3111 год.
Бывают дни плохие. А бывают ещё хуже. Сегодня как раз такой день. Сегодня я умер.
Когда ты работаешь в СОБР, в Специальном Отряде Быстрого Реагирования, считай, что ты уже мертв. А когда ты мёртв – тебе нечего бояться. Ты можешь сосредоточиться на выполнении поставленной задачи на 100%.
На протяжении последних семи лет я был частью элитного подразделения СОБР Второго подземного города. Мой позывной – Альфа-7. Имя – Владимир, но мало кто вспомнит моё настоящее имя. Так что для всех я – Альфа-7, либо Седьмой. Старожил. Не многим из СОБР удаётся так долго топтать эту землю.
За период своей работы мне приходилось выполнять много задач, нацеленных на борьбу с организованной преступностью, наркоторговцами и торговцами живым товаром. Я работал как в одиночку, так и с командой. И, как правило, я даже не знал, куда я еду и что от меня потребуют. Просто выполнял приказ. Без сомнений. Без сожалений.
Бойцы СОБР – это не только накачанные мышцы. Это ещё и хорошая, думающая голова, способная не только мгновенно выполнить приказ, но и принять правильное решение. От этого порой зависит не только жизнь самого бойца, но и его товарищей. Именно благодаря этим способностям, вкупе с хорошей физической подготовкой и ловкостью, мне удавалось возвращаться живым с заданий последние семь лет.
Такие, как я, заточены на выполнение задач в любых условиях: в городах, горах, пустыне, лесу.
Лес – это не то, что многие себе сейчас представляют. Когда-то это были высокие зелёные деревья с листьями или хвоинками, а сейчас – это просто скопление стволов, окаменевших в результате применения климатического оружия.
На этой неделе меня приставили к Малышу. Так мы обычно именуем новеньких.
Мне не впервой быть нянькой. Но этот новенький – не боец. Он – проблема.
Внешне он выглядел собранным, спокойным. Ни жесты тела, ни мимика лица не выдавали его нервозности и страха. А вот глаза... Он не был готов, не понимал, куда попал и что его ждёт. Первобытный страх, который я увидел в его глазах, всё больше и больше отвоёвывал себе место.
Страх – его главный враг. А страх и эмоции заставляют делать ошибки. Одна ошибка – и ты труп. Также будет и с этим. Скоро этот парень сдохнет, но за собой утащит много хороших бойцов.
Это не просто моё предположение. Я знаю таких, как он. Сталкивался.
Наигрались детки в виртуальные игры, примерили костюмы супергероев и считают, что им всё по плечу. Вот только война – это вам не игра. Это реальность. Словишь заряд в голову – сохраниться не получится, и рестарт невозможен. А этот паренёк ещё хорошо держится. Если не смотреть ему в глаза, нельзя понять, что перед тобой сидит кусок мяса, напичканный страхом.
Думаю, именно поэтому его допустили в наше подразделение. У командира не было времени разглядывать его голубые глазки. Пришёл приказ выдвигаться. Задача: оказать содействие силовым структурам Четвёртого подземного города и нейтрализовать преступников.
Чтобы вы понимали, на территории Евразии осталось только пять подземных городов, где люди могли ещё хоть как-то выжить. Пять! А во всём мире – двенадцать.
Эти города спрятаны глубоко под землей, потому что выжить на поверхности планеты невозможно. Ядерные взрывы, биологическое оружие и природные катастрофы, такие как песчаные бури, извержения вулканов, землетрясения и мегаураганы, превратили Землю в безжизненную пустыню.
Говорят, что когда-то наша планета выглядела иначе. Всё было иначе. Не было этого смога, пепла, бурь. Днём светило солнце. Небо было голубым, и по нему плыли белые облака. А ночью каждый мог насладиться красотой звёзд и луны. Существовали настоящие зелёные леса, полноводные реки, глубокие моря и океаны. А Землю населяли всевозможные существа, как на суше, так и в воде. Были даже летающие – их называли птицами.
Я никогда не видел Солнца. Не видел Луны. Не видел звёздного неба. О них я узнал из Хроник, что хранят фотографии и видеозаписи из далёкого прошлого.
В настоящее время передвигаться по поверхности планеты можно только в специальном защитном костюме. Выйдешь на поверхность без него – ты труп.
Согласно последней переписи населения, на Земле проживает около двадцати миллионов человек. Но и эта цифра стремительно уменьшается.
Что тут сказать? Люди отлично научились уничтожать друг друга. А катаклизмы, происходящие по всему миру, помогают им в этом.
Думаю, нашей планете осточертели люди, и она ищет способ избавиться от нас, как от назойливых паразитов. Рано или поздно она сотрёт нас в порошок. Это лишь вопрос времени.
Но мне не суждено этого увидеть…
40 часов до точки отсчёта.
Сегодняшний пункт нашего назначения, Четвёртый город, располагался под землей, на глубине одна тысяча семьсот метров, и имел длину более восьми километров. Он занимал несколько пещер искусственного и природного происхождения, соединённых между собой подземными коридорами.
По последней переписи населения, в городе насчитывалось три миллиона человек. Настоящая консервная банка! В ней, прямо под носом действующего правительства, была создана бандитская группировка. И, конечно, как это часто бывает с теми, кто расслабился, начался передел власти.
Четвёртый город находился на расстоянии двух тысяч километров от Второго. Добраться до него можно на подземном скоростном поезде. Три часа, и мы будем на месте.
– В помощь правительству направляемся не только мы, но и силы Первого города, – сообщил командир, он же Альфа-1. – Нас восемь подразделений, и их – пятнадцать. По десять бойцов в каждом. Там будут не лучшие из лучших, а все бойцы СОБР из Первого и Второго городов. Думаю, вы понимаете, что это значит…
Конечно! Мы должны быть готовы к любой внештатной ситуации.
На моей памяти это впервые, чтобы привлекали такое большое количество бойцов.
Чёрт! Не вовремя меня назначили нянькой.
– Командир, разрешите обратиться.
– Разрешаю.
– Альфа-7, назначен старшим у Малыша. Его нельзя брать с собой. Он не готов.
– Исключено. Нам нужны все бойцы, – сказал командир и поморщился. – Я знаю, что Малыш не готов, но выбора нет. Третий город уже захвачен террористами. Если мы не отстоим Четвёртый город, они доберутся и до нас. Давай так: держи парня в тылу, но, если попробует бежать – убери его по-тихому. Он может переметнуться на сторону врага, а этого мы допустить не должны. Всё ясно?
– Так точно. Разрешите идти?
– Разрешаю.
Я подошёл к пареньку, который сидел среди наших бойцов и увлечённо разглядывал поезд.
Интерес притупил его страх. Наверняка это его первая поездка. В обычной жизни люди не могут себе этого позволить, поскольку передвижение между городами строго контролируется властями. Для того чтобы попасть в другой город, нужно иметь вескую причину, подкреплённую письменными разрешениями глав обоих городов.
Первый глава должен подтвердить, что готов отпустить тебя, а второй – что готов принять. Причиной, как правило, служит смена места работы, заключение союза с целью продолжения рода, крайне редко – лечение. Переехать в другой город просто потому, что захотелось, – невозможно.
На платформе у поезда наши бойцы держались обособленно от других подразделений. Но должен отметить, что между собой мы были сплочённой командой. Хотя в своё время бывали стычки. Но наш командир нашёл способ остудить особо вспыльчивых.
Если внутри команды возникал конфликт, он вычислял зачинщиков и заставлял их по очереди брать друг друга на руки и приседать по десять раз. При этом говорить друг другу: «Ты самый лучший», «Ты лучше» или «Ты самый сильный», «Ты сильнее». А потом меняться местами. Это разряжало обстановку и сводило конфликт на нет.
Раздался оповещающий звуковой сигнал. Пора садиться в поезд. Малыш резко стартанул с места. Да так, что мне пришлось поймать его за шиворот.
– Куда собрался?
– Туда, – простодушно ответил он.
– Значит так, – начал я, устало проведя рукой по своей лысой башке, – вперёд меня не лезешь, делаешь только то, что я скажу. Всё ясно?
– Так точно, – вытянулся он по струнке.
– За мной, – тяжело вздохнув, я направился в конец поезда.
Туда я пошёл не по своей прихоти. Дело в том, что буквально минуту назад поступило сообщение от командира:
«Подразделение Альфа – разместиться в двенадцатом вагоне.
Время отправления: 07:30».
В серебристой, блестящей поверхности поезда отразились наши силуэты. Мой – под два метра ростом, с мощными плечами и лысой башкой. И Малыша – ниже меня на полголовы, длинный и тонкий, как палка.
У него фигура спринтера. Благодаря такому телосложению он с лёгкостью может преодолевать длинные дистанции и весьма ловок.
Знаю, что в СОБР его взяли именно за эти умения, а не благодаря яркой внешности: высветленным бровям и ресницам, такого же цвета волосам и голубым глазам.
Хотя это тоже можно использовать в работе, если требуется привлечь внимание какой-нибудь женщины или «нетрадиционного» мужчины. Меня же для таких целей нельзя использовать, ну, если только нужно кого-то напугать.
Я посмотрел на себя в зеркальную поверхность. В отражении были видны красные огни моих зрачков.
В одном из боёв, пять лет назад, я потерял глаза. Зато теперь у меня робоглаза, благодаря которым я могу рассмотреть любую мелочь на расстоянии до двух тысяч метров. Даже в темноте, даже в пылевой буре. В качестве дополнительных бонусов – рентгеновское и тепловое зрение. Так что для меня не проблема осмотреть кости, внутренние органы человека или посмотреть сквозь стены помещений и зданий.
37 часов до точки отсчёта.
Я медленно приходил в себя. Звуки раздавались как сквозь вату.
По телу пронеслась болезненная волна и осталась в голове, сопровождаясь нарастающим звоном.
– Седьмой, очнись… Снимай его… Ремни отстегни … – слышал я чей-то голос.
Голова была тяжёлой и не хотела работать. Глаза не открывались. Голова была тяжёлой. Я почувствовал, что мир перевернулся, но, скорее всего, это меня кто-то перевернул.
С трудом открыв глаза, я осмотрелся.
Вагон лежал на боку. Освещения не было. По вагону, освещая путь фонариками, ходили бойцы. Они приводили в чувство тех, кто потерял сознание.
Руки и ноги не подчинялись. Пульсация и звон в голове не утихали. По виску пробежало что-то горячее. Я коснулся его и посмотрел на пальцы – кровь.
– Дай посмотрю, – Четвёртый присел передо мной и начал ощупывать голову. – Рана не глубокая. Удар прошелся по касательной. Зашивать не придется.
Он достал из нагрудного кармана моей куртки мазь и нанес её прямо на рану. Из другого кармана извлёк капсулу болеутоляющего и дал мне. Тридцать секунд – и я снова в строю.
Недалеко от меня лежал огнетушитель. Стало ясно, чем меня так приложило: огнетушитель сорвался с креплений и прилетел мне в голову. Повезло, что жив остался.
– Поздравляю, твоя башка оказалась крепкой. Жить будешь, – Четвёртый хлопнул меня по плечу.
Осторожно кивнув, я криво улыбнулся.
Кто-то рядом со мной зашевелился. Повернув голову, увидел Малыша.
Активировал рентгеновское зрение, чтобы проверить его на переломы и травмы: кости целы, на лице и руках небольшие порезы и ссадины. Включив налобный фонарь, рассмотрел новенького при обычном свете. Теперь он выглядел не таким веселым: побледнел, руки дрожат, зрачки увеличены, кадык дёргается.
– Пить хочешь? – спросил я.
– Н-н-нет, – заикаясь, ответил Малыш.
Бойцы, что находились рядом, посмотрели на него и осознали то, что я понял ещё до отправления поезда. Новенький – не боец. Им уже управляет страх. Такие, как он, не прикроют спину товарищам. А вот сбежать с поля боя или переметнуться в стан врага – запросто. Как он вообще попал в СОБР?
– Подразделение, по порядку рассчитайсь! – выкрикнул командир и начал расчёт. – Первый.
«Второй, Третий, Четвертый. Пятый, Шестой, Седьмой … Девятый».
– Д-д-десятый, – закончил Малыш.
Между собой мы всегда называем друг друга по номерам, и только если рядом работают другие группы, переходим на позывные, позволяющие определить нашу принадлежность к подразделению «Альфа».
– Восьмой?
– Мёртв, – объявил Девятый, выходя вперёд. – Он отстегнул ремни прямо перед тем, как всё началось. Сломал шею.
– Зачем он отстегнулся? – практически прошипел Альфа-1, разглядывая изломанное тело бойца, лежащее у дальней стены вагона.
– У него шлем упал, – продолжил Девятый, – он хотел его поднять.
Командир покачал головой и тяжело вздохнул.
Все знали, как он относится к каждому бойцу из своего отряда и как тяжело переживает утрату. Но сейчас не время, и он это понимал.
– Слушай команду, бойцы: Второй и Третий пойдут со мной по вагонам собирать выживших. Четвёртый и Пятый – пойдёте снаружи, слева от поезда, Шестой и Девятый – справа. Седьмой, бери Малыша – вы останетесь в конце поезда, ждать дальнейших указаний. Остальные – идём быстро, из вида друг друга не теряем. Судя по всему, поезд и туннель обесточены, но магнитную подушку и стены туннеля не трогаем. Впереди, наверняка, нас ждёт «тёплая» компания. Не будем их огорчать и заставлять ждать. Те, кто идут снаружи, ищите люки из туннеля. Найдёте – сообщите номер по рации, чтобы стало понятно, как далеко мы находимся от города. Второй – будешь докладывать всем по рации о ситуации в поезде. Всем всё ясно?
– Так точно, – прозвучал дружный ответ.
Вагоны не имели окон, поэтому бойцам приходилось вышибать двери. Но для тех, у кого есть бионические конечности, это не проблема.
Прежде чем выдвигаться, командир отправил дронов-разведчиков. Изображения с них показали, что в туннеле никого нет. Сканирование тепловизором и рентгеном тоже не выявило посторонних.
Мы с Малышом заняли позицию у последнего вагона.
Я наблюдал за тем, как наши бойцы, рассредоточившись, движутся вдоль поезда. Им было нелегко продвигаться вперёд. В некоторых местах вагоны не только перевернулись, но и деформировались, заблокировав путь.
Все двигались тихо, стараясь не издавать лишнего шума. Только по рации то и дело раздавалось: «Чисто», а Второй докладывал: «Бета – десять бойцов. Гамма – десять бойцов. Дельта – десять бойцов. Ель – десять бойцов. Трое раненых. Требуется медицинская помощь. Зета – десять бойцов. Двое раненых. Требуется медицинская помощь».
– Альфа-6, докладываю. Обнаружен люк номер F10.1100. Повторяю: F10.1100, – услышал я по рации и обрадовался, что у нас появилась хоть какая-то информация.
За люком располагалась спасательная шахта с лестницей, ведущей на поверхность планеты. Все шахты построены на расстоянии одного километра друг от друга, а по номеру люка можно определить расстояние до города и до поверхности.
34 часа до точки отсчёта.
Подъём на поверхность занял около двух часов. Раненые бойцы существенно нас тормозили, но мы не могли никого оставить в туннеле.
Как только мы поднялись на поверхность, командир связался со Службой безопасности Второго города.
– Альфа-1, СОБР Второго города, докладываю: наш поезд разбился. Предположительно, диверсия. Предполагаю, что в ваш город проникли террористы.
– Принято, – поступил ответ.
– До нашего прихода советую перекрыть все входы в город.
– Принято. Информация будет передана главе города.
– Чёртовы бюрократы! А ещё службой безопасности называется! – ругался командир. – Нет, чтобы перекрыть входы прямо сейчас, а потом уже разбираться. Должны же они понимать, насколько серьёзна ситуация!
– Командир, вы свою работу сделали, – успокаивал его Альфа-3. – Если что-то случится, это будет не ваша вина.
– Пострадают ни в чём не повинные люди, а разгребать придётся нам, – командир махнул рукой. – Ладно, двигаемся дальше. Мы и так здесь слишком долго задержались.
На поверхности нас ожидала песчаная буря. Видимость нулевая. Непонятно, в какую сторону двигаться. Спасал только компас, встроенный в защитный шлем.
По грязному серому свету мы поняли, что сейчас день. Ночью нас окружала бы кромешная тьма.
Ни один человек в здравом уме не стал бы передвигаться по поверхности Земли в бурю ночью. Это сродни самоубийству.
Каменистая поверхность планеты таит в себе много сюрпризов. Не успеешь моргнуть, как окажешься в яме либо сорвёшься с обрыва.
Двигаться приходилось осторожно, взвешивая каждый шаг. Медленно. Слишком медленно. Тем более восемь групп. Тем более с ранеными.
Робоглаза давали преимущества, поэтому я вместе с командиром, Альфой-3 и Альфой-6 находились в начале клина. Двигались под прикрытием щитов, плечом к плечу. Группы, следующие за нами, поступили также.
Через час мы наконец-то достигли гор. Командир приказал разделиться.
Входов в город было несколько.
Подразделения Альфа и Бета направились в сторону входа в шахту F10.1000, а остальные группы вместе с ранеными бойцами – к шахте, ведущей в четвёртый сектор подземного города.
Мы прошли метров пятьдесят по направлению к шахте, как погода резко изменилась. Ветер утих. Поднятая им пыль начала оседать на землю, обнажая каменные глыбы, что когда-то были зелёными деревьями.
К сожалению, времени любоваться «красотами» не осталось. Резко стихнувший ветер мог означать только одно: на нас надвигался мегаураган. Ещё пара минут, и нас просто сдует с поверхности планеты.
– Бегом к шахте! – прокричал командир.
О предосторожностях все мгновенно забыли. Мы должны были успеть. Успеть выжить.
Огибая каменные деревья, мы бежали вперёд. Когда до шахты оставалось менее пятидесяти метров, мы увидели, как с противоположной стороны бегут солдаты. Не наши. Человек двадцать. Они, как и мы, спасались от природной стихии.
Снова подул ветер, а это означало только одно: времени совсем не осталось. Это осознавали все: и мы, и наши враги.
Никто не остановился, чтобы занять позицию для стрельбы. Никто не спрятался, чтобы не словить пулю.
Подняв бластер, я навёл его на противника. Да! Вот она – моя жизнь, моя стихия. Один удар сердца – две цели. На поражение. Снова и снова. Выживет тот, кто успеет выстрелить первым. Как игра. Только ставка в этой игре – жизнь.
Заряды сыпались со всех сторон. Летели лезвия. Кто-то из наших успел выставить полупрозрачные щиты.
Проходит несколько секунд, а бой уже окончен. Противник устранён, но и с нашей стороны есть потери.
Время на исходе. Ветер сбивает с ног и с каждой секундой набирает ещё большую силу. Все бойцы уже спустились в шахту, и только Командир, вместо того чтобы спуститься с нами, ползёт к одному из бойцов противника. Проверив пульс, он схватил его и потащил к шахте. В четыре руки мы втянули их внутрь и закрыли люк.
Бешеный вой ветра остался снаружи.
Я вздохнул с облегчением и только сейчас, в тишине, услышал звон и ощутил боль в ушах.
Сидя в шахте, мы ощущали дрожь земли, сопротивляющейся натиску ветра. Но это был не просто ветер, а никогда не стихающая аномалия.
Поговаривают, что мегаураган был создан людьми при испытании климатического оружия около тысячи лет назад. С тех пор он гуляет по всей планете, уничтожая всё, что попадается на его пути. И, конечно, этот ураган считается основной причиной, загнавшей людей под землю.
Его воронка имеет диаметр приблизительно в тысячу километров, а ветер внутри неё превышает пятьсот километров в час.
Поговаривают, что каждое столетие диаметр воронки уменьшается приблизительно на 150 километров. И если верить прогнозам учёных, через шестьсот-семьсот лет этот мегаураган потеряет свою силу. Но я им не верю. Я вообще не верю в оптимистичные прогнозы.
Командир приказал нам разместиться в кармане шахты.
7 часов до точки отсчёта.
Четвёртый подземный город встретил нас тишиной. Оглушительной, нервирующей тишиной.
Мы беспрепятственно вошли в первый сектор города. На посту охраны ни военных, ни гражданских; ни живых, ни мёртвых.
– Не снимать шлемы. Ничего не трогать, – приказал командир.
Мы разделились. Часть бойцов осталась на посту охраны, а остальные отправились на разведку. Я попал в последнюю группу.
Спустившись вниз, я огляделся. Похоже, мы оказались в жилом районе.
Города разные, но жилые районы в них похожи друг на друга. Они напоминают муравейники – высокие здания, соединённые между собой переходами.
Улицы чистые и пустые. Идеальные. Ни людей, ни машин, ни музыки – только гулкое эхо наших шагов нарушает тишину. На больших экранах рекламных баннеров, установленных на перекрёстках, двигается яркое анимированное изображение девушки в коротком красном платье.
Стоило нам приблизиться, как она послала нам воздушный поцелуй и указала на надпись: «Встретимся в Центре виртуальной реальности».
Глянул вверх. Света ни в одном окне. Единственное освещение – купол, изображающий голубое небо с движущимися по нему облаками.
Давным-давно кто-то решил, что людям будет приятно наблюдать за облаками. Как по мне, так это полное дерьмо. Ничего, кроме депрессии, вызвать не может.
Мы обходили здания одно за другим.
Чтобы убедиться в отсутствии живых людей, не обязательно было заходить внутрь и подниматься на самый верх. Дроны-разведчики успешно справлялись с этой задачей. К тому же, благодаря робоглазам, я мог осмотреть здания снаружи и определить, есть ли в них люди. Однако я не привык всецело доверять роботам и программам. Их можно обмануть, обойти или вывести из строя.
Как гласит древняя пословица: «Доверяй, но проверяй». Такой подход мне нравится.
Итог: мы заходили в каждое здание, поднимались на несколько этажей вверх и по переходам, расположенным на пятом и десятом этажах, уходили в следующее здание. Остальные этажи проверяли с помощью дронов-разведчиков. Лишь в парочке зданий поднялись на верхние этажи.
Все здания оказались однотипными. Такими же были и комнаты в них: большими, общими и рассчитанными на пятьдесят-шестьдесят человек.
Тусклое освещение, мрачные серые стены, низкие потолки, железные двухъярусные кровати и металлические шкафчики для одежды. Общие туалеты и ультрафиолетовые душевые. Всё как у нас – во Втором городе.
В одной из комнат моё внимание привлекло яркое розовое пятно. Оно выделялось на фоне общей серости и убогости. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть находку. Ею оказалась мягкая плюшевая игрушка. У неё была улыбающаяся мордочка, чёрные глазки-пуговицы, полукруглые ушки и четыре лапы. Миска или Мифка - не помню точно, как она называется. Для многих это настоящая роскошь. Наверняка люди, купившие её для своего малыша, отдали немало денег.
Осмотр зданий не дал результатов. Мы не обнаружили ничего, что указывало бы на то, что люди в спешке покинули свои жилища.
– Всем бойцам прибыть на пост охраны, – услышали мы Командира и поспешили исполнить приказ. Оказалось, он с другими бойцами тоже времени зря не терял. Они просмотрели записи с уличных камер видеонаблюдения, выведенных на пост охраны.
Чтобы понять, что здесь произошло, пришлось отмотать записи на 48 часов назад.
К сожалению, камеры записывали только изображение, и вот что они зафиксировали:
Ещё два дня назад город жил обычной жизнью. Люди куда-то спешили, что-то делали. На посту стояла охрана. Но в какой-то момент все замерли, и это не было ошибкой воспроизведения – с записью всё было в порядке.
Люди не шевелились и не разговаривали. Так прошло около часа. Затем все без исключения, двигаясь несколько заторможенно, направились к люку, ведущему во второй сектор. Больше на видео ничего интересного не происходило.
С каждой секундой возникало всё больше вопросов: почему люди замерли? Куда ушли? Где террористы? И самое главное: кто вызвал подмогу в Четвёртый город?
Камеры зафиксировали события, произошедшие сорок восемь часов назад. Запрос о помощи поступил тридцать три часа назад. Фактически, город уже был захвачен.
Существует ли сопротивление? Или это террористы решили избавиться от нас таким образом? Ведь сюда отправили все подразделения нашего города, за исключением полиции.
Ситуация вырисовывалась не радужная. Все это понимали.
– Командир, разрешите доложить? – обратился Альфа-3, сидящий за одним из компьютеров.
– Разрешаю.
– Я обнаружил на компьютерах вирус, блокирующий автоматизированную работу люков между секторами. Пароли сброшены, а в системе стоит блок на их установку.
– Как мило! Нас пригласили и открыли все двери, – пошутил Альфа-4.
Вот только смешно никому не было. Всё напоминало хорошо спланированную операцию.
– Командир, какой будет приказ? – напомнил о себе Альфа-3.
Некоторое время командир молчал. Он явно обдумывал возможные ходы противника.