Миллиардер на Рождество

Глава 1

Вайолет О`Нил

Декабрь всегда самый тяжелый месяц в году, несмотря на его наполненность радостными событиями, праздниками и долгожданными встречами с близкими и друзьями, а главное – рождественскими каникулами. Не важно, сколько тебе лет, – Рождество ждут от мала до велика. Вот только эти праздники и усложняют жизнь простым смертным людям. Для начала – конец года. Отчеты, выплаты, сводки, справки, а если ты еще и работаешь в самом крупном торговом центре в бутике мужских товаров, декабрь – это настоящий ад. Взглянем на старую добрую статистику: лишь десять процентов населения планеты готовится к праздникам заблаговременно, другие двадцать задумываются о подарках за пару месяцев до них, а вот остальной процент людей вспоминает о Рождестве за неделю до его наступления. И семнадцатое декабря превращается в беспрерывный конвейер по доставке клиентов в наш отдел. Сметают все: от дорогущих костюмов Gucci до галстуков за сто пятьдесят долларов. Порой покупка той или иной вещи превращается для покупателя в квест, а для нас – в попытку дожить до Рождества, особенно если товар остался в единственном экземпляре, а его хотят приобрести минимум пять человек. И вот тут обычный бутик внезапно становится настоящим аукционом, и обычный галстук за сто пятьдесят долларов взлетает в цене, сравнимой лишь с ботинками из лаковой кожи от Christian Louboutin. В выбор – а главное, в приобретение желанного подарка – вмешивается азарт, и обычная покупка превращается в игру. Из каждого угла доносились женские и мужские крики: «Я первая увидела!», «Я уже оплатил!», «Это мое!», «Принесите мне другой размер», «Нет, мне это не подходит, я хочу другой цвет», «Мне нужно в подарок мужу, помогите мне с выбором подарка», «Девушка, девушка!» Рождественская мелодия из динамиков тонула в гуще событий, все звуки сливались в какофонию одного сплошного звона, и едва ли можно разобрать, кто и что говорил, когда перед тобой стояли три человека и голосили наперебой, желая оказаться услышанным.

С наступлением долгожданной тишины я валилась с ног. За круглой стеклянной стойкой с несколькими кассовыми аппаратами, от чеков не было отбоя. Большая часть валялась на полу, и в конце рабочего дня нас ждет «праздничный серпантин». Я смотрела на разбросанные кассовые ленты, и новая волна нахлынувшей усталости окатила меня. Ноги гудели, от звона голосов трещала голова, а любой новый клиент, вошедший в отдел, мог стать самым ненавистным врагом, ведь именно он или она нарушит эту долгожданную минутку отдыха и полного спокойствия. Я едва успела присесть на кожаный пуф и вытянуть ноги, как какая-то сволочь нарушила мое уединение:

– Что вы расселись?! – раздался надменный голос над моей головой. – Мне нужен костюм, галстук, запонки и ботинки!

Так и хотелось ответить: «Вот перед вами висят костюмы, галстуки и запонки лежат перед вашим носом, а обувь стоит на стенде – выбирайте, вам принесут в примерочную». Вот существовали же такие люди, которых и людьми-то сложно назвать, язык не поворачивался. И вот эти «люди» – снобы – самые гадкие клиенты. Причем среди этих снобов встречались и снобки. Обычно это те, кто вместо кошелька использует кейс или имеет сотню золотых карт, чей счет содержит столько нулей, и даже если мы за сутки продадим весь товар в бутике, то не приблизимся к такой сумме и на одну десятую.

Я поднялась и, одернув полы классического пиджака униформы, широко улыбнулась своей давно выработанной дежурной улыбкой во все имеющиеся зубы, даже если в мыслях уже препарировала клиента.

– Добрый день, рады вас приветствовать в бутике «Мужской рай». В какой цветовой гамме предпочитаете костюм, модель, дизайнер, размер? – как всегда отчеканила заученную фразу, которая снилась мне в страшном предрождественском сне.

– Покажите, что у вас есть, – еще более холодным тоном произнес мужчина.

Как же я ненавидела таких людей. Клиенты были разными, но этот особый сорт снобов вызывал наибольшее отвращение. Почему-то именно они предпочитали сесть на диванчик, а ты должна скакать возле них показывая весь модельный ряд всевозможных дизайнеров ради их удовольствия. Причем в таких случаях цвет разнился от классического черного до чуть ли не пурпурно-розового. По итогу череды показов мод эти засранцы озвучивали свое желание: обычная классическая двойка Gucci, однотонный чёрный галстук, белая рубашка и черные ботинки Louboutin. Расплатившись золотой картой, выходили из бутика с несколькими брендовыми пакетами, а им в спину летели многотонные проклятия. Если ты изначально знал свои предпочтения, для чего было это показательное выступление? Ради забавы? Или некий бессловесный способ указать на разницу социального статуса?

– Пройдемте? – предложила я, и жестом пригласила клиента пройти в сторону диванчиков и всей галерее костюмов, а про себя молилась, чтобы этот сноб не оказался именно тем, кого я ненавидела больше всего. – Чай, кофе, сок, алкоголь? – поинтересовалась я, когда мужчина расстегнул пуговицу двубортного пиджака и сел на кожаный диванчик, раскинув руки на спинке.

– Кофе, – ответил клиент и окинул меня взглядом снизу вверх, а мне захотелось поежиться от такого пристального внимания. Не дай бог выбилась прядь из тугого пучка на затылке. Иногда одна пылинка, которую под микроскопом-то едва можно разглядеть, вызывала такой диссонанс у клиентов, будто по мне бежал мадагаскарский таракан. В их идеальном мире, вероятно, не было затяжек, катышек, пыли и все поверхности протирались каждую минуту.

– Эспрессо, капучино, американо?

– Первое, – ответил он.

– Кофе, – только и произнесла я в сторону Софии. Девушка кивнула и направилась в сторону автомата, прекрасно расслышав заказ мужчины, а я схватила пять каталогов костюмов различных марок. – Каких дизайнеров предпочитаете? – Все начиналось с простого: предложить клиенту чай или кофе, а кому-то и покрепче, стараясь расположить клиента к себе, а после мы предлагали упростить задачу обеим сторонам и предоставляли каталоги дизайнеров, позволяя увидеть костюм на фигуре. Когда клиент определялся с моделью, ее демонстрировали, после чего следовала примерка.

Глава 2

Домой я вернулась, едва дыша. Второй день оказался не менее плодотворным – клиентов стало в три раза больше, и мы работали в десять рук. Благо таких придурков больше не было. И в конце смены мы сдали кассу и получали расчет и все чаевые за месяц.

Ноги гудели, да и голова не отставала. Я еще лучше убедилась в идеальности своего плана отдыха перед Рождеством. Я слишком хорошо знала наши семейные встречи, и когда праздники завершатся, мне потребуются еще выходные. Вот только придется выходить на работу выжатым лимоном. Отдых перед отдыхом – отличная идея.

Я открыла Google и вбила в поисковик: «Арендовать коттедж на Рождество».

Выдало три самых популярных сайта. Первые два я отмела и сразу приступила к третьему. Он был дороже двух предыдущих, но здесь имелись и частные предложения. Ты напрямую связываешься с хозяином дома, и это позволяет найти отличное место по весьма доступной цене без какой-либо накрутки.

Выбрав нужные параметры, я нажала на кнопку поиска и ждала, пока система проверит все доступные варианты на запрошенную дату: с двадцать первого по двадцать третье декабря.

По поиску выдало великое множество домов. Ох, это совсем не упростило задачу. Зато с двадцать третьего почти ничего не было – лишь какие-то захудалые лачуги, куда даже на лыжах не доберешься.

После двухчасового поиска я поняла одно: мне нужны более жесткие рамки, – поэтому изменила некоторые критерии.

Два этажа, камин, джакузи, бассейн, в двадцати километрах от города, в свободном доступе такси и, что немаловажно, все самое необходимое для личного пользования и доставка продуктов. И уже через полчаса я нашла коттедж своей мечты.

Два этажа и классический каменный камин. Первый этаж выглядел настолько уютно, что я уже сейчас ощущала исходящее от огня тепло, представляла, как сяду с бокалом красного вина и любимой книжкой и буду наслаждаться обстановкой, а главное – тишиной. Огромное джакузи, бассейн с подогревом, сауна, роскошные комнаты с кроватями кинг-сайз. Если б я стала миллиардершей, то купила бы именно этот дом. А главное, меня полностью устроила цена аренды. На запрошенный период стоимость оказалась не заоблачной, как я и предполагала. А возможно, хозяйка коттеджа и не рвалась зарабатывать деньги с аренды – у нее и так их было с избытком.

И на два дня он полностью в моем распоряжении.

***

Самое приятное – собирать чемодан для предстоящего путешествия. Брать много вещей я не собиралась – взяла самое необходимое, в том числе вечернее платье и туфли. Пусть я и одна, но быть красивой мне никто не запрещал. Устрою репетицию Рождества, да и никто не отменял сделать парочку красивых селфи. И еще я не забыла прихватить подаренный снобом галстук с членами. Я не могла оставить его не запечатленным на страничках соцсетей. К тому же большая часть чаевых от мистера Сноба пошла на оплату арендованного коттеджа, поэтому галстук я точно обязана взять в знак благодарности. Перед глазами уже стояла фотография: я лежу в джакузи в окружении пушистой пены, в руках дорогое игристое вино, и я в одном галстуке. И надпись под фотографией: «Спасибо за подарок, мистер Сноб с маленьким членом, – пью за вас и желаю вам обзавестись девушкой и больше не быть таким тупоголовым придурком!»

Да, из всех щелей сквозила обида, но зато правда. И с каждой пролетевшей милей я приближалась к заветной фотографии и надписи.

Час в самолете, тридцать минут на такси – и я стояла у белоснежного забора, сливающегося с припорошенной снегом землей. Из-за капризной погоды Рождество чувствовалось лишь из-за запаха ели и аромата глинтвейна, тепла из камина и Санта-Клаусов на каждом углу, кричащих «Хо-хо-хо!» и «С наступающим Рождеством и Новым годом!».

Подойдя к двери с плазменной панелью, я приложила пальцы. Экран тут же засветился неоновым светом, и зазвучал роботизированный голос: «Введите пароль».

Я набрала пятнадцать цифр, которые мне сообщила Аманда – хозяйка коттеджа – во время переписки. Для экстренных случаев имелся номер мобильного телефона. Дверь поддалась с первого раза, так что экстренный вызов отменялся. Войдя внутрь, я обнаружила ключ на небольшом столике, о чем мне уже сообщали.

Через минуту я оказалась в раю. Только для настоящего рая нужно было разжечь камин и прогреть это чудесное место.

Скинув сапоги и оставив чемодан возле входной двери, я направилась устраивать себе экскурсию, по пути снимая шапку, шарф и расстегивая зимнее пальто.

Коттедж выглядел лучше, чем на фото. Изучив каждый уголок, я опробовала все кровати на мягкость, спустилась и проверила все самое необходимое, а именно алкоголь плюс заранее заказанные продукты по моему запросу.

– Отлично. – Я плюхнулась на мягкий диван и закинула ноги на приставной пуфик. – Рай! Настоящий рай!

Съехав по спинке, я раскинула руки и почувствовала неприятную прохладу. Камин! Нужно разжечь огонь. Если на втором этаже имелись электрообогреватели, теплый пол и климат-контроль, то на первом – камин.

Закинув в него несколько поленьев, я развела огонь. Когда пламя разгорелось, сжигая древесину, поставила стеклянный защитный экран и направилась на второй этаж. Необходимо развесить одежду, принять джакузи, и к тому времени, как я спущусь, первый этаж прогреется, и можно будет ходить лишь в теплых носках и длинной футболке, лежать на белоснежной овечьей шкуре возле камина, листать журнал и пить вкусное вино.

Через час я исполнила мечту. Нанесла легкий макияж, собрала волосы в пучок, выпустив лишь по одной пряди с каждой стороны, взяла бутылку игристого, телефон с селфи-палкой и гвоздь программы – галстук. Спустя полчаса игристое вино ударило в голову, горячая вода добавила градуса, и совсем скоро моя галерея пополнилась самыми пошлыми фотками со злосчастным галстуком. Тот уже успел намокнуть, рисунок стал невиден, но меня не отпускало ощущение: фотосессия не подошла к концу. Конечно, столь развратные фотографии я не стала бы выставлять на всеобщее обозрение, но когда надругалась над подаренным галстуком, мне казалось, я сполна отомстила мистеру Снобу за мои стертые в кровь мизинцы.

Глава 3

Идеальные выходные!

Слово «идеально» каждый сравнивает с платиной, серебром или бижутерией и вкладывает в него особый смысл, вкус и возможности. Слово «выходной» может варьироваться, как цена на фондовой бирже при росте доллара.

Что касается меня, необремененной какими-то заботами, мужем и двумя детьми, – идеальный выходной означал именно идеальный выходной: я наслаждалась отдыхом, меня никто не беспокоил, я получала желаемое, не думая о затратах и завтрашнем дне. Чаевые от мистера Сноба пошли на пользу моему идеальному отдыху, и я наслаждалась этим на полную катушку: бассейн, джакузи, вкусная еда из дорогого ресторана на дом, сваренный глинтвейн, огонь в камине, книга, а за окном медленно опускались снежинки, укрывая землю девственно-белым покрывалом. Меня окружала зимняя сказка.

Надев теплый свитер, штаны и угги, я схватила плед, чашку с горячим глинтвейном и выбралась на террасу, вдыхая морозную свежесть и слушая тишину леса. Дома располагались на довольно приличном расстоянии, и никто не мог помешать этому чудесному мгновению.

Не хватало только семьи, с которой можно вспомнить детство, расслабиться и ощутить за шиворотом ледяное прикосновение Рождества. Вот сейчас я действительно вдыхала запах приближающегося праздника. Жаль, что завтра утром все закончится. Два идеальных предрождественских выходных пролетели стремглав. На два часа дня было вызвано такси, заказан билет на самолет. Не хотелось уезжать – хотелось настоящей рождественской сказки. В следующем году обязательно вернусь сюда, и уже не одна, а с друзьями, а может, с семьей.

Последний вечер я провела с очередным бокалом красного вина, сидя в мягком кресле и, укутавшись в плед, смотрела рождественские фильмы: «Интуиция», «Отпуск по обмену», «Двенадцать рождественских свиданий», «Как раз под Рождество», «Рождественская путаница», «Рыцарь перед Рождеством».

Я так увлеклась фильмами и глинтвейном, что уснула ближе к пяти часам утра на полу возле камина.

– Черт! – Я вскочила, сильно ударившись затылком о край столика. – Вот же, блин! – Потерла ушибленное место и потянулась за телефоном. Час дня!

Я вскочила с пола и, запутавшись ногой в пледе, подобно мешку с картошкой, повалилась обратно. К моему счастью, лоб встретился с мягкой шкурой, а вот коленям повезло гораздо меньше. Боль казалась ужасающей. Стараясь не обращать внимания на невзгоды, я побежала на второй этаж. Нужно привести себя в порядок, собрать вещи и хотя бы выпить чаю – через час прибудет такси. Едва я вбежала в спальню, как яркий свет из окна ударил в глаза, ослепляя. Вот они, рождественские морозы: чистейшее небо, сияющее солнце, чьи лучи отражались от белоснежного плена, над головой.

После более-менее удачной попытки привести себя в чувство, а главное – обрести хоть небольшое сходство с фотографией на паспорте, я принялась складывать вещи. В этом я была спец: умела складывать и сворачивать вещи, как истинный профессионал, но сейчас это не работало. Просто не было времени. Почти скомкав все наряды, я с большим трудом застегнула молнию на чемодане. Все же он не был предназначен для транспортировки одного огромного снежного кома, но сейчас не время для педантичности и перфекционизма.

Я схватила телефон, посмотрев на экран. У меня в запасе осталось еще десять минут. Я вздохнула с облегчением. Успела!

Спустившись на первый этаж, я села на диван в ожидании такси. Как только машина подъедет, придет оповещение от водителя. Но мобильный продолжал хранить молчание. Я покосилась на часы, осознавая, что такси опаздывало на десять минут. Странно…

Я зашла в приложение, но оно наотрез отказалось работать, поэтому я пробежалась по списку всех совершенных звонков и, найдя среди набранных номеров нужный, нажала на него. Из динамиков донесся странный сигнал, как при наборе неверного номера. Я набрала еще раз, чтобы снова услышать этот сигнал.

– Какого!.. – Я только сейчас заметила отсутствие сети.

Перезагрузила телефон – ничего не изменилось. Вот же! Скорее всего, такси уже прибыло и ждало меня. Я бросилась на выход. Преодолев первую дверь, а после и с электронным входом, я обомлела, невольно открыв рот, не в силах его закрыть.

Кругом белым-бело. Едва ли можно рассмотреть невысокий заборчик, от которого осталась лишь пара сантиметров, напоминающая хребет какого-то морского чудища. Лишь благодаря трем ступеням и козырьку над крыльцом на пороге не насыпало столько снега, что я просто не смогла бы открыть дверь.

Я не верила глазам. Там, где меня должно было ожидать такси, выросли непроходимые сугробы. Деревья, дровник, гараж – все замело. Видимо, ночью была сильная метель. Вот тебе и рождественская сказка.

– Вот же блин!.. – Я вошла обратно в дом, отряхивая ботинки от налипшего снега.

Вот это я влипла. Я даже не подозревала, насколько глубоко увязла, когда за окном начался новый снегопад. Как бы не оказаться погребенной под толщей снега без связи на Рождество. Вот тебе и идеальные выходные, из которых не нашлось выхода.

И что делать? Вряд ли я пройду двадцать километров пешком по таким-то сугробам. И судя по всему, такси сюда не сможет приехать. Оставалось ждать только волшебника или Санту на вертолете. Отлично. Просто отлично!..

Глава 4

Вернувшись в дом, я, сжимая телефон, поднялась по лестнице в надежде поймать сеть, но все безуспешно. Даже попытка включить телевизор оказалась такой же бесполезной. Кроме черного экрана и надписи «нет сигнала», ничего не было.

Замечательно!

Откинув пульт, я повалилась на кровать, раскинув руки по сторонам. Если я не могла дозвониться, значит, и другие не смогут позвонить мне, как и не было интернета! Просто замечательно. Бог с ним, с такси! Но что подумают родители, когда приедут встречать в аэропорт, а меня нет и телефон вне зоны доступа. И даже если завтра расчистят дорогу, смогу ли я улететь в Огайо? Я и так с большим трудом урвала билет месяц назад, а теперь, если завтра никто не расчистит дорогу и кто-то вроде меня не явится в аэропорт вовремя, все праздники под угрозой срыва. Конечно, сперва мне самой бы вырваться из белого плена. Радовало одно: с двадцать четвертого коттедж арендован другими туристами, по крайней мере, на эту дату в списках аренды его не было. Туристы должны же как-то добраться до дома, а значит, обратно в город я смогу вернуться, воспользовавшись их средством передвижения.

После часа мучительных мыслей о том, как же выбраться из идеальных выходных, как позвонить родителям и сообщить им неприятную новость о моем отсутствии на Рождество, меня наконец-то отпустило. Я налила полный бокал вина и заглянула в холодильник. Все же я оказалась весьма предусмотрительной и все эти дни пользовалась доставкой еды на дом, а продукты остались нетронутыми. Если вдруг меня не откопают еще неделю от горы снега, то с голода я точно не умру, а там, если никто так и не сможет выйти со мной на связь, сестры вычислят по Instagram мою геолокацию.

Я даже выпила один бокал за мистера Сноба и отличные выходные. Если б не он, то я не устроила бы фотосессию с галстуком и не выставила кадр в соцсеть с отметкой местоположения. Так что рано или поздно меня все же смогут найти. Главное, чтоб больше не начинался снегопад.

После пятого полного бокала вина я была спокойна, как удав, и, когда появился сигнал кабельного ТВ и по экстренным новостям сообщили о разбушевавшейся ночной метели, о буквально годовом выпаде осадков за ночь, о поврежденных линиях, о невозможности пробраться сквозь сугробы, об отмене всех рейсов, в том числе и полетов, меня это ни капельки не проняло. Но шестой бокал я все же налила – сообщили и о полном контроле над ситуацией, а за это надо точно выпить, чтоб у них там все свершилось. И, воспользовавшись советом, не паниковать.

– А кто паниковал? – проговорила я пьяным голосом, делая глоток вина, почти допив его. – Значит, я проведу еще пару халявных дней запертой в чудесном коттедже! – Я чокнулась бокалом с невидимым собутыльником и осушила его до дна. Следующая станция – бассейн! Ледяной бассейн и горячая сауна, а может быть, искупаюсь голышом в снегу. Отпуск продолжается. Раз я не могу выбраться, то и ко мне никто не сможет пробраться, а после меня спасут. И оплачивать не буду! Ведь я не по своей воле застряла здесь, а по воле природы и годовых осадков за одну ночь. Вот пусть метель и оплачивает аренду! Я тут ни при чем!

***

Холодный бассейн и горячая сауна расставили все по своим местам. Искупаться в снегу я так и не решилась, а вот еще одну бутылку игристого вина откупорила, а после под звуки телевизора погрузилась в алкогольный сон.

Когда я проснулась, светало и появилось единственное деление сети, но попытка хоть до кого-нибудь дозвониться не увенчалась успехом. Линия оказалась перегружена, и я оставила любые попытки достучаться до родителей. Пролистав несколько каналов, увидела всю прелесть рождественского чуда. Кадры неописуемой красоты, кругом все укутано сверкающим покрывалом, пейзажи словно с картинки, за исключением парализованной жизни из-за обильных осадков. Также проинформировали о скором возобновлении всех рейсов, и меня не могла не порадовать информация об очередном рождественском подарке: все отмененные рейсы из-за снегопада перенесены на ближайшие даты. Не успела я порадоваться, как сообщили немаловажную информацию: для переноса билета на ближайшее число необходимо позвонить по номеру телефона.

Да… А все так хорошо начиналось. Я все же попыталась набрать указанный номер – только на той стороне голос снова сообщил о перегрузке линии. Очевидно, Рождество я встречу в этом коттедже. В морозилке лежала индейка, в баре оставалось еще пять литров красного вина, специи для глинтвейна тоже имелись, так что оставалось расслабиться и получать удовольствие. И это удовольствие я начну получать в джакузи.

Глава 5

Элиот Фокс

Пригород Лейк-Плэсид

– Мистер Фокс, – голос личного водителя отвлек меня от чтения светской хроники.

– Что? – Отогнув край газеты, я взглянул на отражение Стивенсона в зеркале заднего вида.

– Тут такое дело, сэр… – замялся мужчина. – Я не смогу проехать дальше.

– Что значит не сможете? – Я перевел взгляд на лобовое стекло, глядя на белоснежный пейзаж без единого следа шин.

– Дальше дорога не расчищена, сэр, и, боюсь, будет только хуже. Машина увязнет в снегу.

– И? – я изогнул бровь. – Что вы хотите мне предложить? Расчистить дорогу самому?

– Конечно нет, мистер Фокс. Но, вероятно, нам придется вернуться в город. Сейчас у нас есть шанс развернуться – потом такого может и не быть.

– Вы уверены, что там настолько много снега, что автомобиль не проедет? – проворчал я.

Неделя и без того выдалась тяжелой. Череда собраний акционеров, нудные деловые встречи, доставучая сестра, к этому прибавилась и девушка из отдела мужской одежды. Еще ни одной женщине не удавалось вывести меня из равновесия. Я даже не знал, чего хотел больше: придушить ее или впиться в вишневые уста жарким поцелуем просто назло ей. Но больше всего меня взбесило то, что эта заноза в заднице напрочь отказывалась покидать мои мысли. В довершении пришлось отменить частный рейс из-за внезапных погодных условий в Лейк-Плэсиде, а я искренне считал, что личный транспорт и существовал именно для таких случаев, но, как оказалось, нет. Сумасшедшее Рождество. А теперь еще и дорогу замело.

– Можете выйти и убедиться в этом сами, мистер Фокс, – с долей иронии ответил Стивенсон.

Я не мог понять: весь обслуживающий персонал сговорился против меня? Сначала та девица, улыбающаяся во все тридцать два зуба – того и гляди щеки треснули бы, – теперь еще и личный водитель. Нет, понимаю: в последний месяц я был невыносимым мудаком и, видимо, интуитивно искал разрядки, делая чужую жизнь такой же несчастной, как и свою. И я не позволю водителю говорить со мной так, как я этого не заслужил, даже если на самом деле так и было.

Я открыл дверь и намеревался выйти из автомобиля, как сильный порыв ветра с мокрыми снежинками ударил в лицо, а нога по щиколотку увязла в снегу. Я ощутил, как молниеносно намок правый носок от попавшего в ботинок снега.

Откашлявшись, я забрался обратно в салон автомобиля, вытаскивая из ботинка снег и стряхивая мокрые снежинки с лацкана черного классического пальто.

– Какие прогнозы, мистер Фокс? – Стивенсон явно намеревался забить последний гвоздь в крышку моего гроба. – Как погодка?

– Если вам еще нужна работа, тогда лучше молчите, – обиженно проговорил я, будто мне не тридцать пять, а пятнадцать.

– Мистер Фокс, проблема в том, что если нам не развернуться, то дело может принять иные обороты. – Мужчина взглянул через лобовое стекло в небо, и, как по мановению волшебной палочки, посыпались первые снежинки.

– Вы в курсе, что мой вертолет уже улетел, а все приличные отели забронированы год назад? И двадцать восьмого приедут друзья на новогоднюю вечеринку, – констатировал я факт не самой веселой ситуации.

– Если вы не попадете в дом, то сомневаюсь в такой возможности у ваших друзей.

– Я должен попасть в дом! И это не связано с друзьями и их чертовыми вечеринками. Я просто хочу тишины и спокойствия, а главное – отсутствия каких-либо людей! Все достало! – заявил я. – Поэтому, Стивенсон, решите эту проблему! Наймите снегоуборочную машину, позвоните в спецслужбы, пусть они расчистят дорогу, ну что-нибудь, что позволит мне добраться до собственного коттеджа. Деньги не имеют значения!

– Не хочу снова вас огорчать, сэр, но для этого нам все равно придется вернуться в город. Здесь почти не ловит сигнал, да и, уверен, все снегоуборочные машины расчищают город – вряд ли они поедут сюда даже за огромные деньги. В любом случае нам придется вернуться. Даже если найдется одна снегоуборочная машина, то мы стоим у нее на пути к снегу.

Я издал рык. Все словно издевались. Даже гребаная погода. Не было же снега по прогнозу! Откуда только взялась метель?! Специально, чтоб насолить и добить меня под конец года.

– Поехали вперед! – махнул я рукой.

– Мистер Фокс…

– Я сказал: поехали! Там не так и много снега. По щиколотку.

– Подозреваю, дальше будет хуже и уже по колено, – заявил Стивенсон, настаивая на своем.

Я с остервенением достал телефон, намереваясь хоть что-нибудь сделать: позвонить и найти машину или забронировать номер в отеле, если это возможно. Только меня ждал еще один сюрприз в виде любого отсутствия сети. Отлично. Просто отлично!

– Мне нужно попасть в коттедж! – заявил я повышенным тоном. Стивенсон был не виноват, а я вел себя, как мудак, но нервы уже сдавали.

– Могу предложить сапоги, мистер Фокс. До коттеджа осталось метров двести-триста. За час доберетесь.

У меня буквально отвисла челюсть от такого вопиющего ответа. Мне предлагали пойти пешком по сугробам?

– А чемодан? Думаете, сам пойдет? – огрызнулся я.

– Привезу, когда расчистят дорогу.

Да, отличное решение, особенно с учетом того, что одежды в коттедже нет. Может, на чердаке что-нибудь и завалялось. После того как сестрица решила тусоваться в коттедже с подругами и друзьями, пришлось увезти все свои вещи и каждый раз таскать чемодан. Да, в Лейк-Плэсид я приезжал исключительно на рождественские каникулы и Новый год, надеясь побыть в тишине и насладиться природой, – в остальное время дом пустовал, за исключением тусовок моей сестры. Она пару раз сдавала в аренду мой коттедж подругам при условии, что к моему приезду все будет, как и прежде, а к тому же идеальная чистота и ни единой пылинки. Уж не знаю, снимал ли кто-то мой коттедж – я уж точно ни цента не видел с этой якобы аренды, – по крайней мере, радовало то, что дом всегда содержался в идеальном порядке. Если б я заметил хоть одну царапину, первой полетела бы голова Аманды, а пока та крепко держалась на ее шее.

Глава 6

Вайолет О’Нил

Я вздрогнула от странного звука. Сперва мне показалось, как захлопнулась дверь, но такого просто не могло быть. Я находилась в доме одна, по таким сугробам вряд ли кто-то проберется, маньяк или вор точно не проникнет в дом – здесь защита уровня «Ее звали Никита». Так что я продолжила нежиться в горячей воде. Почему-то именно сейчас вспомнился фильм «Красотка»: как Джулия Робертс расслаблялась в ванне с горой пены и пела песню Принца. Я приспустилась, скрывая плечи под водой и напевая под нос рождественскую мелодию. Вытянув ногу вверх, я любовалась, как пузырьки приятно лопались на коже. Прикрыв глаза, я представила самый вкусный стейк. Такой обжаренный на огне, приправленный лишь перцем и солью. Золотистый картофель с сырным соусом. М-м-м-м… Слюнки потекли. Это настоящий гастрономический оргазм.

Но не успела я помечтать, как вздрогнула от нового звука. Вот это мне точно не могло послышаться, либо я начала страдать слуховыми галлюцинациями. До слуха стали доноситься отчетливые шаги, я опустилась еще глубже в воду и едва не чихнула, когда вдохнула слишком много душистой пены. Я быстро зажала себе нос. 

Однозначно в доме я уже не одна. Только кто составил мне компанию? Никто не смог бы добраться до коттеджа по таким сугробам! Прежде чем направиться в джакузи, я выглядывала в окно. Как было кругом белым-бело, так и осталось, вряд ли за час что-то могло измениться. Забор едва ли был виден, а дорога заметена снегом. Пока снегоуборочная машина не разгребет эти завалы, никто не сможет проехать. Только телепортироваться. Поэтому… Поэтому… Неужели и впрямь грабители? 

Я медленно поднялась из воды, стараясь не шуметь, обвела взглядом ванную и, не увидев ничего лучше банной щетки, схватила ее, обмоталась полотенцем и приблизилась к двери, выглядывая в спальню через маленькую щелочку.

Черт возьми! Либо я начала страдать не только слуховыми галлюцинациями, но и виделось всякое. А именно высокий мужчина, который разглядывал мое нижнее белье. Я едва сдержала стон возмущения и ужаса. В доме находился мужчина! И на этот раз сомнительный объект принялся проверять ящики и шкафы, точно что-то ища.

Неужели и впрямь грабители? Только разве грабители носили костюмы? Хотя этот костюм явно пережил не лучшие времена. Сердце сильнее забилось, а ноги были готовы подкоситься, когда этот тип направился в сторону двери, за которой скрывалась я. Отпрянув, я заметалась и едва не поскользнулась на луже воды, которая натекла с меня. Ничего не оставалось, кроме как прижаться к стене возле двери. Вероятность, что меня не сразу обнаружат, была низкой. Меньше всего мне хотелось оказаться изнасилованной в доме, где в округе не было никого – лишь снег, да и сигнал не ловил. Если мужчина намеревался ограбить дом, то я могла бы отдать ему все деньги или он мог забрать что-то из дома – я не жадная. Вот только мой вид явно располагал не только к грабежу. Чем громче становились шаги, тем сильнее я вжималась в холодную стену, а банную щетку стискивала пальцами, намереваясь обрушить ее на врага.

Когда дверь медленно, как-то неохотно открылась, я затаила дыхание. 

В щели между дверью и косяком я видела, как мужская нога перешагнула порог, и вместо нового прилива страха подумала: какой учтивый грабитель, даже разулся. 

«Боже, глупая Вайолет, о чем ты только думаешь в момент собственной гибели!» – порицала я себя в сердцах.

Стоило мужчине войти в ванную и устремиться в сторону джакузи, я зажмурилась от ужаса, а руки сами обрушили на его голову банную щетку. Полотенце соскользнуло, устилая мои ноги и оставляя меня в неглиже, точно приглашая насильника приступить к делу прямо сейчас. Меня это уже не смущало, я снова ударила мужчину, и теперь щетка пришлась не на затылок, а на висок, поскольку ошарашенный грабитель решил повернуться и взглянуть на вопиющее поведение «хозяина дома». Я же не теряла времени и снова занесла руки для нового удара и намеревалась обрушить его на вора-насильника-взломщика, как оба моих запястья перехватили, не позволяя ударить, а дальше произошло худшее. Попытка высвободиться закончилась тем, что я поскользнулась на мокром полу. В мгновение ока перед глазами все перевернулось, и мы оба летели куда-то в тартарары. Падение завершилось моим возгласом и выбитым воздухом из легких. Благо я быстро среагировала.

Распахнув глаза, я оперлась ладонями о скользкий пол и попыталась подняться с мужчины, как мои руки заскользили и я вошла носом в грудь лежащего подо мной объекта. Было больно, но, черт возьми, я Вайолет или кто? Боль меня не остановит!

– Какого хрена! – прозвучал хриплый мужской голос, в котором таилось не только удивление, но и такая же боль, как и моя.

На этот раз я оперлась ладонями не о пол, а об объект подо мной и быстро отползла от мужчины, схватила свалившееся с меня полотенце и, прикрываясь им, побежала вон из ванной, а там пусть и голышом по сугробам – лишь бы остаться целой и невредимой. Пусть околею до смерти, но сама. Не убитая и не изнасилованная, просто замерзшая до смерти.

Ступни разъезжались по мокрому мрамору, но, поймав равновесие и придерживая полотенце, я выскочила за дверь, преодолевая огромную спальню буквально за пару скачков и вырываясь на свободу. Мой неприятель еще не пришел в себя и не осознал, что добыча сбежала. Еще несколько раз ноги разъехались по паркету, но мне все же удалось добежать до лестницы, спускаясь по ней как можно скорее.

– Вы кто такая, черт возьми?! – раздался мне вдогонку голос со второго этажа, а после стали доноситься шаги.

Я бежала через гостиную, намереваясь добраться до первой двери, а там – до почти долгожданной свободы. Внутри все тряслось, колени подкашивались, но я старательно расправлялась со всеми замками и защелками, и меня отделяли доли секунд от цели, как руки злодея схватили меня за плечи и стремительно развернули к себе, припечатав спиной к двери.

– Вы! – в один голос завопили мы оба, и мужчина отшагнул от меня, точно его током шандарахнуло, а я же не могла поверить собственным глазам.

Глава 7

Элиот Фокс

Уж не знаю, какого бога я прогневал, да и предположить не мог, что когда-нибудь в собственном доме на меня нападут. Да еще и женщина из моих кошмаров! 

Когда я вошел в собственную спальню, то офигел от наглости младшей сестры. В моей комнате была самая широкая и удобная кровать, огромное джакузи, и строго-настрого запрещалось распоряжаться спальней. Это касалось всех, в том числе Аманды. Но это!.. Еще и разложила белье так, точно желала досадить мне. Чтоб, зайдя, я сразу увидел кружевные черные трусики и такой же бюстгальтер, едва способные хоть что-нибудь прикрыть. Аманда выбрала не лучшее время для игр. Вот только кто бы мог подумать, что, стоит зайти в ванную комнату, как кто-то огреет меня по голове, а после и вовсе выбьет почву из-под ног, так и еще сверху взгромоздится, едва не переломав мне ребра.

Но это ладно! Какого лешего в моем доме делал совершенно незнакомый мне человек? То, что это не Аманда, стало очевидно сразу, когда меня огрели по голове. Сестра бы стояла и орала, будто ее убивают семеро. И каково же было мое удивление, когда это оказалась не просто какая-то подруга сестры, а чертов Гринч преподнес рождественский подарок в качестве несносной девицы из бутика «Мужской рай», что преследовала мои мысли всю гребаную неделю. И теперь она еще и абсолютно голая. В моих мыслях она хотя бы была одета, а тут… Просто сплошной кошмар!

И тут из меня снова полезло все накопившееся за год дерьмо. Хотя меня тоже можно понять. Я находился в абсолютном шоке. Для начала: я никого не ожидал увидеть в своем доме. Аманда прекрасно знала, в каких числах я отдыхаю в коттедже. И какова вероятность встретить «знакомого» человека из Нью-Йорка, удалившись от города на расстояние в пятьсот километров? Еще и встретить его в собственном доме? Один шанс на миллион! Если не на чертов миллиард в десятой степени, что это окажется девушка из бутика. Просто какая-то нелепая рождественская шутка.

Когда девушка удалилась в мою комнату, а я остался в тишине, то достал бутылку скотча и бокал. Наливать не стал – предпочел выпить из горла. Еще полчаса назад я планировал принять горячую ванну, только все эти планы нарушила заносчивая девица.

Я сделал еще пару глотков из бутылки, а после, плеснув немного алкоголя в бокал, схватил его, направляясь в сторону дивана, ожидая, когда Виолетта – или как там ее звали? –  спустится и покинет дом, а после я приму ванну и найду способ свернуть Аманде шею. Ведь без ее вмешательства не обошлось. Я же предупреждал: в декабре не приезжать в коттедж и уж тем более не сдавать его друзьям. А тут! А тут…

Эта девица явно не являлась подругой сестры. Оставалось думать, что Аманда сдает коттедж посторонним людям! Все делает назло мне! 

Когда я почти допил скотч, налитый в бокал, я услышал шуршание колесиков по паркету, а после уже одетая девушка спускалась по лестнице, держа в руке небольшой чемодан. 

– Я все убрала, намыла джакузи и перестелила вам постель, – произнесла она, и именно ее слова вырвали меня из мира, в котором я погряз, смотря на недельную занозу в моей заднице. – Можете занять свою спальню, – договорила она и сделала шаг вперед, но все же остановилась. – У меня не ловит сеть, – почти выдавила она. Было отчетливо видно, как девушка не хотела меня просить о чем-то. – Могли бы вы вызвать мне такси?

– Не могу, – ответил я и отпил еще немного алкоголя, который приятно обжигал горло.

Она держалась из последних сил, а после выпалила:

– А могли бы вы хотя бы здесь не вести себя, как самый последний мудак? Не развалитесь, если вызовите мне такси. Я могу оплатить звонок, если вам жалко денег.

– Не жалко. И я бы с большим удовольствие вызвал бы вам такси. – Я поднялся с дивана, отставляя бокал с алкоголем на столик. – Вот только проблема в том, что ни одно такси сюда не приедет, как бы я или вы этого ни желали.

– Ну вы же сюда как-то приехали! – кинула она мне в ответ. – Тогда вызовите это такси, я в состоянии оплатить и его. 

– Дело не в деньгах, – сказал я, сделав шаг к девушке.

Та гордо вздернула подбородок, глядя на меня так, будто делала из меня барбекю. Было интересно наблюдать за ее живой мимикой. Тогда, в бутике, она лишь улыбалась, точно это была маска или передо мной стоял робот, а не живой человек. Сейчас же по лицу этой девушки за секунду пролетал полный спектр эмоций от желания нахамить до жажды ударить по яйцам, а главное, никакой улыбки. И еще… Я знал: в такие бутики на работу принимают только красивых и стройных девушек – все это шлифовалось тонной косметики, чтобы сделать их еще более идеальными. Эта же девушка и без глянца и лоска выглядела довольно эффектно. Мог бы сказать, даже лучше. Гораздо лучше.

– Тогда в чем? – прорычала она и поджала пухлые соблазнительные губы. Почему-то мне казалось, если их коснуться, они окажутся вишневого вкуса. И целовать их – целое наслаждение.

– В снеге, – только и ответил я, наблюдая за ее соблазнительными губами.

– Ладно, хорошо, – вздохнула она, и я был готов насладиться еще одной эмоцией, как меня разразил ряд коротких чихов. – Да будьте вы уже здоровы! – Когда я все же прекратил это чихательное недоразумение, то вернулся к девушке. Теперь она улыбалась – только не своей вышколенной рабочей улыбкой, а с издевкой. – А теперь вызовите мне такси.

– Я же сказал, – принялся повторять я. – Дорога завалена снегом, пока ее не расчистят, сюда не приедет ни одна машина, будь то такси или кортеж президента.

– Тогда как вы сюда добрались? – удивилась она.

– Пешком.

Мой ответ ее обескуражил. Неудивительно. Скажи мне такое кто-нибудь другой, я бы принял это за издевательство. Вероятно, и она тоже.

– Вы придурок! – только и сказала девушка.

– Вероятно, так и есть – адекватный бы точно не пошел пешком, – согласился я, списывая ее слова на шутку.

– И вы шли все двадцать километров пешком?

Глава 8

Элиот Фокс

Я точно сверну тощую шею Аманды. Это коза еще и сдает мой дом незнакомым людям. Я хотел позвонить ей и высказать все, что думаю, но сеть не ловила. Чтоб ее, эту сеть, и сестру тоже!

Это полное безумие. А если дорогу не расчистят еще пару дней? Что мы будем делать под одной крышей? Нет, несомненно, находись передо мной другая девушка, я бы нашел чем заняться не только пару дней, но эта… Эта же все десять казней египетских, проказа и больная заноза – даже чертово бревно – в заднице.

Эта Вайолет О`Нил… Мне сразу захотелось ее загуглить, найти ее в соцсети, но чертов мобильный телефон продолжал молчаливо «сообщать» надпись «Нет сигнала». Откинув мобильник, я погрузился в джакузи по подбородок. Стоило закрыть глаза, как передо мной вставал образ улыбающейся Вайолет. А тот чертов галстук, который я ей подарил, – ну это просто невозможно. Еще ни одна женщина не «била» меня по яйцам с милой улыбкой на устах, приговаривая приторно-сладким голосом: «Мистер Фокс, все отлично, и вам это только кажется», – при этом продолжая меня кастрировать. Все девушки на моем пути либо молчали и покорно выполняли сказанное, либо же убегали в слезах, эта же!.. Черт бы ее побрал эту Вайолет О`Нил! И откуда она только свалилась на мою голову?!

Я провел влажной ладонью по лицу. Это самое дерьмовое Рождество в моей жизни. Застрять в доме со стервой – вот так подарочек от Санты.

Находиться в джакузи стало невыносимо. Я выбрался из воды, обернул бедра полотенцем и вошел в спальню, садясь на кровать. Одну проблему решил, осталась другая – одежда. Свой мокрый костюм и трусы я закинул в стиральную машинку и включил ее. За час они выстираются и высохнут в сушилке. Только после этого придется стирать и рубашку. Это уж слишком долго.

Немного остыв после горячей ванны, направился на чердак в поисках хоть каких-нибудь старых вещей. Перерыв более десяти коробок, чего я только не нашел, еще и выяснил, что моя сестра извращенка. Отчаявшись, я намеревался вернуться в спальню и дождаться, когда высохнут брюки, надеть их и спуститься, как мне посчастливилось отыскать старые спортивные штаны и футболку, пережившую не самые лучшие времена. Собственно, выбор стоял за малым: либо ядерно-розовая пижама на пять размеров больше, чем моя сестра, либо мои старые вещи. Конечно же выбор пал на мои вещи, но когда я их надел, то уже склонялся воспользоваться розовым взрывом на фабрике кукол Барби. Либо я вырос и набрал вес за десять лет, либо кто-то выстирал и высушил мои вещи на максималках. Мои собственные штаны едва ли доходили до щиколоток, обтягивали, как балетное трико, а вот футболка висела как на корове седло. Лучше бы наоборот.

Вид был ужасен. Оставалось только дождаться, когда выстираются и высохнут брюки, а после ждать рубашку. На этом меня снова разразил коварный чих. Боже, в голове все звенело и тряслось. Еще не хватало свалиться с простудой на праздниках – тогда Рождество точно подтвердит свой статус самого худшего Рождества. Мне нужен был горячий чай, еда и много виски. Этим я и собирался заняться в ближайшее время. И плевать на мой нелепый вид.

***

Вайолет О`Нил

Я едва сдержала смех, когда мужчина спускался со второго этажа. Не знаю, какой цели Элиот добивался, но улыбаться он меня заставил однозначно.

– Гоп-стайл снова в моде? – поинтересовалась я, стоило мужчине подойти ко мне. Тот не успел ответить – за него это сделал его чих, подтверждая мои подозрения.

Сейчас Элиот Фокс выглядел не как сноб – скорее, как привлекательный мужчина, которому не посчастливилось иметь круглую сумму на своем золотом счету. Влажные волосы зачесаны назад, его черты лица сейчас не казались такими резкими, как при свете неоновых софитов в бутике, и он не выглядел таким кретином, как раньше.

– Выбор стоял между розовой пижамой моей сестры или этим, – ответил Элиот и снова чихнул.

– Будьте здоровы, – улыбнулась я с усмешкой. – Чайник я согрела. В холодильнике есть имбирь и лимон.

– Спасибо.

Мужчина поторопился воспользоваться моим предложением. Через пять минут, Элиот сидел напротив меня в кресле. Пусть между нами и пролегло временное перемирие, я не собиралась заводить с ним дружбу. Общаться с ним не хотела. Да и чего общего между мной и этим снобом может найтись? Я знала таких людей, и ничего хорошего от них не стоит ждать даже ради возможности удивиться, когда они окажутся простыми смертными. К тому же я прекрасно знала: не окажись я в тот день в бутике, Элиота обслуживала бы другая девушка, и я знала, чем все закончилось бы. Та либо убежала в слезах, либо сносила стойко все помои, вылитые на нее этим человеком, стоило бы ему почувствовать слабость. Так что особого уважения к себе он не вызывал. Сколько бы ни имелось наличности в кошельке – это не повод опускаться так низко, вытирая о слабых ноги. Когда-то и я была на месте слабого звена – теперь нет. Я набила полную спину цинизма и смотрела на таких людей сквозь призму жалости к ним. Для меня они слабое звено.

– В холодильнике есть продукты, – произнесла я, когда встала с дивана, а мужчина проследовал за мной взглядом, – можете пользоваться, хотя это ваш дом и вы можете делать все, что пожелаете, и без моего разрешения, – я пожала плечами. – Если что, хорошо работают только пятнадцатый и тридцать четвертый каналы – на других периодически появляется сигнал.

– А вы куда? – удивился мужчина.

– Займу одну из комнат, – ответила я и подошла к чемодану, который за это время успела занести в главную часть дома, и направилась к лестнице.

– Вы разве не составите мне компанию?

– Зачем? – теперь удивилась я. – Если мы с вами застряли под одной крышей, то это не означает, что мы обязаны с вами общаться. К тому же в доме предостаточно спален, и есть возможность не пересекаться оставшееся время. Можно даже составить расписание по пользованию кухней. И, думаю, завтра уже расчистят дорогу, – на этих словах я продолжила свой маршрут.

Глава 9

Вайолет О`Нил

Я приняла решение спасти Рождество. Не хотелось после вспоминать и думать об упущенной возможности исправить положение, даже несмотря на мистера сноба Элиота Фокса. Раз уж я застряла на Рождество здесь, то выжму максимум возможного из имеющихся обстоятельств. Где наша не пропадала. К тому же я оказалась не на улице, а в уютном, теплом и красивом доме с не менее привлекательным мужчиной. Это не такое и плохое начало, если опустить тот факт, где тот самый привлекательный мужчина, – хозяин дома, – полный придурок. Мне же оставалось только надеяться на высокую температуру, способную немного сбросить спесь с мистера Фокса и спустить его с небес на землю, а я тем временем что-нибудь приготовлю. Я не планировала застревать здесь так надолго и отмечать семейный праздник с человеком, который раздражал, так что продукты были не совсем рождественские, скорее, для повседневного употребления. Но больше всего я сожалела об отсутствии мобильной связи и интернета. Так бы Google подсказал рецепт или как из всего имеющегося в холодильнике сотворить рождественский шедевр.

Ну что ж, за дело!

Через два часа были готовы: «Цезарь», яичный и рождественский салаты, запечённый картофель с ребрышками, овощная нарезка и яблочный пирог. Пока все это готовилось, я воспользовалась случаем и проникла на чердак. Однако мистер сноб оказался прав: здесь оказалась масса ненужного хлама, маскарадных костюмов, а главное – новогодних украшений. Даже елку со светодиодами нашла и решила: когда Элиот проснется, и ему найдется задание, а пока я достала две шапки Санта-Клауса и рождественские украшения.

Когда по всему дому разнесся аромат запечённых ребрышек в духовке и аппетитный запах яблочного пирога, дом стал походить на место, где с радостью ждали Рождество. И я даже поймала себя на мысли, что впервые за последние десять лет украшала дом. Когда была маленькая, очень любила это занятие. Мы с мамой вырезали снежинки из салфеток, а после с младшими сестрами украшали комнаты, отец же – огромную живую трехметровую ель в холле, стоящую между двух полукруглых лестниц, соединяющихся на втором этаже, развешивал гирлянды по крыше дома и окнам, украшал деревья, устанавливал декоративных оленей и Санту возле крыльца. Это были самые чудесные мгновения. А потом я внезапно выросла. Или просто не заметила, как пришло время, когда вместо привычной радости от украшения своего жилища, я крутилась как белка в колесе, стараясь успеть купить всем подарки, поздравить тех, кого уже не увижу в старом году, а лишь в новом. Потом мчалась из Нью-Йорка в Огайо и помогала с приготовлением блюд на нашу огромную семью: двое сестер уже давно вышли замуж и родили по двое прекрасных дочерей, и теперь именно они вырезали снежинки и украшали дом. Глядя на нашу огромную счастливую семью, всех родственников и друзей, я не успевала сожалеть о своей жизни, о том, что променяла тихий пригород в Огайо на огромный шумный Нью-Йорк. Я была довольна тем, что видела в эти дивные рождественские мгновения, когда мы снова были вместе, как и раньше. Это давало мне огромный заряд на весь год. Но сейчас, исполнив давнюю мечту просто побыть прежней Вайолет О`Нил, я поняла, насколько же несчастна, а главное – одинока. Да, в будни, мне было не до сожалений или уныния. Это же Нью-Йорк. Покажите мне хоть одного человека, кто мог бы скучать в «Большом яблоке». Там нет времени на скуку или сожаления, иначе городская жизнь поглотит тебя живьём и даже не подавится.

– Как у нас приятно пахнет в доме, – мужской голос позади разбил вдребезги все мои мысли и сожаления. Я перестала тянуться вверх, пытаясь зацепить гирлянду. – Давайте помогу. – Элиот приблизился и, забрав из моих рук нить проводков и лампочек, непринужденно зацепил огоньки. – И еще дом преобразился. Я так долго спал? Уже наступил Новый год? – Улыбнулся он и скользнул руками в карманы брюк, в которых я и встретила мужчину во вторую нашу встречу, только на этот раз все выглядело более презентабельно.

– Нет. На самом деле всего лишь три часа, – ответила я, а поймав взгляд мужчины на моей голове, стянула с себя шапку Санты. – Я позволила себе немного похозяйничать в вашем доме и залезла на чердак. Вы оказались правы, говоря о настоящем складе самых ненужных вещей, но, как оказалось, там имелись весьма подходящие вещи для Рождества. И да, там есть елка. Если вы не против, то могли бы ее спустить вниз? – Элиот долго молчал, и это тишина показалось мне вечностью. – Я надеюсь, вы не злитесь на меня за такое самоуправство?

– Нет, я просто поражен и слегка нахожусь в шоке. Вам помогали гномы и эльфы?

– Нет, я просто увлеклась, – ответила я. – Так что насчет елки?

– Сейчас принесу, – кивнул Элиот, – она все еще на чердаке?

– Да.

***

Элиот Фокс

Я поставил будильник ровно на десять часов вечера, только вот проснулся на полчаса раньше и этому виной стал запах, который заполнил каждый сантиметр спальни и особенно – мои ноздри. Пахло мясом – так, аж живот скрутило в тугой узел. Последнее из съестного в моем желудке были: кофе и тост с сыром, после виски и очень сытный, вкусный омлет, но этого слишком мало. А еще чертова температура. К счастью, сейчас я чувствовал себя гораздо лучше, чем когда проснулся на диване. Жаропонижающее буквально поставило меня на ноги. И сейчас я ощущал себя еще большим придурком. На месте Вайолет я б и не глянул на себя, даже если бы валялся где-нибудь на дороге. А девушка же перешагнула через мое хамское поведение и протянула руку помощи.

И когда я подошел к лестнице, то обнаружил огромное изменение с последнего моего визита. Дом преобразился. Кругом висели новогодние и рождественские украшения. Перед просторными окнами стояли рождественские светильники-горки, по окнам свисали мигающие гирлянды, возле каминного портала стояли декоративные олени с санями и Сантой, а на самом камине висели два рождественских носка. А сама же Вайолет пыталась прикрепить последнюю гирлянду. Уж не знаю, за какой хороший поступок в этом году я заслужил это рождественское чудо, но это явно было что-то очень значительное. Потому что последние три моих Рождества прошли словно под копирку. Я отмечал их в гордом одиночестве с бокалом скотча в руке. Хотел насладиться совершенно непривычной для меня в последнее время тишиной, а после окунуться в вечеринку, которую мои друзья устраивали уже пятый год подряд в моем доме. И если честно, единственное, чего я хотел, – чтобы дорогу не расчищали еще неделю. Я не хотел никого видеть. Я, все это вокруг меня и Вайолет. Девушка, подобную которой я еще никогда в жизни не встречал. Когда у тебя есть трастовый фонд, отели, куча корпораций, несметные счета почти в каждой стране, то отношения к тебе меняется – все тебя любят и уважают, и отбоя нет от женщин. Только все это не настоящее. Все поцелуи, секс, дружба – ширма, за которой скрывались людские пороки.

ВАЖНО!

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в мою новинку под псевдоним Вин Кэтчер

"Квотербек, пошел к черту!"

книга 1

https://litnet.com/shrt/Vtgw

книга 2

https://litnet.com/shrt/Vtaw

– Спасибо, – произношу я и касаюсь губами ее уха, прикусывая мочку. По коже девушки бегут мурашки, а Харли вздрагивает.
– Не говори, что и это был особый вид спасибо, – произносит она более твердым голосом, хотя сама едва держится на ногах.
Я ощущаю ее слабость в теле от моей близости. Харли все так же хочет меня, как и я ее. С нашего момента в Канаде ничего не изменилось.
– Нет, это уже доказательство того, что ты, может, меня и ненавидишь, но также сильно хочешь меня.
– Ченнинг, хватит! – Упирается она локтями о стену и отталкивает меня… Пытается оттолкнуть, но все тщетно. – Мы вроде все выяснили.
– Мы ни черта не выяснили, малышка Харлин, – рычу я и ударяю ладонью по кирпичной стене над головой девушки. – Я не отступлюсь, пока ты снова не будешь выкрикивать мое имя в постели...

В книге есть:

Студенту
Красавчик квотербек
Жаркие парни
Взрывная блондинка
Страсть

Очень эмоционально и откровенно
Романтика
Неожиданные повороты
Настоящая дружба
Соревнования

Глава 10

Вайолет О`Нил

Это оказался весьма странный, но забавный опыт празднования Рождества. Мы ели, пили глинтвейн, разговаривали, я даже смеялась над шутками Элиота. И я искренне была рада такой компании. Не хотелось бы одной встречать Рождество.

– С Рождеством! – Я встала из-за стола, когда стрелки соединились на римской цифре двенадцать, а после начался отсчет нового дня.

– С Рождеством! – ответил Элиот и протянул бокал с вином в мою сторону. – Счастливого Рождества.

– Спасибо! Счастливого Рождества. – Улыбнулась я и чокнулась с бокалом мужчины.

Яркие огоньки гирлянд играли на стекле, а красное вино искрилось от этого блеска. Горел огонь в камине, играл виниловый диск с рождественскими композициями Фрэнка Синатры, Элвиса Пресли, Луи Армстронга, Эллы Фицджеральд.

– Составите мне компанию? – Я протянула раскрытую ладонь, делая первая шаг на некое сближение. Не то чтобы я желала вернуться к моменту, когда Элиот хотел меня поцеловать, а починенные вышки подали идеальный сигнал, и позволили моей семье нарушить идеальный момент. Нет, конечно нет, я не хотела никаких отношений, и отрезвленная звонком, миллион раз поблагодарила судьбу за спасение, а вот сейчас я просто хотела потанцевать – ничего большего. Какое Рождество без танцев под Фрэнка Синатру возле двухметровой елки.

– С большим удовольствием, – ответил Элиот и встать с барного стула.

Это было чудесно. Обычный танец, преставление ног по кругу, никаких пируэтов, а такой прекрасный момент. Мигающий свет, музыка, мужчина, горячие вино – создали необычную сказку.

– Вайолет… – над ухом прозвучал мужской голос, а тепло коснулось моей кожи.

– Да… – Я подняла взгляд на мужчину и даже остановилась на месте, переставая двигаться под льющиеся звуки рождественской мелодии. – Что-то случилось? – Я даже слегка взволновалась, и это отразилось на моем лице.

– Нет, – улыбнулся Элиот. – Просто у меня есть для вас подарок.

– Подарок? – удивилась я еще больше. – Но… Я… У меня… Я… – терялась в собственных мыслях.

– Я знаю, и не стоит переживать по этому поводу. Я и не ждал подарка.

– Но…

– Вайолет, никаких но. Я просто хочу подарить этот подарок вам.

– Хорошо, – сдалась я. Все равно я проиграю, и Элиот заставит меня принять его подарок. – Можете подарить. – Я сделала шаг назад, давая мужчине пространства. Уж не знаю, где он прятал мой подарок. Если только в штанах.

– Левый носок, – ответил Элиот.

Я нахмурилась, а после до меня дошло про левый носок.

– А-а-а, – протянула я и, словно дожидаясь разрешения, стояла и ждала сигнала. – Можно, да? – Я указала в сторону камина.

– Конечно.

Кивнув, я медленно направилась к красным носкам, которые повесила для антуража, а не подарков. Подойдя к камину, я остановилась на мгновение, стояла и раздумывала, а стоило ли мне принимать подарок от мистера сноба, даже несмотря на наше весьма милое общение. Любопытство взяло свое. Засунув руку, я зашарила по дну носка, не находя подарка, даже проверила тот ли это носок. Тот. Поэтому приняла искать лучше, а когда пальцы наткнулись на что-то твердое, но приятное на ощупь, вцепилась в него так, будто нашла золотой слиток.

Высвободив руку от носка, я обнаружила темно-синюю кожаную коробочку с логотипом «HW». Я даже не стала открывать, сразу повернулась к Элиоту:

– Гари Уинстон, – проговорила я. – Я не могу это принять. – Я протянула коробочку мужчине.

– Прежде чем отказываться, откройте.

– Это ничего не изменит. – Но встретив строгий взгляд мужчины, и когда он сделал шаг по направлению ко мне, я открыла коробочку, понимая: не открою я – это сделает он.

Изумруды в десять карат каждая. Эксклюзивная коллекция.

– Нет, простите. – Я захлопнула крышку и протянула обратно подарок Элиоту. – Я не приму ваш подарок, и не просите.

– Вайолет, – мужчина приблизился, – это мой вам подарок, не отказывайте мне в такой небольшой радости.

– Радости?

– Мне будет приятно, если вы примите мой подарок.

– Простите, я не могу. Он слишком дорогой, я понимаю, для вас это сравнимо с десятью долларами, но для меня нет. – Раз мужчина не хотел принимать обратно коробочку, то я поставила ее на камин. – К тому же, это подарок не для меня. Кому-то другому… Другой девушке. Я не могу его принять.

– Он не был для другой девушке, – сухо проговорил Элиот.

– Тогда для мужчины, – ответила я.

– И не для мужчины.

– Значит, тогда для вас! Иначе с чего бы вам брать с собой подарок, если собирались оставаться тут одни. Или же вы знали и все подстроили, начиная с того, что я выбрала именно этот коттедж, а вы заказали метель.

– Ни разу не попали, – усмехнулся Элиот и подошел к камину, забирая коробочку и открывая ее. – Я купил эти серьги на случай, если приедет моя сестра, но я еще не был точно уверен, что подарю их ей, а не верну обратно в салон или отошлю матери. И могу сказать, ни одна из них, как и сам салон, не оценит по достоинству такого подарка.

– А я, по-вашему, оценю? – съязвила я.

– Вы работаете в бутике.

– И что? Я работаю там ради хорошей зарплаты, а не потому, что я люблю бренды, – возмутилась я.

– Сказала та, у кого туфли от Маноло Бланик.

Я скрыла носок туфли под подолом платья, словно меня уличили в чем-то очень нехорошем.

– Я работаю в бутике, у нас есть и женские каталоги, и мы можем заказать новую коллекцию в десять раз дешевле, – оправдалась я.

– Не важно, я хочу, чтобы вы приняли мой подарок и больше не спорили со мной, а дальше можете делать с ним все что пожелаете: продать, передарить, выкинуть.

– Вы издеваетесь? – возмутилась я. – Я не выкидываю даже подарки на свой день рождения от племянниц, а уж поверьте, они занимаю гораздо больше места и выглядят не так изыскано. И между прочим, я не передариваю подарки и не продаю.