Мистерий: власть теней

Глава 1

Зелёные луга ярко освещались согревающим солнцем. По нежной травке мечтательно прогуливалась Арина, ступая по ней босыми ногами. Она не узнавала место, в котором находилась, и просто наслаждалась чудесной погодой солнечного дня. Красота нетронутой природы завораживала её, особенно далёкие виды гор с белоснежными шапками, окутывающими могучие вершины. Над головой пролетела белая птица необычного вида: у неё было две пары крыльев. Арина шутливо назвала её пернатой стрекозой. Птица игриво покружила, и стремительно унеслась куда-то вдаль, исчезая в небе маленькой точкой. Арина хотела ощутить себя птицей, и летать, бесконечно кружась в танце среди солнечных лучей.

Внезапно, безмятежность лёгкой прогулки прервалась. Девушка ощутила странное чувство беспокойства, но никакой причины на то не видела. Сердце застучало чаще, нарастала тревожность. Словно по волшебству, всего в нескольких метрах от неё, из земли пророс чёрный росток, постепенно превращающийся в бутон большого чёрного цветка. Он был настолько тёмным, что не имел фактуры и не отражал солнечный свет. Бутон рос и постепенно раскрывался, пока Арина заворожённо смотрела на этот процесс, совсем не понимая того, что происходит. Она ощущала тревогу всё больше. Не могла сдвинуться с места, и не могла оторвать от цветка глаз.

Арина медленно пошла в сторону возрастающего бутона. Она не могла свернуть, не могла отвернуться или остановиться, словно, некая сила разрешила ей двигаться только вперёд. Цветок продолжал увеличиваться, обнажая чёрные лепестки. Последние из них оказались белоснежного цвета, как чистейший снег, который укрывал дальние горы. Невероятный контраст белого и чёрного вызывал чувство гармонии, из-за чего, Арине хотелось смотреть на цветок и дальше. Когда путница наклонилась и коснулась ближайшего лепестка, она ощутила от него сильнейший холод. От самого цветка пошёл чёрный дым, туманом опускаясь в сторону травы и постепенно в ней исчезая. Затем, голубое небо стало прятаться в нарастающих чёрных тучах, а вместо тёплых лучей солнца, на луг падали мрачные серые тени. В этот миг девушку отпустила загадочная сила, и только Арина хотела убежать, как от цветка пошли корни, расползаясь в разные стороны чёрными змеями. Арина закричала от того, что один из корней схватил её за ногу и стремительно потащил в сторону цветка. Небо продолжало чернеть, а вокруг поднимался сильнейший ветер, от чего Арине становилось всё страшнее. Цветок был так близко, а в его центре находилась бесконечная темнота…

- Арина! Арина! – разбудил её знакомый голос тёти.

Девушка проснулась в своей кровати пребывая в холодном поту, и дышала так часто, словно совершила утреннюю пробежку. Рядом стояла её родная тётя, и выглядела встревоженной.

- Снова приснился кошмар?

Тётя присела на кровать и провела по волосам Арины ладонью.

– Господи, всё чаще в последнее время, всё чаще, - вздохнула женщина.

Арина стала успокаиваться и крепко обняла свою тётю.

- Лучше бы мне ничего не снилось. Никогда-никогда.

Тётя поцеловала Арину в лоб.

- Помнишь, что говорил доктор? Прогони сон, и всё пройдёт.

- Сны не реальны, сны нереальны… - несколько раз повторила девушка.

Арине стало ещё легче, но ощущение тревоги всегда проходило не сразу. Тётя встала с кровати и выходя из комнаты сообщила, что завтрак уже на подходе и скоро будет готов. Арина села на край кровати, окинув взглядом небольшую комнату. Она не так давно стала её собственной. Девушка не всегда страдала от кошмаров, но её лечащий врач считал, что всё шло из глубокого детства, которое было действительно не простым. Когда ей было три года, из семьи ушёл её папа. Арина едва запомнила его лицо, а мама предпочитала о нём никогда больше не говорить. С тех пор, девушка жила с дедушкой Аркадием и мамой Анной, которых очень любила. Однако, на этом её несчастья не закончились. В шесть лет случилось непоправимое: Арина была на кружке рисования в тот момент, когда дома произошла страшная трагедия. Как ей позже сообщила тётя, её мама погибла, на неё напали. У следствия имелось две версии: был грабитель, убравший свидетеля. Или вторая версия, которая казалась Арине безумной: преступление совершил её дедушка, который в этот же день пропал без вести. Прямых улик на дедушку не было, да и первую версию полиция отработать не смогла, дело так и осталось нераскрытым. Не было найдено и орудие убийства. В шесть лет девочка лишилась мамы и дедушки. Под опеку Арину взяла мамина сестра Елена со своим мужем Антоном и, на текущий момент, двадцатилетним сыном Максимом, ставшим, в силу обстоятельств, её братом. По крайней мере, Арине нравилось называть его именно так несмотря на то, что он был её двоюродным братом.

Примерно с восьми лет Арине стали сниться кошмары. Причём, почти всегда снился один и тот же чёрный цветок. Арине редко удавалось отличить сны от реальности, поэтому кошмары она переживала тяжело. Доходило до того, что Арина боялась ложиться спать, что ни раз приводило к проблемам со здоровьем из-за плохого сна. Когда девушке стукнуло семнадцать лет, кошмары стали появляться чаще, становились детальнее и более жуткими по своему содержанию. В течении года они проявлялись детальнее и всё меньше отличались от реальности. Если бы не психолог, который вёл её с детства, девушка опасалась, что давно бы сошла с ума. Он не позволил ей войти в депрессию и никогда не называл сумасшедшей, помогая справляться с неприятным недугом.

Несмотря на трудности, Арина росла жизнерадостной, находя умиротворение в картинах придуманной природы, которую так любила рисовать с помощью цветных карандашей. То, это были живописные хвойные леса, то - бескрайние озёра, то могучий вулкан, возвышающийся на равнине. Порой, и руины несуществующих цивилизаций, обросшие лианами и деревьями. На её картинах никогда не было людей, не было животных или птиц. Девушка изображала только тишину и спокойствие, чего Арине так не хватало во снах. Поэтому рисуя, она придумывала свои сны, которые когда-нибудь хотела бы увидеть. Но, были и другие рисунки, которые навсегда были отправлены в нижний ящик её тумбочки: по настоянию врача, она пыталась изобразить происходящее в своих снах для того, чтобы показывать потом доктору на сеансах. От этой идеи девушка была не в восторге, и у неё не поднималась рука выбросить свои страшные наброски после того, как они переставали быть нужными. Особенно незаконченное изображение чёрного цветка, который был красив и ужасен одновременно. Он присутствовал практически во всех её снах. Каждый раз она подходила к нему и попадала в ловушку, как ночной мотылёк, летящий на свет. Но, если она узнавала цветок во сне, то старалась бежать со всех ног, однако, загадочный паралич быстро её останавливал, а цветок сам её настигал, что было тем ещё кошмаром. Просыпаясь, девушка старалась переключать свои мысли на что-то другое, иначе, как заверял врач, могли пойти осложнения в психическом состоянии.

Глава 2

- Да что угодно, - улыбнулась Арина. – Только избавьте меня от жутких снов.

Девушка уже давно сдалась, и не верила, что кошмары можно остановить. Поэтому, кроме лёгкой улыбки, никаких эмоций его слова у неё не вызывали.

- Я думаю, стоит прибегнуть к любопытному методу – гипноз, - говорил доктор с серьёзным выражением лица.

- Я не верю в него, - посмеялась Арина. – Простите меня, но правда не верю.

- В него никто не верит, но метод работает, - улыбнулся врач. – Гипноз позволит тебе отбросить все лишние мысли и сосредоточиться на чёрном цветке. Понять природу, так сказать, его сути. Иными словами, нам нужно получить больше деталей.

- Если честно, мне не очень хочется, - сказала пациентка, переставая улыбаться.

Цветок был для неё больной темой, ведь все кошмары заканчивались тем, что цветок притягивал её и поглощал, после чего наступала пугающая темнота, и начиналось резкое пробуждение. Эти моменты для неё были самыми неприятными и, соответственно, воспоминания о них самые болезненные. Доктор и раньше расспрашивал девушку о цветке, она рисовала его пару раз, но прогресса в своём состоянии не ощущала. Арине было неприятно видеть цветок даже на листе бумаги.

- Я всегда стараюсь быть с тобой честным, ты же знаешь, Арина. Поверь, я очень хочу тебе помочь. Я считаю, что кошмары усиливаются вкупе с твоим гормональным фоном подростка, ведь ты растёшь, взрослеешь. В твоём организме происходят сложные физиологические процессы, неразрывно связанные с мыслительным процессом. Сейчас у тебя непростой период, и я опасаюсь более серьёзного обострения. Ты становишься более чувствительной к различным событиям в жизни, но в тоже время, я вижу возможность: ты сможешь более глубоко заглянуть в себя. Мы докопаемся до истинной причины твоих кошмаров, - рассуждал доктор.

Арина всегда думала, что кошмары вызваны детскими травмами. Доктор утверждал, что девушке удалось перешагнуть через них и весьма успешно. Но, было ещё что-то важное, что не давало покоя её разуму.

- А вдруг мне станет хуже? – встревоженно спросила Арина.

Доктор выждал задумчивую паузу и поставил на стол некий прибор.

- Чем ближе мы будем подбираться к сути, тем тяжелее будет, это правда. Твои кошмары усилились, но и деталей в них стало куда больше, что позволяет нам лучше понять их природу. Гипноз тебе не навредит, и это тоже правда. Твои сны не психические отклонения, в них скрыта суть, которая не даёт тебе покоя на уровне подсознания, а его люди контролировать уже не могут. Осознание происходящих процессов откроет для нас с тобой новые двери, своего рода, ключ к прогрессу. Мы давно перестали говорить о твоих родителях, об этих… событиях прошлого, заметила? И лекарств давно не принимаешь, я не думаю, что они тебе нужны – у тебя стабильное психическое и эмоциональное здоровье, нет срывов. Осталось что-то ещё, что мы с тобой упускаем, - подробно ответил доктор. – Я всегда рад тебя видеть, но в тоже время хочу, чтобы ты перестала приходить на сеансы, однажды сказав мне, что кошмары оставили тебя в покое навсегда.

- А если не получится? Не сработает ваш гипноз? – тихо спросила Арина.

- Хуже точно не будет, - кратко ответил врач.

Девушка задумалась, ей было страшно. Чёрный цветок пугал её, изводил и не давал покоя. Как же ей хотелось хоть раз вырвать его из земли и растоптать так, чтобы ничего от него не осталось. Места во снах менялись, менялась даже погода. Лишь цветок - он всегда был одинаков.

- Если есть хоть какой шанс, что гипноз поможет, то я согласна, - кивнула Арина, соглашаясь с ноткой надежды. – Хотя, я всё равно не верю в него.

- Ты очень храбрая, - с улыбкой сказал доктор.

Врач указал на тот прибор, который поставил себе на стол. Он пояснил, что перед ней самый обычный метроном, в котором будет качаться металлическая палочка с ритмичными щелчками. Не надо ни о чём думать, нужно слушать его голос, а щелчки останутся на фоне - они не будут мешать. Арсений Викторович попросил её устроиться на кушетке как можно удобнее и закрыть глаза. Арина послушно выполнена его просьбу. Начались обещанные щелчки метронома, и сам доктор говорил приятным медленным голосом, побуждая девушку думать о цветке. О том моменте, когда цветок ловит её своими корнями и тянет к себе. Доктор просил Арину не бояться, того, что цветок попытается поймать её в очередной раз и просил не сопротивляться. Он снова напомнил о том, что девушке ничего не угрожает и цветок не способен ей навредить. Он лишь сложная иллюзия.

Арину поглощала лёгкая дрёма, а метроном издавал приятные звуки, на которые она совсем перестала обращать внимания. Девушка пыталась вспомнить цветок, тот размывался или ускользал из её памяти. Голос доктора становился всё дальше и тише, а затем вовсе стал исходить со всех сторон. Внезапно, всё вокруг задрожало, Арина испугалась и резко открыла глаза, при этом, дрожь сразу прекратилась. Она лежала на той же койке, но вокруг никого не было, как и кабинета в целом. Не было стен, пола, потолка и даже метронома. Не было и врача. Арина находилась на солнечном лугу из своих снов, и ощущала лёгкое дуновение ветра. Через несколько мгновений, Арина услышала голос доктора, только рядом его не было.

- Что происходит? Где вы? Это сон? – испуганно восклицала Арина, вскочив и начиная оглядываться в поисках врача.

Ответа доктора не последовало. Арина ещё раз осмотрелась и окружение было таким реальным, как и обстановка в кабинете доктора. Арина ощущала запах травы и цветов, ощущала то, как лёгкий ветерок играет с её русыми волосами. А ещё, она заметила, стоило ей отвернуться, как койка тоже пропала.

Внимательнее осмотревшись просто пошла вперёд, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее, понять, что с ней происходит: сон, гипноз или нечто иное. Чёрного цветка не было видно, да она и не хотела его видеть. Арина была рада очутиться в живописном месте, которое ни раз рисовала, и в которое мечтала попасть без гадкого, преследующего цветка. Наклонившись, она провела ладонью по невысокой травке, и та приятно пощекотала ей руку. Внезапно, над головой пролетела знакомая птица с двумя парами крыльев. Птица явно была встревожена, она кричала на каком-то своём птичьем языке, словно её что-то напугало. Постепенно появлялись серые тучи, и чем больше их становилось, тем более тёмные оттенки они принимали. Арина поняла, что минуты безмятежности закончились, и пошли события типичные для её снов, которые видела уже сотни раз. Вот теперь, девушка захотела вернуться в реальность, однако, решила последовать рекомендации доктора и пойти до конца, насколько хватит её храбрости и сил.

Земля задрожала и впереди показался знакомый чёрный росток, который всё так же стремительно рос, начиная формировать бесконечно чёрный бутон. Девушка уверенно пошла к нему, хотела уже вырвать рукой и разорвать, как бутон раскрылся, обнажая свои чёрные и белые лепестки, при этом не переставая расти. Зрелище снова заворожило девушку, а затем парализовало. Вокруг цветка появлялись чёрные корни, которые извивались словно щупальца большого осьминога. Они расходились в разные стороны, и лишь некоторые из них медленно подползали к ногам странницы собственных грёз. Арина пришла в себя, паралич пал, и развернувшись, со всех ног побежала как можно дальше от чёрного цветка. Однако, корни оказались быстрее и стремительно настигнув, схватили её за ногу. Затем, они уронили кричащую Арину, притягивая её к ужасающему цветку, в котором не было ничего, кроме абсолютной темноты. Девушка цеплялась за траву, вырывая её клочьями из земли. Она царапала и саму землю, оставляя в ней борозды от пальцев. Странница ощущала напирающее отчаянье с желанием сдаться, и продолжать гипноз Арина больше не желала.

Глава 3

Разговоры заняли много времени, на улице незаметно стемнело. Андре любезно предложил девушке пожить в особняке столько, сколько потребуется. Решение вопроса по её возвращению займёт не один день, и у него были идеи о том, как ей помочь. В доме находилось много пустующих комнат, и Арина могла выбрать любую свободную на своё усмотрение. Паскаль обещал, что потянет за ниточки и обеспечит девушку документами, что она якобы работает на него, тем самым избавив от проблем с патрулями. Вдобавок, в очередной раз попробует добиться доступа к вратам империи Вио. Тем не менее, из дома выходить ей пока не рекомендовал. Андре сообщил, что завтра его не будет с утра и до вечера, но пусть Арина не переживает, в доме она в безопасности и за ней присмотрит Грета. А, после обеда, по своим делам придёт Даниэль, его племянник, который помогает в семейном бизнесе. У него свой ключ от дома, и Паскаль предупредил, что он войдёт без стука. По заверению Андре, он парень хороший и надёжный, ему можно доверять. Даниэль закончит дела и потом уйдёт. А если придут посторонние, открывать никому не надо.

Арина была согласна с условиями и очень благодарна за такую заботу в свой адрес. Девушка прониклась доверием к хозяину дома, и чувствовала себя гораздо спокойнее. Выбрала она первую попавшуюся комнату, которая была на удивление чиста. Комната была маленькой, с одним небольшим окном и большой кроватью, от чего в ней создавался особый уют. Девушке было непривычно наблюдать в окно кромешную тьму, ведь звёзд на небе не было, от чего улица казалась гораздо темнее, чем на Земле, несмотря на наличие освещения. Арина очень хотела вернуться домой, и всё же надеялась, что ляжет спать, закроет глаза и проснётся, словно от страшного сна. Устроившись поудобнее в уютной кровати близ окна, девушка заснула быстрее, чем успела о чём-либо подумать.

***

Андре Паскаль сидел в кресле и задумчиво курил трубку, греясь от каминного огня. Сидел он в изящном бордовом кресле, подаренным одним из клиентов за хорошую сделку. На ногах его были тапочки, а сам он был одет в белый халат. Мужчина замёрз после бодрящих водных процедур в небольшом бассейне, что находился в его подвале. Холодная вода помогала ему лучше засыпать. После бассейна Андре всегда любил погреться у жаркого камина.

- Чужачке не место в доме, - сказала Гретта, бесцельно бродившая по комнате. – От неё могут быть проблемы.

Затем, она подошла к камину и села в полуметре от него, глядя прямо на огонь своими пламенными глазами.

- В моём доме никогда не отказывали нуждающимся, - сказав, томно вздохнул мужчина, продолжая покуривать трубку.

- А если она… - начала говорить Гретта.

- Даже, если эта девочка та, о ком ты подумала, то посмотри на неё. Перепуганное, доброе дитя. Не мне тебе рассказывать, на что способны инхиане, - загадочно рассуждал Андре.

Грета промолчала и протянула руку прямо в огонь. Она спокойно взяла один из раскалённых углей и, покручивая его в руке, начала с интересом разглядывать.

- Ненавижу инхиан! И всё, что с ними связано, - сказав, дерианка со злобой раскрошила тлеющий уголь так, что тот искрами разлетелся в разные стороны.

- Арина не должна попасть к ним руки. Помнишь, что инхиане хотели с тобой сделать, когда поймали в первый раз? - Рассуждал Паскаль, переставая курить трубку и убирая её в футляр, что лежал рядом на столике.

Дерианка отряхнула руки и резво поднялась. Она молча посмотрела на Андре, неуверенно подошла к нему, обошла кресло и небрежно обняла, если это можно было назвать объятиями. Всего на несколько секунд, после чего отпустила и вернулась к камину, начиная снова перебирать угольки.

- Минутка нежности? Удивила, так удивила, - с улыбкой сказал Андре и немного посмеялся.

Грета, снова обойдя отца, игриво показала ему язык. Затем, она снова села у камина, продолжая доставать угли.

***

Тёплые лучи солнца, проникающие через окно, развеяли приятный сон Арины. Девушка выспалась просто отлично, и кровать была удобнее даже той, которая стояла у неё дома. Арина понимала, что находилась в чужом мире, стала привыкать к таким мыслям несмотря на то, что разум продолжал искать иную логику, которой не было. Удивительным открытием было то, что за ночь не приснились кошмары, да и снов не было вообще. Арина была чуть ли не в восторге от своей первой спокойной ночи за долгие годы, и считала знаком того, что находится на верном пути. Умывшись и напевая тихо песенку, девушка спустилась на первый этаж, где в холле находился Андре, он как раз собирался уходить.

- А, доброе утро, Арина, - с улыбкой сказал он, стоя и выходной двери. – Извини, что покидаю тебя, но дела не ждут. Ты хорошо поспала?

- Да, спасибо вам большое, - добродушно произнесла девушка.

- Чудесно. Я вернусь вечером, и мы обсудим дальнейшие планы. Я на столе оставил несколько книг, они помогут тебе понять то, что такое Мистерий более подробно, если тебе, конечно, будет интересно. А пока напоминанию, не покидай дом и никому не открывай, у племянника и моей дочери свои ключи, - напомнив, Паскаль вышел на улицу, при этом заперев за собой дверь.

Арина не знала, чем себя занять, и на чтение книг её не особо тянуло: девушка не успела усвоить вчерашние новости. Её посещали тревожные мысли о том, что она больше никогда не увидит родных, и не могла понять того, каким образом умудрилась застрять в чужом мире. Стараясь отвлечься и не впадать в грусть, Арина решила изучить дом. Он был довольно большим, с множеством комнат, размещёнными в два этажа. Комнаты не были заперты, за исключением некоторых. Открытые таили в себе спальни, кладовые, кабинеты. По мнению Арины, дом явно не всегда пустовал, но теперь кроме Андре и Греты, в нём никто больше не жил. Какая бы история не была у дома, Арине она была неизвестна. Быт особняка мало чем отличался от обычного дома с Земли, всё-таки его хозяином был человек. Тем не менее, присутствовало много антикварных вещей, декора, и в то же время предметов крайне необычного вида, назначение которых девушка понять не могла. Все предметы были расставлены со вкусом и отлично гармонировали. Дом был ухоженным, чистым, а его интерьеры напоминали викторианскую эпоху, только отделка была не столь богата. На чердак и в подвал Арина не ходила, решив ограничиться осмотром комнат, которые не сильно блистали разнообразием.

Глава 4

Арина с ужасом поняла, что не могла сопротивляться, не могла отвести взора от её глаз, и не могла пошевелиться. Огонь в глазах Греты словно затягивал, поглощал её в бездонный вихрь чёрных зрачков. Она невольно вспоминала неприятные моменты своей жизни, мелочи, о которых сожалела. События, о которых давно забыла, даже самые незначительные – как подставила в школе одноклассницу. Арина громко разговаривала на уроке и свалила вину на одноклассницу, сидящую перед ней, и ту наказали двойкой. Или, когда не уступила место бабушке в автобусе, а у той оказалась сломанная нога, что Арина заметила не сразу. Чувство стыда, даже некая ненависть к себе начинала просыпаться всё сильнее. Все эти поступки переставали казаться ей мелочами, и выстраивались так, словно она была маньяком-убийцей и совершила преступления мирового уровня. А затем случилось нечто воистину ужасающее: Арина увидела тот самый чёрный цветок, который был окружён чёрной дымкой. Шёл снег из пепла, а цветок распускался, наклоняясь в её сторону, словно хотел её сожрать. Арина не могла этому противиться, что-то внутри тянуло в этот цветок, несмотря на всепоглощающий страх.

- Любопытно, - сказав, Грета резко отдалилась от глаз ошарашенной Арины. – Я видела твои мелкие грешки, пф, скукота. И что это за цветок? Я никогда ничего подобного не видела, не понимаю, как он связан с тобой? Так, стоп, что с тобой происходит?

Грета выглядела встревоженной, а Арина молчала, дыша так часто, словно совершила пробежку.

- Эй, я воззвала к твоим самым незначительным поступкам и не питалась ими, они не должны были напугать тебя так сильно, - озадаченно произнесла Грета. – Я просто хотела показать, что бывает, если вглядываться дерианам в глаза… безобидная игра.

Гостья, осознав способности дерианки, испытала прилив дикого страха не только от грешков, но и от цветка. Её любопытство к этой персоне в миг сменилось настоящим ужасом, от чего Арина резко дёрнулась назад, упала с стула и до крови ободрала левую руку. Её сердце колотилось в бешеном ритме, а голова гудела, словно хотела взорваться на тысячи осколков.

- Опаньки, немного перестаралась, да? – виновато улыбнулась Грета, и встав, протянула руку Арине.

Гостья лишь отползла от неё подальше, стараясь избегать с ней зрительного контакта. Хоть он и прервался по инициативе дерианки, смешанные и крайне неприятные чувства всё равно пытали разум Арины. Непрерывно прокручивались эти «мелкие» грешки, которые почему-то её терзали, хотя ничего в них страшного не было. Но, больше всего не давали покоя мысли о чёрном цветке, а девушка надеялась, что больше никогда не увидит его в своих сновидениях.

Набравшись храбрости, Арина резко вскочила на ноги и пулей выскочила из апартаментов Греты, а затем прибежала в свою комнату и заперлась. После, она запрыгнула на кровать, обнимая руками согнутые ноги. Сердце переставало стучать как ненормальное, а разум переставал паниковать. Гостья успокаивала себя, что происходящее было всего лишь игрой разума, не более. Попытки успокоить саму себя она не могла назвать успешными. Самым пугающим было то, что Арину тянуло к цветку, она хотела, чтобы тот её сожрал и не понимала почему. Неожиданно, через открытое окно пролезла Грета, что ещё больше испугало дрожащую Арину.

- Люди, вас так легко напугать! Не бойся меня, - сказав, дерианка вытянула обе руки вперёд. – Я чувствовала те эмоции, которые у тебя были перед цветком… Я… я… не могу объяснить, как так получилось, но теперь понимаю тебя, понимаю твои рассказы о снах и то, как они сводили тебя с ума, - договорив, Грета ловко уселась на полу.

Арина же сидела на кровати, при этом смотря на дерианку круглыми глазами. Она молчала, просто потеряла дар речи, всё это было для неё слишком сложным и пугающим. В этот момент, она просто захотела домой, изо всех сил закрывая глаза ладонями, надеясь снова очутиться в кабинете врача.

- Я знаю того, кто сможет тебе помочь с видениями, - произнесла Грета.

- Нет уж, мне хватило твоей помощи, - перебив, отказалась Арина, продолжая смотреть на Грету.

- Арина, я не хотела тебе навредить. Я умею всё портить, как обычно, – вздохнула дерианка.

Послышался приглушённый звук открытия входной двери. Девушка не желала больше находиться рядом с Гретой, и встав с кровати, выбежала из комнаты. Пройдя в гостиную, она увидела Андре, тот снимал с себя пальто и вешал его на настенный крючок. Как же она была рада его видеть!

- Доброго вечера, Арина, - с улыбкой тот поприветствовал свою гостью. – Ты выглядишь немного бледной, всё хорошо?

Радость улетучилась мгновенно после того, как в гостиную спустилась Грета. Гостья увидела смятение на лице дерианки, а также, её поникший взгляд. Арина не стала сообщать Андре о том, что натворила его дочь со своими жуткими играми. Возможно, доброе сердце гостьи сыграло свою роль, присутствовало понимание, что Паскалю и без этого непросто воспитывать дочь-бунтарку. А может, не хотела возвращаться к мрачной теме своих кошмаров, в которую Паскаль, как любитель рассуждать, определённо углубился бы с головой.

- Всё хорошо, - с улыбкой ответила Арина.

- Грета тебя не обижала? – насторожился Андре, строго посмотрев на свою дочь.

Арина ещё раз на неё взглянула. Грета выглядела растерянной, переводя взгляд то на Андре, то на Арину.

- Что вы, она у вас хорошая. Мы поладили, - соврала Арина, снова посмотрев на дерианку.

Грета чуть приоткрыла рот, но ничего не сказала, при этом её вид стал ещё более растерянный.

- Я рад, - с улыбкой произнёс Паскаль. – Арина, я кое-что узнал, тебе будет интересно. Расскажу, как только переоденусь. Прошу меня извинить.

Мужчина обошёл девушку и скрылся в коридоре первого этажа.

- Не стоило меня прикрывать, я способна за себя постоять, - тихо произнесла Грета, делая шаг в сторону Арины, но та шарахнулась от неё.

- Твой папа добр ко мне. Он тебя любит, и я не хочу стать причиной ссоры между вами, - призналась Арина.

Глава 5

Арина тоже решила немного размяться, ведь от многочасовой поездки у неё затекло уже всё тело, а задний диван был не самым удобным. Открыв дверь и выйдя наружу, она ощутила то, как всё её тело безмолвно сказало ей «спасибо». Арина позволила себе размяться, сделав небольшую гимнастику. Посмотрев вверх, девушке было очень непривычно видеть абсолютно чёрное небо, на котором нет не единой звезды. От такого кружилась голова и терялось ощущение пространства. Хотя, на небе была одна белая точка, отчасти напоминающая звезду. Метеор? Точка не двигалась, не похоже. Арина хотела спросить про неё Даниэля, тот возился в подкапотном пространстве, увлечённо поглощённый своим занятием.

- У Андре была семья, - произнесла, неожиданно подошедшая Грета. – Жена и пятилетняя дочь, на которую ты и правда похожа по своему нелепому детскому поведению, - произнесла Грета.

Дерианка поведала, что Андре с семьёй отправился в империю за товарами, они часто так выезжали и любили путешествия. Дорога была безопасной и ничего не предвещало беды. В тот день был сильный дождь, плохая видимость. На них напали бандиты, просто расстреляли их фургон без предупреждения. Жена и дочь погибли на месте, Андре выжил, не получив ни царапины. Они его оглушили, забрали все деньги и скрылись. Конечно, шумиха была сильная, бандитов поймали инхиане и казнили: детоубийство в Мистерии карается только смертью без суда. Прошло десять лет, Андре навсегда изменился, вечно коря в произошедшем себя. Он считал несправедливым, то, что выжил именно он, и утратил веру в Инха. Удочерив Грету, её отец обрёл покой и стал, наконец, улыбаться.

- Он добр ко мне и какой бы сволочью я не была, я ценю всё то, что он для меня делает, - добавила дерианка. - Я знаю, что со мной ему не просто, иногда, со своими желаниями и порывами я ничего не могу поделать. Папа единственный во всём мире, кто принял меня. Раньше я была гораздо хуже, я… не важно. И я вижу, что ты тоже как-то на него повлияла, он повеселел, ожил. Поэтому, я решила присмотреть за тобой, ради него. Я-то не пропаду, а такие как ты, долго в Мистерии не живут. Он слишком быстро привязывается к хорошим людям, и тяжело переносит, если они попадают в беду.

- Почему ты мне всё это рассказала? – тихо спросила Арина.

- Когда я заглянула в твою головёшку, я многое не смогла понять, видела лишь твои эмоции. Если бы я смотрела ещё глубже, то это уже дерианское питание, способное причинить страшные страдания, а такого я не желала для тебя. И то, перестаралась в тот раз. Ещё, увидела то, что мы с тобой похожи. Ты такая же брошенка, как и я. Мне кажется, ты потеряла много близких тебе людей, знакомые ощущения, - пояснила дерианка. – А ещё, в тебе скрыт мрак, как и во мне, - добавила она.

- Брошенка? Что у тебя случилось?

Грета заметно напряглась, её глаза забегали.

- Настоящий отец был чудовищем. Мать меня ненавидит за то, что я вообще родилась. Большего тебе знать не стоит, - скупо рассказала дерианка.

Она заметно занервничала, а затем достала из сумки маленький флакон, отпила из него и убрала обратно.

- У всех есть тёмное прошлое, - сказал подошедший Ден.

- И давно ты подслушиваешь? – недовольно спросила дерианка.

- Ваши разговоры было трудно не услышать. Уж лучше вас послушать, чем то, как Эрнест поливает кусты, - недовольно произнёс парень. – Вы бы видели, сколько он выпил морса перед дорогой.

- А ещё, Эрнест вечно голоден. Даже мой голод так, фигня, по сравнению с его ночным жором, - похихикала дерианка, положив руку ему на предплечье.

Ден и Грета задорно промывали косточки своему приятелю. Арина заметила, что они были явно давно знакомы и хорошо друг друга понимали. Ден оказался общительным парнем, а Грета… на самом деле, она мало отличалась от людей, как Арине показалось. Грубая - да, но жестокой она бы её не назвала.

- Слушай, ты и правда читала книгу в темноте? – спросила Арина, желая тоже хоть как-то вступить в беседу, ощущая то, как обида на Грету начинает отступать.

- Да. Я вижу в темноте, но иначе. Вижу контуры, контраст, всё серое и чёрно-белое. В общем, могу чётко видеть буквы перед собой, малейшее движение, но не вижу лиц и мелких деталей на расстоянии. И сейчас я вижу, что за нами следят, - последнюю фразу она произнесла с шёпотом и даже с лёгкой улыбкой.

Дерианка замерла, пристально вглядываясь в темноту, а затем с невероятной ловкостью рванула в эту самую темноту. Ни шороха, ничего. Такое начало пугать Арину. Ден тоже начал действовать без всяких колебаний, и открыв водительскую дверь, достал некий предмет, похожий на лом. Судя по его серьёзному виду, он был готов защищаться от возможного противника. Затем, юноша включил небольшой фонарик и начал светить в ту сторону, куда нырнула дерианка. Фонарь светил всего на несколько метров, и ничего кроме кустов в его свет не попадало.

- Грета в порядке? – прошептала Арина, ощущая, как задрожали её руки.

- С дерианами не каждый справится. Скорее вопрос в том, в порядке ли тот, на какого она охотится. Будь начеку, хоть эта дорога и считается безопасной, но всякое бывает. А лучше, полезай в машину, - тихо, но уверенно говорил юноша.

Арина решила последовать его совету, и только открыла дверь, как из темноты в свете фонаря появилась Грета, таща по земле за руку некоего человека в чёрном плаще с капюшоном. Затем, она прижала его к земле правой ногой, а Ден посветил ему в лицо. С другой стороны дороги показался Эрнест, спрашивая о том, что он пропустил. В свете фонаря лежал незнакомый мужчина средних лет и полного телосложения. Он безуспешно пытался закрыть лицо руками.

- Кто ты? – строго спросил Ден. – Что тебе от нас надо?

- Я заметила лошадь. Думаю, он давно за нами шёл, - говорила Грета. – Он один, я убедилась.

- Я обычный торговец. Вас накажут за нападение, но я готов всё простить, если отпустите меня! – неуверенно говорил мужчина.

- И где твои вещи, торговец? Ага, давай позовём инхиан и всё решим! Эрнест, достань сигнальный факел, – грозно говорил Ден, помогая Грете держать чужака. – Арина, полезай в машину, прячься.

Глава 6

Мужчина был одет в серый костюм в виде брюк и пиджака. Его волосы были кудрявыми, а черты лица были знакомыми. Арина, чем больше в них вглядывалась, тем живее становилась её память. Она вспомнила его лицо, раньше оно было несколько моложе, однако, и сейчас не сильно изменилось. Вне всякого сомнения, девушка узнала в мужчине своего отца. Её сердце бешено застучало, а по спине волной пробежали мурашки. Она столько раз представляла этот момент, что вот он, папа вернётся, и всё снова будет хорошо. А потом, умерла мама, и эти добрые желания постепенно отравлялись растущим гневом и ненавистью за то, что его не было рядом в те моменты страданий, через которые она прошла. Хаос неопределённости чувств вынудил её просто стоять на месте, и девушка не понимала того, что ей следует делать, как реагировать.

- Арина, - тихо произнёс мужчина. – Это же ты…

Уголки его рта немного подрагивали, а глаза немного заблестели от умело сдерживающихся слёз. Мужчина сделал шаг в её сторону, но девушка в этот же момент сделала шаг назад, после чего мужчина замер на месте.

- Ты бросил нас…

- Ты не представляешь то, как я рад тебя видеть. Ты здесь… это невероятно! Знаю, у тебя много вопросов, я готов ответить на все. Но сперва, пожалуйста, поверь, я был вынужден покинуть тебя и маму. Я из вио, это мой родной мир, и ушёл, потому что появился риск втянуть твою маму в опасные события. Я… я… мне столько нужно сказать тебе!

Мужчина выглядел растерянным, а его голос был так же знаком, как и лицо, пробуждая скрытые детские воспоминания. Девушка вспоминала те редкие моменты, когда его видела, и они были светлыми, добрыми.

- Защитить? Мама умерла… – сквозь слёзы прошептала Арина. – Дедушка пропал, а меня под опеку взяла мамина сестра. Почему ты не пришёл, когда так был нужен мне и маме? Почему? – прокричала она, начиная плакать, закрывая лицо руками.

Мужчина резко подошёл к ней и обнял. Сначала, Арина пыталась сопротивляться, но быстро сдалась, оперившись в его грудь кулаками.

- Боже, прости меня, твоя мама… я не знал, - говорил он, поцеловав ту в макушку и поглаживая по голове.

Девушка ощущала в себе нескончаемую боль, вырвавшуюся наружу, смешанную с отчаянием того, что прошлого уже не вернуть. Смешались и все её мысли о том, как она мечтала об идеальной семье. Но в итоге, всё было далеко не так, как она хотела. Арина ощутила в себе нарастающий гнев, он словно пронизывал каждую клеточку её тела. Она не понимала то, на кого он был направлен: на её отца, на искалеченное прошлое. Росла ненависть буквально ко всему, как в один миг Арина вскрикнула и упала на пол.

Девушка снова оказалась на знакомом лугу из своих кошмаров, только многие вещи изменились. Небо не было таким ярким и прекрасным, оно было багровым. Вокруг бушевал сильный ветер, который гонял неизвестно откуда взявшийся пепел, а трава была блеклой, обгоревшей. Дальние горы изменили свои контуры и походили на высокие металлические башни невероятных размеров, но вглядеться в них было невозможно по неведомым причинам: они словно растворялись в воздухе, а иногда снова становились горами. Перед девушкой оказался знакомый крупный цветок, но и он преобразился: цветок словно состоял из металла, был чёрным и немного блестящим, а в его центре была зловещая чернота. Арина с ужасом начала отступать от него, пока не поняла, что за цветком, довольно далеко, находились ещё нечто новое: чёрное солнце, испускающее чёрные лучи, которые медленно ползли по траве в сторону девушки. Оно почему-то не пугало её, а словно манило, обещая то, что гнев и боль пройдут, что оно об этом позаботится. Как же Арина хотела избавиться от этого обилия злобы и ненависти, что окутали её и стала двигаться в сторону цветка, всё больше распускающегося перед ней своими металлическими лепестками. Багровое небо начинало темнеть, а ветер усиливался, снижая окружающую видимость настолько, что от сферы чёрного солнца остался лишь чёрный контур. На лепестках цветка засветились странные красные символы. Они были непонятны, но в то же время очень знакомы, словно были скрыты в её памяти, и никак не могли вырваться наружу. Цветок не пытался её напугать, затянуть в себя, как обычно бывало. Он словно приглашал девушку подойти ближе, и этому наитию Арина не пыталась сопротивляться. С каждым шагом она ощущала облегчение: злость и ненависть не уходили, но словно становились задним планом, переставили быть чем-то важным, как и сильный пепельный ветер или чёрное солнце.

Внезапно, произошла светлая вспышка, всё мгновенно исчезло. Арина открыла глаза и обнаружила, что лежала на кровати, а около неё с обеспокоенными лицами стояли её отец Сергей, Ден и Грета. Моссиваля рядом с ними не было.

- Ты в порядке? – спросил Сергей, сидя на кровати и сжимая её руку своей.

Арина посмотрела на окружающих, но не испытывала к ним доверия, даже к своему отцу. Поэтому, она не стала говорить о своём видении, а лишь фальшиво улыбнулась.

- Я перенервничала. Всё хорошо, - соврала она, не переставая думать о своём жутком видении, и даже о желании в него вернуться.

- Ты меня очень напугала! Мне жаль, что умерла мама. Жаль, что я не мог быть с тобой в час трагедии. Прошу, прости меня, - говорил Сергей.

- Так, эти темы меня не касаются, - произнесла Грета, отходя в сторону, а затем выйдя из комнаты. – Без меня.

- Почему ты бросил нас? – спросила девушка.

Глаза Сергея забегали, словно он пытался подобрать правильные слова. Его рот несколько раз приоткрывался, но звуков никаких не издавал. Лишь через минуту Сергей решил поведать свою историю. Он сказал, что является учёным-генетиком, и изучал различные виды существ не только в измерении Первого порядка, но и за его пределами. Поэтому, у него раньше был пропуск через врата для путешествий в рамках работы. На Земле находился по долгу работы, провёл там несколько лет и повстречал её маму. Вио и люди не сильно отличались, и он влюбился в её маму - настолько она поселилась в его сердце, очаровала его. Такое нарушало законы и правила Вио, являлось совершенно недопустимым, однако, Сергей, он же Серту, предпочёл не возвращаться и остаться с её мамой, создавая для империи фальшивые отчёты, и передавая их через специальный передатчик в Калатрас.

Глава 7

Сергей внимательно выслушал её рассказ, сидя рядом м Ариной на скамейке в небольшом парке, насыщенном необычными цветами и деревьями. Её папа выглядел задумчивым, он практически не задавал вопросов и не перебивал. Лишь после минуты молчания сказал, что сделает всё для того, чтобы добиться доступа к порталу и вернуть её домой в кратчайшие сроки. Девушка не могла поверить ушам: она только встретила своего отца, простила, а тот уже собрался отправить её обратно.

- Ты это серьёзно? – удивилась Арина, глядя на отца, ощущая в себе нарастающее непонимание.

- Я…

- Только не говори снова эту чепуху про то, что так для меня будет безопасней, я уже устала постоянно такое слышать!

- Медвежонок, послушай, - тихо произнёс отец. – Ты оказалась здесь не случайно, и пророчество оракула было тоже не случайным. Сюда попасть практически невозможно, измерение надёжно изолировано от всей вселенной вообще. Ты не открывала портала, и сила, которая занесла тебя сюда… Скажи, у тебя часто бывают обмороки, видения?

- Нет, - соврала девушка, вспоминая недавний приступ во время встречи с Серту, который вызвал реалистичное видение. – Почему ты сразу думаешь о плохом? Мне всё равно какие силы сюда закинули, но я здесь, с тобой, это стоит всего на свете! Ночные кошмары сводят меня с ума, я так больше не могу жить! Мне никто не может помочь, и только здесь я чувствую себя спокойно!

Арина часто задышала, её сердце забилось быстрее. Встретив отца, девушка и думать забыла про возвращение домой. Конечно, она любила свою приёмную семью и была ей благодарна, но хотела побыть с папой подольше и найти способ больше никогда с ним не разлучаться, а может даже, вернуться с ним на Землю.

- Я не говорю, что мы прощаемся. Вернись домой, обещаю, я больше тебя не оставлю, и попробую разобраться что к чему, а затем я сам приду к тебе, - настаивал отец. – Я попробую добиться доступа к порталу и…

- Придёшь ко мне? Когда? Ты не приходил много лет! Всего два дня, а ты уже пытаешься от меня избавиться… я тебе не верю, ты однажды бросил меня с мамой. Какие бы у тебя не были причины, но ты ушёл и не возвращался. Я не верю, что ты вернёшься опять. Если, я не нужна тебе, мог бы сказать мне честно, а не лгать, - импульсивно говоря, девушка резко встала и смахивая с лица слёзы, побежала прочь.

Её пытался окликнуть папа, но Арина его не слушала, продолжая бежать, ощущая внутреннюю боль от старой душевной раны – обиды на отца, которая вновь начала открываться. Арина бежала без оглядки, ноги подкашивались от усталости. В глазах начинало темнеть, а ноги совсем переставали слушаться, и чтобы не упасть, девушка была вынуждена остановиться. Чёрная вспышка и снова, и опять… опять она впала загадочное состояние, в видение, в котором была главной героиней. Вокруг была полная темнота, однако, не покидало ощущение того, что за ней кто-то незримо наблюдает. Кто-то притаился совсем рядом, но в то же время, был недосягаемо далеко. Не было цветка, не было чёрного солнца, лишь непроглядная чернота. Тьма начала расступаться, и девушка увидела большую, массивную крепость с высоким полуразрушенным забором. Крепость казалась ей знакомой, и в то же время, девушка не могла припомнить того, чтобы когда-либо её видела. Крепость вызывала ощущение тяжести в голове, от неё хотелось отвернуться и в то же время, хотелось вглядываться в каждое окно, в каждый кирпичик, словно нечто притягивало к себе. Заманивало как птичку в свою ловушку. Крепость приближалась, в голове нарастал объёмный ритмичный гул. В одном из окон загорелся яркий белый свет и раздался властный женский, резкий голос с одним лишь словом «Прочь!». Крепость начала стремительно отдаляться, но этот свет нарастал, а затем рассеялся, вернув сознание Арины на парковую улицу.

Ошарашенная девушка пыталась осмыслить увиденное, продолжая медленно идти дальше. В своём видении Арина ощутила присутствие двух незримых сил: одна её притягивала к себе, манила и соблазн поддаться был очень велик, хотя всё нутро кричало, молило этого не делать. Другая сила словно пробудила её, помогла очнуться от кошмара наяву и вытолкнула обратно в реальность. Только сейчас девушка вспомнила, что видела эту крепость раньше во сне, даже рисовала. Как бы она не пыталась её вспомнить, грандиозное сооружение всплывало в её памяти окутанное туманом, не позволяя рассмотреть детали и другие подробности. Арине снилось много странных снов, и крепость являлась не так часто за всю её жизнь. Загадочное сооружение всегда находилось далеко, отбрасывая на Арину лишь тень своей тайны. Теперь, всё изменилось: крепость, словно живое каменное существо, преследовало Арину, и девушка понимала, что сближение с ней не сулит хорошего. В кошмарах вообще ничего хорошего не бывало.

Загруженная мыслями об отце и видениях, Арина дошла до дома. Пройдя на кухню, путница налила стакан сока и села перед окном, задумчиво глядя на улицу. Арина копалась в себе, в очередной раз пытаясь понять природу своих видений. Ей не хватало своего психолога, который всегда заверял Арину в том, что она не безумна, что она не больна. Его слова всегда успокаивали, защищали её от тревожных мыслей. Сидя у окна, девушка пыталась так же себя успокоить, однако, тревога не собиралась покидать её мысли. Через некоторое время в дом вернулась Грета, она выглядела обеспокоенной.

- Это самое, мне… - начала говорить дерианка.

- Я хочу попросить тебя кое о чём, - перебила её Арина, желая попросить очень необычную услугу, связанную со способностями дериан. – Ой, прости пожалуйста, что ты хотела?

- Так вот, мне нужна помощь. Я немножечко вляпалась в неприятности, а огребает из-за меня эм… «кое-кто», - последние слова Грета произнесла так, словно ей было стыдно, а затем нервно достала из своей сумки флакончик с лекарством и сделала глоток.

- И кто же? Ден? -предположила Арина, внимательно слушая Грету.

- Типа того, - призналась дерианка. – Ты, может, заметила, что я ему интересна больше, чем подруга. Наивный, милый мальчик. И он немного перестарался.

Глава 8

От Арины, Грета просила лишь одной помощи: дерианка заявила, что проникнет в этот подвал и в этот раз не позволит застать себя врасплох. Арина должна спрятаться неподалёку и наблюдать за входом. Если в течении пятнадцати минут Грета не выйдет или её вынесут вперёд ногами, Арина должна будет обратиться к инхианам, и рассказать о вампирах, но не в коем случае самой в подвал не заходить. Инхиане были крайней мерой, ведь привлечение их внимания было слишком рискованным для всех. Однако, у Арины уже были документы, ей опасаться было нечего.

- Я понимаю, что тебе и самой есть чем заняться, но я буду чертовски тебе обязана, если ты поможешь и подстрахуешь, - настаивала Грета. – Другой помощи искать нет времени. Если меня прибьют, пусть инхиане займутся вампирами, они обязаны защищать города от всякой швали, и может, успеют спасти Дена. Сама в подвал не суйся, чтобы не случилось.

Арина была удивлена тому, как Грета спокойно рассуждает о смерти, совсем не боясь спускаться в подвал. Более того, она выглядела убедительно решительной, поэтому, Арина безоговорочно согласилась, на что дерианка одобрительно кивнула. Обе девушки добрались до зловещего подвала. По рекомендации Греты, Арина спряталась за углом соседнего здания, откуда отлично просматривался вход в подвал. Грета уверенно отправилась к своей цели и вскоре скрылась за дверью подвала. Арина опасалась, что дерианка не вернётся, что её убьют и эти мысли не давали ей покоя. Грета была сильна, ловка, и в то же время - слишком самоуверенна, как считала Арина. Не прошло и пяти минут, как переживания взяли вверх, и Арина, вооружившись найденной деревянной палкой, отправилась на помощь, нарушая при этом требование Греты не спускаться вниз. Девушка всё взвесила и решила, что инхиане были тоже вариантом так себе учитывая то, что она о них узнала. Дерианка совсем не объяснила то, где их вообще искать, и на такие поиски точно уйдёт уйма времени.

С трудом открыв тяжёлую дверь, Арина с криком ворвалась в подвал и начала размахивать своей палкой, готовая настучать по голове всякому вампиру, который осмелится ей угрожать. Однако, в подвале не было толп вампиров, а были другие изумлённые личности: Грета, какой-то бородатый гном и высокий, солидного вида молодой человек с пепельными длинными волосами. Кроме них, никого больше не было, и было трудно сказать о том, кто их них больше удивился.

- Эм, ты что делаешь? – удивлённо спросила дерианка, подходя к Арине и опуская ей руку с палкой. – Я же велела тебе ждать.

- Знаешь, как у нас говорят? Один в поле не воин, вот я и решила тебя спасти…

Грета на неё молчаливо посмотрела, а затем разразилась хохотом, эхо которого гуляло по всем стенам.

- Меня? Ты настолько наивна, что мне даже сердиться на тебя не удаётся, - с улыбкой добавила дерианка, принимая своё лекарство. – Шутки шутками, но Дена здесь нет. Здесь вообще ничего нет, словно маскарада и не было - вампиры замели следы.

Арина осмотрела пустой подвал, в котором не было ленточек, изысканных тканей, о чём рассказывала Грета. В некоторых углах была даже паутина. На миг, ей закралась мысль, что Грета всё вообще выдумала.

- А они кто такие? – поинтересовалась Арина, глядя на незнакомцев.

- Тоже ищут своих пропавших друзей, - безразлично пояснила Грета, отходя от девушки и начиная осматривать стены, колонны подвала, явно ища зацепки.

- Какая прекрасная леди, не то, что эта дерианская дикарка, - сказал высокий юноша, подходя к Арине, и элегантно поцеловав её руку. - Позвольте представиться, меня зовут Бастиан Норлинг.

- Ты из Норлингов? Серьёзно? – воскликнула дерианка, отвлекаясь от поисков. – Тех самых Норлингов, которые правят банками города? – хмуро добавила она.

Грета пояснила для Арины, что Калатрас – один из богатейших городов империи. В нём находится сосредоточие самых престижных банков Мистерия, и все они принадлежат одной семье Норлигнов. Эти богатеи имеют власть куда большую, чем сам губернатор города. Тем не менее, несмотря на богатство города, трущобы и кварталы нищих тоже в нём присутствовали. Ни мэр, ни Норлинги не занимались развитием города, а делали только одно – бесконечно преумножали свои собственные капиталы, при этом разоряя своих должников до уровня полной нищеты. Такое лицемерие Грета ненавидела, сама в детстве прошла через трудные времена, поэтому терпеть не могла Норлингов.

- Из тех самых, - с довольными нотками произнёс светловолосый мужчина. – Только я не занимаюсь, как ты выразилась, правлением. На эти политические головные боли есть другие вио, благо наш род успел расплодить множество светлых умов. Я, безусловно, самый светлый.

- Арина, не обращай внимания на этого пустозвона. Вио сами по себе высокомерны, а Норлинги вообще… покажи им зеркало, мало того, что зацелуют отражение, так ещё… кхм, - саркастично говорила Грета.

- Я не думаю, что такой дикарке как ты, дано право судить образованных интеллигентов, добившихся высоких материальных и духовных благ, - перебил её Бастиан утончённым голосом, а затем вовсе задрал нос.

- Да неужели? И что златожопый интеллигент забыл в этом грязном подвале? – огрызнулась Грета.

Норлинг ничего не ответил, лишь выразил в сторону Греты надменное безразличие. Арина видела нескрываемое презрение Греты к Норлингу. Девушка повнимательнее посмотрела на высокого юношу. Он был одет в светло-синее летнее пальто и брюки, немного напоминающее по стилю что-то средневековое. За пиджаком была то ли белая майка из плотной ткани, то ли рубашка с необычными пуговицами. Белые волосы Бастиана были чуть ниже плеч и уложены за ушами.

- Ты родился в семье расфуфыренных богачей, на всём готовом. Нищие и то больше добились, чем ты, – спорила дерианка. – Весь такой зализанный-прилизаный, как слизняк.

Слова дерианки Норлинга рассмешили, от чего вид Греты стал совсем недобрый, а её лицо становилось пурпурным.

- А я Эрдан Чернобокий, - внезапно вмешался гном и замолчал.

- Красноречиво, друг мой, очень красноречиво, - сказал Бастиан после недолгой паузы, обращаясь к гному, но быстро отводя от него взгляд.

Глава 9

- У меня необычная просьба: ты не могла бы опять заглянуть в мою голову? Ты говорила, что видишь в ней что-то необычное. Дело в том, что у меня на днях было видение…

Арина рассказала дерианке о загадочной крепости, которая притягивала её к себе. И о том свете в окне, которые развеял это видение в прах. Арина хотела понять то, что с ней происходило, считая, что вообще сошла с ума и у неё начались галлюцинации. Грета сразу её заверила, что сумасшествия никакого нет. Та действительно видела нечто странное в Арине, только не успела понять, что именно.

- Я могу тебе помочь, но знай, для меня такое в новинку, как и для тебя. Я привыкла грехи поглощать, а не чтением мыслей заниматься. Я не умею читать мысли, не смогу увидеть твои видения или сны, за исключением отдельных образов, как тот цветок. Я могу лишь почувствовать твои эмоции. Да, есть шанс того, что я смогу понять происходящее с тобой, но ничего не могу обещать, - сосредоточенное говорила Грета. – И не переживай, я не буду питаться тобой, не наврежу и боли не будет. Наверное.

- Спасибо, только давай вернёмся домой, а то от подвала мне как-то не по себе, - попросила Арина.

Обе девушки вернулись в дом Сергея. Кроме них, в доме никого больше не было, хотя Арина переживала, что её папа может уже вернуться. Она скучала по нему, и в тоже время, не хотела видеть. Ей требовалось время, чтобы всё обдумать после его слов, слишком сложная была ситуация для неё. Отчасти, Арина была готова его простить… снова.

Грета попросила Арину сесть на стул максимально удобно. Сама она подошла к путнице и встала сбоку на колени, при этом руками повернув её голову к себе. Девушка ощутила, как холодны были пальцы Греты, а когти не царапали щёки, а лишь немного щекотали. Дерианка просила довериться ей, ничего не бояться. А также сказала, что Арина в любой момент может прервать процесс, достаточно просто об этом попросить, но странница окажется парализована и двигаться не сможет. Грета заверяла, что не будет питаться её энергией, поэтому Арине ничего угрожать не будет. По крайней мере, обещала стараться. Арина посмотрела в её глаза, в круглые чёрные зрачки, окружённые алым свечением радужки. Вглядываясь в них, девушка видела, что свечение было вихрем миниатюрного пламени, которое непрерывно крутилось по часовой стрелке, и издалека этого вращения не было видно. При этом, оно словно из вулкана, исходило откуда-то глубоко. Её глаза казались бездонными, Арина начала проваливаться в них, а в её голове замелькали образы воспоминаний, но исчезали так быстро, что она не успевала их понять, от чего начинала немного подёргиваться.

- Не бойся, я осторожна, не сопротивляйся, - прошептала Грета. – Я хочу проникнуть в твоё подсознание, оно всё помнит, всё хранит. Хех, самой интересно, получится ли, никогда подобное не делала.

Арина ощущала то, как её тело стало ватным. Она не была способна сопротивляться, не мола пошевелить даже пальцем на руке, а её взгляд был намертво приколочен к глазам дерианки. Пока та вглядывалась в неё, Арине ничего не оставалось, как вглядываться в её глаза в ответ. Она видела бесчисленное множество образов, которые менялись картинками с такой скоростью, что Арина ничего не успевала понять. И в этот раз это были не её воспоминания, а что-то чужое, что находилось уже в разуме Греты, странница не сомневалась, ощущая эту связь. Арина предположила, что взаимная связь позволила ей ответно заглянуть в сознание Греты, но к своему разочарованию, она видела лишь хаос из неразличимых картинок. Лишь редкие образы становились более-менее разборчивы. Она видела совсем маленькую дерианку, зажатую в углу. Та злилась и шипела на любого, кто к ней пытался подойти. Она видела высокий дворец, стены которого были покрыты огнями и чувствовала восхищение Греты, смотрящей на него. В следующем образе Арина ничего не смогла различить, он словно был смешан из разных картинок, но сопровождался ощущением одиночества, апатии и сильной злобы, адресованной буквально всем. Но самым сильным чувством была неизмеримая обида, однако, не понятно на что. Эта обида шла из глубин детства Греты и оставалась в ней до сих пор. Девушка думала, стоило ли говорить о том, что она тоже что-то видит, но решила промолчать.

Огонь деринаских глаз чарующе завораживал её. Арине казалось, что Грета изнутри состояла из яркого пламени, который бушует в ней своим жаром. Неужели, так выглядит её душа? Так устроены все дериане? Мощь, сила – сама стихия первозданного огня, скрытая в теле. Арина считала, Грета совсем не была похожа на человека, не считая внешнего сходства. Девушке стало интересно, как же тогда выглядит её собственная душа.

Среди великолепных красот танцующих вихрей пламени было ещё что-то, какие-то красные вспышки, сверкающие молниями в океане пламени Греты. Они словно пытались через него прорваться, пробить себе путь наружу. Арина хотела подольше понаблюдать за происходящим, как всё мягко погрузилось во тьму, в которой не было ничего, кроме…

- Что за дурь тут творится? – спросила рядом стоящая Грета. – Где мы?

- Ты правда тут? – удивилась Арина, тыкнув в её щёку пальцем.

- Ещё раз так сделаешь – укушу! – недовольно произнесла дерианка.

Вокруг девушек абсолютно ничего не было. Через несколько мгновений, тьма перестала быть бесконечной пустотой, поднимался ветер, а под ногами появился пол из загадочного металла.

- О, нет! – в ужасе прокричала Арина. – Кажется, у нас совместное видение. Нужно уходить отсюда. Грета, пожалуйста, останови всё это, верни нас в реальность!

- Если бы я знала как! – встревоженно воскликнула дерианка, пытаясь перекричать шумный пепельный ветер. – Где выход? Как ты прекращаешь видения?

Пол принял боле сложную рельефную фактуру и продолжал состоять из металла. Всего в нескольких метрах от девушек начал расти металлический цветок, неспешно раскрывая свои чёрные лепестки. Вдалеке, едва различимо появились горы, что не складывалось с общим окружением. Они мерцали, исходили помехами. А вот небо, оно было чёрным и состояло из бесчисленного множества звёзд.

Глава 10

- Не подходи… я опасна… - тяжело дыша, прошептала Грета.

- Уже нет, не думаю. Всё будет хорошо, не бойся, - неуверенно улыбнулась Арина, присаживаясь на пол рядом с дерианкой.

- Ну почему… почему ты такая добрая? Так нельзя, - сглотнув, произнесла Грета с уже более ровным дыханием. – Ох, у тебя кровь, это я…? Кажется да, вспоминаю… я вспомнила, что с тобой сделала.

- Ты была не в себе, пожалуйста, не беспокойся. Это я во всём виновата, не надо было тебя просить о той услуге. Прости меня, - печально произнесла Арина, чувствуя вину перед Гретой.

- Нет, не извиняйся! – сердито произнесла дерианка. – Я чуть не убила тебя, не понимаю как такое вообще возможно… Я не хотела этого. Я в приступах никогда не теряла контроль над собой!

- Конечно, я знаю, что не хотела, - тихо сказала Арина. – Тебе правда лучше?

Дерианка приподнялась с пола, и посмотрела на Арину с вытаращенными глазами.

- Никогда не видела таких, как ты. И я не про видение, а про твоё отношение ко мне. Или, к таким как я. Сначала Моссиваль - ты поверила ему, не испугалась. Полезла в подвал прачечной. Теперь я. Ты совсем не боишься смерти? Что с тобой не так?

Череда вопросов от хищницы Арину основательно удивила.

- Кто же её не боится? – в ответ спросила девушка. – Боюсь, очень боюсь. Ты была не в себе, и где-то в глубине души я верила, что ты «вернёшься». Хотя признаюсь, другая часть меня была готова к другому исходу…

- Либо ты святая, либо совсем ненормальная. Но мне плевать, я рада, что не прибила тебя. Надеюсь, ты сможешь меня когда-нибудь… мне стыдно перед тобой и папой, никогда так не срывалась. Никогда!

- Я не держу на тебя зла, – с улыбкой произнесла Арина. – Всё хорошо, правда!

Грета объяснила, что, когда её окутал кокон, она сразу потеряла сознание. А дальше, всё было как в тумане, словно нереальным. Нападая на Арину, она видела её, всё прекрасно понимала происходящее, но не узнавала девушку, а видела лишь добычу. Грета не пыталась её убить, она хотела её покалечить, сделать совсем беспомощной и причинять боль. Эти мысли словно были не её, они не свойственны природе дериан даже в пределах низменной хищной натуры. Грета смотрела на неё как хищник на свою жертву, но затем странное наваждение отступило, Грета прозрела и прекратила свой кошмарный замысел.

Дерианка считает, что видения Арины не такие безопасные, как может казаться, они способны влиять на разум любого, кто с ними столкнётся. За ними что-то стоит, что видения не являются плодом воображения Арины, что они исходят извне – хищница была в этом уверена. Кто-то или что-то провоцирует их появление, и это крайне опасно. Причины и смысл видений она понять не смогла. Также, Грета сказала, что в разуме Арины скрывается нечто опасное, нечто могущественное. Грета приблизилась к нему, и ему такое не понравилось, оно начало действовать. Оно отравило её мысли, направив на Арину. Грета ощущала, как посторонняя сила пытается подчинить её разум, и завладеть телом. Однако, дерианка оказалась сильнее.

- Что у тебя за лекарство? Чем ты болеешь? – поинтересовалась Арина.

- Твои видения… это нечто большее, чем просто видения, Арина, - говорила Грета, проигнорировав вопрос про лекарство. – Кстати о лечении, давай поищем тебе аптечку, думаю, в такой лаборатории что-то должно быть.

Грета начала обыск по тому, что уцелело. Арина посмотрела на свою руку: крови было много, но рана не казалась глубокой. Она простиралась от локтя до самого запястья и сильно болела при малейшем движении. По заверению Греты, Арине крупно повезло, потому что дерианка могла вообще отрубить ей руку. Тем не менее, зашивать не придётся, как ей казалось, однако, небольшой шрам может остаться. И его можно будет убрать, если найти толкового лекаря – лекарское дело в Мистерии находится на высоком уровне, оно развилось благодаря бесчисленным войнам, в которых раненым остро требовалась та или иная помощь. Девушка тоже начала искать аптечку, перебирая обломки на полу.

Послышался звук открывающейся входной двери и два знакомых голоса. Вскоре, в доме появились отец Арины и Моссиваль. Мужчины о чём-то оживлённо разговаривали, и их голоса постепенно приближались. Арина молчала, продолжая искать аптечку. Под остатками стола она заметила папку и из неё краешком торчало знакомое фото, которое и привлекло её внимание. Открыв папку, девушка увидела собственное фото, сделанное в тот период, когда ей было всего два года. Такое же фото было у неё дома, на Земле, лежало в мамином фотоальбоме и было подписано мамой. Сначала, фото показалось ей милым, но пока она не увидела другое содержимое папки. В документах находилось что-то вроде дневника наблюдения со множеством отметок, комментариев. Девушка без труда поняла, что записи были о ней, о её жизни. Иногда в них было указано её имя, иногда «Объект А». В начале этих записей было сказано, что Серту, наконец, нашёл биологически совместимый вид женщины для генетической модификации будущего плода. Его генетика была отлично совместима с любой формой человека, а вот геному «виту» требовались более отборные условия, в чём была выявлена совместимость с её матерью. Документы гласили, что социальная адаптация среди людей выполнена успешно, человеческая женщина была так же успешно привлечена в романтические отношения. Далее говорилось об зачатии, внутриутробных тайных инъекциях плода, а затем о рождении Арины, и о том, что совместимость генома вио, виту и человека показали невероятные результаты, что впервые за долгие годы приблизили Серту к получению возможностей по управлению удивительными технологиями виту. Проект держался в строгой тайне от мирового сообщества Мистерия, и даже от императора Вио. Он не был одобрен и научным советом Калатраса, однако, Серту продолжал свои опыты, веря в свои цели. Он высказал опасения, что за ним могли наблюдать на Земле, по крайней мере, так ему казалось и старался быть осторожен. Арине было мерзко такое читать, да и не хотелось дальше, поэтому папка просто выпала из её рук, и документы разлетелись по полу. В этот момент в лабораторию зашёл её отец. Он замер на месте, увидев разбросанные документы.

Глава 11

- И поэтому, проведя со мной пару дней, ты снова решил от меня избавиться? – спросила Арина, вытирая свои слёзы.

Девушка не знала, как реагировать на то, что была научным экспериментом. С одной стороны, ей было мерзко от такой мысли, как с другой – Сергей довольно красноречиво поделился тем, как любил её и маму, как заботился о них, и что ушёл только ради того, чтобы защитить свою семью. Мама умерла, и Сергей был её отцом, последним родителем. Такой контраст событий разрывал разум девушке, и она мысленно металась, не понимая, как правильно реагировать. В любом случае, Арина испытывала глубокую обиду.

- Нет, ты не так поняла… если окружающие поймут кто ты и на что способна… - тихо произнёс Сергей.

Сергей опасался за её жизнь. Внезапное появление Арины мог ещё кто заметить, и если такое дойдёт на имперцев или инхиан, то быть беде. Моссиваль пояснил, что опасения её отца вызваны не случайно. Когда он был в Ревенктоне, то ещё до весточки от Серту слышал о том, как в переулках шептались об девушке, появившейся на улице из вспышки яркого света. Она быстро убежала, но многие запомнили её внешность. Масло в огонь подливало пророчество оракула. Большая часть Мистерия скептически относится к его пророчествам, банально не в силах понять их суть. Однако, многие верят, что оракул – посланник Инха, и внимательно вслушиваются в пророческие слова. Моссиваль предполагал, что девушку могли уже искать опасные люди.

Сергей не хотел потерять Арину вновь, однако, считал, что будет правильно вернуть её на Землю, хоть и не знал того, как это можно сделать. Сергей был готов обратиться к дерианам, заплатить им любую цену, даже свою душу продать, и провести Арину через их врата. Вот только с ней он пойти не мог. На какое бы дно он не упал, Серту был известным учёным, и его пропажа взбудоражила бы научное сообщество. И покидать Мистерий просто так было законодательно запрещено. Инхиане могли бы выйти на дериан, а те молчать вряд ли бы стали – сказали бы, куда Серту отправился, и началась бы охота.

Голова девушки гудела от переизбытка новостей и эмоций. Отец оказался не тем, каким она себе его представляла. Слишком много тайн и недосказанности от него она слышала. Арина была уверена, что Сергей ещё много что утаил, и из-за таких мыслей просто не могла ему довериться. Дочь не испытывала к отцу ненависти или зла, была просто не способна надолго накапливать такие эмоции. Живя в ночных кошмарах и пройдя через жизненные потери, Арина старалась видеть, искать в людях добро, что-то хорошее. Не всегда такое удавалось, но вера в добродетели у неё была непоколебима, и она придавала ей силы справляться с теми ужасами, которые выпали на её долю. Однако, сейчас ей было трудно найти что-то хорошее в услышанном.

- Я хочу побыть одна, оставьте меня, - тихо прошептав, девушка благодарно кивнула закончившей дерианке и встав с пола, вышла из лаборатории, лишь мельком бросив в сторону отца разочарованный взгляд.

Остаток дня, Арина провела в полном одиночестве в запертой комнате, не желая с кем-либо общаться. Она размышляла о Грете с её странными, опасными способностями, продолжая винить себя в недавних событиях. Думала об отце, о его словах, которые звучали убедительными в плане любви, но боялась ему верить. Копалась в себе, пытаясь понять, кем же является на самом деле: человек, вио или вовсе виту. А может и правда, как сказал Серту, она была чем-то новым, и такая мысль её пугала ещё больше. Арина считала, что эксперимент, невольной участницей которого стала, был совершенно аморален, и теперь боялась «побочек», о чём напугал её отец. Девушка не исключала, что жуткие видения были вызваны её происхождением и возможно, были инопланетным нарушением психики, что её лечащий врач вряд ли бы понял. Заснула Арина с тяжёлыми мыслями, которые неумолимо кружили в её голове, не давая нужных ответов, а путая всё больше и больше.

На следующий день её разбудила Грета стуком в дверь: Арина так заспалась, что едва не пропустила назначенную встречу. Несмотря на долгий сон, девушка ощущала себя разбитой. Зато, её рука удивительным образом зажила всего за одну ночь, остался лишь небольшой шрам. Дерианка явно старалась общаться с Ариной настолько вежливо, насколько вообще умела, что иногда выглядело забавно и неуклюже, учитывая, полное отсутствие манер у клыкастой особы. Арина видела, что Грета испытывала чувство вины, но видимо из гордости пыталась не подавать вида. Девушка действительно начала считать её подругой, но не признавалась вслух зная, что дерианка сентиментальности не любит.

Грета и Арина пришли в назначенный полдень ко входу в подвал старой прачечной. На улице было пасмурно, небо было затянуто облаками, поливая редкими каплями дождя. Гнома и вио не было видно, и Грета высказала опасение, что «златожопый» врун их просто одурил. Даже собиралась уйти, а вернее отправиться искать Дена сама, но Арина уговорила её подождать ещё немного. Через несколько минут, с опозданием, пришёл Эрдан Чернобокий, а затем и сам Бастиан.

- Выкладывай, чего нашёл? – грубо спросила Грета, обращаясь к представителю элитной крови, при этом, оставив рот чуть приоткрытым и явно демонстративно оголяя острые клыки.

Видя то, как дерианка агрессивно относится к Бастиану, Арина опасалась, что Бастиан действительно может отказать в помощи.

- Грета, милашка, ты зубы умеешь чистить? Какие-то они у тебя жёлтые, да ещё кривые, - поморщился Бастиан. – Ой, что это там? Кажется, у тебя меж зубов кусочек грешника застрял.

Грету откровенно перекосило, словно её только что облили помоями. Хищница тут же закрыла рот, и молча просверлила мужчину взглядом. Арина тоже видела зубы Греты, и те были белоснежными, чистыми и ровными. Да и по опрятности, ухоженности, дерианка всегда прилично выглядела, хотя Арина не заметила, чтобы она использовала косметику. У Греты был своеобразный стиль, уличный и обязательно с элементами воинственности. В этот раз она была одета в комбинированное чёрное платье с отделяемой чёрной юбкой, стильной жилеткой. На руках были наручи. Материал был матовый на вид, но не был похож на ткань или кожу, девушка такого никогда ещё не видела. На ногах же, были сандалии с качественной обмоткой. Арина считала Грету красивой девушкой и была уверена, что если бы не её характер и огненные глаза, то за ней парни бегали бы толпами. Сама путинца была в той же одежде, в которой и прибыла в Мистерий, переодеваться ей было не в чего. Она была рада хотя бы тому, что успела перед позапрошлой ночью постирать свою одежду. Со всеми происходящими событиями девушка не успевала уделять время самой себе.

Глава 12

Выйдя на улицу, Арина с удовольствием вдохнула свежий, чистый воздух, при этом немного проветрив голову после пещеры с пылью мертвецов. Девушке было жалко вампиров несмотря на то, что те считались злобными чудищами и пытались всех убить. Она считала их жертвами вируса, тем не менее понимала и не осуждала действий своих соратников, защищающих как самих себя, так и Арину.

- Как мы их, а? – довольно произнёс Бастиан, стоящий неподалёку с Гретой, собирающий отобранные вещи.

- Ты, самовлюблённый червяк, завёл в нас ловушку, пытался обменять на кузину? Или, кто она тебе? Возлюбленная? Сестра? Подружка? Ты хуже того вампира, которого я отпустила! – с шипением говорила дерианка, надевая свою сумку и медленно напирая на Норлинга.

- Ну ты чего, зубастик, всё закончилось хорошо, - с улыбкой произнёс Бастиан, игриво дотронувшись пальцем до её подбородка. – У меня с Фреей свои счёты, это личное. А «недоразумение» пещерное, я готов щедро оплатить, ты и твои друзья станут невероятно богаты. Купите себе наёмников столько, что сможете штурмом выдвинуться на Дериан для спасения… как его там, Дена. Да и друг из семьи Норлингов может тебе пригодиться. Я думаю, одинокой дерианке, постоянно влипающей в неприятности, нужен могущественный покровитель в этом мрачном мире.

- Она не одинока, – произнесла Арина, вступив в их разговор.

Грета выглядела нервной, её пальцы немного подёргивались, а глаза полыхали ярче обычного. Учитывая ядовитый язык Бастиана, Арина считала, что ему вообще стоило молчать в тряпочку, и не провоцировать ту, с кем ему точно не справиться. Дерианка сверлила его глазами, как Бастиан всячески старался не пересекаться с ней взглядами, явно понимая смертельную опасность такой ловушки. У Греты снова задрожала правая рука. Отойдя немного в сторону, она достала из сумки своё лекарство и выпила флакончик, после чего дрожание руки прекратилось.

- Нездоровится? – с ухмылкой спросил Норлинг. – Дай угадаю, твои друзья понятия не имеют, что с тобой, да? Хочешь, я им всё расскажу?

Грета оскалила свои зубы, выпустила чёрные когти и стремительно направилась в сторону Бастиана явно для того, чтобы навсегда его заткнуть. На её пути резко встал Эрдан, остановив её вытянутой рукой.

- Арина права, хватит на сегодня смертей, - уверенно произнёс гном, пока из-за его спины самодовольно выглядывал Бастиан, явно наслаждаясь процессом. – Пусть уходит, нам ещё врагов в виде Норлингов не хватало, богатеи житья нам не дадут.

- Прочь с дороги! - прошипела Грета.

Однако, тот был непоколебим и стоял на том же месте.

- Ты не в состоянии обойти гномика, или вас, дериан, учили ходить только по прямой? – ехидничал Бастиан.

Арина удивлялась тому, что Норлинг всячески задирал хищную бестию, рискуя действительно отправиться на тот свет от её когтей. Грета взяла обеими руками возмущённого гнома, и просто переставила его в сторону. Затем, подойдя к Бастиану, замахнулась когтистой рукой, и… уменьшила когти до обычного размера. Она не стала наносить ему удар и медленно опустила руку. Грета, достав из-за пазухи верёвку среднего размера, связала руки Бастиану, не причиняя ему дальнейшего вреда.

- Я не дикарка, - злобно произнесла Грета прямо ему в лицо. – А ты расплатишься за то, что натворил.

- Ты бы не навредила мне, папочка хорошо тебя воспитал, - ехидничал Норлинг.

- Больше не смей поднимать гномов! – возмущённо кричал Эрдан, пригрозив ей указательным пальцем.

- Бастиан, так ты знал, что Грета тебя не убьёт? – спросила Арина, обращаясь к пленнику.

- Ну конечно, - подтвердил Норлинг. – Я наслышан о Грете, уникальный случай, когда человек удочеряет дерианку. Андре хорошо её натаскал в плане самоконтроля, особенно инстинктов. Другая давно бы меня прикончила, или высосала бы душу. Её дружочек, Ден, в беде. А кто у неё есть из отряда спасения? Неимоверно очаровательная, наивная человеческая подружка и недалёкого ума гном. И конечно же, я! Влиятельная, умнейшая персона из представителей империи Вио, обладающая большими связями и деньгами. Разумно дружить со мной, а не враждовать! Я великодушно готов помочь, только потребую заключить со мной нерушимый дерианский контракт, который обеспечит мне полную безопасность и защиту… от тебя, - с улыбкой произнёс он, обращаясь к Грете. – Дериане обязаны чтить контракты, традиция расы. Другой возможности спасти вашего приятеля нет.

- Сделку? С тобой? Я не такая тупая, как ты думаешь, - брезгливо ответила Дерианка. – У меня на тебя… немного иные планы. Ах да, теперь ты мой раб. Официально.

- Прости, что? – удивился Норлинг.

Грета решила навестить родные земли, и обменять Бастиана на Дена. Представитель Норлингов, как она считала, будет больше интересен дерианам, нежели обычный человек, как Ден. Грета хоть и была изгнана, но в силу своего происхождения, всё равно обладала определёнными правами в Дериане по праву крови. Рабы считались у дериан что-то вроде личной собственности, военными трофеями, охраняемой их традициями. Соответственно, раб Греты тоже был неприкосновенен. Нельзя просто так убить чужого раба, использовать, или питаться чужим рабом, кому бы он не принадлежал. Однако, его можно продать, подарить, обменять и даже убить, если он является твоим – в Дериане своеобразная экономика. По словам Греты, Бастиан действительно был ценным рабом, им можно было не только неплохо питаться, но и шантажировать Норлингов. Дерианка не сомневалась, что её соплеменники непременно найдут то, как лучше использовать Бастиана. Ден не имел для них особого значения, а значит обмен должен был пройти без проблем. Зато, Ден имел более ценное значение для неё самой.

- Обмен одного человека на другого… это неправильно, - разочарованно произнесла Арина. – Должен быть другой способ.

- Да, послушай эту блаженную, - лукавил Бастиан. – У тебя всё равно ничего не выйдет. Тебе запрещено возвращаться под угрозой смерти, они убьют тебя.

- С таким-то подарочком в виде тебя? Не убьют, - усмехнулась Грета. – Ты ничего не знаешь о нашей культуре.

Глава 13

- Ну и семейка, - усмехнулся гном.

- Что она украла? Скажи, пожалуйста, – настаивала Арина.

- Ты очаровательно мила, но к великому сожалению, это касается только меня и Фреи. Хотя, ты вполне можешь стать частью семьи Норлингов и узнать эту тайну, - подмигнул он девушке, после чего получил удар в бок от Греты.

Между Гретой и Бастианом пошёл неприятный разговор про его предательство, и сонная Арина совсем заснула под злобное шипение своей дерианской подруги. Очередная ночь прошла без снов, к чему девушка начинала привыкать. Не было видений или кошмаров. Утром путники остановились и устроили привал в небольшой лиственной роще близ дороги. Эрдану требовался отдых, он едва держал глаза открытыми, при этом сонно бурча, что ему и так нормально. Его доводы для всех были, мягко говоря, неубедительными, и гнома чуть ли не силой вытащили из машины.

На привале, Грета пояснила, что империя Вио осталась далеко позади, и они ехали по дороге, проходящую через нейтральные земли. Дорога вела непосредственно в Дериан, в столичный город Алунир. Грета с восхищением говорила о столице говоря, что город просто огромен, его населяют миллионы дериан. Особой достопримечательность Алуниры был величественный дворец королевы Дездемоны, который видно из любого уголка города. За всю известную историю Мистерия, Алунир, как и другие дерианские города, никому не удавалось захватить, хотя попытки были. Грета призналась, что не разбирается в искусстве, но считала Алунир самым прекрасным местом среди всех, и путникам там точно понравится.

Привал происходил на обочине дороги по настоянию Греты, а не в чаще самой рощи. Дерианка говорила, что лучше пребывать на открытой местности, ведь леса были излюбленным местом для бандитов. Сама она их не боялась, но опасалась того, что остальные спутники смогут попасть в беду. Погода была тёплой, и солнце приятно грело. Арина старалась нежиться под ним, расстелив на траве плед и жмурясь от его лучей. Гном заливался храпом, Грета находилась настороже, а Бастиан сидел на другом покрывале, продолжая быть связанным по рукам. Грета не боялась того, что он может убежать. Она опасалась, что он может быть опасен для остальных не меньше местных бандитов и пойдёт на что угодно, лишь бы не угодить в Алунир.

- В туалет-то мне можно? – спросил Норлинг, протягивая Грете связанные руки.

- Пошли, сыкун, – подтвердила Грета, но развязывать его не стала, и отвела Бастиана к ближайшему дереву, которой находилось всего в десяти метрах от привала, что мужчине совсем не понравилось.

- Я при тебе не могу, - бурчал Норлинг. – Или, тебе интересно на кое-что посмотреть, шалунишка? – подмигнул мужчина.

- Ох, избавь меня от такой маленькой чести, – встрепенулась Дерианка, всё же отходя от него в сторону.

Арину смущал их разговор, и она перебралась вместе с пледом чуть подальше. Она обратила внимание на то, как из леса выглядывала небольшая белка, или существо, похожее на белку. Оно было чуть больше в размере, и его шёрстка отливала голубоватым отливом. Арине казалось, что животное смотрит прямо на неё, и приветливо помахала ему рукой шутки ради. К её удивлению, синяя белка помахала ей лапкой в ответ и скрылась за деревьями. Арина ещё долго лежала, глядя на деревья и осмысливала увиденное.

После отдыха и сытного обеда путь продолжился. Арина беспокоилась за Эрдана, что он не успел достаточно выспаться, но тот заверял, что успел отдохнуть на привале, и был в состоянии вести машину дальше. Он выглядел усталым, от чего Арина начинала нервничать всё больше. Лиственные рощи, хвойные леса, мосты через реки и бесконечные зелёные луга – пейзажи были очень похожи на земные, но в то же время отличались немного иными деревьями, удивительными цветами и животными, как синяя белка. За всё время пути ни разу никто не попался навстречу, что Арине напоминало о том опасном месте, куда вела эта дорога. Машина ехала довольно быстро. У неё не было земного спидометра, и девушка не знала точной скорости. Могла лишь предположить, что около шестидесяти или даже семидесяти километров в час, что по словам Бастиана, было очень даже быстро для такого класса транспорта. По пути попалось несколько брошенных деревень, их дома были разрушены и заросли высоким кустарником. Грета не смогла точно сказать кто их разорил – бандиты или дериане. Она считала глупым что-либо строить на этой дороге. Многие нищие часто сбивались в общины и пытались строить небольшие поселения в нейтральных землях, при этом покупая на последние деньги разрешение от инхиан. По законам, королевствам и империи нельзя было расширять свои границы, но запрета на независимые поселения, не претендующих на статус королевства, не было. Нейтральные земли были жестоки, и многие поселения погибали ещё до того, как их успевали полностью отстроиться. Некоторые деревни захватывали бандиты, делая их своим жилищем. Мистерианцы выживали как могли, и не все находили приюта в королевствах.

На пути кто-то оказался, и ими был конный патруль инхиан, состоящий из восьми вооружённых монахов. Те остановили машину и окружили её, но перед этим Грета завязала рот Бастиану, и зарыла его в обилие вещей, которые были на заднем сиденье. Инхиане были одеты в серые, не в самые чистые рясы с капюшонами, защищающими головы от солнца. Арина занервничала не на шутку, ведь монахи могли обнаружить Бастиана, и тогда у путников возникнут большие проблемы. Для переговоров, из машины вышла Грета. Бастиан что-то бубнил, но не мог выбраться из-под тяжестей вещей, которыми завалила его дерианка. Старший монах спешился, как остальные остались на своих лошадях.

- Куда направляетесь? – спросил старший монах, изучая документы путников, и при этом поглядывая то на Грету, то на машину.

- В Алуниру, - сообщила Грета. – Сопровождаю делегацию из Калатраса для торговых переговоров.

Инхианин ещё внимательнее посмотрел на машину.

- Не слишком ли маленький транспорт для перевозки грузов? – насторожился он, прекращая изучать документы.

Глава 14

Однако, девушка не высказывала страха, а глаза её уже высохли от слёз. Вместо этого, она улыбалась, даже не пытаясь скрыть нарастающее счастье, чуть ли не прыгая на месте от радости.

- Ты чего лыбишься? – удивился главарь.

- Если очень-очень верить в хорошее, то оно непременно произойдёт, - ответила Арина, уже сияя от счастья.

- Чего ты несёшь, дурочка? – ещё больше удивился бандит.

- Объясню для тугоумных, - вздохнул Бастиан. – Без пяти минут вы все станете покойниками. Был рад знакомству, тупоголовые увальни.

Главарь проследил за отстранённым взглядом девушки, и обернулся. За толпой его шайки стояла окровавленная, крайне озлобленная дерианка, выглядевшая живее всех живых. Её глаза полыхали огненным светом, а длинные когти были красными.

- Не может быть! Убейте её… убейте опять! – проорал главарь, направляя на Грету ружьё, но Эрдан ударил по оружию рукой такой силой, от чего оно упало на дорогу.

Остальные бандиты не успели что-либо предпринять, как Грета напала на них, ловко изворачиваясь от выстрелов, рубя самострелы пополам острыми когтями. Дерианка никого не убивала, лишь «слегка» калечила, периодически отрубая бандитам конечности. Она превосходно дралась, не пропуская ни одного удара на себя, но некоторые пули её настигали, и от этого хищница становилась только яростнее. Многие бандиты были ранены, лежали на дороге и кричали. Оставшиеся пытались сбежать, но Грета была быстрее и стремительно их настигнув, прошлась когтями по их ногам, тем самым повалив всех вниз и обездвижив. Бойня длилась меньше пяти минут, и стояла на месте побоища на ногах лишь одна Грета. Затем, Грета уверенно направилась в сторону мужчины в шляпе.

- Проси что хочешь, только пощади! – испуганно молил главарь.

Арина опасалась, что Грета убьёт его в качестве мести и была готова остановить её, как дерианка втянула когти и сильным рассчитанным ударом по его физиономии, отправила бандита в нокаут.

- Ты жива! – воскликнула Арина, радуясь подруге как ребёнок.

- Но как? – удивился гном, опираясь на свой топор.

Грета была вся в чёрной и красной крови, а в её одежде насчитывалось множество отверстий от пуль по всему телу, за которыми шрамы медленно заживали. Её руки нервно дрожали, а с когтей, что капала алая кровь. Несмотря на такой вид, Арина была рада её видеть. Изредка, по телу Греты проявлялись чёрные пластины, которые Арина уже видела раньше.

- Идите в машину, - приказала Грета.

- Не убивай их, пожалуйста! – взмолилась Арина.

- Идите в машину! – грубо повторила дерианка.

- Да не убьёт она, и лучше тебе этого не видеть… - сухо произнёс гном, беря Арину за руку и уводя к машине.

Бастиан тоже решил не отставать. Арина пыталась обернуться, но Эрдан не позволял ей этого сделать, а после, чуть ли не затолкал в автомобиль. Арине было очень нервно, от понимания того, чем занимается её подруга. Грета утоляла свой голод, мучая бандитов. С одной стороны, девушка была рада, что дерианка, наконец, подкрепится. С другой – такой образ питания был чудовищен и аморален, тем не менее, такова была природа Греты, и этого уже нельзя было изменить.

Спустя некоторое время Грета вернулась в машину и села на заднее сиденье рядом с Норлингом. Затем, она достала дрожащей рукой лекарство и спешно его приняла, после чего дрожание прошло, а сама она облегчённо выдохнула. Её раны постепенно затягивались, а свою и чужую кровь она вытирала с тела чистой рубашкой Бастиана. На его возмущение она сказала: «спасибо за тряпку, любовничек».

- Я рада, что они не успели причинить вам вреда, - устало произнесла Грета.

- Что с ними будет? – тихо спросила Арина.

- Не переживай, я не «пила» их энергию до конца, а то твоя кислая моська уж точно добила бы меня, - улыбнулась дерианка. – Жить будут. Не у всех ноги на месте, но выживут… в большинстве.

- Я так и не понял, как можно выжить после валирийской стали? – интересовался гном.

- О, мой смышлёный друг, ты разве ещё не понял от «чего» она принимает лекарство? – довольно произнёс Бастиан. – И почему не отобрала мой меч, который тоже из валирийской стали, опасный для дериан не хуже пуль? Небольшая побочка, не так ли, дорогая? – обратился он к Грете.

- А давай я тебе устрою побочку в виде грубо вырванного языка? – ехидно предложила Грета.

Арина решила разрядить обстановку и сменить тему. Девушка понимала, что у подруги была некая тайна, секрет, который она старательно оберегала. Он определённо был связан с её красными когтями, которые опять стали чёрными. С теми событиями в доме отца, когда Грета на неё напала, и с пулями, которые не смогли её убить. Арине было очень интересно, но она не пыталась задавать вопросы видя, что Грета не спешит расставаться со своим секретом.

- Бастиан, ты не сдал нас, потому что знал, что Грета жива? - поинтересовалась Арина.

- У меня тоже свои секреты, - подмигнув, неоднозначно ответил Норлинг.

Грета, оклемавшись, покинула машину. Затем, она хлопнула ладошками и её окутало яркое пламя, после которого вся грязь и кровь исчезли, но одежда осталась зиять дырами от пуль. После, она раскромсала дерево в щепки, что заняло у неё немало времени, тем самым освободив дорогу. Бандиты ушли и уползли в лес, прихватив с собой отрубленные руки и ноги, и других раненых, больше их не было видно. Бастиан сказал, что местные лекари смогу приделать конечности обратно, если те поспешат. Дорога была свободна и отряд продолжил свой непростой путь по нейтральным землям. Арина старалась вглядываться вдаль дороги, дабы не допустить иных засад. В этот раз никто из друзей не погиб, однако, опасность подстерегала на каждом шагу, что девушка прекрасно понимала.

***

Который день Ден сидел в тёмной, холодной камере заключения вместе с десятком других таких же бедолаг. Их доставили довольно быстро. Сначала в грузовой машине, а затем погрузили в несколько повозок, которые двигались в разы быстрее. И судя по звукам снаружи, их тянули какие-то сильные, быстрые звери, не знающих отдыха ни днём, ни ночью.

Глава 15

Все трое осматривали окрестности в поисках пропавшего спутника. Бастиан словно сквозь землю провалился. Дерианка быстро вышла на его поиски, умело читая следы на земле, примятую траву и даже задетые им ветки. Хищница ходила зигзагами, иногда замирая и прислушиваясь. Следы вели в глубь леса, как она сообщила, но вскоре Грета остановилась.

- Я же предупреждала, что за нами внимательно следят. Я чую запах дериан, они схватили его совсем недавно, и скорее всего, повели в город тайными тропами. Нам нельзя по ним идти, они хорошо охраняются от чужаков, а для них я тоже стала чужой, - поведала Грета.

Дерианка сказала, что им ничего не остаётся, как поспешить в Алунир и предъявить права на Бастиана в качестве раба, пока его не забрал кто-то другой и весь план не провалился. Путникам пришлось продолжить поход пешком вдоль дороги и к ночи добраться до Алуниры, благо большая часть пути осталась позади. Грета заверяла, что если бы дериане захотели на них напасть, то не ограничились бы только Бастианом. С другой стороны, им вообще незачем нападать, ведь отряд и так шёл в столицу. Она откровенно не понимала поведения разведчиков. Арина всё время опасалась, что дериане и на них нападут, но Грета в очередной раз пояснила, что такого не будет и пыталась успокоить подругу.

Из-за долгой ходьбы Арина уставала, вынуждая спутников делать кратковременные перерывы. Арина ощущала чувство вины, но ей на этот счёт никто и слова не говорил. В конец обессилев после нескольких часов пути, отряд решил сделать небольшой привал на отдых. Горы были совсем близко, виднелись их могучие, неровные хребты. Эрдан сказал, что за Дерианом находится земля вечной мерзлоты и снегов, а за ней уже граница Мистерия – практически прямой обрыв в космос.

Задумавшись о своём, путница с интересом смотрела на горы, но при этом ощущала на себе незримый взгляд, словно кто-то стоит за спиной и смотрит. Однако, за спиной никого не было, но чувство тайного наблюдения её не покидало. Она пыталась понять, кто это был? Дериане, или может кто-то ещё? Девушка встала на ноги с земли, и подошла к кустам почему-то ожидая увидеть синюю приветливую белку. Однако, никаких животных рядом не было, а ощущение незримого взгляда всё равно её не покидало.

«Какая прелестная маленькая мышка, забрела так далеко от дома» - выразительно раздался незнакомый женский голос в её голове.

Арина испуганно осмотрелась, но хозяйку странных слов не видела, а её друзья были на отдалении. Девушка подумала, что при аварии приложилась головой и теперь слышит голоса в голове, начиная сомневаться в своём психическом здоровье, будто ей своих видений было мало.

«Нет, мышонок, ты не сошла с ума» - ответил голос, словно прочитав её мысли.

- Кто ты? – тихо прошептала Арина, безуспешно пытаясь понять направление голоса.

«Та, кто с интересом наблюдает за тобой»

Ответ голоса в голове поставил мысли Арины в тупик. Она пыталась ещё пообщаться с этой загадочной незнакомкой, но голос больше ей не отвечал, но ощущение незримого наблюдения не переставало покидать девушку. Арина решила списать всё на слуховые галлюцинации из-за аварии, другого логического объяснения она не видела, а поддаваться вере в очередную мистику совсем не хотела.

На улице вечерело, и пеший поход активно продолжался. К этому моменту путники успели добраться до Мерунской шири – так назывался широкий естественный проход между чередой гор, ведущий в глубь земель Дериана. За проходом виднелись огни Алуниры, но он не был похож ни на земной, ни на любой город Мистерия, выделявшись высокими и неровными ярусами многочисленных домов, стоящих друг на друге. Приблизившись, Арина увидела то, что улицы имели множество мостов как шатких, так и прочных. Дома больше походили на нагромождение коробок, сделанных из глины и камня, что говорило об уровне местных архитекторов, а вернее об его полном отсутствии. Грета с восхищением смотрела на город, вот только Арина не разделяла восторга. Вдалеке за каскадами домов величаво воцарился огромный дворец, о котором рассказывала Грета. Он был цилиндрической формы, верхняя часть которой была покрыта гигантскими изогнутыми шипами, симметрично выходящими из стен. Сам дворец был покрыт росписью из золота, сверкающего в свете уличных огней. В его стенах были не только окна, но и изысканные лоджии. По экстерьеру, дворец разительно отличался от остальных городских «коробок», что особенно выделяло его на общем фоне. Однако, дворец находился относительно далеко, а его размеры будоражили воображение Арины.

На пути начали попадаться дериане, с интересом наблюдавшие за чужеземцами, и не высказывающие какой-либо агрессии, на что Арина сама себя мысленно настроила. Они были разной комплекции тел, роста, и у всех были яркие радужки глаз оранжевого цвета, что смотрелось в сумерках зловеще и жутко. Девушка обратила внимание, что особенно внимательно они смотрели на Грету. Та старалась держать уверенную походку, однако, было видно, что она испытывала сильный дискомфорт.

Улицы Алуниры были довольно широкими, словно созданные для множества повозок и машин, однако ни того, ни другого Арина не видела вообще. Зато дериан было довольно много, и все занимались своими делами, лишь некоторые с любопытством смотрели на незваных гостей. Грета сказала, что отлично знает город, помнила его улицы из детства, когда совсем недолго успела в нём пожить. С её слов, мало что изменилось, лишь дворец стал, как ей показалось, ещё больше. Алунир не всегда был столицей Дериана. Дездемона сделала Алуниру столицей около тысячи лет назад, когда окончательно укоренилась её власть. Она специально отстранилась подальше от других первородных, в большинстве своём живущих в Мехте – в бывшей столице. Алунир или, как его называют ещё, Алунира, был маленьким городом. Скорее, аванпостом перед Мериунской ширью для охраны прохода. Королева приложила немало усилий, чтобы превратить небольшое боевое поселение в могущественный многомиллионный город. Столица вмещала в себя столько всего, что вполне могла считаться автономной и независимой от остальной инфраструктуры всего Дериана. Остальными городами Дездемона не особо занималась, ими руководили другие первородные, которые и близко не смогли добиться таких же успехов, как королева. Поэтому, Дездемону неофициально называли ещё королевой Алуниры, словно она правила ещё одним королевством в существующем большом королевстве. Вот только в искусстве строительства дериане не были сильны – у них были проблемы с чувством вкуса, не развито творчество, что перетекло в невзрачные однообразные «коробки». Дериане всю жизнь жили битвами и набегами, и особо не задумывались о качестве своего жилища, чуть ли не сутками напролёт занимаясь тренировками и… снова набегами. Дома у них считались как убежище и склады ресурсов, на этом инфраструктура древнего Дериана и заканчивалась. Однако, те времена прошли, и многое поменялось не без помощи королевы. Дериане приглашали архитекторов из других королевств, однако, никто не приезжал. Дездемона запретила похищать архитекторов силой считая, что для дипломатии Алуниры такой шаг только навредит. Однако, королевства не спешили налаживать с Дерианом дипломатические и экономические связи, стараясь избегать с ними любого контакта. Лишь современный дворец помогал строить один талантливый мистик около десятка лет назад, поэтому он действительно вышел красивым. Раньше, дворец был меньше по размеру и выглядел не лучше городских интерьеров.