Милая обманщица 2 или Учительница из трущоб

1

Корабль под названием “Бегония” скользил по морю, рассекая гребни высоких волн, которые с шумом разбивались о его крепкий корпус. Брызги воды сверкали в солнечном свете заката. Судно двигалось среди них, унося нас все дальше и дальше от Саргонды.

Ветер наполнял паруса, крепкие деревянные мачты уходили куда-то в небо, трещали при движении и поскрипывали. Палуба покачивалась под ногами, и я ощущала, как внутри все снова скручивается в узел. Подкатывала тошнота. Опять. Она мучала меня каждый день. Благо мне больше не приходилось прочищать желудок - я более менее привыкла к качке.

Чтобы отвлечься от неприятных ощущений в желудке, я перевела взгляд на матросов, что сновали по палубе туда-сюда. Команда работала в унисон, действия их были отточенные, налаженные. Не было ни секундной заминки, когда раздавался очередной приказ.

Корабль ухнул вниз на очередной волне, и я почувствовала, как к горлу опять подступает тошнота. Я кинулась к ботику и вцепилась руками в перила. Вдохнула глубоко соленый воздух, стараясь успокоить бунтующий желудок. Посмотрела на горизонт, и стало немного легче.

- Ты как?

Я обернулась. Кристиан шел ко мне, лицо его выглядело обеспокоенным.

- Бывало и лучше, - слабо улыбнулась я.

- Ты очень бледная, Тари. Иногда даже зеленцой отдаешь. Не думал, что для тебя это путешествие выдастся таким сложным.

- Я и сама не думала.

У меня не было опыта плавания на кораблях, тем более таких больших. Мы плыли уже почти две недели, оставалось еще около десяти дней, и я не знала, как мне протянуть этот срок. Будь моя воля, ни за что бы не поплыла…

Но у меня не было выбора – я должна найти брата, который уплыл в Тоаланию, нанявшийся на торговый корабль матросом. Как бы мне не хотелось оставаться на твердой земле, придется как-то потерпеть. А ведь нас еще ждет путь обратно.

- Ты не думала, где мы будем его искать? Тоалания не маленькая страна.

- Для начала надо поискать его в порту, раз уж он уплыл как юнга. Во-вторых, он бывший вор, и это единственное, что он умеет делать. Значит, надо выйти на таких же, и он обязательно найдется.

- А если нет? Если он уплыл куда-то еще? Или выбрал другой труд, более честный?

Я посмотрела на море. Вокруг нас не было ничего, кроме бесконечного океанского простора. Поверхность воды казалась то голубой, то бирюзовой, меняя цвет на солнце. За кораблем оставалась пенная дорожка, как след, указывающий, куда мы ушли.

- Мне все равно, как долго придется искать его, я должна его вернуть. Он же еще мальчишка, и я нужна ему.

Кристиан оперся на перила, посмотрел вдаль.

- Может мы тогда ускорим нашу свадьбу? Не будем ждать возвращения домой, а распишемся прямо в Аргуде - порту, куда мы прибудем.

- Я не хочу торопить события Крис. Не хочу, чтобы ты делал поспешный выбор, а потом о нем жалел.

- Ты думаешь, я могу передумать? Пожалеть? – он нахмурился. – Я люблю тебя, Эльтария. И я хочу, чтобы ты стала моей женой. И ничто этого не изменит, клянусь.

- Я тоже тебя люблю, - постаралась смягчить я сказанные чуть ранее слова.

- А ты все же подумай, - он повернулся к морю спиной, привалился к перилам. - В Тоалании тепло, это все-таки южная страна. Можем такую свадьбу устроить среди пальм и желтых песков!

- Звучит чудесно…

- Ничего не слушай до слова «но», - вздохнул магиар.

- … но давай пока закроем этот вопрос, - закончила я фразу. – Мы еще даже не доплыли.

- Ничего, уже больше половины пути за плечами. Осталась меньшая его часть. Скоро мы будем на берегу, и ты не отвертишься, моя дорогая.

Я ничего не ответила. Свадьба – это последнее, что меня сейчас волновало. Найти Килли куда важнее. Да и как я буду праздновать без него? Вот он удивится, когда узнает, что я стану магиарой. Он бы никогда не поверил в детстве, что мы сможем выбиться из своей нищеты.

Очередная волна, и мой желудок снова взлетел к горлу. Я тяжело задышала, свесившись за перила.

- Ты в порядке? – теплая рука легла мне на спину, успокаивающе погладила.

- Лучше, чем в первые дни.

Когда мы только отплыли из порта Нильварра, все было в полном порядке. Я даже обрадовалась, что так легко переношу плавание. Оказалось, что плавание еще и не началось. Мы вышли в открытое море, корабль ускорился, а волны усилились. Тут то меня и сломало. Три дня провела в своей каюте, обнимая ведро. Но, осознав, что лежа на кровати мне только хуже, я стала выбираться на палубу. Это помогло по большей части, но меня все равно укачивало.

- Ты иди, я еще здесь побуду, - сказала я Кристиану.

- Ты уверена?

- Не торчать же тебе тут со мной всю ночь. Иди, и ни о чем не беспокойся – я справлюсь.

Крис посмотрел на меня задумчиво, немного поразмыслил и согласился:

- Ладно. Я буду у себя в каюте. Если что - стучи.

Он взял мою руку и поцеловал пальцы прежде, чем ушел вниз.

Я осталась одна. Нет, не совсем: команда продолжала свою работу, но им не было до меня никакого дела.

Солнце опускалось все ниже за горизонт, оставался лишь маленький полукруг над водой. Пару минут, и он уже исчез в морской пучине. Опустились сумерки.

Подул прохладный ветерок, такой редкий в этих южных широтах. Мы плыли все дальше на юг и становилось все жарче с каждым днем. Не было холодных осенних ветров, мы возвращались в лето. Но как же приятно было ощутить на себе прохладу ночного ветра, когда тебя целыми днями тошнит и мутит.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь дуновением, а когда открыла их, взгляд зацепился за какое-то движение. Я пригляделась – на горизонте виднелся корабль. Он был очень и очень далеко, так что я не могла его разглядеть. Но двигался он определенно в нашу сторону.

Я минут десять наблюдала за ним. Стемнело, но в лунном свете он все равно был отчетливо виден. Быстрый, легкий, маневренный, он сокращал между нами расстояние. Еще час, и его можно будет хорошенько рассмотреть.

Вдруг раздался звук рожа сверху. Я вскинула голову, чтобы увидеть впередсмотрящего на мачте, но ничего не увидела в темноте.

2

К каютам я так и не спустилась. Осталась стоять, с волнением глядя на приближающийся корабль. Все матросы были заняты, никто не обратил на меня внимание и не попытался увести куда-подальше.

- Сбросить еще балласт! – гаркнул капитан, и за борт полетели бочки с провизией. Теперь, даже если удастся оторваться от пиратов, остаток пути будет трудным – еды нам будет не хватать. Но лучше немного поголодать, чем умереть от сабли разбойника. Страшнее то, что половина запасов пресной воды тоже была за бортом.

Интересно, что товары, которые этот парусник везет в Тоаланию, никто не приказывал сбросить. Капитану важнее спасти груз от разграбления, чем нас от жажды и голода. Сколько еще провизии и питья отправится в пучину?

Но как бы мы не старались уйти, спустя полтора часа пиратское судно нас нагнало.

Я, наблюдавшая все это время за погоней, словно очнулась ото сна, когда нас протаранила носовая фигура. Раздался грохот, корабль качнулся, и я почти рухнула на палубу, теряя равновесие, но в последний момент успела ухватиться за перила лестницы, что вела вниз.

- Что происходит? – открылась дверь одной из кают, и из нее выглянул мужчина в халате и ночном колпаке.

Дверь стали открываться одна за одной, обеспокоенные пассажиры выходили на палубу. Среди них был и Крис.

- Эльтария, что произошло? – схватил он меня за локоть и повернул к себе. – Ты в порядке?

- Пираты, - ответила я.

На моих глазах лицо Кристиан изменилось, в его взгляде мелькнул страх, но тут же исчез.

Новый удар заставил накрениться судно еще сильнее. Пассажиры испуганно закричали, некоторые из них попадали на пол, не удержавшись на ногах.

- Они берут нас на абордаж, - сказал Кристиан. – Нужно идти.

Он схватил меня за руку и силком потащил по лестнице вниз. Я еле поспевала за ним, пока он вел меня к каюте. Распахнув в нее дверь, он буквально втолкнул меня туда.

- Будь здесь и не ходи наверх. Здесь безопаснее, чем на верхней палубе.

- А ты? – спросила я, понимая, что со мной он не собирается оставаться.

- Я поднимусь наверх. Я хороший пиромант, мои навыки могут пригодиться.

- Ты думаешь, будет бой?

- Он неизбежен, Тари, - грустно усмехнулся он. – Оставайся здесь, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Он отошел от двери и громко обратился к пассажирам:

- Я призываю всех мужчин, способных сражаться, идти наверх и помочь дать отпор пиратам. Вы можете отказаться, остаться здесь, но наши шансы на спасение тогда сократятся. Помните – если они спустятся сюда, то никого не пожалеют.

Все мужчины, кроме одного, согласились. Они кинулись в каюты, наспех накинули на себя одежду, сменив ею халаты и ночные рубахи. Во главе с Кристианом они поднялись на палубу.

- А вы, не поможете им? – спросила одна из женщин оставшегося пассажира.

- Я не собираюсь умирать так сокро. Если меня хотят убить, то я максимально отсрочу этот момент, - сказал он, вздернув подбородок.

- Моем мужу уже шестьдесят, но он все равно будет сражаться с другими мужчинами. А в вас нет ни гордости, ни чести, раз вы прячетесь с женщинами на нижней палубе!

- Что дает тебе честь, если ты уже умер? – надменно протянул он. – Пусть ваш муж рискует, его право. А мое право – выбраться отсюда живым.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к себе в каюту, громко хлопнув дверью напоследок.

Три женщины так и остались стоять в коридоре. Они испуганно переглядывались, не зная, что им теперь делать.

- Идите к себе, дамы, - сказала я им. – Заприте засовы, чтобы вас было не так легко достать. Пусть эти гады попотеют прежде, чем до нас доберутся. Идите, и молитесь милосердным богам, чтобы все закончилось хорошо.

Они послушно кивнули и разошлись по комнатам.

Я застыла в проходе, посмотрела задумчиво на лестницу. Из проема доносились страшные звуки – пираты были уже на судне. Лязгало оружие, свистели магические снаряды, раздавались крики.

Судорожно выдохнув, я закрыла дверь и прошла к постели. Села на край, сцепила руки в замок. Сердце стучало как безумное где-то под горлом, пальцы нервно теребили ткань платья. Мне хотелось встать, начать ходить туда-сюда, нарезая круги по каюте, но она была слишком мала.

Нет, не могу я сидеть в стороне и ждать, когда все разрешится. Не могу быть в смиренном неведении, когда каждая минута может стать последней. Я должна знать, что происходит.

Я поднялась с постели, вышла из каюты. Решительно зашагала к лестнице. Поднялась почти на самый верх и выглянула, чтобы было видно палубу.

Моим глазам предстало жестокое сражение, которое явно обернулась не в нашу пользу. Слишком много было пиратов, и слишком мало было среди них обычных матросов. Я нашла глазами своего жениха, который огненными искрами отбивался от одного из головорезов. Я не могла отвести взгляд от их сражения, и когда пират пал, я выдохнула с облегчением.

- А ну как иди сюда!

Сильная мозолистая рука схватила меня за запястье и вытянула наверх. Я начала брыкаться, вырываться, но все было тщетно – кто-то, дурно пахнущий алкогольными парами и потом, прижал меня к себе и поволок в сторону от спуска вниз. Ладонь зажала мне рот не позволяя даже пискнуть.

- Хороша девчонка! – сказал пират у самого моего уха. – За таких неплохо платят обычно. Ты ведь дорогая штучка, правда малышка?

Я попыталась пнуть его по колену, но промахнулась.

- Строптивая, - хмыкнул пират. - А это плохо. Придется тебя всю дорогу воспитывать. Скажи, какие наказания тебе нравятся больше, плеть или розги?

- Убери от нее руки! – услышала я крик Кристиана.

Перевела взгляд в ту сторону, откуда услышала. Он стоял, призвав в ладони большой огненный шар и метил им в нашу сторону. Глаза его гневно сверкали пламенем в ночи.

- Пусти ее немедленно, или тебе конец.

- Давай, малец, - хохотнул мой захватчик. – И ты спалишь ее вместе со мной. А может и весь корабль. Ты не думал, пиромант, что огненная магия на судне– не лучший вариант?

3

Мне было абсолютно все равно, когда нас под острием шпаг и сабель заставили перейти с «Бегонии» на другой корабль. Внутри была пустыня, выжженная земля. Казалось, что я должна плакать, кричать, но эмоции меня оставили.

Крис…

Мои мысли были только о нем, но я не могла скорбеть. Словно сердце вырвали, оставив вместо него бездонную черную дыру. Может оно и к лучшему. Может так мой разум пытался оградить меня от этой потери.

- Пошевеливайтесь, - кто-то из пиратов ткнул меня в спину, и я запнулась. – Некогда нам тут ждать, пока вы еле ползете.

Женщина рядом со мной без конца рыдала и завывала. Ее сын, который сражался вместе со всеми, пропал. От ее плача у меня начинала болеть голова, но я не могла ее винить.

- А ну заткнись, - прикрикнул на нее головорез с одним глазом.

Она не послушалась его, и следом прилетела звонкая пощечина. Женщина упала на палубу пиратского корабля, и я кинулась ее поднять.

- Дир, в чем дело? – послышался голос капитана Тристана. – Разве так нужно обращаться с женщиной?

Он подошел к нам и подал женщине руку. Я оттолкнула ее, и сама подняла упавшую, которая больше не плакала, а только хлопала ошалело мокрыми ресницами.

Капитан убрал руку и внимательно посмотрел на меня. На его губах играла насмешливая улыбка. Он развернулся на каблуках, и пошел к центру судна через свою команду.

- Что ж, начнем друзья. Не будем терять времени.

Матросы заняли места за пушками.

- Пли! – отдал команду Тристан.

Раздались оглушающие выстрелы, и нам пришлось зажать уши руками. Снаряды летели в судно, на котором мы плыли в Тоаланию.

- Перезаряжай!

Новые ядра отправились в дуло.

- Пли!

Один из снарядов сделал хорошую пробоину, и в трюм начала набираться вода.

- Мой корабль, - прошептал наш капитан и повесил печально седую голову. – Он затонет.

- Поднять паруса! – раздалось новое указание.

- Полный вперед!

Мы поплыли, оставляя позади медленно тонущую «Бегонию». Никто не знал, куда мы направляемся и что нас ждет, но никто не решался спросить. Мы смотрели, как пучина поглощает судно, а вместе с ним на дно уходили и наши надежды.

- Итак, - громко огласил Тристан, забравшись на капитанский мостик. – Дорогие друзья, вам выпала невероятная удача стать пассажирами «Алой Зари». Вас ждет незабываемое путешествие, по итогу которого вас ждет два варианта развития событий.

На его загорелом лице сверкнула белоснежная улыбка, и он щелкнул пальцами:

- Первый вариант – вы возвращаетесь домой целыми и невредимыми. Родственники радостно обнимают и целуют вас, вы рыдаете в объятиях друг друга. Все счастливы, а особенно я.

- Какая вам от этого выгода? – спросил магиар, который отказался сражаться и спрятался в каюте.

- Выгода? Я получу деньги. Много денег от ваших родственников, которые будут очень рады выкупить вас из моего плена. Скажем, я хочу пять тысяч золотых за душу.

- А если нет таких денег? – спросил кто-то позади меня.

Тристан развел руками:

- Тогда для вас приготовлен чудесный второй вариант – рабство.

Пассажиры «Бегонии» изумленно ахнули, зароптали.

- Рабство? – жалобно пискнула женщина, которая думала, что нас отпустят.

- Да, милочка, рабство. Каждый из вас, кто не будет выкуплен за пять тысяч золотых, будет продан на рабовладельческом рынке в Версиане.

Кто-то начал плакать, другие оживленно обсуждали друг с другом новость, возмущались.

- Отпустите хотя бы женщин, - попросил капитан «Бегонии».

Тристан спустился и подошел к нему, склонился к самому его лицу и насмешливо спросил:

- И как такой глупец мог стать капитаном?

Хмыкнув, он отошел от мужчины и прошагал перед нами.

- Итак, кто из вас готов написать письма своим родным и попросить их внести за вас такую скромную сумму? Это ведь сущие копейки, если мы говорим о вашей жизни.

- Я готов! – выкрикнул тот, что прятался в каюте.

- Не сомневаюсь, - хохотнул главарь пиратов. – Кто еще?

Все были согласны, что неудивительно – раз все эти люди могли позволить себе заплатить две тысячи за билет в Тоаланию, значит и пять как-нибудь найдут. Оставалось и мне принять решение.

Я молчала, размышляя, согласится ли отец Кристиана - Роберт Уортер – заплатить за меня. Крис погиб, судя по всему, значит я больше не его невеста. Но может в память о том, что я была их гувернанткой…

- Госпожа? – раздался голос.

Я подняла глаза. Тристан был рядом, стоял, склонившись надо мной и с интересом меня рассматривая. Его глаза были почти черными, и я видела в них свое отражение.

- Мы ждем только вас.

- Да, мне есть кому написать, - ответила нерешительно.

Капитан кивнул мне и выпрямился.

- Великолепно, что вам всем есть у кого просить помощи. Значит, это плавание выходит очень удачным. Для меня. Но, прежде чем мы приступим к сочинению писем, мы проверим вас на наличие магии.

- Это еще зачем? – спросил пассажир.

- Во-первых, дружище, я должен обезопасить наше совместное путешествие. Вдруг кто-то из вас обладает хорошим даром, который поможет вам… хм… совершить необдуманные поступки. Мне бы очень не хотелось потом отправить кого-то из вас за борт. Я предпочитаю подстраховаться заранее.

- А во вторых?

- А во-вторых, те из вас, кто обладает редкими способностями, стоят куда больше, чем пять тысяч. А значит, родственники заплатят больше. Я не буду дешевить.

- Это несправедливо! – возмутился кто-то из женщин, и другие заложники ее поддержали.

- В жизни вообще нет справедливости. Но если кто-то против – рынок Версианы всегда рад пополнить товар.

Все смолкли, обдумывая слова капитана.

- Больше нет несогласных? Все довольны? Тогда начнем. Эмина!

Из-за широких спин пиратов вперед вышла женщина в летах. На висках ее виднелись седые пряди, которые не смог скрыть даже платок. Один ее глаз был голубого цвета, а второй, белый, не имел ни радужки, ни зрачка.

4

Капитан Тристан завел меню в свою каюту и пихнул на постель.

Я напряглась, ожидая того, что будет дальше. Глаза пробежались по комнате в поисках чего-нибудь, что поможет мне отбиться от капитана и спасти свою девичью честь. Вот только руки все равно связаны, как отбиваться?

- Здесь сиди, - сказал он и направился к выходу.

- Куда вы? – от неожиданности выпалила я.

Он обернулся у дверей, посмотрел, насмешливо изогнув бровь:

- Хотите, чтобы я остался, магиара? Только скажите…

- Нет! – перебила я его. – Идите, куда шли.

Капитан отсалютовал мне шутливо и вышел из каюты. Щёлкнул замок, извещая, что я здесь заперта.

Я подождала, чтобы стук его каблуков стих, и поднялась. Подошла к письменному столу. Сверху была расстелена карта с отмеченными в морских широтах точках, рядом лежал компас, секстант, часы, бумага и чернила с перьями. Ничего интересного. Ничего, что может мне помочь в дальнейшем.

Взгляд упал на ящик стола. Наклонившись, чтобы связанные руки смогли открыть его, я потянула за ручки. Яркая вспышка озарила помещение, раздался взрыв, и я сама не поняла, что уже лечу к противоположной стене. Больно впечатавшись в нее спиной, я упала на пол. Дыхание перехватило от боли, и я перекатилась на бок. Надеюсь, ребра не сломаны.

Замок снова лязгнул, и на пороге появился главарь пиратов.

- Тебя и на минуту оставить нельзя? – нахмурился он. – Если так и будешь лезть, куда не просят, я приглашу тебя на чудесную прогулку под луной.

- На свидание? – сморщилась я от боли.

- Нет. На прогулку по доске.

- Вы не посмеете. Я слишком дорого стою.

- Умная девочка, - усмехнулся он.

Пират подошел ко мне, без всяких усилий поднял, и я охнула от боли. Его руки легли чуть ниже моей груди, пальцы нагло начали щупать.

- Что вы делаете? – отшатнулась я.

- Проверяю, не сломала ли ты себе что-нибудь, - он дернул меня к себе, развернул спиной и ощупал ребра с той стороны. – Все в порядке. Но беру свои слова назад – не очень умная.

- Что это было? – кивнула я на стол.

- Защитная руна, конечно же. От нежеланных гостей. Как видишь, не зря я ее поставил. Не доверяю я обычным замкам. Но теперь придется повысить твою цену на сотню золотых.

- Почему?

- Столько стоит ее перезарядить.

Он вновь подвел меня к кровати, что висела на стене на цепях, усадил.

- Я просил сидеть здесь. Ты же не хочешь, магиара, чтобы я тебя приковал? Шторм начинается, ты так себе точно что-нибудь сломаешь.

- И откуда такое беспокойство? – фыркнула я.

- Оттуда, дорогуша, что я привожу всегда идеальный товар. Не хочу его попортить.

Я открыла было рот, чтобы высказать капитану все, что о нем думаю, но тут же его захлопнула. Лучше молчать, когда не знаешь ничего о своем враге.

- Вы сказали, что надвигается шторм?

- Да, - потер он обеспокоенно затылок. – Мы не заметили его вовремя, и теперь не можем уклониться. Слишком стремительно наступает стихия. Войдем прямо в него.

То, что в этом нет ничего хорошего, я поняла и так. Но вот насколько…

- Мы в опасности? – спросила без обиняков.

- Полагаю, что да. Но это не первый шторм в моей жизни, так что переживем.

Тристан подошел к столу, обеспокоенно посмотрел на карту. Челюсть его напряглась, губы сжались.

- Что-то не так? – я заметила его тревогу.

- Все в порядке, - ответил он резко.

Он свернул карту и направился к выходу. Когда Тристан вышел и запер дверь, я вновь подошла к столу. Внимательно посмотрела на карту. Что его так испугало?

Взгляд прошелся по отмеченным точкам, и мне стало вдруг не по себе. Я прекрасно помню этот участок океана, рассказывала о нем своим воспитанникам, Илларии и Эстебану. Здесь, в этой части океана течение меняло свое направление в зависимости от сезона. И осенью здесь проходило то, что уносит корабли к россыпи сотен островов, которые огорожены стеной рифов. Верная смерть тому кораблю, что забредет сюда не в то время года.

Меня охватила тревога. Мы здесь, в этом течении? Или где-то рядом? Это не сулит ничего хорошего, особенно… когда приближается шторм!

Корабль качнуло с такой силой, что я еле удержалась на ногах. Внутри все поднялось, чтобы потом ухнуть вниз, вызывая новый приступ тошноты. Качаясь, я вернулась к постели и залезла на нее с ногами, схватилась руками за цепь.

- Боги милосердные, - шептала себе под нос. – Помогите нам!

Не думала, что буду молиться за пиратов. Но сейчас от них и их корабля зависела и моя жизнь.

Корабль качало все сильнее, В иллюминатор то били струи дождя, то волны. Вода просачивалась из-под него, брызгала на пол.

Не знаю, как долго все это продолжалось. Казалось, что уже вечность.

Неожиданно дверь распахнулась. Мокрый и взъерошенный Тристан стоял на пороге.

- Скорее, сюда! – крикнул он мне. – Надо спасаться!

Я встала и чуть не оказалась лежать на полу. На нетвердых ногах, шатаясь из стороны в сторону, я еле дошла до дверей, где уже Тристан схватил меня и потащил по палубе.

- Что происходит? – спросила, пытаясь перекричать бурю. Ветер хлопал парусами, резал лицо солеными каплями.

- Рифы, - крикнул он в ответ.

Как я и думала! Буря сбила нас с курса, мы шли на верную смерть.

- В лодку, только так есть шанс!

Я увидела, что матросы вместе с пассажирами «Бегонии» залезли в шлюпку. Они ждали нас.

- Быстрее, капитан! – крикнул один из пиратов.

- А где остальные? – спросила я Тристана.

- Внизу, - он махнул рукой за борт, и я увидела, что две шлюпки уже были спущены на воду. – Поторопись!

Но как бы мы не старались, было уже поздно. Раздался жуткий скрежет, а затем треск. Корабль со всего маха врезался в риф, и теперь острые его края резали дерево словно масло, раскидывая щепки во все стороны.

Из-за удара мы упали на палубу вместе с капитаном. Тросы на шлюпке оборвались, и она упала на воду, оставив нас на верную погибель.

5

Шум прибоя. Волна накатывает за волной.

- Доченька, - ласково зовет меня папа.

Я оборачиваюсь. У него под мышкой надувной круг с рисунком из утят. На голове большая шляпа. Он смотрит на меня с улыбкой, вокруг рта собрались морщинки. Но я все равно не могу рассмотреть его лица, черты и видны, и размыты одновременно.

- Сейчас, папуль, - говорю я. – Я еще замок не достроила для Кати.

Я опускаю взгляд на песок возле меня, беру лопатку, начинаю его трамбовать в ведерко. Рядом лежит полулысая, истрепанная кукла – Катя.

- Хватит копаться в песке, - папа подхватывает меня, закидывает себе на плечи. Круг с уточками выпал на песок, но нам все равно – отец бежит к воде, а я заливисто смеюсь.

У самой кромки воды он останавливается, наклоняется, грозя уронить меня в воду. Но держит… крепко держит. Я кричу от страха и громко смеюсь, зная, что он ни за что не уронит меня.

Волны накатывают, касаются его ступней. Вместе с водой приносит сине-оранжевые морские звезды.

Он опускает меня.

- Папа, скажи еще раз, как меня зовут, - прошу я его.

- Моя Эльтария, - гладит он меня по голове.

Улыбка сходит с моего лица.

- Нет, пап. Скажи мое настоящее имя.

- Тари, моя девочка, - улыбается он мне.

Я чувствую, как подкатывают слезы, горло сжимается, его жжет.

- Пап, мое имя! Меня не так зовут, - машу я отрицательно своей маленькой головкой.

- Эльтария, - смеется он. – Это твое имя.

Я стою перед ним и ощущаю, как по щекам беззвучно текут слезы. Мне всего шесть. Впереди еще месяц лета и целая жизнь на сдачу. Прохладное, море, скалы в тумане, полоса пляжа полумесяцем. Обгорелые плечи и нос – и у меня, и у папы, и у мамы. Чай из котелка под шум прибоя где-то на пляже, возле лазурных вод под Находкой.

Это все было.

И этого не было.

- Пап! – кричу я ему, но он только смеется.

Зло, жестоко. И без конца повторяет, дразня:

- Эльтария! Эльтария!

Я проснулась. Яркое солнце беспощадно било в глаза, выжигая сетчатку. Я повернулась на бок, оперлась на ладони и поняла, что под ними песок. Зрение понемногу восстанавливалось, и я уже видела перед собой миллиарды желтых песчинок.

Встала на колени еле как. Мышцы рук, спины ужасно болели, видимо от того, что я много часов провела с вытянутыми руками. Платье было мокрым, липло к телу и мешало окончательно встать. Но я все-таки справилась с этим. Выпрямилась во весь рост, рассматривая окружающую обстановку.

Было тихо. Даже легкий ветерок не дул, словно и не было никакого шторма. Берег был песчаный, солнечно-желтый. Голубое море плескалось, разбиваясь о берег в белую пену. Чуть поодаль, на расстоянии метров тридцати от моря росли пальмы, начинался тропический лес.

- Вот же занесло, - сказал негромко самой себе.

Я обернулась – никого. Только море с одной стороны и лес с другой. Мне стало страшно.

- Эй! – крикнула я в надежде, что кто-нибудь отзовется.

Ответом была тишина.

Покачиваясь, нетвердой походкой я пошла вдоль берега. Солнце палило, обжигало лицо. Идти было тяжело, и я остановилась на минуту, чтобы скинуть верхнее платье и остаться в одной сорочке, подол которой я завязала узлом. Так стало гораздо проще и не так жарко.

На берегу стали попадаться обломки корабля, части такелажа, обрывки парусов. Чем дальше я шла, тем чаще они попадались.

Взгляд зацепился за странный объект на берегу. Я остановилась, поставила ладонь козырьком, чтобы разглядеть. На песке лежал человек. Так быстро, насколько могла, я побежала к нему. Но как только я поняла, чье бездыханное тело лежит, я замедлилась.

Капитан Тристан лежал на спине раскинув руки. Он был то ли мертв, то ли без сознания.

- Эй, - позвала я его. – Вы живы?

Он ничего, конечно же, не ответил. Даже не шевельнулся.

Я подошла к нему ближе, наклонилась над ним.

- Тристан, - позвала снова. – Очнитесь.

Я взяла его за плечо, пошевелила. Пират не очнулся.

Что ж, значит, такова судьба. Мне даже ни капли не жаль его.

Бросив на него последний взгляд, я поднялась и быстро зашагала дальше, стараясь не оборачиваться.

Сзади послышался стон.

Я застыла. Не могла ни повернуться назад, ни продолжать идти.

Он жив…

Наконец, я развернулась. Посмотрела на капитана, что все так же неподвижно лежал на песке, обжигаемый солнцем. Подошла к нему снова. Глаза закрыты, грудь не двигается. Я присела рядом, положила ему голову на грудь. Дышит. Еле слышно, но дыхание есть.

Я выпрямилась.

Этот проклятый ублюдок жив. В то время как Кристиан по его вине… На глаза навернулись слезы. Я не знаю, где сейчас Крис, что с ним стало. Мне хочется верить, что он спасся. Но с большей вероятностью его сейчас нет в живых. В отличие от этого гада, что грабит и убивает людей. Или продает их в рабство.

Меня накрыло волной ненависти. Как он может лежать тут, дышать, когда мужчина, которого я люблю, погиб? Такие недостойны жить!

Взгляд упал на большой камень неподалеку.

Я могу все исправить. Могу отомстить за Кристиана здесь и сейчас. Боги простят меня. Они видели, как все было. Такие твари не заслужили ходить по земле, нести боль и разрушения.

Я подошла к камню, подняла его. Тяжелый… Одного удара хватит. А больше я и не смогу. Мне нужен быстрый способ, мгновенный. Иначе я потом сожру себя с потрохами.

Резко вдохнув, я подняла камень над головой, намереваясь обрушить его на ничего не подозревающего капитана.

«Один удар, Тари. Всего один…»

Я закрыла глаза, посчитав, что так будет легче. Собралась с мыслями.

Нет, не могу.

«Давай, Эльтария! За Криса!»

А если он жив? Если я найду его, как я потом буду жить с таким грузом на сердце?

Я открыла глаза, посмотрела на Тристана. Слабый, беззащитный сейчас. Даже не знает, что на волосок от смерти.

А даже если Крис и мертв, я все равно не могу. Не хочу. Не стану убивать людей. Даже из мести. Чем я тогда лучше этих головорезов?

6

Я отпрыгнула в сторону и с возмущением посмотрела на наглеца:

- Ты… Вы… Ты что творишь?!

Тристан приподнял удивленно брови:

- Я? А что я сделал?

- Ты же щупал меня… в неприличном месте!

Нет, в моем настоящем мире это вообще цветочки, но не тут. Я же все-таки приличная магиара, гувернантка как-никак.

- Что не так?

- Да все не так! – капитан злил меня еще больше своими идиотскими вопросами. – Это же кошмар!

- Но ты сама на меня накинулась. Я лишь ответил на твои приставания.

Я задохнулась от возмущения. Хватанула воздух, как рыба, выброшенная на берег.

- Я вообще-то жизнь тебе спасала! – сказала я, когда вновь обрела дар речи.

- А я разве умирал? Я просто грелся на солнышке.

Взгляд мой упал на булыжник, который я отбросила в сторону. Может стоило его все-таки тюкнуть? Что-то мне подсказывает, что зря я ему не камень на голову не опустила.

Тристан проследил за моим взглядом.

- Хорошее оружие, - сказал он. – Жаль, руки у тебя связаны, и удар пришелся бы слабенький. Его было бы недостаточно, чтобы убить меня, так что я часами бы лежал и умирал на твоих глазах. Стонал бы, молил о помощи. Хотя нет, скорее молил бы о скорой смерти.

- Так ты все видел? – у меня вспыхнули щеки.

- Конечно.

- И ты не пытался встать, спастись? Почему? – удивилась я.

- Потому что ты бы не ударила.

Он улыбнулся и оценивающе посмотрел на меня. Его взгляд прошелся от моей макушки до пят, и я вдруг вспомнила, что на мне одна сорочка. Я машинально прикрыла грудь руками, хотя ткань давно высохла и не просвечивала.

- Нет, - констатировал пират. – Точно бы не ударила.

- Откуда тебе знать? Я вполне была готова отомстить тебе.

- Мстить? За что? И нет, ты бы не убила меня. Знаю я таких дамочек.

- И ты еще спрашиваешь за что?! – негодовала я. – За моего жениха, который утонул. За вот это, - я дернула руками ошейник, который блокирует магию. – За то, что хотел продать меня!

Он усмехнулся куда-то в сторону.

- Почему хотел? Я и сейчас хочу продать тебя. Но потом, когда мы выберемся отсюда. А в остальном – абсолютно не вижу никакой вины. Если твой женишок оказался за бортом, значит он растяпа. А ошейник тебе даже идет. Красиво подчеркивает твою изящную шею. Такие массивные предметы всегда хорошо смотрятся на таких худышках.

Еще чуть-чуть, и он меня до белого каления доведет! Заносчивый, противный, мерзкий…

Я почувствовала себя Илларией, которая чуть что, так сразу закипала, вспыхивала как спичка. Нужно взять себя в руки, оно того не стоит.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, сделала так несколько раз. Гнев потихоньку отступал.

Тристан с интересом наблюдал за мной, сложив руки на груди.

- Ладно, если ты надышалась, - сказал он. – То идем. Нельзя терять время.

- Я никуда с тобой не пойду, - мотнула я головой.

Капитан задумчиво посмотрел на меня, а затем с легкостью согласился:

- Ладно. Тогда не уходи отсюда далеко. Когда я изучу где мы и решу выбраться отсюда, я заберу тебя и мы отправимся в Версиану.

Он зашагал как ни в чем не бывало в сторону обломков корабля, которые вынесло чуть дальше на побережье.

Нет, ну что за человек.

- Подожди, - я бросилась за ним. – Развяжи мне руки!

Он даже не притормозил, не замедлил шага.

- Нет, - бросил через плечо.

- Почему? Я же погибну так!

- Ничего с тобой не случится, - отмахнулся он. – Главное в лес не ходи, там много зверей. И в море не лезь, чтоб на ядовитого ежа или медузу не нарваться. И ничего не ешь, чтобы не отравиться.

- Да? И как тогда прикажешь мне поступить? Сесть на бережку и ждать смерти от голода и жажды?

- Зато так ты не сбежишь от меня. И хороший замах для удара камнем по голове не сделаешь.

Мы подошли к вещам, которые лежали на берегу. Капитан приподнял обрывок паруса, заглянул под него.

- Отлично! – обрадовался он и достал саблю. Пальцем проверила ее остроту и прицепил к поясу. – Уже полдела сделано.

- Тристан, - позвала его я.

Мужчина отвлекся от разбитой бочки и посмотрел на меня.

- Если я поклянусь, что не сбегу, ты развяжешь меня? – посотрела на него с мольбой.

Он пристально смотрел на меня. Я не отводила глаз, чтобы он не подумал, что я лгу.

- Идет, - сказал пират.

Тристан подошел ко мне.

- Клянись богу Смерти, что ты не сбежишь и не попытаешься на меня напасть.

- Богу Смерти? – я облизнула пересохшие губы.

Знает, что просить, гад.

В Саргонде поклонялись трем богам: богу Жизни, богу Смерти богу Магии. И самой серьезной клятвой считалась та, которую ты даешь именно второму. Говорили, что если ее нарушить, то бог Смерти заберет тебя. Не знаю, насколько в это можно верить, но я и в магию до попадания сюда не верила. Проверять на себе не хотелось.

- Ну так что? – спросил пират.

- Ладно, - вздохнула я. – Клянусь тебе и богу Смерти, что не сбегу от капитана Тристана, не попытаюсь его убить.

- Или покалечить.

- Или покалечить, - добавила я и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза от раздражения.

- Вот и славно.

Тристан вытащил саблю из ножен и подошел ко мне. Он поднял мои руки и одним движением перерезал веревки, что их спутывали между собой.

- Спасибо, - буркнула я, потирая ободранные запястья.

- А теперь идем. Нам нужно найти что-то полезное в обломках. Осмотреть пляж, чтобы понять, где мы находимся. Но самое главное – найти пресную воду. Жажда – первое, от чего мы умрем в таком климате.

Мы пошли вдоль берега, рассматривая выброшенное волнами. Ничего толкового, что помогло бы. Мы шли так уже больше часа, пока не уперлись в скалу, уходившую в море.

- Туда не пройти, - вздохнул Тристан. – Надо возвращаться.

Мы отправились обратно. Через пару часов уткнулись в точно такую же скалу, но с другой стороны.

- Проклятье, - выругался Тристан. Он задрал голову и смотрел наверх. – Эта часть острова необитаема. Нам никак не обойти его весь из-за того, что его пересекают эти скалы.

7

Над головой нависал широкий полог из крон деревьев, через который еле пробивался свет. С ветвей спадали лианы, которые я иногда принимала за змей и вздрагивала, заметив. Воздух был влажным, пахло землей и прелой листвой. Под ногами было скользко, и то я, то Тристан то и дело подскальзывались.

Я была вся внимание. Без конца крутила головой, беспокоясь, что за нами могут наблюдать дикие звери, ожидая момента для нападения. Страх усиливали еще и звук, которых было полно здесь. Стрекот, крики птиц, шуршание.

Капитан Тристан, в отличие от меня, бы абсолютно спокоен. Он шагал словно на прогуле, пробивая себе дорогу с помощью сабли, и что-то насвистывал под нос.

Когда нам попалось растение с огромными листьями, он остановился. Осторожно оторвал листок, чуть загнул его и наклонил над головой. Капельки росы, собравшиеся на нем, потекли ему в рот. Всего глоток, но уже что-то.

- На, попей, - он оторвал другой лист и подставил его к моим губам.

Я выпила сладковатую росу и благодарно кивнула.

- Было бы неплохо найти нычку собратьев, - сказал Тристан, продолжая расчищать нам путь.

- Пиратскую? – спросила я.

- Да. Мы любим что-нибудь прятать там, где не бывает никого. Но на этом острове ее не будет.

- Почему?

- Рифы, - он махнул головой в сторону моря, которого не было видно за деревьями.

Неожиданно кто-то громко закричал над нашими головами. Одним прыжком я преодолела расстояние между мной и пиратом и вцепилась в его плечо.

- Трусиха, - хохотнул он. – И ты меня убить собиралась? Когда боишься маленькой обезьянки.

Он показал пальцем в сторону одного из деревьев.

На ветке действительно сидела обезьяна, размером чуть больше котенка. Ее крошечные глазки блестели, с любопытством рассматривая нас. Наверное, она еще никогда не видела людей.

- Какая прелесть, - умилилась я. – Хорошенькая.

Она закричала снова, и я поняла, что это действительно она издала тот звук, что меня напугал.

- А ну, иди отсюда! – махнул на нее рукой пират.

- Не надо так, - сказала ему. – Что она тебе сделала.

Обезьянка закричала снова, пискляво, с протяжкой.

- У, раскричалась!

Тристан поднял камень с земли и, не успела я его остановить, как он швырнул его в зверька. Та закричала еще сильнее и скрылась в листве.

- То-то же, - удовлетворенно кивнул он.

- И зачем ты это сделал? – возмутилась я.

- Эти мартышки очень любят воровать. Не успеешь оглянуться, как она уже стащит у нас что-нибудь ценное.

- Да у нас нет ничего!

Не успела я закончить фразу, как послышался ужасный шум.

- Что это? – спросила я, хотя сама уже поняла.

Этот шум был голосами кучи кричащих обезьян.

Мы со спутником посмотрели в ту сторону, где исчезла обезьянка. Листва там зашевелилась, ветви затряслись, и на них повысыпали не меньше сотни зверьков.

- Бежим! – Тристан дернул меня за руку и потащил за собой прямо через кусты.

Животные истошно кричали, кидали в нас какими-то плодами и колючками, скалились. Они прыгали с ветки на ветку, загоняя нас все глубже в чащу.

Я не успевала за Тристаном, и поэтому он на миг остановился, толкнул меня перед собой.

- Давай, вперед!

Но не успела я и трех шагов сделать, как поскользнулась на влажной земле. Я упала, и к своему же удивлению, покатилась по склону. Кусты больно обдирали мою кожу, царапали лицо, руки, ноги.

Наконец падение остановилась. Я лежала лицом вверх и тяжело дышала, ощущая, как саднит вся кожа. Ну хоть мартышки отстали.

- Ты как там? Ты жива? – крикнул Тристан с вершины бугра, откуда я упала.

Не дожидаясь моего ответа, он проскользил вниз по склону на подошве сапог и оказался рядом.

- Ох, демоны пустоши, как же ты так умудрилась, - посетовал он. – Давай, помогу.

Он протянул мне руку, и я приняла ее. Рывком он поставил меня на ноги. Лодыжку прострелило от боли, и я вскрикнула.

- Что еще? – спросил капитан.

Но в его голосе не было ни привычной насмешки, ни раздражения. Он был действительно обеспокоен.

- Нога! Наступать больно, - я присела на камень и осмотрела щиколотку. – Надеюсь это не перелом.

Мечта прям: оказаться на необитаемом острове, без еды и воды, да еще и со сломанной ногой. Что за жизнь мне досталась в этом мире? Одни беды и неудачи.

Тристан опустился на одно колено и без всяких церемоний схватил мою ногу, стянул с нее туфлю и начал ощупывать. Он действовал, быстро уверенно, но не причинял мне ни капли боли. Пальцы его точно знали куда и как наживать.

- Кость цела. Просто ушиб или растяжение.

Мужчина схватил край моей сорочки и дернул в стороны. Ткань с треском оторвалась полоской от подола.

- Да ты что творишь! – зашипела на него я. – Я уже и так почти голая!

- Я буду не против, если ты еще заработаешь пару ушибов. Возмущаться не буду, - невозмутимо ответил он и начал перематывать мою голень.

- Ты невыносим, - сказала негромко.

Он продолжил мотать самодельный бинт. Туго затянув голеностоп, чтобы он был неподвижен и вернул обувь на место.

- Как тебя зовут хоть? – вдруг спросил он.

- А тебе вдруг стало интересно? Не все ли равно, кого ты собрался продавать работорговцам?

- Как знаешь. Я мог просто звать тебя «перемотанная лодыжка». Или «эй, ты, в ошейнике.»

Я резко выдохнула.

- Эльтария, - выдавила сквозь губы.

- Что ж, Эльтария, ты молодец.

- Почему? – я удивленно посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит.

- Ты нашла нам воду.

Он махнул рукой, указывая на место сбоку от нас. Я посмотрела туда. Среди кустов и камней тек тонкий ручеек, практически бесшумно.

- О! – мои глаза округлились. – Значит, мы не умрем?

- Именно, - ответил капитан и подхватил меня на руки. Без всяких усилий он поднес меня к ручью и опустил на землю. Сорвал с ближайшего куста большой лист и набрал в него воду. Дал эту импровизированную чашу мне.

8

Утро выдалось туманным, влажным. Я проснулась от того, что на лицо капало. Открыла глаза. Листок растения, который был над моей головой, покрылся росой, и теперь она соскальзывала мне прямо на лицо.

Взгляд тут же упал на соседний лежак, который был пуст.

Неужели бросил меня?

Я привстала, огляделась.

Тристан стоял по колено в воде. Штанины были закатаны, а сам он орудовал острогой. Туман немного размывал его образ, но я все равно могла видеть, как он хмурится и прикусывает губу, когда пытается углядеть в воде рыбу.

Костер прогорел, но в нем еще были тлеющие угли. По всей видимости, капитан подкидывал в течение ночи туда дрова. Из-за влажности было прохладно, и я расшевелила угольки, подула на них, а затем кинула охапку веток. Огонь весело затрещал, костер разгорелся вновь.

А через минут десять пришел и Тристан со своим уловом.

- Развела огонь? Молодец, - похвалили он, но от этого одобрительного тона мне стало только противно.

Он опустился на песок, достал небольшой ножик, положил рыбу на камень и начал разделывать.

- Откуда нож? – поинтересовалась я.

- Нашел в одном из сундуков, что выбросило на берег. Можешь посмотреть, вдруг что тебе пригодится.

Он кивнул в сторону сундука, который стоял недалеко от нашего лагеря. Я его даже не заметила.

- Там есть что-то полезное?

- Все самое ценное, я уже достал, - он поднял нож и помахал им, демонстрируя мне. – Но там есть одежда. Думаю, ты найдешь там для себя что-нибудь. Негоже ходить в таком виде такой прелестной девушке. Особенно рядом со мной.

Я невольно опустила взгляд на сорочку, которая благодаря стараниям пирата превратилась почти в мини-платье. Да, приодеться не мешало бы.

Попыталась подняться, но тут же рухнула обратно, когда ногу прострелило от боли. Стон сорвался с моих губ.

- Больно? – нахмурился капитан, поднимая глаза на меня. – Тогда не вставай. Я расправлюсь с нашим завтраком и помогу.

Он дочистил рыбу и поднялся. Подошел к соседней пальме, сорвал большой лист, а затем завернул в нее рыбу. Костер уже прогорел, остались одни угли, и он положил сверток прямо в них.

- Присмотри пока за ней.

Я кивнула, хотя не знала, что нужно делать. Не переворачивать же рыбу? Она и сама в углях неплохо готовится.

Тристан подтащил ко мне сундук и откинул крышку. Я тут же принялась в нем рыться. Ничего, кроме мужской одежды в нем не оказалось.

- Ничего, - вздохнула я.

- Уверена?

Немного подумав, я достала штаны. Подняла их, чтобы получше рассмотреть. Размер небольшой, если поясом подвязать, то можно носить.

- Ты можешь уйти? – спросила пирата. – Мне нужно переодеться.

- Нет, - ответил он. – Мне нужно следить за рыбой.

- Но она сама там запекается!

- Угли могут разгореться, и тогда она сгорит.

- Тогда хотя бы отвернись.

- Не переживай, я не буду смотреть, - сказал он беззаботно. – Все равно я уже все видел. Твоя сорочка не слишком… скрывает прелести.

К лицу прилила кровь. Я сама отвернулась и принялась сидя натягивать штаны. Когда справилась с ними, перевязала их на талии пояском. Надела рубаху, которую нашла в том же сундуке, а старую стянула через одежду. Рубаха болталась на мне, и я повязала ее концы. В таком наряде будет жарко, зато я не сильно обгорю в этом пекле.

- В тебе нет ни капли чести, - сказала своему компаньону.

- Честь пирату ни к чему, - ответил он. – Да и ты не особо о ней вспоминаешь, когда ешь еду, пойманную и приготовленную мной.

Я ничего не стала говорить в ответ. Может, он прав, когда так говорит. Но я хотя бы людей не убиваю и не граблю.

Тристан палкой подтянул рыбу из углей. Ножиком развернул импровизированную обертку, разделил рыбу. Он сорвал новый листок, но уже небольшой. Положил на него кусок рыбы и протянул мне. Я приняла. Себе он сделал такую же тарелку.

Мы тут же приступили к еде.

- Через пару дней, как твоя нога будет в норме, - сказал он, когда закончил трапезу. – Мы переберемся к ручью.

- Зачем? – насторожилась я.

- Во-первых, тогда на мне придется таскать воду, как я делаю это сейчас. Во-вторых, исследовать остров – значит уходить в его глубь, в джунгли. А от ручья путь ближе.

- Но если будет идти какой-нибудь корабль, никто не узнает, что мы здесь.

- Они и так не узнают – какой дурак поведет свой корабль к рифам?

Я многозначительно посмотрела на него. Тристан поймал мой взгляд. Его глаза на мгновение вспыхнули, недобро прищурились.

- Я не вел корабль на рифы – это сделал за меня шторм! – возмутился он.

- Конечно, так и было.

- Тебе лучше не болтать лишнего, - вспылил он.

- А то что? Обидишься? Закуешь меня в цепи? Хотя погоди, - я щелкнула пальцами по ошейнику. – Я уже закована.

- Не драматизируй, - фыркнул он. – Он всего лишь лишил тебя магии. Да и твой дар все равно не помог бы тебе здесь ничем. Вот была бы стихийником хотя бы.

Но мне то от этого не легче. Может я бы и придумала что.

- Ладно, это неважно, - махнула я рукой. – Но вот то, что мы будем далеко от берега – очень важно.

- Никто сюда не приплывет, я же сказал.

- А вдруг? Корабль будет мимо плыть, а мы даже знак никакой не оставили.

- И что ты предлагаешь?

- Выложим на берегу костер, а если будет корабль идти – зажжем его.

- Глупости, - наморщил нос Тристан.

- Вовсе нет. Большой костер видно издалека. Нас спасут.

- Будь по-твоему, - сдался он. – Выкладывай свой костер, но я в этом не буду принимать участие. У меня есть дела поважнее. Например, реально помочь нам выбраться отсюда.

- Посмотрим, кто быстрее нас спасет, - сказала негромко, скорее себе, чем ему.

На следующий день отек с ноги уже почти спал, и я начала осторожно передвигаться. На пляже я собирала большие ветки, деревянные обломки и стаскивала в одну кучу. Мне приходилось часто делать перерыв, потому как нога побаливала, а жара не давала сильно разойтись. Пот тек по мне ручьем, но упорно продолжала собирать свой спасительный маяк.

9

Тристан разбудил меня на рассвете.

- Вставай, Эльтария, - сказал он негромко. – Пора собираться. Позавтракаем и идем. Сейчас поймаю рыбу…

Я простонала.

- В чем дело? – нахмурился он.

- Мы уже несколько дней едим одну рыбу, - вздохнула я. – Еще немного, и у меня самой жабры вылезут.

- Ты можешь не есть, - невозмутимо ответил он. – Я уговаривать не стану.

- Неужели тут нет никаких фруктов, ягод? Это же юг!

Тристан задумался.

- Давай поищем. Кажется, я видел что-то съедобное неподалеку. Я бы и сам не прочь разнообразить рацион.

Мы направились в кусты. Тристан шел широкими, уверенными шагами, а я старалась поспеть и не повредить больную ногу.

- Смотри, - сказала я, увидев тут же кусты с голубыми ягодами. – Ну вот же!

Я протянула руку, чтобы сорвать их, но Тристан ударил меня по ней. Я посмотрела на него с недоумением.

- Это Скоролистник, смертельно-ядовитое растение. Его ягоды нельзя есть, - пояснил капитан.

- Ладно, - я испуганно глянула на куст и отошла на всякий случай от него подальше.

Мы продолжили поиски. Зайдя чуть дальше в лес, я заметила дерево, на ветвях которого висели крупные бледно-розовые плоды, напоминающие формой сердца.

- А это? – спросила я Тристана, указывая на находку.

- А это есть можно, - кивнул он.

Я обрадовалась – столько дней ничего кроме рыбы не ели, а тут такое богатство! Не мешкая, я пошла через траву к дереву. Но едва я сделала несколько шагов, как Тристан вдруг закричал:

- Нет, Эльтария, стой! Только не двигайся!

Но было уже поздно – нога, занесенная для очередного шага, опустилась на что-то. Это нечто грозно зашипело и выскользнуло у меня из-под ног. Страх сковал меня, на спине выступил пот. Я опустила взгляд себе под ноги и увидела большую зеленую змею, которая почти сливалась с травой.

Я даже вскрикнуть не успела. Гадина совершила бросок, впилась зубами в мою ногу и тут же отпустила.

- Проклятье! – раздался голос пирата совсем рядом.

Сабля со свистом рассекла воздух, отрубая змее голову. Но что от этого толку, если укус уже был сделан?

- Тристан, - тихо позвала я, чувствуя, как мне становится жарко. Перед глазами стало все расплываться, в ушах зашумело. – Я умираю, да?

- Все будет в порядке, - ответил он, но от меня не ускользнуло беспокойство в его голосе.

Я кивнула и потеряла сознание. В последнее мгновение, перед тем как все потухло, я ощутила, как крепкие руки подхватили меня и подняли.

Мама строго смотрела на меня из-под нахмуренных бровей.

- Что значит четыре? Ты почему меня так позоришь?

Я опустила голову и шмыгнула носом, стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы.

- Нет, ну какой позор: четверка! Мы с отцом стараемся, спины рвем на работе, чтобы ты могла в школу ходить. А ты даже оценку не можешь нормальную получить?

- Мам, прости, я больше не буду так.

Мама сложила руки на груди. Я подняла на нее глаза, попыталась рассмотреть черты, но ничего не видела. Нет, я видела нос, глаза, брови, губы, но все это не складывалось в целую картинку.

- Вырастила бездельницу, прости, Господи, - простонала она.

- Мам, ну не ругайся. Вася Елисеев вообще два получил.

- А Ленка? Подружка твоя – Ленка Трифонов - тоже четыре получила? Или два?

- Пять, - еле слышно ответила я. Слезы жгли глаза, пальцы вцепились мертвой хваткой в лямку рюкзака, что висел на плече.

- Ну вот, могут же дети… А у меня… тьфу, - она отвернулась и пошла в кухню, оставив меня беззвучно давиться слезами.

- Мам, ну прости, - крикнула я, всхлипнув. – Я исправлю, честно.

- Отстань, Эльтария, ничего не хочу слышать. Ты не моя дочь, я не могла такого бездаря воспитать.

Я моргнула, смахивая слезинки.

- Я не Эльтария, - удивилась я. – Это не мое имя, мам.

- А чье еще? Может, и четверка не твоя?

- Меня не так зовут, - пытаюсь доказать. – Ты же знаешь, у меня другое имя.

- И какое же? – хмыкает мама из кухни.

Я с ужасом понимаю, что я не знаю. Я ничего не знаю.

Скинув портфель, я кидаюсь на кухню, но едва переступив порог, проваливаюсь куда-то в пустоту.

Я резко поднимаюсь, тяжело дышу. В груди сперло, сложно сделать глубокий вдох.

- Очнулась? Ну наконец-то! – слышу знакомый голос.

Осматриваюсь – вокруг знакомый уже пляж, рядом кострище и лежак Тристана. Я все еще на острове. Все еще в этом мире.

- Что… что произошло? – спрашиваю хрипло. Горло саднит, и я начинаю кашлять.

- Змея? Разве не помнишь?

Пират подносит к моим губам корзинку с водой, помогает выпить. Я с жадностью пью, обливаясь, но на приличия мне сейчас совершенно плевать.

- Ты была без сознания, вот только что очнулась. Я уж думал, что плакала моя сотня тысяч.

- Долго? – спрашиваю, отталкивая от себя корзинку. Тристан убирает ее.

- Не меньше семи дней.

- Что?!

Такое известие не может не шокировать. Да как так? Целых семь дней?

- Тропическая иназа – опасная змея. Ты скорее умереть должна была, чем выжить. Даже странно, что при твоем весе и комплекции, яда не хватило.

- Ты так буднично об этом говоришь, - поежилась я. Солнце стояло высоко, на острове поднялась жара, но меня морозило.

Увидев, как я обхватила себя руками, пират накинул на меня какой-то сюртук.

- Я, конечно, старался, чтобы ты не умерла от жара, отпаивал тебя соком Анхары, но как было знать… Иногда боги отворачиваются от нас, но тебя они, кажется, любят.

- Значит, ты ухаживал за мной все эти дни?

- Выходит, что так, - Тристан отвернулся, пошевелил палкой раковины в углях. – Сегодня на обед у нас моллюск.

- Спасибо тебе, - поблагодарила я его.

Капитан не повернулся, не кивнул даже головой.

10

Мы с капитаном Тристаном смотрели на козу, что ни капли нас не боялась и сейчас мирно жевала траву, которую вырвала буквально у наших ног. Никаких сомнений – животное домашнее. Осталось только найти ее дом.

- Что будем делать? – спросила я пирата.

Он потер подбородок, задумчиво глядя на животное.

- Проследим за ней. Она же когда-то решит вернуться туда, откуда пришла.

- Или мы можем подождать, пока кто-нибудь не начнет ее искать. Она же от кого-то сбежала.

Так мы решили, что будем наблюдать за козой, а там посмотрим, как ляжет карта. Мы не спускали с нее глаз, пока она бродила вокруг нашего лагеря и обдирала соседние клочки травы.

- Давай же, глупая зверюга, - бурчал себе под нос Тристан.

Прошло не меньше двух часов прежде, чем коза решила все-таки покинуть нас. Она начала понемногу смещаться в сторону леса, и мы побросали все свои дела и двинули за ней.

Животное пощипывало травку по пути и уводило нас все дальше в лес. Хотелось, чтобы она пошевелилась, быстрее шагала, но ей было все равно, что мы там хотим. Она просто обедала. Или уже ужинала.

- Проклятая скотина, - выругался Тристан и присел на камень, когда коза в очередной раз встала на одном месте. Мы находились здесь уже около получаса.

- Может идея со слежкой все же не очень? – вздохнула я.

- Сейчас это исправим.

Капитан поднял небольшой камень с земли и прежде, чем я успела его остановить, кинул его в козу. Булыжник шмякнул животину прямо по заду. Коза возмущенно закричала и пустилась бежать.

- Ты идиот! – воскликнула я.

- Скорее! – не обратил Тристан никакого внимания на оскорбление. – Не отставай!

Мы ломились по кустам за козой, пока не оказались лицом к скале. Та гора, что расчерчивала остров на две половины, была перед нами.

- Ну все, приехали, - остановилась я и тяжело задышала после пробежки. Я столько дней пролежала, до сих пор не оправилась от болезни, так что была еще слаба.

Но к нашему удивлению коза подбежала к скале и тут же исчезла.

- Куда она делась? – удивился капитан.

Мы подошли ближе и увидели, что в скале есть узкий проход, скрытый от лишних глаз лианами.

- А вот это уже интересно.

Тристан достал саблю и срезал лианы. Перед нами зияла узкая пещера. Внутри было темно.

- Я туда не полезу, - мотнула я головой. – Вдруг там медведь или кто-то еще.

- Тогда коза туда бы не полезла. Не дрейфь, идем.

Пират пролез между камней и исчез в темноте пещеры.

По спине пробежали мурашки, желудок неприятно свело. Я оглянулась. В лесу становилось темнее, опускались сумерки. Здесь наступит ночь быстрее, чем на побережье. А в лагерь идти и идти…

- Ну что ты там? Застряла? – раздался голос мужчины из скалы.

- Иду, - ответила я.

Вдохнула поглубже, собирая всю смелость, и вошла в проход.

Ничего не было видно, и я шла на ощупь, держась руками за стены узкого прохода. Но я прошла совсем немного, когда воткнулась в спину Тристана.

- Извини.

Пират не ответил. Его рука нащупала мою, сжала ладонь. Он потянул меня за собой, и мне стало как-то спокойнее. Лучше горячая рука твоего врага, чем холодные стены пещеры.

Проход оказался достаточно ровным и коротким, словно кто-то специально выдолбил его в горе. Довольно скоро впереди забрезжил свет, и я выдохнула с облегчением. Хотелось пойти быстрее, чтобы как можно скорее оказаться на воздухе, но Тристан не торопился. Он шел так же осторожно, прощупывая почву под ногами.

Наконец, мы добрались до выхода. Солнце ударило по глазам, на время ослепило нас своим светом. Я зажмурилась, прикрыла лицо рукой.

- Что ж, мы на другой стороне, - заключил очевидное капитан. – И она вполне себе обитаемая.

Я открыла глаза и посмотрела вперед. Мы стояли на небольшой возвышенности, внизу росла полоса деревьев, слева от нас шумел небольшой водопад. Но там, где деревья заканчивались, начиналось бескрайнее зеленое поле. Высокие растения на нем выстроились в ровные ряды, большие листья покачивались на ветру. На них что-то висело, но я не могла рассмотреть с такого расстояния.

- Что это? – спросила я Тристана.

- Банановая плантация.

Между рядами растений двигались люди, которые были чем-то заняты. Там, где заканчивалась плантация, стоял небольшой городок. Крохотные домишки сбились в кучу, чуть дальше были здания покрупнее, а отдельно от всего этого возвышался голубоватого оттенка особняк с синей крышей. Дома стояли прямо у моря, в воду уходила пристань.

- Ну, от голода мы теперь точно не умрем, - сообщил Тристан и зашагал по тропе, которая петляла вдоль скалы и вела вниз.

- У них есть пристань, значит ходят корабли. Мы сможем уплыть!

Я обрадовалась на мгновение, а потом вспомнила, что я пленница. Пальцы машинально коснулись ошейника. Надо что-то делать, придумать план побега от капитана «Алой Зари». У меня нет никакого желания быть проданной.

Взгляд упал на саблю, что болталась на его поясе. Каковы мои шансы?

Я нагнала его, пристроилась сзади, чтобы выбрать подходящий момент и…

- Вы кто такие? – раздался недовольный голос.

Навстречу нам вышел мужчина с ведром воды. Он был одет в рабочую одежду, простую и весьма истрепанную. Взгляд его прошелся по нам оценивающе. Он увидел саблю на поясе Тристана и нахмурился.

- Здесь не место оружию, - сказал он. – Или уходите, или отдайте его.

- Но-но, не горячись, дружище, - сказал пират. – Мы пришли без злого умысла.

Возле нас остановились еще двое с ведрами, переглянулись, удивленные нашим присутствием. Мы явно заинтересовали их.

- Тогда сдай свою саблю, чужак.

Тристан отстегнул оружие от пояса и без всякого возмущения передал мужчине. Тот взял ее и кивнул нам. Я еле удержалась от разочарованного вздоха. Интересно, где Тристан прячет нож?

- Так-то лучше. Кто вы такие? Откуда явились и зачем?

- Мы потерпели кораблекрушение, - широко улыбнулся Тристан, явно пытаясь очаровать хмурого работника плантации. – Нам нужна помощь.

11

Проводник вел нас через плантацию бананов. Другие работники, завидев нас, бросали свои дела и смотрели удивленно, словно мы были какой-то диковинкой. Может не часто тут бывали заезжие, может их смущал неприличный для этого общества наряд, что был на мне. В любом случае, слухи о нашем появлении быстро достигнут городка.

- А чего это у нее? – кивнул мужчина на мой ошейник, обернувшись.

- Стихийница она, воздухом управляет, - соврал Тристан. – Разозлилась и нагнала ветра, вот корабль и разбился на рифах. Пришлось ее усмирить.

Я буравила капитана ненавидящим взглядом. Ох и попляшет он у меня когда-нибудь! Но пусть местные меня лучше стихийником считают, чем узнают, какой у меня дар на самом деле. Стиснув зубы, я молча шла за мужчинами.

- Что это за остров? – спросил капитан.

- Иррибелион.

- Никогда не слышал, - насторожился пират. – Он в Рифовой Косе?

- Ага. Пришли.

Мужчина показал на крыльцо небольшого, но крепкого домика.

- Дальше сами. И не говорите, что я вас сюда привел.

Он оставил нас и направился обратно в сторону плантаций. Я проводила его взглядом. Целое кольцо за то, что нас проводили до какого-то дельца, будто сами не могли дойти.

- Не будем терять время, - Тристан поднялся по ступенькам и постучал.

Внутри началась какая-то возня, а спустя несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял низкий, но коренастый мужчина. Лицо его пересекал длинный изогнутый шрам, который проходил через левую бровь и опускался на щеку. Сам глаз был в порядке.

- Что надо? – гаркнул он, посмотрев на нас. – Кто такие?

- Да спрячут ночные тени твое лицо, а луна озарит путь сквозь мглу, - сказал мой спутник.

Лицо хозяина дома вмиг изменилось, враждебность пропала.

- Да хранит тебя морская соль и скалы станут могилой не твоей, но врагов твоих, - ответил он и отодвинулся в сторону. – Проходите. Рад видеть в этом захолустье своих коллег.

Тристан вошел внутрь, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Весь домик представлял из себя одну сплошную комнату. Тут была и кухня: в углу был выложен очаг, в нем висел котелок, рядом стояли столы и стулья, полка с посудой. В этом же помещении спали: стояла кровать, сундук для одежды, шкаф. Криво сколоченная лестница вела на чердак, но что там, оставалось только догадываться.

- Садитесь, - указал хозяин на стул. – Налью вам похлебки.

- Благодарим за гостеприимство, - Тристан склонил на секунду голову, а затем опустился на ближайший стул. Видя мое замешательство, он махнул мне головой. Предлагая сесть рядом. Я подошла и заняла место за столом.

- Кто он такой? – я склонилась к самому уху капитана и зашептала. – Кто такие полуночные дельцы? Пираты?

Тристан глянул на хозяина, чтобы убедиться, что мужчина не слышит.

- Не совсем. Он из тех, кто занимается перевозкой особых грузов.

- Торговец?

- Перевозчик. Запрещенных товаров.

- Он контрабандист? – догадалась я.

- Ну-ну, тише, это оскорбление, - одернул меня пират. – Называй таких дельцами, если не хочешь нарваться на его ножичек.

Хозяин поставил перед нами тарелки. Похлебка выглядела ужасно неаппетитно, но нам было все равно. После рыбной диеты, мы накинулись на это варево так, словно это была пища богов.

Съев все до последней капли, Тристан отставил тарелку в сторону и поблагодарил хозяина.

- Говори теперь, как вы здесь оказались.

- Наш корабль сбился с курса во время бури и налетел на рифы. Мы оказались здесь и теперь хотим покинуть остров. За этим мы и пришли сюда – просить твоей помощи. Морское братство никогда не отказывает в помощи своим.

- Да без проблем, - откинулся на стуле хозяин. – Вот только вы не сможете покинуть остров, как бы вам не хотелось.

- Почему? – влезла я.

- Потому что течение уже поменялось.

Тристан стал мрачным, его пальцы нервно застучали по столешнице.

- Что это значит? – я смотрела то на одного, то на другого.

- Это значит, дамочка, что не уедете. Точка.

- Тристан? – голос дрогнул от тревоги.

Пират посмотрел на меня хмуро и словно нехотя ответил:

- В этих краях два течения. Одно течет летом и никак не мешает кораблям. Другое сменяет его с наступлением осени, несет с собой холодные ветра и тянет корабли на Рифовую Косу – к стене из рифов, которая огораживает группу островов.

- И что это значит? – сердце застучало от волнения. Не к добру все это, не к добру.

- А то, малышка, - сказал делец. – Что следующий корабль, который сможет вас забрать, придет только весной.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Весной? Мне придется проторчать здесь полгода, а то и больше? На незнакомом острове, в компании ненавистного капитана пиратов и с ошейником на шее?

- Да что же это… - прошептала я.

- Я найду вам работу. Девчонку пристроим на банановые плантации. А ты поможешь мне подготовить груз к весне. Лодкой управлять умеешь?

- Конечно, - хмыкнул капитан.

- Значит, будешь со мной в море выходить. Так и порешаем.

Я открыла глаза:

- Я не могу работать на плантации, это же… это тяжелый труд.

- А у тебя есть еще варианты, милочка? Или если хочешь, я договорюсь с Дрейком, что держит таверну, и ты будешь работать с его … девочками. Ты красивая, молодая – хорошо подзаработаешь.

- Спасибо, обойдусь! Лучше бананы пособираю.

- Не собирать, а обрабатывать. Следующий урожай как раз только весной будет. Сюда приходят торговые корабли, забирают бананы, привозят свои товары. Там и живем.

- Послушай, дружище…

- Торн, - представился делец.

- Послушай, Торн. Я за эту красотку головой отвечаю. Мне ее нужно назад доставить целенькой и невредимой, и чтоб без мозолей на руках и крестьянского загара. Смекаешь? Плантация – не подойдет. Да и она у нас голубых кровей – магиара.

Торн оценивающе смотрел, щуря один глаз.

- Вижу теперь, что магиара. А ошейник на ней зачем?

12

Торн поставил перед нами кружки. Из шкафа достал мутную бутыль с неизвестной жидкостью и разлил ее по кружкам, протянул их нам. Я понюхала жидкость. Пахло отвратительно едко. Пить не стала. Лишь сделала вид, что пригубила, и тут же поставила угощение на стол. Тристан выпил.

- Видел особняк? Здоровый такой, его со всех сторон острова видать, - начал говорить делец.

- Ну допустим.

- А знаешь, кто живет там? Арон Эстион, собственной персоной.

- И кто это? – приподнял брови Тристан.

- Самый богатый человек этого острова. По факту, он им и владеет. Денег – куры не клюют. Ты только подумай, сколько он за бананы выручает. А работникам толком не платит, жмот. Крестьяне почти бесплатно на него пашут, пока он в ус не дует, в своем домище сидит.

Торн резко выдохнул и осушил кружку до дна. Поморщился, ухнул. Из бутылки налили себе еще, долил в кружку Тристана. Посмотрел на меня.

- Я еще не выпила, - мотнула я головой, и он поставил сосуд на стол.

- Вот только бананы это одно, а знаешь ли ты, где он взял деньги, чтобы этот остров купить? В жизни не поверишь…

- Говори уже, - поторопил его пират.

- Он, мой друг, был таким же полуночником, как и я.

- Да иди ты? Полуночный делец? Это что за товары он толкал, чтобы так подняться? – изумился Тристан.

Торн добродушно посмеялся, довольный произведенным впечатлением.

- В том и дело, что богатым его сделало не это. Говорят, что где-то на побережье Тоалании, где он вел свои дела, потерпел крушение торговый корабль. Да был он не пустой, много ценного вез. Эстион и его напарники расправились с остатками команды и присвоили золотишко себе. Два миллиона золотых – несметное сокровище. Говорят, корабль принадлежал самому королю, а может это слухи.

- Дальше что было?

- Дельцы золотишко себе присвоили, сгрузили сундуки на свою лодку. Но Арон был не прост, совсем не прост… Едва его товарищи ступили на борт, как он скинул их в воду, оглушив веслом. И уплыл.

Тристан присвистнул.

- Когда те добрались до берега, отвязав шлюпку от разбившегося корабля, предателя уже и след простыл. Он далеко был не дурак, поэтому не стал даже на час задерживаться – сразу выкупил корабль и команду и пустился в бега. Так он больше двадцати лет назад тут и появился. Наверное, его до сих пор ищут, да найти не могут. А он только богатеет на бананах да посмеивается над идиотами, что с ним связались.

Я внимательно слушала рассказ.

- Если он так богат, владеет целым остров, продает тонны бананов, разве никто не слышал его имени за пределами острова? Его должны были уже найти.

- Э, милочка. Ты действительно думаешь, что его так и звали раньше? Наверняка он был какой-нибудь Билл Висельник или Джеки Цепкие Пальцы.

Я согласна кивнула. Не подумала об этом.

- В общем, приехал он сюда, изображая из себя господина, хотя все мы прекрасно поняли, что никакого он не знатного происхождения. Привез молодую знатную жену, выкупил все, до чего руки дотянулись, и стал тут жить-поживать. Перестроил пристань, расширил плантацию, и деньги потекли ему в карман. Но судьба, подарив ему достаток, отобрала кое-что важное. Сначала погиб его старший сын, а совсем недавно пропала дочь.

- Что случилось? – спросил Тристан.

- Сын помер еще мальчишкой, давняя история. А Катрина куда-то сбежала.

- И что же? – капитан Зари нетерпеливо застучал пальцами по столу. Его явно раздражала затянувшаяся история, он хотел просто поскорее узнать, что там за дело.

- Говорят, уплыла на последнем корабле, что забирал бананы. Но люди сплетничают, что она бросилась со скалы и погибла, мол нет ее в живых. Не бросила бы она отца. Но тело ее так и не нашли. Море, говорят, унесло. Да только утопленников наоборот прибивает к побережью, течение здесь такое. Арон не верит, что она умерла. Он считает, что девчонка жива и просто сбежала, а отчего - молчит. И это то, что нам нужно.

- Что ты имеешь ввиду? – голос Тристана стал заинтересованным.

- Старик думает, что дочь его одумается и когда-нибудь появится на пороге отчего дома. Хотя прошло уже два месяца с ее исчезновения. Он ждет ее, надеется. И он с легкостью поверит, что блудная дочь вернулась домой.

Торн многозначительно посмотрел на меня. До меня вдруг дошло, что он имеет ввиду:

- Вы хотите, чтобы я притворялась ей?! – воскликнула я.

- Именно, дорогуша. Если отец ждет любимую дочурку, почему бы ее не вернуть ему?

- Нет! Это же… я не смогу!

- Брось, Эльтария. Ничего сложного: сменишь личину и немного попритворяешься. Готов поспорить, ты уже так делала и не раз.

- А если вернется реальная Катрина?

- Корабли придут только весной. Она не появится. Если она вообще жива.

Я прикусила край губы, задумалась.

- Что мне за это будет? – спросила я Тристана, глядя ему в глаза.

Он в свою очередь глянул на Торна:

- Сколько, говоришь, мы выручим?

- Если слухи не врут, то старик припрятал оставшийся миллион где-то. И вероятнее всего этот миллион лежит где-то в особняке.

Капитан повернулся ко мне:

- Отличная сумма, я считаю. За половину миллиона я готов отказаться от продажи тебя работорговцам и дать тебе свободу.

Я даже поперхнулась:

- И это все?

- А разве свобода – это мало?

Я хмыкнула, ошарашенная такой наглостью.

- Ну ты и…

- Так что? Ты согласна, Эльтария?

Меньше всего мне хотелось ввязываться в преступную авантюру.

- Ты подумай, мы не его деньги украдем - мы отберем уже украденное. Да и он не бедствует, переживет как-нибудь. Легко пришли, легко ушли.

Я вздохнула. Немного подумала, взвесив все в уме, а потом ответила:

- Согласна.

- Вот и славно, - улыбнулся пират. – Снимем с тебя ошейник, и ты станешь дочерью Арона Эстиона. Как там ее зовут?

- Катрина, - подсказал Торн.

- А не боишься, что я тогда сбегу?

- Куда тебе бежать, милочка? Ближайший корабль придет только весной. Остров небольшой – тебе не спрятаться. А если попытаешься… Я уже не буду так добр к тебе, понимаешь, о чем я?

13

К вечеру Торн действительно принес небольшой портрет Катрины, который умещался на ладошке, а вместе с ним и одежду. Сказал, что один из слуг в особняке был не прочь подзаработать. К слову, тот же слуга и выведал у счетовода семьи Эстион, сколько заработал владелец плантации в прошлый заход торговых кораблей, а заодно и передал полуночному дельцу.

Еще у местной старухи-артефакторши Торн достал магический ключ, с помощью которого можно снять ошейник - ключ Тристана канул вместе с кораблем.

Замок щёлкнул, и ошейник спал с моей шеи. Я потёрла раздраженную кожу, почесала ее осторожно кончиками пальцев. Какое блаженство.

- Ну-ка, обернись в Катрину! – потребовал тут же Тристан.

- А повежливее? – осадила я его.

- Будьте добры, магира, - в голосе сквозило неприкрытое ехидство. – Окажите нам честь и обратитесь в госпожу Катрину. Молим вас.

- Не переигрывай.

Вот всегда он так. Все через насмешки, ухмылки, ехидные взгляды. Иногда мне кажется, что он вообще не бывает серьезным, но если вспомнить, как он злился, то эта теория отпадает.

Я собрала всю магическую силу, что была во мне, по крупицам вытянула ее из потаенных уголков. Из-за долгого ношения ошейника она угасла, ей требовалось время, чтобы восстановиться, и я боялась, что сейчас может ничего не выйти.

Но восхищенные возгласы двух мужчин дали мне понять – все получилось.

- Невероятно, - прошептал Торн. – Боги милосердные, это настоящее чудо!

Тристан смотрел на меня с удивлением и восхищением одновременно. Его явно впечатлило мое преображение.

- Зеркало есть? – спросила я Торна.

Тот кинулся к сундуку, порылся там и достал ручное зеркальце с мутной поверхностью. Я протерла его рукавом и посмотрелась.

Светлые, подвыгоревшие на солнце пряди волос оттеняли слегка загоревшую кожу. Видимо, в тропиках даже шляпки не спасали от загара. Карие глаза смотрели большими блюдцами в обрамлении темных ресниц. Катрина была красивой девушкой. Хотя саргондские дамы не оценили бы ее легкий загар и назвали бы его крестьянским.

- Похожа? – спросила я дельца.

- Как две капли воды!

- А голос?

- Ну, - он задумался, пытаясь вспомнить. – У нее, может, чуть позвонче он был. Но в целом сойдет.

Я кивнула. Уж что-то что, а голос изменить слишком сложно, особенно, если ты никогда его не слышал. Главное, что внешне меня не отличить от «оригинала».

- А она точно не вернется домой? Вдруг действительно прячется где-то на острове?

- Не думаю. Ее никто из местных не видел с того дня, как ушел корабль. Будь она на острове, уже бы доложили, тут не скрыться – маленький клочок земли. Или сама уже бы явилась.

Торн вздохнул и добавил:

- Но я в это не верю. Не могла никак она уплыть. Померла, бедолага, как пить дать.

Грустная история. Но что-то в ней не складывается. Какая-то сила подсказывает мне, что все не так просто, как может показаться на первый взгляд.

- К утру моя магия восстановится, и я смогу удерживать личину на долгий срок, - я вернула себе свой облик. – Нужно подготовиться.

Мы с Торном засели за обсуждением Катрины. Он рассказывал мне все, что помнил о ней. Перечислял все их случайны встречи, где они происходили, как она себя при этом вела, что говорила. Я старалась запомнить как можно больше, хотя это было невозможно – все равно что-то да забудется.

Главное не забыть, зачем все это.

Если Торн и Тристан думали, что игра пойдет по их правилам, то они серьезно заблуждались. У меня был свой план, который я постараюсь осуществить.

У меня не было никакого желания обманывать старика Арона. Одно дело врать ради спасения себя, другое – разбивать кому-то сердце. А это несомненно произойдет, когда его потерянная дочь вдруг появится, а потом вновь исчезнет, да еще и деньги все прихватит. Мысль о том, как он будет страдать, выбивала меня из колеи. Еще инфаркт случится, или еще что-нибудь недоброе.

И единственное решение, которое я здесь видела – найти настоящую дочь. Может мне удастся выяснить, куда она уехала, написать ей письмо, к примеру, с просьбой вернуться. Должен же хоть кто-то был ее видеть, с кем-то она говорила, делилась секретами и планами. Главное, чтоб она была жива.

А вот с деньгами… С этим разберусь по ходу. Я может и обманщица, но не воровка. Хотя и ей я была, когда жила в Нильваре… Но то, как мы с Киллианом воровали по мелочи ради того, чтобы выжить, не идет ни в какое сравнение с таким откровенным грабежом.

Главное – дожить до весны, дождаться корабля, а там можно и бежать. Сменить личину, к примеру, и обдурить Тристана. И пусть сам со своим миллионом разбирается. Там уже решу по ходу пьесы. А пока посмотрим, что принесет новый день.

Проснувшись рано утром, я ощутила, что полна магии. Все восстановилось, и теперь я могла спокойно надеть чужое лицо на многие часы.

Меня охватило волнение. Когда я шла в чужой дом в образе Амалии Веруан, это было не так страшно – никто не знал ее лично, и я могла спокойно быть собой под ее личиной. Но сейчас я должна стать той, чью привычки, увлечения, манера общаться знакомы всем окружающим. Шанс на то, что меня раскусят весьма велик. Я могу полагаться только на удачу.

- Полгода я должна провести там, - сказала собственному отражению в зеркальце и вздохнула. – Почему нельзя сделать это перед самым приходом кораблей? Найти золото и тут же бежать.

- Ты не знаешь, как быстро успеешь выяснить, где находятся деньги, - заметил Тристан. – Мы должны быть уверены, что ты успеешь все разнюхать. И неизвестно, где золото находится. Нам может понадобиться много сил и времени, чтобы его вытащить из особняка. Нам не нужны риски. Лучше иметь много времени на то, чтобы втереться в доверие к старику и обитателям и все узнать.

А еще будет много времени, чтобы выяснить, куда пропала настоящая Катрина. Или придумать другой план по спасению старика от сердечного приступа. Или план моего побега…

*

Дорогие читатели! Далее книга идет по подписке. Цена на время подписки - САМАЯ НИЗКАЯ, по завершению книга будет стоить дороже. Я рекомендую приобрести сейчас, даже если вы будете читать только по окончанию.

Приобретая подписку помните, что книга находится в процессе написания, по завершению будет редактироваться.

График прод остается прежним: ПН, СР, ПТ, СБ в 7:00 по МСК. Но, ЕСЛИ будет возможность, не исключено что, выкладка будет ускорена до ежедневных прод.