мой возраст и мальчишеский вид: коротко стриженые волосы, руки в синяках, коленки ободраны. Семья оказалась из деревни, у них уже было семеро приемных детей.
Относились хорошо. Не то, чтобы любили как родных, но не обижали и всячески помогали. По моей просьбе отдали на тхэквондо. Потом был универ, бюджет, окончила блестяще, а когда исполнилось 25 лет, появился он – мой биологический папаша.
На удивление им оказался не какой-нибудь спивающийся алкаш, а весьма обеспеченный столичный олигарх. Но я не спешила радоваться. Столько лет не виделись, а тут любовь проснулась. Неспроста.
Может ему почка понадобилась или печень? Или мне нежданно повезло и неизвестный дальний родственник составил в мою пользу завещание? Вариантов было много, фантазия у меня очень богатая.
Реальность превзошла ожидания. Как оказалось, новоявленный папаша затеял крупное слияние с конкурентом, а тот, чтобы укрепить доверие, предложил династический брак. Выдать за него дочь.
И все было бы хорошо, богатый, обеспеченный, с огромными связями, только лет ему было под 70. Весь на пластических операциях, подвижный, но суставы при ходьбе поскрипывали.
У моего папаши уже была дочь. Законная, рожденная в браке, на два года старше меня. Но ее он пожалел. Этот партнер поставил условие – спать с женой не будет, однако наследник обязателен, сын. Поэтому будет делать ЭКО.
Жене изменять не позволит. Купит коттедж в Подмосковье, и будет она там сидеть до старости, рожая сыновей, да любуясь закатами, в одиночестве. А за это – партнерство. Долгоиграющее, со всеми вытекающими последствиями и благами.
Папаша давно хотел стать монополистом на рынке, а тут такой шанс. Вот и вспомнил про свою незаконнорожденную дочь. Приехал в деревню, забрал, сделал тест ДНК, и поставил перед фактом – через две недели свадьба.
Сказать, что я офигела, не сказать ничего. Попыталась сбежать, но кассирша на заправке меня сдала. Делала еще пару попыток – все равно на чем-нибудь прокалывалась и меня ловили.
В последний раз папаша предупредил, еще один побег – и лишит родительских прав моих опекунов. И землю отберет, на которой их дом стоит. Мое сердце дрогнуло. Ну куда они пойдут? Двое взрослых и десять малых?
И согласилась. Не отпуская надежды, как-нибудь отмахаться от ненавистного брака. А потом странный подарок недомужа, закрытый клуб, потрясный проститут и новая внешность.
- Ты что творишь? – прохрипел Родион, не сводя глаз с шеи двойника.
Я промычала в ответ.
- Алия, убери! – последовал приказ, и тотчас мои губы словно пронзило сотней иголочек. Облизав их языком, удостоверившись, что все в порядке, я посмотрела на парня и сказала:
- Рассказывай! Сначала! И попробуй что-нибудь утаить! Я девушка нервная, психованная, всякое может случиться.
Родион растерялся и посмотрел на девицу. Та кивнула.
И началась санта-барбара. Мне рассказали душераздирающую историю про войну магов и драконов, что эта девушка стала Избранной, против воли выдали замуж за тирана, а Родион ее жених.
Вот они и задумали подменить меня на нее. Мол дракон не заметит, а мне все равно, раз по сомнительным клубам одна хожу, да парней выбираю.
Я ухмыльнулась. Ловко они меня развести хотели. Я амнезией не страдала, отчетливо помнила, как мужчина в начале нашей бурной встречи говорил про смертный приговор. Если и хотели меня заменить, то явно не для семейной жизнью.
Стоп! Это что же получается, тот брутальный качок был не проститут? Я переспала с чужим мужем? А на мне сейчас иллюзия? На цирк не похоже…
Легкий холодок пробежал по телу. Я вдруг вспомнила, как в порыве страсти укусила мужчину за верхнюю губу, и у него на лице на мгновение проступила чешуя. Красивая, блестящая. Тогда я подумала, что это атрибут. Но уверенность мошенников сбивала с толку.
Слегка покраснев, я задумалась. Как бы мне проверить, где я сейчас? Еще в центре или вывезли на окраину? Ну не в другом же мире, в самом деле.
Словно догадавшись о моих сомнениях, парень вытянул руки, наклонился над оставленным служанкой ведром воды, и вода забурлила. А потом взмыла вверх и впечаталась в потолок, обдавая нас легкими брызгами.
- Я маг, моя магия – водная. – выпятив грудь, с гордостью сообщил Родион.
- Я маг ветра. – прошептала девушка, обращая не себя внимание.
- Это замечательно, с вами очень приятно говорить. Но я тороплюсь. Верните меня обратно.
Водяной нахмурился и опустил взгляд.
- Это невозможно, эти переходы настроены в одну сторону. Может останешься? Дракон богат, красив, щедр, глядишь привыкнешь.
Чувство дежавю не покидало. Прошлый жених был стар и немощен и хотел меня, как инкубатор. Этот – красив, близость с ним – фейерверк чувств, но тоже хочет инкубатор, с последующей отправкой в бордель.
Мда, выбор то невелик. Всего один. Бежать.
- Предлагаю договориться. Мой отец богат, у него много денег. А у будущего мужа – связи в криминальном мире. Ему не составит труда вас уничтожить. Поэтому шевелитесь и возвращайте меня в клуб, откуда взяли. Отец наверняка уже сердится и ждет моего возвращения. Не советую шутить.
14. Черная метка
- Что за метка? – повторила я свой вопрос. – Может не стоит терять время?
Смерив меня раздражительным взглядом, будто я сморозила какую- то чушь, Алия ответила.
- Метка поможет сбить с толку муженька. Ты знаешь, какой у драконов нюх? Он может почувствовать твой запах на другом конце равнины. Тем более, вы были вместе, значит, ваша связь сильна. А он - такой тиран! Возьмет и сошлет в дом утех, или в монастырь. А метка лишит его нюха.
Я не хотела в монастырь или бордель. Поэтому, скрепя сердцем, согласилась. Алие не доверяла, но татуировка – в этом же нет ничего плохого, никто от этого не умирал. Подумаешь, рисунок.
Я кивнула и послушно двинулась следом за Алией в комнату, где случилась моя первая ночь с мужчиной. Осторожно открыв дверь, мы прошмыгнули внутрь и принялись за дело. Сейчас, в свете дня, чужой муж выглядел еще привлекательнее, чем раньше.
Косая сажень в плечах, мощные руки, тело как у статуи в Эрмитаже, Геракл вроде называлась. И такое красивое лицо, глаза, волевой подбородок, даже недельная щетина не могла скрыть правильных черт лица . Хотелось провести пальчиком и вновь потрогать его брови, скулы.
- Передумала? – заметив мой взгляд, предупредительно произнесла девушка. – Не советую. Ты знаешь, что драконы делают с такими как ты – иномирянками из других миров?
- Нет.
- Они сжигают их заживо на костре, поджигая пламенем из пасти своего дракона. Поэтому избегай их.
От ужаса у меня округлились глаза. Сожжение? Серьезно? В 21 веке? Критично окинув взглядом интерьер, я замерла от осознания того, что здесь совершенно не 21 век. Средневековье, наверное. Не может быть! Я не хочу умирать!
Я видела, как Алия сделала надрез на своем пальце и своей кровью начала рисовать фигуру дракона на мужском запястье, сверяясь с каким-то рисунком.
- Готово! Можно идти! – торжествующе произнесла она, пряча рисунок.
- А как же я? Я не хочу на костер. – напомнила девушке, так быстро забывшей про наши договоренности.
Она забавно наморщила носик, протянула руку, взяла меня за палец и порезала ножом, затем попросила обвести контур татуировки дракона. Я повторила. О чудо, линии на мгновение заискрили в воздухе и превратились в черную красивую татуировку дракона с двумя хвостами
Вдруг Алия развернулась, быстрым шагом подлетела к комоду, вытащила шкатулки с драгоценностями и давай кидать их в первое попавшееся платье, соорудив из него сверток. Мне это не понравилось.
Обкрадывать сонного беспомощного мужа - нехорошо. Но промолчала. Это их семья. Я всего лишь случайный эпизод в его жизни. Хорошо, что для меня он не закончился на виселице или еще где-нибудь.
Направляясь к двери, проходя мимо зеркала, я вздрогнула от своего отражения.
- Как мне вернуть мой облик?
- Ой. – взмахнула девушка руками. – совсем забыла. – Она подошла ко мне и сорвала кулон с шеи.
Я облегченно выдохнула. Теперь на меня смотрела прежняя я, только в красивом платье от кутюр и оно определенно мне шло.
- Как у тебя получилось? – только и выдохнула я, сгорая от любопытства.
- Артефакт, магический артефакт, - сквозь зубы процедила она, и я не стала возвращаться к больной теме.
- Надо взять платье и туфли, инсценируем несчастный случай.
Осторожно прикрыв за собой дверь, тихонечко, вздрагивая от каждого шороха, двинулись по замысловатым коридорам замка. Времени рассматривать шикарные старинные интерьеры - не было, я старалась не отставать от моей новой знакомой.
Пару раз на пути встретились служанки, но мы вовремя успели среагировать и уйти в тень. Оставался последний рывок. Выйти за ворота, минуя пост стражи.
Алия сильнее надвинула капюшон плаща на глаза. Я же не думала о верхней одежде и шла в одном платье.
- Леди! – остановил нас грозный командный голос. – Прошу, представьтесь.
- Леди Генриетта Айрвонс, моя госпожа, приходила устраиваться компаньонкой к ее светлости супруге Алекса Штолли.
Стражник окинул нас бесстрастным взглядом с головы до ног, и с легкой смешинкой в уголках рта, спросил:
- Так быстро покидаете замок?
- Я оказалась не готова к выдающемуся характеру ее светлости, пришлось срочно капитулировать. – и улыбнулась самой очаровательной своей улыбкой.
Стражник удовлетворенно хмыкнул, со смешком, а потом задумчиво на меня посмотрел и нервно потер затылок.
- Меня зовут Джон. – от неожиданности я растерялась. – Если не возражаете, я бы пригласил вас в таверну «Золотая роза». В рамках приличия, вместе с вашей служанкой. – и демонстративно развел руки.
- Я подумаю. – чисто на автомате ответила я, старясь не привлекать ненужного внимания.
- Завтра в полдень. Я буду очень надеяться.
Я кокетливо улыбнулась и кивнула, а у самой все сжималось внутри от страха. Но обошлось. Естественно, ни в какую таверну я приходить не собиралась. Надо поскорее покинуть территорию замка и убраться как можно дальше от этого места. Но для начала мне нужны знания об этом мире.
Быстро семеня за бегущей девицей, мы без приключений покинули стены замка, и оказались за воротами. Как же тут красиво!
Я вздрогнула и напряглась. Это точно не мой мир и не моя земля. Надо мной в небе парил огромный гигантский черный дракон, как из фильма. И он приближался.
Вскрикнув, мы бросились в заросли ближайшего к нам кустарника и замерли, вглядываясь в даль. Дракон сделал круг и скрылся.
- Ну все. Наши пути расходятся. Прощай. - равнодушым тоном сказала Алия.
- Нет, погоди!!! – не совсем отойдя от шока, схватила девушку за рукав и, глядя в глаза, сказала:
- Ты меня сюда перенесла, не отпущу, пока не поможешь мне здесь обустроиться.
Девица не по-доброму рассмеялась.
- С чего ты решила, что я буду тебе помогать? – усмехнулась она.
- С того, что я … я… ведьма. Прокляну тебя и весь твой род, до десятого колена. – зловеще прошептала первое, что пришло на ум. Я была еще тот любитель битвы экстрасенсов, ни один сезон не пропустила.
15. Нанимательница
Спустя двое суток мы покинули столицу и покатили по проселочной дороге. Пейзаж резко изменился. Слева и справа виднелись пашни, засеянные поля, да небольшие крестьянские домики.
Алия всю дорогу сидела в обнимку с Родионом, мурлыкая песенку, порой обсуждая общих знакомых. Родион был серьезен и несловоохотлив.
Про меня забыли. И мне это было на руку. Рассматривая дорогу, я думала о том, что со мной произошло, и мой мозг пытался поверить и осознать случившееся. Как же это сложно!
Пару раз я задала вопросы про здешний мир, как называется, кто жители, но Алия говорила неохотно, пытаясь поскорее переключить тему для разговора.
На третьи сутки мы въезжали в небольшой, но достаточно развитый город - Кроштен. Длинные улицы, тенистые аллеи, симпатичные деревянные двухэтажные дома, прогуливающиеся по тротуарам дамы в красивых вечерних нарядах – выглядел городок оживленно.
Клементина, к которой меня привезли, оказалась на удивление милой и разговорчивой старушкой. Радостно обняв Алию, Родиона, расспросив про их семьи, она горестно всплакнула при скором расставании, вручила им две корзины с вкусной домашней едой и теплую одежду, и дала десяток золотых.
Не задавая лишних вопросов, она выделила мне гостевую комнату, выдала чистую одежду для сна и дома, правда на пару размеров больше, и накормила очень вкусным и сытным ужином.
- Все вопросы оставим на утро, тебе надо отдохнуть с дороги. – возразила она, когда я попыталась пристать к ней с интересующими меня вопросами.
И старушка оказалась права. Стоило мне прилечь на мягкую, хоть и маленькую кровать в весьма скромной комнатке, в сравнении с покоями мужа Алии, как меня сразу же сморил сон, и я крепко уснула, завалившись на кровать, даже не раздевшись.
- Доброе утро. Леди, просыпайтесь, через полчаса будет завтрак. – разбудил меня звонкий голос молодой девчушки.
Как оказалось, это была служанка. Она ходила по коридору и заглядывала в каждую комнату, в которой остановились гости, ищущие работу и временно оставшиеся у госпожи Клементины на постой, и будила их.
Алия не стала рассказывать правду своей тетушке обо мне, и мне не советовала. Представила своей подругой из Аргарии, лишившейся в войне семьи и разыскивающей своего племянника. Не знаю, поверила старушка или нет, но расспрашивать не стала.
Насколько я успела понять, маги, как и иномирянки, считались врагами государства и при их обнаружении подлежали немедленному уничтожению, вернее сожжению на костре. Определенно, у нас с тетей Алии было много общего.
Еда пахло аппетитно. За столом в гостиной собралось девять человек. Клементина сидела во главе стола, справа от меня дружно беседовали две совсем молодых девчушки приятной наружности, слева сидела – дородная дама в чепце.
Быстро покончив с завтраком, Клементина объявила, что появились две новых вакансии. Гувернантка в дом рубиновых драконов и посудомойка в таверну.
Если за первую вакансию разразилась чуть ли не война среди претендентов, то на вторую явно не было желающих. Раздав всем указания, хозяйка дома поманила меня за собой и мы прошли в ее рабочий кабинет.
- Алия сказала, что ты разыскиваешь племянника, и его видели в услужении драконам.
Я кивнула.
- В таком случае тебе надо устроиться на работу к ним в дом, к драконам. Поспрашивать прислугу, послушать разговоры хозяев. В нашем городке драконов мало, всего пять семей, но работа периодически появляется. У тебя какие есть навыки, кем работала?
Я замялась. В своей жизни я успела поработать кассиром в супермаркете, официанткой в ресторане, курьером, администратором в салоне красоты, секретарем. Но что из этого могло пригодиться в этом мире?
Заметив мое смущение, леди Клементина с грустью посмотрела и спросила:
- Помогала матери по хозяйству? Семья большая была?
Не знаю почему, но ее слова заставили меня вспомнить моих опекунов, названых сестер и братьев, как нам хорошо было вместе. Интересно, я смогу их еще раз увидеть, когда-нибудь?
Слезы сами собой показались на глазах. Я попыталась отвернуться, чтобы женщина их не увидела, но поздно. Хозяйка дома подошла ко мне, крепко обняла и тихо сказала:
- Поплачь, поплачь, девочка, легче станет. Мы все потеряли своих родных и близких на этой проклятой войне. Но надо жить, наперекор всему, и радоваться. Ты такая молодая, у тебя все впереди. И племянник остался. А я … я потеряла всех.
- А Алия?
- Ооо, славная девочка, хоть и характер сложный, не простой. Она дочь моих соседей, с детства называла меня тетушкой. Своих детей и внуков у меня не осталось, всех забрала война.
Мы замолчали, каждая думая о своем. Я в порыве обняла руки Клементины. Как тяжело такое пережить.
- А вы… вы остались, чтобы отомстить? – шепотом спросила я, вспоминая, что мне успел рассказать дракон о поступках Алии, когда принял меня за нее. В тот день я отчетливо видела в глазах девушки гнев и ярость при каждом упоминании о драконах.
- Видишь ли, маги первые начали войну, создали мощный артефакт. Драконов тоже много погибло. Я говорила мужу - надо договариваться, а не идти напролом. Заключите союз о ненападении и уйдите в свободные земли. Но магам хотелось столицу, где живут драконы, отобрать их замки, захватить их сокровищницы. Хотели подчинить драконов и заставить стать нам прислугой, как в свое время сделали те. Но драконы сделали это без боя, превратив первых магов в прислугу, посулив золото. А потом так повелось, что это стало нормой, и незаметно наш народ скатился до состояния рабов.
- Откуда у драконов столько золота? – спросила я, вспоминая замок мужа Алии.
- Драконы трудолюбивы, их мужчины постоянно в работе: обрабатывают земли, производят шерсть, добывают драгоценные камни, торгуют с соседями. Да, их накопления позволяют делать это нашими руками, но кто в этом виноват? Ты видела, сколько желающих было сегодня на гувернантку? И ни одного на посудомойку?
- Да.
16. Брачная метка
На пороге гостиной появился Управляющий.
- Лукас, распорядись приготовить этой леди гостевые покои.
Я с удивлением уставилась на драконницу. Она улыбнулась.
- Ты мне подходишь! С сегодняшнего дня приступаешь к своим обязанностям.
- Но, ваша светлость! – замялась я, удивленная такая поворотом событий.
- Жить будешь у меня, в моем доме. Жалованье… ммм… 10 золотых в месяц, думаю, тебя устроит?
- Более чем. – ответила я, начиная подозревать неладное. Кто готов платить так много обычной помощнице? Тетушка говорила, что надо просить четыре золотых. С сэром Чарльзом я договорилась за два. А тут – десять!
- Ваша светлость!
- Госпожа Каролина. – поправила меня графиня. – Не люблю титулы.
- Госпожа Каролина, но что будет входить в мои обязанности? Для обычной помощницы жалованье более, чем щедрое.
Графиня улыбнулась и откинулась на спинку кресла, оглядывая меня с головы до ног. Хорошо, что платье было закрытое с длинными рукавами, иначе я точно бы растерялась.
- Видишь ли Анна, у меня особые требования к помощнице. Скоро ко мне в гости приезжает мой любимый племянник, с которым мы долго не виделись. Он дракон, весьма и весьма видный, недавно овдовевший, и мне не хотелось бы, чтобы моя единственная помощница падала в обморок при его виде, вешалась на шею, предлагала себя в наложницы и прочие глупости. Признаюсь, услышав от графини Астер подробности твоего увольнения от сэра Чарльза, я подумала, что ты та, кого я ищу. Сегодня я убедилась в этом сама. Ты не болтлива, уважаешь физический труд, на мужчин не засматриваешься. И только не обижайся, ты очень красива, но не грамотная, а мой племянник терпеть не может необразованных женщин. Так что ты идеально мне подходишь, я могу быть спокойна за своего родственника.
Необразованная, как же, усмехнулась я про себя. Высшее образование у меня было, и учиться я тоже любила. Но открытость и названные графиней причины все объясняли.
Не будь я иномирянкой, возможно тоже засматривалась бы на холостых и красивых драконов. Но когда понимаешь, что в любой момент твой возлюбленный может тебя разоблачить и отправить на костер, все желание и влечение мигом пропадает.
И если бы не активность тетушки из-за моей выдуманной легенды, ни за что бы не устроилась помощницей к драконнице.
Надеюсь, племянник надолго не задержится и вернется к себе. А я начну потихоньку обустраиваться в новом для меня мире.
- Госпожа Каролина, но что все-таки будет входить в мои обязанности? – продолжала настаивать я, не желая попасться в какую-нибудь ловушку. – И если я вас устраиваю, хотелось бы заключить договор найма.
- Я в тебе не ошиблась. – довольным голосом произнесла драконница, пристально на меня посмотрев. – Я живу одиноко, из слуг – одни мужчины, ездить в гости не люблю, голова раскалывается из-за постоянных сплетней. Мне нужна живая душа, с которой можно обсудить рецепт воздушного пудинга, поделиться мыслями, послушать какой - нибудь интересный жизненный рассказ, да и просто чувствовать, что я здесь не одна.
- А ваши родственники? Почему не живете с ними? – забывшись, спросила я.
- Мне нравится твой пытливый ум. – вновь рассмеялась графиня. – Но оставим вопросы на потом, а сейчас иди, собери свои вещи. Договор найма выдаст Лукас, покажи его Клементине, она славная женщина, не обманет. И сегодня же вечером жду тебя на твоем новом рабочем месте. И да, я попрошу Лукаса выдать тебе аванс два золотых и пять золотых на покупку формы.
- Какой формы? – удивилась я. Обычно форму выдавали хозяева.
- Мне не нужна служанка, мне нужна помощница. Купи себе какое-нибудь красивое домашнее платье с открытыми плечами и коротким рукавом. Я не хочу видеть вот это безобразие каждый день. – и весело подмигнув, графиня поднялась с кресла давая всем видом понять, что разговор окончен.
- И в следующий раз не стой в моем присутствии, ты теперь моя помощница, отдельное разрешение присесть не требуется. А смотреть снизу вверх очень утомляет.
Я улыбнулась. И как у нее это получается. Вроде говорит нелицеприятные вещи, а никакого раздражения не чувствуешь. С каждым сказанным словом, графиня мне начинала нравиться больше и больше.
На выходе Лукас вручил мнем семь золотых, и на обратном пути, чтобы зря не терять время, я отправилась в салон готового платья, прикупить что-нибудь приятное взору моей нанимательницы.
С каким удовольствием я сняла свое закрытое платье, чтобы примерить новое. Второй день левая рука так сильно чесалась, что покрылась красным пятном от расчесов.
Надо зайти к аптекарю, купить какую-нибудь мазь, чтобы успокоить кожу, а то в открытом платье красная сыпь будет смотреться отвратительно. И только я поднесла руку к лицу, чтобы оценить размер катастрофы, как замерла.
На моем запястье, там где чесалось, красовался красивый витиеватый золотой рисунок, словно вязь. Смотрелось, конечно, оригинально, будто татуировка браслета, но откуда она на моей руке?! И что это значит?!
Быстро схватив новое платье, как следует его не рассмотрев и не померив, я натянула свое закрытое старое платье, и бегом побежала к тетушке. Страх подстегивал бежать быстрее.
Клементина меня ждала с нетерпением, чтобы узнать результат. Увидев мой вид, она испугалась и поскорее отвела к себе в комнату.
- Что случилось? На тебе лица нет. – обеспокоенно спросила она, помогая мне убрать купленный сверток.
- Взяли, меня взяли помощницей. – улыбнулась я, пытаясь перевести беседу в другое русло и немного обдумать случившееся. - и выдали аванс. Берите, спасибо вам за поддержку и помощь, если бы не вы...
Я протянула два золотых тетушке.
- Ты чего, милая, не нужны мне твои деньги, я же от души.
- Нет, тетушка, вы были очень добры и милосердны ко мне, и мне очень хочется вас отблагодарить. Благодаря вам я нашла это место и такую достойную работу. Прошу, не обижайте отказом.
Тетушка присела на постель рядом со мной и прослезилась.
17. Важный гость
Когда до дома оставалось не менее трех десятков шагов, послышался характерный шум у меня за спиной. Я остановилась, пропуская проезжающую мимо карету. Странно, это тупик, может моя нанимательница возвращается с прогулки?
Поравнявшись со мной, как назло колесо кареты угодило в огромную лужу, оставшуюся после утреннего дождя, и меня от колен и до самых щиколоток окатило грязью.
От неожиданности я чуть не выругалась на своем исконном языке, но вовремя сдержалась. В этот момент я больше всего радовалась, что не надела свое новое платье, на которое потратила целых 4 золотых, как уговаривала меня тетушка Клементина.
Карета остановилась. Штора в окошке дернулась, и до меня донесся красивый бархатный, с приятной хрипотцой, мужской голос.
- Леди, прошу извинить моего кучера. Я возмещу ваши убытки. Возьмите, здесь пятнадцать золотых.
Я была приятно удивлена. В моем мире редко можно было дождаться извинений в подобной ситуации, а компенсации тем более.
Пока я стояла застывшей статуей, в окно высунулась рука, держащая бархатный синий мешочек. Красивые кружевные белые манжеты, мощная мужская кисть, я дернула головой.
Наученная горьким опытом, я больше не доверяла богатым мужчинам, под видом помощи втягивающим меня в серьезные неприятности.
Наглядный пример мой блудный папаша. А ведь как пел, когда первый раз приехал к моим опекунам. Всю жизнь искал, тосковал, радовался, когда узнал обо мне, а на самом деле решил выдать замуж за старика. Я поморщилась.
- Благодарю, сэр. Но деньги оставьте себе. Я все равно собиралась сегодня выкинуть это платье, так что ничего страшного не произошло. Езжайте. Хорошей дороги.
И не дожидаясь ответа, поудобнее перехватила сверток с моими вещами и зашагала вперед, по направлению к дому графини. Карета немного помедлила, а потом рванула с места и скрылась за поворотом.
Убедившись, что карета исчезла, я остановилась, выдохнула, отряхнула платье, насколько это было возможно, и только после этого последовала вперед.
Каково было мое удивления, когда подойдя к дому, я увидела возле его ворот уже знакомую мне карету. Рядом никого не было видно.
Постучав в ворота, мне отворил взволнованный Лукас.
- Проходите, леди, поскорее, у нас гости.
Пренебрежительным взглядом окинув мое грязное платье, управляющий бесцеремонно схватил меня за руку и потащил в сторону.
- Пройдете черным входом, чтобы госпожа и ее гость вас не видели.
Я кивнула. Мне и самой не хотелось позориться и показываться перед хозяйкой дома в испачканном платье.
Стараясь не шуметь и не привлекать внимание, мы поднялись на второй этаж. Остановились перед моей спальней.
- Здесь располагаются гостевые комнаты служащих. На третьем этаже – хозяйские покои. А на первом – комнаты слуг. – быстро тараторя вводил меня в курс дела Лукас.
Я кивнула, стараясь запомнить всю информацию. И только взялась за ручку, чтобы толкнуть дверь внутрь и войти в свою комнату, как дверь резко отворилась.
От неожиданности я вскрикнула, и машинально завалилась вперед, не успевая отпустить ручку и впечатываясь в чей-то мощный и атлетичный торс.
- Лукас, тетя просила починить артефакт подогрева в этой комна…
Я сжалась в комочек, понимая, что только что опозорилась по крупному, упав в грязном платье прямо в объятия долгожданного племянника ее светлости. Но вместо того, чтобы продолжать смущаться и заниматься самобичеванием, я вдруг почувствовала, как горячая волна пробежалась по моему телу, задержавшись в районе груди и устремившись вниз живота.
Тем временем большие сильные теплые ладони аккуратно приобняли меня за плечи и словно пушинку поставили на ноги. От невольной близости меня снова бросило в жар.
Не знаю, никогда так не реагировала на мужчин, а сейчас пульс ускорился, и все мысли будто бы исчезли.
- Извините, я не хотела. - Опустив голову, боясь встретиться взглядом с незнакомым мужчиной, бросила сверток со своей одеждой и побежала прочь, чтобы унять бешено колотившееся сердце.
Не помню, как разобрала дорогу, бежала на автомате. Пришла в себя лишь когда оказалась на улице в саду и мне в лицо ударил свежий вечерний ветер. Я очнулась и сделала несколько глубоких вздохов.
Отдышавшись, немного успокоившись, я мысленно себя отчитала. Вот же смешная, так впечатлилась своим первым мужчиной, что теперь он мерещится мне в каждом встречном.
Я вспомнила запах, дурманящий, древесный с еловыми нотками. Видимо племянник графини пользуется такими же духами, что и мой муж, вернее не муж, любовник, или не любовник, истинный, в общем, не знаю, как и назвать его.
Облегченно вздохнув, я вернулась в дом и поднялась на второй этаж. Лукас все также стоял возле двери в мою комнату и внимательно на меня смотрел.
- Извините, я немного растерялась. – пробормотала я, краснея.
- Ничего страшного. – с уважением в голосе впервые проговорил Лукас, протягивая мне сверток с моими вещами. Я удивленно подняла на него глаза.
- Вы первая, кто убежал от его светлости, вместо того, чтобы бежать за ним. – добавил он шепотом и заговорщицки мне подмигнул. – Переоденьтесь, через пару часов вернется госпожа Каролина и в гостиной накроют ужин. И да… графа на нем не будет, он до утра уехал в гости.
- Спасибо. – искренне поблагодарила управляющего и благодарно ему улыбнулась. Лукас улыбнулся в ответ. Кажется, у меня появился первый союзник.
Но не успела я закрыть дверь и открыть сверток с одеждой, как в нее постучали. Интересно, кто мог это быть? С Лукасом мы только что разговаривали, а никого больше из прислуги я здесь не знаю.
Стук повторился. Я попыталась застегнуть обратно испачканное платье, но сама не смогла, крючочки находились на спине. Раньше мне с ним помогала Клементина или ее девочки.
Придерживая лиф руками, я пошла открывать дверь.
18. Случайная встреча
На пороге стоял маленький мальчик лет десяти и протягивал мне горячие пирожки.
- Мамка просила передать, вам.
- Мама? – переспросила я, удивленно подняв брови.
- Ага, папка сказал, что вы наверное голодны, а до ужина нескоро, мамка вот просила отнести. Она - кухарка.
- Аааа… - ответила я, пытаясь разобраться и запомнить обитателей дома. – А отец кто?
- Папка? Лукас.
Так вот оно что! Я улыбнулась.
- Передай мамке и папке большое спасибо от меня.
Мальчик взлохматил рукой свои кудри и с довольным видом убежал, прокричав напоследок – Передам.
Я закрыла дверь и села на кровать, жуя горячий пирожок с капустой. Вкуууусно!
Оглядев комнату, я заметила, что здесь есть умывальник, несравненный плюс. У Клементины мне приходилось часами стоять в общую ванную.
Помыв после пирожков руки, я заколола волосы и принялась переодеваться. Новое платье было приятного зеленого цвета, с открытыми плечами. Только я не учла один нюанс, когда прихватила его, не примерив.
Местные красавицы не отличались большой грудью и попой, а у меня при тонкой талии формы были очень даже аппетитные. В итоге лиф так неприлично обтянул мою грудь, что казалось, вздохни я глубоко, и он разойдется.
Ягодицы тоже чувствовали себя некомфортно. Вернее комфортно, в своем мире я носила гораздо более обтягивающие платья и неприличные мини, но здесь, в пуританском обществе такое выставление своих форм напоказ могло вызвать нездоровый мужской интерес.
Надо будет завтра рано утром сбегать к швее и попросить чуть подправить, расшив ткань. У меня остался один золотой, надеюсь, его хватит.
Покружившись еще раз перед зеркалом, прорепетировав поклоны, я поняла, что сегодня мне придется делать реверансы исключительно с прямой осанкой, чтобы не выставлять на всеобщее обозрение мои формы.
Так, до ужина осталось два часа, сидеть на одном месте в своей комнате мне не хотелось, скучно и волнительно. Но и гулять по дому я опасалась. Во – первых, хозяйка еще не вернулась, а во-вторых, не хотелось бы случайно пересечься с ее племянником.
Лучше выйду на улицу и прогуляюсь до деревенского пруда. Я иногда туда ходила, чтобы хлебом покормить птиц, очень похожих на наших уток. Вот и сейчас решила туда прогуляться, чтобы проветрить мысли, прихватив остатки пирожка. Тем более и погода изумительная, теплая.
Сытая, в новом красивом платье я с улыбкой на лице шла к пруду, радуясь так удачно найденному новому рабочему месту. За эти дни я привыкла к этому миру и если честно, он мне даже начинал нравиться.
Погруженная в думы, я и не заметила, как подошла к пруду. На удивление сегодня здесь не было народа, вообще никого. Странно. Но тут я заметила утку с селезнем, и, прервав размышления, направилась к ним, по пути кроша пальцами выпечку.
- Приятного аппетита! – крикнула я, бросая им кусочки в воду, аккуратно стоя на самой кромке, боясь замарать свое единственное рабочее платье. Привыкшие ко мне птицы, сразу же поплыли на мой голос.
Вдруг слева раздался подозрительный шум, потом всплеск, и вот рядом с моими уточками появилась лохматая собачья морда.
На мгновение я опешила от неожиданности, но увидев, что моим подопечным грозит беда, замахала руками и закричала:
- Фууу! Уплывайте! Фууу!
Но видимо птицы никогда не видели собак, потому что они продолжали щипать пирожок, не обращая внимания на подкравшуюся к ним опасность.
Испугавшись пуще прежнего за них, я скинула туфли, подхватила подол платья, оголяя ноги по щиколотки, ступая в прохладную воду.
- Кыш! Кыш!
Пытаясь отогнать навязчивую собаку, я сделала еще несколько шагов вглубь, из-за чего мне пришлось задрать платье еще выше, существенно выше колен, прихватив спереди, из-за чего бедра неприлично обтянуло. Хорошо, что здесь никого не было.
- Фуу! Отстань! – продолжала кричать растерянной собаке, встав у нее на пути и перекрывая доступ к уткам.
- Ригл! – раздался громкий мужской оклик. И я замерла.
- Хоть бы никто не увидел, хоть бы никто не появился! – умоляла я, пытаясь обогнуть собаку и вернуться на берег. Опустить платье я не могла. Оно сразу бы намокло, а у меня сегодня первый ужин с работодательницей, и это единственное, что у меня есть из одежды.
Но вредная псина словно назло надо мной насмехалась. Она громко лаяла и отказывалась уходить.
- Ригл! – голос приблизился.
- Кыш! Кыш! – чуть ли не плача умоляла упрямую собаку.
Вот послышался хруст веток и на берег вышел высокий крупный мужчина. Из-за выступивших на глазах слез, силуэт размывался, и я не смогла его как следует разглядеть.
А вот ему, судя по всему, было отчетливо меня видно с задранным наверх платьем. Какой позор! Мои щеки залились румянцем.
- Ну и влипла ты, Анна! – прошептала я, зажмурив глаза, будто если я не вижу, то и другие тоже меня не видят.
- Ригл, ко мне! – громко скомандовал незнакомец. Собака резко развернулась и рванула на берег. Я выдохнула.
- Прошу прощения, что напугали вас, я охотился на уток. Обычно Ригл так себя не ведет, видимо вы его раздразнили.
Я хотела было поспорить, но глянув вниз, вновь покраснела.
- Я принимаю ваши извинения. Уходите! Пожалуйста. – добавила я, видя, что мужчина не торопится покидать пруд. Идти ему на встречу я тоже не могла, так как пришлось бы опустить платье, а ноги мокрые. Оно моментально намокло бы и облепило фигуру, поди еще и просвечивая. И зачем мне сдался этот пруд?
Я закатила глаза, пробормотав парочку слов на исконном… древнем…
- Выходите, я не кусаюсь. Я дам вам свой камзол и провожу до дома. Леди не следует гулять одной так поздно.
- Спасибо, но обойдусь. – раздраженно ответила я. – Прошу, уходите.
Заметив, что мужчина развернулся и собрался уходить, я добавила:
- А камзол можете повесить на кустик. Спасибо.
19. Приватная беседа
Я набралась смелости, решительно подняла голову и ответила таким же пронзительным взглядом.
- Рада знакомству, ваша светлость. – произнесла с показным равнодушием, делая вид, что мы с ним не знакомы и его камзол не лежит у меня в спальне.
Графиня насторожилась, но Алекс быстро сменил тему разговора, переключившись на новости из столицы. Я выдохнула и немного успокоилась. Дальнейшая беседа носила чисто светский характер.
Пока племянник обсуждал с тетушкой новые веяния моды и рассказывал последние новости, я исподтишка его рассматривала. Мужественный подбородок, ярко синие, словно море, глаза, выраженные скулы, атлетичное телосложение и хищный уверенный взгляд.
Теперь я верила словам тетушки, что служанки и драконницы бегают за ним. Я бы тоже не упустила такой красивый и харизматичный экземпляр, не грози мне сожжение на костре.
Вдоволь наговорившись, тетушка с родственником пожелали друг друга хорошей ночи и разошлись по своим комнатам, я тихонечко шла позади.
Зайдя в спальню, я сразу же упала на кровать и с облегчением выдохнула. Быстро переодевшись в ночную сорочку, я залезла под одеяло, но сон не шел.
Да и как заснуть, после того, как узнала, что жду ребенка? Интересно, если найду способ вернуться в свой мир, кто у меня родится? Человек или дракон?
Ворочаясь с одного бока на другой, вспоминая прошлое, думая о будущем, я незаметно провалилась в сон. Разбудил меня стук в дверь.
- Леди Анна, через час завтрак. – громко прозвучал голос Лукаса.
- Спасибо. – прошептала я, переворачиваясь на другой бок. Но тут же подскочила на кровати и начала одеваться. Я ведь забыла, что нахожусь не у себя дома, а в другом мире, следовательно, должна подчиняться его правилам.
Быстро приведя себя в порядок, я спустилась вниз, переживая, что опаздываю. Но за столом сидел только племянник, госпожи Каролины еще не было.
- Доброе утро. – пожелал мне дракон, не отрывая глаз от старинной книги в своих руках.
- Доброе утро. - ответила я, усаживаясь на свое место. Следующие десять минут мы провели в полной тишине, он – читая книгу, а я – рассматривая замысловатый узор скатерти на столе.
- Алекс, Анна, у меня важные новости. – радостно пропела хозяйка дома, как только появилась в гостиной и поспешно подошла к столу. – Сегодня графиня Астер устраивает званый обед. Алекс, мы с тобой приглашены. Анна, прошу, помоги после трапезы выбрать мне платье и подобрать соответствующее колье.
Я задорно кивнула.
Платье мы выбирали до самого обеда. Графиня очень критично относилась к своему внешнему виду, и поэтому каждое платье ей казалось либо слишком вульгарным, либо наоборот очень скромным, не подчеркивающим ее статус. В итоге остановились на нежно сливочном воздушном платье с красивыми рюшами, дополнив его рубиновым колье и сережками из того же гарнитура.
- Вы шикарны! – искренне прошептала я, любуясь результатом своей работы.
Графиня улыбнулась и величественной походкой направилась к выходу. Алекс подал ей руку, они вместе прошли и сели в карету, и уехали.
Предоставленная сама себе, я решила прогуляться по саду, больно красивый и ухоженный он был. Бродя между рядами цветущей черешни, я набрела на красивую резную беседку, увитую плющом.
Осторожно вошла внутрь и присела на деревянную лавочку. Вид открывался изумительный – на небольшой пруд и клумбы с лилиями.
Чтобы чем-то себя занять, я достала пряжу, купленную еще неделю назад, и стала вязать носки. Пол в замке был холодный, несмотря на обогревающие камни, и теплые носки не помешали бы. Монотонная работа успокаивала, и я сама не заметила, как уснула.
Проснулась от того, что кто-то осторожно трогал меня за плечо.
- Анна, Анна, просыпайтесь. – нашептывал приятный мужской голос.
С трудом открыла глаза и попыталась понять, что происходит. Я сидела в беседке, а надо мной склонился красивый брутальный мужчина – племянник графини. В растерянности я дрогнула и машинально отстранилась.
Увидев, что я проснулась, он одернул руки и, не спрашивая разрешения, присел рядом.
- Что делаете? – спросил он, разглядывая спицы и пряжу в моих руках.
- Кхм, вяжу носки, для ног. – ответила я, пытаясь сохранить спокойствие.
- Для кого?
- Для себя. В замке холодный пол, а я люблю тепло.
Дракон поднял бровь и удивленно на меня посмотрел.
- Вы правы, пол по утрам холодный. Может и мне свяжите сие чудо?
- Хорошо. – еле заметно пожала плечами. – Только сначала надо снять мерки.
- Это как? – снова удивился дракон, впервые с интересом посмотрев на меня.
- Снимайте обувь и ставьте ногу прямо на деревянный пол беседки. – скомандовала, на мгновение забывшись, что я прислуга, а рядом со мной аристократ.
Но племянник и вида не подал такой фамильярности, послушно стянул обувь с левой ноги и поставил ступню. Я опустилась рядом на колени и с увлечением стала снимать метки, вместо линейки завязывая узелки на нити.
- Готово! – радостно воскликнула, сделав пометки, и подняв глаза на дракона. На мгновение мне показалось, что его зрачки расширились и потемнели. Он моргнул, и взгляд снова стал обычным. Наверное, действительно, показалось.
- Моя тетушка вам не докучает? – неожиданно задал мне вопрос. - Поверьте, я знаю насколько дотошной и упрямой она может быть.
Я не удержалась и усмехнулась.
- Ваша светлость, вы и впрямь думаете, что я скажу вам правду?
Мужчина рассмеялся.
- Я работаю у госпожи Каролины второй день. И за это время я видела от нее только теплое отношение и заботу.
Его светлость задумался:
- Удивительно, что она взяла вас на работу.
- Почему? – мне стало очень интересно. Я и сама не понимала, зачем графине такая обуза.
- Мой дядя был весьма любвеобильным драконом, и с тех пор тетя всячески избегала присутствия слуг женского пола в своем доме. Я очень долго уговаривал ее взять женщину кухарку, и был очень удивлен, когда узнал, что помощницу она выбрала сама.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги