Мир в руках

Зов Победы. 1

- Бабушка, расскажи-расскажи-расскажи! - маленький мальчик копошился в постели, в которую его только что с большим трудом удалось уложить. Большие голубые глаза горели восторгом. Он просто обожал бабушкины истории и, несмотря на то, что мама всегда говорила, что это лишь сказки для маленьких детей, верил в каждое слово, надеясь однажды довести их правдивость.

Старая женщина заправила прядь непослушных седых волос за ухо, одернула темно-синюю мантию и улыбнулась. Эта улыбка отразилась в светло-серых, почти прозрачных, глазах. Мальчик был единственным, кто слушал ее.

- Я расскажу тебе, ветерок, - начала она, усаживаясь на край кровати, - историю, которую рассказывала мне моя бабушка, а ей - ее. Ты уже знаешь, что наш мир родился очень давно. Из темноты появился луч света, который озарил сплошные воды и заставил материки подняться из глубин...

- Но, бабушка, - тут же перебил мальчик, - есть только один материк - Хондо! Мама говорила, что за ним нет ничего, кроме воды.

- Твоя мама сказала правду, ветерок. Сейчас есть только Хондо. Но тогда, когда родился наш мир, материков было много.

- А куда они все делись?

- Именно об этом говорится в моей истории. И, если ты прекратишь перебивать, то я смогу рассказать ее до конца.

Мальчик затих в постели, завороженно глядя на бабушку. Теплые блики оранжевого ночного кристалла блуждали по комнате, превращая ее в идеальные декорации для сказки.

- Так вот, - продолжила бабушка, - в тот самый миг, когда последний материк поднялся из глубин, родилась Душа нашего мира. Древние называли ее Лаоми. Она сошла на еще не высохшие от воды материки, и в одно мгновение земля зазеленела от травы и деревьев...

- Маги Зеленого града тоже так могут, - не удержался мальчик.

- Они могут вырастить несколько деревьев или луг травы, но не озеленить весь Хондо полностью, - буркнула женщина. - Мне продолжать?

Утвердительное мотание головой вверх и вниз было ответом.

- Потом Лаоми на несколько лет исчезла в Пучине Духов, вылавливая души животных и людей, чтобы привести их с собой в наш мир. Для каждого она создала собственное неповторимое тело...

- Бабушка, - тихо перебил мальчик, пытаясь сделать как можно более невинное выражение лица.

- Что опять?

- А что такое Пучина Духов?

Женщина повернула голову к окну. Ее взгляд устремлялся к самой яркой из трех лун, Белой, которая только начала восходить на небе. Две другие в тот день светили далеко за океаном, и их не было видно.

- Это огромный бесконечный темный омут, куда попадают наши души после смерти тела. Там они яркими шарами крутятся, пока Душа какого-то из миров не выловит их, чтобы вернуть к жизни в новом теле.

- А что, есть другие миры?

- Конечно, ветерок. Их бесконечное количество. Говорят, что каждая звезда, которая сияет сейчас в ночном небе, является путем к какому-либо из них.

Женщина замолчала, вглядываясь в луну и гоняя в голове какую-то важную мысль. Некоторое время в комнате было тихо, но мальчику это очень скоро надоело, поэтому он потребовал продолжения истории.

- Таким образом Лаоми создала животных и древних людей. Они заселили все материки, а их было семь, и начали превращать этот мир в лучший для существования. Люди собирались в народы и разбивались на небольшие группы, воевали и договаривались о мире. Там произошло сколько всего, нашей жизни не хватит, чтобы рассказать. Но во все времена существовала одна очень особенная душа. Древние называли ее Дитя мира. Сразу же после смерти она перерождалась, даже не возвращаясь в Пучину Душ. На эту душу возложена огромная ответственность – решать, стоит ли существовать нашему миру, или время ему вернуться обратно в глубины океана и отдохнуть. Дитя наделено чрезвычайными возможностями - все стихии подчиняются ему, оно может управлять ими, как захочет. Пока оно верит, что миру стоит существовать - он существует. В тот момент, когда его вера исчезнет, ​​погаснет огонь, ветры перестанут дуть, а земля просто начнет крошиться под ногами и вернется обратно в глубины...

Мальчик подскочил на кровати.

- Это потому других материков больше нет?! Они раскрошились?!

Женщина провела рукой по его темным волосам и вложила обратно в кровать.

- Да, ветерок.

- Но, бабушка, что случилось? Почему эта особая душа решила, что мы все должны умереть?

- Это очень печальная история. Ты знаешь, что не все люди хорошие, плохих тоже достаточно. Тысячу лет назад группа таких плохих магов уничтожила весь народ, в котором тогда родилось Дитя мира. К сожалению, никто не помнит, почему именно они это сделали и зачем, но известно точно, что именно тогда материки начали крошиться друг за другом. Всем оставался только Хондо в то время, когда Лаоми заставила Дитя спать, чтобы мир не погиб полностью. На нашем материке с начала веков жили монстры и, когда он остался единственным убежищем, людям, которые выжили, пришлось учиться существовать рядом с ними и защищаться. Именно поэтому на Хондо только пять городов, каждый из которых обнесен магической стеной. Поэтому никто не решается жить вне городов. Кстати, древние не имели магических талантов, с которыми сейчас рождается каждый, они стали нашим приспособлением к месту, где мы живем. Хотя, так было раньше. Сейчас же начали появляться дети с очень необычными талантами, как твой.

2

- Чрезвычайное происшествие в истории Стальных игр! - закричал высокий статный мужчина с серыми, почти прозрачными глазами. На его теплой серой куртке привлекали взгляд ярко-красные манжеты, которые выдавали всем титул хасуддина, главного распорядителя игр. В Серой Крепости, городе на северо-востоке материка, на всем Хондо является центром военного дела, этот титул считается чрезвычайно важным.

- В третий раз подряд победителем становится один и тот же человек! Жители Крепости и гости города, достойно приветствуйте, Найма!!!

Эхо его голоса разнеслось по всей арене, которая имела форму амфитеатра, и вернулась грозным стуком и звоном. Воины считали, что таким, как они, хлопать в ладоши не к лицу, поэтому выражали свое восхищение с помощью опускания собственного оружия на какую-либо поверхность.

Невысокая беловолосая девушка, стоящая посреди арены, улыбнулась. Манжеты ее серой куртки после прикосновения хасуддина моментально перекрасились в голубой, цвет победителей.

Ее оппонент, высокий темноволосый парень в таких же серой куртке и  приталенных брюках, как и у нее, смачно выругался, злобно посмотрел в сторону девушки и широким шагом бросился прочь.

Через полчаса он уже был полностью готов покинуть арену и никогда к ней не возвращаться, как вдруг чья-то рука легонько коснулась его плеча.

Парень резко повернулся и раздраженно закатил глаза. За спиной стояла та же беловолосая девушка, которая так неожиданно вырвала победу из рук.

- Удачи, - поздоровалась она, сделав вид, что не заметила раздражение.

- Что, мало тебе победы? - сорвалось с его уст. - Решила еще и посмеяться?

Девушка улыбнулась:

- Кажется, кто-то здесь совершенно не умеет проигрывать.

Затем протянула к нему закрытую ладонь, в которой виднелась лишь тонкая серебряная цепочка.

- У тебя выпало во время боя, - спокойно сообщила беловолосая и раскрыла ладонь, на которой красовался зеленый бриллиант в изысканной серебряной оправе.

Парень машинально пощупал шею, убедившись, что бабушкиного подарка действительно нет. Только после этого мысли добрались к голове, и он ошалело уставился на девушку. Сколько парень себя помнил, камень всегда был прозрачным, а тут вдруг зазеленел, утверждая, что...

- Старая легенда была правдивой... - пробормотал он себе под нос, но девушка услышала.

- Кто знает, возможно, - снова улыбнулась она и уже собиралась уходить, когда к ним подбежал мальчик лет двенадцати в куртке с лиловыми манжетами - цвет вездесущих прислужников хозяина города.

- Серебряный Лорд просит вас обоих навестить его комнаты, - четко произнес он, приложив левую руку к груди - знак уважения в Серой Крепости. - Мавоз ждет за воротами арены.

Недавние противники переглянулись, одновременно пожали плечами и пошли к мавозу.

3

За воротами стоял четырехколесный транспорт с перилами со всех сторон и простыми деревянными скамейками внутри. Изобретатель этой конструкции назвал его магическим воз, но название оказалось несколько длинным, поэтому довольно быстро от нее осталось только «мавоз». Движется он с помощью магической энергии, что, как известно, циркулирует в воздухе и используется специальными извозчиками, которые направляют эту энергию в правильное русло. Не каждый может быть извозчиком, поэтому люди с таким талантом ценятся очень высоко.

Только двое залезли внутрь, туда же проворно запрыгнул мальчик, и мавоз тронулся с места с невероятной скоростью. Но, даже несмотря на это, ехали они достаточно долго, ведь город за тысячу лет разросся до чрезвычайных размеров и, чтобы добраться из одного конца в другой, нужно потратить немало времени.

Наконец мавоз остановился у высоких каменных ворот, где гостей уже ждал немного старше их извозчика мальчик в куртке с такими же лиловыми манжетами. Он молча приложил руку к груди и пошел, приглашая следовать за ним.

Они прошли по длинному коридору, справа и слева которого возвышались запертый двери, повернули в какой-то узкий проход и, миновав его, оказались в просторном зале, где их уже ждал Серебряный Лорд.

Его достаточно красивое мужественное лицо несколько искажал широкий шрам, который простирался от левого виска до угла губ. Серые глаза, казалось, проникали под кожу, добирались до самых глубоких уголков души и вытягивали все грязные секреты. От такого взгляда мороз растекался по коже. Он сначала показался Кею простым воином - темные волосы, как и у всех, подстрижены очень коротко, такая же одежда: серая куртка и штаны. Единственным, что выдавало его высокую должность, были неширокие серебряные манжеты, украшенные несколькими разноцветными драгоценными камнями.

- Пусть будет твердой земля под вашими ногами, - церемонно поздоровался Лорд, прикладывая руку к груди и подходя ближе. В других городах правители традиционно принимают гостей сидя на троне, но в Серой Крепости считается, что сидеть, когда гости стоят, чрезвычайно невежливо.

- Пусть горит огонь в ваших факелах, - ответила девушка и тоже приложила руку к груди. Парень молча повторил за ней.

- Прошу вас назваться.

- Мое имя Кей Кари Нара.

- Жители Голубого Форта нечасто входят в число лучших воинов Стальных игр, - удивленно произнес Лорд. – Поздравляю, господин.

Затем обернулся к девушке.

- Найма.

Он некоторое время пристально всматривался в ее глаза, а потом произнес:

- Вы очень странное существо, миледи. Я не могу понять, с какого вы города.

Девушка улыбнулась:

- Думаю, это не тот вопрос, из-за которого вы нас пригласили. Поэтому удовлетворите любопытство, что понадобилось Серебряном Лорду от простых участников Стальных игр?

Мужчина жестом указал на длинный стол, занимавший почти половину комнаты. На нем была расстелена огромная карта Серой Крепости, вместе с прилегающими территориями.

- Мне понадобились лучшие наемники, которых только можно найти. И, если уж так подумать, простыми вас обоих тяжело назвать. О Найме и ее умениях ходят слухи по всему материку, а Мастер путей вообще считается легендой.

После этих слов Найма с интересом посмотрела на парня, который с превеликим восторгом слушал Лорда и не обращал никакого внимания на все остальное, что происходило вокруг. Мастер путей действительно является легендой, интересной историей, которую очень любил рассказывать Дженур, великий путешественник и летописец. Правда, его частенько ловили на приукрашивании своих странствий фактами гораздо более интересными, чем на самом деле. Считается, что Мастер путей может проложить дорогу к чему угодно и пройти ее. Интересное умение для, например, вора.

- Но вернемся к делу, - продолжил Лорд. - Два дня назад в нескольких милях от стены на главной дороге были найдены мертвыми двадцать человек экспедиции, направлявшейся в город. Имели место следы ожесточенной борьбы...

- При нападении монстров всегда есть место ожесточенной борьбе, - прервала его девушка, внимательно рассматривая кусок карты, на который указал Лорд. Она не впервые сталкивалась с такой ситуацией, ведь на этом материке монстры существовали с начала времен, а люди - лишь чужаки. - Недалеко от места нападения находятся территории зубастоков.

Лорд кивнул:

- Да, сначала мои люди подумали то же самое. Но потом Возвращатель решил убедиться, и вот тут начинается самое удивительное. Эти люди поубивали друг друга. Сначала они спокойно сидели и отдыхали, но в какой-то момент все вскочили на ноги и начали драться. Живой осталась только маленькая девочка, которая успела скрыться. Люди привезли ее к моему дому, где лучшие врачи пытаются вернуть ей сознание, но, кажется, разум навсегда покинул это бедное дитя. Она смотрит в одну точку, ни на что не реагирует и ни с кем не разговаривает.

Мгновение царило молчание, потом отозвался Кей, все еще опьяненный честью находиться в доме самого Серебряного Лорда:

- У вас есть какие-то догадки? Ведь я не имею никакого опыта быть наемником. Вообще, поэтому и решил участвовать в Стальных играх, чтобы получить какую-то работу. Я даже не знаю, кто такой Возвращатель.

4

Когда они вышли из комнаты, Найма захотела увидеть происшествие воочию. Им выдали еще один мавоз и извозчика, заверив, что Возвращатель немедленно выедет к нужному месту. На этот раз мавоз был наглухо закрытым, предназначенный именно для выезда за стену, поэтому разговаривать в нем было проще, чем в прошлый раз, когда ветер залетал в рот, и раскрыть его было чрезвычайной проблемой.

- Значит, ты Дитя мира, - начал Кей, только мавоз тронулся. Извозчик не мог их подслушать, потому что его место было отгорожено сплошной деревянной стенкой.

- Это имеет какое-то значение? - спросила девушка, но мысли ее были далеко от этого места. Она все время пыталась вспомнить, что же во всей этой ситуации так ее смутило. Воспоминания, казалось, вот-вот вернутся, но шло время, а они все еще крутились где-то рядом, так близко и, в то же время, абсолютно недостижимо.

- Конечно! В этом случае победителем Стальных игр на самом деле являюсь я! - казалось, его улыбка уже расплылась от одного уха к другому и в любой момент полезет дальше.

- Даже не пытайся, - послышался холодный властный голос, от которого радостная ухмылка медленно сползла с лица. – Научись, наконец, проигрывать и достойно прими свое поражение, не ища глупых поводов его переписать. Я билась честно и выиграла тоже честно.

Некоторое время внутри было очень тихо, но потом Кей все-таки не выдержал. Любопытство просто распирало его, ведь не каждый день встретишь живую древнюю легенду, которую все считали только детской сказочкой.

- Почему ты никому не сказала?

Он подумал, что ее бы носили на руках и вообще проявляли всевозможные почести, ведь никто не хочет, чтобы последний материк раскрошился.

Найма, наконец, отказалась от попыток что-нибудь вспомнить и обратила все свое внимание на парня.

- А зачем? Во-первых, мне, скорее всего, не поверят и навеки запрут в Доме Безумия. Во-вторых, даже если и поверят, то моя жизнь навсегда изменится. Все начнут бояться и лицемерить, улыбаясь в лицо и плюя в спину. Я просто утону в ненависти. В таких условиях нелегко будет верить, что мир должен продолжать существовать.

Кей потупился. С этой стороны все выглядело не так весело, как казалось сначала.

- То есть, ты действительно решаешь судьбу нашего материка?

Зачастую ему казалось, что эта часть истории непременно должен быть выдумкой.

- Похоже, - невесело отозвалась девушка.

- Но это очень странно. Бабушка много раз рассказывала мне эту историю, и я никак не мог понять - почему Лаоми выбрала тебя, но потом заставила спать, не соглашаясь с твоим выбором.

Найма улыбнулась:

- Ответ, на самом деле, самый простой. Она меня не выбирала. Она вообще меня терпеть не может.

Парень вытаращил на нее округленные от удивления глаза.

- Но кто тогда?

Девушка вздохнула.

- Нет никакого представления. Кто меня выбрал? Почему именно меня? Зачем это вообще было кому-то нужно - сбрасывать такое невероятно тяжелое бремя на мои плечи? Я не знаю абсолютно ничего, - ее голос был бесстрастным и спокойным, но в нем читалось немного горечи. - Единственное, что могу сказать - Лаоми еще не весь мир, так же как душа это еще не весь человек. Что-то другое, о чем не знаем ни я, ни она, меня выбрало с только ему известной целью.

В какой-то момент ему показалось, что девушка вот-вот заплачет, но ее лицо, как и голос, оставалось бесстрастным.

- А теперь довольно обо всем этом. У нас сейчас есть история гораздо интереснее. Ты же студент одного из университетов Прозрачный города?

Кей утвердительно кивнул, не понимая, к чему здесь его образование.

- Известны ли тебе какие-то заклинания, которые заставляют людей убивать?

Парень задумался. Он прекрасно учился, ведь всегда старался быть лучшим во всем, но однажды случайно подслушал разговор двух профессоров и узнал, что студентам не преподают очень много вещей, так как считают те знания еще не стоящими, так называемых, неокрепших умов. Чтобы добраться до всех знаний, нужно пройти длинный путь от невежды до магистра высшего уровня, что занимает не одно десятилетие.

- Мне неизвестны, но это еще ничего не значит. Различные заклятия такого рода начинают изучать только магистры высшего уровня. Простым студентам такие вещи не преподаются.

Найма поморщилась. Она подумала, что это довольно разумно - не давать в руки студентам такого убийственного оружия, но сейчас информация могла бы очень помочь.

- И потом, чтобы наложить какое-нибудь заклятие, нужно находиться непосредственно рядом с целью, эту аксиому убивают в наши головы с первых дней обучения. А, если верить Серебряному Лорду, то там больше никого не было.

- Там была девочка.

Кей удивленно, даже несколько возмущенно посмотрел на Найму. Обвинять несчастного ребенка это уже слишком.

- Ты издеваешься? Хочешь сказать, что бедное дитя наложило страшное заклятье на всех тех людей? Как так можно, это же просто ребенок! И потом, откуда бы она узнала о такой магии? Я считаю, что это полная ерунда.

5

Местом трагедии оказалась небольшая поляна, которую от широкой дороги на западе отделял только жидкий кустарник. Из всех других сторон ее обступили высоченные деревья, грозно указывая на границу с тысячелетним лесом, который занимал весь северо-восток материка. В центре виднелся пепел от костра и несколько сухих стволов, что указывало на постоянное использование данного места для отдыха путешественниками. Тела уже успели убрать, но куда бы ни упал взгляд, везде виднелись капли, а то и целые лужи крови, которые напоминали о резне, которая здесь недавно случилась. Поляна выглядела жутковато.

Кей поежился. Он не боялся крови и, в принципе, прекрасно понимал, что выбранная им работа заставит еще не раз смотреть даже на еще более неприятные вещи, но сохранять хладнокровие было почему-то чрезвычайно трудно.

Найме же, наоборот, это удалось блестяще. Она лишь краем глаза посмотрела на поляну и сразу сосредоточила внимание на низкой полной женщине, которая стояла рядом с еще одним мавозом.

«Это и есть Возвращатель?» - побежала мысль в голове у парня, а вместе с ней появилось разочарование. Он уже успел нарисовать себе образ могучего мужика, а тут какая-то женщина.

- Удачи, Найма, - звонким голоском поздоровалась та, обнимая девушку. - Рада снова работать с тобой.

- Удачи, Майен, - голос беловолосой потерялся где-то внутри пышного тела женщины.

- У тебя все хорошо, дорогая? - спросила Майен уже после объятий. Ее голос показался парню несколько озабоченным.

Найма пожала плечами.

- Нам нужно немедленно браться за дело, - она ​​тут же вернула разговор в другое русло. - Не нравится мне все это.

Майен вздохнула и покачала головой, но сделала вид, что не заметила такой резкой смены темы. Когда-то очень давно девушка спасла ее детей, тем самым сделав себя почетным членом семьи Майен. Найма всегда навещает их, когда находится в городе, очень любит возиться с детьми. Часто обращается к ней со всякими сложными ситуациями. Потому женщина знала, что спрашивать нет смысла, девушка расскажет все только тогда, когда сама того захочет.

- Кстати, вы слышали последние новости? Лучшие маги Прозрачного города не смогли найти ни одного заклинания, которое бы соответствовало нашим событиям. Есть два похожих, но они все равно отличаются.

Девушка заинтересованно посмотрела на нее.

- Например, чем?

- Ну, одно имеет такие же последствия для жертвы, то есть вызывает невыразимую жажду убийства, но не может подействовать на большое количество людей. Максимум на двоих. Второе, вроде, отвечает всем условиям, но в нем есть одна большая проблема - маг обязательно должен коснуться того, кого завораживает.

- Ладно, подумаем об этом позже. Сейчас, пожалуйста, воспроизведи мне все событие. Я хочу все подробно осмотреть.

Майен улыбнулась:

- Есть, командир. Только скажи своему красавчику, чтобы отошел на несколько шагов назад, он мне мешает.

Найма обернулась к Кею, но тот уже сам послушно выполнил просьбу, ожидая невероятное шоу.

Майен глубоко вдохнула и вытянула руки ладонями к земле. Вдруг поляна превратилась в место собрания странных полупрозрачных существ, которые двигались задом наперед. Сначала они увидели самих себя, которые перемещались очень быстро, затем некоторое время не было никого, потом появились люди Серебряного Лорда, которые выносили тела (точнее, казалось, что они кладут тела обратно) и еще каким-то образом копошились, а уже после этого появилось и само событие, которое их интересовало. Скорость сразу же уменьшилась до нормальной, показывая все до мельчайших деталей.

Кей прикипел взглядом к бойне, пытаясь рассмотреть кто, кого и чем убил, а также найти какую-то подсказку к разгадке использованного кем-то заклятия. Найма же не обращала на них внимания совсем. Она понимала, что там, где не заметили ничего опытные маги Серой Крепости, ответов ей точно не найти, а вот за девочкой глаза следили очень пристально. Что-то в ней было не так, вот только что.

Когда история уже почти дошла до самого конца, путешественники только вот-вот должны были начать драться, Найма дотронулась до локтя Кея.

- Смотри на нее. Она что-то говорит, но как-то странно, не могу понять, что не так.

Парень обратил свое внимание на девочку. Она действительно что-то говорила, очень широко и надолго открывая рот. Это выглядело довольно неуклюже.

Вдруг мысли Найма пронзила ужасная боль, словно голову проткнули огромной острой иглой.

- Она поет ... - едва смогла произнести девушка, после чего свет погас в глазах, и она провалилась в черноту.

6

Сначала Найма не замечала ничего, боль в голове не давала возможности обращать внимание на что-нибудь вокруг. Когда она, наконец, немного утихла, девушка заставила себя открыть глаза и... Не увидела абсолютно ничего. Вокруг была лишь пустота. Вдруг раздался голос, такой тяжелый для восприятия, каждое произнесенное им слово отдавало болью еще ужаснее, чем до этого.

- Боль это хорошо, - приговаривал голос. - Боль возвращает память. Эта дура забрала так много воспоминаний, притупила сколько эмоций, чтобы ты не уничтожила ее прекрасный материк, но она не имела права этого делать. Этот выбор принадлежит только тебе.

Голос все время менялся. Он был то женским, то мужским, то звонким детским, то мигом становился скрипучим старческим. Несколько раз срывался на крик, в следующую секунду переходя на едва слышный шепот.

Найма чуть сдерживалась, чтобы не закричать. Боль была просто невыносимой, слезы уже давно градом катились из глаз. Она не понимала, что происходит, но догадывалась, что голос... голоса упоминали о Лаоми.

- Кто ты? - едва смогла выдавить из себя девушка.

- Я - все, - пафосно отказал грозный мужской голос. - Все что было, есть и будет, пока не погибнет само Время. Я - Мир, которому ты принадлежишь. Ты вспомнила?

С каждым произнесенные им словом перед глазами Наймы возникали давно забытые картины. Кровь вокруг и ослепленные яростью тысячи людей, которые убивали и умирали, даже не понимая, что они вообще делают. И над всем этим месивом раздавался чистый мужской голос, который пел последнюю песню целого народа, ее народа. До этого девушка помнила, что люди погибли, но совсем забыла, как именно это все случилось и почему.

Слезы потекли с еще большей силой. Боль в голове сразу же отошла на второй план. Девушке показалось, что она упала на колени, но в той пустоте, в которой она находилась, все движения были очень условные, не определеные.

- Ты все еще веришь? - закричали голоса.

- Почему ... - сквозь слезы выдавила Найма, - почему я?

Голоса засмеялись:

- Потому что мне так захотелось!

Девушка сделала глубокий вдох, чтобы хоть как-то сосредоточиться.

- Но почему именно я?

Голоса снова засмеялись:

- Ты была первой душой, которая мне попалась.

Ужасные воспоминания все время крутились в голове, не давая возможности спокойно думать.

- Почему ты так хочешь, чтобы я все уничтожила? Зачем возвращать мне память?

Вдруг в голове начало кружиться и уж совсем издалека послышалось:

- Я только хочу, чтобы игра была честной ...

7

Найма почувствовала, что сидит на холодной земле, и вокруг тоже стало прохладней - вероятно, уже начало темнеть. Голова все еще страдала, но боль постепенно утихала, чего нельзя было сказать о душе. Новые воспоминания разбередили старые раны, которые успели затянуться при помощи Лаоми, и они снова начали кровоточить. «Ты все еще веришь?», - билась в углах сознания одна-единственная мысль.

- Дорогая, с тобой все хорошо? - послышался над ухом встревоженный голос Майен.

Найма вздрогнула от неожиданности. Ей очень хотелось закричать что есть мочи, но она нечеловеческим усилием заставила себя сдержаться и начать думать. Сначала надо было довести до конца это дело и остановить того, кто решил поиграть в богов. Чтобы история ее народа больше не повторялась. Потом уже можно будет сходить с ума.

- Да, - тихо сказала она и открыла глаза.

Майен склонилась над ней и дрожащими руками то проверяла пульс, то касалась лба или щеки. Кей тоже стоял рядом. Его лицо выдавало озабоченность.

Девушка попыталась подняться, как тут же сильные руки парня подняли ее, как перышко, и поставили на ноги и продолжили осторожно поддерживать.

- Дорогая, что случилось? - попыталась разговорить ее Майен.

Найма приложила холодные руки к голове. Стало несколько легче.

- Нам нужно немедленно возвращаться. Найти девочку. Скорее, - ее голос сбивался.

Кей закатил глаза:

- Ты опять начинаешь? Это же ребенок!

Майен лишь кивнула и бросилась к извозчикам, которые ждали неподалеку.

Найма медленно, держась за парня, сделала шаг в сторону мавозов. Ноги подкосились и, если бы не поддержка Кея, она бы снова упала.

- Внешность очень часто обманчива. Ей никогда нельзя доверять. Считай, это одним из важнейших уроков наемника, который ты только можешь получить.

Парень пожал плечами и, легко подхватив девушку на руки, направился к их мавозу. Она вскрикнула от неожиданности, хотела уже возмутиться, но потом вспомнила, что, чем быстрее они доберутся назад, тем лучше, потому промолчала.

Мавоз Майен скрипнул и помчался в город. Сама женщина стояла у двери второго мавоза, готовясь отправиться в любой момент. Она помогла парню посадить Найму, не забыв бросить несколько заинтересованных взглядов. Когда все залезли внутрь, мавоз тронулся.

- А теперь рассказывай все, что знаешь, - скомандовала Майен, как только это произошло.

Найма тяжело вздохнула, потом заговорила.

- Когда-то очень давно, во времена вечных войн, один очень сильный маг, который служил при дворе какого-то короля, соединил магические слова с мелодией, создав ужасное оружие, безграничной силы заклинание. Он назвал его Зовом Победы. Только люди слышали эту песню, их переполняла ярость и невероятная жажда убийства. Это делало из них просто непобедимых воинов. Они убивали всех, кто попадался под руку и чаще всего это были армии других королей. Остановить действие заклинания могли только зачарованные трубы, которые пели о победе армии и тем самым прекращали бой. Но со временем эти трубы потерялись, их так никогда и не нашли. А вот без них использовать заклинания на армии было невозможно - воины сначала убивали противников, а затем, не имея врагов, начинали драться между собой. Остановить заколдованного человека могла только смерть. Несколько тысяч лет об этом заклятии никто не слышал, говорили только, что маг записал слова и мелодию и спрятал их в разных местах, таких, куда никто не мог добраться. Но это заклятие появилось еще раз, гораздо позже.

Найма замолчала и опустила голову. На минуту в мавозе воцарилась тишина.

- Когда? - спросил Кей.

- Около тысячи лет назад, когда был уничтожен мой народ. Тогда я не могла сделать хоть что-то. Сейчас же у нас есть немного времени, и мы не можем его терять. Я видела цену такой задержки и скажу только одно - Зов Победы не имеет прозвучать в стенах Серой Крепости.

Майен вздрогнула:

- Ты думаешь, что она хочет уничтожить город? Это же безумие! Зачем?

Девушка приложила руки к голове. Боль стала гораздо меньше, но все еще тревожил ее, не давая возможности нормально думать.

- Не знаю, но мотивы сейчас не имеют значения. Я считаю, что мое предположение лучше всего объясняет все произошедшее.

- Почему? - задумчиво спросил Кей, прикипев взглядом к одной точке на противоположной от него стенке мавоза. Он изо всех сил пытался все понять.

- Вы не задумывались над тем, зачем было убивать группу путешественников? Зачем оставаться там после содеянного, изображая безумие? Может, ей нужно попасть в город, но главный вход почему-то не вариант...

- У ворот стоят лучшие маги, которые тщательно проверяют каждого. Защита от монстров, умеющих принимать человеческий облик, - тихо сказал Кей. - Мавоз целителей, да еще и с прислужниками Лорда пропустят без всякого осмотра. Но почему она так боялась магов?

- Может, это вовсе не «она»? - спросила Найма и вдруг, схватившись за голову, опустила ее на согнутые колени.

- Дорогая, что с тобой? - Майен быстро поднялась со своего места и бросилась к девушке.

8

По прибытии в дом Серебряного Лорда их ждала интересная весть - девочка исчезла. Ее искали везде, прислужники носились по комнатам, но все напрасно.

- Этого стоило ожидать, - отозвалась Майен, услышав о произошедшем. - Если она та, за кого ее считала Найма, то задерживаться здесь было ни к чему. Интересно только, зачем было целых два дня ждать?

Они стояли в зале с кроватями, более половины из которых были заняты больными. Кей и Майен горячо обсуждали возможные варианты, Найма же молча наблюдала за работой врачей. Ее внимание привлек один случай -  больной попытался встать и куда-то пойти, но только он поднялся, как небольшой кристалл на изголовье его кровати осветил весь зал ярким зеленым светом. Тут же подбежало несколько целителей, вернули больного в кровать и мгновенно усыпили снова.

- Она просто не могла уйти незамеченной, - сказала Найма. - Видите, - она ​​показала пальцем на изголовье кровати, на которой еще недавно была девочка, - этот кристалл освещает комнату, как только с нее поднимется больной. Думаю, ей нужно было время, чтобы придумать, как убежать незамеченной, иначе это вызвало бы какие-то нежелательные для нее последствия.

- И как же она это сделала? - послышался вдруг голос Серебряного Лорда. Он подошел так неслышно, что все вздрогнули от вопроса.

- Точно не уверена, но, думаю, вы не досчитаетесь одного из целителей. Правда, пока это не важно. Главное сейчас найти девочку, и как можно быстрее.

- Каким образом? Вы уже имеете идеи?

- Да, - отозвался Кей, не дожидаясь ответа другого. - Я могу проложить к ней путь.

- Ты в этом уверен? Скорее всего, эта девочка уже давно сменила свой вид и уже совсем не малышка. Ты сможешь проложить путь к тому, кто уе совсем не тот, каким казался раньше?

- Да, это не трудно, ведь душа одна и та же, я проложу путь именно к ней, а не ко внешнему виду. Могу даже кого-то одного провести с собой.

- Думаю, госпожа Найма станет лучшим выбором, - улыбнулся Лорд, заинтересованно наблюдая за парнем.

Тот же, взяв девушку за руку, смотрел в пространство перед собой. Вдруг перед ними появилась полупрозрачная дорожка, похожая на ту, которая возникает на поверхности воды, когда стоишь на берегу, а одна из лун светит над головой. Кей сделал небольшой шаг вперед и исчез. Найма тоже растворилась в воздухе.

Они появились на стене амфитеатра. Здание находится на одном из холмов в самом сердце города, делая его прекрасным местом для рассеяния заклятия вокруг.

Недалеко виднелась высокая фигура в темном плаще, которая была повернута лицом к городу, поэтому их сначала не заметила. Фигура красивым мужским голосом говорила заклинания.

- Я знаю эти слова, - прошептал Кей на ухо девушке. - Он хочет увеличить громкость своего голоса.

- Ничего не случится, если я его остановлю?

- Не должно.

Найма подняла руки, и каменная стена на том месте, где стоял человек, задрожала, потом девушка ударила ногой о землю, после чего стена резко поднялась вверх и так же резко вернулась на место. Фигура закачалась и, не имея возможности устоять на ногах, упала. Камни немедленно обвили его руки и ноги, создавая нечто похожее на цепи, и полностью обездвиживая человека.

- Что это такое? Что вы сделали?! - закричал мужчина, пытаясь вырваться. Поняв, что все это бесполезно, он вернул перекошенное от ярости лицо к Найме. Поседевшие волосы окутывал длинные острое лицо, наполовину закрытое густой, до половины груди седой же бородой.

Кей вскрикнул от удивления:

- Рейван?! Это же один из самых сильных магов Серой Крепости!

Маг некоторое время молча смотрел на них, как вдруг резко выкрикнул какие-то слова, заставляя каменные цепи распасться на мелкие частицы. В тот же миг он подорвался с колен и еще несколькими словами откинул Кея в сторону. К сожалению, стена была не слишком широкой, поэтому парень не удержался и полетел вниз. Найма рефлекторно сделала несколько движений рукой, сильным порывом ветра спихивая падающее тело на каменный выступ стены.

Сделать что-то еще она не успела - маг прокричал одно длинное слово-заклинание, в результате чего девушка застыла, не имея возможности пошевелить даже глазами.

- Этот дурак меня больше не потревожит, - засмеялся мужчина, - а ты, существо без всякой магии, не можешь помешать, поэтому станешь свидетелем исторического события - смерти этого отвратительного города! Я убью тебя последней!

Мужчина отвернулся от Наймы и прикипел взглядом к крепости, которая купалась в последних солнечных лучах дня.

- Сотни лет я потратил на поиски Зова Победы. Древние маги разделили слова и мелодию, спрятав их здесь, на Хондо, материке монстров, где раньше никто бы и не думал что-то искать. Сотни лет я наблюдал за людьми, за болью и страданиями, которые они приносят себе сами. Вокруг зло и ненависть, везде льется кровь. Они не имеют права на жизнь. Они должны погибнуть так же, как и живут! В страданиях! А на их костях вырастет новое поколение, которое создам я!

На этих словах Найма мысленно закатила глаза. Каково же было ее удивление, когда они закатились на самом деле. «Тебе повезло», - разнесся в голове девушки голос Кея, - «что я недавно изучил антизаклинание».

9

Она отошла и села на край стены, свесив ноги вниз.

- Ты не собираешься уничтожать материк? - Кей сел рядом с ней.

- Мне нравится Хондо. Каждый из пяти городов по своему замечательный. Серая Крепость со своей вечной зимой, выдолбленными в горах домами или простыми каменными сооружениями. Она выглядит довольно убого, но когда поживешь здесь некоторое время, начинаешь понимать, что нигде не бывает так весело, как с воинами и их учениками. Голубой Форт с его частыми туманами и высокими домами, окрашенными во все оттенки синего, люди, всегда закутанные в плащи, потому что в любой момент может пойти дождь, вести о новых чрезвычайных изобретения на каждом углу и, конечно, океан, где-то в глубине души пробуждают желание остаться там навсегда. Что уж говорить о Прозрачном Городе, в котором постоянно дует ветер с востока на запад, где собрана вся культура и наука материка, где жители соревнуются в том, кто разрисует стены своего дома наиболее необычно. А Красная столица, место пересечения всех торговых путей! Постоянная жара, конечно, несколько беспокоит, но мне очень нравится этот вечный рынок, где все время кто-то что-то покупает, продает и торгуется. Там бурлит и кипит жизнь. Даже Зеленый Град со своим высокомерным и надменным населением не порочит всей картины - необычайная красота города, удивительные цветы и растения способны заставить забыть обо всем плохом. Этот мир такой не похож на прежний. И это хорошо. Возможно, и мне где-то найдется в нем место.

Девушка замолчала после такого долгого монолога и, улыбаясь, загляделась на город. За шесть лет пребывания здесь ей действительно начал нравиться этот новый мир, в котором не осталось почти и следа от старого. Но в последнее время, будучи наемницей и, заводя новые знакомства, видя много чего, она начинала понимать, что сменился, в принципе, только мир, люди же остались прежними. И, даже не смотря на то, что среди них много хороших, плохих тоже хватает. Тех, которые готовы творить страшные вещи ради своего собственного блага, как этот глупый маг, превратившийся в пепел несколько минут назад. В голову начали закрадываться мысли – зачем все это? Во всех своих предыдущих жизнях она постоянно пыталась спасти как можно больше, помогать всем. Но сейчас, видя, что даже после такой огромной перемены ничего не изменилось, что маг был готов вот так просто убить миллионы, в голову девушки начали закрадываться сомнения. Она не собиралась уничтожать последний материк, но и заниматься его вечным спасением уже казалось бессмысленным делом. «Может, просто осесть в каком-то городе и пусть кто-то другой волнуется об этом?» - пролетела мысль в ее голове, но тут же исчезла, так как Кей заговорил.

- Ты даже не представляешь, какое облегчение для меня это слышать. Кстати, похоже, что это принадлежит тебе. Ты совсем не удивилась, когда его увидела.

На этих словах парень снял с шеи кристалл и протянул ей. Найма коснулась камня, в результате чего он немедленно начал менять цвет на голубой, цвет победителей. Девушка убрала руку и улыбнулась:

- Я слышала о нем, но никогда не видела раньше. Говорили, древние маги сделали это, а зачем - не знаю. Не стоит отдавать - он принадлежит тебе.

Девушка поднялась.

- О, я еще хотел спросить, а почему Рейван назвал тебя не магической существом? Твои силы гораздо больше, чем силы обычного человека.

- Мои способности не связаны с той магией, которую ты знаешь. Они больше как умение управлять. Например, как ты управляешь своей рукой или ногой, - она ​​посмотрела на город. - Что ж, думаю, на этом наши дороги расходятся.

Найма уже шагнула, чтобы уйти, но потом снова вернулась к Кею.

- Кстати, если Серебряный Лорд предложит тебе поработать в него - не отказывайся. Он, хоть и немного страшный, но многому сможет тебя научить.

- Почему ты считаешь, что он захочет со мной работать? - удивился парень.

Найма улыбнулась:

- Я видела, как он смотрел на тебя, когда ты использовал магию Мастера путей.

Она подошла к краю и сделала шаг в пустоту. Упасть не успела, потому что со стены тут же выехала каменная плита.

- До свидания, господин Кей Кари Нара. Точнее сказать, до встречи.

Найма махнула рукой на прощание и улыбнулась, мгновенно исчезая за стеной. Каменная плита быстро понеслась к земле. Там, внизу, ее ждало много перемен, много всего нового, что она должна была сделать, много мыслей, которые стоило хорошенько обдумать. Кто знает, куда ее заведут эти перемены. И пусть  весь мир, как всегда, находился в ее руках, и девушка не собиралась менять его, но ее личный мир и она сама уже точно не будут такими, как прежде.

Завитки Судьбы. 1

Я мертва, а ты все жив,

Как и раньше, так же лжив.

Ярость просто не убьёшь,

Я мертва, и ты умрёшь.

Тонким голоском выводила молодая рыжеволосая девушка старую злобную песенку, радостно улыбаясь и все время кружась по полянке. Ее бледно-зеленое платье от этого надувалось, принимая форму колокольчика и открывая босые ноги. Девушка все кружилась и кружилась, не замечая высокого широкоплечего мужчину, который стоял всего в нескольких шагах от нее. На первый взгляд он спокойно стоял себе и все, но если бы кто-то хорошо присмотрелся, то заметил бы руки, с невероятной силой сжатые в кулаки, так что даже вены выпирали, собираясь вот-вот разорваться. Заметил бы то, как сильно трясутся те руки, несмотря на желание мужчины остановить дрожь. Заметил бы, сколько страха рассыпано по лицу, сколько боли разлито в глазах.

Вдруг девушка резко остановилась и подошла к мужчине.

- Айрен ... - наконец смог прошептать человек, пристально вглядываясь в лицо рыжеволосой. Он вспомнил широко открытые зеленые глаза, которые мертвым взглядом смотрели в небо, неестественно изогнутую руку и кровь на голове. Эти глаза до сих пор иногда снились ему по ночам.

- Айрен, - сказал он снова ее имя, - но ты мертва...

Девушка подошла еще ближе. В нос ударил горьковатый запах полыни и еще каких-то полевых трав, словно он стоял сейчас не в осеннем лесу, а посреди степи в горячий летний день.

- Это ты виноват, - нежным голоском произнесла девушка, прожигая его осуждающим взглядом.

На глазах мужчины появилась слеза.

- Т-то, - его голос дрогнул, - был несчастный случай. Ты сама подошла так близко к краю крыши. Я не успел...

Еще одна слеза потекла по щеке.

- Я не виноват, Айрен, - прошептал он.

 Девушка лишь засмеялась и покачала головой.

Товарищи из экспедиции нашли его через час, без единой царапины, с широко открытыми глазами, в которых еще остались слезы. И абсолютно мертвого.

2

- Папа, я прошу тебя, пожалуйста, передумай! - прекрасная девушка рыдала, все время прерывая всхлипами разговор. - Прошу ...

Ее глаза были совершенно красными, она плакала уже почти третий день, пытаясь убедить отца, но он был непреклонен.

Сапфирового Лорда, правителя Голубого Форта, за глаза называют кацель. Вообще кацель - это такой неприметный серый камень, который часто встречается в шахтах Серой Крепости, но чрезвычайно твердый - ни один инструмент не может его раскрошить, кроме, разве что, магии. Такое прозвище прилипло к Лорду очень давно из-за неумения проявлять какие-либо эмоции. Этот высокий, тонкий как жердь человек с почти прозрачными глазами и копной темных волос всегда действовал, полагаясь только на логику и только в интересах государства.

- Семарин, прекрати немедленно. Наследник престола Зеленого Града выбрал тебя своей женой.

Девушка зарыдала еще громче:

- Но я его не выбирала!

- Это не имеет значения. Ваша свадьба будет полезной соглашением для города.

Девушка сорвала с себя ожерелье с крупными синими камнями, символ принадлежности ее к правящей семьи Голубого Форта, и с огромной яростью начала его топтать, крича:

- Я ненавижу этот город! Ты всегда думаешь только о нем и никогда, ни разу не подумал обо мне! Я ненавижу тебя! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!!!

Лорд махнул рукой, и к девушке немедленно подбежал целитель. От первого же прикосновения она уснула, с тихим вздохом опустившись на руки мужчиины. Лорд с тем же самым холодным взглядом, словно ничего и не произошло, приказал отнести ее к мавозу.