Мир Карика 12. Осколки

Пролог

Кот

До чего же у Милахи неудачная шерсть. Или правильно говорить волосы? Стоишь на ее щупальце, а они развеваются, лезут то в нос, то в уши. Единственное – удобно, что до последнего враги будут думать, будто против них сегодня выступают только истинные звери. Но нет, сегодня командиров Ра и свободных миров будет ждать сюрприз в моем лице… И да, как бы странно это ни звучало, но все они – и подчиняющиеся Гнили, и те, кто преклонились перед наследником демиургов – объединились против меня. Сначала они пытались штурмовать мой мир, но их страх лишь делал меня сильнее. А теперь, когда они отступили, пришла моя пора отвечать. В который уже раз…

Рядом трубно заревела четверка других истинных зверей: они тоже до последнего прятались в шерсти Милахи рядом со мной. Но теперь пришло время выпускать свои щупальца и идти в атаку.

- Саанвульф, зверь Смерти, Шааснак, змей Иллюзий, вы нападаете слева, - я отдал первый приказ, называя своих новых главных союзников полными именами. Мне это ничего не стоит, а им приятно. Ну, а врагам теперь придется бороться не только с чудовищной силой истинных зверей, но и с их вспыхнувшим энтузиазмом.

- Зеерино, зверь Силы, и Гоадиал, зверь Безумия, ваш фланг – правый, - еще одна команда, и я сделал пару шагов вперед, выбираясь на открытое пространство, чтобы лучше видеть поле боя.

Уже неделю я активно делаю вид, что не могу уничтожить этот мир, пока храбрые бойцы, посланные сюда Керри и Кариком, сдерживают меня. На самом же деле я просто жду, пока накопится достаточно свободной энергии от смертей и столкнувшихся боевых способностей, чтобы перевести ее в новый взрыв и поставить точку в этом затянувшемся противостоянии.

- Ты готов? – в голове раздался голос Майи, и сразу стало немного спокойнее.

- Я готов, - всегда легче, когда ты не один.

- Я понимаю, что тебе непросто, и это уже третий мир, что приходится разрушать. Но эта битва выиграет нам еще минимум год. А местные жители… Кейси же отслеживает все, что происходит в соседних мирах – они уже почти все ушли. Твоя репутация оказалась гораздо сильнее, чем их желание верить в то, что неприятности их не коснутся. Если так пойдет, то в следующий раз нам будет достаточно просто объявить свою цель, и в том мире вообще не останется никого лишнего.

- И это самое печальное, что следующий раз обязательно будет, - я тяжело вздохнул.

- Необязательно, ты ведь рано или поздно что-то обязательно придумаешь, - я почувствовал, как Майя улыбнулась.

Все-таки повезло мне с любимой женщиной. А вот с ситуацией, в которую я себя загнал, не все так просто. Три года назад я взорвал Лобин, мир, в котором я объявил себя новым «великим злом» и заставил бывших противников, Гниль и наследника демиургов, действовать вместе. В результате ненависть к тому, что я начал олицетворять, сформировала новую силу. Силу, создавшую для меня целый новый мир и отгородившую его от всех остальных. Тогда я был наивен и подумал, что будет достаточно просто жить там, за этой стеной, и оставаться для всех символом того самого зла, что им так нужно. Но увы, прошел год, и отгораживающая наш мир стена начала слабеть. Без напоминаний меня перестали бояться, мощь новой силы начала падать, и тогда мне не осталось ничего другого, кроме как выйти наружу, напомнить о себе и взорвать еще один мир. В тот раз все снова встало на свои места, но опять же только на год.

Потом была вторая операция, и вот сейчас идет третья. Мы с Майей заранее объявили мою цель – все было продумано, чтобы мирные жители успели уйти, а враги, которые попытаются меня остановить, помогли накопить энергию для взрыва, который, вот же ирония судьбы, они и пытаются предотвратить.

- Рррия! - мимо меня с диким криком пролетел Гоадил.

Сумасшедшая коала со змеиными глазами – для всех остальных сейчас это огромное щупальце, сметающее любые щиты, но я-то вижу основу. Маленького зверька, висящего в воздухе с закрытыми глазами и повизгивающего от воодушевления. Немного странно и страшно… Вернее, так было раньше, теперь-то я уже знаю всех своих зверей лично – сколько раз они спали у меня на креслах в замке, забирались к нам с Майей в спальню…

Мысли невольно скользнули к неудачным экспериментам, когда я пытался призвать истинных зверей других стихий, кроме той пятерки, что сейчас состоит у меня на службе. Увы, все оказалось зря. Были мысли повторить процесс создания новых помощников, как я это провернул с Милахой. Вот только где найти храмы других стихий, чтобы хотя бы начать? И это я еще не говорю про целый ворох других условий, которые никуда не делись.

- Они стали сильнее, - Милаха постучалась ко мне в мысли, а потом показала часть своего щупальца-хвоста с обгорелой шерстью и подпалинами на коже. – Какие-то новые способности и башни, в которых собираются десятки вестников, а потом объединяют силу и фокусируют ее на нас с помощью зеркал.

- Держитесь, уже скоро, - я невольно сжал кулаки.

Как же мне сейчас хочется плюнуть на все и рвануть в самую гущу сражения! Не потому что я соскучился по дракам, а потому что неправильно это – стоять в стороне, когда одни из немногих во всех мирах существ, что сохранили тебе верность, сражаются ради тебя и твоего дела. Но нельзя! Для всех наших врагов я новое великое зло – я должен быть страшен и ужасен, однако увы, мои боевые навыки все еще остались на прежнем уровне. Да, я смогу справиться с парой вестников, может быть, даже с десятком. Но от того, кем я себя назвал, точно ожидают большего… Так что, если я не хочу все испортить, мне только и остается, что стоять здесь, на хвосте Милахи, и делать вид, что я грозно наблюдаю за сражением, не желая вмешиваться, пока мои подручные сами со всем справляются.

Глава 1. Плата

Еще раз прикинув силу собравшихся новых союзников и убедившись, что в каждом из них ощущается та же новая стихия, что и во мне самом, я окончательно решился и открыл им проход в свой мир. В случае чего поставить на место неожиданных гостей я смогу, а продолжать разговор точно будет лучше там, где нам никто не сможет помешать.

- Обживайтесь, - используя часть энергии алтаря обмана и то, что вокруг теперь был именно мой личный мир, я принялся готовить место для будущего поселения.

Первым делом я огляделся по сторонам, определяясь с расположением, а потом открыл еще один портал, перенося нас немного ближе к горе с черным замком. Пусть он всегда будет у них на виду, напоминая, кто настоящий хозяин этого мира и кому они дали клятву служить. Теперь жилье… Я прикинул на взгляд численность каждой из принесших мне клятву верности рас и принялся работать.

Для людей, минотавров и троглодитов я поднял из-под земли отдельные дома – камни легко повиновались движениям моих рук. Для великанов и гарпий я создал целую новую гору, решив, что для подобных созданий так будет лучше. Каменным гигантам достались пещеры внизу, а гарпиям – гнезда и заснеженные пики наверху… Вот только я, как оказалось, немного не учел специфику всех своих союзников…

- Теперь это будет вашим новым домом. Сегодня обживайтесь, можете сообщить своим сородичам, что вы живы, а завтра я расскажу вам, что вас будет ждать дальше, - я решил сначала обсудить свои планы с Майей.

Да и Кейси, если оставить ее тут приглядывать за чужаками, легко вычислит шпионов, если кто-то из них решится выйти на связь со своими хозяевами.

- Мы сможем позвать наших сородичей сюда? – самый крупный из великанов сделал шаг вперед. Похоже, он в их племени являлся кем-то вроде вождя.

- Да, мне понадобится вся ваша мощь! – я ни на секунду не замедлился с ответом. Еще бы на самом деле понимать, что делать со всеми этими ребятами, но, уверен, я обязательно это придумаю.

- А можно мы тоже будем жить в пещерах? – представитель минотавров тоже подошел ко мне поближе, и следом за ним, судя по всему, с той же самой просьбой поспешил троглодит.

Действительно, и почему я решил, что подобные существа, даже если они внешне чем-то похожи на людей, захотят жить в каменных коробках?

- Да будет так, - я хлопнул ладонями и снова принялся за творение.

Первым делом – вбить обратно в землю созданные мной дома, вторым – увеличить гору раз в пять, теперь там хватит места на всех, даже если я на самом деле решу принять у себя все эти народы в полном составе. Ну да еще успею об этом подумать… Продолжаю творить: на склоне горы появились дома для союзников-людей. Троглодитам достались пещеры пониже, уходящие под землю длинными извилистыми ходами, словно корни гигантского дерева. Минотаврам я выделил зону между великанами и гарпиями, а потом еще посвятил пару минут добавлению всяких полезных для жизни мелочей... Около сотни туннелей пробили толщу скалы для вентиляции, в самом низу горы закипела магма для отопления, и два подземных потока, текущих в разные стороны, сыграют роли: один – источника питьевой воды, другой – основы для сточных вод. Ну, вроде бы все закончил… Эх, мне бы еще уметь так управлять пространством и где-то еще кроме своего мира, но увы.

Я махнул рукой, показывая своим союзникам, что можно отправляться исследовать свое новое жилье, и уже хотел повернуться к Кейси, чтобы проговорить с ней ее новое задание, когда неожиданно почувствовал, что сознание ускользает от меня.

Передача данных…

Ваш пленник покидает Колыбель. Как заказчик вы получаете полный доступ к его мыслям и знаниям на текущий момент…

Мне потребовалась всего пара мгновений, чтобы осознать, что скрывается за этими словами. Значит, когда-то заточенный мной Король Обмана, Гецио Нотс, выбрался наружу – интересно, каким же образом он умудрился провернуть это так быстро, когда у того же Карика это заняло не меньше пары веков? Впрочем, не важно! Главное, что он смог… Вряд ли, конечно, обычный стихийный король, тем более моей стихии, алтарем которой я управляю, сможет мне как-то навредить, но все же, раз такая возможность мне представилась, надо разобраться, что же именно тут происходит. Я сосредоточился на окружающих меня образах, и в голову тут же ворвался поток чужих мыслей. Я был одновременно собой и Гецио Нотсом…

Я смог подчинить себе Колыбель, я не стал тратить время на глупые игры, а разрушил весь этот искусственный мир и направил все силы на то, чтобы пробиться наружу. Вот только этого и не потребовалось – кто-то сам пришел за мной снаружи… Хочет позвать сражаться с Котом? Хочет скопировать созданную им силу? Неплохо… Вот только мой враг теперь узнает мои мысли и получит мои силы – обидно? Ничего страшного, все равно победа будет за мной…

Поток обрушившихся на меня мыслей закончился, и я вернулся обратно к реальности, обдумывая то, что только что узнал, и разглядывая два лежащих у меня на ладони зернышка. На вид такие обычные, но на самом деле каждое можно было назвать одним из ценнейших артефактов мироздания, позволяющих открыть в себе новые силы. Как я успел узнать из мыслей Гецио, победитель получает при выходе силу того, кого туда заточил. И вот мне досталось два зерна: одно несло в себе силу Обмана, другое – силу демиургов. Как иронично – значит, Карик уже тогда смог продвинуться по этому пути, Гецио скопировал его суть, а я теперь позаимствовал эту силу у него самого.

Тут я не удержался и хмыкнул, только сейчас осознав, в какой ярости все это время был Гецио Нотс. У него в руках уже давно была такая силища, но он зачем-то оттягивал момент ее принятия, а потом попал под ментальную атаку Сафи и, забыв о своих обычных приемах, прямолинейно и бестолково попер на меня, позволив отправить себя в ловушку. Тогда был точно не день Гецио…