Мир, в котором она живет

Пролог

«Кто сказал тебе, что нет на свете настоящей, верной, вечной любви?»

М. Булгаков. Мастер и Маргарита

Горение.

Вот, что чувствовала Лика. Реальный запах дыма. Удушающий, едкий. Это не сон.

Голос продолжает твердить ей, чтобы она открыла глаза. Но это не так-то легко сделать, когда разум куда-то уплывает. С трудом ей все же удалось разлепить веки.

Она находилась в старом заброшенном здании.

И оно пылало!

Пламя желтой дугой расползалось по зданию. Не успела Лика подняться на ноги, как все вокруг превратилось в безжалостный огненный ад. И она — в самом его сердце. Воздуха не осталось. Лика закашляла, вскочила, попыталась пробраться к двери. Шаг вперед. Снова закашляла. Нащупала наконец дверь и повернула ручку.

Нет. Только не это. Пожалуйста. Нет.

Дверь заперта.

Она в ловушке.

Осознание того, что выхода нет, вызвало прилив паники, нервно пробежавшей под кожей.

Неужели это конец?

Лика надеялась, что нет. Когда тебе всего девятнадцать, не особо задумываешься о жизни. Ведь всегда есть завтра. И уж тем более не задумываешься том, что жизнь может скоро закончиться.

Прямо здесь и сейчас.

Девушка упала на колени. Легкие заполнились едким угарным дымом, от которого кружилась голова, и перед глазами плыл туман. Ее снова пробрал кашель. Тяжелый и резкий.

Она растеряна и напугана. Кровь шумит в голове. И она понимает, что ей не выбраться отсюда.

Слишком поздно.

ТРЭК 01. ТАНЕЦ С СУДЬБОЙ

7 сентября

Бирюзовое безмятежное море накатывало плавными волнами на берег. Он, зарыв ноги в мягкий белый песок, стоял посреди пляжа. Внушительно огромный. С широкими плечами. Легкая щетина украшала суровое лицо. Белая рубашка с расстегнутым воротом оттеняла смуглую кожу, а темные штаны были подкатаны.

Он неотрывно смотрел на спокойную гладь океана, не сочетавшуюся с его настроением — в душе бушевал и отражался в глазах шторм.

Его раздражало, что день так быстро подошел к концу.

Только один день.

Раз в сотню лет он мог оставить Нижний Мир и появиться в мире людей. Но лишь на один день. За последние триста лет он посещал Средний Мир несколько раз. Люди не могли видеть его. Только если он сам решит показаться им на глаза. Но он предпочитал оставаться невидимым для простых смертных, за исключением случаев, когда хотел расправиться с ними.

Люди — алчные, завистливые, хрупкие и жалкие существа. Он без сожалений расправлялся с их прогнившими душами. Было забавно наблюдать за их лицами, когда он наказывал их. Не верившие, что скоро умрут. Молившие о пощаде.

Он на секунду довольно ухмыльнулся воспоминаниям, но в следующий миг снова насупился.

Черт бы побрал богов Верхнего Мира! Даже на такую невинную забаву наложили запрет. Запрет, мать твою!

Мало им того, что отправили его в ссылку в Нижний Мир, и он лишился воспоминаний о прошлом — это было обыкновенным делом: стоило из Прави[1] пересечь границу в мир Нави[2], постепенно воспоминания растворялись.

Что стало с его жизнью? Как он с Верхнего Мира докатился до Нижнего? Никто не знал. А если кто-то и знал, об этом умалчивал. Он довольствовался лишь случайными слухами и перешептываниями других демонов за его спиной. Именно так он узнал, что был низвергнут и наказан на тысячу лет ссылки в Нижний Мир.

Мало того, что ему позволили посещать мир людей на один день раз в сотню лет, так теперь еще наложили запрет на расправу над людишками. Убийцы, психопаты — он не должен трогать их ни при каких обстоятельствах. Этот единственный день ему предоставлялся только для развлечений. Безобидных! Люди не должны пострадать. А жаль.

Черт возьми.

Путь в Верхний Мир закрыт для него на тысячу лет. Точнее — на семьсот, так как триста из них уже пролетели.

Да уж. Последние триста лет были погаными.

Жизнь в Нижнем Мире не приносила удовольствия. Там нет солнечного света, который он так любил. Там, внизу, царил вечный тускло-зеленый мрак. Холодный и мрачный мир демонов, которые так и норовят ударить в спину.

К счастью, он не был простым демоном. Если его низвергли из Верхнего Мира, это означало, что он принадлежал к более высокому рангу. Возможно, он даже был одним из светлых богов. Но сейчас это не имело никакого значения. Приходилось мириться с реальностью. А реальность такова, что в Нижнем Мире его прозвали Безжалостный Сатвел, и он обладал невероятной силой, способной уничтожить любого самого могущественного демона.

Резкий и грубый. Жестокий и властный. Взор его черных, словно бездна, глаз и грозное величие приводили в ужас население Нижнего Мира. Раньше это его забавляло. Но не сейчас. Слишком долго он был одинок.

Триста лет ему приходилось иметь дело со страхом и ненавистью. Триста лет он жил в мире жуткого холода и беспросветного мрака. Поэтому когда ему позволили выходить в мир людей, он выбрал это место. Волшебное, притягивающее, зовущее.

Нгапали. Кажется, так оно сейчас называется.

Маленькое уютное местечко в западной части загадочной Мьянмы, штате Ракхайн, недалеко от города Сандве — бывшей столицы королевства Аракан. За последние триста лет он три раза посетил это место. Сейчас здесь вдоль холмистого с песчаным пляжем побережья между отелями и ресторанами растянулась асфальтовая дорога. Место стало туристическим, хотя народу все равно было не так уж и много.

За сотни лет здесь все поменялось, но кое-что все-таки оставалось неизменным: белый песок и кристально чистое море. Покой и тишина. Здесь не было громких и шумных баров, толп людей и раздражающих торговцев. Вместо этого — только море, заходящие лучи янтарного солнца и теплый белый песок. То, что радовало его душу.

День подходил к концу.

Когда он уже собрался исчезнуть восвояси, его внимание привлекла тоненькая девушка лет семнадцати, танцевавшая на берегу моря.

Когда она там появилась?

Он впился жестким взглядом в точеную фигурку. В ее уши были вставлены белые беспроводные наушники. Она беззаботно кружилась у кромки воды. Пенистые волны ласкали ее ступни, а теплый ветер развевал длинные золотисто-русые волосы. Летнее платье с красивым цветочным принтом облипало стройную фигурку, открывая взору изящные изгибы тела.

Сатвел скрестил руки на груди и нахмурил брови.

 И какого хрена она тут растанцевалась? Мне пора уходить…

Однако он продолжил стоять и пялиться на нее. Почему он не уходил? Что-то в нем словно щелкнуло. Ему нравилось наблюдать за ней. Очень.

Внезапно девушка остановилась и посмотрела прямо на него. Невозможно. Она не могла видеть его. Он незрим для людских глаз. Уверенный, что она смотрит на что-то за его спиной, Сатвел в замешательстве обернулся, но там не было ни единой души. Тогда на что она так уставилась, черт возьми?

Девушка звонко рассмеялась и приблизилась к нему с веселой улыбкой.

— Вам нравится, как я танцую?

Их глаза встретились.

На секунду его охватила такая гнетущая печаль, что сердце больно сжалось. В горле запершило. Он не знал почему. Странное ощущение. В этот момент Сатвел уже не был так уверен в своей невидимости. Неужели она обращается к нему? Кажется, его изумленный взгляд выдал его, потому что девушка тут же подтвердила:

— Да. Я с вами говорю.

Он шагнул к незнакомке.

— Ты меня видишь? — Собственный голос прозвучал неожиданно хрипло и низко.

ТРЭК 02. ПО ОСКОЛКАМ ПРОШЛОГО

Два года спустя

Лика Солнечная удобно устроилась на скамейке, расстегнув темно-бежевое пальто и закинув ногу на ногу. В ее уши вставлены наушники. Она слушала новый плейлист, покачивая ногой в такт музыке, которая всегда поднимала ей настроение. Свежий осенний ветер с набережной приятно обдувал. Лика окинула задумчивым взглядом городской променад и неспешно гулявших людей.

Набережная Амура в Благовещенске с элитными высотками, триумфальной аркой и ухоженными зелеными лужайками была одним из самых красивых и примечательных мест этого небольшого провинциального города. Широкий променад, покрытый разноцветной брусчаткой, длинные фонари, клумбы и множество скамеек для отдыха создавали уютную атмосферу спокойствия и неспешности.

Солнце пробивалось сквозь тучи, заливая набережную светом. На противоположном берегу неторопливой реки раскинулся Китай со своими многочисленными небоскребами. Местные горожане не видели в этом ничего удивительного. Обычное явление для них.

Но не для Лики.

Как же удивительно: вот она — река Амур, все еще Россия, но пятнадцать минут на пароме, и ты уже в совершенно другой стране. Диковинка!

Благу, конечно, не сравнить с шумной и суетливой Москвой. Там главный ключ жизни — движение. Но она совсем и не скучала по Москве. С той жизнью она попрощалась еще два года назад. Точнее сказать — ей пришлось попрощаться, пришлось начать все заново.

Выбора не было.

Покидая бурлящую серую Москву, Лика сидела в самолете вместе с бабушкой. Им предстоял семичасовой перелет с пересадкой в Новосибирске. Самолет постепенно набирал высоту, и вскоре исчезли ночные огоньки города. Исчезла Москва. А на юго-западе Зейско-Буреинской равнины на берегу реки Амур ее ожидал небольшой город Благовещенск с его суровыми зимами и жарким летом.

Когда они спустя семь часов приземлились в аэропорту, их встретил дедушка. Высокий, худощавый, с седыми волосами. Он поправил очки с тонкой оправой и тепло им улыбнулся. Лика неловко с ним обнялась. Кажется, ее родители были не в самых лучших отношениях с бабушкой и дедушкой, поэтому они редко виделись.

Но теперь все изменилось.

— Как долетели? — спросил дедушка, закинув чемодан в багажник и садясь за руль подержанной машины.

— Ну без приключений никак. Позади нас сидела пара с детьми, которые всю дорогу орали. А впереди — вдрызг пьяный пассажир, голова которого постоянно откатывалась в сторону на плечо другого пассажира. Вот уж кому не повезло, — рассказывала бабушка. Дедушка посмеялся и глянул на Лику.

— Добро пожаловать в Благу, Лика. Надеюсь, тебе здесь понравится.

— Спасибо, — улыбнулась Лика.

Хотя улыбка вышла немного натянутой. Она молча уставилась в окно. Перед ней мелькали зеленые деревья, небольшие цветные домики. Дорога не заняла много времени, и уже через двадцать минут они были дома.

Ее новый дом.

Она затащила чемодан на третий этаж. Лифта в здании не было. Квартира оказалась двухкомнатной и вполне просторной. Спальню отдали Лике. С чемоданом в руках она оглядывала ее: тепло-кофейный ковер застилал пол, высокий потолок, обои в цветочек, большая кровать и письменный стол рядом с ней.

Бабушка с дедушкой тактично ушли в зал, чтобы она могла спокойно распаковаться. Лике нравилась их ненавязчивость. Можно побыть наедине с собой. Именно это ей сейчас было и нужно.

Собраться с мыслями.

Собраться с силами.

Оставшись одна, Лика сделала глубокий вдох. Это — ее новая жизнь. Она сможет. Обязательно сможет начать все сначала.

Остаток дня она провела, развешивая одежду в шкафу и расставляя в ванной косметику. На тумбочку возле кровати поставила фотографию в рамке. На снимке, который сделан в Нгапали, она с родителями на фоне моря. Лика скучала по ним. Все произошло слишком быстро. Она до сих пор не могла осознать и принять правду. Правду о том, что ее реальность изменилась. Навсегда…

Лика уставилась в телефон, переключила музыку. Из наушников полилась красивая ритмичная мелодия. И сердце Лики вдруг подпрыгнуло. Эта мелодия напомнила ей о Сатвеле. Именно под эту музыку они кружились в танце в волшебном Нгапали с его непередаваемой атмосферой теплоты, свежести и свободы. Лика любила выходить на пляж, смотреть на водную гладь и просто слушать музыку. Иногда ее так захватывало, что она кружилась под ритм звучавшей песни.

В один из таких дней Лика увидела его — загадочного незнакомца. В тот момент она всей кожей чувствовала, что за ней наблюдают чьи-то прожигающие глаза, и невольно остановилась, зачарованная взглядом мужчины. Лика заговорила с ним, взяла его за руку, заставила танцевать под музыку, которая казалась в тот момент волшебной. Его ладони. Боже, его ладони были такими широкими и теплыми! Кожа — золотистой. Такого оттенка она нигде не видела. Их танец длился всего несколько минут. Несколько минут счастья. Она никогда не испытывала ничего подобного. Его глаза притягивали ее к себе. В какой-то момент она подумала, что он поцелует ее. Вот глупая! Он просто оттолкнул ее.

Ты не должна была увидеть меня. Тебе не повезло, что встретила меня.

И он ушел. Ей хотелось побежать за ним. Потому что, пока он с каждым шагом отдалялся от нее, грудь затапливало новым для нее чувством пустоты. Если бы она кому-то рассказала об этом, над ней бы посмеялись. Она бы сама посмеялась над собой. Увидела парня, всего каких-то пара минут, а она уже почувствовала связь с ним. Ей не хотелось, чтобы он уходил.

И правда глупости.

Я опасен. Особенно для хрупкого человека.

Его слова не отпускали ее. Что он имел в виду? С тех пор Лика его не видела. Тогда она и предположить не могла, какой ад разверзнется перед ней.

Мелодия в плейлисте сменилась на медленную и невероятно грустную. Трэк назывался «По осколкам прошлого». Лика вздохнула, оторвалась от скамейки и перекинула сумку через плечо. Пересекла улицу, направляясь к остановке. Песня невольно вернула ее в прошлое. К тем ужасным событиям. Два года назад.

ТРЭК 03. ЦЕНА СВОБОДЫ

Месяц назад, август

Сатвел выбросил руку вперед, схватив за шею очередного демона, подкравшегося к нему. Подняв его в воздух, с силой шмякнул о землю. Метнувшись в сторону, уложил другого демона, несшегося прямо на него, поймал его за руки и ударил ногой по спине.

Вокруг Сатвела бегал худой долговязый парень с нежными чертами лица и слегка вьющимися светлыми локонами. Он неловко размахивал руками, пытаясь остудить гнев Сатвела:

— Господин! Ну, не стоит так обращаться с ними! А то они вам припомнят!

— Мончук, не лезь под руку! — рявкнул Сатвел. — А то получишь тоже!

Нижний Мир. Ничего не изменилось. Очередная потасовка с демонами. Когда он вернулся из Нгапали, его жизнь вновь потекла мрачной холодной рутиной. Он снова боролся за свое существование.

Как сейчас.

Скользкие, хитрые и вертлявые демоны нижнего ранга норовили его убить. Да уж, тут спокойно не поживешь. Все время приходилось быть начеку. Расправившись со своими обидчиками, Сатвел удовлетворенно хмыкнул. Он отпугнул их на некоторое время. Возможно, его оставят в покое. Ненадолго.

Именно Мончук предупредил его о нападении. Этот малый вечно уплетался за ним, пытался ему служить. Сатвелу меньше всего нужна была служба какого-то незнакомца. Он всегда был одиночкой. Привык сам справляться с проблемами, гнал Мончука подальше от себя. Но Мончук всегда материализовался перед ним в самый сложный момент потасовок и помогал управляться с ненавистными демонами.

И этот малый определенно знал толк в своем деле.

Несмотря на внешне чересчур худой вид, Мончук точно не был слабаком. Кроме того, он всегда был прямолинеен и честен. Говорил, что думал, не пытаясь фильтровать слова и смягчать правду. За прошедшие века они не то чтобы сдружились, но Сатвел привык к его присутствию.

Вот и сегодня Мончук в которой раз спас его. Подслушал где-то о нападении и сразу сообщил ему. Сатвел даже не удивился. Каждый второй демон делал попытку избавиться от него. Однажды он почти расколол одного из них. Ему нужны были ответы — почему они это делают? Почему не дают спокойно проводить время в этом и так поганом месте? Но все, что он смог выбить из него — это одно слово.

Приказ.

Это был чей-то приказ.

— Надеюсь, вид этих побитых тварей остановит других демонов. Хотя бы на время.

— Конечно. Они же не полные идиоты, — поддакнул Мончук.

— А ты почему до сих пор здесь? Других дел нет?

— А я... ну я… В общем, получил известие. Тебя вызывают! — Он с таинственным видом махнул куда-то рукой вверх и добавил шепотом: — На совет.

Сатвел нахмурил брови.

Совет старейшин проводился редко,и его никогда не приглашали. Что же такое случилось, что позвали сейчас?

***

Он вошел в просторный светящийся зал. За длинным столом сидели несколько богов Нижнего Мира, которые переговаривались и странно на него поглядывали. Это сразу не понравилось Сатвелу.

Что они там еще придумали? Вечно им неймется.

Оказалось, что у них для него было важное задание. Если он выполнит его, то будет свободен от наказания и даже сможет вернуться в Верхний Мир раньше отведенного ему срока. Память вернется к нему, и все будет как раньше. Правда, они не уточнили, как было раньше. Он-то ничего не помнил.

Заманчивое предложение. От такого сложно отказаться, и ему надоело гнить здесь.

— Ну и чего вы хотите от меня? — небрежно поинтересовался Сатвел. Он никогда не поклонялся нижним богам и вообще относился к ним с прохладой.

Один из них встал из-за стола и заговорил. Громовой голос, стальной взгляд и жесткая бородка выдали в нем грозного владыку, обладавшего невероятной силой. Сатвел даже подумал, что с этим ему пришлось бы побороться в схватке. Кажется, он тут главный.

— Твоя задача — найти девушку в среднем мире. Мире людей. И ты должен избавиться от нее.

Сатвел приподнял бровь. Земная девушка? На кой черт им сдалась какая-то девчонка?

— И чем вам не угодила смертная?

Старец поднял руки кверху, словно какой-то пророк, и глубокомысленно изрек:

— Она несет зло. Погибель нашего мира. Именно поэтому ты должен избавиться от нее как можно скорее. Лучше тебя никого не найти для этого дела. Считай, что ее жизнь — теперь твоя. Она — твоя. После успешного завершения задания ты свободен от Нижнего Мира. Возвращайся в Верхний и живи прежней жизнью.

Неплохая сделка. Если цена его свободы заключается лишь в том, чтобы спасти мир людей от девчонки-катастрофы, то почему бы и нет? Он совсем не против. Он уже с предвкушением ожидал, как быстро разберется с ней, и путь в Верхний Мир снова будет открыт. Воспоминания о его прошлом вернутся, и он наконец-то увидит чистое небо Верхнего Мира.

***

Когда Мончук услышал об этом разговоре, то ужаснулся:

— Но, господин. Вы что, правда собираетесь убить невинную милую девушку?
Это же совершенно не в вашем стиле. Вы не такой!

Сатвел фыркнул:

— Милую? С чего ты взял, что она невинная и милая? Это еще та штучка! Как мне сообщили, из-за этой девицы люди вокруг травмируются, где бы она ни находилась, все оборачивается полным крахом. Она — истинное зло. И чем раньше от нее избавиться, тем быстрее Средний Мир сможет жить спокойно.

Мончук в сомнении пожевал губами.

— Я видел ее фото. Совсем она не похожа на вселенское зло.

— Внешность людей обманчива. Ты и представить не можешь, какие пороки скрываются за безобидной оболочкой.

Сатвел видел, что его слова не убедили Мончука. Он явно не одобрял эту затею.

Только ему плевать. Он эгоистичен. Все, чего хотел Сатвел — это поскорей выбраться отсюда.

— В общем, ты же чаще меня выходишь в мир людей. Знаешь все там. Твоя задача — добыть мне ее координаты. А еще нам придется пробыть какое-то время в мире людей. Поэтому позаботься о квартире, деньгах, паспортах и машине. Не забудь про водительские права. Короче, все эти дурацкие бумажки, которыми пользуются люди. Вся организация на тебе.

ТРЭК 04. СЮРРЕАЛИСТИЧНЫЙ ВЕЧЕР

Лика не успела и рта раскрыть, как оказалась на переднем сиденье красного «Ауди». Машина была слишком яркой. Слишком дорогой. И совсем не вписывалась в окружение серого двора Студенческой улицы. Сатвел так сильно нажал на газ, что Лику резко вжало в сиденье. Она быстро пристегнулась, чтобы не убиться с этим психом. Ее дыхание стало тяжелым. Вел он очень быстро, явно наслаждаясь скоростью.

Лика украдкой глянула на него.

Черт! Почему он так круто выглядит?

Она вдруг разозлилась на то, что ей не страшно рядом с ним. Ее тяжелое дыхание никак не связано со страхом. Она злилась, что его прикосновения вызывали в ней бурю эмоций. Совсем не тех, которые должна испытывать девушка, когда ее чуть ли не душат.

Ну серьезно! И что со мной не так?

— Можешь ехать медленней?

Сатвел глянул на девушку и ухмыльнулся:

— Медленно? Нет уж. Хочу развлечься на полную катушку, пока нахожусь в вашем мире.

Они выехали из микрорайона и неслись на всей скорости в центр города. Лика не ответила, лишь искоса на него поглядела, обдумывая его слова. Вопросы назревали в голове. Их становилось все больше и больше.

Кто он такой на самом деле? Зачем хотел убить ее? А потом передумал. Или не передумал? Просто оттягивает момент? Почему постоянно говорит вашем мире или людском мире, словно сам он не из этого мира? И кто такой, черт возьми, Мончук?

Сатвел резко припарковался возле небольшого ресторанчика китайской кухни с вывеской «Лун-Фу». Лика открыла дверь и вышла на трясущихся ногах. Сат, закрыв машину, направился в ресторан. Лика на мгновенье остановилась.

Она, наверное, сошла с ума. Ей следует быстрее сбежать от него. Поймать такси и поехать домой. Но вместо этого она сделала шаг вперед. В неизвестность.

Просторное и светлое помещение оформлено в китайском классическом стиле. Они заняли столик в дальнем углу и сели друг напротив друга. Сатвел заказал кучу блюд, словно с голодного края. Молодая официантка приняла заказ, сладко улыбнулась ему и поправила волосы. Заметив ее манипуляции, Лика подняла брови — официантка заигрывает с ним? Хотя Сатвел и не отличался тонкой красотой, он определенно привлекал к себе женское внимание. В нем чувствовалась неуловимая опасность и дерзость, но это не отталкивало, а, наоборот, притягивало к нему. Она сама ощутила эту силу его притяжения.

— Это все? — нежным голосом спросила официантка.

— Пожалуй, да, — закончил заказывать Сатвел.

Лика демонстративно уставилась в телефон, с притворным энтузиазмом листая ленту Инстаграма. На самом деле она не могла собраться с мыслями. Ей нужно узнать, что все это значит. Зачем он привел ее сюда? Подняла глаза и поняла, что Сатвел все это время ее пристально разглядывал. У Лики свело дыхание. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Но тут снова появилась официантка, и Сатвел нехотя перевел взгляд на нее. Она наклонилась близко к нему и поставила перед ним блюда, кокетливо улыбаясь.

Лика перевела взгляд на стол. Официантка проворно расставляла на столе креветки с ребрами на сковороде, лепешки с зеленым луком, макроруса в крахмале с кунжутом на шпажках, кету в кисло-сладком соусе, кальмаров в специях, курицу с острым перцем и кунжутом.

Глаза Лики округлились.

— Ты все это съешь?

— Этого даже мало, но сойдет для первого раза, — пробормотал Сатвел и с аппетитом принялся поглощать пищу.

Лика вежливо отказалась от еды. В такой ситуации ей даже кусок в горло не лез.

— Как давно я не ел людской еды! Это очень вкусно!

Лика все это время, наблюдавшая с какой скоростью исчезает еда, переспросила:

— Людской еды?

— В Нижнем Мире нет таких вкусностей.

Лика покрутила в руках телефон и отложила его на стол. Прикусила губу. Что он опять за чушь несет?

— Нижнем Мире?

Черт. Почему она все время переспрашивает его? Будто больше сказать ничего и не может.

— Да. Я пришел из Нижнего Мира, — подтвердил Сатвел, откидываясь на стул. Голод был наконец-то утолен.

— И кто же ты такой?

— Твой владыка. Твоя жизнь — моя.

Девушка фыркнула, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Ну да, конечно.

— Я тот, кто обладает невероятной силой. Могу перемещаться в пространстве. Могу становиться невидимым для людей, если захочу. И это лишь малая доля моих талантов.

— Чихать я хотела на твои таланты!

Лика покосилась на дверь, намереваясь в подходящий момент схватить сумку и выскочить. Разговор явно принимал не тот поворот, который она ожидала. А, собственно, чего она вообще ожидала?

— Но мне нужно исполнить задание.

— Убить меня? — уточнила девушка.

— Именно.

— Зачем? Ты киллер? Неужели…

Внезапная мысль пронзила ее. Девушка невольно вскочила со стула, прикрыла рот рукой, чтобы подавить крик. Это и есть тот психопат, убивший ее родителей? Неужели он нашел ее здесь? В Благе.

— Киллер? — Сатвел хрипло рассмеялся. — Нет. Не совсем.

Лика все еще испытующе смотрела на него.

— Тогда кто ты такой? — Снова села на стул и сжала сумку в руках.

Сат наклонился к ней через стол. Сердце Лики сильно заколотилось от адреналина, от ощущения неожиданной близости, а может быть, от его губ, хрипло шепчущих на ухо:

— Меня называют демоном Нижнего Мира. Я тот, кого все боятся и ненавидят. Ты тоже должна испытывать это. Страх. Ненависть. В моей власти многое: я могу не только перемещаться в пространстве, но и одним щелчком пальцев разрушить то, что тебе дорого.

Лика прикрыла глаза на секунду, вдыхая его пряно-сливочный запах. Сосредоточиваясь на дыхании. Безуспешно пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Внутренности плавились от необъяснимого жара. Шепчущий низкий голос сводил ее с ума.

Затем его слова начали медленно доходить до нее, и Лика начала безудержно смеяться. Это единственное, что она могла сделать после такого нелепого вечера.

ТРЭК 05. ТВОЯ ЖИЗНЬ — МОЯ

Солнечный свет, бивший в окно, разбудил Лику. Она недовольно повернулась и зарылась в подушку——  хотелось поспать еще немножко. Нащупала телефон на тумбочке и, приоткрыв один глаз, посмотрела на время.

Десять утра!

Твою ж налево!

Она опоздала на первую пару. Кажется, вчера она забыла поставить будильник.  Последние две недели выдались напряженными: в университете много задавали, и Лика сидела допоздна за заданиями, вдобавок она чувствовала себя разбитой из-за ночных кошмаров.

Лика мгновенно подскочила с кровати и побежала в ванную. Умылась, забежала в кухню, наспех съела бутерброд и запила его чаем. Оделась, поцеловала бабушку в щеку и побежала на пару.

Сентябрь подходил к концу. Деревья пожелтели, нависли дождевые облака. Дни казались безнадежно серыми: из-за погоды, из-за загруженности в учебе, из-за Сатвела.

Он так и не появился после их ужина в «Лун Фу». Сначала Лика ждала его прихода с некоторой тревогой, смешанной с волнением. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ей было страшно вновь встретиться с ним. И тому было множество причин. Он угрожал убить ее. Он утверждал, что он демон Нижнего Мира, который все разрушает на своем пути. В общем, полный набор бреда. С другой стороны, все ее существо дрожало от приятного волнения при мысли о нем. Даже несмотря на его странности.

Она не хотела, чтобы он приходил.

И она желала, чтобы он снова появился в ее жизни.

Сатвел вызывал в ее душе противоречивые эмоции, от этого Лика только сильнее злилась.

Университет находился в паре кварталов от дома, поэтому Лика быстро дошла до него пешком. Учебное заведение было не особо примечательным. Несколько разбросанных корпусов бледно-розового цвета. Лика вбежала в нужный ей корпус № 5.

Незаметно пробраться в аудиторию не удалось. Преподаватель окинула Лику ледяным взглядом, поджала губы, но ничего не сказала, продолжив лекцию. Другие студенты, сидевшие за партами, глупо захихикали. Лика быстро юркнула на свободное место за парту к Владу Воронцову.

Не повезло.

Он всегда относился к ней прохладно и держался на расстоянии.

Влад считался самым симпатичным парнем в университете. Высокий. Красивый. Умный. Светлые волосы и голубые глаза делали его объектом обожания многих девушек. Это правда. Девчонки всегда окружали его толпой. Но его нельзя было назвать приветливым и доброжелательным. Он редко улыбался. Мало на кого обращал внимание. Всегда серьезен и холоден.

Впрочем, Лике было все равно: с личной жизнью у нее все равно беда. Парни не желали надолго задерживаться в ее жизни, когда понимали весь тотальный рок ее невезения. Неудачи передавались и им.

Черт.

Преподаватель задала ей вопрос, на который она не знала ответа, ведь часть лекции она пропустила. Лика замешкалась на мгновенье, лихорадочно соображая, что ответить — помощь пришла неожиданно. Влад подвинул к ней свой лэптоп с записями, и Лика, быстро глянув, без запинки ответила. Когда суровый взор преподавателя переместился с нее на доску, Лика облегченно вздохнула.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — шепнул он.

Легкая улыбка тронула его губы.

Ну дела! Влад Воронцов улыбается. Мне!

После пары Влад предложил:

— Не хочешь пообедать со мной вместе?

— Э-э… хорошо.

Они медленно вышли из корпуса и направились в университетский кафетерий. Лика нервничала.

О чем с ним говорить?

Они в принципе не общались все это время, даже парой слов не перекинулись за два года на курсе. Каждый раз, когда она пересекалась с ним взглядом, он игнорировал ее. Обидно. До жути. Она ведь ничего ему такого не сделала.

— Удивлена? — прервал ее мысли голос Влада.

— Немного.

— Мы не особо разговаривали раньше.

— Ага.

— Я бы хотел узнать тебя ближе. Я заметил, ты ни с кем толком не общаешься.

Лика пожала плечами. Это была правдой. Она училась уже на втором курсе, а близких друзей у нее так и не появилось. Это не значит, что она была слишком замкнутой и не общалась, просто старалась никого не подпускать к себе ближе ради их же безопасности.

— Так лучше для них. Избегут лишних проблем. Я приношу неудачи.

Влад рассмеялся, приняв это за шутку.

Зря смеялся. Он даже не подозревал, что Лика вовсе не шутила.

Они поели вместе, поболтали на перерыве. В основном, об учебе, заданиях и планах на будущее. Когда перерыв закончился, отправились обратно в корпус. Пары после обеда прошли как-то быстро.  Лика сидела рядом с темноволосой миниатюрной Верой с искристыми карими глазами и дружелюбным выражением лица.

— Я видела, ты сегодня обедала с Владом? Неужели наш красавчик наконец-то на кого-то обратил внимание? — В голосе звучала явная обида.

Неужели он ей нравится?

— Да. Ничего особенного. Просто пообедали, — шепнула Лика, записывая лекцию преподавателя.

После очередной пары — десятиминутный перерыв. Затем следующая. Пока они шли по коридору к аудитории, Вера трещала без умолку:

— Я слышала, к нам сегодня перевелся новичок из другого города. Мне прямо любопытно посмотреть на него. Сама знаешь, парней у нас в группе не очень много, и вообще как-то не хватает мужского внимания.

Лика рассмеялась. И откуда она только берет информацию? Это действительно так: девушек на факультете больше, чем парней, но ее это не волновало. Совсем.

Через двадцать минут, после того как преподаватель начал лекцию, дверь внезапно открылась, и в аудиторию вошел парень. Лика повернула голову и приросла к стулу.

Сат!

С рюкзаком, в черной куртке и темных джинсах с кедами, он выглядел… круто. Очень круто. Сатвел уселся за последнюю парту. Их глаза встретились. Что он тут делает? Ей это чудится? Воздуха вдруг стало не хватать. Взгляд Сатвела обладал каким-то гипнотическим эффектом. Надо перестать пялиться на него. Но она была не в силах отвести от него взгляд.