Мир Карика 13. Темный рыцарь

Пролог

Я открыл глаза. Черная башня легонько содрогнулась, словно от порыва ветра.

– Кажется, кто-то решил заглянуть ко мне в гости, – мое сознание еще не отошло от долгого сна, но, кажется, пока хватало и малой части меня, чтобы разобраться в происходящем.

Я даже не стал подниматься с трона – просто выпустил наружу свой дух, взял под контроль тело бывшего владыки Зла, Зейба Карруса, из которого я в свое время сделал такого удачного кадавра, и только тогда, наконец, потянулся. Мертвым мышцам это было совсем не нужно, просто привычка – да и надо было стряхнуть с себя осыпавшийся пылью стальной доспех. Кажется, прошло немало времени с того момента, как я запер себя в башне.

– А Майя с Кейси до сих пор не вернулись! – эта мысль набатом ударила в голову, но я постарался от нее отстраниться. Я чувствовал их, они все еще находились за границей миров, все еще искали путь назад. А я все так же мог лишь ждать их возвращения и поддерживать связь между нами, делая их бессмертными.

– Так, может быть, хватит ждать? – внутренний голос поднял голову. – Пробей путь за границу, найди их сам! Если Бо не расскажет, куда именно их засунул, выбей из него эту информацию!

– Он мог измениться… – я действительно задумался об этом варианте.

Старый Бо, каким он был во время войны за новые миры, умер бы, не сказав ни слова. Более того, он не выдал бы интересующую меня информацию ни жестом, ни молчанием. О, он был достаточно хорош, чтобы не рассчитывать на такие подарки. Но кто знает, что стало с ним теперь? Значит, есть еще один повод выбраться наружу, разобраться с непрошенными гостями и узнать, что творится во внешнем мире.

Вместо разрушенных доспехов на своем кадавре я создал новые, а потом одним прыжком, раздвинув перед собой стену тронного зала и скрывавшей его пирамиды, перенес себя к границе своего мира. Туда, куда посмел вторгнуться какой-то чужак.

– А вот и ты, страж мира Зла! Первого мира, подчиненного Темным Котом! – передо мной во главе целой армии из десяти тысяч закованных в голубую сталь рыцарей стоял какой-то пацан с длинными белыми волосами. И ведь даже завиться где-то успел, хотя, судя по его речи, он прекрасно знал, куда лез.

– Кто ты? – я продолжил осматривать чужаков. Несмотря на прошедшее время ничего необычного в них не было. Неплохая боевая группа, по силе равная белым маскам, а сам лидер… У него, конечно, лика не было, но вот путь Князя он открыть смог. И даже прошел его до самого конца… Ничего опасного, если, конечно, я выключу мозги и забуду о том, что подобный тип просто не должен был ко мне пробиться.

– Я Авольф Седьмой, первый рыцарь ордена Светлой Гнили! Великий Магистр говорила с самими богами, и те открыли мне путь сюда, чтобы я сразил тебя! – парень был преисполнен пафоса.

Светлая гниль… Меня больше заинтересовали стихии, которые пошли против меня. Ну и тот факт, что последовали Сарики и Бо, кем бы они ни были, до сих пор находятся друг с другом в союзе.

– Проход в мир Темного Кота закрыт. Беги или умрешь! – я ответил механическим голосом, решив не выходить из образа стража, за которого меня приняли.

В голове мелькнула мысль: а что я буду делать, если вся эта армия решит меня послушать и на самом деле сбежит? Если дать им уйти, это нанесет серьезный урон моей темной репутации… Вот что значит браться за серьезные дела, так и не проснувшись – можно и ошибки допустить. К счастью, рыцарь с цифрами в имени и титуле оказался достаточно упертым, чтобы меня не подставить.

– Я не уйду! Великий магистр сказала, что со мной сразится сам Темный Кот, и я смогу поразить его и все зло, что живет в каждом из миров! – кажется, парень сам верил в то, о чем говорил.

И спасибо его болтливости! Если честно, я уже собирался призвать силу всех своих алтарей Обмана и ударить по этой толпе чужаков, выкидывая их с такой помпой, чтобы никому неповадно было снова сюда соваться. Но тут проснулась еще одна, более мудрая часть меня и остановила от поспешных поступков.

Первая странность, которую я уже замечал – то, как такие слабаки смогли сюда попасть. Вторая – тот, кто отправил их в мир Зла, явно знал меня, а значит, знал и то, что я не буду сдерживаться из какого-нибудь глупого благородства. Вывод? Неизвестный кукловод как раз и хотел, чтобы я ударил по этому выскочке изо всех сил. Для чего?.. Перед глазами развернулась полупрозрачная пирамида, позволяя взглянуть на собравшиеся передо мной силы через призму стихий Зла и Обмана. И сразу же стало видно, как в задних рядах стараются прикинуться обычными воинами обладатели девяти ликов второго уровня.

Ну, вот все и встало на свои места! Лики Гнили и артефакты слежения, которыми они были обвешены со всех сторон, могли означать только одно – мои враги хотели использовать этого рыцаря, чтобы, когда я его уничтожу, отследить расположение моих алтарей. А потом уже, не привлекая лишнего внимания, попробовать прибрать их силу себе. Неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы впечатлить меня. Сознание скользнуло вперед, отследило, откуда тянутся ниточки к этому отряду, и уже хотело нанести удар именно по тому миру, когда в моей голове родилась новая идея.

Кем бы ни была эта Великая «магистра», о которой болтал рыцарь, она неплохо постаралась. Подготовила план первого уровня, второго – возможно, она даже готова к тому, что я ударю и по ней самой… Вот только я ведь могу поступить немного проще. Почти так, как она сама хотела расправиться со мной – разберусь с проблемой чужими руками.

Глава 1. Ломать чужие планы

Я хотел было отбросить тряпку с Кариком, но потом остановился. Как бы мне ни была неприятна эта физиономия, за ней точно что-то стоит, а значит, было бы глупо не оставить свою находку при себе. Так что знамя, а потом, после недолгих раздумий, и тело мертвого гоблина отправились ко мне в невидимый карман. А что, кто-то сказал, будто таскать покойников – плохая примета? Я вот в такие глупости не верю, а заготовка для кадавра всегда может пригодиться. Теперь их у меня будет даже две.

Закончив с моими первыми в этом мире и времени, прямо скажем, весьма сомнительными трофеями, я двинулся дальше по ущелью. Вернее, сначала я попробовал немного схитрить, используя телепорт или полет. Просто на всякий случай… Но, как и следовало ожидать, кто бы ни сотворил это место, он позаботился о том, чтобы пространственные способности тут не работали. Как во время сражения за новые миры, когда я сам их создавал и определял полезные для себя запреты техник. Кстати, насчет этого…

В тот раз я прекрасно обошел эти ограничения с помощью прохода через изнанку мира, способности, которой я научился у народа Ва, присягнувшего мне как повелителю Зла. Так почему бы и сейчас не пойти тем же путем? А то не нравится мне это место. И пусть я сделал по ущелью всего пару шагов, мне уже кажется, что я попал в пасть какого-то монстра, который с трудом удерживается от того, чтобы не облизнуться, спугнув тем самым добычу. Конечно, это может быть и паранойя, но я привык доверять своим инстинктам, особенно в столь странных обстоятельствах. Да и труп гоблина как бы намекал, что тут не стоит расслабляться.

Продолжая всматриваться вглубь ущелья, я вернулся назад, а потом приступил к подготовке более безопасного пути отсюда. Вытянул руку, позвал силу одного из своих алтарей… Несмотря на слова духа Зла о том, что они будут работать даже с учетом разделивших нас тысячелетий, я немного опасался возможного сбоя. Обычно ведь если что-то может пойти не по плану, то именно так все и происходит. Но не сегодня. Пусть это вышло и не так быстро, как обычно, пусть мне пришлось приложить усилия, чтобы прорвать что-то вроде мутной пленки, отделяющей меня от моих резервов, но в итоге все получилось. На ладони начали собираться энергия Зла и энергия Обмана – мои главные силы.

– Вот и прекрасно! – я позволил себе легкую улыбку, а потом постарался проверить основные доступные мне как повелителю этих стихий приемы.

Грани Обмана приняли форму пирамиды, которую я по доброй традиции закрепил на острие косы, а потом наполнил ее силой Зла – пока все шло по плану. Потом я попробовал создать искру, перекачав часть энергии в алтарь и сымитировав усиливающий эффект, возникающий при обретении стихии. И вот тут уже ничего не вышло. Похоже, из-за разрыва во времени подобные вольности мне больше недоступны. От обиды зачесался нос, но я лишь тряхнул головой – ничего, и не из таких передряг выбирались – и перешел к боевым приемам.

Первый – удар с усилением вершиной пирамиды вперед. Я запустил атаку, почувствовал, как готовая терзать тела врагов волна сорвалась с кончика моего оружия, и поспешил развеять призванную мощь. Не стоит пока шуметь и привлекать к себе внимание.

Второй прием – пирамида разрослась, окутывая меня со всех сторон и поворачиваясь к потенциальному противнику теперь уже широкой стороной. Прекрасно, опять все прошло как надо. Немного смущала скорость отклика, словно пинг при игре на серверах на другом конце света, но, учитывая обстоятельства, приходилось с этим мириться.

Третий прием – я откачал большую часть энергии Зла из пирамиды, оставляя перед собой лишь едва заметное марево, и попробовал через нее оценить проход перед собой. Тут же исчез образ ущелья, и я словно оказался в начале висящей в пустоте тропы из лунного света. За спиной огромная воронка, которая, судя по всему, и затянула меня именно в это место, а впереди проход в обычный мир. Выход из ущелья оказался единственным, что не изменилось.

– Словно я уже в изнанке или перед переходом в Колыбель, – невольно всплыло еще одно воспоминание. – Что ж, теперь понятно, почему я не смог взлететь – тут просто некуда. А вот насчет того, чтобы срезать путь, я еще не все попробовал.

И я перешел к четвертому из своих фирменных приемов – разрезу реальности и переходу в Астрал. Да, это место и так на него похоже, но кто сказал, что я не смогу двинуться дальше. Повинуясь моей воле, острие косы полностью покрылось множеством маленьких пирамидок, потом я взмахнул своим оружием, рассекая им по уже отработанной схеме само пространство вокруг себя… И тут же поспешил отскочить в сторону.

– Что ж за дрянь-то? – я смотрел, как из сделанного мной надреза в ткани мира течет какая-то зеленая жижа, растворяющая лунный свет, из которого состояла тропа. Проклятье! Если так пойдет и дальше, как бы не лишиться единственного выхода из этого странного места!

Пришлось оставить эксперименты и поспешить к выходу. Сделанный мной порез уже затянулся, но натекшая из него слизь уже растворила всю дальнюю площадку… Я отменил линзу из энергии Зла, и снова передо мной оказался обычный мир. Тут уже не было ни пустоты, ни слизи, только границы ущелья каким-то образом подобрались ко мне поближе и теперь словно подталкивали к выходу. Очень не хотелось идти туда, куда меня так явно направляют, но пока другого варианта не было.

Несмотря на явную опасность за спиной спешить я не стал и двинулся вперед очень медленно. Глаза изучали каждый сантиметр пространства под ногами и на стенах ущелья – как в обычном зрении, так и через линзу Зла. Все-таки хорошо быть повелителем стихий и уметь использовать эти свои силы не только чтобы крушить миры и карать врагов. Мысли о моих открытиях и успехах невольно заставили вспомнить и о потерях. Опять я не смог до конца воплотить свои планы в жизнь! Даже став сильнейшим существом своего времени, не смог пробиться туда, куда на самом деле направлялся. Обидно – ну да ничего. Разберусь, в чем тут дело, наберу еще больше силы и двинусь дальше. Все же теперь я знаю, что именно тормозит движение по нити времени – чужие стихии – а значит, смогу и придумать способ, как это обойти.