Месть вампира

Глава 1. Встреча.

Сегодня отличный летний денёк, правда, что жара неописуемая. В такой день ничего не хочется делать. Порой просто закроешь глаза и не заметишь, как заснешь, а просыпаешься уже под вечер.

В тени под деревом на мягкой зелёной траве спит парень лет двадцати. На его лицо падает луч солнца, просачивающийся сквозь ветви. Ярко золотистые локоны вперемешку с листьями лежат на плечах. Справа от него аккуратно приставлен к стволу дерева охотничий лук со стаком стрел. Судя по внешнему виду - это ручная работа.

Лёгкий ветерок приносит с собой запахи прекрасных цветов. Среди них можно разобрать медуницу, мать-и-мачеху, ноготки, и как ни странно дикую розу. В такой глуши найти розу - непростая задача.

Вроде ничто не могло испортить этот день, но внезапно пошел дождь. Чересчур быстрая смена погоды застала юношу врасплох. Он открыл свои зелёные как изумруд очи и лениво потянулся. Чтобы дождь не намочил одежду окончательно, пришлось надеть серый плащ, который к счастью прихватил сегодня утром.

Оставаться здесь уже не было смысла, дождь, к сожалению, отдохнуть не дал.

Парень встал и взял свой лук со стрелами, перекинув их через плечо. Капли дождя стекали по гладкой водонепроницаемой ткани, из которой сделан плащ.

Мысли в голове охотника только о том, чтобы скорее оказаться в теплом помещении.

Шагая по слякоти, создавалось ощущение, что ты сейчас увязнешь в ней, но это лишь фантазия разыгралась. Неприятно ходить по лесу во время такой погоды. Минусов у подобной прогулки конечно больше, но есть и плюсы, например: свежий дождевой воздух, не светит назойливое солнце в глаза, меньше вероятность встретить людей. В принципе людей здесь и так нет. В этот лес перестали ходить уже давно из-за аномальных явлений, которые невозможно объяснить даже учёным. Похоже, этот лучник единственный человек, который рискнул не только пойти сюда, но и остаться жить. Жизнь здесь действительно хороша. Тишина и покой.

Он прошел около четырех сот метров, еще двести и уже будет дома.

— "Надо бы поймать что-нибудь на ужин".

Подумал парень и снял с плеча лук. Вероятно, это единственное занятие, которое у него есть. Что ещё можно делать в лесу кроме как охотиться? Живности кругом полно, выбирай на свой вкус. Перепёлка, дикая утка, заяц, кабан, и много чего ещё.

К несчастью для перепёлки, её обнаружили. Юноша взял одну стрелу и натянул тетиву. Прицелившись, он выпустил стрелу, которая метко настигла свою цель. Дело сделано, осталось лишь избавиться от перьев. Охотник ловко начал общипывать птицу без тени брезгливости. Готовую тушку он положил в мешок и побрёл к себе домой.

Уже доходя до дома, парень заметил вдали лежащую на земле девушку. Это порядком удивило. В такой-то глуши встретить человека? Лучник подошёл поближе и оглядел свою находку. Похоже, она была без сознания. Не оставлять же человека на улице в такой дождь. Юноша аккуратно поднял девицу с земли и, пройдя еще метров пятьдесят, оказался около своего дома. Дверь не закрыта, смысл её запирать, когда по округе никого нет? Перешагнув через порог, он сразу же положил гостью на кровать и закутал одеялом. Пока та не пришла в сознание, парень начал готовить обед из того, что сумел добыть сегодня. В котле уже варился суп, а в чайнике закипала вода.

Под шум дождя слышно, как кто-то царапает дверь. Хозяин постройки открыл ее и впустил большую немецкую овчарку.

— Долго же ты, Акару. Я уже собирался искать тебя.

Эти слова он сказал в адрес собаки и начал её отмывать от грязи. Псу эта процедура не нравилась, но Акару терпеливо ждал, пока хозяин закончит. И вот, наконец, свобода. Немецкая овчарка хотела запрыгнуть на кровать, но там оказалась гостья. Собака начала на неё рычать и всем видом показывать, что её не устраивает присутствие незнакомки.

— Спокойно, свои. Она тебе вреда не причинит, и ты ее не трогай.

Сказал спокойным голосом парень, поглаживая питомца по спине. Акару перестал рычать и сел около плиты, ожидая лакомый кусочек перепёлки. Юноша уже очень долго готовит, не отходя от котла ни на минуту. Через двадцать минут блюдо было готово. Прежде чем подавать на стол, охотник взял миску и налил туда суп с большим куском птицы, после чего подал своему подопечному. Пёс радостно завилял хвостом, начав лакомиться в первую очередь мясом. Готовка конечно не на высшем уровне, но Акару будет рад всему, что предложит ему хозяин.

Наконец-то можно обслужить и себя. Лучник налил суп себе в тарелку, а после с кислой миной принялся трапезничать. Да, готовил он действительно ужасно. Хотя это даже не его вина, просто не было некоторых ингредиентов. В его маленьком огороде почва подходит не для всех овощей, фруктов, ягод. К тому же большая часть насаждений погибает от насекомых. В этой трущобе даже удобрение не купишь. Жизнь здесь действительно не легка, но зато нет правил, что больше всего радует.

Дождь закончился, и на небе появилась яркая радуга, а за ней назойливо светившее в глаза солнце.

— "Такое нельзя подавать нашей гостье. Отравиться ещё... Надо сходить на рынок".

Парень взял маленький мешок из ткани и высыпал из него на стол не обработанные драгоценные камни. Видимо этим он и зарабатывал деньги, когда они ему были необходимы. Камни добывались в ближайшей заброшенной шахте. Положив драгоценности обратно в мешок, он встал из-за стола и засунул его в карман. Охотник решил написать записку, вдруг незнакомка очнется в его отсутствие. Когда он закончил все дела, то сразу же одел мантию, после чего накинул капюшон.

— Акару, охраняй дом. Девушку не трогай, а то я тебе корм не куплю.

На эти слова пёс лишь один раз гавкнул как в знак согласия.

Юноша вышел из бревенчатого здания и пошел по знакомой тропинке через лес. Давненько он не видел цивилизации.

С листьев деревьев каплями стекала вода, словно всё ещё идет дождь. В воздухе стоит запах сырости и одновременно свежести.

Глава 2. Знакомство.

Юноша дошёл до дома и, распахнув дверь, увидел ту самую девушку. Она же сидит, гладит немецкую овчарку. Тут в голове возникли мысли, с чего бы начать разговор. Столько вопросов, но вероятно спрашивать что-либо у человека, который только что очнулся, будет не культурно.

Наконец гостья заметила хозяина дома и перевела на него взгляд.

— Как вы себя чувствуете? Я нашёл вас в середине леса без сознания.

Гостья ответила не сразу. Сначала она погрузилась в свои мысли, вспоминая, что с ней произошло.

Акару же все крутится около новой знакомой, радостно виляя хвостом. Та ненависть, что была при первой встрече, исчезла.

— Все в порядке. Спасибо за то, что приютили меня.

— Откуда вы? Я мог бы отвести вас домой.

Таинственная незнакомка отвела свой грустный взгляд в сторону и отрицательно кивнула. Видимо ей не хочется об этом говорить. Эта реакция похожа на то, что она сбежала из дома, либо ей некуда возвращаться.

Охотник протянул ей сумку с одеждой и вышел за дверь.

— Когда переоденешься - скажешь.

Спустя семь минут она выбрала подходящее под ее размер платье. Оно пышное, бледно-голубого цвета, на тонком поясе прикреплены искусственные синие цветы незабудки. Все это подчёркивает стройную фигуру.

Девушка распахнула входную дверь и увидела ошарашенного лучника. Он, конечно, представлял, как будет выглядеть на ней это платье, но увидев вживую убедился, что не прогадал с выбором.

— Оно отлично подошло тебе. Как тебя зовут?

Едва слышно произнес первую фразу парень и присел на край серого дивана.

Гостья поправила свои волосы, что заметно растрепались, а потом уже ответила на поставленный вопрос.

— Меня зовут Селин.

— Моё имя Габриэл, а эту немецкую овчарку зовут Акару.

Хозяин дома начал разгружать все покупки. Некоторые продукты положил в холодную воду, чтобы они не испортились. Все же в лесу нет холодильника.

На столе остался рис, томатный соус и консерва. Видимо он собрался приготовить плов, но с его навыками готовки остаётся желать лучшего.

— Можно я помогу с готовкой?

Спросила Селин и взяла в руки пакет с рисом.

Лучник лишь кивнул, а после налил в котёл воды. Спустя два часа они приготовили неплохую для трапезы еду. Девушка накрыла на стол и потом уже начала расспрашивать о жизни в такой глуши.

— Не скучно тебе здесь жить одному?

Тут парень активно замотал головой и подозвал к себе немецкую овчарку, протянув порцию плова питомцу, затем с улыбкой озвучил свои мысли.

—А я не один. Акару скрашивает моё одиночество.

— Одиночество, да? У тебя хоть кто-то есть. Мне даже пойти некуда.

С некой грустью произнесла гостья. После слов последовал тяжкий, протяжный вздох, наполненный сожалением.

Она встала из-за стола и подошла к окну. Там нет ничего интересного, за чем можно наблюдать, поэтому уставившись в одну точку Селин замерла, все глубже погружаясь в свои мысли.

Вот и вечер настал. Уже заметно стало темнее. Сейчас черёд охоты ночных обитателей леса. В такое время довольно таки опасно выходить на улицу, хотя очень хочется.

— Я хочу прогуляться по окрестностям.

Уже открывая дверь, пробормотала девушка. Она не знала о здешних правилах, поэтому решилась выйти наружу в такой час.

Охотник прихватил с собой лук и побрёл следом. Он прекрасно осознавал, что высока вероятность наткнуться на какого-нибудь зверя, но не смог отговорить её, вернее, спорить не хотел.

— Здесь все же лучше чем в городе.

Неподалёку послышался вой. Это не к добру, сразу же подметил Габриэл. К сожалению, они уже далеко от дома, поэтому Селин не успеет добежать до укрытия.

Из глубины леса показалась волчья стая. В ней находилось семь особей, включая вожака.

Парень потянулся за стрелами...

— Чёрт! Я не взял с собой стрелы! Похоже, мне не остаётся другого выбора.

Пока он размышлял, волки не теряли времени и уже успели окружить своих жертв. Вожак стаи кинулся на Селин, но Габриэл успел подставить клыкам свою руку, после чего прошипел от боли. Пока парень возился с одним, второй набросился сзади и расцарапал своими когтями всю спину.

В темноте появился голубой свет, а источником были... Три магические стрелы?! Лучник выстрелил ими в вожака и еще двух особей. Однако метко, стрелы из манны ни чуть не хуже обычных.

Оказывается и звери знают, когда отступать. После поражения главы иерархии, подчинённые сгинули прочь в чащу леса.

Парень сел на землю, точнее ноги подкосились и наконец, снял свой капюшон. В темноте сложно было заметить, но если приглядеться видно, это эльфийские уши? Селин отошла от шока и помогла Габриэлу встать.

— Ты... Эльф? Но разве это не просто легенда?

— Как видишь... Перед тобой полуживой эльф.

Пока они не дошли до дома, вопросов она не задавала. Только когда переступили порог, тут понеслось.

— Есть аптечка?

— Да... Там в комоде.

Селин стащила с него плащ и вытащила из аптечки дезинфицирующее средство с бинтами. Сначала аккуратно обработала руку, в завершении забинтовав, а вот со спиной дела обстоят куда хуже. Раны очень глубокие, малейшее прикосновение доставляет дикую боль.

— Не трогай, само пройдёт.

— Хочешь заражение схлопотать? Сегодня просто обработаю твои раны, а завтра сделаю мазь из подорожника.

Очень долго пришлось обрабатывать раны. Это было похоже на какую-то пытку. Когда она забинтовала "побои", сразу же протянула охотнику другой плащ.

— А теперь расскажи мне, кто ты на самом деле?

— Да чего рассказывать то? Обычный эльф, лучник в отставке. Могу превращать свою манну в какие-либо предметы, а также зачаровывать оружие и тому подобное. Иди лучше спи, уже поздно.

Глава 3. Записка.

Селин лишь с усмешкой наблюдала за лучником вместо того чтоб подбодрить.

— Может, хватит дуться? Благодаря этой мази раны заживут быстрее.

— Кто сказал, что я обижаюсь? И вообще, где ты этому научилась?

С большим интересом полюбопытствовал он, дожидаясь ответа.

Девушка сделала задумчивое выражение лица и, отодвинув мазь в сторону ответила.

— Я изучала народную медицину. Мало ли, пригодится когда-нибудь. Как видишь, эти знания пригодились. Заметил, раны меньше болят?

— И правда. Что ж, спасибо за помощь.

— Это искупление моей вины, ведь именно из-за меня ты попал в такую переделку.

В какой-то момент в окошко начал кто-то стучать. Габриэл распахнул его и в комнату влетел большущий орёл, усевшись на спинку стула. На правой ноге привязана записка, видимо это у них здешняя почта такая.

Парень осторожно взял записку и развернул. Там было написано "Общий сбор. Группа S".

— Что это? Никогда не видела вживую орла, да ещё такого ручного!

— Это Аки. В наши руки совсем птенцом попал. Что касается записки, то подобное явно не к добру. Моё начальство, иными словами самая сильная группа всей империи Касо, собирает бывших членов этой группы, что ушли в отставку. Произошло что-то серьёзное, мне нужно ехать в главный штаб.

— Можно мне с тобой? Все равно некуда больше идти.

С грустью проговорила девушка.

Габриэл ненадолго задумался. В ее присутствии на собрании нет ничего плохого, но если их отправят на какое-нибудь задание, это может стоить ей жизни. В таком случае, можно взять ее с собой лишь в лагерь, а на задание идти одному. Так рассуждал охотник.

— Хорошо, но только до лагеря.

— Расскажи про эту группу побольше.

— Глава этой группы человек, зовут Лаура. Она превосходная мечница, в этом ей нет равных. Правая рука главы оборотень - лиса, очень редко таких встретишь. Её имя Франческа. Они с главой из одного города. Теперь перейду к элите.

— Элита?

— Да. Трое самых сильнейших после главы. Первого зовут Леон, его раса дракон. Имя второй Лердес, раса человек. Ну и в завершении я. Есть еще пять человек, но я не знаком с ними.

Габриэл взял какой-то клочок бумаги, где на непонятном языке нашкрябал пару слов, после чего свернул записку трубочкой и привязал к ноге орла. Птица поняла, что от неё требуется и тут же вылетела в окно. Записка прибудет только через трое суток, потом только можно будет выдвигаться в лагерь.

— Что это за язык?

— Эльфийский.

Пробормотал парень и пожал плечами. Все же любопытство не унималось у гостьи, поэтому вслед за первым посыпалась еще куча вопросов.

— Какие расы еще существуют?

— Тогда я начну перечислять сначала. Люди, эльфы, оборотни, драконы, вампиры. Это все кого я знаю. Правда есть еще полукровки, но я знаю только двух таких. Насколько мне известно, они значительно отличаются, поэтому будем считать их отдельной расой.

— Вампиры?... Они же убивают людей ради пропитания.

— По сути да. Однако... На моей памяти был один вампир, который не трогал людей, хотя ему с трудом удавалось подавлять инстинкты, из-за чего все члены группы решили по очереди давать свою кровь.

Тут он выдержал паузу. Прошлое явно не из приятных.

— Где сейчас этот вампир?

— Он погиб защищая главнокомандующую. На тот момент, самый сильный боец, что погиб от руки себе подобных. Ладно, все, что знаю сам, рассказал. Нам надо сходить на рынок и приобрести оружие. Также не помешает два коня. Умеешь пользоваться мечом?

— Немного. Брала уроки.

Парень открыл дверь и вместе с Селин вышел на улицу. Вот опять та самая знакомая тропа. Благо дождя сегодня нет, впрочем, он может застать врасплох в самый неподходящий момент, поэтому рано радоваться хорошей погоде.

— Что планируешь купить?

— Какое-нибудь лёгкое оружие для тебя, да и забрать надо кое-что у знакомого.

За разговорами они дошли до места назначения. Эльф первым делом подобрал недорогой меч для своей спутницы, а после удачной покупки дошёл до самого конца коридора из различных лавок. Конечной остановкой стал небольшой магазин оружия. В нем был сам хозяин магазина. Он одет в длинный плащ с капюшоном, совсем как Габриэл при встрече. Быть может он тоже эльф. После всего что произошло, сейчас это даже не удивительно.

— Давно не виделись, Михаэль.

— Идем за мной, твои вещи хранятся у меня на складе.

Торговец куда-то нажал, и стена сдвинулась в сторону, образуя проход. Когда все оказались в комнате, проход исчез.

Хозяин магазина открыл сундук и вытащил оттуда плащ.

— Он сделан из чешуи дракона, благодаря чему защищает носителя лучше любого доспеха.

Когда он отдал плащ, начал искать что-то еще. Через пару минут перед глазами представился магический зачарованный лук.

— Это небесный артефакт. Он признает только своего хозяина, поэтому как возьмёшь его, без промедления заключи контракт. А, также хотел бы дать немного зелий в дорогу. Помимо их в мешке есть еще парочка артефактов. Пользуйся с умом.

— Так ты тоже получил записку?

Поинтересовался Габриэл и с помощью межпространственного кольца поместил вещи к себе в магический склад.

— Госпожа Лаура просила хорошенько снарядить тебя. Видимо у них что-то серьёзное намечается. Через некоторое время тоже присоединюсь к вам.

— Будем ждать. Бывай, следопыт.

Когда Габриэл и Селин вышли из здания, девушка начала расспрашивать об этом человеке.

— Кто он?

— Махаэль. Он на половину эльф, на половину человек. Иными словами полукровка. Раньше был в составе «S» группы.

Глава 4. История побега.

— Ну наконец-то дома. Устал уже по этим рынкам бегать.

— Нам еще предстоит долгая дорога до лагеря. Не расслабляйся.

Лучник с разбега плюхнулся на мягкий диван и задумчиво продолжал лежать в таком положении минут десять. Он размышлял о родословной своей спутницы, которая так и не сказала, откуда она родом. Исходя из ее поведения, то это явно не обычная простолюдинка. В таком случае, что же ей понадобилось в лесу?

— Слушай, может, все же расскажешь, почему ты оказалась без сознания в лесу?

— Это долгая, неприятная история.

— Я не тороплюсь. С большим интересом выслушаю до самого конца.

***

Местонахождение: Империя Шитсу.

Сегодня был заключён мирный договор между странами Касо и Шитсу. Все прошло идеально, как ни странно не было никаких нарушений, тишь да гладь.

В покои императора быстрым шагом вошёл гонец, которого он отправил сегодня утром за ответом из империи Касо. В руке у него было то самое письмо, адресованное королю.

— Ваше величество, прибыл ответ из Касо.

— Спасибо, положи на стол. Можешь идти.

Юноша положил письмо на стол и как приказал король - удалился.

Управляющий страны Шитсу вынул из конверта содержимое и его глаза округлились. Толи от испуга, толи от удивления.

Содержание письма:

"Я - король империи Касо, прошу прислать бойцов на передовую. Неожиданно для нас в страну вторглись странные существа. Внешне не отличить от человека, но есть одно НО, они атакуют всех подряд без разбора. Хотя разум отсутствует, эти твари очень сильны. Наша армия долго не продержится".

— Стража! Приведите мне главнокомандующего армии.

Через некоторое время в покои вошёл мужчина средних лет в доспехах. Вероятно, это и был главнокомандующий.

— Отправь своих самых лучших солдат на передовую империи Касо. Два строя должно хватить. Исход битвы и все детали сам лично передашь мне.

Тут в комнату вбежала взволнованная служанка. Создавалось впечатление, что её кто-то преследует. Она остановилась в паре шагов от трона и упала на колени, после чего не успев отдышаться промолвила.

— Ваше величество! Изабель... Она... Ваша старшая дочь покинула крепость без предупреждения!

—Как покинула?! Разыщите её немедленно!

Тем временем в мелкой деревушке возле дворца...

— Изабель, пойми же, империя Касо может в тайне подослать головорезов, чтобы убить короля, после его смерти никто не подумает на союзников. Ты должна сегодня же выкрасть договор и принести его мне.

— Если ты так просишь, то я сделаю это. Но что если меня поймают?

— Свали всё на свою сестру Селин, отец тебе поверит.

— Не называй эту чертовку моей сестрой.

Изабель по уши была влюблена в Арона, поэтому выполняла все его прихоти, даже самые нелепые. Так продолжалось уже год.

Старшая дочь императора поспешила обратно во дворец и тайком прошмыгнула в архив. Тот самый документ лежал в нижнем ящике тумбочки, на самом видном месте.

Когда девушка стащила из отцовского кабинета документ, то сразу же направилась к нему в покои. Первым кто её увидел, оказалась служанка.

— Юная госпожа, вас разыскивает император.

— Я как раз к нему и направляюсь.

Изабель без стука ворвалась в комнату и, сделав удивленное лицо, жалобно проговорила…

— Отец, я видела, как Селин выходила из твоего кабинета вместе с какими-то документами.

— Может, привиделось?

— Нет! Это правда!

Император вскочил со своего трона и уже через несколько минут в гневе шастал по своему кабинету. Он перерыл все шкафы, но не смог найти нужного документа.

— Пригласите сюда мою младшую дочь.

Когда стража привела Селин, она даже не понимала что происходит. В глазах девушки стоял страх, вперемешку с недоумением. Отец никогда не приказывал стражи притаскивать ее насильно, да еще таким тоном, словно самого опасного преступника.

— Селин, верни договор о заключении перемирия. Не притворяйся, что ничего не понимаешь, Изабель видела, как ты выходила из моего кабинета с документами в руках.

— Отец, я с сегодняшнего утра и до этой минуты находилась в саду, читая книгу. У меня нет причин брать какие-либо документы.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

— Папенька, вы мне не верите? Я своими глазами видела это.

— В темницу её.

Девушку схватили стражи и швырнули в темницу. Здесь очень темно, сыро, отдает запахом гнилых тел. В таком месте погибло очень много заключенных от чрезмерно жестоких пыток. Тела некоторых из них еще не успели убрать в отведенное для этого место.

Через сутки сюда наведалась старшая сестра, что была одержима явно не лучшими намерениями.

— Как тебе совместная жизнь с крысами?

— Сестра, зачем ты соврала?

— Не называй меня так, паршивка. Если б мой отец не подобрал тебя в тот день, ты бы не оказалась в такой роскоши.

С этими словами Изабель взяла плеть, после чего открыла дверь в камеру.

Селин успела среагировать и, толкнув её в сторону, выбежала из темницы. Дальше уже куда глаза глядят.

К несчастью за ней еще и стража последовала.

Девушка забралась на первого попавшегося коня и метнулась в лес. Почему-то дальше преследователи не пошли. В тот момент ей не было известно об этом проклятом месте, поэтому Селин рванула в самую чащу.

В середине леса лошадь внезапно взбесилась и сбросила наездницу. После такого удара головой, вторая дочь императора потеряла сознание.

***

— Так все и было.

— Это же не справедливо. Почему она так поступила? Не думаешь ли ты, что нападение на страну Касо и этот похищенный договор как-то связаны?

Глава 5. Штаб-квартира.

— Пора бы собирать вещи. Теперь до штаб-квартиры доберёмся быстрее, чем на обычных лошадях, но все же потратим два дня. Прихвати что-нибудь съедобное и своё оружие.

Парень вышел из дома и открыл дверцу загона, где находился их живой транспорт. Отвязав повод от колышка, он вывел грифона на улицу. Животное ещё не привыкло к новым хозяевам, поэтому с настороженностью смотрело на них.

Селин принесла мешок с продуктами, и Габриэл поместил их в межпространственное кольцо. На её поясе красовался новый меч с орнаментами на ножнах, который как раз таки приобрели сегодня на рынке. На вид он довольно хрупкий, но на самом деле лезвие сделано из крепкой стали.

— Как быть с Акару? Мы не можем оставить его здесь.

— Все в порядке. Немного позже за ним придёт мой знакомый и заберёт к себе. Залезай.

Девушка забралась в седло, а позади неё сел эльф. Все управление транспортом легло на его плечи.

Подав грифону команду, все трое взлетели. Ни минуты не медля, охотник скрыл их от глаз людских с помощью артефакта. Ведь если их увидят, явно начнётся шумиха.

— Мы будем останавливаться на ночь на полях, так меньше риск внезапного нападения. Около границ Касо ещё опаснее. В подробности происшествия посвятят только по прибытии в штаб.

— Где мы сейчас?

Парень достал из межпространственного кольца карту и указал на центр империи Шитсу. Недалеко от их местоположения дворец отца Селин.

— Будет плохо, если маги твоего отца заметят нас. Даже с артефактом они могут почувствовать мою манну. Это несколько проблематично.

— Расстояние приличное. Как они могут её заметить?

В мгновение ока в их сторону прилетел огненный шар, но благо Габриэл блокировал его магическим щитом из манны. Мощность атаки не так велика, но едва ли ее переживет обычный человек.

— У нас гости. Это дружки твоего отца. Помяни чёрта…

— Сожалею, но в текущем бою я бесполезна.

— Тогда держись крепче.

Из-за внезапного нападения курс пришлось сменить. Габриэл направил грифона в сторону леса, который даже придворные маги обходили стороной. В этом месте много различных высокоуровневых тварей, поэтому появление там – добровольное жертвоприношение.

Благо преследователи отстали, и им удалось скрыться в чаще леса. Пока что было спокойно, как ни странно. Обычно даже в самом начале леса есть неизвестные существа.

—Где мы?

— Это место немного дальше дворца императора. Сюда из людей и им подобным никто не сунется. Однако есть существа гораздо опаснее, но у нас нет выбора, поэтому придётся идти через центр леса. Если нам повезёт, в штаб квартиру доберёмся завтра к вечеру. Нужно идти пешком, чтобы не привлекать внимания.

Селин взяла за повод их живой транспорт и последовала за своим спутником. Немного пройдя вперёд, послышался рёв диких существ. Они явно не дружелюбно настроены.

— Ложись!

Габриэл толкнул девушку в сторону. Уже через мгновение из правого плеча у него торчала какая-то игла, прилетевшая из зарослей. Парень схватил Селин и, вскочив на грифона, взлетел. Приземлился уже на небольшом открытом участке без деревьев.

— Нам нужно найти укрытие. Если полетим, нас собьют прямо в воздухе здешние обитатели.

— Твоя рука...

— Все в порядке.

Лучник вытащил иглу из своего плеча и отбросил в сторону. Он прекрасно знал, что она ядовитая. Сознание уже не было ясным. Все что он видит, начинает двоиться в глазах.

— Идём.

Скомандовал парень и направился быстрым шагом в центр леса. По прибытии в центр, началась настоящая бойня. Две рептилии нереальных размеров с шипами на хвостах одновременно атаковали. Габриэл поставил барьер вокруг Селин и грифона, а сам вступил в бой. Единственным выходом он посчитал использовать самую мощную атаку, на которую уйдёт вся манна - "Звездопад".

Выстрелив вверх, с неба начали падать синие стрелы, все они летели во врагов.

—Это их остановит ненадолго, идем.

Уже без сил парень сел за управление транспортом, удачно долетев со своей спутницей до конца леса. У всех есть свой предел и его достиг лимита. Он потерял сознание, как только встал на землю.

— Габриэл!

Селин не могла его даже с места сдвинуть, поэтому пришлось устроить лагерь прямо там. Она стянула с него мантию и увидела как правая рука, начиная от плеча, стала фиолетового цвета. Яд уже перешёл и на шею. Девушка вытащила из рюкзака листья какого-то растения и, сделав из них мазь, обработала рану. Этого должно быть достаточно.

Утром парень пришёл в себя. Последствия атаки практически пропали.

— Тебе уже лучше?

— Да, но я сильно истощен. Манны не осталось вообще. Похоже, к вечеру мы не успеем добраться до штаб-квартиры.

С печальным вздохом произнёс Габриэл, пытаясь самостоятельно встать на ноги. Получилось, конечно, не с первой попытки. Хотя лечение Селин помогло, но осталось лёгкое головокружение. Это препятствовало удержанию равновесия.

Охотник схватил лук и обычной стрелой выстрелил в дерево. В эту же секунду в кустах кто-то громко заорал.

— Да выходи уже. Этот номер со мной не прокатит.

— Габриэл, чёрт тебя дери! Ты что вытворяешь?! А если бы в меня попал?!

Выползая из кустов, с воплями явился Михаэль, тот самый продавец оружия и прочего барахла. Одет точно так же как и при первой встрече, однако в этот раз он прихватил с собой ещё лук со стрелами.

— Не вопи, без тебя голова раскалывается. Манна на нуле.

— Сейчас подлатаю. Не двигайся.

Полукровка начал читать непонятные иероглифы вслух и вокруг Габриэла появилась яркая голубая аура. Когда "ритуал" завершился, этот свет пропал. Похоже, манна восстановилась.