Мэй. Шёпот отчаяния

Пролог

Пролог

Меня окутывала непроглядная тьма. Плотная, как туман после дождливого дня, она забиралась глубоко в разум. Сил совсем не было. Я не понимала, что со мной, где нахожусь, жива ли. Мысли с трудом пробивались в воспалённый мозг, но их почти сразу перебивал белый шум. Он оглушал, сводил с ума, а каждая попытка хоть что-то вспомнить сводилась на нет. В голове будто вакуум. Система не поддавалась, что порождало только больше вопросов.

Доступ закрыт.

Оптика ожила совсем ненадолго. Маленькое окошко с уже надоевшим уведомлением в очередной раз всплыло перед глазами.

Как закрыт? Почему я не могу пробиться в собственные воспоминания? Это ещё больше заставляло напрячься. Когда ты не можешь открыть файлы в голове, а система буквально не признаёт тебя, это уже плохой знак. Ты либо отключён от сети и вся внутренняя система в спящем режиме, либо есть повреждения, которые затрудняют работу. На самом деле причин много и одна не лучше другой. Из-за чего и появляется это назойливое уведомление с ограничением к доступу.

С другой стороны, всё могло быть и хуже. Наверное, это тот самый случай, когда думаешь, что всё плохо, выхода нет и вообще всё тлен и мрак. А на самом деле ничего ужасного не произошло и всё, как многие другие проблемы, решаемо. Потому что, если хорошенько подумать, то могло быть в разы хуже. Да, я не знала, что со мной, но сейчас это не имело особого значения. Жива? Возможно. Могу думать, рассуждать? Не без труда, конечно, но да. Значит, не всё так и плохо. Просто не тем занимаюсь. Надо не пробиваться к архиву воспоминаний, а вместо этого нужно постараться провести диагностику. Самую элементарную, базовую диагностику. Так хотя бы станет понятно, есть подключение или нет.

Процесс диагностики систем запущен:

Оптика — повреждение зрительного нерва; нейронная сеть — результаты отсутствуют.

До окончания проверки остались двадцать минут.

Мне уже не понравилось начало. Особенно то, что процесс прервался, не успев начаться. Потрясающе. И что в конечном итоге я имею? Полное незнание в каком состоянии находятся системы, что со мной и где нахожусь. Собственно, всё то же самое и ничего нового. Если попытаться рассуждать логически, а это — то немногое, что могу делать на данный момент, вроде бы я не мертва. Вот только что-то радости совсем нет. Полная дезориентация не способствует появлению положительных эмоций. А подвешенное состояние только усугубляет сложившуюся ситуацию. Добавить к этому не самый оптимистичный настрой и самовнушение с элементами депрессии, получается уже целая симптоматика пациента психиатрического отделения.

Ничего не бывает просто так, всегда должны быть причины. Моё нынешнее положение — это лишь следствие тех причин. Весьма странное и неприятное состояние. Его можно сравнить с тем, когда находишься в замкнутом пространстве и без света. Без возможности пошевелиться, полная скованность движений. Я и раньше не чувствовала ничего: ни холода, ни тепла, ни болевых ощущений. Сейчас же не чувствую собственное тело. Его будто нет. У любого другого человека нечто подобное вызвало бы приступ паники. Желание поскорее выбраться из заключения, встать на ноги, увидеть дневной свет. Но у меня даже такого не было. Страх неизвестности не накрыл с головой, разум не начал судорожные метания в жалкой попытке выбраться из ловушки. Лишь нарастающее раздражение никак не покидало меня. Полная беспомощность, отсутствие возможности что-либо сделать, разобраться и наконец выйти из этого грёбаного состояния.

Чем дольше я находилась в этой прострации, тем больше казалось, что это никогда не кончится. Есть такое явление, как послеполуденный ужас. Когда человек испытывает иррациональную тревогу, смотря на светлое безлюдное пространство, неподвижность крон деревьев, отсутствие теней под палящим солнцем… И последующее появление неприятного чувства надвигающейся беды. У меня было почти точно так же, только без тревоги. Время словно остановило свой бег, а вся непроглядная темнота, окружающая меня, всё больше напоминала стоп-кадр. Либо это я была тем самым стоп-кадром, а жизнь текла мимо меня. Сложно объяснить, особенно, когда не понимаешь, что вообще происходит.

Мысли то и дело путались в голове, переплетались между собой словно нити, образуя большой клубок. Не знаю, сколько ещё раз пыталась провести диагностику систем. Уже сбилась со счёта. Я всё больше ощущала себя отголоском чего-то или кого-то, что осталось за пределами тьмы. В такие моменты невольно начинаешь задумываться, а есть ли ты на самом деле? Это я могу считать себя живой, а что если это всего лишь кажется? И всё это не что иное, как остаточная память? Вот хочу пошевелиться, а не могу. Ведь когда осуществляется какое-либо телодвижение, в теле чувствуется напряжение мышц. Сложно не заметить, как поднял руку, пошевелил ногой. Это происходит на подсознательном уровне. Сейчас я даже этого не могла понять, казалось бы, самого элементарного.

Невольно захотелось закричать. Не от бессилия, а от злости. Но даже это не удавалось сделать. Не знаю, на что злилась… наверное, на саму себя. Что не могу толком разобраться, понять проблему и устранить её. Всё отчётливее чувствовала себя беспомощной, но даже несмотря на это не собиралась сдаваться. Не в моём духе опускать руки, поддаваться отчаянию и начинать жалеть себя. Повторюсь, ничего не бывает просто так. Любые неприятности имеют свойство заканчиваться. Даже такое дерьмо, как это. Как бы то ни было, оно не может длиться вечно. Мне сколько угодно может казаться обратное, но на самом деле это не так. Пусть я не могу знать, сколько это продолжается: час, два или сутки, но на деле может не больше пяти минут. Рано или поздно это закончится. А пока, единственное, что остаётся делать, ― это ждать. Не самое лучшее и приятное, но других вариантов всё равно нет.

Глава 1

Глава 1

Как быстро человек или любой другой живой организм может привыкнуть к новым и непонятным для него вещам? Как быстро наступает принятие его безвыходного положения? Не знаю, как у нормальных, живых людей, а у меня это произошло, на удивление, быстро. Сама от себя не ожидала такого спокойствия. Я уже перестала осуществлять какие-либо попытки, чтобы выбраться из этого плена. Белый шум больше не действовал на нервы. Забавно, я его почти даже не слышала. Даже больше скажу, мы почти стали одним целым. Наверное, это и есть то самое принятие. Когда осознаёшь, что как бы ни старался, что бы ни делал, результат будет один. Нет, это далеко не значит, что вот так быстро решила сдаться, опустила руки и принялась заниматься бесполезным саможалением. Просто начала понимать кое-что. Осознание пришло настолько внезапно, что грешным делом сочла его за умственное помешательство. Не могу сказать, сколько на это потребовалось времени, ибо оно для меня вне досягаемости. Но наконец, поняв одну вещь, стало немного проще. Правда это ещё с какой стороны посмотреть.

Всё то, что окружает меня, ― это не что иное, как сеть. Тот самый белый шум, закрытие доступа к системе — её составляющие. Грубо говоря, я нахожусь в паутине, которая служит барьером. И речь идёт не об интернете, а о частном канале. Если я действительно всё правильно поняла, то, вероятнее всего, это какой-нибудь терминал. Вот и получается, что изначальная догадка верна: я вроде бы есть, а вроде меня и нет. Активная деятельность мозга поддерживается за счёт терминала и непосредственно сети в целом, благодаря чему могу думать, задаваться вопросами и искать на них ответы. И как раз по этой же причине не чувствую собственное тело — его просто нет.

Знаю, всё это кажется полным бредом, воспалённого мозга. Но других вариантов у меня просто нет. Чем дольше нахожусь здесь, тем больше эти догадки похожи на правду. Опять же, если рассуждать логически, была бы я мертва…

«Если не сбавишь обороты, произойдёт перегрев систем. Что неминуемо приведёт к весьма плачевным последствиям», ― появилось уже привычное окно с непривычным содержанием сообщения.

Я понятия не имела, что это было: вирусная программа, очередной блок или кто-то извне. Текст сам по себе казался не менее странным, чем его появление. Если это человек, который как-то связан с моим заточением тут, то пусть катится к чертям собачьим. Не исключено, что его «предостережение» несёт чисто провокационный характер. По собственному опыту знаю (удивительно, что именно это воспоминание осталось при мне), что посторонние не допускаются к базам. А добродетели в наше время ни чем не отличаются от тех же самых корпорантских крыс. Соответственно, не исключено, что это кто-то из людей, которые замешаны в столь странном деле.

«Я понимаю, в тебе сейчас говорит сомнение. Но поверь, у меня нет цели причинить тебе вреда. Если бы я хотел этого, то сделал бы намного раньше», ― высветилось ещё одно сообщение.

«Раз понимаешь, зачем тогда подкрепляешь это сомнение? Кто ты и что тебе нужно?», ― рискнула и набрала мысленный ответ.

«Не подкрепляю — предостерегаю. Я тот, кто хочет помочь тебе».

Странно всё это, ой как странно. Сначала сетевая ловушка длинною в бесконечность, потом эти сообщения. Нет, тут явно дело нечисто. С трудом вериться, что среди тех, кто меня сюда заслал, есть неравнодушный, желающий помочь. Он прав, я не доверяла ни единому его слову. Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. С другой стороны, разве у меня есть выбор? Я и так по самую маковку в дерьме. Кто бы он ни был, если этот человек прав и потом будет ещё хуже, то оправдан ли риск? Нужны ли мне эти последствия? Однозначно нет.

«Позволь я помогу тебе. Как только ты окажешься в относительной безопасности, тогда я постараюсь всё объяснить», ― никак не унимался мой невидимый собеседник.

«Я так понимаю, у меня всё равно не выбора», ― начала было я, на что появилось ещё одно сообщение:

«Нет, Мэй, выбор есть всегда. Вопрос лишь в том, каким он будет. В твоём случае, что сама предпочтёшь: дождаться, когда сгорит система, либо когда тебя удалят как вредоносный файл, или довериться мне и сохранить свой разум».

Сначала я удивилась, когда собеседник назвал моё имя. И совершенно не обратила внимание на другие слова, как «сгорит система» и «удалят». Даже было промелькнул наиглупейший вопрос: «Откуда ты меня знаешь?». Но потом сама же одёрнула себя. Какая вообще разница? Отголоски прошлой жизни, если это можно так назвать, лишний раз напомнили, что это не имеет никакого значения. Так случается, когда ты можешь не знать человека, даже не подозревать о его существовании, а он тем временем осведомлён чуть ли не о всей твоей подноготной. И совершенно не обязательно, что это дружелюбно настроенный человек. Чаще всего враги знают о тебе куда больше, чем ты можешь представить. Я никогда не была параноиком, не страдала манией преследования и не занималась психосоматикой. Просто привыкла смотреть на вещи здраво и прислушиваться к себе. Не через призму розовых очков, где весь мир в радужном свете и повсюду цветочки с летающими бабочками. Одно я запомнила раз и навсегда: в наше время с некоторыми друзьями никакие враги не нужны.

В любом случае, что так, что так, а перспективки оставляют желать лучшего. Если он прав, а мне почему-то всё больше кажется, что это так, то придётся выбирать самое меньшее из зол. Даже при самом плохом раскладе исход будет один: моя неминуемая смерть в любом из видов. Точнее сказать, своё тело я уже потеряла. Остался разум, да и тот скоро вот-вот ускользнёт.

Глава 2

Глава 2

Несмотря на то, что теперь находилась в личном терминале Нейтана, я всё так же потеряла счёт времени. Если не ошибаюсь, то по моим подсчётам шёл уже третий день. Утром парень уходил на работу, из-за чего большую часть времени проводила в гордом одиночестве. Только где-то под вечер Нейтан приходил домой. Уставший, иногда вымотанный. Его взгляд внимательно осматривал небольшую комнатку, цеплялся за терминал и он тут же направлялся к нему. Даже в его отсутствие мониторы оставались всегда включёнными. Парень пояснял это тем, чтобы мне попросту было комфортней. Чтобы не было навязчивого ощущения, будто нахожусь взаперти. Что ж, хоть, по сути, так оно и было, но я не возражала. Как ни крути, но Нейтан прав, так немного легче. Пусть в первой половине дня он был не дома, но зато я видела не чёрный экран, а его комнату. Её обстановка, некоторая простота и минимализм, помогали не думать о том, что нахожусь в металлической коробке.

Помимо основной темы, которая по-прежнему находилась в подвешенном состоянии, он просто рассказывал, как прошёл его день. Я была не против. Наоборот, это служило неким отвлечением от насущных проблем или очередных попыток вспомнить поломанные фрагменты.

Непонятный звук со стороны дивана отвлёк меня от размышлений. В пустой квартире он казался необычайно громким и отдалённо напоминал цоканье когтистых лапок по полу. Я почти сразу уставилась на диван в попытке найти источник этого звука. То, что издавало его, будто почувствовав мой взгляд на себе, тут же затихло. А через несколько секунд небольшая тень прошмыгнула к рабочему столу. Совсем рядом послышалась непонятная возня, сопровождающаяся приглушёнными попискиваниями.

«Это что ещё за хрень?» ― подумала я, уставившись на стол. При этом продолжала сканировать его поверхность, словно из неё мог вылезти какой-то монстр.

Тем временем совсем рядом с микрофоном раздалось негромкое шуршание. Возникло ощущение, будто кто-то или что-то принюхивается и водит носом по воздуху.

― Эй! А ну вылезай! ― не выдержала я и потребовала настойчивым шёпотом. Так, на всякий случай. Откуда мне знать, кто там вообще может шариться.

Звуки резко прекратились. Я же продолжала прислушиваться, пытаясь понять, где прячется их источник. Логично предположить, что раз не смогла углядеть его ни со стороны дивана, ни на самом столе, то он находится за мониторами. Не исключено, что ключевой фактор — это угол обзора. В моём доступе он минимальный. Несмотря на то, что могу переключаться от одного монитора к другому, радиус всё равно невелик. При всём желании я просто не могу увидеть больше, чем позволяет камера на мониторе. Использовать зуммирование также не получается — система выдаёт ошибку, ссылаясь на ограниченный доступ. Грёбанные настройки, чтоб их. Самое интересное то, что точно так же недоступна функция тепловизора. Обычная, базовая, функция, которая изначально была в моей системе. С её помощью получилось бы найти шуршащее создание. Не менее интересно и другое: почему Нейтан не предупредил, что в квартире есть ещё кто-то?

В этот момент не было никаких звуков, но уже где-то на чисто интуитивном уровне почувствовала присутствие рядом. Такое ненавязчивое, аккуратненькое. Словно существо опасалось своего обнаружения. Если совсем точнее, меня. Его поведение всё больше напоминало поведение маленького зверька. Который знает своего хозяина, привык оставаться дома один и никак не ожидал, что будет кто-то посторонний. Тут моя недавняя напряжённость сразу прошла. Странно, что вообще раньше не догадалась об этом. С другой стороны, чем дольше нахожусь в киберпространстве, тем больше отвыкаю от реальности.

― Ну иди сюда, не бойся, ― уже мягче попыталась подозвать зверька поближе.

Секунда. Две. Затем медленная, приближающаяся мягкая поступь. Первым в камере показался чёрный нос с длинными усами. Он то и дело продолжал принюхиваться, будто бы пытаясь почувствовать мой запах через экран монитора. Потом зверёк аккуратно высунул светло-серую мордочку и уставил свой внимательный взгляд прямо в камеру. Его зелёные глаза буквально пронизывали насквозь. Во взгляде читалась лёгкая боязливость вперемешку с детским любопытством.

― И кто это у нас такой застенчивый? ― продолжила я, умиляясь его большим, миндалевидным глазам. Сама не понимаю, почему это создание вызвало у меня подобную реакцию. Возможно, потому что ещё не приходилось видеть домашнего питомца, тем более так близко. Либо потому, что он действительно вызывал умиление. ― Да не бойся ты. Иди сюда, ― добавила с улыбкой в голосе.

Зверёк навострил свои большие плюшевые ушки с кисточками на концах и облизнул мордочку. Потом, видимо, понял, что я не представляю для него угрозы, и полностью вышел из-за угла монитора. Сел прямо напротив камеры, наклонил голову набок и, обвив пушистым хвостом когтистые, шестипалые лапки, уставился в экран.

Размером он чем-то напоминал кошку, которые ещё до взрыва на химической станции обитали в городе. Да и повадками не особо от них отличался. Но внешне больше походил на рептилию: коротенькие лапки со слегка изогнутыми локотками; вытянутая мордочка; длинный, раздвоенный язык красного цвета. Только вместо сухой кожи, его тело покрывала шерсть. Светло-серый окрас на мордочке плавно переходил в иссиня-чёрный по всему тельцу, и изумрудный на хвосте. Кисточки на ушах были белого цвета с серебристыми переливами. И, конечно же, глаза. Они больше всего приковывали внимание. Чем дольше я в них смотрела, тем больше казалось, что зверёк понимает намного больше, чем кажется.

Неожиданно я поймала себя на мысли, что хочу погладить это милое и застенчивое создание. Знаю, что будь такая возможность, всё равно не смогла бы ощутить мягкость его лоснящейся шёрстки, но интерес брал своё. Я настолько привыкла к другим вещам, которые оставляют после себя неизгладимый отпечаток, что даже удивилась от возникшего желания. Это был большой контраст: привыкшая к виду крови, безжизненным телам, запаху свинца и тяжести стали в руках, и тут маленький пушистый комочек, вызывающий одно сплошное умиление. В какой-то степени это даже забавно. Никогда бы не подумала, что былая незыблемость затрещит по швам от вида пушистика с длиннющими усами и очаровательными кисточками на ушах.

Глава 3

Глава 3

Я сразу почувствовала неладное, когда пушистик внезапно навострил уши. Он и раньше так делал за несколько минут до прихода Нейтана. Однако в этот раз он не подорвался с места встречать хозяина. Вместо того, чтобы подбежать к двери, он наклонил голову набок, внимательно прислушиваясь к происходящему за дверью. Затем медленно поднялся, прижал уши и крадучись забрался под диван. В этом тёмном просвете горели два ярко-зелёных огонька, смотрящих на дверь.

Через несколько минут я услышала приглушённые шаги в коридоре. Тяжелая поступь становилась всё ближе и ближе. Судя по звуку, человек был не один. Возможно, там находилось трое. Щелчок замочной скважины и лёгкий скрип петель.

― Ну, и где она? ― с ходу поинтересовался грубый мужской голос. Лязг его кованных ботинок сменился на шелест синтетического плаща.

― В терминале, ― коротко ответил Нейтан.

― Давай тащи сюда. Только без глупостей, ― прозвучал ещё один голос. ― А мы пока осмотримся. Так сказать, поможем с поисками. Мало ли, решил надурить нас, ― добавил гость с едким смешком.

«А вот и третий. Значит, не ошиблась. Только что-то они довольно быстро. С другой стороны, чего ещё ждать от корпорантов и их шавок» ― промелькнуло в голове.

Вскоре перед камерой показался и сам Нейтан. На лице парня отражалась встревоженность и замешательство. Он нарочито медленно начал выполнять весьма странные действия в терминале: открывать и закрывать папки, щёлкать курсором по пустому экрану. Делая задумчивый вид и изредка поглядывая куда-то в сторону. Складывалось впечатление, будто он специально оттягивает время. Только непонятно, зачем? Ищейки узнали, что хотели, и теперь стоят тут и ждут, когда он перенесёт меня на накопитель.

Неожиданно раздался звук бьющегося стекла, а следом за ним треск ломающегося стула. Скорее всего, уронили автомат с едой. Парень тут же вскинул голову и посмотрел поверх монитора.

― Эй! Вы что творите? ― воскликнул он. Отшагнул от стола и недоуменно всплеснул руками.

― Уютненько у тебя тут. Только места маловато, развернуться негде, ― пробормотал первый голос, проигнорировав вопрос.

― Ты продолжай, продолжай. Не отвлекайся, ― вторил другой. — А мы пока поможем тебе с поисками.

После этих слов снова что-то упало. Судя по грохоту, это был шкаф с книгами. С глухим стуком они повалились на пол, шелестя страницами и заглушая ругательства Нейтана. Я видела его лицо, на котором отражалось искреннее непонимание. Взгляд парня метался по комнате, а глаза то и дело расширялись в ужасе с каждым новым грохотом.

― Перестаньте! Что же вы делаете? ― он отчаянно пытался внять голосу разума тех двоих. ― Я же сказал, что будет вам файл. Зачем вы это делаете?

Однако плевать они хотели на его слова. Как крушили мебель в квартире в поисках накопителя, так и продолжили. Мне было невыносимо смотреть на грусть в глазах Нейта. Сейчас он напоминал ребёнка, который наблюдал за буйством взрослых и не понимал, почему это происходит. Я не могла знать, как прошёл разговор, но раз Нейтан вернулся в сопровождении ищеек, то часть нашего плана сработала. Если вообще можно так сказать.

Вероятно, эти два лба посчитали, что устроить в квартире парня хаос — это самое мягкое наказание, которое могло быть. Что ж, не поспоришь, но у меня было иное мнение на этот счёт. То, что сейчас происходило, было верхом не профессионализма. Эти люди, в чём сильно сомневаюсь, вели себя как два охранника мордоворота в дешёвом баре на обочине рабочего квартала. Как раз таких обычно нанимают на подобную должность. Ума много не надо: кулаками махать умеешь — принят, выглядишь устрашающе — принят. Если бы я не знала, кто они, то в жизни не подумала бы, что это элитные ищейки корпорации. Но, как говорится, в семье не без урода. Даже в таких крупных организациях бывают подобные экземпляры. Чаще всего они являются недосмотром или плохо подобранной кандидатурой кого-то сверху. Того, кто сидит в уютном кресле, небрежно перебирает бумажки с деловым видом и спит со своей секретаршей.

Невнимательность и халатность, к сожалению, ― это обычная, пагубная практика. Это равносильно тому, что иметь вредную привычку, от которой сложно избавиться. Такие люди зачастую не задумываются, как появление подобных субъектов скажется непосредственно на самом рабочем процессе. Их не волнует, обладает ли потенциальный сотрудник должной компетенцией, будет ли справляться с обязанностями и насколько качественно выполнит поставленные задачи. Сам факт нанять человека, дабы самому выполнить план, а как дальше всё будет складываться — это уже неважно.

Вот из-за таких экземпляров и случаются всякие неприятности. От самых мелких в виде неубранных номеров в мотелях, до более серьёзных — не поимка злостных нарушителей закона. А ведь некоторые убийцы до сих пор разгуливают по городу, продолжают совершать преступления и просто наслаждаются жизнью. За примером далеко ходить не надо. Тот же нынче покойный мистер, мать его, Филипп. Этот урод спокойно работал в баре охранником, а в свободное время не гнушался закупаться низкопробной дурью у несовершеннолетнего торгаша. У него же скупать чёрную порнуху и до смерти насиловать девушек в мотеле. У копов была вся его подноготная. Были и другие вещественные доказательства его грязным делишкам: от обычных штрафов за превышение скорости до закрытого дела об неумышленном убийстве стриптизёрши. Это я ещё молчу про пособничество на чёрном рынке, где он занимался перекупкой товара. И тут напрашивается вполне разумный вопрос: почему, имея все доказательства и необходимые бумаги, полиция не упекла его за решётку? Ответ донельзя прост: люди не хотели особо напрягаться, выполнять свою работу и тратить время на какую-то мелкую сошку. К тому же присутствовал один немаловажный фактор: Филипп был родственником главы конкурирующего клана, господина Джуничи.

Глава 4

Глава 4

Первое, что я увидела — это кафельные стены лаборатории. «Опять» ― подумала, осматривая неясным взглядом всё вокруг. Ничего нового, по сути, не было. Стандартная однотипная обстановка, которая уже успела надоесть. Правда всё же было здесь что-то такое, что никак не давало покоя. Я долго смотрела куда-то перед собой, пытаясь понять, что это и почему всё привычное и непривычное одновременно.

Вокруг стояла тишина. За исключением голосов и негромких шагов за дверью. Люди ходили по коридору, занимались своими делами, разговаривали. Удивительно, но слушая такие обыденные звуки, я успела кое-что заметить: отсутствие гудения проводов, как это было внутри терминала. И что самое удивительное, чувствовала запахи. Осознание пришло тогда, когда я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Смесь запахов антисептика с только недавно простерилизованными хирургическими инструментами, тут же ударил в нос. За всё то время, что я находилась в сети, среди множества файлов и программ, все рецепторы были отключены. Но сейчас было иначе, что ещё больше сбивало с толку.

Тут я окончательно поняла, что потерялась: в размышлениях, догадках, вопросах. Их было множество, все они накладывались друг на друга и с бешеной скоростью вертелись в голове. Сейчас как никогда я чувствовала себя чужой. В первую очередь, чужой для самой себя. Я предполагала, что, возможно, каким-то непостижимым образом меня вернули в тело, но… Это было настолько нелепо, глупо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже если это и так, есть, есть одно небольшое «но»: в сложившейся ситуации ничего хорошего тут быть не может.

Логично же, что, по идее, меня и вовсе должны были обнулить. Стереть, уничтожить, ликвидировать. Но этого почему-то не произошло. Не исключено, что глава корпорации был занят другими, более важными и насущными делами. Хотя странно, почему он? До сих пор помню, что господин Ёнг лично распорядился о передаче меня в руки господина Джуничи. Что было после — не знаю. Тот фрагмент отсутствует в системе, либо его и вовсе не было.

Я продолжала смотреть в сторону двери, пока та вдруг не открылась. В лабораторию вошла строгая на вид женщина, лет сорока пяти, в белом халате и какой-то папкой в руках. С непроницаемым лицом она подошла к столу, положила на него папку и повернулась ко мне. То, что произошло потом, напоминало какой-то абсурд. Она приблизилась к тому месту, где находилась я, протянула руки и… подняла меня на уровень своих глаз. Они слегка загорелись, сканируя моё лицо. В этот момент я буквально ощутила, как она роется у меня в голове.

Та часть системы, что до сих пор функционировала во мне, практически сразу среагировала на подобное вмешательство. Мозг словно замедлил свою активность, мысли становились всё более спутанными и неясными. Они обрывались даже не успев появиться, и на их месте появлялась пустота. Давящая, сковывающая, она блокировала каждую попытку активности мыслительного процесса. После чего ощущения стали постепенно ослабевать и плавно перетекать на глаза. Краски резко смешались в одно сплошное пятно, затем и вовсе поблекли. Некоторое время я видела всё в чёрно-белом цвете. Это длилось недолго: один за другим цвета стали появляться обратно, пока не вернулась прежняя палитра. Не успело это пройти, как женщина переключила своё внимание на слуховые нервы и общий анализ. Некоторое время я была полностью дезориентирована. А буквально через несколько секунд меня отпустило. Всё постепенно приходило в норму, если это можно так назвать. Единственным неприятным побочным эффектом осталось лёгкое головокружение.

Закончив проверять работоспособность мозга, зрительного и слухового нерва, женщина несколько раз моргнула. Свечение прекратилось и глаза вернули свой прежний цвет: бледно-голубой. Пристально смотря на неё, я поражалась происходящему, а женщина словно и вовсе не замечала моего взгляда. Сказать, что я пребывала в замешательстве, ― это ничего не сказать. Мало того, что и предположить не могла, в каком виде сейчас нахожусь, так ещё никак не ожидала, что она возьмёт и поднимет меня, как какую-то вещь. Во мне сейчас боролись два желания: сказать что-то или молчать и дальше.

Тем временем, пока я думала, как бы странно ни прозвучало, женщина положила меня на место. Сделала несколько записей в журнале, развернулась и вышла прочь. Я снова осталась одна, в пустой лаборатории с нахлынувшем роем мыслей в голове.

Что это было? Где вообще нахожусь? В каком состоянии и виде? Что будет дальше? Можно было снова запустить процесс проверки систем, исправления ошибок и так далее, и тому подобное, но зачем? Что мне это даст? Нахожусь в сознании? Да. Мыслить могу? Могу. Фрагменты памяти есть? Частично, но есть. Ну а ничего нового сейчас и не узнаю. К тому же сильно сомневаюсь, что ещё больше не ограничили доступ.

Чем дольше думала о ситуации в целом, тем сильнее путалась в собственных размышлениях. Но одно теперь знала точно: я уже не та Мэй, которая была раньше. Я все меньше узнавала себя и всё больше сомневалась, что когда-нибудь стану прежней. После всего случившегося от меня мало что зависело. Точнее сказать, вообще ничего. Себе-то уже не принадлежу, о чём вообще речь? Если же посмотреть с другой стороны, я хотя бы жива. А вот что касается Нейтана, то его судьба мне совсем неизвестна. Могу лишь догадываться, но от этого не легче. К сожалению, я не имею ни малейшего понятия, что с ним: оставили его в покое или всё же ликвидировали? Где он? Вот это меня пугало и заставляло волноваться больше, нежели то, в каком положении нахожусь сама.

Так уж сложилось, что я привыкла ходить по краю. За столь долгое время это убивает в тебе инстинкт самосохранения и частичку тебя. Вместо этого остаётся лишь адреналин. С каждым разом его жажда только усиливается, он движет тобой, полностью поглощая разум. Кажется, что он придаёт сил и делает почти неуязвимым: ты можешь абсолютно всё и нет никаких преград. Но когда запас адреналина иссякает, ему на смену приходит беспощадная пустота. Она накатывает почти моментально, делая тебя в разы слабее, чем ты думал раньше. Это точно такая же зависимость, которая пагубно влияет на жизнь. От неё сложно избавиться, как и от любой другой. Сколько бы ни пыталась, но не получалось. Признаю, в этом есть доля слабости и толика нежелания. Если человек что-то хочет, он будет стремиться к осуществлению задуманного. Я же не до конца была готова распрощаться со своей зависимостью.