Миражи. Если сердце молчит

ГЛАВА 1

Кира

— Ура-а-а! Мы это сделали! — оглушая своим визгом, верещала Машка. Прыгая так, что тугие рыжие кудряшки взлетали выше макушки, она визжала уже минут пять.

Подруга продолжала размахивать своим дипломом, а я свой красный скромненько удерживала подмышкой. Вручение состоялось несколько минут назад, а мне всё ещё не верилось.

— А мне грустно, — улыбнулась сквозь слёзы. Оправив воротничок блузки, огляделась, наблюдая за почти бывшими однокурсниками, и, шмыгнув носом, проворчала: — Сдурели все, что ли? Зачем столько селфи?

— А это чтобы не забыть, в чём были одеты в начале вечера, — хихикнула подруга и, подмигнув, подалась вперёд и сообщила таинственным шёпотом: — Решили, что отмечать будем не в ресторане.

— А где? — удивилась я и, оглянувшись на визжащих девчонок, нахмурилась: — Только не говори, что всё-таки решили поехать к…

— Да, решили, — перебила Маша и, вздёрнув точёные бровки, с вызовом добавила: — Да, поедем. Учёба позади, дипломы на руках. Это надо отметить. Когда ещё будет такая возможность?

— Я к нему не поеду, — покачав головой, предупредила я строго.

— Да ладно тебе, — фыркнула подруга и, помахав рукой кому-то за моей спиной, протараторила: — Ну, было и было. Подумаешь…

— Ничего у нас не было, — скривившись, поправила я и, вспомнив неприятный инцидент на новогодней вечеринке, буркнула: — Не поеду и тебе не советую. Он отвязный мажор, прожжённый бабник и думает, что ему всё можно.

— Он не просто бабник, — проурчала Машка и, выпятив пухлые губы, заметила: — Даня красивый и богатый бабник, а я вчерашняя студентка, не особо рвущаяся работать за копейки и жить в съёмной конуре.

— Ты что задумала? — прищурившись, поинтересовалась я и, поймав её хитрый взгляд, закатила глаза, простонав: — Маш, ну тебе проблем, что ли, мало? Не связывайся, а… Ты же не…

— Я не маленькая, а ты мне не мама и не сестра, — огрызнулась Машка и, подхватив меня под локоть, потянула к толпе однокурсников, продолжая убеждать уже на ходу: — Ты же не бросишь меня? К тому же Виктор за тобой приехать обещал. Чего боишься? Даня уже и не помнит тот случай.

— Зато я помню, — дёрнулась я и, покачав головой, дополнила: — Не думаю, что Виктор будет в восторге, если узнает, где именно я собралась праздновать получение диплома.

— И вовсе не обязательно ему сообщать о каждом своём шаге, — на выдохе, раздражённо проговорила подруга.

— Он мой жених. Забыла? — хохотнула я, но Машка вдруг на меня шикнула. Шагнула ближе и, косясь куда-то в сторону, сообщила: — Зря переживаешь. Даня, похоже, с новенькой пассией заявился.

— Да мне по хрен, — фыркнула я, но договорить не успела.

Мужская рука легла на талию, а в нос ударил знакомый резкий парфюм. Аж передёрнуло…

— Скучаем? — проурчал Данил и, не обращая внимания на моё возмущённое сопение, скомандовал: — Харэ киснуть, кисы, погнали ко мне. Бухло и доставку закусок я уже организовал, а вы поможете к вечеринке подготовиться, дом украсить и всё такое.

— Не могу, — отколупав от себя его руку, отрезала я. Отступив на безопасное расстояние, достала из сумки телефон и, помаячив им перед носом несостоявшегося поклонника, добавила: — Жениху отзвониться надо.

Для вида даже потыкала пальцем по экрану и приложила трубку к уху, как мой спектакль прервал реальный звонок, чуть не оглушивший меня завопившим ректоном.

Насмешив всех присутствующих, помотала головой и, глянув на экран, чертыхнулась.

— Всем заткнуться! — рявкнула на ржущих сокурсников. Сделав глубокий вдох и выдох, приняла вызов и томно мурлыкнула:

— Слушаю.

— Это Синицина Кира Михайловна? — опустив приветствие, холодным тоном уточнила незнакомая девушка.

— Да, я. А вы?..

— Журнал «ФэшнМуд», — пояснила она и, пошуршав какими-то бумагами, отчеканила: — Вы направляли нам анкету и запрос на прохождение практики.

— Да, почти полгода назад, — отозвалась я и, поймав вопросительный взгляд Маши, скептически покачала головой.

— Готовы предложить вам место штатного журналиста. Ждём вас на собеседование через два часа по адресу…

От неожиданности открыла рот и, округлив глаза, охнула. «ФэшнМуд» был давней, призрачной и несбывшейся мечтой.

Любая из сокурсниц, с кем я общалась, дружила или хоть немного знала, обязательно отправляли туда свою анкету и заявку, а после получения диплома и резюме. Но ни одна из них не удостоились даже звонка. По крайней мере, я таких не помню.

А мне позвонили! Предлагают должность! Нереально! Круто!

— Это из «ФэшнМуд», — встретившись взглядом с опешившей Машкой, прошептала одними губами.

Она охнула и, закрыв рот рукой, приглушённо завизжала. В трубке раздалось покашливание, и я с трудом взяла себя в руки.

— Стойте-стойте, — всполошилась и, оглядев притихших друзей, осторожно уточнила: — Как через два часа? А можно завтра или…

— Если эта должность вас не интересует, не смею больше задерживать, — хмыкнув, намекнула девица, но бросить трубку не успела.

— Интересует! Очень даже интересует! Диктуйте адрес!

* * *

«ФэшнМуд» — название журнала выдуманное, любые совпадения случайны.

ГЛАВА 2

Кира

Не то чтобы я сильно жалела о пропущенной вечеринке, но, попав в обитель журнала, работой в котором грезила всю сознательную жизнь, порядком струсила.

Казалось, что всё слегка не вовремя, и лучше бы сделать это завтра или когда-нибудь потом. И желательно после посещения салона красоты и покупки чего-нибудь стильного.

Блузка из ткани с принтом из газетных вырезок, ещё утром казавшаяся супер-пупер-модной, теперь виделась безвкусной тряпкой. Юбка-карандаш с завышенным фигурным поясом, смахивала на атрибут среднестатистической секретарши. А распущенные и чуть завитые светлые пряди смотрелись неопрятными и спутавшимися сосульками.

Я знала, что другого шанса не будет, и одно то, что меня пригласили на собеседование, должно было стать тем самым лотерейным билетом. Или всё, или…

О другом варианте думать не хотелось, но, когда на пропускном пункте меня встретила настоящая фея, я поникла окончательно.

— Добрый день. Ты Кира? — протараторила она и, смерив меня сканирующим взглядом, кивнула: — Я Соня. Прошу следовать за мной.

Я шла вслед за девушкой к зоне лифтов и, озираясь, хлопала ресницами. Здание впечатляло, дизайн и декор шокировали, вышколенные сотрудники заставляли смущаться и одёргивать юбку.

Пока Соня шла, общаясь с кем-то по новомодной гарнитуре и чеканя убийственными шпильками ровный ритм, я успела изучить и её. М-да уж… Куда мне до неё.

Всегда считала себя стройной и фигуристой, но эта девушка выглядела так, будто только что сошла с подиума. Ой, нет, не так. Для неё даже эти коридоры были своеобразным подиумом. Шаг от бедра, идеально прямая спина и развёрнутые плечи. Высокий аккуратный пучок, открывающий вид на изящную шею и…

— Сюда, пожалуйста, — прервав мои внутренние метания, позвала она и, придержав створки лифта, сдержанно улыбнулась.

И только оказавшись в просторной кабине наедине с одной из сотрудниц журнала, я всё же осмелилась задать вопрос, который волновал меня очень давно.

— А почему?.. Если вы знаете, конечно…

— Ты.

— Что? — переспросила я рассеянно.

— Ко мне на «ты», — терпеливо пояснила Соня.

— Прости.

— Не надо, — фыркнула она.

— Что не надо?

— Извиняться всё время не надо, — вздёрнув одну бровь, отозвалась она и, глянув на циферблат наручных часов, поторопила: — Спрашивай.

— Почему меня не взяли на стажировку? Даже не перезвонили и не отписались, а ведь я шла на красный диплом и могла бы…

Лифт тренькнул коротким сигналом, створки беззвучно разъехались в стороны, а я, понимая, что обратного пути нет, так и застыла с раскрытым ртом.

— Эльвира Вениаминовна очень занятой человек. У тебя есть всего десять минут, чтобы убедить её, что эта должность только твоя, — пропуская меня вперёд, отчеканила Соня.

— То есть не знаете. Ой, прости, не знаешь. Ой… Ну ты поняла.

— Знаю, и только что ответила на твой вопрос, — склонив голову набок, девушка улыбнулась и, видя моё замешательство, прерывисто вздохнула. — Повторю ещё раз, но привыкай схватывать всё на лету и принимать решения мгновенно.

— Думаешь, меня возьмут? — с нескрываемой надеждой в голосе, уточнила я, но Соня лишь неопределённо качнула головой.

— Зависит от тебя. Итак… Эльвира Вениаминовна очень занятой человек. Именно поэтому она никогда не имеет дел со студентами, не берёт на практику или неполную ставку. «ФэшнМуд» — это одна большая семья, и сюда приходят не просто работать.

— Жить? — хихикнула я, но, судя по реакции, Соня мою шутку не оценила. Поджала губы и, указав на массивную дверь, напомнила: — У тебя есть всего десять минут, и, если повезёт — должность твоя.

— А что она может спросить? — делая робкий шаг в сторону своего личного подиума, пролепетала я.

Соня развела руками и, подмигнув, хмыкнула:

— Тик-так, тик-так, время пошло.

Её тон был почти шутливым, вот только намекала она на весьма серьёзный провал. «Опоздание равно краже» — гласил плакат, висящий у меня в комнате. Мотивирует как никогда…

Коротко постучав, я открыла дверь и, шагнув в просторный кабинет, поёжилась. Даже в коридорах и холле было слегка прохладно, а здесь хотелось поднести руки к губам и погреть дрожащие пальцы своим дыханием.

За большим столом сидела женщина лет тридцати пяти, максимум сорока. При моём появлении она даже взгляда не подняла, продолжая листать что-то в планшете и едва слышно бормоча себе под нос.

— Не то. Не то… Фу-у… Безвкусица… И где они таких находят. Не то… О боже… Тоска.

— Добрый день, Эльвира Вениаминовна, — немного заикаясь, пролепетала я и, кашлянув, заговорила уверенней: — Меня зовут…

— Неинтересно. У тебя осталось восемь минут.

Приторно-сладкий голос, сплошь разбавленный неуместным придыханием, сквозил превосходством, а я не представляла, что сказать, чтобы хотя бы привлечь её высокомерное внимание.

— Буквально сегодня получила красный диплом и готова приступить к…

— Неинтересно. У тебя осталось семь минут.

Мысленно чертыхнувшись, я сжала руки в кулаки. Стало понятно, почему в её кабинете максимум восемнадцать градусов, — змеища. Хладнокровная и безжалостная.

Видимо, моё возмущённое сопение привлекло внимание больше, чем всё, что я пыталась сказать до этого. Эльвира Вениаминовна вскинула на меня равнодушный взгляд серых, почти бесцветных глаз и, вздёрнув одну бровь, отложила планшет. Отклонилась на спинку кресла и, сложив руки на коленях, вкрадчиво произнесла:

— Пять минут.

— Я трудолюбивая, ответственная, коммуникабельная, аккуратная… — я тараторила, невольно боясь, что после произнесённого «время истекло» подо мной откроется люк и…

— Три минуты.

Женщина явно развлекалась, но я чувствовала, что она ждёт от меня чего-то конкретного. Я нахмурилась и, поджав губы, впилась в неё сканирующим взглядом. Скромный, но идеальный макияж, аккуратный маникюр на непривычно коротких ногтях, строгое каре, классический стиль в одежде, лодочки на шпильке, часы на тонком запястье и…

ГЛАВА 3

Кира

— Я могу начать хоть сейчас и… — не веря, что нашла подход, пролепетала я сбивчиво.

— Не разочаровывай меня, девочка, — произнесла Эльвира Вениаминовна металлическим тоном.

Да что опять не так-то?!

Встав с места, моя будущая потенциальная начальница медленно приблизилась и, обойдя меня по кругу, дотошно осмотрела с головы до ног. На лице ни одной эмоции, только холодная маска. Вот и пойми, что ей надо.

— Ну что же, не так уж и плохо, — вздёрнув брови, наконец произнесла она и, стиснув пальцами острый подбородок, распорядилась: — Пройдись. Как там тебя?..

— Кира, — торопливо подсказала я и, пытаясь скрыть недоумение, прошла походкой от бедра до панорамного окна. На последнем шаге переместила одну ногу вперёд, опираясь на носок, крутанулась на сто восемьдесят градусов и, отставив ногу чуть в сторону, расправила плечи и вздёрнула подбородок.

— Пошлячка, — хохотнула Эльвира Вениаминовна, но тут же посерьёзнела, ошарашив странной просьбой: — Блузку сними.

— Что? — не выдержала я и, скрестив руки на груди, возмутилась: — Простите, я не понимаю, зачем вам это надо. Я дипломированный специалист и надеялась получить должность, соответствующую моим…

— Работать здесь хочешь? — перебила она.

— Конечно, хочу, но вовсе не собираюсь ломать свои принципы и...

— О чём планируешь писать? — направившись ко мне, поинтересовалась Эльвира Вениаминовна.

— Ну я… А о чём можно? Ваш журнал ведь рассчитан на женскую аудиторию, поэтому могу предположить, что интереснее всего…

Сероглазая змеища прошла мимо меня и, встав перед панорамным окном, положила руки на стекло.

— Сюда иди, — позвала женщина.

— Я высоты боюсь, — соврала я, не зная, чего можно ждать от этой ненормальной.

— Кира, иди сюда, — терпеливо повторила она и, прицыкнув языком, добавила: — Или прекрати тратить моё время и уходи.

Пришлось подчиниться. Встала рядом и, посмотрев вниз, невольно ахнула.

— Людей видишь?

— Да, но… — внизу сновало много прохожих, но с такой высоты они казались почти муравьями.

— Описать можешь?

— Нет, конечно.

— Как думаешь, почему наш журнал один из лучших в столице? — спросив, Эльвира Вениаминовна повернулась полубоком и, отслеживая мои эмоции, дополнила вопрос: — Почему самый покупаемый? Почему ежегодно наращивает рейтинг и тиражи?

— Не похож на другие? — осторожно предположила я, а женщина кивнула.

— О чём пишут другие? Ну же, вспоминай… Вы это изучали. Спросы, вбросы, целевая аудитория, — скрупулёзно подталкивая меня к осознанию, она будто прощупывала границы моего терпения, воображения, находчивости и чего-то ещё.

— Стиль, диеты, косметология, аксессуары, путешествия, материнство, психология, отношения, мода, — навскидку перечислила я, а она сдержанно улыбнулась.

— Молодец. Садись. Пять, — пробормотала Эльвира Вениаминовна. Оттолкнувшись ладонями от стекла, вернулась к своему рабочему месту и, сев в кресло, покрутилась, глядя в потолок.

— Разве я не права? — уточнила я робко и подошла ближе, боясь услышать очередной нелепый приказ.

— Права, конечно, — пожала она плечами и, зажмурившись, потёрла переносицу и выдохнула: — О боже, как всё это скучно.

— Не понимаю, — хмыкнула я и, прицыкнув языком, напомнила: — «ФэшнМуд» имеет вполне определённое направление. Я читала и прекрасно помню, что все статьи и обзоры… Хотя…

— Ну, — оживилась Эльвира Вениаминовна.

— Скандальный подход, противоречия, бунтарство, разоблачения, пересмотр стандартов, — расплывшись в улыбке, перечислила я.

— Умница, — похвалила женщина и, кивнув на дверь, распорядилась: — Иди оформляйся, а потом жду на инструктаж и планирование.

— К Соне? — уточнила я, едва сдерживая эмоции.

— Соня — моя личная помощница, — почему-то строго проворчала Эльвира Вениаминовна и, постучав пальцами по массивной столешнице, намекнула: — Учись приспосабливаться, находить выход и… Короче, не отвлекай мою пчёлку своими глупостями.

— Но именно Соня позвонила мне и пригласила на эту должность, — возразила я, даже не пытаясь скрыть удивления.

— Потому что моя пчёлка лучше всех знает, кто мне подходит, — кивнула она и потянулась к забытому планшету, намекая, что разговор окончен.

— Спасибо, Эльвира Вениаминовна. Я быстро…

— Просто Эльвира, — не отвлекаясь, бросила начальница, а я поспешила покинуть кабинет.

Захлопнув дверь, привалилась спиной к прохладному полотну и, запрокинув голову, стиснула руки в кулаки и тихо выдохнула:

— Йес-с-с.

— Поздравляю, — раздалось слегка насмешливым тоном.

Помня о предупреждении Эльвиры Вениаминовны, я лишь с улыбкой кивнула и, выйдя из просторной приёмной, пошла к лифтам.

На выяснение нужного этажа и отдела ушло не более пяти минут. В холле каждого этажа для удобства посетителей висели баннеры с подробной информацией, а у лифтов — ещё и указатели диапазона нумерации кабинетов каждого крыла.

В отделе кадров у меня быстро отсканировали все нужные документы и, пообещав подготовить контракт в течение пары часов, отпустили.

В кабинет Эльвиры мчалась в волнительном предвкушении. Интересно же, какое задание она мне доверит в качестве испытательного. Отправит писать о вреде диет или нелепости смешения стилей? Поручит взять интервью у какой-нибудь знаменитости? А может?..

Хотя гадать, учитывая первые впечатления от знакомства с леди-змеёй, кажется, было бесполезно. Поняла лишь, что чем пробивнее и наглее буду себя вести, тем больше шансом завоевать её одобрение.

Доверяясь внутреннему чутью, мимо стола Сони промчалась, даже не уведомляя о своём появлении. Ну а что? Просто Эльвира просила не разочаровывать излишней учтивостью, вот я и…

— Ну всё, я готова приступить, — выпалила, буквально ввалившись в кабинет, но, поймав на себе напряжённый взгляд незнакомого мужчины, опешила и машинально попятилась.

— Заходи Кира, — невозмутимым тоном отозвалась Эльвира и, указав на меня изящной рукой, сообщила незнакомцу: — Арсений, принимай. Это твоя подопечная.

ГЛАВА 4

Кира

Мужчина, названный моей начальницей Арсением, выглядел как типичный бандит. Не то чтобы я имела богатый опыт общения с подобными личностями, но…

Выбритые виски, торчащий ёжик непослушной чёлки, тяжёлый взгляд исподлобья, татуировки на шее и руках. И ладно бы только это… Джинсы с низко висящей мотнёй, серая футболка, обтягивающая накаченный торс, кожаная жилетка с кучей заклёпок и такие же перчатки без пальцев на руках.

Июнь, жара, перчатки?..

Что-то в этой цепи для моего мозга, и без того распухшего от противоречивых событий дня, в единую картину не складывалось. Смерив мужчину растерянным взглядом, узрела на его ногах высокие массивные берцы и, хмыкнув, помахала логике рукой.

«Чего? Подопечная? То есть вот это мой наставник? Это дресс-код или?..»

— А что, есть какие-то особые требования? — тихо рассмеялась Эльвира, а я, поняв, что сморозила претензию вслух, закрыла рот рукой и густо покраснела.

— Простите… — пролепетала задушено, но Арсений даже бровью не повёл.

Эльвира же — наоборот. Откинувшись на спинку кресла, запрокинула голову и, приоткрыв рот, протяжно вздохнула.

— Извините… — добавила я для верности.

— Не разочаровывай меня, девочка, — повторила она, похоже, свою любимую фразу.

Встала и, подойдя ко мне, манерно сложила руки лодочкой и подперла ими подбородок.

— Да что не так-то? — вполне осознанно спросила я вслух.

— Думай и делай то, что хочешь, а не что принято, или что от тебя ожидают, — её голос щедро разбавили металлические нотки. Эльвира начала обходить меня по кругу, продолжая наставлять: — Уж лучше ляпнуть неприятную правду, чем притворяться, что человек тебе приятен, когда это не так. И если ляпнула, не стоит извиняться.

— Он меня пугает, — кивнув в сторону Арсения, выдавила я неуверенно.

— Не так уж и сложно, правда? — хмыкнула начальница и, переглянувшись с мужчиной, добавила: — Но именно он будет твоим наставником. Если только ты не переубедишь меня в правильности моего выбора.

— Всё нормально, — буркнула я и, заметив, как Эльвира скривилась, протараторила: — А что я скажу? Чему он может научить? Он выглядит как бандит, и я не уверена, что разбирается в моде или…

— Не спеши делать выводы только по внешнему виду, поведению или взгляду. Он фотограф, — перебив, сообщила начальница, а Арсений молча продемонстрировал навороченный фотоаппарат, висящим на его широкой груди.

Я знала стоимость этой компактной игрушки. Сама о такой мечтала. Вернее, обязательно куплю, но когда-нибудь потом, лет через десять. Ну или в ипотеку…

— Но я не претендую на должность фотографа, — осмелев, фыркнула я и, скрестив руки на груди, проворчала: — И почему нельзя извиняться?

— Это твоё мнение! Верное или нет, — покажет время и опыт. Но оно есть! Заставь уважать себя и своё мнение!.. — рявкнула Эльвира, заставив вздрогнуть не только меня. Вернулась за свой рабочий стол, села, закинув ногу на ногу, и, насупившись, проворчала: — Ты собираешься работать в одном из самых скандальных журналов. Если не разучишься извиняться и отстаивать свою точку зрения, — тебя просто сожрут.

— Хорошо, — кивнула я и, подойдя ближе, поинтересовалась: — Почему он?

— Неправильный вопрос, — усмехнулась начальница и, поиграв бровями, намекнула: — Соображай, девочка.

— Готова приступить, — отчеканила я и, опершись руками на массивную столешницу, уточнила: — Какое задание меня ждёт?

— Ну вот, — расплылась в довольной улыбке Эльвира. — Можешь же, когда отключаешь шаблонное мышление примерной заучки.

— Я не… — насупилась я, но договорить мне не дали.

На массивную столешницу легла увесистая папка журналов мод, а Арсений без лишних церемоний подошёл и взгромоздился на край стола.

Эльвира развернула свой монитор ко мне и, щёлкнув пальцами, почти торжественно приступила к инструктажу. Видео вышагивающих по подиуму девушек меня не впечатлил, поэтому я сосредоточилась на речи своей начальницы.

— Итак, пчёлки мои. Осенью пройдёт очередная неделя моды, и, естественно, все издания уже готовятся к освещению этой темы. Мода, подиумы, расписание показов, интервью с известными моделями, их наставниками и именитыми модельерами…

Она перечисляла, а я начинала чувствовать необъяснимый азарт. Даже представить себе не могла, что моим первым заданием станет…

— Но нам всё это неинтересно, — скривившись, подытожила Эльвира и, поймав мой разочарованный взгляд, подначила: — А интересно нам совсем другое… Кира, как думаешь, что именно?

— Скандалы, интриги, расследования… — без энтузиазма выдавила я, а начальница кивнула с явным одобрением.

— Верно, Кира. Умница… Арс, контакты с прошлых показов сохранил? Сколько нужно времени на внедрение?

— Пару дней на подготовку, день на портфолио, потом закину приманку и посмотрим, — голос у Арсения оказался вполне приятным, но то, о чём он говорил...

Накрыла паника, и я не удержалась от срочного вмешательства в их милую беседу.

— Внедрение? Показы? Приманка? О чём вы?

— Рост у неё подходящий, — проигнорировав моё блеяние, заметила Эльвира и, скользнув взглядом по моей талии и бёдрам, дополнила: — Пару килограмм сбросит за неделю. К стилисту запиши её на завтра, а потом…

— Эй, я, вообще-то, тоже тут, — вмешалась я, устав быть просто приманкой.

— Я помню, — отмахнулась начальница и, загибая пальцы, перечислила: — Слушайся Арса и готовься. Остальные подробности обсудим после успешного внедрения.

— Но я же…

— Идём, — скомандовал Арсений и, собрав со стола кипу журналов, направился к двери.

Бросила затравленный взгляд на Эльвиру, но она уже с кем-то созванивалась, а меня удостоила лишь коротким кивком.

Раздражённо выдохнув, рванула за наставником и, выскочив в приёмную, чуть не врезалась в его широкую спину. Ожидая меня, он сверлил странным взглядом Соню, которая усиленно изображала бурную деятельность.

ГЛАВА 5

Кира

— Вы сговорились все, что ли? — фыркнула я и, зайдя в помещение, рассеянно пробормотала: — Учти, блузку снимать не буду.

Рассматривая пространство фотостудии, оформленное в стиле лофт, даже голову задрала и восхищённо присвистнула.

Сразу два этажа грамотно скомпоновали, объединив общим холлом и единым полотном потолка, декорированного деревянными балками. Рамы панорамных окон тоже выглядели как дерево, но лишь при близком рассмотрении оказалось, что это очень качественная имитация.

В холле располагались небольшие диванчики, кресла и лежаки разной формы, по углам и вдоль стен были расставлены вазы, скульптуры, зеркала, вешала с рядами разномастной одежды и какие-то лампы для фотосъёмки.

Винтовая лестница с коваными перилами вела на второй этаж, но что там располагалось, рассмотреть я не смогла.

На потолке помимо обычных ламп висело несколько световых шаров и кованые элементы непонятного назначения. Хотя нет… Разглядев на одном из замысловатых крючков полотно для аэро йоги, нервно хихикнула.

Каким разносторонним теперь мне казался Арсений, словами передать было сложно. Да я и не собиралась… Помня о перепалке в кабинете Эльвиры, ожидала ответную шпильку, а, возможно, и мелкую месть со стороны своего наставника.

Пока разглядывала всё вокруг, успела забыть, зачем мы сюда пришли. А мне, собственно, это толком и не объяснили.

— Примерочная там, — устав наблюдать за моими безмолвными восторгами, подсказал Арсений. Указал рукой в сторону небольшой ниши, отгороженной тяжёлой шторой, а потом на вешала с одеждой и терпеливо добавил: — А там шмотьё. Выбирай и переодевайся, я пока свет настрою и площадку подготовлю.

— Может, объяснишь для начала, — скрестив руки на груди, фыркнула я и, кивнув на примерочную, намекнула: — Должна же я понимать, на что подписалась? И, кстати, ещё не подписывалась, так что, если…

Договорить Арсений мне не дал, но объяснил всё довольно дотошно:

— У нас неделя, чтобы внедрить тебя в команду девушек к одному из лучших модельеров, готовящихся к неделе модных показов.

Поясняя спокойным тоном, мой наставник снял с шеи фотоаппарат и бережно отложил в сторону. Направился к небольшому полукруглому подиуму и, продолжая рассказывать свой план, принялся двигать небольшой диван на середину возвышения.

— Отбор строгий, и шансов почти нет, но у меня есть парочка верных контактов. Стилисты, хореограф, администратор. Если смогут пропихнуть тебя хотя бы в резерв — будет шикарно.

— Но я же не модель, — растерянно возразила я, но Арсений мой писк проигнорировал.

— У тебя есть неделя, чтобы скинуть пару килограмм, — продолжил тараторить он и, бросив на меня придирчивый взгляд, нахмурился и хмыкнул: — А лучше сразу все пять.

— Но-но, — возмутилась я и, машинально втянув живот, заворчала: — Я тебе не волшебница. Как ты себе это представляешь?

— Пей вода, ешь вода, а на ночь жуй кусочки льда, — передразнил наставник.

— Издеваешься? — прицыкнула языком, а Арсений зловеще хохотнул.

— Да! Имею право, между прочим, — поиграв бровями, подтвердил он мои догадки, но, мгновенно посерьёзнев, напомнил: — Но у нас и так мало шансов, так что лучше подстраховаться.

— А что потом? И зачем переодеваться? И что из одежды выбирать? — протараторила я, не особо понимая, зачем нужны мои фотографии, к тому же в чужой одежде.

— Не вредничай, весь шмот новый. Даже с бирками, — словно угадав мой настрой, успокоил Арсений и, продолжая регулировать свет, вкрадчиво добавил: — Будем тебе портфолио собирать.

— Но я же ещё типа толстая, — поджав губы, фыркнула я.

— Не страшно. Подредачу чуток, но вес всё же скинуть надо. А что выбрать? — наставник окинул меня внимательным взглядом, обошёл вокруг и, подумав, выдал: — Минимум шмотья и косметики. Открытые туфли, распущенные волосы. Надо показать тебя, а не…

— Я не собираюсь щеголять перед тобой полуголой, — перебив, предупредила я и, уперев руки в бока, дополнила: — Имей в виду, у меня есть жених, и он очень ревнивый.

— А у меня жена — истеричка. И чё теперь? — огрызнулся Арсений и, поймав мой удивлённый взгляд, развёл руками: — Женат я, прикинь.

— Ого, — выдавила я шокировано и, не подумав, скептически ляпнула: — Никогда бы не подумала. И кто эта несчастная?

— Соня, — буркнул мужчина и, нахмурившись, поджал губы.

— Ой, прости. Я не хотела, — пролепетала я и, вспомнив эпизод в приёмной, робко уточнила: — Вы в ссоре, да?

— Почти в разводе, — вздохнул Арсений и, глянув на меня исподлобья, пророкотал: — О личной жизни поговорим? Или о погоде? Долго мне тебя ждать?

— Ну, прости Арсений, я же не знала и…

— Арс.

— Чего?

— Просто Арс, — поправил меня наставник и, пощёлкав пальцами, многозначительно кивнул на примерочную.

— Всё-всё, уже иду, — пробурчала обречённо.

Время фотосессии прошло незаметно и даже весело. Перемеряла кучу брендовых нарядов, которые раньше могла созерцать лишь в витрине бутика на бездушных манекенах. Арсений оказался требовательным наставником и гонял меня так, что о стеснении и недоверии я скоро напрочь забыла.

Даже когда за окном уже заметно стемнело, он всё ещё щёлкал кнопкой своего фотоаппарата и без устали повторял:

— Подбородок выше, взгляд вниз, а теперь резко вверх и жёстче. Будто придушить меня хочешь. А теперь любишь и хочешь. Вот так… Умница… Я тебя почти боюсь. Покажи огонь… Плечо чуть оголи… А теперь смейся и голову назад… вот так…

— Ой, подожди, — устав улыбаться, взмолилась я и, пытаясь выгадать хоть небольшой перерыв, соврала: — Кажется, мне звонят.

Игнорируя осуждающий взгляд Арса, метнулась к оставленной на кресле сумке и, достав телефон, чертыхнулась. Больше десятка пропущенных от Виктора тянули на вполне обоснованную ссору. Поспешно набрала номер, и, едва он ответил, затараторила:

— Алло, любимый, прости. Я заработалась… Так получилось.

ГЛАВА 6

Кира

— Секси?.. — шокировано выдавил Виктор и, взвинтив голос до истеричного вопля, рявкнул: — Что значит, переодевайся?!

— Вить, успокойся. Ты всё неправильно понял, — косясь на беззвучно ржущего Арсения, пролепетала я. Расчленила нахала убийственным взглядом и, многозначительно проведя ребром ладони по горлу, вкрадчиво добавила: — Это мой наставник так шутит.

— Наставник чего?! Камасутры?! — чтобы не оглохнуть, трубку пришлось отстранить от уха на длину вытянутой руки.

Арс забавно хрюкнул и, вскинув руки, попятился, ловко уворачиваясь от туфли, летящей в его голову. Подловив короткую паузу в тираде жениха, я прицыкнула языком и сбивчиво затараторила:

— Витя, я на работу устроилась. В тот самый журнал. Помнишь?.. Я рассказывала. Так вот… В первый же день попала на профессиональные съёмки. Прикинь, как повезло.

Несла я, конечно, полный бред, но Виктор немного успокоился и, посопев в трубку, уточнил уже более спокойным тоном:

— Предупредить не могла? Я же полдня дозвониться пытаюсь, чуть с ума не сошёл. Думал, ты опять на вечеринке хвостом крутишь.

— Прости, — ещё раз мяукнула я и, помня наставления Эльвиры, с укором добавила: — Но ты же тоже не всегда доступен, особенно если сильно занят. Я терплю, не упрекаю и доверяю.

Я знала, о чём говорила, а Виктор в этом плане мог бы мной даже гордиться. Владея ночным клубом, мой жених частенько пропадал на своей специфической работе. Особенно часто исчезал по ночам, и если я дозванивалась, то на заднем плане порой слышала фразы, по своему смыслу звучащие намного провокационней, чем в шутку брошенная Арсом.

И ничего… Скандалы не закатывала, не истерила, не обвиняла. Доверяла и ревностью ни себя, ни Витю не изводила.

— Просто перенервничал, — помолчав, оправдался мой личный Тор и, вздохнув, вполне миролюбиво напомнил: — Так откуда тебя забрать?

Объяснив своё местонахождение, быстро переоделась и помогла наставнику немного разобраться с творческим бардаком, созданным нами в процессе работы. Когда от Вити пришло сообщение, мы уже спускались в лифте.

В холле я заметила Соню, спустившуюся в другой кабине. Девушка шла, глядя строго под ноги, и о чём-то думала. Вскинув взгляд, рассеянно оглядела переполненный холл и, заметив нас с Арсом, нахмурилась.

Решив вернуть наставнику должок и поспособствовать сближению почти бывших супругов, я громко рассмеялась, а потом чмокнула Арсения в щеку и, пользуясь его ступором, упорхнула к большим вращающимся створкам двери.

Оценить реакцию на мою выходку не получилось. Стоило выйти из здания, как на моём предплечье сомкнулись сильные пальцы. Меня отдёрнуло в сторону, развернуло и впечатало в широкую мужскую грудь.

Растерянно охнула, но Виктор испугаться не дал. Вплёл в мои волосы растопыренную пятерню, привлёк к себе и, зарычав, накрыл рот жадным поцелуем. Даже дёрнуться не получилось, а потом, откровенно говоря, стало плевать, кто на нас смотрит и сколько случайных зрителей мы собрали.

Смешки и перешёптывания абсолютно не напрягали меня, но быстро охладили пыл моего жениха. Отстранившись, Витя бросил взгляд куда-то в сторону, недобро прищурился и, посмотрев мне в глаза, приглушённо прорычал:

— Кто этот мудак в коже и с обвисшей мотнёй? Только не говори, что он и есть твой наставник.

— Это и есть мой наставник, — хихикнув, кивнула я, а Виктор покачал головой и, прицыкнув языком, увлёк меня к припаркованной машине.

Открыл переднюю дверь и, усадив меня на пассажирское место, оглянулся. Обходя машину, остановился и, проводив взглядом Арса, уехавшего на крутом байке, поджал губы и нахмурился. За руль сел заметно помрачневшим и, едва мы отъехали с парковки, не удержался от очередного прозрачного намека.

— Кира, может, ну её, работу эту? Пора бы назначить дату свадьбы. Давай в сентябре?

— Давай, — улыбнулась я и, погладив Виктора по плечу, мурлыкнула: — Ревнуешь, да? Ну прекрати, Арс женат и…

— Арс? — брови жениха взметнули вверх, а он хмыкнул и ворчливо заметил: — Вы настолько близко знакомы? Странная субординация, не находишь?

— Нас познакомили сегодня. Не начинай, пожалуйста, — предупредила вкрадчиво и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну.

— Не получается как-то, — помолчав, передразнил Виктор. Немного помолчал и, пригладив растрепавшуюся на ветру чёлку, сознался: — Я всё тот случай забыть не могу, а ты… Сокурсник тебя чуть на вечеринке не отымел. Пьяную, к тому же… Хотя… Знаешь, он всем рассказывал, что всё же отымел. Кому верить?

Пытаясь сдержаться, протяжно вздохнула, но, не выдержав, стиснула пальцами переносицу и пробормотала намеренно громко:

— Да сколько можно? Мне что, теперь всю жизнь за это оправдываться? Не пьяная, а… Я же объясняла. И ничего у нас не было.

Виктор насупился и, опершись локтем на кромку открытого настежь окна, поджал губы.

— Меня ты к себе не подпускаешь, но какого-то левого мужика в первый день знакомства целуешь в щеку. Что я должен думать, а, Кира?

— Ты знал мою позицию, — фыркнула я и, продолжая изучать невозмутимый профиль явно обиженного жениха, очередной раз напомнила: — Вить, я же не скрывала, и ты был даже рад, что получишь в жены девственницу.

— А девственницу ли? — хмыкнул Виктор, а я просто не выдержала.

— Останови машину.

— Кира, не дури, — огрызнулся жених, но, видя мой настрой, всё же съехал к ближайшему пятачку стоянки и, заглушив мотор, ударил по клаксону кулаком.

— Выпусти, — подёргав ручку заблокированной двери, потребовала строго.

Не обращая внимания на сопротивление, Виктор сгрёб меня в охапку и, перетянув к себе на колени, прижал к груди. Уткнулся лбом мне в висок и, продолжая удерживать, зашептал:

— Кира, прости. Как подумаю, что какой-то мудак тебя трогает, крыша едет.

— Не верю, — буркнула я и, повернувшись, посмотрела исподлобья. Озадаченно хмыкнув, Виктор свёл брови на переносице, а я поспешила пояснить: — Первое, что ты озвучил, касалось моей работы, а потом уже ревности. Ты против?

ГЛАВА 7

Кира

За ужином в ресторане, куда отвёз меня Виктор, внезапно вспомнила наставления Арсения о необходимости сбросить в короткие сроки пару лишних килограмм. Помня реакцию жениха на известие о работе, пришлось срочно врать, почему я не хочу есть любимую рыбу, запечённую с овощами на гриле.

Витя с аппетитом поглощал рыбу и беззлобно ворчал, а я жевала безвкусный лист салата и, стараясь не вдыхать умопомрачительные запахи, делала вид, что так и задумано. Была вынуждена почти на ходу сочинить легенду, что решила похудеть ради шикарного свадебного платья. Не хотелось снова провоцировать ссору, а увольняться, едва устроившись на работу мечты, я не собиралась.

Вечер прошёл неуютно и как-то скомкано, и вскоре Витя, оправдавшись срочной работой, отвёз меня домой. Проводил до самой двери и, чмокнув в губы, быстро ушёл.

Зайдя в квартиру, скинула босоножки и, пройдя в комнату, чертыхнулась. На кровати всё ещё валялись блузки и платья, оставленные нами с Машкой после утренней примерки. Запоздало вспомнив про вечеринку, поняла, что подругу сегодня, скорее всего, домой не дождусь.

Время вполне позволяло, и я могла переодеться, вызвать такси и присоединиться к празднованию, но… Завтра меня ждала моя работа и интересный проект, суть которого Арс мне так до конца не объяснил. А ещё... Даже зная, что Витя о моей вылазке, скорее всего, не узнаёт, давать ему очередной повод для ревности всё же не хотела.

С приближением даты свадьбы Виктор становился всё ревнивей, постепенно выдвигал всё больше запретов и ставил новые ус

Право работать я собиралась отстоять, и, если понадобиться, даже отвоевать, а вечеринка вовсе не казалась таким уж важным событием, но могла повлиять на сговорчивость моего жениха. Обойдусь…

Вместо этого, приняла душ и, переодевшись в удобную пижаму, устроилась в гостиной на диване с ноутбуком. Жутко хотелось есть, но позволила себе лишь стакан кефира.

Впрочем, вскоре почти забыла про голод, с головой погрузившись в изучение информации о модных показах, подиумах, мировых топ-моделях, диетах и куче подобной хрени, о которой ещё вчера я даже не задумывалась.

Всегда мечтала писать о чём-то более важном, глобальном. О медицине, благотворительности, изобретениях, политике, интересных личностях, мировых событиях. Теперь же понимала, что мне предстоит с головой, окунутся в тренды, стили, глянец и всё такое. Но, учитывая скандальную направленность журнала, ко всему вышеперечисленному могла смело добавить ещё и грязные подробности, неприятные разоблачения и интриги подиумного закулисья.

Информации оказалось столько, что часть даже пришлось сохранить на телефон в качестве шпаргалок. Голова гудела от огромного количества противоречивой информации, и чтобы упростить себе задачу и получить выжимку полезной информации, я решила найти агента, занимающегося развитием карьеры потенциальных будущих звёзд подиума и глянца.

Таких специалистов нашлось несколько десятков. У некоторых было собственное, давно раскрученное агентство, наработанный авторитет и сложившаяся база брендовых компаний, с которыми они работали. Но попасть к ним оказалось непросто. Топовые агентства сами выбирали, с кем работать, исходя из потенциала потенциальной звезды.

Другие брали всех желающих и, не обещая резкого карьерного взлёта, требовали крупные суммы денег на первоначальный этап. Рулетка? Очень даже. У таких агентов были слишком противоречивые отзывы. От восторженно-хвалебных до скандально-отрицательных.

Не удивительно… Ведь большинство девушек считали себя «той самой», особенной и неповторимой. Той, что суждено стать очередной мировой знаменитостью, покорившей не один Олимп и зарабатывающей огромные гонорары.

Несмотря на сомнения, выписала себе контакты парочки начинающих агентов и крупных, давно прославленных модельных школ. Надеялась для начала договориться хотя бы об интервью.

Просидела до полуночи, но как только напомнила себе, что пора бы ложиться спать, как неожиданно заявилась Машка. Открыв своим ключом, подруга буквально прокралась в квартиру и, осторожно прикрыв дверь, затихла в прихожей, даже не включив свет.

Я не сразу сообразила, что сидит она там уже довольно долго, а когда расслышала тихие всхлипы, напряглась. Убрав ноутбук в сторону, вышла в полумрак коридора и, застав подругу сидящей на полу, тактично кашлянула.

— Ой, Кира, — всполошилась Машка и, поспешно промокнув слёзы, хихикнула: — Прости, что разбудила.

— А я ещё не спала, — заверила я и, скрестив руки на груди, привалилась к дверному косяку и вкрадчиво попросила: — Маша, свет включи.

— Зачем? Не надо… Пойду умоюсь и спать, — отмахнулась она и, разувшись, попыталась проскользнуть в ванную, но я не пустила.

Преградила путь и, оттеснив назад, всё же щёлкнула выключателем. Увиденное мне не понравилось. Взъерошенная, зарёванная и испуганная, подруга выглядела как жертва насильника. Смятая юбка, пуговицы блузки вырваны с корнем, а полы просто завязаны узлом, губы искусаны и заметно припухли, а на шее и ключицах…

— Что это?! Маша!.. — я дёрнула подругу к зеркалу и, развернув, заставила посмотреть на своё отражение. Заметив, что она собирается снова разреветься, встряхнула за плечи и буквально потребовала: — Машка, не молчи! Кто этот урод?!

— А ты догадайся с трёх раз, — огрызнулась она и, вырвавшись из моей хватки, гордо вздёрнула подбородок и прошипела: — Не твоё дело. Отстань!

— Маша… — такой я её видела впервые.

Мы дружили все годы студенчества и вместе снимали квартиру уже почти четыре года. Но сейчас Машка смотрела на меня с растерянностью и злостью одновременно. Предположив, что ей просто нужно успокоиться, а потом она расскажет всё сама, я поспешила сменить тему.

— Меня в «ФэшнМуд» взяли. Представляешь? Я уже и не надеялась.

— Поздравляю, — закусив губу, Маша опустила взгляд и, подумав, добавила: — У тебя всё хорошо. Всё, как мечтала. Диплом, работа, любимый жених… — на последнем слове она странно скривилась, но, быстро взяв себя в руки, посмотрела в упор и, робко улыбнувшись, добавила: — Я очень за тебя рада. Честно... А я вот завтра уезжаю.

ГЛАВА 8

Кира

Сразу же утащила Машку на кухню. Приготовив её любимый чай, попыталась растормошить и выведать, что именно произошло на вечеринке, но раскрутить на откровения подругу так и не удалось. Всё, что я выяснила, — в разгар празднования кто-то предложил поехать в ночной клуб, принадлежащий моему жениху.

И всё… Машка тут же поспешила сменить тему и завалила меня вопросами о работе.

События дня я рассказывала буквально взахлёб, не забыв проехаться катком экспертного мнения по своей эксцентричной начальнице, нахальному наставнику, и заодно похвасталась предстоящим заданием. Подруга лишь охала и хихикала, постепенно приходя в себя.

— Везучая ты, Кира, — отхлебнув чай, подытожила Машка и, вздохнув, мечтательно протянула: — Классный журнал, интересная работа, расследование подиумных страстей, личная фотосессия… Мне такое и не снилось.

— Ой, так я тебе главное не сказала, — всполошилась я и, убрав в раковину грязную посуду, перечислила: — Завтра встаём пораньше, помогаешь собраться мне, сама одеваешься покрасивее, компонуешь свою косметичку и едешь со мной.

— Да ну, — отмахнулась подруга и, поджав губы, фыркнула: — Куда уж мне? Не хочу тебя подводить.

— Ты и не подведёшь, — расплылась я в улыбке и, подмигнув, поделилась своей идеей: — Я скажу, что ты мой агент, визажист и стилист. Не думаю, что Арс всё это умеет, а завтра он как раз планировал записать меня к специалисту по стилю. Сделай из меня конфетку, и работа твоя.

— По-моему, ты преувеличиваешь мои способности, — покраснев, заметила Маша, но я, прицыкнув языком, покачала головой.

— А ты приуменьшаешь свой талант. Маша, хватит бояться, пора рискнуть. Ты даже курсы закончила и всем девчонкам перед вечеринками макияжи делала. Ты сможешь!

— Я попробую, — пожала она плечами и, помолчав, робко спросила: — А Виктор что обо всём этом думает?

— О чём? О тебе? — растерявшись, переспросила я, не особо понимая, что именно уточняла Машка.

— Да при чем здесь я? — вдруг вспылила подруга и, густо покраснев, подскочила из-за стола. Подошла к раковине и, включив воду, принялась мыть посуду.

— Мы немного повздорили, — вздохнула я, но Маша, не оборачиваясь, всё же уточнила свой вопрос.

— Я о задании твоём специфическом спрашивала. Виктор тебя, итак, ревнует к каждому столбу, а тут подиум, фотосессии и вообще. Неужели согласился? Или вы из-за этого поссорились?

— Почти, — кивнула я и, поймав настороженный взгляд подруги, тихо созналась: — Не поверишь, он ещё даже не в курсе. Я не врала… просто умолчала.

— То есть?.. — Машка даже перестала мыть посуду и, не выключив воду, обернулась и застыла с мыльной губкой и недомытой чашкой в руках. — Кира, ты ему не сказала? А что, если?.. Зачем тебе такие проблемы?

Вопрос она задала очень уклончиво, но я её намёк поняла вполне чётко. Улыбнулась и, закусив губу, выпалила:

— Он обязательно поймёт. Любит же… Мы решили пожениться в сентябре.

— В сентябре? — пролепетала Машка и, вздрогнув, уронила чашку. Охнула и, присев, заворчала: — Чёрт, выскользнуло…

— Я расскажу ему позже, — помогая убрать осколки, пообещала я и, поймав Машку за руку, попросила: — Не проболтайся, пожалуйста. Я его постепенно подготовлю и всё расскажу.

— Могла бы и не напоминать, — хмыкнула подруга и, вытирая руки полотенцем, фыркнула: — К тому же мы почти с ним не видимся. Только при тебе, и даже если…

— Ой, заболтались мы с тобой, — охнула я, бросив взгляд на настенные часы и, выпихивая подругу из кухни, поторопила: — Всё-всё, срочно спать. Завтра на работу.

Машка ушла в ванную, а я нырнула под одеяло и, слушая шум воды в душе, почти мгновенно отключилась.

Бывает же так. Легла, закрыла глаза… Хоба! Уже утро! Даже не сразу сообразила, почему так светло, шумно и сильно трясёт.

— Кира-а-а! Кира, просыпайся! Опоздаем! — продолжая меня тормошить, вопила Машка. Убедившись, что я продрала глаза, прицыкнула языком и, покачав головой, заворчала: — Меня взбаламутила, а сама проспала. Вставай, я пока кофе сварю.

Подруга резво ускакала на кухню, а я приняла душ и оделась в заготовленное с вечера платье без рукавов, с горловиной, открывающей плечи, широким поясом и юбкой колокол длиной до колен. Лодочки и сумка дополнили образ, а за причёску и макияж взялась Машка.

Из дома мы вышли почти вовремя и, ускорив шаг, поспешили в сторону ближайшей станции метро. Назойливый автомобильный клаксон привлёк внимание, но я даже не обернулась, а когда следом последовал строгий оклик, глухо выругалась.

— Чёрт, совсем забыла, — натянув улыбку, помахала жениху и, поманив Машку, пошла к припаркованной машине.

Подруга молча шла следом, но, заметив ее, Виктор вдруг нахмурился. Сел за руль и, прикурив сигарету, отвернулся к окну. Его раздражение поняла по-своему и, плюхнувшись на сидение, сразу же заворковала подкупающе-ласковым тоном.

— Прости, любимый, я немного опаздываю, вот и забыла.

— Успеваем, — буркнул Виктор и, тронувшись с места, включил музыку, выкрутив звук на раздражающую громкость.

Намекая таким образом, что разговаривать не намерен, он с ходу прибавил скорость на допустимый максимум и всю дорогу не проронил ни слова. Высаживая нас у здания, где располагался журнал, сдержанно поцеловал меня и напомнил, что заберёт вечером.

Анализировать его мрачное настроение было попросту некогда. Надеясь, что моя задумка свершится без приключений, заранее появление Машки я ни с кем не согласовывала, поэтому, схватив её за руку, помчалась к пропускному пункту.

У охранников вопросов не возникла, ведь я уже была в базе сотрудников журнала, и через пять минут мы с Машей уже поднимались в лифте на нужный этаж. В приёмную ворвалась, как к себе домой. Помахав Соне рукой, улыбнулась и, не давая себе времени на сомнения, потянула подругу в кабинет Эльвиры.

Арс уже был у неё. Разложив кучу фотографий прямо на полу, начальница и наставник расхаживали кругами и, тыкая пальцем в мои снимки, что-то бурно обсуждали.

ГЛАВА 9

Кира

Машка аж охнула от моей наглости, Арс заразительно хохотнул, а Эльвира, не изменяя своей непрошибаемой невозмутимости, поджала губы. Обняла себя руками за плечи и, покачивая бёдрами, медленно продефилировала сначала к нам, а потом и вокруг нас.

— Пчёлка моя, — протянула она с явными капризными нотками и, прицыкнув языком, констатировала: — Жужжишь дохрена лишнего.

— Но вы сами говорили, что своё мнение нужно отстаивать и… — начала я, немного заикаясь.

— Отстаивать, а не навязывать, особенно там, где тебя не спрашивали, — перебив, строго поправила начальница. Осмотрела нас с головы до ног и, фыркнув, задумчиво пробормотала: — Ну, если ваши образы продумывала Маша, ещё не всё потеряно. Маша?.. Фу, как скучно.

— Мария, — хрипло поправила подруга, но удостоилась такого взгляда, что невольно втянула голову в плечи. Громко сглотнув, попятилась к двери и робко добавила: — Я пойду, пожалуй. Хорошего вам дня и…

— Стоять! — рявкнула Эльвира и, заметив, как мы вздрогнули, снисходительно улыбнулась: — Маша… Мария. Нет! Мара! Арс, запиши.

— Зачем? Куда записать? — отозвался мой наставник, но тут же подошёл ближе, ожидая дальнейших распоряжений.

— Соня! — приоткрыв дверь, позвала начальница. Раздался цокот каблучков, и когда Соня зашла в кабинет, Эльвира поинтересовалась: — Пчёлка моя, номер уже в печати?

— Ещё нет, но…

— Вот и отлично, — перебила начальница и, указав на нас рукой, распорядилась: — Готовь большую статью на разворот. Назови «Восхождение звёзд». Арс, готовь студию и реквизит, через час, максимум два, жду от тебя снимки этих фей.

— Снимки? — недовольно переспросил наставник и, кивнув на ворох фотографий, разложенных на полу, хмыкнул: — Этих мало? Или не понравились?

— Эти уже не в тему, — отмахнулась Эльвира и, проигнорировав недовольное сопение мужчины, восторженно пояснила: — Сделай мне «лёд и пламя», снежную королеву и огненную красотку.

— Кира — лёд, Мара — пламя? — видимо, оценив Машкину копну рыжих кудрей, уточнил Арс, но начальница покачала головой.

— Нет. Слишком предсказуемо.

— Сделаем контраст, — робко предположила Соня, записывающая что-то в небольшой блокнот.

— Верно, пчёлка моя, — одобрительно кивнула Эльвира и, указав на меня, скомандовала: — Для Киры подберите самое яркое красное платье с объёмной юбкой. А для Мары — бирюзово-голубое. Волосы распустить, добавить солнца и ветра.

— Может, съёмки у воды? — подсказал Арс, но начальница его снова поправила.

— Не может, а у воды. В парке, где побольше народа. Нам нужна огласка и внимание блогеров всех мастей. Вперёд пчёлки мои, до обеда выпуск должен уйти в печать.

— Постойте, — испуганно пискнула подруга, и когда все обернулись к ней, густо покраснела и пролепетала: — Я же ещё не согласилась.

— Поздно, — расплылась в хищной улыбке Эльвира. Подойдя к Машке вплотную, впилась в неё внимательным взглядом и вкрадчиво намекнула: — Ты зачем сюда пришла?

— Работать, — смущённо выдавила Маша и, переглянувшись со мной, добавила уже чуть смелее: — Я тоже журналист.

— Вот и отлично, — подытожила начальница и, хлопнув в ладоши, рявкнула: — Времени в обрез. Приступайте.

День прошёл на сумасшедшем драйве. Пока Соня компоновала статью, Арс искал подходящую локацию, а мы с Машкой перебирали кучу брендовых шмоток. Вскоре на помощь прибежали ещё две девушки, одна из которых занялась нашим макияжем и причёсками, а вторая, спешно упаковывая всё необходимое, постоянно с кем-то созванивалась.

На месте, куда нас привёз большой внедорожник, уже собралась приличная толпа зевак. Часть из них просто глазели, обсуждали и подкидывали ненужные советы. А несколько девушек на фоне нашей съёмки записывали короткие видео, занимались йогой и пытались привлечь к себе внимание.

Мы с Машкой косились на них с недоверием и удивлением, но одна из помощниц, загадочно улыбаясь, призналась, что пригласила блогеров и представителей жёлтой прессы.

— А что вы хотели? Чёрный пиар работает лучше любой рекламы, — пожав плечами, пояснила она.

Вскоре мы забыли о назойливой толпе и непривычном внимании. Снимков сделали море. Арс выложился по полной, а нас с Машкой гонял так, что через пару часов я решила, что, несмотря на вынужденную диету, вечером позволю себе что-нибудь вкусно-вредное.

В офис журнала вернулись измотанными, но жутко довольными. Отдохнуть или хотя бы перекусить не удалось. Наставник отправился обрабатывать и печатать пробную партию снимков, а мы с Машкой принялись разгребать коробки и пакеты с реквизитом и наводить порядок в разгромленной студии Арса.

К концу рабочего дня счастливая подруга помчалась в отдел кадров оформлять документы о приёме на работу, а я забрела в корпоративное кафе и, стараясь не капать слюной, купила лишь салат, состоящий из… салата и семян.

Лениво жуя безвкусную массу, вибрацию телефона почувствовала не сразу. Выудив жужжащий мобильник из сумки, глянула на экран и чуть не подавилась. Виктор звонил уже несколько раз, а папка мессенджера светилась пугающей цифрой непрочитанных сообщений.

— Витя, прости, заработалась, — соврала сходу, торопливо запивая салат водой.

— Жду на парковке, — прорычал жених и тут же бросил трубку.

Чуя задницей, что вырисовывается очередной, грандиозный скандал, сразу же набрала номер Машки.

— Кира, ещё контракт не готов, — будто угадав, вздохнула подруга.

— Маш, там внизу Витя приехал, — без предисловий выпалила я и, прицыкнув языком, поделилась: — Злой как чёрт, а два скандала за сутки — это уже перебор. Может, завтра подпишешь?

— Кхм-м, иди без меня, — мявкнула Машка и, помычав в трубку, выдавила: — Я ещё в аптеку забежать планировала.

Пришлось спускаться одной. Выходя из здания, одёрнула платье, выпятила грудь, а на лицо нацепила обезоруживающую улыбку. Решила, что если повезёт, то хотя бы орать не будет, а если нет… скандалить, так при полном параде.

ГЛАВА 10

Кира

— Витя, как ты можешь? — пролепетала шокировано.

— А ты?! — напал он, тут же вывалив свои железобетонные аргументы: — Мало того, что на работу устроилась, не посоветовавшись со мной!.. Это я ещё принял, но ЭТО!.. — снова ткнув пальцем в яркие снимки другой меня, взревел так, что деже уши заложило: — Кира, как ты могла?! Что за блажь кривляться перед камерой?! Как я теперь друзьям объясню?!

— Друзьям? — охнула я и, задохнувшись от возмущения, тоже заговорила на повышенных тонах: — То есть мнение друзей тебе важнее моих желаний? Или ты мне не доверяешь? Я мечтала работать там, и увольняться не собираюсь. Слышишь?

— Это она тебя надоумила? — покосившись мне за спину, пророкотал Виктор и, ткнув пальцем в сторону здания, дополнил: — Твоя подружка?.. Машка посоветовала? Эта шлюха решает, о чём тебе мечтать и где работать?

Обернувшись, заметила выходящую из здания Машу и, покачав головой, нервно хмыкнула. Виктор с моей подругой пересекался лишь изредка, и только при мне. Маша, уважая мой выбор, тем более о Вите своё мнение не высказывала, но при его появлении старалась куда-нибудь уйти. Так когда же она успела обзавестись репутацией шлюхи?

— При чём здесь она? — попыталась сменить тему, не понимая, почему мой жених именно Машу провозгласил главной причиной наших разногласий и моих решений. Пожала плечами и, посмотрев в упор, заверила: — Это я её в журнал сманила. С чего ты взял, что она?..

— А разве не ясно? — судорожно выдохнув, отозвался Витя и, поджав губы, кивнул на журнал, уклончиво поясняя: — Тоже на развороте красуется. Да и… Не хотел говорить, но видел вчера её в своём клубе. Ведёт себя как последняя бля…

— Не смей! — прищурившись, прошипела я и, подавшись вперёд, заметила: — Ты её совсем не знаешь. Маша — скромная девушка и всегда…

— Что-то не заметил, — брезгливо скривившись, фыркнул жених и, смерив меня злым взглядом, отчеканил: — Значит так. Завтра же увольняешься и переезжаешь ко мне. Всё равно скоро поженимся, так что хватит от меня бегать. Утром приеду, так что вещи собирай с вечера. Поняла?

Округлив глаза, опешила и, открыв рот, собралась снова оправдываться и защищать свои права, но, вспомнив наставления Эльвиры, передумала. Какого чёрта я должна извиняться за свои мечты и планы?

Взявшись за ручку, открыла дверь и, смахнув журнал на пол, выскочила из машины. Но, прежде чем захлопнуть дверь, обернулась и, поймав ошалелый взгляд Виктора, отчеканила:

— Знаешь, Вить, я, кажется, поспешила. Не будет никакой свадьбы. Прощай.

— Кира, не смей! Вернись в машину, сейчас же! — взревел Виктор, но я хлопнула дверцей и, закинув ремень сумочки на плечо, поспешила за удаляющимся силуэтом подруги.

Слышала за спиной, что теперь уже бывший жених вышел из машины. Но ни окриков, ни погони, ни уговоров почему-то не случилось. Я шла быстро и не оборачивалась, но, боясь упустить Машку из вида, окликнула её и перешла на бег.

— Ой, Кира, — опешила подруга и, посмотрев в сторону стоянки, удивлённо поинтересовалась: — Тебя же Виктор обещал забрать? Он занят или?..

— Витя? — фыркнула я и, горько усмехнувшись, покачала головой: — О нет, Маша. Виктор теперь абсолютно свободен.

— То есть? — у Машки аж челюсть отвисла, а я поспешила сменить тему.

— А вот я сегодня очень занята. Мы с тобой так и не смогли отметить получение дипломов, а теперь появился ещё один повод немного повеселиться.

— Работа? — хмыкнула Машка и, расплывшись в довольной улыбке, мурлыкнула: — Куда идём? В кафе или?..

— Или, — перебила я и, обрисовав руками свою талию, напомнила: — У нас с тобой строгая диета, если ты не забыла. Поэтому идём танцевать в клуб.

— В клуб? — пролепетала резко побледневшая подруга.

— Не переживай, не к Виктору, — предположив, что Витя тоже вчера успел отличиться, предупредила я. Достав вибрирующий телефон, поджала губы и, закинув номер абонента в чёрный список, едва слышно проворчала: — Хватит с меня его нотаций и запретов.

Мимо нас, взвизгнув покрышками, пронеслась спортивная тачка бывшего жениха, а я проводила его потухшим взглядом и, вздохнув, потянула подругу в сторону метро.

Слёз не было, но в душе пустила корни обида. Не понимала, почему он так легко навешивал ярлыки и делал выводы. Даже не имея весомого повода, ревновал, ставил условия и с развитием наших отношений вводил всё новые ограничения.

Я любила Витю и надеялась, что сегодняшний эпизод заставит его задуматься и измениться. Сообщив ему о расставании, я не рвала отношения окончательно, а давала время себе и ему. Подумать, решить, переосмыслить…

С запретами и удушающим тотальным контролем наша семейная жизнь, несмотря на достаток, виделась мне не такой уж безоблачной. А уступать я не собиралась, особенно после осознания, что могу добиться чего-то большего, чем просто роль покорной жены и примерной матери.

С Машкой мы отдохнули на славу. Спустившись в метро, неожиданно встретили троих бывших сокурсниц и совместно решили отправиться в караоке. В итоге план удался: отпраздновали, поорали песни, сжигая калории, потанцевали под завывания других непризнанных звёзд и даже позволили себе по коктейлю.

Домой вернулись далеко за полночь, но утром встали рано и, несмотря на лёгкую разбитость, на работу собирались не менее ответственно, чем накануне.

Чтобы не опоздать, вызвали такси, но я до последнего надеялась, что, выйдя из подъезда, первое, что увижу — это машину Виктора. Вернее, ждала, конечно же, его, а не его крутую тачку, но не случилось. Крепко обиделся или ещё не созрел, выяснять не стала, а, вспомнив, что прошлым вечером закинула его номер в чёрный список, решила просто выждать.

В офисе на наше появление никто особого внимания не обратил, хотя новый выпуск журнала уже лежал на всех стойках и рекламных стендах. Студия Арсения оказалась закрытой, и мы с Машей не торопясь отправились в приёмную, чтобы уточнить план действий, но Соня сразу же сообщила, что нас ждёт Эльвира.