Метка Нечистого

Пролог

Балий — колдун-целитель.

Рех — я всё сказал.

Ражен — деревянный кол.

Из оконного проёма лился солнечный свет, падая искристым снопом на доски. Лорд Колояр сощурился и подошёл к окну, заложив руки за спину. Скула дёрнулась, а рот искривился — вполне симпатичное лицо в отражении тут же сделалось безобразным. Его жена, Агидель, была на последнем сроке. Вот-вот у него должен появиться очередной ребёнок. Колояр молил богов, чтобы это снова не оказалась девочка. Жена уже родила ему троих детей — и все девки. Он жаждал наследника. Если не родится мальчик, титул перейдёт к младшему брату, у которого уже есть сын. Сейчас в покоях жены находился колдун, осматривая её.

Тот, кого лорд только что вспоминал, тихо зашёл в комнату и низко склонился, пряча глаза. Ведагор был не просто лекарем, а балием — колдуном, который может видеть что творится внутри человека. Он должен был определить, кто родится. Лорд молча ждал.

Балий нервно сглотнул и отёр руки о белую мантию.

— Лорд Колояр, я осмотрел вашу жену, — тихо заговорил он. — С ребёнком всё хорошо. Думаю, завтра он появится на свет.

— Завтра?! — Колояр прищурился и недовольно поджал губы. — У меня срочные дела. Уже сегодня я должен уехать. Служанка позовёт тебя, когда начнутся роды. Но ты мне так и не поведал, кто это будет, Ведагор. Только не лги мне, балий, отрублю тебе руки за ложь, а без них ты уже никто.

— Агидель родит дочь, мой лорд, — балий сжался и склонился ещё ниже. — Только с очень большой вероятностью она будет тварью помеченной Нечистым.

— Что?! — взревел Колояр, резко разворачиваясь. Глаза лорда яростно сверкнули, а длинные волосы вихрем взлетели за спиной.

— Уйди, старик! — он отпихнул балия с дороги и помчался в комнату жены.

Ворвавшись в спальню супруги, Колояр застал ту в кровати. Агидель лежала на пуховой перине, укрытая тонким тканым одеялом.

— Балий сказал, что завтра на свет появится ребёнок, — с порога зашипел лорд. — Девочка помеченная нечистым! — супруга побледнела и затравленно посмотрела на него. — Запомни, Агидель, если родится уродка, я тебя не пощажу! Посажу обоих на ражен возле ворот замка! — угрожал он.

Агидель слезла с кровати и, упав на колени, поползла к нему. Потом стала целовать ступни, рыдая:

— Площади, Колояр. Пощади! Она такое же живое существо, как и другие наши дети.

— Будто ты не знаешь, что тварей убивают сразу после рождения! На нашей земле никогда не будет уродцев!

— Мы никому не кажем, — скулила жена у его ног.

— Правда? А как ты её глаза скроешь? Мне нужен наследник, Агидель. Родишь девку — и будешь казнена у ворот вместе с выблядком, — пообещал Колояр и поднял руку вверх. — Рех! ***

Колояр ушёл, а несчастная Агидель так и осталась лежать на ковре. Прибежала Беляна, подружница и служанка, подняла её и снова уложила на кровать. Женщина вытерла слёзы, застилавшие ярко-синие глаза. Такие очи были редки, а сами люди — уникальны: они могли открывать двери в другие миры. Только вот в Агидель дар так и не проявился.

Колояр вырвал её из любящей семьи и заставил соединить с ним жизнь. Лорд думал, что она обладает этим даром, но, увы, это оказалось не так. Тогда муж рассвирепел. Первая брачная ночь, как и всё после неё, стали для девушки адом. Колояр был жесток, будто вымещая на ней свою злость за то, что не имела дара, который был так ему нужен.

После он также наказывал её — за то, что не смогла дать ему долгожданного наследника. Три беременности — и все девочки. И вот новая беременность. Снова девочка, которая может оказаться с меткой Нечистого. Тварями называли людей, имеющих разноцветные глаза и зрачок как у кошки. Считалось, что он способен соблазнить кого угодно и увести в мир своего покровителя Нечистого, демона тьмы. Похотливая и развратная девица заставляет мужчину падать ниц перед ней и потом поклоняться как божеству. Спит со всеми подряд. А ещё — что плодит только себе подобных.

Агидель знала, что когда-то их страна поработила другую, там было полно людей с кошачьими глазами. Их всех уничтожили. Тогдашний правитель Убралии, Гор, ненавидел таких людей. Их казнили на главной площади.

Однажды на Убралию напал мор, выкосив почти всех мужчин неведомой болезнью, стало рождаться много девочек, а мальчиков — в разы меньше. И тогда правитель решил пойти войной на соседнюю страну, чтобы пленить мужчин и, используя их, возродить свой народ. Захватив Нахзарию, Гор приказал вырезать всех тех кто не был похож на нормального человека.

Остальных пощадили, но заставили жениться на местных. Иногда от союза Нахзарийца и Убралийца рождались девочки с меткой, по приказу правителя их убивали при рождении. С тех пор минуло не одно столетие, а не таких детей до сих пор называли тварями и уничтожали.

Агидель видела в окно, как отбыл по делам супруг. Потом нервно ходила по комнате, поглаживая опустившийся живот, и снова лежала.

Пришла ночь, но сон не шёл — она очень боялась за малыша. Утром начались схватки.

— Нужно позвать балия, — спохватилась Беляна.

— Не нужно. Я хочу спрятать дочь, — заявила женщина, тяжело дыша.

— Где мы её спрячем? — всплеснула руками служанка. — От Колояра не убежать.

— Я чувствую, как во мне, внутри, что-то будто кипит. Возможно, это поток магии. Отойди от меня, — простонала Агидель.

Лицо её блестело от испарины, искажённое мукой. Девушка с тревогой наблюдала, как хозяйка протянула руку и прошептала заклинание — в стене появился разлом и исчез, тут же схлопнувшись.

Внезапно в комнату вошёл Ведагор. — Я почувствовал, что ваш дар просыпается, — успокаивающе проговорил он. — Не бойтесь, госпожа, я пришёл помочь вам. Укроем малыша от гневных глаз, если он родится не такой как все.

— Уважаемый Ведагор, муж убьёт вас, как и меня, — застонала Агидель.

— Не думайте, что вешаете на душу мою смерть. Я больше недели не проживу. Пришёл мой час уйти к предкам. Так какая разница: днём раньше, днём позже. Хочу перед смертью свои грехи искупить.

Глава 1

Каблуки тяжёлых ботинок стучали по чёрному гранитному полу в тёмно-серую крапинку. Серые же стены, увитые узором из чёрного плюща, освещались тусклым светом из окон. Эрио глянул на беломраморные бюсты предков, стоящие в нишах, — единственные светлые пятна в Тёмном замке. Какое расточительство, однако, заказывать скульптуры в замок, где никто не живёт. Он вздохнул и забрался по ступеням на золочёный трон. Говорят, когда-то тут стоял второй, но за давностью лет никто не знает, куда он делся.

Эрио перебрался в замок несколько месяцев назад после смерти отца. Ему всё надоело. Мать всё время рыдала и изводила слуг, не забывая и о нём с сестрами. Эрио было смешно на это смотреть, ведь всем ясно, что её слёзы напоказ.

Эрио Гавран родился в королевской семье Убралии, только счастья почему-то не ощущал. В родовом замке всегда была напряжённая атмосфера. Родители ругались всегда, пока отец не упал с лошади, сломав себе шею. Титул перешёл к единственному сыну. Больше наследников не было, если не считать племянника, но он уже не Гавран, а Пронис — по отцу.

Насколько Эрио помнил из семейных летописей, предки никогда не были счастливы. Женились не по любви и вовсе не потому, что нужно брать в супруги только знатную особу. В их семье разрешалось жениться на простолюдинках, если окажется, что у девушки проснулась сильная магия. Дело в другом: проклятый род Гавран не способен на любовь — их не любили и они не могли полюбить. Хотя народ благоволил — Гавраны правили мудро.

Эрио поправил доходящие до плеч волосы и взглянул на идущего от дверей старика, задумавшись, сколько зим отсчитала судьба Желану? Вероятно, немало: десница был полностью седым — как волосы, так и густая до пояса борода, спина — согбенной от времени, а лицо — сморщенным, как мочёное яблоко. Желан поклонился королю:

— Приветствую вас, ваше великолепие милорд Эрио.

— Ах, брось ты эти церемонии, Желан, — отмахнулся он. — Я сегодня без короны. Приветствую и тебя, — Эрио поставил локоть на подлокотник и подпёр кулаком подбородок. — Какие вести?

— Народ в столице бунтует, а вы заперлись в Тёмном замке, милорд, — с оттенком неодобрения проговорил старик.

— Мне тут по нраву, — пожал плечами король. — Чем людишки опять недовольны? Вроде всё хорошо было.

— Требуют, чтобы вы женились и подарили стране наследника. Вам уже тридцать, милорд, давно пора.

— Будто ты не знаешь причину, Желан. За четырнадцать лет я сменил не один десяток женщин. Ни одна от меня не понесла. Я же ведаю, что наш род женится без любви, вот и решил: какая понесёт, ту и возьму. Девки знали об этом. Снадобья против зачатия не пили. Желан, их были вереницы, но ни одна не понесла! — Эрио даже пристукнул в гневе ладонью по подлокотнику и махнул рукой. — Лекарь посоветовал накопить мужскую силу в чреслах. Я месяц воздерживался, потом взял вдовицу с детьми. Она-то уж точно не пустоцвет. И что? Ничего не получилось.

Оба помолчали, затем Желан подобрался ближе к трону и, оглянувшись по сторонам, будто кто-то мог решиться их подслушать, зашептал:

— Я тут залез в секретную библиотеку… Вы сами разрешили, милорд, — будто оправдываясь, вскинулся жрец, и Эрио успокаивающе кивнул. — Пылищи там, я вам скажу… Ну так вот, откопал я одну летопись…

— Чувствую, разговор будет долгим, — жестом прервал его король и предложил: — Садись на ступени да подушку возьми, полы холодные.

Эрио всегда уважал старость, как и было заповедано богами. Тем более, негоже старшему стоять, если младший сидит. Только вот Эрио — правитель, а Желан — обычный жрец. Его место на ступенях у трона. Старик уселся на подушку, огладил длинную седую бороду и на миг задумался, щуря карие, выцветшие от времени глаза.

— Историю нашего народа вы знаете. Не мне вам напоминать о нападении на страну где было много меченых…

— Пропустим, — прервал его Эрио и поморщился, — давай дальше. Хотя постой, в истории не указано, каким образом страна, где оставалось не так много мужчин, победила. Там только неимоверная отвага и храбрость убралийцев описана.

— На самом деле Гор потратил много денег из казны — наёмники из других стран принесли ему победу. Так вот, в Нахзарии жили альфы... и омеги девушки. Ваш дальний предок Гор по прозвищу Проклятый действительно был проклят. Какая-то умирающая девушка наложила заклятие: мол, не будет больше любви в его жизни и согласие из семьи уйдёт, станет рождаться все меньше мальчиков в роду, пока не останется один. Но если последний из рода Гавран женится на девушке омеге с меткой, то заклятие спадёт и он сможет продолжить род. Если нет, то сместят его с трона и умрёт он бездетный и в нищете, — старик замолк, пристально глядя на Эрио. Убедившись, что он понял суть проклятия, Желан продолжил: — От народа тщательно скрывали это, но не так давно каким-то образом люди узнали, что вы можете быть бесплодны. Ну и немудрено: столько девок под себя подложили, а бастардом все еще не разжились.

— Ты издеваешься, Желан? — прищурился правитель. — Девушек с меткой Нечистого давно не существует. А если кто и появляется на свет, так убивают, едва та вскрикнет. Мне кажется, это варварство. Я хотел отменить всё это, издать указ… Вот только нужно хорошенько подумать, как это преподнести. Если я издам такой указ, то получится, что ратую против закона предков. Меня тогда самого к столбу поставят и оскопят как предателя нашей веры.

— Армия за тебя встанет, великий, — успокоил его старик. — А я нашёл выход, но придётся постараться. Было донесение твоему отцу восемнадцать зим назад. В семье лорда Ранеша родилась малышка с меткой, но она исчезла — жена Колояра Агидель оказалась порталицей и смогла служанку с дочерью переправить в другой мир, а потом покончила с собой. Маги после осматривали её комнату, смогли по остаточному следу вычислить, куда ушла служанка. Планета Земля, страна Россия. Нам даже город известен. А самое интересное, что девочка родилась с кошачьими глазами и радужкой двух цветов. К тому же, родимое пятно на лопатке в виде бабочки. Это узнали по следу от тельца на кровати. Дело в том, что на Земле люди с такими глазами считаются больными. Нужно забрать девушку сюда. Если мы её найдём, у вас будет наследник. Ведь за столько лет всё перемешалось. В вас есть кровь от альфы. Если та девушка жива, она точно сможет зачать.

Глава 2

В этом году лето наступило как-то неожиданно. Наконец-то учебный год закончился и можно выдохнуть. Милена лежала на кровати, слушала музыку в телефоне и ждала друга. Виктор обещал заехать к одиннадцати утра.

Послышался скрип двери и голос брата:

— Чё валяешься, убогая, завтракать пошли.

Милена поднялась и пошла на кухню. Она привыкла в этом доме уже ко всему. Слепошарая, слепень, убогая и сраная инвалидка — это те слова, которые Милена часто слышала от брата и сестры. Брат был всего на год младше, сестра — на три. Милене сейчас восемнадцать лет. Впрочем, уже в октябре будет девятнадцать.

— Зойка, а ну брысь с места Милены, — рыкнула мама совсем беззлобно.

Младших детей мама любила больше, чем старшую дочь, отец тоже. «Спасибо, что в роддоме не оставили, когда узнали, что я слепая», — иногда думала Милена. Мать раньше бегала по врачам. Те только удивлялись необычным глазам и разводили руками. Синдром Шмидта-Фраккаро не лечится. Нужно сказать спасибо, что девочка всего лишь ослепла, а не стала умственно отсталой.

Милена часто слышала, что красива: чёрные волнистые волосы ниже ушей, большие глаза, тонкий нос и чувственные губы. И родинка-бабочка на половину лопатки. Жаль, она не может посмотреть в зеркало и увидеть всё своими глазами.

— Подумаешь, — фыркнула сестра. — Почему именно она должна сидеть в этом углу? — Зоя, встав со стула, ударила Милу локтем в бок.

— Потому что там она никому не мешает, — пробухтел недовольно отец.

«Разумеется, кому я нужна?.. Я же не могу помогать маме на кухне. Хотя и сестра не больно-то спешит это делать. Вот брат помогает папе чинить машину в гараже. А меня они не берут, я обуза. Вдруг ещё порежусь чем-то», — с грустью подумала Милена, усаживаясь за стол.

Она ела, медленно и аккуратно поднося ложку ко рту, но тут Зойка пнула её ногу под столом. Эти два сорванца, Саша и Зоя, с детства уяснили, какие проделки можно спихнуть на старшую сестру. Разлили варенье случайно? Уронили и разбили чашку? Нет, что вы, это не они. Это всё слепошарая. Мать особо не ругала, только ворчала, что свалилась на её голову инвалидка и теперь до старости придётся с ней возиться.

Милена поела и тихонько пошла обратно в свою каморку. На тумбочке вибрировал телефон. Его вчера подарили в кинологической службе, где она была волонтёром. До этого у девушки был старенький смартфон. Папа купил себе новый, а ему подсунул свой вместо гаджета, не без помощи брата приказавшего долго жить.

— Ответить, — сказала девушка.

— Милена, я уже еду. Примерно через полчаса буду у тебя. Собирайся и выходи, — раздался в комнате голос Виктора.

— Хорошо, я одеваюсь. Отключить вызов.

Милена положила телефон на тумбу и тут же услышала восторженный голос брата:

— Бля, вот это вещь! Видел такой в сотовом. Восемь тысяч игрушка стоит. Я ее забираю. Слепошарой такой крутяк не нужен.

— Нужен, это — подарок. Там много приложений для слепых мне скачали, — строго произнесла Милена.

— Так мне они нахрена? Я удалю.

— Пап, скажи ему! Это мой подарок! Мне его подарили! — крикнула Милена гневно.

— Кто подарил? Витёк? А может, ты ему себя трахать в машине даёшь, а? Парня я рядом с тобой никогда не видел, — раздалось прямо над ухом.

— Отдай телефон, — Милена зачем-то вытянула руку и хватанула ладонью воздух, но брата ухватить не успела — тот ловко отскочил.

— Так, что тут происходит?! Саша, отдай ей телефон! И не смей прикасаться к вещам Милены! А действительно, откуда у тебя такая дорогая вещь? — поинтересовался папа.

— Ребята из кинологической службы подарили. Они в прошлом году хотели подарок сделать на день рождения. Потом решили подкопить, чтобы подарить что-то стоящее. Там нужные мне приложения закачаны.

— Вот видишь, зачем тебе приложения для слепых? И отстань от сестры, Саша, — рыкнул папа, вкладывая в руку Милены телефон.

Милена положил гаджет на тумбочку, потом нащупала джинсы, висящие на спинке кровати, и стала переодеваться.

— Куда это ты намылилась? — издалека раздался голос матери.

Папа и брат, как всегда, вышли и забыли двери за собой закрыть.

— Виктор сейчас приедет, — буркнула девушка, сидя на кровати.

— Снова здорова! Сколько можно, Мила! Три года! Три года я это терплю! Ты со своей кинологической службой меня с ума сведёшь! Приходишь вечно грязная, вся в шерсти, я уже не говорю о противном запахе псины. И ладно бы тебе там платили?! Ходишь туда за спасибо! — начала громко ругаться мама.

— Ей телефон хороший подарили. Тысяч восемь примерно, — крикнул из другой комнаты отец.

— Восемь тысяч за три года?! Не смеши меня, Игорь! — рявкнула мама, и ее голос стал удаляться.

Милена быстро переодела футболку. По природе она была очень стеснительная. У неё даже парня ещё не было. Впрочем, всё упиралось в один вопрос: кому она, слепая, нужна?

Квартира, где они жили, состояла из трёх комнат. Две спальни — сестры и брата. Ещё одна спальня — родителей. Она же днём превращалась в зал. Милена считала, что в комнате родителей делать нечего. Телевизор она не смотрела, а новости могла и по радио послушать. Спала девушка в кладовой комнате, но жилой её назвать было нельзя: там умещалась только кровать и тумбочка. Окна никакого нет. Хорошо хоть двери имеются. Сколько Милена себя помнила, она всегда обитала в этой кладовой. Но уж лучше так, чем в одной комнате с Зойкой.

Вот так она всё время и жила. Ну, как жила? Приезжала только на выходные и каникулы. Училась в специальном круглосуточном интернате для слепых. В последние два года учёбы выходные проводила в кинологической службе.

Милена вышла из квартиры и стала спускаться по лестнице. Виктор помог ей сесть в машину. Этому мужчине уже исполнилось сорок, но он не разрешал называть себя по имени и отчеству. Девушка считала его своим старшим другом. Три года назад они познакомились на улице, когда кто-то из прохожих толкнул Милену. Она упала, и тросточка откатилась далеко в сторону. Виктор помог и тогда же предложил пойти к ним волонтёром — помогать дрессировать собак-поводырей. В своё время Милена хотела такую собаку. Папа поначалу согласился, вот только мама устроила такой скандал, что уши чуть не лопнули от крика.

Глава 3

Заутра — утром, утро.

Утечи — уйди.

Катуна — жена.

Грустко — грустно.

Укорити — обидеть.

Экий — какой.

Ярый — буйный, грозный.

Чи — разве.

Свара — ссора.

Слух — доносчик.

Крамола — измена.

Докамест — пока.

Эрио быстрым шагом передвигался по замку. Слуги, попадавшиеся на пути, тут же прижимались к стенам и, приветствуя правителя, склонялись в глубоком поклоне. Его путь лежал в кабинет. Туда придёт Желан, его верный помощник, но сначала он должен увидеть мать.

Эрио нашёл её в большой тронной зале. Огромное помещение с белыми колоннами, увитыми искусно выкованными из бронзы цветами, поражало роскошью: полы из драгоценного мрамора, украшенные мозаикой стены и витражи в окнах — все здесь было призвано ошеломить, заставить просителей склониться перед величием правителя. На престольном месте стояло два трона белого золота, а над ними распростёр свои крылья символ рода, ведь Гавран значит «ворон».

Эрио пересёк залу и остановился, разглядывая женщину перед собой. Пышное голубое платье, нескромно открывающее часть груди, без единого седого волоска темные каштановые волосы, яркие голубые глаза и крашеные багрянцем губы — Рокзана не утратила красоты даже в свои почти пятьдесят зим. Еще раз окинув мать пренебрежительном взглядом, он скривился.

На голове ярко сиял венец с красным камнем любви в навершии.

— А, так значит, мы уже не в трауре. Что, тебе уже не грустко? Отплакала по лю́бому?

Его покоробило поведение матери: траур положено держать год. Королю было легче, чем ей, — мужчины рода Гавран всегда предпочитали чёрный цвет.

— Приветствую тебя, сынок. Когда ты вернулся? — улыбнулась мать, начисто игнорируя его слова.

— Приветствую, матушка, — процедил он сквозь зубы и приказал: — Корону сними и утечи с трона!

— Ты меня укорити пытаешься? Я ещё здесь королева. Ты себе катуну так и не завёл, а ведь тридцать уже, — ехидно улыбнулась мать, продолжая сидеть на троне.

— Утечи с трона! И корону сними! — повторил Эрио, повышая голос. — Ей место в хранилище. Ты прекрасно знаешь, что со смертью отца ты утратила титул королевы. Носить атрибуты не имеешь права, как и восседать тут. И моя катуна тут не при чём!

Матушка гордо вскинула подбородок, спустилась к нему и нежно погладила по щеке пальцами, унизанными перстнями.

— Экий ты сегодня ярый, Эрио. Кто же я тогда, как не королева? — улыбаясь, спросила она.

— Издеваешься? Чи сама не ведаешь? Ты — особа, приближенная к королю, как и вся остальная родня в этом замке. Ещё раз увижу тебя на троне — и можешь пенять на себя, мама.

— Но, Эрио… — попробовала возразить она.

— Рех! — перебил он её грозным вскриком, поднимая вверх руку. — Мне некогда с тобой свару затевать.

Он развернулся и покинул залу. Матушка что-то злобно шипела вслед, но Эрио не вслушивался.

«Издревле нет ладу в нашей семье… — хмурился он, направляясь в кабинет. — И не будет. Пока мне эта меченая ребëнка не родит. Мать пошипит, но сделать ничего не сможет: магия у неё слабая. Когда отец женился, думал, что это только первый её источник. Оказалось, что родник её магии тонкий и не возрождается. Её родители скрыли сей факт. Зато из знатного рода», — он невесело ухмыльнулся.

Вот у него магия кипела в теле. Иногда даже приходилось сбрасывать излишки. Он обладал редким даром: магией бездны. Ни у кого из рода Гавран такого доселе не было. Откуда тогда у него? От кого передалось? Странностей в последнее время возникало всё больше, а ответов как не было, так и нет.

Привычная обстановка королевского кабинета немного успокоила его. Всё здесь оставалось так же, как и при отце: забитые старинными фолиантами и папками с важными документами стеллажи от пола до потолка и массивный деревянный стол из драгоценного дерева. Он опустился в кресло, откинулся на спинку и взмахнул рукой, чертя руну тишины в воздухе, чтобы никто не подслушал.

В дверь постучали, и Эрио разрешил войти. На пороге появился Желан и вознамерился было пуститься в церемониальный словесный пляс, но король его остановил:

— Когда мы наедине, Желан, давай без церемоний. Это сильно сократит время. Присаживайся, — указал в кресло напротив.

— Как скажете, милорд, — хрустнули суставы, когда старик опускался на сиденье. — Слух поведал, что это ваша сестрица крамолу затевает. Хочет своего сына на трон посадить. Её псы людишек против вас настраивают. Вы же сами ведаете, магия не у многих есть. Даже знатные и богатые в большинстве своём силы никакой не имеют. Поэтому Велишке не важно, сколько простолюдинов за неё погибнет. Я слышал, уже и некоторые лорды забеспокоились. Наследник — самое главное в жизни королевства. А вы ещё этот указ затеваете, — огорчëнно покачал головой Желан. — Может, погодить с ним?

— Значит, это сестричка бунтует? — прищурился Эрио. — Ей же хуже от этого. У неё и десятой части моей силы нет. А с указом я уже придумал.

— О вашей силе доподлинно никто не ведает, кроме меня, но я вам предан, — заверил десница. — А что вы замыслили с указом?

Глава 4

Немко — немой

Удобняясь — устраиваясь поудобнее

Непути — непутëвые

Трое мужчин зашли в дом лорда Ранеша. Сейчас в замке жил не Колояр, а его брат. После смерти Агидель жители деревень, подчинённых этому лордству, как обычно, потребовали наследника. Колояр не мог его дать, ибо жена умерла, а другие девушки отказывались выходить за него. Место лорда занял его брат Гончич. Колояр отправился в большой дом брата, а Гончич поселился в замке, забрав дочерей Агидель под своё крыло.

— Что вы тут намереваетесь найти? Столько лет прошло со смерти невестки, — вздохнул Гончич.

— Мы не обязаны разглашать королевскую тайну. И ты молчи, если жить хочешь, — буркнул один из мужчин, потом наклонился и заглянул в глаза хозяина замка: — Никому ни слова — ни катуне, ни детям. Язык вырву.

— Понял, я немко, — испуганно пробормотал хозяин.

Гончич искоса глянул на мужчин в чёрном и отвёл глаза. Высокие, стройные, с грозными лицами. Даже волосы у всех чёрные, доходящие до лопаток, только глаза разного цвета. Сразу видно, как в зрачках плещется магия. У Гончича была сила, но её слишком мало, чтобы справиться сразу с тремя противниками. Ведь они как-то миновали стражу и прошли ночью в замок. Если бы не его магия, так бы и не узнал, что в доме гости.

— Пойдёмте, провожу в комнату Агидель. Убогая комнатёнка в самом углу замка. Она закрыта. Туда с её смерти и не заходил никто… Нет, забыл, была сразу после её кончины парочка магов. Нужно же узнать, не убийство ли произошло. Агидель покончила с собой. Доказано, — нервно говорил Гончич, перебирая короткими ногами.

— Нас не волнует смерть Агидель. Запрёшь нас в комнате и уйдёшь. Мы сами покинем твой дом, — приказал один из магов, останавливаясь у дверей комнаты. Он прочитал заклятие молчания, чтобы лорд не выдал то, что видел и слышал.

***

В комнате пахло затхлостью и сыростью. Постельное белье на кровати почти истлело, повсюду лежал толстый слой пыли. Было видно, что со смерти Агидель даже слуги никогда тут не прибирали.

— Грязища, — проворчал Ториус, бывший порталицей.

— Тем лучше: нужные следы не перекрыты чужими, — буркнул Яреб, назначенный в этой троице главным как самый лучший маг-ищейка. — Юко, осмотри кровать, а я проверю другие предметы.

Юко в нескольких местах прикоснулся ладонями к постели, читая заклинание. Из пальцев вырвалось белое свечение, глаза закатились, и он стал что-то тихо и невнятно бормотать. Через какое-то время Юко вышел из транса и доложил:

— Женщина покончила с собой, девочка действительно была меченой. Я видел её глаза и родинку в деталях. Это родовое пятно Ранешей. Она у малышки на спине в районе лопатки. Большая бабочка. Думаю, мало у кого на Земле такие отметины есть. Дар от матери взяла. Да, она сейчас именно на Земле.

— Хочешь сказать, она тоже порталица? — спросил Ториус.

— Не факт. Земля не подпитывает колдунов — там нет магии. Поэтому она может оказаться пустой. Но есть вариант, что как только мы её сюда притащим, магия в ней проснётся. Правда, не обязательно она будет порталицей.

— Ну, я полагаюсь на тебя, Юко. Не буду считывать предметы, чего зря время терять. Ториус, мы можем отсюда выйти в ту точку, куда выбросило Беляну?

— Попробую исполнить, — улыбнулся тот и завертелся волчком, выставив перед собой ладони. Он остановился напротив стены, где когда-то образовался разлом. Кисти запорхали в воздухе, чертя руны, губы что-то шептали. Ториус закрыл глаза, а когда распахнул — в стену из его рук ударило две молнии, создавая разлом в стене.

— Не мог двери сделать? — недовольно буркнул Юко.

— Вот не мог! У Агидель тогда только проснулась магия, она сделала разлом. Нужно было создать точно то же, чтобы попасть в нужное место, — возмутился Ториус.

— Хватит свару устраивать. Идёмте, — буркнул Яреб и шагнул в портал.

В отличие от Беляны, мужчинам повезло: на улице стояла ночь и машин не было. Яреб присел на корточки, потом воткнул пальцы в грунтовую дорогу, которую за столько лет так и не заасфальтировали. Ладонь вошла в твёрдую землю, как нож в подтаявшее масло.

— Погибла Беляна. Её задавила дребезжащая железная повозка. Земля говорит, что хранит её останки здесь, в лесу. Кто сбил, тот и закопал. А ребёнка они с собой забрали. Девочка жива.

— Куда забрали? Мы можем выяснить? — подал голос Ториус.

— Повозка поехала в ту сторону, — Яреб поднялся и указал рукой направление. — Юко, ты у нас следопыт, веди.

Юко коснулся пальцами того места, где работал Яреб, и сделал несколько пассов рукой, создавая белый шар. В нём они увидели ту самую повозку, коих в их мире не водилось. Шар с тихим жужжанием поплыл вперёд, а маги двинулись следом.

Через некоторое время шар привёл их к калитке какого-то дома и исчез.

Ториус тихо фыркнул:

— Домишки как у наших простолюдин.

— Точно. Видишь лавку во дворе? Идём туда. Невидимый полог создайте. Не нужно людей пугать.

Забор был из простого частокола — защёлку на калитке не составило труда открыть. Через минуту трое мужчин уже сидели на лавочке.

Глава 5

В жизни Милены бывали разные дни — хорошие и плохие. Только такого, как сегодня, не было никогда. На душе поселилась тревога, будто что-то страшное должно произойти. Или монстры какие-то рядом, а она их не видит. Настроение неуклонно ползло вниз.

Нащупав кран, девушка включила воду. «Умоюсь и позавтракаю. Потом можно сходить на улицу. Хотя, рано ещё. Пойду гулять после обеда», — решила Милена.

— Опять воды наплескала на пол. Убирайся из ванной! — пробурчала мама рядом.

— Ма, а если бы я мылась? Можно же было спросить, прежде чем зайти, — возмутилась девушка.

Родители на всякий случай запрещали ей тут закрываться на щеколду. Всё же слепая — мало ли чего случится.

— Ой, что я там не видела.

— А ты почему не на работе? — нащупав стену, Милена пошла на выход.

— В отпуске. Я ещё в пятницу сказала об этом. Чем ты слушала, Мила? Взяла путёвку в санаторий. Хоть отдохну от всех вас. Сегодня опять к своим псам поедешь?

— Нет, буду дома. Схожу только прогуляться, — крикнула Милена уже из коридора.

Мила зашла в свою комнатушку и закрыла двери. Она уже хотела переодеть пижаму, как что-то зашуршало рядом, её обняли руки и чьё-то тело прижалось сзади.

— Слышь, убогая, а давай я закачаю на свой смартфон твои приложения, а ты мне свою игрушку подаришь? — раздался голос младшего брата.

— Чего еще захотел?! Блин, уйди! — тихо, но гневно сказала Мила, пихнув локтями назад.

— Знаешь, я тут случайно снял на мобилу, как ты моешься в душе. Не отдашь телефон, я в интернет это видео солью, — раздалось над ухом.

Милене стало противно. Голос Сашки, так непохожий на его обычные интонации… Слишком сахарный. Ещё и обнимает. Хотя, скорее удерживает, чтобы не сбежала.

— Делай что хочешь с этим видео. Можешь в интернет слить. Я-то всё равно не увижу. И телефон я тебе не отдам. Пусти меня, а то кричать буду!

Мила попыталась дёрнуться, но брат, хоть и младше, занимался борьбой и был сильнее. Саша тут же зажал ей рот ладонью. Потом запустил пальцы в волосы и потянул голову назад.

— Ну ты, слепошарая, пожалеешь о своём решении. Прямо сегодня и пожалеешь. А пожалуешься — пеняй на себя. Завтра мать уедет, отец на сутки уйдёт, и тогда… Так что не смей жаловаться, мразь убогая!

— За что ты так? Мы же брат и сестра, — всхлипнула Мила, когда Саша отстранился.

— Наивная. Мы с Зойкой с детства знаем, что ты нам не родная. Мне восемь было, когда я подслушал, как родители из-за тебя ругались. Доктор предлагал тебя в израильскую клинику на обследование отправить. Отец хотел, только мама кричала, что не желает в кредиты залезать ради чужого выпиздыша. Мол, подобрали в лесу, воспитывают, пусть и этому будет рада. Ты нам не родная. Может, тебя нимфа лесная с такими глазищами страшными родила, а отец — сам леший? Подкидышек сраный.

Саша похлопал Милу по щеке и ушёл, хлопнув дверью.

Милена села на кровать и заревела. Было так больно и обидно. Душу рвало на части. «Так вот почему соседи говорили, что я не похожа ни маму, ни на отца. Даже родственники все отличались сильно. Роста я небольшого, метр шестьдесят пять, как мама. Но одинаковый рост — это не доказательство родства. Кто тогда мои родители? Почему оставили в лесу? А может, Сашка врёт?»

В комнату постучали и тут же скрипнула дверь — кто-то не дождался разрешения войти.

— Завтракать пошли, Мила. Чего ревешь? Что случилось? — раздался голос мамы.

— Саша сказал, что вы меня в лесу нашли. Мам, скажи правду, я вам не родная? — всхлипнула Милена.

— Этот сорванец откуда узнал? По документам родная, — нехотя ответила мама. — Нашли, приютили, обогрели. Кормим, одеваем. Что ещё надо? Ты не в детдоме жила, чтобы реветь. Спасибо должна сказать, что не бросили там, где нашли. Завтракать пошли, — недовольно буркнула мать.

— Спасибо, — выдавила Мила. — А папа где?

— На работу вызвали, документы какие-то срочно в отделе кадров подписать нужно.

Девушка вытерла слëзы ладонями, нащупала дверь и закрыла, потом переоделась и вышла на кухню. Есть расхотелось, в горле стоял противный ком. Она задавила в себе слёзы. Действительно, чего разнюнилась? Не в детском доме же жила. По-своему они о ней заботились…

Мила решила уйти сразу после завтрака. Прогуляться до парка, благо тот недалеко. По дороге она зашла в магазин, купила крекеров и лимонад. Была мысль напиться, но девушка её сразу отринула. Она даже пива никогда не пробовала.

Почти целый день Милена провела в парке. То прогуливалась, то сидела на лавочке. Пила лимонад, закусывая крекером. Помахала пакетом с пустой бутылкой возле лавочки. На этот раз урна нашлась быстро. Потом задала маршрут в приложении и поплелась домой, стуча тросточкой по тротуару.

— Через четыре шага поворот налево, — сказал электронный голос. — Улица Фёдорова, дом сто пять.

Ещё два здания пройти, и будет нужная арка. Дом был большой и образовывал букву «Г». В углу находилась арка-проход во двор. Однажды Мила шла тут с папой. Отец поведал, что в арке дверь в подвал. С неё вечно срывают замок.

Глава 6

Спальня Эрио находилась вовсе не в королевских покоях. Он и сам не понимал почему, но ночевать там, где когда-то спал предыдущий правитель, не хотелось. Эрио вовсе не боялся, просто решил отдать дань уважения и оставить всё как при отце — по крайней мере, на время траура. Мама настаивала на том, что негоже королю пренебрегать правилами, но сама она из королевской спальни во вдовьи покои перебираться и не думала. Сказала, что останется, пока сын не женится. «Пусть живет где хочет. Тем более, мне никогда не нравилась обстановка в этих комнатах. Ложе с деревянными столбиками, пологом и тяжёлыми портьерами — во всём этом только пыль скапливается», — подумал тогда Эрио.

Он проснулся резко, рывком, и сразу же встал. Голова закружилась. Эрио поморщился — не стоило ложиться спать днём, вот только ночью уснуть не удалось. Он ждал весь вечер, пока стража приволочёт давешнего толстяка-говоруна. Мужик исчез, будто кто-то помог ему скрыться. Уже ночью доложили, что нашли тело. Толстяк был убит. Как выяснил балий, его отравили ядом. Примитивно, но действенно.

Тогда Эрио разозлился. Ходил кругами по кабинету, отдавал указания начальнику стражи, после размышлял над ситуацией. Вот именно сейчас всё и должно было случиться. Когда нужны маги-ищейки, они заняты другим делом. Впрочем, для него не было ничего более важного, чем узнать, жива ли вообще меченая девушка.

Он оделся и подошёл к окну. Некоторые лорды и короли поплатились за то, что ленились одеваться сами. Прикасаясь к человеку, легко причинить ему вред, если имеешь достаточную силу. Раньше были такие колдуны, которые могли прятать свои способности. Посмотрев на них, говорили, что он пустой. На самом деле, на дне души плескалась сила. Таких называли скрытниками. Лет сто никто не слышал, чтобы такие люди рождались, но Эрио предпочитал быть осторожным.

— Ваше великолепие милорд Эрио, срочное донесение, — раздалось за дверью.

— Входи, Желан, я уже не сплю.

Десница распахнул двери и зашёл не один. Яреб, явившийся с ним, принялся многословно приветствовать своего правителя.

— Приветствую, Яреб, — прервал его Эрио и создал завесу тишины. — Есть новости?

— Милорд, мы нашли меченую Нечистым. Когда служанка попала на Землю, её сбила повозка, но ребёнок остался жив. Его воспитали те, кто убил Беляну, — отрапортовал ищейка.

— Ты уверен, что это она? — спросил король, заложив руки за спину и сцепив пальцы в замок.

— Да, мой король. У неё разноцветные глаза: один круг радужки зëлтый, другой — сиреневый. Кошачий зрачок и отметина рода Ранешей. Для уверенности я считал её ауру над родовым теменем. Это ребёнок Агидель и Колояра. Только есть проблема… — Яреб опустил глаза. — Девушка — невишная.

— Невишная? — брови Эрио взлетели вверх.

— Да. Я узнал, что Беляну сбили, а младенца она успела откинуть от себя. Может, малютка головой ударилась и повредила себе чего? — ищейка пожал плечами. — И ещё одно. Мы её нашли при странных обстоятельствах. Милену затащили в подвал и хотели с ней развлечься трое парней. Она позвала на помощь, так мы её и обнаружили. Кто-то желает зла девушке. Нужно скорее забрать её. Простите, мой король, не мне вам указывать, — смутился Яреб.

Эрио отмахнулся, показывая, что вовсе не злится.

— Говоришь, хотели развлечься? Она же меченая, с ними положено развлекаться. Вот видишь, Желан, я говорил тебе, что меченые — похотливые существа. Хочешь не хочешь, а полезешь к ней в постель. Завлекла трёх парней, а потом начала сопротивляться, набивая себе цену. Тварь — она и есть тварь. Значит, любиться в подвале для неё самое милое занятие?

— Милорд, а вдруг всё не так, как вы думаете? — осторожно спросил Яреб.

— Ах, вот только защищать её не надо, — злобно искривил губы Эрио. — Девушку забрать сегодня же. Проберись в её дом ночью, Яреб. Думаю, с калекой ты и один справишься. Юко мне нужен здесь. Впрочем, порталица поможет. Только не сюда её ведите, а в Тёмный замок. Заприте меченую в подвале, но выберите темницу получше.

— Милорд, дозвольте возразить. Милена юна и хрупка…

— Рех, — перебил король, поднимая руку вверх. — Заутра сам буду в Тёмном замке. И не разговаривайте с ней попусту. Это ни к чему. Всё, идите.

***

Мила зашла в квартиру и понадеялась тихонько просочиться в свою комнату, только этому не суждено было случиться. Не успела она снять обувь, как рядом раздался крик мамы:

— Мила, что за мужики странные с тобой были?! Ты что, в готы записалась?! Или в секту какую попала?! Конечно, такую, как ты, легко обдурить! Кто это был, Мила?!

— Мам, меня хотели избить, а тот мужчина мне помог. Если с ним был кто-то ещё, я же не видела. Почему я всегда виновата? — возмутилась Милена.

— Да всё она врет, мам, — раздался голос сестры. — Ты же сама этих мужиков видела. Одеты странно и волосы у всех в чёрный цвет крашены. Так только готы ходят.

— И не обязательно. Подумаешь, чёрный. Может, натуральный цвет. Слишком старые они для молодёжной субкультуры. Всем за тридцать на вид. Мне друг сказал, что видел её с разными мужиками. Мила — шлюха, — заявил Саша.

— Это правда?! Это правда, Мила?! Какой ты пример подаёшь сестре?! Что мы скажем родне, если узнают?!

Мать начала кричать, Милена в ответ оправдывалась. Мама, разумеется, больше родному сыночку поверила, чем приёмной дочери. Крикнула, чтобы не смела лгать, и впервые в жизни отвесила пощёчину. От неожиданности Мила пошатнулась, но упала в объятия отца, который открыл входную дверь.