Миссия "Глайфаса" и другие рассказы

Миссия "Глайфаса". Глава 1. Прибытие

— Итак, нахлебники, судовоз только что прыгнул из системы, — по громкой связи, плохо скрывая ликование, отчитался капитан Олас Реггенлоф. — С этого момента наша четвёртая исследовательская миссия может считаться начатой.

На мостике в честь этого уже подготовили выпивку. После краткой, но воодушевляющей речи кто-то победно вскрикнул, и ввысь взметнулись бокалы, а затем дружно осушились. Здесь присутствовали как дэлэинцы или их подвиды, составляющие основной костяк экипажа, так и специалисты из хвостатых велайн.

Нортас Дигриэль предпочитал не пить. Он мог позволить себе алкоголь в достаточно больших количествах, и не опьянеть от этого, но уставной этикет строго запрещал демонстрацию праздности, панибратства и иных форм деструктивного досуга. Вместо этого он посреди попойки следил за высшим командованием “Глайфаса”, чтобы в случае чего разнять драку. Вероятность её возникновения стремилась к нулю, однако хотелось занять себя хоть чем-нибудь в этой шумной компании. Мирили Кавиней, главный корабельный биолог, подошла к нему и молча протянула бокал, строя на своей полосатой шерстяной морде приветливый оскал.

— Не составит ли бравый солдат нам компанию? — спросила она.

— Не положено, — маскируя неприязнь к питью и велайн, ответил Нортас. — Кто будет защищать корабельный состав, если я потеряю хватку?

— Ваша защита нам понадобится только на планете, — не унималась велайн. — Так что можете расслабиться.

Ему начало надоедать повышенное внимание стахас к своей персоне.

— Расслабиться? — попытался он вложить максимум равнодушия в это слово. — Если я расслаблюсь, вы в любой момент здесь напьётесь и на хвалёных велайновских эмоциях перегрызёте друг другу глотки.

Настырная учёная вмиг протрезвела и осунулась. Многие хвостатые подозревают, что дэлэинцы относятся к ним довольно холодно, однако услышать прямое подтверждение мало кому приходилось.

— Извините, — понуро сказал она и ушла в толпу зевак, пытаясь вновь непринуждённо поднять уши.

Нортас фыркнул и облокотился на стальную стену. Даже обида для его холодных мозгов выглядела слабостью. Нельзя испытывать эмоции, когда от тебя зависят жизни других, и кому как не участнику системных экспедиций об этом знать.

— Коллеги! — обратился капитан к присутствующим. — Спасибо, что составили нам компанию, а теперь предлагаю расходиться по капсулам.

Кто-то согласно поддакнул, и толпа начала рассасываться. Сначала вышли учёные, затем управляющий состав. Капитан остался на мостике один, он подошёл к Нортасу.

— Господин Дигриэль, мы вручаем себя в Ваши надёжные руки.

— Можете спать спокойно, капитан, — кивнул он в ответ. — Мой отряд отличается дисциплиной и исполнительностью, Вам ничего не грозит ни во время полёта, ни на поверхности.

— Охотно верю, друг мой. О “Верт-Сендиор” говорят только хорошее, если не восторженное.

— Буду рад оправдать Ваши ожидания.

Олас улыбнулся, хлопнул солдата по плечу и, оставив ему право последним покинуть рубку, вышел в коридор. Нортас напоследок огляделся, подмечая все детали в поисках зазевавшихся учёных и, удовлетворившись в их отсутствии, отправился вслед за капитаном. Они прошли через коридор, ведущий к носовой станции. Одна из вагонеток уже отчалила, поэтому погрузились на вторую. Дверь с ржавым скрипом закрылась, капитан указал на гибернационный отсек, и транспорт, с рывком начав движение, набирая скорость отправился в путь. Через четверть антака они уже тормозили у места назначения. Капитан ухватился за поручень, чтобы не потерять равновесие при резкой остановке, Нортас же твёрдо стоял на ногах и подобные мелочи никак не могли его свалить. Из соседней вагонетки выходили учёные и состав, капитан примкнул к ним. Напоследок он обернулся к солдату и кивнул ему, тот кивнул в ответ и закрыл скрипучую дверь.

Теперь, когда экипаж отправился спать, охрана может спокойно изучать корабль. Чертежи и виртуальные прогулки не дадут полной картины. В самом начале миссии в коридорах порой было не протолкнуться, но теперь всё пустовало. Постепенно вырисовывалась картина истинного возраста корабля. Полы из некогда блестящей стали покрывала серо-коричневая оксидная плёнка, иногда цвет доходил вплоть до зеленоватого. Подобными болячками страдали и многие стены. Их натирали до блеска, но антикоррозийной обработкой никто не занимался. Корабль проживёт ещё одну или две экспедиции, и его с чистой совестью отправят в утиль, когда он с лихвой окупит своё существование. По хорошему, летать на таких посудинах откажется практически каждый. Но не искатель приключений.

“Глайфас” когда-то был чудом инженерной мысли примитивной расы кааков. Они вымерли примерно тридцать эпох назад. Учитывая, что вся современная история насчитывает сотню, возраст корабля ощущается мало того, что внушительным, он поражает и вызывает уважение даже такого безэмоционального дэлэинца как Нортаса. Прожить столько циклов лишь для того, чтобы совершить несколько незаконных вылазок и окончить свою жизнь в демонтажном доке. Будь солдат более чувственным, его бы накрыло волной сентиментальности.

Он спустился в жёлоб транспортного туннеля и пошёл по нему пешком. Пришлось воспользоваться фонарём, чтобы освещать себе путь. Нортас принялся за эту миссию практически без сожалений, однако одно из условий ему не нравилось более остальных: никаких имплантов на корабле. Очевидно, некоторые компьютеры могут легко использоваться как модули связи, и они находятся под строгим запретом, но кому может помешать искусственный глаз, который облегчал перемещение в темноте? С мыслями о своеобразности решений заказчика он дошёл до конечной станции: инженерной палубы. Здесь находится машинное отделение и реакторная, а палубой ниже трюм, под завязку набитый транспортом и исследовательским оборудованием. Начать обход можно и отсюда. Осмотр займёт примерно сутки на каждый из четырёх отсеков. Хотя “удовольствие” можно и растянуть: полёт с окраины системы до Висминро, планеты назначения, займёт около двух менсисов, и служба безопасности обязана всё это время нести вахту.

Миссия "Глайфаса". Глава 2. Исследование

Нортас стоял в дверях, облокотившись на ближайшую стену. Начальники разных научных отделов сейчас находились в зале планирования. Полукруглый стол смотрел на стену, которая использовалась как поверхность для проекции. Капитан вёл лекцию, описывая миссию. В который раз. На лицах некоторых присутствующих отчётливо читалась скука. Очередной признак слабости. Насколько Нортас сумел понять, предыдущие экспедиции этого экипажа тоже были исследовательскими, но не связанными с геологическими работами, поэтому незаинтересованность верхушки состава вызывает вопросы.

— Всем всё ясно? — закончил свою речь Олас.

Многие ответили утвердительно, кто-то лишь лениво кивнул.

— Хорошо. Значит, кратко закрепим.

Главный археолог демонстративно уронил голову на стол, рядом захихикал один из велайн. Капитан будто и не заметил этого, продолжив:

— Итак, начнём сначала. Шахтёрская команда выводит проходчик и углубляется на восемь аков, затем движется в сторону плато. Внутри создают искусственную пещеру с целью развёртки геологической базы. Подробности знаем?

— Знаем, — недовольно пробурчал серокожий Эрил, начальник землекопов.

— Хорошо. Инженеры! Чем занимаются инженеры?

— Обеспечиваем герметичный туннель из трюма к базе. Устанавливаем дополнительно систему шлюзов для выхода на поверхность, — бодро, как в первый раз отточил Вакхар.

— Верно. Далее…

— Обеспечиваем транспортировку бура к базе.

— Только после того, как мы добудем материалы и изготовим из них гермоворота, — поправил очерёдность старший металлург Корт Дарсови. — Моя команда уже разворачивает неподалёку от скал литейные цеха. Как только получим информацию от геологов…

— Наличие богатых залежей железной руды уже подтверждено, — перебил новый в команде геолог Лоссел Идино. — Помимо этого нашли несколько очагов вольфрамитов, а заодно кремния с примесью молибдена.

Корт удовлетворённо кивнул.

— Ворота выйдут на славу.

— Ворота есть, — согласился капитан. — Что дальше?

— Отправляем через них бур на базу, — Эрил провёл рукой вдоль стола, показывая движение транспорта, затем пальцем ткнул в поверхность, — а потом идём в недра за неоткрытыми минеральчиками.

— Если они есть, — дополнил Олас. — То, что нам снарядили экспедицию, не гарантирует наличие чего-то неизученного.

— Но подразумевает, — добавил Лоссел. — “Охар Антам” редко ошибается в выборе цели исследования.

— На это мы и надеемся, — капитан повернулся к Нортасу. — Полагаю, ваше подразделение не нуждается в разъяснении задач?

— Не нуждается, — подтвердил наёмник. — Мои бойцы будут везде, где понадобится охрана или сопровождение.

— В таком случае, мы в безопасности.

— Главной опасностью на планете является холод, — добавила Мирили.

— Да, поэтому трюм и забит тёплой одеждой. После совещания нужно распорядиться выдать её всем, кто будет выходить на поверхность.

— Я прослежу за этим, — услужливо отчитался Алдей, первый помощник.

— Хорошо, все свободны, — сказал капитан и вышел в коридор.

Остальные постепенно вставали и уходили из зала. Нортас вновь дождался момента, когда выйдут все. Пора заняться более важными делами. Он договорился встретиться на уже привычном стрельбище с офицерским составом “Верт-Сендиор”. По пути обращал внимание на целостность металлических панелей после ремонта и на поведение проходящих мимо членов экипажа. Всё его устраивало. Впрочем, почти во всех предыдущих миссиях момент перед началом работы был самым воодушевляющим.

Трое подчинённых уже упражнялись в стрельбе, расстреливая пенные мишени из плазменных винтовок. Яркие сгустки раскалённого газа пробивали пористый материал и рассеивались о защитную пластину у противоположной стены.

— Кариан, частишь, — наставническим тоном сказал Нортас. — Делай примерно один выстрел в два нантака. За это время компрессор успеет нагнать достаточное количество азота в излучатель. При более частой стрельбе мощность заряда будет ощутимо снижаться.

— Понял, командир, — звонко откликнулся новобранец. — Но в академии это была допустимая скорость стрельбы.

— В училищах не используются мощные плазмомёты, там такое допустимо. Наше оружие создано для борьбы с реальной угрозой. Скорострельный режим можно использовать для нелетальных ранений и контроля множества целей.

— Ясно, командир!

— Пора распределить обязанности. Твой отряд, Кариан, будет заниматься сопровождением учёных и рабочих по связующим туннелям. Афи, твоя восьмёрка патрулирует отсеки “Глайфаса”. На тебе, Исмар, как на самом опытном из нас, лежит ответственная задача: обеспечение безопасности объекта исследования.

— Получается, мой отряд выдвигается с шахтёрами? Совсем скоро?

— Не скоро, а прямо сейчас, Исмар. Собирай солдат.

Бывалый вояка с наигранным вздохом поднялся с места и вышел в коридор.

— Ты пойдёшь с ним? — спросила Афелия, ставя винтовку на предохранитель. — Тебе ведь придётся везде бывать.

Миссия "Глайфаса". Глава 3. Выживание

Шесть геологов, два инженера, машинист и восемь наёмников во главе с Исмаром. Восемнадцать первоклассных профессионалов. Если не считать робота-предателя. Неизвестно, какую цель он преследовал, и была ли атака существ спланирована им, либо он и сам оказался жертвой обстоятельств. Пилоты дронов манипуляторами извлекли все тела из под завала. Извлекли и робота, которым оказался сам Лоссел. Сейчас изучением его памяти занимаются компьютерные эксперты. Ещё во время эвакуации стало понятно, что двое геологов невозвратные. Повреждения тела не важны, но их головы были буквально растерзаны костяными клинками существ. Серьёзные повреждения мозга не позволят исцелить пострадавшего. В лазарете оказалось, что ещё один геолог и один наёмник погибли окончательно. Этим наёмником оказался Исмар.

Нортас крайне редко испытывал эмоции, и сейчас ощущал едва ли не физическую боль от них. Пытался перебить её крайне чистым алкоголем, почти полностью состоящим из спирта. Он делал глоток, который обжигал язык и горло, и растирал жидкость по нёбу и щекам, вызывая всплеск сильнейшего жжения. Боль усиливалась, когда спиртное попадало под язык. Долгая подготовка и особый комплекс нанороботов не позволял алкоголю вызывать интоксикацию, поэтому желанное освобождение не наступало. Вместо этого Нортас глоток за глотком продолжал вызывать у себя боль, надеясь заглушить ею остальные чувства.

Четверо невозвратных. За все семь тысяч циклов службы в различных организациях он такого не видел. Да ещё и близкий друг. Прошло несколько таков с момента происшествия. Медики поместили больше половины тел в жидкий азот, потому что технологический уровень “Глайфаса” не позволял их восстановить. Остальным повезло больше. Четверым наёмникам пришлось заменить несколько конечностей и органов, однако в ближайшие дни они вернутся в строй. А один даже пережил этот кошмар. В бессознательном состоянии, но всё же.

Нортас встал с кровати и вышел в фойе. Ему хотелось пройтись и поговорить с капитаном. Немногие встречные велайн шарахались от него, едва не сбитые стойким алкогольным амбре. В таком виде он и прошёл по практически пустующему кораблю в обширный зал совещаний по соседству с мостиком. Капитан был там, как и вся верхушка корабельного состава. На части большого стола расстелена плёнка, а на ней лежали собранные фрагменты агрессивных существ. Мирили рассказывала что-то остальной команде.

— Если честно, я не до конца понимаю природу этих существ. Учитывая развитый атакующий механизм, можно предположить о хищнических повадках. Но это идёт в разрез вот с этим, — она приподняла остатки туловища существа, показывая грубый рот. — Тупой и короткий роговой клюв. Мышцы развиты слабо, таким можно разве что не самые прочные орехи грызть. И зачем этому созданию костяные клинки, если даже глаз нет?

— Возможно, для защиты от других видов? — предположил первый помощник.

— Тогда почему у них выработалась такая слабая защита? — велайн указала на панцирь. — Хитин мягок и проминается от умеренного прикосновения. Эти существа могут только атаковать.

— Непонятно, — тихо проговорил капитан. — Нортас, Вы контактировали с ними. Мне хотелось бы прояснить показания ваших солдат. Почти все из них пожаловались на головную боль в присутствии этих чудовищ.

— Я и сам ощутил лёгкое помутнение, — подтвердил наёмник. — Самая поверхностная теория: эти охотники используют какой-то газ для затуманивания сознания.

— И так совпало, что газ невиданных ранее созданий подействовал на дэлэинцев? — спросил Алдей. — Какое-то необычайное совпадение.

— Это я оставила напоследок, — вмешалась Мирили. — Нет, никаких органов для синтеза газа у них нет. Зато есть кое-что другое.

Она взяла со стола медицинский инструмент, генерирующий слабый заряд электрического тока.

— Сканирование показало, что вид имеет примитивный мозг. Совсем не развитый, можно сравнить с рыбами. Но рядом с ним есть орган, наличие и свойства которого вызывают вопросы.

С этими словами стахас подошла к существу ближе, раскрыла щипцами разрез и поместила стимулятор внутрь. Найдя нужную точку, она активировала прибор. При этом у Нортаса заложило уши, в глазах слегка потемнело, захотелось опереться обо что-то, он на полном серьёзе испугался, что может не устоять на ногах.

— Довольно! — приказным тоном бросил он.

Его команда была и не нужна. Именно в этот момент Мирили, держась за голову, извлекла инструмент. Очевидно, дискомфорт ощутили все присутствующие.

— Стирсы, что это такое? — испуганно пролепетал Кар’Лай.

— Вероятно, потому им и не нужна защита, — нахмурившись, сказал Нортас.

— Они могут воздействовать на наш мозг? — с неприкрытым удивлением спросил Вакхар. — Каким образом?

— Не знаю, — призналась велайн. — Во время стимуляции орган как-то взаимодействут со всеми присутствующими в небольшом радиусе. Аппаратура не выявляет ни излучений, ни звуков, ничего.

— Совсем ничего быть не может, — резонно заметил капитан. — Оборудование “Глайфаса” не предназначено для подобных исследований. Мы должны поместить образцы в стазис и доставить заказчику.

— По поводу заказчика, — напомнил наёмник. — Есть новости об изучении робота?

— Пока нет, — ответил Олас. — Но техники сумели извлечь блок памяти и сейчас пытаются его расшифровать.

— Зачем “Охар Антам” тайно отослал с вами робота?