Министерство Внешнего Хаоса. Вниз по карьерной лестнице

Глава 1. Не все так гладко в эльфийском королевстве

На высокой террасе столичного замка эльфийского королевства было приятно стоять, размышляя о жизни подданных и их благополучии. Последние месяцы великий монарх Эоган Мудрый частенько этим и занимался.Устремляя взор своих до сих пор ясных глаз в бескрайнюю даль своих владений, король эльфов позволял себе то, что так долго считал постыдной роскошью.

Он отдыхал.

Конфликты с соседними государствами, неурожай, буйство нежити в вековых лесах, даже эпидемия красной холеры — все это разрешилось в одночасье благодаря счастливой случайности. Маги королевства искали помощи у древних богов, а в итоге открыли врата в Ад.

Звучит, конечно, жутко. Но на деле рогатые жители инфернального мира оказались... теми же эльфами, пускай и с обычной формой ушей и жуткими наростами на голове. После первых дней налаживания контакта с разумной расой из другой реальности, король эльфов лично встретился с их представителем — Лисьем Хвостом. Как оказалось, демоны были не только разумными, но и адекватными! И с тех пор почти не расставался с новым другом ни на секунду.

Демон поведал столько нового и необычного! Он рассказал Эогану, что существует бесконечное множество альтернативных реальностей, и в каждой из них есть разумная жизнь. Кто-то развивается тем же путем, что и эльфы королевства эльфов - с помощью мудрости и единения с силами природы. Кто-то осваивает технологии и подчиняет себе окружение грубой физикой. А такие, как демоны Ада, уже достигли своей высшей точки развития и теперь занимаются расширением империи вне рамок собственной реальности, ища новых союзников и неся просвещение менее развитым народам.

Ход эволюции их мира был уникальным — на закате цивилизации, когда люди начали гибнуть от болезней и голода, в их реальность попал Создатель. Откуда взялась эта могущественная сущность — никто не знал, но именно благодаря его силе и доброте будущий народ демонов выжил. И стал сильнее! Совмещая старые знания о физическом мире и применяя новую магию Создателя, люди того мира построили новую цивилизацию, заложив в ее основу одну простую идею.

Им надо выжить любой ценой.

А когда вопрос выживания ушел на второй план, люди того мира уже не узнавали прежних себя, так сила Создателя изменила не только их облик, но и души. Хоть внешне они и превратились в устрашающих созданий, в глубине их сердец остались обычные человеческие надежды, страхи и заботы.

Поэтому ни о каком захвате и уж тем более о войне с миром эльфов речи не шла. Да, бывали миры, которые сами проявляли к демонам агрессию, и рогатым ничего не оставалось, кроме как защищаться. Но в данном случае политика и переговоры предотвратили бессмысленное кровопролитие, и теперь демоны с радостью помогали эльфам, рассказывая тайны своей магии и технологий.

Эоган мог слушать и слушать рассказы Хвоста о мире демонов — так посол Ада разрешил себя называть в знак дружбы — и чем дольше монарх постигал знания других миров, тем сильнее отвлекался от своего собственного. Да и в чем он был не прав? Эльфы — сытый и богатый народ, приручивший всех своих соперников в ходе эволюции. Они не просто вышли на пьедестал пищевой цепочки — теперь длинноухий народ сам устанавливал законы природы.

По крайней мере так говорил Хвост. А врать посланнику Ада было не за чем.

— Дядя! — выбил Эогана из приятных дум звонкий женский голос.

Бреалла, дочь его любимой сестры, вбежала на террасу с таким видом будто за ней гнались голодные волки.

— Дядя! — продолжала возмущенно восклицать эльфийка. — Ты опять пропустил совет старейшин!

— Опять? — переспросил Эоган. — Почему его так часто стали назначать? Ведь он был только...

— ..только луну назад, — перебила Бреалла. — Дядя, ты потерял счет времени! Что с тобой происходит?

Взволнованный взгляд молодой девушки с устремился на короля. Весь ее внешний вид говорил о ее беспокойстве, и эта эмоция была чужда для таких знатных и юных особ. Раньше Бреаллу занимали только учеба политике и этикету, балы, разведение экзотических растений, а после замужества — подготовка к беременности и обустройство новой усадьбы.

Сейчас же эльфийку беспокоил нерадивый монарх, который позабыл про свои обязанности.

— Тебя не узнать, дядя, — опять начала причитать Бреалла. — С тех самых пор, как открылись врата в Ад, ты стал другим.

— Каким же стал мой добрый друг?

Мягкий, словно мурлыканье довольного кота, голос раздался из тени колонн террасы. Лисий Хвост, как всегда, появился словно из ниоткуда, и выглядел так, будто готовился к показу мод — расшитый золотом темно-бордовый костюм сидел как влитой на идеальной фигуре демона, и только его огненно-рыжие волосы, неизменно забранные в хвост, неряшливо ниспадали на плечи.

Бреалла напряглась. Все ее нутро говорило, что перед ней — друг, союзник и просто хороший парень, пускай и с рогами и светящимися адским пламенем глазами. Но разум эльфийки, привыкший к определенному порядку вещей, сигнализировал о внезапных изменениях. И видел их причину именно в красавце-пришельце.

— Лисий Хвост... и ты тут, — с нескрываемым раздражением сказала Бреалла. — Как же так выходит, что король и минуты не может без своего демонического советника прожить?

Снисходительная улыбка с лица рогатого красавчика никуда не делась, однако приобрела надменные очертания.

— Миледи, можете звать меня просто Хвост. Я вам говорил уже... — демон замялся, его лицо на мгновение дернулось, словно от острой боли, но затем вновь приняло добродушное выражение. — Впрочем, не важно. Мы с Эоганом наслаждались свежем воздухом. Для работы мозга полезно.

Эльфийка напряглась еще сильнее. Хвост иногда вел себя подобным образом, его поведение могло кардинально смениться меньше чем за секунду. Бреалла где-то слышала, что менее возвышенные гуманоидные расы подвержены похожему психологическому заболеванию, но в среде эльфов это всегда выглядело странно. И неприлично.