Мираклы. Поднебесные города

Глава 1

Проснулась я от громкого шума. От неожиданности забилась в угол кровати. Прислушавшись, поняла, что вокруг меня никого нет, и лишь звенящая тишина была ответом на мои подозрения.

Тихо встала босыми ногами на прохладный каменный пол и шагнула к двери, чтобы убедиться, что шум, который я услышала, лишь приснился мне. Тишина. Но стоило мне только ступить обратно, как воздух разрезал громкий стон и странный шелест.

Подбежав к двери, выглянула в маленькое окошко. В свете синей луны мало что было видно. Хвала Великим, в этот миг из-за туч выглянула белая, самая яркая из лун. Она осветила весь мой двор и дорогу перед домом.

«Миракл! Здесь? Что он тут делает, и что с ним произошло?» — череда мыслей пронеслась у меня в голове. Я быстро отперла засов и подбежала к нему.

— Эй! Ты живой? — встревоженно спросила, нарушив сразу два закона.

Он в ответ лишь снова издал протяжный стон.

Я увидела, что у моих ног лежит миракл мужского пола. Довольно крупный, намного крупнее меня. Хотя это и неудивительно, ведь все мираклы намного крупнее нас — скиллов. Его сине-голубая кожа, будто подсвеченная, переливалась в свете синей луны.

Я впервые увидела могучего миракла, когда была еще маленькой девочкой. Не понимала, кто это, и с любопытством рассматривала величественного воина, спустившегося с неба на огромных крыльях. Они меня заинтересовали больше всего. У основания они были почти черными, плавно переходили в синий и на концах, лишь слегка отдавали голубым. Его кожа блестела в лучах яркого полуденного солнца, отливая синевой, переливаясь лазурными отблесками. На ногах его были черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Торс мужчины украшала лишь искусная металлическая сеть, слабо напоминающая кольчугу. Переплетаясь серебристыми и золотистыми нитями в причудливых узорах, она скорее служила украшением. На голых руках были видны черные татуировки — руны. А его иссиня-черные длинные волосы, развевающиеся на ветру, сдерживал металлический обруч, огибающий голову.

Восторг от увиденного мной не разделял никто ни тогда, ни сейчас. Позже мне объяснили, что нам запрещено смотреть на мираклов, и мне повезло, что он не обратил внимания на такую мелкую скиллу, иначе нам всем было бы несдобровать. Только потому, что он не смотрел в мою сторону, я не рассмотрела его глаз. Но в своем богатом воображении нарисовала их ярко-синими.

Воспоминание уже немного стерлось из памяти, но мне казалось, что он был именно таким. На секунду я замерла, любуясь красотой этой синевы. Опомнившись, пошла в дом за лампой. Мне необходимо было осмотреть своего гостя, а в темноте это сделать невозможно.

Осветив его тело, я поняла, что крыло сломано. Оно неестественно вывернулось, и на синевато-голубых перьях виднелась синяя кровь.

— Ты можешь подняться? Давай я тебе помогу, — произнесла, вглядываясь в его лицо.

Оно исказилось гримасой боли, но в этот раз ему удалось пошевелиться. Миракл, опираясь на руки, попытался встать и от боли снова застонал. Я подбежала и схватила его за руку, стараясь помочь, но словно обожглась о его холодную, твердую, как сталь, кожу. Отдернула руки, прижав к своей груди. Обошла его вокруг и направилась к входной двери, размышляя, как ему помочь. Обернулась и уткнулась носом в его грудь.

Быстро отступив, дала ему возможность войти. Моя кровать была совсем небольшой, а уж для такого огромного мужчины тем более, но его это не остановило. Он, не торопясь, видимо, опасаясь причинить себе боль, опустился на нее и перевел на меня угрюмый взгляд.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Его голос пленял, как и голоса других, услышанные мною ранее. Как же давно я мечтала поговорить с мираклом, спокойно рассмотреть. Знал бы он, сколько у меня к нему вопросов.

— Милея, — ответила, уставившись на него.

Я, как завороженная, разглядывала его лицо, идеально красивые черты: прямой ровный нос, будто высеченные из мрамора скулы, высокий лоб, ярко-синие большие, миндалевидной формы глаза, крупные, четко очерченные губы. Его длинные черные волосы свободно лежали на плечах, на уровне лба голову опоясывал красивый стальной обруч. «Глазам своим не верю, неужели мужчина может быть таким красивым?» — пронеслась мысль в моей голове.

— Ты живешь одна? — снова подал голос незваный гость.

— Да, — ответила я, не прерывая контакта с ярко-синими глазами.

Теперь я захотела посмотреть и на других, мне стало интересно, все ли они настолько красивы?

— Тебе не страшно жить здесь одной на краю селения? — спросил он.

— Нет, я живу здесь всю жизнь, — ответила, не задумываясь.

— Я не смогу вернуться домой, и сейчас вряд ли кто-то станет меня искать, — проговорил он, рассматривая мою комнату.

— Ты можешь остаться у меня, пока кто-нибудь не прилетит за тобой. Я могу залечить крыло. Я помогу тебе, — предложила, подходя ближе, чтобы оценить масштаб катастрофы.

— Ты во врачевании разбираешься? — спросил миракл с недоверием в голосе.

— Да, меня бабушка научила. Как я могу к тебе обращаться? — спросила в ответ.

— Кенарт, — представился синеглазый и устало зевнул.

— И как так случилось, что ты сломал крыло? — уточнила, немного набравшись храбрости.

Глава 2

Меня зовут Милея. Я из рода скиллов — алитейских* жителей. Наше поселение находится в долине Милхост. Участок плодородной земли пересекала река, и он всегда был окружен высокими скалистыми горами, уходящими своими вершинами за облака. Из-за этого мой народ никогда не покидал это место.

Мы долгие сотни лет жили, не подозревая о существовании соседей. Обитателей заоблачных поднебесных городов. Мираклов. До тех пор пока однажды они не спустились к нам.

Скиллы тогда отражали в писаниях, что приняли мираклов за богов. Только те объяснили, что они не божества, а всего лишь жители поднебесных городов, парящих над землями Алитэи.

Мы разводили скот, выращивали фрукты и овощи. И большую часть отдавали мираклам. За это не получая от них ничего. Я считала такое положение дел несправедливым. Но об этом все молчали.

Были в нашей долине темные времена, когда скиллы решили дать отпор поборникам. Тогда наш род был почти полностью истреблен мираклами. Мои сородичи не знали о неуязвимости высших. Они были не только крупнее и сильнее нас. Их кожа только казалась такой же мягкой, как наша. А на самом деле была твердой и холодной, словно сталь.

С тех пор нам пришлось пойти на перемирие с небесными воинами и принять их требования. Они приказали исполнять всего лишь три закона, по которым нельзя было смотреть на мираклов, нельзя прикасаться к мираклам, нельзя заговаривать с мираклами.

Единственный, кого эти правила не касались, был нашим старейшиной. Только он вел переговоры с мираклами, что прилетали к нам.

И что же теперь? Я стала той первой, кто за сотни лет нарушил все три закона. Я прекрасно понимала, если меня поймают, защитить будет некому. Да и кто бы осмелился это сделать? Даже Литар не стал бы на мою сторону. Поэтому я надеялась, что Кенарт исчезнет так же незаметно для остальных, как и появился на пороге моего дома.

Оставалось только дождаться его выздоровления.

Целый день я только и делала, что управлялась с хозяйством, кормила и поила живность, а также готовила еду для себя и Кенарта. Тот ел раз в пять больше, чем я привыкла готовить на день.

К концу первого дня пребывания гостя у меня дома, я готова была рухнуть на пол без сил. Вот только мираклу было скучно и хотелось развлечений.

— Я не привык вот так валяться весь день на лежанке, — заявил он мне.

— А чем ты занимаешься? — спросила, загоревшись любопытством.

— По-разному. Если нет занятий, то с друзьями слоняемся по Сорендалу*. Находим себе дело, слоняемся по центру города, гуляем по ярмарке или главной площади, где проходят представления. А в твоем домишке совсем нечем заняться, — всплеснув руками, миракл прилег на кровать и стал насвистывать.

Мне было любопытно, чем именно они занимаются в Поднебесном городе.

— Сорендалу? — уточнила я, не поняв сказанного им слова.

— Ну да. А ты не знаешь, как называется наш город? — задрав бровь, озадаченно посмотрел он на меня.

Я отрицательно помахала головой.

— Мы мало что о вас знаем, — пожав плечами, ответила я.

— А мы о вас знаем все, — хмыкнув сказал Кенарт.

— Ну, это и немудрено, скиллы у вас как на ладони, — печально произнесла я.

— Ты думаешь, мираклам больше заняться нечем, как целыми днями пялиться на вас? — снисходительно говорил молодой воин.

— Я не знаю. Никогда об этом не задумывалась, но мне было бы любопытно наблюдать с высоты за копошащимися внизу скиллами, — ответила я, улыбнувшись.

Мое богатое воображение уже рисовало прогулку по парящему в небесах городу.

— Нет, все не так, мы изучаем вашу расу на занятиях, — скучающим тоном ответил миракл.

— Занятиях? У вас есть школы? Все мираклы могут там учиться? — спросила я, загоревшись желанием узнать побольше.

— Конечно, мы в обязательном порядке учимся. В зависимости от статуса миракла. Обычные рабочие обучаются пять лет, например. А отпрыски правящей семьи не меньше двадцати, — уточнил Кенарт, уставившись в потолок и тяжело вздохнув.

— Это так замечательно, я бы тоже так хотела, — мечтательно заявила, представляя, сколько интересных книг могла бы прочитать за эти годы.

— То есть у скиллов не принято учиться? У вас нет школы? — спросил он, переведя на меня озадаченный взгляд.

— Нет, что ты. Школа есть, только мы учимся в ней всего пару лет, позже уже становимся достаточно взрослыми, чтобы начинать работать, — пояснила я, как мне казалось, очевидные вещи.

— И со скольких лет ты работаешь? — спросил он, нахмурив брови и окидывая мою фигуру взглядом.

— С десяти лет. Я и до этого помогала родителям. И легко справлялась с делами в их отсутствие.

— Подожди, а где же они, твои родители? Почему ты живешь одна? — спросил Кенарт, присаживаясь на кровати.

— Они умерли, когда мне было двенадцать, с тех пор я и живу одна, — ответила, вспоминая ту, самую страшную зиму в моей жизни, когда родители очень сильно заболели.

— А ты, кстати, обещал мне рассказать, как сломал крыло? — отмахиваясь от воспоминаний, спросила я.

Глава 3

За два дня Кенарт истребил мои недельные запасы, и мне пришлось выбраться в центр селения на рынок. Я жутко боялась оставлять миракла одного дома, но выбора у меня не было. Либо идти за продуктами, либо заставить своего гостя голодать.

Прежде чем уйти, попросила его не шуметь и заперла дверь. Всю дорогу до центра поселения чувство тревоги не покидало меня. Время от времени я озиралась по сторонам, почему-то мне казалось, что кто-то на меня смотрит. Видимо, меня беспокоило осознание того, что дома остался миракл, который мог выйти наружу, даже не подумав спрятаться. Мне оставалось надеяться, что он так не сделает. Витая в своих мыслях, терзаемая сомнениями, я не заметила, как вошла на главную площадь. Вокруг сновали скиллы, и мне казалось, что все они подозрительно на меня посматривают. Спеша уйти с площади, я свернула в ближайший проулок. Продолжала оглядываться, налетела на кого-то. При этом испугалась так, что сердце в пятки ушло.

— Милея, здравствуй! — услышала я веселый знакомый голос.

— Здравствуй, Салика, — выдыхая и успокаиваясь, поздоровалась я, когда поняла, что столкнулась с собственной подругой.

— Что-то тебя давно не видно было. Литар сказал мне про твою хворь. Так жаль, что ты пропустила Хвалу. Ты не представляешь, как в этом году расщедрился старшина на музыкантов, артистов и угощение. И урожай сейчас собрали богатый. Хороший будет год, — затарахтела рыжеволосая улыбчивая девушка. — Надеюсь, тебе уже легче? Выглядишь не очень.

В руке она держала надкусанный маил* и, бурно жестикулируя, размахивала им в разные стороны. Она стала выпихивать меня из переулка обратно на площадь, но я сопротивлялась.

— Да, мне уже намного лучше, — ответила я, стараясь улыбнуться.

— Тогда почему ты такая странная? Да пойдем уже на площадь, сейчас общий сбор объявят, — сказала она.

— Откуда ты знаешь? — нахмурившись, спросила я, уже поддаваясь напору худенькой, но сильной подруги.

— Сама видела, как у дома старшины приземлился огромный миракл и что-то требовал. И потом сам Ситарр сказал, что сейчас объявит общий сбор. Так-то, — заявила она, вздернув нос.

Она довольно подбоченилась и улыбнулась.

— И что ты делала у дома старшины? Почему они разговаривали при тебе? — подозрительно спросила я.

— Я в это время сидела на маилле*. Разве не видно? — ткнув мне в нос своим фруктом, ответила Салика. — В густой листве меня никто и не заметил. Но я честно изо всех сил старалась не смотреть на миракла. Все же сорвать маил у дома старшины не такой большой проступок, как нарушение непреложного закона.

После ее слов мое сердце застучало с удвоенной скоростью. Я покраснела и сразу побелела. И даже думала, что потеряю сознание.

— Ты права, — только и смогла произнести я, проглотив ком, мешавший издавать звуки. — Мне нужно на ярмарку, может, сходим туда, пока всех не собрали здесь.

Я потрясла перед носом Салики корзинкой, показывая, что она пуста и наполнить ее крайне необходимо.

— Да ты что?! Я такое представление не пропущу. Вдруг перед нами тот миракл выступать будет! — вытаращив глаза, возмутилась девушка.

Она просто задыхалась от негодования, не понимая, как я могла такое сморозить. Не так часто происходили подобные собрания. Ну, как нечасто, скажем так, не каждый год. И обычно в таких случаях сообщалось что-то действительно важное.

Прибывающие на площадь скиллы переговаривались, обсуждая повод, по которому всех здесь могли собрать. От этого нестройного хора голосов вокруг стоял гул, от которого было не спрятаться. Меня все это собрание беспокоило, и я даже догадывалась, по какому поводу оно было созвано.

Вскоре недалеко от нас появился Литар. Он шел по площади со своим неизменным другом Полиром. Увидев нас, Литар махнул рукой и заулыбался.

— О, Калира*, посмотри, кто к нам идет, — запищала в панике Салика, вытаращив глаза на приближающихся к нам парней.

От переживаний она снова размахивала рукой, уже позабыв о том, что в ней до сих пор находился маил. Как раз, когда Литар и его друг уже почти подошли к нам, фрукт выскользнул из пальцев моей бестолковой подруги и угодил прямо в лоб Полиру. Все бы ничего, но мякоть ярко-розового цвета от удара стала растекаться по лицу парня, окрашивая его в неестественный цвет. К тому же его не так легко было смыть. Губы Салики, тоже, кстати, ярко-розового цвета, широко открылись и никак не хотели закрываться. А лицо ее мгновенно побледнело. Даже россыпь ярких веснушек, казалось, исчезла.

— Ты что наделала? — взревел Полир, ринувшись к девчонке.

Громко пискнув, она быстро спряталась за мою спину и лишь испуганно выглядывала из-за плеча на парня, по которому сохла вот уже несколько месяцев. Он, сощурив глаза, со злостью смотрел на нее, но подходить уже не стал. Лишь развернулся, пытаясь рукавом стереть с лица липкую жижу, пошел куда-то в противоположную сторону. Глаза подруги уже не светились весельем, а лишь с тоской провожали удаляющуюся фигуру парня.

— Ну вот! Снова я со своими кривыми руками все испортила, — чуть было не завыла в голос подруга.

Литар все это время взирал на разворачивающиеся события и тихо посмеивался.

— Рад тебя видеть, — сказал он наконец. — Как ты себя чувствуешь?

Глава 4

С самого детства я очень любила ходить на ярмарки. С родителями мы каждую неделю посещали их. Привозили мясо, молоко и яйца на продажу. Я не любила заниматься торговлей, зато у меня прекрасно выходило слоняться по рядам выставленных товаров и разглядывать все подряд. Частенько продавцы, увидев у своей лавки премиленькую крошку, угощали сладостями, вкусной выпечкой и фруктами. Набив полные карманы богатств, я счастливая возвращалась к родителям и, сидя в углу, тихо все это съедала.

После полудня большинство торговцев сворачивались и уходили домой, так же делали и мои родителями. Меня к этому времени обычно смаривал сон. И просыпалась я уже дома. Впечатлений мне хватало как раз на неделю, до следующей поездки. Когда стала постарше, уже не сладости меня манили, а представления, которые часто в ярморочные дни устраивали артисты.

Так и сейчас, чем ближе мы подходили к торговым рядам, тем спокойнее мне становилось. Где-то внутри я предвкушала что-то особенное.

— Вижу, ты повеселела. Ярмарка всегда производит на тебя впечатление, — сказал Литар, заметив, как я взбодрилась.

— Да, жаль, что нет времени погулять подольше по рядам, — вздохнув, сказала я.

— Почему? Дома тебя никто не ждет. Можешь иногда расслабиться и сделать то, что самой хочется. Зачем себя сдерживать? — уговаривал Литар.

— Ну, во-первых, дома меня всегда ждут животные. А, во-вторых, я слишком поздно пришла, чтобы успеть и погулять, и купить все нужные продукты, — сетовала я.

— Все успеем, — заверил меня Литар и крепче схватил за руку. — А почему ты не принесла птицу на продажу?

— Решила, раз мои цедаки не попали на Квартальный сбор, пускай еще подрастут. Так я больше выручу за них криталов*.

Мне передался его настрой, я даже ненадолго забыла, почему так торопилась. Вскоре мы купили овощи и крупы, корзинка была заполнена доверху, и Литар тащил ее, следуя за мной. Подходя к краю ярмарки мы услышали громкие крики и веселый смех.

— Левобережные*? — удивленно спросил Литар.

— А разве переправу не затопило? Пира* сильно растеклась в этом году.

— Да, ты права, но на Хвалу они появлялись, ты многое пропустила. Левобережные устроили огромное представление с огненными цветами, — пояснил Литар.

— Но как?

— Ситарр как-то решил эту проблему. Я не знаю как, — пожав плечами, сказал Литар.

К этому времени мы как раз подошли к помосту, у которого и столпились скиллы, воодушевленно шумя. Перед ними уже танцевали девушки в ярких пышных сарафанах. А позади виднелись макушки молодых парней, что-то шустро сооружающих. В толпе скопившихся зрителей с маленькими котомками в руках бродили дети этих самых артистов. Они собирали плату с тех, кто хотел остаться на главное представление. Тех, кто отказывался платить, они оплевывали. Поэтому халявщиков было мало.

Литар протолкнул меня поближе к помосту, чтобы я ничего не пропустила, и стал за спиной, защищая от пинков и толчков. Он всегда так делал, был моей защитой и опорой всегда, сколько себя помню. Девушки закончили красивый танец, и на сцену поспешили парни со своим непонятным сооружением. Только они не спешили что-то с ним делать.

Они показывали чудеса мужской силы, ловкости и выдержки. Подбрасывая и поддерживая друг друга, словно зависали в воздухе. Я видела подобные представления, но они проходили у нас довольно редко. На краю сцены все время выступления находились трубадуры. Они играли на причудливых инструментах и пели свои песни. Вскоре на помост вышел один из них. Совсем молодой светловолосый скилл. Он играл на маленькой дудочке и скакал по сцене. В один момент он подобрался слишком близко к сооружению, что вынесли в центр возвышения ранее, и оступился. Звук льющейся веселой мелодии резко прекратился, парень замахал руками, но все же не устоял на ногах. Падая, он зацепился рукой за торчащую у основания веревочку.

Я уже успела подумать, что вся эта конструкция посыплется парню на голову. Но не тут-то было. Неказистое нечто в один миг преобразилось в подобие сверкающего цветка. Парень перекатился на край сцены к остальным музыкантам и как ни в чем не бывало продолжил играть.

На помост вышли акробаты и подхватили цветок с разных сторон, разделяя его на меньшие составляющие. В итоге каждый из них перевернул в руке часть цветка, которая на глазах превратилась в целый сверкающий бутон. Кружа по помосту, они перекидывали цветы друг другу. А остановившись, тряхнули ими. Мне казалось, что волшебные бутоны вмиг ударятся о помост и рассыплются. Только этого не произошло. Зато цветы сверкнули ярким пламенем и загорелись. Языки огня причудливо танцевали вместе с держащими цветы артистами, нисколько их не обжигая. При этом в воздух улетали полыхающие лепестки, и уже высоко в небе рассыпались на сотни мелких огоньков и таяли, приближаясь к площади.

Я такого никогда еще не видела. И, раскрыв рот, наблюдала за каждым взмывающим вверх огоньком.

Это было настоящее чудо. И как могли левобережные скиллы додуматься до такого, ума не приложу. Представление длилось еще какое-то время. Я счастливо улыбалась и не могла насмотреться, снова и снова поднимая голову. В очередной раз проследив за тающими огоньками, я заметила темное пятно на небосклоне. И чем ближе оно становилось, тем казалось больше. Это мало напоминало полет птиц. Вскоре оно разделилось на несколько таких пятен. А уже через мгновение солнце осветило этих созданий, и стало ясно видно, что это приближались мираклы. Несколько мираклов.

Глава 5

Я так и застыла, открыв рот. Литар тоже остолбенел, он точно дар речи потерял. Неверящим взглядом он рассматривал миракла, развалившегося на моей постели. А после перевел взгляд на меня. Его глаза округлились еще сильнее, когда он стал переводить взгляд с меня на Кенарта. Только тогда до меня дошло, что я все еще стояла, склонившись над мираклом, а он привстал на кровати, до неприличия приблизив свое лицо к моему.

Я осознала, насколько двусмысленной выглядела наша поза, и отпрянула подальше от парня. И сразу услышала, как он хмыкнул.

— Милея? — произнес Литар, требуя объяснений. — Почему он здесь? Что ты наделала?

Пока я пыталась подобрать слова, чтобы доходчивей объяснить ему, что это чистая случайность и я хотела только помочь раненому мираклу, он продолжил:

— Это же он? Тот пропавший миракл, из-за которого прилетели остальные? — скорее не спрашивал, а утверждал Литар. — Почему ты промолчала, когда Ситарр спрашивал про него?

— Я испугалась. Но я могу все объяснить. Он упал прямо перед моим домом, сломал крыло. Я не могла оставить Кенарта без помощи, — сбивчиво объясняла, стараясь убедить парня придержать эту информацию в секрете. — Если бы я рассказала, то подтвердила бы, что нарушила непреложные законы.

— Почему ты не рассказала мне? Нужно все рассказать Ситарру, пока этот правящий миракл не разнес все селение в его поисках, — воскликнул парень и уже собрался уйти.

— Стой! Не говори! Меня ведь осудят. Я пыталась только помочь ему. Скоро крыло заживет, и он вернется домой. Все обойдется, вот увидишь, — выбежав на двор и остановив Литара, кричала я. — Не предавай меня! Пожалуйста!

— Сколько он здесь? — произнес недовольно парень сквозь сжатую челюсть.

— Два дня, — ответила, заламывая руки.

— Значит, ты врала мне в день Квартального сбора. И, позволь спросить, как вы делили одну кровать? — эти фразы летели в меня, словно пощечины, от которых я не имела права отвернуться.

— О чем ты, Литар? — дрожащим голосом спросила я.

— Неважно, — кинул он и, развернувшись, ушел.

Я так и осталась стоять посреди двора, позабыв и про голодных питомцев, и про миракла, что тоже просил еды. В голове не укладывалось, что вся моя жизнь теперь в руках одного обычного парня. Парня, обиженного на меня. Единственное, что давало шанс, так это то, что Литар был давно влюблен в меня.

От жалости к себе хотелось сжаться в комок, из глаз брызнули слезы. Я так и стояла на месте, глотая рвущиеся наружу рыдания. Сердце гулко отбивало удары в груди. Я ждала, что с минуты на минуту в мой двор ворвутся стражники старшины и навсегда лишат меня возможности осуществить когда-нибудь свои мечты.

Теперь все, что волновало меня раньше, стало настолько ничтожным. Я корила себя лишь за то, что сглупила. Нужно было, как и сказал Литар, рассказать все Ситарру. Сразу, как только увидела Кенарта лежащим на земле прямо у моей двери, следовало бежать к старшине. Вот что я обязана была сделать, а не скрывать ото всех миракла.

Так стояла, не шевелясь и всхлипывая, несколько минут. Пока не почувствовала, как на мои плечи опустились прохладные пальцы. Я совсем не испугалась этого прикосновения и даже не вздрогнула. Я, видимо, ждала этого. Всем сердцем желала его поддержки и защиты.

«Ведь он сможет меня защитить, если скажет, что я спасла его. Он может встать на мою сторону и все представить так, словно у меня не было выбора, я не могла поступить по-другому», — подумала я, начиная успокаиваться.

Я ведь не могла ошибаться, думая, что между нами пробежала искра и он чувствует ту же привязанность, что и я ощущала последние два дня. Немного успокоившись, я расслабилась и позволила себе привалиться к сильному стану, холодящему мою спину металлическими звеньями сетчатой туники, в какие облачены были все виденные мною мираклы. Его ладони двинулись дальше и обняли меня, слегка прижимая к груди.

— Что тебя так расстроило? К чему эти горькие слезы? — тихо спросил Кенарт.

— Если Литар расскажет кому-то про тебя, меня посадят в подземелье. Там я проведу много дней без света, прежде чем старшина и старейшины нашего селения вынесут приговор. Не знаю, к чему такие порядки, ведь за такую провинность существует только одно наказание, — глухим и слегка охрипшим от слез голосом произнесла я.

— Уверен, тебя пощадят. Я обязательно расскажу брату про то, какая ты замечательная. Что ты не пыталась причинить мне боль. А, наоборот, вылечила, — сказал Кенарт.

— Но крыло еще не до конца зажило, — грустно ответила, не понимая, что он несет.

— Ты посмотри.

Миракл отступил от меня, расцепляя объятия, в которых с каждой минутой становилось все теплее и уютнее. Нехотя я обернулась, чтобы посмотреть, что он хотел показать. И потеряла дар речи, когда увидела, как Кенарт расправил свои совершенно целые крылья. Он дотянулся рукой до повязки, что до сих пор стягивала перья в месте перелома, и снял ее. Я завороженно смотрела на него. Без стеснения и не из-под ресниц. Я могла во все глаза разглядывать прекрасное творение Энэялы*. Парень довольно улыбался своей шаловливой улыбкой, даже не догадываясь, насколько она мне нравится.

Не в силах сдержаться, я протянула руку и дотронулась до того места, где была глубокая рана. Аккуратно расправила блестящие в свете солнца крылья и убедилась, что Кенарт прав. Раны словно не бывало. Он мог взлететь в любой момент и покинуть мой дом уже навсегда. Он мог вернуться в Сарендалл, в парящий прекрасный город и никогда уже не появиться. И, если бы он это сделал, то решил бы проблему. Никто бы не поверил Литару, что он видел миракла в моем доме. Лишь потому, что мираклы брезгуют приближаться к скиллам и никогда не заходят в наши жилища.

Глава 6

— Хватит! Ты достаточно здесь наговорил, — произнес Старг. — Надеюсь, ты вернешься домой добровольно?

— Я и так собирался в Сорендал. Ты зря тратил свое время и тащил сюда свою стражу, — зло ответил Кенарт.

Я так и стояла, спрятавшись за спиной воина. Положила ладони на его спину, чувствуя, как под пальцами переливаются гладкие мышцы. В один миг я чуть не потеряла равновесие, когда из моих рук пропала опора. Кенарта словно кто-то дернул на себя. Я даже не сразу поняла, что произошло. Только оказавшись лицом к лицу со своими соседями, смотревшими на меня осуждающе, поняла, что все мираклы уже улетели.

Я задрала голову и увидела, как двое крупных воинов схватили Кенарта за руки и несли его в воздухе. Мне было не очень хорошо видно, но я не заметила, чтобы он пытался вырваться. Тяжело вздохнув, перевела взгляд на собравшуюся толпу. Ситарр как раз приближался ко мне со своими стражниками.

— Перед всеми собравшимися объявляю Милею, дочь Хлиста, нарушившей все три непреложных закона, прописанных в Книге мира*. Заключаю ее под стражу и повелеваю посадить в темницу до вынесения окончательного приговора, — громко объявил старшина, встав рядом со мной и обращаясь ко всем скиллам, что пришли засвидетельствовать мой проступок.

Проступок этот был непростительным и никакого другого приговора, кроме смертного, за собой не нес. Все эти формальности были смешны. И лишь давали провинившейся стороне осознать всю серьезность ситуации и смириться с предстоящей участью.

— Видит Этилий*, я не думал, что когда-нибудь придется столкнуться с таким нарушением. Для меня это будет очень непростое и тяжелое решение, — произнес Ситарр, сокрушаясь.

Говорить ничего я не хотела. Да и что я могла сказать? Что жалею о содеянном? Так это неправда. Что больше никогда бы так не поступила? Тоже было бы ложью.

Мои запястья туго связали за спиной, и один из суровых стражников слегка ткнул мне в спину рукой. Я зашагала под конвоем, опустив голову. Не хотелось смотреть в глаза скиллам и видеть в них презрение.

— Милея, — услышала я сдавленный возглас совсем рядом.

На этот голос я не могла не отреагировать. Резво дернула головой и увидела белое, словно молоко, лицо Литара. Он был сильно перепуган и расстроен. Почему-то мне даже пожалеть его захотелось.

— Это не я. Я не хотел, — мямлил он, глядя на то, как я удаляюсь.

Возможно, он сделал это, будучи в гневе. Я не могла его осуждать, рано или поздно все выплывает наружу. Я прекрасно знала, что дни мои сочтены, и тратить их на гнев, злость или ненависть совсем не планировала. Все мои мысли были направлены к далекому городу, что скрывался за облаками и лишь ночью проглядывал свет, что лился из окон башенок самого большого замка. Иногда в теплую ясную погоду, когда облака слегка рассеивались, можно было разглядеть, что там не один замок, но и множество других домов, построенных из темно-серого камня.

Я могла думать лишь о том, что в тот момент делал Кенарт. Сильно ли ему досталось от старшего брата. Я не понимала, как настолько разные создания могли быть родственниками. Легкий, общительный, веселый Кенарт и злобный, требовательный и свирепый Старг. К тому же даже лицом они мало походили друг на друга. Младший брат обладал классической, мягкой красотой, чего нельзя было сказать о старшем. Злой и пренебрежительный взгляд, сжатый в одну линию в недовольстве рот, широкий волевой подбородок. Назвать его некрасивым язык не поворачивался, но неприятным с удовольствием. Его внешность не привлекала, а скорее отталкивала.

Я попыталась сравнить цвет их глаз и поняла, что они отличались, если у Кенарта были ярко-синие глаза, то у Старга темные, больше похожие на грозовые облака. Мне даже казалось, что я видела в них отблески молнии. Скорее всего, это было лишь мое разыгравшееся воображение, но мне хотелось представлять его взгляд именно таким.

Поймав себя на том, что слишком много думаю о злобном воине, разлучившем меня с прекрасным Кенартом, так и не дав нам нормально попрощаться, я нахмурилась и даже слегка разозлилась. С чего вдруг ему столько чести?

Вскоре меня доставили к дому старшины, в подвалах которого и было скрыто подземелье с несколькими камерами. В одну из них, держа перед собой лампу, вели меня стражники. Начиная спускаться по крутой лестнице, я обернулась назад, глядя на свет, который теперь увижу только в день исполнения приговора. В день моей неминуемой казни.

За час до этого

Литар уже спешил на службу к Ситарру, ему было интересно, что нового сообщит главный миракл. А еще больше его интересовало, что именно старшина будет ему отвечать и как вести себя в сложившейся ситуации. Как вдруг он замер на месте, словно кто-то его остановил. Стукнув себя по лбу, парень развернулся и поспешил обратно. Он совершенно забыл о поручении наставника. Так как Милея отсутствовала на Квартальном сборе, должна была предоставить отчет в письменной форме о своем хозяйстве.

Молодой скилл так торопился сказать об этом Милее, что совсем забыл о своем обещании не заходить в ее дом…

Литар словно пробка выскочил из двора Милеи. Он был зол и очень расстроен. Не мог поверить, что заслужил такое предательство от единственного скилла, ради которого был готов на все. Ради Милеи он мог сделать многое и на многое закрыть глаза. Не раз он замечал, как девчонка незаметно рассматривала мираклов. Только всегда считал это чистым любопытством. Ровно до этого момента.

Глава 7

От переполнявших меня эмоций и нервных потрясений, я свалилась на тюк с соломой, что лежал в углу темницы, и сразу уснула. Хотя считала, что глаз не смогу сомкнуть. Как бы это ни было странно, мне совсем ничего не снилось.

Проснулась и не сразу поняла, где нахожусь. Кромешная тьма, окружающая меня, ничем не помогала. Но вскоре память подкинула воспоминания минувшего дня.

Вытаращив глаза, я вскочила на ноги, но результатов это не дало. Темнота никуда не делась, а зрачки все не хотели привыкать к таким условиям. Я стала шарить руками вокруг, неспешно переставляя ноги. Боялась упасть на что-нибудь. Вскоре нащупала стену и уже двинулась смелее вдоль нее. Когда меня привели сюда, я не успела ничего рассмотреть. Лишь глаз зацепил лежанку, к которой я сразу и поспешила. Стражники быстро удалились, а с ними исчез и слабый свет лампы.

Медленно шагая вдоль стены, в конечном итоге нащупала дверь моей темницы. Та была крепко закрыта, но я ничего другого и не ожидала. Пройдя дальше, наткнулась на что-то, напоминающее небольшую бочку, видимо, это сооружение служило стулом, так как рядом обнаружилось подобие небольшого стола. Больше на своем пути я ничего не встретила и даже успела испугаться, что запуталась и не найду тюк, на котором спала.

Вернулась к бочке и присела на нее. Ни паниковать, ни плакать мне не хотелось, поэтому я сидела и рассуждала, что буду делать, когда выйду из заключения. Почему-то в голову никак не шло, что ничего впереди меня уже не ждет.

Меня все больше заботили насущные дела. Например, кто кормит моих животных? Догадался ли Литар закрыть мой дом? И, если закрыл, то не потеряет ли он ключ, ведь запасного у меня с собой не было.

Не знаю, почему именно эти вопросы меня одолевали, видимо, сказывались потрясения предшествующего дня.

Какое-то время я так и сидела в тишине и темноте, только неясный шорох где-то в противоположном углу давал понять, что в подземелье я находилась не одна. Сначала эти звуки не отвлекали меня от мыслей насущных, но чем дольше я слышала эти копошения, тем сильнее они начинали меня нервировать. С каждым новым хрустом мне казалось, что издает его все большее и большее животное, и с каждым мгновением чудилось, что это создание подбирается ко мне все ближе и ближе.

В какой-то момент нервы не выдержали подобного напряжения. Тогда, взвизгнув, я запрыгнула на бочку с ногами и стала крутить головой по сторонам, словно могла таким образом что-то увидеть. Но добилась только того, что живущий в моей камере мелкий грызун на какое-то время затаился.

Не успела я подумать, что все эти звуки мне просто померещились, как скрежет возобновился с еще большей силой. От обморока меня спасло лишь появление в подземелье стражника с чуть рассеивающей тьму лампой. Он принес мне завтрак.

— Уважаемый стражник, подскажите, что сейчас там, наверху? Я немного потерялась во времени, — боясь, что меня попросту оставят без ответа, попыталась я спросить максимально вежливо.

— Сейчас утро, я как раз тебе завтрак принес, дитя. Ну и всполошила же ты долину. Даже левобережье вовсю судачит, узнав, что кто-то посмел нарушить все три нерушимых закона, — проскрежетал престарелый скилл.

— За завтрак спасибо. А, что касается миракла, тут мне оправдываться нечем. Виновата, — согласилась, принимая из его рук тарелку похлебки и лепешку.

— Ох, молодость и глупость. Из-за этого все беды, — пробурчал он, качая головой, и уже развернулся, чтобы уйти. — Ты аккуратней здесь, в подземелье много всякого водится.

Старик хмыкнул и двинулся вверх, слегка шаркая ногами по ступенькам. А я, напуганная его замечанием, принялась рассматривать камеру, стараясь ничего не упустить из виду, пока свет лампы не исчез за поворотом. Только ничего подозрительного рассмотреть так и не успела. Зато звуки опять возобновились, как только я поела и перестала жевать. Трясясь от страха, направилась к соломенному тюку, уже точно зная, в каком направлении от меня тот находился.

Шаг, еще шаг, еще два — и моя нога уткнулась во что-то мягкое и пушистое. Тут уж я не просто ойкнула, в тот момент мой визг мог оглушить всех находящихся на площади селения и за ее пределами.

Кто именно мне встретился в темнице, я не знала. Про подземных обитателей Алитеи было сложено много легенд и сказок. Какие из них правдивы, никто не мог сказать. Поэтому, седея от ужаса, я продолжала верещать, пока на лестнице не послышались торопливые шаги. Ко мне спускался уже другой стражник, помоложе предыдущего. Он окинул меня недовольным взглядом.

— Чего так орешь? — крикнул он, подходя к камере.

— Здесь кто-то есть, — заикаясь, произнесла я.

— И кто же это? — буркнул мой собеседник.

— Я не знаю, какой-то грызун. Только я понятия не имею, насколько он большой, и не хочу столкнуться с ним в темноте. Оставьте мне лампу, — протараторила я, боясь, что он тут же уйдет.

— Не положено! — только и сказал он, начиная подниматься обратно.

— Стойте, вы не можете оставить меня без света. Знаю, что виновата, и готова понести наказание. Но я не причинила мираклу никакого вреда, лишь помогала ему, лечила сломанное крыло. Я понимала, что лишь за взгляд на него мне уже грозила смерть, поэтому боялась рассказать об этом старшине или кому-то еще, — отчаянно закричала я.

— Я поговорю об этом со старшиной, — пообещал он и стал отходить от решетчатой стенки камеры.

Глава 8

— Литар? Что ты здесь делаешь? Разве не знаешь, что встречи с заключенными запрещены? — громыхал голос недовольного стражника, который все же нашел моего горе-спасителя. — Я донесу на тебя Ситарру, посмотрим, оставит ли он тебя в учениках.

— Флиер, разве ты не знаешь, что я хотел на Хвале назвать Милею своей невестой? — заговорил Литар.

Даже я об этом не знала и теперь только порадовалась, что не попала на праздник. Отказывать парням у нас не принято, и, если больше никто не назвал невестой, девушке приходится принять чужой выбор. В том случае, если ее назвали несколько раз, девушка имеет право определить победителя. Обычно парочки заранее договариваются, чтобы не было недопонимания. Расторгнуть такой союз было сложнее, чем объединить.

— И что с того? Хочешь сказать, что тебе Ситарр разрешил сюда прийти? — насмехаясь над парнем, сказал крупного телосложения стражник. Он был намного выше и мощнее Литара, хотя тот и не казался хлюпиком. Флиер схватил парня повыше локтя и потащил наверх, не слушая его россказни. — Пошли, вместе у него спросим.

Я просто молча наблюдала за происходящим, не зная, что предпринять. Если бы попыталась защитить парня, могла бы только еще больше навредить. Сама ведь находилась в незавидном положении.

Снова оставшись одна, совсем загрустила. Заняться в темнице было совершенно нечем. Разве что топтать земляной пол и размышлять о смысле жизни, например. Ну а что еще мне оставалось?

Я развернула сверток с едой, который принес мне Литар, и уселась на бочку. Стала медленно жевать, опустив подбородок на подставленные кулачки. Передо мной сразу вырос Кенарт, высокий, красивый, с развевающимися на ветру черными волосами и расправленными крыльями, он словно божество сиял в свете солнца. Мне всегда это нравилось в мираклах, их мерцающая кожа, она прекрасна. Это видение было таким четким, что на мгновение я почти поверила, что он настоящий. Но стоило только вскочить с места, как силуэт растворился в воздухе.

На мои глаза сами собой навернулись слезы. Стало нестерпимо жаль себя. Ведь я еще так молода, чтобы покидать этот мир. Иногда мне казалось, что там, наверху, идет целая бойня за мою жизнь или смерть. И все это скоро закончится. Меня выпустят, решив, что ничего плохого я не сделала, а потом мой прекрасный миракл спустится ко мне, чтобы признаться, что жить без меня не может, и заберет в свой загадочный поднебесный город.

Пока я сидела и хлюпала носом, мечтая о несбыточном, в мои владения снова ворвался незваный гость. Я не сразу расслышала это шуршание, но как только поняла, в чем дело, тут же подскочила на ноги и стала смотреть во все глаза на пол. В ту сторону, откуда доносились звуки. Вот только ничего и никого разглядеть не удалось. Тогда я снова взгромоздилась на бочку, задрав на нее и ноги. Обняла колени и стала ждать, когда неведомый зверь выйдет ко мне.

Какое-то время до меня доносились только неясные глухие копошения, но вскоре я увидела, как кто-то крохотный пошевелился в углу. Я не торопилась к этому созданию, боялась, что оно может меня укусить. Сидела тихо и неподвижно, даже еду отложила подальше. Во все глаза уставилась на зверька, который потихоньку показывался на свет.

Когда он подскочил достаточно близко, чтобы я могла его рассмотреть, ахнула от удивления. Ничего подобного я еще не видела. Это милейшее создание было размером с две моих ладони. Рыжий грызун был очень пушистым, но совсем не пухлым, на худеньких длинных ножках, с крупными лапками и длинным хвостиком с кисточкой на конце. Стоял он на задних лапках, а передние были слишком коротки, чтобы на них ходить, и прижаты к пушистому животику. Круглую головку зверька украшали большие треугольные уши, торчащие на макушке.

Когда этот милый пушистик прыгнул в мою сторону и поднял голову, я смогла рассмотреть его большие ярко-зеленые глаза, явно хорошо видящие в темноте. Он с любопытством уставился на меня, склонив немного голову набок. Вот уж чего не ожидала, так это осмысленного взгляда, впившегося в меня с интересом не меньшим, че тот, что я проявляла к нему. Пару раз моргнув, это чудо стало потихоньку приближаться ко мне, не отрывая от моих глаз взгляда.

Приблизившись вплотную, он задрал голову так, что казалось, она совсем скоро отломится. Поводив ею в стороны, высунул из маленькой зубастой пасти розовый язык и повел носом. Его глазки с любопытством забегали. Он немного отошел от меня и снова принюхался. Тут-то я и догадалась, что стало причиной его любопытства. Он учуял мой провиант, что так и лежал на столе недоеденным. Это был пирог с маилом. Очень вкусный, мама Литара пекла такой по своему секретному рецепту, который никому не давала.

Увидев, как зверек попятился к пирогу, а потом попытался подпрыгнуть, чтобы забраться на стол, я рассмеялась. Прыгал он довольно высоко, благодаря таким сильным и длинным ножкам, но до стола ему добраться все же не удалось. Пушистик остановился и как-то даже слегка сник, зыркнул в мою сторону обиженно и отвернулся. Это было так смешно, что я не удержалась и рассмеялась.

— Что, малыш, хочешь кушать? — спросила я его, все еще продолжая посмеиваться. — Давай я с тобой поделюсь.

Придвинула поближе к себе сверток с пирогом, отломила добрую треть и положила рядом с рыжиком. Тот в один миг преобразился, глаза засветились обожанием, и он даже слегка закивал, словно благодаря меня за угощение. Отхватил мелкими лапками крохотный кусочек кушанья и запихнул в рот. Какое-то время он тихонько ел лакомство, пока от куска не осталась только половина, а я с любопытством наблюдала за смешным зверьком.

Глава 9

Еще два дня пролетели, словно одно мгновение, я коротала их, играя с новым милым другом. Да и время почему-то бежало неумолимо. Хотя я и не думала о том, чтобы спастись или оттягивать неизбежное наказание. Все же торопиться на помост совсем не хотелось.

Только, как бы я ни надеялась на лучшее, все же настал тот день и час, когда дверь моей темницы отварилась и за ней показался один из стражников, тот, кого звали Флиер.

— Выходи, — пробасил он.

Мой мелкий защитник тут же оскалился и даже зарычал, словно почувствовал, что мне угрожает какая-то опасность.

— Тихо, маленький. Все в порядке, — сказала я, присев рядом со зверьком.

Вот только он взглянул на меня своими невозможно огромными глазами, в которых блестели слезы. По крайней мере, мне так показалось. Это было такое душещипательное зрелище, что я сама чуть не расплакалась.

— Мне пора. Я бы взяла тебя с собой, но боюсь, что некуда. Прощай, — сказала я и погладила пушистого милашку.

Но только я встала и ступила в сторону выхода, как зверек вцепился в мою юбку своими мелкими лапками. Он заскулил, и этот звук походил на плачь ребенка. Такое я пережить никак не могла. Я схватила его на руки и прижала к себе.

— Не плачь, малыш, я не оставлю тебя до самой моей смерти. Хоть она и наступит совсем скоро, — прошептала я, прижимаясь к теплому тельцу щекой.

Я уже не могла его отпустить, сердце разрывалось на куски, когда я думала, как одиноко ему будет снова. Пушистик замер в моих руках и тихонько засопел. Конечно, я понимала, что зверьку будет еще больнее, когда я покину этот мир на его глазах, но никак не могла бросить его в темнице. К тому же мне совсем не хотелось с ним расставаться.

— Сколько можно ждать? — возмутился охранник, когда я все же шагнула из камеры.

Мы стали подниматься по ступенькам, и с каждым шагом я ощущала, как сердце стучит все быстрее. Когда мы вышли на улицу, яркий дневной свет ослепил меня. Глаза настолько привыкли к полумраку, что теперь полуденное солнце было для них губительным. Прикрывая лицо руками, я следовала за Флиером. Какое-то время мы шли в тишине, вокруг не было слышно ни одного лишнего звука, словно скиллы вымерли. И только подойдя к площади, я услышала гул голосов. Зверек в моих руках тут же заволновался и чуть заметно приоткрыл глазки.

Ему, как подземному жителю солнце крайне не нравилось, он жмурился и закрывал передними лапками лицо от лучей палящего яркого солнца. Пока я рассматривала своего маленького друга, даже не заметила, что оказалась в центре площади. Передо мной стоял Ситарр. Он был облачен в какие-то официальные одежды. Видимо, это одеяние предназначалось для ведения судов.

— Жители долины Милхост, приветствую вас в этот печальный для всего нашего селения день. Сегодня будет вершиться суд над молодой скиллой Милеей, дочерью Хлиста. Она нарушила непреложные законы. Все мы знаем, чем карается такое нарушение. И все же в течение нескольких дней я пытался найти другой выход. Я перечитал все писания и законы, чтобы иметь хоть малейший шанс обойти это, — заговорил старшина.

Слушая его слова, я с каждой секундой хотела провалиться сквозь землю, сбежать или испариться. Мой маленький друг занервничал еще больше, но в то же время он продолжал отворачиваться от солнца. На какое-то время я отвлеклась на зверька. Посмотрела на то, как он мучается, и запихнула кроху в карман юбки. Он был достаточно большим, чтобы пушистик туда без проблем поместился. Лишь только любопытный нос выглядывал и подозрительно принюхивался.

— Вот только книга мира перечеркивает своими договоренностями все прежде изданные законы. В связи с этим Милея приговаривается к казни через отравление. Мною был выбран именно этот способ наказания как самый безболезненный. Сладкий яд липеи* довольно быстро проникает в кровь. Парализует все тело за совсем небольшое время, при этом не доставляя никакой боли. Вскоре жизненно важные органы начинают поочередно отмирать и наступает смерть.

Я слушала приговор и не верила, что все эти слова адресованы мне. Я не хотела этого, испуганно глядя по сторонам, я ждала поддержки от жителей долины. Паника накрывала меня с каждой секундой все больше, но все присутствующие молчали.

— Милея, тебе понятен приговор? — спросил Ситарр, взглянув на меня впервые за все это время.

Мое тело не слушалось, а горло словно удавкой перехватило. Я еле заставила себя кивнуть, так как произнести не могла ни слова. К этому времени мои глаза привыкли к яркому свету, и я рассматривала стоящую передо мной толпу, выискивая среди присутствующих знакомые лица.

— Ты можешь сказать что-то напоследок. Я готов выполнить одну твою просьбу, — продолжал эту бесконечную пытку старшина.

Просьбу? Серьезно? А что насчет моего желания не умирать? Он его выполнит?

— Я хочу попрощаться со своими друзьями, — довольно тихо произнесла я.

В самом первом ряду послышались сдавленные рыдания, я устремила в ту сторону взгляд и наконец-то выцепила из толпы знакомое лицо. Это была Салика, моя любимая подруга, она в тот же миг взбежала на помост и кинулась в мои объятья.

— Не плачь, так, видимо, мне суждено закончить свою жизнь, — прошептала я, крепко прижимая ее к себе.

— Ты с ума сошла! Как я смогу без тебя? — рыдая, кричала подруга.