Мне его подарили! Дом-портал 3

Глава 1

- Я нашел то, что нужно! - эльф бросился ко мне со всех ног. Рубашка порвана, белоснежная кожа сверкает в разрезе ткани.

- Что именно? - трепещу я, и сама вырываю затертую открытку из его пальцев. С тонкой гравюры на меня смотрит замок, сероватые стены, перед крепостной стеной цветут розы, на заднем фоне виднеется озеро.

- Это родовой замок Альера. Если вам удастся представить его живым, настоящим, то можно будет...

Я не слушаю дальше, волна магии вскипает и поднимается изнутри. Только бы удалось направить ее туда, куда нужно. Невероятным усилием я представляю, как пахнут розы, как их головки клонит ветер, как над замком поднимается флаг. Ну же! И ничего не происходит. Картинка в моих руках остаётся "мертвой", только рисунком, не больше. Слезы подступают к горлу острым комом. Кажется, что ничего не получится у меня, что я так и останусь здесь, а любимый погибнет. Мой король, мой Альер!

Я цепляюсь за имя, ярче представляю невольника. Его зелёные глаза, гордую осанку, решимость. Магия поднимается изнутри, ударяет в жалкую открытку, та осыпается пеплом на дубовый пол. Значит – всё? Не открою портал? Альер будет отравлен, а я умру от тоски? Ну уж нет! В следующее мгновение я провожу в воздухе рукой, рву материю этого мира, проваливаюсь в другую его часть.

Свежий воздух бьёт в лицо, кругом люди, празднично накрыт стол. Все кругом смотрят, не могут отвести взгляд от грозной эльтем, от меня, любовницы их короля.

- Мне нужно увидеть Альера, - требую я. Только успеть, только бы с ним ничего не случилось!

- Он там, эльтем - мужчина в длинном камзоле показывает рукой за мою спину. Я оборачиваюсь и наконец вижу тот замок, который был на гравюре. Он тонет в розах, крепостной стены нет. Путь свободен. И я бегу, сорвавшись с места, словно девчонка, а не эльтем, не знатная дама. Бегу со всех ног.

Позади остались дорожка и площадь, мне всюду уступают дорогу, я взлетаю по ступеням, слуга не успел распахнуть дверь. Кажется, я сожгла ее своим даром. Внутри замка прохладно, всюду резьба, позолота, статуи и цветы, пол устлан коврами. Где же король? Где мой невольник? Только бы он был жив! Зачем я вернула ему свободу! Почему не подумала, что нельзя его отпускать? Ведь узнала уже, что обвинен Альер был ложно, что титула и права на корону его лишил родной отец. Из-за него красавец очутился в рабстве, попал в мои руки. Сначала нужно было уладить всё и только потом отпускать. Какую же глупость я сделала! Вдруг он сейчас погибает в темнице? Вдруг уже умер?

- Альер! - кричу я. Слуга указывает на лестницу, кажется, он меня перепутал с кем-то.

- Ваш жених там.

- Я уже замужем, благодарю.

Я взлетаю по ступеням. Кругом столько дверей. Все перила обернуты лентами, кажется, молодого короля ждали, радуются его возвращению. Всюду на полу разбросаны лепестки роз, словно только что здесь праздновали свадьбу. Глупая мысль, неуместная. Альер просто не мог жениться. Я отпустила его только вчера. Нет, не мог найти он другую.

Я бегу, сама не знаю куда. Столько времени уже потеряла, пока искала способ открыть портал сюда.

Двери, резная мебель, снова цветы, эти, словно в богатые платья, одеты в вазы. Дверь разукрашена позолотой.

- Туда нельзя, - наперерез мне бросился слуга, - Король собирается в храм.

- Мне можно все, я эльтем. Я собираюсь спасти короля от великой ошибки.

- Простите, я думал вы – она.

Пали и эти двери.

Альер! Он рассматривает дамские мелочи, перебирает украшения и заколки. Неужели готовил подарок мне? Я застыла в дверях, не в силах справиться с чувствами. Альер медлит, так и не обернулся. Провел пальцем по моему отражению в зеркальце, будто бы хотел его стереть.

- Эльтем, дань для вас собрана.

- Жив, гад! - счастливо вскрикнула я. Будто мой любимый и вправду мог погибнуть.

Вскинулся, обернулся, побагровел. Нельзя так обращаться с королем? Я закусила губу. Успела! Почти спасла! А дальше? Неужели всё?! Неужели все его чувства были только игрой? Думал, что я его растерзаю? Боялся? Не нужна я ему теперь?

Зелёные глаза сверкают золотом, расцветают огнем. Встряхнул головой, вскинул вверх подбородок, ухмыльнулся. На его шее всё ещё виднеется полоса бледной, лишённой загара кожи – след от ошейника.

- Я так понимаю, это ненадолго и терять мне больше нечего? На все воля эльтем Дины. Все пошли вон!

Слуги исчезли из комнаты, будто бы их и не было вовсе.

- Ты смог правильно произнести мое имя? - от чего-то злюсь я ещё больше, почти вскипаю.

- Я многое могу. И не только это.

Идёт ко мне, будто крадётся, ступая совершенно не слышно. Где-то хлопнула дверь, но это уже ничего не значит. Магия вновь вырвалась на свободу, стены комнаты расцвели золотом роз. Альер бросился ко мне, обхватил руками, жадно поцеловал в губы, смял их.

- Гад! Бросил меня! - я отбиваюсь, стучу кулачками по его широкой груди, хотя больше всего хочу ответить на поцелуй, впиться в его губы так же точно жадно, как он в мои, обнять и прижать к себе нежно, чтоб больше никогда не отпускать!

- Ради такого и жизни не жалко, - ухмыляется он, разрывает руками мое платье, - Душой, волей и сердцем по-прежнему принадлежу вам.

- Если бы так!

Я падаю, или это Альер подхватил меня на руки? Закружил, опустил на постель, навис надо мной, и я ничего не могу с собой сделать. Обняла за мощную шею, приникла губами к груди и укусила. Король взвыл, на секунду мне показалось, что он набросится на мое горло, растерзает. Кожи коснулись мягкие горячие губы, я подаюсь навстречу, позволяю себя ласкать. Я растворяюсь в этих горячих ладонях, в томительно нежных прикосновениях, в его любви, мягкой страсти. Тело выгибается от дрожи, от удовольствия.

Альер наслаждается мной, словно деликатесом, неспешно и трепетно дарит свою страсть. И вдруг рождается вихрь, кружит нас, вырывает из этого мира в другой, полный кипучих брызг солнца. Всюду свет, зелень, цветы. Я вздрагиваю и тону в наслаждении, утягивая Альера вместе с собой. Магия, наши тела, чувства – всё сплелось воедино, взорвалось искрами. Всем телом прижимаясь к своему королю, оплетаю его руками. Мы вновь лежим на ласковых простынях его роскошной постели, над нами роспись потолка, кругом позолота и бронза.

Глава 2

Эстон

Я прошелся по комнатам нашей новой квартиры. Не знаю, что думает на эту тему эльтем, но в кланах дроу принято считать всю собственность общей. Когда мужчина приходит в клан, он приносит с собой все, чем обладает: предприятия, недвижимость, счета. Уйдя – теряет все и начинает жизнь сызнова. Мало кто рискнет по своей воле покинуть эльтем, потерять и богатства, и защиту, и особенный статус.

Я по своей воле вошел в совсем молодой клан Галицких, стал мужем эльтем. Не гаремным невольником, а именно мужем. Кроме того, эльтем сохранила моё право управлять и распоряжаться всей собственностью нашего клана. Дала право воспитывать юного тема. Достойный статус, я им доволен и смело могу вернуться домой. Сердце так и сжимается от грусти, от воспоминаний о матери, о нашем саде, особняке, о друзьях, о моих братьях. Как давно я не видел их всех! Мать была права, даже вдали от дома я не смог отречься от наших традиций, устоев. Казалось, что жизнь здесь будет легкой и сладкой, ведь я не обязан буду никому подчиняться. Да и магов на Земле почти нет, все равны кругом, делай что хочешь: добывай деньги, учись, работай, строй свою жизнь, заводи семью.

Не смог я без клана, чувствовал себя бесполезным, ненужным, будто я не могу жить просто так, для себя. Впрочем, это может быть правдой. Говорят, природа стремится избавляться от тех, кто бесполезен для будущего. Если у мужчины нет детей, внуков или он о них не заботится сам, своими руками, то он болеет и погибает. Не знаю, правда это или нет, но без женщины рядом, без заботы о ней моя жизнь потеряла краски.

Любой тем, выйдя из дома матери, попадает в дом жены, он не остается одиноким, свободным. Раньше я не готов был с этим смириться, мне хотелось воли, собственных решений, богатства, чтобы все лучшее принадлежало мне одному, чтобы не делить ни с кем свой доход. И к матери я не хотел возвращаться. Я достиг всего, а толку-то нет. Неинтересно жить одному, скучно, да и без интриг в доме жизнь кажется пресной.

Повезло, что я встретил Диинаэ. Она очень добра ко мне, мудра, красива и, похоже, довольно ммм безопасна в том, что касается любовной игры. Альер-то пережил ночь с эльтем.

К Альеру я нисколько не ревную, пожалуй. Да и как можно ревновать к гаремнику? Он никто, пустое место, игрушка эльтем, да и далеко он теперь от Диинаэ. Король далекой волшебной страны. Стоит вспомнить его наглость, самоуверенность – хочется убить сразу, не медля. До сих пор помню тот взгляд, которым он меня наградил, когда поутру вышел из спальни эльтем. Взгляд победителя! Шатался, изодран был весь, а на губах сияла улыбка от уха до уха! А ведь мы с Лорэлем уже почти приготовили для него могилу, осталось чуточку стенки подровнять. Жаль, что вместо наглеца пришлось положить в землю семена тыковок. Альера я бы прикопал сам лично и гораздо охотнее.

Может быть, у него дома поднимут восстание? Или разыграется война? Нет, мне все-таки самому хочется свернуть Альеру голову. Лично, своими руками. Я бы это и сделал, если б не боялся ответить за проступок перед эльтем. Повезло еще, что избавились от Сергея. Навестить бы его, сделать парочку снимков для Антонины. Бабушку тема следует баловать, чтоб она стала моим союзников в клане, а не врагом. Может, видео для нее снять? Короткое. Сергей лежит на травке у бассейна в обнимку с ромашками.

Я приподнял в руке бокал горьковатого сока, провернул его, в нескольких пузырьках отразился свет фонаря. Красиво! И чувствую я себя в этом доме на своем месте. Наконец-то. Мне есть о ком позаботиться, кого воспитывать, я сполна могу насладиться плетением интриг. Для полного счастья осталось немного – заполучить последний приз, сделать эльтем настоящей женой. Добиться консумации брака. Если Альер пережил ночь с Диинаэ, то и у меня это должно получится. Повезет – наш брак принесет плоды, клан станет сильнее, а я получу статус отца. Каким счастьем было бы, если б Диинаэ родила от меня дочь. Тогда за свою жизнь и свободу я мог бы никогда больше не опасаться. Одно дело – быть мужем эльтем, это надежный статус, он дает много прав. Собственно, без этого мужчина вообще бесправен на нашей родине. Но совсем другое дело – иметь статус отца эльтем. Мало кому так везёт, но ведь бывает?

Нужно сделать все, чтоб Диинаэ стала ко мне благосклонна. Я надеюсь заполучить ее всю, целиком. А Альер? Пусть живёт со своей короной вместо роскошной женщины. Быть королем – жалкая роль в этой жизни. Свободы – как у раба, а счастья и того меньше. И уж я-то знаю, что никакие шелка, никакая роскошь не способны затмить истинной страсти. Той, какая была между ним и эльтем. Всю жизнь он будет жалеть о том, что променял одно на другое.

И все-таки я рад, что моей супругой стала именно Диинаэ, а не другая эльтем. Да, определенно, с Галицкой мне повезло. Можно было выждать еще десяток-другой лет, поискать, повыбирать тщательнее. Но мало ли, вдруг никто бы вовсе не подвернулся мне под руку? Нет, я вполне счастлив, что сделал свой выбор.

Я потянулся за соком, и тут на кухню выбрался тем. Странно, я полагал, фея его убаюкала чтением сказки. Особая магия должна была переплестись со словами. Растрепанный пасынок стоит, хлопает большими глазами. Я торопливо вздохнул. А ведь его еще предстоит женить рано или поздно! Отдать в чужую семью и так, что б мне потом не было за него стыдно. Чувствую, тем Дениса вернут нам на второй день после свадьбы.

- Эх, - вздохнул я в тон своим мыслям. Пасынок, аж подлетел. Не заметил меня в темном углу гостиной комнаты.

- А, это вы?

- Это я. В доме есть дамы, взрослому мужчине из своей комнаты следует выходить или одетым, или накинув халат. Вы уже не ребенок, и нам обоим следует это признать.

- Ага. Я думал, вы это..., - парень покраснел, да так сильно, что даже в темноте комнаты стало видно, - А мама где?

- Мама занята. Присаживайтесь, поговорим, если хотите.

- О чем это?

- Ну зачем-то ты же встал? Вряд ли хотел именно меня видеть. Дай догадаюсь, домового боишься?

Глава 3

Альер

Думал, убьет. Ведь я снова попался ей на глаза, нарушил запрет. Думал, терять уже нечего, успеть бы ухватить хоть мгновение счастья, поцеловать. Путь бы этот поцелуй остался тем единственным, что я успел почувствовать в своей жизни. Насладился сладостью ее губ и набросился на любимую, словно зверь. Не мог себя сдержать, да и зачем, если... Если все так хорошо, а терять уже нечего.

Я знал, понимал из ее слов, что Диинаэ пришла меня убивать. Что стоило ее протяжное: "Жив, гад?" Знал и ничуть не боялся. Будто бы даже смерть от ее руки может стать желанным подарком. Лишь бы только эльтем была рядом. Моя женщина, моя великая любовь, чашу которой я успел выпить до дна.

Нега морочит, туманит волю, оплетает сознание. Сердце ухает в груди, горит огнем магии. Ее во мне сейчас столько, что кажется, будто я готов зачаровать целый мир. Диинаэ не сдерживала себя, наполнила меня до конца, как не убила – не знаю. Мой собственный резерв напоминает кошелек богача. Вот-вот лопнет, остальное смешалось с кровью, бухает в венах. И сердце едва успевает прокачать эту адову смесь. Искры сыплются с пальцев, прожигают постель. Эльтем лежит рядом, ее узкая ножка переброшена через меня. Были бы силы, я бы обсыпал ее поцелуями всю. Но сейчас я пьян магией, страстью и нашей любовью. Все, что могу – перебирать простынь у ее головы. Боюсь коснуться женского тела, боюсь потревожить напрасно. И откуда во мне взялось столько смелости – подхватить эльтем, утащить ее на постель? Без спроса, словно я вправе...

Неприятная мысль пришла в мою голову. Сейчас там, в храме, моя невеста готовится идти к алтарю. И при том весь город знает, с кем я сейчас провожу время. Мать, должно быть, молится за то, чтобы эльтем не убила меня.

Неужели этой свадьбе суждено состояться? Как я прикоснусь к невесте после... всего? Да я даже за руку ее взять не смогу! Что уж говорить о консумации брака?! Я не бык в стаде, чтоб с каждой ради потомства проводить ночь! Как бы отменить эту свадьбу? Может, объявить право эльтем на меня? Но какое? Я ей не муж и не раб. Да и сама Диинаэ уже несколько дней замужем за Эстоном, фактически второй раз. Сергей все еще жив, выходит он – ее первый муж, Эстон второй. Стать третьим мужем я не готов!

Да и эльтем я не нужен. Что толку ей от аристократа? Я ведь не эльф. Земель у меня не так уж и много – за месяц из конца в конец страны доехать можно, выход к морю только один, флот крошечный, несколько кораблей военных, да сотня торговых. Замок и тот видел лучшие годы. Все давно пора обновить. Нет, Диинаэ мои богатства только рассмешить могут. Я – человек, а она – дроу. Захочет, и так возьмет все, что пожелает.

Была бы Диинаэ обычной женщиной, насколько бы все стало проще. Я бы женился на ней, привёл в свой замок хозяйкой, осыпал драгоценностями, бросил бы к ее ногам все. Мой род получил бы продолжение. Юный Денис здорово украсил бы двор. Статный, высокий, образованный, воспитан дурно, но хмель молодости рано или поздно слетит.

Верховая езда, поединки, военные походы, охота – он бы смог опробовать себя в деле, проникся бы азартом, понял бы, для чего и чему он учится. И что все науки полезны. Оставь его на неделю с запасом воды на паруснике посреди моря – мигом бы проникся любовью к астрономии. Двое суток в порту, на приемке товаров, и алджебра стала бы его страстью. Так прививают любовь к точным наукам и ремеслу. Вся спесь мигом бы слетела с юного тема, а с ней вместе и лень.

Я бы сделал Дениса своим преемником. Назвал бы сыном. И жили бы мы в полном согласии и счастье одной семьей.

Но Диинаэ не человеческая женщина, ей мой замок все равно, что клетка для птицы. Над моими богатствами она только посмеяться сумеет. Да и Дениса мне никто не даст воспитать, вырастить из него достойного сына, мою гордость. Балованный тем так и останется ребенком своей матери и никем больше, увы.

Эльтем пошевелилась рядом со мной, я не удержался, коснулся ее бархатной щеки своими губами. Не станет моей эта женщина. Никогда я не смогу назвать тем Дениса сыном. Не достоин я этого. Что такое человек, король в руках этой женщины? Только игрушка.

- Я женюсь сегодня, - сказал я, чтоб отсечь все свои надежды. Не представляю, как я встану в храме перед ликами всех богов с другой, не представляю даже ночи с ней, той ночи, что даст моему семени прорасти и стать плодом в женщине, что даст необходимого наследника династии.

- Убью, - выдохнула эльтем.

Я улыбнулся. Что ж.

- По крайней мере мне не придется жениться. Позволь, я назначу наследника? Впрочем, это может сделать и моя мать.

- Пошел к демону!- У нас в королевстве он только один и сегодня в отлучке.

- Ненавижу!

- Так когда ты убьёшь меня? До свадьбы или после?

Про себя я подумал - лучше бы до, моя жена может претендовать на трон. Не хотелось бы устроить переворот.

- На ком ты решил жениться?

Эльтем приподнялась на локте, заглянула в мои глаза, и тут я понял, что не помню ни имени своей невесты, ни титула, ничего.

- Она похожа на тебя. У нее точно такие же волосы, глаза, белая, словно жемчуг, кожа. Совсем как у тебя в человеческом обличии.

- Ты хочешь жениться на мне?

Сложно выдержать взгляд взбешенной эльтем, заглянуть в глаза своей смерти. Один щелчок ее пальцев, и она уничтожит весь замок, весь город и меня вместе с ним. Я в ответе за всех. Злить эльтем не имею права, но и лгать ей не могу.

- Я не смею, но...

- Но?

- Мечтал бы стать вашим мужем, эльтем Диинаэ. Единственным мужем, отцом ваших будущих детей, отцом тем Дениса.

Я зажмурился в ожидании удара магии. Испепелит? К потолку подвесит на магической петле? За такую наглость и этого мало!

Эльтем потянулась, будто сытая кошка, положила ладонь мне на грудь и сладко зевнула. Я боялся дышать, не мог понять, что это значит, чего мне ждать.

- Впервые мне так странно делают предложение, - наконец произнесла Диинаэ, - Я должна подумать.

Глава 4

Я вернулась в особняк. Альер остался там – несбывшейся, нереальной мечтой. Он хотел... Нет! Он решил меня переделать! Прошлое мое обернуть в прах! Сергей есть. Он отец моего сына. Я не могу, не хочу разделаться с ним навсегда.

Антонина этого просто не переживёт. Я, как мать, ее понимаю. Сын и есть твоя суть. Плохая, хорошая ли – как боги послали, но не отделаться от нее. Это – ты! Часть твоей жизни, твоя судьба. Не можешь ты быть безразлична к своему сыну, не можешь забыть навсегда отца его. Так или иначе в своем ребенке ты увидишь его отпечаток. Улыбку бывшего, его поворот головы. И избавиться от этого невозможно, как бы остро ни хотелось это сделать.

Я не могу убить Сергея, хоть бы и желала этого, что греха таить? Он предал меня, бросил в бедности вместе с новорожденным ребенком. Если б не Антонина, совсем бы мы пропали. Да, Денис – ее внук, но только не обязана она была ему так помогать! Ради Дениса эта умная, образованная женщина обрушила свою карьеру! Разве могу я теперь пойти против нее? Нет, не могу. Я слишком хорошо ее понимаю и с ужасом готовлюсь очутиться на ее месте. Не только матерью быть, но и свекровью.

Сергей будет жить. Ради Антонины. Вопреки всякому здравому смыслу. Моим гаремным рабом. И никакая страсть не способна обратить это мое желание в пепел. Воля Альера – пустой звук. Я не смогу пойти против своей сути. Страсть мимолетна, воля и справедливость – вечны.

Эстон? Да, он стал моим мужем. Фиктивным, и я ни о чем не жалею. Денису нужен отец. Надёжный, спокойный, уверенный в себе, способный показать нужный пример, привить манеры, достоинство. Кроме того, Эстон богат. Он знает, как добиться всего от этой жизни. Он хорошо воспринимает Дениса. Чего еще мне желать? Красивый, статный, богатый, и ко мне он относится со всем почтением, не неволит. Напротив, способен уладить все дела. Это идеал мужчины. Разве не так?

Так почему мое сердце несется вскачь к Альеру? Он – только король неведомой мне волшебной страны. Откуда я знаю, как дальше сложится наша жизнь? Он мне не жених! Не муж! Он только требует, ничего не обещая взамен! Дениса готов назвать сыном. Но толку-то с этого? Разве мой изнеженный цивилизацией мальчик способен будет удержать меч? Никогда не стать ему преемником короля.

Разве могу я потакать своей страсти? Разве могу бросить все, ради того, чтобы стать королевой? Нет. Тело не так важно, и пустые обещания ничего не значат. Вот только сердце ноет теперь от тоски и хочется взвыть в голос. В храме моего короля ждёт другая. Она – невеста, не я. И Альер, я уверена, продлит свою династию через тот брак. Я – лишь страсть, увлечение. Ничего это не значит. И все его слова – пустое. А мне нужно думать о себе и о сыне, а, значит, об Эстоне, который готов дать нам все, что имеет. Глупо полагаться только на страсть.

Дом обжег прохладой, от моего платья опять ничего не осталось. В постели Альера тоже ничего подходящего не нашлось. Вроде король, а постельное белье все прожжено и расползается в пальцах. Единственное, чем удалось прикрыться – кусок меховой шкурки. Пыльный весь, в одном месте надрезан и больше похож на половую тряпку, чем на что-то ценное. Неужели Альер такой скряга? Ни одной приличной тряпочки у него в комнате нет.

Войти-то в свой особняк я вошла. Как бы не столкнуться здесь с эльфом. На цыпочках пробралась в гостиную, словно воровка, стянула с кресла покрывало. Не платье, конечно, и совсем не халат, но прикрывает гораздо больше, чем шкурка.

- Сиятельная! - я подскочила от бодрого голоса эльфа, набросила шкуру на плечи, прикрыла поплотней грудь. Может, мне холодно? Правда, боюсь, эльф решит, что хозяйка окончательно рехнулась. Просто на всякий случай. Покрывало вроде бы не просвечивает, но стоять полуголой неприлично. Только бы не напугать несчастного парня. Полвечера искали открытку, разгромили весь дом, а теперь он что обо мне подумает? Лучше не знать! Спать крепче буду, если мне сегодня вообще удастся уснуть. Я медленно обернулась.

- Что?

Эльф внезапно вытаращил глаза, потом склонил голову и закашлялся.

- Королева, - едва слышно произнес он.

- Что ты имеешь в виду?

- Я?

- Ну да.

- Я прибрал дом, протер пыль, разобрал бумаги, навел порядок в буфете, - затараторил он.

- Молодец, иди отдыхай.

Парень, как подкошенный, рухнул на пол. Светлые волосы разлетелись по серым камням. Дожит, рубашка того и гляди лопнет. Даже сейчас видно, как дугой проступает через тонкую ткань позвоночник. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Я почувствовала себя злой хозяйкой, рабовладелицей, жестокой госпожой. Парень весь бледный и дышит украдкой, словно боится меня потревожить.

- Можно не надо, - тихо произнёс он, - Я сделаю все, что угодно. Только позвольте мне больше не отдыхать целый день.

- Ты чего? - я присела с ним рядом, потянулась, чтобы погладить. Провела пальцами по бархатистой щеке. Эльф весь дрожит, и его сердце того и гляди выпрыгнет из груди, - Я тебя наказывать не буду. Отдых тоже необходим.

- Сиятельная прошу, только не это. Я готов работать здесь, в саду, носить камни, выполнять любую работу. Вы не думайте, я сильный, много не съем, даже если трудится стану от рассвета до поздней ночи.

- Я и не думаю, делай, что посчитаешь нужным. Только отдыхать тоже не забывай. И завтра найди портного, закажи себе одежду. Любую, какую захочешь.

- Благодарю вас, королева.

- Не за что.

Я провела рукой по его шелковым волосам. Довольно забавно, что Лорэль называет меня королевой. Он явно не умеет иначе выразить своих чувств. Только бы не влюбился, ни ему, ни мне самой это не нужно.

Я вышла в холл, коснулась двери и уже привычно перенеслась в квартиру. Серые стены, город – всё давит на душу. Покрывало и шкуру я сбросила на пол, потом решу, что с ними делать. Открыла шкаф, скорей бы перенести в эту квартиру все мои вещи. Сейчас тут висит всего несколько платьев, и те не подходят для дома.

В дверь комнаты тихонько постучали.

Глава 5

Денис

Только бы не попасться! Угораздило упиться с отчимом вместе. Бабушка, если узнает – перепилит и съест по кусочку, смакуя так неторопливо. Мать сразу убьёт! Повезёт, если сам Эстон никому ничего не расскажет. Что и за настойка-то у него такая, что я сразу выключился? Черт! Еще же есть эта фея! От которой вообще неясно, чего можно ждать. И домовой... Куда я попал?! Нет, с одной стороны, любопытно, конечно. А с другой, я представлял себе волшебство немного иначе. Более безопасным, что ли? Ну как в сказках. Кто ж знал, что у домовика такие острые зубы, и не похож он внешне на доброго старика, а скорее на помесь котяры и бегемота. Еще и в моей комнате кто-то скребется из кладовой. Хорошо, если это окажется привидение, с этой мыслью хотя бы можно как-то смириться. А если там кто похлеще? Зомби, к примеру? Не хотелось бы, чтоб он проскрёб дыру в мою спальню.
Я зябко поёжился под тоненьким пледом, неужели Эстон догадался укрыть? Опять идти в школу! Только не это. Впрочем, там хотя бы привидений нет. И домовик из угла в угол не бродит.

- Юный тем, доброго вам утра, - фея впорхнула в гостиную вместе с подносом. Сколько ж ей лет? Вчера вечером при свете керосиновой лампы она казалась совсем взрослой, а сутра выглядит чуть старше меня.

- Доброе утро, госпожа фея, - не подумав, ляпнул я и зевнул.

- Ну какая же я вам госпожа? Просто прислуга. А вот рот юноше надобно прикрывать ладошкой, когда он зевает. Вы же не кучер и не оборотень, чтоб показывать миру клычки. Да они у вас и не острые.

Фея принялась выставлять на стол тарелки и чашку

- А оборотни тоже бывают?

- Ну конечно, - ложечка будто бы возмутилась, зазвенела в чашке, - Конечно бывают! Кто по-вашему управляет всем хозяйством этого дома? Оборотень, само собой. Ну не человек же? Ему бы не справиться. Чтоб вести хозяйство, нужно чутьё. Иначе как заранее установить где протечка, узнать, как дела обстоят с проводкой, да и просто – не испортилось ли что. Нет, человеку не справиться, иначе опять будет бардак. Как в шестидесятом году. Тогда половину нашей парадной затопило.

- Угу. А бабушка где?

- Госпожа Антонина ушла отдыхать. Вечером перевезут ее книги, она решила заранее подготовиться к этому событию.

- А мама?

- Спит у себя, просила не беспокоить.

- Отчим?

- Собирается за данью. Вы кофейку-то испейте сегодня уж здесь, а потом я помогу вам собраться как следует в лицей. Вид у ученика всегда должен соответствовать моде.

- Угу, - я прикинул, догадалась ли горничная о моей проделке или еще нет? Уж больно вид у нее безмятежный. Вроде не догадалась. Отпил глоток кофе. Горький! И горячий! Чуть глаза из черепа не выпрыгнули от одного глотка.

- Тем, вам уже лучше? Проснулись?

- Ага, - обожженный язык во рту ворочается не очень успешно.

- Пробуйте бисквит. Думаю, он вам понравится.

Бисквит и вправду выглядит куда более безопасным, чем кофе. Крем жёлтенький, возвышается мелкими розами над пышным тестом. Я откусил кусок и снова вытаращил глаза. Нет, я, конечно, все понимаю, но…

- Что это? Внутри?

- Сначала нужно как следует прожевать и только потом спрашивать. Начинка состоит из козьего сыра, ломтиков отварной говядины, соуса и помидоров. Все очень полезно и сытно. Крем – сырный соус. Вам нравится, тем?

- Угу, - я с большей опаской посмотрел на наггетсы.

- Панированные печеные яблоки с сухофруктами. На десерт у вас сегодня цукаты.

- Ага.

Я съел все. Нет, готовит фея прикольно. Да и выглядит еда очень даже. Я сделал несколько фоток, потом сброшу кому-нибудь из друзей, пусть обзавидуются. Им-то фея точно ничего не готовит.

- О моем волшебстве не стоит никому говорить, юный тем.

Мысли она мои читает, что ли?

- Почему? Чтоб карета в тыкву не превратилась?

- Чтобы не вышло конфуза. Сенсации по-вашему. Опозоритесь. Паспорт у меня что ни на есть настоящий, кот у нас помоечный, приютили из жалости. А вы – фантазер и дурак. Желаете добиться известности – пишите рассказы, короткие очерки из своей жизни. Поверить вам все равно никто не поверит, но хоть язык чесаться будет поменьше.

- Благодарю за совет.

В гостиную как ни в чем не бывало вышел отчим. Безукоризненная черная рубашка, костюмные брюки, волосы заметно укоротились. Я так и не понял, когда он успел постричься? Вроде, вчера. Пуговицы на манжетах он все пытается застегнуть и не может.

- Тем Эстон, вам я накрыла завтрак в столовой, - фея сделала реверанс и опустила к полу ресницы на долю секунды.

- Благодарю, я видел. Не стоило. Я позавтракаю не здесь. У меня дела в городе.

- Вам помочь? - фея потянулась к манжету.

- Я женат! - отшатнулся от нее отчим, - Впрочем, да, помогите. Супруга дозволяет мне касаться других женщин. Эльтем Диинаэ очень мудра.

- А вы и пользуетесь, - хмыкнула горничная и подошла к моему отчиму.

Хороший он все же мужик, правильный такой. Мать мою уважает. Может, и сживёмся? По крайней мере, пока желания его удалить из нашей жизни у меня не возникает.

- Что вы себе позволяете? Мне стоит поискать вам замену?

- Только рискните. На мое место хозяйка другую горничную ни за что не возьмёт. И потом, кто зимой станет топить все камины и печь? У нее дымоход стоит под углом еще с поры императора и переложить его нет никакой возможности.

- Будет желание, возможность тоже найдется, - сквозь зубы произнес Эстон и улыбнулся, - Кстати, где наш домовик? Я планировал купить ему корзину из лозы на рынке. Домовые, насколько я знаю, такие вещи любят. Мне бы определиться с размером.

- Берите самую большую, не ошибетесь. Но вообще-то наш домовой…

Горничная договорить не успела. Домовик просочился сквозь щёлку в полу, там, где он стыкуется со стеной. Огромный кот распушился, приподнялся на задних лапах, сверкнул острым клыком.

- Тощенький я, совсем меня эта, - кивнул он на фею, - голодом заморила. Будете на рынке, корзину берите с запасом, чтоб я весь поместился, и хвост не свисал. Я им пасть закрываю. И сарделек из перепелов не сочтите за труд взять, только подкопченных на пёрышке феникса. Угум-с?

Глава 6

Эстон

Теща мне досталась – ну просто подарок, сомнительный такой, особенный. Вот бывает, хотят, чтобы тебя надолго запомнили – преподносят что-то дорогое, оригинальное. Вроде шикарной авторской мебели.

Однако одно лишнее движение – и спину защемит, пальцы прижмет, а от одежды останутся одни лоскутки. Вот и сидишь, как в капкане, вдохнуть боишься, но улыбаешься. Как же не улыбаться, когда гарнитур эксклюзивен и подарил тебе его министр.

Вот так и с этой, с тещей. Тоже чувствую себя как мышь в капкане на медведя. Вроде и свободно, но хребет от любого неловкого движения перегибает. Повезло ещё, что Антонина – не эльтем. Все-таки она не мать Диинаэ, хоть они и похожи чем-то. Иначе бы от меня и крошечки не осталось. Был тем Эстон и нет, потерялся на просторах квартиры.

Фух! Едва ноги унес из столовой! Эстон попробуйте то, попробуйте сё, угоститесь супчиком из осетринки. Ну уж нет, благодарю. Боюсь, мою порцию еды могли слишком сильно сдобрить каким-то ядом. С тещи станется, да и фея не так проста. И уж точно я ей пришелся не по вкусу. Повезет, если смогу умаслить домовика. От духа ни один секрет в квартире не скроется. Да и по ночам меня тогда душить никто не станет. Больше не станет! Я потер рукой следы от острых когтей и маленьких сильных пальцев.

Домовые умеют видеть судьбу, а уж если душат – желают о чем-то значимом предупредить. Словами им традиция и воспитание не позволяет это сделать. Надо было спросить к добру или к худу душил! Может, он так предвосхищал потерю ключей от машины? Похоже. Ничего, к ночи, я уверен, тем Денис запасется ирисками. И тогда храпеть буду уже не я, а домовой, у которого накрепко слипнется пасть. Главное, что мне он пакостить за это не догадается. Кто ириски оставил - тот и виновник торжества.

Отомщу сразу обоим – Денису за его вредность и откровенное хамство и домовенку за следы на моей шее. Если в зеркало посмотреть, да провести по кадыку пальцами, может сложиться ощущение, что я сам вешался от несчастной любви. Ну уж нет! Такой болезни, как влюбленность, со мной еще не случалось ни разу. И надеюсь, никогда не случится. Разум и воля – вот то, что делает счастливым дроу. А еще выгода и расчет. Вот и клан у меня поэтому на зависть другим. Сильная эльтем, образованная теща, красивый пасынок, один гаремный раб, но зато светлый эльф, который в отличие от пасынка недурно воспитан. Жаль только, я всем этим не счастлив. Ну да ничего, Дениса я приведу в чувство, воспитаю по-своему, тещу подкуплю, чтоб была ласкова со мной и не встревала в мои отношения с пасынком и женой.

Сергей? Его придумаю, как извести. В борделе довольно рабов, которые невзначай могут и придушить Сергея во время потасовки или ночью. Все в жизни бывает. Главное, чтоб исполнителя не допросили как следует.

Я подошел к артефакту переноса в другой мир и тихонько потрогал колечко на двери. Мигом очутился в саду, с наслаждением вдохнул запах цветов и спелых фруктов. Раб встретил меня сразу за дверью. Аккуратный, заметно прибавивший в весе, приятно смотреть. Волосы свиты в тугую косу, отливающую то золотом, то серебром. Разве что наряд у эльфа блеклый, недостойный нашего клана. Необходимо одеть его как следует.

Ничего, что эльтем сняла с него ошейник, так даже лучше. Покорный раб – это прекрасно. Тем более, парень – маг, без ошейника он многое может. И с виду вроде бы не опасен. Да и эльтем, я надеюсь, догадалась наложить необходимые запреты через клеймо на груди. Везет светлым, почти все их мужчины наделены даром, не то, что мы, темные эльфы.

Светлый легко опустился на оба колена, плотно прижал подбородок к груди. Кончики острых ушек чуть розовеют, выдавая смущение или настороженность.

- Я вполне доволен тобой, можешь подняться, - чуть коснулся острого плеча раба. Тощий все-таки, нужно кормит получше. В саду столько фруктов, уже начали опадать. Светлые любят подобную пищу. Еще бы неплохо запасти молока, творога, сливок. Со дня на день мы отправимся к верховной. Лорэля, вероятно, придётся взять с собой. Должен же быть при нас раб, который выглядит достойно – сытый, спокойный, упитанный, чтобы мне не было стыдно. Или другого раба купить? Этот может и не пережить подобного визита. Мир дроу – темное место, светлым там тяжело.

И как тем Дениса брать с собой – тоже не ясно. Опозорит нас всех своим же первым "уху!" Как сова, честное слово. Нет бы научиться говорить "да". Что в этом такого сложного? Гувернера ему не хватает из гремлинов, вот кто учит, как надо. На моих пальцах в юности после их воспитания каждую неделю сияли ссадины от ударов указкой. Благо, они быстро затягивались, все же дроу обладают чудесной регенерацией.

Зато теперь я не имею проблем ни с этикетом, ни с игрой на фортепиано. Рука свободная, легкая, мягкая, движения грациозные. Спасибо гремлинам, которых я проклинал все своё детство и всю свою юность. Выучили на совесть. Одинаково грациозно я умею держать в своей тонкой кисти и перо, и меч, и любой другой артефакт, как и подобает настоящему тему. Денису тоже придется этому научиться. Увы, это будет сделать не просто, характер у него уж больно дурной. Но любую дурь можно выбить не силой, так ловкой интригой. А лучше всем сразу. Уверен, его бабушка мне в этом поможет. Да и фея, как будто, делает некоторые успехи, не разбаловала бы только в конец тема. Нет ничего хуже для горделивого юноши, чем избыток любви и заботы от доброй женщины. Ну да ничего, пасынком я еще буду гордиться.

- Тем чего-то желает? - звонкий голос эльфа выдернул меня из раздумий.

- Никогда не нарушай хода моих мыслей. Сегодня сходи к портному, закажи себе достойные вещи из лучших материй. Золотой вышивки, перламутра и тканей пусть не жалеют. Ты должен выглядеть прилично для моего клана. Вот еще что, купи себе припасов. День-два у тебя есть на то, чтоб отъесться. Кости не должны выпирать.

- Как прикажете, тем. Могу я задать вопрос?

- Да, я постараюсь ответить.

- Как именно мне следует привести в порядок мантию королевы? Следует ли отчищать и ремонтировать ее до конца? Например, след от драконьих когтей зашивать или оставить как память?

Глава 7

Темный зал наполняют запахи с кухни. Вереск, корица и базилик – должно быть, готовится совершенно особое блюдо. Знать бы для кого? В чьем доме грядет торжество? Должно быть, кто-то из знати заказал себе торт. Нужно разузнать и поздравить. Впрочем? Можно больше не стараться заводить нужные связи, ведь я муж эльтем. Вся власть в этом мире и так находится в руках нашего клана. Еще бы Альер мне не мешал, но с ним я разберусь позже. Женить бы славного короля, уверен, эльтем измены ему не простит.
Я прошел в зал по влажному полу, вдохнул полной грудью. Нет здесь никого и голосов прислуги не слышно. Только легкий сквознячок перебирает на окнах белые короткие шторки, да все сильнее идёт аромат душистых трав с кухни.

- Эй! Я хочу...

Мигом звякнуло жестяное ведёрко в темном углу, над ним проступил силуэт юной девушки. Той самой красотки, которую я заприметил здесь в прошлый раз.

- Вы? - изумилась она.

Помнит, надо же, а в тот раз обругала. Я улыбнулся против своей собственной воли, уж больно хороша эта простолюдинка.

- Куда по чистому полу да в грязных туфлях? Не видно, я мою! Еще и улыбается, ну точно блаженный!

В руках девицы мелькнула мокрая тряпка. Я чуточку вздрогнул. Пятно с одежды будет не оттереть, важная встреча вот-вот, да и в квартиру возвращаться нет смысла, смены одежды у меня там нет.

- Простите.

- Не прощу! Пусть ваша жена за таким убирает. Ей – самое дело. Распустила мужика, другим, можно подумать, работы нет, как убирать за чужим неряхой!

- Она не…

От одной мысли о том, как эльтем тряпкой намывает полы, мне стало нехорошо. Даже сжалось что-то в груди.

- Не убирает? Тоже неряха, как вы? Ни за что не поверю! Где такую женщину найдешь, чтоб грязь разводила? - девушка перекинула тряпку из руки в руку.

- Она не же…

Я хотел сказать, что эльтем – вовсе не человеческая женщина, а дроу. И о том, что у нашей расы приняты совсем другие законы.

- Не жива? - девушка охнула, вздохнула, а тряпка выпала из ее рук, - Так вы выходит, вдовец? Трубочистом работаете?

Я кивнул в нескольких направлениях сразу. Просто засмотрелся на пухленькую фигурку, на просторное для неуместных фантазий декольте. Хороша! Чудо как хороша. И сочувствует мне так искренне, что приятно.

- Да вы проходите сюда. Я мигом чаю налью, хлебца дам, хотите похлёбки? Со вчерашнего дня немного осталось.

- Хочу, - я позволил увлечь себя за стол в уголке зала. Рядом со мной оказался пузатый камин и вновь потянуло чем-то приятным, домашним и сытным. Мне даже на миг показалось, что заиграла тонкая мелодия, но то всего лишь крышки подпрыгнули на своих кастрюлях и сковородках.

Девушка мне улыбнулась и скрылась за дверьми кухни. Я вытянул ноги под столом. Как же здесь хорошо и приятно. Девушка вернулась через пару минут. В руках поднос, на нем немудреное угощение. Корзинка с хлебом прикрыта салфеткой, глиняная крынка полна напитка, в миске булькает ароматный суп, присыпанный травами. Все это выставлено передо мной на широком деревянном столе. Ни скатерти нет, ни приборов, кроме одной единственной ложки, кованной из чёрного металла.

- Вот, держите, угощайтесь.

- Благодарю. Вы на редкость любезны.

- Да хватит вам, - девушка отмахнулась от меня пухленькой ладошкой. Я вздохнул, окунул ложку в варево, чуть попробовал. Суп прямо как в детстве! Хоровод водят по кругу неизвестные корешки, собранные где-нибудь тут, рядом. Бульон лишь чуточку отдает мясным наваром. Зелень посыпана сверху, она отчаянно силится прикрыть собой бедность похлёбки. Бесподобный вкус! И пользы от такого супа много, уж мне ли не знать. У нас дома он шёл первым блюдом, следом за ним всегда было отварное мясо или печеный цыплёнок, по штуке на каждого из братьев.

- Очень вкусно, - я облизнулся от удовольствия. Как-то так получилось, что девица устроилась напротив меня без спросу. Наглость безмерная! Но как приятно смотреть на нее.

- Я знаю. Рецепт стоящий.

- И приготовлена похлёбка чудесно.

Я съел еще несколько ложек, чувствую, как тепло изнутри растекается по моему животу.

- И вам ничего не будет стоить. Это подарок для настоящего мужчины.

- Не стоит. Я заплачу.

- Я тогда обижусь.

- Ну что вы. Я почувствовал вкус к этому незатейливому флирту. На розовых щечках девушки обозначились аппетитные ямочки, на пухлых губках заиграла улыбка, а ресницы прикрыли глаза. Следующую ложку я едва смог донести до своего рта - засмотрелся и малость промазал.

- Что же вы такой неряха? Давно без жены?

- Очень давно, - про себя я добавила - примерно с утра.

- А мне вы поможете, ну, как мужчина? - щеки девушки еще сильней заалели.

Я поперхнулся. Вот так сразу и… ? Эльтем не простит измены. Убьёт! Хоть она и говорила, что брак наш фиктивен, и я имею полное право на других женщин. Но с тех пор столько всего изменилось, начиная с того, что Альер пережил с эльтем ночь. А значит, и у меня есть некоторые шансы. Да только нужны ли они мне теперь? Против такого соблазна, как эти пухлые щечки, нелегко устоять.

- Я не смогу жениться, но помогу.

- Обещаете? - ресницы девушки взлетели, словно два испуганных мотылька.

- Обещаю, - я потянулся к нежной руке, но девушка сама ухватила меня за ладонь, потянула в темный угол рядом с нашим столом. Я почувствовал себя куклой-марионеткой в ее сильных пальцах.

- Полезайте в камин, - проворковала она, - Быстрее. Иначе я просто сгорю.

- Экая затейница, - я облизнулся и сбросил с себя рубашку.

- Штаны тоже.

- И вас это совсем не смутит?

- Ну что вы, я все понимаю. Это же нужно для нашего дела.

Я рывком расстегнул ремень на брюках, сбросил туфли. Потянулся, чтоб обнять красотку. Но в руках вместо двичьей талии у меня внезапно появился черенок швабры.

- Зачем?

- Ну не руками же вы будете счищать сажу? Трубу надобно пройти сверху до низу. Иначе сгорю! Совсем сгорю. И давайте поскорее, пока отец мой не вернулся. Увидит голого чужака, разбираться не станет. Убьет меня до смерти.

Глава 8

В первую очередь я должна добиться правды от Сергея. Просто хочу успокоить свое сердце, быть уверенной в том, что была хоть и жестока, но справедлива. Не смогу иначе больше смотреть в заплаканные глаза свекрови. Не смогу и все. Если б я потеряла Дениса, наверное, умерла бы. Ребенок может быть хорошим, плохим, да каким угодно, но все равно он твой сын и связь эту не оборвать.

Я сунула в карман платья телефон, пауэрбанк, положила немного любимых конфеток Сергея, банку консервированного паштета. На какой-то миг у меня возникло смутное ощущение, будто бы я собираюсь в приют навестить ненужного и опасного пса. Даже книги ему не взяла, ничего из личных вещей. Да оно и не нужно. Когда, хотела бы я знать, Сергей хоть чем-то интересовался кроме женщин, выпивки и еды? Гад он редкостный и ничего больше из себя не представляет.

Я завернула за знакомую дверь своей комнаты, она немного отличается от всех остальных дверей этой квартиры – более тяжелая, добротная, такую не каждый таран взять сможет. Надеюсь, Антонина тоже не проберётся. Щелкнул засов, я накинула крючок к нему в дополнение, продела кольцо из шнурочка в две проушины. Сюда бы повесить замок! Жаль, у меня его нет. Да и так свекрови сюда не попасть, я в это верю. Хоть Антонина и напоминает демоницу, но все же только по харктеру. И я бы совсем не хотела, чтоб она узнала о секрете чарованного домика. Быть может, потом я и открою ей свою тайну, но точно не сейчас.

Мне и Дениса туда пока не провести. Сын все разболтает друзьям, опять же предупреждение Аделаиды сверлом засело в моей голове. Я так и не поняла, почему детей в волшебный мир пускать не стоит. Может, она другое имела ввиду? Теперь и спросить не у кого, одна надежда на письма Эрты Форей. Но когда я ещё до них доберусь? А пока, пусть никто ничего не знает.

Я коснулась двери артефакта, сердце замерло в который раз, мне все кажется, что дверь может не открыться. А что, если я так и останусь навсегда на Земле? Это станет настоящим кошмаром. Я очень остро понимаю Эстона, который много лет не может попасть домой, в тот мир, где он родился, где живут дроу.

Узнать бы еще, как я сама очутилась здесь, на Земле, почему родилась тут? Кто был в моем роду темным эльфом – мама или папа.

А может, я и вовсе не отсюда? Мама уже здесь, в Питере, рассказывала подруге, будто бы много лет не могла забеременеть. Отчаялась совсем, а потом у нее родилась я. И тогда они с отцом переехали из одного края страны в другой. Жили родители во Владивостоке, перебрались в Питер. Наверное, так бывает, почему нет.

Или я приемыш? Не знаю, не понимаю. Свою мать я очень любила, отца толком не могу вспомнить. Они разбились, когда я еще была маленькой, в школу и то не ходила. Была жуткая авария на пустой совершенно дороге. Кто-то даже говорил шепотом про убийство. Но кому бы понадобилось убивать двух инженеров? Смешно.

На редких оставшихся снимках я вроде похожа на обоих родителей, а может, и нет. Жаль, в то время далеко не у всех дома была видеокамера. Может, тогда мне бы больше удалось рассмотреть.

Главное, что я – дроу, и магический дар у меня есть, остальное, может, узнаю со временем, а может, и нет. Да и какая разница? Родителей других у меня все равно не будет. Настоящих папу и маму я потеряла. Есть ли еще родные не знаю, да и знать вообще-то не хочу. У меня сын есть, Антонина и теперь еще Эстон. Не то друг, не то муж, но уже точно не чужой человек. Тьфу ты, эльф еще! И Лорэль тоже мой, пусть он раб, пусть это и не совсем честно, но он тоже вроде как не чужой.

Я не стала медлить, сразу прошла сквозь особняк. Здесь, на углу моего забора, нашелся молодой мужчина в военной форме. Бедолага, что у него с шеей? Спину держит так, словно ее свело судорогой.

- Сильно болит? Упали? Может, вам вынести стул?

- Я родился... таким, эльтем Диинаэ, - парень немного закашлялся.

- Воды? Морс, кажется, есть.

- Благодарю за неслыханную щедрость, эльтем Диинаэ, - парень склонил голову, потупил взгляд, - Вы, должно быть, чего-то желали?

- Я хотела нанять карету. Но, пожалуй, открою портал.

Я немного замялась, еще раз посмотрела на несчастного. Ну нельзя же так все оставлять? Стоит, скрючившись, щеки бледные. Видно, что человеку плохо и очень.

- Вот, держите пару монет. Обязательно отпроситесь к лекарю. А если вас не отпустят? Хотите, я сама попрошу у короля, чтоб вас отпустили на все время болезни? Сколько вам платят?

- Тысячу золотых в год. Я все отправляю семье, эльтем Диинаэ.

- Большая семья?

- Мать, отец, сестры, - на щеках парня проступил легкий румянец. Похоже, что у него лихорадка.

- Загляните ко мне ближе к вечеру. Я оплачу вам год отпуска и лечение.

Легко творить добрые дела, когда у тебя есть целое состояние. Как бы еще узнать, что из этого я должна передать в качестве дани Верховной. Думаю, тысяча монет-то у меня в любом случае останется. В крайнем случае спрошу у Эстона немного денег и обменяю их на золотой слиток в банке. Так же, наверное, можно? Золото оно и есть золото. Да и этому парню нужно помочь. Надеюсь, за год он сможет хоть как-то поправить здоровье, чтоб с новыми силами приступить к своей службе. А с королем я все улажу, он человек разумный.

- Благодарю вас, эльтем, - парень совсем побледнел и, кажется, даже прислонился к забору.

- Вы же тут в дозоре? Ну, как городовой?

- Я страж королевского двора и слежу за порядком, эльтем Диинаэ.

- Сядьте на крыльцо, я никому не скажу. Прохожих на нашей улице бывает немного. Лорэль выглянет, это мой раб, спросите у него попить и что-нибудь из еды. Скажете, что я приказала.

- На все ваша воля, эльтем Диинаэ.

Парень неуверенным шагом поковылял к крыльцу моего дома. Плечи сгорблены, будто бы на них навалилась тяжесть всего этого мира. Мне искренне тяжело на него даже смотреть. И кто только догадался выпустить в дозор больного? Дали бы хоть отлежаться. Тем более, если человек с детства калечным родился, а сейчас еще и заболел.
Нужно поскорее разобраться с делами и найти ему лекаря.

Глава 9

Никто не рискнул ко мне подойти. Я ушел в сад. Дорожки окутаны блеском чешуи мелких ящериц, они мелькают в траве, с усилием пробираются сквозь сочную листву, исчезают только для того, чтоб возникнуть вновь, порой в самом неожиданном месте. Пара таких устроилась на розовом камне у самой кромки воды. Фонтан давно выключен, полна только чаша, да и в ней плавают лепестки. Все цветёт, пахнет и опадает. Я сотню раз приходил сюда и приду еще вновь. Каждый миг сад приходит в движение, но мне кажется, будто он неизменен. Точно так же, как и я сам, как моя любовь к Диинаэ.

Каждый миг с ней приносит счастье, неповторимое, особое, в каждом миге упоение жизни, трепещущая на грани смерти невероятная красота. Ее сила огромна, и я до сих пор так и не смог понять, как выжил в этом вихре магии, как не сгорел в огне ее страсти, ее неукротимого дара, который сдержать невозможно. Весь замок полнится им, напитаны стены, расплавилось серебро. Придворные маги колдуют, чтоб придать привычный облик вещам. Портал так и открыт, никак не схлопнется. Можно теперь честно сказать, что мой замок – один из закутков ее особняка.

И когда захлопнется тот портал неизвестно, да и захлопнется ли он вообще. Не бывает в мире артефактов, способных держать дыру в пространстве открытой так долго. Любой артефакт переноса действует лишь мгновение, перенося из мира в мир. Сильный маг открывает дыру в пространстве для перехода от силы на две минуты, и то это требует от него неимоверных усилий.

Я невольно засмотрелся на увядшую розу, оплошность садовника, на ее лепестки. Подобные отпечатались на стенах моей комнаты. Отголоски силы и воли эльтем Диинаэ, ее безудержной страсти. Вернется ли? Непонятно. Никто не знает, на что будет воля эльтем. Они властвуют над миром, и их желания остаются непостижимыми для всех остальных.

Одно радует, одно утешает и дает мне надежду на скорую встречу с эльтем. Ее кош упорно идет следом за мной, от себя ни на секунду не отпускает. Быть может, я добыча в ее зеленых глазах? Кто знает.

Позади себя я расслышал шаги. Торопливые, легкие. Такие бывают только у юной девушки и у моей матери, когда она замыслила интригу и торопится ее воплотить.

- Что ты придумала? - я развернулся, кош отпрыгнула в сторону, должно быть, погналась за мышью, что притаилась в высокой траве. Кажется, это ирисы угнездились по берегу пруда.

- Сегодня ты женишься. Невеста ждет. Больших трудов стоило уговорить ее родственников продолжить обряд.

- Нет.

Серьги в ушах матери зазвенели. Не то от ярости, не то от легкого теплого ветерка, что на нас налетел.

- Ты подчинишься моей воле, Альер.

- Нет.

- Я слишком много усилий вложила в то, чтобы ты стал таким, каков есть. И все это по-твоему должно достаться эльтем? Она купила раба, и сама же его отпустила. Ты не повстанец больше, не раб, не дешевая вещь. Я родила и вырастила принца.

- Ты растила мошенника и вора, - хмыкнул я.

- Это одно и тоже. Удачливый правитель всегда мошенник и вор. Разница только в том, у кого он ворует – у своих подданных или обносит чужую казну путем интриг, войн и шантажа. Он – король мира.

- Ты это уже говорила. Много раз, могу я заметить.

- Да, но мой сын - осёл, неспособный понять и услышать все с первого раза. Я вырастила короля очистила трон. Правь, продолжай династию, властвуй. А я тебе помогу. Только...

- Нет. Я не женюсь на той, которую выбрала ты.

- Я выбирала по твоему вкусу. С Этой они похожи, как сестры.

- С эльтем, ты хотела сказать?

- Какая разница? В любом случае, в полумраке покоев одну от другой не отличишь! Тем более, ни одного светильника в твоих покоях и не осталось. Эта постаралась. Хорошо хоть остальной замок относительно цел.

- Второй такой, как Диинаэ, нет.

- К счастью, точно тебе скажу. Весь двор подтвердит. В особенности наш казначей. Знаешь, сколько шелка и бархата спалила эта... эльтем? Одно радует, все артефакты заряжены лет на триста вперед! Золотые рыбки прыгают в пруду как ужаленные. Без конца предлагают исполнить желание. Ну хоть какое-нибудь! Даже посложнее, чем получить яблочко! Не знаешь, что с ними? Я скажу! Твоя эльтем довела моих рыбок! То, что не смог сделать твой папочка, довершила эта, как ее? Диинаэ! Что за дурацкое имя!

- Как ты смеешь так говорить о дроу? - я перешел на шепот.

Лицо матери приобрело совершенно особенное выражение. Такое бывает у нее, когда хорошая интрига уже сложилась успешно. Все ходы множество раз просчитаны. Жертва уже в западне, шансов выскользнуть у нее нет ни единого. И мать при том полностью защищена.

- Я готова сказать все это в лицо Диинаэ. Будь уверен, она ничего не посмеет мне сделать.

- Я бы не был так в этом уверен.

- Жаль, что я не родила дочь. Девочки с детства мыслят шире, чем юные короли. Опыт править миром при помощи разума дается с пеленок тем, кто не родился сильным. Я бы хотела родить дочь. Твой отец и здесь все испортил – он слишком усердно молился о сыне.

- Радуйся тому, что имеешь.

- Или роди дочь, верно? Мне не так уж много лет. Я бы могла... Но, видишь ли, я предпочитаю делегировать все тяготы жизни другим. Все-таки я королева.

- Что ты имеешь ввиду?

- Мне будет достаточно получить внучку. Мою точную копию. Мы поладим, она добьется того, что не смогла заполучить я. А пока озаботься продолжением рода. Женись.

- Нет! Никогда я не женюсь на жалком подобии моей эльтем!

- Она не твоя. И твоей никогда не станет. Ты лишь один из... Не муж, не гаремник, а так – жалкий любовник. Сегодня один, завтра другой. Вас таких и тысяча в год наберется. Трону нужен наследник, если ты хочешь, чтоб он стоял крепко. Чтоб не пошли слухи будто ты... - мать повела плечами, чем окончательно привела меня в ярость.

- Все королевство видело, как светился дворец во время к-хм.

- Как фонарь. Розовый такой. Обычно такие вешают у входа в бордель. Вот только мотылечком был ты. Ночной бабочкой.

Глава 10

Денис

Зло не дремлет, оно, похоже, и спать не умеет. У исторички глаза вытаращены, губы бантиком сложены, волосы взбиты, как монтажная пена, и местами свисают такими же сосульками в разные стороны, очёчки кругленькие, сдвинуты на самый кончик носа.

- Интересно, она вообще хоть что-нибудь через них видит? - я толкнул в бок соседа.

- Кто? - прошипел он. Можно подумать, нас здесь, в классе, кто-то услышит!

- Истеричка.

- Кто?! - еще бы громче спросил.

- Преподаватель истории.

- Что – преподаватель?

Похоже, Илья реально засмотрелся той откровенной фигней, которую нам показывают. Эти куда-то бегут, те бегут, все воюют, в каждой главе учебника одна и та же фигня. Побежали, повоевали, оттяпали или нет земли. Зачем они вообще нужны – те земли, разве что картошку сажать. Я подпер щеку рукой и почти задремал на том фрагменте, когда речь пошла о странствиях Рюрика. Сели на корабль, поплыли, приплыли. Что в этом такого? Можно подумать – это подвиг, плавать на корабле. Тем более, парусном. Даже грести не нужно.

Кажется, последнюю свою мысль я произнёс вслух. И кто только меня за язык дёрнул! А с другой стороны, лучше уж с учителем пообщаться, чем в сотый раз слушать всю эту мутную историю.

- Их могли убить! Это было очень опасное путешествие! На них мог напасть кто угодно! - возопила наша "истеричка".

- Ну и что в этом такого? Кого угодно могут убить. Пройдите вечером по неблагополучным районам, на вас тоже могут там напасть. А люди так каждый день на работу ходят. И ничего такого в этом нет. И убить тоже могут. Питер – город большой, богатый историческими традициями. Тут вообще может случиться все, что угодно.

- Галицкий! Вам не стыдно? Сравнивать путешествие Рюрика с походом в магазин?

- Простите, был не прав. Больше это похоже на туристический слёт! Я бы тоже хотел так поплавать! Чтоб парус, море кругом, никто не треплет нервы!

- У вас не нервы! У вас – канаты! Кто вам мешает учиться? Почему вы не можете правильно интерпретировать слова в учебнике?

- У нас переезд в другую квартиру. Мама вышла замуж. Отец пропал без вести. Кот разговаривает. Горничной стукнуло триста лет, но она молодится и говорит, что больше ста пятидесяти никто не даст. Даже домовой. Он, кстати, подтверждает. Правда, за кусок колбасы.

Я вздохнул. Люди никогда не верят, сели им говорить чистую правду. Ведь она так похожа на ложь.

- Родителей в школу! К директору!

- Рюрика будем обсуждать?

- Нееет! Ваши неуместные фантазии.

- Мои? А почему не автора учебника? Уверен, он тоже немало насочинял.

- С меня достаточно! К директору всем семейством. Или я доложу в органы соцзащиты о том, что вам делать уроки мешает фея.

- Да сообщайте на здоровье. Мне бы поход в оперу пережить!

На следующем уроке я сцепился с учителем русского языка. Все из-за бабушки! Кто ж знал, что в сочинении нельзя приводить цитаты из Гюго на чистом французском языке, которого я не знаю, а бабушка все это ещё и оформила неправильно. Хорошо хоть латынь я сам перевел, что называется, с листа! Еще бы не перевести, если бабушка использует знаменитые высказывания мыслителей, чтоб меня отругать.

Я до пятого класса вообще считал, будто это такой особенный мат. Еще и детей других учил в школе так ругаться. Кстати, неплохо подзаработал. Пока Лешенька не назвал директора быком и не отправил его соревноваться с Юпитером*. Причем все было на латыни. Бедолага директор! Даже не понял, куда его так изящно послали!

Н-да. О времена! О нравы! О вторая двойка в тетради с вызовом родителей. Хоть бы маме никто из учителей не догадался позвонить. Эстон покрепче будет. Ну и бабушку расстраивать нельзя. Я ей, конечно, скажу, чтоб Гюго в условно моих трудах не цитировала. Ну или хоть как-нибудь так, поскромней. Но толку? Ее же не остановишь. Хоть сам садись сочинения писать.

На биологии было ничуть не лучше. Этот атлас я еще в детстве раскрашивал и не только этот. Жили мы тогда бедно, раскрасок мне не хватало, вот что нашлось, то мне и совали в руки. Как сейчас помню ту брошюру для студентов-медиков. С одной стороны картинки обозначены только косточки, на другом листе мышцы добавлены, на третьем – нервы. Мама считала, что я непременно стану художником, с таким рвением я разрисовывал тот атлас-брошюру. Бабушка скромно добавляла: "от слова худо". И подсовывала очередной красочный лист.

Вот только школьный учитель нее смог оценить то, что я по памяти назвал все мышцы, нервы и кости человеческого тела. На латыни, само собой! И не учил вроде, оно само получилось. Н-да.

Названия всех органов я помню просто великолепно, ну то есть, совсем всех. А еще то, как правильно вбивать гвозди в кость, пилить их и так, по мелочи. Хороший был атлас-учебник, старинный. Пособие для хирургов он назывался. Жаль, его у меня быстро отобрали. Ровно на том моменте, когда я стал вбивать гвозди в сырую куриную тушку. Хотел перешить ее на манер медвежонка, чтоб гостей удивить. Нет, ну так-то своей цели я достиг, гости действительно удивились, когда застукали меня мелкого над несчастной тушкой с пилой и молотком в руках. Только больше почему-то к нам домой они не приходили.

- К директору с родителями! Такие познания в вашем возрасте ненормальны, юноша!

- Директор упарится принимать. Других родителей подыскать что ли, на время? Ну, чтоб внести хоть какое-то разнообразие.

- Вон из моего класса! Маньяк!

- Сами вы! - вышел я из класса с гордо поднятой головой.

И больше сегодня рисковать что-то не захотел. Никакого смысла просто нет доводить до истерики еще одного учителя. В этой школе все вообще какие-то нервные. Лучше уж я домой пойду. Там меня кот ждет. Еще Эстон, зам моего драгоценного папочки по работе с молодежью. Как бы его уговорить маме ничего не сообщать? Она же прибьет! Или отправит учиться в закрытую школу. Давно обещает.

Охранник отказался меня пропускать, пришлось идти отпрашиваться к медсестре. Не кабинет у нее, а настоящая лаборатория. Жуть, короче. Даже не пахнет возможностью просто по-человечески нагреть градусник.

Глава 11

. Я не знаю, какое чувство во мне сильней – ярость, страх или ревность? Что, если мать, как всегда это бывает, права? Я вынужден признать, что эта отвратительная черта ей очень свойственна. Тогда моя честь уничтожена! Моя доблесть, честь испарились. Род мой опозорен навечно! Я обязан отомстить! Что, если она уже принадлежит другому? Если хоть кто-то воспользовался ей? Моей мантией короля! Я должен вернуть обратно сюда величайшую реликвию.

Плюнул на все приличия всех миров разом. Без всякого права, хуже того, даже без приглашения ворвался в дом женщины. Благо портал так и не схлопнулся. Тот же холл, пустые стены, скрип оконных рам, мерное шуршание листвы богатого сада. Вот только я сам стал другим. Не раб я больше! Имею право вести себя как свободный, не клонить головы, держат спину прямо!

- Дина! Ты сама разрешила называть вас по имени! Дина! Черти б меня порвали на тысячу кусков! Лорэль!

Я встряхнул головой, взлетел по лестнице, обошел все комнаты гарема. Дурная мысль, опасная мелькнула в моей голове – как жаль, что спальня моя здесь больше мне не принадлежит, наверняка отдана другому! Видят то боги, я искал его след, трогал пустые постели, проводил рукой по белью, искал запах ненавистного чужака. Смял белье на ее постели, перевернул все подушки. Нет! Хвала богам, не допустили они безрассудства, не было здесь никого. Ни юноши, ни мужчины. Я бы учуял не носом, так даром своим. Нет в этом доме следа чужака.

Впрочем, и мантии моей нет. Я обязан найти ее... Замер у прикрытой двери-портала. Не смел тронуть ее, помнил о запрете, который наложила на меня эльтем. Нельзя врываться без спросу в ее мир. Но разве может теперь она запретить мне хоть что-то? Я больше не принадлежу ей, нет черной розы на моей груди. И кажется, что я всё бы отдал, лишь бы получить ее клеймо вновь, принадлежать Диинаэ, быть с нею рядом.

Как бы я мечтал стать ее мужем, единственным, не делить эльтем никогда и ни с кем. Душу, волю и тело отдавать ей. Наслаждаться ее любовью. Знать, что сокровище мира только мое и больше никто не посмеет к нему прикоснуться. Заботиться о ней, обеспечить всем, чем возможно. Любить ее так, как никогда и никто не любил. Растить и воспитывать вместе с нею тем Дениса, строптивого юношу, с ним мне интересно. А потом растить и наших общих детей. Видеть в них отражение моей Диинаэ.

Никогда этого не случится. Ошиблась моя мать. Я не нужен эльтем. И никогда не стану ее мужем, слишком уж я горд для такой судьбы. Хоть и люблю ее больше жизни во всех ее проявлениях, даже в строптивом мальчишке. Он – отражение ее любви, оттиск моей Диинаэ, прихотливо сделаный слепок.

Я взялся за дверное кольцо и тут же очутился в темной комнате. В той самой, куда мы пришли вместе с эльтем после школьной прогулки с Эстоном и Сергеем. Чудесное было время. Знал бы, что дальше так сложится моя жизнь – скормил бы обоих озерному кракену. Да только не поможет мне смерть Эстона. Исчезнет он, его место тут же займёт кто-то другой. К примеру, раб, купленный, как и я в своё время, по случаю на рынке. Даже статус единственного мужа эльтем ничего не решит для меня. Дроу всегда заводят гарем.

Я осмотрелся и вышел из комнаты вон. Ни мантии здесь нет, ни самой Диинаэ. Зато услышал голос тем Дениса, он, как будто, спорит с кем-то еще.

- Нет у меня сардельки! И в магазин я не пойду. Убери свои когти! Придушишь.

- Тем Денис, вам нужна помощь? Это же не кош?

- Нет, - с сомнением ответил тем.

- Это всего-навсего домовой, его бояться не нужно.

- Еще как нужно! Как нужно! Сардельку гони. Печеную на углях со всем старанием!

Сноп искр вылетел из руки. Домовой юркнул в щель за плитой, испугался.

- Спасибо. А как вы это сделали?

- Я подарю тебе артефакт.

- А сам я так не умею? Вы сможете меня научить? Обещаю с усердием заниматься.

- Юный тем, вам следует знать, что дроу мужского пола магией ее наделены.

- Дроу?

- Дроу. Я знаю, что вы еще не прошли фазу принятия истинного обличия. Но это ничего не меняет. Родись вы от отца-фэйри, дара бы все равно не случилось.

- От кого? От банки с мылом?

- Фэйри - забавные существа, они живут в лесах и наделены великой силой. Порой их мужчины приобретают облик крылатых красавцев и связывают свою к-хм страсть с женщиной иной расы. От человеческих женщин рождаются сильные маги. От светлых эльфиек вроде бы тоже полукровки, наделенные силой. От дроу же родится только дроу. Полукровок не бывает. Все до единого мужчины-дроу лишены дара точно так же как Эстон. Тем более, что ваш отец - человек.

- Я понял.

- Простите за вторжение в ваш дом. Я пытаюсь разыскать свою королевскую мантию. Может быть, вам она попадалась на глаза? Дело в том, что эльтем Диинаэ утащила ее у меня! - я не смог справится с голосом, в него прорвалась ярость. Вдохнул поглубже и продолжил, - У вашего отчима не случилось нового мехового манто?! Что б ему ...

Кто-то слегка тронул меня за плечо. Я подлетел, обернулся, ожидая удара, почти вынул клинок из ножен. Позади меня обнаружилась фея. Простое домашнее платье, опасный блеск глаз. Такая нападет – будет плохо. И, судя по всему, за Дениса она мне горло перегрызет, даже магия не потребуется.

- Уймитесь.

- Я пришел к эльтем за мантией.

- Хозяйка будет не скоро. Я передам, что вы заглянете вечером. Ближе к десятому часу. Семейство Галицких собирается в театр. Известные менестрели гастролируют в нашей сумрачной столице.

- Благодарю. Удачно провести вечер в кругу семьи, юный тем, - эту фразу я скорей прошипел, чем сказал. Стоит только представить, как Эстон ведёт под руку мою женщину.

- Постойте! Не уходите, Альер! Мне вас так не хватало.

- Вам что-то нужно?

- Да, вот, - парень поднял из-под стола руку с зажатым в ней украшением. Когда-то это было колье. Теперь же только горсть разноцветных камней в замысловатых оправах, - Тут леска была, я случайно порвал. Может, мы вместе ну, нанизаем. А вы мне еще что-то расскажете?

Глава 12

Я пешком пошла гулять по прекрасному городу. С прошлого раза он будто ещё больше расцвел. Всюду фонтаны, вода так и журчит, выплёскиваясь наружу. Невероятно красиво. Разные жители идут по городу, улыбаясь, разве удастся встретить где-то еще столько довольных прохожих. Дриады выглядят чуть смущенными, здесь, в столице, их не слишком-то много, зато видно их всегда издали. Их зеленоватую кожу, густые длинные волосы.

Эльфов тоже немного. Меня по-прежнему изумляет их совершенная красота, волосы, перетекающие, как жидкость, только при помощи чуда сложенные в прически. Диадемы напоминают не то клетки, не то вазы, едва способные удержать всю ту роскошь.

Гномов немного, но они тоже живут в нашем городе. Забавно, я уже начала считать этот город своим, а себя саму – частью этого волшебного мира. Мне действительно нравится здесь.

Хмурый, туманный Санкт-Петербург ждет, манит вернуться обратно, напитаться серым сумраком, извечной хмарью, вдохнуть дымку, состоящую сплошь из капелек воды. И я тороплюсь вернутся, сделать спасительный вдох, но не остаться. Питер больше не мой город. Он – отрава, морок, от которого так не хочется отказаться, в который я всегда буду возвращаться, но точно не жить в нем.

Разве что вечера. Тоскливые серые вечера нашего города – те часы, которые, кажется, нужно провести в кухне, собраться там всей семьей за столом под уютным абажуром. Точно знать, помнить о том, что это – единственная твердь в мире, который забыл о веселье. Стоит только бросить взгляд за окно, чтоб понять, как счастлив ты в своем доме. Вместе с сыном-хулиганом, нахальной свекровью и мужем. Муж теперь тоже у меня есть. Заботливый, но все еще не любимый. Нужно постараться себя уговорить полюбить его, ну хоть притереться! Многие так живут. И я тоже буду. Буду счастливой в своей квартире, в своем доме, в своей уютной семье. Хватит мечтать об Альере!

- И торт тоже, пожалуйста.

Каким-то чудом меня вынесло к кондитерской лавке. У прилавка стоит мужчина невероятного роста. Два метра в нем точно есть, нет, конечно же больше. Я до его локтя едва достаю головой. С ушей покупателя свисают клоки серой шерсти, она и на подбородке торчит в стороны.

- Мясной? - уточнил у него лавочник.

И я зачем-то влезла в чужую беседу.

- А такие бывают?

- Всякие торты бывают, - пробасил покупатель, - Мясной! Чтоб крем как надо, чтоб из топленого сала, подкопченного и непременно с дымком, поверх – розы, свитые из бекона, между ними всё сухариками жареными посыпано, помидорки торчат, коржи у торта из ржаного хлеба, а нижний пропитан чуть кисловатым повидлом и маринованные огурчики везде. Жареные огурчики, только с печи! Такими знаете, тоненькими ломтиками, подрумяненные слегка, как в плоском пироге бывают. И грибочки! Разные!

- Побольше… - добавила я и чуть не захлебнулась слюной.

- Госпожа знает толк в кулинарных извращениях, - важно отметил громила. На меня саму он даже не посмотрел. Правильно, я для него по размеру почти как ребёнок.

- Так мясной печь? - лавочник чуть подобрался. Он явно не знал, как поступить – вроде бы нужно пропустить эльтем первой, а с другой стороны, видно, что я совсем не против поболтать. Мне действительно очень хочется отвлечься после неприятной встречи с Сергеем. Чем-то перебить ощущение лжи.

- Сладкий, - горько вздохнул покупатель.

- Сладкий?! - не поверил своим ушам пекарь.

- Дочку замуж выдаю. Такое дело! А она ж у меня сластена. Сколько лет живём бок о бок, а никак не привыкну.

- Поздравляю, - улыбнулась я, - Девушка в мать, наверное, пошла?

- Да какое там! В мать, тоже скажете. Не по крови она мне дочурка. Приволокли добрые люди на мой порог, считай, бросили дитятко. Мол, нагулянная она от фэйри. Просили избавить от тяжкой ноши. И мать еённая и бабушка в две голосины выли – съешь, да съешь, чтоб и следов не осталось от приплода. Мол, муж скоро вернётся домой. Одной-то муж, второй зятек выходит.

- А вы?

- А я что? Выкормил, вынянчил. Дурак я, что ли, детей есть. Выросла, папкой зовет, я и рад. Маленькая была – залезет бывало на колени, за шею обнимет, не достает, виснет, пеленки, распашонки сползают! С семьей-то у меня не сложилось, зато доченька любимая есть. Сегодня с женихом познакомила. Встречались-то они тайно. Я теперь всех богов молю, луну просить стану чтоб только жить остались оба у меня. Мы ж таверну держим. Почитай сто лет уже ей, если не больше.

- А вы оборотень?

- Скажете тоже, вурдалак.

- А жених?

- Черт его знает? На человека похож. Ну, знаете, из этих, которые печи чистят. Может, и демон в прадедах где есть. Простой парень, сразу видно, да и ладно. Главное, что дочь его любит. Платье себе сейчас сидит правит. Так искры с пальцев и сыплются, магичит потихоньку. Эх, не достанется мне мясного-то торта. Ну, ничего, в другой раз побалуюсь. Главное, чтоб дочь была довольна.

- Так купите два торта.

- Было б на что! Скажете тоже. Мне еще по списку столько всего нужно приобрести, чтоб не хуже, чем у других, чтоб соседи завидовали, чтоб жениху подарок пошить. Думаю, меховой плащ ему справить. Надо же побаловать парня. Беднота! Много ль он хорошего в своей жизни видел?

- А можно я вам подарок сделаю?

- Ну? Что за диво? - вурдалак скосил на меня глаз, для этого ему пришлось здорово извернуть шею.

- Эльтем? - выпучил глаза он и странно икнул.

- Что ж вы раньше-то не сказали! Я б это… Поклонился бы, отошел.

- Да зачем? Я не тороплюсь никуда. Сын еще в школе, муж делами занят, свекровь только ждёт. Она мне от первого мужа досталась, как и ребенок.

- Большая семья – это порядок во всем, ну и счастье тоже. Так я отойду?

- Давайте мы закажем торты для вашей дочки на свадьбу? За мой счет. Я так хочу. Можно?

- Давайте.

- Сколько? - спросила я у пекаря.

- Полторы монеты за торт.

- Тогда мне один мясной, один господину вурдалаку, еще один сладкий. И - я чуть замешкалась, пересчитала монетки в кошельке, ссыпала нужное на прилавок, оставшиеся зажала в ладони.

Глава 13

Эстон

Я навестил короля. Дань собрана и готова к отправке. Из страны Альера тоже прибыл гонец, сообщил, что все готово. Одним словом, можно открывать арку в наш с эльтем мир. Нам следует поторопиться, чтоб все прошло так, как нужно. Нельзя медлить, когда всё готово – Верховная может не оценить. А гнев ее страшен, не дай боги никому почувствовать его на себе!

Я зашел в лавку принадлежностей для письма, купил перья, дорогую бумагу со вплетенными в нее волокнами чистого шелка. Присыпка из перламутра заставляет ее чуть светиться, посмотрю, как это скажется на письме. Чернила взял простые, только немного погуще, чтоб не растеклись невзначай.

Вернулся в особняк. Жаль, но Лорэля здесь не оказалось. Куда он запропастился? Зато в воздухе мне почудилась легкий след духов моей жены. Она коснулась меня, позвала, напомнила о её красоте, красоте эльтем Диинаэ. Хотел бы я знать, как скоро она и вправду станет моей. Моей по праву, драгоценная Диинаэ. Порой мне кажется, что я выиграл в лотерею суперприз. Заполучил роскошь без всякой платы. Такие эльтем ценятся особенно высоко, в нашем с ней родном мире я бы не мог и надеяться взять ее себе в жены. И все мое прошлое состояние - отели, производства, банковские счета - ничтожная плата по сравнению с ее красотою и силой. Выгодную сделку я провернул, когда заключил этот брак.

Еще и юного тема получил в качестве бонуса. Красивый юноша, умный и шустрый, ко мне уже привязался, со временем из него выйдет надежный союзник. Кроме того, никто другой не сможет усмирить гнев моей жены. Нет, определённо, это – удачная сделка. И я счастлив, что смог ее провернуть. Мать моя будет рада, когда узнает, на ком я женился. Быть может, она даже станет немного гордиться мной.

И тут холодок вновь растекся по моей спине. Обманул, предал, купился! Было б еще на что! Дочка вурдалака! Наверняка подкидыш. Невоспитанная, наглая, дерзкая да и не слишком красивая. Можно подумать, не было у меня женщин, чтоб я так легко пошел у этой на поводу! Но ведь пошел, обещал жениться.
Дина узнает – прибьёт меня. Нечего о браке даже и думать. А с другой стороны, я же видел того вурдалака! Он убьет дочь и даже жалеть о потере не станет. Приблуда – вот кто она ему. И отношение к дочери у вурдалака именно такое.

На миг перед внутренним взором возник образ девушки из таверны – никем не опаленная юная красота, мягкие руки, озорной взгляд. Сладкая булочка, которую так приятно иметь в женах. Еще ни один мужчина ее не касался, не испортил, в браке она станет хранить семейную честь, можно смело рассчитывать на уютное кресло перед камином, десяток щекастеньких малышей и всё остальное, что делает жизнь простой и счастливой.

Вот только я вынужден отказаться от всего! Ведь, рискни я заключить брак с той девицей, гнев эльтем обрушится на меня. Одно дело – иметь любовниц, это мне жена разрешила. И совсем другое – завести семью на стороне. Обеспечивать ее всем необходимым, тратить силы и время на другую, на детей. Нет, за подобную выходку эльтем мне голову оторвет в самом прямом смысле слова.

Я встряхнул этой головой, поднялся на второй этаж в свою спальню. Установил на небольшом столике принадлежности для письма. Вот уж не думал, что смогу обратиться в письме к самой Верховной! Как доверенный муж эльтем. Высокое положение! Только б не потерять его теперь.

Вензеля, росчерки, нитяные перемычки между букв, густые точки – все это дается легко. Спасибо моему гувернеру! Выучил. Жаль, тогда я не ценил этой науки. Не стыдно обратиться с таким письмом к самой сильной эльтем, от которой мы всем зависим.
И как же сладко писать от имени клана! Нового клана Галицких, к которому я принадлежу на самом что ни на есть законном основании. Так и хочется показать язык своему прошлому и былым неудачам.

Я женат! Я сам всего добился! Смог, преодолел, вернусь домой, как победитель. Смело стану смотреть в лица знакомым. Мать обниму.

Подпись, росчерк, жаль, не могу установить две точки над своим именем. Брак не консумирован, наследников я в клан не принес. Ну да ничего, статус у меня теперь и так достаточно высокий, чтоб не слишком бояться гнева Верховной. Всего-то струйка пота стекает по спине от нервного напряжения. Это нормально. Я сглотнул и приложил к письму артефакт – медную сову с двумя раскрытыми крыльями. Бумага тут же исчезла. Ждать ответа или не ждать? И где он проявится? Может, на столе, а может, рядом с совой-артефактом.

Я присел в кресло, опять вспомнилась дочь вурдалака. Хотел бы я ей помочь, защитить от отца. Свадьба назначена на этот вечер. Черт! Стоит на секунду представить, что о такой проделке узнает какая-то эльтем. Меня же мигом сотрут в порошок! Повезет, если приволокут на растерзание Диинаэ. А если нет? Могут сделать дружеское одолжение эльтем Галицкой, испепелят ее мужа-изменщика прямо на месте. Или к столбу привяжут, обольют дегтем, забросают камнями. Так, о плохом думать не стоит, чтобы не сбылось. Я же не собираюсь в самом деле жениться? Вурдалак, конечно, говорил, что проведёт обряд согласно своим традициям. Что там у них? Росчерк когтей, луна, костерок? Такой обряд не действителен. Его нигде не признают. Луна – не надежный свидетель обряда. Штамп в паспорте и то больше значит для магических миров. Все же свадьба в ЗАГСе больше напоминает обряд. Там есть стол в качестве алтаря, кольца, свидетели, регистратор, похожая на жреца, слова клятвы.

Так, может, рискнуть? Спасу девицу от гнева ее папаши, прикуплю домик, будет у меня место, где меня всегда ждут и, если повезет, любят. Пусть та красотка считает себя моей настоящей женой, смело рожает моих детей, варит супы, взбивает подушки. И я буду счастлив к ней возвращаться от эльтем. Нет, так я не поступлю. Наверное, не поступлю. Нельзя быть настолько бесчестным по отношению к двум женщинам сразу.

Письмо резко опустилось на стол. Черная бумага, серебряные чернила, печать Верховной внизу. Я сглотнул, не смея приблизиться. С большим трудом взял себя в руки, любая ошибка может стоить мне жизни. Что, если я допустил помарку в своем письме к ней? Ошибку? Тогда на столе сейчас лежит мой приговор.

Глава 14

Дина

Я вошла в квартиру, помогла накрыть на стол. Торт выглядит странно и, стыдно сказать, я предвкушаю, как буду его есть.

- Как там с пыльцой? – поинтересовалась фея.

- Прости, я совсем забыла. Спрошу чуть позже у Лорэля, это мой раб. Может, уже принесли.

- Хорошо бы. Я больше всего люблю пыльцу... - фея не успела договорить.

В столовую влетела Антонина. Надо же, ее что-то смогло отвлечь от книг? Сегодня утром привезли целый грузовичок ее сокровищ. Я все думаю, влезет это счастье на полки или нет? Нужно бы разыскать гномов, чтоб мебель Денису сделали и свекрови парочку запасных стеллажей поставили.

- Серёженька мне написал! У него все хорошо. Он уехал во Францию. Я так рада за него! Гадёныш! Мог бы предупредить.

- Жаль, что сын вас с собой не позвал, - с легкой язвительностью в голосе добавила фея.

- Ну не мог же он сразу взять с собой и меня? Ему нужно обустроиться на новом месте, наладить быт. Да и потом, здесь Денис. У него выпускной класс. Кто будет делать домашние задания? Или я вам надоела?

- Домашние задания юный тем обязан делать сам. Это его труд, - парировала фея.

Антонина аж позеленела. Того и гляди пятнами пойдёт.

- Ну-ну! А отдыхать мальчику когда? Им задают столько всякой ахинеи. Ему спортом заниматься нужно. Ребенку просто не справиться.

- Он полноценный. Значит, должен справляться сам. Не стоит баловать юношей, ничего хорошего из этого ни у кого еще не получилось. Аристократы совсем не зря отправляли юношей его возраста в военные училища. Строгий распорядок дня и большой труд не оставляют времени на глупости. Личность куётся исключительно при помощи испытаний и правил.

- Вы еще скажите, что внука нужно пороть!

- С этим вы опоздали. Лишать избыточного довольствия – да.

- Морить голодом? - вскипела свекровь.

- Не давать сластей. Не баловать. Никаких развлечений. Пока не сможет самостоятельно исполнить те требования, которые способен исполнить любой юноша его возраста. Иначе он и во взрослой жизни станет полагаться на вас. Судьба аристократа – битвы. За честь, за семью, за богатство. Вы ему не сможете помочь держать его меч в его битвах. Тем Денис давно не ребенок и не нуждается в поддержке.

- Глупости, - Антонина наконец уселась за стол. Фея неторопливо разлила чай по чашкам, подала свекрови кусок торта. Антонина попробовала крем ложкой, вытаращила глаза, зажмурилась, улыбнулась.

- Эстон молодец. Не люблю экзотическую кухню. Но с тортом твой муж угодил. Это же надо, напихать внутрь огурчиков и колбаски? Нет, ну какая прелесть.

- Я ему передам, не говорить же, откуда взялся в нашем доме этот удивительный тортик.

Свекровь углубилась в просмотр видео. Раз за разом она пересматривала тот ролик, который с левого номера сбросила на ее телефон я. Голос Сергея с каждым разом все больше и больше стал отдавать фальшью. Как я сразу это не заметила? Антонина – мать, она же поймет!

- Там очень красиво, - задумчиво произнесла свекровь после сто первого просмотра. Она вцепилась взглядом в экран, будто просчитывала что-то в своей голове. Может, и так. Прозорливая, умная, когда дело не касается воспитания внука.

- Мне покажете?

- Да. Подойдёшь?

Я обогнула стол и всмотрелась в экран телефона. Серёжа сидит за столом, улыбается, рассказывает матери о своем путешествии. Вот он опустил голову на руку, постучал пальцем по щеке. Знакомый до боли жест, он и раньше так делал. Теперь сад, кругом птицы, немного виден забор. Сергей оперся о перила террасы, перебрал по ним пальцами. Высокий, подтянутый и даже красивый. Все вроде как надо. Тогда почему так напряглась Антонина? Не заявила бы она в полицию о похищении сына. Не хочется из-за Сергея оказаться в тюрьме.

- Там действительно очень красиво. Я рада за Сергея.

- Надеюсь, он пришлет еще видео? - свекровь пристально посмотрела в мои глаза и продолжила очень медленно, - Я бы хотела посмотреть, что у них там издают из свежей прессы.

- Напишите ему.

- Да, я попрошу, чтоб он пролистнул на видео выпуск завтрашней местной газеты. Пусть пришлет.

- Думаю, пришлет.

- Я очень надеюсь на это.

Довольно внезапно в столовую вошел Эстон. На вытянутых руках он держал лист черной бумаги.

- Дорогая, нам нужно поговорить. Боюсь, это срочно.

- Что-то случилось? - подобралась свекровь.

- Нет, просто нас с супругой пригласили в гости. Вы сможете присмотреть за Денисом несколько дней?

- Эстон, я никуда не хочу ехать, - вот только поездки мне сейчас и не хватает!

- Мы не сможем отказаться. Предлагаю спуститься в машину, чтобы поговорить там, - произнес он с видом заговорщика.

- Говорите здесь, я уйду! – подскочила, как ужаленная, Антонина.

- Домовой может подслушать, - объявил Эстон, даже палец к люстре поднял, - А мне бы не хотелось.

Антонина опешила, плюхнулась в своё кресло обратно.

- Спасибо за торт. Очень вкусный. Только такой необычный, - произнесла она чуть ли не по слогам.

- Свадебный, они всегда особенные, - охотно согласился Эстон, - Пекли для вурдалаков. Мяса должно быть много.

- Я, пожалуй, пойду к моим книгам. Там как-то спокойнее, - кивнула Антонина и засобиралась на свою половину квартиры. Вместе с изрядным куском торта на блюдце.
Я вышла в прихожую, накинула на плечи куртку. Супруг любезно пропустил меня к двери первой. На лестнице мы столкнулись с Денисом.

- В школе все хорошо? - спросила я.

- Все просто отлично!

- Отлично от хорошего или от плохого?

- Как посмотреть, - ухмыльнулся сынок. Знать бы, что он опять учудил!

- Пообедай как следует, - улыбнулся моему мальчику Эстон, это так приятно, - Мы с мамой скоро придем и начнем собираться в оперу. Предупреди бабушку, что к ней с минуту на минуту придет модельер. Я заказал с десяток нарядов. Пускай выбирает любой, его тут же подгонят по ее мерке.

- А вы смелый! Я бы никогда не рискнул совершить суицид таким изощрённым способом.