Мир во тьме

Глава 1: Лёд. Кровь. Пепел

Мир Морхад больше не вращается.

Десять лет назад ядро остановилось. Одна половина планеты сгорела под вечным солнцем, другая замёрзла под вечной ночью. Между ними — Узкая полоса, где ещё можно жить, торговать, выживать… и умирать.

Старые порядки сгнили вместе с государствами. Люди сбились в кланы, техногруппы, банды и секторы. Учёные, когда-то державшие мир на плаву, исчезли — или зарылись глубоко под землёй. Их технологии превратились в легенды. Остались лишь наёмники, мародёры, мутанты… и те, кто верит, что всё ещё можно что-то изменить.

Это история одного из них.

Бар был тёплым. Настолько тёплым, что кожа под бронёй чесалась. Запах — мята, водка.

За стойкой, как всегда, Клык. Татуировки на шее, будто следы удавки, густая борода вдумчивый взгляд как будто он мог видеть на сквозь каждого гостя. Смотрел, как будто уже знал, зачем ты пришёл.

В бар зашёл гость — наёмник по имени Ранн.

Мужчина средних лет, крепкий, с походкой человека, которому не нужно торопиться, чтобы убивать. На правой брови — старая зарубка, будто чья-то ошибка, оставленная навсегда. Лицо — жёсткое, с загрубевшей щетиной и вечно прищуренными глазами.

Он не смотрел по сторонам. Здесь знали: если он зашёл — значит, кому-то не повезло.

— Ты, Ранн, не из тех, кто приходит просто выпить, — сказал Клык, не глядя.

Ранн не ответил. Он только потянулся за стаканом. Внутри — что-то мутное и горькое. Как всё на этой стороне.

— Есть работа. Сложная. Центровой мародёр. «Тот, кто собирает». Не просто псих с пулемётом. Он строит из мародёров армию.

— И? — хрипло бросил Ранн.

— Его нужно убрать. Тихо. Без шума. Пока он не собрал достаточно, чтобы бросить людей против Ледоходов.

Тишина повисла. Где-то на заднем фоне кашляли. Кто-то включал старый магнитофон — и снова выключал. Музыка мешала бояться.

— Координаты, — наконец сказал Ранн.

Клык кивнул и положил тонкую флешку на стол.

— Ты знаешь цену?

— Она выросла.

Клык усмехнулся.

— А ты всё ещё жив. Значит, умеешь считать.

Он добрался к закату. Холод уже впивался в кожу под доспехом, но Ранн молчал.

Холм — будто чья-то вывернутая наизнанку спина — возвышался над урочищем, где должны были быть мародёры.

Через разбитую линзу бинокля он увидел лагерь: фургоны, проволока, огоньки, копошение.

Но что-то было не так.

Ледоходы.

Неожиданно. Их не должно было быть здесь.

По снегу катился рев, и следом — выстрелы. Вспышки, хаос.

Кто-то кричал. Кто-то уже не мог.

И вдруг… из пещеры в склоне — вырвалось нечто.

Мерцание глаз, как угли в темноте. Масса, когти, крик, похожий на рёв и судорогу одновременно.

— …что за… — прошептал Ранн, не отрываясь от прицела.

Монстр впрыгнул в гущу мародёров.

Один выстрелил. Второй — побежал. Поздно.

Зверь рвал, ломал, как будто был частью чего-то большего. Как будто чувствовал, кто сильнее всех — и шёл к нему.

Ледоходы отступали. Несколько легли рядом с мародёрами.

Это была не битва. Это была чистка.

Когда всё стихло, Ранн спустился.

Снег был тёплый от крови. Мягкий, как мыло. Скользкий.

Он шёл медленно, с поднятым стволом. Зверя не было. Он ушёл в ту же пещеру, откуда пришёл — раненый, тяжело дыша. На снегу остались сгустки чего-то чёрного, будто ржавый мазут.

Мародёры валялись кучами. Кто-то пытался ползти. Кто-то застыл в мольбе, которую никто не услышал.

Он искал того самого — "центрового".

Нашёл его у костра.

Половина лица — разодрана. Внутренности наружу. Рядом валялся дробовик, из которого тот, похоже, стрелял до последнего.

На шее — металлический жетон: кованый круг с вырезанным зигзагом, как молния.

Ранн выдохнул.

— Всё, ублюдок. Конец твоей армии.

Он достал нож. Тяжёлый, тупой на конце.

Подняв тело, он медленно разрезал плоть у основания шеи. Хрящ хрустнул. Рванул сильнее — и голова отделилась с влажным щелчком.

Его глаза всё ещё были открыты.

Он бросил её в мешок. Завязал плотно, двойным узлом.

Поднялся и пошёл прочь, не оглядываясь.

Где-то внутри пещеры снова послышалось дыхание. Длинное. Хриплое. Будто зверь ждал.

Ранн прибавил шаг.

Ему было всё равно, что ещё там прячется.

У него был мешок.

И в мешке — голова.

По пути в бар случился сильный толчек из под земли лед треснул и тишину заполнил сильный гул.

Через несколько часов наемник добрался до города.

Бар был почти пуст. Только старая музыка, пыль на лампах и люди, которые не задают вопросов.

Ранн вошёл, как всегда, молча.

Мешок с головой упал на стойку с тяжёлым влажным стуком.

— Считай, что твой "центровой" больше не собирает, — сказал он, стряхивая снег с плаща.

- Ты как всегда прямолинеен когда говорят награда за голову, - сказал Клык, скривив лицо

Клык не торопился открывать мешок. Он просто налил по два — себе и Ранну.

— Почувствовал толчок.

— Чувствовал его под ногами, — кивнул наёмник. — Как раз когда выбирался с холма. Это было месиво какое сущетво напоминающее волка развартило ледоходов и всех мародеров.

— Дело сделано и мне нет дела до каких то там аномалий. - Сказал Ранн

— А я думаю — есть. — Клык потер шею. — Есть информация что это скорее всего дело ученых.

— Откуда ты знаешь про учёных? — Ранн смотрел прямо. — Это ж байки. С тех пор как Морхад встал, о них ни слуху. Я думал, все сдохли.