Месть серафима

Пролог

- Нара, подожди! Ну подожди же меня! — тонкий и ещё по-детски высокий голос малыша обиженно повторял просьбу остановиться.

Та, за кем он изо всех сил бежал уже два лестничных пролёта рассмеялась. Заливисто, зло и громко. Ей доставляло удовольствие насмехаться над мальчишкой. Однако тот будто и не замечал исходящего от сестры презрения. Всё его внимание было сосредоточено на больших и оттого неудобных ступенях, которые следовало преодолеть.

Золотистые кудри ребёнка растрепались от бега. Он отмахнулся пухлой ручонкой от особо надоевшего локона, что так и норовил залезть в глаза. Зелёные, как у его матери.

Темноволосая девушка раздраженно передернула плечами и быстрым шагом двинулась вперёд, более не обращая внимания на крики позади. Она влетела в свои покои и захлопнула дверь. Обессиленно привалилась к ней и медленно сползла на пол.

Происходящее не давало ей покоя. Этот малец был точной копией своей мерзкой родительницы. Ещё не известно, станет ли он нагом или останется человеком как Мелисса.

Нарайа ненавидела эту наглую девицу из Тарна, что заняла место возле Повелителя. Отец тогда словно помешался на ней, совершенно позабыв о законной жене. Впрочем, после появления Мелиссы мать Нары прожила недолго. А вскоре появился маленький Рутарк.

- Он не заслуживает стать наследником престола! — шипела в тишине своих покоев разгневанная нагиня.  — Почему смерть мамы совсем не тронула Повелителя? Он предал нас, предал память о ней! И теперь этот мерзкий бастард займет моё место. Только потому, что родился мальчишкой! Ненавижу его. Ненавижу их всех!

Картина воспоминаний подернулась дымкой и сменилась новой.

Вокруг ошеломительно пахло розами. Казалось, этот аромат проникает под кожу, заставляет пробежать по спине табун мурашек. Цветочный запах причудливо смешивался со свежестью озона.

Недавно прошёл сильный дождь и Нарайа осторожно переступала небольшие лужицы на парковых тропинках. Она придерживала подол длинного синего платья, что выгодно подчеркивал все достоинства её фигуры.

Здесь, в тишине дворцового розария находилась забытая всеми усыпальница её матери. Нарайа усмехнулась: как ни старалась Мелисса убедить Повелителя захоронить первую жену в другом месте, ничего у неё не вышло.

- Привет, мам, — тихонько прошептала слегка повзрослевшая девушка и погладила могильную плиту. — Я скучаю. Знаешь, сегодня отец приказал устроить смотрины. Приглашены самые выгодные женихи Шаасата и союзных королевств. Даже из Тарна кого-то принесло!

Она брезгливо поморщилась и одернула платье. Упоминание о людях всегда вызывало в ней негодование.

- Мама, — вновь проговорила она, — что же мне делать? Я так не хочу становиться разменной монетой в играх Повелителя! Но спокойной жизни мне никто здесь не даст. Отравят, как и тебя и дело с концом…

Девушка приуныла и затихла, слушая, как порывы ветра шевелят ветви королевских цветов. Ей чудилось, что таким образом покойная родительница шлёт ей весточку.

- Почему бы вам не изменить эту удручающую картину? — произнёс за спиной Нары вполне реальный мужской голос. Такой низкий, что у нагини чаще забилось сердце.

- Кто вы такой? — девушка подскочила и поспешно оправила платье.

Перед ней стоял высокий и очень красивый мужчина. Темноволосый, черноглазый, он одним своим видом заставил её залиться румянцем.

- Меня зовут Аннур, — он галантно поклонился и поцеловал её руку, как того требовал этикет.

- Аннур? Как нашего Создателя? — удивилась Нарайа.

- Меня назвали в его честь, — улыбнулся он. — Родители очень набожны, Ваше Высочество, вот и решили таким образом выразить свою веру.

Он предложил спутнице локоть и неспешно направился вглубь парка.

— Негоже такой знатной даме разгуливать в одиночку и грустить. К тому же, любую проблему можно решить самым неожиданным образом.

- Это каким же? — удивилась нагиня.

Цвета поблекли, показывая очередные события прошлого.

Золотые волосы мальчишки насквозь пропитались кровью. Зелёные глаза удивлённо распахнуты, но видеть уже не способны. Шелковая пижама с волшебными барашками испачкана и смята от прикосновений лекаря и убитой горем матери.

Нара молча стояла в углу комнаты и неотрывно следила за крупными алыми каплями, что медленно стекали на белоснежные простыни. С момента смерти Рутарка прошло уже несколько часов, а кровь продолжала сочиться из носа и ушей мальчика.

Вокруг сновали слуги. Королевский лекарь, старый и медлительный наг, пытался привести в чувства рыдающую Мелиссу. Подносил ей под нос нюхательные соли, заставил выпить успокоительный отвар. Та вырывалась и надрывно кричала, не в силах поверить в гибель единственного ребёнка и наследника.

Нарайа будто застыла внутри. В её душе тлела ненависть к сводному брату и его матери. Раскаяния о содеянном она не испытывала.

«Аннур прав, — подумала принцесса, — если не сделать этого сейчас, вскоре они выдадут меня замуж за какого-нибудь старика и выставят из замка. Или просто убьют, как маму. Я не отдам им мой дом! И не оставлю любимого».

Она молчаливо переглянулась с лекарем и вышла из комнаты.

В покоях её ожидал Аннур. Он так и не покинул опочивальню, вольготно растянувшись на кровати принцессы. При её появлении легкое полотенце, что едва прикрывало его бедра начало характерно подниматься.

Нарайа предвкушающе прикусила губу и начала медленно раздеваться. Известие о смерти принца незаметно отошло на второй план. Слишком влюблена она была в Аннура. Слишком жаркие ночи они проводили вместе.

Разговор состоялся позже, когда любовники немного утолили свою страсть.

- Ты сделала всё так, как я сказал тебе, любовь моя? — пророкотал мужчина на ухо Нарайе. — Вонзила иглу в основание черепа и повторила заклинание?

- Да, любимый, — покорно прогнулась ему навстречу нагиня, — я все выполнила, как следовало. Мальчишка больше не будет нам мешать. И никто не выявит причину смерти. Лекарь сказал, что это кровоизлияние в мозг. У принца не было шансов.

Глава 1

Боль.

Ужасная боль едва не остановила моё сердце. Казалось, ещё один удар, и оно замрёт, превратится в камень. А затем рассыплется в прах.

Потеря Рэя ударила по моим нервам раскаленным молотом, высекая искры безумия. Подобное уже случалось однажды. В тот самый день, когда мою семью уничтожили демоны. Я слишком хорошо знала, что последует дальше. Знала, но сопротивляться не пыталась.

Боль.

Она вытекала из моего сердца и курсировала по венам, выжигая сострадание и любовь к этим существам.

«Сжечь их всех!» — прогрохотали внутри мысли Шестикрылой. Она смотрела на Арос моими глазами и желала смерти каждому, кто нечист сердцем.

Я же смотрела на свою руку, сжимающую шею Нарайи и безмолвно следила за тем, как чернота её воспоминаний впитывается под мою кожу. Будто слизни заползли: ощущение гадкое и скользкое.

Последние воспоминания королевы нагов, которые удалось извлечь из глубин её памяти были столь мерзкими, что мои руки мелко вздрагивали от ярости.

- Будто в сточной канаве искупалась, — брезгливо бросила я в тишине покоев и отпустила горло мертвой женщины. Тело покойницы давно перестало биться в конвульсиях и кулем упало на пол. Я вытерла руки о её дорогой наряд и шагнула в сторону.

Стражники все еще пытались выбить двери покоев, но силовой контур надежно их удерживал. Когда именно я заблокировала проход вспомнить не получалось.

Перед глазами мелькали лица, судьбы. Как много смертей на совести той, что сейчас безвольной куклой лежала у моих ног!

- Сжечь… — повторили мои губы, вторя мыслям Шестикрылой.

От тела бывшей королевы взгляд скользнул в сторону стола.

- Рэй… — выдохнуть дорогое сердцу имя было невероятно больно. — Рэй!!!

Слёзы застилали взор горячей пеленой отчаяния. Даже в самом страшном кошмаре я не могла предвидеть подобного.

Его больше нет. Рэя — нет.

Моего верного друга, надежной опоры, названого брата. Этого смешливого, дерзкого и доброго оборотня никогда не дождутся дома. Он не встретит свою пару, у него не родятся дети. Не будет посиделок у камина в почтенном возрасте и теплых воспоминаний о прошлом.

Будто сомнамбула, я двинулась к столу, задевая по пути другую мебель. Голова оборотня, подхваченная слабым потоком магии, поднялась вверх и зависла в воздухе. Медные волосы свалялись бесформенной паклей, чуть прикрывая искаженное болью и ненавистью лицо.

Удивительно, но даже в состоянии абсолютного горя я не прекращала думать о деле. Мне до одури хотелось сравнять это место с землей, убить всех, кто причастен к гибели моего друга. Уничтожить город. Но где потом искать Ключ Врат?

Ориентируясь на воспоминания королевы, пришлось отправиться в гардеробную. Там, среди ворохов одежды нашелся крохотный сейф, надежно вмурованный в стену. Не знай я, как именно следует его открывать, наверняка потеряла бы уйму времени.

Круглый голубой камень идеально помещался на ладони, искрясь золотистыми звездочками изнутри. Второй Ключ, что мне удалось добыть отправился в нагрудный карман.

Покончив с делом, я поднялась на ноги и направилась к выходу из покоев. Голова Рэя плыла по воздуху следом.

Боль усилилась. Я чувствовала, как ненависть поглощает мой разум. Чувствовала, как от гнева закипает в венах кровь.

- Осталось недолго, — прошептала я, — скоро я дам тебе свободу. Похороним Рэя, а для этого нужно сначала найти его тело. После этого сопротивляться перестану. Сделаешь все так, как считаешь нужным.

Противиться воле Шестикрылой было невероятно трудно и очень больно. Она никогда не терпела возражений, и, если уж являлась в этот мир, то следовало дать ей дорогу.

Молчаливое одобрение было мне ответом. Боль отошла, сознание прояснилось. Не теряя времени, я сняла силовой контур и двери в ту же секунду рухнули.

- Она убила королеву!

- Королева мертва!

- Хватайте убийцу!

Крики слуг и яростное шипение обратившихся в боевую форму нагов разорвали идеальную тишину в клочья. Существа ринулись мне навстречу, фонтанируя злобой и страхом. Пришлось пустить в ход клинки.

Когда стены покоев окрасились в красный, я резким движением стряхнула с оружия кровь и нырнула в полумрак коридора. Едва уловимый запах нага, что принёс голову Рэя, вел меня прямиком в подземелья замка.

В паре метров от двери темницы я притормозила и осторожно постучала, добавив к физическому усилию толику магии. Железные створки вмиг поржавели и превратились в гору рыжеватой трухи.

Запах продолжал вести меня вниз. Спустя несколько уровней и десяток усыпленных стражников удалось найти искомое. В каморке, что прилегала к очередной массивной двери прятался тот самый воин. Судя по запаху, нагом он не был. Скорее, оборотнем или полукровкой. Именно существ со смешанной кровью, по рассказам Рэя, использовали для самой грязной работы.

Воспоминание о друге болью отдалось в груди. Я выдохнула сквозь зубы и загрохотала кулаком по двери.

- Или ты выйдешь сам, или я вытащу тебя оттуда по частям, — прорычала я так злобно, что сердце существа заколотилось вдвое быстрее.

Из-за двери донёсся испуганный голос:

- Да, госпожа, к-конечно. Я уже в-выхожу.

Послышался скрип петель и через секунду передо мной стоял тот самый воин, что принёс ненавистную весть. Он был молод. Из-за забрала шлема глядели маленькие, глубоко посаженные глаза - бусины, полные паники.

- Ты вышел, — констатировала я, оглядев его с ног до головы, — молодец. Теперь веди меня туда, где лежит тело моего друга. Того самого, чью голову ты недавно приносил королеве на блюде. Ты меня понял?

Парень закивал так отчаянно, что шлем едва не слетел с головы. Мелькнули рыжие пряди волос и моё сердце снова сжалось от боли.

- Веди! — вновь рыкнула я и провожатый тут же сорвался с места.

Идти пришлось недолго. Минув несколько поворотов и пару спусков воин остановился у неприметной двери и с опаской покосился на меня.

Глава 2

«Из огня да в полымя. Сбежала из дворца, пережила столько трудностей ради того, чтобы попасться королеве нагов. Нарайа непременно меня узнает!», — паниковала Зара, шагая по узкой тропинке вслед за эльфом.

Её светловолосый спутник наоборот не выказывал ни малейшего недовольства. Шел ровной, уверенной походкой, время от времени придерживая ветви, что норовили ударить девушку по лицу. На его спине раскачивалась походная сумка на двух крепких ремнях. Такой же мог похвастать и Диас, который замыкал молчаливое шествие.

Обменять лошадей на припасы они решили ещё вчера, когда встретили караван торговцев. Зара помнила, как внимательно её тогда рассматривали купцы, приняв за хозяйку мужчин.

Они пробирались к тракту около часа. С тех пор как Такито решил отделиться от отряда и вернуться вглубь леса, мужчины все шли и шли, не сбавляя темпа. Казалось, все им нипочем: и корни деревьев, выпирающие из земли на каждом шагу, и густые заросли, и даже темнота.

«Так бегут, только когда очень боятся чего-то. Или кого-то. Хотя… все мы сейчас переживаем о судьбе Рэя и Эйли, конечно», — размышляла принцесса.

Она понимала, что её спутники знакомы с Хранительницей гораздо дольше и могут испытывать более сильные эмоции. Такая вероятность Заре совершенно не нравилась. Ладно Диас: всем понятно, что между ним и Эйли есть симпатия, но что насчет Лазара?

Подозрения росли в душе принцессы как снежный ком. Ей очень хотелось поговорить с мужчиной, но повода так и не представилось. Не могла ведь она задавать столь деликатные вопросы прямо!

Когда путники вышли на тракт, на небе светила луна. Принцесса едва переставляла ноги от усталости, однако тут же ускорила шаг, чтобы догнать эльфа. Тот лишь покосился на неё, но первым заговаривать не стал.

Зару едва не передернуло от такого обращения. Как бы ни относилась к ней семья, но ей с рождения было известно: главные в мире — женщины!

«Никакого почтения!» — негодовала она, — «А я ещё ухаживала за ним, когда его ранили. Он ведь закрыл меня своим телом…»

Воспоминания о происшествии окрасили её щеки легким румянцем. Зара бросила быстрый взгляд на Лазара, и вновь погрузилась в свои мысли.

«Ну и пусть. В конце концов, он ведь не раб мне. И не знает, кто я на самом деле. Главное, что он позаботился о моей безопасности в нужный момент. А сейчас ещё они оба переживают о том, что случилось с ребятами», — уговаривала себя принцесса.

- О чем задумалась? — вырвал её из размышлений голос эльфа.

От неожиданности Зара улыбнулась невпопад и быстро поправила стянутые в хвост волосы, вызвав на лице спутника легкое недоумение.

- Думаю, как они там и что сейчас происходит во дворце, — быстро выдала девушка первое, что показалось ей уместным в данной ситуации.

И не прогадала.

- Да, я тоже думаю об этом. Успела ли Эйли встретиться с королевой прежде, чем та навредит оборотню? Она ведь известная садистка, — поддержал беседу Лазар и вежливо предложил ей локоть заметив, как Зара в очередной раз споткнулась на ровном месте. — Нам следует остановиться на ночь.

- У нас нет времени на отдых, — возразил Диас. — Вдруг им понадобится наша помощь?

Эльф лишь вздохнул и на секунду сжал губы в тонкую линию. Затем упрямо вздернул подбородок и остановился.

- Зара едва переставляет ноги. Ты же сам видишь. А помочь Эйли прямо сейчас мы все равно не сможем. Мы даже не знаем, где она. Может быть, Рэй с ней, а может…

- Потому и нужно двигаться вперед! — упрямо скрестил руки на груди Диас. Его бронзовые волосы растрепались, малахитовые глаза сердито сверкали.

- Куда? Куда вперед? — развел руками эльф. — Мы только выбрались из леса, тракт пуст и сейчас ночь.

Он развернулся и зашагал по пологому спуску, что вёл от дороги к небольшому пустырю. Остальные нерешительно топтались на месте. На половине пути Лазар обернулся и властно скомандовал:

- Зара, пойдем. Диас, нужно отдохнуть. С первыми лучами солнца отправимся дальше.

К огромному облегчению девушки, продолжать спор никто не стал. Диас только шумно вздохнул и молча направился следом.

Лагерь они разбили быстро, не утруждаясь приготовлением пищи. Благо, в заплечных мешках её хватало с избытком. Диас быстро разложил на три деревянные плошки куски козьего сыра, хлеб и овощи. Скромный ужин запили водой из фляг и устроились на ночлег.

Зара была разочарована. Конечно, она пыталась убедить себя, что больше всего её волнует судьба Эйли и Диаса, но врать самой себе у неё получалось плохо.

«Наверное, я эгоистка. Привыкла заботиться только о себе. Вот и получается, что в такое время думаю не о том, о чем следует», — корила она себя, то и дело поглядывая на спину Лазара. Тот устроился с другой стороны костра, лишая девушку большей части её неуёмных фантазий.

Недалеко от неё на своем походном одеяле сидел Диас. Ему предстояло нести вахту первым. Почувствовав взгляд девушки, он обернулся и неожиданно подмигнул ей. Не ожидавшая дружелюбия Зара вопросительно подняла брови.

- Спи, — тихо сказал он. — Завтра нам предстоит дальняя дорога, а ты устала.

Он немного помялся и продолжил:

- Прости, что я требовал идти ночью. Во мне говорит страх за Эйли.

Принцесса тоже села, набросила одеяло на плечи и вздохнула.

- Я понимаю. Правда…

Какое-то время они молчали. Тишину нарушало слабое потрескивание костра и привычные любому путнику звуки ночного леса.

- Скажи, Диас, — осторожно начала Зара, сосредоточенно наматывая прядь платиновых волос на палец. Взгляд от костра она так и не отвела, — а почему ты так испугался каравана тогда? Ты… никогда прежде не видел рабов?

Мужчина неопределенно хмыкнул и задал встречный вопрос:

- А что ты знаешь о рабстве?

Девушка смутилась, вспомнив о том, что именно творили с невольниками её старшие сестры, мать, а порой и она сама. Конечно, жестокого поведения Зара себе не позволяла, но и тех откровенных сцен, что сейчас пролетели перед мысленным взором принцессы вполне хватило, чтобы опустить глаза.