Мисс Воробей.(не)желанный подарок для Дракона

КОГДА-ТО ОЧЕНЬ ДАВНО

— Ну, скольких красавцев сегодня нам предстоит унизить? — жгучая брюнетка любовалась своим отражением в зеркале, — Долго мне ещё выбирать себе мужа? Когда уже отец поймёт, что я не хочу замуж!

— Ничего не поделать, Ваше сиятельство. Все сегодня слышали приказ Вашего батюшки, — служанка уложила длинные волосы госпожи в красивую причёску, закрепила диадему, что переливалась радужным цветом фамильных драгоценностей.

Красивая брюнетка обладала густыми тёмными волосами, которые подчёркивали её сильный характер и уверенность в себе. Её кожа были светлой и сияющей. Смотрящаяся в зеркала обладала стройной фигурой и изящными чертами лица. И только зелёные выразительные глаза выдавали истинный характер девушки.

— Сегодня сильно лютовал? — та, что сидела на стуле, повернулась к своей служанке.

— Страшно как! — верная прислуга закатила глаза. — Кричал, что сегодня точно выберет Вам жениха. Утром глашатай на площади зачитал указ.

— Правда? — брюнетка насмешливо вздёрнула бровь. — В указе батюшка назвал имя моего жениха?

— Почти, Ваша светлость, — служанка, зная характер своей госпожи, отошла назад.

— Это как понимать? — рычащие нотки в голосе прекрасной брюнетки не сулили ничего хорошего. — Что он там решил?

— Я решил, — в комнату вошёл грузный немолодой мужчина, облачённый в красивый камзол из бархатной ткани, расшитой драгоценностями. — Что если ты до захода Солнца не решишься и не ответишь согласием одному из сегодняшних претендентов, то завтра на рассвете я обвенчаю тебя с конюхом.

Престарелый коронованный родитель всегда относился к своей единственной дочери с огромной любовью, заботой и нежностью. Он старался быть для неё опорой и поддержкой во всём, помогал советами и всегда был готов выслушать. Но девочка, не знавшая твёрдой руки отца, лишённая материнской терпимости, окружённая няньками, выросла избалованной и эгоистичной. Герцог, искренне заботящийся о своём государстве, больше времени проводил со своими подданными, нежели со своей дочерью.

— Да ты не посмеешь! — вскочила с места и разъярённо топнула ногой прекрасная брюнетка.

— А ты проверь! — мужчина с вызовом смотрел в лицо своей дочери. Девушка была прекрасна, словно роза на снегу. Только скверный характер всё портил. — Джадас, дорогая, тебе надо определиться с мужем!

— А иначе? — уперев руки в бока, возмущённо сопела Джадас.

— А иначе это сделаю я. Приготовься, скоро прибудет первый претендент, — и за престарелым герцогом захлопнулась дверь.

Насколько сильной было ярость прекрасной Джадас, мы можем только предполагать. Но, если судить по алым щекам и взгляду, который мог испепелить любого, Джадас была в бешенстве. Всём её сознанием в этот момент завладели гнев, ярость, страх и отчаяние.
Ещё совсем недавно к прекрасной Джадас ехали женихи со всего света. Но с каждым отказом своенравной молодой герцогини, претенденты на руку и сердце красавицы становились все беднее и всё старее, а слухи о вредном характере не добавляли привлекательности потенциальной невесте. Вот и сегодня Джадас наблюдала за тем, как перед её троном выстроились в ряд скудные подарки соискателя — старика, правителя соседнего государства.

Джадас презрительно сморщила лицо, когда престарелый претендент попытался поцеловать на прощание её руку. Девушка, не желая проявлять воспитанность и гостеприимство, быстро выдворила перезревшего жениха за дверь.

— Кто там следующий? — звонкий голос герцогини звенел в хрустальных люстрах тронного зала, когда Джадас пыталась стереть след старческих губ со своей руки.

— Никого, — спокойно произнёс отец. — Больше никого. Поэтому если до вечера не найдётся ещё желающих соединиться с тобой узами брака, то тебе придётся выбирать между конюхом и престарелым гостем.

Джадас мгновенно побагровела от злости. Но что она могла сделать? Она всего лишь девушка. А девушки в её герцогстве до замужества полностью подчиняются отцу, а после свадьбы — мужу. И это жутко злило Джадас. Девушка мечтала об иной жизни.

— Я и так, в силу обещания, данного твоей матери, слишком отступил от правил и позволил тебе самостоятельно выбирать мужа, — сокрушался престарелый герцог. — Видишь, к чему это привело?

Джадас почти не слушала отца. Девушка наблюдала в окно, как сереющее небо окрасилось алым цветом. Алый закат — это прекрасное зрелище, которое завораживает своей красотой и яркостью красок. Небо окрашивается в огненные оттенки, создавая атмосферу тепла и уюта. Лучи солнца, пробиваясь сквозь облака, создают неповторимые узоры на горизонте, превращая мир вокруг в сказочное королевство. Жаль, что красота за окном не просочилась в сердце разъярённой красавицы.

«Да, моя судьба решена, — сокрушалась Джадас про себя, — лучше уж умереть, чем стать женой конюха. Или ещё хуже — позволить прикоснуться к себе этому мерзкому старикашке!»

Не о такой судьбе мечтала маленькая герцогиня, когда представляла свою судьбу. Девушка грезила юным принцем, молодым красивым мужем. Свадьба со стариком не входила в её планы, и уж тем более, Джадас не мечтала стать женой конюха. Герцогиня смотрела, как садилось солнце, и понимала, что вместе с закатом догорала последняя девичья надежда на богатую и счастливую жизнь. Внезапно заплаканная герцогиня заметила приближающегося по воздуху к их замку Дракона. Его огромные крылья заслонили собой весь вечерний небосвод. В глубине души, как оживающая бабочка, забилась крыльями надежда. Настоящий Дракон в их государстве? Такого никогда ещё не случалось! Джадас с отцом замерли в нетерпении и предвкушении знакомства.

ПРОЛОГ

В самом сердце тихого леса, где деревья стоят подобно колоннам древнего собора, происходило что-то странное. Воздух наполнился новыми ароматами, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны хвойных деревьев, превращали каждую каплю смолы в искрящийся бриллиант.

Около лесного озера царила особая атмосфера спокойствия и умиротворения. Иногда можно было заметить пробегающего мимо зайца или увидеть, как белка прыгает с ветки на ветку.

Солнечные лучи, проникавшие сквозь кроны деревьев, создавали на воде причудливые узоры из света и тени. В такие моменты всегда кажется, что лес превращается в волшебное место, где реальность сливается с фантазией.

В тихий солнечный зимний день густой лес выглядит особенно красиво. Могучие стволы деревьев, покрытые мхом и лишайником, тянутся к небу, создавая ощущение величественности и безмятежности. В глубине леса царит полумрак, но на опушках и полянах солнце щедро дарит своё тепло. Лес словно замирает в ожидании перемен и новых свершений.

Девушка лежала на берегу небольшого озера на опушке заснеженного леса. Её красивая фигура была облачена в одежду, явно неподходящую по размеру. Длинные густые волосы, словно припорошенные пеплом, красиво рассыпались по земле и отчётливо выделялись на белоснежном покрывале. Густые угольные ресницы отбрасывали тень на высокие скулы, будто веки прикрывал веер. Создавалось впечатление, что белокожая девушка, непонятно каким образом появившаяся на окраине зимнего озера, не дышит. Но никто из хищников не смел подойти к телу. Внезапно из воздуха появилось крошечное создание, оказавшееся провинившейся феей Делией.

Делия склонилась над бездыханным телом, вслушиваясь в каждый шорох и звук.

— Хвала Всевышним! Жива! — феечка взмыла в воздух, и от радости несколько раз совершила в воздухе мёртвую петлю. — Всё, как она желала! Рост сто шестьдесят четыре сантиметра, вес пятьдесят восемь килограмм и возраст как заказывала — двадцать девять годков. Идеальный экземпляр! Вот так подарочек нашему замороженному лорду будет!

Удостоверившись, что всё идёт в соответствии с намеченным планом, фея умчалась к своему озеру. Делия боялась показываться на глаза королеве — фея отлично помнила, как высочайшая монархическая особа подвергла её наказанию за непреднамеренный проступок.

Да, в тот раз фея совершила оплошность. Ну и что с того, что она направила одну девицу в мир, где царит постоянное лето? Фея сделала лишь то, о чём умоляла девушка! Делия слово в слово помнила желание счастливицы. Человечка произнесла, стуча зубами от мороза: «Как же задолбал этот лютый холод! Вот бы прямо сейчас очутиться на берегу лазурного моря! Пальмы… Песочек… Солнце…»

Феечка и исполнила это желание! Тихонько. Девушка даже ничего и не поняла. Так за что тогда королева пропесочила Делию? Да ещё наказание придумала. Этот приказ, словно маячок, пульсирует в её памяти:

— Ах, ты не знаешь! — разгневалась тогда королева. — Так вот, внимай моей воле! С этого дня ты не имеешь права появляться при дворе, отлучаться от фамильного Озера Желаний по каким-либо делам, не касающимся наказания. Ты обязана будешь привести в исполнение самое сокровенное желание того, чей образ отразится в зеркале озера! Запомни, пятнадцать претендентов — пятнадцать желаний! Ступай! И пока будешь воплощать чужие грёзы, крепко поразмысли: воистину ли люди жаждут того, о чём умоляют?!

Делия понимала, что она ещё легко отделалась! Всего-то и необходимо — подкараулить у озера пятнадцать страждущих, осуществить их мечты, а после она вновь получит независимость. Если бы она тогда ведала, что не всё так просто будет с отработкой этого наказания!