Мир как награда

Глава 1.

Вот так незаметно и прошла жизнь. Всегда казалось, что впереди еще много дней и событий, но… вот уже дети выросли, внуки и внучки заканчивают институт, а ты сидишь дома и ждешь их по выходным. Через месяц еще один юбилей, круглая дата – девяносто. Кажется, сейчас бы побежала готовить, наряжаться – душа хочет праздника, а сил нет, и ты словно в клетке своего немощного тела. Хочется лечь спать, да вот не спится.

Сегодня я проснулась утром непривычно отдохнувшей в каком-то предвкушении чуда…. Вот села завтракать – на столе мой любимый зеленый чай с мелиссой и рыба запечённая. Все мои знакомые удивляются, как можно с утра есть рыбу? Очень вкусно! Я вообще рыбу очень люблю.

Вдруг сильно закололо в груди, стало не хватать воздуха, перед глазами все поплыло, и я почти легла в кресле. Вот сейчас все и закончится. Дома все чисто, завещание написано, вроде со всеми мир. Мысли в голове роятся, словно пчелы в потревоженном улье. Не то, все не то. Но вот и спасительная тьма, а умирать совсем не больно и даже как-то не страшно.

Словно издалека послышался какой-то шум, гул, как будто рядом пересыпают что-то из чашки в чашку. Я попыталась открыть глаза, но не почувствовала их, и тела тоже как будто нет, есть только осознание, что я – это я, мои мысли и мои воспоминания, только они все яркие и такие красочные.

Словно со стороны я увидела себя маленькой песчинкой с ярким огоньком внутри и рядом еще много таких же песчинок. У кого-то огонек внутри еще светится, но почти у всех он уже еле заметный. Мы все проваливаемся в какую-то черную пропасть.

Нет, не хочу! Я еще столько всего не узнала и не хочу быть серой, безликой массой! Я ХОЧУ ЖИТЬ!!!

Я попыталась убежать от этой черной ямы в сторону и назад, к свету, где тепло и хорошо. Все дальше и дальше, еще немного и еще чуть-чуть…

И вдруг услышала голос у себя в голове:

- Ты откуда? Кто ты?

- Земля, теплая и солнечная планета, Россия, небольшой городок на Урале… - отвечаю тоже мысленно, наверно.

Сразу вспомнился дом, лес рядом, и лавочка на крыльце, где так хорошо сидеть летом.

- Как ты здесь оказалась? - голос казался удивленным.

- Не знаю. Разве сюда попадают не все? – ответила я, не переставая двигаться дальше от мрачной черноты.

- Твой огонь такой яркий, светлый, - немного растерянно, - только я цвет не могу увидеть…

- РАДУГА! Потому что улыбаюсь много, - хихикая, ответила я, не задумываясь.

- Ты права, тебе здесь не место. Это мертвые души, ты же огонь и свет – в тебе слишком много жизни!

- Странно, как это жизни может быть много? – какой-то странный разговор получается.

И меня подхватывает кто-то, словно в руки взяли.

- Пожалуй, я подарю им еще один шанс. Смотри, не потеряй его.

На меня подули, и я полетела как лист на ветру. Секунда, и снова темнота.

Интересно, и куда же меня теперь занесло? Странно, руки и ноги есть, тепло, и голова немного болит. Но я себя чувствую. И помню.

Я открыла глаза – кругом все зелено, небо голубое, рядом речка, я лежу на берегу, под ногами белый песок. Я дома? И я ли это? Посмотрела на руки и ноги – кожа молодая, подтянутая, ногти длинные, ухоженные, плоский живот, небольшая округлая грудь и никакой одежды, только волосы светлые, почти белые и длиной ниже попы. М-да... Первое, что нужно сделать – это раздобыть где-то одежду и понять, где я и что здесь вообще происходит. Шатаясь, я побрела к реке. Пить хочется, во рту все пересохло, словно там пустыня.

Вода была теплой, нагретой за день и не соленой, похожей на обычную речную, только очень чистую.

И вот во мне снова послышался этот голос.

- Живи, раз хочешь! В твоей жизни будет много событий: хороших и плохих, больших и маленьких – ты сама так решила, и это теперь твой мир и твоя новая жизнь. А это мой подарок, - и я увидела, как прямо передо мной из воздуха начал появляться кулон на двойной цепочке.

- Это твоя защита, для всех он невидим. Как встретишь свою пару, пролейте по капле крови, кулон разделится, одну часть кулона отдай ему. Но у тебя только один шанс – этот обряд свяжет вас навеки. И помни, я за тобой присматриваю.

Тишина. Прошло ощущение чужого взгляда.

Вот и куда теперь двигаться? Ладно, разберемся. Взяв кулон, я надела его, как вдруг меня словно молния прошила, а из глаз выступили слезы. И опять темнота. Сколько я так пролежала, не знаю, но, когда снова открыла глаза, солнце уже начало садиться. И что это было? Хотя если бы мне хотели зла, не подарили бы жизнь, да и голос этот был скорее дружеским, как у старшей сестры. Ладно, рефлексировать будем потом, сейчас было бы неплохо найти ночлег и какую-нибудь пищу.

Глава 2.

Оглядевшись, решила пока умыться и попить. Умылась, не решаясь заходить глубоко – кто его знает, что тут водится. Огляделась, внимательно ища глазами следы разумных существ. Но вокруг был только лес и пологий пляж вдоль реки, терявшийся где-то вдали. Решила найти удобное дерево и переночевать в его кроне. Может, не сразу съедят местные хищники.

Прошла немного по мелководью по течению, рассматривая растения. Я таких раньше не видела. И вот наконец увидела ЕГО – большое, высокое, ствол и не обхватишь. Стараясь не пораниться, я попыталась забраться, но не получилось. Оглядевшись, увидела, что рядом росло еще несколько похожих деревьев. Я залезла на одно и аккуратно по ветке перешла на мое дерево. Поднялась немного выше, нашла большую ветку, посидела, прислушиваясь к ощущениям – не перина, конечно, но сидеть удобно, можно облокотиться на ствол, да и падать не очень высоко.

Есть хочется… Я решила слезть и немного еще осмотреться, пока солнце не село совсем. Недалеко от моего дерева увидела большой куст с крупными светло-коричневыми ягодами, а какой запах! Сладковатый, похожий на ваниль. Я уже хотела протянуть руки и сорвать одну ягоду, но внутренний голос словно прокричал: «нельзя, ЯД!». Странно, такого раньше точно не было. Ну ладно, я старалась всегда доверять своей интуиции.

Идем дальше. В подлеске мелькнуло что-то красное. Я нагнулась, чтобы рассмотреть. Ягода чем-то похожа на нашу земную землянику. Моя интуиция молчит. Я осторожно взяла ягодку – пахнет не очень, но вкусная, сладкая. Съела немного, мало ли.

Еще раз умывшись, я направилась к своему дереву. Прямо под деревом сорвала большой пучок травы с куста, принюхавшись, рассмотрела его, но не увидела ничего подозрительного. Забравшись на место ночлега, я расстелила траву. Как хорошо, что у меня длинные волосы – они могут послужить плащом и согреть.

Проваливаюсь в сон, сегодня был слишком длинный день. Разбудил меня громкий крик то ли птицы, то ли зверя, а потом я услышала голоса. Сначала они казались незнакомыми и непонятными, но потом я поняла, что понимаю их. Голоса принадлежали мужчинам, их было немного, но, судя по разговору, это были не крестьяне.

- Ищите ее! Портал был открыт здесь. Она не могла уйти далеко, ведь после портала она даже ходить не должна. Если это предсказанная, значит, хозяин сам ее воспитает, и будет у него еще одна игрушка, только особенная… - послышался довольный смех.

- Эй, деточка, иди к нам, мы тебя не обидим. Мы отвезем тебя к хозяину – будешь в его доме жить, детей рожать, - и уже тише, - если ОН разрешит, все равно женщины больше ни на что не годны…

- Тихо ты, дурак, быстрее найдем – быстрее по домам пойдем. Кажется, Спрут ее учуял.

Я замерла, не дыша! Меня ищут, и, судя по разговорам и сальным шуточкам, ничего хорошего меня не ждет. Как же убежать и кто такой Спрут? Собрав волосы, я подумала, что они светлые и их даже в темноте можно увидеть. Попыталась прикрыться травой и замерла, не шевелясь. У одного из них на цепи было существо, похожее на волка, только больше, почти по плечи своему хозяину. Этот загрызет и не подавится. Как же страшно... Они стоят там, где я пришла в себя в первый раз, на траве, Спрут тянет хозяина к реке. Это существо пытается унюхать меня, а дальше происходит невероятное – он теряет след.

- Что с тобой? Ищи! Это же простая девка, куда она могла деться?

- Том, сними слепок ауры. Если она тут была меньше двух часов назад, должен остаться ее след – по нему и выследим. Все равно этот лес оцеплен, ей не выйти. Но тому, кто ее притащит, хозяин обещал награду, и я не хочу упускать свой шанс!

Они завозились, что-то доставая. Если время здесь как на земле, то там я была больше, чем два часа назад. Только бы меня не заметили и не учуял Спрут, только бы…

- Не, не получается! - крикнул кто-то – похоже, тот самый Том. - Птичка улетела давно, даже остатки магии портала почти не чувствуются.

……. - последовали такие ругательства, что даже у меня уши загорелись, хотя я не нежный цветочек, и в прошлой жизни иногда слышала и видела многое.

- И Спрут ничего не может учуять. Что-то тут странное…

- Так, Том, мы остаемся здесь, а ты езжай к хозяину и все ему расскажи, и бегом! На ночь останемся здесь, а утром проверим следы еще раз. Не по воздуху же она летала – так даже хозяин не может, а он в этих краях самый сильный маг.

Один вскочил на громадного коня и ускакал, оставшиеся стали чуть в стороне укладываться на ночь, расстелив плащи. Их осталось шестеро. Нужно уходить сейчас, утром они меня наверняка увидят, стоит только поднять глаза. А куда идти, лес оцеплен… Может, так же по реке... Спрут же меня не учуял, да и следов не будет – вода все смоет: и следы, и запах.

Плавала я хорошо, только давно, еще в прошлой жизни. Заплела волосы в косу, чтоб не привлекали внимания и не мешались, и стала ждать, пока они устроятся. Прошло, наверно, еще минут сорок, как они успокоились и задремали, остался только один дежурить. Стараясь не шуметь, я осторожно слезла на землю, прошла чуть дальше и почти проползла к реке – сначала лежа на земле, потом на четвереньках вдоль реки по течению дальше. Как отошла дальше, встала и как можно быстрее побежала дальше. Сколько прошло времени, не знаю, но, когда солнце стало вставать, я была готова просто упасть от усталости, но упрямо шла вперед. Вдалеке показались скалы – если выйду здесь, не будет видно следов. Нужно где-то день переждать. Днем буду прятаться и спать, а ночью идти дальше. Когда дошла до скал, увидела несколько пещер, нашла самую неудобную и неприступную, попыталась забраться, но не получилось – значит, и преследователи сюда не полезут. Попыталась еще раз, забралась и без сил упала на землю.

Глава 3.

Я проснулась от тонкого жалобного крика, словно котенок мяукал, осторожно выглянула из пещеры и в ужасе замерла. Что-то большое рыже-коричневое лежало на берегу у реки, недалеко от меня в камни вжимался маленький комочек чего-то светлого и отчаянно пищал, а на него надвигалось существо, чем-то похожее на зубастую собаку.

Меня будто переклинило, и я схватила камни и со всей силы кинула их в зубастое чудище. Попала прямо по морде – хорошо, что оно было намного ниже моего убежища. От этого кровожадного взгляда по спине побежали мурашки. Что я наделала? Сейчас от меня и косточек не останется. Но просто так я не сдамся!

Я взяла еще камней, прицелилась и кинула. Попала по морде, из носа существа выступила кровь. Зарычав, оно стало наступать на меня, я схватила какие-то палки и отступила к противоположному краю пещеры, оно за мной. Вдруг пол под моими ногами пришел в движение, и вместе с камнями и землей я полетела вниз. Что случилось дальше, я не видела, попыталась только сжаться в комочек и прикрыть голову.

Мне казалось, прошла вечность, но вряд ли прошло больше минуты, как все закончилось. Осторожно открыв глаза, я начала искать взглядом зубастика. Его хвост торчит из-под завала. Видно, и он не ожидал. Я же вроде жива, руки и ноги двигаются, только боль в спине и бедре. Кажется, просто сильный ушиб. Все хорошо, что хорошо заканчивается. Я огланулась по сторонам, ища тот маленький пушистый комочек, из-за которого все и случилось. Он оказался и правда похожим на котенка, только очень испуганного. Медленно направилась к нему.

- Какой же ты маленький, пушистый. Тихо, тихо, я тебя не обижу. И что же мне с тобой делать? Сама незнамо где в костюме Евы, и теперь еще ты… И не бросишь…

Внимательно прислушиваясь, зверек смотрел на меня, потом принюхался и словно сделал свои выводы, перестал шипеть и дал себя погладить. Смотрелся он немного странно: как новорожденный котенок, только открывший свои глазки, но размером он был со взрослую кошку.

Я взяла его на руки, и мы пошли в ближайшую пещеру. Там и просидели почти до вечера, то засыпая, то просыпаясь. Как только начало темнеть, я снова отправилась в путь, котенок то сидел у меня на руках, то бежал за мной по берегу. Куда-нибудь река нас выведет.

Через пару часов нашего пути котенок пропал. Вот только был здесь и нет его. И что мне теперь делать – идти дальше или позвать его? А как его позвать? Не прошло десяти минут моих терзаний, как он вернулся – грязный, но с каким-то мелким животным в зубах. Ну, значит, с голоду не умрет. Пока он ел, я побродила по берегу, нашла знакомые красные ягоды и поела. Наесться не наелась, но и этого пока хватит. Так прошел еще один день.

На третью ночь, когда солнце уже начало просыпаться и мы искали место для ночлега, я услышала, как мой котенок зашипел, быстро спряталась, вжавшись в берег под выступающей скалой. Я уже надеялась, что оторвалась от преследователей, но рано радовалась. Это было то самое оцепление, про которое говорили мои первые преследователи. Ну хоть что-то. Если я прорвусь здесь, можно будет уйти от их хозяина и уже там выйти к какому-нибудь поселению без опасения, что меня сдадут как ценный трофей.

Блин… у них магия, и они проверяют всех проходящих. Если по ауре есть хоть какие-нибудь подозрения, то всех ведут к нему, а у меня даже одежды нет. И как быть?! Если я хоть приблизительно могла представить, что такое аура, то как ее скрыть или временно отключить их оцепление, я не знала. Ладно, днем отсижусь, а там посмотрим – может, что и придумаю. Не так давно я проходила небольшую пещерку прямо у воды, вот в нее я и решила вернуться.

Весь день я сидела тихо, не выходила, даже практически не двигаясь. Рядом стража, иногда я даже слышала их голоса, но ничего полезного не услышала.

Под покровом ночи я осторожно вышла, прислушиваясь к любому шороху. Как бы я ни любила чистоту, но зачерпнула грязь двумя руками и постаралась измазать себя всю выше колен – там все равно смоется, да и волосы меньше видно. Грустно улыбнулась, ведь я почти болотная ведьма! Пошла туда, где вчера услышала стражу, мой собрат по несчастью бежал где-то рядом. Как же я устала...

Как оказалось, это был пограничный пост, там еще потом была пустая земля и дальше шли земли грязных лесников. Если лесники против этих с их хозяином, значит, мне там будет лучше. А что значит пустая земля? Граница, что ли?

- А кого мы ловим? - спросил совсем молодой голос.

- Новенький?

- Да, я из соседней деревушки. Минкин сын.

- А-а-а… тогда понятно. Ловим все подозрительное. Мало было нам этой магички с порталом, так еще и единственная самочка тельезора сбежала. Говорят, на сносях была, поэтому кого поймаем, того и сдадим. Не могли же они улететь, а по земле у нас и мышь не проскользнёт.

И как мне быть? Хотя есть у меня мысль. Летать я не могу, а вот проплыть – это легко. А малыш? За все время он как-то не рвался купаться. Оставлять его не хочется, я к нему привязалась. А если по деревьям? Это же тоже не по земле? Получится? Я уже собралась выйти из воды и обойти стоянку, чтобы зайти в лес, как что-то зазвенело и громко упало. В воздухе появилось облачко и из него выпали двое мужчин. Сразу запахло кровью и гарью.

- Я сделал это, а теперь отпустите Альери, мою тельезору…

Дальше послышался хрип и наступила тишина.

- Он сдох, что ли? - послышался растерянный голос.

- Да, но ведь смог. И хорошо, что сдох. Слышал, самочка тельезора сбежала.

- А этот жив, его нужно отправить, а то помрет, и будет все насмарку.

- А как же граница? Мы не сможем открыть портал, пока амулет действует. И вот что делать – отключить границу и отправить этого порталом или оставить границу и ждать, когда он сдохнет?

- Наверно, отправить, а кристалл его за пару часов выпьет. А граница что? Вряд ли девчонка сюда добралась. От Спрута еще никто не уходил.

Глава 4.

Я проснулась от тонкого жалобного крика, словно котенок мяукал, осторожно выглянула из пещеры и в ужасе замерла. Что-то большое рыже-коричневое лежало на берегу у реки, недалеко от меня в камни вжимался маленький комочек чего-то светлого и отчаянно пищал, а на него надвигалось существо, чем-то похожее на зубастую собаку.

Меня будто переклинило, и я схватила камни и со всей силы кинула их в зубастое чудище. Попала прямо по морде – хорошо, что оно было намного ниже моего убежища. От этого кровожадного взгляда по спине побежали мурашки. Что я наделала? Сейчас от меня и косточек не останется. Но просто так я не сдамся!

Я взяла еще камней, прицелилась и кинула. Попала по морде, из носа существа выступила кровь. Зарычав, оно стало наступать на меня, я схватила какие-то палки и отступила к противоположному краю пещеры, оно за мной. Вдруг пол под моими ногами пришел в движение, и вместе с камнями и землей я полетела вниз. Что случилось дальше, я не видела, попыталась только сжаться в комочек и прикрыть голову.

Мне казалось, прошла вечность, но вряд ли прошло больше минуты, как все закончилось. Осторожно открыв глаза, я начала искать взглядом зубастика. Его хвост торчит из-под завала. Видно, и он не ожидал. Я же вроде жива, руки и ноги двигаются, только боль в спине и бедре. Кажется, просто сильный ушиб. Все хорошо, что хорошо заканчивается. Я огланулась по сторонам, ища тот маленький пушистый комочек, из-за которого все и случилось. Он оказался и правда похожим на котенка, только очень испуганного. Медленно направилась к нему.

- Какой же ты маленький, пушистый. Тихо, тихо, я тебя не обижу. И что же мне с тобой делать? Сама незнамо где в костюме Евы, и теперь еще ты… И не бросишь…

Внимательно прислушиваясь, зверек смотрел на меня, потом принюхался и словно сделал свои выводы, перестал шипеть и дал себя погладить. Смотрелся он немного странно: как новорожденный котенок, только открывший свои глазки, но размером он был со взрослую кошку.

Я взяла его на руки, и мы пошли в ближайшую пещеру. Там и просидели почти до вечера, то засыпая, то просыпаясь. Как только начало темнеть, я снова отправилась в путь, котенок то сидел у меня на руках, то бежал за мной по берегу. Куда-нибудь река нас выведет.

Через пару часов нашего пути котенок пропал. Вот только был здесь и нет его. И что мне теперь делать – идти дальше или позвать его? А как его позвать? Не прошло десяти минут моих терзаний, как он вернулся – грязный, но с каким-то мелким животным в зубах. Ну, значит, с голоду не умрет. Пока он ел, я побродила по берегу, нашла знакомые красные ягоды и поела. Наесться не наелась, но и этого пока хватит. Так прошел еще один день.

На третью ночь, когда солнце уже начало просыпаться и мы искали место для ночлега, я услышала, как мой котенок зашипел, быстро спряталась, вжавшись в берег под выступающей скалой. Я уже надеялась, что оторвалась от преследователей, но рано радовалась. Это было то самое оцепление, про которое говорили мои первые преследователи. Ну хоть что-то. Если я прорвусь здесь, можно будет уйти от их хозяина и уже там выйти к какому-нибудь поселению без опасения, что меня сдадут как ценный трофей.

Блин… у них магия, и они проверяют всех проходящих. Если по ауре есть хоть какие-нибудь подозрения, то всех ведут к нему, а у меня даже одежды нет. И как быть?! Если я хоть приблизительно могла представить, что такое аура, то как ее скрыть или временно отключить их оцепление, я не знала. Ладно, днем отсижусь, а там посмотрим – может, что и придумаю. Не так давно я проходила небольшую пещерку прямо у воды, вот в нее я и решила вернуться.

Весь день я сидела тихо, не выходила, даже практически не двигаясь. Рядом стража, иногда я даже слышала их голоса, но ничего полезного не услышала.

Под покровом ночи я осторожно вышла, прислушиваясь к любому шороху. Как бы я ни любила чистоту, но зачерпнула грязь двумя руками и постаралась измазать себя всю выше колен – там все равно смоется, да и волосы меньше видно. Грустно улыбнулась, ведь я почти болотная ведьма! Пошла туда, где вчера услышала стражу, мой собрат по несчастью бежал где-то рядом. Как же я устала...

Как оказалось, это был пограничный пост, там еще потом была пустая земля и дальше шли земли грязных лесников. Если лесники против этих с их хозяином, значит, мне там будет лучше. А что значит пустая земля? Граница, что ли?

- А кого мы ловим? - спросил совсем молодой голос.

- Новенький?

- Да, я из соседней деревушки. Минкин сын.

- А-а-а… тогда понятно. Ловим все подозрительное. Мало было нам этой магички с порталом, так еще и единственная самочка тельезора сбежала. Говорят, на сносях была, поэтому кого поймаем, того и сдадим. Не могли же они улететь, а по земле у нас и мышь не проскользнёт.

И как мне быть? Хотя есть у меня мысль. Летать я не могу, а вот проплыть – это легко. А малыш? За все время он как-то не рвался купаться. Оставлять его не хочется, я к нему привязалась. А если по деревьям? Это же тоже не по земле? Получится? Я уже собралась выйти из воды и обойти стоянку, чтобы зайти в лес, как что-то зазвенело и громко упало. В воздухе появилось облачко и из него выпали двое мужчин. Сразу запахло кровью и гарью.

- Я сделал это, а теперь отпустите Альери, мою тельезору…

Дальше послышался хрип и наступила тишина.

- Он сдох, что ли? - послышался растерянный голос.

- Да, но ведь смог. И хорошо, что сдох. Слышал, самочка тельезора сбежала.

- А этот жив, его нужно отправить, а то помрет, и будет все насмарку.

- А как же граница? Мы не сможем открыть портал, пока амулет действует. И вот что делать – отключить границу и отправить этого порталом или оставить границу и ждать, когда он сдохнет?

- Наверно, отправить, а кристалл его за пару часов выпьет. А граница что? Вряд ли девчонка сюда добралась. От Спрута еще никто не уходил.

Глава 5.

Ничего нового я не увидела. Очень похоже на нашу деревеньку. Когда я уже была на окраине и собиралась уходить в лес, услышала за спиной грозный крик.

- Ах ты, воровка! Работать не хочешь! Будешь знать, как чужое брать! Получи! - и не успела я повернуться, как бок пронзила острая боль. Я опустила глаза и с удивлением увидела красное пятно на светлой ткани сарафана. Ноги отказались меня держать. Боковым зрением я увидела рослого мужчину, в руках которого было еще одно лезвие.

- Думала удрать? Нет, сначала я с тобой развлекусь, а потом ты сдохнешь. Я лезвия соком семицвета намазал, – зло сказал мужчина, нависая надо мной. Я уже ждала, что меня сейчас добьют, но наступила тишина.

Послышалось шипение, а потом еле слышный голос:

- Я не знал… Я не хотел… Это она сама… Я… Я…

Открыв глаза, я сначала даже не поняла, что передо мной тот же самый мужик. Сейчас на него было жалко смотреть – лицо белое, губы трясутся, глаза, не мигая, смотрят куда-то позади меня.

- Я сейчас, подождите, – и он убежал.

Интересно, и как я в таком состоянии смогла бы убежать?

Я начала думать, что это глюк от потери крови или от этого семицвета, когда следом за моим палачом пришла пожилая женщина.

- Госпожа, позвольте вам помочь. Я травница. Вижу, вы устали – кожа да кости и остались. А я вам кровотечение остановлю и помогу, чем скажете, – уговаривая меня как маленькую, ко мне приблизилась старая женщина, но остановилась, услышав грозное рычание. К ней метнулась моя Рыська, обнюхала её и медленно отошла в сторону. Что было дальше, я не знаю – видимо, потеряла сознание.

Я пришла в себя уже в комнате, лежа на чем-то твердом. Не открывая глаз, почувствовала запах трав и еще чего-то очень вкусного. Как же давно я не ела нормальной еды, приготовленной на огне...

- Добрый день, госпожа! Вижу, вы проснулись. Осторожно, не двигайтесь! – закричала женщина, заметив, что я хочу сесть. - У вас еще сил мало, а если будете двигаться, рана может снова открыться. И так почти сутки глаз не открывали. Ух и напугались мы жутко. Ох… Что ж я, старая, все болтаю. Вот, госпожа, выпейте этот бульон с травами.

Но прежде чем она поднесла мне кружку к губам, в нее ткнулась мордочкой моя Рыська – как оказалось, она лежала рядом, охраняла.

Выпив бульон, я без сил упала на кровать, а женщина поправила одеяло и вышла, услышав стук двери.

В соседней комнате раздались едва слышные голоса. Я прислушалась и сама не поняла как, но голоса стали слышны как при нормальном разговоре.

- Как там она?

- Пришла в себя, молчит. Сил у нее совсем нет, слабая очень, но выживет теперь точно. Я ее покормила. Она спать теперь будет. И негоже ее тревожить. Пусть хоть в себя придет. И вели, чтоб воды принесли и дров. Госпоже помыться надо. И одежду чистую. У Люсиль дочь примерно такая же – должно подойти. И не говори пока никому. Она пряталась от кого-то.

- Ладно, но ты попроси ее, может, она и не будет лютовать сильно. Кто ж знал, что эта бродяжка – магичка сильная, да еще с тельезором. По ней и не скажешь.

- Ах ты ж, гад! Теперь что, всех, кто без твоего спроса в деревню пришел, нужно лезвием встречать и ядом травить?

- Тише ты, не поднимай шум. Но кто ж знал?! Может, гонца в город послать?

- Не смей. Вот придет в себя – сама, если пожелает, пошлет. Она бежит от кого-то, может, беда у нее. Она ж совсем еще малая и смотрит внимательно, опасливо.

Бормоча себе под нос, мужик вышел.

- Вот и ты мне долг отдал, из-за тебя меня приняли за магичку, - шепотом произнесла я и теснее прижалась к Рыське. - Ты у меня такая красивая, родная моя! Но нам нельзя здесь оставаться долго. Если про меня узнают маги, я не смогу с ними справиться. А я не для того бежала, чтобы стать чьей-то игрушкой. Сначала осмотримся, а потом и решим, что делать.

Решив, что лучшее лечение — это сон, я постаралась обнять Рыську и закрыла глаза. Я очень хотела поскорее выздороветь, вновь стать независимой и уйти подальше. Было у меня предчувствие, что это только начало моего путешествия.

Проснулась я, когда за окном опять была ночь. Стоило мне завозиться, как от двери в комнату раздался голос травницы:

- Доброй ночи, госпожа! Как вы себя чувствуете? Нужно поменять повязки и поесть, ведь вы проспали больше суток! Это, конечно, хорошо – отдых вам нужен. Разрешите?

Произнеся все это на одном дыхании, травница приблизилась к кровати. Стоило мне кивнуть, она убрала в сторону покрывало и стала снимать намотанные на меня бинты.

Каково же было мое удивление, когда под ними показалась совершенно здоровая кожа с едва заметным розовым шрамом. Я подняла глаза на травницу, собираясь поблагодарить за лечение, но, увидев круглые от удивления глаза, промолчала.

- Это как же ты так – сил-то нет, худая совсем… и следов нет… Странно, я ж магию чую, а здесь не было волшбы никакой. И как же так?!

Тут, видно, ей в голову пришла какая-то идея – в глазах загорелся фанатичный огонь, руки затряслись, так что я даже испугалась.

- Кто ты? Откуда ты?

Я молча стала пятиться по кровати, Рыська зарычала и пересела так, чтобы быть между нами.

- Не бойся меня, госпожа! Я просто старая травница. Давай я тебе поесть принесу и расскажу одну историю. Тебе не скучно будет, а может, что новое узнаешь.

Не прошло и пяти минут, как в руках я держала кружку с горячим бульоном, а рядом на кровати стоял поднос с отварным мясом, сыром и местными фруктами. Все обнюхала моя Рысь, и я ела без опаски.

- Ее я уже покормила, - произнесла травница, заметив, как я отдаю мясо моей красавице. - Сама ешь, ведь силы тебе ой как понадобятся. В общем, я-то нездешняя, хоть и живу тут почти семьдесят лет. Мои родители, сохрани их души Пресветлый, были не последними людьми в Кельзоре и магами были. Вот я их магию и унаследовала. Как исполнилось мне пятнадцать, стали женихи свататься, да мне рано еще было – магам же нельзя до двадцати лет жениться, иначе сила расти перестанет, а уж как магичка в силу войдет, вот тогда можно и замуж. Уж не знаю почему – наверно, от обоих родителей силу я взяла, но даже в свои пятнадцать я была сильнее многих своих женихов. От соблазнов отец отдал меня в школу при монастыре, чтобы и выучиться, и вырасти. Мне было почти девятнадцать, когда в монастырь приехал глава церкви с проверкой. Страшный он человек, бойся его. На лицо-то красивый, а глаза злые, и как посмотрит, аж мурашки бегут. Мне бы сразу удивиться, что это сам глава приехал в наш монастырь. Он как меня увидел, подозвал, да и говорит: «приходи ко мне после вечерней службы, я тебе покажу, как силу свою развить, и если справишься, то научу духа-хранителя призывать». Это же только великим подвластно, только маги с высоким уровнем силы могут духов подчинять. Любопытство мне разум закрыло, да и молода я была тогда, жизни не знала. Когда пришла к нему, он проверил уровень моей силы на шаре истины, и тот загорелся ярко-зеленым светом. Зеленый – это целительство. Дальше не помню... Открыла глаза уже в кокой-то комнате, кругом камень и свечи. Рядом он стоит с ножом в руке. Не успела я крикнуть, как он одним взмахом перерезал мне руки и кровь закапала в чашу. Помню все как сейчас. Он довольно смотрел на меня. «Радуйся, дева, твоя сила пойдет на благо храму. Радуйся!» - говорил он. Только тут до меня дошло, что это самый страшный ритуал – силу мою он забирал, а потом еще и меня в жертву хотел принести. Да только не вышло у него. Случилось что-то, он и уехал, а я осталась на жертвеннике, с порезанными руками. Как я спаслась, не знаю. Руки от крови были скользкие, а я всегда была мелкая, руки и выскользнули из креплений… Я плутала по дому, потом вышла и пошла в лес – думаю, лучше в лесу сдохнуть, чем на жертвеннике. Я набрела на деревню, и руки мне перевязали. Дальше я то шла пешком, то ехала с крестьянами. Магии у меня с тех пор не осталось. Узнала, что мои родители погибли при пожаре, а я как будто в монастырь ушла, и все мое наследство отошло церкви. Первое время я как чуяла волшбу, убегала без раздумий, а потом успокоилась. Сейчас меня даже если увидят – не признают. Сила в тебе есть. Может, у тебя сил хватит этого монстра, главу церкви, прибить, да и за меня и мою семью отомстить. Я как только спаслась, стала записывать все, что знала. Не зря меня учили сначала дома, потом в церковной школе. Не хотела деток своих в монастырские школы отдавать. А магами они могли быть – я ведь раньше была. Да вот только деток мне Пресветлый не дал, а записи свои я сохранила. Если хочешь, я их тебе отдам и расскажу все, что непонятно будет. Только тебе спрятаться придется. Я, конечно, не скажу никому, но староста наш все хочет в город написать и доложиться. Да и зверь у тебя приметный. Тельезор – это волшебное разумное существо и подчиняется только самым сильным. Такая зверюшка есть только у нескольких сильнейших магов королевства. Даже у храмовника нет. Принудить их нельзя, заставить тоже. Только, как я вижу, вы еще не до конца связаны-повязаны – значит, вас могут разлучить.

Глава 6.

Всю дорогу я старалась придумать, как сделать так, чтобы не привлекать внимания. Альмира сказала, что никогда не видела такого цвета глаз.

На третий день пути Рыська ушла охотиться, я же неспешно шла по дороге. Задумавшись, не сразу услышала стук лошадиных копыт. Прятаться было поздно, меня могли заметить. Я отошла к краю дороги, надеясь слиться с деревьями. Мимо меня неспешно прошагал конь. Зря я испугалась. Всадник почти лежал в седле и был явно ранен – из плеча со спины торчала стрела. Знаю, дура, но не могу я бросить человека в беде.

Я подбежала к лошади, схватила под уздцы и увела в чащу леса – вдруг за ним погоня. Стащив всадника, а это был мужчина, положила на бок. Позвала Рыську, попросила проверить погоню и по возможности отвлечь. Недовольно фыркая, она убежала. Я расстегнула плащ и проверила, есть ли еще раны. Слава Богу, только стрела. Присмотрелась к ране внимательнее: как-то подозрительно, что взрослого мужчину, судя по внешности, военного, так сильно подкосила стрела. Я перешла на магическое зрение. Теперь понятно – стрела была носителем яда и темного заклятья на смерть. Удивительно, как после такого букета он до сих пор жив.

Пользуясь знаниями Альмиры и своей интуицией, я подкорректировала заклятье – совсем снять не смогла, но сделала так, что он просто пролежит сутки без сознания. Ну, может, голова болеть будет пару дней, но выживет. А как вывести яд? Так, рассуждаем. Яд попал в кровь, кровь – вода, ну почти. Значит, нам нужно очистить кровь как воду в реке. Убрать только яд, не затронув нужное. А как вывести? Попробую через поры, например, на руке. Я оторвала от подола кусок ткани, подложила под левую руку и начала собирать всю гадость в венах на руках. На коже появились первые бисеринки мутно-желтой жидкости. Через пять минут я сама покрылась потом, а мужчина стал дышать ровнее и бледность почти прошла. Еще спустя десять минут я, еле дыша, упала рядом. Дело сделано – полежит он тут до завтра и встанет, хотя плохо ему будет. Но жизни уже ничего не угрожает. Это была последняя моя связная мысль, я потеряла сознание.

Сколько прошло времени, я не знаю, солнце было в зените – значит, я проспала большую часть дня. Есть хочется, всё-таки магия забирает много сил, и их нужно восстанавливать. Вот проверю незнакомца и поем. Он лежал, как я его и оставила, был без сознания, но в остальном даже лучше, чем я думала. Рядом лежала Рыська, в тени деревьев гулял конь. Я перекусила сушеным мясом из запасов, потом привязала и расседлала коня, достала плащ и легла к Рыське под бок. С ней тепло, спокойно и привычно.

Проснулась я на закате – полностью восстановить силы так и не получилось, но я уже могла ходить, не шатаясь. Взяв коня, пошла искать водоем. Нашелся небольшой родник минут через пятнадцать, и я умылась сама, пополнила запас воды и напоила коня. Тут я почувствовала, словно меня зовет Рыська, и бегом побежала назад. Незнакомец заворочался и начал приходить в себя.

- Рыська, прячься! - мысленно сказала я.

Появилась на поляне я очень вовремя. Мужчина поднимался, глядел по сторонам, а услышав мои шаги, вытащил из сапога кинжал. Не такой благодарности я ждала.

- Вот и спасай потом всяких. Прирежут и даже спасибо не скажут, – не скрыла я своего негодования.

- Что ты сделала? – ошарашенно спросил меня мужчина.

- Вы, - выделила я голосом уважительное «вы», - были ранены, пришлось подлечить – не бросать же умирать. Или все же не стоило?

- Прости меня, поездка немного нервная выдалась, - усмехнулся мой собеседник. – И да, спасибо. А что со мной было? Последнее, что помню – это бой. На меня и моих сопровождающих напали.

- Что было потом, не знаю – скорее всего, ваш конь унес вас. Мне же вы встретились уже без сознания. В плече торчала стрела, пропитанная ядом, а на вас было навешено заклятье на смерть. Если вы маг, можете проверить.

Мужчина остановился на месте, так и не убрав кинжал, его взгляд замер, он перешел на магическое зрение.

- Ого, это же проклятье вечного сна. Как ты его так перестроила? – не веря, проговорил он.

- Там в мешке стрела и тот яд, что был в вас. Я на всякий случай сохранила.

- Спасибо тебе! – с уважением произнес незнакомец. – Кто ты? Откуда знаешь про яды и проклятье? Такое не каждому магу столицы по силам.

- Я простая травница Марина из деревни Эдим, иду к родственникам повидаться, – уклончиво ответила я.

- Значит, скрываешься, – пришел к своим выводам мой собеседник. – Ладно, за мной долг жизни, и я его признаю. Но тебе учиться нужно. Нельзя, чтобы такая сила пропала в деревне.

Он взял кинжал и, как когда-то Альмира, порезал себе ладонь и произнес:

- Я, Кай Леонийский, силой своей и честью рода клянусь, что признаю долг жизни за собой перед девушкой, спасшей меня от смерти. Клянусь оказать всякую помощь, какая ей надобна, мой дом – ее дом, мой меч – ее меч, моя сила – ее сила. Клянусь!

Как я и думала, кровь и магия исчезли, приняв клятву. Я уже почти привычно ощутила, как запястье опалило огнем. Хорошо, что у меня там браслет Альмиры и ничего не видно.

- Так значит ты Кай Леонийский?

- Да. И теперь ты смело можешь просить защиты. Как маг наследника и его друг, могу пообещать отпущение всех грехов, что бы ты ни совершила. Бежать и скрываться больше незачем.

- А мне пока не за что просить отпущение грехов. Я не преступница, ничего противозаконного не совершила. Просто иду от наставницы, чтобы восстановить документы и подтвердить совершеннолетие, – я старалась говорить как можно уверенней и не отводила глаза. На самом деле я ведь сказала чистую правду, а уж как ее преподнести – это неважно. Кажется, Кай мне поверил или сделал вид.

Глава 7.

Городок был небольшой и напоминал скорее большую деревню. Найти управляющего было несложно, и я, передав письма, стала ждать. После прочтения письма Виктор внимательно посмотрел на меня.

- Что вы знаете о травнице Альме?

- Альмира многое рассказала мне о себе. Например, она рассказала, как в детстве любила убегать на конюшню и кормить коня отца яблоками, как один рыжик ей помогал с проделками. И просила передать, что такой сладкой земляники ей больше никто не дарил.

На секунду глаза Виктора затуманились воспоминаниями, но потом он взял себя в руки и уже по-отечески спокойно посмотрел на меня.

- Такое личное рассказать она могла только самому доверенному человеку. Если моя Альмира просит, я вам помогу. Приходите завтра ко мне, я поговорю с нужным человеком. Пятнадцать лет назад был у нас кровавый мор в соседней деревеньке... Так я выпишу вам документы, словно вы тамошняя, а выжили, потому что в то время жили у нас в городке у кормилицы. А как осиротели, так и остались с ней. Года два назад она померла, а вас я отправил к знакомой травнице, согласившейся взять ученицу. Как тебя зовут?

- Меня звали Марина Сергеевна Соренс. Хотелось бы имя сохранить, да и фамилию похожую – так привычнее.

- Так, посмотрим, - сказал он и вышел.

Виктор вернулся через пятнадцать минут с большой книгой. Пролистав до нужной страницы, стал вслух проговаривать:

- Сайберны, Сален, Сайрус, Симайкины…

- Подождите, Сайрус. Красиво звучит. Можно остановиться на этой фамилии?

- Так, посмотрим... мать, отец, двое мальчиков погодок и младшая девочка – все умерли во время кровавого мора. Девочке не было и года. Марина, Марика… звучит похоже.

С сомнением посмотрев на меня, Виктор поднялся и протянул мне руку.

- Рад поприветствовать тебя, Марика Сайрус, родом из Зории, что близ Кьяра. Только вот ты выглядишь немного старше своих пятнадцати. Да ничего, через пару лет это будет незаметно.

Достав кинжал, он уколол мне палец и приложил его к книге, потом капнул своей крови.

- Я заверил твое свидетельство. Теперь даже если придут с проверкой, найдут слепок твоей ауры и каплю твоей крови. Кто видел, как ты приехала?

- Только семья Ханс. Они приехали навестить дочь – жену кузнеца. Я с ними приехала, мы расстались на воротах, и больше я ни с кем не заговаривала и никого не видела.

- Хорошо. Сейчас устрою тебя на ночь, а завтра до рассвета выйдешь за город, а потом придешь и зайдешь так, чтоб тебя запомнили. Тогда ни у кого не возникнет вопросов, когда ты пришла, а я тебя встречу уже как Марику Сайрус. Как придешь, скажи про документы, я постараюсь вызвать храмовника – если получится, он все сразу заверит. Тогда даже глава церкви не сможет оспорить их.

- Спасибо! – с благодарностью проговорила я. - Лучше я сейчас уйду, чтоб не попасться никому на глаза. Ночевать на улице мне не привыкать, в дороге всякое бывало. Да и магией я пользоваться умею.

- Наверно, так даже лучше. А про магию молчи и постарайся ей не пользоваться, ведь ты травница. Так меньше вопросов будет, да и не нравится мне интерес храмовников к одаренным людям. Многие потом пропадают или, внезапно воспылав верой, бросают все и в монастыри уходят. Мой тебе совет: держись от храмовников подальше – целее будешь.

Я еще раз поблагодарила Виктора, накинула плащ и, стараясь никому не попасться на глаза, вышла за пределы городка. Как только отошла на приличное расстояние, появилась Рыська. Найдя хорошее место, она устроилась на ночь.

- Красавица моя, ты на меня не обижайся. Я как только получу документы, мы сразу уйдем туда, где сможем спокойно жить. А тебе в город нельзя – уж очень ты у меня примечательная. Вон как испугались тебя у Альмиры. Я очень рада, что ты осталась со мной. Красавица моя, умница, - уговаривала я ее вслух, ласково гладя. – Вон как подросла немного.

Рыська внимательно на меня посмотрела, наклонила голову набок, как вдруг прямо под моей рукой шерсть стала короче и грубее, мордочка вытянулась и все тело неуловимо изменилось. Теперь передо мной сидела Рыська в виде простого линара. Это животное было чем-то средним между земной собакой и пони. Их разводили как сторожевых и охранных животных.

- Ты умеешь менять внешность? – еле выговорила я. – Но как же так? Или это морок? Нет?! Вот это да! У меня просто нет слов! А тебе это сложно?

Рыська фыркнула, вальяжно легла и потянулась, всем своим видом демонстрируя высшую степень расслабленности.

- Какая же ты удивительная! А что ты еще можешь?

Я с восторгом наблюдала, как у меня на глазах Рыська меняла облик, становясь то местной коровкой – правда, размером не больше козлёнка; то некрупной собакой. А мне пришла мысль: «подрасту – смогу менять и размеры!».

- Ты умеешь разговаривать? – не переставая удивляться, поинтересовалась я.

«Почти. Я могу разговаривать только с тобой и только мысленно. Мне тяжело произносить звуки. А ты можешь смотреть моими глазами и слышать. Просто откройся и представь себя как бы внутри меня», - раздались слова внутри моего сознания.

- Я бы очень хотела попробовать. Только скажи мне честно, тебе это не повредит? Тебе будет неприятно?

«Хм… - мне показалось, Рыська смеется, - нет, мне не больно. Наоборот, это поможет нам стать еще ближе. Мы сможем чувствовать друг друга даже на расстоянии. Мои предки даже могли перемещаться к хозяину по его приказу. Или он мог смотреть их глазами, находясь на другом конце мира».

- Вот это да! Не зря те, кто гонялся за мной в Агре, так переполошились, узнав, что ты и твоя мама сбежали. А ты не знаешь, как вы туда попали, и что там было? Вы же такие сильные, как так случилось с твоей мамой?

«Я много не знаю. Но помню, что сначала было тепло и радостно. Слышала голос, он пел красивые песни. Потом страх и боль. Боль не проходила. Долго. Когда я открыла глаза, увидела маму – она была вся в крови. «Я это сделала, теперь беги от меня подальше, а я не могу» – последняя мысль от мамы. А потом пришел монстр и напал на маму. Я стала кричать и появилась ты. Мне было страшно одной, и я отправилась с тобой. Потом почувствовала твою силу – она теплая, светлая. Мне хорошо с тобой. И я выбрала тебя своей хозяйкой. Я же магическое создание богини, и могу быть только с теми, в ком есть ее сила. А ты вся светишься ей».

Глава 8.

С рассветом следующего дня я выходила за границу городка полноправным жителем этого мира. У меня были документы о рождении, о получении местного аналога об образовании (письма от Альмиры, магически заверенные старостой той деревни), документ, выданный мне Виктором, о признании меня совершеннолетней или, как здесь говорили, свободно думающей и свободной от обязательств по отношению к деревеньке Зории, что близ Кьяра. Все документы были на моей крови, магически заверены самим Виктором и храмовником, зачарованы от порчи, потери и кражи.

По местным правилам, дети, находящиеся на попечении общин (сироты, нищие или увечные), должны были при достижении совершеннолетия отработать на благо общины пять лет. Только после этого они могли свободно переезжать куда-то. Да и совершеннолетие здесь наступало не по достижению определенного возраста, как у нас. В этом мире взрослым человеком признавались все после прохождения ритуала посвящения богине Неи. Человек, желающий стать самостоятельным, должен в присутствии старшего рода и еще двух свидетелей пролить свою кровь на алтаре. Если кровь не впиталась, значит, душа ищущего еще незрелая, а если впиталась, то человек считался взрослым и за себя мог отвечать сам. Девушки, особенно в деревнях, ритуал не проходили. Выходя замуж, они переходили в семью мужа под полную его власть. В дальнейшей жизни они почти не имели право голоса, мужья же были обязаны содержать своих жен в достатке.

Я ритуал прошла в присутствии Виктора и двух его доверенных лиц. Моя кровь впиталась, едва коснувшись алтаря.

Хороший городок, но мы с Рыськой решили уйти. Слишком внимательно на меня смотрел храмовник. Уж не знаю, чем привлекла его внимание, но все время, пока была в храме, ловила на себе его внимательный взгляд.

Пошли мы на север – там проще затеряться. Магов в суровых условиях меньше, в некоторых деревнях нет даже травниц. Место я себе найду, а Рыська – моя защита и друг. Благодаря нашей маскировке, мы можем жить, не привлекая большого внимания.

Вот уже почти месяц мы путешествовали. Шли на север, иногда заходили в деревни. Многим нужна была помощь – брала я немного, иногда продуктами или теплой одеждой, но мы нигде не останавливались больше, чем на два дня. Стараясь затеряться, я меняла внешность – не кардинально, но узнать меня было нельзя. Рыська тоже менялась. То цвет шерсти сменит, то превратится в кайра (это небольшое животное, по функциям схожее с нашей козой, только внешне больше походившее на енота), то в урлуга (любимец девушек и воров, местный аналог привычной обезьянки), а иногда совсем пряталась и пробиралась ко мне в комнату уже ночью.

Каждое утро я выполняла зарядку, комплекс упражнений йоги, растяжку, потом упражнения на развитие силы магии. Еще в городке Кьяр вместе с Виктором я купила набор метательных лезвий, два кинжала и дротики. Пока шла вне населенных пунктов, тренировала меткость и скорость метания. Сейчас я уже заговорила их на возврат в ножны, а первые дни пришлось несколько раз забираться на деревья, пытаясь вернуть свое оружие. Несколько раз приходилось охотиться, добывая ужин и тренируясь. Иногда в пути я встречала других путешественников, внимательно слушала их, пополняя свою копилку знаний. Люди, как правило, были простые – крестьяне и ремесленники. Более состоятельные путешествовали в закрытых каретах или аэромобилях на магии.

Но вот уже больше недели пути не было даже признаков человеческого жилья. Ночевать на открытом воздухе становилось холодно даже в теплом спальном мешке, поэтому мы решили остаться в первой деревне на зиму или присоединиться к обозу. Но у судьбы были свои планы.

Вечером, выбирая место для ночлега, мы услышали разговор мужчин и стук копыт. Рыська привычно сменила облик на непримечательного линара. К нам на огонек вышли трое хорошо вооруженных мужчин верхом на ёрнах (местное животное для верховой езды).

- Вечер добрый! И что же одинокая девушка делает вдали от деревень, одна в глухом лесу поздно вечером? – спросил один из мужчин, внимательно смотря по сторонам.

- Ищу место работы и жизни. Подскажите, может, где-то требуется травница? –спокойно ответила я, не выказывая страха.

- Вы находитесь на землях знатного лорда. Здесь стоит его замок. В пределах замковых стен живут люди, но мы не имеем право вас нанять. Это нужно согласовать с лордом или управляющим, если они сочтут нужным, – скептически произнёс второй.

- А можете меня проводить к управляющему? – не теряя спокойствия, продолжала разговор я.

- Мы проверяем окрестности. Если пойдете по этой тропинке дальше, дойдете до ворот замка, – мне кивком головы указали на еле заметную тропинку.

Не прощаясь, они тронулись дальше.

- Пойдем? – спросила я у Рыськи.

Оглядев место нашей стоянки, сгущающиеся сумерки и еле заметный огонек вдали, Рыска фыркнула и легла на прежнее место.

- Я с тобой согласна. Завтра утром пойдем. Осмотримся. А сейчас нужно подумать, что будем говорить. Не рассказывать же правды – наверняка храмовники есть и здесь.

Я расстелила на месте костра старый кожаный плащ – там земля теплая, и мы развели рядом еще один костер. Я укрылась шерстяной накидкой и залезла в спальный мешок под бок Рыськи. Хорошо ей, она почти не мерзнет, а греет как печка.

- Что предлагаешь сказать? Ну имя у меня есть, остальные документы тоже. А как объяснить, почему молодая девушка ушла из теплого южного городка в северное, мрачное и холодное поселение, где и лета как такового не бывает? Жестокое обращение? Не. Не хочу обвинять никого, особенно Альмиру и Виктора – они замечательные. А что тогда? Не погулять же мы пошли. Что-то в голове крутится, никак не пойму – кажется, вот сейчас, а не получается. Ладно, давай спать. Как говорят в моем мире, утро вечера мудренее. Может, утром на свежую голову что-нибудь придумаем.

Глава 9.

Подойдя к высоким замковым стенам, я поразилась. Моему взору открылась картина средневекового замка. Прям все в лучших традициях. Перед замком пустое поле размером как два футбольных, наверно. Ров, а уже потом замковые стены высотой этажа четыре, не меньше. К замковым стенам вел поднимающийся мост. Ворота были закрыты. Сомневаясь, что ради незнакомой девушки, непонятно откуда взявшейся, откроют ворота, я решила подождать. Когда солнце находилось в зените, мост опустился, а ворота открылись. Не спеша я подошла к воротам, но внутрь меня не пустили.

- Ваши документы и цель визита. Есть ли в замке тот, кто поручится за вас?

Прям военный объект. А в городке Виктора ворота не закрывались даже на ночь.

- Вот мои документы, – произнесла я и протянула охраннику бумаги. - Цель визита – ищу место работы, жилья и просто путешествую. Нет, я никого в замке не знаю.

- Тогда я вынужден отказать в проезде, – охранник вернул мне документы после почти десятиминутного изучения. - Нужно вызвать мага дознавателя, чтобы проверить вас на темную магию.

- Вызывайте. Мне скрывать нечего, – теряя терпение, проговорила я. Что же за место здесь такое, что простому путнику не зайти?

- Он будет только завтра, придется вам подождать за воротами, – довольно усмехнулся он. - Но, если поуговариваешь, пущу на ночь в сторожку.

Я аж поежилась от его липкого грязного взгляда. Фу!

- С каких пор в замке почтенного сира отказывают в приюте одиноким путникам? Тем более одиноким девушкам, – спросил недовольный голос с верхнего уровня.

Судя по тому, как вздрогнул охранник, это спрашивал не простой сослуживец, и тон вопроса не предвещал ему ничего хорошего.

- У меня приказ управляющего… – начал было оправдываться мужчина.

- Немедленно пропустить девушку и проводить ко мне лично! А с тобой я потом поговорю.

Без дальнейших вопросов и проверок меня проводили во внутренний двор, дальше до замка и оставили меня только в гостиной на первом этаже.

Правда, не успела я оглядеться, как дверь распахнулась и вошел хозяин.

- Добрый день, почтенная леди! Прошу прощения за оказанный прием. Я приму меры – он получит наказание, не беспокойтесь. Присаживайтесь.

Мне указали на кресло, стоящее напротив стола. Мужчина прошёл на свое место.

- Добрый день, почтенный сир. Я надеюсь, происшествие не омрачило вашего настроения. Поверьте, вы не можете отвечать за невоспитанность каждого вашего подчинённого. И вы обознались – я не почтенная леди, а всего лишь веда, травница.

- Я прожил долгую жизнь и многих повидал. Поверьте, могу отличить безродную веду от почтенной леди. Нет, нет не беспокойтесь, – произнес мужчина, заметив, как я занервничала. - У каждого могут быть свои секреты, и вы не исключение. Пусть будет так, как вы хотите. Разрешите представиться, сир Альмир Сабирский.

- Я Марика Сайрус, родом из Зории, что близ Кьяра. Ищу место для жизни и работы. Я травница. Вот мои документы, – и я протянула сиру все имеющиеся у меня документы.

- А что же ты покинула южные земли? Ведь тебе только шестнадцать. Так, сирота... Хорошие рекомендации от наставницы, прямо отличные, староста тебя тоже хвалит. Все данные заверены храмовниками. Что же ты потеряла в этих местах? Чем тебе не угодил Кьяр? Били сильно? Или несчастная любовь?

О, вот и повод. Спасибо, сир, вы невольно мне помогли.

- Да, сир Сабирский, вы правы. Я не хочу оставаться там, где все напоминает мне о его предательстве, – с тоской в голосе произнесла я.

- Молодость, молодость… ты очень похожа на мою Кемили в молодости, – тихий вздох. - Я не могу предложить тебе достойного места. Мое поместье сильно удалено от большинства основных дорог. До ближайшего города три дня верхом. Люди здесь дикие, непривычные к приезжим. Могу предложить место травницы. Жить тебе придется в небольшой комнате под лестницей. Оплата от меня, как нанимателя, стандартная – две серебрушки в месяц. Ну и если кто обратится сам – это уж сама смотри.

- Благодарю вас. Мне не хотелось бы показаться неблагодарной, но со мной путешествует мой линар – он, конечно, умный, но все же. И, боюсь, многие не придут ко мне в господском доме. По себе знаю. Я могу жить просто в черте города, может, даже к кому-то на время пороситься на проживание, – немного смутившись своих слов, я опустила взгляд.

- Тут ты, может быть, и права. Но если появится еще один такой, что ты станешь делать?

- То же, что и всегда. Я не хрупкий цветочек – я скорее похожа на вредную колючку, причем ядовитую. Жизнь научила быть сильной.

- Надеюсь, тебе не представится повод это продемонстрировать.

Если бы я не наблюдала за этим сиром, то и не заметила бы едва уловимого щелчка пальцев. Не прошло двух минут, как появился молодой человек, одетый в черные штаны и светло-зеленую рубашку. Униформа, что ли, у них такая?

- Проводи веду Марику к управляющему, пусть найдет ей место для ночлега, а потом зайдет ко мне.

- Благодарю вас, – еще раз поблагодарила я и вышла вслед за слугой.

Проводили меня в небольшую комнату. Создалось впечатление, что здесь был взрыв. На всех поверхностях, где это было возможно, лежали неровные стопки книг, листов, журналов и еще чего-то. Дополнял неприятное впечатление слой пыли на полках и непонятный грязно-коричневый ковер.

Хозяин соответствовал кабинету. Нет, одет он был идеально, но внешность была отталкивающая: крупный мужчина, проявляющаяся лысина, большой мясистый нос, щеки лежали на плечах, из-за чего маленькие карие глаза были почти незаметны.

- Что ты хотела? – гнусаво спросил сей индивид, не сочтя нужным даже поздороваться.

- Меня прислал к вам сир Альмир Сабирский. По его указанию вам надлежит найти мне место для ночлега, а самому немедленно зайти к нему, – передала я указания.

- Да кто ты такая, шваль, чтобы мне указывать? Наверно, украла что-нибудь, а теперь стараешься сбежать! – управляющий побагровел от злости и громко крикнул: - Дог! Обыскать ее! Немедленно!

Глава 10.

Подойдя к высоким замковым стенам, я поразилась. Моему взору открылась картина средневекового замка. Прям все в лучших традициях. Перед замком пустое поле размером как два футбольных, наверно. Ров, а уже потом замковые стены высотой этажа четыре, не меньше. К замковым стенам вел поднимающийся мост. Ворота были закрыты. Сомневаясь, что ради незнакомой девушки, непонятно откуда взявшейся, откроют ворота, я решила подождать. Когда солнце находилось в зените, мост опустился, а ворота открылись. Не спеша я подошла к воротам, но внутрь меня не пустили.

- Ваши документы и цель визита. Есть ли в замке тот, кто поручится за вас?

Прям военный объект. А в городке Виктора ворота не закрывались даже на ночь.

- Вот мои документы, – произнесла я и протянула охраннику бумаги. - Цель визита – ищу место работы, жилья и просто путешествую. Нет, я никого в замке не знаю.

- Тогда я вынужден отказать в проезде, – охранник вернул мне документы после почти десятиминутного изучения. - Нужно вызвать мага дознавателя, чтобы проверить вас на темную магию.

- Вызывайте. Мне скрывать нечего, – теряя терпение, проговорила я. Что же за место здесь такое, что простому путнику не зайти?

- Он будет только завтра, придется вам подождать за воротами, – довольно усмехнулся он. - Но, если поуговариваешь, пущу на ночь в сторожку.

Я аж поежилась от его липкого грязного взгляда. Фу!

- С каких пор в замке почтенного сира отказывают в приюте одиноким путникам? Тем более одиноким девушкам, – спросил недовольный голос с верхнего уровня.

Судя по тому, как вздрогнул охранник, это спрашивал не простой сослуживец, и тон вопроса не предвещал ему ничего хорошего.

- У меня приказ управляющего… – начал было оправдываться мужчина.

- Немедленно пропустить девушку и проводить ко мне лично! А с тобой я потом поговорю.

Без дальнейших вопросов и проверок меня проводили во внутренний двор, дальше до замка и оставили меня только в гостиной на первом этаже.

Правда, не успела я оглядеться, как дверь распахнулась и вошел хозяин.

- Добрый день, почтенная леди! Прошу прощения за оказанный прием. Я приму меры – он получит наказание, не беспокойтесь. Присаживайтесь.

Мне указали на кресло, стоящее напротив стола. Мужчина прошёл на свое место.

- Добрый день, почтенный сир. Я надеюсь, происшествие не омрачило вашего настроения. Поверьте, вы не можете отвечать за невоспитанность каждого вашего подчинённого. И вы обознались – я не почтенная леди, а всего лишь веда, травница.

- Я прожил долгую жизнь и многих повидал. Поверьте, могу отличить безродную веду от почтенной леди. Нет, нет не беспокойтесь, – произнес мужчина, заметив, как я занервничала. - У каждого могут быть свои секреты, и вы не исключение. Пусть будет так, как вы хотите. Разрешите представиться, сир Альмир Сабирский.

- Я Марика Сайрус, родом из Зории, что близ Кьяра. Ищу место для жизни и работы. Я травница. Вот мои документы, – и я протянула сиру все имеющиеся у меня документы.

- А что же ты покинула южные земли? Ведь тебе только шестнадцать. Так, сирота... Хорошие рекомендации от наставницы, прямо отличные, староста тебя тоже хвалит. Все данные заверены храмовниками. Что же ты потеряла в этих местах? Чем тебе не угодил Кьяр? Били сильно? Или несчастная любовь?

О, вот и повод. Спасибо, сир, вы невольно мне помогли.

- Да, сир Сабирский, вы правы. Я не хочу оставаться там, где все напоминает мне о его предательстве, – с тоской в голосе произнесла я.

- Молодость, молодость… ты очень похожа на мою Кемили в молодости, – тихий вздох. - Я не могу предложить тебе достойного места. Мое поместье сильно удалено от большинства основных дорог. До ближайшего города три дня верхом. Люди здесь дикие, непривычные к приезжим. Могу предложить место травницы. Жить тебе придется в небольшой комнате под лестницей. Оплата от меня, как нанимателя, стандартная – две серебрушки в месяц. Ну и если кто обратится сам – это уж сама смотри.

- Благодарю вас. Мне не хотелось бы показаться неблагодарной, но со мной путешествует мой линар – он, конечно, умный, но все же. И, боюсь, многие не придут ко мне в господском доме. По себе знаю. Я могу жить просто в черте города, может, даже к кому-то на время пороситься на проживание, – немного смутившись своих слов, я опустила взгляд.

- Тут ты, может быть, и права. Но если появится еще один такой, что ты станешь делать?

- То же, что и всегда. Я не хрупкий цветочек – я скорее похожа на вредную колючку, причем ядовитую. Жизнь научила быть сильной.

- Надеюсь, тебе не представится повод это продемонстрировать.

Если бы я не наблюдала за этим сиром, то и не заметила бы едва уловимого щелчка пальцев. Не прошло двух минут, как появился молодой человек, одетый в черные штаны и светло-зеленую рубашку. Униформа, что ли, у них такая?

- Проводи веду Марику к управляющему, пусть найдет ей место для ночлега, а потом зайдет ко мне.

- Благодарю вас, – еще раз поблагодарила я и вышла вслед за слугой.

Проводили меня в небольшую комнату. Создалось впечатление, что здесь был взрыв. На всех поверхностях, где это было возможно, лежали неровные стопки книг, листов, журналов и еще чего-то. Дополнял неприятное впечатление слой пыли на полках и непонятный грязно-коричневый ковер.

Хозяин соответствовал кабинету. Нет, одет он был идеально, но внешность была отталкивающая: крупный мужчина, проявляющаяся лысина, большой мясистый нос, щеки лежали на плечах, из-за чего маленькие карие глаза были почти незаметны.

- Что ты хотела? – гнусаво спросил сей индивид, не сочтя нужным даже поздороваться.

- Меня прислал к вам сир Альмир Сабирский. По его указанию вам надлежит найти мне место для ночлега, а самому немедленно зайти к нему, – передала я указания.

- Да кто ты такая, шваль, чтобы мне указывать? Наверно, украла что-нибудь, а теперь стараешься сбежать! – управляющий побагровел от злости и громко крикнул: - Дог! Обыскать ее! Немедленно!