Месть. За что вы меня убили? + Месть. По подвигу и награда

Книга 1. Глава 1

Очнуться в рабстве у некроманта без памяти о прошлой жизни. Что может быть хуже? Страдания тела, разорванного во время взрыва и собранного магией по кусочкам. Есть ли боль сильнее? Тебя убили, но ты не знаешь кто и за что. Существует ли более ужасный кошмар наяву? Увы, да. Предательство, о котором ты в итоге вспомнишь!

1

Взрыв! Вспышка дикой боли. И наконец благословенная тьма.

Ни звуков, ни запахов, и самое главное – никаких чувств. Хорошо-то как!

Вдали забрезжила яркая точка света, завораживающая, притягательная, и я устремилась к ней. Но почти сразу удушающий аркан заставил меня затормозить, а потом потащил назад. Нет! Я не хочу! Грубым рывком он окунул меня в боль, которая с прежней не могла и сравниться. Меня будто заживо кипятили в масле. Я кричала и не слышала сама себя. Каждая клеточка моего тела взывала к милосердию. И небеса услышали иступленную мольбу, подарив забытье.

Очнулась я в кромешной темноте. Тело ломило так, как если бы меня волоком протащили по мостовой города, привязанной к хвосту взбесившейся лошади. Я поморщилась и ощутила ткань на своем лице. Веки поднять не удалось. Попыталась подвигать хотя бы пальцами, тоже не вышло.

Вокруг витал сладковато-землистый аромат, не сказать, что неприятный, но определенно незнакомый.

Где я? Что со мной? Почему совершенно ничего не помню?

Сердце гулко и болезненно забилось о ребра.

- Пришла в себя, – равнодушно заметил низкий мужской голос с хрипотцой, от которого конечности похолодели, а кожа покрылась мурашками.

Хотела спросить мужчину: «Кто ты?», но изо рта вырвалось невнятное карканье. Горло словно натерли наждачкой. Я закашлялась. Единственное, что утешало, полностью запеленав меня, некто оставил прорези для носовых отверстий и рта. То есть убивать пока точно не собирался.

- Я - твой хозяин, - без слов понял меня незнакомец.

В смысле? Вслух уточнить не успела.

- А ты – моя рабыня, - продолжил безучастным тоном мужчина. – Поэтому будь послушной, и… советую не разговаривать. Все, что интересует, спросишь дня через три. Сейчас, даже если очень постараешься, вряд ли сможешь. Я собрал тебя после взрыва буквально по кусочкам. Поэтому спи и восстанавливайся.

На самом деле, несмотря на множество вопросов, что-то спрашивать у обладателя замогильного голоса у меня не было ни малейшего желания. Только от одного его звука хотелось спрятаться под одеяло и кричать: «Я в домике». К сожалению, движения для меня оказались недоступны.

Впрочем, незнакомец не собирался далее пытать своим присутствием и, судя по звукам, вышел из комнаты. Еще бы забрал с собой страх, разъедавший меня изнутри. Беспомощное положение и боль туманили голову, не позволяя сориентироваться в ситуации, в которую я угодила.

Спустя минуту на месте мужчины появилась женщина - пол и возраст я определила по мягким и мелким шажкам, шаркающим по полу. От нее пахло чесночной похлебкой и розами. Странное сочетание.

Женщина ловко просунула руку под мою голову и, чуть приподняв, прижала гладкую емкость к губам. Пришлось глотнуть. Травяной отвар оказался отвратительно горьким, но моего мнения никто не спрашивал. Глиняный край посуды давил на мои губы до тех пор, пока я не выпила содержимое до последней капли.

Также молча женщина вернула меня в прежнее положение и вышла из комнаты.

Напиток, видимо, имел снотворные свойства, и я провалилась в сон.

Следующее мое пробуждение совпало с приходом девушки. Легкие шаги и приятный голосок указывали на ее молодость, как и тонкий запах здорового пота, смешанный с ароматом корицы.

- Привет, я – Лия, принесла тебе лечебный эликсир, - на одном дыхании выпалила она. Стук рядом с моей головой подсказал, что она поставила свою ношу на тумбочку или прикроватный столик. – Как себя чувствуешь?

Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но девушка меня перебила.

- Не отвечай! Тебе нельзя! Хозяин сказал, еще два-три дня так уж точно молчать. Это я, не подумав, спросила для поддержания разговора, отвечать мне не нужно. Я и без того знаю, что все болит, но уже вполне терпимо. Так сказал хозяин. Он очень сильный некромант, раз говорит, что ты поправляешься, значит, поправляешься.

Некромант? Тот мужчина, что объявил себя моим хозяином? Могла бы и сама догадаться по мрачному голосу и жуткому ощущению в его присутствии. Некромант, значит. Ох, это очень-очень плохо. И пусть я не помнила ни себя, ни прежней жизни, однако прекрасно осознавала глубину невезения, оказавшись в зависимости от того, кто поклонялся Смерти.

Но… как я угодила к некроманту?

Девушка трещала без умолку, споро отправляя в меня ложку за ложкой горького отвара. Вот кому я с удовольствием задала бы массу вопросов. Просто находка для шпиона.

- Ты не переживай. За нашим хозяином приходят из самых богатых домов. Он мастер своего дела. Неживое сращивает на раз. Големов собирает из любого мусора – залюбуешься. Тебе страх, как повезло, видано ли, рабыню лечить. Ан нет, хозяин решил тебя на ноги поставить. Значит, вскоре ты будешь бегать.

Но слова девушки меня совсем не успокоили, напротив, сердце готово было выскочить из груди от ужаса. Големы? Нежить? А вдруг они совсем рядом? Ведь я ничего не вижу.

Благо, выпив лекарство, я уснула раньше, чем щебечущая Лия успела покинуть комнату.

Ко мне еще дважды заходила молчаливая женщина и один раз девушка-болтушка, и только после я смогла проснуться задолго до приема лекарства и поразмыслить.

Как и сказала Лия, тело ломило меньше, я явно шла на поправку. Боль с каждым пробуждением становилась все слабее и постепенно стиралась из памяти. Однако взрыв, разметавший меня по округе, я помнила отчетливо. Как там сказал некромант? Собирал меня по кусочкам? Наверное, так и было. Не сомневаюсь, только мелкие частицы и витали в воздухе. Собрать воедино их мог лишь некромант-виртуоз с чудовищным уровнем магии. Но зачем?

Книга 1. Глава 2

Затаив дыхание, я дождалась, пока Лия снимет с меня повязки. Глаза открыть решилась не сразу. Но стоило векам чуть приподняться, как я тут же зажмурилась.

— Привыкай по чуть-чуть, — посоветовала Лия, заметив мои мучения. — Тебя никто не торопит. Здесь темно. Хозяин специально велел не открывать шторы. Но все равно нужно дать глазам привыкнуть.

— Да, — согласилась я и тут же сделала новую попытку.

Слезы потекли градом, но я успела заметить, что все-таки вижу. Значит, зрение в порядке, даже если сами глаза некромант прирастил мне на… хм, ладно, не буду пророчить себе ерунду.

Пока я выясняла, смогу ли в дальнейшем видеть, Лия обтерла меня с ног до головы влажной тряпицей и помогла надеть просторную холщовую рубаху.

— Волосы пока не буду трогать, — виновато произнесла она, — расчешем потом, когда вымоем хорошенько. А то слиплись, боюсь надеру клоками или того хуже — поврежу кожу головы.

— Конечно, — согласилась я и посмотрела-таки на девушку.

Миловидная смуглянка со смоляной косой, собранной в узел на затылке, и глазами цвета горького шоколада мне очень понравилась. Штаны и длинная рубаха из дешевой грубой ткани, указывающей на рабский статус, при каждом движении выгодно подчеркивали тонкий стан. На лице девушки блуждала милая улыбка.

— Ты красивая, — оценила я и прикрыла веки.

Долго смотреть пока не получалось.

— Ты тоже, — отозвалась Лия.

Я вскинула на нее взгляд, ожидая обнаружить в глазах девушки насмешку или смущение. Но нет, Лия хлопала ресничками и простодушно улыбалась.

— Правда? — недоверчиво переспросила я. — После сборки некромантом из мелких кусочков?

— Не веришь? — удивилась Лия. — Хозяин — мастер своего дела. Сейчас зеркало принесу.

В зеркало смотреться мне не хотелось. Предпочла бы поверить девушке на слово и до последнего надеяться на талант некроманта. Но Лия вприпрыжку ускакала из комнаты и вскоре вернулась с круглым зеркалом размером с поднос. Она выставила его передо мной, волей-неволей вынуждая взглянуть на свое отражение.

— Иииии! — пронесся мой визг по комнате и вылетая за ее пределы.

Дверь жахнула по стене. В комнату влетело двое мужчин и женщина, все вопросительно уставились на нас с Лией, не понимая причину переполоха.

— Чего орем? — рыкнул брутальный самец с двуручным мечом за спиной.

Его одежда была из ткани на порядок дороже, чем у рабов, и совершенно не скрывала гору мускулов. Еще и оружие. Зачем ему меч с такими-то накачанными мышцами? Телохранитель? Ах, да, Лия же говорила, что некий Дэй по собственной инициативе служит некроманту в оплату за спасение жизни. Преданный раб, только вольный.

— Ну? — прикрикнул он и сдвинул брови к переносице.

Стоящие позади него мужчина и женщина, которых я не смогла разглядеть из-за перекрывающего обзор качка, принялись тихонько отступать за пределы комнаты.

Лия растерянно смотрела на меня, все еще держа на вытянутых руках зеркало, и я ткнула в собственное отражение пальцем.

— Там не я, — призналась с недоумением.

Мужчина и женщина в рабской одежде испарились во тьме коридора, видимо, осознав, что их помощь не требуется. Некромант не появился. У него в доме крики-вопли, а ему плевать. Впрочем, хорошо, что я не потревожила покой избранника Смерти.

— Конечно не ты! — согласился мужчина и состряпал презрительную мину, мол, могла бы и сама догадаться.

— Что ты говоришь, Дэй? — растерянно пискнула Лия, и качок сподобился объяснить.

— Хозяин ни разу тебя не видел, откуда он мог бы знать, какая ты была в прежней жизни, — принялся на повышенных тонах выговаривать мне разозленный Дэй. — Еще и некоторая часть тела при взрыве превратилась не просто в мелкие частицы, а в пыль, тут же разлетевшуюся по округе. Думаешь, так просто тебя было собрать? И ладно бы наляпал кое-как, нет же, он старался, сделал из тебя идеальную женщину. О такой внешности все бабы мечтают, а ты еще и недовольна? Кем себя возомнила?

Я хлопала глазами и не знала, что сказать.

Теперь стало понятно, почему в зеркале отразилось вместо круглой мордашки со здоровым румянцем изможденное лицо с высокими скулами и кукольно-огромными глазами. Крупный улыбчивый рот заменили капризные губки бантиком, веснушчатую картошку — крошечный тоненький носик, а широкие полумесяцем брови — в прошлом предмет моей гордости — изящные ломанные дуги.

— Ты очень красивая, — утешающим тоном заметила Лия.

— Да. — Я и сама видела, что стала красавицей, соответствующей общепринятым стандартам. — Просто от испуга закричала. Не ожидала наткнуться в зеркале на чужое лицо.

Ох. Теперь я — не я. И это здорово выбивало из колеи. Как же меня узнают близкие? Если раньше я могла сбежать от некроманта к кому-нибудь из знакомых и попросить о помощи, то теперь этот вариант приобретения свободы здорово усложнялся.

Раздраженно фыркнув, Дэй вышел из комнаты. Еще и напоследок хлопнул дверью.

— Расстроился, что ты не оценила труд хозяина, — оправдала его Лия.

Ага. Из меня сделали смазливую куклу и рассчитывали, что буду прыгать от радости, а я подняла шум. Нет, я понимала, насколько мне повезло обнаружить в зеркале красавицу вместо сляпанного наспех монстра, и испытывала сумасшедшую благодарность к некроманту. Но знакомство с собственной внешностью не принесло облегчения. Меня тревожил вопрос:

— Что потребует некромант за свою доброту?

— Дааа, — протянула Лия, соглашаясь со мной. Оказывается, я спросила вслух. — Спас от смерти, подарил шикарную внешность. — На мгновение на лице девушки промелькнуло облачко и тут же исчезло. — Но жизнь все равно дороже, правда же? Пусть даже на короткий срок… — Она осеклась и замолчала.

— Правда, — не стала я кривить душой. — Жизнь дороже, чтобы ни запросил некромант за свои услуги.

Но готова ли я честно за них заплатить? Или все-таки затолкаю совесть куда подальше и сбегу, как только подвернется удобный момент? Ответа я пока не знала. Во мне боролись порядочность, привитая родителями, и непонятно откуда взявшийся противный внутренний голос, шепчущий, что действовать следует исключительно только в личных интересах, наплевав на окружающих.

Книга 1. Глава 3

Когда ушла Лия, я не заметила. Как, впрочем, и прихода Гаи. Но женщина не позволила себя игнорировать.

— Вставай, мне нужно сменить твою постель, — приказала она, не подумав хотя бы чуть смягчить грубый тон.

При всем желании не услышать ее я не могла. Медленно и по-старушечьи кряхтя, я поднялась с кровати и отошла в сторону. Гая принялась за дело.

— Раз уже встаешь, до отхожего места сама будешь добираться. И на кухню за едой тоже, — решила она, сгребая простыни и связывая их в узел. — Хватит бока пролеживать.

Я удивленно захлопала на нее глазами. Вообще-то в мои планы входило лечь и умереть в этой же комнате. Гулять по поместью некроманта я не собиралась. А пришлось.

— Чего вытаращилась? Иди за мной, — шикнула на меня Гая и вышла из комнаты.

А если не послушаюсь? Я собиралась вернуться в перестеленную кровать, но из коридора послышалось угрожающе:

— Или позвать хозяина?

Пришлось плестись за Гаей. На самом деле я уже сносно держалась на ногах, хоть и с трудом передвигала ими. У меня не было ощущения, будто учусь ходить заново или превозмогаю себя ради каждого шага. Просто отсидела-отлежала конечности. Их немного покалывало, а во всем теле чувствовалась слабость. В остальном движения давались мне все легче и легче. И если поначалу я придерживалась за стены, чтобы не упасть ненароком, то в кухню уже входила выпрямившись, хоть и громко шаркая кожаной подошвой носок.

— Вея! — радостно воскликнула Лия, заметив меня и широко улыбнувшись.

Девушка накрывала на стол, расставляя тарелки, и приглашающе замахала руками.

— Иди, садись, — велела Гая, бросая в угол грязное белье.

Я кивнула и собиралась подойти к столу, но меня остановил трагический вопль еще одного человека, находящегося на кухне. Только сейчас я заметила коротко стриженного парня в одежде раба. Он стоял, вытаращив на меня глаза и раскрыв рот.

— Не-нежить, — хрипел он, тыча в мою сторону пальцем.

— Ииии! — завизжала я, отпрыгивая в сторону и оборачиваясь, но за мной никого не оказалось.

Зато парень, не выдержав моего резкого приближения, да еще и со звуковым сопровождением, тихо осел на пол.

— Это ты — нежить, — специально для меня пояснила Гая и перешагнула через бесчувственное тело.

Я опустила взгляд, недоумевая, что могло навести парня на подобную мысль. Из-под длинной рубахи торчали круглые колени и стройные икры. Ступни красовались в грубо сшитых носочках из дешевой сероватой ткани.

— Сейчас и так сойдет, но в следующий раз штаны надевай, — посоветовала Гая, кивнув на мои голые ноги, и присела за стол.

— А… а…? — попыталась я обрести дар речи и спросить, что делать с пострадавшим.

— Пусть полежит, этому олуху полезно, — отрезала Гая и взглядом велела мне сесть на стул у стола.

Что я и поспешила выполнить.

Лия хихикнула и поставила передо мной тарелку с бульоном, загущенным мукой.

— Хозяин разрешил давать тебе только жидкую пищу, — виновато улыбнулась она мне. — Сказал, привыкать к нормальной еде постепенно.

«Какая забота к болезной рабыне!» — ехидно подумала я и мысленно закатила глаза.

— Самое главное, что есть пища, остальное со временем приложится, — ворчливо пробормотала Гая.

— Согласна! — весело подхватила Лия. — Вея, ты кушай давай и поправляйся. А там уж, как богиня даст.

Глядя на то, как обе рабыни споро заработали ложками, с удовольствием уминая простую пищу, я почувствовала душевный подъем. Если эти две несчастные находят приятные моменты в своей нелегкой жизни, то уж мне точно рано сдаваться. Возможно, уже завтра вернутся воспоминания и знания по управлению магией, и я обязательно что-нибудь придумаю. Разве я имею право отчаиваться, имея две руки, две ноги, зрение и слух? А в придачу еще и смазливую внешность на зависть всем вокруг.

Я взяла ложку и принялась с не меньшим энтузиазмом поглощать свою порцию. Мы еще посмотрим, некромант, кто кого!

Взгляд, блуждающий по кухне, нечаянно упал на валяющегося рядом со столом парня. Он как раз начал приходить в себя и шевелиться. Даже почти поднялся на ноги, но, заметив меня, уплетающую обед, с тихим стоном снова повалился на пол.

— Лишь бы не работать, — неодобрительно прокомментировала Гая, покачав головой.

— Слабенький совсем, — хихикнула Лия, оправдывая беднягу.

— На голову, — согласилась с товаркой Гая.

Уголки моих губ невольно дрогнули, слушая разговор рабынь и поглядывая на парня, валяющегося у стола.

И чего я раскисла? До того ли сейчас? Мне нужно узнать, как я попала в рабство и в эпицентр взрыва. Именно, что попала, так как версия с самоубийством только что развалилась. Узнав от некроманта про привязку каплей души, я хотела лечь и помереть, но никак не наложить на себя руки. У меня и мысли не возникло совершить суицид.

То есть я из тех людей, кто легко впадает в уныние и быстро стряхивает его с себя. Из чего напрашивался вывод — либо я взорвалась случайно, либо мне кто-то помог, а значит, нельзя исключать вариант, в котором и в рабство попала по чужому злому умыслу.

Словно в награду за верно принятое решение, на следующее утро меня посетили воспоминания первого года обучения в академии. Тогда еще были живы мама и папа. Мир казался безопасным, а неприятности воспринимались приключениями.

Однако в этот раз я не стала предаваться ностальгии и тоске по родителям, а ухватила ускользающие обрывки памяти за хвост.

Мне важно вспомнить хоть что-нибудь полезное!

И я вспомнила! Простейший способ накапливания энергии и сцеживания в примитивный артефакт. От радости я чуть не заголосила на весь дом, но вовремя спохватилась и зажала рот руками.

Я верну свои способности! Зря что ли училась пять лет в академии? И память тоже восстановлю! Нужно набраться терпения и прекратить жалеть себя. У меня все получится!

Я привычным жестом собрала волосы в пучок — конечно, в юности их было значительно больше, но и сейчас рука еле обхватывала хвост, спасибо некроманту, позаботившемуся даже о такой мелочи. Мне ли плакать?

Книга 1. Глава 4

Из кухни я уходила последней. Уж обтереть все поверхности и погасить очаг мне было под силу, поэтому, когда Гая закончила свою работу, я пообещала прибраться и отправила уставшую женщину отдыхать.

По коридору шла задумавшись, о недавнем разговоре с немолодой рабыней. В отличие от нее, мне расставаться с жизнью даже ради благородной цели совсем не хотелось.

Вырулившие из смежного перехода две темные фигуры заставили меня вздрогнуть и отпрянуть к стене. Не сбавляя хода и не обратив на меня ни малейшего внимания, мимо прошел некромант. Меня обдало уже знакомым ароматом заиндевевшей земли. Мне не хотелось смотреть в его глаза, мужчина меня и без того пугал до дрожи, я вскинула на него взгляд непроизвольно.

Пустота. Таких глаз не бывает у живого человека! Равнодушный холод и бесконечная ночь. И ни капли жизни. Кажется, даже огни в магических светильниках померкли с его появлением.

Колени подогнулись, и я сползла по стене на пол. Но некромант этого даже не заметил. Черный плащ взметнулся за очередным углом и пропал. Зато обратил внимание Дэй, топающий за хозяином по пятам. Он навис надо мной глыбой. Как у некроманта маска и плащ, но впечатление мужчина производил совершенно иное — пусть и угроза, но живая, из плоти и крови.

— Чего расселась? — рыкнул он на меня, обливая презрительным взглядом.

Если бы на его месте оказался некромант, сомневаюсь, что смогла бы связать хотя бы пару слов в свое оправдание. Но Дэя я не боялась. Напротив, почувствовала себя глупо, осознав, насколько напоминаю сейчас Леха, шарахающегося от меня.

— Еще не совсем окрепла, — оправдалась я, поднимаясь с пола. — Резко отшатнулась, чтобы пропустить вас, а поклониться уже не смогла — сил не хватило. Ноги, верно, еще не совсем срослись.

Дэй поморщился, явно сдерживая грубое высказывание на счет неуклюжей рабыни, но удивления не выказал. Похоже, не раз сталкивался с подобной проблемой у клиентов некроманта. Гая была права, нас, рабов, действительно готовили в качестве материала для восстановления чужих тел.

— Дуй на кухню и собери хозяину поесть, — распорядился Дэй и дернул подбородком, подгоняя меня.

Пришлось возвращаться. Лапша, жареная птица, тушеные овощи, закуски, пшеничные лепешки. Все безумно вкусное, но давно остывшее. Я добавила на металлический поднос острую ореховую пасту и обернулась к Дэю.

— Быть может, что-то разогреть или по-быстрому приготовить? — предложила я, растерянно осматривая поздний ужин.

— Не нужно. Мы ненадолго. — Дэй оттеснил меня от стола и подхватил одной рукой тяжеленный поднос.

Я предупредительно распахнула перед мужчиной кухонную дверь и тот благосклонно кивнул мне. Однако, когда я попыталась пойти вместе с ним, чтобы и дальше помочь, он бросил на меня подозрительный взгляд и недовольно шикнул:

— Дальше я сам. Свободна.

Я коротко поклонилась и отступила. Сам, так сам. Можно подумать, что я шпионка и пытаюсь выведать хозяйские секреты. Хотя… любопытно, конечно, что может скрывать некромант. Вдруг среди его сокровищ и тайн я нашла бы способ освободиться от рабства.

К сожалению, я слишком боялась некроманта, чтобы решиться на вылазку в его покои.

Я повернула к своей комнате. За спиной что-то прошуршало, и я припустила со всех ног. Какой уж тут шпионаж с моей-то трусостью. Затормозила лишь на повороте и опасливо обернулась, но не рассчитала и зацепилась рукавом о светильник. В памяти промелькнуло узнавание, но тут же исчезло.

Я запретила себе расстраиваться. Даже крошечный обрывок прошлого вскоре станет частью целой картины. А пока — спать.

***

— Мира! Светомира! Ну выручи разочек, — дергала меня Оливи за рукав шелкового халата. — Что тебе стоит? Я неделю сидела над заданием и не смогла выполнить. А ты умная. Трудно что ли немного подсказать?

— Во-первых, отпусти рукав, а то оторвешь. — Я осторожно вынула ткань из захвата тонких пальчиков.

— Подумаешь, — тут же насупилась подруга, но рукав из рук выпустила.

Для большинства студентов академии моя одежда действительно не имела никакой ценности, но не для меня, самостоятельно зарабатывающей на нее после гибели родителей.

— А во-вторых, как ты собираешься лечить людей, если не в состоянии решить простейшую задачку?

— Это для тебя она простейшая, ты на целый курс старше.

— Я с ней и в том году без проблем справилась.

— Тебе везет, ты умная.

— А ты — ленивая.

— Но ты правда превосходишь многих студентов по уровню магии, даже старшекурсников.

— Магия и знания — разные вещи. Неужели так сложно вызубрить теорию? Я понимаю, что на сложные операции тебе не хватит врожденного дара, но на младшего лекаря ты вполне можешь претендовать, если будешь хорошо учиться.

— Буду, Светомирочка! Обязательно буду. Как без печати академии? Но ты мне помоги в последний раз, а? Пожаааалуйста. — Встав на цыпочки, Оливена обхватила мою шею тонкими, как лозы, руками и губами прижалась к моей щеке.

Сладу с ней нет! И ведь не могу отказать, хоть и понимаю, что оказываю плохую услугу лучшей подруге.

Сама я училась настолько успешно, что некоторые нерадивые студенты платили мне за выполнение письменных и практических заданий. Иной раз заказы прилетали со старших курсов. Мне повезло иметь дар артефактора, охватывающего множество видов магии, поэтому учить приходилось в буквальном смысле все и как следует, в отличие от более узкопрофильных одаренных. Ну и заодно выручала девчонок и мальчишек, независимо от их специализации. Но действительно переживала я лишь за Оливену, которую старательно подтягивала по всем дисциплинам даже вопреки ее воле. Правда, у меня не всегда получалось справиться с ее ленью.

— Хорошо. Давай свою задачку. Смотри. Если явных симптомов нет, а магическими потоками не возвращается никакой информации о состоянии тела… — принялась я объяснять Оливене, что ей необходимо написать в качестве ответа по лечебной диагностике.

Подруга вроде слушала, но при этом косила глазом в окно, где на поле для магических экспериментов парни играли в мяч.

Книга 1. Глава 5

Не откладывая в долгий ящик, я принялась претворять свою идею в жизнь. Отработав с Гаей и Лией, оставшееся до сна время проводила либо в кладовке, либо в сарае. К сожалению, в груде хлама мне удалось найти не так уж и много мебели, которую можно было бы починить. То ли обитатели дома ломали ее от души, то ли настолько небрежно скидывали в кладовку, что она рассыпалась. Но все-таки пара табуретов и банкетка в терпимом состоянии мне попались, вот их я и ремонтировала.

Думала, придется сложно, но руки сами собой прилаживали, прикручивали, прибивали. Эх, еще бы вспомнить, откуда у меня такие способности. Но память упорно молчала. Кто бы сомневался. А я уже и не настаивала. Решила для себя, что вспомню все в нужный момент.

Стряхнув с рук мелкую стружку, я отставила в сторону деревянный табурет. Пора напрашиваться с Лией на базар, чтобы найти место сбыта своего творчества и повод хотя бы иногда выходить из дома.

Я припрятала табурет под грудой мусора — в сарае Лех не спешил прибираться — и вышла на улицу. Дверь, мною заботливо смазанная на днях, тихо закрылась. Никто не интересовался, чем я занималась после работы, никто не следил, однако я все равно осторожничала, не готовая кому-либо доверять.

Интересно, я всегда была такая подозрительная?

В Фейрин пришла весна. Теплая и духмяная. Всюду цвели деревья и кусты, окутывая побережье чудесными ароматами и облачками опадающих лепестков. Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, полной грудью вдыхая воздух, насыщенный садовыми весенними запахами. Жизнь — бесценный дар, и каждая его минута великолепна.

Я залюбовалась ночным видом, открывающимся из поместья некроманта. Маг выбрал удачное место для своего дома — на возвышенности, с которой просматривалась большая часть домена. Сейчас Фейрин спал, закутавшись в звездное небо, однако редкие магические огоньки мигали по всему побережью. Красиво.

Перед глазами замелькали кадры из прошлой жизни. «…Фейерверки на чернильном небе распускались дивными цветами. Огнедышащие драконы, снежные барсы, дивные птицы с радужными хвостами. И посреди всего этого великолепия — слова любви. Это было первое и единственное в моей жизни признание. Но какое!...»

Я резко выдохнула, вернувшись в реальность. Елеазар! Это он устроил мне удивительный сюрприз, на время всколыхнувший тихую и спокойную жизнь домена. Фейрин еще долго вспоминал романтичный случай и гадал что за иллюзионист сплел настолько красивую магию и для кого.

Меня пошатывало то ли от переизбытка эмоций, то ли от неожиданной вспышки памяти. По щекам текли ручейки слез. Так я и стояла, пока не выплакалась и ветер не высушил мокрое лицо.

Все. Хватит. В последний раз окинув взглядом чудесный пейзаж, я потопала к дому. Как бы мне ни хотелось провести в саду всю ночь, нужно ложиться спать, чтобы завтра встать с зарей. Отлеживаться, пока остальные рабы трудились, мне не позволяла совесть.

Я уже была на полдороге к дому, когда заметила в стороне на пригорке неподвижную фигуру. Ноги приклеились к земле. Тело стало ватным. Непонятно откуда налетевший ветерок заставил поежиться. Еще до того момента, как смогла что-то рассмотреть, я уже знала, что передо мной некромант.

Длинный плащ тяжелыми складками спадал до самой травы. Маска-бабочка чернела кляксой на бледном лице. Ветер играл с его белыми волосами, искрящимися в лунном свете. Все, как обычно. Но что-то в нем было не так.

Некромант неотрывно смотрел вдаль, не замечая меня. А я — на него.

Его глаза! Вот, что зацепило меня. В этот раз их нельзя было назвать мертвыми. Столько боли и страдания плескалось в черном омуте, что я их ощущала почти физически.

Неужели некроманту не чужды человеческие чувства? А так и не скажешь. Ходит и говорит, мало отличаясь от нежити. Полное отсутствие эмоций и интереса к окружающему миру. Получается, и в его жизни не все так, как хотелось бы?

— Чего тут застыла? — заставил меня опомниться грубый окрик.

Надо мной навис Дэй, поигрывая мускулами и выдвинув вперед квадратную челюсть. И когда только успел подобраться? Да еще так бесшумно.

— Шпионю за хозяином, — зачем-то ляпнула я, видимо не в силах переварить неожиданный образ некроманта, увиденный мною. Как-то не вязался холодный тип, повелевающий умертвиями и бездушной плотью, с человеческими чувствами и эмоциями.

— Ты в своем уме? — прорычал телохранитель некроманта, выпучив глаза.

Ох, еще один с полным отсутствием чувства юмора.

— А ты? Чего орешь? — парировала я, даже не вспомнив, что нахожусь не в том положении, чтобы спорить. — Вообще-то ночь, люди спят.

— Как смеешь, презренная! — Дэй замахнулся на меня кулаком.

Вместо того, чтобы уклоняться или хотя бы закрыться от удара, я шагнула к нему, и он на мгновение растерялся. Этого мне хватило, чтобы с ехидцей бросить ему в лицо:

— Не боишься разозлить хозяина, если я рассыплюсь? Ведь он так старательно меня собирал.

Ой-ей-ешеньки, никак не привыкну к своему рабскому статусу.

Мы одновременно отступили друг от друга на шаг. Дэй опустил кулак. Я бросила взгляд туда, где минуту назад стоял некромант. Но того уже и след простыл. Само собой, больно нужны ему распри челяди.

— Иди к себе, — процедил сквозь зубы Дэй, сжимая и разжимая кулаки.

А я думала, начнет разборки по поводу субординации. Все-таки он вольный, хоть и определил сам себя в рабы. Но Дэй проглотил панибратство с моей стороны, а я не стала дальше нарываться и поспешила исполнить приказ.

***

«…— Как я тебе завидую! Еще не все экзамены прошли, а тебя уже пригласили на работу. И не на какую попало, а во Дворец собраний, — протянула Оливена, залезая с ногами на мою кровать и наблюдая за тем, как я собираю свои жалкие пожитки.

Я так и не стала поклонницей модной одежды и аксессуаров, даже имея перед глазами пример названной сестры — любительницы походов по лавкам и базару. И дело было не в деньгах, к окончанию академии проблем с доходами у меня не имелось. Просто жаль было тратить средства, заработанные собственным трудом, на всякую ерунду. К тому же я прекрасно понимала, что по окончании учебы мне понадобятся деньги, так как придется съехать из общежития и снимать жилье — к сожалению, от родителей мне осталась лишь земля с обгорелым остовом.

Книга 1. Глава 6

«— Матушка, я не специально, простите, пожалуйста. — Я плачу, лежа на полу, и получаю удар по ребрам.

— Конечно, специально! Разве кто положит соли в суп, не попробовав его! — ярится женщина с искаженным от злости лицом и пинает меня снова.

— Матушка, я больше так не буду. — Кажется, моя попытка отползти в сторонку еще больше злит госпожу Ачиму, и та обрушивает на меня новый град ударов.

— Конечно, будешь! А то я тебя не знаю. Ты придумаешь еще что-нибудь, чтобы напакостить, дрянь такая….»

— Вея! Вея, очнись! — доносится до меня издалека голосок Лии, вытягивая из прошлого.

Шум в голове. Постепенно прихожу в себя.

Обеспокоенная Лия потрепала меня за плечо, в то время как я вздернула к лицу руки, чтобы прикрыться от нее.

— Да что с тобой? Плохо стало? — допытывалась она у меня. — Ох, не нужно было тебя с собой брать. Знала же, что ты еще не поправилась до конца.

Я тряхнула головой. Зрение нормализовалось. Вернулись запахи пыльной дороги, молодой листвы и цветения. Горячий ветер полоскал грубую ткань моего хаба, обвивая полы вокруг ног.

Мне все привиделось. А, кстати, что? Не помню. Ругань и побои…

Я огляделась. Улица была пуста.

— А где женщины? — прохрипела, неожиданно севшим голосом.

— Эти-то? — кивнула Лия на ворота. — Помирились да ушли к себе. Представление устроили, глотки продрали, чего им еще делать на улице? А с тобой-то что произошло? На солнце перегрелась?

— Воспоминания нахлынули, — призналась я.

— Ты что-то вспомнила? — обрадовалась Лия.

— Нет, — разочарованно выдохнула я и покачала головой, — видела только, что меня тоже били, как ту женщину. — Я кивнула на пыльную дорогу.

Я действительно ничего не могла сказать определенного. Картинки из прошлого путались и ускользали.

— Оооо, — сочувствующе протянула Лия. — Наверное, твои прежние хозяева были не лучше моих. Меня здорово поколачивали. Частенько случалось. Поэтому я совсем не жалею, что попала к сейчашному хозяину. Лучше прожить мало, но хорошо, чем долго и ужасно.

Надо же, она сказала почти то же самое, что Гая.

Щеки щипало. Я провела по лицу ладонями и обнаружила, что они мокрые от слез. У меня была настолько ужасная жизнь после окончания академии?

— Идем, до базара осталось совсем немного спуститься по дороге. Там есть несколько беседок, я оставлю тебя в одной из них, посидишь, отдохнешь. А когда я все куплю и пойду обратно, заберу с собой, — решила Лия.

Ее предложение отлично вписывалось в мои планы, и я часто закивала, увлекаемая девушкой вниз по склону. Плевать, что увидела картинки из прошлого и сразу забыла. Не убивали же меня в тот момент! А остальное не особо интересно!

Минут через десять мы действительно вышли на оживленную улицу, а еще через пять — к базару. Тот встретил нас суетой и гомоном. Продавцы зазывали к своим лоткам и лавкам. Покупатели отчаянно торговались и приветствовали знакомых. Дети с криками восторга резвились прямо на центральной дороге и путались у взрослых под ногами.

— Маски… — замялась я и прикоснулась к ткани на лице. — Не вызовут любопытства?

— Нет, конечно, — удивилась Лия и снова потянула меня за собой. — Как я слышала, с появлением некроманта в домене маски стали очень популярны. В них, правда, жарко, но многие нашли и удобство. Слуги обычных граждан носят маски, чтобы сойти за челядь знати, никто же не докажет обратное. В свою очередь люди богачей, выполняя некоторые щекотливые задания своих господ, тоже предпочитают скрывать лица. Ну и вся остальная шушера тут же подхватила моду. Красть кошельки и обманывать наивных прохожих удобнее в масках, не считаешь? В общем, хоть народ по большей части с открытыми лицами ходит, никого ты своим нарядом не удивишь. А если тебе неловко, то просто натягивай хаб на нос.

Вообще здорово!

— Поняла. Где мне тебя ждать?

— Вон там, — ткнула Лия пальцем в нужную сторону, — беседка. Посиди и отдохни. Я постараюсь побыстрее. Мне всего-то овощей набрать и в пару мест заглянуть. А! Еще Гая велела масла купить и о здоровье тетушки Хвай справиться. Мы у нее частенько специи берем и травы разные. Она в своем деле мастер…

А Лия была мастер по пустой болтовне, поэтому еще минут пять она стояла и рассказывала мне, с кем хотела бы пообщаться сегодня утром, что спросить и какие сплетни уже устарели и требовали обновления.

Я делала вид, будто слушаю, а сама размышляла, куда следует пойти, чтобы не столкнуться с девушкой. Базар я знала с детства, и уж точно получше Лии, которая приехала в Фейрин меньше года назад. В первую очередь я решила направиться в ряд деревщиков и найти лавку, в которой принимали подержанную мебель.

— Расходимся, — выговорившись, распорядилась Лия. — Ты — в беседку, я — к овощной лавке.

Я вручила пустую корзинку девушке, помахала ей рукой и начала отходить в сторону. Лия, успокоившись, что пристроила меня, бодро зашагала по дороге. А я свернула в одну из улочек.

Буквально за полчаса мне удалось не только найти место для сбыта починенной мебели, но и узнать, что Елеазар благополучно женат, живет с семьей в небольшом двухэтажном — большая редкость для Фейрина — доме, пусть и не каменном, как у некроманта, зато в самом престижном районе побережья, и сейчас находится в фаворе у самого главы, выполняя заказы государственного масштаба.

Я порадовалась за свою первую любовь, но засомневалась, захочет ли настолько успешный и высокопоставленный мужчина помогать рабыне, пусть в прошлом он меня неплохо знал. Так и не решив, как распорядиться полученной информацией, я отправилась в условленную беседку.

К возвращению Лии с базара я успела утомиться от безделья и ожидания.

— Ешь, пока горячее. — Девушка всунула мне в руку шпажку с зажаренной картофельной стружкой и утерла пот со лба. — Небось замерзла сидеть в тенечке. А на солнце такая жарень! Я умаялась прямо.

Она кивнула на две корзины, переполненные продуктами.