Мировой космос

Загадочная планета

Холодный синий свет мониторов заливал крошечную комнату, где пахло озоном,
несвежим кофе и каким-то древним, пыльным знанием. Доктор Артем Волков,
обмякший в кресле, больше похожий на бледную тень самого себя, чем на ведущего
астрофизика, вглядывался в бесконечные ряды данных. За окном неясным пятном
маячила громадина телескопа – его вечный, безмолвный спутник. Третий час ночи.
Или четвертый? Счет времени давно потерял смысл. Последние пять лет он гнался за
призраками – за неуловимыми транзитами далеких планет, за еле заметными
колебаниями звезд, что могли бы свидетельствовать о чьем-то там существовании.
Тысячи часов, сотни террабайт информации, десятки ложных надежд. Усталость была
физической, но еще сильнее – ментальной. Он был на грани.
И именно в этот момент, когда его сознание уже почти отключалось, на одном из
вспомогательных графиков мелькнул еле заметный, но идеально симметричный
провал яркости. Транзит. Еще один. Артем моргнул, протер глаза. Слишком чистый
сигнал для такой удаленности. Он увеличил изображение, перепроверил координаты,
запустил автоматический анализ.
Система гудела, процессор натужно работал, выдавая строку за строкой.
"Планета-кандидат обнаружена. Классификация: Суперземля. Радиус: 1.12 R_Earth.
Масса: 1.55 M_Earth. Орбитальный период: 367.4 дня. Звезда-хозяин: K-тип,
стабильная, спектральный класс K2V."
Артем откинулся на спинку кресла, и по телу разлилось горячее, незнакомое чувство.
Неужели? Он потянулся к кружке с остывшим кофе, сделал глоток. Горечь обжигала
язык. Он продолжил читать: "Расположение в обитаемой зоне: Подтверждено.
Расчетная температура поверхности: +18°C. Атмосфера: Вероятность наличия
плотной газовой оболочки – высокая. Данные спектрального анализа атмосферы
(предварительно): Высокое содержание молекулярного кислорода (O2), водяного пара
(H2O), углекислого газа (CO2), азота (N2). Признаки жидкой воды на поверхности:
Высокая вероятность."
Дыхание перехватило. Это было… невероятно. Не просто обитаемая. А *идеально*
обитаемая. Практически двойник. Да еще и так близко, по космическим меркам – всего
45 световых лет. Он назвал ее GL-581g-Prime, или просто "Прайм". В голове уже
выстраивались заголовки будущих статей, грандиозные пресс-конференции. Открытие
века!
Он провалился в короткий, тревожный сон, полный обрывков графиков и звездной
пыли. Утром, с новой силой и горящими глазами, Артем приступил к детальному
анализу. Загрузил все доступные данные с орбитальных телескопов, запросил новые
наблюдения. Ему нужны были изображения.
Прошли еще двое суток в лихорадочной работе. Он не выходил из лаборатории,
питаясь растворимой лапшой и адреналином. Наконец, после нескольких десятков
часов обработки сырых данных и применения сложнейших алгоритмов
шумоподавления, на главном мониторе появилась она.

Зеркальная земля

Прайм.
Огромный, сине-зеленый шар, окруженный спиралями белых облаков. И с первого
взгляда… она была *слишком* знакомой. Он увеличил масштаб. Континенты. Океаны.
Полярные шапки. Леса. Города? Нет, рано еще говорить о городах, это, скорее всего,
просто крупные скопления растительности. Но контуры! Он чувствовал, как холодок
пробегает по спине.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что он видит. Это был не просто
похожий рисунок суши. Это были… *они*. Африка, Евразия, Америки. Но что-то было
не так. Он провел пальцем по экрану, очерчивая контуры знакомого континента. И тут
его осенило.
Он резко выпрямился. Его взгляд метнулся к стене, где висела огромная, детальная
карта Земли, старая, потертая, которую он сам рисовал в университете. Он взглянул
на Прайм, затем на карту. Снова на Прайм.
Дрожащими руками он открыл на компьютере программу обработки изображений,
скопировал вид Прайм, вставил. И применил простейший фильтр. Отражение по
горизонтали.
Изображение на мониторе *щелкнуло*. Континенты, которые секунду назад казались
до боли знакомыми, но неправильными, теперь легли идеально. Африка, Америка,
Азия… они были точными копиями земных, но *отзеркаленными*.
Все пошло не
так.
Его мозг отказывался принять увиденное. Это не могло быть совпадением. Не на
таком масштабе. Он зуммировал. Вот, к примеру, знаменитая пустыня Сахара – там, на
Прайме, она была точно такой же огромной, песчаной массой, но располагалась
зеркально к нашей. Амазонские джунгли, Гималаи, даже изогнутые линии береговых
линий – все было идеально отражено. Не просто похоже, а *отражено*. Как если бы
кто-то взял Землю и посмотрел на неё в гигантское зеркало.
Артем почувствовал, как сердце начинает отбивать бешеную дробь. Он снова
просмотрел спектральный анализ. И тут же заметил то, что раньше казалось просто
идеальным совпадением. Не только наличие газов, но их *изотопный состав*. Тот же
процент дейтерия в водороде, тот же изотопный баланс азота. Все, что указывало на
химический состав, было не просто похожим, а идентичным.
Что это значило? Невероятная случайность? Космическое эхо? Или… что-то гораздо
более зловещее? Если это зеркальная копия нашей Земли, то что еще там зеркально?
Что или *кто* там живет? Зеркальные деревья? Зеркальные животные? Зеркальные…
люди?