Милая, ты только не ругайся!

Пролог

– Фимочка, ты только не ругайся…

Когда мне на магфон позвонила племянница Станислава и, изображая “прелесть какую дурочку”, которой ну никак не являлась, начала нести откровенную чушь, я сразу поняла, что дело плохо.

Прикрыв глаза и досчитав до тридцати, дождалась, когда она пролепечет весь тот бред, который заготовила заранее, прервется и сухо потребовала:

– Короче.

– А мы демона вызвали… Он теперь в подвале сидит. Мы его там заперли, но он тихо сидит. Подозрительно, да?

Магфон в моей руке жалобно хрустнул, но я ещё три месяца назад приобрела модель в особо прочном корпусе, так что по крайней мере видимых повреждений не наблюдалось, ну а нервы у меня уже давно были натренированы, поэтому я коротко бросила:

– Еду.

И отправилась в кабинет к шефу, чтобы предельно быстро и самое главное вежливо отпроситься домой пораньше, благо время было уже к пяти и шеф у меня был мужчиной понимающим, без придури.

Ещё пять минут спустя, сменив офисный костюм на кевларовый комбинезон, а туфли на мотоботы, я спустилась на подземный паркинг и, пиликнув сигналкой, оседлала свой флайб - скоростной мотоцикл на антигравитационной тяге, который на верхних трассах мог развивать скорость до четырехсот километров в час.

Самое то, чтобы как можно скорее добраться с работы до дома в глухом лесу, где жила одна последние пять лет.

И дальше бы жила, получая после продуктивного рабочего дня искреннее наслаждение от одиночества и единения с лесом, да месяц назад старшая сестрица подкинула мне на летние каникулы своих детишек и с тех пор и дня не проходило, чтобы они не выкинули чего-нибудь эдакого.

То пиццу решат приготовить и потом вся кухня в муке и яйцах. То гнездо диких пчел разворошат и потом приходится отпаивать одного антигистаминными, а второго пустырником. То решат покататься по округе на скутерах, забыв включить навигатор, и мне потом полночи выковыривать Стасю из медвежьей берлоги (попутно отпаивая мишку пустырником), а Стаса из объятий русалок, откупаясь от хвостатых чаровниц обещаниями, потому что времени как всегда в обрез, а мне к восьми на работу.

И ведь не глупые дети в целом-то! Да и не дети, если уж совсем по уму - в начале лета уже по восемнадцать стукнуло. И учатся на престижном факультете в магической академии. Стас на демонолога, Стася на чаровницу.

Но ответственности - ноль. Как и у их матери.

Ну кто в своем уме доверил бы своих детей мне? Мне!

Полукровке с выгоревшим даром. Наполовину химере. Офицеру группы зачистки в запасе.

Я бы не доверила.

Особенно детей.

Глава 1

Когда я подлетела к дому, он выглядел ещё целым, но я не обманывалась мнимой тишиной и спокойствием. Теперь надо выяснить, что за демона они призвали, потому что именно от этого будет зависеть способ его ликвидации.

Если это низшая тварь, то хватит и одного удара, если второй-пятый уровень, то придется применять табельное оружие (которое я официально сдала), а если высший… То лучше об этом не думать.

– Я дома! - оповестила всех прямо с порога, но меня встретила настороженная тишина.

Активировав систему “умный дом”, скривила губы и скрипнула зубами: детишек дома не было. И не было уже минут сорок, с тех самых пор, как мне позвонила Стася. А ведь не глупая девочка… Догадалась, что в этот раз одним “извини” не обойдется.

Я не сторонник рукоприкладства, нет. И за скандалами - не ко мне.

Но я умею смотреть. А ещё умею ставить ультиматумы. Три дня назад, когда близнецы устроили мне погром на заднем дворе, “всего лишь” тренируя магический резерв, я предупредила: ещё одна подобная выходка - и я отправлю их к матери. И плевать, что она в командировке в Сомали! Не поскуплюсь на чартерный рейс и детектива (пенсия по инвалидности у меня очень хорошая), выясню точное местоположение и высажу прямиком к ней! Без парашюта!

Жаль, к отцу отправить не получится… Как знал, что ждет его в будущем - умер три года назад. Святой был человек! Да сердечко не выдержало. Девять грамм свинца и контрольный в голову - дело такое. Смертельное.

Ладно, что там с демоном? Почему так тихо?

Убедившись всё через ту же систему “умный дом”, что подвал до сих пор заблокирован и никаких новых ходов под фундаментом не обнаружено, я не поленилась и поднялась в свой кабинет, где достала из сейфа табельный магмагнум, проверила заряд и только после этого отправилась вниз, готовая буквально ко всему.

Шла тихо, прислушиваясь даже к шороху электричества, бегущего по проводам. Нервничала ли? Ничуть. Несмотря на выгоревшую магию, в остальном я ничем не уступала другим бойцам с потусторонним, а в чем-то и превосходила. Сила, скорость, реакция, регенерация, нордический характер - от отца, чьего имени не знала даже мать (только позывной “Айсберг”), я взяла лучшее.

А то, что внешность досталась от матери, жгучей хрупкой брюнетки, так это только в плюс. Мало кто мог заподозрить в невысокой изящной мне свою смерть, а потом становилось поздно.

Низшим демонам, правда, без разницы, кого жрать, но и я не тупое мясо. Ну и где ты, результат очередной недалекой шалости моих безголовых племянников?

Разблокировав дверь в подвал и приказав системе включить свет всюду, чтобы сразу оценить масштаб катастрофы, меньше всего я ожидала увидеть в центре идеально нарисованной гексаграммы голого рогатого мужика цвета “бордо”, который вальяжно развалился на спине, закинув руки за голову, и делал вид, что любуется потолком.

Пробежавшись оценивающим взглядом по его мускулистым бедрам и идеальному прессу, зацепила взглядом вязь инфернальных татуировок, которые показались мне смутно знакомыми, а затем посмотрела выше.

В лицо демону, который именно в этот момент повернул голову ко мне.

Твою ж…

– Какая приятная встреча, - радостно осклабился мой бывший коллега, который целых полгода изображал человека и играл в шпионов, собирая информацию о самом закрытом подразделении для своего руководства, но был вычислен лично мной и отправлен обратно в Бездну.

Тоже лично мной.

– Инневерс, - процедила неприязненно, целых тринадцать секунд раздумывая, а не совершить ли должностное преступление, но… Благоразумие победило и я опустила оружие дулом в пол. - Что ты здесь делаешь?

– Жду тебя, любовь моя, - ещё шире ухмыльнулся демон и потянулся явно напоказ, умудряясь поигрывать мускулами, которые за эти годы стали только лучше и выразительнее. - Кстати, что за милые дети? Надеюсь, не твои? Хотя… Сколько мы не виделись? Лет девять? Точно не твои. Хотя похожи. Племянники? Да, точно. Дети старшей сестры, верно?

Инневерс разговаривал сам с собой, при этом не только плавно садясь, а затем и поднимаясь на ноги, но при этом ещё и спокойно выходя из гексаграммы и тем самым давая понять, что действительно лежал на полу в ожидании меня. Ведь мог спокойно сделать это и раньше.

Не понимаю этого позерства. К чему?

– Я надеюсь, в этот раз ты позаботился о миграционном листе? - процедила с откровенной неприязнью и уже далеко не в первый раз остро жалея, что пакт о перемирии был подписан с Бездной аж полтора года назад и с тех пор эти твари рогатые так и прутся в наш мир.

Кто за новизной и острыми ощущениями, а кто и просто в отпуск.

– Милая, где бы я его по твоему спрятал? - беспечно рассмеялся Инневерс, под безграничное обаяние которого я так глупо попала буквально накануне разоблачения, и с тех пор прокляла тот день тысячу раз, ведь это значило, что не такой уж я и профессионал, если не смогла разоблачить демона до того, как он выдал себя сам, непроизвольно сменив облик лишь на пике нашего общего наслаждения.

В общем, в отличие от него, я шутить была не настроена и начала медленно поднимать оружие, всем своим видом давая понять, что только дай повод - и применю его по назначению, на что Инневерс выразительно закатил глаза и проявил миграционный символ на лбу.

Глава 2

Домой я вернулась лишь утром. Прекрасно понимая, что, пока Верс находится на моей территории, не будет мне покоя, я гоняла до тех пор, пока заряд батареи не стал критично низок и его осталось буквально на один рывок до дома.

К этому часу рассвет уже окрашивал затянутый тяжелыми свинцовыми тучами горизонт в кроваво-алый, давая понять, что день будет пасмурным и хуже того - дождливым. А значит придется лететь на флайме.

С досадой поморщившись, потому что не особо любила настолько тесные закрытые пространства, которые в большей степени контролировались высокоточной магэлектроникой, чем пилотом, тем не менее не стала дурить, и сразу загнала флайб в гараж.

Убрала шлем в кофр, поставила сам флайб на подзарядку и подошла к флайму, чтобы убедиться, что за прошедшие недели детки не сделали из него решето.

Так, а это еще что?!

Чувствуя, как дергается левая бровь от того, во что превратился мой стильный скоростной флайм, который ещё в начале лета был чернее самой темной ночи с одной-единственной серебристой полосой габаритных огней, медленно сжала обе руки в кулаки и начала дышать.

Тоже медленно.

Убью. Точно убью!

Мой идеально матовый, идеально… черный флайб стал розовым!

Розовым, бл*дь!

С фактурными подтеками неоново-зеленого и фиолетового. С идеально отрисованной вязью эльфийских лиан и цветов. С вкраплением золотых искр и россыпью серебряных звезд.

На непослушных ногах шагнула ближе, желая убедиться прежде всего, что это именно мой флайм, а не чей-то еще, но нет - ошибки не было. Регистрационный номер мой, внутри тоже почти ничего не изменилось, разве что кто-то из детишек заменил ароматизатор с “лесного” на “цветочный”, который я выкинула первым делом, а затем с прямой, как палка спиной, вошла в дом, но уже в холле первого этажа замерла снова.

Этот дебил вообще берега потерял?!

– Нина, отчет по дому! - рыкнула я, требуя у системы “умный дом” в первую очередь отчет по нахождению на моей территории посторонних, а сама с омерзением изучая десятки корзин с цветами самых разных форм и размеров, из-за которых в помещении стоял настолько удушающий аромат, что я потребовала врубить кондиционер на полную и поспешила наверх.

Надеюсь, туда он свой наглый нос не сунул?!

К счастью, нет. Более того, система отчиталась, что демон покинул мой дом уже через полтора часа после меня, сразу, как прибыла доставка цветов, а детишки до сих пор не появлялись.

Для очистки совести (вдруг в аварию попали и сейчас лежат в каком-нибудь овраге при смерти?) приказала системе связаться с каждым, но Стас не ответил, хотя вызов прошел, а Стася взяла после седьмого гудка и очень-очень робко проблеяла:

– Да-а?

– Слушай сюда, девочка, - произнесла строго. - С этого дня вы - сами по себе. Увижу на своей территории - сочту за нарушение целостности территориальных границ и приму соответствующие меры. Ваши вещи будут ждать вас в камере хранения центрального вокзала, номер ячейки скину позже. За порчу флайма - тысяча кредитов мне на карту к концу недели, чтобы я могла перекрасить его обратно. Не увижу денег - засажу на пятнадцать суток за вандализм. Вам с братом не по десять лет, чтобы не уметь отвечать за свои поступки. Я доступно изъясняюсь?

– Фимочка, но мы же хотели, как лучше! - заныла-запричитала Стася, но я её оборвала.

– Любое несогласованное со мной действие, связанное с использованием и изменением моего имущества, незаконно и недопустимо, - отчеканила я. - И я об этом уже говорила. Научились пакостить - научитесь нести ответственность. Всё, прощай.

– Фима, подожди! - закричала племяшка в трубку и я не стала вырубать связь, ведь это действительно могло быть важно. - А как там… демон? Ты с ним… это… разобралась?

– Разобралась, - ответила сухо.

– А правда, что он твой друг? - уже совсем иным, восторженно-легкомысленным тоном уточнила Стася, отчего моё настроение снова поползло к отметке “убивать, жестоко убивать!”.

– Нет, - процедила и отключилась, не в силах больше слушать этот фарс.

Уже стоя в душе, где старательно смывала с себя не только пыль, но и негатив, я заказала через систему клининг, отдельно подчеркнув, чтобы выкинули из дома весь тот биомусор, которым наводнил его Верс, переоделась в свой самый строгий графитово-серый деловой брючный костюм с блузой цвета бургунди, помадой того же цвета накрасила губы, сунула ноги в туфли на семисантиметровой шпильке, которая всегда придавала мне особой уверенности, и только после этого спустилась вниз.

На кухне к моему безмерному удивлению всё оказалось прибрано, даже контейнер с ужином, который я ставила разогреваться в духовку - его Верс снова убрал в холодильник. Педант чертов!

Латте меня тоже не дождался, но этим ранним утром я не была настроена на лайт-версию, так что смело наварила себе сразу тройной американо и медленно выпила, задумчиво глядя в окно и констатируя, что ливень неминуем. Зараза… Не самые комфортные летные условия. Ещё со времен службы ненавижу подобную погоду.

Увы, я не стихийник, а сейчас и вовсе калека в плане магии. И пускай где-то в дальнем ящике пылится орден “за отвагу”, который мне дали за спасение отряда из магической ловушки практически ценой своей жизни, это не та замена, которой можно гордиться.

Глава 3

Цинично радуясь, что больше не могу сформировать на кончиках пальцев ни пульсар, ни воздушное лезвие и укоротить чей-то поганый язык, что наверняка привело бы к новому межрасовому конфликту, я просто молча прошла в приемную, точно зная, что демон идет следом. Капельку отстраненно кивнула Полине и вышла в общий коридор, сразу взяв курс на лифт и планируя посетить в первую очередь отдел практического изучения низших демонов, на который уже с этого дня ляжет дополнительная нагрузка по обработке той информации, которую нам любезно передали демоны.

Эхор нагнал меня уже через несколько метров и невозмутимо зашагал рядом, а когда мы подошли к лифту, поспешил вместе со мной нажать на кнопку вызова, отчего его громадная лапища попросту накрыла мою узкую ладонь целиком.

– Руку убери, - процедила неприязненно, когда он не сделал это сразу же, вместо этого слегка сжав мои пальцы и встав так близко, что наши бедра соприкасались.

– Ты какая-то чересчур напряженная с утра, - тоном заботливой бабули попенял мне Верс, хотя руку убрал. - Плохо спала? Или опять не завтракала? Золотце, нельзя относиться к своему здоровью так попустительски. Прервемся на бранч? Кстати, как тебе цветы? Я старался.

– Перестарался, - скривила губы я, бросив на демона неприязненный взгляд и первая шагая в любезно распахнутые двери лифта. - Я не люблю цветы. Никакие.

– Ты не говорила, - нахмурился демон, заходя следом за мной и на этот раз не мешая мне нажать кнопку минус второго этажа, где располагался нужный отдел. - А почему в прошлый раз приняла с благодарностью? Не отпирайся, я помню.

Недовольно прикрыв глаза, всё-таки решила не скрывать то, что он знал и сам.

– Мне было приятно получать от тебя знаки внимания. Любые. Вне зависимости от личных предпочтений. К сожалению, я слишком поздно поняла, что всё это ложь…

– Не-ет! - возмущенно выпалил Эхор, но я заткнула его резким жестом, потому что ещё не договорила.

– Больше я на эту ложь не куплюсь. И поверь, обязательно выясню, что ты задумал на самом деле. И не пощажу. Твоя дипломатическая неприкосновенность тебя не спасет, гарантирую.

Насупившись, демон смерил меня тяжелым взглядом, но что удивительно, промолчал, а затем лифт остановился и мы вышли, но не сразу в коридор, а сначала в тамбур. Чтобы его миновать, я приложила ладонь к сканирующей панели и назвала себя, чтобы охранная система опознала меня в том числе по голосу, а затем добавила:

– С сопровождением.

Пять секунд - система уточнила мои полномочия, сделав запрос в центральный банк данных, и разблокировала дверь.

На этаже, как я уже подозревала заранее, царил нездоровый ажиотаж и первым, кого я увидела, был Валентин Геннадьевич Бузиков - старший научный сотрудник отдела. Он шел по коридору, тряся бумагами, его усы топорщились в разные стороны, очки сверкали магически усиленными диоптриями, а голос срывался на неприятный фальцет:

– Серафима Айсовна, это неприемлемо! Как вы могли такое допустить?!

– Что именно, Валентин Геннадьевич? - уточнила я невозмутимо, даже не поморщившись, а вот демон демонстративно прочистил ухо.

– Сроки! Мы когда будем этим заниматься?! А как же проект “Сорокопут”?!

– Его вы должны были завершить ещё на прошлой неделе, если я всё правильно помню. - Мой прищур не обещал крикливому сотруднику ничего хорошего. - Какие оправдания у вас заготовлены на этот раз?

– Нам не привезли биоматериал! - выпалил Бузиков, особенно ярко и победно сверкнув очками и всем своим видом давая понять, что на этот раз мне ему предъявить нечего.

– До сих пор не привезли? - уточнила вкрадчиво.

– Да!

– Тогда чем вы заняты, позвольте узнать?

Вот тут ученый сообразил, что что-то пошло не так, его глазки забегали, а я, уже понимая, что ответа не услышу, предпочла потратить время более конструктивно.

– Пожалуйста, познакомьтесь, ваш коллега из Бездны: господин Инневерс Эхор. Именно он будет консультировать вас по всем сомнительным моментам нового проекта и именно с ним вы можете обсудить такие вопросы, как своевременные поставки биоматериала. Господин Эхор, вы ведь посодействуете плотной занятости специалистов отдела? Естественно, в рамках заключенного договора.

– С радостью, - на мой взгляд чересчур кровожадно осклабился демон и всем своим немалым ростом навис над тщедушным Валентином. - С каким типом монстров планируете разобраться в первую очередь? Рекомендую обратить особе внимание на жалохвостых представителей скальных аспидов. Поразительно мутагеноподатливые зверушки. А живучие какие! Способны к воспроизведению обильного потомства даже без головы! Мой отряд ловчих, командированных на Землю вместе со мной, готов отправиться на охоту прямо сейчас, только заявочку официально подтвердите. И будет вам счастье. Договорились?

– Да-а… - опешил от демонического напора ученый и весь как-то сжался, на всякий случай прикрывшись от Эхора бумагами. Бросил пугливый взгляд на меня и жалобно уточнил: - Серафима Айсовна, а можно мы начнем с отряда мехолапых топтунов? Просто у нас нет достаточно крепких вольеров для жалохвостых представителей Бездны. Сами знаете, их отправили в ремонтный отдел ещё три недели назад, но что-то у них там с запчастями не срастается…

Глава 4

У большинства почему-то вытянулись лица, несколько сотрудниц отдела снабжения тут же зашушукались между собой, начальник отдела информационного сопровождения напряженно переглянулся с начальником службы безопасности, а я повернула голову к демону, смерила его мрачным взглядом из категории “когда ж ты сдохнешь уже?”, но при этом предельно вежливо уточнила:

– В каком таком положении?

– Особо ценного и незаменимого специалиста, - блестяще выкрутился этот профессионал по двусмысленностям и увлек меня к раздаче, где уже активно грели уши наши самые опытные сплетницы: раздатчица МарьВанна и буфетчица ГальПална. - Дамы, доброе утро!

Обворожительно улыбнувшись женщинам, чей возраст приближался к пенсионному не за выслугу лет, а по старости, демон мгновенно переключил их внимание на себя, в два счета выяснил, чем особо вкусным тут сегодня кормят, и не только набрал на свой поднос по две-три порции всего (и для котика, будьте любезны, тоже), но и попутно умудрился сделать заказ и за меня.

Его я, естественно, отменила, даже не взглянув на оскорбленно поджавшего губы демона, попросив вместо рассольника и котлеты по-киевски с гигантской порцией пюре, всего лишь один салат “Цезарь” с креветками и кусочек “Наполеона” с чашечкой капучино.

Несмотря на формальный статус столовой, разнообразие и качество блюд здесь было достойно любого кафе, а цены - приятно демократичными, чем охотно пользовались сотрудники, умудряясь гонять чаи по пять раз в день.

Сама я предпочитала спускаться сюда только на обед, но, видимо, зря.

Мне вот даже почти интересно, на рабочем месте сейчас хотя бы треть сотрудников находится? Или пора проводить мониторинг рабочего времени в каждом отделе?

Отдельно отметив, что Верс числится в штате официально, так как уже приложил к платежному терминалу свой пропуск, который по идее должен быть временным, я сделала то же самое и лишь сдержанно вздохнула, когда он, ловко перехватив свой под нос одной рукой, а второй удерживая кота, во всеуслышание заявил:

– Милая, пройдем к окну? Вижу, там столик освободился. Ты ведь всё ещё любишь сидеть у окна, я всё правильно помню?

Убью. Точно убью.

Но сначала надругаюсь.

А потом убью!

Зачем-то задумавшись над тем, как именно я над ним надругаюсь, в итоге так и не пришла к единому мнению и села за столик очень задумчивая. Кастрировать через повешение или сначала отрезать язык и переломать пальцы?

Хотя можно начать с других конечностей…

– О чем задумалась, золотце? - вкрадчиво уточнил демон. - У тебя сейчас такое одухотворенное лицо… Ты меня пугаешь.

Вынырнув из своих радужных мыслей, я уже намного строже взглянула на Эхора, севшего напротив, затем перевела взгляд на кота, которого отсадили на отдельный стул и он ел бифштекс со своей тарелки, снова посмотрела на демона и светским тоном поинтересовалась:

– Много ли значат рога для высшего демона?

– Которые на голове? - зачем-то уточнила Инневерс.

– Да.

– Много.

– А если их обломать, то они вырастут заново?

– М-м, смотря у кого, - последовал довольно напряженный ответ. - Всё зависит от наследственности и личной регенерации. А тебе, прости, зачем сейчас эта информация?

– Так, - улыбнулась я загадочно, переключая внимание на свой салат. - Просто так.

– Патрон, - на грани слышимости шепнул котяра, - я её боюсь. Нам точно надо с ней сотрудничать?

– Не говори глупостей, - строго осадил его Верс. - Серафима - самая благоразумная и адекватная человеческая женщина из всех, кого я знаю.

У меня дернулась бровь от таких внезапных откровений, но я продолжала есть, прекрасно понимая, что это может быть очередной игрой на публику.

– Патрон, я сейчас вас, наверное, удивлю, но она не человек!

Вот тут я не удержалась и посмотрела на кота. Какая умная и болтливая тварь…

Кстати, не одна я, демон тоже повернул к нему голову и строго осадил:

– Знаю. А ты ешь, если хочешь жить. Молча.

Тварь и впрямь была умной, а ещё очень сообразительной, так что быстро вообразив, что молчание в его случае - не просто золото, а жизнь, кот с особым усердием набросился на своё мясо. Я, подумав, тоже не стала плодить слухи и сплетни там, где этого делать ни в коем случае не стоило, и уделила повышенное внимание своим тарелкам.

В итоге поздний завтрак прошел в так любимой мною благословенной тишине, а Верс, составив все пустые тарелки на свой поднос, сам унес его к окошку приема грязной посуды, после чего вернулся к нам, подхватил кота, подал руку мне…

Был проигнорирован и к выходу мы направились просто рядом. Сосредоточенная на новой задаче я и оскорбленный моим игнором демон.

Ещё во время распития кофе я отправила запрос Полине, чтобы она скинула мне перечень всех формально свободных кабинетов на текущий момент, и сейчас прикидывала, где лучше всего разместить “коллегу”. В цоколе рядом со складом запчастей для вольеров или на тринадцатом этаже, где в силу человеческих суеверий (и кое-чьей халатности) пустовало сразу три кабинета? В прошлом году там закоротило проводку и успело кое-что выгореть, но отремонтировали почти сразу, хотя по весне и в особо дождливые дни (как, например, сегодня) с потолка немного капает. Ну, как немного…

Глава 5

Всего за каких-то два часа я обошла практически всё здание, заодно заглянув в отдел кадров и бухгалтерию, где лично предупредила о грядущем пополнении из числа зарубежных специалистов уже завтра, но когда вернулась на свой этаж, то первым делом была перехвачена Версом, который открыл дверь своего кабинета четко перед моим носом.

– Серафима!

Удовлетворенная улыбка, поселившаяся на моем лице от удачно проделанной работы, медленно сменилась напряженным оскалом.

– Что?

– Обед!

– Тебе заняться нечем? - Мой взгляд стремительно холодел, как и тон.

– И рад бы, да ты ведь опять ругаться будешь, счастье моё, - мягко пожурил меня демон, делая шаг вперед и плавно разворачивая меня за плечи в сторону лифта, причем кот, который не кот (на этот раз окраса спелый баклажан), с опаской выглядывал из-за его левой ноги с пола. - А ведь я мог бы взять на себя как минимум половину дел, которые ты так необдуманно взвалила на свои хрупкие плечи. Например, с отделом ремонта поругаться, отдел закупок в шеренгу построить и через одного расстрелять… Но ты ведь не дашь?

– Не дам, - качнула головой, не спеша вырываться из его обманчиво мягкого захвата, потому что знала - бесполезно.

И даже спрашивать не стала, откуда он знает, где я была и что делала: он всегда был хорошим аналитиком и уже давно сам обо всем догадался, ведь это было логично.

– Но мы ведь коллеги? - вкрадчиво уточнил Эхор, сам нажимая на кнопку вызова лифта. - Так почему бы тебе, о цветок души моей, не доверить мне хотя бы силовое решение гложущих тебя вопросов?

Задумавшись (аж на целую секунду), отрицательно качнула головой.

– Нет. Своих подчиненных я буду третировать сама. Не обсуждается.

– Ну что за жадная женщина, - печально вздохнул демон, но перехватил мой суровый взгляд и поднял руки ладонями ко мне. - Хорошо-хорошо, всецело одобряю. Кстати, заявку я уже скинул командиру луча, ребята отправились на охоту. В посольстве тоже выбил внеплановый вызов нужных тебе специалистов, так что через пару часов отлучусь, чтобы встретить и лично проконтролировать их размещение. Ты уже сделала запрос на пропуска?

– Конечно. Утром их встретят на проходной и проводят на рабочие места. Доступ класса А+.

– Спасибо, солнышко, - просиял Верс и вроде как даже сделал комплимент: - Из тебя получился отменный руководитель. Сколько ты тут уже трудишься? Не думала сменить должность на более высокую?

– Например? - напряглась заранее, потому что прекрасно знала - Верс никогда и ничего не говорит просто так. И тем более не спрашивает.

– Ну, не знаю, - хитро ухмыльнулся Эхор. - В ваших военных ведомствах всегда не хватало здравомыслящих командиров…

Мгновенно помрачнев, потому что был прав, и именно из-за этих штабных ублюдков семь лет назад едва не полег весь наш отряд, я предпочла выйти из лифта сразу, как только передо мной распахнулись его двери, и тем самым оставила последний вопрос без ответа. Знаю, Верс обязательно сделает свои выводы, может даже такие, которые мне совершенно не понравятся (и это произойдет в любом случае), но сейчас мне на это было плевать. Поем - и дальше за работу.

На этот раз в столовой были заняты почти все столики и время близилось уже к двум, но я не стала никому делать замечание, лишь мысленно поставив вторую жирную галочку напротив пункта: устроить всему центру мониторинг рабочего времени и жестко оштрафовать всех, кто находится не на рабочем месте более сорока минут рабочего времени помимо обеденного перерыва.

Почему, черт возьми, я обязана работать за всех?!

Погруженная в свои мысли, я совершенно не слушала демона, который как всегда умудрялся общаться за двоих, очаровывать за троих и есть за пятерых. И всё под нескончаемую болтовню! В отличие от него, я предпочла взять лишь порцию мяса с овощным гарниром и сочень с латте, которые съела быстро и молча, после чего, не дожидаясь, когда он доест, лишь небрежно бросила “извини, очень много дел”, сама отнесла свой поднос к окошку с грязной посудой и ушла к себе.

Там, буквально на минутку зайдя в кабинет и прихватив все интересующие меня бумаги и аналитические распечатки, прошла в конференцзал и села справа от шефа, заодно попросив Полину сделать мне кофе. Много кофе.

Судя по тому, как долго собирались начальники, которых я предупредила заранее, наша рыба уже достаточно подгнила с головы, чтобы подчиненные расслабились не на пустом месте. Далеко не последним в кабинет прошел Эхор (вообще-то я его не приглашала!), но выгонять иномирного специалиста при всех не стала, решив сделать его своим главным козырем в предстоящем совещании.

Видят боги, я не хотела. Сами довели!

– Итак, всем здравствуйте, - начала я, когда в кабинет вошел последний начальник. - Думаю, вы все уже в курсе, как нам беспрецедентно повезло. Наше министерство при поддержке правительства и посольства мира Шарго (официальное название Бездны) инициировало подписание договора по сотрудничеству и совместной работе над исследованием хищных и агрессивно настроенных тварей, которые в последнее время всё чаще и активнее проникают в наш мир из блуждающих пространственных разломов. Ученые уже выяснили, что это происходит из-за постепенного взаимопроникновения миров, которые однажды всё-таки схлопнутся, но это произойдет ещё нескоро, а проблемы есть уже сейчас. И наша задача: как можно быстрее и качественнее выяснить, как этому эффективно противостоять.