Миттельшпиль серой пешки

Пролог

Пролог

- Приветствую вас, магистр.

- Без церемоний.

- Слушаюсь! Я беспокою вас…

- Короче. Что произошло в маноре Гейр?

В голосе, задавшем вопрос, отчетливо слышалось нетерпение.

- Произошло нападение. Нападавших было двое. Один опознан - это герцог Орк. Второй неизвестен. Его нет в базах данных, а портрет по непонятным причинам не удалось нарисовать.  Вероятно…

- Опустим пока эти подробности. Значит герцог попытался отомстить… Предсказуемо. Сварог, насколько я понимаю, не пострадал?

- Он был ранен.

- Вот как? Тогда почему герцог его не добил?

- Он не успел. Когда он вломился в кабинет, Сварога уже там не было.

- То есть я делаю вывод, что ранил короля второй из нападавших. Кто это был?

- Я не знаю, кто он. Из стены кабинета извлекли две пули. Они точно такие же, как и те, которыми был ранен незадолго до того капитан Зо.

- Пули? Но Сварог - лар. Как такое возможно? Лара нельзя ранить из метательного оружия.

- Я не знаю. Король залечил раны сразу после ранения, но благоразумно притворился умирающим, потому что следующую пулю могли послать ему в лоб.

- Почему же не послали?

- Не знаю. Наоборот: последовал приказ вынести Сварога в безопасное место.

- Лар ранен пулей… Невероятно! Но и сомневаться в твоих словах у меня причин нет. Я благодарю тебя от имени Великого Мастера. То, что я сейчас узнал, очень важно.

- Есть еще более важная информация, магистр.

- Слушаю тебя.

- Король посылает меня на поиски того, кто в него стрелял.

- Да!? Это же просто великолепно! Но ведь наверняка не в одиночестве. Кого еще?

Услышав ответ, король Горрота весело расхохотался.

Глава первая

Глава первая

- Послушайте меня, Макред!

Дворецкий остановился, терпеливо глядя не Меони. В дворцовом парке манора Гейр они были вдвоем и по мнению домоправительницы настало время для разговора. Макред так не считал, но в конце концов какая разница? Все равно придется.

- Присядем? - предложил он.

- Нельзя же так!

- “Нельзя” что? - спросил дворецкий, опускаясь на резную скамью.

- Я… Мы… Я не умею искать разбойников. Я простая домоправительница и когда вы меня вызвали из поместья на Сильване…

- Меони, успокойся… - Макред смотрел на нее с грустным выражением лица. -  Есть приказ милорда. Выполнить его можешь только ты, потому что только ты можешь опознать этого человека. Мы не смогли нарисовать его портрет и следящие системы манора почему-то не сумели зафиксировать его изображение. Опознать его можешь только ты и никому, кроме тебя, не было смысла приказывать это. Следовательно, тебе и предстоит это сделать.

- Но не могу же я просто бродить по улицам и заглядывать всем в лица? Мне что, весь Талар так обойти?

- Весь - не нужно.

- Судя по вашему выражению лица, вы уже что-то придумали?

Дворецкий улыбнулся, опустил руку в карман ливреи, вынул оттуда маленький металлический цилиндрик и показал его ей.

- Вот, пожалуйста.

Меони уставилась на вещицу с подозрением. Взяла ее осторожно, двумя пальцами, осмотрела со всех сторон. Ничего не поняла.

- Что это?

- Это называется: “гильза”. Ты когда-нибудь видела огнестрельное оружие?

- Да. Охотничье.

- Тогда знаешь и что такое “патрон”?

- Я даже умею заряжать ружье. Но там патроны не такие.

- Я знаю, - Макред кивнул, крутя гильзу в пальцах. - Там они совершенно другие. Но все-же внутри этой гильзы были порох и пуля. Порох вспыхнул, пуля вылетела, а потом мне пришлось расщепить кинжалом деревянную стенную панель, чтобы ее вытащить. К этой гильзе та пуля подходила идеально, следовательно из нее она и была выстрелена.

- Но как мне это поможет найти того человека?

Меони беспомощно уставилась на дворецкого. Тот вздохнул, взял у нее из руки гильзу и показал ей торцевую часть.

- Видишь?

- Какие-то символы… - она присмотрелась, потом подняла на него глаза. - Странные… Никогда таких не видела.

- Я тоже. Ни в одном из наших алфавитов таких нет.

- Но тогда получается, что он вообще не отсюда. Я имею в виду: не из этого мира. Как… как и милорд?

- Верно, Меони. Верно… А когда я показал эту вещицу графу, он воспринял символы, как нечто совершенно обычное.

- Того не легче!.. Ну и что?

Дворецкий подумал, что все-таки женщинам в Антлане нужно давать немножко побольше знаний об окружающем мире. И побольше боевой подготовки, а то она тогда в нападающих тортом запустила, хотя вполне могла взять кинжал со стены и метнуть его. Для магии никаких принципиальных различий не было.

- Как бы тебе объяснить попроще? - он спрятал гильзу в карман. - Представь себе дорогу, по которой катится маленький мяч. На дороге есть рытвины. В какой-то из них мячик застрянет и пока его снова не пнут, он там и будет лежать. Это называется: “потенциальная яма”. Наш мир - это очень глубокая яма и если человек в нее закатился, то будь уверена, что тут он и останется. Понимаешь?

- Нет!

- В общем тот, кого мы ищем, никуда с Талара не денется.

- А вдруг он с Нереиды, или с Сильваны?

Макред снова тяжело вздохнул.

- Помнишь, что я говорил? Милорду знакомы эти символы. Следовательно вещь изготовлена в том мире, из которого его перенесли сюда. Следовательно…

- Я поняла, поняла! Он не с Нереиды. Но как его искать?

Дворецкий улыбнулся. Читать Меони лекцию про волновую омега-функцию суперпространства реальностей и ее экстремумы было, совершенно очевидно, бесполезным делом. Зато в этом вопросе прекрасно разбирался Лагефельд, библиотекарь Вентордерана, с которым он достаточно долго общался по долгу службы. Компьютер летающего хельстадского замка как раз и использовал изменение параметров омега-фунциий для совмещения  физических пространств соседних страниц в одном объеме и как управляющий двором графа Гейра, Макред тоже обязан был изучить этот вопрос хотя бы в общих чертах. Собственно, ничего особенно сложного там и не было, теория была достаточно простой. Омега-переменные были легко измеримы, а следовательно и потенциал лежащей у него в кармане гильзы тоже можно было измерить. После этого найти на Таларе с помощью хельстадского компьютера объект с тем же потенциалом не составит труда.

Вообще-то из того, что милорду знакомы были символы на гильзе, конечно не вытекало автоматически то, что ее владелец из того же мира, но вероятность была очень велика. В любом случае если найдется оружие, то найдется и тот, кто из него стрелял.

Глава вторая

Глава вторая

Чего человеку хочется после ночевки в харумском лесу в первую очередь? Угадали! Именно этим он и занялся в первую очередь после того, как проснулся, а именно: отошел от стоянки шагов на полсотни и приготовился, что называется: “слить конденсат”, но остановился, даже не начав дела.

Что-то вокруг было не так. Не мертвая тишина, нет… Тишина здесь как раз была нормой, потому что Глаза Сатаны уничтожили всех животных и птиц в Трех Королевствах, а новые здесь еще не завелись. Ощущение было таким, как будто его рассматривали через оптический прицел. Хорошо знакомое, кстати сказать, ощущение и уже спасавшее ему жизнь.

“Но какой, к черту, прицел в густом лесу? В двадцати метрах ничего не видно за деревьями и кустами. Откуда этот страх?”

Бояться было абсолютно нечего. Следовательно, страх ему внушили. Будь на его месте кто-то другой - он, вполне вероятно, уже бежал бы в панике.

Больше не обращая внимания на растущее беспокойство, Сенсей спокойно спросил:

- Кто здесь?

Страх сразу пропал. Кажется “некто” понял, что занимается ерундой и теперь не знал, что ему делать. Себя он уже выдал. Если и решится атаковать, то внезапного нападения не получится.

- Выходи, не бойся, - сказал он, не особо рассчитывая на успех. - Не трону.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом высокая трава около кустов покачнулась, раздвинулась и между ее стеблями появился…

“Что это за?.. Не зверь, раз уж оно слова понимает. Да и нет тут зверей. Может быть, какой-то морской обитатель? Море довольно близко…”

Существо было похоже на перекатывающийся по траве небольшой сверток черной ткани, или пергамента. На его глазах оно начало раскрываться, как лепестки тюльпана и получился черный прямоугольник размером с наволочку. Под “лепестками” оказался белый глаз с черным кошачьим зрачком, сразу уставившийся на Сенсэя в упор.

- Ты кто? - спросил он, не слишком ожидая ответа.

Существо не выглядело разумным. Оно вообще казалось чем-то чужеродным для этого леса, да и вообще для этого мира. Черно-белый глаз вдруг моргнул и послышался шепот:

- Ты - тот, кто ведет… Это ты позвал нас сюда?

- Нет, - ответил он. - Кого “вас”?

- Таких, как я… Нас позвали… Потом убили… Зачем?

Странная у него манера речи была: каждый раз заканчивать фразу вопросом.

- Я никогда не убивал таких, как ты.

- Знаю… Ты - тот, кто ведет… Больше никого, кроме меня… Вести некого… Ты позовешь нас снова?

- Не знаю, - он пожал плечами. - Зачем?

- Остановить смерть… Остановить разрушение… Остановить звезду… Скоро… Ты знаешь, как открыть путь?

“Звезду? На хельстадском флаге как раз звезда!”

- Пойдем со мной, к костру.

Он повернулся и пошел обратно, по своему следу на высокой траве. Сзади прошептали:

- Огонь… Плохо… Зачем огонь?

Но все-же черный квадрат с глазом над ним зашуршал травой и пополз за ним. Двигался он, перемещая по одному, будто лапы, свои углы и был бы похож на кота, который крадется на полусогнутых лапах, подбираясь к добыче, если бы “лапы” касались земли. Не будь этого глаза с вертикальным зрачком, то вполне можно было бы издали с крупным котом спутать.

Идти было недалеко. Когда он вышел из-за куста, герцог Орк уже проснулся и занимался полезным делом: жарил на огне созданные заклинанием колбаски. Такое умение, как выяснилось, входило в “джентльменский набор” любого лара: создавать заклинаниями еду, воду, вино, простейшее оружие, добывать огонь, лечить небольшие раны и так далее. Из герцога, наверное, получился бы идеальный пионервожатый. Водил бы ребят в походы… Запах от костра шел вкуснейший.

Орк обернулся на шорох травы и молниеносно выхватил меч. Сенсэй остановился, поднял руки.

- Что вы, герцог? Это же я. Не узнали?

Тот, не отвечая, держал меч наизготовку и медленно перемещался, обходя его и глядя при этом куда-то ему за спину. Он обернулся, положив руку на рукоять автомата. Никого.

- Да что с вами?

- Сзади, на земле… - прошептал тот. - Осторожно!

- Что? Вы про это? - Сенсэй показал на черное существо. - Не бойтесь. Оно говорящее.

На изумленное лицо герцога было приятно посмотреть и он не удержался:

- Вы бы убрали глаза со лба…

- Глаза??? - тот чуть опустил меч, непонимающе переводя взгляд с существа на Сенсэя. - Это что, шутка такая? Это же демон, Глаз Сатаны! И он не у меня на лбу.

- Да? А я думал, какое-то морское существо. Море-то рядом. Уберите оружие. Что мы, демонов не видали?

Меч Орк в ножны не убрал, но опустил его. Недоверчиво смотрел, как его спутник садится на сухое поваленное ветром дерево, ветви которого и послужили им материалом для костра. Глаз Сатаны подполз поближе и приподнялся над землей, глядя на огонь.

Глава третья

Глава третья

“В этом костюме она выглядит довольно нелепо” - подумал Макред. Действительно, кружева на черном бархате с атласным вставками может быть и смотрелись бы неплохо где-нибудь на Сильване, на охоте на кабанов, но здесь, в Каталауне… Впрочем, у костюма имелись и достоинства. Во-первых: он великолепно сидел на девушке, а во-вторых: имел большое количество карманов и широкий кожаный пояс, на котором сейчас висели две кобуры с пистолетами.

- Что вы так смотрите? - спросила Меони, чуть покраснев.

- Прикидываю, далеко ли ты уйдешь на этих каблуках.

- А что? Они широкие и очень удобные.

- Но высоковаты.

- Это для вас. Вы на шпильках не ходили.

- Только представь меня в туфлях на каблуках!

Она рассмеялась.

- Да уж… Впрочем, милорд на это внимания никогда не обращал. Недавно я подвернула ногу и два дня ходила по манору босиком. Он не заметил. Да и вы, кажется, тоже.

- Я как раз заметил. Хотя ты права, - Макред кивнул, - не сразу. Мне показалось, что ты стала ниже ростом, вот и обратил внимание.

- Да? Почему же ничего не сказали?

- Что я должен был сказать? Никакие правила не запрещают домоправительнице ходить по манору хоть голой. Кое-где так и ходят, кстати.

Она замолчала, видимо представляя себе это, потом спросила:

- А как же гвардия? Слуги?

- Они, надо полагать, привыкают к этому. И к тебе бы привыкли, случись такое.

- Как вы можете!? Милорд никогда бы… И я бы тоже никогда…

- Ты - да, а вот баронесса Сантор, было дело, жила в маноре три недели. Она не очень стеснялась, знаешь ли. Ты тогда как раз была на Сильване и не видела этого.

Голос Макреда звучал философски. Дворецкий нагляделся в маноре всякого еще при предыдущем графе, который тоже не отличался высокой нравственностью. Баронесса была не самым сложным гостем. Гораздо больше хлопот было с хельстадским псом, жившим в замке и постоянно совершавшим набеги на гвардейскую столовую.

- Постойте, а почему мы здесь стоим посреди леса? Чего-то ждем?

- Как чего? Транспорт. Мы на границе с Хельстадом, а здесь небесная техника дает сбои. Вимана не могла высадить нас ближе. Из Вентордерана должны прислать экипаж.

- То есть вот это - она посмотрела на большущую сумку, стоящую сейчас на траве, - можно было с собой и не брать?

- Можно.

- Могли бы и предупредить!

- Я хотел, но ты так тщательно собиралась… Кроме того, она может и пригодиться. Куда нам придется потом добираться из Хельстада, не знает никто и виману для этого использовать нельзя.

- Да, вы говорили. Небесную технику запрещено использовать на земле, а магия ни в коем случае не должна привлекать внимания. Я помню.

Из-за деревьев вынырнуло какое-то темное пятно, прошло над их головами, вернулось и опустилось на землю.

- Ой! - воскликнула Меони. - Это же летающий ковер. Я слышала, что их уже не осталось.

Она подняла облегченную заклинанием сумку, поставила ее на ткань и сама устроилась рядом.

- Я готова!

- Вижу, - сказал Макред. - А мне прикажешь рядом бежать?

- Ой! Извините.

Она подвинулась, дворецкий уселся рядом и кроны деревьев мгновенно ушли вниз. Коврик поднялся в воздух.