Миссия "Хангат"

Глава 1. Задание.

Внештатный сотрудник военно-космического флота Алексей Горский сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить волнение, которое упорно не хотело отступать. В два часа ночи, подняв космонавта с постели, по засекреченной линии на борт лайнера «Джус» поступил сигнал, оповещавший о вызове космонавта к руководству. Такая срочность могла быть обусловлена лишь каким-либо произошедшим форс-мажором, о котором по видео связи говорить было не принято. Требовалось исключительно личное присутствие на совещании самого пилота, а сроки на сборы давались минимальные.

Облачившись в строгую форму и прикрепив к уху портативный передатчик, пилот отправился на встречу в Главный штаб военно-космических сил. Гарнитура нужна была для того, чтобы он имел возможность соединяться с кораблем и командой дистанционно, т.к. ментальная связь с искусственным интеллектом бортового компьютера работала только при приближении к космолету не менее чем на 100 метров.

Подойдя к зданию, в котором проводились заседания Советов Галактических Федераций, Алексей приложил свой электронный пропуск к сканирующему устройству на входе, мельком бросив взгляд на охранника. Суровые и неразговорчивые, они сменялись каждый день, и ни разу еще космонавт не встретил на вахте одного и того же человека. Вот и сегодня очередной незнакомый ему мужчина, обвешанный оружием с головы до ног, пропустив пилота через проходную и на всякий случай внимательно изучив его удостоверение, мрачно кивнул, и велел следовать за ним, проводив Горского по пустующим в ночи коридорам до самых дверей переговорного зала. Подождав, когда космонавт постучит и дождется приглашения войти, охранник, наконец, развернулся, и тяжелым шагом направился обратно к своему посту. Глядя вслед удающемуся конвоиру, Алексей со вздохом покачал головой, и зашел внутрь.

Как и впервые, открывшееся перед ним великолепие огромного помещения с исполинских размеров столом, расположенным по центру, заставило сердце пилота биться чаще. По четырем сторонам зала возвышались тяжелые мраморные колонны, которые, казалось, не имеют конца. Блестящее, чуть сияющее покрытие пола, давало ощущение того, что вся мебель, находящаяся в этой комнате, будто бы парит в воздухе. Но самое большое впечатление вызывал купол, заменяющий залу потолок. Вне заседаний он был абсолютно прозрачен, позволяя наблюдать за небом и звездами. Во время же проведения переговоров, купол трансформировался в экран, выдающий объемное голографическое изображение всевозможных объектов, вызывая ощущение присутствия.

Каждый раз, оказываясь здесь, у Алексея возникало желание просто побыть одному, в тишине, наслаждаясь завораживающим зрелищем. Но, помня про службу, и про то, зачем его вызвали, пилот подобрался, и, отдав честь, поздоровался с присутствующими в зале.

Кроме Зеда Террела, командира космодрома «Земля-1», продолжавшего являться непосредственным начальником Горского, несмотря на вступление того в ряды военно-космического флота, за столом находилось еще несколько человек. Двоих Алексей узнал сразу: майор Межпланетных войск Сергей Георгиевич Степанов, и посол «Миссии Объединения» Валерия Гаврилова. По правую сторону от майора сидел пожилой мужчина в очках с толстой оправой, по специальным нашивкам на форме которого Алексей понял, что тот является военным врачом.

Присмотревшись к четвертому из присутствующих, космонавт обомлел. Об этом человеке ходили легенды! Ветеран галактических сражений, герой Объединенных Федераций, он занимал одно из весомейших положений во власти, чей голос неоднократно считался главным в принятии самых непростых решений. Можно ли было сказать, что этот серьезный и статный мужчина вершит судьбы миллионов? Пожалуй, вряд ли кто-то смог бы этому возразить.

В нерешительности замерев на месте, Алексей перевел взгляд на своего командира, который, поднявшись, направился к нему, и пожал протянутую руку.

Поздоровавшись с пилотом, Террел представил его присутствующим:

- Прошу минуту внимания, господа! Это тот, о ком я только что говорил - Алексей Горский, новый пилот военно-воздушных сил, недавно награжденный орденом за «Заслуги перед Космической Федерацией». Выбран общим решением Руководства, - командир сделал важную паузу, подчеркивающую то, что «Руководство» было наивысшим, - для выполнения специальных заданий в качестве внештатного пилота.

Обернувшись к космонавту, он продолжил:

- Алексей, Сергей Георгиевич и госпожа Посол тебе уже знакомы. А вот наш почтенный доктор медицинских наук, Иван Михайлович Богословцев, приглашен на сегодняшнее совещание в качестве эксперта.

При этих словах, мужчина в очках поднял глаза, и чуть склонил голову на бок, что, очевидно, должно было означать кивок. Пилот слегка поклонился.

Командир между тем заговорил громче, и Алексею показалось, что даже тембр его голоса изменился с «начальственно-покровительственного» на «уважительно-преклоняющийся»:

- Ну а этот человек, думаю, в представлении не нуждается!- Террел многозначительно стрельнул глазами в сторону седовласого человека, занимающего центральное место за столом.

Космонавт почувствовал, как от волнения к его горлу подступил комок, и нервно сглотнув, сделал шаг вперед. Стараясь, чтобы его голос звучал нормально, произнес:

- Для меня честь познакомиться с Вами, господин Шан!

Вилберн Шан, один из известнейших людей на планете, несмотря на свои внушительные габариты, легко поднялся с кресла и пошел навстречу Алексею, протягивая руку.

Глава 2. Пора в дорогу.

После возвращения с Азилума, команда находилась на Земле уже более двух месяцев, и все члены экипажа скучали от безделья. Правда, совсем без работы они не оставались. Алиса, дежурный корабельный врач, занималась закупкой необходимых медикаментов. Также девушке с помощью друзей удалось улучшить условия находящейся на борту лайнера лаборатории, преобразовав неуютное помещение в мини-госпиталь. Избавившись от ненужного оборудования, которым была забита каюта, под руководством Алисы члены команды оставили лишь самое необходимое, что позволило значительно увеличить свободное пространство, куда удалось вместить две койки и операционный стол. Девушка очень надеялась, что обновленный мед. блок будет использоваться по назначению только в профилактических целях. Но с ужасом вспоминая побег с астероида, когда ей пришлось в походных условиях проводить Алексею операцию, она решила перестраховаться, чтобы никогда больше не оказываться в подобной ситуации.

Старик, бортовой механик, получивший свое прозвище еще в молодости за рано поседевшую голову, приводил в порядок программные настройки корабля. Доставшийся команде на Азилуме пассажирский лайнер с разумныминтеллектом, стараниями мастера только сейчас был доведен до ума, и мужчина, наконец, смог почувствовать уверенность  в том, что сбоев во время полета не случится.  Всю дорогу с астероида, «Джус» то и дело сообщала о различных мелких неполадках в системах, и эти жалобы не столько мешали работе самого корабля, сколько держали в постоянном нервном напряжении весь экипаж.

Персик тоже не скучал без дела. Вернее, как таковых занятий у него не было, но бегая из отсека в отсек и мешая всем своей болтовней, он достаточно успешно коротал этим время.

И вот, наконец, когда всё на корабле было готово к отлету, экипаж ждал лишь шанса получить свое первое задание. Поэтому, узнав от «Джус», что ночью Алексея вызывали в штаб, члены команды с самого утра с нетерпением ждали, когда он выспится, и расскажет о состоявшейся встрече.  Услышав легкое шипение отъезжающей двери капитанской каюты, друзья поспешили собраться в кухонном отсеке, где в неформальной обстановке обычно у них проходили обсуждения всех свежих новостей. Успев уже немного изучить привычки космонавта и догадываясь о том, что первым делом ему захочется выпить кофе, Алиса включила чайник и достала из шкафчика оставшееся с ужина печенье. Когда вода почти закипела, в помещение вялой походкой зашел Алексей. А вернее – его не выспавшаяся бледная копия. Улыбнувшись друзьям и потерев ладонями лицо, он поцеловал Алису в щеку, и устало опустился на стул.

Вернувшись на лайнер после совещания, и приняв душ, пилот промучился оставшиеся до рассвета часы в тяжелых мыслях об испытаниях, ожидающих его команду на Хангате. Больше всего космонавта беспокоил местный климат. Невыносимый жар, исходящий от почвы, смешиваясь с постоянно меняющим атмосферную температуру воздухом, заставлял человеческое тело даже при коротких передвижениях по планете работать на износ. Не сильно спасали и ботинки из специального материала: при передвижении по земле ногам все равно было безумно горячо. Из-за выступающей на коже влаги, обувь сразу начинала натирать. Ступни моментально покрывались мозолями, со всеми сопутствующими этому процессу болезненными эффектами. Даже при высоком росте Алексея -187 см, поднимающийся от земли жар, достигал ему примерно до пояса. А вот торс землянам местные жители советовали ничем не закрывать, чтобы позволять телу хоть как-то охлаждаться. Поэтому внешнее облачение людей на Хангате чем-то напоминало пилоту рыбаков после нескольких часов, проведенных на озере: брюки из защитной ткани, сапоги, натянутые выше колен, и распаренное голое потное тело. «При таком раскладе, - с горькой усмешкой подумал Алексей, - радует только одно: комаров и слепней на чужой планете можно не опасаться. Они бы там просто не выжили».

Подобные температурные перепады ощутимо ослабляли человеческий организм.  Несмотря на соблюдение всех необходимых мер безопасности, каждый второй человек заболевал в течение нескольких дней пребывания на Хангате. Даже после короткого курьерского задания, по условиям которого нужно было привезти в центр столичного города всего одну коробку с грузом, Алексей умудрился на неделю слечь с пневмонией. И это при том, что в поездке он старался следовать всем правилам. Сейчас же задачей космонавта было «найти – сопроводить – доставить», и к своему сожалению, он не мог надеяться на то, что сможет справиться с ней быстро.

Подведя итог всем своим опасениям, отправляться на задание в город Алексей решил один. Что касается других членов экипажа, по его задумке они должны были остаться на корабле, т.к. даже врагу он не пожелал бы оказаться на улицах жаркой планеты. Что уж говорить про Старика и любимую девушку! А вот как себя может ощущать в условиях Хангата кот – Алексей даже не представлял…

***

- Ну, давай уже, рассказывай! Куда мы летим? - Персик нетерпеливо прыгал вокруг Алексея.

Космонавт, заваривающий кофе, ответил не сразу. После напряженной ночи он нуждался хотя бы в одном глотке бодрящего напитка.
Алиса, видя состояние своего молодого человека, с молчаливым укором посмотрела на котенка, и тот, пристыжено, притих. Правда его терпения хватило всего на пару минут.

Гордо вздернув хвост и обращаясь к девушке, которая не успела произнести ни слова, Персик проворчал:

- А ты мне тут не командуй! Это мой человек, в конце концов, я первый его нашел! Что хочу, то и спрашиваю!

Алексей, от неожиданности подавившись кофе, усмехнулся, а обескураженная кошачьей наглостью Алиса, смогла лишь развести руками.

Глава 3. «Добро пожаловать в Ад!»

Дорога от Земли до Хангата на обычном космическом судне занимала около трех недель, но сверхмощные двигатели «Джус» позволили команде добраться до места назначения всего за 5 дней. Алексей, проработавший 6 лет в курьерской службе доставки, был привыкший к долгим перелетам, и такой короткий путь прошел для него почти неощутимо, чего не скажешь о других членах экипажа. Заметно нервничая и отсчитывая каждый новый день, Алиса с отцом дисциплинированно старались следовать рабочему расписанию, специально составленному космонавтом, чтобы нагрузить команду делами. Для себя же он давно уже сделал вывод, что чем больше у человека поставленных задач – тем меньше свободного времени у него остается на всякие ненужные мысли и опасения. Даже коту Алексей постарался найти занятие, чтобы он не шлялся по кораблю впустую, мешая коллективу. Первые два дня Персик, продолжая дуться на пилота, игнорировал попытки вовлечь себя в работу. Но позже, поняв, что его показательный протест не сильно кого-либо волнует, сдался, и начал активно помогать.

«Джус» между тем, по просьбе своего капитана, каждые четверть суток вела обратный отсчёт:

- До прибытия на планету Хангат осталось шесть часов!, - гнусаво произнес металлический женский голос.

Обычно бортовой компьютер общался с коллективом, используя приятный для человеческого слуха бархатистый тембр. Сейчас же «Джус» явно прикалывалась. Алексей усмехнулся, в который раз поразившись тому, как люди, создавшие лайнер, сумели заложить в настройки искусственного интеллекта практический весь спектр человеческих эмоций. Да, большую часть из них она копировала, а вот обижаться умела вполне по-настоящему!

Космонавт выбрался из узкого серверного отсека, в котором помогал Старику ремонтировать вентиляцию, а точнее, подавал тому инструменты, т.к. механик никого не допускал к такому тонкому и ответственному по его мнению делу, как работа с паяльником. Вытерев руки о рабочий комбинезон, Алексей обернулся к другу, попросив того заканчивать, т.к. надо было готовиться к посадке. «Джус» любила немного потрясти экипаж при вхождении в атмосферу, и в прошлый раз не подготовленные к этому члены команды получили травмы. Повторения печального опыта не хотелось, а потому на этот раз пилот строго проследил, чтобы к моменту захода на посадку все были как следует пристегнуты.

Сам он опустился в капитанское кресло, уже облачившись в «униформу», подходящую для Хангата. А именно в защитные брюки и тяжелые прорезиненные сапоги, застежки которых заканчивались в районе бедер, что существенно замедляло походку непривыкшего к такой обуви человека. Пояс космонавта перетягивал широкий ремень, к которому крепилось оружие. Завершала костюм простая футболка, которую Алексей планировал снять, покидая лайнер.

Ощутив последний рывок, пилот расслабился, поняв, что корабль успешно приземлился. Поблагодарив «Джус» за хорошую работу и отстегнувшись от кресла, он повернулся к команде, с облегчением отметив, что все благополучно перенесли посадку. Даже Персик выглядел вполне довольным жизнью, несмотря на то, что перегрузки обычно давались ему нелегко.

- Ну что ж, нас всех можно поздравить! С первой частью миссии мы уже справились, осталось дело за малым! - стараясь приободрить команду, сказал космонавт. Но, глядя в напряженные лица членов экипажа, сам как-то сник, предвкушая предстоящую поездку по жаркому Хангату. Сверившись с наручными часами, Алексей с радостью для себя подумал, что пока он полностью укладывается в расписание. По намеченному ранее плану руководства, выделенный в сопровождение пилоту водитель, уже должен был ожидать его на летном поле.  

Зная, что опаздывать космонавту нельзя, Старик первым поднялся из своего кресла, и подошел, чтобы пожать ему руку.

- Удачи, сынок! - сказал он, похлопав капитана по плечу. – Если что – ты только свисни, мы всегда наготове!

- Спасибо, друг, я буду на связи! - улыбнулся Алексей.

Алиса, крепко обняв молодого человека, шепотом попросила:  - Береги себя!

- Обещаю! - также тихо ответил он, и поцеловал девушку в макушку, вдыхая запах ее волос, и отпечатывая его в памяти.

Персик, поначалу решивший не прощаться, ведь в глубине души он до сих пор считал себя обиженным, все же подошел к пилоту и протянул ему лапу:

- Не вляпайся там в неприятности. А то я тебя знаю! - проворчал он.

Алексей, грустно усмехнувшись и присев на корточки, потрепал котенка по голове:

- Ты проследи тут за всеми, дружище! Я на тебя рассчитываю!

Персик с гордостью фыркнул, польщенный особым к себе отношением, и отошел к сгруппировавшейся в сторонке команде.

Распрямившись, пилот снял футболку, и отдал ее Алисе. Проверив работу гарнитуры, и убедившись, что связь работает исправно, подошел к выходу. Прикрыв глаза и сосредоточившись, Алексей мысленно обратился к кораблю:

«Джус, спустить трап!».

 «Слушаюсь, Капитан».

Пилоту показалось, или голос компьютера дрогнул? В любом случае, думать над этим было некогда. Вместе с плавно отъезжающей дверью, космонавт начал ощущать на себе неотвратимо наступающий жар Хангата.

Тихо стукнувшись о землю, раскрылась последняя ступенька трапа. Глубоко вдыхая раскаленный воздух и пытаясь к нему привыкнуть, пилот не сразу заметил крупного человека, стоящего прямо перед космолетом:

Глава 4. Ситуация выходит из-под контроля.

Вцепившись в ручку над окном автомобиля, Алексей отчаянно пытался удержаться на сиденье, мужественно вынося толчки и подскоки при резких поворотах.

Внешне расслабленный и равнодушный к удушающей жаре водитель, постоянно улыбаясь, безостановочно травил байки, которые космонавт перестал слушать уже после второй. Да и сказать по правде, испытывая дикую жажду от невозможной духоты, ни о чем другом кроме как о воде пилот думать уже не мог. Недавно проглотив третью таблетку от обезвоживания, и рассчитав в уме, что их осталось примерно на 3 часа, или на 4 в случае крайней экономии, космонавт сунул вскрытую пачку в карман, и повернулся к водителю.

- Я  не расслышал Вашего имени, - попытался перекричать рев мотора космонавт.

- Витя меня зовут! Виктор Андреев!

- Алексей Горский.

- Да, мне сообщили, что пилота, которого я должен встретить, будут Лёхой звать! - водитель сразу перешел на «ты». – Только давай без официоза, нам еще не один километр вместе отмотать придется!

- Идёт! - усмехнулся пилот, и мужчины пожали руки.

Горскому Виктор понравился, хотя он и был чересчур болтлив. Зато машиной управлял мастерски. Да и сам автомобиль производил впечатление! Одни огромные колеса чего стоили, на таких хоть по грязи, хоть через реку – будет все ни по чем. Правда, у этого мощного семиместного джипа был один весомый недостаток – отсутствие стекол. Поднимающаяся от дороги пыль оседала на коже, и смешиваясь с потом, моментально покрывала тело липкой серой пленкой. Поначалу Алексей старался ее оттирать, но становилось только хуже. Поэтому спустя какое-то время он просто смирился с участью стать похожим на грязного шахтера. Чего нельзя было сказать о его спутнике. Обладая весьма выдающимися габаритами и большим животом, Виктор, казалось, совсем не потел. Мало того, в отличие от полураздетого пилота, на водителе была футболка, а поверх нее – жилет со множеством карманов, при одном взгляде на который Алексею внутренне становилось еще жарче.

- Витя, можно задать вопрос?

- Ну?

- Тебе не холодно? - усмехнулся космонавт.

Водитель на секунду задумался, а потом рассмеялся:

- Ааа, намекаешь на мое обмундирование? Нет, не холодно. И не жарко. Более того тебе скажу, если бы такая температура была на Земле – я бы сейчас до трусов разделся, но и это бы меня не спасло. Полным людям, - он похлопал себя по пузу, - при южном климате приходится тяжеловато. Но, черт меня побери, здесь я чувствую себя прекрасно! Не знаю как это работает, но похоже мои жировые прослойки на Хангате выполняют некую защитную для организма функцию. И поверь, что-что, а худеть я точно не собираюсь! Чего и тебе не советую! - Виктор скептически покосился на подтянутый торс пилота.

Алексей молча покачал головой. С чем только не столкнешься! Пора бы уже привыкнуть, да все никак не получается. Вот тебе и новый факт о Хангате открылся: чем человек толще – тем меньше на него действует жара. Если б пилот знал об этом заранее, всю дорогу бы плюшками отъедался. Правда при этом «Джус» своими комментариями свела бы его с ума. Любил компьютер порой отвесить какое-нибудь язвительное замечание о вреде потребляемых в пищу продуктов, чем ужасно действовал коллективу на нервы. «Интересно, как они там?», - подумал космонавт, вспомнив команду. «Старик наверняка продолжает ремонт вентиляции, отгоняя мешающегося под ногами Персика… Алиса, возможно, занимается сортировкой лекарств в лаборатории, она давно хотела промаркировать находящиеся в наличии препараты, да всё руки не доходили…». При мыслях о девушке Алексей улыбнулся, почувствовав, что уже скучает, хотя с того момента, как он покинул корабль, прошел всего час.

Внезапно машина, дернувшись, остановилась.         

- Приехали! - сообщил водитель, глуша мотор.

Алексей сверился с координатами, вбитыми в его наручный навигатор. «Вроде все верно».

- Это та самая гостиница, о которой ты говорил? – спросил Виктор, указывая на невысокое строение цвета матового серебра.

- Похоже на то, - задумчиво проговорил пилот, вылезая из автомобиля и оглядываясь.

***

Отель, в котором по договоренности с Земными властями их должен был ждать гуманоид, находился в конце одной из густозаселенных улиц города. Если б не проводник, даже следуя проложенному на карте пути, Алексей мог бы пройти мимо, не догадавшись, что это невзрачное здание и является гостевым домом. Никаких вывесок для туристов, указывающих на возможность устроиться здесь на ночлег, пилот не заметил. Но с точки зрения беглеца, желающего на время затаиться, лучшего места, пожалуй, было не найти.

- Мне пойти с тобой или тут подождать?, - поинтересовался водитель, облокотившись на капот автомобиля.

Алексей задумался. Пожалуй, никаких форс-мажорных обстоятельств произойти не должно. Все же он протянул Виктору запасную гарнитуру, предварительно настроив сигнал приема на свою линию.

- Надень-ка это на всякий случай. Если что – я с тобой свяжусь.

Тот, понимающе кивнув, прикрепил наушник к уху.

Удостоверившись, что прибор работает, Алексей, подойдя к гостинице и пропустив перед собой парочку державшихся за руки альбиносов, вошел внутрь.

***