Месть: осколки счастья

1

Алиса

Я припарковала машину у ювелирного дома, заглушила мотор и, ощущая прилив энергии, поспешно вышла. Солнце заливало улицу, обещая удачный день. Сегодня я чувствовала себя особенно уверенно в своем сером брючном костюме, дополненном белой блузкой и туфлями в тон. Легкий макияж лишь подчеркивал яркость моих рыжих волос и глубину зеленых глаз.

Я вошла в прохладное, залитое мягким светом помещение, где воздух был наполнен тонким ароматом дорогих духов и чего-то неуловимо цветочного. За стойкой меня встретила улыбчивая девушка в безупречном черном платье, ее взгляд скользнул по-моему наряду с легким одобрением.

– Доброе утро, Алиса! – ее голос звучал мелодично и приветливо.

– Доброе утро, Жанна! – ответила я с такой же улыбкой.

– Вам доставка! – Жанна повернулась к стене, взяла с тумбы корзину с белыми каллами и поставила ее на стойку.

Я достала карточку и прочитала послание.

– Поклонник? – с интересом спросила Жанна.

– Благодарный заказчик, – вздохнув, ответила я. Взяв корзину, я направилась к лифту, чтобы подняться в свой кабинет.

Внимание мужчин, цветы, знаки внимания – всё это было мне знакомо, привычно. Дверь лифта бесшумно скользнула в сторону, открывая мое личное пространство. Я шагнула внутрь, нажала кнопку нужного этажа и прислонилась к прохладной стене. Взгляд упал на корзину с цветами, стоящую у моих ног. Почти каждый день приносил что-то подобное: записки, звонки, неожиданные подарки. Я научилась принимать это с легкой улыбкой, не придавая особого значения. Моя работа требовала сосредоточенности, а личная жизнь, если ее можно было так назвать, была лишь фоном, который я старалась не замечать. После неудачного брака и болезненного развода, я посветила себя карьере.

Лифт остановился, двери открылись, и я вышла в тихий коридор своего офиса. В кабинете меня ждал привычный порядок: стол, компьютер, стопка документов. Я поставила корзину на пол у окна, чтобы солнечный свет играл на лепестках, и села за работу. Мысли о послании и его авторе быстро улетучились, уступив место деловым заботам. В конце концов, благодарность заказчика – это всего лишь часть профессии, не более того.

Стук в дверь застал меня врасплох. Я машинально пригласила войти. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел крупный мужчина средних лет, облаченный в дорогой деловой костюм. Его взгляд, остановившись на мне, выразил легкое удивление, которое тут же сменилось улыбкой.

–Доброе утро, проходите! – поприветствовала я.

–Доброе! Неожиданно! Я и не представлял, что дизайнер ювелирных изделий может выглядеть так! – произнес гость, окинув меня взглядом с ног до головы.

Подобные фразы стали для меня привычным фоном за годы работы. Почему-то большинство мужчин, видимо, ожидают увидеть на моем месте не стильную и симпатичную женщину чуть за тридцать, а скорее «серую мышь» или «старую грымзу».

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложила я, жестом указывая на кресло напротив моего рабочего стола. — Чем могу быть полезна?

Он опустился в кресло и представился, но взгляд его по-прежнему скользил по мне, словно пытаясь найти какое-то несоответствие. Я же, в свою очередь, старалась сохранять спокойствие и профессионализм, хотя внутри уже начинало закипать легкое раздражение. Это было так предсказуемо. Каждый раз одно и то же. Словно моя внешность каким-то образом должна была влиять на качество моей работы или, наоборот, подтверждать ее.

– Я пришел по поводу заказа, – наконец произнес он, переведя взгляд на лежащие на столе эскизы. — Мне нужно кольцо. Для жены на годовщину свадьбы.

– Отлично, – я взяла в руки карандаш и блокнот. – Расскажите, что вы себе представляете? Какие камни предпочитаете? Какой стиль?

Он начал излагать свои пожелания, а я старательно фиксировала каждое его слово. Он говорил о бриллиантах, но сдержанно, без излишнего блеска, предпочитая классическую огранку. Упомянул сапфиры, как символ верности, и тонкую работу с гравировкой. Стиль он видел в элегантной простоте, без вычурных деталей, но с ощущением вечной ценности. Я кивала, стараясь уловить каждую нюанс, каждый оттенок его мысли. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась глубокая привязанность и желание сделать этот подарок особенным. Я чувствовала, как в моей голове уже складывается образ, сотканный из его слов и моих профессиональных знаний.

– Александр, я учту все ваши пожелания и подготовлю несколько эскизов. Пришлю их вам на почту, чтобы мы могли их обсудить и доработать, – подытожила я нашу беседу.

–Отлично, Алиса, жду вашего письма, – произнес посетитель, вставая. –Приятно было познакомиться.

–Взаимно, до свидания.

–До встречи.

Он бросил на меня последний взгляд и вышел. Едва дверь за ним закрылась, я вернулась к своим делам. После обеда в кабинет заглянул мой крестный Алексей – директор ювелирного дома и мой начальник. Он явно был не в настроении.

–Алиса, где твоя сестра? Ее до сих пор нет на работе? – обрушился он с порога.

Крестный, друг моего отца, стал нашим опекуном. История нашей семьи была непростой: после смерти моей мамы отец женился снова, и родилась моя единокровная младшая сестра Алина. Но когда мы были совсем детьми, страшная автокатастрофа унесла жизни обоих наших родителей – моего отца и матери Алины. Именно тогда крестный взял нас под свою опеку.

–Я ей не нянька, – отрезала я, вспоминая наши натянутые отношения с сестрой.
Крестный вздохнул.

–Я знаю, что не нянька. Но ты старшая сестра, могла бы на нее повлиять.
–Серьезно? Крестный, ты сам-то в это веришь? Когда она меня последний раз слушала? – возразила я.
–Знаю, что это бесполезно, но пропускать работу тоже не дело, – признал он.

– Может, поговорить с тетей Эллой? Они хорошо ладят, – предложила я.
– Да, пожалуй, поговорю. Может, она ее вразумит, – вздохнул дядя, словно снимая с себя часть ответственности. – Ладно, хватит об этом. Нам нужно сосредоточиться на новой коллекции ювелирных изделий. Как там продвигается работа?
– Хорошо. К концу недели можно будет посмотреть эскизы, – ответила я.
– Отлично. Хоть ты меня не разочаровываешь, – устало вздохнул крестный. – Тогда я пойду. Много дел.

2

Дмитрий

Совещание было в самом разгаре, когда экран моего телефона внезапно ожил, сигнализируя о входящем звонке. Я не смог удержаться и на секунду отвлекся от доклада сотрудника, чтобы увидеть, кто звонит. На экране высветилось имя младшего брата. Я быстро скинул вызов и, не теряя времени, набрал короткое сообщение: «Позже перезвоню», отправив его в мгновение ока.

Когда сотрудник закончил, я облегченно вздохнул и потер переносицу, чувствуя, как напряжение немного спадает.

– Дмитрий, что скажете по этому поводу? – спросил сотрудник.

– Полная ерунда, – отрезал я. – У нас есть более перспективные проекты?

– Да, завтра подготовлю документы, – коротко ответил он.

– Отлично. На сегодня всё.

Я встал и направился к своему столу. Сотрудники быстро покинули кабинет. Набрав секретаря, я распорядился:

– Ольга, приготовьте мне кофе.

– Сейчас всё сделаю.

Я подошел к окну. За стеклом раскинулся город, живущий своей обычной, неспешной жизнью. Достав телефон, я набрал брата.

– Привет, брат! – раздался голос Макса.

– Привет! Как дела? – спросил я, опускаясь в кресло.

– Все отлично. Я женюсь. Звоню пригласить тебя на свадьбу. – неожиданно произнес Максим.

– Ты серьезно? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло.
– Абсолютно. – в голосе Макса звучала неподдельная радость. – Ты же приедешь? Свадьба через неделю, в субботу.
– Конечно, приеду! – выдохнул я, все еще не веря своим ушам. Макс, мой вечный романтик, мой брат… женится! – Это же… потрясающая новость! Кто она?

– О, Рыжик, тебе понравится! Ты не представляешь, как я счастлив! Жду тебя, брат!

–Я приеду, обещаю! – произнес я и положил трубку.

Макс – мой младший брат. У нас одна мать, но разные отцы. Несмотря на это, мы всегда были очень близки. Я, как старший брат, всегда его поддерживал, и вот теперь мой братик женится! Я так рад за него, это такое важное событие в его жизни, и я счастлив быть рядом и видеть, как он строит свое будущее. Мы прошли через многое вместе, и я всегда буду его опорой, что бы ни случилось. Его счастье – это и мое счастье.

Внезапный стук в дверь прервал мои размышления. Ольга принесла кофе, и, сделав пару глотков из теплой чашки, я снова погрузился в работу. Однако мысли о будущей невестке не давали покоя. Кто она, эта загадочная девушка, сумевшая так очаровать моего младшего брата, что он решил связать себя узами брака?
Ладно, скоро увидимся. Через неделю познакомимся с "Рыжиком" – так ее называет брат. Я представил себе эту девушку: рыжие волосы, возможно, веснушки, звонкий смех, который, наверное, так понравился моему брату. Или, может быть, она совсем другая? Тихая, скромная, с глубокими глазами, в которых он увидел свою судьбу? Мой брат, обычно такой рассудительный, влюбился, и это было для меня настоящей загадкой. Он никогда не был склонен к импульсивным поступкам, а тут – свадьба!
Я отпил еще кофе, пытаясь сосредоточиться на отчете, но образ "Рыжика" продолжал маячить перед глазами. Надеюсь, она хорошая. Надеюсь, она сделает моего брата счастливым. И, конечно, надеюсь, что она не окажется какой-нибудь хищницей, которая хочет использовать его в своих целях. В конце концов, он мой младший брат, и я чувствую ответственность за него.

Всю следующую неделю я провел в командировке, и даже не было возможности перекинуться парой слов с братом. Как только самолет коснулся земли, я, словно освобожденный от пут, поспешно покинул салон и направился к машине, которая терпеливо ждала меня у трапа. На ходу, лишь машинально поправив куртку, я подошел к автомобилю, закинул сумку с вещами и чехол с костюмом на заднее сиденье и плюхнулся рядом, чувствуя, как усталость накатывает волной. Перелет был долгим, и все мое существо жаждало одного: добраться до брата, чтобы наконец-то ощутить прохладу воды в душе и погрузиться в спасительный сон перед предстоящей свадьбой.

Автомобиль тронулся. Я откинулся на сиденье, предвкушая встречу с братом и его невестой. Час пути до его фермы пролетел в мечтах о нашей встрече. Но когда мы приближались к дому, сердце мое сжалось от тревоги. У дома стояли машины полиции и скорой помощи, и я понял – что-то ужасное случилось. Я попросил водителя остановиться чуть дальше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Выйдя из машины, я медленно пошел к дому, чувствуя, как каждый шаг дается мне с трудом. Войдя внутрь, я увидел, скопление людей, и как мужчины застегивают мешок с телом. Я подошел к полицейскому, пытаясь сдержать дрожь в голосе:

– Что случилось?

Полицейский, мужчина средних лет с усталым лицом, обернулся. Его взгляд скользнул по мне, задержался на мгновение, а затем вернулся к мешку. Он начал говорить, и каждое слово, сухо констатирующее причину смерти моего брата, отнимало у меня частичку души. Я стоял, как вкопанный, чувствуя, как земля уходит из-под ног с каждым новым словом. Слова полицейского были как удары молота. Я видел, как его губы шевелятся, но слышал лишь эхо собственной боли, отражающееся в пустых стенах комнаты. Мешок, лежавший на полу, казался центром вселенной, притягивающим мой взгляд и мою душу, обрекая меня на вечное горе. Я хотел кричать, но из горла вырывался лишь тихий, надломленный стон.

Время остановилось. Или, возможно, оно текло с немыслимой скоростью, унося с собой последние отголоски моей прежней жизни. Я чувствовал, как мое тело становится чужим, как душа покидает его, оставляя лишь оболочку, наполненную пустотой. Пустотой, которая теперь навсегда поселилась во мне. Я хотел упасть на колени, завыть от безысходности, но ноги держали меня. Держали, чтобы я мог видеть, слышать, чувствовать. Чтобы я мог запомнить этот момент навсегда. Момент, когда моя жизнь разделилась на "до" и "после". И "после" было лишь черной, бездонной пропастью.

Мой взгляд скользнул по собравшимся.
– Где его невеста? – тихо спросил я, и этот вопрос, казалось, был единственным, что могло хоть как-то отвлечь меня от бездны, в которую я падал.

3

Дмитрий

Вся ответственность за организацию похорон легла на меня. Я был единственным родным брата, и я посчитал своим долгом пригласить на прощание всех его друзей и знакомых.

При разборе документов брата я обнаружил большое количество чеков на снятие наличных средств с его банковского счета. Эти значительные суммы вызвали у меня подозрения: для каких целей и по какой причине брат снимал столько наличных? И где эти деньги?

Чем больше я узнавал, тем больше вопросов возникало. Сейчас надо узнать, кто эта Романова А.

Едва выйдя из дома, я направился к коровникам, чтобы расспросить работников фермы – вдруг они что-то знали или видели. День стоял ясный, солнце слепило, но для меня он был омрачен – настроение мое было чернее самой темной тучи.

Я подошел к первому коровнику, где несколько мужчин в рабочих комбинезонах занимались погрузкой сена. Они были заняты, но один из них, молодой парень и добрыми глазами, заметил меня и кивнул.

–Добрый день, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. -Вы не могли бы мне помочь?

– Да, что вы хотели? – отозвался парень, оглядывая меня.

– Я хотел узнать, не располагает ли кто-то из ваших работников информацией о невесте моего брата.

– Понимаете, я сам ее никогда не видел. Но, возможно, кто-то из парней что-то слышал. Давайте поступим так: я сейчас соберу всех, а вы сможете расспросить их сами, – предложил он.

– Прекрасная мысль.

Парень, не мешкая, направился к коровнику, оставив меня одного на улице. Оставалось лишь надеяться, что кто-то из них сможет пролить свет на эту загадочную женщину.

Минут через десять на улице стали появляться люди – мужчины и женщины, – медленно окружая меня. Ко мне подошел запыхавшийся парень.

– Вроде всех собрал, – выдохнул он. – Только управляющего нет, он с женой в город уехал.

– Добрый день! Вы уже знаете, что произошло вчера, и кто я. Я хотел бы задать вам несколько вопросов, касающихся невесты моего брата.

– Что именно вас интересует? – спросил худощавый мужчина.

– Например, как ее зовут? Где они познакомились? Как она выглядит? Любая информация будет ценна! – ответил я.

– Как зовут не знаю, ваш брат называл ее «Мой рыжик», – ответила женщина, оглядывая собравшихся. – Познакомились они, кажется, на какой-то выставке ювелирных изделий, где брат ваш, кажется, искал новые заказчиков.
– Спасибо, это уже хоть какая-то зацепка. Может, помните название выставки, или хотя бы примерные даты и место ее проведения? – спросил я, не желая упускать ни малейшей возможности.

– Название… – женщина прищурилась, словно пытаясь разглядеть что-то в тумане воспоминаний. – «NOVIKOV», кажется. Брошюрку он мне показывал. Давно это было, полгода назад, наверное.

– «NOVIKOV» … – повторил я, записывая в блокнот. –Спасибо вам, вы очень помогли.

Затем она подошла ближе.

–И еще Дмитрий, – добавила она. – Максим говорил, что такая девушка как она заслуживает всего самого лучшего, и что он готов в лепешку разбиться, чтобы у нее все было.

– Значит, девушка с запросами? – уточнил я, наблюдая за ее реакцией.

– Я тоже так подумала, – вздохнула женщина, отводя взгляд.

– А вы видели эту девушку? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

Женщина покачала головой.
– Нет, сюда он ее не привозил. Я только слышала. Максим, конечно, описывал ее. Говорил, что она очень красивая и умная. Но в его словах было столько обожания, что я не могла отделаться от мысли: он просто идеализирует ее. Или, возможно, она умеет так себя подать.

– Спасибо вам еще раз, – сказал я, закрывая блокнот. – Ваша информация очень ценна. Если вспомните что-то еще, позвоните мне.

Женщина лишь слабо улыбнулась, ее взгляд снова устремился куда-то вдаль, в тот же туман воспоминаний, откуда она только что вытащила для меня крупицы информации. Рабочие разошлись, и я направился обратно в дом. Скинув куртку, я прошел в кабинет и, открыв ноутбук, принялся систематизировать полученные сведения в один файл. Что же я уже знал?
Романова А. (имя неизвестно)

Прозвище "Рыжик" – вероятно, рыжие волосы.

Ювелирный дом «NOVIKOV».

Характеристики: умная, красивая, меркантильная.

Это были лишь обрывки, фрагменты пазла, который мне предстояло собрать. Каждый пункт вызывал новые вопросы. Романова А. – кто она на самом деле? Прозвище "Рыжик" – это просто ассоциация с цветом волос, или за ним скрывается что-то большее? Ювелирный дом «NOVIKOV» – это ее место работы, или она связана с ним иным образом? Умная, красивая, любит деньги – эти характеристики могли бы подойти многим, но в контексте полученной информации они приобретали зловещий оттенок. Я чувствовал, что стою на пороге чего-то значительного, и эти первые, скудные сведения были лишь верхушкой айсберга.

Фамилия Романова является весьма распространенной. Начнем с ювелирного дома. Я открыл поисковик и ввел его название. В результате нашлось множество страниц и фотографий. Открыв сайт компании, я быстро ознакомился с текстом. Оказалось, полгода назад они представили новую коллекцию, а следующая презентация уже не за горами. Теперь передо мной стоял выбор: ждать этого события или искать другой способ попасть туда. Телефон зазвонил. Я, не отрываясь от экрана, взял трубку.
– Да?
– Привет, милый! – раздался на том конце провода лилейный голос Наташи, моей любовницы.
– Привет!
– Ты куда пропал? Уже несколько дней не звонишь, не приезжаешь, – её голос звучал с ноткой упрека.
– Извини, много дел. Я не в городе, – отстраненно ответил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

– А когда вернешься? – не унималась Наташа.
– Вернусь, позвоню. Все, пока, – бросил я трубку.

С щелчком захлопнув ноутбук, я направился к выходу. Встреча со следователем была неизбежна – мне нужно было узнать, что ему удалось выяснить. Оказавшись на улице, я подошел к машине, устроился на заднем сиденье и откинулся на спинку. Короткая команда водителю, и автомобиль плавно тронулся с места.

4

Алиса

В полумраке конференц-зала, под пристальными взглядами всех присутствующих, я с профессиональной уверенностью представила новую коллекцию. Крестный одобрительно кивал, словно вторя каждому моему слову – было очевидно, что результат многомесячной работы пришелся ему по душе. Напротив, моя сестра Алина, ответственная за рекламу в компании, скучала, уткнувшись в телефон. Илья, сын крестного и его заместитель, тем временем придирчиво изучал буклет. Руководители других отделов с явным интересом наблюдали за демонстрацией.
Закончив доклад, я выключила проектор и, подойдя к столу, встала перед аудиторией. Инстинктивно поправив пиджак, я приготовилась выслушать вопросы и комментарии. Сегодня я выбрала строгий, но элегантный образ: черный костюм с юбкой-карандаш, белая шелковая блузка и черные туфли. Рыжие локоны, собранные в низкий пучок, и легкий макияж подчеркивали мои зеленые глаза.
– У меня все! – подытожила я.

– Как всегда, прекрасная работа! – отозвался крестный, и его слова стали для меня приятным облегчением.
Я кивнула в знак благодарности. Первый вопрос не заставил себя ждать.

– Когда мы можем с этой коллекцией выходить на рынок? – спросил Илья, теребя в руках буклет.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но крестный опередил меня.

– Всё готово. Эта презентация – для наших постоянных клиентов. - махнув рукой на экран. – Осталось лишь торжественно представить коллекцию обществу. Мероприятие запланировано на эту субботу.

– В эту субботу?! – Алина внезапно подскочила. – Но у меня нет платья!

Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Моя младшая сестра, как всегда, помешана на шмотках. Из-за этой ее страсти мы часто ссорились. Алина была младше меня на три года, и природа щедро наградила нас обеих – рыжими волосами, как у папы, и зелеными глазами. Только вот я люблю свои локоны, а Алина предпочитает аккуратное каре. К тому же, у нее стройная, подтянутая фигура, и любой наряд на ней смотрится как влитой.

Алина тем временем быстро что-то напечатала в телефоне, поднялась и, вышла из комнаты.

– Всё, я по магазинам! Всем пока!

Мы с крестным переглянулись, и в наших глазах отразилась одна и та же мысль, вызвавшая нашу общую улыбку.

– Ну что, тогда к работе, – сказал крестный. – Нужно много всего сделать до субботы.
Все начали вставать со своих мест и покидать зал.

– Да, пора браться за дело, – согласился я, тоже направилась к выходу.

Следующие дни были заполнены работой и новыми клиентскими заказами. К тому же, крестный доверил мне организацию субботнего мероприятия, что добавило хлопот. Приходилось постоянно созваниваться с организатором, обсуждать концепцию, меню, музыкальное сопровождение и другие важные детали.
Суббота наступила внезапно. Я осознала, что к мероприятию всё готово, кроме меня самой. Внутри нарастала паника. Я лихорадочно распахнула дверцы шкафа, и взгляд заметался по рядам платьев, блузок и юбок. Ничего не казалось подходящим. Каждое платье казалось слишком простым, слишком вычурным, слишком... не мной. Время неумолимо бежало, а я все еще стояла в растерянности, окруженная горой одежды. Нужно было срочно что-то решать.

В голове проносились мысли: "Что надеть? Как выглядеть? Я должна произвести впечатление, но при этом чувствовать себя комфортно". Я перебирала ткани, примеряла на себя разные образы, но ни один не вызывал нужного отклика. Чувство ответственности за мероприятие, которое я так старательно готовила, смешивалось с личным волнением. Это был не просто праздник, это был шанс показать себя с лучшей стороны, оправдать доверие крестного. И вот, в самый ответственный момент, я оказалась перед лицом этой, казалось бы, простой, но такой важной задачи – выбрать наряд. Вздохнув, я решила отбросить сомнения и довериться интуиции. Возможно, именно то, что я меньше всего ожидаю, окажется идеальным.

Среди вороха тканей и забытых нарядов мой взгляд зацепился за него – простое, но удивительно элегантное платье. Белый лиф и струящаяся черная юбка, которое я давно не доставала из шкафа. Оно не кричало о себе, но каким-то волшебным образом подчеркивало достоинства фигуры, даря ощущение уверенности и естественности. Это было оно. С чувством глубокого облегчения я взяла его, ощущая, как напряжение медленно отступает. Оставалось лишь собраться с силами и встретить этот долгожданный субботний вечер во всеоружии.

Надев платье, уложив волосы мягкими локонами и завершив вечерний макияж, я обулась и взяла сумочку. Критический взгляд в зеркало – и я поняла: образ получился идеальным. Вызвав такси, я отправилась к банкетному залу. По дороге телефон разрывался от звонков организатора с мелкими накладками, но, к моему облегчению, все вопросы удалось быстро решить.
Сумерки плотно обволокли город. Парковка у банкетного зала превратилась в непролазное море машин. Ни единого просвета. Бесконечная вереница автомобилей парализовала подъезд, создав непробиваемую пробку. Телефон надрывался, подгоняя и без того взвинченные нервы. Не выдержав, я выскочила из машины и бросилась к зданию по тротуару. Вдоль фасада банкетного зала... и вдруг почувствовала, как браслет соскользнул с руки. Сердце екнуло. Я резко обернулась, отсчитывая шаги назад. Этот участок тротуара тонул в кромешной тьме. Найти браслет здесь казалось невозможным. Я опустилась на корточки, ощупывая шершавый асфальт вслепую.

Ощущения обманывали. Пальцы цеплялись за крошки асфальта, за листья, за что угодно, но не за гладкий металл. Отчаяние подступало, как та самая тьма, готовое поглотить меня целиком. Браслет был не просто украшением. Это был подарок матери, память о ней, единственная нить, связывающая меня с прошлым.

Я лихорадочно достала телефон, чтобы включить фонарик, но он тут же погас. Батарея села. Я с досадой выругалась.

– Нужна помощь? – раздался за моей спиной мужской голос.

Я обернулась. В полумраке парковки лицо незнакомца оставалось в тени, но высокий рост и мощные плечи выдавали в нем силу. Он стоял, загораживая собой тусклый свет фонарей, словно намеренно скрывая свое лицо.

5

Дмитрий

Войдя в просторный, залитый светом зал, я окинул взглядом современное пространство. Тихую мелодию лишь изредка нарушали голоса гостей и звон бокалов, пока официанты ловко лавировали между ними с шампанским. Глянцевый пол отражал свет под моими шагами, когда я скользнул взглядом по лицам. Ни одного знакомого. Воздух вибрировал от оживленных бесед, смеха и тонкого аромата дорогих духов. Легкая улыбка тронула мои губы – атмосфера обещала приятный вечер. Мой взгляд остановился на группе у панорамного окна, за которым раскинулся ночной город, сверкающий тысячами огней. Каждый, казалось, был в своей вселенной, но общее праздничное настроение ощущалось отчетливо. Не задерживаясь у входа, я направился к столику, где уже собралась небольшая компания. Приглашение на это мероприятие я получил без труда, всего несколько звонков. Сегодня моя цель – найти Романову А. или хотя бы узнать о ней что-то.

Подойдя ближе, меня перехватила стройная блондинка.

– Добрый вечер! Вы здесь впервые? – спросила она с улыбкой.

Я кивнул, стараясь не выдать своего легкого раздражения. Встречи с подобными "организаторами" всегда отнимали драгоценное время.

– Да, впервые, – ответил я, обводя взглядом присутствующих. Мой взгляд скользил по лицам, выискивая нужную мне персону.

Блондинка, казалось, не замечала моего нетерпения.

– О, прекрасно! Я могу помочь вам сориентироваться. Меня зовут Ольга. А вы, должно быть, господин Вольский? – она протянула руку, и ее хватка оказалась неожиданно крепкой.

Я пожал ее руку.

– Да, это я.

– Отлично, сейчас я вам всех представлю, – заулыбалась Ольга и потянула меня в противоположную сторону.

Я послушно последовал за ней, слушая ее оживленное щебетание. Вскоре мы подошли к небольшой компании.

– Позвольте представить вам Дмитрия Вольского, он занимается инвестициями в различные проекты по всему миру, – торжественно объявила Ольга, и все взгляды обратились ко мне.

– Приятно познакомиться, Дмитрий, – протянул руку высокий мужчина средних лет в строгом костюме. – Меня зовут Новиков Алексей, я владелец этого ювелирного дома.

– Взаимно, Алексей, – ответил я, пожимая его крепкую и уверенную руку.

Ольга продолжила представлять меня остальным, ее голос звучал ровно и профессионально.

– А это Элла, жена Алексея.

– Очень приятно, Дмитрий, – заулыбалась Элла. Ее улыбка была широкой, но глаза оставались немного настороженными.

– Мне тоже очень приятно, – ответил я, стараясь ответить ей той же теплотой.

Затем Ольга представила молодого мужчину.

– А это Илья Новиков, заместитель директора. По совместительству сын Алексея.

– Рад знакомству, Дмитрий, – сказал Илья сдержанно. Его взгляд был прямым и проницательным, словно он пытался что-то разгадать.

– Я тоже, – коротко ответил я, отмечая его спокойствие.

Мой взгляд, однако, остановился на девушке с рыжими волосами, которую я уже мельком видел на лестнице при входе. Она стояла рядом с Ильей и держала его за руку.

– А это Романова Алина, она менеджер по рекламе, – с улыбкой произнесла Ольга.

– Скоро я буду Новиковой, запоминай уже, – резко поправила она Ольгу, и ее голос прозвучал неожиданно звонко и дерзко.

Я уставился на нее. Я ее нашел. Сердце бешено колотилось, отбивая какой-то безумный ритм. Неужели это она? Та, которую я искал, стояла передо мной, держа за руку другого. Ярость и надежда сплелись в тугой узел, сдавливая горло. Нужно было что-то сказать, что-то сделать, но слова застряли в горле, а ноги словно приросли к полу. Я просто смотрел, не в силах отвести взгляд.

– Очень приятно. Мои поздравления с предстоящей свадьбой, – сухо произнес я, не веря, что нашел ее так быстро.

Тишина повисла в воздухе, густая и напряженная. Алина, казалось, на мгновение замерла, но тут же на ее лице появилась натянутая улыбка.

– Спасибо, – ответила она.

В этот момент шум в зале усилился. Все взгляды, словно по команде, устремились к сцене, где ведущая, с лучезарной улыбкой, представляла владельца дома и приглашала его выйти. Алексей и Элла, извинившись, направились к подмосткам. Под шквал аплодисментов они взошли на сцену. Пока Алексей произносил речь, я лихорадочно искал, с чего начать разговор с Алиной, пытаясь подтвердить свое подозрение: именно она – та самая «невеста» моего брата.

–Свадьба? Ты, наверное, как все невесты волнуешься? – начал отстраненно спрашивать.

–Нет, я давно любим друг друга, и мы счастливы, – произнесла Алина, ближе прижимаясь к Илье.

Я мысленно перебирал факты. Романова Алина. Рыжая. Из ювелирного дома. И не только. Выходит, замуж за богатого сыночка. Все звенья цепи складывались в единую картину. Это она. В тот момент, когда я пытался осмыслить, что нашел ее, и обдумывал следующий шаг, Алексей завершил свою речь на сцене.

–А теперь, встречайте на сцене ведущего дизайнера ювелирного дома Романова – Алису! – торжественно объявила ведущая.

Зал взорвался аплодисментами. Мой взгляд был прикован к сцене, где появилась девушка, которой я недавно помогал искать браслет на улице. Тогда, в полумраке, я не смог оценить ее красоты в полной мере, но сейчас, залитая светом прожекторов, она предстала передо мной во всей своей красе: высокая, стройная, с водопадом рыжих волос, струящихся по спине, и глазами, сияющими, как два изумруда.
–А вот и моя сестричка, – произнесла Алина, с явной неприязнью.

Мы с Ильей одновременно обернулись к ней. Но Алину, казалось, это не волновало. Ее взгляд был прикован к сцене, где Алиса рассказывала о новой коллекции. Илья же молча отошел к бару. Я проследил за взглядом Алины. На сцене, залитой светом софитов, Алиса, уверенно держала микрофон. Ее голос, усиленный аппаратурой, звучал над залом, рассказывая о новой коллекции, о вдохновении, о трендах. Я не мог не признать, что Алиса была хороша. Идеальная прическа, безупречный макияж, уверенная осанка – все говорило о ее профессионализме и успехе. Но в глазах Алины, когда она смотрела на сестру, читалось нечто иное – смесь зависти и презрения. Илья, тем временем, уже стоял у барной стойки, заказав себе что-то крепкое. Он не смотрел на сцену, его взгляд был направлен куда-то в сторону, словно он пытался отгородиться от происходящего.

6

Алиса

Когда последние слова презентации затихли, зал взорвался шквалом оваций. Я почувствовала волну тепла и гордости, видя столь высокую оценку труда всей нашей команды. Спускаясь по ступеням сцены, я увидела нашего постоянного заказчика, который протянул мне огромный букет цветов. После нескольких теплых слов, я, унося с собой этот знак внимания, направилась к выходу из зала, мечтая о тишине и возможности перевести дыхание.
– Мое восхищение, прекрасная коллекция, – прозвучал бархатный голос за спиной.

Я развернулась и замерла. Передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина с аккуратно уложенными русыми волосами и невероятно голубыми глазами, смотрящими прямо на меня. Его костюм идеально подчеркивал спортивную фигуру, делая его еще более внушительным.

– Спасибо. Мы знакомы? Это вы помогли мне найти браслет? – спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе и высказав свое предположение.

– Да, Дмитрий Вольский, очень приятно познакомиться, – представился незнакомец, и его голос звучал как музыка.

– Алиса Романова, мне тоже, – ответила я, стараясь улыбнуться как можно естественнее.

– Шампанского? — предложил он, протягивая мне бокал, и в его глазах мелькнула какая-то особая искра.

– Не откажусь.

Мы стояли в шумном зале, под аккомпанемент музыки. Я ощущала, как мое сердце начинает вторить его спокойному дыханию. Его взгляд, прямой и открытый, не вызывал смущения, а пробуждал необъяснимый, волнующий трепет.

– За коллекцию! – Дмитрий поднял бокал, произнося тост.

– За коллекцию, – эхом отозвалась я, делая глоток. Он поступил так же.

Шампанское обжигало горло, но жарче был его взгляд, задержавшийся на мне на мгновение дольше, чем требовала вежливость. В этом мимолетном контакте я прочла обещание, намек на что-то большее, чем просто деловое знакомство. Сердце забилось быстрее, и я отвела глаза, боясь выдать себя.
– Отличная работа, – прозвучал его низкий, бархатный голос, словно само шампанское. – Видно, что вы в этом разбираетесь.

– Я старалась, – ответила я, пытаясь сохранить ровность в голосе. – Как и вся моя команда.

– Это тоже ваша работа? – Дмитрий перевел взгляд на мое запястье, и в его вопросе прозвучала новая нотка.

Я машинально провела пальцами по браслету.

– Нет, это мамина работа. Она была ювелиром... Это её подарок, – проговорила я тихо, с грустью вспоминая её.

Дмитрий молчал, рассматривая украшение. Изумруды в золотой оправе мерцали под светом софитов.
– Он очень красивый. Чувствуется, что сделан с любовью.

– Да, она любила свою работу. А я выбрала дизайн ювелирных украшений, – подтвердила я.

Дмитрий поднял на меня взгляд, и в его глазах я увидела что-то новое – не просто интерес, а, кажется, уважение.

– Это многое объясняет, – сказал он, и в его голосе прозвучала теплота. – Вы унаследовали её талант.

Я улыбнулась.

– Занимайся любимым делом, и вам не придется работать ни дня в своей жизни. - произнесла я.

– Конфуций, – кивнул Дмитрий, и в его глазах мелькнула искорка понимания.

–Да, а вы чем занимаетесь?

– Я инвестирую в прибыльные проекты, – ответил он. – Дело не столь изящное, как ваше, но тоже по-своему интересное.

– Интересное? – переспросила я, склонив голову набок, словно пытаясь уловить суть его слов. – В чем же его прелесть?
– В способности видеть потенциал там, где другие видят лишь хаос, – пояснил Дмитрий, его голос звучал уверенно. – В том, чтобы помогать идеям обретать крылья, превращая их в реальность.
Я кивнула, размышляя над его ответом. В его словах была глубокая логика.
– Значит, мы оба своего рода творцы, – заметила я, чувствуя, как между нами возникает невидимая связь. – Только каждый в своей области.
– Именно, – подтвердил Дмитрий, и в его глазах снова мелькнула та самая искорка, которая так меня заинтриговала. – И, кажется, мы нашли общий язык.

В этот момент к нам подошел крестный.

– Дмитрий, разрешите представить владельца ювелирного дома Новикова Алексея, – сказала я, представляя крестного.

– Мы уже знакомы, – отозвался крестный. – Алиса, твоя работа произвела впечатление на некоторых людей, и тебя приглашают на выставку в Дубай.

Крестный протянул мне буклет, яркий и обещающий, и визитку. Я взяла их, мои пальцы коснулись глянцевой поверхности. Название выставки заставило меня замереть, дыхание перехватило. Я подняла глаза на крестного, и в его взгляде читалось понимание.

– Именно такой реакции я и ожидал, – сказал он. – Ты это заслужила. Позвони им в понедельник, и подтверди свое участие.

–Хорошо, крестный, – кивнула я, чувствуя, как внутри разливается волнение.

–Только смотри, – усмехнулся он, – найдешь себе там какого-нибудь шейха и останешься навсегда.

Я быстро взглянула на Дмитрия. Он стоял, задумчиво глядя на меня, и в его взгляде читалось что-то неуловимое.

–Крестный, скажешь тоже! – ответила я с легкой улыбкой, чувствуя, как щеки заливает румянец.

– Ты у меня красивая и умная женщина, и заслушиваешь счастья, – ответил крестный, подмигнув. – Ладно, молодежь, не буду вам мешать. Отдыхайте. Я пойду.
Крестный удалился. Вечер продолжался, и был наполнен музыкой и смехом. Мы с Дмитрием легко переходили от одной темы к другой, наши голоса звучали в унисон со смехом, а искренние мысли, словно драгоценные камни, ложились в основу нашей беседы. Шампанское, прохладное и игристое, лишь подчеркивало эту атмосферу непринужденности и тепла, создавая ощущение, будто мы знали друг друга целую вечность, а не всего несколько часов.
Когда мероприятие близилось к своему логическому завершению, и гости начали покидать зал, мы с Дмитрием тоже двинулись к выходу, унося с собой этот особенный, ни с чем не сравнимый вечер.

Мы шли рядом, и тишина между нами была наполнена невысказанным пониманием, словно продолжением той самой беседы, что так легко и непринужденно велась весь вечер. Воздух снаружи был свеж и прохладен, контрастируя с теплом, которое я чувствовали внутри.

7

Алиса

Выходные промчались, словно мгновение. Сегодня снова будни. После долгих колебаний я выбрала элегантный зеленый брючный костюм и белоснежную блузку. Бежевые туфли и сумка в тон завершили образ. Волосы были аккуратно уложены в низкий хвост, а легкий макияж придал лицу свежести.

Мысли мои вернулись к Дмитрию. Все выходные я ждала его звонка, искренне надеясь, что наше знакомство произвело на него такое же приятное впечатление. Но телефон молчал. Я ехала на работу, стараясь не думать о том, что могло пойти не так, но образ Дмитрия, его улыбка и взгляд, не выходили из головы. Каждый входящий звонок заставлял сердце замирать в предвкушении, но это всегда оказывался кто-то другой.

Припарковав машину у ювелирного дома, я направилась к зданию. Поднимаясь в кабинет, я замечала странные улыбки коллег, но не придала этому значения, пока не вошла в свой кабинет.
Внутри было то-то невообразимое, весь кабинет был заставлен цветами. Я замерла, не понимая, что происходит. Сердце бешено заколотилось. Кто? Зачем? Я огляделась, словно ожидая, что из-за букета роз выскочит шутник с объяснениями. Но в кабинете была только я и море цветов. Лилии, розы, орхидеи, пионы – кажется, здесь были все цветы, которые только можно представить. Аромат был настолько сильным, что слегка кружилась голова.

На столе, среди этого цветочного хаоса, я заметила небольшую открытку. Руки дрожали, когда я взяла ее.

«Спасибо, за прекрасное знакомство. Дмитрий Вольский»

Улыбка расцвела на моих губах. Я обошла стол и мягко опустилась в кресло. В голове вихрем проносились обрывки воспоминаний: наша первая встреча, его взгляд, его шутки. Дмитрий… Непременно нужно ему позвонить. Но что сказать? Я достала телефон и визитку, которую он дал мне при нашей встрече. Набрав номер, я долго не решалась нажать кнопку вызова. "Алиса, будь смелее, он тебя не съест. Это просто благодарность за цветы", – шепнула я себе. Я глубоко вдохнула, закрыла глаза на мгновение, а затем, собрав всю свою решимость, нажала на зеленую иконку. Гудки. Один, второй… И вот, наконец, его голос.

–Алло? - его голос, такой знакомый и приятный, прозвучал в трубке, и я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла.

– Дмитрий, доброе утро, это Алиса, – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но он предательски дрогнул. – Я… хотела поблагодарить за цветы. Они были чудесные, – щеки предательски вспыхнули жаром.

– Доброе утро, Алиса, – его голос смягчился, и я почувствовала, как напряжение немного отступает. – Я рад, что они тебе понравились. Надеюсь, среди них были те, что ты любишь больше всего?

Я оглядела букеты, и сердце забилось быстрее.
– Да, были, – ответила я, едва слышно. – Белые каллы.

– Белые каллы, – повторил он с явным довольством в голосе. – Прекрасно. Они так идут тебе, подчеркивают твою красоту. Алиса, как насчет того, чтобы пообедать или поужинать вместе? Что скажешь?
Мое сердце забилось еще сильнее, а щеки, казалось, готовы были взорваться от жара. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь собраться с мыслями.

– Я… я бы с удовольствием, – выдохнула я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри все трепетало от радости и предвкушения. Его предложение было именно тем, чего я так ждала, и теперь, когда оно прозвучало, мир вокруг словно наполнился яркими красками.

– Отлично. Тогда в час заберу тебя из офиса, и пообедаем где-нибудь.

– Хорошо, до встречи, – произнесла я и положила трубку, чувствуя, как улыбка сама собой расплывается по лицу.

Я откинулась на спинку кресла, вновь обводя взглядом кабинет, утопающий в цветах. Никогда прежде мне не дарили столько. Цветы для меня всегда были чем-то особенным, почти недоступным: бывший муж презирал их как пустую трату денег, а букеты от заказчиков были лишь вежливым, но бездушным жестом признания моей работы.

Да, Вольский умеет производить впечатление. Я позволила себе еще мгновение насладиться этой цветочной симфонией, прежде чем вернуться к делам. Первым пунктом в списке – звонок организаторам выставки для подтверждения участия. Набрав номер с визитки, я услышала:

– Алло?

– Добрый день! Меня зовут Романова Алиса, я хотела подтвердить свое присутствие на выставке в Дубае, – спокойно и деловито произнесла я.

– Добрый день, госпожа Романова. Рады вас слышать. Участие подтверждено.
– Спасибо. До свидания. – Я уже собиралась положить трубку, как вдруг услышала.
– Алиса, подождите минуту. Мы хотели бы вам предложить стать спикером на выставке. Выступить с докладом перед гостями. Тему можете выбрать сами. Вы согласны?

Внутри все перевернулось. Сердце забилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Это был не просто подарок, это был шанс, который выпадает раз в жизни, и отказаться от него было бы преступлением против самой себя.

– Да, я согласна! – выдохнула я, едва сдерживая волнение.
– Отлично! Тогда ждем от вас тему выступления. До встречи.

На том конце провода послышались гудки, а я все еще не могла поверить своему счастью. Выступление на выставке такого масштаба – это отличная возможность продемонстрировать свой профессионализм и заявить о себе в отрасли. Я перебирала в голове возможные темы, каждая из которых казалась одновременно и захватывающей, и пугающей своей ответственностью. Но волнение смешивалось с предвкушением, и я знала, что справлюсь. Это мой момент.

Я открыла ноутбук, готовая творить, но мысли словно ускользали. Каждая идея, каждая концепция казалась блеклой, лишенной искры оригинальности. Мне хотелось создать выступление, которое не просто запомнится, но и зажжет в слушателях огонь вдохновения, станет толчком к новым свершениям. Часы пролетали незаметно, а я погружалась в глубины себя, своих знаний и опыта, в отчаянной попытке отыскать ту самую, идеальную тему.

Спустя несколько часов напряженных раздумий и поисков, я наконец нашла свою тему и набросала план доклада. Теперь предстояло лишь придать ему четкую структуру и наполнить его деталями.

8

Алиса

Ровно в час дня у входа в ювелирный дом меня уже ждал Дмитрий. Он стоял, облокотившись на капот своей машины, безупречно одетый в элегантный темно-синий костюм и голубую рубашку. Легкий ветерок трепал его светлые волосы, и в воздухе витал тонкий аромат его одеколона – древесный, с едва уловимой ноткой цитруса. Увидев меня, он тепло улыбнулся и направился навстречу. Я спустилась по ступенькам, чувствуя, как мое сердце слегка учащается. "Надеюсь, я выгляжу достаточно хорошо," – промелькнула мысль. Подошла к нему.

– Привет! – выдохнула я.

– Привет, ты прекрасно выглядишь! – произнес Дмитрий, его взгляд скользнул по мне с головы до ног.

– Спасибо! – улыбнулась я в ответ, чувствуя легкий румянец.

Он открыл передо мной дверцу машины.

–Поехали? – спросил он, и в его голосе звучала легкая интрига.

Я кивнула и села в салон, пахнущий кожей и дорогим деревом.

–Куда мы едем? – спросила я, стараясь скрыть волнение.

–Увидишь, – загадочно ответил Дмитрий, заводя двигатель.

Машина плавно тронулась с места, и мы выехали с парковки и поехали по оживленной улице, оставив позади ювелирный дом. В голове крутилось множество вопросов, но я решила просто наслаждаться моментом и довериться Дмитрию. Что бы ни ждало меня сегодня, я чувствовала, что это будет что-то особенное.

Он уверенно вел машину, мастерски лавируя в плотном потоке. Я не отрывала взгляда от его профиля, завороженная тем, как солнечный луч вырисовывал игру света на скуле. В его движениях чувствовалась спокойная сила, и я ощущала, как это спокойствие передается мне.

– Куда мы едем? – спросила я, хотя мой взгляд был прикован к дороге, а мысли – к нему.

–Мне посоветовали один ресторан, – ответил Дмитрий, не отвлекаясь от управления. Его голос звучал ровно, но с едва уловимой ноткой предвкушения. – Говорят, кухня там отменная.

Я кивнула, чувствуя, как легкая улыбка трогает мои губы. За окном проносились городские пейзажи, и вскоре Дмитрий свернул на парковку самого лучшего ресторана нашего города.

– Вот мы и на месте, — объявил он, аккуратно паркуя машину.

Дмитрий вышел, обошел автомобиль, открыл мою дверь и протянул руку, помогая мне выйти. Его прикосновение было легким, но уверенным. Я приняла его руку и вышла из машины, ощущая легкое волнение. Ресторан поражал своим великолепием: сверкающие витрины, элегантные вывески.

Он галантно пропустил меня вперед, и мы переступили порог. Внутри открылся мир утонченной элегантности: мягкий, приглушенный свет, переливающийся в гранях хрустальных люстр, тихая, обволакивающая музыка и едва уловимые, изысканные ароматы. Нас встретил услужливый метрдотель. Узнав, имя Дмитрия, он проводил нас к столику у окна, откуда открывался захватывающий вид на ночной город.

–Я позаботился о бронировании заранее, – пояснил Дмитрий, отодвигая для меня стул.

Мы сели, и я не могла отвести глаз от ожившей за окном панорамы. Дмитрий заказал напитки. Пока официант отходил, он повернулся ко мне с легкой улыбкой.

– Надеюсь, тебе здесь понравится, – сказал он с искренней заботой в голосе.

– Это лучший ресторан в городе, я здесь бывала, – ответила я.

Он кивнул, его взгляд задержался на моем лице, словно пытаясь прочесть мои мысли. Официант вернулся с напитками. Я взяла свой безалкогольный мохито, ощущая прохладу стекла, и сделала глоток. Изысканный вкус разлился по языку, дополняя атмосферу. Дмитрий наблюдал за мной, и в его глазах читалось что-то большее, чем просто вежливость.

Разговор тек легко, переходя от одной отвлеченной темы к другой. Официант поставил на стол закуски, и в этот момент к нам подошел Олег, владелец ресторана.

– Добрый день, Алиса! Рад видеть тебя в своем ресторане. Все хорошо? – спросил он с теплой улыбкой.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как легкое волнение прокрадывается внутрь.

– Все отлично, Олег. Познакомься, это мой друг Дмитрий. Дмитрий, это Олег, владелец этого замечательного ресторана.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Алиса, найди для меня свободное время на этой неделе, – произнес Олег с легкой улыбкой.

– Позвони мне позже, что-нибудь придумаем, – ответила я.

– Отлично. Тогда, хорошего обеда! – Олег попрощался и отошел от нашего столика.

Я проводила его взглядом. В тот же миг на себе ощутила тяжелый, изучающий взгляд Дмитрия. Он сидел напротив, его губы были плотно сжаты, а глаза, казалось, проникали сквозь меня, пытаясь прочесть все мои мысли.

– Что-то не так? – осторожно спросила я, пытаясь разрядить повисшую тишину.

– Все так! – ответил Дмитрий холодным тоном. – Смотрю, у тебя много знакомых мужчин?

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его вопрос был не просто вопросом, а скорее обвинением, замаскированным под обыденную фразу. Я попыталась улыбнуться, но, кажется, вышло лишь неловкое подобие.

– Издержки профессии, – начала я, стараясь говорить спокойно. – Основные заказчики ювелирных изделий – мужчины. Голос предательски дрогнул.

Дмитрий не ответил сразу. Он продолжал смотреть на меня, и в его глазах читалось что-то, что я не могла расшифровать – то ли недоверие, то ли ревность, то ли что-то еще, более глубокое и тревожное.

– Состоятельные мужчины! – произнес он, и в этом восклицании сквозило презрение.

– Женатые мужчины! – поправила я, чувствуя, как нарастает напряжение.

Мы молча смотрели друг на друга.

– Неужели такую красивую женщину, как ты, это может остановить от романа с одним из них? – спросил он.

Его вопрос был не просто любопытством, а скорее вызовом, проверкой. Он словно пытался найти слабое место, подтверждение своим подозрениям.

– А что, Дмитрий, вы думаете, что красота обязывает к определенному поведению? – парировала я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. – Или вы считаете, что все женщины, работающие с мужчинами, автоматически становятся доступными?

9

Алиса

Следующие несколько дней оказались невероятно напряженными. Подготовка к выставке требовала максимальной концентрации, текущие заказы не терпели отлагательств, а обычная рутина продолжала идти своим чередом. В этой суматохе мысли о неприятном разговоре с Дмитрием отошли на второй план и постепенно забылись.

Главная задача на сегодня – завершить презентацию для выставки. Сделав глоток остывшего кофе, я снова погрузилась в работу. Результат радовал глаз. Оставалось лишь вычитать текст и добавить пару финальных штрихов. Обновив цветовую палитру, сделав ее более современной, я сохранила файл и откинулась на спинку кресла, ощущая приятную усталость. Презентация готова! Наконец-то можно немного отдохнуть и выпить горячий кофе. Потянувшись, я вышла из кабинета и направилась к кофемашине на общей кухне.

Едва я шагнула в коридор, как врезалась в стальную мужскую грудь. Весь кофе из моей кружки мгновенно оказался на моей белоснежной блузке.

– Да что ж такое! – вырвалось у меня. Я отшатнулась, тщетно пытаясь стряхнуть с ткани липкие, растекающиеся коричневые капли.

– Алиса, прости! – раздался в ответ низкий, бархатистый голос.

Я подняла взгляд. Передо мной стоял Дмитрий. Наши глаза встретились. Его глаза, цвета синего моря, выражали искреннее сожаление, смешанное с легким удивлением. Я почувствовала, как щеки заливает краска, не только от неловкости ситуации, но и от неожиданного присутствия Дмитрия. Он был высоким, широкоплечим, и сейчас, стоя так близко, казался еще более внушительным. Его светлые волосы были аккуратно уложены, а на губах играла легкая, извиняющаяся улыбка.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

Он сделал шаг ко мне, и я невольно отступила. Воздух между нами словно наэлектризовался.

– У меня встреча с Алексеем, и решил зайти к тебе извиниться за наш обед, – произнес он будничным голосом.

– Понятно. Прости, мне нужно срочно привести в порядок блузку, – я обошла его, избегая взгляда, и направилась к туалету.

Оказавшись в туалете и захлопнув за собой дверь, я прислонилась к ней спиной, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Его появление здесь, в этот момент, было последним, чего я ожидала. Обед… Он помнил про обед. И пришел извиниться. Но почему именно сейчас? И почему именно здесь? В голове роились вопросы, но ни один не находил ответа.

Я сняла блузку, быстро застирала ее, а затем, высушив под сушилкой для рук, снова надела. Вернувшись в кабинет, я замерла на пороге. У окна, спиной ко входу, стоял Дмитрий.

Он не оборачивался, казалось, полностью поглощенный видом за окном. Солнечный свет падал на его плечи, вырисовывая четкий силуэт. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Что он здесь делает?

Дыхание перехватило. Я не знала, что делать: позвать его, тихонько выйти или просто стоять так, наблюдая за ним. Его фигура казалась такой неподвижной, словно он был частью пейзажа за стеклом. В воздухе повисло напряжение, ощутимое даже на расстоянии. Я ждала. Ждала, когда он обернется, когда нарушит эту тишину, когда прояснит эту внезапную, тревожную встречу.

И вот, когда я уже почти решилась сделать шаг, чтобы привлечь его внимание, он медленно, очень медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на мне. В этот момент время словно замерло, а напряжение достигло своего пика.

– Блузка выглядит уже лучше, – произнес Дмитрий, его взгляд задержался на том месте, где еще недавно виднелись пятна от кофе.

Я вошла в кабинет и подошла к столу, остановившись в нескольких шагах от него.

– Что ты делаешь в моем кабинете? – спросила я, вздернув подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он не ответил сразу, лишь чуть склонил голову, словно оценивая мою реакцию. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое – то ли сожаление, то ли вызов.
– Я… – начал он, но осекся, подбирая слова. – Я хотел извиниться.

Скрестив руки на груди, я ждала. Тишина повисла в воздухе.

– За что ты извиняешься? – спросила я, стараясь сохранить невозмутимый тон.

– За… за грубость во время нашей последней встречи, – пробормотал он, избегая моего взгляда.

– Извинения приняты. А теперь, прости, но мне нужно работать, – сказала я, обходя стол и опускаясь в кресло.

Тишину нарушил голос Дмитрия, подошедшего ближе.

–Алиса, я хотел бы загладить вину. Приглашаю тебя на ужин.

Я подняла на него взгляд, пытаясь понять, искренне ли это предложение. Его глаза, обычно такие уверенные, сейчас казались немного растерянными.

– Ужин? – переспросила я, давая себе время обдумать ответ. – Дмитрий, я не уверена, что это хорошая идея.

– Пожалуйста, – он сделал еще один шаг, остановившись у края стола. – Я действительно сожалею о том, что произошло.

Я провела пальцами по гладкой поверхности стола. Внутри боролись два желания: желание поставить точку в этой неловкой ситуации и, возможно, дать ему шанс. Но осторожность брала верх.

– Я ценю твое предложение, Дмитрий. Но сейчас мне действительно нужно сосредоточиться на работе. Может быть, позже.

Я постаралась улыбнуться, но, кажется, получилось скорее гримасой. Он кивнул, и в его глазах мелькнуло разочарование, которое он быстро скрыл.

– Хорошо. Я понял. – Он сделал паузу, словно собираясь что-то добавить, но потом просто развернулся и направился к выходу. – Если что-то изменится, позвони мне.

Дверь за ним закрылась, оставив меня наедине с тишиной и ворохом мыслей. Я вздохнула, чувствуя, как напряжение медленно отступает. Приглашение на ужин было неожиданным, но, пожалуй, правильным было отказаться. Пока что.

Рабочий день подошел к концу. Я выключила ноутбук, встала из-за стола и направилась к выходу. В коридоре меня встретила секретарь крестного, чтобы уточнить даты моей командировки. Пока мы обсуждали детали поездки, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидела, как по коридору в нашу сторону идут крестный и Дмитрий. Дмитрий не отрывал от меня глаз. Его взгляд был изучающим, словно он пытался заглянуть в мою душу. Мне стало не по себе. Я попыталась сосредоточиться на словах секретаря, но ощущение чужого внимания не покидало меня. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось это чувство. Крестный, казалось, не замечал ничего, его лицо было сосредоточенным, но Дмитрий... Дмитрий смотрел только на меня, и в его глазах было что-то такое, что заставляло мое сердце биться быстрее. Я почувствовала, как щеки заливает легкий румянец. Наконец, они подошли. Крестный поздоровался с нами, а Дмитрий... Дмитрий лишь кивнул, не сводя с меня взгляда. Я почувствовала себя так, словно оказалась под микроскопом, и каждая моя мысль, каждое движение были на виду.
– Алиса, что-то случилось? – обеспокоенно спросил крестный.
– Нет, все в порядке, просто уточняю детали командировки, – ответила я, чувствуя, как стараюсь избежать взгляда Дмитрия.

10

Алиса

Час пик. Машины, словно бусины на нитке, растянулись в бесконечную пробку. Я устало вздохнула, ощущая, как напряжение дня давит на плечи. Взгляд мой скользнул вверх, к небу, где уже сгущались свинцовые тучи. Дождь казался не просто неизбежным, а неотвратимым. Главное – успеть добраться до дома, пока не разверзлись хляби небесные.

Машина, словно почувствовав мои тревожные мысли, издала предсмертный хрип и заглохла. Тщетные попытки оживить ее лишь подлили масла в огонь нарастающего гула нетерпеливых клаксонов. Включив аварийку, я вышла навстречу волне возмущенных выкриков. К ним тут же добавились уничижительные: «Тупая курица!», «Баба за рулем – обезьяна с гранатой!», «Права купила, а ездить так и не научилась!» Зачем я это сделала, сама не знала – в ремонте автомобилей я совершенно не разбиралась. Обойдя машину спереди, я открыла капот. Пора звонить и вызывать эвакуатор. Пока я висела на линии, ожидая ответа, автомобили, словно хищники, объезжали мою беспомощную машину, сопровождая каждый маневр яростным сигналом клаксона. Отборный мат я услышала раньше, чем увидела его источник: на меня надвигался крупный, явно недовольный мужчина.
– Ты чего тут встала, идиотка? Убирай свое корыто…

Я вздрогнула, но не от его слов, а от внезапного осознания собственной беспомощности. Вся эта агрессия, этот поток брани – все это было направлено на меня, на мою некомпетентность, на мою слабость. Я почувствовала, как краснеют щеки, как дрожат руки. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться в этом гудящем, враждебном потоке машин. Но я стояла, прижав телефон к уху, и пыталась выдавить из себя слова, которые, казалось, застряли в горле.
– Алло… эвакуатор… Да, я… я застряла…
Мужчина, не дожидаясь моего ответа, подошел ближе, его лицо исказилось от злости.
– Ты вообще слышишь, что тебе говорят? Убирай машину, ты мешаешь всем!

– Мужик, полегче! Отойди от девушки! – послышался знакомый низкий голос.
Мы с хамом обернулись. К нам направлялся Вольский в сопровождении двух мужчин. Дмитрий подошел ко мне и встал рядом, словно защищая.

– Что здесь происходит? – голос Дмитрия был спокоен, но в нем чувствовалась сталь. Он окинул взглядом моего обидчика, затем перевел взгляд на меня. – Ты в порядке?

Злой мужчина, явно не ожидавший такого поворота, замялся. Его агрессия немного поугасла под пристальным взглядом Вольского.

– Да она… она мешает! Машину свою бросила посреди дороги! – пробурчал он, но уже не так уверенно.

– Она звонит эвакуатору, как видишь, – спокойно ответил Дмитрий, не сводя глаз с оппонента. – А ты, вместо того чтобы помочь, решил устроить сцену. Некрасиво.

Мужчина что-то невнятно пробормотал, явно почувствовав себя не в своей тарелке. Один из спутников Вольского, высокий и широкоплечий, сделал шаг вперед, и это, кажется, окончательно сломило напор хама. Он отступил на пару шагов, буркнул что-то себе под нос и, развернувшись, поспешил прочь.

– Спасибо, – выдохнула я, когда он скрылся из виду. – Я уже думала, что он меня тут…

– Не за что, – Дмитрий улыбнулся, и напряжение, сковавшее меня, начало спадать. – Всегда пожалуйста. Ты как, сильно испугалась?

– Немного, – призналась я. – Он был очень агрессивен.

– Понимаю. Но теперь все хорошо, – он посмотрел на меня с теплотой. – Эвакуатор скоро будет?

– Нет, у них нет свободных машин.

– Тогда мои ребята посмотрят твою машину, – предложил Дмитрий. – Может, не все так страшно.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец. Его забота была так неожиданна и приятна.

– Было бы здорово, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Дмитрий кивнул одному из своих спутников. Тот тут же направился к водительской двери, открыл ее и устроился за рулем. Другой мужчина уже заглядывал под капот.

– Ну что, как там? – спросила я, не в силах больше ждать.

Мужчина, сидевший за рулем, вылез из машины и подошел к Дмитрию.

– Вроде ничего критичного, Дмитрий Сергеевич. Сейчас оттащим в сервис, и она будет как новенькая.

– Прекрасно, приступайте. Алиса, забери вещи из машины и садитесь в мой, я отвезу тебя домой.

– Я сама доберусь. Сейчас такси вызову, – ответила я, стараясь звучать уверенно.
– Ты его в час пик будешь долго ждать. Тем более, скоро дождь начнется, – Дмитрий взглянул на небо.
В тот же миг, словно в подтверждение его слов, раздался раскат грома.
– Пожалуй, ты прав, – я кивнула, обошла машину и достала сумку и пиджак.

Мы направились к машине Вольского. Он, не говоря ни слова, открыл мне заднюю дверь, его взгляд задержался на мне, когда помогал сесть. Затем он устроился рядом, и в салоне воцарилось напряженное молчание.

– Раз уж судьба свела нас снова, может, поужинаем? – Дмитрий нарушил тишину. – Я голоден как волк.

– Если честно, я тоже, – ответила я, сдержанно улыбнувшись.

– Какую кухню предпочитаешь?

– Сегодня, если честно, мне все равно, – призналась я. – Согласна даже на шаурму из палатки.
Дмитрий усмехнулся, но тут же его взгляд стал серьезным, словно он изучал меня, пытаясь прочесть мои мысли.
– Отлично. Влад, в ресторан, – коротко приказал он водителю. Влад кивнул, и машина плавно тронулась.

Вольский продолжал меня разглядывать, и я почувствовала, как под этим пристальным взглядом моя кожа покрывается мурашками. Я ощущала себя словно под микроскопом, каждая моя реакция была на виду.

– Что-то не так? – не выдержав, спросила я, судорожно доставая из сумки зеркало, чтобы хоть как-то спрятать свое смущение и посмотреть все ли хорошо с макияжем.

– Всё так, – задумчиво протянул Дмитрий. – Просто ты совсем не похожа на ту, кто ест шаурму.
– Дмитрий, приготовься к полному разочарованию! – с лучезарной улыбкой парировала я. – Признаюсь, иногда я грешу лапшой быстрого приготовления.
Дмитрий усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонек. Он, казалось, был готов к любым моим откровениям, но, видимо, это было одно из тех, что заставило его на мгновение задуматься.

11

Алиса

«Привет, может пообедаем вместе?»

Сообщение от Дмитрия вызвало на моём лице невольную улыбку. В памяти мгновенно ожила картина нашего вчерашнего поцелуя у моего дома, и щёки залил тёплый, волнующий румянец. Мы целовались под дождём, его губы, полные нетерпения, жадно искали мои в страстном танце. Его аромат окутывал меня, словно невидимая, но ощутимая вуаль.

Взглянув на часы, я осознала: сегодня я совершенно не успеваю. Гора работы навалилась так, что даже на короткий перерыв, чтобы поесть, времени не останется. А ведь перед предстоящей командировкой дел еще непочатый край! Я стала быстро набирать ответ.

«Прости, сегодня я работаю без обеда, завал на работе.»

Отправить. Через несколько секунд пришел ответ: «Ок» Я отложила телефон, вновь погружаясь в работу. Часы пролетели незаметно. Наконец, я откинулась на спинку кресла, издав тихий выдох. Ноги, затекшие от долгого сидения, требовали движения, а жажда становилась невыносимой. Пора было встать, пройтись, выпить чашечку кофе – такой короткий отдых я определенно заслужила. И словно в ответ на мои мысли, в дверь постучали. Я бросила взгляд на часы: время обеда. Кто же это мог быть?

– Войдите.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Вольский. Безупречный, как всегда. Сегодня на нем был темно-серый костюм, контрастирующий со светло-серой рубашкой. Озорная улыбка играла на его губах.

– Привет, – произнес Дмитрий, поднимая пакет. – Решил не оставлять тебя голодной.

Его взгляд скользнул ко мне. Я сидела за столом, всё ещё немного ошеломленная его внезапным появлением. В руке он держал бумажный пакет, источающий манящие ароматы.

– Привет, проходи, – произнесла я, поднимаясь из-за стола.

На ходу я машинально поправила узкие брюки горчичного цвета и темно-синюю рубашку, словно пытаясь привести в порядок не только одежду, но и собственные мысли. Сердце стучало немного быстрее обычного, и я надеялась, что он этого не заметит. В голове промелькнула мысль: «Почему именно сейчас? Почему он здесь?». Я провела рукой по волосам, стараясь пригладить непослушные пряди, выбившиеся из прически. «Наверное, я выгляжу ужасно,» - пронеслось в голове.

Он вошел, и комната сразу наполнилась его присутствием. Высокий, с легкой небрежностью в движениях, он излучал какую-то необъяснимую уверенность. Его глаза, изучающе скользнули по комнате, а затем снова остановились на мне. Я почувствовала, как щеки слегка порозовели.

– Прости, что без предупреждения, – произнес он, его голос был низким и бархатистым. – Просто оказался рядом и подумал, что тебя необходимо поесть.

– Все в порядке, я рада, что ты приехал. Что у тебя там в пакете? – с любопытством спросила я.

Мы подошли к дивану. Я устроилась поудобнее, а Дмитрий принялся доставать из пакета содержимое. Когда на журнальном столике появились две бутылки "Кока-Колы" и две аппетитные шаурмы, я едва не рассмеялась вслух.

–Ты читаешь мои мысли! С самого утра мечтала о шаурме, – с улыбкой призналась я.

Дмитрий, садясь рядом, улыбнулся.

– Значит, я угадал.

Мы принялись за шаурму. Первый же кусочек вызвал у меня довольное мычание.

– Вкусно? – спросил Дмитрий.

– Пища богов! – ответила я, с наслаждением откусывая снова.

– Согласен, сделана отлично, – Дмитрий тоже откусил кусок, подтверждая мои слова.

– Если бы сюда добавили перчика чили или халапеньо, это была бы десятка из десяти, – мечтательно произнесла я.

– Любишь острое? – спросил Дмитрий.

– Обожаю! – призналась я, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло от сытного обеда. – Чем острее, тем лучше.

Дмитрий усмехнулся, в глазах мелькнул огонек.

– Понимаю. Я тоже люблю, когда еда не скучная. Но иногда и просто хорошая шаурма – это уже праздник.

– Согласна, – кивнула я, отпивая глоток напитка. – А ты сам какую кухню предпочитаешь? – добавила я, стараясь скрыть легкое смущение. – Кроме шаурмы, разумеется.

Дмитрий на мгновение задумался, его взгляд скользнул куда-то вдаль, а затем он ответил.
– Я люблю русскую кухню, – продолжил Дмитрий, заметив мой интерес, – но, когда путешествую, всегда стараюсь попробовать что-то национальное. Каждый раз открываешь для себя что-то новое, необычное. А ты? Есть ли у тебя любимые кухни мира?

Я улыбнулась. Его открытость располагала.

– О, это сложный вопрос! – я сделала еще один глоток, обдумывая ответ. – Мне нравится итальянская кухня, за ее простоту и насыщенность вкуса. И, конечно, азиатская – тайская, вьетнамская... там столько специй, столько ароматов! Я много путешествовала до ….

Я осеклась.

– До чего? – Дмитрий выждал паузу, его взгляд был полон ожидания.

Я отвела взгляд, чувствуя, как легкий румянец заливает щеки.

– До того, как я вышла замуж, – вздохнув, наконец, ответила я.

Его губы тронула легкая, понимающая улыбка. Он не стал давить, не стал задавать уточняющих вопросов, лишь кивнул, словно принимая эту новую, неожиданную грань моей истории.

– Понимаю, – тихо произнес он. В его голосе не было ни тени осуждения, лишь мягкое сочувствие. – Иногда наши партнеры не разделяют наших увлечений.

Я кивнула. Его понимание было как глоток свежего воздуха.

– Прости, что спрашиваю так прямо, – неожиданно спросил Дмитрий, – но почему у вас с мужем не было детей?

Я на мгновение замерла, перебирая в голове возможные ответы. Слова застревали в горле, словно невидимые колючки. Но в его глазах не было любопытства, только та же тихая поддержка, которая так успокаивала. Я сделала глоток из бутылки.
– Мы оба хотели детей, – начала я, голос мой звучал чуть глуше обычного. – Очень хотели. Но… не получилось. Долго пытались, проходили обследования, лечились… Но природа распорядилась иначе. Это было… тяжело. Очень тяжело. Особенно для меня.

Я отвела взгляд, вспоминая, как я старалась держаться, как он пытался быть сильным, когда мы возвращались из очередной клиники с пустыми руками.

12

Алиса

Я сидела в конференц-зале, внимательно слушая презентации представителей мировых ювелирных домов и делая пометки в блокноте. Выставка была невероятно интересной и вдохновляющей. Скоро мне предстояло выйти на сцену. Легкое волнение охватило меня: хотя я и выступала не раз, но перед столь представительной аудиторией – впервые.
Для сегодняшнего выступления я выбрала белый костюм: плиссированную юбку миди, пиджак с коротким рукавом, небольшую белую сумку и туфли в тон. Волосы, собранные в низкий пучок, и едва заметный макияж завершали этот сдержанный, но уверенный образ.

Ко мне подошла девушка и предложила пройти за кулисы для подготовки к выступлению. Я поднялась и пошла за ней. Оказавшись за сценой, я вручила сотруднику флешку с презентацией, чтобы он мог выводить слайды на экран в нужный момент моей речи.

Когда мое имя прозвучало, зал взорвался аплодисментами, и я ступила на сцену. Волнение, казалось, стало еще сильнее. Отсюда, с высоты сцены, зал предстал передо мной огромным, а сотни глаз, устремленных на меня, заставили сердце замереть. Я подошла к трибуне, сдержанно улыбнулась, сделала глоток воды, чтобы успокоить дрожь, и поприветствовала собравшихся.
Едва я начала говорить, как зал погрузился в тишину. Я так увлеклась своим рассказом, что волнение испарилось незаметно. Когда я закончила доклад, зал взорвался овациями – это было настоящее облегчение.

Наконец-то я могла выдохнуть и с головой погрузиться в атмосферу выставки и новые знакомства. Это было грандиозное событие: мастер-классы по созданию украшений, завораживающие выставочные образцы, возможность приобрести уникальные вещи, а также познавательные лекции и презентации.

При входе в павильон, где проходили мастер-классы, меня встретил мужчина, одетый в традиционный арабский костюм.

– Алиса, добрый день! Разрешите представиться, Валид Абади! – сказал он с приветливой улыбкой.

Мой новый знакомый вручил мне визитку. Карточка, оформленная в черном цвете с золотыми элементами, содержала название одной из самых знаменитых ювелирных компаний Эмиратов.

– Очень приятно познакомиться, – ответила я, стараясь быть дружелюбной.

– Я давно слежу за вашей работой, и ваше выступление сегодня было очень впечатляющим.

– Я очень рада, что вам понравилось, – ответила я, чувствуя, как легкое смущение смешивается с приятным волнением. – Для меня это тоже было очень важно.

Валид Абади кивнул, его глаза излучали искреннее тепло.

– Ваша энергия и страсть к своему делу заразительны, Алиса. Я уверен, что наши мастер-классы сегодня будут вам интересны.

Он сделал небольшой жест рукой, приглашая меня пройти внутрь.

– Прошу вас, проходите.

Я последовала за ним, осматриваясь. Павильон был просторным и светлым, с рядами столов, на которых были разложены различные материалы для творчества. Воздух был наполнен предвкушением и легким гулом голосов. Несколько человек уже сидели за столами, с любопытством разглядывая разложенные предметы.

– Здесь будет проходить основная часть, – пояснил Валид, указывая на центральную часть павильона. – Мы постарались создать максимально комфортную и вдохновляющую атмосферу.

Я кивнула, чувствуя, как мое волнение постепенно уступает место профессиональному настрою.

– Это прекрасно, господин Абади.

– Пожалуйста, зовите меня просто Валид, – улыбнулся он. – Мы здесь все коллеги, объединенные любовью к искусству и желанием делиться знаниями.

Его слова были очень ободряющими. Я почувствовала себя более уверенно.

– Спасибо, Валид.

Мастер-класс полностью поглотил меня: создание броши из бисера стало увлекательным опытом. Я даже не заметила, как быстро пролетело время, и столько всего хотелось бы еще увидеть.

– Я так рада, что вам понравилось, – сказал Валид, заметив мой энтузиазм. – У нас еще много интересного. Хотите посмотреть на другие работы? Или, может быть, попробовать себя в чем-то еще? У нас есть мастер-классы по керамике.

Я с благодарностью посмотрела на него. Его открытость и готовность помочь создавали атмосферу настоящего творчества.
– Это было бы замечательно! Но сначала я бы хотела перекусить, – ответила я.
– Разумеется, позволите составить вам компанию? Я знаю одно интересное местечко, совсем недалеко отсюда, – предложил Валид.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение последних часов постепенно отступает. Его предложение было не просто вежливым жестом, а искренним приглашением разделить момент, что в рабочей суете казалось особенно ценным.

– С удовольствием, – ответила я, и в моем голосе прозвучала непринужденная радость.

Валид кивнул, его глаза светились предвкушением.

– Отлично! Тогда пойдемте. Это место славится своей уютной атмосферой и, что немаловажно, потрясающей кухней. Уверен, вам понравится.

Мы вышли из здания и пошли по улице. Через несколько метров мы свернули в тихий переулок, где среди зданий скрывалось небольшое кафе с яркой вывеской. Валид распахнул дверь, пропуская меня вперед. Внутри царил приятный полумрак, наполненный ароматами специй. За столиком у окна, с видом на небольшой внутренний дворик, мы устроились поудобнее.

– Вот мы и на месте, – сказал Валид с довольной улыбкой. – Надеюсь, вам понравится.

Я огляделась, чувствуя, как атмосфера этого места обволакивает меня спокойствием и уютом.

– Мне уже нравится, – искренне ответила я, глядя на Валида. – Спасибо, что привели меня сюда.

Я доверила Валиду выбор блюд. Он подозвал официанта, сделал заказ и повернулся ко мне.

– Алиса, я видел вашу последнюю коллекцию украшений, и мне очень интересно: не хотели бы вы работать в моей компании? Вы были бы ценным специалистом для нас. – произнес Валид серьезным тоном.

Я слегка удивилась, но постаралась не выдать этого. Предложение было неожиданным.

– Это очень щедрое предложение, Валид, – ответила я, стараясь сохранить спокойный тон. – Я польщена. Но мне нужно время, чтобы обдумать его.

13

Алиса

Рано утром, после быстрого душа, я приступила к сборам. Мой выбор для прогулки по городу пал на белый хлопковый костюм, состоящий из широких брюк и свободной рубашки-туники. Его дополнили коричневые сандалии и сумка в тон. Волосы я аккуратно собрала в низкий хвост, а легкий макияж и шляпа придали завершенность моему образу. Окинув свое отражение в зеркале критичным взглядом, я вышла и номера, взглянув на часы, я успевала еще и позавтракать.

Лифт остановился на первом этаже, двери разъехались. Я вышла и тут же увидела Вольского, который в этот момент выходил из соседней кабины.

– Привет! Ты что тут делаешь? – удивленно спросила я.

Он явно опешил, но, подойдя ближе, ответил:

– И тебе привет. Я здесь живу. – В его голосе звучала нотка очевидности, будто это было само собой разумеющимся.

Я моргнула, пытаясь переварить услышанное. Вольский? Живет здесь? В этом отеле?

– Вот это совпадение, – выдохнула я, все еще растерянная.

– Может, это судьба? Ты веришь в судьбу? – с улыбкой спросил Дмитрий, провожая меня в ресторан отеля на завтрак.

Мы шли по коридору, и я старалась собраться с мыслями. Дмитрий, оказывается, живет в том же отеле, где я остановилась на время командировки. Это было слишком странно, чтобы быть простым совпадением.

– Я… не знаю, верю ли в судьбу, – ответила я, когда мы вошли в просторный зал ресторана, наполненный ароматом свежесваренного кофе и выпечки. – Но такие моменты заставляют задуматься.

Дмитрий кивнул, указывая на свободный столик у окна.

– Присаживайся. Что тебе заказать?

– Капучино и круассан, пожалуйста, - ответила я, чувствуя, как мое внимание приковано к нему.

– Отличный выбор, – улыбнулся он.

Когда подошел официант и Дмитрий начал делать заказ, я не могла оторвать от него взгляда. Белые брюки и безупречная белая рубашка – он выглядел потрясающе. Его голос, спокойный и уверенный, звучал как музыка, а каждое движение выдавало в нем человека, привыкшего к вниманию. Я старалась не выдавать своего волнения, но сердце билось учащенно, словно птица в клетке. Я даже не заметила, как официант
подошел ко мне, и его вопрос о заказе застал врасплох.

– Эм, извините, я... – запнулась я, пытаясь вернуть мысли в порядок. –Капучино и круассан, пожалуйста, – наконец выдавила я, чувствуя, как на меня смотрят. Официант кивнул и ушел, оставив меня наедине с моими мыслями и Дмитрием.

–О чем задумалась? – спросил Дмитрий.

– Вот думаю, какую программу ты на сегодня приготовил, – улыбнулась я в ответ.

– Тебе понравится, обещаю, – загадочно произнес Дмитрий.

В этот момент официант принес наш заказ и бесшумно удалился. Завтрак начался под неспешное обсуждение мест, куда я мечтала отправиться. Дмитрий терпеливо все выслушивал, задавал уточняющие вопросы и загадочно улыбался.
Допив кофе, Дмитрий произнес:

– Ну что ж, если ты закончила, пора отправляться на прогулку по городу.

–Я готова, – воскликнула я, вытирая губы салфеткой.

Мы вышли из отеля и сели в автомобиль, который уже ждал нас. Мы посетили все знакомые места эмирата. С Дмитрием было так легко и комфортно, что я с удовольствием делилась с ним каждым впечатлением, каждым наблюдением. Ближе к обеду мы оказались в самом большом торговом центре. Прогуливаясь по этажам, я остановилась у парфюмерного бутика.

– Я только на пару минут, хотела присмотреть себе духи, – словно оправдываясь, произнесла я.

– Пойдем, выберем тебе что-нибудь особенное, – с теплой улыбкой ответил Дмитрий.

Внутри бутика царил полумрак, смягчающий яркий свет торгового центра. Воздух был насыщен сложной смесью ароматов – от терпких восточных до легких цветочных. Консультант, приветливая девушка в строгом костюме, подошла к нам с улыбкой.

– Чем могу быть полезна? – спросила она, внимательно глядя на меня.

– Я хотела бы выбрать себе новый аромат, – ответила я, чувствуя легкое волнение.

Дмитрий стоял рядом, наблюдая за мной с интересом. Его присутствие не смущало, а наоборот, придавало уверенности.

– Может быть, что-то цветочное? Или предпочитаете более насыщенные, восточные ноты? – продолжала консультант, предлагая мне блоттеры с разными ароматами.

Я взяла один из них и поднесла к носу. Легкий, свежий аромат напомнил мне о весеннем саде, полном цветущих яблонь.

– Это очень приятно, – сказала я, – но, наверное, слишком легко для меня.

Консультант кивнула и предложила мне другой блоттер. На этот раз аромат был более терпким, с нотами сандала и пачули. Он показался мне слишком тяжелым и навязчивым.

– Нет, это не мое, – поморщилась я.

Дмитрий взял один из блоттеров и внимательно его понюхал.

– А мне кажется, этот аромат тебе бы подошел, – сказал он, – в нем есть что-то загадочное и притягательное.

Я удивленно посмотрела на него.

–Ты так думаешь? – спросила я.

– Да, – ответил он, – попробуй нанести его на кожу.

Я немного колебалась, но все же послушалась его совета. Консультант нанесла небольшое количество духов на мое запястье. Аромат был одновременно чувственным и элегантным, сильным и нежным. Он идеально соответствовал моему настроению и внутреннему состоянию. Дмитрий мягко взял мою руку, поднес запястье к своему лицу и глубоко вдохнул.

–Мне нравится, – прошептал он, не отпуская моей руки. – А тебе?

– Мне тоже, – ответила я, чувствуя, как тепло разливается по телу.

– Тогда берем. – сказал Дмитрий, уже доставая портмоне.

– Не надо я сама оплачу…– осеклась я, когда Дмитрий поднял на меня тяжелый изучающий взгляд.

– Это будет мой тебе подарок, – безапелляционно произнес Дмитрий, прикладывая карту к терминалу. В этот момент я поняла, что сопротивление бесполезно, да и не хотелось.

Мы еще немного побродили по торговому центру, а затем вкусно пообедали в уютном кафе. После этого Дмитрий заинтриговал нас обещанием сюрприза. Машина вырвалась из города и понеслась по трассе. Наконец, мы остановились на площадке, где нас встретили джипы и оживленная толпа.

14

Алиса

– С днем рождения, Алиса! – прошептал Дмитрий, подойдя совсем близко.

Я замерла, ошеломленная и переполненная эмоциями, не в силах вымолвить ни слова. Вокруг гремели аплодисменты и пели песню, а я, словно во сне, задула свечу на торте.

–Как ты узнал? – наконец выдохнула я, голос дрожал.

–Я знаю всё о тебе, – прошептал Дмитрий мне на ухо, и его дыхание обожгло кожу.

По спине пробежали мурашки.

–Это немного пугает, – отшутилась я, пытаясь скрыть дрожь.

Дмитрий передал торт официанту, и мы отправились на прогулку по территории лагеря. Мы шли, наслаждаясь свежим воздухом и живописными видами, когда взгляд мой упал на яркий шатер, где под умелой рукой девушки оживали узоры хны. Ее движения были легкими и уверенными, а улыбка, казалось, освещала всех, кто останавливался полюбоваться ее мастерством. Некоторые уже стояли в очереди, предвкушая возможность украсить себя временным татуировками, другие просто наблюдали, завороженные процессом. Дмитрий, заметив мой интерес, предложил:

–Хочешь попробовать?

–Нет. Давай просто посмотрим, – ответила я.
Мы немного понаблюдали за происходящим, а затем двинулись дальше. У сцены уже начали занимать диванчики, и мы тоже направились в ту сторону. Устроившись поудобнее, мы снова погрузились в наблюдение. Атмосфера вокруг была наполнена предвкушением и легким гулом голосов. Люди смеялись, переговаривались, кто-то делал селфи на фоне шатров. Нам принесли напитки и еду. Внезапно, из динамиков полилась мелодия, и толпа вокруг сцены замерла в ожидании. Я почувствовала, как мое сердце забилось чуть быстрее. Я повернулась к Дмитрию, чтобы увидеть его реакцию, но он уже смотрел на меня, и в его глазах я увидела то же самое – искру интереса и предвкушения.

–Кажется, начинается, – прошептала я, и он лишь кивнул в ответ, его взгляд не отрывался от сцены.

В воздухе витало предвкушение чуда. И оно не обмануло: развернулось настоящее представление, где завораживающий танец живота переплетался с гипнотическим танцем танура, а захватывающее огненное шоу заставляло замирать от восторга. Каждое движение, каждый жест, каждый всполох пламени – все было пронизано страстью и мастерством.

– Тебе нравится? – неожиданно спросил Дмитрий.

– Да, это просто потрясающе. Лучший день рождения в моей жизни. Спасибо тебе огромное. – прошептала я в ответ.

Дмитрий слегка улыбнулся, и в его глазах вспыхнули искорки. Он протянул руку и нежно коснулся моей щеки.

– Я рад, что тебе нравится. – тихо произнес он.

Мы снова погрузились в феерию шоу, наслаждаясь изысканным вкусом блюд и делясь восторженными впечатлениями от самых захватывающих номеров. Праздник окутывал нас своим теплом и радостью. Когда в финале прогремел ослепительный салют, я почувствовала себя абсолютно счастливой. Взглянув на часы, я поняла, что уже поздно, и пора возвращаться в отель.

Дмитрий, заметив мой взгляд, тоже взглянул на часы. Его улыбка стала чуть более задумчивой, но все еще теплой. Мы поднялись с дивана и двинулись в направлении, противоположном парковке. Я замерла, охваченная растерянностью, и Дмитрий, остановившись рядом, с удивлением устремил на меня взгляд.

–Куда мы идем? – спросила я, мой голос звучал немного неуверенно.

Дмитрий слегка наклонил голову.

– Я снял нам вон те два шатра. Если не против переночуем здесь, – произнес он, махнув рукой в сторону уютно расположившихся шатров.

Его слова прозвучали как неожиданно. Действительно, вдали виднелись несколько аккуратных шатров. Внезапная мысль о ночлеге в пустыне, вдали от привычного комфорта, вызвала смешанные чувства – легкое волнение и предвкушение чего-то нового. Дмитрий, заметив мое замешательство, мягко улыбнулся.

– Не волнуйся, там все оборудовано не хуже, чем в пятизвездочном отеле, – с усмешкой произнес Дмитрий.

Он протянул мне руку, и я вложила в нее свою. Мы двинулись по деревянной тропинке к одному из шатров. У входа в шатер наши взгляды встретились.

Дмитрий приоткрыл дверь, и я заглянула внутрь. Просторное, уютное помещение напоминало номер отеля. Воздух был наполнен ароматом трав и неуловимой сладости. Оглядевшись, я почувствовала, как напряжение покидает меня.
–Как тебе? – спросил Дмитрий, его голос звучал мягко.

–Потрясающе, – выдохнула я, не в силах скрыть восхищения. – Я и представить не могла.

–Рад, что тебе понравилось, – с улыбкой произнес Дмитрий.

Мы стояли так близко в дверном проеме, что я почти ощущала его дыхание. Его аромат окутывал меня, пьянящий и головокружительный.

– Дим, спасибо тебе за этот день, – мой голос сорвался, пересохшее горло требовало влаги, и я невольно облизнула губы. – Это был лучший день рождения.

В следующий миг Дмитрий сократил расстояние между нами, и его губы нашли мои в страстном поцелуе. Я почувствовала, как его губы, сначала мягкие, затем более настойчивые, исследуют мои. Мои руки сами собой поднялись, чтобы обнять его за шею, пальцы запутались в его волосах. Сердце билось где-то в горле, заглушая все мысли, оставляя лишь чистое, всепоглощающее ощущение. Я отвечала на его поцелуй, отдаваясь ему без остатка, забыв обо всем, кроме него, кроме этого момента, который казался вечностью.

Захлопнувшаяся дверь отделила нас от мира. Мы, словно притянутые невидимой нитью, шли к кровати, и одежда сама собой слетала с нас. Наши пальцы скользили по ткани, расстегивая пуговицы, и каждый новый обнаженный участок кожи вызывал новый всплеск желания. Воздух вокруг нас стал гуще, наполненный предвкушением и тихим шепотом наших сердец.

Его губы и руки нежно касались каждого изгиба моего тела. У самой кровати Дима бережно уложил меня, а затем лег рядом, продолжая окутывать меня теплом своих ласк. Его губы нашли мою грудь, и из меня вырвался тихий стон. Его рука спустилась ниже, и я почувствовала, как дрожь пробежала по телу, когда он нашел мое самое сокровенное место. Его пальцы начали медленно, дразняще двигаться, и я почувствовала, как волна наслаждения накатывает, заставляя меня выгибаться навстречу его ласкам. Каждый его жест был полон нежности и уверенности, и я полностью отдалась этому моменту, забыв обо всем, кроме его прикосновений и нарастающего желания, которое охватывало меня целиком. Мои пальцы утонули в его волосах. Дима дышал тяжело, его возбуждение было ощутимо так же, как и мое. Его пальцы скользнули внутрь, пробуждая волны удовольствия, которые разливались по моему телу. Когда я была готова принять его полностью, он развел мои ноги шире и вошел в меня. Сначала его движения были медленными, позволяя мне полностью ощутить его присутствие, затем они стали глубже и увереннее, заполняя меня до краев. Каждое его движение отзывалось во мне трепетом, усиливая нарастающее желание. Воздух вокруг нас, казалось, загустел от напряжения, а наши дыхания слились в единый ритм. Его темп нарастал, каждое движение становилось более напористым. Я выгибалась навстречу, мои руки сжимали его плечи, а стоны вырывались из груди, становясь все громче и откровеннее. Он подхватил меня за бедра, и в стремительном, мощном движении перевернувшись на спину, усадил на себя верхом. Дима взял меня за шею, его пальцы мягко, но уверенно зафиксировали мою голову, не давая отвести взгляд от его глаз. Я улыбнулась, чувствуя, как нарастает волна желания, и начала медленно, дразняще двигать бедрами.