Месть полукровки

Ч. 1 Гл. 1

Раиса Николаева

Роман

Месть полукровки

Аннотация

Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя так сильно, что у меня от этой ненависти кружится голова и путается сознание. Я ненавижу тебя за то, что ты сделал с моим отцом, заставляя его создать артефакт, который он создавать не желал. Артефакт, который, по его глубокому убеждению не имел права быть созданным. Но ты, желая получить столь могущественное оружие, мучил, пытал и издевался над ним, дни и недели. Тебе было плевать. Плевать на его боль и страдания. У тебя была цель, и ты шел к ней, уничтожая всех на своем пути. Нам с отцом не повезло, на твоем пути оказались мы. Чтобы спасти отца мне пришлось заключить страшную сделку. Платой являлся мой ребенок, которого я когда-либо рожу. Но я подумала, что это несправедливо, чтобы такую чудовищную цену платила только я. Справедливо будет, если и ты заплатишь за то, что сотворил. Я сделала все, чтобы влюбить тебя в себя, хоть на короткое время, лишь бы успеть зачать ребенка. У меня получилось. Теперь нашу дочь забрали.

Прощай. Будь ты проклят.

Глава 1

Драконы-полукровки никогда не бывают сильнее настоящих драконов, а особенно драконов рожденных в паре истинных. Но бывает так, что чужая кровь, объединяясь с драконьей, дает очень причудливое сочетание. Ребенок, рожденный в таком союзе, пусть и не самый магически сильный, может обладать необычными способностями, причем, настолько уникальными, что они могут вполне компенсировать небольшую силу, сделав обладателя ими, очень могущественным. Так произошло и с Кейрин.

Все началось с ее прадедушки по отцовской линии. Он был демоном, и имел страшный дефект (по меркам демонов) – его рога были совсем маленькими, что говорило о слабой мужской силе, и весьма презиралось демоницами. Не найдя не то что пару, а даже просто любовницу, прадедушка Кейрин в отчаянии обратил свой взор на другие расы, и, когда об этом стало известно, презрение к Кавету (так его звали) достигло такого предела, что от него отвернули даже родители.

Избранницей Кавета стала обычная девушка, с которой он прожил много лет. Жили они вдалеке от всех, так пришлось поступить по многим причинам, он скрывал от демонов, что его жена простая человечка, а она скрывала, что ее муж демон. У них родился сын, который, не успев, как следует повзрослеть остался сиротой. Их дом нашли религиозные фанатики. Демон смог спасти сына, а вот себя и жену спасти не успел. Маленький Орен долго блуждал по лесу, а потом лес сжалился над ним и вывел в одно прекрасное место, где жили лесные дриады. Вот с одной из них он и нашел свое счастье, когда стал взрослым. Родившегося сына назвали Дэвир, вот, собственно с него и начинается эта история.

Дэвир был необыкновенно любознательным ребенком, и очень скоро стало понятно, что в глухом лесу, среди дриад ему не место. К большому счастью он имел вполне человеческую внешность и был лишен даже крошечных рожек, в отличие от своего отца.

Нашли людей, что согласились воспитывать мальчика (разумеется, за соответствующее вознаграждение), но с воспитателями Дэвиру повезло, ему дали не только хорошее воспитание, но помогли поступить в магическую Академию, где раскрылся настоящий талант Дэвира. Он стал артефактором, то есть специалистом, который мог наделять предметы и вещи магическими силами, создавая из них амулеты и артефакты. Особенно хорошо у него получалось работать с деревом, он чувствовал его каждой клеточкой своего тела, предметы, создаваемые Дэвиром, очень скоро так себя проявили, что ему досрочно было предложено место в Академии и выделена мастерская-лаборатория, где он не только создавал новые артефакты, но и экспериментировал, пытаясь создать нечто новое и уникальное. Артефакты, созданные на основе дерева, ценились меньше, поскольку срок службы у них был намного короче из-за износа древесины, чем, например, созданные на основе сплава железа, но в тоже время, такие артефакты работали как бы мягче, и, в некоторых случаях были просто незаменимы. А еще их невозможно было отследить, они не создавали магического фона (как созданные на основе железа), что делало их весьма ценными атрибутами для Сыскного Управления и Тайной Канцелярии. Дэвир хотел объединить в одном артефакте дерево и металла, вернее сделать так, чтобы дерево стало обладать прочностью железа, при этом сохраняя все свои свойства.

Дэвир понимал, что наскоком такой вопрос не решить, поэтому начал подступать к проблеме, что называется с истоков, а именно, отправился в лес к своим родителям, поскольку если и где и можно было найти решение проблемы – то только там. К родителям Дэвир ехал не один, как всегда в любом путешествии его сопровождала маленькая дочь. Появление этой девочки было для Дэвира совершенно неожиданным подарком (хотя правильнее было бы назвать испытанием судьбы, проверяющим его нервы и психику на прочность), ведь он, заранее спланировал свою жизнь вплоть до старости и появление детей в этой жизни, не было предусмотрено. Но, увы, мало ли кто и что в жизни планирует? Судьба, порой вносит свои коррективы.

В Академии магии Дэвир считался заучкой-занудой. Его ничего не интересовало, кроме учебы, обычно такие студенты становятся объектами насмешек и издевательств, но он смог избежать подобной участи. Внешне Дэвир был самым обычным и ничем не примечательным парнем, но это только на первый взгляд. Если к нему приглядеться повнимательнее, то впечатление было совсем иным. От своих бабушек, дедушек, родителей он унаследовал много черт, присущих их расам, и в его облике они переплелись самым невероятным образом.

От мамы-дриады он должен был унаследовать невысокий рост, хрупкость телосложения, в сочетании с гибкостью, что для мужчины было бы не слишком привлекательным вариантом, но Дэвиру повезло. Гены его человеческой бабушки победили гены мамы-дриады, и Дэвир, в результате получил средний рост, статную фигуру, красивую осанку. Цвет его кожи и волос, был совершенно лишен той зеленоватости, что, обычно, отличала дриад.

Ч. 1 Гл. 2

Глава 2

Ассия почти в упор разглядывала будущего любовника, сразу же прикидывая примерный план своих действий. «Не противный… даже довольно симпатичный, - мысленно перечисляла она плюсы и минусы будущего задания. – Нищеброд, голодранец, - недовольно скривила губы. – Денег нет, от слова совсем, даже на достаточное количество еды. – Этот вывод было несложно сделать, учитывая, как он ел столовскую кашу, на которую Ассия без отвращения вообще не могла смотреть. – Лет двадцать, может двадцать один, - продолжала раздумывать она. – Девушка… какая девушка? У него ни разу не было не только секса, он даже ни с кем не целовался! – Она довольно усмехнулась, поскольку задание вырисовывалось нисколько не трудным. – Да я его за день соблазню. Я такое ему покажу, я с ним такое проделаю, он не только передо мной будет стоять на коленях, он на коленях за мной по всей Академии ползать будет! А потом, - размечталась она. – Я этой с—е Трии такое пари предложу, которое она обязательно проиграет, а потом на роль любовника такое чучело выберу, что она взвоет!». - Парень между тем, так ни разу и не взглянув на девушек, подхватил разнос с посудой, и пошел относить его на мойку.

- Ну, девочки, я пошла, - быстро сказала Ассия и устремилась вслед за парнем.

- Жаль, что я такое простое задание придумала для Ассии, - с сожалением сказала Трия, точно также просчитавшая парня, точно также понявшая, что у него еще никого не было, и значит, любое внимание от такой девушки, как Ассия или она, обязательно «сорвет ему голову». Однако их третья подруга, относящаяся к роду призрачных драконов, в сомнении качнула головой. У Дэри (так ее звали) был слабый и неконтролируемый дар предвидения. Этот дар проявлялся спонтанно, никак ей не помогая в жизни. Она не могла предвидеть, ни какой билет ей попадется, ни какой вопрос ей зададут на экзамене, но иногда, вот, например, как сейчас, ее способности внезапно просыпались.

- Ничего подобного, - чуть растягивая слова, ответила она. – Этот «орешек» окажется Ассии не по зубам. Так что, подруга, готовься, через неделю занять место Ассии.

- Да ты что?! – ахнула Трия. Но спорить и что-то доказывать не стала. Она знала о способностях Дэри, и верила ее словам. Трия, с этого дня (ни слова не сказав Ассии), стала собирать сведения о своей будущей жертве, приглядывая и подглядывая за Ассией, чтобы в будущем избежать ее ошибок.

…Ассия пошла напролом. Сразу после столовой, увидев, что парень спустился в парк, она радостно хлопнула в ладоши и выскользнула вслед за ним. В парке было безлюдно, значит, свидетелей не будет, зато будет много возможностей для знакомства. Ассия не знала о парне ничего, в том числе и имени, но решила, что так даже лучше, знакомство выйдет более искренним, а то среди студентов было много таких, которые чувствовали фальшь и притворство. Ассия не собиралась строить какие-то хитроумные многоходовые планы и разыграла самый избитый сюжет «дева в беде». Просчитав примерный маршрут движения парня, она быстро опередила его и создав небольшой шум (типа поскользнулась и упала), громко вскрикнула, расположившись на земле в самой выигрышной для себя позе, изредка жалобно постанывая. Ждать пришлось недолго, Ассия услышала торопливые шаги и вот перед ней во всей красе, появился ее принц, ну то есть жертва ее проигранного пари.

- Помогите, - томным голосом прошептала она и протянула руки к парню.

- Что с вами? – обеспокоенно спросил он, ничуть не торопясь, подхватывать ее на руки, как того ожидала Ассия.

- Нога, - она сексуально прикусила нижнюю губку, чтобы он видел, как она изо всех сил пытается сдержать стон боли.

- Я сейчас сбегаю в лазарет и приведу лекаря, - быстро сказал парень, приготовившись бежать.

- А вы? – искренне поразилась Ассия, услышав дикое предложение парня (до этого все парни, с которыми она сталкивалась, только и мечтали, чтобы подхватить ее на руки и немного потискать). – А вы сами не можете меня отнести в лазарет? – Парень испуганно отрицательно замотал головой.

- Я не могу… мне запретили… ну не насовсем, а, до того, как я нанесу на артефакт основные линии силы… нельзя поднимать груз больше килограмма. Иначе руки могут задрожать… - Ассия моргнула раз, моргнула два, ничего не понимая из путаных объяснений парня, а он уже помчался к основному корпусу. Ассия скрипнула зубами, но делать было нечего, пришлось ждать фельдшера. Им оказался третьекурсник, проходивший практику у целителей. Вот он как раз и на руки подхватил, и нес ее осторожно и бережно, а главное, не торопясь, наслаждаясь прикосновениями к своей ноше.

Трия все это видела стоя совсем недалеко за пышным цветущим кустом, и давилась от смеха. Но слова парня о силовых линиях, которые ему предстояло наносить, услышала и запомнила, решив выяснить о парне все, что только можно.

Вторую попытку сблизиться с парнем Ассия предприняла на следующий день. Тем более и повод был – поблагодарить за помощь. Она отловила его в коридоре. Ассия уже знала имя, знала, что он артефактор и учится на третьем курсе.

- Дэвир, - громко сказала она, вынырнув ему навстречу из-за колонны. Дэвир шел, ни на кого не глядя, полностью погруженный в свои расчеты. От неожиданности он отпрыгнул в сторону, ударившись плечом об угол стены. – Ой, прости, я тебя напугала, - воркующим голосом защебетала Ассия, с трудом сдержав раздражение и злость на этого недотепу. – Я вчера хотела поблагодарить тебя за помощь, но целитель пришел один, тебя с ним не было… - в голосе Ассии против воли прозвучал упрек.

- Целитель увидел вас на дорожке и сказал, что я могу идти, - стал оправдываться парень, - сказал, что дальше он сам все сделает… - Ассия чуть не застонала. Ну, конечно! Целитель был не таким идиотом, как этот Дэвир, он сразу понял КОМУ он будет оказывать помощь и не упустил своего. А этот?! – Ассии пришлось отвернуться, чтобы парень не увидел настоящие чувства Ассии.

- Да, да, я так и поняла, - все тем же воркующим голосом продолжила она. – Сегодня я вдруг подумала, что с моей стороны будет невежливо не поблагодарить вас. Я расспросила знакомых, и мне назвали ваше имя и где вы учитесь, - произнося эти слова, Ассия потихоньку стала наступать на парня, чтобы ему было удобнее ее поцеловать, поскольку заключительной часть фразы о благодарности должны были быть слова «хочу вас поцеловать». Если эти слова произнести на достаточном удалении от парня, то ей придется к нему подбегать, а это унизительно. Другое дело, когда они будут стоять лицом к лицу и ей останется только чуть потянуться, чтобы коснуться его губ. Но парень не дал ей такой возможности, поскольку начал медленно от нее отступать, не позволяя сократиться расстоянию, что их разделало. Неизвестно, чем бы все закончилось, но в коридоре раздались шаги, и Ассия была вынуждена, сказать еще раз спасибо, и уйти.

Ч. 1 Гл. 3

Глава 3

Трия тяжело вздохнула. Жизнь и биография Дэвира были простыми и солнечными. Все его любили, все ему помогали, и родители, и преподаватели, у самой Трии в жизни было не столь все безоблачно. Нет, разумеется и любящая семья, и роскошь в ее жизни присутствовали – этого не отнять, но, к сожалению, количество «скелетов в шкафах» просто зашкаливало. И скелеты были не идиоматическим выражением, а, самые, что ни на есть настоящие.

Трия до сих пор с содроганием ужаса вспоминала тот знаменательный разговор с бабушкой, когда Трие исполнилось восемнадцать. Хотя какая Дезия бабушка? Молодая красивая женщина лет тридцати, и при этом, даже не бабушка, а пра-пра-пра-прабабушка.

Трия жила с родителями в роскошном особняке на окраине столицы. Что поделать? В центре жила только титулованная знать, а семья Трии, несмотря на огромные богатства никаких титулов не имела. Но Трия по этому поводу не расстраивалась. Она жила прекрасной, чудесной, веселой жизнью богатой девушки, общающейся со столь же богатыми девушками своего круга. Она получила домашнее воспитание, и считалась прекрасно воспитанной девицей, готовой к замужеству. Характер у Трии был взрывной, но, к счастью, не злой и отходчивый. Она могла вспылить, накричать, обидеться, заплакать, но она жила с таким вкусом к самой жизни, с таким азартом, и энергией, что ей прощали все. Трия была уверена, что так будет всегда, но тут случился тот памятный разговор.

В тот момент Трия готовилась к балу дебютанток. У нее в душе все пело от восторга. Ведь бал, на который ее пригласили, должен был состояться в ИМПЕРАТОРСКОМ дворце! И от этой мысли, хотелось взлететь в небо. Она была единственной из своих подруг и знакомых, кто удостоился такой чести. Трия понимала, что, чтобы получить это приглашение ее семья потратила немало усилий (и денег, конечно), но сейчас для Трии это не имело никакого значения. Она поедет в императорский дворец! Первая из всех поколений, что жили до нее. Подготовка к балу шла полным ходом. Были заказаны целых три платья (на случай непредвиденных обстоятельств), Трия снова и снова повторяла па двенадцати танцев, что будут на этом балу… впрочем, ей это было не нужно. У Трии получалось все и всегда! Мама ей шепнула, что это из-за крови огненных драконов, которая хоть и изрядно разбавленная, все же текла по ее венам. Насколько эта кровь сильна, становилось ясно только после первого оборота, который происходил в тридцать лет. До этого времени оставалось только гадать. Трия ураганом носилась по дому, дел было невпроворот, и тут неожиданный вызов в загородный особняк, где жила бабушка Дезия.

Эта бабушка была очень странной личностью. Она никогда не покидала поместье, посещать ее могли только те, кого она хотела видеть (Трия, например, видела ее восемнадцать раз, то есть по числу своих лет, один раз в год), и, тем не менее, Дезия была главой семьи. Без ее согласия не проходило ничего, Трия не понимала такого влияния, и про себя решила, что когда она повзрослеет, никакая бабушка не будет иметь над ней власти. Родители были не в счет, они всегда шли на поводу желаний Трии (и ее младшего брата, которого Трия с удовольствием третировала).

Этот вызов к бабушке Трие не понравился и будь ее воля, она бы его проигнорировала, сославшись на занятость, но родители вели себя так, что Трия поняла, об отказе не может быть и речи. С хмурым недовольным выражением лица, она отправилась навстречу родственнице. Удивительно, но бабушка встретила ее с точно таким же лицом хмурым и недовольным. Они смотрели друг на друга, словно в зеркало, потом обе рассмеялись и вполне по-дружески устроились в дальней беседке, со всех сторон которой было открытое пространство, Трия догадалась, что место встречи было выбрано не случайно, Дезия не хотела, чтобы их подслушали.

Для начала Дезия положила перед Трией какой-то артефакт и попросила ее положить на этот артефакт свою левую руку. Трия безропотно подчинилась, про себя посмеиваясь над странностями бабушки.

- Трия, - торжественно сказала Дезия и этот пафосный тон, также насмешил Трию. – Ты сейчас принесешь над этим артефактом клятву о неразглашении всего, что ты от меня услышишь. Повторяй за мной. Клянусь никогда и никому не рассказывать, клянусь никогда не записывать, клянусь никогда и никому пытаться передать ментально в виде образов, клянусь никогда и никому попытаться передать жестами или мимикой то, что услышу. – Трия честно повторяла слово в слово, а сама уже горела нетерпением в предвкушении услышать какую-то семейную тайну. Мысли неслись вскачь, предположения рождались в голове одно фантастичнее другого. Самым правдоподобным было предположение о том, кто-то в их семье является внебрачным ребенком Императора. Хотя, к чему такие тайны и сложности? Все знали, что у императора несколько внебрачных детей, о бастардах императора говорили чуть ли не вслух. Так что вряд ли тайна бабушки касается именно этого. Дезия с доброй усмешкой смотрела на Трию, и той показалось, что бабушка читает ее мысли, словно открытую книгу. Трия чуть покраснела, хорошо понимая, что благовоспитанная, благородная девица, о таком думать не должна. Словно вторя ее мыслям Дезия сказала: - Нет, мы не принадлежим к семье императора. Но мой рассказ к императорской семье имеет прямое отношение. Для начала я хочу спросить, что ты знаешь о войне, что была между отцом нынешнего императора и его дядей?

- Все! – уверенно ответила Трия. – Отец нашего императора смог уничтожить своего подлого вероломного брата, который бесчестно, путем лжи и предательства хотел отнять у него трон и самому править, утопив страну в крови…

- Вот поэтому я все это делаю, - вскочив на ноги и непонятно к кому обращаясь, закричала Дезия. – Вот поэтому я все это и делаю, - снова, уже намного тише повторила она и села на скамью рядом с Трией. – Я сейчас расскажу тебе то, что ты не прочитаешь ни в одной книге, ни в одном свитке, то, что не найти ни в библиотеках, ни в хранилищах книг и рукописей. Потому что все сведения уничтожены и очень мало осталось тех, кто помнит.

Ч. 1 Гл. 4

Глава 4

- Мне шел тогда шестой год. Я слышала разговоры родителей, слышала разговоры слуг, я понимала и осознавала, что происходит. Я помню ту ночь, когда окружили наш дом. Мама сразу поняла, что ей не уйти, но меня спасти было можно. Она провела меня к потайному ходу, в руках у нее были какие-то детские вещи.

- Переодевайся, - быстро шепнула она мне. – Я без возражений натянула на себя старенькое платье одной из дочек прислуги и ее старые носки. Башмаки были мне великоваты, но говорить об этом я не стала. Мама достала ножницы и отрезала мне волосы до плеч, потом помогла мне надеть плащ и старую шляпу. – Маири, - мама крепко прижала меня к себе, - ты должна бежать. Ничего не бойся. Ты сильная и справишься со всем. Вот, - мама дала мне в руки сумку. – здесь кинжал, немного еды и немного денег. Побежишь через лес, а когда выйдешь к какой-нибудь деревне, кинжал и часть денег спрячешь. Я дала тебе мелкие деньги, так будет безопаснее и ты не вызовешь подозрений. Скажешь, что отстала от обоза и заблудилась в лесу. Никому и никогда не называй своего имени. Никому и никогда не рассказывай о себе. Скажи, что тебя зовут Клер. Долго не оставайся на одном месте, не больше года или двух лет. Ты будешь взрослеть медленнее других детей, это могут заметить. Насколько возможно отсрочь обретение драконьей ипостаси. Тогда спрятаться будет намного труднее. Твоя радужка глаз в минуты волнения будет полыхать огнем, а держать себя в руках огненным драконам невероятно тяжело.

Прощай моя девочка. Помни о нас. Это важно. Мы жили, мы боролись за то, во что верили и мы ушли, не склонив ни перед кем головы. – Мама закрыла дверь потайного хода и я слышала, как она заваливает вход какими-то предметами. Я побежала вперед. Бежала и плакала. Плакала и бежала. Ход вывел меня в лес. Было темно и в лесу можно было легко заблудиться, но в этот момент зарево пожара осветило окрестности. Это горел наш дом. Со всех ног я побежала в противоположную сторону.

По лесу я бродила семь дней. Я давно съела то, что припасла мне мама. Я ела ягоды и сырые грибы, даже не подумав о том, что они могут быть ядовиты. Но мне не повезло. Внезапно разболелся живот, меня стало тошнить и так случилось, что именно в этот момент я вышла к какой-то деревне. Потеряла сознание около чьего-то дома. Хозяева оказались хорошими людьми. Меня выходили, но со мной что-то произошло, я больше не могла говорить.

Меня отвезли в приют при монастыре ближайшего города, там мне дали какое-то имя. Я помнила слова мамы и через два года сбежала из этого приюта, прибившись к какому-то обозу. Потом был еще приют и новое имя, потом еще и еще. В одном из приютов маг-лекарь помог мне избавиться от немоты, причина была – психологическая травма, он помог мне с ней справиться. Я снова могла говорить, но я научилась молчать, и это помогло мне в жизни.

Я очень медленно взрослела физически, поэтому хоть и выглядела, как десятилетняя девочка, психологически я была старше сверстниц. Это помогло мне выживать. Когда я стала выглядеть лет на шестнадцать, я, наконец, нашла монастырь (это уже было в столице), где девочки из приюта находились под патронажем императрицы и других ее приближенных дам. Девочкам из этого приюта давали довольно сносное образование, небольшое приданное и выдавали замуж за достаточно обеспеченных мужчин. В основном это были пожилые военные, не сумевшие завести семью в положенное время. Считалось, что этим девушкам из приюта сказочно везет. Ну как везет… меня, например, выдали замуж за пожилого генерала, потрепанного жизнью, обрюзгшего, с толстым животом и залысинами на голове, которые он старательно прикрывал, отрастив волосы на висках. Он был неплохим человеком, но близость с ним отбила у меня охоту на всю оставшуюся жизнь, к этой части семейных отношений, - губы Дезии передернулись от отвращения.

- В шестнадцать лет тебя отдали старику?! – возмутилась Трия.

- Я выглядела на шестнадцать, а в реальности мне было больше двадцати, - поправила ее Дезия. – То ли мои силы добавили жизни моему мужу, то ли он, правда, влюбился в меня, только за первые семь лет нашего брака у меня родилось трое детей. Два сына и дочь. Дочь была средним ребенком. – Трия удивленно посмотрела на Дезию. Насколько она знала, во всех поколениях ее семьи был только один наследник. Наследование шло по прямой, и никаких боковых ветвей не было. Дезия заметила ее недоумение и вдруг, совершенно другим жестким и холодным тоном, сказала. – Весь мой предыдущий рассказ, был таким вступлением к тому, что я тебе сейчас расскажу. – Трия насторожилась.

- И что же случилось дальше? – осторожно спросила она.

- Обстоятельства заставили выйти замуж за простого человека не дракона, к тому же, напрочь, лишенного магического дара. Как ты понимаешь, рожденные у меня дети были драконами только наполовину. Если бы мы с мужем были истинными, то даже то обстоятельство, что он был только человек, не лишило бы моих детей способности к обороту, но, увы. Мои дети не могли принимать драконью ипостась. Это с одной стороны было даже хорошо, поскольку они росли, как обычные дети, и у моего мужа, и всех наших знакомых, не закралось никаких подозрений об их происхождении. Конечно, по ауре можно было это заметить, но в империи были единицы тех, кто мог видеть ауры.

Я была, конечно, расстроена, что из-за меня, дети лишились возможности быть драконами, но я себя утешала тем, что хоть они не могли оборачиваться, половинка драконьей магии наделяла их и бесконечным здоровьем, и бесконечной жизнью. Я долго думала рассказывать детям об их предках, или нет. Решила, что обязана рассказать, но только когда им исполнится восемнадцать лет. Мой старший сын был первым, кто услышал эту историю. Я совершила страшную ошибку, не заставив его принести ту клятву, что принесла ты сегодня. За свою недальновидность я поплатилась очень скоро, и очень жестоко. Сын пришел в восторг, узнав, какие у него гены. Он много расспрашивал меня о моих родителях, и вообще о драконах. Я рассказала ему все что знала, и все, что помнила.

Ч. 1 Гл. 5

Глава 5

Рила встретила своего будущего мужа Ренара, будучи совсем молодой девушкой. Он был красив, принадлежал к аристократическому роду, но, к сожалению, был младшим сыном, это означало, что ни замка, ни земель, ни родового имени ему не видать. Я не возражала против этих отношений. У Рилы впереди была бесконечная жизнь, и таких «Ренаров» у нее будет еще не один десяток. Но Рила решила выйти за него замуж. Мне это не понравилось, поскольку через пятнадцать-двадцать лет, муж обязательно заметит, что жена не стареет, и это надо будет как-то объяснять. Но Рила, снова поступила по-своему. Она нашла Храм и провела обряд единения нитей жизни со своим мужем. Я могла бы кричать и ругаться, но это ничего бы не изменило, о том, что обряд проведен, Рила сказала мне после церемонии. Ну и чего она добилась? – с горечью сказала Дезия.

- Что-то произошло во время обряда? – неуверенно предположила Трия. – Что-то пошло не так?

- Нет, - вздохнула Дезия. – И обряд провели правильно, и после обряда лет тридцать все было хорошо, а потом с Ренаром, стало происходить что-то неладное. Он был общительным, приятным человеком, живущим в окружении друзей. Ему жизненно необходимо было встречаться в компаниях и на пикниках, бывать друг у друга в гостях и на светских раутах, наносить визиты, общаться, обсуждать новости, жить обычной человеческой жизнью небедного аристократа. Сначала все так и было, но потом, время шло, друзья старели, болели… умирали. А он оставался и оставался молодым. Сначала грим, парик, придающий годы, но потом друзья и родные стали уходить один за другим. Нам всем пришлось уехать. В первый раз он смог начать все сначала. Новые друзья, новые знакомые, новое имя. У них родился сын. Это тоже придало сил и смысла жизни. Но потом все повторилось, друзья старились и умирали, и снова он оставался один. Да Рила была с ним, но ему этого было мало. Но окончательную точку на его жизни поставило то, что случилось с его сыном. Артен, так его звали.

Огненные драконы всегда славились безудержной храбростью, сумасшедшим азартом, чудовищной вспыльчивостью, и невероятной энергией. Огненных драконов с самого раннего детства учат держать эмоции под контролем. Я знала из рассказов брата, в каких ежовых рукавицах его держали, пока он не повзрослел. Вероятно, с Артенем нужно было поступать также, но Рила его безумно любила, безумно баловала, потакая всем его капризам, и оправдывая все его поступки.

Артен повзрослел, превратившись во вздорного неуправляемого молодого мужчину. Одна ссора, вторая. Он был силен, особенно в сравнении с обычными людьми. Не удивительно, что вскоре случилась трагедия. Артен убил собутыльника в какой-то таверне. Поскольку убитый напал первым, это убийство удалось замять. Но Артен не посчитал нужным меняться. Он снова убил и на этот раз так легко отделаться не удалось. Убитый был офицером стражи и нам, чтобы спасти Артена от тюрьмы, пришлось расстаться с имением, в котором мы жили. Но родители убитого парня не простили Артену убийства сына. Снова драка в таверне. Я думаю, что специально нанятый наемник следил за Артеном, и как только подвернулся подходящий случай – им воспользовались. Артена убили. Его смерть подкосила Ренара. Он не хотел больше жить и ушел из жизни.

Он ушел. Но Рила осталась. Осталась с оборванными нитями жизни. Они не были истинными, у нее был шанс выжить… если бы она была драконом. А так… После смерти Ренара Рила прожила еще восемьдесят лет. Под конец жизни превратившись, в сморщенную сухую старуху. И эта нить оборвалась. У меня остался один сын твой пра-прадед и именно он дал нашей семье шанс на возрождение.

Как ты знаешь, его зовут Рейдар. История Рилы проходила на его глазах и многому научила. Он поддержал меня в желании возродить кровь огненных драконов, но сказать легче, чем сделать, даже найти ему подходящую жену оказалось очень не просто. Чем обычный человек мог привлечь драконицу – ничем! Драконы большие снобы, кичащиеся своим происхождением, своим могуществом. И все-таки существовал способ преодолеть и этот снобизм, и таким способом были деньги, вернее, большие деньги.

Из-за Артена мы лишились имения, поэтому Рейдару, чтобы сколотить состояние, пришлось начинать почти с ноля. Сто лет, вот такое количество времени понадобилось нам с Райдером, чтобы иметь количество денег, достаточно высокое положение, некоторую власть, позволившую ему рассчитывать на брак с драконницей. Нам просто сказочно повезло. Лючия несла в себе восьмую часть крови огненных драконов, и была (по мнению ее окружения) незавидной невестой. Лесная драконица, то есть одна из самых слабых, да еще нищая сирота, живущая на иждивении у тетушки, да еще с примесью крови огненных драконов. А вот для нас она была ценнее всех приданных, которые бы могли за нее дать. Ее кровь – вот что было для нас самым главным.

Тихая и скромная. Она не была истинной Рейдару, но они полюбили друг друга. Ты же была у них в гостях? Ты же видела, с какой любовью и заботой они относятся друг к другу? – Трия кивнула. В доме прадеда и правда, было очень хорошо, там сразу возникало чувство покоя, защищенности и безопасности. - Лючия сначала не знала, что Рейдар дракон, вероятно, она, выходя замуж, утешала себя тем, что хоть она и стала женой простого человека, зато потом она останется богатой вдовой. После свадьбы мы ей рассказали обо всем, она совсем по-другому стала относиться к Рэйдару. И еще, теперь он первым из нас смог выйти «из тени». Никого не удивляла ни его молодость, ни долгая жизнь. Все решили, что Лючия соединила нити их жизней.

У них долго не было детей, но потом родился твой дед Сэртен. Очень серьезный, очень ответственный, он, так же, как я, и как его отец захотел возрождения нашего былого величия. Его женой стала твоя бабушка Сантия из рода каменных драконов. Этот брак, к сожалению, стал не таким успешным. Камень и огонь слишком уж разнились. Разнились в характерах, в темпераментах, в жизненных целях. Как бы там ни было, но у них родился твой отец. Он взял в жены девушку, сочетающую в своей крови и ауре, и кровь воздушных драконов, и кровь земляных драконов, есть следы и огненных, и призрачных. Обычно при таком сочетании невозможно предсказать, какая кровь проявит себя в детях ярче всего. Мы ждем, не дождемся твоего первого превращения, чтобы понять какой драконницей ты станешь. – Трия горделиво и чуть самодовольно улыбнулась, услышав, сколько усилий потратили ее бабушки дедушки, прабабушки и прадедушки, чтобы она оказалась на этой сверкающей вершине.

Ч. 1 Гл. 6

Глава 6

Домой Трия вернулась решительная и сосредоточенная. Бесследно исчезли и восторженное волнение, и восторженное ожидание сказки. Мама, увидев дочь, сразу поняла, в чем дело и не стала задавать глупых вопросов, типа: Что с тобою? Почему ты так серьезна и угрюма? О чем говорила с тобой бабушка?». Вместо этого она, с горечью, сказала:

- Это все из-за того старого никому не нужного родового дома! Зачем он вообще нужен нашей семье?! У нас все так хорошо.

- Нет, мама, - не согласилась Трия. – Я тоже хочу, чтобы тот родовой дом снова стал нашим. Это правильно, и это справедливо. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы это произошло. – Мать устало вздохнула.

- Дезия права, ты очень похожа на нее. Не внешне, а внутренне, и сейчас я это точно ощутила. От нее исходит такая же сила, такая же несгибаемая воля, какая сейчас исходит от тебя. Ну, что, будем продолжать готовиться к балу, - меняя тему разговора, сказала она. Трия ее с радостью поддержала.

- А я все не могла понять, - стала жаловаться она матери. – Почему эта зануда Мидди смотрит на меня, словно наследная принцесса на свою служанку. Это все из-за того, что ее отец имел право выкупить приглашение? А она не подумала, что хоть он имел это право, но возможности у него не было! Что лучше иметь право, но не иметь возможность его реализовать, или иметь все возможности для реализации, но не иметь права? – задала она вдруг философский вопрос и на некоторое время зависла, всерьез обдумывая такую ситуацию. – Иметь и право, и возможность – вот, что я выбираю!

- Хитрая. Все бы хотели выбрать такой вариант, - засмеялась мама, Трия засмеялась вместе с ней.

…Этот бал Трия запомнит на всю жизнь. Во-первых, потому, что это был по-настоящему ее первый бал. Во-вторых, он проходил в императорском дворце, а это такое место, что никого не может оставить равнодушным. В-третьих, сто двадцать девушек дебютанток были в центре внимания, и каждую из них, Трия была в этом уверена, исследовали сотни глаз самых именитых гостей, отбирая претенденток по своим критериям, кому в качестве будущей невестки, кому, в качестве будущей жены, а кому - и в качестве возможной любовницы.

Трия была бесконечно благодарна бабушке за проведенную беседу, у нее с глаз, словно спала розовая пелена, и она стала видеть мир реальным. Да этот мир отличался от мира стоящего на розовых зефирных облаках, он был гораздо суровее, но в то же время во много раз ярче, красочнее и интереснее. Когда первая некоторая неуверенность прошла, Трия с наслаждением окунулась в воды праздничного веселья, отдаваясь ему целиком и полностью.

Она прекрасно станцевала самый первый дебютный танец, когда специально подобранные кавалеры (все из высшего общества, и все курсанты военной Академии последних курсов), пригласили всех девушек до одной на церемониальный очень сложный, запутанный и унылый танец. Адреналин разогнался в крови у Трии, делая ярким ее лицо, и сверкающими глаза. Ее жизненная сила и жизненная энергия бросалась в глаза, сразу выделяя ее среди других девушек. «Драконы уважают сильных духом», - звучал в голове голос бабушки, и хоть светское воспитание требовало притушить внутренний огонь, требовало хотя бы изображать из себя утонченную, изнеженную слабую и хрупкую девицу, Трия делать этого не желала.

На нее почти мгновенно ополчились десятки матрон, дочки которых явно проигрывали на Триином фоне. Сначала ее за спиной презрительно назвали ее наглой выскочкой, родители которой опустились до такого позора, чтобы выкупать приглашения через дальних родственников. Это все было сказано Трие в спину, и она до глубины души была поражена тем, что кто-то так быстро собрал о ней и ее семье эту информацию. И снова, не будь разговора с бабушкой, эти злые слова заставили бы ее смутиться, испортили бы ей настроение, а так – нет. Трия, лишь довольно улыбнулась, жалея о том, что не может развернуться и сказать гадость в ответ. Но, увы, формально предполагалось, что она ничего не слышит.

Этот неприятный инцидент только на короткое время испортил Трие настроение. Снова заиграла музыка, снова красивый парень пригласил ее на танец, и Трия мигом забыла эти злые слова. Ее приглашали как-то слишком охотно, ни одного танца, который она бы не танцевала. Трия была счастлива, Трия была весела и наслаждалась каждым мгновением этого бала, Трия… забыла о том, что говорила ей Дезия: быть все время начеку!

Это случилось, когда Трия посетила дамскую комнату. Вместе с ней зашли еще две девушки, но помещение было просторным места у зеркала и умывальника хватало всем. Трие в глаз попала какая-то соринка. Она часто заморгала, пытаясь убрать пылинку и очень-очень осторожно, стараясь не потревожить нанесенный макияж на лицо и особенно краску на ресницы, и тени на веки, потерла глаз. Ничего не помогло. Трия попыталась убрать соринку кончиком платка и снова неудача.

- Вам помочь? – раздался участливый, заботливый голос одной из девушек.

- Соринка попала в глаз, - словно оправдываясь, сказала Трия.

- Разрешите, я посмотрю? – девушка вопросительно посмотрела на Трию, и Трия без колебаний приблизила к ней лицо. – Ой-ой-ой! – взволнованно сказала незнакомка. - Наклоните лицо над раковиной, я постараюсь убрать соринку. – И Трия наклонилась. Кран внезапно открылся, из него побежала вода и, вмиг ставшей жесткой, девичья ручка, безжалостно размазала весь макияж Трии, смешивая все краски в единое коричнево-черное пятно. – Все убрала! – радостно сказала девушка и выпорхнула с подругой из помещения, пока, совершенно оху… изумленная происшедшим Трия, застыла в полном ступоре, глядя на себя в зеркало.

Ступор прошел, едва закрылась дверь, не помня себя от ярости, Трия бросилась к выходу. Хорошо, что рядом с дверью было зеркало. Увидев себя, несущуюся вперед с совершенно безумными глазами на страшном грязном лице, Трия остановилась. Она снова подошла к умывальнику и с горечью посмотрела на себя в зеркало. Макияж ей наносил известнейший мастер. Сама она его так аккуратно никогда не сделает… даже если бы у нее были все необходимые косметические препараты. В маленькой сумочке был только платочек и духи, призванные убрать запах пота, в случае необходимости. Трия скрипнула от злости зубами, но делать что-то было надо, и делать немедленно. Скоро обязательно сюда придут. Тогда она поступила единственным возможным способом. Смыла всю косметику с лица. Всю целиком и полностью. Потом она позвала служанку и та помогла ей убрать пятка с одежды бытовыми заклинаниями. Еще раз, посмотрев на себя в зеркало, с грустью отметив, что брови и ресницы перестали подчеркивать ее глаза, вышла из дамской комнаты.

Ч. 1 Гл. 7

Глава 7

Трия на остатках, бурлящего в крови адреналина прошла по залу, потом добралась до семейства тети с дядей, и вот тут на нее обрушилось осознание того, что произошло, а, особенно, понимание недопустимости того, что она сказала этому мужчине. Зачем, ЗАЧЕМ она сказала ему, что хочет кому-то плюнуть на голову, да еще и указала на кого. ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? ЗАЧЕМ? Трия едва сдерживала нервную дрожь, не зная, кому пожаловаться в этой ситуации, и у кого спросить совета. Тетя первая заметила ее состояние.

- Трия, - достаточно холодно спросила она, - что с тобой? – Тон тети не вызывал желание быть откровенной, но Трие в этот момент и такое внимание было важно.

- Я не знаю, что делать, - немного запинаясь, сказала она, не обращая внимания, что и дядя, и кузины, стали жадно прислушиваться к ее словам. – Я вышла на балкон и дышала воздухом в уголке, - стала быстро сочинять она. – Ту на балкон зашел мужчина, и я ему нагрубила, и теперь я переживаю, что мои резкие слова…

- Зачем? Почему ты стала грубить? – строго спросила тетя.

- Он предположил, что на балконе я жду свидания, - пожаловалась Трия, опустив все остальные подробности.

- Наглец! – возмутилась тетя.

- Вот именно это я ему и сказала! – обрадовалась Трия такой поддержке.

- Успокойся, Трия, - вмешался в разговор дядя. – Никто не будет порицать тебя за такие слова, сказанные в ответ на такое оскорбление. Уверяю тебя, что этот мужчина никому не расскажет о том, что случилось, поскольку именно он, повел себя неуважительно по отношению к тебе. – Услышав эти спокойные рассуждения Трия мгновенно успокоилась.

- А кто это был? – быстро спросила старшая кузина. – Покажешь его? – и заметив строгий взгляд мамы, тут же нашла оправдание своему любопытству. – Это для того, чтобы я или Лидди могли избежать подобного, если окажемся рядом с ним. - Но Трия не хотела никого им показывать.

- На балконе было темно, я опустила голову, поэтому не видела его лица, - твердо стала придумывать она.

- Зачем стоять на темном балконе?! Молодой девушке неприлично так поступать. Посмотри на Мидди и Лидди. Они не отходят от меня весь вечер. А ты постоянно где-то носишься.

- Хорошо, - покорно сказала Трия, признав, что она, действительно, за короткое время столько дел наделала и столько приключений пережила, что, пожалуй, стоит немного успокоиться. Своего свидетеля-обидчика она увидела очень скоро. Он стоял на другом конце зала, в небольшой нише (словно для того, чтобы оставаться не слишком заметным), цепким и внимательным взглядом осматривал гостей. Сердце Трии трепыхнулось от страха. Она сразу поняла, что он высматривал ее. Она сделала незаметный шажок назад, спрятавшись за дядей, а у самой любопытство подпрыгнуло до небес. Ей до чертиков захотелось узнать, с кем же она столкнулась на балконе, вот только спросить было не у кого. Тете и дяде она свой интерес выдавать не собиралась.

Тут снова заиграла музыка, Трию пригласили на танец ,и она мгновенно забыла обо всем, окунувшись головой в восхитительные эмоции первого настоящего взрослого бала. Больше она того мужчину не видела, и совершенно успокоившись, снова развеселилась, отсутствие макияжа ничуть не мешало ей чувствовать себя красивой и интересной.

Эмоции такого прекрасного бала не утихали в душе Трии еще несколько дней. Она во всех подробностях описала бал родителям, утаив лишь эпизод в дамской комнате и пересказав фальшивую версию происшедшего на балконе. А вот Дезии Трия рассказала все без утайки. Как Дезия хохотала, с какой нежной любовью смотрела на Трию.

- Опиши его еще раз, - попросила Дезия и Трия добросовестно описала каждую деталь в облике мужчины, какую успела заметить. – Думаю, по этим приметам мы узнаем, кто он, - довольно сказала бабушка. - А теперь давай снова поговорим о младшем сыне лорда, который приглашал тебя на два танца. Этот молодой человек мне кажется очень перспективным кандидатом. И титул, и молодость и интерес к тебе.

- Я вообще его не запомнила, - грустно сказала Трия. – Я даже не поняла, что он меня приглашает во второй раз. В голове огни, сияние, лица…

- Ничего, - успокаивающе сжала руку Трии бабушка. – Теперь будет повод навести о нем подробные справки, и если он оправдает наши надежды, то способ снова столкнуть вас вместе, мы обязательно придумаем.

- Он сразу догадается, что встреча подстроена! – в страхе закричала Трия.

- Что, ты! – засмеялась Дезия. - Все будет очень деликатно, тактично, ненавязчиво. Он ни за что не догадается, что встреча будет не случайной. – Трия счастливо вздохнула, она уже начала влюбляться в младшего сына герцога Вира… хотя и мужчина с балкона, тоже будоражил ее воображение.

Интересующие Дезию и Трию сведения были собраны в рекордные сроки (еще бы при таких деньгах). Дезия пока ничего не говорила остальным членам своей огромной семьи, обсуждая вопросы только с Трией.

- Поздравляю! – с некоторой иронией в голосе сказала она, встретившись с Трией через три дня.

- С чем? – не поняла Трия.

- Восемь семей начали собирать о тебе сведения… - Трия чуть самодовольно рассмеялась. Слова Дезии означали, что она произвела нужное впечатление на этом балу, однако в ответ на смех Трии Дезия, наоборот, нахмурилась.

- Ты не рада такому результату? – удивилась Трия.

- При других обстоятельствах, я бы начала танцевать от радости, но…

- Тебе не понравился кто-то из тех, кто собирает обо мне сведения? – предположила Трия и пренебрежительно добавила: - Скорее всего, ты переживаешь о семье Ладалы Бэйс? Спорим, эта семья была в числе тех, кто стал мною усиленно интересоваться?

- Да, леди Бэйс есть в этом списке, но, уверяю тебя, никакая леди Бэйс меня не смогла бы обеспокоить.

- Тогда кто? – требовательно спросила Трия.

- Мне жаль девочка, - тихо сказала Дезия,- но ты по какой-то причине заинтересовала тех, кто для тебя является самым наихудшим вариантом из всех возможных, но проигнорировать или отказаться от этого варианта мы не сможем, при всем своем желании.

Ч. 1 Гл. 8

Глава 8

- И почему тебя огорчило его внимание ко мне? – не поняла Трия.

- Герцог Ариэн Вир потерял истинную, то есть ту, которую выбрал себе в пару его дракон, ту, которая через время стала бы для Ариэна единственной, поскольку драконья магия все равно заставит истинных полюбить друг друга. К счастью эта связь оборвалась, еще не установившись по-настоящему, но даже этого небольшого отрезка времени хватило на то, что герцог Вир на сто лет, буквально, перестал жить. Понимаешь… он никогда не полюбит тебя, никогда, - она погладила Трию по руке.

- Ну и что? – беспечно ответила Трия. – Не нужна мне его любовь! Зато он богат, знатен, и я получу возможность выкупить дом и земли, что когда-то нам принадлежали. Подожди, но ведь ты с самого начала предупреждала меня, что, скорее всего, мне придется выйти замуж не по любви. Вот это, допустим, случилось. Я, возможно, выйду замуж за Ариэна Вира…

- Одно дело выйти замуж за дракона, не будучи истинными - прервала ее Дезия. – И совсем другое дело выйти замуж за дракона, потерявшего истинную. Поверь, мне. Это две большие разницы. Кстати, лорд Вир и сам понимает, что брак с ним не желателен ни для кого, иначе, поверь мне самые титулованные и высокородные аристократки самых могущественных драконьих кланов, выстроились бы в очередь, в желании выйти за него замуж. Видимо, то, что у тебя нет титула, и ты, в какой-то степени являешься безродной, сыграло свою роль, в том, что герцог Ариэн Вир пожелал увидеться с твоими родителями. - По мере того, как Дезия продолжала свою речь, очень убедительно обрисовывая ситуацию, лицо Трии бледнело, глаза погасли и такая тоска, вкупе с ощущением какой-то мерзостной безысходности охватило ее, что от радости и счастья, что переполняли ее все дни после бала, не осталось и следа. Тошно. Как же тошно стало на душе. Ее выбрали, потому что другие блистательные и родовитые слишком прекрасны. А она поломойная тряпка, она должна радоваться и этому. Понятно, что герцог и внебрачный сын императора это, действительно, нереально здорово, она о таком не могла бы и мечтать, и все же, как же противно.

- И когда он придет в наш дом? – с усилием навесив на лицо маску безразличия, спросила Трия.

- Время пока еще не обговаривали, - спокойно сказала Дезия. Голос хоть и был спокойным, но глаза с тревогой и сочувствием смотрели на девушку. – Я тоже буду присутствовать на этой встрече, - неожиданно добавила она. – Я сама хочу на него посмотреть и поговорить с ним. И если он идиот, злобный, тупой и самовлюбленный, то… - она не договорила, но и так было понятно, что Ариэн Вир Трию не получит.

Визит герцога Ариэна Вира ожидался через три дня. За это время Трия успела успокоиться. Гадостное и унизительное ощущение, что она какой-то отброс прошло. Волнение закипело в крови, ну и любопытство само собой. Герцога она видела сначала в полутьме, потом украдкой, прячась за чужими спинами, поэтому хотелось рассмотреть его хорошенько. И вот час визита настал. Герцог пришел без цветов, но следом за ним посыльный принес три роскошных букета для дам. Герцога предупредили, кто будет присутствовать на встрече, так что неловкости не возникло. Все букеты были разными, безумно дорогими и безумно красивыми, впрочем, этого стоило ожидать. Визит продлился всего полчаса и заключался в том, что герцог попросил разрешения ухаживать за Трией. То есть встречаться с ней по одному часу два раза в неделю в общественных местах, в присутствии компаньонки Трии или кого-то другого, кого Трия выберет в попутчики. Разрешение было получено, и герцог удалился, а вся семья облегченно выдохнула. Официоз герцога Вира просто зашкаливал, было ощущение, что они находятся на приеме у императора.

Дезия грозно прищурилась. Герцог Вир вел себя так, что с ним просто невозможно было торговаться (как она хотела, выбивая для Трии наилучшие условия для заключения брака). Потом Дезия усмехнулась, ничего, ничего ее статус был не ниже статуса герцога, она не постесняется и не побоится поднимать самые неудобные и самые личные вопросы… если герцог все же сделает предложение Трие.

После этого визита Трия заперлась в своей комнате, не в силах сдержать эмоции. Разочарование была главной из них, но второй эмоцией… был восторг. Ариэн Вир ей понравился. Понравилась его аура властности и мужественности, понравилось ощущение могущества и силы, а разочаровали… а разочаровали его эмоции. Он был слишком спокоен, слишком прагматичен, слишком рационален. Никаких восхищенных и влюбленных взглядов, никаких попыток прикоснуться к ней, только обязательный поцелуй руки при встрече и больше ничего. Трия помнила предупреждение бабушки, о том, что никакой любви между ними не будет, но все-таки… но все-таки сердце на что-то надеялось. Ведь Трие было всего восемнадцать.

Первая неделя ухаживаний, являлась копией последующих четырех недель. Они встречались в парке и медленно гуляли по аллеям. Служанка шла сзади в двух шагах от них. Разговаривать Трие с Ариэном было не о чем. Слишком разный возраст, слишком разный жизненный опыт, слишком разные интересы. Они вяло обсуждали погоду, лениво и неохотно говорили о некоторых общих знакомых. Этот круг был сильно ограничен. Общество, где вращалась семья Трии, почти не пересекалось с кругом общения Ариэна. Несколько раз он задавал ей вопросы, которые в основном касались использования ее магических способностей и тех, которые касались ее драконницы. К своему стыду она не смогла на них ответить. Домашнее образование, что она получила, очевидно, имело существенные пробелы, и Ариэн это понял. Трию охватила паника и стыд. За этот месяц, она уже уверилась в том, что скоро станет женой такого могущественного мужчины. Трие очень хотелось занять столь высокое положение, и даже отсутствие страстной любви со стороны будущего мужа, ее почти не удручало. Огненный темперамент, подразумевает определенную амбициозность, несомненное честолюбие, ну и самолюбие тоже играет не последнюю роль. Все эти факторы заставили Трию желать брака с Ариэном больше всего на свете, и не важно, чем было обусловлено это желание влюбленностью или жаждой триумфа.

Ч. 1 Гл. 9

Глава 9

Этот разговор оставил у Трии настолько гадостное ощущение, что невозможно и передать. Она, разумеется, понимала, что лорд Вир смотрит на их брак, как бы сказать в дальней перспективе. Очень мало дракониц выходит замуж в ранней юности, не имея никакого жизненного опыта и никаких романтических историй за спиной. Ариэн понимал, что рано или поздно этот недостаток неиспытанных эмоций начнет Трию тяготить, и неизвестно к каким последствиям может привести. Вир пошел по-другому пути, предоставив Трие возможности пожить свободной жизнью, быть может, пережив влюбленность в кого-то. Это означало, что Вир ни на грош не верил в чувства Трии к себе, понимая, что она его по-настоящему не любит.

Трие хотелось возмутиться, что это неправда. Каждое свидание с герцогом вызывало трепет в ее душе, любовь это или нет, она не понимала, но и безразличной к герцогу не была. «Как все запутанно!», – думала она с досадой, поскольку, негодование предположением герцога было вызвано чувством оскорбленного самолюбия, а никак не здравого смысла. А оскорбленное самолюбие и задетая гордость, плохие советчики.

Герцог не пришел прощаться перед отъездом. Вместо этого он прислал письмо, цветы и подарок. Хитрый Ариэн Вир прислал подарок, которым невозможно было не восхититься. Котенка летающей кошки! Подарок был безумно дорогой, Трия это знала. Ей родители отказали в покупке такого котенка, и его стоимость этому была главной причиной. Трия завизжала от восторга, весь гнев на герцога был позабыт (как впрочем, и сам герцог), и только серебристый мягкий клубочек занимал теперь все ее мысли и чувства.

На другой день началась подготовка к поступлению в Академию. Трия твердо решила быть в числе лучших студентов. Ей это удалось. Ясный, светлый ум, некоторое честолюбие и амбициозность, немного упрямства и желания доказать на что она способна - и готово. Трия очень скоро стала одной из лучших. Подобрались и подружки ей под стать. Обе из старинных аристократических родов. Ассия – из клана водных драконов. Гибкая, стройная, утонченная с синими волосами и такими же синими бездонными глазами. Ее немного портил цвет кожи. Белоснежная кожа… с легким голубоватым оттенком. В пасмурную погоду цвет кожи напоминал цвет кожи утопленника и иногда вызывал у Трии мурашки от подобного сравнения. Ассия была старше Трии на пять лет, но эти пять лет являлись просто бездонной пропастью в отношении жизненного опыта и пережитых приключений. Ассию родители заставили поступить в Академию, чтобы хоть так немного остановить ее на пути к испытанию всего и вся, что может добавить в жизнь, хоть капельку адреналина и яркости.

Ассия перепробовала все: алкоголь, запрещенные препараты, любовников (причем во множественном числе, и причем чуть ли не одновременно), бесшабашные, сумасшедшие вечеринки, короче говоря, это был просто ураган эмоций. Трия, слушая ее от восторженного ужаса, тихо ахала. Она не испытала и сотой доли подобного. Она поразилась, насколько по-разному их с Ассией воспитывали. Поразилась насколько… целомудренно воспитывали ее родители, и ведь она не ощущала никакого давления с их стороны, не испытывала никаких особых запретов. Хотя… водные драконы всегда славились своей неуемной неконтролируемой сексуальностью. Может, дело было в этом? В любом случае Ассия Трие безумно нравилась, и она безропотно приняла ее покровительство и с интересом осторожно стала пробовать все, что та ей советовала.

Второй подругой Трии стала Дэри. Она была из клана призрачных драконов… одной из его побочных, не главных ветвей. Ее родители были не такие состоятельные, как родители Трии, не такими высокородными, как родители Ассии. Ей была уготована жизнь бедной аристократки, но еще в детстве выяснилось, что именно у нее открылся родовой дар ясновидения. Этот дар не открывался ни у кого из нового поколения, даже у драконов правящей ветви. Дар был слаб, Дэри не могла его контролировать, но он был! Для Дэри это было и хорошо и плохо. Хорошо, что старшая ветвь семьи взяла на себя все расходы по воспитанию Дэри, в том числе оплату ее учебы в самой престижной Академии. Плохо то, что теперь замуж она могла выйти только за того, кого ей выберет глава клана (исключая, разумеется, встречу с истинным). Но это должно было случиться еще не скоро. Дэри это точно чувствовала.

В Академии студенты жили в небольших боксах по три комнаты, которые имели общую гостиную, и сначала все три девушки жили в разных боксах. Сначала сдружились Трия и Ассия, и дружно уговорили соседок поменяться местами, чтобы они могли жить в одном боксе. С Дэри Трия подружилась случайно. Она стояла с Ассией и рассказывала ей об Ариэне Вире. Рассказывала откровенно, поскольку Ассия была первой настоящей подругой в ее жизни. Разумеется, все, что касалось семьи, априори подлежало умолчанию, но Ассии Трия могла рассказать о своих чувствах к Ариэну.

- Он мог вести себя совершенно невоспитанно, - с обидой жаловалась она на возможного жениха. – Представляешь, идем один раз мы с ним по парку, и он начал спрашивать меня, как я вижу свою дальнейшую жизнь. Я ему честно отвечаю, что жду, не дождусь, когда откликнется моя драконица и у меня произойдет первый оборот. А там посмотрим. И вот он останавливается и ничуть не смущаясь, начинает прямо посреди парка рассматривать мою ауру! У меня на глазах, не скрываясь и не пытаясь как-то закамуфлировать свой интерес! Разве так можно делать?! Это же верх неприличия. Это же все равно, что задрать мне юбку и рассматривать нижнее белье.

- Тем более он мог и раньше посмотреть на твою ауру, - поддакнула Ассия. – И сделать это незаметно, как поступают все воспитанные мужчины…

- А еще… - продолжила жаловаться Трия, и ее рассказ был бесконечным, как и претензии к своему жениху. И письма сухие и какие-то безликие, и подарков, кроме котенка и цветов никаких, и ни слова о любви или даже симпатии, и еще сотни таких же жалоб. – Не понимаю, - с досадой говорила она. – Хочет он на мне жениться или нет?

- Я бы сказала, что нет. – Задумчиво резюмировала Ассия. – Меня мои поклонники бешено ревновали и даже дрались из-за меня на дуэли, - гордо добавила она.