Мир Сестёр.Первое пришествие.

1.Прибытие.

Ночь… Странное время года… Да, именно года, вне зависимости от того, что происходит днём. Солнце или грязные осенние листья, или скомканный мокрый снег - Ночь всегда особенное состояние...

Скинув пиджак, развязав узел галстука, надев спортивные штаны и старую застиранную футболку, ты становишься не тем, кем был днём.

Необычное чувство...

Я его ощущал с детства. Все спят, будильник, как метроном, отсчитывает секунды… Убаюкивает… Расслабляет… Это тикающее монотонное заклятие снимает с тебя всё лишнее, заставляя быть самим собой... "Жаворонки" этого не поймут - у них свои утренние боги. Весёлые и деловые, купающиеся в энергии Солнца, они не сомневаются и, впитывая энергию, расплёскивают её во все стороны, заряжая всё вокруг. Движение - жизнь! Рассвет - начало жизни! Пусть так… А ночь - это МОЁ! Даже в армии, привыкнув жить по расписанию, я всё равно больше любил ночные наряды в училище и ночные боевые выходы в составе группы. Не знаю, как дослужился до капитана, но Ночь меня берегла и спасала там, где должен был погибнуть. Видимо, звезды не с погон, а с небес своим светом оберегали меня.

Оглянувшись назад, в который раз понимаю, что все важные решения принимал именно в тёмное время суток. Также и уволился из армии в свои тридцать пять: однажды ночью пришло понимание: "ВСЁ! ПОРА!"

Наутро рапорт командиру части. После "лёгких уговоров" нужных людей был списан по состоянию здоровья и пошёл пастись на вольные хлеба вместе со своим бывшим, тоже комиссованным, однополчанином. Маленькая фирма по перекупке ширпотребного электронного товара с несколькими точками сбыта в торговых комплексах неожиданно обернулась хорошим заработком. Не олигархи, конечно, но на дорогие машины и не менее дорогих женщин хватало. Очередные кредиты и мечты о расширении. Очередные заработки и всё более серьёзные лица... А сегодня опять ночь и очередное понимание: "СТОП! ХВАТИТ!".

Налив в коньячный бокал массандровского хереса, задумался о том, как завтра преподнести своему партнёру неприятный сюрприз о моём уходе из бизнеса. Хотя неприятный относительно - видно невооружённым взглядом, что он тяготится двоевластием. Хочет сам. Как человек приличный, пока меня культурно терпит, но уже с трудом.

Ладно… Всё решено...

Ещё один бокал… Ещё один взгляд на Ночь за окном… Пришла пора закрыть глаза и уснуть...

Кто-то трясёт за плечо… Мягкие певучие звуки, как комариное надоедливое жужжание, впиваются в мозг. Пытаюсь отогнать навязчивое насекомое, но рука отлежалась и не хочет шевелиться. Открываю глаза… Незнакомый мужик склонился надо мной. Блин! Воры в доме! Пытаюсь с перекатом уйти в сторону и… НЕ МОГУ! Обмякшее тело словно не принадлежит мне. Весь внутренне сжимаюсь, стараясь почувствовать хоть какой-то отклик в мышцах… НОЛЬ! Затуманенный сном рассудок говорит, что это сон, что ещё чуть-чуть и я проснусь. Очень хочется проснуться! НИ-ЧЕ-ГО! Слюна течёт изо рта по подбородку, глаза смотрят в одну точку точно на грабителя. Опять кидает в сон...

Сквозь туман сознания приходят очень неприятные ощущения… Миллионы иголок впиваются в меня, провоцируя нестерпимый зуд.

Попытка открыть глаза номер два...

Широкие листья какого-то дерева… Видимо, вывезли "на природу", ироды, где и похоронят как без вести пропавшего… Нет тела - нет дела. Не очень типично для простых налётчиков. Неужели партнёр "заказал"? Жаль разочаровываться в людях - я о нём был более хорошего мнения… Страха нет, хотя "костлявая" и добралась до меня. Несколько раз проходила мимо, а тут не утерпела. Скоро будет Вечная Ночь. Вдруг чётко понимаю, что я её ждал. Не чувствовал себя среди живых давно. Приняв свою судьбу, снова засыпаю…

*****

-Заарз рухель! Тулина ми кварта!

Что-то холодное легло на моё лицо, приводя в чувство. Надо мной склонился давешний бандюган. Хотя на "романтика с большой дороги" чувак вряд ли тянет - телячьи глазки и общее выражение лица говорят о том, что скорее он покорно даст самого себя прирезать, чем решится на какое-нибудь злодейство. Уж я-то за свою армейскую практику научился определять степень опасности, исходящую от людей. Этот по десятибалльной шкале не тянул даже на ноль. "Жертва" было написано большими буквами наискосок через всю его физиономию. Круглое, прыщеватое лицо, упитанные щёчки, покрытые жиденькой растительностью. Собранные в две косички волосы, несмотря на лёгкую седину смотрелись ухоженно, как у женщины, часто посещающей салоны красоты. Смешные оттопыренные ушки, тонкая шейка и взгляд, выпрашивающего вкусняшку щенка, дополняли этот колоритный образ. Ещё бы розовое платьице и прямо Гадя Хренова Миши Галустяна получится.

- Заарз рухель! Тулина! Заарз! Тулина! Тулина! - скороговоркой тоненьким голоском верещал этот Гадя, пытаясь поднять меня за руку.

Со страхом прислушался к себе… С облегчением понял, что кроме головы у меня снова появились и другие части тела. Да, ноют и болят все суставы и мышцы, но я их ощущаю и это главное! А боль мы потерпим - не привыкать!

Пытаюсь встать на ноги. Штормит из стороны в сторону...

Какая-то телега… Хватаюсь за неё в надежде не упасть, но снова меня накрывает темнота...

Скрип колеса… Как же мне плохо, словно после жестокой пьянки… Желудок не выдерживает, и мой ужин извергается наружу. Это немного помогает прочистить голову, и я пробую открыть глаза, но не успеваю. Дикая боль корёжит всё тело, заставляя выгибаться дугой. Хочу закричать и не могу. Чувствую полный рот крови, начинаю ей захлёбываться… Кажется, это продолжается вечность, и паника охватывает одурманенный мозг. Не такой я себе представлял смерть!

Сквозь сомкнутые веки пробивается свет. Пытаюсь открыть глаза, но веки слишком тяжёлые для этого. Жуткий сушняк от которого распух язык и кажется, что сейчас он просто вывалится наружу. Гадостно... Воняет…Пытаюсь опять разлепить веки. Получилось! Сквозь мутную пелену вижу потолок какого-то травяного навеса. Господи! Как хочется пить! Больше нет ничего, кроме этого желания.

2.Селла-Орр-Кнара.

Селла-Орр-Кнара въехала в ворота родной крепости.

Спрыгнув с коня, она неторопливо пошла в свои покои. Несмотря на тихий и умиротворённый вид Хозяйки Замка, никто из её верных соратниц не осмелился подойти близко, приветствуя дружеским похлопыванием по плечу. За долгие годы сражений и мирных дней все прекрасно знали, что та просто в бешенстве. Плотно сжатые в напряжённой улыбке губы, побелевшие костяшки пальцев на рукояти меча и ещё несколько мимолётных деталей говорили о том, что сейчас не то, чтобы приближаться, а вообще, лучше не показываться на глаза Владетельной - может и двинуть сгоряча. Потом, конечно, отойдёт и раскается, но зачем лишние проблемы? Селла зашла в свою спальню, скинула запылённый в дороге плащ и прямо из кувшина, заботливо поставленного кем-то из слуг, большими глотками стала пить прохладное, легкое, слегка терпковатое вино.

Замерла, глядя невидящим взором куда-то вдаль. Размахнулась и со всей силы швырнула недопитый кувшин в стену. Брызги осколков дорогого стекла, смешанные с рубиновыми винными каплями, привели её в чувство.

Из женщины точно выдернули стержень. Сев за стол, она бессильно положила руки на колени. По щекам её текли слёзы, оставляя дорожки на посеревшем от пыли лице...

Селла, до позавчерашнего дня считавшая себя сильной, не плакала со времён начала своего ученичества в Школе Защитниц! Теперь вот... Через девять лет опять. Не смогла... Не защитила... Боль сжигала изнутри огнём. Всё то, что ещё недавно казалось незыблемым, превратилось в Ничто!

Девять дней назад ничего не предвещало беды. Получив от Повелительницы Кланов Высочайшей Агорры-Орр-Торрг, приказ явиться на очередной Сход всех Владетельниц Замков, Селла, в хорошем расположении духа и с мыслями о новом пополнении из Школы Защитниц для своих земель, оседлала верного коня и отбыла в Столицу.

Неприятности начались уже на следующий день. Откуда взялась эта зараза в сезон Тепла - непонятно, но Селла умудрилась подхватить степную мокрянку. Болезнь была характерна для сезона Дождей, но никак не сейчас, когда сухо и жарко. Лицо её опухло и покрылось коростой, суставы на руках и ногах одеревенели, заставляя не только ходить словно беременная утка, но и превращая смертоносную воительницу в беспомощного семенника, не способного держать меч в руках. Сопли, слёзы, озноб и жар завершали неприглядную картину.

Уже не в первый раз она болела этой хворью, но то дело было в родном замке, где через десяток дней всё приходило в норму в спокойной домашней обстановке. Теперь же она, Потомственная Владетельная Замка Кнара и Хозяйка Кромки Столбов Ту, в таком виде должна была появиться в Торрге перед всем Сходом Благородных Владетельниц и перед самой Высочайшей! Позор! А зная, сколько столичных никчёмных змей, по ошибке причисляющих себя к аристократии, завидуют ей и желают падения, то страшно даже представить, что ждёт по приезду. Хотелось повернуть коня и галопом скакать обратно в родной замок к своим верным подругам по оружию, но нельзя! Это нарушение всех Устоев! Неприбытие на Сход может быть только по одной причине - по причине смерти. Иначе лишение всех земель и титула "Орр".

Стиснув зубы и проклиная всех Серых Тварей, Селла добралась до Столицы.

Предчувствия её не обманули. Столько скрытых насмешек, спрятанных за милыми улыбками, столько дипломатически поданного дерьма она не получала ещё ни разу в жизни.

На Сходе странности начались сразу. Вступительная речь Высочайшей Агорры-Орр-Торрг мало напоминала обычную приветственную. Повелительница Кланов начала сразу с того, что стала рассказывать про трудности борьбы с Серой Пеленой. Она вспоминала погибших за этот год, говорила про трудности рождения новых Защитниц и Хранительниц. К концу речи всему приумолкшему Сходу стало отчётливо ясно - наше поражение неизбежно. Самое поганое, что Повелительница каждую нашу беду или неудачу ненавязчиво обосновывала тем, что слишком мало у нас есть ягод шува, из которых изготавливается настой, помогающий воительницам видеть Серых Тварей отчётливо и придающий силы и скорости в схватках. В кого "брошен камень" было понятно даже школьному молодняку. В неё - в Селлу-Орр-Кнара! Все Твари Мира! Да ЧТО она может сделать?! Ведь всем известно, что на Тяжёлую Землю не может ступить ни одна из женщин, да и больше одного мужчины-собирателя не получится туда отправить, чтобы они не сошли с ума. Она всегда честно отдавала все собранные ягоды в столицу, не утаивая даже маленькой косточки от них! Долг Владетельной Замка был у неё в крови - крови всех предков по женской линии, что, не щадя своей жизни, стояли у Кромки Столбов Ту уже не первый век!

И тут началось обсуждение среди Владетельных. Не было ни одного выступления, где бы не упоминалась она! Все просчёты, все глупые поступки, возникающие при очередном Проколе или Набеге, выливались лишь в обвинения её и преданных ей воительниц. Всё было хорошо отрепетировано и безоговорочно принималось на веру!

Лишь Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту, где появлялось большинство металла из других миров, встала на её сторону. Все мечи и прочие железные вещи ковались из того, что добыли её собиратели. Неизвестно, кто из них двоих - Селла или Агга были главной цитаделью войны с Серыми. Одна давала шанс, а другая - оружие против орд Тварей. Любви друг к другу они не питали, но каждая из двух понимала, как тяжело и кроваво даётся сырьё для победы. Не было ни одного изменения цвета Сестёр, чтобы им не пришлось на своём рубеже вступать в бой, теряя подруг по оружию ради процветания остальных.

Агга-Орр-Нест встала со своего места. Окинула взглядом щегольски разодетых воительниц внутренних замков, давно забывших о войне, и произнесла:

- Я не понимаю, что происходит! Замок Кнара регулярно приносит всем вам настой из ягоды шува! Лично я не чувствую, что меня обделяют возможностью битвы с Серой Пеленой! Мои воительницы быстры и эффективны в любой стычке с потусторонними отродьями! Без помощи Селлы-Орр-Кнара не было бы металла для наших мечей и острого взгляда в любой драке! У меня нет претензий к Кромке Столбов! Только истинная благодарность!

3.Пленник.

Ледяная вода волной окатила меня. Очнувшись, я в панике пытаюсь вскочить и бьюсь головой обо что-то твёрдое. "Искры" из глаз! Боль и холод помогают быстро прийти в себя.

Я в клетке… Весь мокрый… Руки и ноги стянуты грубыми верёвками… Воспоминания о последней трапезе дают чёткое понимание ситуации - глупо и бездарно влип, Егорушка! Расслабился, придурок! Теперь, словно зверь, приготовленный для транспортировки в зоопарк, сижу мокрый и беспомощный. Рядом стоят в кожаных одеждах, обшитых стальными пластинами, шестеро "тёлок" нестарого возраста и смеются во весь голос, глядя на меня красивого. У, сучки! Видно, шутка с моим "купанием" пришлась им всем по вкусу. Стильные, породистые девахи, а ржут, как последние лошади. У каждой на широком поясе по длинному тонкому мечу и немаленькому, слегка изогнутому, ножу. Скорее всего, местные бойцы, поэтому и шуточки у них казарменные.

Ладно… Я не нападаю - я обороняюсь! Придёт время - каждую из этих макну в ванну головой. И не факт, что там будет вода! Сейчас же остаётся только терпеть и не показывать своих эмоций, чтобы не усугублять и так паршивую ситуёвину. "Спокойствие! Только спокойствие!" - как говорил великий авиатор всех времён и народов товарищ Карлсон.

*****

Въехав со своим отрядом во двор усадьбы, Нирра молодцевато спрыгнула с коня и тепло обняла встречающую их Велихху. Она искренне была рада видеть свою бывшую наставницу. Сколько боёв и бессонных ночей в степи провели они вместе, не раз и не два выручая друг друга и спасая от смерти! После увечья Велиххи именно она, Нирра, стала Правой Рукой. И ни для кого не было секретом, что сама Велихха рекомендовала её на свою должность.

- Здорово, балбеска! Ишь какая стала! Не гоняй тебя сама, ни за что бы не узнала в той сопливой девчонке такую внушительную Защитницу! Шикарно выглядишь, Ниррочка!

- Да если только и выгляжу! До тебя мне, как до Сестёр! Лучше никого не было, а уж умнее и подавно!

- Ох, льстишь мне, Правая Рука! Но всё равно, продолжай - мне приятно!

Обе женщины весело рассмеялись, похлопывая друг друга по плечам.

- Велихха... С удовольствием бы посидела с тобой за кружечкой вина и поболтала, но у меня чёткий приказ: срочно доставить то, что описано в твоём письме в Кнара. Что-то происходит серьёзное. Сегодня утром со Схода вернулась наша Селла. Бешеная и… испуганная. Да ещё с остатками степной мокрянки на всё лицо. Новостей мне никаких не рассказала - сразу отправила к тебе. Только вот у меня задница ноет в ожидании неприятностей. Так что, давай на "скорую руку"! Приготовь ягоды и "эти две вещи" к отправке, а также приведи своего чудо-семенника!

- Поняла тебя. Всё верно Селла решила! Потом посидим и поболтаем - сейчас дела важнее. Ягоды уже сложены, "две вещи" отдам перед самым вашим отъездом. Ты уж постарайся, чтобы их никто из твоих не видел. Люди слабы - от такого богатства проблем потом не оберёшься. А вот Егг-Орра не приведу - спит он, опоенный сонной травой, в клетке… Да и связала я его, чтоб спокойнее было. Зайди в амбар и забирай сама! Лучше вместе с клеткой!

- Велихха! Ты ли это?! - снова рассмеялась Нирра. - Уже стала семенников по одному бояться? Да нас шестеро. Даже бить не будем - защекочем до смерти!

- Дура! - зло оскалилась Веллиха, отчего её и так недоброе из-за шрама лицо стало ещё более зловещим. - Эту Тварь из Столбов выкинуло! Уж поверь, там есть, чего бояться. И мой тебе совет - не серди его. "Защекочете!". Да он вам всем шестерым головы поотрывает, как птенцам! Печёнкой чую - очень опасная Тварь! Так что, иди и сама его готовь к дороге! У меня и без этого дел хватает!

Велихха резко развернулась и вошла в дом.

Озадаченная Нирра посмотрела ей вслед и пробормотала:

- Какого тут происходит?

После, махнув рукой своей пятёрке воительниц, решительно двинулась в сторону амбара.

Войдя в полутемное помещение, она рассчитывала увидеть беснующуюся в клетке страшную тварь со зловещим оскалом и бугристыми мускулами на волосатом голом торсе, но то, что там было на самом деле, ну никак не походило на Велиххино описание опасного существа.

"Да уж… Стареет бывшая Правая. Совсем такая жизнь её подкосила, если уже всего бояться стала," - с грустью подумала Нирра.

На полу клетки, беззащитно свернувшись клубочком, лежал мужчина в странной одежде. Безмятежное, почти детское выражение лица, причмокивающие губки - хороший сон, наверное, смотрит.

Глядя на эту сладкую картинку "монстра", Нирра развеселилась.

- Эй! Юллана! Притащи мне ведро воды из колодца. Сейчас будем "зверя" будить!

Подчинённая быстро поняла намечающуюся проказу и уже через пару минут стояла с полным ведром прозрачной холодной воды.

- Лей, давай! Смотри не промажь, а то всё представление испортишь!

Поток воды чётко попал на спящего в клетке мужчину...

Это надо было видеть! Глупый, ничего не понимающий семенник вскочил, шарахнулся своей никчёмной башкой об потолок и стал корчить уморительные рожи, нелепо дёргая связанными конечностями. Так сильно пятерка воительниц давно не смеялась. В замковой жизни вообще было мало поводов для смеха - больше печали и тихих скрытых слёз после гибели подруг. А тут такая умора! Ещё долго эту удачную шутку будут пересказывать друг другу девчонки за кружечкой винца!

В общем, веселились долго и заразительно. Смех, однако, стал стихать сам собой.

Вместо того чтобы испугаться и забиться в угол клетки, этот самозванец резко пришёл в себя, успокоился и стал их внимательно разглядывать. Взгляд был нехорошим. Вся шестёрка ощутила себя курицами под внимательным взглядом повара, прикидывающего, как лучше разделать мясо птицы для отправки её в котёл. И хотя внешне пленник не проявлял ни капли агрессии, неуютно стало всем, словно это они были в клетке, а не он.

"А может, не так и неправа Велихха, что опасается Этого?" - пришла в голову Нирре здравая мысль. - Надо быть начеку! Он ведь и вправду здоровенный - может преподнести неприятные сюрпризы."

4.Гость Кнара.

Быстро разгрузив повозку с ягодами шува, определив тела мертвых в ледник и отогнав вторую повозку с пленником в тень, Нирра немедленно пошла в покои Селлы-Орр-Кнара.

На душе было муторно. Она никак не могла простить себе нелепую гибель своих подчиненных. Если бы её насторожило поведение Егг-Орра, если бы не экономила на настое шува, то все могли вернутся живыми. Как жаль, что нельзя вернуть всё назад… Дойдя до дверей Хозяйки, Нирра тяжело вздохнула и решительно постучала.

- Входи! - раздался голос Селлы.

Такой Владетельную Нирра ещё не видела. Черные круги под глазами, видимо, от бессонной ночи, серое осунувшееся лицо со следами степной мокрянки, неухоженные, безжизненные как пакля, темные волосы придавали всегда цветущей и улыбчивой подруге вид человека только что побывавшего в Пелене.

Внимательно посмотрев на выражение лица своей Правой Руки, Селла всё поняла сразу.

- Сколько?... - глухо произнесла она. - И… кто?

- Двое… Соффа и Герра… Попали в Прокол - четыре Серых Ладони.

- Четыре?! И вы смогли отбиться в чистом поле ?!

- Был помощник. Без него бы все там остались. Давай я тебе всё по порядку расскажу, а уж как дальше поступать - твоё дело.

И Нирра начала подробный отчет, не утаивая ни своих ошибок ни всех странностей в пути.

- ... и вот теперь он сидит в клетке, которую я спрятала от любопытных глаз на Заднем дворе, - такими словами закончила свой рассказ Правая Рука, выложив перед Хозяйкой Пепельные Камни.

Селла сидела и молчала. Было над чем подумать. Такого странного похода она не помнила. Победа вместо гибели, Пепельные Камни, действительно огромный воз ягод шува, преступное и наглое нарушение Устоев… И всё это связано с одним человеком - с невесть откуда взявшимся низшим, присвоившего себе благородное "Орр". Надо было спокойно во всем разобраться и уже потом принимать решение.

- Скажи… А самозванец…

- Извини, Владетельная! Но я верю, что это его настоящее имя! Вначале тоже думала, как ты, но многое указывает на благородную кровь. Манеры, смелость, боевой азарт, владение оружием и полное спокойствие в опасных ситуациях. Нашего мира он не знает, но явно образован и не прощает оскорбительного к себе отношения. Всему этому копающегося на грядках семенника и за всю жизнь не обучишь! Там чувствуется Порода! Мои девчонки тоже так считают. А уж Ввейда… Да та им восхищается, хоть и боится признаться даже самой себе! Представляешь?! Ввейда, не переносящая мужчин на дух!

- Если даже и она… - Селла уже перестала удивляться. - Видно, Сестры с Серой Пеленой местами поменялись, раз такое чудо свершилось с нашей Малявкой Ввейдой! Что предлагаешь как моя Правая Рука?

- Не знаю. Сама в растерянности. Прислуживать, как остальные мужчины, он точно не будет, а ... Я поклялась в его безопасности.Ты, конечно, Хозяйка Замка и вольна решать как считаешь нужным, но я надеюсь и верю, что не опозоришь меня, сделав клятвопреступницей.

- Хорошо. Хотя клятву ты опрометчиво дала! Да ещё и низшему!

- Выхода не было. А насчет "низшего"... Давай поговорим об этом после твоего с ним общения.

- Договорились. Но позже! Сейчас проблем и без него столько, что хоть топись! Определи его пока на мужскую половину. Понаблюдай… А там уже и этому "благородному семеннику" дело найдем.

- Ха! "Благородный семенник"! Такое его бы рассмешило! С чувством юмора у него всё в порядке! Сегодня, перед прибытием, так Ввейду озадачил одним своим иномирским выражением, что она до самых ворот ехала и пыталась понять, как можно повесить замок на границу. Несколько раз сама у него пыталась смысл выведать! Так он её так мастерски запутал, что та чуть с лошади не упала, задумавшись!

Селла улыбнулась представив задумавшуюся Малявку. У той обычно мысли приходили в голову уже после действия либо вообще не приходили. Она их частенько заменяла хорошо отточенными рефлексами, что в бою было очень кстати. Кто много думает - тот мало живет! Ну, за исключением Хранительниц, конечно!

- Теперь о Велиххе… - Селла посмотрела на вдруг напрягшуюся Нирру. - Первые "четыре глотка" её по праву! Так что, можешь расслабиться, твоя названная мать сможет не только выздороветь, но и, чем Близнецы не забавляются, родить тебе "названных сестрёнок"! Пепельные Камни - вещь, конечно, безумно дорогая, но не дороже близких людей!

Лицо Нирры озарилось радостной улыбкой. Ещё бы! Она так переживала за Велихху и готова была отстаивать всеми способами её право на выздоровление, а тут так всё просто решилось! Нет! Всё-таки её Хозяйка не только умелая Владетельная, но и человек с большой душой!

- Спасибо, Селлочка! Да я… Да ради тебя… Хоть куда! Только скажи!

Эмоции переполняли душу Правой! Столько лет бессильно смотреть на страдания дорогого человека и вот - СВЕРШИЛОСЬ!

- Смотри, не лопни от счастья, подруга! И благодарить меня не надо - Велихха мне самой не чужая. Так что можешь отправить ей почтовую птицу и напиши,что как только луны снова станут желтыми, жду её в замке на лечение.

Селла нахмурилась, опять погружаясь в то состояние, в котором её застала Нирра.

- К сожалению, приятные новости на сегодня все. Скоро Владетельная Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту, пришлет нам пополнение во главе со своими дочками-близняшками. Будет это только после того, как снова станет безопасно передвигаться - раньше никак. До этого времени мы должны продержаться своими силами.

- Агга-Орр-Нест? - Нирра недоумённо приподняла бровь. - А она у нас с какого бока? Раньше как-то и без неё обходились! Тем более, у них там на Арках и своих проблем хватает, чтобы делать такие "подарки".

- Общие у нас теперь проблемы… - тяжело вздохнув, ответила Хозяйка Кнара. - В Столице полная задница. Повелительница Земель Агорра-Орр-Торрг захотела подмять под себя всех. Сход Владетельных уже "под ней" - для полной власти надо убрать только меня и Аггу с дочерьми. Так что, пополнения из Школы Защитниц в ближайшие два сезона не жди… "Наказаны" мы. Более того! Сход решил, что мы обязаны увеличить сбор ягод втрое. Если не выполним, меня лишат всех титулов как не справившуюся!

5. Новобранец Кнара.

Селла-Орр-Кнара тупо смотрела на еду, поставленную перед ней. От усталости есть не хотелось совсем. Пить… Только пить!

Чёрное, осунувшиеся лицо не выражало никаких эмоций. Болело всё - натруженные мышцы от постоянного махания мечом, покрасневшие глаза, не знавшие сна больше суток, раны под свежими повязками. Но главная боль была в сердце. Столько потерь! Завтра… Всё завтра… А сейчас очередной кувшин вина и спать!

Не раздеваясь, по привычке сжимая оружие, Селла встала из-за стола и завалилась на кровать. Снов не было - только усталость на грани забытья.

Резко открыла глаза. "Проспала нападение!" - панически встрепенулась Селла, шаря рукой в поисках брошенного меча. В голову пришла здравая мысль, что всё закончилось и это просто пробуждение! И так каждый раз после Кровавых Лун! Не впервые, но ничего не меняется - несколько ночей она ещё будет "воевать'.

Первое утро - самое тяжёлое. Тело, не говоря уже о голове, ещё в горячке боя, но ждут дела другого рода - мирные и скорбные. Подсчитать потери, организовать восстановление замка после боёв - всё требует сил и нервов.

- Правую Руку и Левого ко мне! - громко приказала Селла, плеснув холодной колодезной водой на лицо и отгоняя остатки сна.

Вошли оба. Нирра, уставшая не менее, чем её Хозяйка - тоже вся перебинтованная и измождённая. Левая Рука, несмотря на возраст, сейчас казался бы моложе их обеих, если бы не многочисленные морщины от навалившихся забот. Многое… Очень многое пострадало в Кнара во время такого жестокого Набега. Таруну сейчас не позавидуешь!

- Ну что? Чем порадуете ? - ожидая докладов, произнесла Владетельная.

- Да ничем! - "прямая как палка" Правая была лаконична. - Не сдохли - уже хорошо!

- Госпожа! - подхватил доклад Тарун. - Досталось замку изрядно, но нет ничего, с чем бы мы не справились. Несмотря на прискорбное происшествие перед "кровавыми", все мужчины готовы отдать себя полностью на восстановление Кнара, и ты можешь быть уверена, что мы справимся!

- Насколько быстро?

- Быстрее, чем обычно - хороших помощников много и смутьянов не осталось! Лишние уже на виселице! - намекнул Левый на участь Марзуна. - Работы идут всю ночь и если надо, продолжатся посменно круглосуточно и не остановятся до восстановления полного порядка. Задний двор силён, как никогда!

- Что? Вторую молодость в убежище нашёл? - иронично спросила Селла.

- Будешь смеяться, Владетельная, но почти угадала. Старый Тарун ещё на многое сгодится, только Задний двор уже не мой! Там и без меня справятся, а мне на покой пора. Моя "вторая молодость", пока мы тут разговариваем, порядок наводит. Егг-Орр разошелся не на шутку! Там не то, что люди - тупые бревна сами в штабеля складываются!

- Что? На старости лет преемника себе нашел? Не боишься власть терять? - провокационно спросила Хозяйка.

- Нашел, Владетельная. Ух, как нашёл! Давно бы сам на покой попросился, если бы раньше такого человека встретил! Сегодня впервые за много лет сижу целый день на солнышке, да только советы раздаю, а Егг-Орр их так исполняет, что даже бывшие воительницы подолы задравши радостно бегают! Таким счастливым я никогда не был - первый раз верю, что после меня замок Кнара не только не захиреет, а ещё лучше станет! - Тарун покаянно опустил голову. - Поговорил я тут в убежище с Леммией… Знаю, как сложно сейчас. Мы с ней ровесники и секретов друг от друга мало имеем. Я уже "трухлявый пенёк" и, несмотря на весь свой опыт, помочь тебе мало чем смогу… А он - может! Уйду с лёгкой душой, если в Егг-Орра поверишь и вместо меня поставишь!

- Ишь ты! Не ожидала, что сам от дел отойдёшь, - уважительно проговорила Селла.

- Не дурак - всё понимаю! Меня ещё твоя бабушка, Владельная Тамма-Орр-Кнара, на должность Левой Руки определила. И не потому, что молод был и пригож, а за радетельное отношение к делу. Матушка твоя тоже мне доверяла, а она очень умная и рачительная женщина была. И хоть я тебя и помог ей зачать, но почувствовала бы гнильцу - сразу бы прогнала. Теперь же ушло моё время… За годы, которые я Левой Рукой был, нисколько не стыдно! Надо будет - прослужу, сколько скажешь! Главное, теперь есть на кого хозяйство оставить после смерти. Для меня замок Кнара - ВСЁ!

- Что?! - сказанное удивило Селлу. - Почему молчал, что я от тебя?! Не говорил?!

- А зачем? Я тобой гордился, видя насколько ты хороша и собой, и как Хозяйка.Твоя мать тоже гордилась. Это такая радость, что больше ничего и не надо! Что все привилегии? Да ничто, когда на сердце Праздник! Мне и сейчас ничего не надо. Главное, чтобы ты и Земли твои процветали!

- Уйдите все… - Селла была в полной растерянности от свалившихся новостей. - Дайте одной побыть.

- Селла… - впервые обратился к ней Тарун не по этикету, предписанному Правилами. - Там Леммия за дверью. Меня отпусти, а вот бывшую Правую Руку вдвоём бы с Ниррой и послушали.

- Иди… Отец... - Владельная была сейчас далеко. - И спасибо тебе за всё!

Больше не говоря ни слова, Тарун кивнул в ответ и вышел из покоев Хозяйки Замка. На душе его было светло и немного грустно.

- Ну что? Зовём?

- Я бы позвала - слишком важные дела тут "нарисовываются"! - сжав руки в кулаки ответила Нирра. Она сама была в не меньшей растерянности от новостей. - Чего откладывать? Всё равно решать придётся.

Леммия вошла, спокойно и по-хозяйски основательно устроившись за столом, спросила:

- Ну что, Владетельная? Тебе сразу выводы сказать или вначале историю, как мы в убежище сидели?

- Давай сразу выводы. За этим тебя и позвали. А как там сидится помню с детских лет. Мало, чего интересного расскажешь.

- Ну-ну… ТАК ты девчонкой Кровавые Луны точно не пережидала! Ладно! Сразу главное! Когда-то я была Правой Рукой, потом меня сменила Велихха, потом и Нирра честно возле тебя, Владетельная, встала. И знаешь, что?

- Что? - очередное путешествие в историю замка стало утомлять Селлу.

- А то! - Леммия сделала паузу. - Как Правые - мы все говно, по сравнению с ним!