Мне его подарили! Дом-портал

Глава 1

Просторная, воздушно-лёгкая, квартира была обставлена с потрясающим вкусом. Она пахла удивительной смесью специй, чуточку лесом, травами и цветами. Кажется, будто они заполонили весь дом. Горшки, кадки, даже роспись на стенах. Диковинные лианы свешивались с потолка. Возникало странное ощущение, что я очутилась не в квартире, а на лесной поляне. Никогда не подумаешь, что на такую роскошь можно наткнуться прямо в центре Санкт-Петербурга совсем недалеко от метро. За окном сверкал огнями Невский проспект.

Хозяйка квартиры улыбнулась, в ее глазах сверкнули искорки. Сколько ж ей лет? Больше ста. Точно больше. О возрасте дамы можно было догадаться, только если бросить взгляд на портрет выпускниц Смольного института. Аделаида стоит в первом ряду рядом с Императрицей, выпрямив узкую спину.

- Удивлены, эльтем? – спросила дама, чуть склонив голову.

- Весьма, - в тон ей выдала я.

С воротника моего пальто упало несколько капель дождя на пол, застланный узорчатым паркетом – такому место во дворце – и это показалось мне чуть ли не святотатством.

- Чудесный портрет, не правда ли? Но я пригласила вас не для того, чтобы похвастаться. Пройдемте в комнаты, мне хочется вас отблагодарить как следует.

- Не стоит, - я будто очнулась от наваждения, даже успела сделать шаг за порог. В глазах пожилой женщины мелькнула досада.

- Я настаиваю, - в упор посмотрела она, - Вас мне послало само небо, когда я уже потеряла всяческую надежду… добраться до дома.

- Мне неудобно, - солгала я. В этой волшебной квартире хотелось задержаться подольше, как следует все рассмотреть: позолоченные канделябры, люстру, составленную из множества цветных стеклышек. Некоторые вещи казались старше хозяйки дома, другие и вовсе будто бы не принадлежали нашему миру. Например, стеклянная цикада, которая едва держалась лапками за лепной карниз потолка.

- Быть такого не может! - лукаво улыбнулась дама.

Я было потянулась к замочку туфель, чтобы разуться.

- Нет-нет-нет! Даже не думайте, эльтем. Проходите так. В доме не прибрано, зачем же вы станете пачкать чулки? А запасных тапочек у меня нет, видите ли, живу я одна.

- Как вы меня назвали?

- Эльтем. Вам не знакомо это слово? – дама с сожалением улыбнулась. Мне стало стыдно так, как бывает стыдно прислуге, когда ее застукают за столом аристократов. Будто бы меня уличили в обмане. Я даже покраснела немного.

- Увы.

- Что ж, - пожала плечами дама.

- И не страшно приглашать в дом человека с улицы?

- Ничуть. Вы пришли сюда за своей вещью. Так или иначе я все равно ее вам отдам. Нет никакого смысла держать у себя то, чем не можешь воспользоваться.

Холл, столовая, коридор. Стены покрыты росписью, изумительно невесомая мебель стоит, изогнувшись в самых немыслимых позах. Стулья приседают на изогнутых ножках, на шкафах распускается позолота узора. Диван, словно хищник, притаился в углу, его характер выдают львиные лапы. Паркет сияет тонким узором, разве мог такой выложить человек? И повсюду цветы… Сколько же комнат в этой квартире?

Наконец хозяйка открыла передо мной дверь в небольшую спальню. Потемневшие от копоти стены, круглый стол на единственной кривоватой ноге, люстры нет, вместо нее по полу расставлены подсвечники. Мебель резная, черная. Окна задвинуты портьерами. И он! Смотрит на меня прямо с полки. Небольшой особняк, кукольный, высотой, хорошо, если с книгу. Окна застеклены, стены точь-в-точь как настоящие, будто бы сложены из кирпича. Крыша покрыта черепицей. С двух боков торчат аккуратные башенки. А посередине выступает труба, так и кажется, что из нее поднимется вверх серое облачко, и в квартире сладко запахнет дымком.

Я невольно сделала шаг навстречу игрушке. Нога провалилась в ворс густого ковра, а я его даже и не заметила.

- Нравится? - искушающе спросила Аделаида.

- Очень.

- Он ваш.

- Как мой? – хлопнула я глазами. Антикварные игрушки безумно дорого стоят. Да этот дом и не игрушка вовсе, скорей уж макет.

- Вот так, запросто, - хитро улыбнулась дама, - Эта комната, мебель и все вещи здесь когда-то принадлежали моей матери. Ее звали Эрта Форей. Запомните?

- Иностранка?

- Можно сказать и так. Я очень долго искала того, кому можно будет передать самое ценное. Пожалуй, всю свою жизнь. Уже отчаялась. И тут появились вы.

- Что значит - передать?

- Вручить. Меня тяготят эти вещи.

- А дети? - я все же не удержалась, подошла к крошечному особняку. Почти невозможно отказаться от такой вещи. И взять немыслимо. Слишком дорогой, слишком красивый, всё выполнено с точностью до мелочей. Будто бы настоящий дом уменьшили. За стеклами окон видна мебель.

- Я не стала так рисковать – заводить детей. Они могли вырасти похожими на мою мать. А она была воплощенным злом. Коварная ровно настолько же, настолько красивая. Пепельные волосы, смуглая кожа, зеленые глаза в опушке длинных ресниц. В нашем роду никогда не бывает полукровок. Кровь всегда берет свое. Я одна удержалась, стала исключением, осталась такой, какой родилась. Во мне ее кровь так и не проснулась.

- Но почему я? Почему этот домик вы хотите подарить именно мне? - рука сама собой потянулась к особнячку. До дрожи захотелось прикоснуться к маленькой дверце, тронуть медную ручку, проверить, стучит ли рядом с ней дверной молоточек.

- Не только домик. Есть еще вещи. В вас я увидела силу. Точно ту же, какой обладала моя мать.

- Вы ошиблись.

- Нет, ошибиться я никак не могла, - старушка отворила ящик буфета, натянула на руки две тонкие перчатки.

Я смотрела на нее будто завороженная. Неужели и вправду подарит!

А потом Аделаида так же бережно достала из ящика короб, шитый из толстой кожи. Латунные заклепки по углам, на крышке оттиснут вензель. Сколько же ему лет? Такие вещи, должно быть, делали еще в эпоху царей. И сколько же он может стоить? Бешеные деньги! Хоть бы в краже меня никто не обвинил. Аделаида чуть приподняла тонкую бровь, будто бы услышала все мои мысли.

Глава 2

Я отнесла подарки чудаковатой дамы в свою комнату, подумала немного и с проворством воровки спрятала всё под кровать. Еще и коробкой с туфлями задвинула, чтоб точно никто не нашел, иначе засыплют горой ненужный вопросов, не сын так свекровь.

Сына я вообще-то планировала как следует отругать. Справедливости ради его убить мало! Довести директора школы до сердечного приступа! Вообще, странно, мне директор школы казалась дамой со стальными нервами. Неужели я ошибалась? Или Денис превзошёл себя? Ну, подумаешь, поджег парту, он же не специально на самом-то деле. Просто не рассчитал немного. Сам же все и потушил. Умничка, можно сказать.

Плохо только то, что вместе с партой и дневником залил еще и несчастного инспектора МЧС. Но тот сам виноват, зачем было покупаться на такую дешевую провокацию? Идти вместе с подростком в химическую лабораторию школы! Наивный какой-то инспектор, сразу видно – неопытный. Повезло еще, что сам не пострадал, отделался, можно сказать, легким испугом – и всего-то его потушили из огнетушителя. Я бы, например, со своим сыном никогда не сунулась в кабинет химии. Зачем испытывать судьбу понапрасну, да еще так радикально? И вообще, мог бы Денису грамоту дать за тушение локальных пожаров, которые мой ребенок сам же и устроил, маленький гад! Я бы ее в рамочку повесила. Было бы хоть чем гордиться. Ну так, изредка, в минуты особой печали.

Нет, Дениса, конечно, убить мало! Еще и домой вовремя не явился, поросеночек мой. И трубку, как всегда, не берет. Хотя мне ясно, где он, вымолил себе политическое убежище у свекрови. Та покрывает грешки маленького мальчика каких-то ста восьмидесяти сантиметров ростом, косая сажень в плечах. Нет, если убивать, так сразу обоих. Одну за покрывательство, второго за дебош! Еще и парту новую теперь покупать! И химчистку МЧС-ника оплачивать. И директору апельсины в больницу нести. Вот тоже мне, нервная дама! Один раз пожарная сигнализация сработала, а она сразу сердечный приступ выдала! Можно подумать, она с Денисом в одном доме живет. И свекровь у неё - Антонина, не к ночи будь помянуто это исчадие зла.

Я набрала номер свекрови.

- Неужели, ты наконец дома?

- Только с работы пришла.

- Что-то ты долго..., - я прямо услышала, как свекровь ехидненько улыбается.

- Вы уже в курсе, что случилось в школе?

- Да, Денис у меня. Бедный мальчик, ты его довела!

- Я довела?!

- Ребенок боится идти домой. Несчастное дитя уснуло у меня в кухне, прямо на диване.

- Несчастное дитя?! Он чуть школу не сжёг!

- Ну ведь не сжёг же! Завтра утром я навещу директора школы, и сама ей все объясню. Не переживай.

- Она в больнице, дайте человеку поправиться. Дайте пожить этой святой женщине! - мне стало искреннее жаль директора, мало ей выходок моего сына, теперь еще и свекровь что-нибудь учудит. Из больницы сбежать не так просто.

- Вот только чудовище из меня делать не нужно! Я спокойно объясню этой даме, почему во всем виновата школа. Апельсинчиков принесу. Уверена, мы сможем договориться, не переживай, Диночка.

Я навострила уши. Диночкой свекровь меня называла только в особенных случаях. Например, после того, как уронила мой ноутбук, или когда случайно разбила сервиз и мою любимую вазу. Между тем Антонина продолжила все тем же бархатным голосом.

- Тебе нужно побольше отдыхать, не переживай ни о чем. Денис сделал со мной все уроки, поужинал, сейчас спит. Завтра я его сама подниму в школу.

- Эм?

- Кстати, Сереженька тебе не звонил?

- Звонил.

- Хорошо поговорили?

- Я не взяла трубку.

- Главное, что не поругались. Загляни в холодильник, я тебе пирожных купила. И блинчиков напекла, возьмешь их с собой на работу.

Я опешила, чтоб свекровь испекла мне блины? Квартира вроде цела. Что же она такого успела учудить, что так пытается меня задобрить? Хорошо еще, что я не до конца растерялась, успела вовремя прикусить язык, не сказала о том, что меня перевели на удалёнку и в офисе ближайший месяц появляться не нужно. Пока проверяющий не уедет.

- Спасибо, - робко выдавила я из себя.

- Отдыхай! О сыне не беспокойся, в школе я тоже все улажу.

Я неверяще повесила трубку. Через минуту в мессенджер пришла фотография – мой крошка сладко спит в кухне свекрови, свесив с дивана свои розовые ножки сорок пятого размера. Сплошное умиление! Если не знать подробностей.

Еще раз прошлась по квартире. Странно, но все вещи на месте и вроде бы исправны. Может быть, сын удрал на мотоцикле в другой город? А фотография – пустышка? Нет, на такой подлог даже Антонина бы не пошла. Наверное.

Я вздохнула, если сделать все равно ничего нельзя – ну не стану же я посреди ночи предупреждать директора школы о визите Антонины – лучше попытаться насладиться свободой! Как давно я не оставалась в своем доме одна! Никто не шумит, не дергает, сочинение полночи не нужно писать, с алгеброй и то сегодня разобралась Антонина. Нет, все-таки хорошая мне досталась свекровь в отличие от бывшего мужа.

Да еще и под кроватью подарки. В холодильнике – пирожные. Кстати, о пирожных. Кажется, я сегодня забыла поесть. Утром еще успела что-то стащить из хлебницы. Сухарь вроде? Днем было уже не до этого – увлеклась отчетом, даже обед пропустила. Потом в сквере столкнулась с каким-то маньяком. Или это был грабитель? Так и не поняла, зачем парень схватил меня за руку. Ещё и выкрикнул со странным акцентом - "Эй ты!". Иностранец он, что ли? Взгляд я его запомню надолго, никогда не видела таких огромных глаз цвета бутылочного стекла. А ещё кожа у него была смуглой, почти как пена на кофе. И волосы длинные, чуть не до пояса, светлые, почти белые, как будто седые. Как он от меня побежал!

Повезло, что я догадалась накричать на него, можно сказать, отделалась легким испугом. Впрочем, я-то как раз испугаться и не успела, это парень удрал через кусты от меня. Брр! Так, об этом думать не будем. Но больше я через тот чудесный сквер не хожу, буду как все нормальные люди обходить его по дуге. Еще и памятник Екатерине Второй, как будто чуть склонил голову. Привидится же! Все потому что спать нужно почаще, желательно регулярно. Иначе и не такое можно увидеть.

Глава 3

Следующие три часа я честно провела за отчетом. Буквы пытались складываться в слова, правда, смысл предложений оставался очень туманным. Практически таким же туманным, как обещания начальства повысить зарплату. Ничего, для отчета это даже полезно. Меньше поймут – меньше возникнет придирок. А то, что я сама не понимаю, так это не беда. Чего стоит: "Смутный когнитивный диссонанс вызывает окно Овертона, открываемое данным кейсом". Супер! Целых три понятия придется искать Энтони в словаре. И это только в одной-единственной фразе.

Переписывать отчет на общечеловеческий понятный язык начальник меня точно не заставит, он предпочитает казаться умным. Вот и чудесно. Нет, я могла бы написать вместо этой фразы: "Опыт откровенно странный и вызывает недоумение". Но зачем облегчать человеку жизнь. Тем более после того, как Энтони наглым образом настоял, чтобы я не появлялась в фирме, пока проверяющий из Англии не уедет. Боится испортить репутацию филиала, видите ли. Вот сам и заслужил. Еще парочка таких фраз и дело сделано!

Я отпила глоток черного, в тон моей маленькой мести, кофе из кружки, оторвала кусочек кружевного блина и в который раз зашла в спальню. Чудесный дом так и стоял на комоде, сверкая хрустальными окнами. За ночь я успела разглядеть его уже со всех сторон. Запомнила, что на первом этаже у всех окон красивый переплёт. Зато на втором они должны открываться не нараспашку, а как будто вовнутрь, складываясь гармошкой на петлях. И еще перед камином есть медный совочек, метелка и высокий горшок с орнаментом вдоль горлышка. Кажется, такой горшок называется зольник. Вот бы потрогать его, смести с узорчатой плитки высыпавшуюся золу. Или взвесить в руках полешки, сложенные горкой у очага, выглядят они тяжеленькими. А еще просто до невозможности хочется открыть дверцы буфета, узнать, что стоит за стеклом. Там ведь хранится не только посуда. Из ящичка наружу торчит кусочек пергамента, будто прежняя владелица дома второпях собиралась и задвинула ящик неаккуратно. Дом выглядит живым, совсем не таким, как миниатюра или картинка из журнала. Ведь только живые люди раскладывают на столе в гостиной все, что нужно для шитья: нитки, намотанные на катушку, кусочки ткани. Будто хозяйка ушла, но вот-вот может вернуться обратно. А через окно второго этажа можно увидеть, что крохотный шкаф для одежды распахнут, и в нем висит точно такое же платье, как то, что подарила мне Аделаида.

И мне все больше кажется, что в дом я входила, что все это мне не привиделось. Я и вправду стояла в том холле, вытаращившись на кукольный камин. Он же не настоящий? Или все же? Но как такое возможно?! Попасть бы снова туда, но страшно не вернуться обратно. Как Денис останется без меня? И свекровь, какой бы поганкой она ни была, но мы с ней сжились за все эти годы, ссоримся, но помогаем друг другу. Одной мне было не справиться тогда, а ей теперь нужна моя помощь деньгами. Не великая плата за то, что она делает для моего сына. Да и плата ли? Он же и ее внук тоже.

Я осторожно провела пальцами по черепичной крыше, она совсем остыла, стала почти ледяной. Бросила на пол взгляд, там рядом с кроватью остался лежать кружевной листочек, прилипший к моему домашнему тапочку. Ну откуда он мог взяться в квартире? Да еще такой – розоватый, в темных прожилках, совсем свежий, живой. У нас везде снег, до настоящей весны далеко. Только на самых смелых деревьях набухают почки, видимо, у них есть свой надежный прогноз погоды. Выходит, листик прилип там, где я как будто была. Несколько мгновений я простояла перед дверью игрушечного дома. Примеривалась прежде чем войти внутрь. Даже свекровь успела вспомнить недобрым словом, испугалась, что умерла.

Я потрясла головой. Не бывает такого! Сначала я хотела дождаться утра, нанести визит Аделаиде, расспросить как следует эту даму. А потом засомневалась, что, если она не знает, как устроен этот дом? Вдруг вообще попросит свою вещь обратно? Нет, сама я теперь с ним ни за что не расстанусь. Да и что я ей скажу? Что смогла попасть внутрь? Может быть, мне вообще все это приснилось. Это будет очень обидно. Или все же заехать к одинокой старушке, а только потом что-то делать? Расспросить ее...

Внезапно я заметила, что на коврике по ту сторону маленьких окон появилось пятно света, крохотный солнечный зайчик расплывался все шире. В том мире, настал рассвет? Я бросила взгляд на часы – три утра. В другом полушарии вполне может наступит утро, в игрушечном мире тоже, наверное. С чего я взяла вообще, что он игрушечный? Листик-то на полу живой, даже пахнет зеленью, я нагибалась, проверяла. В руку только взять не решилась почему-то.

Солнечное пятнышко на ковре становилось все шире, было видно, как в воздухе закружилась пыль. И дом потихоньку начал наполняться летним солнечным светом, точно таким, о каком мечтаешь всю зиму. Неужели мне в руки и вправду попался волшебный дом? Я закусила губу и тронула ручку. Только бы все получилось! Если нет, я сума сойду от огорчения. Мир крутанулся, я едва смогла устоять на ногах.

Вокруг густая листва, солнце пробивается через ветки, оглушающе поют птицы. А вон и то красноватое деревце, нависшее над заросшей клумбой. Неужели я и вправду попала сюда?

Темно-коричневая дверь дома сколочена из широких досок, по периметру обита крупными заклепками. Сама ручка точь-в-точь как у миниатюры – потемневшая медь, на которой едва виден узор. Я осмелилась потянуть ее на себя и вошла. Громадная комната полнится пылью. На ковре и вправду пятно солнца, которое влилось в дом через окно. Я подняла голову вверх. Полоток по краям украшен лепниной, огромная люстра на цепи свисает с потолка. Она чуточку напоминает паука с растопыренными во все стороны лапами, и каждая приспособлена для свечи. Из камина высыпалась на плитку горстка золы. Тонкий переплет окон изнутри украшен латунными вставками.

Мой дом! Неужели и вправду? Я обернулась к двери, за ручку изнутри браться совсем не хотелось - ведь тогда я попаду обратно в квартиру, к ноутбуку, отчету, к той самой слякоти за окном, которая ещё долго будет одолевать город.

Глава 4

Я внимательно прислушалась к тому, что происходило на лестничной площадке. Дом панельный, дверь совсем тонкая, будто ее сделали из обертки от шоколадки. Обычно в это время в доме тихо, сейчас же мне послышались мужские шаги. Громкие, разлетающиеся по лестнице грозным эхом. Будто у человека к подошве привинчены металлические набойки. Что за глупая мысль? И почему на душе стало вдруг так тревожно?

Я нажала кнопку, отчет улетел к начальству, пускай разбирают его со словарем. Нет, все-таки я немножко обиделась на нашего англичанина. Прямолинейность – не лучшая черта его характера, стоит в одном ряду между чопорностью, упрямством и вежливостью.
Шаги между тем становились все громче. Человек не воспользовался лифтом, а упорно поднимался по лестнице. Он уже где-то близко от моей двери. Да и черт с ним.
Хорошо бы сейчас урвать парочку часов для сна. Целую ночь я провела за работой, вчера был непростой день. Ну куда я пойду с такой квадратной головой? Влипну еще во что-нибудь.

А с другой стороны, очень хочется поскорей все разведать. Мне до сих пор не верится в то, что этот дом настоящий, волшебный. Но так и чудится запах заросшего сада, а перед собой на столе я выложила несколько монеток. Странно, что на них нет ни герба, ни решки. Просто желтенькие кругляшки, но как же приятно их трогать, ощущать тяжесть в руке. Серебрушки всё же попроще, но и в них есть особая прелесть. А еще, они больше напоминают обычные монеты – с одной стороны оттиснута корона, с другой поверхность отполирована до блеска. И по краю оттиснут узор – мелкие чёрточки, переплетённые между собой наподобие лозы. Может быть, в том мире серебро ценится дороже, чем золото? Монету с гербом, да с таким узором гораздо сложнее подделать. И от краешка будет не отщипнуть клещами кусочек, а значит, вес монеты останется неизменным.

Я приоткрыла шкатулку с камнями, красивые! Но их все же придётся вернуть Аделаиде, такую кражу я себе не прощу, даже если она сама не сможет меня в ней обвинить. Все-таки это кража – брать чужое без спроса, даже если хозяин о нем не знает.

Я еще раз покрутила золотую монетку в руке, та блестела словно отполированная. Одна мысль никак не давала мне покоя – почему сама Аделаида не захотела воспользоваться этим домом. Или она попросту не смогла? Нет, что-то тут определённо не так. Еще меня беспокоил тот факт, что я назвала даме свой адрес, фамилию, имя, когда она писала мне дурацкую расписку. Проще было ее вообще не брать. Зря я совершила такую глупость. Мало ли, в чьи теперь руки попадет информация обо мне? Тут и в гоблинов с орками можно поверить, раз уж волшебство существует.

Я сладко зевнула, потянулась. Идти в тот мир прямо сейчас или подождать немного? Спать-то как хочется! Но все же любопытство еще сильнее. Я захлопнула ноутбук, вернулась в спальню, немного постояла перед кроватью. И всё же достала из-под нее бумажный пакет с платьями и бижутерией. Вынула футляр и осторожно раскрыла.

Вопрос – возвращать или нет те камни, которые я нашла в доме, отпал сразу, буквально сам по себе. Длинные узкие серьги были от верха до низа припорошены изумрудами, словно пыльцой. Я еще никогда в жизни не видела настолько мелких ограненных камней. Внизу на подвеске переливался густым, потусторонним блеском крупный камень, казалось, что внутри него заперто ледяное сердце, но стоило повернуть сережку другой, внутренней, стороной, было ясно, что иллюзию создает небольшая подвесочка, прикрепленная там к этому камню. Это она отразилась в глубине. Вторая серьга оказалась точно такой же, с той разницей, что внутри камня красовалось колечко.

В добавок к серьгам шло ожерелье, оно сплошь состояло из крупных темно-зеленых камней, между ними сверкали гранями бриллианты. Или, может, я ошибаюсь? Может быть все это – только подделка под камни, а на самом деле – простое стекло? Нет, стекло бы так не сияло и граней бы таких не имело. Хотя, даже если подделка – все равно сказочно красивая и невероятно изящная. Одного не понимаю, как с такими вещами можно расстаться по доброй воле?

В другой шкатулке обнаружились кольца в форме всевозможных животных и птиц. Лев сжимал в пасти рубин, глаза леопарда будто наполнились волшебством, мерцали совсем как настоящие. Не знаю, какой камень взяли для инкрустации, но он оказался точь-в-точь как кошачий зрачок. Сам леопард обвивал своим телом палец, я рискнула примерить именно это кольцо. Вот только снять обратно не смогла – слишком уж оно красивое и сидит по размеру.

В самом широком футляре я нашла что-то вроде небольшого венца или очень тонкой короны, совершенно простой – черный ободок да несколько камней спереди. На фоне всего остального это сложно было назвать украшением, скорее безделицей. Если не знать, сколько могу стоить те камни, которые вставлены спереди. Да и сам металл не слишком похож на серебро. Скорее уж это платина.

Я прикрыла футляр и заозиралась. Куда все это спрятать так, чтоб свекровь ничего не нашла? Антонина в моих вещах обычно не роется, но нос будто случайно может сунуть в самый неприметный угол. То ей ножницы понадобятся и искать их нужно непременно в моей комнате, то еще какая-нибудь мелочь. В общем, залезть она может везде. Как я ей объясню наличие у меня таких украшений? Да и сын. Денис, если что-нибудь найдет у меня, непременно расскажет свекрови, да и друзьям в школе тоже может похвастаться. Может, спрятать все в волшебном доме? Или лучше так не рисковать?
Я чуточку отодвинула комод от стены, спрятала все футляры между ним и стеной. Сюда точно никто никогда не сунет любопытного носа.

С лестничной площадки мне опять послышались странный возмущенный голос соседки и грубоватый мужской бас. Кажется, назревает скандал. Ну мне-то что? Может, я сплю или на работе?

Теперь платья. Я вынуло то платье, которое показала мне Аделаида, оно даже в руках напоминало скорее жидкость, чем ткань, того и гляди просочится сквозь пальцы, соскользнет на кровать. Нет, для первого раза я точно не стану его надевать. Второе платье оказалось немного проще – длинное, зеленое с узором по низу подола. Ворот неширокий, с небольшим вырезом. На талии тоненький поясок. В таком и у нас можно выйти на улицу – никто слова не скажет. По моей фигуре должно сесть в самый раз. Если мода в том мире за сто лет не так радикально изменилась, как у нас, то я не буду выглядеть белой вороной и, главное, я сама себя в этом платье буду чувствовать комфортно. И туфельки у меня к нему есть, кожаные на каблучке. Покупала их к лету года три назад. Почему у меня никогда не хватает денег себе на обновки? Потому, что сыну приходится покупать одежду раза три за сезон.

Глава 5

Я невольно ссутулил плечи, утро явно не задалось – сначала утренняя прохлада, потом обдающий влагой ветер и вот теперь обжигающее жаркое солнце. Рубашку торговец у меня все-таки отобрал. Телега плавно остановилась перед воротами славного города. Сколько же раз я въезжал сюда раньше, сидя верхом на коне. Думаю, кто-то из стражников мог меня вспомнить. То-то они все воротят в сторону лица, лишь один мельком взглянул, когда взял в руки бумаги торговца. Я против воли вслушиваюсь в голоса стражей, да и эльф рядом со мною заерзал, как только заслышал фамилию бывших своих владельцев.

- Господин Ларм был очень добр, да будут милостивы к нему боги.

- Зачем же он тебя продал? Да еще торгашу, даже не удостоверившись в чьи руки ты в итоге попадёшь?

- Продал не он, его сын, - эльф вдруг сник, - а тому я не пришелся по вкусу.

- Подожди, как ты сказал? Ларм? Джейкоб Ларм? Он седой, грубоватый, весь пропахший табаком, - мне даже стало жаль на секунду этого эльфа. Их раса так чувствительна к любому дымку, а уж запах, издаваемый трубкой, они и вовсе не терпит.

- Ты знал моего господина? - в глазах эльфа зажглась невиданная надежда, впрочем, и в моих собственных тоже. Я подобрался и улыбнулся одной из тех самых, располагающих улыбок, которые входу при дворе и совсем ничего не стоят.

- Знал. Хороший был человек, - солгал я, - Ты помогал ему по дому?

- И не только по дому. Господин доверял мне писать под диктовку письма, разбирать бумаги, ставить оттиски на документах, - произнёс эльф с великой гордостью.

Мои ноздри затрепетали совсем как у охотничьего пса, который смог различить след желанной добычи. Самой желанной, если быть честным. Если эльф хоть что-то запомнил из тех бумаг, то он стоил золота по своему весу. Был бы я свободен сейчас, я бы, не задумываясь, дал за него эту цену. Да и отец мой тоже. На миг я нахмурился, знать бы еще, что случилось с моим отцом.

- И ты читал его письма?

- Многие я наизусть помню до сих пор. Нас так всех научили в рабской школе, чтобы мы были полезны господину во всем.

Я улыбнулся, не веря, Удача – та еще проказница, показала сокровище, точно зная, что я не могу взять его в руки. Это все равно, что показать игрушку мальчишке, когда до праздника ещё целых полгода. Как только смогу отправить птицу с письмом, об этом эльфе сообщу тоже. Или потом? Лучше потом, чтоб лично обрадовать отца. Сколько же секретов может знать парень, о каких тайнах расскажет… Вся переписка Ларма прошла через его руки. Даже если не вся, а только часть, это и то очень много. Отец будет счастлив и легче простит мне всю эту дурацкую историю. Скорей бы из нее выбраться и вернуть себе все права и свободу. Тревога за отца сильно будоражила душу, знать бы, что с ним. Только бы из Кельяра не догадались отправить письмо. Вряд ли отцу прибавит здоровья новость о том, что его сын – повстанец.

Нужно хорошенько запомнить, в какой дом продадут эльфа. А уж там я смогу его разыскать и выкупить. Телегу наконец пропустили в город. Никогда раньше не думал, что грузы так тщательно проверяют.

- Как тебя зовут? - я позволил себе похлопать раба по плечу. В прошлой жизни такое панибратство было недопустимо, да и сейчас эльф посмотрел на меня очень странно.

- В доме хозяина меня звали Лорелем.

- А по рождению?

- У нас не бывает имен. Только клички, их дают временно. Новый хозяин будет звать как-то иначе.

- А меня Альер.

- Тебе тоже придется отвыкнуть от своего имени.

Телега подскочила на очередной выбоине, меня ощутимо подкинуло вверх. Казалось бы, в этом городе полным-полно магов, а дорогу никто не удосужится немного подправить. Все стыки между камней мостовой напоминают горные цепи в миниатюре. Да, не таким мне запомнился этот город. Я огляделся по сторонам. В какой дом, хотелось бы знать, меня купят. Против воли я одернул себя. Главное, чтоб купили до вечера. Иначе казнь все-таки состоится. А этого мне бы совсем не хотелось, глупо проделать такой путь лишь для того, чтоб погибнуть. Ступни все еще саднило от дорожных камней, не привык я ходить босиком.

Крупные вишни свесились над дорогой, живот свело судорогой. Сколько дней я не ел нормально? Бульон с сухарем в счет не идет. Сейчас бы жареного цыплёнка, да со свежим горошком и к нему непременно полную кружку, и не одну, ароматного взвара, чтоб сверху всплывали ягоды вперемешку со специями, а на донышке осел темный мед. Я бы и его выскреб оттуда длинной серебряной ложкой, которую обычно подают к этому напитку. И ягоды съел бы все до конца вместе с пеной.

В дополнение к этим мыслям живот заурчал. Позор мне – аристократу. Издавать такие звуки! Но есть и вправду очень уж захотелось. Наверное, я бы сейчас и лошадиной каше из отрубей был бы рад. Только гордость не дает потянутся за спелыми вишнями. Гордость и память о наказании, которое дает рабский ошейник. Вполне достаточно один раз испытать его действие, чтоб больше рисковать не захотелось. Сбежать точно не выйдет, пока он на мне.

Раннее утро, город почти пуст, лишь кое-где появляются прохожие. Они смотрят на телегу с нескрываемым любопытством. При взгляде на эльфа прицокивают языком, будто прицениваются. Да и на меня самого смотрят почти так же, будто я не человек вовсе, а вещь. Ярость мешается с невыносимым стыдом, хочется спрятать лицо. Хотя бы в ладонях. Позор ощущаю чуть ли не кожей, он обжигает, находит волнами, ранит. И ведь не объяснишь, что я ни в чем не виноват. Не поднимал восстания, не пытался оспорить древнее право королевской власти. Просто так сложилось, что кто-то должен был...

- Только посмей что-нибудь ляпнуть, придурок! - торговец обернулся, пригрозил мне кнутом. Мимо телеги как раз шла какая-то женщина, сжимая в руке ладошку ребенка. Я отвернулся в другую сторону. Что мне за дело до горожанки?

Посреди зеленого сквера показались шатры, в них продают свежую зелень и овощи. Это место я прекрасно знал. Чуть дальше скобяные изделия, ну а подле фонтана предлагают всякие разные товары для хозяйства и дома, вроде ковров, корзин, граблей, лопат и рабов.

Глава 6

Я честно хотела заглянуть в глазок, как все нормальные люди. Если бы тот глазок на двери еще выполнял свою функцию! Денис извел полезную вещь на очень важный эксперимент. Не знаю, что нового мой любимый сыночек сумел рассмотреть в граните науки, но только теперь через дверной глазок можно разглядеть исключительно непроглядную тьму и распятого по середине нее паучка. Как же кричала свекровь, когда в первый раз посмотрела через обновленный глазок на лестничную площадку! Нет, я даже почти не ругалась на сына, только для вида чуть-чуть. Эксперимент определённо стоил того! Поэтому дверь квартиры я открыла, не глядя, и тут же уперлась взглядом в ослепительно белую мужскую рубашку.

- Вы? - я подняла глаза вверх и без труда опознала того самого ненормального, который схватил меня за руку в парке. Парень нахмурился, глубоко вдохнул и ухватил меня за запястье.

Так! У меня в квартире ребенок и гора драгоценностей, вдобавок волшебный домик. Убивают и за меньшее. Даже если сама спастись не успею, то в квартиру точно никого не пущу. Из мужской лапищи мне свою руку точно будет не выдернуть

- Позвольте...

- Не позволю! - я перешагнула через порог, захлопнула дверь квартиры. Теперь не вломится, Денис в безопасности. А я? Я как-нибудь справлюсь.

Парень потянул на себя мою руку, глупо улыбнулся и попытался задрать вверх рукав домашней кофточки. Нагло, будто так и нужно. Я занесла руку и дала нахалу пощечину. Только не ладонью, как все приличные женщины, а острыми ноготками. Ну, где я и где приличная женщина? Парень только головой мотнул, задрал наконец-то рукав моей кофты, что-то будто заметил и побелел.

- Эй тым, - выдохнул он и тут же выпустил мою руку, сделал шаг назад.

Я не поняла, чем и как я его ударила. Просто он стоял, а потом внезапно упал назад себя. Я не стала ждать подарков от судьбы, сунула руку в карман, вытащила лак для волос и попыталась густой струей залить лицо недоумка.

- Эй тым! - парень исхитрился перевернуться на живот и довольно бодро побежал к лестнице, правда, почему-то на четвереньках. Я не нашла ничего лучшего, как дать пинок под зад. Сил вот только немного не рассчитала, пальчик ушибла. И почему я не ношу дома кроссовок?

- Еще раз увижу, убью. Фух!

Я развернулась к двери и лицом к лицу столкнулась со своим сыном. В руках тот держал толстенный словарь русского языка.

- Мам, а тебя не посадят?

- Бабушке только ничего не говори. Не посадят. Ты внезапно решил выучить оптом все словарные слова? Так это толковый словарь, а не орфографический. Только не говори мне, что нужно успеть выучить все определения к экзаменам! - вдруг осенило меня.

- Не, я хотел тебе с маньяком помочь. Выбрал тяжелое и то, что не жалко. Словарь можно сжечь, тогда орудие преступления не найдут.

- Умный мальчик.

- Меня так бабушка научила.

Свекровь регулярно генерирует умные мысли. Мне вот только интересно, откуда у нее взялся настолько богатый жизненный опыт. И почему она делится им с моим сыном? Неужели не понимает, что все ее светлые мысли Денис тут же пытается воплотить в реальность? Самыми непредсказуемыми способами!

- Поставь словарь туда, где взял. Он нам еще пригодится.

- Мам, а зачем тебе лак для волос?

- Подумала, что если не удастся отбиться, то успею сделать причёску. Должны же и в моей жизни быть свидания? Ну, хотя бы и с маньяком, раз на большее не хватает времени?!

- А я думал, ты хотела ему глаза лаком залить.

- Тоже бабушка научила?

- Нет, ты. Еще в прошлом году, когда я поздно возвращался с курсов английского. Помнишь, даже купила мне такой же баллончик.

- Нет, не помню. У меня девичья память никак не отвалится.

Внизу грохнула дверь парадной, мы с Денисом, не сговариваясь, бросились к окну кухни. Изрядно потрёпанный красавец с хорошего разгона запрыгнул в иномарку и дал по газам. Хотела бы я знать, что ему на самом деле было от меня нужно. Я заправила за ухо прядку волос. На секунду мне примерещилось, будто та стала белой. Даже в пальцах пришлось покрутить. Нет, не белая, все, как обычно. Я блондинка, но не пепельная. Антонина, правда, иногда шутит, что с моим цветом волос седину будет очень легко скрывать. Да, с Денисом я точно скоро поседею.

- Беги в школу и держись подальше от этой машины, если заметишь ее поблизости.

- А кто это?

- Понятия не имею.

- Точно?

- Совершенно точно.

- Тогда я побежал.

Сын бодро закинул на плечи неподъёмный рюкзак, приобнял меня на прощанье. Ну как приобнял? Как всегда, сжал будто в тисках, а напоследок еще и приподнял над полом, так что я взвизгнула. Шутник!

- Ты у меня такая крутая!

- Я стараюсь.

- Жаль, я видео не успел снять. За орудием будущего убийства бегал. А потом не совсем понял, кого нужно спасать, чтоб ты в тюрьму не попала. Надеюсь, маньяк к нам ещё раз заглянет, хоть будет что парням показать.

Сын выскочил за дверь и бодро побежал по лестнице вниз. Хорошо, что ступени бетонные, рассчитаны на вот таких вот слонопотамов.

- Шапку надень! Купи себе булочку по дороге! Курточку застегни!

Порой прохожие смотрят на меня, как на дурочку, когда я пытаюсь позаботиться о ребенке. Потому что у большинства мам дети в этом возрасте достают им только до плеча. А мне, чтоб поправить ребенку шапку приходится тянуться или немного подпрыгивать. Слонопотам какой-то, честное слово. В отца пошел габаритами.

Я вернулась в квартиру, тщательно заперла дверь, даже цепочку набросила. Теперь-то мне точно никто не помешает. Можно переодеться и отправиться в другой мир. Я счастливо улыбнулась и бросилась надевать новое платье. Надеюсь, Денис его не заметил. Зря я бросила эти вещи на стуле.

Глава 7

Нас выставили рядом друг с другом, бок о бок. Между горой корзин и зелеными саженцами садовых растений. Эльф на фоне веток крыжовника смотрится просто прекрасно! Мне торговец велел встать поближе к огромной корзине, чтобы всем было ясно – понадобится, так я ее подниму, воздвигну на свои плечи и так с ней и побреду туда, куда скажет новый хозяин. Соседний торговец даже обещал сделать моему покупателю скидку, если тому понадобится корзина. Вместе с эльфом точно так же обещали продать пару чахленьких веточек ивы или малины. Я толком не понял, но что-то шипастое.
Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь на этом рынке хотя бы в качестве покупателя. А уж как товар!

В любом случае самое главное – чтобы меня сегодня купили и желательно поскорей. Стоять на жаре надоело, хотелось сесть и просто попить воды. Пусть бы моим покупателем оказался шустрый парень, к примеру, аристократ. Мы бы точно смогли договориться. Он дал бы мне отправить почтовую птицу, накормил бы как следует, купил хоть какие ботинки, штаны и рубашку. А я бы уже завтра отплатил ему сторицей, как только пришла бы весточка от отца.

Тридцать серебряников – сумма совсем не большая, много кто может позволить себе приобрести такого раба, как я. Даже обедневший аристократ или богатый горожанин.
Я скрестил руки за спиной, постарался придать лицу спокойное выражение. Постепенно рынок наполнился людьми. Они ходили мимо прилавков, выбирали себе вещи, тратили медяки, изредка серебряные монеты, с любопытством поглядывали на живой товар. Большей частью тут были женщины, лишь изредка в эту часть рынка заглядывали мужчины. По их тканым жилетам, грубым сапогам, чересчур тонким рубашкам сразу было видно, к какому сословию они принадлежат. В лучшем случае горожане, а скорее – жители окрестных сел. Да, из моих знакомых здесь точно никого не встретишь, можно не опасаться.

- Хоть бы тебя кто купил. Будет жаль так просто выкинуть свои деньги. Да и тебя, дурака, тоже жаль. Так испоганить свою жизнь! Оно тебе надо было, повстанец? За что хоть боролся?

- Не вашего ума дело!

- С хозяином своим так говорить будешь. Быстро из тебя всю дурь выбьет.

Я с трудом заставил себя промолчать.

Ближе к полудню людей стало больше. Я старался выглядеть впечатляюще. Стоял ровно, прямо, хоть мышцы уже и подзатекли. Эльф так и вовсе не менял выражения своего лица – мечтательной, скромной полуулыбки. Его взгляд опустился к земле, а длинные ресницы чуть трепетали. Мне вдруг представилось, что все это – лишь маска, за которой скрывается совершенно другая суть. Не могло быть у Ларма несмышленого помощника. Эльф явно старается выглядеть таким, каким его хотят видеть возможные покупатели.

Внезапно я подлетел. Кто-то подкрался со спины и со всей силы хлопнул меня чуть ниже пояса. Мое лицо мгновенно залило краской, будто у юнца, а рука потянулась к силе. Я попытался сплести заклинание из тех, что мне были доступны. Ошейник завибрировал, поглощая излишек магии, по горлу прошлось легкое покалывание, какое бывает от грубой шерсти. На миг я остолбенел, с ужасом вспомнив, кто я и где нахожусь. Товар, выставленный посреди рынка! Да ещё и с дурацкой корзиной рядом. Обидчик меж тем хмыкнул, обошёл меня по дуге, с нахальной улыбочкой заглянул в лицо, будто приценился.

- Мне продавец нужен в лавку готового дамского платья. Не пойму, этот пойдёт или нет?

- Этот подойдет только для тяжелой работы, - откликнулся мой продавец.

- А что так? Краснеет уж очень ярко, мои покупательницы любят стесняшек, да и фигурка хорошая, личико тоже. Красивый мальчик.

- Дурно воспитан и слишком горяч. Замучаетесь.

- Может, перевоспитаю? - покупатель потеребил хлыст, который держал в руке. Должно быть, верхом приехал, вот и явился на рынок со стеком в руке.

- Повстанец, таких не перевоспитаешь. Камни таскать, копать, мешки носить – вот и все, на что он способен. Потому и продается по цене тощего осла. Пользы примерно столько же.

- С кем ты меня сравнил? - вскипел я. Но торговец этого даже не заметил. Будто бы я и вправду бессловестная тварь, а не человек. И не имею никакого воспитания. Да любой в этой стране был бы счастлив иметь меня хотя бы гувернером своего сына, не то что продавцом в жалкой лавке готового платья!

- Приглядитесь лучше к эльфу. Хорошо воспитан, покорен, красив, рабскую школу окончил.

- Нет, для меня слишком дорого. Два, не то три золотых! И то, если сторгуемся.

- Пять и безо всякого торга. Хороший товар. Такой везде пригодится. А этот, - торговец кивнул на меня, - отброс.

- Тем более. За пять золотых я двоих найду подходящих.

- Ну, как знаете, как знаете, - вздохнул торговец.

Покупатель ушел, я переступил с ноги на ногу. Солнце палило все жарче, раскаленный камень, которым здесь вымощено все, стал обжигать. Вот уж не думал, когда прогуливался по городу в обуви, что обычная мостовая может стать пыткой. Наоборот, радовался тому, что на туфлях не остается грязи, батистовым платочком пыль смахивал перед тем, как куда-то войти. Дурак!

Лавочник, который продавал растения, вынул откуда-то миску с водой, принялся ею брызгать на зеленые черенки. Против воли я облизнул пересохшие губы. Пить хотелось просто невыносимо, а ещё отойти в тень, просто присесть на землю. Я сразу одёрнул себя, не достойно аристократа мечтать о таком. Всегда нужно оставаться собой, помнить, кем я рождён и какая мне предназначена роль в этой жизни. Уж точно не работа на каменоломнях.

Проходящая мимо нас дама скользнула пальцами по моему животу будто бы невзначай, а потом и вовсе остановилась. Я опять покраснел и на сей раз точно не от смущения.

- Сколько стоят эти двое, господин?

- Тридцать серебряных монет человек и пять золотых за эльфа. Учите, я не торгуюсь.

- Не так уж и дорого. Я передам мужу, он искал раба нам на ферму. Думаю, человек подойдёт.

- Присмотритесь. Парень крепкий, сильный, хорошо выращен. До недавнего времени был свободным, ел досыта, вел праздную жизнь.

Глава 8

Я еще раз взглянула на себя в зеркало, перед тем как дотронуться до ручки волшебного дома. Ключ в кармане, платье сидит так здорово, будто бы его сшили специально для меня. На руке только небольшое колечко – почти неприметная рыбка изогнула спинку, сверкает золотой чешуей, чуть поблескивает ее алый глаз. Если не знать, что она золотая, то может показаться, будто бы малька вынули из воды, того гляди соскользнет с пальца на пол. Я пригладила пряди волос. Причёску сделала не слишком сложную, под стать своему платью. Волосы сколола шпильками. Незачем мне привлекать к себе ненужное внимание, кто знает, как устроен тот мир. Вдруг иномирян там не любят? Или же вовсе ничего не знают о них так же, как и здесь, на Земле.

В какой-то момент мне захотелось оставить сыну записку, послать сообщение, чтоб не сильно волновался, если не найдет меня дома или не дозвонится. А потом вспомнила, как на тех выходных целых три часа сама не могла дозвониться своей крошке. Все думала, есть у меня сын или уже нет. Ночь, темень, дурными людьми полнится город. В каждом из них мне виделся маньяк, убийцы, грабитель. Никогда еще сын так подолгу трубку не брал. Если не считать предыдущих двадцати, наверное, раз. И телефон-то был включен. Оказалось, мой милый мальчик гулял с друзьями, а когда понял, что увлекся и уже очень поздно, побоялся скандала. Вот и ждал, пока я его окончательно "похороню", чтобы внезапно порадовать своим появлением. Думала, убью, чтобы оправдать свои опасения и больше не переживать. Жаль, свекровь не дала, оттеснила из прихожей, жалела бедного деточку, который чуть нас обеих до седых волос не довёл.

Нет уж, никаких сообщений оставлять я не буду. Если и задержусь – ничего страшного. Мальчику полезно испытать на своей шкуре, каково это – бояться за близких людей. Может быть, хоть тогда что-то дойдёт. Не сможет попасть домой – позвонит Антонине. Только бы не стал цепочку с двери снимать. Нет, так просто ее не снимешь и перекусить тоже будет непросто, да и нечем ему. Хотя? Кто знает, что моя малютка носит в своём рюкзаке. Я лично в него теперь опасаюсь даже заглядывать, после того, как вместе со спортивной формой для физкультуры вынула крупного паука. Хорошо, что дохлого. Оказалось, малолетний тиран выпросил в зоопарке линялую шкуру тарантула. Хотел сделать в школе доклад, даже с учителем договорился, мечтал о пятёрке. Ну да ничего, он смог потом достать эту шкурку с люстры, куда я ее случайно отбросила. И мне тоже помог слезть с тумбочки, на которую я заскочила от страха. Не каждый день всё-таки натыкаешься на тарантула среди детских вещей.

- Убери эту тварь из моего дома! Здесь останусь жить или она, или я! - кричала я не так уж и громко, но соседи все равно услышали.

На следующий день милая семейная пара пришла поздравить меня со знакомством с будущей невесткой. Им было крайне любопытно взглянуть на нее хоть одним глазком. Я так и не смогла объяснить, что это была всего лишь линялая паучиха, точней, ее шкурка. Соседи еще и обвинили меня в полном неуважении к выбору сына-подростка, целую лекцию прочитали о моем материнском долге.

Я сунула ноги в туфли, выключила телефон и смело коснулась колдовского домика.
Как же славно пахнет в моем саду! Листва зеленая, яркая, глянцевая, кое-где видны ягоды неизвестных растений. Я ступила на траву, нет, вперед не пройти, слишком уж густо зарос сад – сплошная стена. Лишь чуть видны огоньки мелких цветов, которые вдалеке рассыпались по траве. Между ними склонила голову огромная лилия. Так хочется на нее взглянуть, подойти ближе, может быть, даже сорвать. Хотя нет, это преступление по отношению к такой потрясающей красоте. Как же обидно, что через кусты мне не пробиться. Я немного потопталась на месте, попробовала отодвинуть в сторону пару ветвей и напоролась руками на колючки. Терн? Терн – это хорошо, он образует непроходимые заросли, и на нем растет мелкая слива, из не можно наварить компот. Ой, нет, как же среди колючек собирать ягоды? А вот там, вроде, персик, если верить листьям. И как будто с его веток что-то жёлтенькое свисает. Против воли я облизнулась. Пролезть сквозь кусты захотелось еще сильнее. Пилу купить? Нанять пару рабочих? Но где я их возьму в этом мире? Или притащить с земли сучкорез? Да нет, тут, похоже и бензопила пригодится – несколько яблонек совсем засохли. Чуть сбоку я смогла разглядеть громадное яблоко ярко-оранжевого цвета. Размером оно чуть не с грейпфрут и сверкает так аппетитно.

Попыталась отодвинуть в сторону ветки невзрачного куста, под ними обнаружилась плитка. Странно, везде она густо поросла травой, а здесь сохранилась. Как бы пройти вперед, хоть что-нибудь рассмотреть? Так, мне срочно нужен секатор и пара рабочих. Вопрос только в том, где их берут! Наверное, в городе, где же еще. Утром со второго этажа дома я смогла разглядеть дома и даже башенки. Мой новый дом стоит как будто бы на окраине городка.

Я с величайшим огорчением развернулась к двери, открыла ее и заперла изнутри на ключ. Мне почему-то показалось, что так будет правильнее. В кармане платья звякнули два кошеля монет. Если есть деньги, их обязательно стоит потратить на полезное дело. Например, привести в порядок мой дом и мой сад. Может, и огород здесь можно разбить? Я, кажется, видела небольшую площадку, свободную от деревьев. Нет, картошку я сажать, конечно, не стану. Но зелень? Чтобы всегда иметь дома немного укропа к столу, ну и салат. А еще можно посадить рукколу, сын так ее любит. Еще и пару кустов клубники. Ее обожаю я, а в магазине весной она стоит безумных денег.

Я на секунду задумалась, стоит ли ввязываться в такое сомнительное предприятие, как посадка своего огорода. С другой стороны, это, наверное, не слишком сложно? Еще можно будет посадить пару кустиков помидоров. Они такие вкусные, если растут на открытом воздухе, а не в парнике. Совершенно особенные, сладкие, ароматные, не такие, как в магазине.

Я задумалась, пытаясь понять, какой в этом мире климат. В Питере еще совсем холодно, а тут уже лето. Может, сезоны просто не совпадают? Нет, не похоже. Персики точно не растут в холодных краях. Если, конечно, то, что я видела свозь заросли, было персиком. С другой стороны, в доме есть камин. А если тут зимы холодные, а сейчас конец лета? Тогда становится ясно, почему так тепло. И все же душу грела надежда, а вдруг местный климат напоминает итальянский. Море, солнце, песок, свежие фрукты. За аренду жилья не нужно платить, можно не думать, в каком поселиться отеле. От счастья я прикрыла глаза. Неужели я попала в волшебную сказку? И мне теперь совсем ничего не будет стоить возить сына на море хоть каждую неделю? Если здесь все действительно безопасно. Так, нужно как можно скорей наведаться к Аделаиде и обо всем ее расспросить.