Мифист. Тропа войны

Пролог

В зале собраний гильдии «Превосходство» царила тишина. Трое игроков сидели неподвижно, каждый был занят своим. Лишь тихое сопение младшего аналитика Стива изредка нарушало спокойствие чёрно-фиолетовых стен. Светлый эльф уже несколько часов просчитывал варианты развития событий: исход предстоящей осады замка «Красных черепов», надвигающуюся войну богов, возможные действия богини Апаты, её брата Яника, Зеи, Астарты и — словно издёвкой судьбы — ещё и внезапно объявившегося Забытого бога. Десятки сценариев складывались в запутанный клубок, и все они имели слишком низкий процент вероятности, чтобы удовлетворить начальство. Поэтому Стив, нахмурившись, оставался вне зоны доступа.

Старший брат и по совместительству главный аналитик, не отвлекаясь, изящным почерком вписывал в свиток условия нового контракта. Его лиственно-зелёные глаза бегло скользили по строчкам, сверяясь с пометками, видимыми только ему. Гильдмастер «Превосходства» сидел с закрытыми глазами; бледная кожа и напряжённое лицо ясно говорили о том, что он вновь пытался подключиться к интересующему его игроку.

Идиллия продлилась недолго. Стив открыл небесно-голубые глаза, провёл рукой по коротким светлым волосам и с тяжёлым вздохом признался:

– Не могу просчитать. Слишком мало данных!

– Спокойнее, – холодно произнёс старший брат. – Мы знали больше других и подготовились основательнее. Закупочные цены на аукционах уже предсказуемо растут, так что мы в плюсе. До начала боевых действий остаётся двадцать шесть дней. По моим расчётам, в 72,4% случаев именно эта девочка предоставит нам недостающие данные. Потом будет легче.

Лиственно-зелёные глаза блеснули — ни тени сомнения.

– На ней свет клином сошёлся? – взорвался Стив. – Сдалась она вам! Мелкая дрянь! Выскочка! – эльф скривился, вспоминая, как она без колебаний разрезала ему горло и даже не посчитала нужным извиниться.

Гильдмастер нахмурился. По его бледной коже прошлась волна чёрных чешуек.

Если бы не настойчивость старшего брата, Стив давно бы обнулил эту зазнавшуюся гадину. Но пока приходилось терпеть и ждать. Вскоре, когда контракт будет исполнен, младший аналитик намеревался лично расправиться с ней.

Словно читая его мысли, старший брат продолжил:

– Нам не хватает данных по Апате. Она затаилась и общается только с самыми преданными слугами, раздавая указания через них. Не ясна и ситуация с богиней стихий. И всё же даже здесь, как ты выразился, «мелкая дрянь», сумела отличиться: наладила контакт с правой рукой Астарты. К слову, она единственная, кто сумел извлечь хоть какую-то ценность из «Долины смерти».

Он сделал паузу и слегка усмехнулся:

– А ты, напомню, два года исследовал её по два раза в месяц — и безрезультатно. Мы всё ещё не знаем, кто такой Забытый бог, почему его храм заброшен, где находятся эти Проклятые земли и какую угрозу они несут. Причина будущей войны богов тоже туманна. Без этих данных невозможно составить точные прогнозы.

Старший брат похлопал Стива по плечу:

– Но если помнишь, мы собираемся не просто участвовать в войне и поживиться трофеями. Мы хотим сыграть на тотализаторе и увеличить капитал гильдии в десятки раз. Это даст нам власть, о которой другие могут только мечтать. Так что «выскочка» со своими выкрутасами — лишь временная необходимость…

Он не успел договорить. В зал вошли шесть игроков для обсуждения осады. Стив, словно не услышав последних слов, вновь погрузился в расчёты.

Приоритеты

Конечно же я понимала, что не смогу просто так взять и сказать, кто победит в войне. Да и как бы это выглядело: «Вот, ребята, смотрите, победят белые… хотя нет, стойте, чёрные порвут их… эм, а может всё-таки серые?»

Подобные потуги выглядели бы жалкими и совершенно не внушающими доверия. Если честно, я даже не знала, как подступиться и с какой стороны зайти к этому вопросу. Все заверения о помощи в этом деле от аналитика Стива были мною отклонены сразу. Во-первых, на фиг он не сдался, а во-вторых, зачем мне ещё одни лишние глаза и уши? Тем более что Вестника и так было слишком много.

Чародей, оказавшийся шпионом, засланным в гильдию «Красные черепа», сменил причёску, и теперь каштановые локоны больше не мешали фиалковым глазам неотрывно следить за мной. Вестник превратился в мою личную тень. Признаться, толк от него иногда был — как, например, сейчас.

Проходя по подземному коридору гильдии «Превосходство», мы свернули в крыло производственников, и тут же справа раздался оглушающий взрыв. От потока пламени мою команду спас именно отражающий щит энчантера, что мерцающим куполом окружил нас.

– Копчик, твою мать! – закричал Вестник, не скупясь в бранных выражениях. – Ты там зелье делаешь или взрывчатку?

На болезненные охи и скулёж парень никак не отреагировал, лишь ещё раз матюгнулся и махнул рукой, указывая следовать дальше. Сейчас Вестник вёл нас запутанными коридорами и лестницами в святая святых гильдии, а точнее – в зал совета. Официальная версия для игроков звучала как «знакомство с начальством», но многие сразу смекнули, что это не более чем уловка. Потому что в первый же день вступления в «Превосходство» ни один новичок подобной чести не удостаивался. Впрочем, об истинных мотивах верхушки я догадывалась.

Моя подопечная, Гарра Хгы, уже знакомая с устройством гильдии и несколькими десятками её игроков, была в полном восторге. По её словам, это огромная честь: на подобное заседание допускались члены не ниже четвёртого уровня доступа. В отличие от маленькой орчанки, Арктур оказался сдержаннее. Суровое выражение не сходило с лица великого воина после очередного покушения «Красных черепов» — но теперь уже в стенах гильдии.

Думаю, именно это и стало одной из причин «высокого» начальства скорее познакомиться со мной. Дело в том, что я уже несколько часов находилась в составе гильдии — причём с третьим уровнем доступа. Это автоматически поднимало мою ценность в глазах остальных игроков. И я сейчас не только о «своей» гильдии говорю, но и о других тоже. Подобное нападение на статусного игрока ни одна мало-мальски уважающая себя гильдия не могла спустить на тормозах, иначе это грозило серьёзной потерей авторитета. А у мощной ПВП-гильдии такой параметр был на вес золота, и его приходилось поддерживать и всячески поднимать при любой возможности.

После серьёзных промахов и неудач (конечно же, с моим участием) агрогильдия «Красные черепа» изрядно поредела. Сейчас в их составе находилось от силы двести игроков. Так что по сути сама гильдия, её трофеи и имущество стали лакомым кусочком. А благодаря нападению на статусного игрока (имею в виду себя, любимую), у «Превосходства» появился веский повод для объявления войны. Причём официальной и неоспоримой.

Но это всё оставалось второстепенной задачей. Главной же, конечно, являлось определение: на чьей стороне выступит «Превосходство»? И ответа на этот вопрос у меня, увы, не было.

Если честно, я сама до сих пор не поняла, как согласилась на это безумие. Хотя, что тут понимать? Не даром ведь у гильдии было такое название. После слов Вестника о том, что придётся вступить в «Превосходство» и находиться в ней вплоть до окончания «Великой войны богов» (так её окрестили игроки Мифиста на форуме), я сразу же рассмеялась, решив, что это глупая шутка. Вот только вступивший в разговор Стив привёл весомые аргументы, которые заставили меня прийти в бешенство. Я даже мысленно приказала Арктуру прикончить обнаглевших гостей, но вовремя спохватилась: моё положение и без того шаткое, а прояви я агрессию по отношению к членам гильдии — и меня ждало бы ещё и наказание. Тогда уж ни о каких «лучших условиях» для меня и моей команды речи не могло быть.

Какие же аргументы привёл аналитик?

Во-первых, я дала обещание Вестнику боли, что верну долг. И это было не просто брошено вскользь, а именно написано и отправлено сообщением. Даже верховные судьи в храме Яника посчитают это достаточным основанием для выполнения долга. Откажись я при судебном разбирательстве вступать в гильдию — возможно, судьи и не стали бы отправлять меня в шахты для «исправительных работ», но крупный штраф точно бы влепили. А у меня как назло карманы были пусты.

Конечно, своё затруднительное финансовое положение я намеревалась исправить в любом случае и даже уже имела пару идей для обогащения. Но потребуй гильдия «Превосходство» немедленной выплаты — и тогда привет: тюрьма и распределение в какую-нибудь глушь для отработки долга! А махать киркой на выплату контрибуции пришлось бы не один месяц, а то и в разы больше.

Вот только я не горела желанием дышать копотью и качаться на рудной добыче. Да и пропускать самый крупный приближающийся ивент в Мифисте — это уж точно не в моём стиле игры.

Во-вторых, моя сделка с Арктуром по снятию проклятья тоже бы встала в горле комом и наверняка не понравилась бы воину, а это было плачевно, ведь несмотря на тренировки я так и не приблизилась к обретению мифической специализации и осталась ученицей-недотёпой Великого воина.

В-третьих, отец всегда учил меня, что долги следует закрывать несмотря ни на что! Для начала, невыплаченный долг плохо сказывался на репутации, хотя на неё мне уж точно было плевать, но вот те же торговые сделки сократились бы наполовину, а ведь это было одним из направлений будущего обогащения. Впрочем, и эта проблема решалась наймом хорошего торговца, а вот последующие осложнения отношений с весьма могущественной и одной из сильнейших ПВП-гильдий на материке имели плачевные для меня последствия. Признаться, я не сразу поняла, насколько длинные руки у моих будущих начальников и как далеко они смогли их протянуть. Увидела лишь тогда, когда все факты стали настолько очевидными, что и дурак бы заметил.

Осада

– Контракт уже подписан, – ухмыляясь, заявила я. – По его условиям я могу сама решать, участвовать мне в ваших склоках или нет. Ну так что, сократим для меня время пребывания в вашей гильдии?

Голубые глаза Стива полыхнули гневом, но старший брат указал ему на дверь, и аналитик послушно вышел из зала совещаний. И чего он такой нервный? Видать, у бедолаги мозги в конец спеклись! Гильдмастер, подперев руками лицо, продолжал рассматривать меня, словно не замечая напряжённой атмосферы. Главный аналитик гильдии закрыл свои лиственно-зелёные глаза и погрузился в расчёты. Не знаю, принято у них так игнорировать мои попытки выйти из гильдии или они просто делают вид, что не слышат, но меня это уже откровенно бесило.

– Да, вероятность быстрой победы с твоим участием практически стопроцентная, – через минуту подал голос Алан. – Вот только и без тебя мы выиграем, пусть на это и уйдёт больше времени. – Я поджала губы: моя попытка снова провалилась. – Я предлагаю тебе участвовать, зная, что ты любишь золото и не прочь поквитаться с гильдмастером «Красных». Давай так, – простучав пальцами по столу, спокойно произнёс главный аналитик. – Если пойдёшь с нами на осаду, то я обещаю, что ты лично обнулишь Черепа!

Вот это уже, признаться, другой разговор. Больше, чем золото, я ценю лишь отмщение. А если там будет и чёртова ведьма, которая стала первым человеком, попавшим в мой личный КоС, то такое точно пропускать нельзя. Это же будет двойной праздник: и карма в плюс, и настроение в шоколаде.

– Тетра, – приподняв бровь, произнесла я. – Её тоже хочу обнулить.

Алан лишь кивнул, и золотистая прядь упала на его утончённое лицо. Бросив взгляд на хмурого Арктура, я поджала губы и невинно захлопала глазками.

«– Знаю, что месть лишь запятнает честь Великого воина, но я ведь пока не он!»

Мужчина лишь устало вздохнул и поспешил на выход. Я не стала задерживаться. Вестник побежал вперед, показывая дорогу, но, кажется, Арктур и без него запомнил, куда идти.

Замок гильдии Черепов было трудно оценить из-за высоких каменных стен. Мне удалось разглядеть лишь одинокую высокую башню, от которой тянулся магический луч защитного поля. Непробиваемый односторонний купол позволял противнику вести огонь по наземным войскам и разрушать мощные конструкции, предназначенные для пробития стен. Первый легион, имеющий в рядах сильнейших магов, пытался пробить защитную скорлупку, которая упорно не поддавалась. Судя по всему, чтобы снять весь энергетический запас, потребуется не менее четырёх суток, а это для осады считалось уж слишком затянувшимся конфликтом. Маги второго легиона выступали как смена и просто дожидались своего времени. Что касается остальных – они экономили силы для стремительного захвата замка, как только купол удастся пробить.

Местность тоже была не самой подходящей для осады: замок располагался посреди каменного плато в окружении гор. Попасть сюда удалось лишь порталами, через которые смогли пронести далеко не всю технику, способную разбить скорлупку. Откат у магов-привратников составлял не менее двух суток для возобновления новых порталов, а потому на быструю победу никто не рассчитывал. А ведь это было приоритетной задачей, ведь на политической арене гильдия «Красные Черепа» входила в состав крупного агро-альянса. И наверняка о том, что одной из их гильдий объявили войну, они уже оповещены, но пока что не рвутся вступать в конфликт. Тем более что повод для войны был!

У скалистого ущелья, где расположился штаб командования, я с откровенной скукой взирала на защитный купол и всполохи от магических атак. В общем, мероприятие грозило затянуться надолго. А ведь если «Превосходство» не захватит замок в ближайшие сутки, это даст повод для санкционированной контратаки агро-альянса.

В белом шатре слышались крики командующих легионами: споры о том, где лучше всего провести атаку, как снять щит, как захватить и предотвратить вывоз ценного имущества. В общем – бардак. И это называлось «стратегический штаб»? Да у любого дворового кота планов больше, когда он мышь ловит. И этот бардак меня нисколько не радовал. Во-первых, у меня всё сильнее чесались руки поскорее обнулить двух игроков. Во-вторых, внутри всё сжималось болезненными иголками с каждой минутой промедления. Не ровён час, когда агро-альянс всё же решит вступить в войну, и тогда о малых потерях можно будет забыть. А этого я, при всём желании выбраться из цепких лап «Превосходства», допустить не могла.

Во-первых, я уже имела несколько планов по обогащению с помощью гильдии. А во-вторых, прекрасно понимала: если Черепа устоят, охота на меня возобновится, и ослабевшая после войны гильдия «Превосходство» не сможет обеспечить мне должную защиту. А путающаяся под ногами агро-гильдия мне совсем не на руку с учётом моих далеко идущих планов.

С досады я пнула мелкий камушек, который гулким стуком поскакал вниз. Нужно что-то придумать… Вот только что?

Внимание! Второстепенный персонаж Арктур желает установить ментальную связь!

Принять/Отклонить

Я приняла запрос, и в голове раздался обеспокоенный голос Великого воина.

«– Миледи, они как стайка неразумных детей, – недовольно произнёс друг. – Может, мне помочь им?»

«– А чем ты можешь помочь? Их легионы тебе не подчиняются, да и слушаться не станут! Меня ещё, может быть, выслушают — и то благодаря приказу сверху. Но я более чем уверена, что все твои идеи, озвученные через меня, будут отклонены! Даже с учётом того, что их Главный аналитик знает о проценте победы с моим участием!»

«– И что же нам делать? Так и будем сидеть здесь, пока их маги-недоучки скребут коготками по титановой стене? Мы воины, а эта работа как раз для нас!»

«– Согласна. Ладно, пошли в шатёр, посмотрим, что можно сделать! Только вслух ничего не говори!»

Глаза цвета предрассветного неба укоризненно осматривали шатёр. Небольшой стол с разложенными картами, кучка спорящих игроков. Алан усердно тыкал пальцем в карту, командующие легионами слушали, а потом хором отказывались от всех вариантов. Гильдмастер, как обычно, изображает овощ во главе стола. Я тяжело выдохнула, закатила глаза и села в сторонке, пока Арктур знакомился с картами. Да это не штаб, а филиал дурдома: у каждого своя идея, и все дружно орут.

Диверсия

Трудно передать словами чувство полёта, особенно когда взлетаешь. Сердце камнем падает вниз, как на качелях или в поднимающемся лифте. Ветер бьёт в лицо, но даже сквозь его порывы слышно шелест крыльев. Полёт захватывает и будоражит каждую клеточку сознания… ну, кроме тех, которые уже начали паниковать и требовать аварийного выхода.

Я не сразу заметила гильдмастера, который искусно взмыл вверх и, обогнув горный пик, спикировал вниз. Чёрные перепончатые крылья разрезали холодный ночной воздух, и угнаться за ним было для меня делом недостижимым. Это уж точно высший пилотаж — слишком искусен был в этом деле Кальцифер. Сразу видно, летает он давно. А я? Я выглядела так, будто какой-то пьяненький голубь впервые решил попробовать себя в роли боевого истребителя. Я старалась не упускать его из виду, но то и дело он терялся, проскальзывая через ущелья или резко срезая перед каменными препятствиями.

До точки посадки оставалось не больше сотни метров, и тут яркие всполохи разрезали ночное небо. Это напоминало непрерывные вспышки молний. Даже затемнённые очки особо не помогли, так что приземляться пришлось почти вслепую, ориентируясь лишь на контуры и очертания.

Если со взлётом проблем у меня не было, то вот с приземлением всё складывалось в разы хуже. Я буквально пропахала головой несколько метров и лишь после того, как врезалась в высокий валун, смогла остановиться. Перед глазами возникли иконки дебафов «сотрясение» и «головокружение». Мир крутился, а голова буквально раскалывалась на части. Где-то рядом послышались знакомые голоса. Кажется, кто-то из моих попутчиков не смог сдержать содержимое желудка. Ну, ещё бы, после таких «аттракционов»! Благо через несколько секунд я почувствовала холод, сменившийся теплом, и полоска жизни, просевшая на треть, стремительно начала заполняться. Дебафы исчезли, и мне даже удалось сфокусировать взгляд.

«– Приземляешься ты даже хуже, чем летаешь, – раздался насмешливый голос. – Напомни дать тебе пару уроков после войны!»

«– Без твоих уроков справлюсь! Вали уже!»

Кальцифер лишь хмыкнул и чёрной стрелой устремился ввысь. Я встала на ватных ногах, замечая сложившегося пополам тифлинга, что извергал содержимое желудка. Видать, парню полёт пришёлся не по душе. Моя подопечная напевала мотив какой-то молитвы, накладывая на нашу группу усиление выносливости. Маленькая орчанка выглядела воодушевлённой — похоже, ей очень нравилось наше небольшое приключение.

Через несколько минут мы стояли у того самого валуна, что встретил меня после приземления. Я сразу заметила небольшую дыру диаметром полметра. Железные прутья решётки, покрытые копотью и какой-то смолянистой гадостью, поддались после нескольких быстрых и сильных ударов.

– Влад, – позвала я всё ещё бледного полудемона, – пойдёшь первым. Гарра, ты посередине. Я замыкаю.

Как и ожидалось, воздуховод за долгие годы работы пропитался ядовитыми отходами. Чёрная копоть и какие-то небольшие лужицы смертоносной зелёной жидкости весьма резво расправлялись с полоской жизни. Потому нам часто приходилось останавливаться для магической поддержки от маленькой орчанки. Пробирались мы с трудом, а если быть точнее, то по-пластунски, стараясь не задевать ядовитую зелёную жижу, чем-то напоминавшую радиоактивный светящийся кисель. Помимо остановок для лечения приходилось тормозить ещё и для координации движения в запутанных схемах воздуховода. А ведь попадались и небольшие ловушки — вряд ли предназначенные для людей, скорее для мелких вредителей. Но именно на это я и делала расчёт, отправляя взломщика первым.

Дышалось тоже с трудом, казалось, копоть пробралась не только в нос, но и в лёгкие, оседая горькой пылью. Даже во рту оставался противный привкус с налётом гари. Поток ветра поднимал мелкие чёрные частицы и мешал обзору. Сколько мы так двигались — трудно сказать: после десятка поворотов я в конец потеряла счёт времени, да и мысли мои кружили далеко за пределами воздуховода.

Меня много что волновало, и затянувшаяся осада была лишь верхушкой айсберга. Для начала я уже точно решила первым делом отправиться в «Небесное Царство» — крылья нужно улучшать и, возможно, даже попробовать нанять инструктора по полётам. Думаю, нескольких уроков будет вполне достаточно, а там уж сама разберусь. Ещё одной важной задачей оставалось проклятье Великого воина.

Путь в столицу людей мне заказан, а значит появляться у Великой библиотеки — глупая идея. Вот только по нашей договорённости с Древом он мог помочь с проклятьем только после того, как я соберу меч Арктура. А он, между прочим, уже несколько дней как собран. Так что нужно связываться с хоббитом и попытаться вытащить его на нейтральную территорию. Но сомневаюсь, что низкорослый отшельник так легко согласится.

Конечно, был вариант попытаться снять проклятье через богов. Но я была уверена: после такой просьбы с меня потребуют услугу. И я, конечно, соглашусь, вот только услугу придётся выполнять Арктуру. Богов интересовала не я, а именно Великий воин. Ну разве что ужасающая Апата действительно сделала ставку на меня. Так что в этом вопросе я собиралась действовать самостоятельно, без привлечения всемогущих существ — от них добра не жди.

Кстати, об Апате. Богиня обмана залегла на такое глубокое «дно», что даже морские чудища туда вряд ли бы добрались. Где скрывалась эта плутовка — никто не знал. И как с ней связаться тоже оставалось загадкой. Между тем у меня накопилось множество идей и вопросов. Ведь после того как Арктур рассказал всё, что знал о прошлой войне богов, у меня не доставало приличного количества пазлов, чтобы собрать общую картину.

По всему выходило так: бог Смерти и богиня Жизни не поделили область влияния. Договориться у одинаково всесильных существ не получилось, да к тому же в разбушевавшуюся ссору подлил бензина серый пантеон во главе с богиней Стихий. Вот только мне слабо верилось, что существовавший веками мир рухнул из-за столь мелкой причины. В этом давнем противостоянии крылось что-то ещё. Для начала — серый пантеон всегда был слабее остальных двух, и почему его боги разделились между сторонами, так и осталось неясным. В то время Апата уже вышла из-под контроля матери и помогала отцу в кровопролитной войне, но потом резко сменила сторону и предала своего ужасающего папочку. С тех пор богиня лжи снова считалась подконтрольной матери и, как таковой, не имела права активно вмешиваться в жизнь людей. Только после того, как произошло всемирное оповещение об игроке по нику Мира, Апата решилась действовать.