Младшая пятая жена дракона желает развестись

Пролог

Город радовался. Солнце сверкало на золотых куполах храмов, его лучи отражались в цветных витражах дворцов знати, домов горожан, а разноцветные солнечные зайчики радостно скакали по свежевымытым мостовым. Гирлянды и флаги весело трепетали как на высоких шпилях, так и просто посреди улиц. Всё было готово к пышной свадебной процессии, что пройдёт сегодня по главной улице и выведет невесту за ворота, в новую лучшую жизнь.

Небольшое уточнение: в новую лучшую жизнь для города.

Для невесты это больше звучит как проводы на похороны. Впрочем, несмотря на всеобщую радость, для меня это так и было.

По очень древним легендам, города приносили дракону в жертву самую красивую девственницу. Провожали её плачем, как на тот свет, так как, по всеобщему мнению, смерть её была неминуемая. Ибо все были убеждены, что дракон сожрёт молодое нежное мясо девушки (вот потому и девственница).

Но позднее, все как-то догадались, что девственницы дракону нужны были вовсе не для обеда, а для чего-то другого более… трепетного.

Поэтому похоронные процессии превратились в свадебные.

Изменилось и отношение драконов к городам. Если в старые времена город откупался от нападения огромного ящера, поливающего всё огнём на своём пути. То нынче входили в договор совсем иные мотивы. Политические, торговые, территориальные и прочие важные для мира вещи.

В нашем же случае, город получал защиту могущественного дракона (могущественного с политической точки зрения), и даже кое-какие деньги (честно говоря сумма была весьма солидная), а в ответ дракон получал, нет не меня: меня ему в довесок дали, так сказать, для утверждения договора, в общем, дракон получал право закрепления территорий. Он включал наш город и его земли в своё царство.

Земли наши были богатыми, не в том смысле, что каменьями драгоценными или рудой, а в плане плодородия. Продуктов мы производили в изобилии, и были они вкусные и полезные. Торговля шла у нас хорошо, а вот военное дело плохо. Землепашцы да торговцы плохие воины. И набеги горных разбойников доставляли очень много проблем.

Вот потому люди в городе так сильно радовались заключению договора.

Дракон же, по природе своей, любил богатства собирать и приумножать. А что может быть выгоднее успешного земледелия и налаженной торговли? Много чего, конечно, но и это весьма неплохой кусок в копилку государства.

В общем, все были счастливы кроме меня. Почему? Спросите вы. Ведь это такое блаженство: оказаться в постели дракона! Все девицы об этом мечтают! А сколько легенд ходит в мире о драконьей любви! Говорят, что ему достаточно взять девушку за руку, чтобы та испытала невероятное наслаждение! А мне вообще честь оказана: стать законной женой. Правда, младшей и пятой по счёту (и это счёт только младших жён, есть же ещё и пять старших).

Как девушка умная, я счастлива не была. Почему? Да потому, что в гареме дракона я буду единственной смертной без каких-либо способностей. Все его жены принадлежали к могущественным волшебным родам. А я была дочерью главы города, по сути, дочерью землепашца и торговца. Для всех Высокий Волшебных Родов, ниже уже и быть не может.

Ещё и неземной красотой я не обладала, внешность моя самая обычная: карие глаза, маленький вздернутый носик, губы... да обычные у меня губы, как у всех: не кривые и слава Великой Матери! Единственное достоинство моей внешности, это золотые волосы. Увы, они и стали главным аргументом, почему меня выбрали, а не сестёр. Типа, любой дракон золото любит. А значит, счастье мне привалит. Верится с трудом, ибо до этого счастья ещё дожить нужно.

Да и вообще, выжить.

Глава 1 Развод - дело тонкое

— Господин! Я прошу вас о разводе!

Всё, что видит господин, это коленопреклонённую младшую жену перед собой. Золотые волосы с седыми прядями рассыпались по плечам, вместо шпилек жемчужная сеточка с монетами, которые жалобно трясутся в такт женским рыданиям, а заодно напоминают о низком статусе младшей супруги.

Господин хмурит смоляные брови, видимо пытаясь припомнить как выглядела его пятая жена в молодости. Эти смертные так недолговечны! Кажется, только недавно он присоединил её город Арнад к своему царству, и её принесли ему в дар (ну и в качестве гаранта исполнения договора) и вот... не успел опомниться, а она уже постарела.

Яркие синие глаза дракона внимательно всматриваются в фигуру женщины. Тело-то должно помнить! У них же была брачная ночь! А точно была? Несмотря на обилие женщин в своём дворце, да и в целом в жизни, женщин он любил. И никогда не пренебрегал своими жёнами, не говоря о наложницах и прочих… скажем так, дорожных и разных приключениях.

Фигура у младшей пятой жены... посредственная. Утончённые гаремные одежды не дают скрыть это. Может, старость на ней так сказывается? Он не мог припомнить, чтобы какая-то жена ему сильно не понравилась. Конечно, по чести говоря, он находил свои прелести в любой достойной деве. Каждая была хороша по-своему, главное — правильно посмотреть, настроиться. У него даже русалки были, и кентаврианки, везде можно найти свои... милые особенности.

А в гарем к нему свозили лучших. Тем более в качестве жён. В случае младшей жены, правда, другие интересы были. Политическую подоплёку с городом Арнад он помнил хорошо. Намного лучше, чем супругу из этого города.

Ему очень нужна была общая граница с Тайши, горным царством его собрата дракона. Это помогло бы создать коалицию против Западного морского государства. Так что городок этот с его страданиями от набегов разбойников пригодился. Позднее он ещё и неплохой доход казне приносить стал. Так что ситуацию эту он помнил хорошо, а вот супругу новую, которая так быстро постарела — нет.

А ведь его предупреждал брат:

«— Зачем тебе простая смертная в жёны? Она не протянет долго в твоём гадюшнике!

— Мой гарем — произведение искусства! Как и сам дворец, как и все мои женщины! — возмутился он тогда.

— Ну, я и говорю: гадюшник. Это место обитания змей. А в случае с твоими жёнами ещё и ядовитыми. Каким бы прекрасным цветком не была смертная, она быстро у тебя завянет.»

И судя по тому, что он видел перед собой, смертная действительно завяла. Но почему она просит развод? Надо бы с этим разобраться.

Дракон и господин, расправил свои мощные плечи, откинул назад длинные переплетённые с золотыми нитями смоляные волосы, и встал со своего тронного места.

Полупрозрачная туника обтянула великолепный торс, и кто-то из служанок восторженно застонал. Вот это он любил, вот это он понимал. А то, развод...

— Я понял тебя… — он слегка повернул голову, и писарь-помощник шепнул ему быстро сориентировавшись:

— Госпожа Адалия.

— Так вот, жди моего решения, Адалия. Я сам позову тебя.

Бедная женщина, покорно встав с колен, собрала свои волосы, поклонилась и тихо выскользнула из зала.

Я шла плавно, тихо, незаметно. Нельзя привлекать к себе внимание. Даже при условии, что старшие жёны не считали меня соперницей, а кое с кем из младших я даже дружила, узнай они (или хотя бы одна из них), что я навещала Господина, быть беде! Причём беде со мной.

Все жёны дракона очень ревностно относятся друг к другу. И на почти ежедневной основе ведутся настоящие сражения за место в его постели, за ночь (или день) с ним.

Причём сражения ведутся столь искусно, что Господин о них не в курсе. Для него всё тихо, мирно, благородно и красиво.

Для проигравших соперниц (а иногда и выигравших) это выдранные волосы, порезанная кожа, синяки, экземы на прекрасных телах, тошнота от отравления, похищенные для пыток близкие слуги, собственные сломанные конечности, разгромленные покои во дворцах. А порой и сами дворцы: пожар или локальное землетрясение — не проблема для владеющих чарами. А все младшие супруги (не считая меня, конечно) были чародейками, причём выдающимися.

Например, первая младшая госпожа Бадрия, Лунная дева, в совершенстве владела чарами своей Матери Луны, и по ночам могла не только сама принимать разные образы (чем и удерживала внимание венценосного супруга много лет), но и превращать других во время полной луны в нечто неприятное.

Как-то она превратила третью младшую супругу госпожу Динву в огромную паучиху, с жала которой капала вонючая слизь (превращение произошло прямо на брачном ложе, и так как все жёны знали, так сказать, о «всеядности» супруга, вонь и слизь должны были удержать того от любовных утех наверняка, а то вдруг ему покажется интересным опыт с паучихой). Вина Третьей Госпожи была лишь в том, что дракон захотел послушать её волшебные песни в ночь полной луны (время, которое Бадрия считала закреплённым за собой навечно).

А песни Третьей Госпожи были поистине восхитительны (это нам и помогло сблизиться, относительно, конечно). Третья супруга была из рода сладкоголосых гурий и была избрана в гарем дракона за свой невероятный талант. Какой мужчина не захочет к себе в постель красавицу, что поёт ему о нежной и страстной любви?

Так что я не была в одной весовой категории с младшими жёнами. Что уж говорить о старших супругах!

Там битва за любовь Господина велась на совершенно другом уровне. Во-первых, все они были матерями сыновей дракона (сыновей могли иметь только старшие супруги, чтобы чистота рода была соблюдена, младшим было позволено рожать дочерей полукровок, наложницы же существовали только для услады Господина, детей у них быть не могло. Во избежание, так сказать). А где сыновья, там и сила родов, чиновников и прочих политических раскладов. В результате, старшие жёны по мелкому не пакостили, во дворце всегда друг другу сладко улыбались и называли себя сёстрами.

Глава 2 Разоблачение

Бархатный мужской голос заставил меня испытать что-то похожее на тошноту.

— Так вот ты какая, простая смертная.

Я сделала шаг, отступая. Мужчина надвигался на меня, однако я быстро поняла, что бояться не стоит. Пока. Раз говорит, значит не будет убивать, раз глаза синие, как сапфиры, значит он из рода Шень, и это не убийца. А это значит... моя судьба вновь сделала поворот.

Так мы вышли на свет: я — отступая, он — следуя за мной.

— Ваше высочество! — я в почтении сложила руки и сделала поклон.

Передо мной стоял принц Цин Шень, третий сын Первой Старшей Госпожи.

— Ну что вы! — сильные руки не дали мне присесть в поклоне и подняли меня, — вы ведь... госпожа... Интересно, как следует сыну называть жену отца? Матушка?

Насмешка и ложное почтение сквозили и в тоне принца, и в его сияющих глазах.

Ну, раз смеётся, не убьёт. Оптимистично решила я.

— Чем обязана, столь... неожиданному визиту, ваше высочество?

Медленная, но искренняя улыбка растеклась по губам принца. Откинув в сторону длинные до плеч чёрные волосы, которые даже не были заплетены в традиционные косички (нарушение этикета, к слову), молодой дракон вздохнул и потянулся. Мускулы натянули тунику, обрисовывая безупречный торс. Этакая более юная версия Царя Шеня. И ещё более соблазнительная.

Он, кстати, единственный из всех сыновей, кто как две капли воды похож на отца. У остальных присутствуют черты материнских родов. Например, его старший брат от той же матери, первенец господина, имел огненные прядки в чёрной шевелюре и изумрудные глаза матери.

Пока я наблюдала за принцем, он следил за мной:

— Интересная реакция.

— О чём вы, ваше высочество?

— Вы, — дракон сделал шаг и оказался непозволительно близко, его глаза внимательно смотрели в мои, — вы не реагируете на меня, как положено реагировать любой женщине в этом дворце, царстве и в мире.

— Положено? — я повторялась, так как не понимала, что именно он пытается сказать мне. Но если моя догадка верна...

Рука молодого дракона уверенно обхватила меня за талию. Принц, обнимая, наклонился надо мной, его глаза продолжали внимательно изучать меня.

— Подтверждено. Волнение есть, но оно, скорее, за свою жизнь. А возбуждения нет.

Высказавшись, принц отпустил меня:

— Интересная вы женщина, Младшая Пятая Госпожа.

Я выпрямила спину и спокойно напомнила о своём вопросе, уделять внимание непристойному поведению принца (а вести себя так с женой отца было непристойно) не стала, сам всё расскажет, за тем и пришёл:

— Вы так и не пояснили своё присутствие здесь, ваше высочество.

Принц Цин понимающе усмехнулся, будто прочитал мои мысли.

— Вы мне нравитесь, Младшая Пятая Госпожа.

И снова это любопытство в его взгляде на меня. Что это? Очередная проверка? Ну хорошо, я тоже могу играть в эти игры. Если осмелюсь. Страх за собственную жизнь сделал меня трусливой за эти три года. Ну... или назовем это по другому , осторожной.

— Благодарю вас, ваше высочество, — я слегка присела, как бы принимая его комплимент, — Но боюсь, я недостойна вашей похвалы.

— Отлично, — чему-то обрадовался принц, — боитесь, но говорите смело и гордо.

Я просто молча продолжала стоять. Действительно, было страшно, я же смотрела в глаза принцу драконов и не отводила свой взгляд. Что будет?

Плавной походкой хищника, принц Цин приблизился ко мне и демонстративно вдохнул мой запах:

— Боитесь, — и всё то же удовлетворение в его голосе, — это разумно. Ведь что вы можете противопоставить мне? Или любому в этом месте?

Принц обхватил меня за плечи и слегка приподнял так, чтобы мои глаза оказались на уровне его.

Мои ноги беспомощно болтались, но взгляд я не отвела. Я понимала, что сделать это сейчас было бы ошибкой. Зверь может сорваться и напасть. Сейчас это был не вызов, это было противостояние.

Какое-то время, миг или вечность, эти синие глаза с яркими молниями пытались проникнуть в мои душу и разум. Под ногами не было опоры, моё хрупкое маленькое тело крепко сжимали руки дракона. Я, действительно, ничего не могла противопоставить его силе.

Но у меня по-прежнему была только я сама. И я могла сама противостоять и ему, и этому миру. До сих пор же как-то справлялась?!

Охотничьи молнии в глазах дракона погасли, меня опустили на пол. Должна признать, что почувствовать опору под ногами в такой момент намного приятнее, чем я думала.

— Хорошо, — дракон отвернулся, — вы подходите.

— О чём вы? — я надеялась, что мой голос звучит холодно и отстранённо, а не тоненько и жалобно, — я повторю свой вопрос: зачем вы здесь?

— А вы как думаете? — принц резко развернулся и, высоко заломив бровь, надменно и насмешливо посмотрел на меня.

Я высокомерно хмыкнула (по крайней мере, постаралась это так сделать):

— Думаю, вряд ли Принц Цин Шень третий сын Старшей Первой Госпожи тайно пробрался в спальню младшей жены своего венценосного отца, чтобы запугивать её или... — тут я сделала паузу и с насмешкой закончила, — чтобы соблазнить её.

— Вы умны, это хорошо, — кивнул принц... и уселся на мой стул в моём кабинете. А затем «милостиво» добавил, — присаживайтесь, уважаемая Адалия. Нам нужно поговорить.

Ситуация становилась всё интереснее и... наверное, опаснее. Причём опасность уже шла не от сиюминутных действий молодого дракона, а от того, во что меня собираются втянуть. А то, что меня собираются втянуть во что-то, я не сомневалась. Расходный материал, не в том месте, не в то время. Вот зачем я нужна.

И к сожалению, вряд ли я могу отказаться. Не та весовая категория. Впрочем, в этом дворце (по сути, городе из множеств царских дворцов) я ни с кем не была в одной весовой категории. Но, возможно, при должном умении, у меня получится извлечь выгоду для себя из этой истории, куда меня затягивали.

И я решила доделать то, чем занималась до того, как услышала шорох, который оказался признаком незваного дракона, то есть налила себе успокоительного. И в данный момент у меня уже не стоял вопрос, будет ли это лекарство или вино. Я налила вина.

Глава 3 Любое безвыходное положение может оказаться еще безвыходнее

Мягкие губы дракона прильнули к тыльной стороне моей ладони, чуть задержавшись, горячий язык скользнул по коже.

— С ума сошли?! — я выхватила свою руку из хватки дракона.

— Что-то почувствовали? — разогнувшись он навис надо мной.

— Что вы — безумец! — я вжалась в кресло и попыталась рассмотреть признаки сумасшествия на его прекрасном лице.

— Чудесно! — сохраняя спокойствие, дракон отошёл от меня. — Дело в том, уважаемая Адалия, что все ваши женщины испытывают невероятный восторг, когда дракон (любой дракон) берёт их за руку. А уж если поцелуй… тут любая из вас достигает блаженства. Любая. Кроме вас.

— В смысле? Не понимаю.

Дракон устало посмотрел на меня:

— А казались такой умной. — вздохнул он. — Ну хорошо, давайте по порядку. Вы слышали, что быть с драконом, крутить любовь с драконом — настоящее счастье?

— Дааа. — что-то я стала заикаться. От неожиданности темы, наверное.

— Хорошо. Но вы сами это чувство не испытали на брачном ложе с моим отцом? Судя по тому, что все три года мечтали о разводе.

Было стыдно и неудобно обсуждать такое с мужчиной, тем более сыном того, с кем провела ночь, и я только кивнула, пряча глаза. Просто не могла смотреть ему в лицо.

Принц усмехнулся.

— А теперь я немного поясню нашу психологию в отношении смертных женщин. Когда возлюбленная испытывает восторг даже от простого касания, это... возбуждает и льстит мужскому самолюбию... поначалу. Потом это приедается. Так и было с драконами, в начале времён мы брали себе много человеческих женщин. Но потом... привыкли. Мы живём долго, вы же смертны, причём по нашим меркам, очень быстро смертны. Поэтому драконы и не видят смысла брать к себе в гарем человеческих женщин.

— Всё равно долго не протянем. — подвела итог я.

— По природе своей драконы — охотники. Если добыча сама бежит навстречу, это не интересно.

— И вы хотите, чтобы я...

— Стали добычей для моего отца, которая убегает. — закончил мою мысль дракон.- У вас есть способность противостоять нашему любовному обаянию. Это можно использовать.

— Вы всерьёз думаете, что этого мне хватит, чтобы конкурировать с пленённой принцессой? Как мне это сделать?

— Вы уж сами включите свой великолепный ум, уважаемая Адалия. Вы же ни разу, насколько мне известно, не стремились привлечь его внимание! Пришло время постараться!

— Но это противоречит моим собственным целям! Я же хочу развестись, а не обрести семейную гармонию!

— А вот тут я вам помогу. У вас раньше не было могущественного союзника! Как только цель будет достигнута, уберу вас из гарема.

— Я убедила весь дворец в том, что старею...

Принц Цин подошёл ко мне, взял мои распущенные волосы и пропустил их, глядя на свет.

— Красивые...

— Они должны быть седыми, — буркнула я.

— Есть два варианта: или сказать, что вы приняли омолаживающее средство, или сделать седые пряди... красивыми. — пока говорил, дракон продолжал перебирать мои волосы, как заворожённый. Их золотой цвет на него так действует?

— Седые волосы — красивыми? — я обернулась и посмотрела на этого странного дракона.

Сегодня он угрожал мне, запугивал, и даже пытался убить, но при этом, он не унижал меня, не относился с пренебрежением... а, скорее, как к равной. Удивительно приятное чувство, от которого я отучила себя за последние три года, стараясь слиться с обстановкой и не привлекать к себе внимания.

Этот дракон просил меня о другом: выйти из тени.

Принц Цин, меж тем начал что-то колдовать над моими волосами. Я надеялась, что он чарует, а не просто гладит меня по голове.

— Ну вот может быть так... — довольно произнёс он, отходя от меня.

Я встала и посмотрела на себя в зеркало: длинные распущенные волосы струились по моим плечам и спине. Они остались золотыми, но некоторые волоски приобрели жемчужный оттенок. Смотрелось... красиво.

— Да вы настоящий кутюрье!

Я похвалила принца не задумываясь, и вдруг увидела, что он смутился. Неожиданно похвала ему явно оказалась приятна, тогда к чему смущение? Надо будет запомнить. На будущее. Вдруг пригодится.

Принц покинул меня так же таинственно, как и появился. Понадеявшись, что сюрпризов и потрясений сегодня больше не будет, я легла спать. И несмотря на то, что мой план полетел прахом, заснула быстро и крепко.

А утром меня едва не бросили. Моя служанка Сунь-Ань, выслушав мою историю, просто молча встала и вышла со словами:

— Тут наши пути расходятся.

Каким-то чудом мне удалось вцепиться ей в подол платья:

— Подожди, не оставляй меня.

— Вы понимаете, что подписали себе смертный приговор? — взгляд её чёрных глаз сверлил меня и напоминал обо всех тех мыслях, что я прятала вчера перед сном.

— А что мне оставалось делать? Принц Цин пришёл разоблачить меня и спокойно сделал бы это перед своей матерью и отцом.

— И что? Так ваши проблемы закончились бы быстрее. Но теперь… — Сунь-Ань задумалась, — нет, я не вижу варианта вашего дальнейшего выживания. Если вам даже удастся привлечь внимание царя Шеня, а тут вариантов достаточно много, в живых вас не оставят. Остальные жёны нападут и уничтожат. Вам нечего им противопоставить, чтобы остаться в живых.

— Я знаю, что делать!

— Что? — Сунь-Ань резко встала, — вы шутите?

— Вовсе нет, — я улыбнулась, — всё достаточно просто. Я ничего не буду делать.

— А как же принц Цин?

— Он сам сказал, что я могу делать всё что придумаю. А я придумала ничего не делать.

— Вы принесли ему клятву...

— И он мне. Чарами я не владею, но законы их знаю. Если я не предпринимаю действий против него или идущих вразрез с его целью, клятва не считается нарушенной.

— Но это будет работать точно также и с его стороны.

— Меня это устроит, — я пожала плечами, — своей цели я достигну и без него. Главное, чтобы не мешал, а вот его вмешательство, любое: прямое или косвенное, будет нарушением клятвы.