Мир Марийзы: Одаренная

Часть Ι. Этот Безумный Мир

Глава 1

Россия, 2020 год

— 19 июля 1845 года, графиня Ада Августа Лавлейс, дочь английского поэта Джорджа Байрона, написала первую в истории человечества программу для Аналитической машины. — монотонно рассказывал преподаватель.

Я сидела на задней парте и смотрела рассеянным взглядом в открытое окно. Наблюдала, как подрагивают ветки деревьев от ветерка. Как солнечные лучики пытаются пробиться сквозь листочки маленькой яблони. Она стояла вся такая стройная, грациозная, с тонкими веточками, словно это ее волосы, а распустившиеся цветочки — драгоценные украшения, одним словом принцесса. На мгновение, весенний ветерок решил заглянуть в нашу душную аудиторию, обдувая свежим, приятным ароматом трав. М-мм…, как же прекрасно жить, надо порисовать.

— Сычева?! Вы что, меня совсем не слушаете? – возмущенно просипел Андрей Владимирович, нервно поправляя очки. — Я понимаю, что вы всезнающий «вундеркинд». — с издевкой в голосе прохрипел «колобок». Так его называли студенты, из-за небольшого роста, лысины на голове и выпирающего живота. — Но надо ведь и совесть иметь, слушать преподавателя, а не думать о всяких девичьих глупостях. И даже не мечтайте получить на экзамене «автомат», не заслужили. Предоставите все конспекты, расскажете несколько параграфов, и только тогда допущу вас к сдаче. — и, мерзко улыбнувшись, продолжил. — И за вашу невнимательность, на экзамене получите еще три дополнительных вопроса.

Никого не трогаю, смотрю в окно, а он пристает. Хотя бы замечания сделал тем, кто спит, или ногти красит, или в игры играет.

— Да ей вновь ректор поможет.

— Ага, ее родители хорошо проплатили, сразу на третий курс взяли.

— А может сама, трудится, так сказать. – послышалось сбоку.

По аудитории пробежался смешок. Им только повод дай, непременно воспользуются.

— Жизнь покажет, кто платит, – зевнула я, — а кто сам трудится.

— Ах, да, ты же владеешь феноменальной памятью, и обожаешь поправлять учителей. Андрей Владимирович, как вы ее терпите? Мне вас так жалко, – сочувственно вздохнула грудастая брюнетка. «Колобок» вновь потянулся к очкам. — Эта Сычиха вас унижает, указывает на ошибки, надо на нее жалобу написать.

Что я им сделала? Ничего. Просто есть такие типы людей, чувствующие себя уязвленными находясь рядом с тем, кто богаче и умнее их. Зависть, плохая штука.

— Андрей Владимирович, Марго права насчет вашей ошибки! – буркнула я, уткнувшись в блокнот, намечая контуры для будущего рисунка.

— Видите, она издевается над вами. Пишите заявление, а мы все подтвердим.

— Вы сказали неправильную дату, - не обращая внимания продолжила я. — Не в 1845 году, а в 1843.

— Знаете, Ссс-ычева такую афоризму – «Со слишком умными слушателями скучно иметь дело. Им кажется, что они все знают, и ошибаются» [1].

— «Совершить ошибку и осознать ее — в этом заключается мудрость. Осознать ошибку и не скрыть ее — это и есть честность» [2]. – парировала я. Эскиз принцессы-яблони почти готов, дома нарисую полноценную картину.

Пара закончилась. Мой животик как раз запел голодную песенку. В столовой выбрала небольшую булочку и кофе, и разместилась в дальнем углу. Нравится мне одиночество и тишина, можно предаться мечтаниям или заняться рисованием. Не люблю я шумные компании, особенно в обществе местной «элиты». Не вписывалась я в их круг, или они в мой. Мне абсолютно не интересно ни со своими сверстниками, ни с однокурсниками. А о чем с ними можно разговаривать?

— Он тако-оой шика-аарный, а какой у него мотик, это ваще крутяк. Миха пригласил меня сегодня к себе, я не смогла отказаться. Такой классный! – закатила мечтательно глаза девушка, сидящая неподалеку от моего столика.

Соседки ей явно завидовали, хмурились и тяжко вздыхали. Нет, не понять мне нынешние нравы, явно же этот Миха, пригласил ее не просто квартиру показать. Но видать, девушку все устраивает. Я так не могу, отдаваться всем, кто тебе просто понравится, или пальчиком поманит. Буду чувствовать себя грязной, и не только физически. Да и мужчин таковыми считаю, что прыгают по кроватям. Это же сколько всякой гадости подцепить можно, целый букет. Такого опыта мне в жизнь не надо.

Вспоминая анатомию, микробов и половые болезни, в мою голову вклинился писклявый вопль, той самой красотки. К их столику приближался брутальненький мажорик. В кожаных штанах, черной рубашке с поднятым воротничком, уложенными волосами и массивным перстнем, он высокомерно одарил всех взглядом и остановил его на красотке. Девушка кинулась ему на шею, попутно оттягивая мини-юбку. Лицо парня переменилось, от снисхождения, до откровенной похоти.

И почему им нравится, когда так смотрят мужчины? Конечно, чего греха таить, мне тоже нравится наблюдать за восторгом в глазах мужчин, но не тогда, когда тебя словно обслюнявили и раздели перед всем честным народом. Я понимаю такие взгляды мужа на жену. Хотя стоит ли осуждать мужской пол, если женщины одеваются столь вульгарно? Думаю, нет.

С этими мыслями я поднялась, поправила юбку-карандаш до колен и блузку. Дополнял мой деловой вид высокие ботильоны, золотистые волосы, собранные в хвост, слегка подведенные глаза, подчеркивая миндалевидную форму, и подкрашенные алой помадой губы. Держу осанку и иду к выходу. После занятий у меня тренировка, а вечером, хочу покататься на коньках.

Глава 2

— Хорошо. Молодец! Быстрее. Вот здесь сильнее бей. Умничка, Звездочка. Да, вот так. — в таком активном и веселом режиме проходит моя тренировка.

— Знаешь, Звездочка, — почесывал сияющую лысину мастер ̀Уми, — даже не веря в реинкарнацию, после знакомства с тобой, точно изменил бы мнение. В тебе огромное количество талантов, и ты без усилий их демонстрируешь. Этого добиваются не за одну жизнь, а за множество.

— Согласна. — буркнула я, продолжая шнуровать кроссовки-коньки. Последнее изобретение отца. Если нажать на определенные места, как по волшебству появятся лезвия. Папочка у меня гений. — Я тоже пришла к этому выводу, после прочтения эзотерической литературы. Выяснила, что душа накапливает опыт с предыдущей жизни, а раз мне легко дается что-то, значит, моя душа это проходила и все помнит. Этот опыт и называется — талантами.

Встала, отряхнулась от невидимой пыли, улыбнулась мастеру, забрала сумки, и пошла на каток. Благо он был в этом же здании.

Никого в зале не оказалось, что странно, обычно здесь многолюдно. Ладно, неважно.

Одела на ухо беспроводной наушник со встроенным плеером, который имеет кучу всяких фишек, на солнечной батарее, и самое интересное трансформируется в браслет.

Сняла куртку, поправила черные лосины, поверх свитера надела теплую безрукавку. Нажала на кроссовки, послышался металлический звук, включила музыку и встала на лед.

Не успела и шагу сделать, как провалилась в темноту. Я летела в каком-то тоннеле. О Боги, неужели у меня клиническая смерть?! Этого еще не хватало! Мне нельзя умирать, я столького еще не знаю. Почему-то решила, что, если выживу, обязательно брошу программирование и стану хирургом.

В панике, огляделась по сторонам. Множество сияющих шариков, летели по спирали в похожих, на мой, тоннелях. Посмотрела на себя, как оказалось, я и сама была в виде шарика, не чувствующего никого дискомфорта, лишь свободу и эйфорию. Отсутствие материального тела не смущало, как и то, что не имея физических глаз, вижу во все стороны. Как странно! Долетев до пункта назначения, предстала перед Ними.

Величественные, энергетические, огненные сгустки взирали на меня с родительской теплотой. Человеческие лица отсутствовали, но это не мешало понимать их, ощущать, и общаться мысленно.

— Мы Наблюдатели.

— Наблюдатели моего мира?

Из книг я знала, что существует девять Иерархических Систем, держащих нашу Землю под контролем.

— Нет. Мы вытащили тебя из твоего мира, чтобы ты исполнила свое предназначение. Спаси мир Мар̀ийзы.

— В смысле? Я? — опешила от такого заявления. Да и какой из меня спаситель?! — Каким образом? Что я могу?

— Ты поймешь.

Мне дали очень важную информацию, но позже, как я не пыталась вспомнить, всплывало лишь несколько слов: сила духа, магия, страдания, карма, проверка, испытания…

Вновь темнота, полет, я вселяюсь в тело. Оно мое, но в тоже время чувствую какие-то изменения. Резкий хлопок, и я уже стою на огромном ледовом поле. Сверху его полностью укрыл золотистый купол, а за ним располагалась трибуна, откуда доносился гул. Вокруг суета, бегают люди, орут, чем-то бросаются. В снежки играют? А откуда он, если кругом лед? Пока пыталась сообразить, что происходит, мимо пролетели десяток…сосулек? Повернула голову. Это что еще за снеговики бегают? Очень похожи на… големов[1]?! Но этого не может быть, правда? Мои глаза расширись. Я наблюдала как эти… «големы», бегают по полю и размахивают здоровенными ручищами, пытаясь схватить или ударить.

Меня ощутимо толкнули в плечо, заставив отвлечься от картины, что постепенно заставляла трястись. Это был молодой парень, в белом длинном плаще. Когда он обернулся, чуть не грохнулась в обморок. Глаза у незнакомца светились белым светом, лицо покрыто инеем, из рук вылетали искры, и голубые сгустки. Его ноги окутаны шариками, возможно для того, чтобы спокойно ходить по льду.

— Магия…— потрясенно прошептала я. Меня затрясло, а тело замерзало, такое происходит, когда нервничаю. — Где я?

— Ты… – услышала позади недовольный голос. — Ты так и будешь стоять на старте и ничего не делать? — ко мне подбежала весьма высокая девушка, хотя и я была не карлик, 181 см, а у нее все метра два. Но не это меня поразило, а ее звериные рыжие ушки, похожие на лисьи. — Мне надо дойти до двери и выйти наконец на другую арену, а из-за тебя я чуть не пропустила снаряд. Не мешайся под ногами... — зашипела она и будто подавилась. Осторожно принюхалась и отпрыгнула. — Человек? — но договорить ей не дали, снаряды полетели со всех сторон.

Я рвано выдохнула. Арена. Значит здесь ведутся какие-то игры, очень надеюсь, что не спартанские. Услышала крики, голем одним махом отшвырнул людей, что отлетели на добрые десятки метров. Куда я попала? Что делать? Эти сосульки запросто убьют меня.

Лисичка права, так мысленно я назвала девушку, выбора у меня нет. Если хочу выжить, надо пройти эти «игры». Я не собираюсь умирать, а обо всем остальном, подумаю после. Успокоив себя, стала осматриваться. Где там дверь?

Прямо на противоположной стороне, возвышались железные… ворота?! Назвать сие величие «дверьми», язык не поворачивается. Высокие, примерно с девятиэтажное здание, двухстворчатые ворота, с рисунком снежинки, плотно закрывали выход.

Я находилась в самом начале пути, а до заветного выхода очень далеко. Мысли вернулись к молодому парню и необычной девушке, надо обязательно их нарисовать. О, Боги, о чем я думаю?!

Глава 3

Мир Марийзы. Ледовая арена.

Стоило немного поскользить, как лед засветился. Наверно это означало, что я вступила в игру. До этого снаряды или не долетали, или же просто не задевали. Но не теперь! Это я успела с лихвой оценить, когда полетели шарики из льда, размером в баскетбольный мяч. Если такой заденет, останутся только рожки да ножки, или кроссовки-коньки!

Возблагодарила мастера Уми, заставлявшего тренировать быстроту реакции. Интуиция подсказывает, что не раз его вспомню, впрочем, как и других моих учителей.

Я набирала скорость, уклонялась. Влево, вправо, прыжок! И все это под ритм быстрой и эпической музыки. В очередной раз прыгнув, не смогла увернуться от сосульки, она слегка задела руку. Ничего, повезло что это всего-навсего маленькая царапина. Остановилась немного отдышаться.

Краем глаза заметила, что многие игроки пытаются задержать снаряды магией, но это лишь еще больше увеличивало их в размере и количестве. Другая же часть магов, ставила магические щиты, но и тут постигала неудача. Сосульки и шарики увеличивали напор, и щиты разрушались.

Неужели непонятно, что чем больше они применяют магию, тем хуже становится?! По всей видимости – нет! Не отвлекаться, одернула сама себя, мне нужно думать, как самой остаться в живых. Сомневаюсь, что неизвестного человека кто-то кинется спасать. В этой же игре главное увиливание, это я поняла сразу.

Пока размышляла, на меня налетело белое облако. Лишь чудом, и на каких-то инстинктах, успела сделать шпагат и пригнуть голову. Оно пролетело мимо и впилось в спину той самой лисичке. В мгновение ока, тело девушки заледенело. Ужас! Тут еще всякими заклятьями швыряются. Не хотелось бы мне стать очередным ледяным шедевром. Статуя засветилась, а что произошло с ней дальше, я уже не видела.

Выровнялась. Снежные големы находятся в основном на противоположной части поля, ближе к воротам. Взглядом нашла все точки, откуда летят снаряды, кроме облаков. Плохо! Я еще даже до середины арены не добралась, а мне уже сложно. Надо запомнить расположения этих «засад». Пробежалась глазами, мысленно выстраивая карту.

Итак, двигаемся дальше. Правая нога, левая нога, правая, левая…, в ухе шумит музыка, и вызывает во мне бурю эмоций, адреналин зашкаливает. Ухожу резко вправо, дальше разворот и уклоняюсь от ледяных стрел. Отлично! Снова влево, вправо… Делаю несколько прыжков, остановилась. Вовремя!

К моим ногам упал… нет, не принц, а чудище зеленое, с клыками на морде. Это что, орк? Похоже на то, но у меня нет времени переживать по этому поводу. Перепрыгиваю через ошарашенную морду и продолжаю путь.

Да, я сделала это, прошла половину пути. О, вот тут надо быть начеку, так как големы по моим наблюдениям весьма непредсказуемы. Один из них заметил мое движение, и попытался задеть лапищей. Я увернулась, при этом сделав тройное сальто вперед, и покатилась дальше. Тоже мне, колобок. Я от шариков ушла, от сосулек увернулась, и от тебя громила «сальтану». Но мне попался весьма настырный противник. Голем побежал за мной, да еще как в насмешку, впереди ожидал второй. Сузив глаза, решилась. Тут поможет только одно. Я ускорилась, а музыка уже подходила к завершению.

Как только поравнялась со вторым, резко отклонилась назад, проехав на одном коньке в положении параллельно ледовому полю. Пока «проезжала», заметила лапищу первого голема, что ухватила лишь воздух, и туповатый взгляд второго, наблюдающего, как я проезжаю у него между ног. Первый голем сталкивается со вторым, и заведомо оба падают навзничь под ударные звуки моей музыки. Фух, пронесло!

«Качусь» дальше и вижу, что впереди большое количество этих самых облачков. Так вот откуда они летят. Что ж, будем действовать хитрее, тем более я в паре сотне метров от финиша.

Снова набираю разгон, вижу летящие заклятия. Я красивенько отклоняю правую ножку назад, на манер пистолета, и кружусь по кругу продолжая скользить вперед. Меняю позу, сажусь на корточки и скольжу с ветерком дальше. Вовремя присела! Над головой пролетело два облака. Выравниваюсь.

Набираю скорость, остались последние метры, но чего не ожидала, так это появления пропасти прямо перед выходом. Что за подстава? Снежинка на воротах исчезла, вместо этого открылось пространственное окно. Может нужно прямо в них врезаться? А что? Вдруг это портал? Сил не осталось, как и идей, будь что будет. Думать некогда, рискну. Ускоряюсь, произвожу прыжок с идеальным шпагатом, и на последних аккордах музыки влетаю прямо в сияющие ворота.

Глава 4

Пустынная арена

Догадки оказались верны. И слава Богам! Вышла, а точнее вылетела на другое поле. Приземление оказалось весьма мягким. Это успели оценить и мои шикарные бедра, и спина, и маленький носик.

Встала на подрагивающих ногах, отряхнулась от песка, поправила растрепанные волосы, не забыв выключить музыку, и убрать лезвие в кроссовки.

Вздохнула! Что-то за последние несколько минут, я это делаю очень часто. Неужели прошла?! Усмехнулась про себя, — это не конец, Сычиха, а лишь только начало. Мои мысли прервал глубокий баритон с нотками удивления и раздражения. Интересно, ему-то что не нравится?

— Человечка? Откуда? Как? Ты прошла первый уровень? Кто тебе помог? Как ты попала на игры? Отвечай! — что за манера у мужчин, приказывать?! И что за глупый вопрос по поводу «человечки»? Сам-то он вроде шерстью или зеленой кожей не страдает. Хотя, голова, полностью замотана на манер тактического пустынного шарфа. Кто его знает, какие клыки он скрывает. Глазищами вон как сверкает, такими яркими, зелеными. А внутри черных зрачков, хаотично располагались синие вкрапления, блестящие как алмазная пыль. Очень необычно и красиво! Внешний вид незнакомца напоминал наемного убийцу - ассасина.

Не получив от меня ответа, его круглые зрачки сузились, став похожими на змеиные. Теперь ясно, на счет «человечки».

— Скажите, а вы чьих будете? — спокойно спросила у этого, по всей видимости расиста.

— В смысле? — не понял тот, даже враждебность слегка поугасла.

— В прямом! — продолжила я монотонным голосом психолога. — Какой расе говорю, или виду относитесь?

— Дракон я. Ты что, убогая, издеваешься? Мне вообще противно с тобой стоять, не говоря уж о разговорах. Ты благодарить должна Светилу, — возведя при этих словах руки и голову к верху, — за столь щедрый подарок. Но, так уж и быть, что взять с вас неполноценных, прощаю. Конечно, при условии, что ответишь на вопросы. Кто тебе помог пройти первый этап Объединённых игр? — и нетерпеливо стал постукивать ногой.

А это уже хамство, оскорблять убогой и неполноценной. Так меня даже в моем мире не называли.

— Я с невоспитанными «драконами» не общаюсь, и уж тем более ничего не рассказываю о себе. — сказала и гордо отвернулась. Что-то не хочется видеть в его глазах, как меня мысленно четвертуют. Этот тип хотел сказать еще что-то нелицеприятное, но нас прервал душераздирающий, безумный крик. Меня аж в холодный пот шибануло. Встала как вкопанная, не в силах пошевелиться, а сердце гулко застучало.

— Что это?

— Невежда! — выплюнул тот. — Это пустынное чудовище! Иди туда, — со злорадным смешком прошипел зеленоглазый, — пусть сожрет тебя, да подавится, а я преспокойно пойду дальше.

— Лучше ты иди, дракон ядовитый! Вон как слюной капаешь. — огрызнулась в ответ. На самом деле я очень спокойный человек, не обращающий внимания на оскорбления, но после случившегося у кого угодно нервы сдадут. К тому же, я девушка впечатлительная, с прекрасной творческой фантазией, а этот ящер расписывает, как некое чудовище меня съест и подавится. Но, надо сказать ему спасибо, первый страх схлынул, осталось дело за малым, унять дрожь в теле.

Послышался очередной хлопок и из зеленого портала на мою сторону вылетела, хм, девушка? Похоже. Только вместо ног, у нее змеиный хвост. Она поднялась с пола, что-то яростно шипя, наверно местные ругательства. Огляделась, и я вместе с ней! Посмотреть, собственно, не на что. Такая же арена с куполом, мягоньким песочком и с сюрпризом в облике пустынного чудовища. К тому же без трибун, кругом одна тьма и тишина. Последняя, когда чудовище не вопит.

Всего я насчитала два входа — портала. Возле первого стояли мы со змеей, возле второго дракон. Будь его воля, лично бы отправил меня в пасть к «кошмарику», но стоит ему выйти из начального круга, и игра для него начнется.

На противоположной стороне поля, золотистых ворот целых три. Последний выход, располагался в середине над двумя первыми. Интересно, это зачем? Да и как туда взбираться?

Мои мысли прервали действия девушки. Одарив напоследок взглядом кобры, жаждущей укусить или просто задушить жертву, участница игр решительно поползла вперед, да так шустро, что я не успела предупредить о сюрпризе. Как и ожидалось монстр вылез из песка.

Видел бы кто меня, подивились, что некогда миндалевидные глаза превратились в круглые блюдца, оправдывая тем самым свою кличку - Сыч.

Это «нечто», так шустро выскочило, что будь я рядом, поседела или в обморок свалилась. Еще с детства знала, что мне смотреть ужастики нельзя, опыт плохой, вижу после них чудовищ чуть-ли не в каждом углу или на картинах. Я это помнила, потому не торопилась тянуть ручки к подобным жанрам. А здесь на те вам, получите и распишитесь, самый настоящий урод, что будет преследовать вас до конца дней.

Ростом оно было с одноэтажный дом. На первый взгляд, вид этого круглого с ногами и «лапками» чудовища, все-же имел человеческую плоть, на котором виднелись насаженные черепа. Кажется, что его тело почти жидкообразное, такая мешанина. Головы не было, но там, где по идее живот, располагалось отверстие.

Возможно, Змея смогла бы увильнуть от этого кошмара, но увы, появились дружки. Они вылазили и вылазили напоминая мне муравейник. Обернулась к дракону и заметила его испуганные глаза. О Боги, я на это не подписывалась. Безумие! Если житель сего мира в ужасе, то каково же мне, иномирянке? Так и хочется крикнуть – «Где мои нюхательные соли»? Я не хочу, чтобы меня тут сожрали.

Глава 5

— Ни-ка… — задумчиво повторил дракон. — Странное имя… Впервые слышу. Ты откуда такая? Кому прислуживаешь или в Люрсе [1] обитаешь? Хотя вряд ли на землях людей, — махнул он рукой. — Слишком грамотно и бесстрашно разговариваешь. Да и рабыней забитой не выглядишь… Хм. И скажи уже, имя своего покровителя. Не верю я, что какая-та «человечка», способна пройти больше трех шагов. А судьи никогда не дадут согласия, чтобы «ущемлённые Богами», участвовали в играх. — сощурил глаза Дрокс, подозрительно на меня косясь.

А я что рвалась на эти игры? Лучше быть «ущемлённой человечкой», чем рисковать своей жизнью. Но, это не мой выбор, а посему, надо смириться и преодолеть все трудности.

— Я из России. Иномирянка. — бодренько ответила ему. — Перенесли на эти ваши игры – Наблюдатели. Так что, все претензии к Ним. — еще и пальчиком показала, кому это Им. — И, Дрокс, — строго посмотрела в его недоверчивые глаза. — Почему так пренебрежительно относишься к расе людей? И как ты догадался, что я прошла первую арену?

После недолгого молчания, послышался заливистый смех, заставляя хмуриться.

— Ах-хаха, ты правда думаешь, что я поверю твоим бредням? Иномирянка, перенесли Наблюдатели, как же… — передразнивал он меня. — А по поводу арены… Каждый этап прохождения подсвечивается определенным цветом. Первый — синий, второй — зеленый, третий — красный. Ты появилась из зеленого портала.

— Твое право не верить, но ответь и на первый вопрос. Чего тебе стоит? И что ты теряешь?

— Ничего, но оно мне надо? Я должен думать, как пройти вторую арену, а не с недалекими разговаривать.

— Ошибаешься, очень даже с далекими. — прошептала едва губами.

Если останусь в этом мире, рано или поздно узнаю причину негативного отношения к «человечкам». Другой вопрос, что от меня хотят Наблюдатели? Людей спасти? Спасти… Это же смешно. Кто я такая? Обычная студентка. Может и не совсем простая, а талантливая, но на этом всё.

Решила перевести тему.

— Странно, почему больше никто здесь не появляется?

Опять этот взгляд. Сам он «редиска». Обидеться что-ли?

— Ты участвуешь в великих Объединенных Играх и ничего не знаешь об испытаниях?

— Да, и причину я уже назвала, поэтому и прошу ответить.

Дракон молчал, но через пару минут сдался, тяжко вздохнул и принялся объяснять.

— Мы находимся на особой территории, принадлежит она Академии Объединений. По легендам, Академия создана всеми Богами, Создателями этого мира — мира Мар̀ийзы [2] … Её создали для того, чтобы Их творения могли учиться, совершенствоваться, экспериментировать, исследовать, и прочее. Данная территория принадлежит всем расам и никому одновременно. Мы все равны друг перед другом. Игры Объединений, созданы для того, чтобы проверить представителей разных рас на определенные качества, а также, на магические способности. Тот, кто пройдет достойно испытания, по мнению судей, получит разные награды... Участник принесет огромную честь семье, повысит статус в обществе, и многое другое.

— И это все? — подняла скучающе бровь.

— Нет. По одной из легенд, Боги могли наградить самого достойного из всех — уникальной магией. Правда такого никто не помнит, чтобы подтвердить фактами. Каждые сто лет проводятся игры, участвуют все желающие. На этой территории огромное количество арен, и никто не знает, проходя ворота, куда попадет. Не все арены такие жестокие как эти. Например, некоторым требовалось проверить логическое мышление, или теоретические знания. Не всегда магия поможет. Ты вот, на какой первой арене была?

— Ледовой, — задумчиво проговорила я, переваривая информацию. Получается, каждый хочет похвастаться павлиньим хвостом. Получить власть, славу, подкормить эго. Какой тщеславный народ, однако. Собственно, такой же, как и наш. А еще заинтересовало про равноправие. Дракон не понял, или его воспитали так, что и людей они не могут притеснять и считать худшими. Все равны, по его же словам, но на деле… Каждый мнит себя важной птицей. Не в этом ли их проблема?

— И как же ты прошла? — снова зашипел от злости ящер. — Эта арена, считается одной из сложных, наравне с огненной. А на подобные испытания посылают сильных и достойных, то есть таких как я. Могла ли «человечка» пройти?!

— Могла. — смахнула невидимую пыль с плеча и продолжила. — На коньках и под музыку.

— А-а? — не понял Дрокс, а меня накрыло осознание.

— Подожди, ты говоришь, что на некоторых аренах проверяют логическое мышление?! — он кивнул. — Надо что-то разгадать, так? — рассуждала я вслух.

— Да-аа… — протянул тот.

— Так может и на этой арене надо разгадать? Вспомни, при каких ситуациях проходили испытания?

Дрокс призадумался, почесал голову. Затем посмотрел на меня и неуверенно проговорил:

— Одним требовалось исправить магическое плетение, или же разрушить проклятие, или собрать артефакты. Мм-м… У кого-то в стенах прятались загадки. После правильного решения, они получали оружие. Еще…

— Стоп. Расскажи подробнее о последнем. — воодушевилась я, посматривая на стены.

Дрокс похоже понял меня, и стал шарить по каменной преграде.

— В стенах находили малозаметные отличительные знаки.

Глава 6

Академия Объединений, кабинет ректора

— Нерс, ты разобрался с теми убийствами? — голос собеседника выдавал в нем уставшего, но в тоже время опасного противника. Его сцепленные руки лежали на столе демонстрируя власть и нетерпение, а недовольное лицо и мощную фигуру полностью скрывал черный балахон. — Ты мне говорил, что это плевое дело, и не стоит переживать. Но прошел уже месяц, Нерс. Ме-сяц! — мужчина резко подался вперед, заставляя второго сидящего вздрогнуть.

Не стоить злить мага, тем более черного, еще и ректора, к тому же избранного Богами. Такой способен испортить всю жизнь, не гнушаясь методами, и не посмотрев, что ты его друг.

— И тут мне докладывают, — продолжил он угрожающе, — что найдена очередная жертва, и вместо того, чтобы следить за прохождением игры, я должен сидеть здесь и слушать твои оправдания?

— Г̀орес, не кипятись. — просипел второй, нервно оттягивая воротник. Нерс понимал, что очень рискует, обманывая одного из самых сильных и влиятельных магов, но и правда опасна, его не поймут. Нет, еще не время, не сейчас… — Ты ведь знаешь, что я все могу решить мгновенно, это пустяк для некроманта. Поднял мертвеца, расспросил, упокоил. Загвоздка в том, что кто-то запечатал воспоминание жертв, а это усложняет задачу. Мы и так с начальником города практически не спим. — попенял некромант мага. — Преступник хорошо скрывает следы. Следствие в тупике. Я не понимаю, чего ты так взъелся? Жертвы всего-навсего какие-то человечки. И с каких это пор, легендарный убийца и ненавистник людей за них волнуется? Ты думаешь кто-то будет оплакивать слуг или рабов? — скептически спросил он, и чтобы скрыть волнение, подошел к окну. — Сомневаюсь. Друг.

— Дело не в этом, — уже мягче продолжил маг. — Я как ректор обязан следить за всем, что происходит в городе при Академии Объединений. Да и ты должен понимать, что это только пока жертвы «людишки», а завтра могут быть важные ары и эны... И что мне тогда делать? Это будет грандиозный скандал с проверкой!

Некромант все отлично понимал и этой проверки боялся больше кого-либо, но не мог, не мог позволить, чтобы ее убили. Он не допустит, нет…

Горес прекрасно видел, что некромант что-то не договаривает и явно скрывает. Или у него паранойя?! Последнее время он видит врагов в каждом существе. Скорее всего Нерсу просто не до следствия. Месяц назад, Яса потеряла мужа, а друг не теряет надежды быть с ней. Как глупо, она и тогда терпеть не могла его, что изменится сейчас? Только разозлит убитую горем магичку. А его преследование попахивает уже помешательством. Горько вздохнул. Ему ли осуждать?! Он сам стал похож на безумного с тех пор, как потерял ее, истинную, нежную эльфийку, его душу, его жизнь.

Горес как ненормальный пытался воскресить любимую, проводя различные ритуалы и разыскивая древние артефакты, поднял магов-ученых в надежде на удачный эксперимент. Когда в очередной раз его постигло разочарование, крушил все, что попадалось на его пути. Убивал незнакомых, беззащитных людишек. Причиной служило то, что они продолжали жить, а она нет. И ему плевать, что с тех самых страшных времен прошло три тысячи лет. Для него, как Избраннику Богов, живущего веками, время ничего не значит.

Годы страданий и мучений, одиночество, ненасытная жажда убийства, одержимость, вот что сопутствовало всегда и рядом. И лишь спустя много лет, из этого кипящего котлована его вытянул младший брат, заплатив за это большую цену. Он отдал половину своей жизни, чтобы вытянуть тьму, подселенную Богом Безумия. Горес сам впустил ее в душу, и в ней кроилась причина, что его мучения и боль были столь свежи, а рана сочащей. Безумие смаковало ненависть, страдания, злобу. Каждый раз, когда маг убивал живое существо, тьма, а вместе с ней и безумие набирало силы. Если бы он не имел статуса Избранного, эта мерзость давно поглотило бы его душу. И хоть брат спас, но, боль и ненависть никуда не делись, а лишь притупились. Ректор подозревает, что частица безумства все еще таится в недрах души.

Из задумчивости их выдернула резко отрывающаяся дверь, пропуская высокого мужчину. Мага, почувствовал Горес, да и не простого, судя по нашивке на черном плаще. К ним пожаловал сам Правитель Маруса [1] — эн Раш. Значит, случилось что-то очень нехорошее.

— Горес, у нас проблемы! — спокойно и с достоинством сказал Правитель, и по совместительству еще и главный смотритель на Играх. — На Ледовой арене появилась…— замешкался маг, а на него это не похоже. — Гм…, человеческая девчонка.

— Что? — гаркнул яростно ректор. Он как на иголках встал из-за стола, на ходу активируя портал в виде восьмиконечной звезды. Еще не перешагнув портальное окно, взбешенный черный маг услышал недовольные выкрики совета и родственников участников игр.

[1]. Марус – земли Магов.

Глава 7

Академия Объединений, зал совещаний

— Горес! — подползла к ректору родственница одной из участниц игр, и зашипела ему в лицо. — Что у тебя здесь творится? Как ты допустил, чтобы «человечк» смогла пролезть на арену?

— Отлично выглядишь Зея, - бросил он, даже не взглянув на красное платье оборотницы — змеи, что соблазнительно подчеркивало выпирающую грудь. От комплимента, двуипостасьная замолчала, что и требовалось магу.

— Эн Горес, при всем уважении, я не понимаю, как могло «ЭТО», здесь появиться? — пискнул феникс, Правая Рука Правителя всего Феоса [1], ткнув пальцем в дымчатое магическое зеркало, что изображало арены. На растянутом окне ледовой арены, отчетливо виднелась девушка с золотистыми волосами, закручивающая их в странную прическу, а после что-то активировала в обуви.

Со всех сторон послышались яростные выкрики.

— Сделайте что-нибудь, Горес!

— Выкиньте ее оттуда.

— У нее обувь артефакт? Но как? Ни одно уважающее себя существо не отдало бы их «человечке». Она преступница, воришка.

— Остановите это сумасшествие, немедленно.

— Где она этому научилась? Вы посмотрите какая у нее боевая подготовка.

— Это вампры ее подготовили, кто же еще. Все мы прекрасно знаем, что вы помогаете людишкам.

— Чего это сразу мы? Скорее всего это как раз вы, оборотни. А может и орки.

— Тиии-хо! — гаркнул орк, отчего толстые стена зала совещаний задрожали. Стоящий рядом эльф скривился, и его длинное ухо наподобие лопуха увяло, повиснув на худощавом плече. Белобрысый с отвращением воззрился на орка.

Все притихли, переключив внимание на ужасное непотребство, как девчонка перепрыгивает через орка. Громила встал, все еще ошарашенно пялясь на удаляющуюся женскую фигурку, за что и поплатился. Его атаковали магические ледяные шары.

— Ах ты ж… - прорычал отец орк. Хорошо, что он позаботился о спасательном портале, иначе здоровым, а может и живым сына больше бы не увидел.

— Да кто она такая?

— Эн Горес, вы можете ее оттуда вытащить? Она не имеет право находиться на священных играх! — снова этот пискля, раздражался черный маг. Никогда он не любил этого феникса, чье гниющее нутро прекрасно видел. Гофир явно темная исполнительная пешка в королевстве, что прекрасно умеет лебезить. Ректор окинул взглядом полного, небольшого роста, с мутными, болотного оттенка глазами, существо. Оно подобно слизняку, неприятному и скользкому.

— Нет! — ответил он, отворачиваясь обратно к зеркалу. — Мы не имеем права забирать игрока, пока тот не пострадал, или его жизни не грозит смерть. Процесс запущен, ворота ее сами пропустили. – и от этого хочется рвать и метать, добавил уже мысленно.

— Но как же так? Что же делать? Мы не можем допустить, чтобы она прошла игру! Вы посмотрите на нее… Ах, кошмар, какая гибкость. — раздражалась змея, в голосе которой послышалась обида, и это понятно. Самыми гибкими считались девушки-змеи, даже в двуногой ипостаси. — Нет, я не могу на это смотреть.

Странно, что представители стражей и Альфа оборотней молчат, лишь наблюдают. Правда магу показалось, что в глазах стража Азарха увидел восхищение, которое тот быстро спрятал, накинув глубокий капюшон. Горес сам бы восхитился, не будь это ненавистный ему человек.

— Такое ощущение, что она танцует. Такие необычные движения. — задумчиво проговорил Король светлых эльфов — Сэриэль.

Представители данной расы очень любят и ценят талантливых существ. Если им понравится, к примеру, кто-то с красивым голосом, то считай уважение и одобрение получили, а это весьма редкое и ценное явление. Говорят, что их источник, Дерево Жизни, реагирует на высокие голоса и музыку, благословляя своих детей, а это выливается в беременность какой-нибудь эльфийки. Правда это или нет, неизвестно, эльфы очень скрытны, и приглашают на свои земли только на границу леса, и гостеприимными хозяевами их не назовешь. Ректор бы назвал это издевательством над другими расами, что не понимают их языка.

— Хм, надо забрать ее к себе. – тихо прошептал эльф.

Горес нахмурился. Может слухи не врут по поводу благословения?

Эльфы, драконы, фениксы, стражи, и вампры, самые долгоживущие и малоплодовитые. Очень часто в семьях, за всю долгую жизнь, рождается один ребенок. Предполагают, что такова плата за долгую молодость.

Оборотни, орки, ведьмы и гномы живут в двое меньше предыдущих рас, и с популяцией дело обстоит лучше. Чаще всего у них рождается по двое детей, а то и трое, но последнее редкость.

Люди живут максимум сто лет, и рождаемость у них не ограничена, правда проблема все же в выживаемости. Ходят легенды, что человечки могли жить по тысячу лет, но, Боги их наказали, причина неизвестна. Горес наказанию не удивляется, особенно если вспомнить, как они пытались вызвать Бога Безумия, и к чему это привело.

— Эльфы вечно всякой ерундой страдают, — проворчал кто-то из толпы.

— Смотрите! – ткнул пальцем гном.

Как зачарованные все наблюдали, за девушкой, что прокатилась между ног у снежного голема.

— Вот это она дает. – хохотнул орк, ему вторил кто-то из толпы.