Мир Карика 2. Первый поход

Пролог. Расклад сил

С одной стороны от меня сидели Петрович с Владой, с другой – Мажор с Кешей. Казалось бы, еще вчера мы все выходили друг против друга в смертельной схватке, и вот уже должны мирно беседовать и договариваться. Но сколько же всего за это время успело измениться…

- Что ж, раз мы все здесь, предлагаю призвать свиток и показать наши голоса, - начал Петрович, а я невольно прокрутил в голове события последнего дня.

Вернувшись в лагерь и потратив пару часов на быстрый сон, я понял, что с текущим уровнем знаний я смогу быть разве что пешкой в чужих играх. Но, к счастью, способ узнать больше у меня был. Почему все быстрее стараются взять шестой уровень, почему тех, кто ниже, не пускают в большие города? Это связь с тем, кто привел тебя в этот мир. И мой бог задолжал мне ответы не на один вопрос.

На болоте я быстро нашел старого знакомого каппу, дружелюбно слившего мне лишние уровни, а потом, выбравшись из тины рядом с моим переносным надгробием, я не стесняясь в выражениях потребовал ответов. И, как ни странно – а ведь я до последнего не был уверен в успехе – я их получил. Бог обмана появился из воздуха прямо передо мной.

- У тебя есть только пять минут, - он игриво улыбнулся, как будто мы с ним старые добрые друзья. - Знаешь, другие наши почему-то не очень меня любят, и будут чрезвычайно расстроены, если обнаружат мое присутствие в этом месте.

- Не буду спрашивать о смысле жизни или еще о чем-то, столь же глобальном, - бегая по болоту, я успел заранее продумать стратегию поведения. - Лучше скажи, что меня ждет в самое ближайшее время и на что надо обратить внимание, чтобы выжить или не стать жертвой каких-нибудь долгоиграющих обязательств.

- А ты умнеешь, - улыбка моего собеседника немного увяла. – С другой стороны, чем ты сильнее, тем больше пользы для меня.

А потом все оставшееся время я внимательно слушал его откровения, постепенно приходя в ужас от понимания того, сколько глупостей я мог бы натворить, не решись я сейчас на этот эксперимент. Как оказалось, ровно через двадцать четыре часа после начала битвы за голоса свиток подведет предварительные итоги. Именно что предварительные – если кто-то из сторон не сражался друг с другом, то у них появится для этого возможность. Но уже не самим, а с помощью своих последователей.

Последователи - еще один стандартный ход, который проворачивают все лидеры своих стихий после перехода отряда на этот этап развития. Всем обычным людям предлагается поменять покровителя и примкнуть к Великой троице, остановив развитие своих уже полученных навыков, но получив взамен метку с возможностью усиливать абсолютно все показатели. До сих пор отказавшиеся встречались очень редко. Сила последователей определяет силу и влияние их учителя, так что мне тоже надо будет завести своих и тоже их чем-то одарить. Ага, как паладин научу их проклятью или огненному шару. Нет, тут нужно все хорошенько продумать.

- Запомни, поделиться можно только навыком не ниже пятого уровня, так что определись заранее и продумай, что именно ты будешь передавать. И, кстати, название в процессе можно поменять, так что используй эту возможность с умом. Если сработать как надо, может получиться отличная, а главное, очень полезная для тебя штука, - как и почти все свои фразы, эту мой странноватый учитель закончил смешком.

Хотя насчет пользы он точно прав. На улучшенном уровне обычная ложь уже не может давать очки для развития обмана – только что-то системное, что люди воспримут как данность, а не пропустят мимо ушей, просто не став критически осмысливать. В таком контексте моя легенда с паладином и переданными навыками может оказаться чуть ли не единственным способом развития в этом направлении.

На этом инструктаж по ближайшим шагам закончился. Мне еще успели вкратце рассказать о расположенных рядом городах, генералах и жнецах, как отмеренные пять минут подошли к концу.

- И напоследок небольшой подарок лично от меня, - последние слова бог Обмана сказал, уже растворяясь в воздухе по методике Чеширского кота. - Попробуй сломать это дерево, но используй при этом только свои кулаки.

И исчез окончательно, оставив меня перед огромной сосной примерно в два моих обхвата шириной.

Бить ее, пока не сломаю? Я честно пытался следовать этому совету целых полчаса, потом плюнул, потом опять начал. И, когда я уже почти хотел сдаться, случилось оно.

Ваша выносливость увеличена на +1

Не выдержав, я расхохотался и взъерошил волосы пальцами, слипшимися от крови из разбитых костяшек. Вот, значит, в чем заключается подарок – он подсказал мне, что после перехода обмана на новый уровень у меня снова появилась возможность самому повышать свои характеристики. Вот только можно было бы сделать это чуть менее болезненным способом.

- Кот, ты с нами? – голос Петровича вернул меня к реальности.

- Ну, может быть, начнем? - раньше Влада казалась мне нормальной, а сейчас, такое чувство, что смотрит на всех свысока. – И ты! Зачем сюда лезешь? Таким, как ты, тут делать нечего!

- Ты уверена? – ехидный смешок заставил посмотреть в сторону нарушителя спокойствия не только меня.

Глава 1. Учение света

К нашей компании совершенно непривычной развязной походкой приблизилась Даша.

- А что вы думали - бездна, хаос, и обойтись без тьмы? – она провела рукой по щеке сохранившего каменное выражение лица Петровича. - В лидеры я не рвусь, но и о голосе для себя я, ясное дело, позаботилась.

- Сядь, - от силы в голосе копейщика девушку как будто отбросило в сторону, и, оставив кривляния, она опустилась на место прямо напротив меня. – Начинаем!

После этих слов он достал из своего невидимого кармана свиток законов и положил на стоящий между нами стол. Стоило этому пустому листу пергамента занять свое место, как на нем, будто по волшебству, начали проступать буквы. Вот, значит, как работают законы этого мира.

Дарья: один голос - убийство последователя Сталемита

- Я же говорила, - тут же победно улыбнулась Даша.

Интересно, почему она появилась первой? Если тут хронологический принцип, то, получается, что первое убийство совершила именно она. Такое не может быть случайностью – эта девушка опасна. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что ее в этот момент признал не только я - каждый из нашей пятерки увидел в ней достойного соперника.

- Что, бывший хозяин, не ожидал? – это Даша так пытается припомнить мне сбор трав? Глупо. Или это просто способ отвести от себя внимание? – Думал, первое убийство достанется тебе? Не тут-то было. Когда ты обезглавил Игоря и Владу, это всего лишь инициировало соревнование, но в зачет еще не пошло. А вот я, как только увидела их, выкапывающихся рядом с надгробиями, сразу все поняла, а тут и кузнец под руку подвернулся.

Я в ответ просто пожал плечами – хочет человек юродствовать, его право, но обращать на это внимание не вижу смысла. В этот момент на листе появилась следующая надпись.

Валентин: четыре голоса - убийство последователей Сталемита, Тьмы, Хаоса (2)

Я не сразу сообразил, что это имя Петровича. А еще все еще никак не могу понять до конца, как же распределяются эти голоса. За того же кузнеца уже получила своё Даша, и тут опять его же засчитывают и Петровичу с Владой. Как так? Надо было об этом более подробно расспросить своего бога, но кто же тогда знал, сколько здесь нюансов. По идее, при текущем раскладе единственный рабочий вариант – это если голоса даются за первое убийство при столкновении с каждой из фракций. Петрович сразился, получается, со всеми, и проиграл только мне. Хаос и Тьма же сразились со всеми кроме меня. Но, если они могли попробовать меня убить и постараться получить дополнительные голоса, то почему не попытались? Боялись? Петрович убил их, а я убил его, следовательно, я сильнее, вот и не стремились провоцировать конфликт первыми? Если я прав, то, наверно, они еще и удивлялись, почему я сам на них не нападу. Да уж, надо будет подумать, можно ли в дальнейшем эту информацию как-то использовать.

Иннокентий: два голоса - убийство последователей Сталемита и Тьмы

Как я и думал, в паре хаоситов именно Кеша оказался главным. Да пока и остальные мои предположения подтверждаются: и про хронологический порядок вывода информации, и про способ подсчета голосов.

Василий: два голоса - убийство последователей Бездны (2)

За кадавров и убийство лидеров рейтинга бонусов мне не перепало, впрочем, я и не рассчитывал. Итак, карты вскрыты, пора готовится к следующему раунду.

- Как вы понимаете, у нас остались нерешенные вопросы, - первой паузу, повисшую после объявления итогов, нарушила Даша. И откуда в этой до этого пусть наглой, но ничем не блещущей девушке такая прыть? Как можно столько всего о себе скрывать? Это талант или мы просто настолько отвыкли обращать внимание на других людей?

- Да, - сумрачно кивнул Кеша. - Не все силы столкнулись друг с другом в бою.

- Битвы между нами после объявления результатов запрещены, - улыбнулся Петрович.

А этот-то доволен. Ведь при любом исходе кто-то получит дополнительные голоса, а так он - тот, кто выигрывает больше всех. Теперь ясно, почему и он никак не вмешивался, оставив мне возможность заниматься своими делами, вместо того, чтобы бороться за власть. Вот только не факт, что я бы победил. Там, у Запретного города, мне очень помогла теневая трава, но теперь ее больше нет. А значит, сейчас мне лучше сделать вид, что им удалось меня обыграть, но взять свое там, где я на самом деле силен.

- Между нами запрещены, а вот между учениками – нет. Вы же собираетесь набрать себе новых последователей? – теперь уже я позволил себе хищно улыбнуться. Если все пройдет по плану, мои новоявленные «паладинчики» положат на лопатки любого, и никакая метка их не остановит.

- Я считаю, что сначала нам нужно договориться о том, как мы будем управлять жизнью поселка, - попытался продавить свою линию Петрович, но его тут же перебили.

- Сначала решим ситуацию с голосами, - Кеша и Даша высказались одновременно, а потом так же одновременно отвернулись друг от друга. Это что сейчас было? И какая кошка между ними пробежала? Похоже, я чего-то не знаю.

- Поддерживаю, - подвел итог я. – Итого пять голосов за набор последователей и организацию турнира. Три дня на подготовку вам хватит?

Даша и Кеша кивнули, тоже синхронно, а я про себя отметил, что вот и было принято первое решение нашего совета. И прошло оно против воли держателя наибольшего количества голосов – ох, чувствую я, как же сильно сейчас бесится один любитель помахать копьями.

Глава 2. Проблема выбора

- Что ж, - задумчиво произнес Петрович, и на секунду мне показалось, что в его голосе прозвучали печальные нотки. – Поздравляю с первым последователем, Кот.

Я незаметно посмотрел на всех остальных, пытаясь определить их реакцию. Кто-то наблюдал за происходящим с неподдельным интересом, кто-то, как это ни странно, равнодушно. А кто-то – откровенно неприязненно. Например, Влада.

- Молодец, Вася, - с подчеркнутой издевкой в голосе произнесла она. – Главное, не загордись после такого успеха.

Неужели, последние события настолько изменили ее личность? Я, конечно, далеко не психолог, и не могу сказать, притворялась ли она раньше. Но я ведь помню ее совсем другой – видимо, бездна все же накладывает определенный отпечаток на своего адепта. И это определенно повод держаться от такой «халявной» силы подальше.

- А мне начинает нравиться такой расклад! – Даша, как ни странно, откровенно развеселилась. – Интересно, кто тут у нас еще за свет?

- Я, - раздался чей-то голос.

Вперед вышел Кирилл – мрачный парень в капюшоне, один только внешний вид которого явно контрастировал со светом. Вот тут, признаться, я был искренне удивлен.

- Кот хорошо проявил себя в походе к Запретному городу, - пояснил кинжальщик свой выбор. – Поэтому я считаю, что смогу и дальше ему доверять.

Что-то явно не клеилось – во время похода в Запретный город Кирилл отправился на перерождение, пусть и протянул почти дольше всех. С другой стороны, моей вины в этом точно не было.

- Отлично! – бодро прокомментировал я. – Тогда подойди ближе, чтобы я смог передать тебе навык.

Кирилл кивнул и подошел ко мне, протянув правую руку. Передача навыка заняла не более одной секунды, и вот уже лицо паренька не такое мрачное – с любопытством рассматривая свои светящиеся руки, он даже улыбнулся.

- Пожалуй, я выбираю тьму, - ровным голосом произнесла Ольга. Казалось, она давно уже приняла решение, но последнего колебалась.

- И я тоже! – раздался чей-то голос. Лучник Стас из отряда Влады. Первый парень в отряде, где одни девушки – интересно, это его политический выбор или просто компания показалась самой приятной?

Петрович и Влада наблюдали за происходящим с каменными лицами.

- Бездна, - хриплым голосом произнес Николай.

- Бездна, - кивнул Борис.

Ну, что касается последнего – я и не сомневался. Настоящий хамелеон, который всегда держится тех, кто сильнее. Именно он одним из первых перешел на нашу сторону, когда мы атаковали отряд Влады. Так, а что остальные?

- Бездна, - странно, что Павел, ближайший помощник Влады, не сделал этого сразу. Неужели, стал сомневаться в ней? Впрочем, что мне с него.

Лицо Петровича постепенно разглаживалось после каждого нового последователя, и вот он уже сияет как начищенный самовар. Влада по-прежнему не выражала никаких эмоций, видимо, осторожничала. А вот Даша, похоже, вошла во вкус.

- Что вы за стадо? – напыщенно воскликнула она. – Эти люди и раньше вами помыкали, а вы им по-прежнему хотите довериться?

- Я за тебя, - подал голос арбалетчик Сергей. – Мне все это надоело.

Тихий, особо ничем не примечательный парень, оказывается, все это время копил обиду в отношении остальных. И вот – хватило лишь небольшого толчка для того, чтобы он выбрал тьму.

- Подумай, парень… - начал было копейщик, но Рыжий его прервал.

- Петрович, нельзя давить, - начал он довольно резко, но к концу фразы смягчился.

- А что – разве темная не надавила? – подала голос Лена.

- Увы, нет, - процедила сквозь зубы Влада. – Она ни к кому конкретно не обращалась.

Даша победно улыбалась, глядя на нее. А она тоже изменилась – молодая, совсем еще девчонка, на пару с Ольгой собирала для меня траву. Потом, правда, выяснилось, что поговорка «в тихом омуте черти водятся» - это про нее. Но сколько в ней все-таки было накопившейся злости!

- Остался Дима, - стараясь быть невозмутимым, отметил копейщик.

- Я уже сделал однажды свой выбор, - уверенно заявил кузнец.

Все моментально затихли. Кажется, вот он – уникальный случай, когда кто-то остается верным своему прежнему покровителю.

- Ты и правда хочешь остаться единственным последователем Сталемита? – усмехнулась Влада.

- Именно, - подтвердил Рыжий. – Он хоть и мертвый бог, но не стоит нас недооценивать. Хочу напомнить всем присутствующим, что часть своих голосов вы получили именно за мое убийство.

А ведь и правда, я уже и сам привык считать всех, кроме себя и большой тройки, слабаками, но голос за победу над абы кем система бы не дала. А значит, по умолчанию этот Сталемит был поставлен наравне с теми же бездной и хаосом. Да уж, интересный мне союзник достался.

- Выбор сделан! – зычно сказал Петрович, формально завершая собрание. – Подводим итоги. Бездна: пятеро последователей. Хаос: один. Тьма… - тут он явно сделал над собой усилие, скрывая очевидное недовольство результатами. – Пятеро. Двое за свет и один сохранивший верность Сталемиту.

Глава 3. Паладины

Договорившись, что первые экспериментальные образцы брони будут готовы к завтрашнему утру, я отправился к своим паладинам, ожидающим меня в стороне. Вежливые, блин. И чего от них ждать? Я вот, если честно, думал, что мою сторону выберут Ольга и Семен, всегда считал их самыми адекватными. Во всяком случае, Ольгу. С Семеном-то посложнее история была, но в последнее время он себя проявлял все больше с разумной стороны. Но они оба предпочли конкурентов. А эти двое… Лена – не дай бог, эта дамочка выбрала меня на самом деле по идеологическим соображениям. Что же я с ней буду делать? А Кирилл? Этот-то точно себе на уме, и это хорошо. Вот только я не понимаю его мотивацию, чего он добивается – и это уже опасно.

Когда я все продумывал, то планировал, что можно будет выработать две линии поведения: одну для чужих и другую для своих. Но теперь – теперь придется играть роль от начала и до конца. Если люди ждут от тебя одного, а ты в любой момент можешь повести себя по-другому – это может стать тем козырем, что когда-нибудь в будущем спасет тебе жизнь. Да уж, не думал, что дойдет до такого.

- Почему вы приняли свет? Не врать! – что будет, если наложить репутацию психа на репутацию хорошего парня? На вас будут смотреть с еще большей опаской, чем раньше.

- Ты мне нравишься, - если я вроде как хороший, то должен верить в такую глупость? Лена, похоже, решила, что моя стихия делает меня слабым. Что ж, время разрушать иллюзии.

- Не врать! – увидел этот прием у одного полицейского начальника - рявкнуть и одновременно брызнуть слюной в собеседника. Выбивает из колеи капитально.

- Я… не знаю, - растерянно проговорила девушка.

- Просто скажи правду, - переход от крика к спокойному голосу позволил ей расслабиться.

- Мне все равно, какая у тебя стихия. Вот честно! Но я же видела, кто в нашем отряде что из себя представляет, и сила всегда оставалась именно на твоей стороне. Может быть, мои чувства – это обман, я не могу понять, я же не ты, мне не разобраться, что истина, а что нет. Но, в любом случае, я хочу быть вместе с тобой! - последнюю фразу она чуть ли не выкрикнула, сделав шаг мне навстречу.

Что ж, если отбросить в сторону воду, то получается, что Лена посчитала меня приоритетным лидером, а свет или там тьма – ей все равно. В принципе, не худший вариант – пока я не показываю слабость, она не нападет. Ха, вроде бы, так говорил один старый знакомый, занимающийся разведением змей.

- Прекрати, я все понял, - получилось грубо, но у меня тут еще второй последователь, и образ понимающего парня будет совершенно лишним. - Кирилл?

- Сразу скажу: ты мне не нравишься, - это он шутит? Или это серьезная позиция? – Я просто не хочу быть мясом, серой массой… Можно назвать как угодно, но эти последователи тьмы, хаоса, бездны – все они вряд ли смогут превзойти тех, кто уже давно здесь и подмял под себя остальных. А вот свет… Да, это риск, непонятная и неизвестная сила, с которой я могу оказаться даже слабее всех тех, кого так презираю. Но в то же время это еще и возможность добиться большего. Такая хитрая и беспринципная тварь как ты никогда бы не пошла на сторону света, если бы тут не была скрыта сила!

Вот серьезно, я в шоке. Еще один перешел на сторону, скажем так, добра исключительно из-за меня. И к чему были все мои старания с прокачкой, передачей лечения? Шучу, конечно: без этой способности у ребят не будет и шанса в соревновании через три дня. А вот с ней – уже не будет шансов у их противников. Если, конечно, мы правильно подготовимся, а наши соперники не подкинут сюрпризов.

- Мне все равно, как ты ко мне относишься, - замерший после своих слов Кирилл облегченно выдохнул. – Вы оба хотите силы, и я покажу, как ее получить, но хочу раз и навсегда обговорить два правила. Первое: мы не хаос, мы - свет, и мои приказы не обсуждаются. Второе: кругом одни враги, нет ни союзников, ни нейтралов, так что все тренировки, все мои слова не должны выйти за пределы нашего круга. Я даже не буду спрашивать, согласны вы или нет. Просто помните: нарушите – и вы не просто будете отлучены от света, но и станете моими личными врагами.

Раз уж эта парочка так прониклась моей репутацией, будем использовать ее по полной. И, вроде, пока получается: смотрят преданно, в глазах ни тени сомнения. Если повезет, то у меня могут получиться даже не паладины, а настоящие боевые фанатики. Кстати, интересная идея, надо будет закинуть им в головы пару закладок на будущее.

- А что мы будем делать сейчас? – Лена заметила, что я задумался, и не выдержала.

- Сейчас берете припасов с собой на два дня, и идем тренироваться, - улыбнувшись вслед двум тут же исчезнувшим фигурам, я задумался, а куда же, собственно, их взять.

Кладбище? Нет, уровень скелетов – это совсем не то, на что мне бы хотелось их равнять. Просто походить по лесу в поисках сильных противников? Тут очень велик риск не наткнуться ни на кого достойного или же, наоборот, попасться тому, против кого шанса уже не будет. А неверие в свои силы мне нужно даже еще меньше, чем их переоценка. Запретный город? Далеко и туда нам пока еще точно рано. Чисто теоретически можно было бы пойти на болото. Постоянно подлечивая друг друга, Лена с Кириллом смогли бы там продержаться, одновременно наработав командный опыт в исцелении и в схватках с монстрами. Вот только не хочется мне давать кому бы то ни было подсказку, как пробраться туда, где сейчас в относительной безопасности припрятано мое запасное надгробие. Пусть уж лучше это место будет только моим.