Мисс Катастрофа для лорда-инспектора

1

Он наконец наступил — самый важный день в моей жизни. День, когда я должна была пройти экзамен на получение лицензии.

И стать наконец полноценной чародейкой.

Я не училась в известной на всю страну магической академии. Мой путь был иным. С детства я помогала отцу в его лавке пряностей. После того, как ушла мама, ему нужно было воспитывать меня и четырех моих сестер. А дело это непростое… Вот я и помогала как могла. Не зря же была старшей!

Так что никакая академия (даже не самая известная) мне не светила. Однако это не помешало мне в четырнадцать лет обнаружить в себе дар. Я развивала его как могла и как умела — в основном, по книгам, купленным на свою официальную, хоть и крохотную, зарплату.

После — благодаря наставникам, которые время от времени заглядывали в нашу глушь в поисках одаренных помощников. К тому времени подросла Лаура, с которой мы были погодками. Сестра заменяла меня в лавке, пока я стажировалась в столице вместе с чародеями, помогала им, а взамен перенимала их опыт.

Возвращаясь домой, я все свое свободное время проводила за практикой. Так что я была стопроцентной самоучкой. К счастью, в магическом деле главное не дипломы и именитые наставники, а мастерство. Все, что мне было нужно — это получить доступ к магической практике.

Сдать Квалификационный Экзамен мне предстояло в столице Единого Королевства, в ее магическом сердце — УКМД.

Знаю, звучит не слишком волшебно.

Официально организация именовалась как Управление по Контролю за Магической Деятельностью, но чаще ее называли просто Магическим Управлением. Именно здесь заседала комиссия по лицензированию чародеев — как самоучек наподобие меня, так и выпускников магических вузов. И даже мироходцев — путешественников, прибывших в Ордалон из других миров.

Справедливости ради, снаружи Магическое Управление тоже не производило особого впечатления и мыслей о магии не навевало. Представьте себе большое каменное здание в стиле функционализма. Никакой витиеватой архитектуры или магических украшений, все просто, практично и скупо.

Первый этаж, наполненный гулом голосов, шорохом бумаг и легким запахом озона от перегруженных магических контуров, лишь усиливал это впечатление. Глазам вошедшего (которым в данном случае являлась я) представала приемная с бдительным секретарем, вооруженной перьевой ручкой и строгим взглядом. А еще — длинные очереди людей, ожидающих своей очереди на подачу документов, продление лицензий или решение каких-либо вопросов. На стенах — брошюры с правилами и инструкциями. В общем, скукота.

Где-то здесь скрывался путь в Архив — подземное хранилище, где хранились все записи о зарегистрированных чародеях, их способностях и нарушениях. Говорят, там можно было найти информацию о самых могущественных магах прошлого. И даже о колдунах — зловредных темных магах!

Как я ни сновала туда-сюда, вход обнаружить так не смогла. Да и время уже поджимало — через полчаса мне уже предстояло сдавать экзамен. Так что я поднялась на второй этаж.

Тут, если верить брошюрам (а повода не верить у меня не было), располагались аудитории для для проверки магических способностей. Здесь кандидаты проходили тесты на силу, контроль и тип магии.

И вот здесь уже чувствовался дух волшебства. Воздух вибрировал от едва уловимой энергии, а легкий запах озона смешивался с ароматами редких трав и алхимических реагентов из находящихся тут же лабораторий. Под потолком порхали магические сферы, а в стены в виде светящихся голубым рун были вшиты защитные заклинания.

Однако меня сейчас больше всего привлекла стайка молодых и взволнованных девушек в дальнем конце коридора. Именно там, за двойными дверьми, и заседала комиссия по лицензированию.

Стоило только подобраться поближе, и до меня долетели обрывки разговора.

— Красавчик там, да?

— Да ну его, этого красавчика, — хмуро сказала девица с синими волосами. — Ему же ничем не угодишь! Он мою сестру отправил на переаттестацию! А она окончила Академию Мироходцев! А нам тогда, простым смертным, чего ждать?

По толпе пронеслись взволнованные шепотки.

— А красавчик — это у нас?.. — с элегантностью броненосца вклиниваясь в разговор, протянула я.

Синеволосая девица смерила меня оценивающим взглядом. Я была, пожалуй, чуть постарше их — двадцать пять лет против восемнадцати-двадцати. Но из-за миловидного личика и кудрявой копны каштановых волос выглядела моложе. Так что меня, судя по всему, сочли своей. Ну или же мне на помощь пришла женская солидарность.

— Красавчик — это лорд-инспектор Адриан Веймар, — пояснила синеволосая.

Я задумалась. Где-то я определенно слышала это имя. Кажется, от одного из своих наставников. Но вот что именно о нем говорили, не помнила.

— Говорят, в прошлом он был гвардейцем самой Королевы Земли, — восторженно сказала другая девица, которая и назвала лорда-инспектора красавчиком. — Потом, очень недолго, ректором Академии Мироходцев.

— А потом засел в комиссии. Вот только нормальный характер он растерял где-то по пути, — проворчала синеволосая. — Его хлебом не корми, дай других покритиковать! Самоучек он вообще терпеть не может!

— Да и к выпускникам своей бывшей академии очень строг, — поддакнула третья девица.

Я сглотнула. В груди как-то неприятно засвербело — как будто чьи-то коготочки по ребрам прошлись!

“Так, Айрис, отставить панику! Ты усердно трудилась десять лет. Да, у тебя нет корочки… да и она, судя по всему, — не панацея. Главное — знания, а у тебя их с избытком!”

2

Дверь за мной захлопнулась с оглушительным стуком. Как будто по столу ударил невидимый молоток судьи.

Я очутилась в просторном зале, освещенным мягким светом магических кристаллов, встроенных в стены. Каждый из его углов занимали высокие, узкие резонаторы, сделанные из полированного обсидиана и окутанные серебряными нитями магической энергии. Они тихо гудели, поглощая рассеянную всюду энергию.

Я уже видела подобный резонатор у одного из наставников. Дорогая штука с целой кучей наложенных на него чар, призванных защитить как само здание, так и его обитателей от случайных магических взрывов. Когда чародей использовал опасное или нестабильное заклинание, резонаторы начинали светиться тусклым синим светом и впитывать излишки энергии. Откуда я это знала? Училась практической магии на одном из них.

Если бы не они, рано или поздно я бы точно спалила чужой дом — в первые годы постижения дара он был очень нестабилен. К счастью, это время осталось позади.

В центре комнаты стоял длинный, массивный стол, за которым восседали члены комиссии. Как я и ожидала, она состояла из представителей всех четырех стихий.

За стихию воздуха отвечала сильфида — прекрасное существо, словно сотканное из света и ветра. Ее волосы были тонкими, серебристыми нитями, которые развевались, хотя в зале не было сквозняка. Глаза переливались всеми оттенками неба — от лазурного до грозового серого. Сильфида была одета в платье из ткани, напоминающей облако, украшенное маленькими перьями.

Уверена, она самая спокойная из всех членов комиссии. Сильфидам вообще не свойственны резкие слова или приступы гнева. А вот рассеянность и забывчивость — вполне. Сдается мне, выражение “витать в облаках” появилось благодаря сильфидам.

Не думаю, что мне стоит ее бояться. Сильфиды, помимо всего прочего, обычно очень кротки и неконфликтны. Не удивлюсь, если большинству экзаменуемых она говорит заветное “да”.

Справа от нее сидела Дитя Воды — русалка. Она могла присутствовать здесь лишь благодаря сложной системе магических пузырей, удерживающих капельки воды вокруг нее. Ее кожа была жемчужно-белой, волосы — длинными, цвета морских водорослей, и украшенными раковинами и кораллами. Глаза большие, влажные, с вертикальными зрачками, как у кошки.

Как шепнул мне один из последних наставников, узнавший о моем намерении получить лицензию чародейки, русалки в большинстве своем приветствовали соответствие их стихии. А значит, эмоциональную стабильность, способность к адаптации и умение находить гармонию.

Вопрос в том, какие испытания приготовят мне члены комиссии, чтобы я сумела проявить эти черты. Впрочем, возможно, этого не потребуется. Может, мои чары произведут на них такое ошеломляющее впечатление, что до испытаний дело даже не дойдет.

Ну а что? Когда быть оптимисткой, если не сейчас, пока ноги дрожат, а земля упорно пытается отъехать куда-то в сторону?

Ох, как же я нервничала…

Надо отвлечься и занять чем-то скачущие в голове панические мысли (главенствовала среди них не слишком содержательная мысль: “Ааааааа”) Поэтому я перевела взгляд на третьего элементаля — то ли фурию, то ли саламандру, но однозначно, представительницу стихии огня.

У нее была гладкая, словно обсидиан, кожа, а волосы представляли собой мерцающие и танцующие язычки пламени. Глаза — два уголька, но не остывшие, мертвые, а полные энергии и страсти. Если бы она заговорила со мной, в ее голосе я бы услышала потрескивание костра.

Никаких сомнений — для Детей Огня главным была решительность, бесстрашие, даже… безрассудство. Но с последним в стенах Магического Управления лучше не шутить.

И последним — но явно не по значению — был он. Адриан Веймар.

Что ж, лорд-инспектор и правда был невероятно красив, но красотой строгой, сдержанной, даже… холодной. Темные волосы аккуратно уложены, что навевало мысли о некой педантичности. Кожа почти белая, как будто он редко бывает на солнце, днями просиживая в кабинетах, лабораториях и лекториях. Лорд-инспектор был облачен в строгий черный плащ с серебряной вышивкой, подчеркивающий его статус.

Но самым поразительным в его внешности были глаза: пронзительные и ледяные. В смысле, ярко-ярко голубые и как будто смотрящие сквозь любого, кто предстанет перед ним. А суровое выражение на красивом лице заставляло забыть, что я нахожусь в стенах Магического Управления. Ощущение, что я собиралась вступить в армию! И сражаться бок о бок с ним.

Что ж, от последнего я бы не отказалась. Несмотря на окружающий лорда-инспектора флер строгой сдержанности, что-то в нем притягивало меня. Возможно, ровно так же, как огонь притягивает отчаянно летящих на него мотыльков.

— Представьтесь, — сухо сказал Адриан Веймар.

— Айрис Леор?

— Вы меня спрашиваете? — недобро усмехнулся он.

Я нервно выдохнула и уже тверже повторила:

— Айрис Леор.

— Итак, мисс Леор, вы заявили о своем желании пройти экзамен на получение лицензии чародейки. Что вы хотите продемонстрировать нам в доказательство вашего магического мастерства?

Лорд-инспектор говорил негромко, но веско. По его тону чувствовалось, что он видит магию не только как дар, а как потенциальную угрозу, требующую контроля. Ну… это я умею. Главное — суметь отрешиться от его взгляда и сфокусироваться на цели.

А какая у меня, кстати, цель?

Я тряхнула головой, собирая мысли в кучу. Та, что постоянно вопила: “А-а-а-а-а”, вопреки ожиданиям, не утихла. Ровно наоборот. Еще одна, тоже не слишком-то полезная сейчас, вещала о красоте Адриана Веймара. Третья была о том, как будет стыдно возвращаться домой, если я провалю экзамен.

Да-а-а… Весь мой оптимизм куда-то улетучился. Ну да ладно. Буду действовать без него. Я напомнила себе, как долго и старательно я работала над этими чарами. У меня должно было получиться. Должно было.

Ведь от этого экзамена зависело все мое будущее.

***
Друзья! Представляю вам еще одну книгу нашего литмоба от Алисии Перл

3

Огромный зал Управления по Контролю за Магической Деятельностью давил своей монументальностью. Под пристальными взглядами комиссии я чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Ладони взмокли, да и дышалось с большим трудом. Я тяжело сглотнула, стараясь сосредоточиться на чарах для демонстрации.

Они назывались “Четырехстихийный узел Астральной Переброски”. И пафоса в названии, как по мне, было ровно столько, сколько нужно.

Это был амбициозный проект, над которым я работала долгие месяцы, оттачивая каждую деталь. Суть заклинания заключалась в создании временного, но мощного энергетического поля, которое позволяло манипулировать стихиями не по отдельности, а в сложной синергии: воздух для движения, огонь для энергии, вода для связывания, земля для структуры.

От наставников я знала, что в комиссии будет несколько элементалей. Так мне в голову и пришла идея о чарах, в которых сплетутся воедино сразу несколько стихий. Затем я должна была использовать их для телепортации. Или, иначе, перемещения объекта… в другой мир.

Таковым я выбрала стол, за которым восседала комиссия. Представляю их удивленные лица…

Я шумно выдохнула и сосредоточилась. Сначала я должна была создать энергетическое поле, используя сложную комбинацию рун и заклинаний. Это поле должно быть достаточно устойчивым, чтобы выдержать поток стихийной энергии, и достаточно гибким, чтобы позволить манипулировать ими.

Пока все шло очень даже неплохо. И не надо напоминать мне, что это лишь подготовительный этап!

Что ж, пора перейти к основному.

Я присела на корточки, коснулась ладонью каменного пола зала. Из-под моих пальцев поползли золотистые трещины, напоминающие прожилки в мраморе.

— Твердь, стань основой! — прошептала я.

Трещины сложились в геометрический узор — пентаграмму с рунами стабильности по краям. Пол под столом, который мне предстояло переместить, слегка приподнялся, превращаясь в своеобразную платформу.

Таким образом, земля создала “якорь” для телепортации — точку, откуда должен переместиться объект.

Выпрямившись, одной рукой я сжала в кармане флакон с водой. Тряхнула другой, и с кончиков моих пальцев сорвались брызги.

Вызывать воду самостоятельно я отчего-то так и не научилась. Полагаю, моей стихией был все-таки огонь (и иногда хаос), а вот со спокойствием, гармонией и порядком, который олицетворяла вода, не все было гладко. Потому я делала то, что умела — перемещала воду из флакона в свою ладонь.

Повинуясь моей воле, капли зависли, словно бусины, и вытянулись в нити.

— Волна, сплети мосты!

Пальцы дрогнули, рисуя в воздухе спирали. Капли вытянулись в нити, ведущие в никуда. Засверкали, превращаясь в струны, пронзившие пространство. Так вода сформировала каналы телепортации, связав исходную и целевую точки. Проще говоря — начало и конец пути для бедного, ни в чем не повинного стола, по воле рока ставшего жертвой моих манипуляций.

В следующий миг моя ладонь вспыхнула алым пламенем. Я эффектно выбросила руку вперед, и огонь сорвался с нее. Русалка из комиссии опасливо отшатнулась, но траекторию движения я рассчитала четко. Так что пламя не коснулось ни ее лица, ни наполненных водой драгоценных пузырей. Но она все равно недовольно побила хвостом о ножку стула, словно кошка, которую погладили против шерсти.

Водяные струны, перечеркнувшие все пространство, зашипели, впитывая жар.

— Пламя, даруй прыжок!

Искры побежали по струнам, раскаляя их. Воздух затрещал от перегрева, стол завибрировал. Огонь дал необходимую мне энергию для разрыва пространства — своеобразное топливо для прыжка.

В горле пересохло, и совсем не от наполнившего зал жара. Оставался последний, самый важный этап. Я уговаривала себя не паниковать, ведь многократно все это отрабатывала. Но одно дело — практиковаться в спокойных условиях, а другое — перед комиссией! Да еще какой!

Взгляды большинства членов комиссии были изучающими и беспристрастными. Но я могла поклясться, что лорд-инспектор следит за каждым моим движением, а его холодный взгляд не упускает ни одной детали! Это ужасно нервировало!

Ладно, осталось совсем чуть-чуть.

Я подняла руки вверх, словно ловила невидимый ветер. Из моих ладоней вырвались небольшие вихри, которые обвили стол.

— Вихрь, веди сквозь пространственный тоннель!

Я резко сжала кулаки. Ветер завыл, меняя реальность: стол подернулся дымкой и начал расплываться. Мгновение спустя воздух протащит его через тоннель, созданный предыдущими стихиями.

В этот миг мой взгляд упал на лорда-инспектора. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и поигрывал перстнем с сапфиром, не отрывая от меня взгляда. Камень сверкнул, напоминая его глаза. Сознание прожгла несвоевременная мысль. Вернее, образ. И принадлежал он Адриану Веймару.

Его строгий, аристократичный профиль, пронзительные голубые глаза и едва уловимая аура власти… Я вдруг отчаянно захотела остаться с ним наедине, чтобы иметь возможность говорить с ним без страха и трепета, в надежде увидеть в его глазах хоть намек на интерес.

Сердце пропустило удар. И что-то произошло.

Я почувствовала, как магия выходит из-под контроля, как потоки энергии становятся хаотичными и непредсказуемыми.

Руна стабильности на полу дрогнула. Трещина побежала к щегольским черным туфлям лорда-инспектора. Струны дернулись и устремились от стола к его плащу. Бегущие по ним искры метнулись к перстню. В водовороте захлестнувшей меня паники я поняла, что они приняли сапфир за цель. Финальным аккордом вихрь рванул не вперед, а по спирали — прямо к лорду.

Я вскрикнула, пытаясь перенаправить чары. Поняла, что не успею, и попыталась притянуть лорда-инспектора к себе, удержать его в этой реальности.

Пространство прорезала вспышка. Такая яркая, что мне пришлось закрыть глаза. Когда я открыла их…

Нет, зал, вопреки моим опасениям, что я оказалась в самом центре чар телепортации, остался на месте. А вот члены комиссии — Дети Воды, Воздуха и Огня — исчезли.

4

Лорд-инспектор поднял бровь, разглядывая опустевшее пространство.

— Весьма любопытные чары. А изгнание членов комиссии — это их часть? Или некая импровизация?

Я стояла, раскрывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Что я натворила?! И ежу понятно, что заклинание каким-то образом пересеклось с моим глупым, сиюминутным желанием остаться наедине с Адрианом Веймаром. Я не знаю, почему это произошло. Но другой вопрос занимал меня куда сильнее.

Что мне теперь делать?!

Потому что я понятия не имела, куда именно забросила остальных членов комиссии. И как их теперь вернуть.

Сощурившись, я зло взглянула на магические резонаторы. И какого драккадо они не сработали?! Разве заклинание, сдувающее людей из реальности как пыль с подоконника, — не негативные чары? Разве резонаторы не должны были их поглотить? Или им за долгие годы самим надоело общество комиссии?

Боги, какая только чушь в голову не придет!

Я перевела пылающий надеждой взгляд на господина Веймара.

— О, не смотрите на меня, — с холодной усмешкой сказал он. — Вы все это натворили. Вам и исправлять.

Вот ведь драккадо бесчувственный!

Ладно, без паники. Я, как-никак, нахожусь в Управлении по Контролю за Магической Деятельностью! Здесь определенно должны найтись люди, которые смогут мне помочь. Потому что лорд-инспектор определенно не собирается это делать.

Хотя, сдается мне, ему достаточно только пальцами щелкнуть, чтобы развеять мои чары и вернуть все на круги своя! Он же — глава комиссии и бывший ректор! Он столько неудачных чар за свою жизнь видел, что не перечесть.

Вот только такой эпический провал он наверняка наблюдал впервые…

Я ринулась к двери, ведущей в коридор, но… она оказалась наглухо запечатана. Я стучала так громко, как только могла, и так сильно, как позволяли мне хрупкие руки.

Где там эта стайка девиц? Разлетелась, что ли? А секретарь? Был ли он в зале, когда я начала колдовать, или вышел? Где вообще все остальные? Или для обитателей Магического Управления норма, что кто-то колотится в дверь и громогласно просит о помощи?

Не получив ответа, я бросилась к окну. Но, сколько я ни дергала, оно не поддавалось. Зачарованное, что ли?!

Стоит ли говорить, что лорд-инспектор в это время и пальцем не пошевелил? Лишь стоял, скрестив руки на груди и приподняв бровь, и наблюдал за мной своими льдистыми глазами. Да еще и с таким выражением лица, словно я была дрессированной мартышкой, и он гадал, что же я выкину в следующий момент!

— Что делать? — растерялась я.

— Соберитесь, госпожа Леор, — холодно сказал лорд-инспектор. — Будем считать, что ваша проверка продолжается. Ваша задача — вызволить нас из той западни, в которую мы угодили по вашей милости.

Какая тут может быть проверка?! Ясно же, что я провалила экзамен! Однако с такими, как он, обычно не спорят. Себе дороже.

Может, если я разрешу ситуацию сама, то господин Веймар сделает для меня послабление? Например, позволит попытаться еще раз. А если нет… Возможно, меня даже ждет куда более серьезное наказание.

Я поежилась. Ничто не стимулирует так, как перспектива угодить в тюрьму для магических преступников. Я заколотила в дверь с новой силой, но вскоре, слегка оглохнув, поняла, что никакого эффекта это не возымеет.

— Вы предпочитаете действовать, а не думать, верно? — с ленцой поинтересовался лорд-инспектор.

Не удержавшись, я послала ему убийственный взгляд. Да уж, если моя стихия — огонь, то его — определенно вода… нет, лед!

Я не удостоила господина Веймара ответом, сделала вид, что очень занята. Размышлениями. Потому что думать я умею!

Итак, с созданными собственноручно чарами мне пока лучше повременить. Ясно же, что с ними что-то неладно. Значит, нужно обратиться к старым добрым заклинаниям, проверенным временем… и сотнями чародеев, которые обращались к ним.

Разумеется, заклинания — это первое, чему я выучилась по книгам. Я продолжала оттачивать их у всех своих наставников, и они никогда меня не подводили. Хоть в чем-то в этой безумной ситуации я могла быть уверена.

Стоя у окна, я громко и отчетливо произнесла:

— Lucis Dissolutio!

Надеялась заставить стекло исчезнуть, чтобы с высоты второго этажа позвать на помощь. Но…

Окно не просто разбилось. Оно взорвалось облаком острых осколков, которые, словно живые, ринулись в нашу сторону.

Господин Веймар мгновенно утратил ледяную невозмутимость. Бросился вперед и… закрыл меня своим телом. Сжимая мои плечи ладонями, он застыл спиной к окну.

Мой крик застрял в горле. Плащ лорда-инспектора был зачарован. Осколки с шипением отскакивали от него, как капли воды, попавшие на сковороду с кипящим маслом.

Я же пыталась не думать о том, что прижата к мужскому телу. Справедливости ради, осколки, со свистом проносящиеся мимо нас, неплохо помогали отвлечься, перетягивая все мое внимание на себя.

Наконец все закончилось. Я осторожно выглянула из-за плеча Веймара — макушкой я как раз доставала до него. Какой же он высокий… А эти руки, по-прежнему касающиеся меня…

Но то, что я увидела в окне, перенаправило мои мысли в более рациональное русло. Там клубился плотный, серый туман. Я нахмурилась. Когда я пришла сюда, над Пало-Тироной поднималось яркое солнце. Да и вообще я такого тумана здесь не припомню.

— Хм-м, — протянул лорд-инспектор. Руки с моих плеч он убрал и теперь, как и я, смотрел в окно. — Занятно.

Я понуро разглядывала усеявшие пол осколки.

— Вы не пробовали контролировать поток энергии, который вы вкладываете в чары?

И вроде бы в голосе Веймара не слышалось ехидства, но я почувствовала себя втоптанной в грязь.

— Пробовала, — буркнула я. — И раньше у меня все прекрасно получалось.

Что же происходило теперь?

— О, ну это обнадеживает.

А вот сейчас я явственно почувствовала издевку. Насупилась, но ничего не сказала.

— Может, попробуете что-нибудь еще? Менее… вредоносное, — сухо предложил Веймар.

5

— Вы, наверное, плохо расслышали, но я просил вас исправить ситуацию, а не усугублять ее, — проговорил лорд-инспектор, уворачиваясь от магического пера, которое металось по комнате будто в поисках того, кому бы выколоть глаз.

Я пробурчала что-то неразборчивое. Тоже мне, ментор нашелся! Я, между прочим, и сама в шоке, что так вышло!

— О, смотрите, дверь все-таки открылась! — обрадовалась я.

— Надо же, — искренне удивился Веймар. — И для этого даже не пришлось разносить все Магическое Управление. Только один его зал.

Я насупилась. Ему не угодишь!

Мы выбрались из искореженного зала, лавируя между летающими предметами. Выбравшись в коридор, я обнаружила, что он был пуст. Ни секретаря, ни стайки девиц. Ни единой живой души.

И вместе с тем меня охватило ощущение чьего-то присутствия, зловещее и невидимое. Оно давило на меня, заставляя озираться по сторонам.

— Нужно найти кого-нибудь, кто понимает, что здесь происходит, — устало сказала я.

Веймар сделал приглашающий жест.

— Ведите, мисс Леор.

Я направилась к ближайшей аудитории, однако она оказалась пуста. Дверь в следующую была заперта, и я не рискнула повторно прибегать к известным мне чарам. От предыдущих еще не отошла.

Наши шаги гулко отдавались эхом в тишине, словно нас преследовал невидимый и тихий наблюдатель. Но дело не только в эхе. Затылок противно покалывало. Чувство, что за мной следят, усиливалось с каждым шагом.

Так и не обнаружив никого на втором этаже, мы спустились на первый. Веймар следовал за мной, ни слова не говоря. Не думаю, что он доверял мне — да я сейчас и сама себе не доверяла. Просто не привык высказывать свои мысли вслух.

Если, конечно, это не были замечаниями, полные сарказма и ехидства. Вот их он был только рад озвучить.

Итак, первый зал тоже был пуст. Полностью. Совершенно. Ни одного секретаря за стойкой, да и очередь в кабинеты словно испарилась. Лорд-инспектор повернулся ко мне, весьма красноречиво вздернув бровь. В его глазах так и читалось: “И что теперь?”

А затем его взгляд метнулся вправо, зрачки расширились. И тут я почувствовала движение за спиной. Что-то неуловимое, темное коснулось края моего сознания. Я резко обернулась.

В конце коридора клубилась тьма, словно сгусток ночи, вытекший из трещины в реальности. Она колыхалась, меняла форму, становясь то бесформенной лужей, то вытягиваясь в подобие когтистой лапы.

В животе похолодело от страха. Эта тень была… ненормальной. Ее не отбрасывало что-то — она была чем-то сама по себе.

— Ex Umbra Custodiam! — пронзительно закричала я.

Заклинание вырвалось из меня прежде, чем я успела вспомнить, к чему привели предыдущие… Я хотела призвать охранника из света, своеобразного ангела-хранителя, который бы рассеял эту зловещую тень.

Но мой дар, норовистый, словно жеребец редкой породы, взбрыкнул снова.

Тень впитала магию, вложенную в заклинание, как губка — воду. Стала плотнее, темнее, зловещее. А потом… начала расти. В какой-то момент показалось, что она наполнила весь коридор, заполнив собой пустые ниши и углы. Из тьмы начали проступать силуэты, будто подсвеченные по краям. Высокие, каменные, неподвижные… статуи.

Они стояли вдоль коридора — мрачные, величественные фигуры древних магов, увековеченные в камне. Десятилетиями они молчаливо взирали на происходящее, а теперь…

Теперь они оживали.

Сначала я услышала скрип камня, потом тихий грохот. Одна из статуй дернулась, словно просыпаясь от глубокого сна. Каменные руки сжали посох, высеченный из темного гранита. Пустые глазницы вспыхнули зловещим зеленым светом.

Я отшатнулась, в ужасе наблюдая, как одна за другой статуи оживают и сходят со своих постаментов. Они двигались медленно, неуклюже, но в каждом их движении чувствовалась огромная сила. Одна из них впечатала кулак в стену, оставляя на ней внушительную трещину. Другая, топнув, породила небольшое землетрясение.

А третья, перехватив посох обеими руками, занесла его над нашими с Веймаром головами.

Мне нечего было ей противопоставить. Конечно, я изучала защитные заклинания. Вот только теперь боялась и слова лишнего сказать!

К счастью, лорд-инспектор сориентировался быстро. Вскинул руки, выплетая магический барьер. Он накрыл нас светящимся в полумраке куполом, вовремя отразив сокрушительный удар статуи. Та, однако, не перестала пытаться “достучаться” до нас.

Каменный посох отскакивал от барьера, но с каждой новой атакой тот дрожал и тускнел все больше, раз за разом теряя часть своей силы.

— Долго барьер не продержится, — напряженно сказал Веймар. — Будьте готовы бежать по моей команде.

Я кивнула. Статуя обрушила на сверкающий купол новый удар, и тот едва не прогнулся. Я невольно вжала голову в плечи. Ох, что же я натворила…

— Бегите! — рявкнул Веймар.

Повторять было не нужно. Ноги сами понесли меня вперед, вглубь коридора. За спиной раздался грохот, треск ломающегося камня и зловещий гул ожившей магии.

Я обернулась на бегу. Статуи крушили все вокруг — стены, колонны, магические резонаторы, приемную, двери кабинетов. Каменные гиганты двигались с неумолимой силой, разрушая все на своем пути.

Мы с Веймаром бежали вперед, пока Магическое Управление превращалось в руины. Сердце бешено колотилось, легкие горели, но я не снижала скорость. Знала, что если замедлюсь, это будет конец.

Наконец показалась входная дверь высотой в два человеческих роста. Я молилась о том, чтобы она была не заперта. К счастью, так и оказалось. Мы с лордом-инспектором вылетели из здания, словно выпущенные из лука стрелы.

Я рухнула на землю, тяжело дыша. Почему-то чувствовала — статуи за нами не последуют. Приподнялась на локтях, пытаясь отдышаться. Лорд Вестмар стоял рядом, глядя на Магической Управление, которое сейчас крушили изнутри. В его глазах горела ледяная ярость.

Я мрачно отвела взгляд… и застыла в изумлении.

Передо мной простирался не знакомый пейзаж Пало-Тироны, а мир, словно сотканный из причудливых грез. Небо было расчерчено разноцветными полосами, словно его раскрасил ребенок, который не привык сдерживать свою фантазию. По нему плыли фиолетовые облака, оставляя за собой сверкающие следы.

6

— Знаете, мисс Леор, если бы существовала такая квалификация — устраивать хаос и рушить все на своем пути… Ни один человек в Ордалоне не заслужил бы ее, как вы.

Я даже не могла обидеться на слова лорда-инспектора. Он был прав. Я была проклятием. Ходячей катастрофой. Подумать только — из-за меня мы застряли… в другом мире! Неважно, был ли он искусственно созданным или настоящим…

Главная проблема заключалась в том, что я понятия не имела, как нам теперь вернуться домой.

— Но это значит, что члены комиссии никуда не исчезли? — с осторожным оптимизмом поинтересовалась я.

Веймар смерил меня холодным взглядом. Кажется, сейчас он был не в состоянии оценить мое желание найти в ситуации хоть что-то хорошее.

— Нет. Исчезли мы. Меня радует ваша самоотверженность, мисс Леор, но почему из-за нее должен страдать я?

По правде говоря, было не похоже, чтобы он страдал. Но кто знает этих суровых и сильных мужчин, не привыкших выказывать своих слабостей? Особенно в присутствии дам.

Я бы пожалела его и с удовольствием бы утешила… Я тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли. Одна из них к этой пренеприятнейшей ситуации нас и привела! Если бы я не сбилась во время заклинания, может, я бы уже сдала экзамен и была бы на полпути домой! Наградила бы себя вкусным тортиком и горячим чаем…

Я вздохнула.

— Что такое?

— Тортик хочу, — ляпнула я.

Лорд-инспектор медленно вздернул бровь. Ну вот, теперь он считает меня не только непутевой чародейкой, но еще и ненормальной!

Ну да ладно. Какое мне вообще дело, что он там обо мне думает? Как только эта жуть закончится, наши пути разойдутся.

Последняя мысль имела какой-то горький привкус, но я решительно не обращала на это внимание. Надо сосредоточиться на том, что происходит сейчас.

— Что дальше? — спросила я, стараясь не смотреть лорду-инспектору в глаза.

— Дальше нам нужно понять, как вернуться, — веско сказал он, не поворачивая головы. — И лучше бы вам больше не применять магию, если не хотите, чтобы мы оказались в другом, еще более… экзотическом месте.

Я что-то сконфуженно пробормотала. И без него ясно, что делать этого мне не стоило. Вот только как мне разобраться с тем, что со мной происходит? Как понять, почему мой дар в один момент словно… сломался?

Думаю, я знаю ответ. Разбираться с этим мне придется самостоятельно. Когда мы вернемся в родной, привычный и милый сердцу Ордалон.

А пока… Так как иных вариантов не было, мы двинулись вперед, пробираясь сквозь заросли странных на вид, будто бы волнистых кустов, и минуя огромные светящиеся грибы. Веймар молча осматривал окрестности. Его взгляд цепко выхватывал детали этого диковинного мира, словно ища ответ на озвученный вопрос: как нам выбраться отсюда?

Я же чувствовала себя как нашкодившая девчонка, готовая провалиться сквозь землю от стыда. Инаковость и необычность этого места уже не изумляла, а лишь подчеркивала масштабы моего провала. Воздух звенел тихой, мелодичной музыкой, словно сам этот мир разговаривал с нами. Но я не могла понять его язык.

Внезапно лорд резко вскинул руку, привлекая мое внимание. Я замерла, напряженно вглядываясь в то место, куда он смотрел. Сначала я ничего не увидела, но потом…

Между хрустальными деревьями показалось какое-то движение. Что-то переливалось, словно жидкое стекло, на глазах меняя цвет и форму. По мере того, как это “что-то” приближалось, я смогла разглядеть его очертания. Точнее, их, поскольку существ было несколько.

Это были странные, неземные создания. Похожие на людей, но с кожей, которая переливалась всеми цветами радуги. Казалось, внутри них искрится миниатюрный фейерверк.

— Кажется… это радужные сильфы! — возбужденно проговорил Веймар. — Очень редкий вид духов воздуха! Они словно своеобразные хамелеоны — впитывают в себя цвета окружающей природы и отражают их.

Я впервые видела его таким оживленным. Впрочем наверняка его, как одного из главных специалистов по магии, привлекало все, что имело к ней отношение. Особенно нечто редкое, почти уникальное.

Сильфы окружили нас, двигаясь плавно и бесшумно, словно текущая вода. Их глаза, большие и бездонные, смотрели на нас с любопытством и… тревогой.

Из горла одного из сильфов вырвался тихий, переливающийся звук, похожий на звон хрусталя. За ним последовал другой звук, более низкий и печальный, словно плач скрипки.

— Они что, общаются… звуками? — поразилась я.

— А мы нет? — усмехнулся лорд-инспектор. — Они общаются с помощью мелодий.

Я бы не назвала это так, но… допустим. Ему все-таки видней.

Интересно, о чем сильфы “говорят” на своем причудливом певучем языке? На меня накатила волна отчаянного желания понять их. Я всегда была любопытной, мне всегда хотелось заглянуть за грань и узнать больше. Но после всего, что случилось, я боялась даже дышать.

— Не делайте ничего, — словно подслушав мои мысли, сказал Веймар. — Они, кажется, не очень рады нашему присутствию.

Я честно пыталась сдержаться. Но… любопытство и желание исправить ситуацию взяло верх. Я сделала шаг вперед, вытянув руку.

— Здравствуйте, — предельно мягко и спокойно сказала я. — Мы не хотим вам зла. Мы просто потерялись.

В ответ сильфы издали хор переливчатых звуков, которые, как мне показалось, были полны тревоги и некоего… отторжения. Они словно чувствовали хаос, бурлящий внутри меня, чувствовали разрушение, которое я приносила своими чарами.

Один из сильфов приблизился ко мне. Его тело засияло особенно ярко, посылая во все стороны радужные лучи. Меня пронзила волна энергии, словно он сканировал меня изнутри.

И тут… бах!

Я не знаю, что произошло. Я просто хотела каким-то образом установить контакт и сказать им, что мы не опасны и вообще безобидны. А сильфы — прекрасны и похожи на радужных бабочек. Но, видимо, сама мысль использовать магию — даже самую слабую и невинную — была ошибкой.

В моей голове словно взорвалась бомба. Магия вырвалась наружу, искажая реальность вокруг меня.

7

Я стояла, закрыв лицо руками, добрые пять минут. Щеки горели так, что я боялась, что в самом буквальном смысле сгорю со стыда.

Как это могло произойти? Нет, даже не так… Почему это до сих пор происходит?!

Почему я не могу взять контроль над своим даром? Ведь даже мысль о том, чтобы призвать магию, один этот крохотный мыслительный порыв, стал фатальным!

Не для меня, конечно, но для радужных сильфов, внезапно отрастивших крылья, — определенно. Скажите спасибо, что не хвост.

Честно говоря, я ожидала выволочки от Адриана Веймара. Однако он казался скорее задумчивым, нежели взбешенным моими “фокусами”. Ну точно гадал, что я выкину в следующий раз!

“Ничего”, — клятвенно заверила я сама себя.

Вот серьезно, какая бы хтонь перед нами ни вылезла, я и пальцем не пошевелю! Не пошевелю даже извилиной! А то мои мысли (или, точнее, намерения), как оказалось, тоже могут навести тот еще хаос.

Бедняги сильфы не дадут соврать.

Таким образом, ни слова не говоря, мы направились вперед. Как будто условились стереть мой поступок из анналов истории. Стереть бы его еще из моей памяти…

Хрустальный лес отступил, сменившись более пустынным ландшафтом. Земля была испещрена трещинами, по которым струился слабый, призрачный свет. Однако причудливые прозрачные деревья, сверкающие в солнечных лучах, продолжали встречаться почти на каждом шагу.

А вскоре мы увидели и кое-что новенькое и весьма интригующее. Руины древнего храма.

Они вырастали из земли, слепленные из черного пористого камня, с отверстиями, напоминающими глазницы. Множество уставленных на нас глаз. Никаких прямых линий, никакой симметрии. Все кривое, искаженное, словно выросло в кошмарном сне. Стены покрывали замысловатые барельефы, изображающие фигуры с птичьими головами и змеиными телами, сплетающиеся в жутковатые орнаменты.

— Не нравится мне здесь, — хмуро сказал Веймар. Вскинул голову, глядя на радужное небо. — Но, кажется, начинает темнеть. Да и вам нужно отдохнуть. Нам лучше поискать укрытие.

— И для чужаков нет укрытия лучше, чем таинственный мрачный храм! — бодро воскликнула я.

Лорд-инспектор сощурился, глядя на меня.

— Это сарказм?

— И да, и нет, — пожала плечами я.

С одной стороны — да, ехидство в моем ответе определенно присутствовало. С другой… какой мироходец, то есть путешественник по иным мирам (в нашем случае несколько вынужденный) откажется от перспективы исследовать загадочные руины? Вдруг там найдется что-нибудь интересное?

— Все равно, будьте осторожны, — строго сказал Веймар.

— А вы, значит, будете бесшабашны? — с невинной улыбкой осведомилась я.

Лорд-инспектор моргнул и покачал головой.

— За какие такие прегрешения… — начал он.

Продолжать, однако, не стал. Так нечестно. Даже не поругаешься, не выплеснешь эмоции, которые так и копятся внутри!

Сгорая от любопытства, я углубилась в руины. Они наверняка были пустыми, но от этого не менее интригующими. Сквозь провалы в крыше пробивался фиолетовый свет подступающего заката, создавая причудливую игру теней. Я шла вперед, стараясь не касаться стен. Кто знает, какая магия в них заключалась? И как на нее отреагирует та сорвавшаяся с поводка сила, которая бурлила внутри меня?

Любопытство кошку сгубило… Меня же оно привела в огромный зал, в центре которого возвышался алтарь, сложенный из того же черного камня. Он был исписан рунами, светящимися в полумраке. Рядом с алтарем лежал обгоревший пергамент и переплетенный кожей дневник. Я схватила его, словно изголодавшийся волк — долгожданную добычу.

Поднесла к глазам и начала читать, с трудом разбирая торопливый почерк в призрачном свете рун. Часть страниц, правда, сгорела тоже, часть — вымокла в странной субстанции и была совершенно не читаема. Однако кое-что я все-таки сумела разобрать.

“Ритуалы почти завершены. Скоро в наших руках окажется источник невиданного прежде могущества…”

— Нужно уходить, — нервно сказал Веймар, когда я озвучила ему написанное. — Судя по всему, колдуны этого мира проводили здесь какие-то темные ритуалы. Если эхо их магии оставило в руинах свой отпечаток, здесь может быть слишком опасно.

— Да-да, только дочитаю, — нехотя сказала я.

Опасно? Темные ритуалы? Звучало слишком заманчиво, чтобы просто развернуться и уйти.

На следующей странице меня ждала запись, из которой так и сочились паника и страх: “…Мы были так глупы. Сила ускользнула от нас. Мы допустили ошибку. Вместо того, чтобы получить могущество, мы породили…”

И дальше крупными, дрожащими буквами: “ОНО ПРИБЛИЖАЕТСЯ”.

Записи прерывались. Это последнее, что написал таинственный колдун.

Мурашки пробежали по коже. Я почувствовала, как за мной кто-то наблюдает. Не издалека, а… рядом. Совсем рядом.

Я медленно обернулась.

Из тени выплыла фигура. Высокая, худая и будто сотканная из полумрака. Ее очертания постоянно менялись, словно она не могла определиться с формой. Лица не было — только темное пятно, поглощающее свет. От существа, судя по всему, призванного колдунами, исходила волна холода.

Оно не издало ни звука. Просто шагнуло вперед.

Я почувствовала накатывающее волнами опустошение. Словно кто-то вытягивал из меня энергию, магию, саму жизненную силу. Руки ослабли, ноги подкосились. Я попыталась отшатнуться, но, кажется, не сдвинулась ни на дюйм.

— Веймар, — выдавила я. — Ваш защитный купол!

Даже мои губы шевелились едва-едва.

В ответ — тишина. Каким-то чудом мне удалось повернуть голову. Лорд-инспектор стоял у входа в зал. С окаменевшим лицом он смотрел на меня… или сквозь меня. Словно не видел никакой угрозы.

— Ты должна справиться сама, — произнес Веймар хриплым, напряженным голосом.

Что?! Он совсем с ума сошел? Я теряю силы, эта тварь меня сейчас выпотрошит, а он мне говорит, чтобы я сама с ней справлялась?!

Ярость придала мне сил и начисто смела все сомнения. Я вскинула руки, пытаясь сотворить проклятый купол. То, что защитит нас с лордом-инспектором… как бы я ни была на него зла.

8

Обступившие руины деревья вырывали свои корни из земли, превращаясь в огромные подобия энтов. Хрустальные ветви, заменяющие им сразу десятки рук, угрожающе звенели. Тела, сотканные из кристаллов и мха, сверкали в фиолетовом свете.

Ожившие деревья ринулись в атаку, обрушиваясь на теневое создание с яростью, от которой содрогнулись руины. Били его ветвями, царапали когтями. И вообще складывалось ощущение, что они не прочь разобрать существо на части, которые вместе уже будет не собрать.

Страж руин остервенело сопротивлялся. Ускользал из-под ударов, растворяясь в тени. Но энты окружили его, не оставляя ни единого шанса на побег. Их хрустальные ветви источали свет, который пронзал стража и, кажется, причинял ему боль.

Битва продолжалась, сотрясая землю. Храм рушился — древние стены не выдерживали натиска враждующих магических сил. Все, что оставалось мне — в ужасе прижаться к Веймару, который стремительно бросился ко мне, и… наблюдать.

Все, что могла, я уже сделала. Или вернее сказать “натворила”?

Наконец один из энтов нанес решающий удар. Схватил теневого стража своими кристальными конечностями и сдавил, словно в тисках. Их обоих объял слепящий свет. Существо закричало, издавая звук, от которого могли бы лопнуть стекла.

И рассыпалось в прах.

Энты замерли, словно оценивая масштаб разрушений. Потом медленно, неохотно, направились прочь. Я слегка осоловело наблюдала за тем, как они возвращаются на свои места… Чтобы через пару мгновений снова превратиться в хрустальные деревья.

Веймар, о котором я успела совершенно забыть (несмотря на то, что находилась в его объятиях), подался вперед и шепнул:

— Вы — самая непредсказуемая чародейка, которую я когда-либо встречал.

Лицо лорда-инспектора было бесстрастным, но в уголках губ затаилась легкая, едва заметная улыбка. Его дыхание обожгло шею и пустило мурашки вскачь вниз по руке. Только теперь я поняла, что Веймар всю битву обнимал меня за плечи, словно сам этот жест мог меня защитить. И его слова…

В любое другое время они прозвучали бы для меня сладкой музыкой. Но после увиденного, после всего ужаса, который я пережила…

Я разозлилась. Резко отпрянула, вырывая себя из таких соблазнительных объятий. И обрушила на Веймара всю мощь своего гнева.

— Почему вы ничего не сделали? Почему вы просто стояли?! Это создание… Оно же чуть меня не убило! А вы… Вы же лорд-инспектор! Почему вы не могли просто призвать свою магию и прекратить все это?!

Веймар нахмурился. Его глаза снова стали холодными, как осколки льдинок. Намек на улыбку в уголках губ исчез.

— Вы — чародейка, не так ли? Разве не для этого вы пришли в Магическое Управление? Вы хотели доказать, что имеете право называться чародейкой. Но это включает в себя не только чтение древних или не очень книг. Не только эксперименты под надзором опытных наставников. Это и ситуации, подобные той, которая едва не застала вас врасплох.

— Попытку моего убийства, чуть не увенчавшуюся успехом, вы считаете обычной, рядовой проверкой? — севшим голосом неверяще спросила я. Дрожащей от негодования рукой ткнула в то, что осталось от теневого стража. — Он. Чуть. Меня. Не. Убил!

— Вы должны справляться с проблемами сами, — отрезал Веймар. — Иначе вы ничему не научитесь.

— Ничему не научусь, если буду мертвой! — возопила я. — Вы хоть понимаете, как это было страшно? Что, если бы энты не пришли вовремя? Вы просто позволили бы этой твари меня убить?! А потом как ни в чем не бывало вернулись в Ордалон и объяснили бы комиссии, что я просто не подходила на роль чародейки?

Лорд-инспектор молчал. Погодите. Он что, серьезно?..

— Вы сумасшедший, слышите? Вы одержимы этими проверками! У вас вообще сердце есть? Вы же не человек, вы… какой-то магический робот!

Я пожалела о сказанном, когда увидела, как исказилось его лицо. Может, в словах я и была резковата, но менее дикой ситуация от этого не становилась. Веймар не защитил меня. Он просто… бросил меня в самое пекло! А как я выберусь оттуда и выберусь ли, ему было все равно!

Между нами повисла напряженная, колкая тишина. Лорд-инспектор отвернулся и будто замкнулся в себе — лицо его снова окаменело, стирая малейшие оттенки эмоций. Внутри меня, наоборот, закипали обида и разочарование.

Как глупо… В какой-то момент, когда Веймар спас меня ценой зачарованного плаща, загородив от угрозы, когда призвал магический барьер, я вдруг решила, что он — мой… защитник. Потом подумала: может, этот оживший кошмар, в который мы угодили по моей вине, станет счастливым билетом, а лорд-инспектор — моим наставником?

А вышло… как вышло.

— Вы не умерли, — холодно сказал Веймар, нарушая тишину. — Значит, вы справились. Хоть и ваши методы, признаться, несколько… необычны. А теперь идем. Как убежище это место уже не подходит. К тому же оно хранит в себе вспышку магии, на которой могут откликнуться создания, подобные ему.

Теперь уже лорд-инспектор указывал в сторону почившего теневого стража. А после повернулся и направился к выходу, не дожидаясь меня.

Вот тебе и поговорили…

Я осталась стоять одна в разрушенном храме. Обхватила себя руками за плечи, которым было холодно без чужих объятий. Я чувствовала себя потерянной и одинокой, как никогда прежде.

Веймар, наверное, думал, что я хотела оживить деревья, но ведь это не так! Мое изначальное намерение было совершенно иным! А это означало одно — мой дар мне не подчинялся.

От слова совсем.

***

Друзья, встречайте еще одну книгу нашего литмоба

от Виктории Цветковой

Прикопать ректора, или ведьма в Академии Хаоса

https://litnet.com/shrt/9CPV