Мир чужой... Ведьмак – мой!

Глава 1

– Великая Ллосс! Освяти этот союз своим благоволением!

Брачный ритуал… Три красавца на коленях у моих ног… Ну почти – с другой стороны алтаря стоят. Наш союз завершит многовековой путь примирения четырех могущественных Домов темных эльтау, один из которых Правящий. Мечта, правда?

«Не хочу, не хочу, не хочу! Великая Ллосс, сжалься! Что угодно, только не эти три придурка…»

Кто бы меня услышал? Мать, Матрона Второго Дома, отмахнулась: благо Дома превыше желаний отдельного его члена. А против ее воли попробуй пойди. Тем более я даже не наследница, а третья дочь, воительница, командующая армией Дома. Мне и путь-то не дали выбрать (близкий, да, но все же не то, чего я хотела), что уж говорить о браке.

Нет, если бы один из женихов был сыном Королевы, на моем месте наверняка была бы Крайдера, но представитель Правящего Дома – всего лишь племянник, и то двоюродный.

Родись я хотя бы на десять лет позже, и помолвка была бы заключена со второй наследницей моего Дома, Маржестой. Но ей повезло. А мне нет.

Три великовозрастных болвана, почти ничем не отличающиеся, кроме цвета волос, не были в восторге от мысли, что им придется подчиняться «малолетней соплюшке» (я сама слышала однажды, как Аскайр меня так назвал!), и старались всячески демонстрировать свое недовольство. Задевать напрямую не решались, конечно, но мне и кислых выражений морд было достаточно.

Да еще трое! Два мужа – еще куда ни шло, хотя мне и одного бы хватило, но, разумеется, для меня сделали исключение.

Брак обещал быть настоящим полем боя… Что ж, зато оторвусь на поганцах за все косые и насмешливые взгляды сверстниц и родни. Не зря же я позаботилась, нарабатывая репутацию жестокой стервы со специфическими вкусами в постели – хоть какое-то удовлетворение от опаски будущих мужей, а то и настоящего страха, сменившего недовольство.

Но как же я не хочу… Дело даже не в том, что троица – не мой типаж, хоть и красивы по нашим меркам, да и воины отменные, а в том, что между нами многолетняя неприязнь.

«Великая Ллосс! Как же я сейчас хочу оказаться подальше отсюда… Свободной от власти матери. Свободной в выборе».

Жрица Первого Дома нараспев читала благодарение Ллосс, пока в моей голове бродили невеселые мысли. Не люблю жалеть себя, но все равно никто ничего не поймет, так что напоследок можно проявить немного слабости.

– Руки!

Мужчины, поглядывающие на меня с неменьшим отчаянием, что царило в моей душе (ну хоть не я одна страдаю), послушно вытянули левые руки над алтарем, а в следующий момент кривой жреческий нож рассек им ладони, и на темный камень тонкими струйками побежала горячая кровь. Последние секунды…

На меня Жрица рявкать не стала, просто выразительно посмотрела. Не оставалось ничего делать, кроме как протянуть правую руку так же ладонью вверх.

Хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, как ритуал навсегда свяжет меня с нежеланными мужчинами, но это слишком уж явная демонстрация слабости. Нельзя. Так что пришлось следить, как острая кромка лезвия начинает свой путь, приближаясь к моей коже. Вот сейчас, буквально доли секунды, которые непозволительно и странно растянулись…

А в следующий миг в глазах помутилось, уши словно заложило ватой, а в голове раздался звон, похожий на далекий смех.

Кажется, я даже качнулась от мгновенной дезориентации, не понимая, что могло произойти. Здоровье меня никогда не подводило, раны заживали быстро, а благодаря целителям – и бесследно. Тогда что это такое?! И заметил ли кто-либо этот миг слабости?

Состояние нормализовалось быстро, вот только это не помогло.

Потому что я однозначно сейчас была не в алтарном зале нашего Дома! Запахи другие, оглушающая тишина, тускловатый свет, льющийся из огромных окон, которых просто не может быть в Подземье. И шумное дыхание лежащего подо мною тела. Теплого, крепкого, с хорошо выраженной мускулатурой. Обнаженного, светлокожего. На кровати.

Великая Ллосс! Где я?!

Мужчина подо мной шумно вздохнул и как-то обреченно что-то спросил. Удивившись его спокойствию, я только сейчас заметила, что его глаза закрыты плотной темной повязкой, а руки привязаны к спинке кровати. Вот уж не знала, что люди тоже не чужды острых развлечений, свойственных нашей расе. А то, что это человек, сомнений не оставляло – волосы достаточно короткие, чтобы открывать их странные округлые уши.

Самое интересное, что он совершенно не боялся непонятно как оказавшейся на нем верхом женщины. Ну это наверняка пока меня не видит. И торопиться раскрывать себя я не буду – когда еще подвернется возможность развлечься с послушным телом? Периметр жилища (а я оказалась явно в спальне) вполне безопасен, судя по ощущениям, мужчина в кровати добровольно, раз не вырывается, так почему не расслабить нервы?

Окинула нагое тело придирчивым взглядом еще раз.

Высокий, мышцы крепкие. Более крупный, чем мужчины темных эльтау, но не оркоподобный. Волосы темные, короткие. Цвет глаз не видно, ну да ладно. Главное, что тело гладкое, хотя я слышала, что людские мужчины часто бывают волосаты, как звери. Фу-фу-фу! Хорошо, что этот не такой, а то любое желание махом угасло бы.

Аккуратные темные соски, слегка дергающийся от сглатывания кадык. Твердые, четко очерченные губы, ровный нос. Утонченности эльтау, конечно, нет, но и ладно.

Глава 2

Ощущать сильное мужское тело в полной своей власти – отдельный сорт удовольствия. Еще большее удовольствие, когда мужчина не просто покоряется, но и искренне наслаждается происходящим. Жаль, далеко не все наши мужчины на такое способны. Ну да не сопротивляются (дураков нет), и ладно.

Я погладила широкие плечи, перешла на растянутые руки – мышцы под пальцами приятно напрягались, а из приоткрытых губ мужчины вырывалось учащенное дыхание. Какой чувствительный. И ведь не боится – это я четко чувствовала.

Почему мне выдали такой подарок, и чем придется за это расплачиваться, я пока не представляла, да и думать особо не хотелось. Одно бесспорно: без Ллосс тут не обошлось. Я же к ней взывала, вот мое желание и исполнили – буквально. Я точно далеко от несостоявшихся мужей, матери и, кажется, даже Подземья. Да и обстановка какая-то непривычная, но с этим точно буду разбираться, когда успокою нервы самым приятным образом.

На противоходе пустила в дело ногти и с удовольствием полюбовалась, как гладкая кожа покрывается мелкими пупырышками, а мужчина тихо, но сладко стонет. Прямо музыка для ушей! Потом огладила крепкую шею, сменяя прикосновения самыми кончиками подушечек на острую ласку ногтей. Когда вела по горлу, любовник немного напрягся и сглотнул, привлекая мое внимание к кадыку. Так захотелось положить ладонь на это беспомощно открытое мне горло и слегка сжать, ощущая биение сердца в жилах… Я не стала себе отказывать.

И да, мои ожидания снова оправдались: мужчина даже дышать перестал, а сердце заколотило в ладонь как бешеное.

Ух, какой он вкусный!

Спустилась пальцами к широкой груди, огладила напряженные мышцы… Приласкала плотные темные комочки, а потом сжала их, слегка оттягивая. Мужчина выгнулся, следуя за натяжением, и долго, глухо застонал. Я подержала его немного в таком положении, а потом отпустила, и он рухнул на кровать, тяжело дыша. А потом слегка поддал бедрами, в попытке потереться об меня.

Кажется, никогда еще мне не попадалось настолько отзывчивого партнера! Только сейчас я начала понимать, что, наверное, зря всегда воротила нос от человеческих пленников. Впрочем, таких красавчиков мне тоже не встречалось – обычно люди попадали к нам запуганными и ослабленными, да и использовались на самых тяжелых и грязных работах…

Интересно, на что еще он будет реагировать так же ярко и вкусно? Нравится ли ему другая боль? Когда кожаные хвосты обжигающе ласкают тело? А прикосновения острой стали, заставляющие трепетать тело от сладкого страха? Или обжигающие слезы свечи? Так много всего хочется с ним сделать!

Поймав себя на последней мысли, чуть головой не потрясла. Тут вообще непонятно, кто это, где я, что дальше будет, а у меня уже желание оставить разового любовника себе?! Никогда не была склонна к импульсивным поступкам. Хотя решение воспользоваться удачно привязанным мужским телом, что как не такой поступок? Но не пропадать же, в самом деле…

Откинув в сторону ненужные сомнения, снова сосредоточилась на моменте. Потом буду думать, что на меня нашло, и, возможно, даже сожалеть. Хотя последнее вряд ли.

Снова провела ладонью по груди и неожиданно обратила внимание, что прямо над сердцем область с каким-то странным ощущением. Что-то магическое? Внутри или…

Подала небольшой импульс, одновременно вдавив ногти в кожу, чтобы отвлечь, и ошарашенно наблюдала, как на розовом теле проявляется темно-серый знак. Не то клеймо, не то магическая татуировка. Но мужчина не ощущался магом! Сосредоточившись, быстро просканировала человека и поняла, что все же маг, только с очень слабым источником.

Непростительная легкомысленность с моей стороны! Вот точно перенос в это странное место повлиял. И облегчение из-за отсрочки (а то и вовсе отмены) ненавистного брака. Определенно.

А татуировка была занятная. Но самое интересное: она сильно походила на герб моего Дома. Так, мелкие нюансы отличались, да скрещенных меча и жреческой плети не хватало. Перед глазами так ясно встал герб, совместившись с изображением на груди мужчины, что просто удивительно. Не знаю, по какому наитию я подала в замершее тело и эту совмещенную картинку силу…

Человек, напрягшийся уже после магического сканирования, неожиданно вскрикнул, выгнулся, едва не сбрасывая меня со своих бедер, а на его коже загорелся тот самый, совмещенный узор.

Чахр! Что я сделала-то?

Разобраться мне не дали: резко увеличившийся источник мага вспыхнул, поглотив мою силу, а мужчина взбрыкнул, подкидывая меня, одновременно разрезая веревки тонкими воздушными лезвиями, выкручиваясь и скатываясь с кровати в дальний угол. И только там сдергивая повязку.

А хорошая реакция-то.

Но что мне теперь делать с ошарашенно смотрящим на меня и держащимся за грудь магом?

На всякий случай я приготовилась к бою, подвесив несколько заклинаний тени на ауру. Клинки пока призывать не спешила, с настороженностью наблюдая уже не за любовником, а возможным противником. Вот только тот вздрогнул, метнулся взглядом точно по тем точкам, где ждали часа плетения, а потом поднял руки и опустился на колени.

Даже так? Как интересно.

Жаль, на явный вопрос, заданный приятным, глубоким голосом, я ответить не могла – просто не понимала. Проблемка, однако.

Глава 3

Тиохар

Сегодня я решил предпринять попытку соблазнить жену. Не то чтобы надеялся на изменения – свое отношение ко мне и моим желаниям Лардиаса высказала сразу и предельно четко. Как бы я тоже был не в особом восторге, что наши матери решили породниться и слить бизнесы таким способом – это нормальная история. Но даже из равнодушия можно что-то попытаться вырастить, а вот из презрения, если не ненависти…

Так-то я сам дурак. Не надо было Лару задевать, но это ведь было еще в детстве! А она запомнила и пронесла обиду через годы, не давая мне даже шанса исправиться.

И ведь я старался слушаться ее во всем, исполнять желания! Да, когда узнал о предстоящем браке, но все же. Но она всегда смотрела как на пустое место. Даже когда я специально для нее коротко подстригся, увидев, с каким восхищением Лара провожала взглядом ведьмака с похожей стрижкой. Ошибся, конечно, и потом выслушал кучу нелестных слов. И поддерживал образ уже из чувства противоречия.

Стыдно сказать, в брачную ночь, единственную, которая у нас случилась за несколько дней супружества, я даже оконфузился. Не смог толком исполнить свой долг. Красивая, но равнодушная ведьма, не желавшая даже слышать об «извращениях», меня не возбуждала. Ну что с того, что мне нравятся острые игры в постели?! Для многих ведьм причинить боль любовнику не составляет никакого труда. Но не Ларе.

Потом, после сорвавшегося секса, было мучительно стыдно и еще хуже стало, когда жена равнодушно, походя поставила метку и сразу скрыла, словно не хотела видеть свой знак на моей коже. Но что я мог сделать? Кое-как получилось прийти в необходимое состояние, только когда она меня оседлала – хоть какая-то иллюзия власти. Но когда не чувствуешь хоть крохи интереса, сложно поддерживать свой.

Я плохо спал последние ночи. Жена в мою спальню не приходила, к себе тоже не звала, с собой никуда не брала. Благо хоть работать не запретила, а то я от круглосуточного безделья с ума сошел бы. А вот ночами… ночами наваливалась безнадега: неужели мне предстоит такой вот безрадостный брак? Без удовольствия, без хотя бы искры понимания и принятия?

Вот несколько таких ночей и надоумили попытаться хоть что-то сделать. Пошел к жене и на коленях просил дать мне еще шанс. Хотя бы попробовать понять меня и принять. Потому что перспектива жизни без малейшего просвета и радости жутко пугала.

Лардиаса долго смотрела на меня, в ее глазах боролись презрение и легкая искра интереса, за которую я ухватился, как за спасательный трос. Низко склонился, прижался губами к своду стопы, потом посмотрел просительно.

– Пожалуйста, госпожа, дайте мне шанс.

Ведьмы ведь любят покорность мужчин! Почему она не такая?!

Но жена согласилась. Эта сцена потом грела меня целые сутки, а к вечеру я был полностью готов. Даже специально практически опустошил резерв на тренировке, чтобы показать полную беспомощность в ее руках.

Перед оговоренным временем проверил, не появилось ли лишней растительности, намылся во всех местах, чтобы приятно пахнуть, намазался ароматным маслом – не слишком обильно, в меру, лишь чтобы подчеркнуть каждую мышцу. А тут мне было чем гордиться. Повязка на глаза, привязать собственные руки веревками при идеальном контроле дара ветра даже с крохами энергии не проблема. Растянутый на кровати, готовый отдаться ее рукам, ее желаниям, я ждал, затаив дыхание. И вообще замер, когда услышал легкий шелест шагов.

Она постояла на пороге, явно меня рассматривая. Потом подошла ближе…

– Ты красивый, Тио. Беда в том, что меня привлекают более сильные духом мужчины. – Она считает меня слабаком, что ли?! Где связь? Да ведьмак же ради своей ведьмы на смерть пойдет! – Но я попробую. Правда попробую.

– Госпожа, я могу стать для вас любым. Просто не отталкивайте меня.

Я не кривил душой. Да, любви между нами не было, но можно же найти точки соприкосновения и не превращать нашу жизнь, раз уж так сложилось, в бесконечное противостояние и негатив? Этого очень не хотелось.

Матрас слегка прогнулся, и я буквально кожей ощутил, как Лара переносит ногу через мои бедра… Хочет оседлать? Я только за!

А в следующий момент бедрами ощутил приятную тяжесть. Вот только жена почему-то была в штанах. Не рассчитывала, что и в этот раз что-то получится?

– Вы в одежде?! Зачем?..

Вопрос вырвался сам собой, но Лара промолчала. Показалось, что она ощущается тяжелее, чем в прошлый раз, но я мог и ошибиться – не привык еще к семейной жизни, не изучил мелкие повадки жены и какие-то нюансы. Слишком мало времени прошло.

Не дождавшись ответа, просто замер в ожидании ее действий. И выгнулся от неожиданности, когда острые длинные ноготки прошлись по груди, вызывая стон и заставляя сердце в груди бешено биться. А потом еще, и еще… Блаженство разливалось по телу кипятком, хотелось потереться стремительно твердеющим членом о жену. И в таком ракурсе слои ткани воспринимались уже по-другому, как тот же самый элемент власти: я обнажен, а она в одежде и держит мое возбуждение под контролем.

Почему она раньше всегда отрицала подобные игры?! Или дело в том, что ее не привлекал именно я?

Спустя буквально пару минут думать на такие сложные темы уже не хотелось, потому что женские ручки, изучавшие мое тело, оказались такими умелыми, что на раз сносили разум. Да ради такого я действительно стану всем, что она захочет! Ладонь на горле, ногти по коже, сменяющие поглаживания, жестокие ласки сосков… Меня натурально уносило в водоворот удовольствия…

Глава 4

Тиохар

В голове царил полный раздрай: кто она, как сюда попала, как смогла воздействовать на метку и, главное, где, черт возьми, Лардиаса?! А еще – что мне теперь делать?

И тут я почувствовал вокруг пришелицы движение силы, а потом ее концентрацию в нескольких местах… Готовит атаку? Вот я дурак! Она же не знает, что вреда причинить ей не могу. Кто там разберет, как у вампиров устроено? Хотя кожа у нее какая-то странная, серая, а не белоснежная вампирская.

Решив, что все непонятки можно обдумать попозже (а то можно думательной способности вообще лишиться – вместе с жизнью), я медленно поднял руки, показывая, что не собираюсь нападать, а потом еще и на колени нормально встал, слегка склоняя голову.

Сердце колотилось как бешеное: хватит ли этого, чтобы успокоить незнакомку? Как бы то ни было, не хотелось мне умирать. Даже несмотря на ближайшую перспективу проблем с главами родов – моего и Лары. Убивать-то меня никто из них точно не будет.

На какое-то время воцарилась тишина. Потом – легкий шорох простыни, и в поле моего зрения появились кожаные ботинки на высоком каблуке, а выше – кожаные же штаны. Ноги, та часть, которую я видел, оказалась стройными и длинными, а мне совершенно некстати вспомнилось, как они сжимали мои бедра… А там и воспоминания о волнующих прикосновениях подтянулись.

Ну вовремя, ничего не скажешь!

Прикосновение теплых, уверенных пальцев догнало ощущений, но и помогло понять окончательно: передо мной не вампирша. У них кожа точно прохладнее, и когти на руках. А здесь пусть и острые, но ногти, даже не такие уж длинные, как мне показалось, когда на глазах была повязка. Просто покрыты черным лаком.

Я послушно поддался давлению пальцев, быстро, но с жадностью изучая фигуру… своей новой жены, блин. Как такое возможно-то?

Когда встретился с темно-красным взглядом, вздрогнул. Все же вампирша? Но почему кожа такая странная? Вдруг внутри все похолодело… а если демоница?! Впрочем, эту мысль сразу отмел: открывшийся в непосредственной близости демонический портал я точно почувствовал бы, это раз. А два – будь пришелица демоницей, уже или прибила бы, или еще что неприятное сделала. Она же лишь делала весьма приятно. И умело.

Мы какое-то время смотрели в глаза друг друга, и в ее красных я видел такое же удивление, как чувствовал сам. Но и волнующую заинтересованность тоже. А потом жена-незнакомка открыла рот и…

Я точно не знал этого языка. Какой-то грубоватый, гортанный. И даже не слышал, чтобы в Ксатерии жили разумные с подобной внешностью. Но тут в память шибануло сведениями еще из школьного курса – темные и светлые фейри, жившие в мире на заре времен!

Как?.. Откуда?..

Вопросы метались, но пока возможности задать их не было. Впрочем… Кажется, у Лары был линклип. Все же она иногда ездила с матерью на встречи с иноземными партнерами.

– Позволите мне сходить за артефактом-переводчиком?

Нет, ну а вдруг поняла бы? Но увы, в глазах не мелькнуло ни искры понимания. Впрочем, враждебности там вроде тоже не было.

Я медленно поднял руку, положил свои пальцы на ее и слегка надавил, отводя от лица. Не настаивая, а давая понять мои намерения. Кажется, незнакомка решила посмотреть, что из всего этого получится, и убрала руку, сделав шаг назад и с любопытством наблюдая за мной. В глазах ни малейшего признака страха, да и ее действия с моим телом давали понять, что девушка знает, что такое власть.

Осторожно поднялся, попутно жадно, более детально изучая ее внешность. Стройная, чуть выше и мускулистее Лардиасы, одета в облегающий кожаный костюм, и грудь, да… прилично пышнее, чем у Лары. Лицо утонченное, явно видны несколько поколений аристократии, волосы длинные, даже длиннее, чем у моей жены… бывшей, и прямые, а не вьющиеся. И абсолютно белые. Довольно редкий цвет, но не исключительный. Чего не скажешь о коже.

И все равно увиденное не просто понравилось, а настолько, что предательское тело отреагировало очень недвусмысленно.

Взгляд незнакомки тоже скользил по моему телу, а наткнувшись на показатель явной заинтересованности, девушка хищно улыбнулась и насмешливо снова посмотрела мне в глаза. А у меня обожгло жаром скулы и уши. Черт, как мальчишка прям, впервые почувствовавший внимание ведьмы! А во всем виновато воздержание. Я ж как узнал про брак, на других женщин даже смотреть не смел. Но и Лара к телу не допускала. Так что полгода без нормального секса кого угодно озабоченным сделают. Причем на жену эта озабоченность, к сожалению, не распространялась.

Мысленно встряхнувшись, я осторожно сделал шаг вбок, обходя стоящую передо мной девушку, потом еще, и еще – отслеживая ее реакцию. Ни нападать, ни заступать мне дорогу та не спешила, лишь с интересом следила за маневрами. Немного выдохнув, я медленно пошел к выходу из спальни. Дверь в комнаты Лары была напротив моей, так что идти недалеко.

И я ничуть не удивился бы, услышав сзади легкие шаги. Но нет, за спиной царила тишина. Впрочем, стоило открыть дверь и войти на территорию жены, темная тень скользнула вперед и остановилась в середине комнаты, медленно оглядываясь. Активации какого-либо заклинания я не почувствовал, значит, она умеет ходить бесшумно? Интересный навык.

Когда незнакомка (ну сложно мне пока называть ее женой!) повернулась ко мне, в ее глазах горел вопрос.

Глава 5

Человеческий маг оказался весьма занимательным.

В наших мужчинах всегда чувствовался бунт, протест против нашей власти… с которой они ничего не могли сделать. Да, чувство собственной власти приносит удовольствие, но я частенько ловила себя на мысли, что постоянное противостояние утомляет. Хотелось не ждать ежечасно удара в спину, неожиданного взбрыка в самый неподходящий момент.

И вот пожалуйста! Передо мной мужчина чужой расы, но такой послушный и смотрящий с откровенным интересом пополам с опаской, что невольно хотелось погладить по щеке и потрепать по коротким волосам. Нежно, что за мной вообще редко водилось.

А еще его возбуждал мой вид. И это было лестно. У нас часто приходилось использовать специальные зелья, чтобы заставить мужчину возбудиться. Особенно если предстояли игры с болью. Этот же реагировал безо всяких зелий. Удивительное…

Но больше всего нравилось, что в маге не было страха. Здравое опасение – да, но и только. И без раболепства при этом.

– Где я нахожусь?

В карих глазах не отразилось ни капли понимания. М-да, и как нам общаться? Дома мне как-то не было необходимости обзаводиться артефактом-переводчиком. Рабы прекрасно понимали язык кнута, а для остальных случаев в Доме всегда были толмачи, владеющие разными языками. Ну я все же редко покидала Крайназу, больше всего времени проводя либо муштруя воинов, либо наслаждаясь обществом любовников.

Проблема… В этот момент человек явно что-то спросил. Наречие как наречие – не наше, но и не певучее светлоэльфийское, наших извечных противников. Уже хорошо.

Дальнейшие его действия были наполнены мягкой просьбой, почтением и готовностью подчиниться моему решению. Я это чувствовала на глубинном уровне. Лишь поэтому позволила и встать, и выйти из комнаты. Позволила, но не оставила без внимания. Ощущения ощущениями, но кто знает, что он вычудит, оставшись в одиночестве.

Ни на мгновение не пожалела об этом разрешении: у мага, оказывается, был свой переводчик! Правда, когда мы пришли в нужную комнату, вернее даже комплекс комнат, в груди зашевелились нехорошие подозрения и легкая злость: комнаты явно были женскими!

В голове стремительно стыковались факты и догадки, сливаясь в стройную картину.

Меня выдернуло прямо с ритуала и перенесло к мужчине, явно готовому к соитию и ждавшему. Ждавшему другую женщину, хозяйку покоев, если не всего дома, судя по поведению мага. Не знаю, как у меня получится вжиться здесь, но человечка… в нашем городе… Даже если она маг, что скорее всего, тяжело придется. Что ж, могу только пожелать ей удачи и сосредоточиться на собственном выживании.

Когда мне подали странный артефакт, я не сразу поняла, как его применять. Наши-то были тонкими обручами, надевавшимися на голову. И с их помощью можно было только понимать. Так что разговор получался, только если собеседник обладал таким же артефактом.

Простая, но понятная пантомима, прояснила ситуацию, и я защелкнула полезную безделушку на ухе. А вот прозвучавший вопрос и порадовал, и удивил.

Порадовал тем, что я наконец-то понимала чужую речь, а удивил, потому что… Госпожа? Реально? Причем обращение явно привычное, не выдавленное. Маг – раб? Магическое клеймо и послушание вполне могут свидетельствовать об этом. Или Ллосс закинула меня в мир, где тоже у власти женщины? Последнее выглядело крайне привлекательно, но и заставляло поежиться – богиня никогда не славилась добросердечием. Интересно, чего мне это будет стоить?

Хотя роптать я не собиралась: просьба выполнена? Вполне. А уж дальше только мне выкручиваться.

– И я вас понимаю…

Мужчина выдохнул так облегченно, что я не сдержала улыбки. Какой, однако, полезный артефакт – два в одном. И говорить можно, и слушать. Причем, получается, любого разумного. Или хотя бы любого человека. Потом расспрошу подробнее. Главное сейчас – узнать, в какую часть Эсфары меня занесла божественная воля.

Вот только на то, что оказалась вообще в другом мире, я как-то не рассчитывала. Первое время была настолько ошарашена, что позволила и отвести себя в гостиную, и отпустила за каким-то чаем, впоследствии оказавшимся весьма ароматным отваром, и явно не грибным.

Впрочем, к моменту возвращения мага с дымящимся подносом я уже взяла себя в руки и снова рассматривала его с интересом.

Мужчина успел надеть штаны, но все равно заметно смущался. Наши так себя ведут разве что в самом начале взрослого пути, когда впервые привлекают внимание женщины. И опять же это не страх, хотя он тоже прекрасно понял, что я из другого мира.

В этот момент мне протянули горячую чашку с блюдцем и… замерли рядом.

– Могу я… сесть?

Даже так? Я отпила напиток, оказавшийся слегка вяжущим, но вкусным, и уточнила:

– А у вас не принято?

– По-разному. Можно сидеть, а можно на коленях стоять – все зависит от желания жены.

В этот момент я необдуманно отпивала оказавшийся очень уж вкусным отвар и чуть не подавилась. Жены?!

– Так… А я здесь при чем?

Рука мужчины метнулась к груди, но на полпути он отдернул ее назад и сжал пальцы.

– Я… Я не знаю, как так могло получиться, госпожа, но я ощущаю вас как свою супругу.

Глава 6

Мужчина сел в кресло напротив и слегка расслабился, в то же время отслеживая мою реакцию. Интересно всё же, они все тут такие дрессированные, или мне просто повезло?

– Мое имя Тио… Тиохар Виргано. – Он на мгновение задумался. – Но это по жене. Не уверен, что род Виргано нормально воспримет замену своей наследницы. – Упс, та, с кем нас поменяли местами, еще и наследница? Плохо. Хоть моей вины в этом нет. – А по матери я Аенсоро. – То есть здесь тоже матриархат? Хорошо. – В нашем мире два больших материка, поделенных на крупные страны. Еще есть пустоши и равнины, где живут дикие оборотни. – О, другие расы есть? Вообще отлично. Может, кто-то вроде темных эльтау тоже?.. – В большинстве стран у власти стоят ведьмы, и только в некоторых – вампиры.

Ого! Я подняла ладонь, прерывая поток информации.

– Кто такие ведьмы?

Тиохар… нет, Тио, уж так называть его, думаю, имею полное право, несколько озадаченно замер, потом пожал плечами.

– Те, кто владеют даром. Ведающие.

– А почему не маги?

– Так издревле повелось. Когда назвали наши силы магией, обозначение владеющих менять не стали. До этого было много гонений на владеющих даром, инквизиция…

Я покачала головой.

– Нет-нет, историю как-нибудь потом расскажешь. Мне нужна информация на настоящее время – все, что важно знать.

Чтобы выжить, добавлять не стала. Ведьм… – или как мужчин-то называть? – кивнул и принялся рассказывать основное, постепенно открывая передо мной довольно интересный мир и его жителей.

Мужчины назывались ведьмаками и владели магией с оговорками, нуждаясь в своих ведьмах для пополнения источников (вот почему он с такой легкостью впитал мою магию!), в мире действительно царил матриархат по большей части (потрясающе – у нас на поверхности было как раз наоборот), и ездили на странных самодвижущихся повозках без всяких лошадей или и вовсе летающих. Ведьмы оказались не людьми с магией, а отдельной расой. А вот то, что смогли договориться с вампирами (у нас были кровососы-полуночники – неразумные, в отличие от тех же оборотней, и не ассоциировать с ними местных кровопийц было очень сложно), поделили с ними власть, казалось дико странным.

От обилия новых слов и понятий даже голова разболелась. Переводчик тут не слишком помогал – видимо, потому, что в Эсфаре такого не было.

– Так, вот эти все странные слова, которые ты говоришь, будешь мне потом показывать и сразу объяснять. Я сейчас все равно ничего не понимаю. – Тио кивнул и выжидательно замолчал. – Ты сказал, что чувствуешь меня супругой. Это как?

Он снова потянулся рукой к груди, но в этот раз закончил движение, обрисовав пальцами метку, как это у них называлось, – точно по контуру.

– Не знаю, как объяснить. Мы слишком привыкли к этому как данности. Это связь. Знание, что принадлежу вам. – Он немного замялся. – А вы… можете попробовать ее скрыть? У нас не принято светить метки, только при необходимости подтвердить принадлежность.

Ах да, представиться я и забыла.

– Меня зовут Вардайра. – Вот кстати, называть принадлежность Дому имеет смысл или нет? Здесь все равно другая система. Нужно второе имя… Пожалуй, стоит подстроиться под местные реалии. – Вардайра Крайназо. Сокращенно Дайра. А у вас принято обращение «госпожа» даже к жене?

Тио отвел взгляд.

– Все зависит от ее правил. Мужья обычно называют по имени, но жена может потребовать что угодно. К незнакомым ведьмам «госпожа» – стандартное обращение. А вот фамильяры-оборотни обязаны всегда обращаться к хозяйке почтительно и находиться рядом на коленях, особенно при свидетелях.

Я ошеломленно смотрела на ведьмака. Оборотни-фамильяры?! Нет, у наших магов тоже иногда случались спутники-помощники, но, как правило, магические животные или духи, а тут… Великая Ллосс, в странный мир ты меня отправила. Ладно, осознаю все это потом.

– Так, – я тряхнула головой, – ко мне наедине можешь обращаться по имени. При свидетелях – госпожа. А теперь объясни, как скрыть эту вашу метку?

– Простите, госпожа, я не знаю. – Он виновато опустил взгляд. – Этим занимаются только женщины. Но вроде бы достаточно желания и подать немного силы в связь.

Интересная задачка – сделай то, о чем представления не имеешь. Он говорил про связь, вот и попробуем сначала ощутить ее.

Какое-то время я пыталась нащупать в области груди хоть какие-то намеки на отходящий от меня канал. Безуспешно. Нет, где-то отдаленно что-то вроде чувствовалось, но поймать ощущение не получалось. Потом, немного разозлившись, я чуть не хлопнула ладонью по лбу. Себе. Связь же обоюдная, так зачем я ищу непонятно что в себе, если с другой стороны есть четко локализованное место. Метка.

Сосредоточившись на сидящем напротив… муже, что уж, постаралась выделить в районе его груди ощущение собственной силы, а когда смогла, мысленно проследила узор, в поисках отходящей от тела нити. Получилось!

Стоило найти эту самую отделяющуюся нить, как она вспыхнула силой. Заканчиваясь у меня на запястье. Вот же идиотка! Но я привыкла, что все связи обычно берут начало в источнике.

Постаралась почувствовать и энергию Тио, тоже вплетенную в эту нить, но в гораздо более скромном количестве, ментально чуть ли не обнюхивая-облизывая ее. Потом снова перевела взгляд и знатно удивилась. Мой ведьмак сидел напряженный, закинув ногу на ногу и довольно часто, но мелко дыша. И скулы слегка покраснели. Как интересно…

Глава 7

Промучив внезапного мужа вопросами до середины ночи, наконец отпустила его спать, словив его расстроенный взгляд. Но у меня были причины.

Да, под влиянием момента я собиралась насладиться привлекательным телом, раз уж оно попало в мои руки и явно не было против происходящего, но это пока тело не обрело имя, историю и положение.

С одной стороны, я имею на Тио все права, и он вроде бы даже во всем меня устраивает. С другой – несмотря на кучу вываленной на меня информации, по-прежнему не знаю, как отреагируют на замену и его мать, и мать моей предшественницы. Да и сам Тио не знал.

Дома жалость к мужчине непременно сочли бы слабостью, но мне действительно не хотелось предпринимать необдуманных шагов, которые могут навредить ему. И потому, что мужчина мне нравился поведением и почтительностью, и потому… что это в какой-то мере и забота о собственной безопасности.

Если условием моего выживания станет отказ от мужа, будет проще, если между нами не случится ничего слишком личного. В плане, мне зачтется, что не посягнула на чужое.

Этот конкретный мужчина меня, конечно, устраивает, но, судя по его словам, таких здесь много. Так что сначала выкрутиться из сложной ситуации, а потом думать об устройстве личной жизни.

Из рассказов Тио я поняла, что обе ведьмы, главы своих Домов… точнее, родов, занимают не последнее место в местной иерархии. Мать моего мужа состояла в здешнем высшем органе власти страны (вот еще тоже непривычное: по моему опыту разделение власти между несколькими разумными никогда не приводило ни к чему хорошему, а местные ковены прекрасно себе существовали на протяжении веков!), а мать его бывшей жены в ковене попроще, городском. Но как бы ни было, неприятности, вплоть до смертельных, организовать могли обе.

Выживать, скрываясь от всего мира, не хотелось – со слов Тио, таких, как я, в Ксатерии не было, – значит, в любом случае сойти за иноземку и где-нибудь прижиться не получится. Так что надо налаживать сотрудничество как раз с теми, кто у власти.

Думать, как буду это делать, не хотелось. Все по ситуации – слишком много неизвестных факторов, которых я не могу учесть.

Спать мне предстояло в комнате бывшей хозяйки квартиры, как называлось местное жилье. Я с интересом прошлась по помещениям, удивилась обилию ярких нарядов, куче безделушек и средств для ухода. Некоторые наши женщины, особенно Жрицы, тоже порой увлекались косметикой, но мне всегда было достаточно стандартного минимума: мыло для тела, для волос, масло для массажа, иногда – краска для губ, по особо торжественным случаям. Кожа эльтау и так была нежной, не подверженной разным проблемам вроде прыщей, жирности или сухости, так зачем использовать лишнее?

В библиотеке долго тоже не задержалась: к сожалению, артефакт не давал возможности понимать письменность. Надо будет уточнить у Тио – так и должно быть, или просто надо что-то дополнительно активировать, а я не знаю?

Трогать запертую шкатулку, явно с драгоценностями, тоже не стала – это точно не мое. Взломать-то, скорее всего, смогу, а вот потом вернуть как было – не факт. Лучше не рисковать.

Быстро ополоснувшись в ванной, очень похожей на наши, только не каменной, а из какого-то тонкого материала, улеглась на огромной кровати и… уперлась взглядом в потолок, понимая, что из-за пережитого спать совершенно не тянет. Вернее, тянет – усталость в теле чувствовалась, – но не получается.

Слишком много мыслей в голове, вариантов развития событий, размышлений, что мне в этом мире делать и есть ли цель, ради чего меня сюда перенесли. Как-то не верилось, что наша грозная богиня просто по доброте душевной вняла моим мольбам. Так зачем я здесь?

Последняя мысль крутилась в голове на разные лады, и с ней я и заснула. Снился мне хоровод лиц, искаженных то экстазом, то злостью, то болью, снились огромные города под палящим солнцем, телеги, летающие по воздуху… Но в самом конце появилось ощущения чьего-то присутствия – могущественного, изучающего меня с насмешливым вниманием.

Я даже не сомневалась, кто это может быть. Но ни поприветствовать, ни сформулировать вопрос не успела.

«Живи. Просто живи, дитя моего народа. Не подведи меня».

Беззвучные, но грохотавшие в голове слова заставили подскочить на кровати с бешено колотящимся сердцем. Я попыталась оглядеться, но тут же зажмурилась и для верности еще и ладонью глаза накрыла. Как же ослепительно вокруг!

И это была проблема.

Сосредоточившись, я сплела заклинание затемнения для глаз и только после этого снова их открыла. Живя в пещерах, мы, конечно, все равно бывали на поверхности. Но для привыкания требуется довольно много времени, а для разовых выходов и была придумана специальная защита. Заклинание сильно урезало яркость и приглушало буйство цвета. Беда в том, что держится оно всего несколько часов. Неудобно.

Умывшись, распахнула дверь в гардероб предшественницы. Интересно, ее мать заберет эти тряпки, или я могу что-то примерить? Впрочем, из этого цветника мне мало что может подойти, да еще и рост у нас, судя по штанам, разный.

Порывшись в куче явно домашней одежды, выудила совсем уж короткие облегающие штаны. Другие были более длинными… Это специально так, что ли? С другой стороны, если платья тут тоже разной длины, почему штанам такими не быть. Натянув приятную ткань поверх изумительно тонкого белья (какие-то комплекты лежали просто так, а какие-то в странных, прозрачных упаковках, одну из которых я вскрыла, рассудив, что ношенное никто так хранить не будет), полюбовалась, как она обтянула ноги, оставив кожу ниже колена обнаженной. Непривычно, но пойдет. Еще длинная туника сверху, и домашний наряд готов.

Глава 8

– Госпожа… – Я насмешливо изогнула бровь, и маг, который ведьмак, сглотнул и осторожно так, со слегка вопросительной интонацией протянул: – Дааайра… – на мой поощрительный кивок продолжил уже увереннее: – а вы имеете отношение к фейри?

Я аж озадачилась – это еще кто такие? Но видимо, я на них похожа, раз он спрашивает…

– Моя раса называется темные эльтау. На Поверхности живут еще несколько разновидностей светлых эльфов – они отличаются от нас цветом кожи. Больше похожим на твою, но не такого насыщенного оттенка, бледнее.

– Эльтау… – Казалось, он покатал слово на языке, пробуя на вкус. – В наших преданиях сохранились сведения, что очень давно, до появления ведьм, в Ксатерии жили фейри, темные и светлые. Они отличались либо темным, либо светлым цветом кожи, носили длинные волосы и имели острые уши. А также были невероятно красивы.

Нууу, мы под такое описание попадаем, но я все равно не слышала о таком названии.

– Я это к тому, что можно попробовать сказать, что вы фейри. И… почему-то перенеслись в наш мир… Ритуал какой-нибудь неудачный. Может, это поможет снизить возможное… недовольство в первый момент.

– Или по воле богов нас поменяли, – хмыкнула я.

Тио округлил глаза, побледнел и отчаянно замотал головой:

– Что вы, госпожа! Триединая может услышать и разозлиться, что ею прикрываются. Гнев богини куда хуже гнева моей матери и госпожи Касиары.

О, так у них тут тоже богиня? И тоже периодически является своему народу? Отлично же. И хотя я уверена, что богини что-то там между собой придумали, поменяв нас, упоминать это действительно не стоит. Значит, надо продумать легенду. Эх, жаль, не сильна я в шпионской премудрости – этим в Доме Маржеста заведовала.

– А почему вы эльтау, а светлые – эльфы?

Кажется, у мужа проснулось любопытство. Правильно, вообще-то: вчера я его потрошила на сведения о мире, сегодня он вопросы задает. И это хорошо: значит, не боится. Хотя это я еще вчера поняла и порадовалась.

– Потому что и мы, и они не в восторге, когда нас путают. И еще меньше хотим иметь что-либо общее, даже в названии расы. Это древняя вражда, в былые времена унесшая много жизней. А теперь скажи-ка мне, Тио, этот артефакт… линклип, он письменную речь не переводит? Или это дополнительное свойство, а я не знаю, как его активировать?

Он на мгновение задумался, потом качнул головой.

– Нет, у временного артефакта такой функции нет. А вот если ставить постоянный, линкрис… Он привязывается на крови, и свойства распознания там куда выше. Плюс самообучается и постепенно обучает носителя наиболее часто используемому языку. Кстати! – Он полез в карман и вытащил… плоское и прямоугольное, но потом спохватился и посмотрел на меня: – Вы не против, если я сразу закажу артефакт? Он действительно очень понадобится. Установить и сам могу помочь, но вот создавать – нет. Я не артефактор. Да и производство там очень сложное: слишком много плетений задействовано.

– Что за линкрис и куда его устанавливают?

Нет, я не против, но понимать, что и зачем, все же не помешает. Оказалось, что постоянный артефакт представляет собой кристалл, который вживляют в кожу за ухом. Тио пытался объяснять про какие-то компьютеры, но мне хватило понимания, что артефакт напрямую взаимодействует с кровью и мозгом, давая понимание чужой речи в любом ее виде.

Согласно кивнув, понаблюдала, как ведьмак прикасается к своему «те-ле-фо-ну», и тот вспыхивает магическим ответом (считывает ауру хозяина?), а потом начинает светиться с одной стороны, по которой Тио быстро водит пальцем. Не сумев сдержать любопытства, подошла к нему, вставая за спиной и наблюдая, как на светлой поверхности появляются закорючки – местные буквы.

Муж немного напрягся, но я положила ладонь ему на шею, провела ее к затылку, ероша короткие волосы, и легонько потрепала – поощрительно. Тихий выдох, мелкое движение головы, чтобы сильнее прижаться к ладони, и палец Тио снова запорхал по светящейся поверхности.

Потрясающий все же мир мне попался! И самодвижущие повозки, и артефакты связи, с помощью которых можно не только говорить (причем с собеседником в любой точке мира!), но и переписываться. И заказы, вот, делать.

Когда он закончил и поверхность погасла, я вернулась на свой стул.

– В вашем мире принято носить короткие волосы? Независимо от положения и расы?

У нас с короткими волосами обычно ходили бедняки из людей. У долгоживущих рас и людских аристократов было принято отращивать длинные. Неожиданно муж покраснел и отвел взгляд.

– Нет… У нас нет прям строгих правил на этот счет. Но обычно ведьмы и ведьмаки носят длинные волосы. Как и вампиры. У людей и оборотней вообще разброд. А я… В общем, сначала сделал по глупости, думал, что будущей жене такое нравится… Мы с ней практически с детства знакомы. Ну а потом, когда она меня высмеяла, уже специально стригся.

– Понятно. Я, конечно, не знаю, что там между вами было, но если ты останешься со мной, хочу, чтобы волосы были длинными.

Он вскинулся, мечущимся взглядом всматриваясь в мое лицо.

– Госпожа… Дайра, вы не хотите, чтобы я был вашим мужем? У нас разводы, конечно, не очень приветствуются, но возможны. Вы… вы вправе забрать метку…

Вот же дурной! Словно не понимает, что не только от меня зависит будущее. Резко встала, заставляя Тио замолчать, напряженно за мной наблюдая. Медленно подошла, положила ладонь ему на щеку, погладив большим пальцем кожу, скользнула выше, вплетая пальцы в волосы, и… Задрала его лицо вверх, одновременно наклоняясь и впервые целуя в губы. Твердые, но податливые под моим напором. Вкусные…

Глава 9

Тиохар

Я полночи не мог уснуть. Новая жена оказалась такой въедливой – до донышка меня выпотрошила! Вспомнил даже то, что прочно забыл со времен школы. Но… я наслаждался.

После холодного равнодушия Лары яркий интерес, горевший в глазах иномирянки, так похожих на вампирские, натуральным образом грел. Ну и пусть этот интерес относился к устройству нашего мира – жена меня не просто слушала, а слышала! Дайра… Красивое имя. И на наши вполне похоже, так что тут проблем не должно быть. Имя рода тоже нормальное, даже странно.

В общем, я усиленно думал, как бы так извернуться, чтобы она прижилась в Сихалии… Чисто женское внимание, с которым Дайра иногда смотрела на меня, казалось чем-то необычным, но до боли желанным. Я уже забыл, когда женщина так откровенно выражала свое желание по отношению ко мне.

Правда, сомнения, что выдаю желаемое за действительное, тоже были. Вдруг это не желание, а просто интерес к чему-то новому и необычному для нее? А я просто воспринял ее взгляды через призму недавних ощущений – таких возбуждающих и правильных. Тем более ни на какое продолжение Дайра даже не намекнула, хотя я был бы очень не против снова ощутить ее руки на своем теле.

Пришлось идти к себе и долго крутиться то от мыслей, то от воспоминаний.

И ведь даже когда смог провалиться в сон, пережитое не отпустило, вылившись в яркие сны… после которых пришлось снимать постельное и бросать в стирку.

Ополоснувшись, посмотрел на часы и подхватился: проспал! Лара всегда вставала довольно рано, а в мои обязанности входило приготовить ей завтрак, но сегодня проспал. Неудивительно, конечно, – легли мы далеко за полночь.

Осторожно выйдя в коридор, прислушался: ни из кухни, ни из комнат жены никаких посторонних звуков не доносилось. Спит? Ну и слава Триединой! Успею все приготовить.

Как ни гнал я от себя пораженческие мысли, но очень хотелось показать, что я очень полезный. И в быту, и… вообще. Так что кофе и омлет – вполне нормальный набор, чтобы сделать утро любой женщины приятнее.

Прикосновение к плечу оказалось совершенно неожиданным. Не привык я, что женщина может ходить настолько бесшумно. А духами Дайра, кажется, не пользовалась, чтобы можно было заранее узнать о ее появлении по шлейфу аромата.

Ощущение ладони на теле оказалось настолько новым, что я чуть омлет не сжег! Ну, не только в прикосновении, конечно, дело, еще и в незнании Дайрой элементарных вещей – да уж, с этим предстоит еще плотно поработать. Радовало уже то, что она не шарахается от плиты или телефона: железные нервы!

И с переводчиком она быстро сообразила – в нашем случае линкрис действительно будет удобнее временного артефакта.

А потом был вопрос про волосы и это «если ты останешься со мной»… Не знаю, с чего меня перемкнуло, но в голове билась лишь одна мысль: «Она тоже не хочет меня рядом?!» А я хотел! Очень хотел, чтобы моей женой осталась именно Дайра – чужая, если не сказать чуждая, но к которой я прикипел с первого прикосновения, даже еще не зная, что это она.

Впрочем, решает женщина. И я даже попытался взять себя в руки и объяснить, каким образом она может отказаться от неугодного мужа…

А она просто встала, подошла и… поцеловала.

Лара никогда не целовала меня. Даже в нашу брачную ночь попыток не делала. Да ладно, даже те несколько ведьм, с которыми я успел разделить постель, никогда не были столь напористыми и уверенными! Хотелось встать, обнять ее и прижать к себе, но я опасался – не хотелось настроить против себя неосторожным действием, ведь пока не понимал, что и как нравится новой жене.

– Это похоже на то, что я не хочу видеть тебя мужем, Тио?

Я смотрел в ее глаза, и сердце успокаивалось. И в самом деле: так не целуют того, кто не нужен. Дайра напоследок погладила меня по щеке, отчего натурально захотелось потереться о ее ладонь, и вернулась на свой стул.

– Дайра, а почему у вас глаза черные? Вчера же были красные… Или это линзы?

Да, я магистр внимательности – только сейчас, когда мы были близко-близко, заметил наконец эту деталь. А потом чуть сам себя по голове не треснул: ну какие линзы? Не факт, что в ее мире и очки-то есть… Или все не так плохо, как я навоображал?

– Линзы? Не знаю, при чем тут они и глаза, – ну вот, не навоображал, – а темные, потому что эффект заклинания. Наша раса живет под землей, и яркий свет… проблема.

О, а вот в этом я, кажется, могу помочь!

– А если попробовать темные очки?

Она лишь выразительно вопросительно посмотрела. Ну да, дурак. Понял.

Сорвавшись в комнату Лары… уже Дайры, да, быстро пересмотрел ящики и таки нашел нужное: как по заказу, темные и с защитой по бокам – модные в этом сезоне. Лара хоть и купила их несколько дней назад, но так и не надевала. Говорила, что пригодятся, когда соберется на юг ехать отдыхать.

Принеся вещицу в кухню, протянул Дайре.

Та внимательно рассмотрела очки, покрутив в руках и изучив со всех сторон. Показывать, как ими пользоваться, не пришлось: через несколько секунд они уже красовались на положенном месте, а губы жены раздвинулись в довольной улыбке. Легкая вспышка силы сказала, что, видимо, Дайра инактивировала свое заклинание.

Глава 10

Моментально поплывший взгляд Тио породил в душе чувство довольства. Как же мне нравились его реакции! И забота. Сам ведь предложил эти оч-ки, когда узнал о проблемах со зрением на поверхности. И вообще, его инициативность как-то отличалась от таковой у наших мужчин. Тех частенько приходилось одергивать, напоминая, чьи решения приоритетны. А то ж недалеко и до слухов, что ты ни на что не имеешь влияния, доразрешаться. Меня всегда бесили их хищные взгляды, только и ждущие, когда совершишь какую-нибудь ошибку.

В Тио не было ни капли хищности и ожидания провала. Он радовался, когда оказывался полезен, а его предложения звучали логично. Оставалось надеяться, что иномирные мужчины не умеют настолько маскировать недобрые намерения, потому я на всякий случай все равно отслеживала мельчайшие жесты и выражения глаз. Но пока муж меня только радовал.

– Здравствуй, мама…

Ничего себе! Все же непривычно, когда мужчина к матриарху может обратиться вот так… запросто. У нас попробуй, не назови госпожой, даже если это мать – знакомство со змеиной плетью гарантировано.

А вот от ответа Тио побледнел точно так же, как это случается с у нас, когда мужчина в чем-то ошибется. Интересно, что там за принцип общения? Как он слышит собеседницу? Неужели артефакт завязан на ментальной магии? Зачем тогда вслух говорить?..

Столько вопросов и пока без ответа…

– Ничего не натворил!.. Да, мама, прости, я не хотел. – Ага, за повышенный тон, видимо, отчитали. – Лардиасы дома нет и… я не знаю, где она. – Небольшая пауза, и мужчина выдохнул, слегка улыбнувшись. – Да, жду. Спасибо. – Убрав от уха свой артефакт, Тио немного беспокойно посмотрел на меня. – Мама будет через час. Надеюсь, линкрис к тому времени…

Откуда-то из глубины жилья раздалась мелодичная трель, заставив сначала насторожиться. Но Тио не проявил ни малейшего беспокойства – наоборот, улыбнулся еще шире.

– О, кажется, как раз его и доставили. Пожалуйста, подождите здесь, Дайра, я сейчас принесу.

Ну понятно, что местным жителям мне пока лучше не попадаться на глаза. Хотя разницы-то? Ну даже если удастся, как он сказал, легализоваться, что я, буду меньше вызывать удивления, что ли? Но пока и в самом деле пусть так. Я села за стол, отпивая уже остывший горьковатый напиток и дожидаясь возвращения мужа.

Хлопок двери, тихие голоса, и вскоре Тио вернулся с небольшой коробочкой.

– Вот. Ставить его несложно, активация происходит при контакте с кровью владельца, настраивая артефакт только на него. Только… – он глубоко вздохнул и осторожно покосился на меня: – надо нанести ранку. Маленькую, за ухом.

Я немного напряглась, но потом пожала плечами.

– Наноси.

То, что помеченный мужчина не сможет ни возражать своей женщине, ни тем более причинить ей серьезный вред, я выпытала еще вчера, так что опасаться клинка в руках Тио не было смысла. Он сглотнул, облизал губы и немного резко кивнул.

Потом открыл футляр, где лежал небольшой кристалл, фонящий магией, взял оттуда же короткую и узкую, острую даже на вид стрелку без древка и решительно подошел ко мне, зажав кристалл во второй руке. Я слегка наклонила голову, чтобы Тио не пришлось примериваться (а то еще где-нибудь не там резанет), и замерла.

Чуть подрагивающие мужские пальцы осторожно огладили раковинку уха, прежде чем слегка ее отогнуть. Короткая боль, и маленькое и твердое крепко прижалось к ранке. Еще вспышка боли – какой-то тупой, но горячей, потом неприятное шевеление, словно что-то тонкое пробирается под кожей (мне пришлось приложить усилия, чтобы не вскочить и не попытаться избавиться от неприятных ощущений), но очень быстро все стихло.

Тио взял небольшой клочок странной ткани с очень редким плетением и приложил к моей коже, слегка надавливая, а потом практически беззвучно зашептал. Легкое жжение окончательно прошло, как и любые неприятные ощущения.

– Ну как?

Он смотрел слегка тревожно, а я довольно улыбнулась: все же разница между артефактами оказалась ощутимой. Если раньше я фоново слышала и незнакомую речь, когда мы с Тио общались, то сейчас было полное ощущение, что говорим на одном языке. Кстати!

– Отлично. Принеси мне какую-нибудь книгу.

Муж кивнул и быстро вышел из кухни, вернувшись с тонкой книжицей и небольшим зеркалом. Ну я ж говорю – заботливый! Впрочем, приоритеты я расставила быстро, выбрав именно книгу. И облегченно прочитала заголовок: «Взаимодействие материальных компонентов артефактов».

– Кто из вас артефактор?

– Лардиаса. Ее род занимается разработкой и производством. А мой… бывший специализируется на добыче компонентов для артефактов.

Теперь понятно, почему они стремились объединиться – чтобы укрупнить производство, объединить в одну службу разные этапы. Но и глубина грядущих проблем становилась ясна. Не думаю, что мать Тио будет счастлива от сорвавшихся планов. Ладно, посмотрим.

Взяв зеркало и убедившись, что маленький кристалл почти незаметен на коже, а от ранки не осталось и следа, перевела тему, кивнув на лежащий на столе прямоугольник.

– А как вы общаетесь по этому артефакту? Там ментальная составляющая?

Муж проследил за моим взглядом, удивленно округлил глаза, а потом… покраснел.

Глава 11

Тио подобрался, быстро глянул на меня.

– Давайте, я сначала попробую сам поговорить? Чтоб сразу не шокировать маму…

Вот уж не стоит. Если местные женщины сколько-нибудь похожи на наших, то разговаривать надо напрямую. Я покачала головой.

– Просто приведи свою мать в гостиную. Можешь по пути быстро и кратко выдать основную проблему. А дальше разговаривать уже будем мы.

– Дайра…

– Тио. Не спорь.

Нам все равно придется встретиться, и я не собираюсь прятаться за спину мужчины.

Муж тяжко вздохнул, но кивнул. Мы дошли до гостиной, где я устроилась в кресло, лицом к входу, а он отправился открывать дверь.

– Итак, что случилось, и где Лардиаса? Почему тебе так надо было, чтобы я приехала сюда? И не мямли, сын!

Голос главы рода Аенсоро оказался довольно мелодичным, несмотря на резкость, и уверенным. А вот мямления за Тио я вроде не заметила, но мать, наверное, лучше его знает? Посмотрим.

– Случилось, что Лардиасы больше нет. Не в том смысле! – Ну кто ж в таких выражениях говорит? Больше нет, ага. Есть, но не здесь, скорее всего. – Она пропала, мам.

– Так, раз Касиара мне не позвонила, значит, ей ты не сообщал. Почему? Ты как-то причастен к исчезновению?

– Ну нет же! Почему ты так плохо обо мне думаешь?

– Я не думаю, а перебираю варианты.

Я почти как наяву увидела, что безликая пока для меня женщина отмахивается от Тио. Определенно, он слишком долго подводит к сути. Словно услышав мои мысли и недовольство (а может, и почувствовал – связь метки же на эмоции тоже завязана, насколько я поняла), муж торопливо заговорил:

– Я хотел, чтобы обо всем сначала узнала ты. И… чтобы первой познакомилась с нашей гостьей. Ты только не нервничай и не спеши с выводами, пожалуйста! Помнишь ту шумиху, вокруг появления в Ратамии ведьмы из другого мира?

– У вас появился демонический прорыв?! Откуда?

– Нет. Я сам не знаю… В общем, идем, ладно? Сама все увидишь.

Наконец-то! Я постаралась принять максимально расслабленный вид. И все равно появившаяся в дверном проеме красивая темноволосая женщина в довольно изящном брючном костюме резко остановилась, словно натолкнувшись на стену, а ее глаза округлились от удивления.

– Вампир?!

Одно хорошо – за местную я все же могу сойти, пусть и не сильно понятной и приятной мне расы.

– Нет. Вардайра Крайназо, темная эльтау. В вашем мире нас зовут фейри, насколько я поняла со слов Тио.

Женщина быстро взяла себя в руки, пристально осмотрела меня и медленно дошла до стоящего напротив кресла, чтобы опуститься в него.

– Тио, сделай мне кофе и что-нибудь сладкое к нему.

Поскольку оставшийся за спиной матери ведьмак взволнованно посмотрел на меня, не двигаясь с места, я легонько ему улыбнулась и кивнула. Впрочем, даже мелкий жест не укрылся от внимания ведьмы. Вот же все-таки у них странное самоопределение!

– Сарвана Аенсоро, глава рода Аенсоро. Впрочем, вы наверняка уже знаете. Я хочу точно знать, что произошло.

Пока мать Тио мне вполне нравилась по реакциям. Ну и не она же дочь потеряла… Хотя в некоторых случаях нарушение деловых договоренностей бьет гораздо сильнее. Даже думать не хочу, что творится сейчас в родном городе!

– Меня перенесло в ваш мир, – развела руками, – в эту квартиру, вчера вечером. Понятия не имею, почему так. Не знаю, куда делать бывшая жена Тио, но, думаю, что ее перекинуло в мой мир.

– Просто так? Безо всякой причины?

Сарвана подалась вперед, пристально смотря на меня. При этом токи силы вокруг нее взвихрились, складываясь в какой-то рисунок. Ага, не говорить ей всей правды, как предлагал Тио… Подозреваю, сейчас ведьма скастовала что-то вроде определителя лжи. Но я все же постараюсь ответить максимально обтекаемо при сохранении правдивости.

– Причины я не знаю. Сложно представить, чтобы боги вдруг выполнили просьбу рядовой почитательницы. Так что, подозреваю, мое желание оказаться подальше от происходящего, было только поводом для каких-то их планов.

– Боги? – в голосе ведьмы было море скепсиса. Ожидаемо, конечно.

– Ну а кто еще способен на такое посреди ритуала?

– Так может, это ваш ритуал и стал виной? – Тут Сарвана встрепенулась: – Раз вы хотели оказаться подальше от того места… не грозит ли это жизни Лардиасы?

Я фыркнула, хотя здравое зерно в ее опасения было.

– Ритуал был брачным. И я не хотела в мужья этих мужчин. Однако на ваш вопрос у меня нет ответа: просто не знаю, как восприняли ее появление мои сородичи. Если ритуал успел завершиться с ее участием, убить ее не должны.

В первое время, пока не разберутся, – точно. Да и вообще мы к воле богов прислушиваемся куда трепетнее, чем местные, хотя и они вроде уважают. Так что ведьме, если она успела стать женой сыновей трех Домов, вряд ли что-то грозит.

– И скольких мужчин вы не хотели, Вардайра?

– Троих. – Я пожала плечами в ответ на ошеломленный взгляд. – Это должен был быть союз четырех Домов, к которому шли довольно долго.

Глава 12

Мать Тио недолго позволяла мне наслаждаться ее эмоциями, уже через пару мгновений натянув маску невозмутимости. Она потянулась к кружке, спокойно отпила несколько глотков, неторопливо прожевала одно пирожное, а потом задумчиво протянула:

– В Ксатерии нет недостатка в женщинах…

Тио рядом со мной напрягся, даже подался вперед… Попытался, потому что я положила ему на плечо ладонь, останавливая. Движение прекратилось, но мышцы под моими пальцами даже не думали расслабляться.

Сарвана же не обращала внимания на сына, а с любопытством смотрела на мою реакцию. Вот только нас владеть лицом учат чуть ли не с пеленок. Я спокойно ждала продолжения.

– У нас действительно с исчезновением Лардиасы встает под вопрос объединение бизнеса. Но у Касиары есть еще одна дочь, которая теперь становится наследницей…

Намек был очень прозрачным. Наверное, как бы мне ни нравился Тио, ради договоренностей с местным могущественным матриархом я смогла бы отказаться от него. Но… Парень вмешался самым категоричным образом, какого не ждешь от столь послушного на вид мальчика.

– Мама!.. Ты заставила меня стать мужем Лардиасы, и я выполнил свой долг. Но сейчас я не хочу никого, кроме Вардайры.

Сарвана раздраженно цыкнула:

– Не вмешивайся в разговор женщин, мальчишка! Ты будешь делать, что тебе скажут.

– Нет! – Вот теперь ведьма смотрела на моего разбушевавшегося мужа с явным удивлением. Никогда раньше не перечил ей? Похоже на то. – Я… Я лучше умру, чем буду принадлежать кому-то другому.

Вот это поворот… И это все меняло. Потому что уничтожать такую преданность глупо. Я, как никто, понимала ее ценность. Хотя, казалось бы, что мы там знакомы? Меньше суток. А Тио уже готов противостоять матери, лишь бы остаться со мной. Проблем, конечно, такое решение принесет немало, но сейчас у меня другая ситуация. Я могу сама принимать решения, а уж нести за них ответственность как-нибудь сумею.

Ведьма перевела взгляд с сына на меня, нахмурилась, а я слегка улыбнулась.

– Сарвана, не поверю, что объединить производства нельзя без брачного договора. Это же деловые вопросы.

Та скривилась.

– А ваши четыре дома почему без брака не смогли объединиться?

– У нас другая ситуация, – качнула я головой. – Там была многовековая вражда, и союз скорее именно с целью окончательного примирения, а не торговой.

На некоторое время в комнате разлилась тишина. Ведьма думала, барабаня пальцами по подлокотнику, мы с Тио ждали. Если бы дело было у нас… А тут все же матери к сыновьям относятся довольно мягко.

– Ваше появление спутало планы двух родов. – Спустя некоторое время Сарвана наконец начала говорить. – Я этому не рада, как понимаете…

– Понимаю. Но и я не выбирала, где появиться. Да что там, перенестись в другой мир, точно не было моим заветным желанием. Это хорошо, что у вас есть артефакты-переводчики, а ведь могло и не быть.

Я наметила движение к уху, и ведьма понимающе кивнула. Потом раздраженным жестом потерла лицо, вздохнула и недовольно выдала:

– Ну почему Лардиаса?!

– Возможно, потому… – это только мое предположение, конечно, – что она точно так же, как и я, не хотела, чтобы рядом был определенный мужчина?

Сарвана бросила недовольный взгляд на Тио, и тот опустил голову. Ну уж нет! Он и так испытывал чувство вины за происходящее между ними. И если на сам их брак мне плевать, то усугублять душевное состояние мужа, не позволю.

Переместив ладонь на его голову, слегка потрепала по волосам, почувствовав, как на миг Тио прижался к руке в поисках ласки.

– И не надо так смотреть на Тио, он делал все, что мог. Но между ними даже нормального закрепления брака не было.

Глаза ведьмы приобрели задумчивое выражение, хоть и по-прежнему не лишенное недовольства.

– Ладно, но он все еще остается мужем Лардиасы…

Я покачала головой.

– Тио…

Ведьмак даже оглядываться на меня не стал – моментально уловил намек и стащил через голову верхнюю часть одежды. Странную облегающую и короткую тунику он надел, еще когда встречал курьера. Мне понравилось, как она четко обрисовывает крепкое тело.

В это же время я подала импульс в теперь постоянно ощущаемую нить связи, и, судя по расширившимся глазам Сарваны, метка на его груди проявилась без проблем.

– Теперь он мой муж, Сарвана.

– Поразительно… – прошептала ведьма. – Но теперь я верю, что закрепления брака не было, иначе так просто, без согласия Касиары, метка не сменилась бы. Что ж…

И в этот момент раздался очередной звонок. Мы с Тио никого не ждали, и я вопросительно выгнула бровь, смотря в глаза его матери. А та лишь пожала плечами.

– Я не могла не рассказать матери Лардиасы о странной ситуации.

Чахр!

Итак, дорогие мои, ознакомительный отрывок закончен. Если история нравится, не жалейте для автора лайков и приятных слов. И добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять, или подписывайтесь на профиль, чтобы получать информацию о скидках.