Месть кицунэ

Пролог. Напрасные мечты ❤️❤️❤️

Я родилась в начале декабря. Зима в тот год оказалась очень холодной, снежной и ветреной. Восьмой день рождения принёс в мою жизнь одиночество и разочарование в отце. Каждый раз в этот день перед моими глазами вспыхивала ссора перед окончательным разрывом родителей.

– Кику, моя подруга Виктория беременна. УЗИ показало, что она ждёт мальчика. Так что я разрываю наш брачный контракт и переезжаю к ней! Десять лет псу под хвост! Я зря надеялся, что у нас будет сын!

Я тихонько заглянула в щель полуоткрытой двери, что вела в гостиную. Моё сердце оборвалось в тот миг, когда поняла, что семьи больше нет. Мой отец, Максим Щерский, в тот день навсегда покинул наш дом. Два огромных чемодана, забитых под завязку и перетянутых специальными ремнями, он унёс с собой. Больше я его никогда не видела. Да и, честно говоря, не испытывала желания общаться с этим человеком. Он предал нас с матерью в день моего рождения.

Впервые мне было так обидно и больно. Подарившая мне жизнь женщина сорвала злобу на мне:

– Да лучше бы у меня вообще не было детей, Котонэ! – я сжалась в маленький несчастный комочек. – У тебя даже цвет глаз такой же, как у этого урода! Ненавижу тебя! – она замахнулась, но ударить не успела, её отвлёк требовательный звонок смартфона.

Я поспешила укрыться в своей комнате и спряталась под собственной кроватью. Только мама разговаривала на повышенных тонах. Поэтому каждое сказанное ею слово врезалось в память. Меня точно заклеймили калёным железом.

– Отец, ты уже в курсе? Прекрасно! Пошевели там своих бездельников! Я намерена раздеть Макса и его родителей до нитки. Да, ещё я планирую отказаться от дочери официально!

Что ответил дед, слышать не могла, но, судя по всему, его такой вариант развития событий не устроил.

– Ах, да! Алименты и моё ежемесячное содержание в качестве отступного. Да! Поняла! Буду через пять минут.

Лязгнула внешняя задвижка, меня снова заперли. Так бывало всегда, когда мама развлекалась с папой или многочисленными приятелями. Да и просто, когда я её раздражала или чем-то могла помешать. Скорее почувствовала, чем поняла, что на этот раз гроза прошла мимо. Поэтому выбралась из своего временного убежища и отчаянно разревелась.

У всех подруг в школе день рождения превращался в волшебный праздник. Для меня же он попросту с того времени перестал существовать. В животе протестующе забурчало. Родители так увлеклись ссорой, что даже не дали распоряжения экономке накормить меня. Я отчаянно заплакала, но с моих губ не сорвалось ни звука.

Наконец услышала, что кто-то отпирает дверь. Мама точно не могла так быстро вернуться. Снова юркнуть под кровать не успела. Меня остановил голос экономки Марии Леонидовны:

– Иди ко мне, малышка. В день рождения плакать категорически воспрещено, – благообразная старушка состояла в дальнем родстве с моим отцом. Поэтому ей и предложили это хлебное местечко. – Твой дед Акира распорядился устроить для тебя праздник. Сначала посмотрим подарки. Потом отправимся в детское кафе.

Их оказалось всего два. От главы рода Ошо, отца моей матери, курс японского языка, история и философия, кимоно, веера и непривычный струнный инструмент. Записка гласила: «С днём рождения, Котонэ. Каждая из дочерей семьи Ошо должна быть утончённой, образованной, уметь вести беседу и играть на кото. Уже завтра с тобой начнёт заниматься наставница. Расти гордостью своего рода. Надеюсь, ты сделаешь блестящую карьеру на дипломатическом поприще. Твои родители бестолковы, ленивы и не годны для серьёзных дел». Второй от экономки. Милый плюшевый лисёнок, такой уютный и красивый.

Остаток дня прошёл как в полусне. Съела угощение, даже не распробовав вкуса. Поклялась сама себе, что мою судьбу буду строить сама. Ни дед, ни мама с папой не казались мне достойным примером для подражания уже в таком нежном возрасте.

С того дня моя жизнь круто переменилась. Я жила и училась в пансионате для детей дипломатов «Милость Императора». Чем старше становилась, тем всё больше и больше понимала, что дед старается вылепить из меня идеальную брачную партию для кого-то из полезных для его целей людей. Меня же спрашивать явно никто не собирался.

До совершеннолетия без охраны и сопровождения наставников покидать территорию элитного помещения категорически запрещалось. Никому не было никакого дела до того, что я ощущала себя как птичка, запертая в золотой клетке.

Меня увлекала история, но не манил статус маститого востоковеда или хитрого и изворотливого японского дипломата. Мои голубые глаза сразу говорили всем, что я не чистокровная дочь Страны Восходящего Солнца. Поэтому остальные воспитанницы пакостили, интриговали и люто ненавидели меня.

Ещё бы, ведь не на них в первую очередь обращали внимание высокие гости. Каждая же из девиц мечтала как можно удачнее выскочить замуж. Попасть в «Милость императора» могли только те, чей род был достаточно древним и полезным для своей страны. Даже богатство тут не играло совершенно никакой роли.

Дед периодически посылал то одного родственника, то другого. Только ни он, ни родители так в пансионате появиться ни разу и не соизволили. Мне было обидно и горько. Лишь когда повзрослела, поняла ужасную истину. Сыновья и дочери семейства Ошо не имеют любить. Заменяют порядочность, искреннее чувство и умение поступиться собой ради того, кто тебе дорог, на искусство интриги, подлость и личную выгоду.

Моя жизнь круто переменилась в шестнадцать лет, когда двоюродная сестра моей матери госпожа Джу Ши, навестила меня. Своих детей у неё не было. Поэтому она любезно согласилась оказать услугу моему деду и помочь мне стать благовоспитанной японской аристократкой на выданье.

Глава 1. В ней Котонэ узнает, что у тётушки Джу в рукаве кимоно припасены свои тёмные тайны ❤️❤️❤️

Тётя относилась ко мне совсем не так, как собственная мать. Только я видела, как от неё в разные стороны шарахаются не только слуги. Все относились к госпоже Ши с повышенным подобострастием. Старались угодить и услужить. Видимо, была причина, что пока ускользала от моего понимания.

Ничего толком, кроме жизни в пансионате «Благородных стервей», как за глаза называл мой собственный дед «Милость императора», я не знала. Да и семьи, какой она должна быть, у меня не было и никогда не могло быть.

С тоской подумала, что нет большего проклятия и наказания, чем быть единственной наследницей семейства Ошо. Я никогда не поддерживала подлости и интриг, что были в чести у моей ближайшей родни. Поэтому мысленно молилась о том, чтобы выход нашёлся. Отчего-то в глубине души с каждым днём всё сильнее крепла уверенность, что я должна покинуть «Счастливую Кицунэ» до дня моего совершеннолетия. Продолжала в полной задумчивости идти по коридору в направлении библиотеки.

Тут я услышала полный ужаса шёпот служанки и недовольный голос тёти:

– Минэко, ты насколько красива, настолько глупа!

– Моя госпожа, в чём я провинилась перед вами? – что-то в тоне заставило меня насторожиться, затаиться и до конца дослушать разговор.

– Я тебе велела положить под подушку Котонэ заговорённую веточку сакуры.

– Я сегодня же исполню вашу волю, госпожа Ши.

– Если ты ещё раз разочаруешь меня, пожалеешь, что на свет родилась!

Осторожно выглянула из-за шёлковой драпировки. В карих глазах прислуги проступал животный ужас. Прекрасное лицо перекосила гримаса боли. Мне хватило одного взгляда на девушку, чтобы понять, что мне нужно как можно скорее уезжать.

Поступать в ВУЗ, снимать или покупать отдельное жильё. Только лучше так, чтобы никто из родни не узнал сразу, что я задумала. Иначе дед снова сделает так, чтобы все мои инициативы так и оставались лишь планами. В этот раз сдаваться и отступать не собиралась. Тётя Джу всё больше и больше пугала меня.

Служанка направилась в мою комнату, что-то сжимая в пальцах.

– Госпожа Минэко, не могли бы вы передать госпоже Ши, что мне очень нужна её помощь?

– Да, моя госпожа. Я немедленно выполню ваше поручение, – брюнетка как раз выходила из отведённых мне комнат и стушевалась.

Решила ей чуть помочь:

На моё счастье, там была ещё и гостиная и рабочий кабинет, а не только спальня. Когда осталась одна, приподняла подушку и заметила там почерневшую и засохшую веточку сакуры. Она была разломана пополам вдоль. Трогать ничего не стала. С тётушкой Джу, как понимала, ухо надо держать востро.

Вернула подушку и покрывало на место и перебралась в гостиную. Подумала и достала кусок шёлковой ткани и вышивку. Мои старшие родственницы, все как одна считали, что японская аристократка на выданье обязана мастерски вышивать и рукодельничать.

Тётя пришла удивительно быстро. Она не скрывала, что довольна мной:

– Котонэ, у тебя, определённо, способности к вышивке. Ты можешь гордиться своей работой.

– Благодарю вас, тётушка. Я бы хотела освоить игру на кото. Великий Ошо, отчего-то, считает, что это пустая трата времени.

– Мужчины! Бесплатный совет, девочка моя. Не обращай на них слишком много внимания, племянница. Сегодня же закажу тебе инструмент у самого лучшего мастера. Я сама буду обучать тебя. Мы подумаем, что ещё тебе следует освоить, кроме каллиграфии, стихосложения и умения вести интересную беседу.

Я опустила глаза и снова взялась за работу. Не хотела, чтобы тётушка раньше времени заподозрила скрытый бунт.

– Благодарю вас, тётя Джу.

Потом меня снова оставили в гордом одиночестве. Я доделала часть тонкой вышивки. Такое кимоно для будущей свадьбы любая девушка на выданье должна была сшить и украсить собственными руками. Таковы были нерушимые традиции древних родов Японии.

Мне не давала покоя засохшая веточка сакуры у меня под подушкой, но не хотела насторожить тех, кому поручено присматривать за мной. Поэтому спокойно завершила вязь узора с пионами. Аккуратно освободила шёлковую ткань из пяльцев и подготовила к продолжению работы.

Когда дневная жара чуть спала, за мной пришёл посланец от тёти с наказом спускаться вниз. Мне следовало съездить с ней, чтобы выбрать себе кото для продолжения обучения.

Добираться пришлось около часа. Мастерская оказалась старинной и располагалась в исторической части Токио.

– Моя семья создаёт музыкальные инструменты ещё с времён эпохи Хэйан. Мои предки тоже служили могущественному клану Ошо, прекрасная госпожа. У меня есть особенный инструмент. Я приобрёл его по случаю у антиквара, полностью восстановил и настроил, – гордо известил меня её владелец.

Мне в руки лёг старинный кото, инкрустированный перламутром и морским жемчугом. Когда мужчина назвал цену, я пригорюнилась. Такой баснословной суммы у меня не было и не скоро появится.

Тётя Джу оплатила покупку и с заботой в голосе проронила:

– Это тебе один из подарков от меня на твоё шестнадцатилетие. Ещё нам нужны сборники мелодий для молодых японских аристократок и учебники по каллиграфии и словесности. Твоя мать не позаботилась о том, чтобы ты выглядела достойно в глазах тех, кто будет к тебе свататься. Теперь нам придётся спешно исправлять её упущение.

Глава 2, в ней Котонэ и Ведьма Джу сталкиваются с происками загадочной лисьей маски ❤️❤️❤️

Спорить с тётушкой Джу, как понимала, было не просто бесполезно, но и смертельно опасно. Пришлось идти за старшей родственницей в пещеру и делать вид, что готова безропотно расстаться с мечтами о счастье с любимым мужчиной, о жизни в любви и согласии. Этого сокровища колдунья желала решить меня навсегда только потому, что Небеса не позволили госпоже Ши познать счастье материнства.

Моя душа сжалась от ужаса, когда мы оказались в подземном святилище. Всё говорило о том, что Великая Джу черпает своё могущество через чужие страдания, смерти и кровавые ритуалы. Моё сердце плакало, но даже по российским законам я находилась под опекой старших родственников до моего совершеннолетия. Мне хотелось выть от безысходности, но проявить слабость не позволяла гордость и понимание. В этом случае никогда не смогу вырваться на волю из этой смертельно опасной ловушки.

Тоном учительницы тётя начала меня знакомить с мрачным миром своих союзников:

– Начнём с азов колдовской науки. Ты знаешь, как семейство Ошо пополняет свою сокровищницу с помощью слуг, дитя моё? – почти чёрные глаза лукаво на меня посмотрели.

– Наверно за счёт дохода от продаж того, что производят.

– Смотри и учись. Скоро все Они будут подвластны твоим желаниям. Вся охрана в «Счастливой Кицунэ» – это могучие асуры. Ни один из наших врагов не уцелеет, если посмеют нарушить наш покой! Тебе достаточно призвать свору Бакэмоно и с помощью колдовства открыть врата туда, где есть то, что тебя заинтересует.

Она положила на алтарь, густо измазанный запёкшейся кровью, я содрогнулась от омерзения, тушки лягушек и крыс. Потом запела низким вибрирующим голосом на незнакомом мне языке.

Когда в пещере появилась копошащаяся масса отвратительных небольших монстров, я содрогнулась. Тётушка Джу бросила им несколько кусков свежего мяса, а потом холодно проронила:

– Принесите мне слитки золота из хранилища под Киото. Можете взять себе всё, что пожелаете в окрестных поместьях. Дарую вам за службу три дня на разбой.

Когда мелкие и уродливые демоны ушли, госпожа Ши обратилась уже ко мне:

– Поставь жаровни у четырёх углов алтаря. Сейчас я покажу тебе, к чему приводит излишняя доверчивость на примере кицунэ Кацуне из той давней истории.

Мне стало любопытно, да и никакой опасности не видела. Потом тётя Джу всыпала по горсти порошка разного цвета в каждую из них. Потом что-то пробормотала, и смесь, благоухающая травами, задымилась. Зеленоватый туман образовал круглое зеркало. Только что-то пошло совсем не так.

В воздухе появилась полупрозрачная лисья маска. Она издавала угрожающее рычание. В прорезях для глаз вспыхивали и гасли алые отблески. Впервые в жизни я видела старшую родственницу в такой растерянности.

– Уходи! Где это видано, чтобы маска лисы смела влезать в дела Великой Джу из рода Ши!

А потом случилось нечто странное. Я оказалась в собственной гостиной. Мне на колени словно сама прилетела летопись, описывающая истинные события той мрачной, полной слёз и страданий истории. Читала хроники очень внимательно. Мне не давало покоя странное происшествие и грозная старшая родственница, непривычно растерянная и даже слегка испуганная.

В тот день меня никто больше не побеспокоил. Я спокойно привела себя в порядок и отправилась спать. Летопись с хрониками тоже решила переписать в собственную тетрадь. Когда на столе протаяли листы рисовой бумаги, тушь и кисти для каллиграфии, поняла, что мне безумно нравится рисовать.

Когда начала переписывать в обычную тетрадь для конспектов, в комнате протаяла Хранитель библиотеки и глухо посоветовала:

– Всё переписывай и перерисовывай иллюстрации. Только так ты получишь достаточно времени, чтобы узнать все грани давно минувших дней и ускользнуть тропой, какую не заметил никто другой. Будь осторожна. Торопись медленно, но никогда не забывай, что удрать из «Счастливой Кицунэ» можно только в том случае, если ты не прошла ритуал «Наследница Великих Ошо». Если не успеешь сбежать, то тебе предстоит такое же унылое и безрадостное существование, как судьба госпожи Ши.

Потом меня снова оставили одну. Я вслух вежливо поблагодарила за бесценную помощь. За это получила ещё один совет от мудрого существа:

– В этом поместье живёт Дзасики-Вараси. Если сумеешь подружиться с ней, то тебе во всём будет сопутствовать удача. Пока ты живёшь под крышей этого дома.

– Благодарю, госпожа Хранительница, – не поленилась отвесить самый учтивый поклон из всех, каким меня обучили в «Милости императора».

– Навещай меня чаще. Глядишь, вместе и придумаем, как тебе помочь. Великая Котонэ не должна убить умную и нежную душу единственной Наследницы проклятого за злые дела клана Ошо.

Я допоздна досиделась, копируя хроники из летописи. Тётя снова застала меня врасплох.

Она строго посмотрела на меня и сокрушённо покачала головой:

– Мне нравится твоё рвение, Котонэ, но переутомляться не позволю! – она что-то пробормотала и с моего стола на полку переместились все бесценные фолианты.

Потом я с ужасом поняла, что оказалась в выделенной мне кровати, где под подушкой лежала странная высохшая веточка сакуры. Моё сознание снова затопили безысходность и животный ужас. До самого рассвета мне снились ужасные сцены того, что творили многие поколения Великих Ведьм из рода Ошо. Им не удалось сломить мою волю, как планировалось.

Глава 3. В ней Котонэ и Кацуне узнают, как провести Джу Ши и вырваться на волю ❤️❤️❤️

Идти пришлось долго. Воздух наполнился ароматом благовоний, и на душе у меня сразу полегчало. Словно с души сняли камень. Больше всего мне хотелось вернуться домой в Россию как можно скорее. К сожалению, понимала, что тётушка Джу просто так меня не отпустит. Ей не было никакого дела до того, что я никогда не желала стать колдуньей, тем более чёрной. Ей нужна была Наследница и будущая Великая Ошо. Мои резоны она брать в расчёт не собиралась.

Удивилась, что рука Кацуне оказалась тёплой. Кицунэ ободряюще мне улыбнулась и прошептала, чтобы не нарушить святость этого места:

– Здесь ты всегда получишь совет от чистого сердца. Это единственное место в этой усадьбе, где можно не ожидать подлого удара в спину.

Я кивнула в знак того, что услышала и всё поняла.

То, что мужчина, что нас встретил, призрак, понять оказалось непросто. Его фигура по краям лишь чуть туманилась.

– Приветствую вас обоих. Котонэ Ошо, ты не просто так пришла именно в этой семье. Я сделаю тебе амулет из веточки сакуры с цветами. Они никогда не увянут и будут похожи на те, что сейчас изготавливают современные мастера. Она будет неотличима от живой.

Он что-то прошептал. В его руках появилась очень красивая заколка, какими японки любили украшать праздничные причёски.

– Благодарю вас, – вопросительно посмотрела на собеседника в ожидании, когда он представится.

– Моё имя не важно. Главное, что ты тверда в своём намерении не идти по тропе преступлений своих предков. Ты понимаешь, от какого могущества отказываешься, если не станешь Великой Котонэ?

– Да, но я не хочу сеять вокруг смерть, ужас и страдания. Мою тётку боится и ненавидит даже мой дед. Её собственный муж предпочитает держаться от жены так далеко, как позволяют традиции и правила приличий. Мне хотелось бы узнать, смогу ли я освободить горё? Несчастные служанки не виноваты, что они чем-то помешали моей родне.

– Я помогу тебе. Мы наложим на веточку сакуры благословения, но Джу Ши никогда не узнает об этом. Просто в тот день, когда ты сядешь на самолёт и отправишься домой, вдруг обнаружит, что в «Счастливой кицунэ» не осталось ни одного призрака или демона. Сама земля изгонит её отсюда, когда очиститься от скверны чёрного колдовства. А ещё ты неделю каждый день будешь приходить сюда вечером. Нельзя, чтобы твоя тётка раньше времени насторожилась. Ритуалы и молитвы помогут тебе не утратить свою суть и душу в угоду алчности и порочности семейства Ошо. Но ты не сможешь наследовать твоему деду.

– Мне ничего не надо. Я не готова заплатить такую страшную цену за власть и богатство.

– Рад, что не ошибся в тебе, дочь моя. Запомни, ты должна будешь забрать с собой Дзасики-Вараси из усадьбы. Она сможет уберечь тебя от происков злых духов и собственных родственников, когда ты будешь находиться у себя дома. Более того, она выглядит, как маленькая девочка. Никто не будет искать трёх девушек, вылетевших из Японии в Россию.

– Благодарю вас за помощь, – и я замолчала, больше мне нечего было сказать.

– Принеси половинку веточки, что ты оставила у асура Иуоо. Будь осторожна. Он мечтает о том, чтобы обрести свободу с твоей помощью, а потом сделать тебя своей игрушкой.

– Да. Он мечтает отмстить госпоже Джу Ши. Для неё будет страшным ударом, когда девушка, что она собиралась сделать своей Наследницей и Великой Ведьмой, падёт жертвой интриг и очарования её бывшего раба.

– Дух этого места должна сама захотеть назвать тебе имя. Это высшая степень доверия у этого доброго, но слегка капризного народца. Ты покинешь Японию 24 марта. В этот день зацветают сакуры. Пока же будь осторожна и делай вид, что покорилась воле старшей родственницы. Ищи доброго духа усадьбы. Твоя тётка превратила её жизнь в настоящий ад. Горё постоянно обижают малышку и плетут против неё жестокие интриги и строят козни.

– Тогда именно этим я и займусь. Попрошу тётушку показать мне замок. Она не в курсе, что иллюзии не застилают мне глаза. Маска Кацуне развеяла мороки.

– Иди, Котонэ. Скоро ужин. Заколка не даст искре чёрного дара разгореться в твоей душе настолько сильно, что ты не сможешь ей противостоять. Веди себя, как обычно. Прилежно учись. Я провижу, что тебе удастся вырваться из западни, подстроенной твоей родственницей. Твой дед ничего не знает. Он запретил Джу Ши учить тебя колдовству. Только Великая Ошо имеет на тебя свои виды. Никто из твоей родни не сможет последовать за тобой в Россию, кроме родителей. Но они недостаточно умны, чтобы быть достойными союзниками твоих старших родственников. Половинку веточки принесёшь завтра.

Кицунэ снова стала невидимой. Теперь я знала, что она прячется внутри заколки с благословением. Маска тоже не видна практически никому. Поймала встревоженный взгляд асура и успокоила его:

– Всё хорошо, Иуоо. Нам надо найти маленькую девочку, что бережёт усадьбу «Счастливая кицунэ» от бед и нужды.

– Попробуем. С её помощью тебе будет намного легче уцелеть среди хитросплетений интриг Проклятой Джу.

Я прекрасно понимала, что три предстоящих месяца могут оказаться очень непростыми. Они точно будут переполнены смертельными ловушками и опасностями. Всё, что я пережила в проклятом пансионате «Милость императора» будет не более чем невнятным лепетом новорождённого.

Горё Минэко с завистью посмотрела на меня, потом со страстью на сопровождающего меня асура. Тут же услышала жаркий шёпот кицунэ в голове:

Глава 4. В ней Котонэ узнаёт, почему тётя Джу пыталась сохранить свои планы в её отношении в тайне

Я пришла в храм в полной задумчивости. Иуоо был мрачен. Он явно начал прозревать, что я не такая наивная и глупая, как демон считал. Кацуне была рядом, хотя сейчас даже асур не смог бы учуять её очень деликатное присутствие. Краем глаза увидела её лицо и тёплый взгляд, словно она была моей родной сестрой. Впервые в жизни не ощущала себя всеми брошенной и никому не нужной.

Две половинки одной веточки никогда не были целым. Только мы с кицунэ сделали всё, чтобы никто об этом не смог догадаться. К тому же такая уловка гарантировала, что Великой Ши из семейства Ошо не удастся погубить ни одну душу только потому, что я не желала становиться подобным ей чудовищем. Сама моя суть восставала против такого поворота в моей судьбе.

Отчего-то была уверена, что двадцать четвёртого марта счастливый случай подарит мне возможность вернуться в Россию. Только долго находиться на одном месте не смогу никогда. Впрочем, это было не так уж и важно, если смогу жить не по указке старших родственников, а так, как велят душа и сердце.

Тётушка Джу открыла огромную книгу, от неё веяло такой древностью, что я даже испытала подобие благоговейного трепета. Что-то пробормотала, книга повисла прямо в полутьме проклятого храма и прилежно зашелестела выцветшими от времени пергаментными страничками.

– Котонэ, начнём показательную порку с твоих непутёвых родителей. Боги подарили им чудо, а они отвернулись от тебя! На твоём месте я бы сделала так, чтобы они умерли в течении пары ближайших лет от какой-нибудь неприятной и тяжело протекающей болезни.

– Я много думала над этим. Это слишком лёгкое наказание за то, что я испытала в «Милости императора». Не моя вина, что отец не был японцем. Меня травили и унижали. Наставницы намеренно занижали оценки и наказывали за малейший проступок так, словно это было серьёзной ошибкой! Отец и мать пусть живут, но всегда будут ощущать вечное одиночество. Возможно, это наказание поможет им измениться и в следующей жизни не наступить на теже грабли.

– Ты слишком милосердна, дитя моё. Ну, ничего фатального. Это, всего лишь, последствия неправильного воспитания. До твоего совершеннолетия мы многое исправим, девочка моя.

Я послушно кивнула головой точно китайский болванчик, но в этот момент отчаянно соображала, как мне не выдать себя. Госпожа Ши обладала тонким чутьём. Скрытый бунт мог помешать нашим с Кацуне планам. Допустить этого я не имела права. Да и Иуоо был слишком ненадёжным и коварным союзником. Если ему будет выгодно, он предаст нас с кицунэ, не моргнув глазом. Такова была его природа. Моя жизнь никогда не была лёгкой. Поэтому я уже совсем избавилась от иллюзий по отношению к собственным родственникам и теми, с кем сталкивала меня судьба. Подвоха от незнакомых людей я ожидала всегда.

– Иди ко мне, Котонэ. Все ограничения проклятья надо чётко сформулировать и держать в голове. Лучше, если все твои враги погибнут при ужасных обстоятельствах и станут горё. Тогда наше с тобой могущество возрастёт многократно.

Я с ужасом поняла, что тётя Джу именно так поступила не только с родителями, но и с «любимой бабулей», что была Великой Ошо до неё. В голове словно что-то щёлкнуло. Внезапно мне в голову пришло прозрение, что нужно как можно ловчее водить старших родственников за нос, чтобы они не догадались, что у меня есть тайная союзница и собственные планы на собственное будущее.

Госпожа Ши скорее убьёт меня, свалив с всё на несчастный случай, чем отдаст хоть каплю власти при жизни. Она не сможет поверить, что меня не интересует такое безрадостное и унылое существование. Повелевать демонами не желаю. Хочу нормальную жизнь, семью с любимым, много детишек и освоить в совершенстве игру на кото.

Аккуратно разделила веточку на две половинки. Ту, что была у меня под подушкой, оставила при себе. Её ещё надо будет принести к призрачным монахам не единожды. Потом и вовсе сжечь, чтобы Великая Ведьма Ошо не смогла дотянуться через неё до меня после того, как побег увенчается успехом.

Проклятья пришлось накладывать самой. Я старательно бубнила себе под нос заветные слова. Следила за тем, чтобы все ударения и паузы были на своих местах. Подумав, добавила и от себя, что Иуоо вернётся в родной для него мир сразу же, как я покину владение «Счастливая кицунэ». Он никогда не сможет подобраться ко мне так, чтобы мы с Кацуне не заметили.

Тётя Джу лично проверила, работает ли амулет, она строго потребовала:

– Проверим, насколько тебе удалось первое колдовство. С кого бы ты хотела начать свою месть, девочка моя?

– С отца. Он принёс нам с матерью слишком много боли и слёз. Не думаю, что смогу простить его за то, что он сделал восемь лет назад, – в моей душе поднялась чёрная, как глухая тьма перед самым рассветом, ярость.

– Чудесно, Котонэ. Посмотрим, насколько силён твой ведьмин дар. Макс никогда не любил твою мать. Он получил от глупенькой Кику всё, что хотел, и умчался на поиски новых завоеваний и преимуществ!

Тут я услышала тихий шёпот кицунэ:

– Мы поступим хитрее. Я воспользуюсь магией оборотней моего вида. Пятно за применение чёрного колдовства не ляжет на душу ни одной из нас. Будем хитрее. Только мне что-то совсем уж неспокойно.

– У меня тоже, Кацуне. Все вокруг выплетают свои интриги. Никто из них не желает мне добра, кроме тебя.

– Ещё никогда не увидишь ничего худого от доброго духа-домового. Мы не должны оставлять её тут. Малышка ничем не заслужила страданий, выпавших на её долю. Как и мы с тобой.

Глава 5. В ней Котонэ узнаёт страшную тайну горё Минэко ❤️❤️❤️

Мы решили не откладывать и встретиться с призрачными монахами. Они сами колдовством не занимались. Зато могли дать дельный совет, как лучше справится с этой неприятной ситуацией. Без их помощи я точно ничего не смогу сделать. Мне было страшно, горько, холодно и даже более одиноко, чем в «Милости императора». Там я имела дело с обычными кознями живых людей. Тут в дело вступили силы, о каких я знала лишь из страшных рассказов и легенд.

Услышала тихий шёпот домового духа:

– Возьми с собой кото. Всегда сможешь сказать тётке, что ищешь своё место для занятий музыкой. Ведь её колдовство густо замешано на мелодиях на этом инструменте. Советую поиграть в разных уголках «Счастливой кицунэ». Тогда даже ушлая Минэко не найдёт, к чему придраться и наябедничать госпоже Ши.

– Благодарю. Только как мне к вам обращаться, госпожа хранительница? – мне было немного неловко.

– Зови меня Миюки. Так называла меня одна из первых владелиц этой усадьбы.

– «Красивое счастье». Вам идёт.

– Давай без этих человеческих глупостей. Я помогу тебе, Котонэ, чем смогу. Нам надо сделать всё, чтобы ты обрела свободу и сбежала.

– Да у меня есть шанс вырваться на волю. Только в России и совсем небольшой, – к сожалению, слишком хорошо понимала, что просто и легко не получится. – Надо освободить «суженого», но так, чтобы чары спали не сразу. Только после того, как мы окажемся в нашем новом доме.

– Почему? – чёрные глазки домового духа светились таким любопытством, что я ответила.

– Чтобы тётушка не учуяла подвоха и не смогла нам помешать. Как и Иуоо.

– Да уж, – лишь похожее на маленькую девочку создание насупилось и помрачнело. – Надо придумать, как поскорее избавиться от несносного асура! Он явно метит на место твоего супруга. Только для того чтобы смертельно оскорбить госпожу Джу Ши. Он ей никогда не простит ей неволи и издевательств.

– Тогда поступим так, Миюки. Сначала я поиграю на кото там, где растут сакуры. Потом сходим на развалины ещё одного замка, он поменьше. Мрачноватое, но по-своему очаровательное местечко. Потом отправимся в проклятый храм за помощью и советом. После чего до занятий с Великой Ши буду изучать, что она велела. Естественно, лишь делать вид.

– Иуоо можно услать, чтобы шпионить за твоим отцом. Надеюсь, он больше никому не испортит жизнь.

– Я тоже. Асур же добавить ему сложностей, но не даст пострадать настолько, чтобы пришлось смягчить наказание.

Оделась потеплее и вышла на улицу. До вишнёвого сада мы дошли довольно быстро. Специально выбрала самую длинную мелодию «Роскошь цветения сакуры». Она была довольно сложной и продолжительной. Поэтому никто не сможет упрекнуть меня, что я лентяйничаю.

Вздрогнула, когда над самым ухом прозвучал сладкий голос моей смертельно опасной и непредсказуемой родственницы:

– Дитя моё, ты не перестаёшь радовать меня. Конечно, до совершенства пока ещё далековато. Оно придёт с практикой.

– Я буду очень стараться, тётушка Джу. Мне безумно нравится кото, – а вот тут я ни на волос не покривила душой.

– Котонэ, это я предложила тебя так назвать. В тебе дремлет могучая сила. Ты можешь стать не менее великой Великой Ошо, чем была императрица Кииарда.

Не стала открывать госпоже Ши самую страшную свою тайну. Я не собиралась ступать на эту тропу без тени радости. Тут нас с «суженым» не ждало ничего, кроме невыносимого одиночества, тоски, боли и долгой жизни переполненной нечеловеческими страданиями. Смерть же ни одного из нас также не будет лёгкой.

Потом доиграла сложное произведение. Оно было создано ещё в эпоху Хэйан. Получила ещё одну похвалу от наставницы. После чего меня оставили в покое.

Миюки тут же зашептала:

– Идём скорее в маленький замок. Там когда-то жили любимые наложницы того, кто предал Кацуне. Она не согласилась на эту роль в жизни того, кого любила всем сердцем и душой. Это было мудрое решение.

– Почему? – этот вопрос оказался безумно интересным для меня.

– Императрица Кииарда быстро избавлялась от других жён и их детей. Потомство же наложниц почти сразу при странных обстоятельствах отправлялось к предкам. Только император был так хитро зачарован, что стал игрушкой в руках истинной правительницы Японии.

Мы молча пошли в направлении развалин. Их почти уничтожило беспощадное время.

– Там кто-то есть. Будь осторожна, – раздался слышный сейчас только мне голос кицунэ. – Иуоо и какая-то женщина. Точно не госпожа Ши. Скорее всего, одна из несчастных горё.

Я старалась двигаться так, чтобы даже самый тихий звук не выдал меня. Мне повезло, что сейчас могла воспользоваться особыми талантами моей тайной союзницы. Конечно, обернуться лисой не могла, но подкрасться, чтобы асур и его собеседница ничего не пронюхали, оказалось мне под силу. Говорила парочка так тихо, что с трудом разбирала слова.

Асур говорил вкрадчиво, но каждое слово жгло меня точно калёным железом:

– Минэко, я не могу исполнить твою просьбу. Моё сердце бьётся только ради Котонэ. Помоги мне достичь своей цели. Тогда ты получишь мужа из моих соплеменников или любого человеческого мужчину, кого пожелаешь. Мы оба имеем старые счёты к Джу Ши.