Мгу для ведьмы. Шагая во Тьму

Пролог

— Нет, я тебя еще раз спрашиваю! Какого демона ты сорвал экзамен целителей?! — раздался из-за двери аудитории разозленный голос магистра Саввара. Адепты, ожидавшие в коридоре переэкзаменовки, вздрогнули.

Очень хотелось плюнуть на предстоящий экзамен и сбежать. Попасть под горячую руку темного колдуна никто не желал. Одна беда: близился конец учебного года, и новой возможности получить оценку по профильному предмету будущим боевикам могли и не дать. Поэтому пока преподаватель отчитывал своего адепта, остальные усиленно листали конспекты, силясь повторить схемы всех боевых заклинаний, и избавлялись от шпаргалок.

— Надо же было Аристарху так не вовремя со своими шуточками вылезти, — пробормотал один из парней, взъерошивая на голове черные кудри.

— Если не сдам, подловлю этого оригинала-затейника и начищу морду, — мрачно пообещал второй.

— Еще одна такая выходка, и отчислю! — послышалось из-за двери грозное обещание, а в следующий миг на пороге появился Саввар.

В изумрудных глазах магистра мерцали сполохи Тьмы, указывая на крайнюю степень раздражения.

— Экзамен откладывается на час, — коротко бросил он адептам и быстрым шагом направился в сторону ректората.

Боевики не сговариваясь облегченно вздохнули, а затем дружно, с разной степенью недовольства уставились на вышедшего из аудитории высокого русоволосого парня.

Тот оценил взгляды «встречающих» и, хмыкнув, направился было в противоположную от ректората сторону, когда в спину саркастично бросили:

— Спасибо тебе. Мало нам было того, что экзамен решил сам декан принимать, так ты его еще и довел до ручки.

— Готовиться надо было лучше, а не надеяться на удачу, — парировал один из сильнейших адептов и поспешил прочь.

Аристарх шел по полупустым коридорам МГУ, вновь и вновь с удовольствием прокручивая в голове момент свершения мести парочке целителей. Да, в процессе несколько пострадали и невинные сокурсники, но так и что? Лес рубят — щепки летят. Ничего серьезного все равно не случилось.

Одно бесило — Саввар снова умудрился его поймать. При всем своем мастерстве и силе переиграть состоявшегося сильного темного мага у Аристарха так и не получалось.

«Все равно оно того стоило. А вскоре я наконец-то пройду инициацию. И тогда...» — Додумать Аристарх не успел. Внезапно шею что-то укололо, и сознание устремилось в темноту.

В себя адепт пришел, когда кожи коснулся обжигающий поток силы. Парень стоял в центре небольшого темного зала, пол которого был испещрен узором магической печати. Обычно белесые борозды сейчас оказались окрашены кровью, сочившейся с рук Аристарха, а вокруг вихрем закручивалась Тьма. Вот только действие странного укола еще не прошло до конца, и адепт даже пальцем пошевелить не мог!

Он не мог хотя бы попытаться защитить себя!

Молодого боевика сковал ужас, а в следующий миг окровавленную жертву поглотил удушливый, обжигающий поток чистейшей Тьмы.

Глава 1

Дорога плавно вынырнула из леса, и магобиль, в котором я тряслась уже несколько часов, выехал к окраине небольшого городка Арнстона. Именно здесь, за неширокой лесной полосой, находился престижнейший в королевстве Магический государственный университет.

Я смотрела в окно на высокие башни со шпилями, которые буквально пронизывали небо, и не могла сдержать радости. Наконец-то! Наконец-то я здесь!

С самого детства я мечтала стать дипломированной ведьмой, благо имела для этого и большой резерв, и дар артефактника. Ради этого несколько лет усердно училась в Танирской магической школе, получила аттестат с отличием и даже рекомендацию от директора.

А каких усилий стоило убедить родителей, чтобы меня отпустили! Матушка, например, вообще считала, что юной леди с хорошим приданым лучше побыстрее озаботиться удачным замужеством.

Меня же куда больше интересовала возможная карьера, а не вышивание в кругу замужних матрон.

Последнее так ярко представила, что непроизвольно качнула головой. От этого неосторожного движения тщательно уложенные каштановые локоны скользнули по плечам, и пришлось их поправлять.

И почему я не родилась мужчиной? Осуществить свою мечту стало бы куда проще. А так мало кто всерьез воспринимал девушку с миниатюрной фигуркой и тонкими, как у всех женщин нашего рода, чертами лица. Приходилось каждый раз доказывать, что я могу стать успешной артефактницей. И в ближайшее время мне предстояло убедить в этом и экзаменатора.

Оценив количество подъезжающих магобилей, я нервно хмыкнула. Да, конкурс на поступление обещает быть ожесточенным. А значит, я вдвойне должна постараться и показать себя с лучшей стороны. Не зря же столько училась!

Миновав наконец университетские ворота, мы оказались в просторном внутреннем дворе. Нортон, мой водитель, мастерски провел магобиль через этот лабиринт к входу в главное здание. Едва он остановился, я подхватила сумочку и вышла.

— Леди Лириана, мне придется отогнать магобиль от входа, — проговорил водитель, когда я ступила на вымощенную серым камнем площадь.

— Конечно, — откликнулась в ответ. — Я свяжусь с тобой, когда все определится с поступлением.

После чего, не задерживаясь, направилась к распахнутым высоким дверям университета. А преодолев несколько широких ступеней, влилась в шумный хаос.

Холл главного здания МГУ поражал своими размерами. Пол был выложен черными мраморными плитами. Поддерживающие сводчатый потолок колонны уходили на два этажа вверх. С противоположной от входа стороны по центру мне удалось рассмотреть широкую лестницу, над которой располагался огромный витраж с изображением Вароса, бога познания и покровителя науки.

Среди взволнованных поступающих периодически попадались уже состоявшиеся адепты. Они были в одинаковых темно-синих мантиях, которые различались лишь вышивкой на груди с правой стороны. У боевиков там значились перекрещенные молнии, у менталистов белая звезда. Я приметила даже пару адептов с кафедры целителей с серебристым всполохом огня. У травников в качестве эмблемы значился изумрудный лист. А у артефактников символом кафедры служил вышитый алой нитью драгоценный камень. И именно такой рубин я собиралась носить ближайшие пять лет.

Регистрационные столы приметила практически сразу. Над ними висела большая светящаяся инсталляция со стрелочкой. Туда я и поспешила в первую очередь.

Чудо, но на подходе я заметила освободившегося регистратора и не мешкая подскочила к нему. По мантии, на которой под знаком факультета менталистики были вышиты три серебристые полоски, поняла, что парень с длинной челкой учился на четвертом курсе. Перед ним лежала толстая книга со списком абитуриентов, уже отправившихся на экзамен. Рядом с некоторыми фамилиями горел зеленый оттиск с обозначением кафедры. Эти счастливчики уже получили право обучаться в университете.

Мазнув по развороту взглядом, я с улыбкой посмотрела на молодого человека.

— Здравствуйте, я на поступление.

— Аттестат школы магии и слепок ауры, — потребовал тот и придвинул ко мне небольшой полукруглый кристалл, который был прикреплен к корешку книги тонкой серебристой цепочкой.

Выудив из висевшей на плече сумки необходимые для поступления документы, я передала их регистратору, после чего приложила большой палец к кристаллу.

— Лириана Фелиция Ди Кортан, — представилась я.

Артефакт вспыхнул фиолетовым и легко уколол в подушечку. В то же мгновение в регистрационной книге золотым вспыхнула новая строчка с моим именем. Старшекурсник просмотрел документы и уважительно проговорил:

— Аттестат с отличием и рекомендация... вашу кандидатуру рассмотрит магистерская комиссия. Второй этаж, аудитория номер двести четыре.

Регистратор быстро занес мои данные в анкетный лист и выдал его мне вместе с остальными бумагами. Поблагодарив его и взволнованно прижав документы к груди, я направилась к широкой лестнице.

«Все будет хорошо», — мысленно вновь и вновь повторяла я, заворачивая в коридор.

Нужное мне помещение приметила сразу. Перед высокими резными дверями, на которых висела табличка с номером двести четыре, толпились нервные бледные абитуриенты и листали учебники.

Я остановилась и осмотрелась. Правда, поинтересоваться у ожидающих, как проходит экзамен, не успела. Дверь аудитории открылась, являя нашему взору сухопарую женщину средних лет в строгом зеленом платье. Ее светлые волосы были стянуты в тугой пучок на макушке, а на кончике длинного носа висели узкие очки. Секретарь приемной комиссии окинула нас строгим взглядом и без выражения проговорила:

Глава 2

Казалось, я только-только провалилась в сон, как тотчас подскочила от требовательного стука в дверь. За окном — темнота. Едва очнувшись ото сна, я на ощупь нашла халат и, встревоженная, поспешила открывать. Кто пришел так поздно? Что случилось?

Когда несчастная деревянная створка распахнулась, меня ослепило светом магического фонаря.

— Приветствуем тебя, первокурсник, в стенах великого магического университета! — раздался бодрый женский голос.

— Что? — непонимающе переспросила я и попыталась рассмотреть, кто потревожил мой сон. Но, даже прикрывшись рукой от света, мало что увидела — лишь силуэты трех людей.

— Я — Камилла Олара Ди Шорн, представляю ученический совет, и сегодня мы проводим ночь посвящения в адепты! — торжественно сообщила стоявшая ближе остальных девушка. — И для начала: обещаешь ли ты быть настоящей адепткой?

— Э-э-э... я постараюсь, — ошарашенно ответила я.

Мне доводилось слышать о посвящении в адепты, но я плохо представляла, как именно оно проводится. «Вроде шуточную клятву дают, да и все, — припомнила я слухи, ходившие среди учеников. — Но почему ночью?!»

— Обещаешь ли любить университет как второй дом? — тем временем продолжила допытываться Камилла.

— Да, — вновь согласилась я, желая скорее покончить с формальностями и отправиться обратно спать.

Вот только сбыться моим чаяниям было не суждено. Представительница совета один за другим монотонным голосом задавала вопросы из разряда: обещаешь ли ты ставить тапочки носками ровно на север и бороться за последний пирожок на раздаче. Спустя несколько минут я уже и не прислушивалась к вопросам, однообразно соглашаясь на все подряд.

— Клянешься ли ты пройти обряд посвящения в адепты, несмотря ни на что и вопреки всему? — поинтересовалась Камилла.

— Да, — по инерции согласилась я.

И неожиданно мое короткое слово превратилось в фиолетовое облачко.

— Что?! — воскликнула я, запоздало очнувшись. — Магическая клятва?

Я даже не заметила, когда старшекурсница сплела простое заклинание обета.

— Вот и замечательно, — довольно протянула местная активистка, полностью проигнорировав восклицание.

Помощник представительницы ученического совета тотчас вручил мне мешочек, пахнущий травами, и убористо исписанный листок.

— В инструкции к заданию найдешь ответы на все свои вопросы. На прохождение посвящения у тебя сутки, — быстро пояснила Камилла. — Спокойной ночи и удачного первого учебного дня!

Улыбка, которую мне подарили на прощание, была, мягко говоря, зловещей. Не успела я и слова возразить, как Камилла скомандовала своим сопровождающим двигаться к следующей комнате, будить новую жертву.

Я проводила троицу хмурым взглядом. Ну надо же! Развели как маленькую девочку. Вот только топать ногами и заявлять об обмане поздно, данное слово придется выполнять.

Когда старшекурсники постучались в соседнюю дверь, я понуро вернулась в комнату и включила свет. На выполнение задания у меня всего лишь сутки, значит, время лучше не терять.

Расположившись за столом, я начала читать инструкцию. И чем дальше углублялась в ее изучение, тем меньше мне нравился обряд посвящения в адепты, а старшекурсники казались неадекватными садистами. Ну кто в здравом уме предложит первокурсникам опоить своих старших собратьев зельем, окрашивающим волосы? Причем расцветка у выпившего отвар могла оказаться совершенно дикой: от ярко-зеленого до ядовито-оранжевого.

Нет, ученический совет, конечно, предлагал нам несчастным альтернативу — выпить зелье самостоятельно и три дня являть собой «пример честности и достойного самопожертвования». Но, на мой взгляд, это было ничуть не лучше самого задания.

Дочитав инструкцию, я мысленно взвыла и раскрыла мешочек с ингредиентами. После чего едва не выругалась. В моем наборе в качестве красителя присутствовал болотный хнар, который благополучно превращал любую девушку в зеленую мымру.

Ну почему я попалась на этот развод?!

Вопрос риторический и абсолютно бессмысленный. Пожалуй, стоит смириться с обстоятельствами и достойно вынести это испытание.

Но, вновь окинув взглядом ингредиенты, я поняла: мысленные установки в данный момент бесполезны. Рука просто не поднимается варить зелье. К тому же еще в первый год обучения в школе нам вдолбили, что с затуманенным разумом изготавливать магические отвары чревато неприятными последствиями. Самое безобидное — зелье не получится, а дальше вплоть до взрыва.

Поэтому, отложив смешивание ингредиентов на утро, я отправилась спать в надежде, что, когда проснусь, все это окажется сном.

Проснулась вместе с будильником, сигнал которого было сложно проигнорировать. Бросив хмурый взгляд на стол, где оставила ингредиенты, я убедилась, что все лежит на своих местах, и отправилась в ванную.

Быстро умывшись, схватилась за расческу, украшенную несколькими сверкающими камнями. В кристаллы при изготовлении заложили простейшие заклинания, помогающие в укладке волос. Достаточно было лишь раз провести щеткой по волосам, как те принимали заданную форму спиралей.

Пока причесывалась, еще острее осознала, что ходить пугалом три дня будет невыносимо.

Глава 3

Утро началось со спешных сборов и пробежки, ибо я безбожно проспала. Вот как знала, что от этих незапланированных вечеринок одни только неприятности.

В аудиторию влетела перед самым появлением преподавателя. Но, к счастью, на этом отклонения от привычного распорядка закончились, и учеба пошла своим чередом. Если бы еще не периодически одолевающие мысли о предстоящем свидании с Риганом, то все бы было вообще хорошо.

Я постоянно пыталась угадать, куда меня поведет сын герцога. Чем все это обернется? Даже периодически ловила себя на зарождающемся предвкушении встречи. Но интуиция настойчиво твердила, что ничего хорошего ожидать от прогулки с Риганом не стоит.

В итоге настроение к обеду скатилось в бездну.

— Лириана, ты слишком переживаешь из-за этого свидания, — покачала головой Амалия, глядя, как я уныло перебираю овощи на тарелке.

— Прогулки, — хмуро поправила я.

— Да как ни назови, — отмахнулась подруга. — Ничего страшного с тобой не случится. Пройдетесь по территории, поговорите о погоде, и все.

— Я боюсь не самой прогулки. Я переживаю о ее последствиях, — вздохнула я и невольно посмотрела в сторону окон.

Как результат, практически сразу наткнулась на недобрый взгляд Луции. Правда, аристократка тут же отвернулась, словно и не смотрела в мою сторону.

«Еще одна проблема», — мысленно констатировала я.

— Поверь, через пару дней все забудут об этом. У него слишком много поклонниц, чтобы всех упомнить.

— Вот поклонницы меня и изведут, — мрачно заключила я.

— Глупости, — категорично сказала Амалия и принялась за курицу.

Прожевав кусочек, она хотела сказать что-то еще, но не успела. До боли знакомый голос произнес:

— Добрый день, леди.

Я вздрогнула от неожиданности, а Амалия закашлялась, поперхнувшись заготовленными словами.

— И вам не хворать, ваша светлость, — спокойно откликнулась я, мысленно пожелав ему как минимум простудиться. Это бы отменило наше свидание. — Только стоит избавиться от привычки подкрадываться, а то до инфаркта доведете кого-нибудь.

Парень усмехнулся:

— Не переживайте, леди Лириана, вас я спасу в любом случае.

— Слава богам, со мной и так все в порядке.

— Будущее непредсказуемо, — философски заметил наследник герцога.

— Это угроза? — сухо спросила я, в недоумении приподняв бровь.

— Намек на то, что вам всегда есть к кому обратиться за помощью, — наклонившись ближе, промурлыкал Риган.

— Вы слишком дорого берете за свои услуги. — Я немного отодвинулась. Близость мужчины нервировала. — Я еще за предыдущую не рассчиталась.

— Рад, что вы помните о нашем уговоре, — не обратив внимания на мои маневры, удовлетворенно проговорил он. — Зайду за вами после ужина, леди Лириана.

С неизменной обаятельной улыбкой племянник короля перехватил мою руку и поцеловал. Обычный вежливый жест внезапно смутил меня. Все-таки мы не на светском рауте, и здесь подобное выглядит как особое отношение. Маркиз ушел, а тыльная сторона моей кисти продолжала гореть.

— Помолюсь всем богам, чтобы у него амнезия внезапно появилась, — расслабляясь, хмуро сказала я и потерла руку, желая избавиться от странного ощущения.

— Боюсь, это бесполезно, — откашлявшись, сипло проговорила Амалия и нервно глотнула морса.

— Теперь ты представляешь, насколько мне тяжело?

— Ага. Очень трудно не смущаться и хоть как-то оформлять мысли в предложения. Вообще не представляю, как ты можешь еще говорить при нем. Это же... Это же... — Подруга мечтательно вздохнула. — Да любая на твоем месте уже подпрыгивала бы от радости!

Я неверяще посмотрела на Амалию. Но та говорила совершенно серьезно, и мне стало не по себе. Она меня вообще слушала?! Конечно, Риган красив и обаятелен, но терять рядом с ним голову опасно: рискуешь лишиться шанса достойно устроить свое светлое будущее. Ибо вряд ли найдется богатый и достойный мужчина, готовый взять в жены потерявшую честь девушку. Даже неподтвержденные слухи сильно бьют по репутации, устанешь после всем доказывать, что ты чиста и невинна. Как можно про такое забыть?

Решив, что мне всех этих восторгов не понять, я махнула на подругу рукой и вернулась к обеду.

— Ешь быстрее, у нас скоро следующая лекция по общему зельеварению, — хмуро буркнула я и сама последовала своему совету.

Всю дорогу до аудитории Амалия просила меня запомнить предстоящие свидание в мельчайших подробностях и после пересказать. Я же устала в ответ объяснять, что ничего там особенного не будет, и вообще, Риган — это ходячая проблема.

На лекции Амалия наконец от меня отстала и переключилась на преподавателя. Впрочем, на русоволосого молодого магистра с тонким носом и высокими скулами обратила внимание не одна она. Практически все сокурсницы, несмотря на свой экстремальный окрас, приободрились и расцвели улыбками, стремясь привлечь внимание.

Но ведьмак на эти маневры не обратил ни малейшего внимания. Он невозмутимо поставил рядом с кафедрой вместительный саквояж, обвел аудиторию спокойным взглядом и проговорил:

Глава 4

Выходя утром из комнаты, я волновалась, но оказалось, что вчерашний взрыв перекрыл по популярности мою прогулку под руку с наследником герцога Ургерийского. В столовой только и разговоров было о разгромленном третьем этаже восточного корпуса. А я мысленно благодарила Ригана за то, что прикрыл и нашего присутствия на месте трагедии никто не заметил.

— Доброго утра, леди Лириана, — нарушил мою идиллию голос Шарлотты. А следом в поле зрения появилась и сама девушка. Она без спроса расположилась напротив и лучезарно улыбнулась.

Пришлось спешно дожевывать и отвечать на любезность.

— Здравствуйте, леди Шарлотта, — ровно поприветствовала я и выжидательно посмотрела на сокурсницу. Ведь не ради светской беседы она подсела.

— Прошу прощения, что отвлекаю от завтрака, но у меня к вам один маленький вопрос.

— Я вся внимание, — заверила я.

— Вы бы не могли показать мне основу для зельеварения? Я не отличаюсь особым талантом в этой области. И не уверена, что сделала все верно.

Хоть Шарлотта мне и не особо нравилась как человек, но повода отказать я не видела. Выудив из сумки пузырек с серо-бежевой мутной жидкостью, протянула его сокурснице.

Та взяла протянутую склянку и, повертев ее в руках, поставила на край стола там, где падал яркий солнечный луч. Он проходил сквозь пузырек, изменяя цвет основы на бирюзовый.

— Спасибо. У меня, конечно, не настолько красиво, но теперь я знаю, к чему стремиться, — улыбнувшись, поблагодарила Шарлотта.

Внезапно одна из мимо проходящих девушек задела флакон рукой. Я дернулась, чтобы его поймать, но не успела, и тот, звякнув, разбился о пол. Я так и замерла с протянутой рукой, глядя на растекающуюся лужу, а в голове билась только одна мысль: «За что?!»

— Это кошмар! Нельзя расставлять зелья где попало! — возмутилась уничтожившая мое домашнее задание адептка.

Я подняла взгляд и увидела Луцию. На лице блондинки отражалось недовольство, а в глазах проскальзывал огонек торжества. Я ни секунды не сомневалась, что она специально скинула зелье со стола!

— Леди Луция, что же вы так неаккуратно ходите? — зло прищурившись, елейным голосом поинтересовалась я. — Или у вас врожденный недуг и неуклюжесть побочный эффект? Если последнее, то даже не стану требовать возмещения причиненного ущерба.

— Что?! — воскликнула Луция. — Со мной все в порядке, слава богам, и моей вины в произошедшем нет. А вам следует лучше следить за своими зельями и думать об учебе, а не свиданиях.

Аристократка одарила меня многозначительным взглядом и, обойдя исчезающую под воздействием заклинания уборки лужицу, отправилась к столикам у окон.

Намек блондинки был более чем прозрачен.

Ну, Риган, ну ловелас! Это все из-за тебя!

— Простите, кажется, в случившемся есть доля моей вины, — извиняясь, проговорила Шарлотта. По лицу сокурсницы было видно, что о причинах нашего с Луцией конфликта она догадалась.

Я прикрыла глаза в попытке успокоиться и глубоко вздохнула.

— Ничего, думаю, это все равно бы произошло. — Мой голос прозвучал максимально ровно, но выдержки хватило лишь на это.

Резко поднявшись, я подхватила сумку и, попрощавшись, вылетела из столовой со скоростью стрелы.

Конечно, спешить уже бесполезно. До начала пар новую порцию зелья я сделать все равно не успею. Но и остаться в столовой оказалось выше моих сил. Обида и гнев все внутри переворачивали. Очень хотелось бросить в Луцию парочку заклинаний, но, увы, правила университета нарушать нельзя.

— Куда торопишься?

А в следующий миг меня перехватили за руку и развернули. Только теперь я увидела Адама. Сокурсник лучезарно улыбнулся, а я... Я не сдержалась и всхлипнула. Первый раз я оказалась без выполненного домашнего задания, да еще по такой глупой причине. Ну кто в здравом уме поверит, что мое зелье разбила ревнивая старшекурсница?

— Эй, ты чего? — всполошился парень. — Прости, что испугал. Хотел предупредить, что аудиторию сменили из-за взрыва.

— Нет, ничего. Ты ни при чем, — с силой втягивая воздух, проговорила я. — Мою основу в столовой одна... девушка разбила, и, кажется, я совсем скоро получу свой первый неуд. А после отец заберет меня отсюда за неуспеваемость.

Адам удивленно вскинул брови:

— И это все твои несчастья?

Я хмуро посмотрела на сокурсника. Ему разве этого мало?

— Погоди расстраиваться, — приободрил он. — Возьмешь мою основу. За один неуд меня точно не выгонят.

— Нет, я так не могу, — замотала головой я. — Это обман. И тебя подставлять бесчестно.

— Какая же ты правильная, — обреченно возвел глаза к потолку парень. — Хорошо. Давай сядем за дальнюю парту, сделаем вместе одно зелье, а потом разольем по двум колбам и слегка разбавим водичкой. Цвет и свойства, конечно, будут не идеальными, но на зачет сойдет. Тем более я с зельями не дружу, на большее и не сделаю.

Я на мгновение задумалась. Конечно, это тоже была уловка, но так хотя бы Адама не лишался возможности получить зачет по практике. Поэтому я согласилась.

Мы в числе первых вошли в аудиторию, заставленную длинными высокими столами с уже приготовленными минимальными наборами лабораторной посуды. Адам, как и договорились, сел со мной на последний ряд. Пока ждали магистра Астироса, я вся извелась. И если бы не расслабленность и уверенность моего подельника, я бы точно пересела на первую парту и первая призналась в отсутствии домашнего задания.

Глава 5

Проснулась от того, что кто-то мурчит и топчется у меня на голове. Впрочем, о личности «посетителя» догадалась практически мгновенно. Тяжело вздохнув, открыла глаза и посмотрела на будильник. Оставался целый час законного сна.

Помахав рукой, я попыталась отогнать надоедливого кота и подкрепила свое желание угрозой:

— Брысь, а то Ригана позову.

— Чтобы его позвать, тебе придется встать, — нагло усмехнулся призрак и замурчал еще громче. — И вообще, принимай благодарность с удовольствием, а не бурчанием.

— Странный способ отблагодарить — поднять ни свет ни заря, — недовольно прошипела я, окончательно проснувшись. — Еще и волосы спутал...

— Это массаж головы для бодрости на весь день, — со значением оповестил меня котяра и уселся на подушке. — Видишь, как быстро проснулась!

— Ага... — протянула я и специально зевнула.

— Ну да, чего еще стоило ждать от такой недотепы... — обиженно фыркнул кот.

Несмотря на оскорбление, реакция зверя меня позабавила, и я улыбнулась.

— Не обижайся, — кутаясь в одеяло, попросила я. — Красивым котикам обида не к лицу.

Призрак надменно фыркнул, но по сверкнувшим зеленью глазам стало понятно, что комплимент ему понравился. Признаться, я сама была рада, что Риган сдержал слово и с котом все хорошо, да и пакостить он, судя по всему, действительно не собирался. По крайней мере напрямую. Сбегать он тоже не планировал, а значит, можно было задать свои вопросы и удовлетворить любопытство.

— Как ты сюда пробрался? — первым делом поинтересовалась я. Ведь вчера защита Ригана для кота оказалась неприступной.

— Я — профессиональный шпион, и проникновение в системы безопасности моя специализация, — снисходительно проговорил кот. — Если бы твой... Риган вчера меня врасплох не застал, то не поймал бы! Все-таки на внедрение в защиту требуется время.

Я вспомнила, как кот скоблил мой заградительный контур. Видимо, настраивался, чтобы после подвесить водяную бомбу. Кстати...

— Если бы кое-кто не вымочил меня до нитки, то и не попался бы. И вообще, почему ты именно ко мне привязался?

— Если я скажу, что ты мне понравилась, отстанешь? — хитро прищурился зверь.

— Кажется, пора звать Ригана, — с наигранной печалью в голосе протянула я. — А то спать не даешь, глупой считаешь. А я надеялась, что подружимся...

— Какая ты скорая на расправу, — недовольно покачал головой кот. — Мы только начали общаться.

Я выжидающе посмотрела на кота, предоставляя ему право высказаться первым. Тот мученически вздохнул, но все же начал говорить:

— Эманации от твоих заклинаний приятные, хозяйку бывшую напомнила. Я тебя еще на экзамене приметил.

— А донимал и пакостил зачем?

— Ты очень забавно злишься, да и просто со скуки, — ничуть не стыдясь, признался кот.

— Бессовестный, — усмехнулась я.

— Имею право, — фыркнул призрак. — Все-таки моей хозяйкой была сама Даския Ар’Накит! Милая была женщина и потрясающая ведьма. Готовила всегда вкусно и чесать не забывала...

Под конец кот стал мечтательно мурчать, словно вернулся в те дни. Я же искренне удивилась.

— Это Кровавая-то ведьма была милой? Да она хотела истреблять целые деревни для своих ритуалов, желая заполучить силу и власть...

— Какое мне дело, кто там пострадал от ее руки? — раздраженно откликнулся на мое бормотание кот. — Главное, меня она безумно любила и дорожила. И вообще, она меня сделала фамильяром, разумом наделила и силой накачала так, что я после смерти остался здесь!

— Хорошо-хорошо, верю, что она была замечательной, — быстро пошла я на попятную. Спорить с вредным призраком и портить только что налаженные отношения не хотелось.

Тем более что Даския действительно заслуживала уважения как сильная ведьма. Мало кто решается создавать фамильяра. Ведь прежде, чем такой питомец начнет сам аккумулировать магию и подпитывать хозяина, приходится вливать в животное много собственных сил, оплетать сложнейшими заклинаниями. Куда проще создать артефакт. Так что таких раритетов, как черный кот, днем с огнем поискать, да и то чаще всего они передавались по наследству, если не погибали вместе с создателем.

— И как тебя величать?

— Мансикор Дюртран Ар’Накит. Но ты можешь звать меня просто — Мансикор, — величественно разрешил кот, чем вызвал у меня очередную улыбку. Сколько же гордости и нахальства может поместиться в маленького призрака!

— А расскажи, как ты смог так ловко спрятаться в стенах университета?

Мансикор приосанился и милостиво начал пояснять:

— Я же говорил, что профессионально проникаю в структуры защиты. Умею в них делать незаметные бреши. Так вот, я ломал для хозяйки защиту университета. И как только... понял, что Даския проиграла, то спрятался в структуре вплетенных в стены заклинаний. Потом никто не озаботился провести обряд освобождения над моим прахом, поэтому теперь и живу тут... подпитываюсь витающими вокруг остатками магии...

Запинка в рассказе призрака была такой красноречивой и трагичной, что я невольно посочувствовала ему. Ужасно терять близких, даже если для всех прочих они представляют угрозу. Рука сама потянулась почесать задумчиво-грустного котика за ушком, но пальцы прошли сквозь эфирное тело.