Мне (не) нужна эта светлая!

Глава 1

Пролог

- Кто это? – спросил Андерс, с трудом сдерживая норовистого гнедого коня.
Взгляд его неспешно скользил по девушке у колодца. Он не понимал, что именно привлекло его внимание. Она была низенькая, худая, с выпирающими из-под простенького платья ключицами, и с растрепанной копной каштановых волос до плеч.

В столице, Громграде, рядом с ним все время вертелись куда более яркие женщины. Светские львицы! А здесь его вдруг привлекла какая-то нищая оборванка. Прижимающая к себе кувшин с водой, словно это было сокровище!

Их с Тайлором она не замечала, полог невидимости делал свое дело. Хотя, не будь его, вряд ли бы Андерс Майроу, наследник Великого Эрда, стал бы прятать взгляд. Его совершенно не волновали чувства других людей, а своих он не стеснялся.
- Это - Роксана, дочь старого жреца. – хмыкнул Тайлор. – Про их “странную” семейку давно столько слухов ходит. Неужели ты ни разу не слышал?
- Каких слухов? – насторожился мужчина, невольно чуть отпуская коня, и потихоньку следуя за девчонкой по тропке в деревню.
- Говорят, что они чокнутые. Сумасшедшие…

Андерс приподнял бровь, с недоверием оглядывая спину спешащей девушки.

- Серьезно? Мне кажется, она вполне в здравом уме.

- Это только первое впечатление! Вот поговоришь с ней хоть раз, и все поймешь! – нравоучительно ответил Тайлор.

- Так говоришь, будто бы уже знаком с ней? – подозрительно прищурил взгляд Дер. – Признавайся! Когда успел навострить лыжи к красотке? Она тебя отшила, верно?

Его друг смутился, нервно дергая поводья своей пегой лошадки.

- Я просто сказал ей, что она красивая! – попытался оправдаться он. – А она завела свое: покайся, мол, до добра твои похождения не доведут! Женщина должна быть женой, а не любовницей! И все такое. Еще и богов своих приплела... Совсем ненормальная.

Андерс удивился. Тайлор был довольно смазливой внешности. Блондинистый, ухоженный, с лицом столь тонким и правильным, что можно было спутать его с девушкой. Такие мужчины привлекают внимание хорошеньких и глупых женщин. Чем же он не угодил этой?

Интерес наследника разгорался все сильнее. Отчего-то ему хотелось поговорить с ней, узнать, правду ли говорит его друг.

- Завершим все дела в деревне, тогда отведешь меня к ней. – сухо приказал Дер.

Тайлор закашлялся, выпучив глаза.

- Ты серьезно?!

- Более чем. – ответил мужчина.

Глава 1

- Рокси! Рокси, да где же ты?

Моя старенькая тетушка ворвалась в чулан, словно песчаный вихрь, сметая все на своем пути. На пол посыпались склянки со специями, а сверху на нее упал пучок сушеного укропа, украсив, будто причудливая корона, седую голову.

- Тут, как видишь... – невозмутимо хмыкнула я, снимая с головы взволнованной родственницы зеленое украшение. – Ищу чего к соленым грибам добавить...

- Там тебя господин спрашивает. Тот, который недавно приходил. А с ним еще один – суроооовый. Волосы черные, словно ворона крылья. Говор властный, а глаза звериным светом горят!

“Господина, который приходил недавно” я помнила. Даже очень хорошо! И если честно, не ожидала того, что он заявится снова. Тем более, с кем-то.

Хмыкнула, понимая, что сейчас разговор будет гораздо жестче. Что ж. Тем хуже для этого “Тая”. Сам напросился.

Я стряхнула с плеч простенького платья рассыпанные специи и, подняв подбородок повыше, вышла к гостям. Тех уже добродушная тетушка усадила за стол на кухне, и даже угостила чаем с вареньем и баранками.

Знала бы она, какого прохиндея прикармливает! Ну ничего, сейчас я им покажу!

- Аааа... Аппетитная задница пришла! – недобро протянула я, входя в комнату, и вспоминая наш прошлый и даже наглядный с этим господином разговор.

Тайлор поперхнулся чаем, а вот сидящий рядом с ним черноволосый мужчина лишь удивленно хмыкнул и отставил от себя кружку.

- Простите, леди?

Я поняла, что плохо вошла в роль, и решила, так сказать, дополнить образ: нахмурила брови, взгляд сделала пророческий в никуда, а вид сам лихой и придурковатый. Как и положено деревенской юродивой и сумасшедшей.

- Задница у него, что надо! Точно яблочко наливное! Не сомневайтесь, господин! – баском продолжила я, глядя, как брови сурового мужчины взлетают совсем вверх.

Тайлор к этому времени уже выл, закрывая лицо от позора руками.

Я подошла к страдальцу ближе.

- Любимец женщин... – вздохнула сочувственно, погладила по плечу. – Одни беды тебя от них ждут! А все почему? Потому что воли богов не слышишь!

- И что же пророчат боги? – насмешливо спросил черноволосый.

Голос у него оказался холодный, словно сталь палача.

- Непокорным они всегда обещают лишь беды. – пожала я плечами и, отпустив несчастного Тайлора, переместилась ближе к брюнету.

Такого будет сложно заставить поверить в мою юродивость. Однако, я и не таких дурила.

- Вам же особая судьба уготована.... Будете всю жизнь за свою жестокость расплачиваться! За холодное сердце!

Я не шутила. Если честно, то кое-что я и правда видела. Боги открывали мне судьбы. Совсем немного. Но этого хватало, чтобы довести до икоты любого и навеки отворотить его от порога нашего дома.

- С чего же ты решила, что у меня холодное сердце? – мужчина улыбнулся.

Вот только от улыбки от этой у меня по спине мурашки побежали, настолько холодной она была.

- Вы ведь никогда не любили. – отозвалась я, перебарывая свой собственный страх. - Лишь игрались с чужими сердцами... Что же до дел ваших, то все они наполнены лишь гордостью, себялюбием и жаждой золота. Вы бездушны, словно палка, брошенная собаке.

Я ждала того, что произойдет. Мужчина разозлился. Вскочил со своего места, рывком притянул к себе.

- Андерс, не надо! Это зараза сейчас тебя проклянет! – застонал рядом Тай. – Она мне сказала про задницу, и у меня там и правда теперь пры...

Но его мужчина не дослушал. Вцепился пальцами в мой подбородок, приподнимая его и заглядывая своим зверино-желтым взором едва ли не в самую душу.

Глава 2

Я слушала рассказ отца напряженно и внимательно. Он говорил страшные вещи. Такие, что волосы на голове начинали шевелиться.

- Знаю, что приходили к тебе сегодня два господина… - сказал отец. – Тот, что суровый, да темноволосый, он по делам в деревне нашей был. Искал следы убитого Черного Лекаря.

- Он забрал те самые часы… - прошептала я. – Боги открыли мне…

Отец кивнул.

- Часы остановили свой ход. Ты знаешь, что это значит. Согласно пророчеству, из мира очень скоро начнет утекать питающая его магия, жизнь. Люди будут искать причины, но им даже и в голову не придет, что на то была воля богов. Они сердиты. Мир погряз во зле. Никому не нужна любовь. Никому не нужно тепло.

- Боги слишком суровы, отец! Я уверена, что у людей еще есть шанс все исправить!

Тоска сдавила грудь. Неужели это все? Своей злобой, своими грехами люди, мы, окончательно убили наш мир? Уничтожили его…

- Шанс есть… Я знаю, что боги гневаются… И все же я надеюсь, что моя дочь сумеет отогреть их сердца.

Отец мягко улыбнулся. Протянул ко мне руку, накрывая ей мою ладонь.

- Лекарь оставил после себя не только часы, но и еще кое-что… Дневник. В нем должны быть координаты, путь к Источнику, к первому в этом мире Храму. Его строили еще первые Морфы.

- Морфы? Те, что живут в далеких лесах кланами и умеют обращаться в разных животных? О них говорят, что они настоящие чудовища! Люди боятся их…

Отец засмеялся.

- Они не столь ужасны и страшны, как о них болтают в толпе. И все же, силой они людей превосходят… Тебе придется отправиться туда. На их земли, и в их леса. Но ты смелая, дочка… Я уверен, что ты сумеешь все сделать правильно.

Я лишь печально улыбнулась. Я не была такой, как отец. Будь у него силы, будь в нем живительная энергия, как раньше, он бы точно сумел восстановить порядок в этом мире, отправиться к Храму Морфов и найти Источник. Я же... Я сомневалась в себе.

- Я не посвящена в жрицы... – прошептала я. – У меня нет и половины твоего таланта, отец. Боги говорят со мной, но многое из их слов я не умею толковать. И многое я просто не замечаю. Мне иногда кажется, что я попросту неспособная и...

- Чушь! – засмеялся отец. – Моя дочь просто рассеянна и слишком молода. Я уверен, что у тебя все получится. Сейчас же, умоляю тебя, не теряй больше со мной времени. Отправляйся в дом Черного Лекаря и найди его дневник, пока эти господа вновь не вернулись. Что-то мне подсказывает, что они еще наведаются в нашу деревню не раз.

Я покорно кивнула, поцеловала в щеку отца.

- Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь.

***

- Значит, часы все же остановились... – сказал один из достопочтенных лордов Палаты Морфов.

Это был высокий и худой старец, Аваз Латер. Он уже давно занимал свое место в Палате и считался одним из мудрейших ее членов. Доверие к Авазу было безоговорочным. Все понимали, что его заботят только спокойствие мира и благо его народа, а потому ценили и охраняли, как святыню.

- Когда мы с Тайлором забирали их из дома Лекаря, то они еще ходили. Часы остановили свой ход, стоило об этом упомянуть той сумасшедшей девчонке. – сказал Андерс, недовольно морщась.

Воспоминания от встречи с Роксаной у него остались неприятные, даже болезненные. Он-то надеялся на восхищенный взгляд, к которому привык за многие годы, на хотя бы улыбку и вежливость, а получил этот полный недоразумения диалог.

Ко всему прочему, девчонка никак не шла из головы, и, словно испытывая какое-то мучительное наслаждение, Андерс раз за разом проигрывал в голове обстоятельства их встречи. Когда она застыла в дверях, изучающе скользя по незваным гостям взглядом, когда вдруг принялась нести всякую чушь про Тайлора...

Мужчина невольно улыбнулся.

- Андерс? Ты улыбаешься? Мы все ждем, что ты нам расскажешь об этой сумасшедшей. Ты ведь прослушал наш вопрос, верно? – спросил Аваз Латер, как-то подозрительно сощурив глаза.

- А? – спохватился Андерс. – Простите, я слишком задумался. Дело в том, что мы случайно повстречались с некоей юродивой, проживающей в деревне. Она сказала нам, что часы встали.

- Юродивой, значит? Чтобы наследник Великого Эрда признал деревенскую девушку юродивой, уверен, на это нужны основания. У нее действительно есть дар? – спросил, привставая со своего места, отец Андерса, Канлин Майроу.

Они с сыном были похожи. Так, что можно было сказать, что их отличает лишь возраст. Волосы Канлина уже посеребрила седина, а на лице пролегли глубокие морщины.

- Она пророчествует что-то... Но я не уверен, что могу сейчас объяснить четко то, что увидел. Если честно, я опасаюсь, что ее пророчества могут посеять среди людей ненужную панику. Я бы, пользуясь случаем, хотел просить у вас, Великий Эрд, отдать распоряжение приставить к девушке слежку, наших верных теней.

Сердце Андерса гулко ухнуло. Он не хотел говорить того, что сейчас сказал. Он был уверен, что кто-кто, а эта девушка не будет направо и налево болтать всем свои предсказания. Даже напротив, постарается отгородиться от излишнего внимания. И все же, он попросил отца выделить теней. Зачем?

- Если мой сын считает, что это нужно, то так я и сделаю. Но отчитываться они будут тебе лично.

Мужчина кивнул.

- Спасибо.

Отчего-то на его лице мелькнула и пропала улыбка. Теперь не нужно будет все время думать о том, чем занята строптивая сумасшедшая – тени доложат. Последят за ней немного, после чего, Андерс, наслушавшись отчетов о том, сколько раз она сходила за водой и сколько на рынок, быстро потеряет к ней свой интерес.

Тем временем, успокоившись, мужчина смог, наконец, в полной мере включиться в диалог Палаты. Слово вновь взял Аваз Латер, и теперь все слушали его.

- Нам ничего не известно о том, что это за часы, артефакт ли, или чья-то шутка. Пророчество гласит, что Черный Лекарь завещал следить за часами после его смерти, и если те встанут, то наступит погибель для мира. Но что это значит, и стоит ли вообще уделять этому внимание – неизвестно.

Глава 3

Из дома Лекаря я выбиралась едва ли не ползком. Мне на руку было то, что этот человек-оборотень, морф, вряд ли знал, где находится выход из лаза. А потому будет караулить окна.

Так и оказалось. Поэтому я, прижимая к себе найденный дневник, смогла спокойно выбраться наружу, а затем пустилась наутек, к дому.

Однако, там меня ждал сюрприз.

- Здравствуй, девица... Здравствуй, красавица... – неожиданно ласково проворковал Андерс, облокотившись о перила крыльца моего дома. – Далеко ли гулять ходила?

Вот ведь! Стоит, расслабленный и явно довольный жизнью! Почему, интересно, вернулся? И как это у него получилось так быстро? Живет где-то неподалеку?

Мужчина явно ожидал моего ответа, продолжая насмешливо рассматривать. Я же решила, что самое время вернуться в роль.

- Оооо... Грядут стрррашные вррремена... – завыла я дурниной и попыталась просочиться мимо него, но была схвачена за руку.

- Хватит, Рокси... – шепнули мне на ухо, притягивая к себе.

Я дернулась, но гад держал крепко! Так же крепко я прижимала к себе дневник Черного Лекаря. Если упущу тетрадь – все пропало.

- Пустите! Вы делаете мне больно! – процедила я.

- Вижу, что разум к тебе вернулся! Путешествие в астрале закончилось? – ядовито хмыкнул Андерс, даже не думая пускать. – Рассказывай, что делала в доме Лекаря!

- Гдеее? Какого лекаря? – округлила я глаза. – За грибами ходила, добрый господин! Да не нашла ничего, сушь в лесу стоит!

- Грибы, значит... Сушь... – цепкие пальцы в миг схватились за дневник, что я прижимала к себе.

Он дернул, но я бы скорее с жизнью рассталась, чем с дневником. Поэтому, сжав зубы, тетрадь удержала.

- Что там?

- Дневник! Это личное! – выдохнула я, надеясь, что мужчина мне поверит. К тому же, это была полуправда, а не ложь.

Но он лишь наоборот, сверкнув глазами, проявил усердное рвение и все же тетрадь в кожаном переплете из рук моих вырвал. Зашелестел страницами, вглядываясь в написанные убористым почерком незнакомые слова. А я ведь сама еще его не открывала даже!

- Личное... Угум... И откуда же ты, юродивая наша, выучила язык древних морфов? Ум?

Я молчала. Сердце колотилось, как бешенное. Если он сейчас заберет дневник, то это конец. Я никогда не смогу найти источник...

- Верните. Пожалуйста. От этой вещи зависит судьба мира.

- Судьба мира… - тихо повторил за мной он, переворачивая страницы и с интересом читая написанное. – И как же ты, юродивая, собралась мир спасать, если ни слова прочитать не можешь?

Я молчала. Если честно, я и правда не знала.

- У меня отец видит больше, чем иные люди… Боги разговаривают с ним. Со мной тоже, но он… Он уникален. Он один из последних жрецов на этих землях. Он рассказал мне о дневнике… Боги велели найти тетрадь и отправиться к…

Я не договорила. Отчего-то слова сами лились из моего рта. Взглянула на мужчину и поняла, что он применил какую-то магию. Потому что выглядел излишне довольным, зараза.

- Я ничего вам больше не скажу! Отдайте тетрадь!

Андерс усмехнулся.

- Вначале поговорю с твоим отцом.

- Он болен. – тихо ответила я. – И вряд ли захочет с вами говорить…

- Придется, милая. Иначе тетрадку я тебе не верну. Будь добра, передай отцу, что к нему посетитель.

***

Когда постучалась к отцу, он уже знал, что к нему пришли. Приподнялся на подушках, затребовал себе зеркало, чтобы привести себя в порядок. Расчесал редкие седые волосы деревянным гребнем и шумно вздохнул.

- Ну зови гостя! Да будь с ним поласковее!

Я даже дар речи потеряла. Поласковее?! Это отец серьезно?!

- Ты же еще недавно говорил мне, что…

- Дочь. Слушай старого отца… Мне ведомо то, чего ты еще даже и не предполагаешь… Зови гостя. И чаю поставь.

С трудом сдержав в себе поднявшуюся волну гнева и недоумения, пошла звать Андерса. Хорошо, что хоть чаем угощать не пришлось, за меня это уже сделала тетушка, которая при виде мужчины распустила хвост, словно павлин. Вот уж точно у нее душа нараспашку! Приди к ней самые страшные разбойники, она бы и их накормила!

- И вареньице! И бараночки с пряниками берите! – щебетала она.

- Кушайте и не обляпайтесь. – не сдержалась я, глядя как Андерс с аппетитом уминает угощение. – Отец ждет вас. Он знал, что вы пришли.

Андерс сделал глоток из чашки, быстро дожевал мятный пряник, смахнул крошки и по-кошачьи вылез из-за стола.

- Не уходи сама. Разговор есть. – шепнул мне на ухо, и отправился к отцу.

Угу! Так я тебя и послушалась! Пришел неизвестно откуда, вынюхивает тут что-то, а теперь еще и тетрадь забрал… Я из чистого чувства противоречия стала искать корзину, чтобы уже по-настоящему отправиться за грибами.

Если честно, то меня больше задело отношение отца. Как он мог так резко изменить свое мнение об этом человеке? Будь это кто другой, я бы еще поняла, но Андерс! Ведь боги открыли мне, какой он на самом деле – холодный, жестокий и властный. Его сердце никогда не знало любви и тепла… И вдруг отец стал к нему благоволить.

-Куда собралась? – тетушка всплеснула руками. – Он ведь попросил тебя дождаться!

- За грибами.

- А как же….

- Перебьется. Чего ему от моих разговоров? Отец куда больше ему рассказать может…

Я накинула шаль, поудобнее перехватила корзину и отправилась на выход.

- Дура, девка! Такого мужика упустишь! – крикнула мне с крыльца тетушка.

Угу. Прямо рыдаю и плачу.

- А он и не ко мне пришел! – рассмеялась в ответ, и заспешила по дорожке к лесу.

Всегда любила лес! Пахнущий хвоей и опавшей листвой... Чистый и спокойный... Может, оттого и не тяготилась жизнью в глухой деревне, вдалеке от людей. Природа была мне близка по духу, дарила спокойствие, питала своей энергией.

Я бодро шла сначала по тропинке к лесу, а затем там свернула на просеку. Там, если идти вдоль нее на восток, на болота, то всегда можно было найти много вкусных ягод и грибов. Особенно белых! Море!

Глава 4

Чувство радости от подоспевшей помощи довольно быстро прошло. Медведь хоть и отступал, все равно продолжал зло скалить пасть, а в следующий миг, словно кто-то хлестнул его ярым кнутом. Чудовищный зверь кинулся в атаку, на рыжего пса.

- Осторожнее! – вырвалось у меня.

Но морфу не требовалась моя помощь. Он ловко увернулся от острых когтей, и теперь вновь выжидал, глядя, как у медведя наливаются кровью глаза, а из пасти капает вязкая пена.

Та Рокси, которая была маленькой трусливой девушкой, во мне подсказывала, что надо бы воспользоваться удачей и сбежать, но я не могла. Просто не могла оставить того, кто мне пришел на помощь, одного. Если уж и погибать теперь, то вместе!

Огляделась, чтобы найти что-то, что могло бы мне помочь. Заметила торчащую рядом подгнившую в топкой болотной почве дубину. Кинулась к ней, и с некоторым усилием вытащила из земли. Ну теперь я тебе зверюга покажу, как честных девушек обижать! Занесла свое оружие над головой, а морф тем временем кинулся на зверя, вцепляясь ему зубами в спину.

Хотела кинуться на помощь, уже даже приметив, с какого бока буду бить, как вдруг услышала за спиной приглушенное рычание.

Медленно, обливаясь холодным потом, обернулась. Тигр! Огромный и белый, словно снег!

- И тебя вылечат... – отчего-то сорвалась с языка подсунутая богами фраза.

Занесенная в руках дубина с размаху рефлекторно опустилась с глухим стуком на макушку представителя кошачьих. Тот как-то слишком жалобно мявкнул, свел взгляд к переносице, и ветошью распластался по влажной земле.

- МИНУС ОДИН! – поделилась я радостным событием с морфом-собакой, повисшим на закривке медведя.

Однако, тот радость не разделил. Напротив. В собачьей вроде бы недвижимой мимике читалось нечто среднее между шоком, удивлением и паникой.

Медведь оказался умным парнем, а потому быстро оценил случившуюся заминку как то, что может сыграть ему на руку. Ну, то есть на лапу. Он сделал яростный рывок, и в следующий миг сбросил рыжего пса со своей спины.

Я занесла наготове дубину, мысленно уже читая молитвы богам, и сетуя, что жизнь моя была хоть и яркой, но, увы, короткой. Так, словно муха пролетела. От которой сейчас останется красочное пятно. Додумать эту мысль я не успела, потому что прежде, чем сумела использовать дубину по назначению второй раз, услышала за спиной яростный рык.

- Рррры... С...вет....лая! От...ой...ди! – рваная речь раздалась над ухом.

Белая, как снег, шкура в черных полосках мелькнула перед взглядом, сцепляясь с коричневым окровавленным мехом. Схватка шла недолго. Очень скоро медвежья туша с тяжелым гулким стукам упала на землю.

Однако то, что произошло в следующий миг, удивило и напугало меня еще больше, чем разъяренный зверь из лесной чащи. Потому что и тигр и собака вдруг стали изменяться, тела их вытягивались все больше приобретая человеческие черты. Когда же оборот завершился, я только и сумела что прикрыть ладонью рот.

- Андерс?! - все же вырвалось у меня.

Мужчина, поправляя на себе помятую рубашку, подошел ближе. Заглянул своими омутами глаз, казалось, в самую душу.

- Я. Велел. Тебе. Никуда. Не уходить. – отпечатал он.

- Ты мне не указ! – фыркнула я. – Не господин и не царь, так что извини!

- Твой отец умер, дурочка! Пока ты здесь с медведями обнималась!

- Что?

Внутри что-то оборвалось. Отец... Папа... Папочка... Единственный, кем я дорожила, тот, кто воспитал меня, научил почитать богов.

Я не верила. На глаза навернулись от страха слезы. Не помня себя, я, позабыв корзину с грибами, рванула к дому.

- Глупая, глупая Рокси! – шептала я, словно слова заклятия.

Я ненавидела себя. За то, что ушла, оставив отца в такую минуту. Ведь могла бы послушать этого самовлюбленного морфа-тигра и остаться. Но нет...Из упрямства ушла. И вот результат.

***

- Мой господин... Проследить? – спросил верный Тень.

Андерс усмехнулся.

- Ты уже проследил...

- Я не предполагал, что к болоту выйдет зверь. Если бы знал, подготовился бы лучше...

- ДЕВУШКА чуть не погибла! – рявкнул Наследник Великого Эрда. – Понимаешь?!

Тень виновато склонил голову.

- Прошу прощения.

- Иди... Завтра пришлю еще одного. О каждом шаге ее докладывать! Связываться со мной лично!

Андерс вновь перекинулся в тигра. До Запретных Земель, где обитал их Клан, добраться можно было лишь при помощи особой магии морфов, когти которых могли рассекать пространство, словно нож масло. Он с легкостью перемахнул с одной стороны на другую, и уже спустя полчаса мчался по Громграду к своему отцу. Ему необходимо было рассказать Великому Эрду все, что он узнал.

Уже у самого входа в Здание Совета, высокого, высеченного из гранита и увитого диким лесным вьюном, он остановился, обращаясь вновь в человека.

- Андерс, постой.

Мужчина, глянув подкараулившего его на друга, невольно усмехнулся. Из головы никак не шла шутка этой юродивой. Похоже, прозвище “Аппетитная задница” к Таю теперь приклеится навсегда.

- Мм?

- Ты ведь был там, в Вишневке?

Андерс невольно дернул плечом.

- Есть новая информация....

- Видел эту девчонку? Мне кажется, или ты заинтересован?

- Она поклоняется Светлым Богам, о которых у нас уже все давно забыли, как о страшном сне. С чего мне быть заинтересованным?

- И все же эта светлая тебе понравилась....

- Тай! – немного резковато ответил Андерс. – Не забивай себе голову бесполезными мыслями. Лучше скажи, наши маги поработали над часами Черного Лекаря? Нашли что-нибудь?

Его друг покачал головой.

- Никаких следов магии. Похоже, что ее и не было. Часами управляло нечто другое.

Эта новость заставила Наследника Великого Эрда нахмуриться. Похоже, что все же, что отец девицы был прав. Но возможно ли такое, что эти их... Древние Светлые Боги действительно существуют? Возможно ли, что они как-то влияют на жизнь людей и магических созданий – морфов?

Глава 5

- Значит, нападение медведя не было случайностью? – протянул Канлин Майроу, Великий Эрд и правитель Громграда.

Андерс, удобно расположившийся в кресле отцовского кабинета, кивнул.

- Лучшим магам мы передали образцы крови зверя. Там мы нашли – “синторскую полынь”. Кто-то натравил его.

- Выяснили, на основе чьей ауры было сделано зелье?

- Очень похоже на то, что хотели убрать девушку, о которой я говорил. Но все же, аура была жреца, ее отца, который умер. Видимо, кто-то из приходящих к нему целителей сделал слепок. И это мне кажется весьма странным.

Правитель усмехнулся, чуть качнув головой.

- Скажи... Если бы не эта девушка, ты бы проявлял ко всей этой истории такой же интерес? – вдруг спросил он.

Андерс сбился. Нахмурился.

- Разумеется. – холодно ответил он.

- Ну-ну... Не замечал раньше в тебе такого рвения. Кстати... Хотел показать тебе один любопытный документ.

Канлин подошел к небольшому сейфу, висевшему на стене и, приложив ладонь, шепнул заклинание. С легким щелчком дверца ящичка открылась, и мужчина достал из него какой-то свиток. Стянув тонкую красную ленту, стягивающую его, развернул и разложил на столе.

- Что это? Карта наших и людских земель?

- Верно. Видишь черную штриховку в некоторых областях?

Мужчина кивнул, невольно отметив про себя, что такая штриховка была неподалеку от той самой Вишневки.

- Что это?

- Зло. – коротко ответил отец.

- Зло?

- В этих местах все вымирает. Чернеет, расходится тленом. Те, кто видели то, что там происходит, рассказывали просто невероятные вещи. Это началось практически одновременно с тем, когда встали часы. Так что то, что тебе рассказал жрец может вполне оказаться правдой. И эта девушка, юродивая, его дочь, может оказаться единственным средством к спасению. – ответил Великий Эрд.

- Жрец сказал лишь, что она – это ключ...

- Верно. – сказал Канлин. – И этот ключ должен быть у нас. Чтобы понять, как он работает, нужно, чтобы девушка была в Громграде, а не в глухой богом забытой деревне.

На лице Андерса появилась странная, блуждающая улыбка. Словно ему только что на блюдечке преподнесли красивое пирожное с кремом, от которого просто невозможно было не отказаться.

- Предупреждая твою радость по этому поводу... Андерс, мы не знаем, что за силу таит в себе эта девушка. Так что не вздумай в нее влюбляться.

Мужчина дернул плечом.

- Я даже не думал.

- Вот и славно.

- Погоди... Эта область у Вишневки... Здесь какой-то символ... Что это? – мужчина вгляделся в странную руну на карте. Он таких прежде не видел.

- Это старый храм. От него начала расползаться эта дрянь. Храм Светлых Богов, забытых богов, которым и поклонялся умерший жрец. Думаю, теперь ты понимаешь, насколько важно девушку привести к нам.

Андерс хотел было что-то ответить, но не успел. Особый медальон связи, который они использовали между друг другом с тенями, чуть нагрелся у него в кармане.

- Прости, отец. Это Тень.

Великий Эрд кивнул.

- Думаю, на сегодня наш разговор окончен. – сказал он, покидая свой кабинет и убирая разложенную карту обратно в сейф. – Через несколько дней девушка должна быть в Громграде.

Стоило только Великому Эрду уйти, Андерс с нетерпением коснулся медальона.

- Да. Говори.

- Господин Андерс... Тут это... Объект покинул пределы деревни. – приглушенным басом сообщил Тень.

Черная бровь взлетела вверх. Куда ее опять понесло?!

- И куда собралась наша юродивая? – саркастически выдал мужчина, стараясь скрыть свое волнение, отражавшееся в голосе.

Он жаждал, почти до боли, услышать новости о ней. Хотя бы что-то, хоть крупицу, хоть слово. И вот, девочка решила прогуляться, и, видимо, встретила отпор.

- Хочет пройти к храму, говорит, что ей нужно туда, боги зовут и так далее...

- К храму?! – вырвалось невольно.

Перед глазами тут же появилась отцовская карта.

- Не пускать! – рыкнул мужчина.

- Но как же... Там ведь боги, что плохого может произойти?

- Я. Сказал. Не пускать! – рыкнул мужчина. – Через пару дней приеду, и сам с ней схожу.

Андерс отключился, стараясь унять бешено стучащее сердце. Потянуло ее! Как нарочно... Нееет... Ни о каких двух днях и речи нет. Это он так, для красного словца вставил. Сейчас же.... Сегодня же он заберет ее в Громград. Пусть толкает свои пророчества на площади, под окнами его дома. Там как раз хороший обзор!

***

- А чаек какой! – восхищался Тень, тот, который меня к храму не пустил. – Душистый! Наваристый!

- Очень рада.... – тетушка раскраснелась, на тарелочку выложила несколько баранок с маком.

- Спасибо. Не ожидали такой заботы. – сухо заметил рыжий, который тоже к нам на чай пришел. – Борщ был очень вкусный.

- На здоровьице.... – проворковала тетя.

Я невольно хмыкнула. Женщина кокетливо поправила выбившуюся прядь за ухо.

- Эх! Жаль, у вас и имен нету... Как обращаться, да как различать вас?

Рыжий усмехнулся.

- У нас отличается аура, при помощи нее через особые артефакты связи мы привязаны к своему господину. А имен нет – для конспирации!

Мужчина с чувством вгрызся в баранку.

А я вот не особенно на чай с едой налегала. Отчего-то я сильно нервничала, словно ожидая какой-то грозы. Будто бы что-то должно было вот-вот произойти, но не происходило.

- Я пойду на улицу. Подышу во дворе немного. – сказала я, уже окончательно измаявшись.

- Сопроводить? – сурово сдвинули брови тени, но тетушка лишь рукой махнула.

- Да успокойтесь. Не сбежит наша Рокси никуда. Правда?

Я кивнула.

- Тогда ладно... Но если что – зови.

Я заверила клятвенно всех, что со двора ни шагу не сделаю, и вышла на улицу, пожелав всем оставшимся приятного аппетита.

На улице было хорошо. Чистый воздух, наполненный запахом трав и цветов, окружил меня, вызывая умиротворение и улыбку. Тетушка Лили всегда ухаживала за садом. Она обожала, когда везде царила нега мира, покоя и простой красоты.

Глава 6

В общем, я сказала “Да”. Мы с тетушкой действительно решили, что пора оставить родную деревню и отправиться в поисках... Ну, я в поисках Источника, а она, видимо, любви и приключений. Кстати, тот рыжий, что обернулся тогда собакой-морфом проявлял к ней прямо-таки нездоровый интерес. Все спрашивал, где она научилась так готовить. Вот теперь и не говорите мне, что путь к сердцу мужчины лежит не через желудок!

- Моя магия может перенести только меня. Поэтому еще около двух дней нам трясись с седлах. – сказал Андерс, покосившись на нас с тетушкой.

Ну да. По закону подлости Андерс, рыжий Тень и толстый Тень, а так же тетушка ехали на лошадках, а я – на осле. На меня просто не хватило непарнокопытных... И так последнего скакуна за бешенные деньги выкупали у деревенского старосты.

- Хочешь, возьму тебя к себе на лошадь? – поинтересовался Андерс, а я лишь мрачно усмехнулась.

- Если вам не нравится мой медленный темп, можете смело уезжать вперед, я буду только рада!

Мужчина хмыкнул, но последовать совету не спешил. Лишь умерил пыл своего вороного коняшки.

- Мне не нравится, что прекрасная девушка путешествует на осле, когда благородные мужчины...

Он не договорил.

- Хочешь поменяться? – я приподняла бровь.

Андерс уронил челюсть. Видимо, на осле он себя плохо представлял. Не вписывалось это ушастое животное к его идеальной осанке и волевому подбородку.

- Нет уж. Но предложить свою помощь могу.

- Мне и так уютно. Лужок очень даже послушный и умный ослик.

Ага. “Лужок” – это кличка осла. И он правда был очень хороший!

- Лучше бы о мужчине о каком так отзывалась! – фыркнул морф и, отвернувшись, ускакал вперед.

- Так Лужок и есть мужчина...

Мне послышалось или кто-то впереди зафырчал?

Я бы даже сказала: зафыркал. Обидчивый какой, тоже мне. В пути мы были уже около суток, пару раз делали привал, но ненадолго. Без сна. Глаза поэтому жутко слипались, и я вовсю стала клевать носом, особенно ближе к вечеру.

- Да что же это такое! – не выдержала тетя Лили, подъезжая к Андерсу. – Совсем нас извести решил, хлопчик?

“Хлопчик” обернулся и хотел было ответить что-то грациозно-пафосное, в своей манере, но прикусил язык. Остаться без вкусной стряпни тетушки не хотел никто.

- Ладно. – сменил гнев на милость мужчина. – Переночевать все же надо... Но лучше, чтобы рядом был лес, все же нужно и костер развести и место для сна приготовить....

Довольная тетя кивнула, все выдохнули, и через час мы уже были у небольшого хвойного лесочка, где и решили расположиться на ночлег. Я привязала ослика, и пошла помогать ломать сухие ветви для костра.

Маленькие колючие веточки с высохшими иголками отламывались хорошо. А вот побольше искололи все руки, от которых теперь пахло смолой, и которые покрылись царапинами.

- Давай помогу... – морф оказался рядом.

Мужчина легко перехватил упрямую ветку, с которой я билась в суровой схватке, и с легкостью ее отломил.

- Видишь, как просто.

Насмешливые взгляд коснулся моего лица и потеплел. Словно в нем вдруг растаял тот лед, что я увидела в первую нашу с ним встречу.

- Спасибо. – скромно ответила я и поспешила туда, где уже вовсю развила бодрую деятельность тетя.

- Котелок-то! Котелок где, который я с собой взяла? – раздавался ее взволнованный голос, вызывая у меня улыбку.

Рядом с женщиной, словно два верных пса, крутились Тени.

- Постой...

Я так отвлеклась, что даже не сразу поняла, что это ко мне обращались. Обернулась.

- Ммм?

- Ты.... У тебя есть кто-нибудь?

- В смысле? – не поняла я.

Андерс усмехнулся, чуть прищурив взгляд.

- В прямом, глупышка! Парень у тебя есть? Жених? Возлюбленный?

- Аааа... – протянула я. – Ты об этом. Переживаешь, не остался ли мой парень тосковать обо мне в Вишневке? На этот счет можешь быть спокоен. Я его предупредила, что уеду ненадолго.

Я говорила неправду. Никакого жениха у меня и в помине не было. Но, с другой стороны, признаться в том, что на меня и глаз никто не положил за столько лет – было стыдно. Я с некоторой завистью поглядывала на тех девушек, которые гуляли громкие и пышные свадьбы, и уже обрели свою семью. Мне было тоскливо. Потому что этот путь для меня был закрыт. Моя судьба – стать жрицей, как и отец.

Но вот Андерсу не обязательно знать о том, что женихов у служительниц Светлых Богов не бывает.

На лице у мужчины отразилась досада.

- И каков он из себя? Тоже поклонник Светлых Богов и имеет склонность к прорицаниям?

Слова кольнули, словно острая игла. Да как он смеет?!

- А это тебя не касается. – ответила хлестко, надеясь, что мужчину замучает совесть, и дурацкие расспросы он перестанет устраивать.

Но я ошиблась.

- Касается. Я планирую привести тебя в Громград, закрытый для посторонних глаз город. Случиться может всякое, поэтому я должен знать, кому отправить в случае чего весть.

- Ну не сожрут же меня там! – усмехнулась я и натолкнулась на такой оценивающий, долгий взгляд. Как будто Андерс и правда раздумывал над тем, а не закусить ли мной сегодняшним вечером.

- И все же я настаиваю…

Ох, ну чего он пристал?!

- Высокий кучерявый блондин, с родинкой над губой! – ляпнула я на бум, лишь бы только отвязаться.

- И как его зовут?

Ащщщщ!

- Иннокентий Вайталетович!

Мужчина усмехнулся.

- Нет у тебя никого, юродивая…Видать, отпугнула своей же сочиненной сказкой все претендентов.

- Вот так ты считаешь?! Ошибаешься! Я…. Я еще тебя к нам на свадьбу приглашу! – рыкнула я, ускоряя шаг по направлению к тетушке.

Сзади раздался бархатный смех.

- Принимаю приглашение, Рокси. Непременно буду!

Ему все-таки удалось вывести меня из себя! На глаза навернулись злые слезы, которые я тут же смахнула, не желая делиться своим дурным настроением с окружающими. Да! Я, может, тоже хотела любви! Но не я выбирала свою судьбу. За меня все решили, а я…. Я иногда жалела о своем пути. Мне хотелось, чтобы все могло сложиться иначе.

Глава 7

Король Нежен был молод, красив и не женат. Последний факт делал его особенно популярным у женской части населения. Его портреты висели едва ли не на каждом верстовом столбе, в честь него сочиняли баллады и песни, а его именем молодые матери называли своих детей.

Однако, у короля были свои причины к тому, чтобы вести холостяцкий образ жизни. Он был болен. Правда, знали об этом немногие, а для населения все выставлялось таким образом, что просто Нежен ищет ту самую, единственную любовь. Для виду год из года устраивались особые отборы, на которые созывались самые родовитые женщины и девушки. Все они нравились ему, однако, проблему болезни не решали.

- Просто бабы все не те! – шептали особенно приближенные придворные, а целители лишь разводили руками.

- Слыхал я, что в Вишневке, что на окраине государства нашего, живет один богомолец, жрец. Поклоняется он Светлым богам, о которых давно забыл мир… Пророческий дар у него. Может, сумеет предсказать Вам, Ваше Королевское Величество, будет ли женка у Вас, аль нет? Да и как можно недуг Ваш победить…

- Достали уже эти колдуны-целители… - поморщился Нежен. – Сил нет.

- И все же, жрец этот силен…

- Если он так силен, то почему я о нем впервые слышу? – заподозрил неладное Нежен. – Мне бы подобный человек в Думе не помешал!

Советник замялся.

- Так ведь необразованный он, деревенщина… В политике вряд ли бы помощь принес. А вот от недуга излечить – так это запросто! Кстати, там у них, в Вишневке, еще и Лекарь водится. Он, говорят, всякие снадобья изготовляет…

- Запрещенные?

- Нууу….

Нежен махнул рукой.

- Ладно. Везите мне и Жреца, и Лекаря. Если уж они ничего сделать не смогут, то даже и не знаю, как дальше быть… Прервется мой род.

Вот так вот несколько преданных Нежену воинов и слуг отправились в Вишневку. Но ни Жреца, ни Черного Лекаря там уже не застали. Зато выяснили, что у первого осталась дочь, тоже наделенная пророческим даром. И она всего день назад уехала в восточном направлении в сопровождении трех господ и своей тетушки.

Как только об этом узнали, то слуги Нежена тут же получили приказ юродивую доставить к Нежену любой ценой в кратчайшие сроки.

- Проклятье! С ней – морфы! – выругался один из воинов, перевязывая укушенную руку тряпицей.

- Разве “морфы” – это не сказки? – спросил второй.

- Как видишь – нет. И зачем-то им потребовалась наша девушка. Нужно обо всем доложить королю.

***

- Вы кто? – выдохнула я, глядя на высокого мужчину, в богато вышитом жар-птицами темном халате и в уютных домашних тапочках.

Он был светловолос и красив, а подбородок его очерчивала ухоженная бородка. В руках он держал кружку с дымящимся кофе, а сам сидел в высоком деревянном кресле.

- Кто я? Лучше скажи, кто – ты. Потому что не я ворвался к тебе в комнату… Да еще и не через дверь.

Я замялась. Андерса рядом со мной не было. А комната, в которой мы с незнакомым мужчиной находились, была столь огромной, что невольно напоминала мне царские хоромы. Да и мужчина этот почему-то казался странно знакомым, будто бы я уже видела его где-то. Вот только где?

- Вы мне кажетесь знакомым… - прошептала я, прищуриваясь, и пытаясь вспомнить, где видела этого человека. Не в нашей деревне точно. Такому там делать нечего. Может, боги мне показывали его в видениях?

- Неужели… Слушай, девица-краса. А ты хоть знаешь, где оказалась?

Я качнула головой, а мужчина хмыкнул. Порылся вдруг в кармане своего халата и, вытащив оттуда мелкую монетку, бросил мне.

- А так?

- Хотите меня купить?! Решили, что я… - уже начала шипеть я, но незнакомец мягко засмеялся, а затем и вовсе захохотал.

- Да нет же, дуреха! Переверни ее!

Я, оцепенев, осененная странной догадкой, все же сумела подчиниться. Перевернула медный кругляш и вскрикнула, вцепившись взглядом в чеканный портрет на другой стороне. Нежен! Я попала к королю Нежену!

Я так поспешила опуститься в поклоне на пол, что едва не отшибла себе колени, чем вызвала еще больший смех у короля.

Ощущение было не из приятных. Нелегко чувствовать себя кем-то вроде хомячка, с которым играет кот, в любой момент готовый тебя съесть.

- Поднимись, и скажи, кто ты! – повелел он, не спуская с меня глаз и будто бы ловя каждое, даже самое незаметное движение.

Я послушно подчинилась, изо всех сил умоляя себя не сболтнуть ничего такого, о чем потом придется горько жалеть. Хотя, судя по тому, что те воины были посланы Неженом, то “не сболтнуть” уже не получится. Потому что мне придется назвать свое имя. Я слышала, что наш король обладает редким даром проницательности и безошибочно определяет ложь.

- Меня зовут Роксана... – осторожно начала я, облизывая пересохшие от волнения губы. - Я дочь жреца, из деревни “Вишневка”, что на окраине нашего королевства.

Как я и ожидала, король помрачнел.

- Час назад мне доложили, что ты пропала. И что тебя укрыли морфы.

Я молчала.

- Не хочешь ничего объяснить? Куда ты направлялась? Зачем понадобилась тем, о ком ходят весьма противоречивые легенды? И как очутилась здесь?

“Если бы я знала!” – хотелось крикнуть ему в лицо, но я отчего-то молчала. А еще... Еще я кое-что увидела...

- Вы прокляты, мой король. – сорвалось с языка.

Мужчина сощурил взгляд. Подошел ближе, заглядывая в глаза. Протянул руку и осторожно заправил выбившуюся прядку моих волос за ухо.

- Чем же? – почти прошептал он.

А я. А я даже как-то растерялась. Ну а как еще взрослому мужику, да еще и твоему королю о ТАКОМ сказать. И все же, это было необходимо сделать. Боги никогда ничего не открывают просто так. А значит, я просто обязана...

- Вы не можете быть с женщиной... – выдавила я из себя.

- Хочешь сказать, что твой король предпочитает мужчин? – хмыкнул Нежен, отходя от меня на шаг и давая сделать судорожный вдох.

Я качнула головой.

- Нет. Не в этом дело... Вы не можете прикасаться к женщинам, к их коже. Она жжет вас.

Глава 8

- Господа, надеюсь, вы не наделаете глупостей? Я могу вас оставить без надзора, пока разговариваю с представителем древнего народа морфов?

Андерс усмехнулся. Да. Он был знаком с Неженом. Не очень близко, но они встречались. Хоть о морфах старались не распространяться среди обычных людей, с правителем всегда поддерживали отношения. Хотя бы для того, чтобы защитить и обезопасить свои территории. Морфы, превосходя во много крат по силе, как физической, так и магией, старались не вмешиваться в дела людей без особой надобности. Последние же тоже не очень стремились совать нос на Запретные Земли. Хотя бы потому, что в древних манускриптах еще остались записи о Могучей Битве на реке Ларь, когда неразумный людской король решил все же подчинить дивный народ.

- Я никуда не собиралась уходить, и не уйду, мой король. – склонилась перед Неженом Роксана.

Андерс почувствовал, как сердце кольнула ревность. Она уважала этого человека. Считала его чуть ли не святым. А его? Ведь он тоже из рода “Сильных мира сего”. Наследник Великого Эрда. Может, дело в том, что она не вполне понимает, с кем имеет дело?

- Что ж, похвально. – заметил Нежен. – Надеюсь, что и вам, уважаемый Фигль, хватит мозгов никуда не тащить сейчас юродивую.

Жрец, скуксившись, кивнул. Против короля ему нечего было противопоставить.

- Пойдемте, Андерс. – мужчина приглашающе махнул рукой.

Им было, что обсудить.

Вот только мысли морфа были заняты отнюдь не политикой, и даже не спасением мира от неведомой напасти. Он желал, чтобы Рокси взглянула на него с таким же обожанием, как и на Нежена. Она восхищалась им, он это явно заметил. И ревновал. А еще строил догадки, почему король поселил обычную деревенскую девчонку чуть ли не в хоромах, предназначенных как минимум фаворитке, но никак не юродивой.

- Вина? – предложил Нежен, стоило им оказаться у него в кабинете.

Андерс качнул головой.

- Нет. Спасибо. Я уже вдоволь пьян. Ваше “Правление” сделало свое дело, и моя голова раскалывается. – признал мужчина.

Нежен улыбнулся, убирая посох в шкаф.

- Увы. Я не сразу узнал, кто пожаловал ко мне в гости. К тому же, вы отлично справились с посохом. Если бы реально хотели причинить мне вред, я был бы уже мертв.

Морф усмехнулся. Это было так. Вот только смерти человеческого короля он не хотел. Отец бы не понял. Хотя, если на жизнь этого человечишки обменять обожающий взгляд Рокси…

- Зачем вам понадобилась эта девушка? В Громграде нет своих прорицателей?

Андерс нахмурился. Вот и началось. Имеет ли права он разглашать то, что знает? С другой стороны, проклятие касается всех. Людской король рано или поздно узнает о том, что случилось. Вот только, отпустит ли тогда Рокси?

- Что вам известно о Вишневке? – решил начать Андерс издалека, устраиваясь напротив короля в предложенном кресле.

В подобных “гостях” было неуютно. Морф чувствовал себя настороженно, однако, не показывал виду. В случае чего он был готов дать отпор.

Нежен же, напротив, явно нервничал.

- Вишневка? Та деревня, откуда родом юродивая Роксана?

Андерс кивнул.

- Да.

- Почти ничего. Мне лишь рассказывали в связи с моей просьбой, что там жил жрец, который поклонялся Светлым Богам. Говорят, он умел многое.

- Так и было. – подтвердил Андерс. – Я застал его лично.

Король кивнул.

- Так что?

- Вам известно, что происходит там у древнего храма?

Король нахмурился.

- Что-то случилось?

Наследник Великого Эрда взмахнул рукой. Перед ними растянулся экран, переливающийся всеми цветами радуги. На экране было запечатлено то, что он с Рокси увидел тогда у храма. Гниль, с каждой секундой расползающаяся все дальше.

- Проклятье! – король даже подался вперед. – Почему мне ничего не сообщили?!

- Полагаю, что ваша служба разведки не совершенна… - сказал Андерс. – Хотя, думаю, что вас попросту не интересовали всеми забытые боги. Кому есть дело до какого-то жреца, который сыпет пророчествами о скончании мира.

Нежен поджал губы.

- Для этого вам нужна его дочь? Роксана что-то знает?

Сказать или нет? Андерс подумал о том, что если скажет правду, то вряд ли сумеет привести Рокси к Великому Эрду. А еще, он будет лишен того, чего втайне желал уже несколько дней. Того, чтобы она была рядом. И желательно, чтобы с ней поблизости не было других мужчин. Вроде этого короля.

- Нет. Я хочу увезти ее по личным причинам.

Полуправда – тоже правда.

Король усмехнулся, а Андерс понял, что он не поверил.

- Хочу сделать ее своей женщиной. Она красива и умна. Хоть и притворяется немного сумасшедшей. У нас, у морфов, говорят, что если женщина завладела твоим покоем, то ты должен на ней жениться.

- Вот так сразу?

Наследник Великого Эрда пожал плечами.

- А чего терять время?

Нежен усмехнулся. Прошелся по комнате, явно о чем-то размышляя.

- И вы не обманываете меня? Ваши намерения серьезны?

- Более чем. – ответил Андерс, размышляя о том, что, кажется, Нежен вот-вот ему поверит и сможет отпустить.

Но он ошибался. Людской король оказался куда более умен.

- Что ж. Если ваши чувства взаимны, и девушка не против, то согласно нашим законам я обвенчаю вас. Только тогда вы сможете покинуть столицу. По-моему, прекрасное решение! Вам так не кажется?

Андерс про себя произнес пару проклятий, которые переводу на общий людской не поддавались. Рокси ни за что не согласится на это. Дьявол дери, да он еще даже не признался в своих чувствах, а тут такое! Король Нежен проверял его. И чем может грозить эта проверка Андерс знал – Роксану не отпустят в Громград. А если забирать ее с боем, то это может грозить серьезными политическими проблемами. Возможно, что в данной ситуации, даже войной.

- Мне нужно переговорить прежде с девушкой. – сдержанно сказал мужчина.

Король обаятельно улыбнулся.

- О! Не переживайте! Я уверен, что пылая взаимной симпатией, она воспримет новость с величайшей радостью! Я велю слугам позвать ее. Обрадуем девочку!

Глава 9

Я открыла глаза. Вокруг был лес, сквозь высокие ели которого проникали солнечные лучи. Было тепло и спокойно. Рядом слышалось журчание небольшой речушки. А еще было уютно, потому что кто-то баюкал меня. А я сама лежала у него на коленях.

- Ммм...

- Очнулась? Что произошло? – тихий знакомый голос развеял магию момента.

Подскочила, столкнувшись с темным взглядом и опустила глаза на мыски туфель. Это был розыгрыш. Проклятый розыгрыш от короля Нежена, который взял с меня слово, что я сумею сыграть этот спектакль так, как нужно ЕМУ. Иначе бы меня не отпустили.

- Я... Я убила короля. – призналась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно натуральнее.

Сложно представить, что сделает со мной Андерс, когда узнает, что его обманули.

- Убила? Но как? Каким образом? Он что-то сделал тебе?

Я качнула головой.

- Он просто коснулся... Когда я попала к нему впервые, то узнала, что он не может дотрагиваться до женщин... У него сразу же возникает какая-то сыпь и ожоги... А здесь, он видимо, решил, что раз этот номер прошел один раз, то и в кабинете у себя решил удостовериться, что все будет хорошо. Коснулся рукой... А потом упал.

Андерс нахмурился. Мужчина будто бы не поверил мне.

- Боги раскрыли мне, что он умрет от рук женщины, но я не знала, что сама явлюсь его убийцей...

Заплакала. Было отчего слезу пустить! Нежен под угрозой заточения меня и тетушки приказал поступить именно так. Сам же каким-то образом применил свой посох так, что упал без чувств.

Не знаю, что он задумал, но именно на этих условиях меня отпустили в Громград. И мне это уже заранее не нравилось.

- Тебя будут искать.

Я кивнула.

- Тебе проще отказаться от меня. А я пойду своей дорогой... – прошептала я, надеясь, что Андерс так и поступит, однако, он качнул головой.

- Ну уж нет. Я обещал привезти тебя в столицу, и привезу. Вопрос лишь в том, в каком статусе.

- Что ты имеешь ввиду? – спросила я, насторожившись.

Если честно, то все эти разговоры “о статусе” у меня уже поперек горла стояли. Вначале этот прыщавый “последний жрец”, который сказал, что мы должны образовать священный союз, теперь вот Андерс! И никто, самое главное, не хочет спросить моего мнения! А я ведь собираюсь избрать путь жрицы, служительницы Светлых Богов!

- Ты мне нравишься.

Ответ огорошил, словно меня ударили поленом по голове.

- Чего? – переспросила я, до конца не веря своим собственным ушам.

Андерс замер, внимательно глядя мне в глаза.

- Ты нравишься мне, Рокси. Я хочу привезти тебя в Громград, и сделать своей женой. Я – Наследник Великого Эрда, наследник правителя. Если станешь моей супругой и парой, тебя никто не посмеет тронуть. Даже если это будут люди, разъяренные убийством короля Нежена.

Предложение было выше всякий похвал. Можно было хлопать в ладоши. Будь на моем месте обычная девушка, она, может быть, оценила его по достоинству, но я...

- Я этого не хочу. – сказала так решительно, как только могла.

Сердце все же царапнуло болью, хоть я и старалась свои эмоции скрыть. Андерс тоже мне нравился. Но все же, моя роль в том, что происходило в мире, была слишком важна.

- Почему? – тихо спросил морф.

- Я уже говорила. Моя жизнь принадлежит Светлым Богам.

Андерс усмехнулся.

- Это все глупости! Собираешься похоронить себя из-за щенячей преданности им?

- Замолчи!

Развернулась и хотела пойти вперед, в лесную неизвестность, как вдруг перед глазами все застил туман. Густой, словно молоко.

- Боги! Боги говорят со мной.... – крикнула я, прежде, чем окунулась в безмолвие.

Безмолвие, в котором я видела покрывающийся черным маревом мир.

“РОКСАНА” – звучало вокруг, звенело, словно набатный колокол. – “РОКСАНА”....

Я оглядывалась, но видела лишь то, как проваливается в бездну очередной город, под которым сгнила земля. Не осталось ничего живого...

- ДОЧЬ ПОСЛЕДНЕГО ЖРЕЦА, ПОСЛУШАЙ ГЛАС ТЕХ, КТО НЕ ЖЕЛАЕТ СПАСТИ ВАС...

- Слушаю и внимаю...- кротко ответила я, видев, как так отвечал отец.

Я никогда напрямую не разговаривала с богами. Так мог лишь папа, взывая к их милости, получать ответы. Но я... Я иногда видела какие-то картинки, обрывки фраз, небольшие кусочки будущего, но не более.

То, что происходило сейчас, для меня было удивительным и странным.

- Вы умываетесь тьмой… Злобой…Вы одни повинны в том, что происходит…

Я почувствовала, как от избытка эмоций из глаз брызнули слезы. Мне было стыдно. За себя, за людей, за то, что Светлые Боги стали забыты…

- Простите… Простите нас…

- Лишь доброта и смелость… Искренние… Смогут очистить этот мир… Лишь великая жертва станет спасением… Найди источник… Отдай самое дорогое… Соедини свое сердце с тем, кто достоин этого…

***

Когда все закончилось, я рывком села. Рядом со мной склонился удивленный и обеспокоенный морф.

- Что ты видела? – спросил он.

- Конец всему! – фыркнула я. – Мы все умрем.

Андерс усмехнулся.

- Не верю. Выкладывай, светлая. Как на духу.

Я вздохнула.

- Слышала богов. Они сказали, что не желают нас спасать. Но если мы очень хотим, то я должна найти источник, отдать самое дорогое и соединить свое сердце с тем, кто этого достоин. Тогда может быть боги подумают…

Андерс рыкнул.

- И кто же этот достойный?!

- Как кто? Этот… жрец … Ну, с прыщами. Думаю, что ему тоже было видение…

***

Тем временем жрец с прыщами, а так же двое теней и тетушка Лили пробирались сквозь лесную чащу.

- Поверить не могу, что моя девочка была способна на такое! Убить короля!

Тени молчаливо переглянулись. Один из них вдруг обернулся, резко метнув короткий нож. Раздался вскрик, и лес вновь погрузился в тишину и покой.

- Роксана избранна богами! – заметил назидательно Иль Сибн Фигль Мух. – Если она и сделала это, то в согласии с их волей!