Мне нельзя тебя любить

Пролог

До чего же приятно просыпаться от поцелуя любимой женщины, которая готова подать тебе завтрак в постель!

– Я хочу сообщить тебе одну новость, – замерев в моих объятьях сказала Варя.

– Хорошую или плохую?

– Не знаю даже. Наверное, хорошую.

Я сел и спустил с кровати ноги, пытаясь нащупать тапки.

– И что же это за новость?

– Скажу за завтраком.

Варвара упорхнула в кухню, а мне ничего не оставалось, как поспешить за ней.

Какие могут быть новости в лесной глуши?

Разве что курьер приезжал из магазина и привез помимо заказанных продуктов, новость об увольнении Стародубова.

Как только я сел за стол, Варя в буквальном смысле слова оглушила меня своей новостью. В первое мгновение мне показалось, что я ослышался. Даже в самом страшном сне не мог вообразить, что… нет, это не может быть правдой.

– Что… что ты сказала? – спросил у девушки, пытаясь справиться с дрожью в голосе, мысленно моля всех богов уберечь меня от страшного известия.

– Ксения Лебедева. Это мое настоящее имя. Ночью я увидела себя во сне, и какая-то женщина называла меня Ксения.

– Ты уверена, что это твое имя? Может быть, в прошлой жизни ты знала женщину с таким именем?

Я упрямо не желал верить в то, что передо мной сидит женщина, по чьей вине погибла Анфиса. Вот уж воистину насмешка судьбы: я спас жизнь женщине, отнявшей у меня любимую жену. Более того, я успел к ней не только привязаться, но и полюбить. Полюбить ту, которую когда-то поклялся ненавидеть до конца своих дней.

– Вить, ты так удивлен, неужели знал меня в прошлой жизни?

– Да, Варя… то есть Ксения. Я действительно знал тебя.

Девушка изумленно округлила глаза.

– Тогда почему ты не сказал, что мы были знакомы?

– Я тебя не узнал. Признаться, мы не были знакомы лично.

– Да? Тогда откуда ты меня знаешь? – Ксения взяла с тарелки соленый крекер и начала его грызть. – Может я какая-нибудь знаменитость? – улыбнулась она.

– Мне жаль тебя разочаровывать, но… прости.

Я резко поднялся из-за стола и, ничего не объяснив, вышел из дома. Громко хлопнув дверью, что от удара в окнах задребезжали стекла.

Дорогие друзья, добро пожаловать в мою новиночку)

Сохраняйте книгу в библиотеку и поддерживайте звёздочкой и комментарием :)

ЯНА НОВА - МНЕ НЕЛЬЗЯ ТЕБЯ ЛЮБИТЬ - ссылка https://litnet.com/shrt/nGCZ

Будет страстная, эмоциональная и непростая история любви.

18+, властный герой, от ненависти до любви, тайны прошлого

– Что… что ты сказала? – спросил у девушки, мысленно молясь, чтобы это оказалось неправдой.

– Ксения Лебедева. Это мое настоящее имя. Ночью я увидела себя во сне, и какая-то женщина называла меня Ксения.

Когда я нашел полуживую девушку на берегу реки и выходил ее, я не подозревал, что спас жизнь той, по чьей вине погибла моя жена. Но самое страшное – я успел к ней не только привязаться, но и полюбить. Полюбить ту, которую когда-то поклялся ненавидеть до конца своих дней.

Что это? Насмешка судьбы или, наоборот, путь к спасению?

Главные герои с непростыми судьбами, которым многое придется преодолеть, чтобы получить шанс быть счастливыми.

Глава 1: Виктор

некоторое время до пролога

Заметив за углом супермаркета знакомую фигуру мужчины с сигаретой в зубах, я резко остановился перед газетным киоском и с показным интересом принялся изучать свежую прессу.

– Что-нибудь желаете, молодой человек? – кокетливо спросила девушка-продавец.

Я не сразу понял, что вопрос адресован мне, поэтому не ответил. А когда девушка повторила свой вопрос, я вздрогнул, догадавшись, что вопрос обращен всё-таки ко мне.

Меня так давно не называли молодым человеком…

Возможно, еще полгода назад, до страшной трагедии, можно было без ложной лести назвать меня молодым человеком. Но сейчас, когда я ощущал себя одряхлевшим стариком, обращение «молодой человек» показалось дурацкой шуткой. Оскалом судьбы, которая давно избрала меня боксерской грушей. Она наносила мне удар за ударом, словно проверяя на прочность. Выдержу или нет?

– Нет-нет, спасибо, – промямлил, поглядывая исподлобья в сторону высокого мужчины, выпускавшего изо рта клубы сизого дыма.

Я сжал в руках увесистые пакеты с продуктами и уже приготовился спасаться бегством от нежелательной встречи. Как вдруг мужчина с сигаретой, словно почувствовав на себе чужой взгляд, развернулся. Нескрываемая злоба, мелькнувшая в черных дырах его глаз, заставила меня отказаться от постыдного намерения.

– Кольман, это снова ты? То-то у меня с утра изжога от дурного предчувствия. Какого дьявола тебя занесло в город? Неужели тебе мало того, что ты убил Анфису?

– Стародубов, не городи чепухи. Я не виноват в смерти Анфисы, – отвечаю в тысячный раз, стараясь сдерживать закипающие внутри ярость и раздражение.

Когда тебя при каждой встрече называют убийцей собственной жены, поневоле превратишься в психопата.

– Так решила кучка идиотов, непонятным образом оказавшаяся на местах присяжных. Они оправдали и Ксению Лебедеву. Хочешь сказать, что она тоже не виновна?

Я промолчал, но сдвинутые брови на переносице и мрачное лицо выражали все, что я б этом думаю. Ксения Лебедева. Я не обменялся с этой девушкой даже парой слов, однако ненавидел ее так сильно, что почти физически ощущал эту ненависть.

Я понимал, что Стародубов нарочно пытается вывести меня из равновесия. Капитан спал и видел, как упрячет меня за решетку, вот только подходящего повода найти никак не может.

К величайшему его сожалению, в нашем законодательстве не было статьи, чтобы привлечь человека, который после смерти жены бросил врачебную практику и переселился за город, в охотничий домик.

– Но мы-то с тобой знаем правду, – заговорщическим шепотом закончил Стародубов, чуть наклонившись к моему уху.

Терпкий запах сигар ударил в нос, и я невольно поморщился.

– Мне пора, – поскорее попытался прекратить разговор.

Сделал шаг в сторону, дав понять, что не намерен больше терять время на беседу. Однако на моем пути снова выросла массивная фигура полицейского.

– Куда-то опаздываешь? Только не говори, что тебя снова взяли на работу в больницу. – Капитан хохотнул, показав по-звериному крупные желто-коричневые зубы.

– Во-первых, я сам ушел с работы. После… после того что произошло…

Стародубов перебил, не дав закончить фразу.

– После того как ты убил свою жену.

– После… той страшной аварии, когда я не смог спасти ей жизнь. Я разуверился в медицине. А работать врачом, тем более хирургом в главном городском госпитале и не верить в свои силы невозможно.

Я проклинал себя за слабость. Почему я каждый раз оправдываюсь перед ним? У него нет доказательств моей вины и тем более права изводить невинного человека своими подозрениями и обвинениями.

– Так ты по-прежнему живешь отшельником в своем охотничьем доме?

– Разве твои ищейки не доносят тебе через день обо мне? – я усмехнулся, давая понять, что его происки от меня не укрылись.

Я знаю, что Стародубов посылает патрульную машину в сторону реки, чтобы убедиться в том, что я не утонул в речке или не погиб во время охоты. Так не хотел лишиться удовольствия мести.

Меня никто не выгонял из города. Общественное мнение всегда было на моей стороне. Четыре месяца назад суд признал меня невиновным. За рулем автомобиля была моя жена, Анфиса. Однако я разочаровался не только в медицине, но и в правосудии. Ведь суд оправдал и Ксению Лебедеву, женщину, сидевшую в тот злополучный вечер за рулем «шевроле», буквально протаранившего нашу миниатюрную «тойоту».

– Я должен быть уверен, что ты больше никому не причинишь вреда, Кольман.

– Единственный человек, которому бы я хотел причинить вред – это ты.

– Вот так признание! Жаль, что у меня не будет свидетелей на случай, если со мной приключится какая-нибудь беда. И не забывай, я слежу за тобой. День и ночь. Жду не дождусь, когда увижу тебя за решеткой. И чует мое сердце, это время не за горами.

– Ты не в своем уме, если думаешь, что запугал меня, – стараясь не терять самообладание и твердость голоса, ответил ему.

Безусловно, было бы спокойнее иметь Стародубова в числе своих друзей, а не врагов, но так уж распорядилась судьба. Мы ненавидим друг друга.

Глава 2

Хмурое осеннее небо готово было разразиться холодным дождем в любую минуту. Весь последний час провел, уставившись в темную воду бурлящей реки. Скудного улова едва хватит на тарелку супа. Впрочем, большего мне и не требовалось. За несколько месяцев, проведенных в лесу, я научился у лесных обитателей простой мудрости: не убивай больше, чем сможешь съесть.

Начал накрапывать мелкий дождик. Я поспешно смотал снасти и стянул завязки рюкзака. Синоптики обещали в ближайшие дни сильные ливни, и я радовался, что купленных продуктов хватит надолго. При желании можно отложить визит в город еще недели на три. А то после каждой поездки и встречи со Стародубовым, раскалывалась от обжигающей боли голова. Он словно нарочно попадался на моем пути.

Дождь заметно усиливался с каждой минутой. Я ускорил шаг. До тропинки, поднимавшейся от берега реки к дому, оставалось не более тридцати метров, когда моё внимание привлекло белесое пятно. Готов был поклясться, что на рассвете, когда я отправился на рыбалку, его не было. Несколько темно-коричневых коряг, причудливо изгибавшихся над изрезанным берегом реки, создавали мрачное впечатление.

Человек, оказавшийся здесь впервые, ни за что бы не рискнул войти в воду. Однако я знал, насколько необоснованны эти страхи. В укрытии старых коряг река была спокойнее и теплее. Сама природа обустроила здесь подобие детской купели. Широкие кроны деревьев спасали от изнуряющего зноя и сильного ветра. Сейчас листва была прекрасной защитой от дождя.

Сбавил шаг и присмотрелся к белому пятну.

На фоне темных коряг явно что-то появилось. Я не раз обнаруживал на берегу принесенный течением хлам: обломки старой мебели, пластиковые бутылки, алюминиевые банки из-под пива… И с каждой находкой возрастало негодование.

Жителей города скидывали в реку все, что, по их мнению, отслужило свой век и, следовательно, утратило для них ценность. Какое им дело, что к хижине живущего вниз по реке ежедневно приносило течением горы городского мусора!

Однако сегодня река принесла что-то другое…

Предмет, застрявший между узловатыми пальцами коряг, был довольно большим. Куда больше пластиковой бутылки из-под газ воды.

Я напряг зрение. Но то, что я увидел, не могло быть правдой.

Только не здесь, не в лесу…

Сбежав из города, я надеялся, что навсегда избавился от всего, что связано со смертью.

Снял с плеч рюкзак и прислонил его к стволу ближайшего дерева. Скользкая от дождевой влаги глина разъезжалась под ботинками, словно пытаясь заполучить меня в свои холодные объятия.

Начал пробираться к воде.

Худшие опасения оправдались. Поспешно закрыл ладонью рот, справляясь с приступом тошноты. Холодные струи дождя, хлеставшие по лицу, немного привели в чувство. Я присел на корточки рядом с обнаруженным телом женщины, еще не решаясь дотронуться до нее.

Принесенное течением тело утопленницы было абсолютно голым. Видимо, одежду сорвало в воде. Возможно, женщина решила покончить с собой, бросившись с единственного моста в городе или в другом городке выше по течению.

Моё сердце переполняло сочувствие.

Несколько месяцев назад я и сам был на грани самоубийства. Если бы не сон, подсказавший мне иной выход…

Переселение в охотничий домик, одинокое существование в лесной глуши было тоже чем-то вроде самоубийства. Я добровольно ушел из привычной жизни.

Преуспевающий хирург, живший в шикарном коттедже с красавицей и умницей женой, умер. Как умерла и мечта о счастливом будущем.

Судя по телосложению, девушке было не более двадцати пяти.

Что толкнуло ее на столь страшный поступок?

Лицо было обезображено многочисленными ссадинами и синяками. На теле краснели глубокие порезы и фиолетово-черные гематомы.

Ну и потрепало же тебя, подумал, содрогаясь при мысли, что после падения в реку девушка была еще какое-то время жива. Ее тело, словно тростинку, швыряло из стороны в сторону, бросало на острые камни… Несчастная.

Неожиданно мне показалось, что я услышал тихий стон.

Или это завывал ветер в кронах деревьев?

Тем временем дождь превратился в сплошную стену. Я потерял из виду рюкзак и досадовал, что не закончил рыбачить раньше.

То ли стон, то ли едва слышный хрип повторился.

Я прижал средний и указательный пальцы к артерии на шее девушки. Едва заметные пульсации настолько потрясли меня, что я едва не вскрикнул от неожиданности.

Незнакомка, выброшенная на берег, была жива!

Она была жива и нуждалась в помощи.

Последнее, о чем я сейчас помнил, было обещание никогда не возвращаться к врачебной практике. Увещевания коллег о том, что мой долг – спасать чужие жизни, не имело ни малейшего значения. Ведь я не смог спасти самую ценную жизнь – жизнь Анфисы.

Да, в ее смерти не было моей прямой вины. Она не умерла под моим скальпелем на операционном столе. Я не допускал врачебную ошибку, поставив неправильный диагноз. Я просто не смог быть рядом в тот момент, когда Анфиса нуждалась в моей помощи.

Мне повезло, я пострадал в аварии меньше своей жены. Лишь чудо оставило в живых. Я опытный хирург и прекрасно понимал, что, ударься о лобовое стекло сантиметром левее, меня бы похоронили вместе с Анфисой.

Глава 3

Незнакомка открыла глаза настолько неожиданно, что я, наблюдавший за ней в течение последних десяти минут, вздрогнул и едва не уронил миску с теплой водой.

Промывая раны дезинфицирующим раствором, почувствовал дрожь в пальцах, отвыкших от работы с больными. Волнение настолько было сильным, что поначалу хотел отказаться от затеи самостоятельно обработать раны. Однако в предупреждение заражения и воспалительных процессов все же собрал всю свою волю в кулак и приступил к работе.

– Кто вы? – тихо, одними губами спросила женщина охрипшим голосом.

Справившись с первым удивлением, сразу пояснил ей, каким образом она оказалась в моем доме.

– Вы… вы врач? – девушка попыталась поднять руку, но та бессильно упала на кровать.

– Бывший, – угрюмо ответил, снова взяв в руки тампон, смоченный в растворе.

Не хватало еще отвечать на расспросы неудачливой самоубийцы. С меня хватит Стародубова, который при каждом удобном и неудобном случае, напоминает мне, что я не имею права лечить больных.

– Меня зовут Виктор, а вас?

– Меня? – девушка переспросила таким тоном, словно впервые в жизни столкнулась с подобным вопросом.

Даже изувеченное лицо передало смятение и растерянность, которые переполняли ее.

– О боже… я ничего не помню… ничего. Абсолютная пустота. Дыра вместо памяти. Я… я…

Она начала плакать. Я понимал, что соленые слезы разъедали свежие раны, но незнакомка, похоже, не замечала боли. Она заметалась по постели. Сбросив с себя шерстяной плед, но поняв, что абсолютно голая, смущённо потянула назад одеяло. Но ослабленные руки не позволяли, это сделать как следует.

– Я не нашел на берегу вашу одежду, – пояснил ей, старательно отводя глаза в сторону.

За долгие годы работы в госпитале я привык относиться к обнаженному женскому телу равнодушно. Прелести пациенток волновали кровь не более чем стакан апельсинового сока, выпиваемый ежедневно вместо завтрака.

– Наверное, ее сорвало течением и унесло вниз… Простите, но я снова вас накрою. Не хочу, чтобы вы простудились, – вновь закутал девушку в плед, тщательно подоткнув его по бокам.

– Я ничего, ничего не помню… Как я оказалась в реке?

Молча пожал плечами.

– Что со мной?

– Общее переохлаждение организма, множественные ушибы, ссадины и гематомы. На первый взгляд ничего серьезного. У вас есть хронические заболевания?

На сей раз плечами пожала она.

– Где мы?

– В моем доме… в несколько десятков километров от города.

Девушка едва заметно вздрогнула, вероятно ее связывают какие-то воспоминания с близлежащим городом.

– Возможно, у вас есть муж и дети. Они будут вас искать, – предположил.

– У меня есть кольцо?

– Что?

– Я уточнила, есть ли на моей руке обручальное кольцо. Я не могу поднять голову.

– Нет. У вас нет кольца, – ответил без промедления.

Упоминание о муже и детях было выстрелом в небо. Мне просто хотелось, чтобы кто-нибудь приехал и избавил меня от проблемы. Проблемы, даже имени которой я не знал.

– Вы вызвали «скорую»? – я покачал головой.

– Почему?

– Ливень. Сюда никто не сможет добраться, по крайней мере, до следующего утра.

– Вы преступник?

– Нет, не беспокойтесь. А теперь вам нужно поесть. Я приготовил мясной бульон, – постарался скорее уйти от неприятной темы разговора.

– Вы живете здесь один?

– Да.

После моего ответа девушка насторожились и не рискнула продолжать расспросы.

– Давайте придумаем мне имя.

– Я буду называть вас так, как вы пожелаете. Какое имя вам нравится: Мария, Ольга, Варвара?

– Варвара подойдет.

– Хорошо, Варвара. Вот мы и познакомились. Может, перейдем на «ты»?

Девушка согласно кивнула.

– Когда вспомнишь свое настоящее имя и…

– Я не хочу вспоминать прошлое, – упрямо заявила новоиспеченная Варвара.

В ее голосе прозвучало столько боли и искренности, что мое сердце сжалось.

– Я бы тоже с удовольствием забыл свое, – откровенно признался.

– Я помню одно: я не хотела больше жить, – в глазах девушки вновь блеснули слезы.

– А теперь? Что-нибудь изменилось? – осторожно спросил.

– Меня мучила совесть, и я думала, что искуплю вину, когда… Но даже Господь не пожелал меня принять. Я не нужна ни земле, ни небесам. Я никому не нужна.

Я вздохнул и бросился к плачущей девушке.

Бульон подождет.

Взял ее за плечи и слегка потряс.

– Не говори так. Ты… ты нужна мне, Варь.

– Ты говоришь так, чтобы меня утешить. Зачем тебе женщина, которая даже не в состоянии подняться с постели? У которой болит все, кроме волос на голове… Каждый вздох отдается глухой болью где-то внутри…

Глава 4: Варвара

День тянулся бесконечно долго. Я изнывала от скуки и тревоги. Виктор отправился на охоту четыре часа назад, пообещав вернуться как можно скорее.

Что будет со мной, если он нарушит свое обещание?

Я с трудом приподнимаю голову, чтобы съесть тарелку супа, приготовленного моим заботливым спасителем. Если с Виктором случится беда, я не смогу не только помочь ему, но и позаботиться о себе.

Сердце гулко стучало, отдаваясь в висках.

Еще час – и я сойду с ума от волнения.

Интересно, всегда ли спасенные начинают боготворить своих спасителей?

В случае было именно так. Я была очарована этим молчаливым и задумчивым мужчиной.

Когда впервые открыла глаза, сразу увидела его строгие, волевые черты лица. Загорелую кожу, темные волосы, отросшую бороду и мускулистое тело здорового мужчины.

Джинсы и теплая клетчатая рубаха придавали ему ещё большую мужественность.

Что я знала о нем?

Только лишь то, что он когда-то был врачом и жил в городе. Возможно, я тоже жила там и даже была его пациенткой…

Вот было бы забавно узнать, что он уже не в первый раз спас мне жизнь.

Впрочем, нет… что за глупости. Я была уверена, что не забыла бы отзывчивого доктора, повстречайся с ним раньше. Да Виктор и сам узнал бы меня. У него ведь не отшибло память после затянувшегося купания в холодной реке.

Поначалу меня не удивило то, что молодой привлекательный мужчина живет отшельником в какой-то лесной глуши. В охотничьем домике, мало похожим на современные городские жилища, оснащенные по последнему слову техники. Здесь даже не было телевизора, зато было много книг.

Я ничего не помнила о своей прошлой жизни, но готова была отдать голову на отсечение, что прежде ни один мужчина не читал мне вслух перед сном.

На крыльце послышались тяжелые шаги, выдававшие в их обладателе уверенного и твердого духом человека. Да, Виктор был именно таким. Иногда мне казалось, что я знаю его всю жизнь.

Виктор появился в комнате с тяжелым рюкзаком, через который были переброшены две подстреленные куропатки.

– Привет. Не успела заскучать без меня? – с довольной усмешкой спросил он.

Я видела, что он был рад удачной охоте.

– Успела.

– Как чувствуешь себя?

– Лучше, чем выгляжу, – ответила, стараясь придать бодрости голосу.

Накануне вечером, поддавшись на мои уговоры, Виктор принес зеркало. То, что я увидела, не просто испугало. Я была в шоке. Мое лицо было обезображено до неузнаваемости. Даже если бы я встретила человека из прошлой жизни – что само по себе нереально с учетом моего нынешнего местонахождения, – тот все равно бы не узнал меня.

– Не переживай. Ссадины и синяки пройдут, – мягко произнес мужчина, присев на край кровати.

Я почувствовала, что его что-то волновало. Он явно не решался начать разговор. Бегающий взгляд и легкая дрожь в пальцах не укрылись от моего наблюдения.

– Что-то случилось?

– Тебе нельзя больше здесь оставаться.

– У тебя неприятности из-за меня? – мой голос зазвенел, я едва не разревелась, как обиженный ребенок.

Неужели Виктор принял решение отказаться от меня? После того как заставил меня поверить в то, что нужна ему?

– Пока нет, но… – он опустил голову и тяжело вздохнул.

– Пожалуйста… нет, – я вцепилась в руку Виктора с неожиданной для себя силой. – Не прогоняй меня. Я хочу остаться здесь.

– Тебе нужно в больницу.

– Разве ты не доктор?

– Я ведь уже говорил, что…

– Что не практикуешь, я помню, но… Вить, для меня ты лучший в мире врач.

– У меня нет необходимых медикаментов. Вдруг начнется заражение или еще что-нибудь… Я не смогу тебе помочь.

– Ты мне уже помог.

– Варь, это неразумно.

– Ты забыл, что я пыталась покончить с собой? Это, по-твоему, разумно?

– А если тебя начнут искать?

– Не начнут.

– Почему ты так уверена? Ты ведь сказала, что ничего не помнишь о своем прошлом. Ты меня обманула? – Голос Виктора стал строже. Он посмотрел мне в глаза в ожидании ответа.

– Нет, я бы никогда… Я никогда, никогда не обману тебя. Ты спас мне жизнь. Ты был так добр ко мне… – слезы обжигали израненную кожу щек, но я не могла остановиться. – Пожалуйста, позволь мне остаться! Через пару дней я уже смогу самостоятельно передвигаться по дому… я буду готовить тебе еду и убирать.

– Ты вовсе не обязана… – слабо возразил мужчина, но я не дала ему закончить.

– Я так хочу.

– Послушай, Варвара, если ты что-то скрываешь от меня, то…

– Клянусь, что знаю о себе не больше тебя. Просто я сердцем чувствую, что мне лучше здесь, с тобой. Я ведь не зря бросилась в реку. Значит в другом месте мне не было жизни.

Глава 5: Виктор

Мерцающий свет зажженных свечей создавал в комнате удивительную игру света и тени. По деревянным балкам прыгали причудливые фигурки каких-то сказочных существ, перенося меня с Варварой в другой мир.

Мир, в котором не было боли, страданий, предательства, мести и одиночества. Бутылка красного вина подходила к концу, я ощущал приятное волнение в крови. Варя сидела напротив меня в глубоком кресле, обложенная со всех сторон подушками.

– Ну как? – робко спросила она, заметив, что я проглотил последний кусок рыбы.

Сегодня состоялся долгожданный дебют – Варя приготовила ужин. В честь этого события мы решили устроить маленькое торжество.

– Очень вкусно. Спасибо, дорогая.

– Теперь не жалеешь, что позволил мне остаться?

– Ты так говоришь, будто я назначал тебе какой-то испытательный срок, – усмехнулся, заметно захмелевший от вина.

Я так давно не пил спиртное, что поначалу вино показалось кислятиной. Поначалу даже пожалел, что отдал за него немалые деньги. Правда, это было несколько месяцев назад, когда только перебрался сюда. Я тогда даже не предполагал, что застряну в лесной глуши. Изначально рассчитывал провести за городом неделю-другую, чтобы немного прийти в себя и отдохнуть от сочувственных или осуждающих взглядов соседей и коллег. Загрузил багажник алкоголем и кое-какими продуктами, словно отправлялся на пикник.

Лишь по прошествии недели понял, что не готов к возвращению в город. Цивилизация страшила.

За это время я даже не соскучился по газетам и телевидению. Охота и рыбалка заменили субботний покер и бильярд с приятелями. Фрукты и сыр казались неуместной роскошью. Хотелось простой человеческой пищи: рыбы, мяса, картофеля. Пить в одиночку не было ни малейшего желания, поэтому вино так и стояло в погребе. До сегодняшнего вечера.

Увидев, что моя пациентка успешно идёт поправку, решил это отпраздновать.

– Расскажи мне о себе, – попросила девушка

Я пожал плечами.

Раньше, еще до женитьбы на Анфисе, когда женщины обращались ко мне с этой традиционной просьбой, я ловко переводил стрелки и просил свою собеседницу о взаимности. В глубине души был уверен, что она именно этого и добивалась. Сама себя не похвалишь…

Однако с Варей все было иначе. Впервые встретил девушку, которая попросила меня рассказать о себе именно для того, чтобы услышать ответ.

– Что тебя интересует? Мое прошлое?

– Если не хочешь о нем говорить, то не надо. Меня больше интересует, что ты думаешь о своем будущем.

– Я живу только сегодняшним днем. У меня есть крыша над головой и еда.

– И ты счастлив?

– Не знаю… но, по крайней мере, я не чувствую себя несчастным.

– Ты, как и я, знаешь, что такое несчастье, не так ли? – заметив моё колебание, она продолжила: – Ничего не отвечай. Я не хочу будить плохие воспоминания.

– Мои или свои? – задал провокационный вопрос.

Я замечал, что Варвара всячески защищает себя от воспоминаний. Стоило мне завести разговор о ее прошлом, как она замыкалась в себе или переходила на другую тему.

Мои прежние пациенты, страдающие амнезией или потерявшие память в результате несчастного случая, напротив, старались как можно скорее восстановить картину прошлой жизни. Они складывали ее, словно мозаику. Находя все новые и новые кусочки в снах, в знакомых местах, в фотографиях, в рассказах родственников и друзей.

– Неужели ты бы не хотел забыть прошлое? Окажись ты на моем месте, стал бы ты копаться в собственных мозгах, чтобы вспомнить причину боли и страданий, толкнувших тебя к самоубийству?

Я лишь покачал головой. В какой-то степени я даже завидовал ей. В отличие от меня ее не мучили ночные кошмары и бесконечные внутренние вопросы о том, смог бы я спасти Анфису, если бы сам не оказался в реанимации. Возможно, ее угрызения совести были бы еще ужаснее и невыносимее.

– Только глядя в будущее, можно забыть прошлые страдания, – тихо произнесла девушка, посмотрев мне в глаза. – Я хочу помочь тебе.

– Почему?

– Потому что тем самым я смогу помочь и себе.

– А я знаю одну психологическую игру. Мне трудно сказать, насколько она достоверна, но мы можем попробовать, – предложил ей, чуть более веселым тоном.

– Что нужно делать? – она охотно отозвалась на мое предложение.

– Так, минутку… сейчас вспомню, – задумался, постукивая указательным пальцем по губам. – Нужно призвать на помощь воображение.

– И все?

– И все.

– Слава богу, а то я уже испугалась, что ты заставишь меня прыгать через скакалку, – пошутила девушка.

– Через несколько дней ты сможешь и прыгать, – обрадовал ее. – Кстати, завтра мы попробуем снять часть повязок.

Я принялся внимательно разглядывать лицо девушки, и Варя смущенно отвела глаза.

– Ну что, попробуем?

– Я готова.

Варвара выпрямилась и положила руки на стол. Теперь она была похожа на прилежную ученицу, жадно ловившую каждое слово любимого учителя.

Глава 6: Варвара

Я даже ойкнула от удивления. Не представляла, что это будет так просто. Хотя после его поцелуя сердце чуть не выскочило из груди и, я не сразу сообразила, что Виктор уже начал тест.

Пусть это не романтический поцелуй в губы, но это наш первый поцелуй. Значит, я ему не отвратительна. Он не брезгует прикасаться ко мне губами.

Я ведь не просто так попросила его рассказать о себе. Мне очень хотелось получше узнать своего спасителя. Мужчину, в которого влюбилась с первого взгляда. Виктор, был для меня загадкой, отгадку к которому, я пока не знала, где искать.

Почему, образованный привлекательный мужчина добровольно стал отшельником?

Может быть он совершил преступление и теперь прячется в лесной глуши от правосудия?

Нет, Виктор, совсем не похож на маньяка или грабителя.

Перед глазами тут же возник большой яблоневый сад, залитый солнечный светом и наполненный птичьим пением.

Незамедлительно сообщила об этом Виктору.

– Тебе приятно находиться в нем?

– Еще бы! Я гуляю по тропинкам и собираю в плетеную корзинку осыпавшиеся яблоки. Они красные, желтые. Можно будет потом сварить вкусное повидло, – ответила с довольной улыбкой.

– Так, теперь ты в лесу. Какой он? Тебе страшно или, может быть, весело?

Моё настроение мигом упало. Лицо помрачнело, а брови сдвинулись.

– Да, мне страшно. Кажется, я уже заблудилась. Не знаю, куда пойти… – начала тяжело дышать и ускорила речь. – Это темный-темный лес. Наверняка в нем живут волки. И они охотятся за мной. А я… я не знаю, куда бежать и не понимаю, почему бегу. Я ведь ничего плохого не сделала. Почему же они травят меня?

– Ты видишь выход? – успокаивающим тоном спросил мужчина.

– Не знаю… теперь, кажется, что там все-таки есть просветы. Может быть, если пойти прямо-прямо, то я встречу по пути кого-нибудь. И, он выведет меня на светлую опушку, где растет земляника.

– Может быть, – согласился он, сделав на листке еще несколько пометок. – Итак, ты в поле. Какое оно? Ты с радостью остаешься на месте или стремишься убежать подальше?

– Это большой цветочный луг. Я иду и собираю полевые ромашки, – на моем лице появилась улыбка. Напряжение сменилось спокойствием. – А спешить зачем?

– Ты в пустыне, – продолжил он. – Жарко, палит солнце, очень душно. Ты бредешь по песку из последних сил, тебе тяжело. И вдруг – на твоем пути кувшин с водой. Что ты сделаешь?

– Как – что? Начну пить, умываться. Просто удивительно, как мне повезло с этим кувшином. Ничего вкуснее холодной воды не пила! Надеюсь, это волшебный кувшин и вода в нем никогда не закончится.

Виктор улыбнулся, но попытался скрыть улыбку, опустив голову.

– Аналогичная ситуация. Ты в пустыне. Жарко палит солнце, очень душно. Ты бредешь по песку из последних сил, тебе тяжело…

– Мне уже и правда жарко и душно, – со смехом вставила и расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке.

Я заметила, как взгляд мужчины невольно скользнул в образовавшийся вырез, спустился по ложбинке… Поняв, что я заметила его интерес, он поспешно отвел глаза. А я мысленно поздравила себя с маленькой победой.

Неужели Виктор все-таки разглядел во мне женщину?

– …и ты опять видишь на своем пути кувшин. Но на этот раз в нем золото. Что ты сделаешь?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Лучше бы в нем была вода… но раз уж золото, пожалуй, я его с собой возьму. Буду тащить, пока будут силы.

– Ну и напоследок. Ты идешь своей дорогой по каким-то делам. И вдруг прямо на тебя бежит большая злая собака. Что ты сделаешь?

– Постараюсь убежать и спрятаться, – на секунду задумалась. – А рядом никого нет, да?

Виктор кивнул.

– Тогда у меня никаких шансов…

Внезапно меня посетила одна мысль, мое уныние сменилось веселой улыбкой.

– А я обернусь и увижу тебя. Ты такой большой и сильный, что мне никакие собаки будут не страшны. Даже самые злые, вот.

– Варь, важно, что будешь делать ты, – настаивал Виктор, но я категорично замотала головой и упрямо повторила:

– Ты ведь сказал, что я могу представить, что захочу. Я вижу тебя с большой палкой. Собака увидит тебя, поймет, что лучше не связываться, и убежит, поджав хвост. А теперь отвечай: что все это значит? Это ведь какая-то проверка, не так ли? У меня, наверное, с головой не в порядке?

– Что за чепуха? Ты абсолютно нормальная. Просто кое о чем у тебя свои представления, а у меня, например, свои.

– Жаль, что я не попросила тебя отвечать вместе со мной. Так было бы справедливее и честнее. В следующий раз не отвертишься.

– Договорились. А теперь слушай по порядку. С садом у тебя полная идиллия. Яблочки, птички… Это твое представление о детстве. Видимо, ты была счастливым ребенком.

Я молча пожала плечами, и мужчина продолжил:

– Лес – твое видение взрослой жизни. Темный и страшный, населенный волками. Хорошо хоть ты видишь спасительный выход.

Глава 7: Виктор

Возвращаясь с рыбалки, я намеренно сделал крюк и пошел к дому через большое поле, пестреющее цветами.

Как давно не дарил женщине цветы!

Казалось, с тех пор прошли целые столетия. И теперь с предвкушением, волнением и трепетом ожидал момента, когда в глазах Вари поочередно промелькнут удивление, восторг, смущение и благодарность.

Всю ночь я проворочался с боку на бок, сминая и комкая простыню, будто она была виновата в том, что девушка отправилась спать, не пожелав спокойной ночи.

Мне льстило восхищение девушки. Наивное и трогательное в своей непосредственности и безоглядности. Она не скрывает, что испытывает ко мне не только благодарность, но и нечто большее.

Что это?.. Любовь?

Нет, не думаю.

Варя не могла быть влюблена в меня. Это немыслимо. Мы ничего не знаем друг о друге. Возможно, она ошибочно принимает свою признательность за любовь. Или чувствует себя обязанной человеку, спасшему ее жизнь. Значит, мне во что бы то ни стало нужно разубедить ее.

Девушка должна знать, что ничем мне не обязана. Что она вольна уйти в любой момент. В конце концов я сделал все от себя зависящее, чтобы помочь ей. Полное выздоровление и восстановление – дело времени.

Ну, и зачем, тогда нарвал ей целую охапку полевых цветов? Спрашиваю себя с укором.

Почему так волнуюсь и репетирую речь, которую произнесу при вручении букета?

Я старался об этом не думать. Потому что мог строить догадки только о чувствах Варвары.

Относительно собственных переживаний и эмоций у меня не было логических предположений.

Чем, как не порывом души или чрезмерной импульсивностью, объяснить свой последний поступок?

Что странного в желании мужчины сделать женщине приятное, доставить ей удовольствие?

Цветы – это всего лишь цветы. И ничего больше. Приятная мелочь, знак внимания. Теперь осталось убедить в этом Варвару.

Вопреки моим опасениям Варя восприняла подарок спокойно. С видимым безразличием она поставила букет в стеклянную банку, поскольку отыскать в бывшем вазу оказалось непосильной задачей.

Не буду врать, если скажу, что меня это не задело. Я почувствовал во рту привкус обиды, но затем упрекнул себя за излишнюю самонадеянность.

А какой реакции я ожидал?

Думал, что девушка повиснет на шее от восторга из-за каких-то полевых цветов?

Но в следующую минуту, девушка словно пожалела, что была так холодна и сурова. Она решительно подошла ко мне, обняла за шею, а потом поцеловала в губы.

От неожиданности я не сразу сообразил, что нужно делать. Лишь через мгновение раскрыл губы и обхватил тонкую талию девушки руками. Страстный, глубокий поцелуй вверг в давно не испытываемое возбуждение. Язык Вари дерзко ворвался в мой рот. Мягкие губы ласкали, покусывали и нежно щекотали потрескавшиеся от ветра губы.

Прерывистое дыхание девушки стало моим дыханием. Мы потеряли счет времени. Сколько продолжалось безумие: секунду? десять?..

– Спасибо, – с загадочной улыбкой произнесла она после того, как оторвалась от моих губ. Секундой позже, заметив мое смущение, она добавила: – Прекрасные цветы.

– Пустяки. Проходил мимо и…

– Все равно спасибо, что вспомнил обо мне, – произнесла, не дав договорить.

– Чем ты занималась? – поспешил сменить тему разговора, чтобы избавить себя от еще большего смущения.

Я и без того чувствовал себя прыщавым мальчишкой, впервые пригласившим одноклассницу в кино.

– Немного прибралась, приготовила обед… – пожала плечами, она. – Так и день пролетел.

– Наверное, мне скоро придется съездить в город. Продукты заканчиваются. Я не рассчитывал, что…

– …Что нас будет двое, – помогла мне с корректной формулировкой.

– Да. Обычно мне хватало продовольствия на пару недель, а то и больше.

– Прости, я постараюсь экономить.

– Еще чего! Тебе сейчас нужны силы для восстановления здоровья. Завтра же поеду в город. Напиши список всего необходимого. Ну-у-у, ты понимаешь, о чем я, – немного замялся.

Мне было неловко спрашивать Варвару о том, что ей нужно. Я и без того прекрасно понимал, что она чувствует себя скованно и некомфортно в моей одежде. Старая фланелевая рубашка и парусиновые шорты, далеко не мечта молодой девушки. Кроме того ей требовалась косметика, гигиенические средства.

Насколько помнил, полочка в ванной и туалетный столик Анфисы ломились под тяжестью разнокалиберных баночек, тюбиков и бутылочек. А у Вари не было ничего, кроме мыла, ваты, бинтов да медицинского спирта.

– Я уже его написала, – опустив глаза, призналась девушка.

– Тогда неси скорее сюда.

Варя выскользнула из моих объятий. Оказывается я до сих пор обнимал ее. И отправилась в другую комнату. Через пару минут она вернулась с крошечным листком в руках.

– Это все? – удивлённо посмотрел на нее.

– Я решила, что ты и без того тратишься на меня.

Глава 8

Я остановился у старой деревянной двери. Прочистил горло, проверил, все ли в порядке с банкой чая, которую держал в руках, и лишь затем нажал на кнопку звонка. После пронзительного гудка дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина лет шестидесяти в велюровом халате цвета спелой сливы.

– О, Витя, не верю своим глазам! – радостно воскликнула она, сжав меня в своих объятиях.

– Тетя Валя, я тоже рад вас видеть. Это вам. Я ещё помню о вашем диабете…

– Скорее проходи в квартиру. Надо же, какая неожиданность. Я уж думала, ты совсем позабыл свою крестную. Которая держала тебя вот на этих самых руках. Ишь что выдумал – с гостинцами пришел. Разве ты не знаешь, что для меня самая большая радость – увидеть и обнять тебя?

Не успел закрыть за собой дверь, как тетя Валя суетливо забегала по дому в поисках угощения. Не прошло и пяти минут, как передо мной выросла целая гора из конфет, пирожков и яблок. Чтобы не обидеть хозяйку, пришлось угоститься пирожком, хотя есть совсем не хотелось.

Ммм, как же я соскучился по ее стряпне!

– Как ты похудел! – запричитала крестная. – Ешь побольше, бери еще пирожок. Небось в своем лесу травками да корешками питаешься?

– Что за фантазии? Ты ведь знаешь, что я регулярно приезжаю в город за продуктами. И, между прочим, всегда заглядываю к тебе.

– Мог бы чаще заглядывать, – обиженно заметила женщина, подливая себе и мне чай. – Как ты там?

– Все по-преж… – прервался на полуслове, не смог её обмануть. Тем более что пришел просить ее о помощи. – Со мной кое-что произошло, – начал издалека.

– Ты заболел? Поранился? Отравился? – причитала тетя, а только рассмеялся.

– Тёть Валя, что за пессимистичные мысли?

– Я по твоим глазам вижу, бесстыдник, что ты скрываешь от меня какую-то неприятность.

– Видишь ли… не знаю даже, как и сказать… в общем, в моем доме сейчас живет одна женщина и…

– Неужели нашлась такая же ненормальная, как и ты, которая согласилась жить в лесу, вдали от благ цивилизации?

– Нет-нет, она попала ко мне случайно.

Крестная скрестила на груди руки и откинулась на спинку стула, дав понять, что намерена вынести приговор только после того, как выслушает мою историю до конца.

Когда я закончил рассказ о Варе, тетя уже вовсю плакала.

– Бедная девочка, сколько же ей пришлось вытерпеть. Конечно, я помогу тебе. Вить, я помню, что ты клялся, что в твоей жизни не будет другой женщины после Анфисы, но ты так заботишься об этой девушке. Может ты в ее уже влюблен?

Как я люблю свою крестную за ее прямолинейность. Она всегда говорила и спрашивала, что считала нужным. Она даже не скрывала, что не разделяла всеобщего восторга по поводу Анфисы. В отличие от многих, знавших нас, она не считала наш брак идеальным.

Она не долюбливала Анфису за чрезмерную активность. Моя жена была красива, общительна и умна. Она стремилась со всеми поддерживать ровные, хорошие отношения. Скандалы и слухи никогда не касались ее имени. С городским судьей, мэром и начальником полиции она была на дружеской ноге. Регулярно устраивала для них и их жен званые ужины. Анфиса состояла во всех благотворительных обществах города, начиная с помощи бездомным животным и заканчивая сбором средств на лечение тяжелобольным.

Однако за семь лет брака у нас не было детей. Возможно, это была ещё одна причина, вызвавшая немилость у тети Вали. Она знала, что я мечтал о детях, и поэтому в их отсутствии винила Анфису.

– Вить, мне порой кажется, что Анфиса вообще тебя не любит, – как-то заявила она мне, когда заехал её навестить. – Куда больше она любила то положение, которое заняла, став женой лучшего хирурга в городе и переселившись в шикарный особняк в самом фешенебельном районе города. Сбежав от пьющих родителей и брата наркомана. Со мной она любезна, но холодна. А я ведь тебе заменила погибших родителей.

– Тёть Валь, ты на нее не сердись, – успокоил женщину, – Анфиса такая есть, но она тебя уважает и очень ценит. У нас всё хорошо, – подошёл и поцеловал женщину в макушку.

– Мне неловко просить об услуге, но не могла бы ты купить для Вари одежду? Боюсь, на меня будут косо смотреть в магазине.

– Без проблем. Ты знаешь ее размеры?

– Да. И не надо так на меня смотреть, я просто-напросто попросил Варю написать их мне на бумажке.

В подтверждение своих слов я достал из кармана куртки сложенный вдвое листок и протянул крестной, чья фантазия и без того разгулялась.

– Ты не могла бы отправиться в магазин прямо сейчас? – попросил ее, за что получил взгляд с укором.

– Я и без твоих напоминаний знаю, что у тебя нет лишней минуты для меня, которая любит тебя как родного сына.

– Не ругайся, просто Варя будет волноваться из-за моего долгого отсутствия.

– Нашел отговорку, – усмехнулась тетя.

Она тяжело поднялась со стула. Уперла руки в бока и назидательным тоном заявила:

– Жди меня здесь. Постараюсь управиться побыстрее. Разумеется, только ради твоей ненаглядной Варвары. Надеюсь, ты потрудишься познакомить меня с ней до первых аккордов свадебного марша.

Глава 9: Варвара

– Что ты здесь делаешь? Зачем ты ушла из дома? – Виктор увидев меня на дороге, сразу начал ругаться.

– Не злись, пожалуйста. Я больше не могла сидеть в четырех стенах. Я… я просто хотела тебя встретить.

– А если бы тебя кто-нибудь увидел? – мужчина продолжал бесноваться.

– Кто меня может увидеть? Кругом лес, – махнула рукой на густую берёзовую решу окружавшую наш домик. – Здесь ни одной живой души на несколько километров вокруг. Прости, – дрожащим голосом продолжила, почувствовав навернувшиеся слёзы на глазах, – я не думала, что ты так сильно разозлишься.

– Садись в машину! – скомандовал мужчина, махнув головой.

Я послушно открыла переднюю дверцу его внедорожника и села рядом с ним.

Дорогой мы молчали. И лишь когда мы вошли в дом и занесли пакеты с продуктами, глухая стена молчания рухнула. Виктор подошёл ко мне и порывисто обнял.

– Прости, я не хотел тебя обидеть.

– Я знаю. Ты ведь меня предупреждал… А я, дуреха, пошла, словно собачонка, встречать хозяина.

– Варь, ты вовсе не дуреха, – он поспешил меня исправить и поцеловал в мокрые от слез щеки. – Я привез тебе все, что ты заказывала. Если не понравится цвет или фасон… не суди строго, выбирала женщина, в прошлом году разменявшая седьмой десяток.

– Давай скорее показывай, – я даже подпрыгивала от нетерпения и любопытства, пытаясь через плечо мужчины разглядеть содержимое самого объемного, но вместе с тем самого легкого пакета.

– Ты уверен, что это мне? – робко спросила, приложив к груди полупрозрачный пеньюар леопардовой расцветки.

– Кх... – Виктор слегка поперхнулся увидев вещь в моих руках. – Я полагаю, что это куплено взамен ночной сорочки, которую ты указала в списке, – усмехнулся он, стараясь скрыть образовавшуюся неловкость.

– А это? Зачем мне столько белья? – я доставала из пакета один бюстгальтер за другим. Романтичный розовый, страстный бордовый, экстремальный черный и пуританский белый…

– Наверное, по одному на каждый из семи дней недели, – предположил он пожав плечами.

– Ты что, попросил купить для меня одежду свою подружку? – не смогла сдержать негодование.

Если он сейчас ответит «да», то я ни за что не надену ни одну из привезенных вещей. Лучше буду ходить голой, чем принимать подарки от соперницы!

– Можно и так сказать. Мы с ней всегда были друзьями.

Я насупила брови и надула губы. Моё недовольство было столь явным, что Виктор рассмеялся.

– Тете Вале и в самом деле за шестьдесят, и она заменила мне мать.

Я продолжала молча перебирать вещи. Пожалуй, самым пригодным комплектом были прямые темно-синие джинсы, кроссовки и водолазка из тонкой шерсти. Вот только под водолазку придется надеть один из кружевных бюстгальтеров, а они настолько тонкие, что через них наверняка будут видны соски. А если Виктору не понравится…

Но смелая догадка о том, что любому мужчине такое понравилось бы, обнадежила и даже обрадовала. Виктор не сможет устоять перед соблазном взглянуть на мою грудь. А уступив соблазну однажды, трудно не поддаться ему вновь. Я была уверена, что мой спонтанный поцелуй произвел на мужчину столь же яркое и волнующее впечатление, как и на меня. Следовательно, он обязательно попытается повторить поцелуй. Что ж, я с нетерпением буду ждать этого момента.

Глава 10

Я положила в рюкзак Виктора несколько бутербродов, завернутых в бумагу. Опять уходит, а я остаюсь одна. Вот бы он взял меня с собой. Я была бы на седьмом небе от счастья.

– Вить, а можно, я поеду с тобой на рыбалку? – спрашиваю без особой надежды.

Я уже не в первый раз просилась составить ему компанию на утренней рыбалке, но он упорно отказывал мне в удовольствии покататься на лодке в лучах рассвета.

– Варь, что за фантазии? Ты замерзнешь. Не хватало еще, чтобы ты простудилась.

– Я надену теплый свитер, – настаивала на своем.

Ничего нового в нынешнем пререкании не было. Витя через день ходил удить рыбу, каждый раз я заводила этот разговор. Но ни разу он не согласился взять меня с собой.

– Мне уже начинает казаться, что ты жутко суеверен и боишься, что женщина на судне – к беде.

Мужчина лишь усмехнулся на мое замечание.

– Хорошо. Пойдем со мной. Но потом не жалуйся. Я тебя предупреждал: в этом нет ничего веселого и забавного. А ещё, рыба не любит женской болтовни, – заметил он напоследок.

Понимающе кивнула и побежала в комнату за свитером и шерстяными носками. В глубине души я надеялась разговорить молчаливого доктора. Зачастую люди начинают откровенничать именно на лоне природы. Я просто сгорала от желания узнать больше о нем и его женщинах. Какие они были?

– Держись за мою руку и залезай в лодку, – скомандовал мужчина, как только мы подошли к привязанной на берегу лодке.

На мгновение я задумалась. Неужели это хлипкое суденышко выдержит нас двоих?

Деревянной лодке с двумя переносными алюминиевыми веслами было по крайней мере лет пятнадцать!

Что, если мы потерпим кораблекрушение?

Впрочем, мне не о чем беспокоиться, успокоила тут же себя. Со мной рядом Виктор. Однажды он уже спас меня и, сделает это ещё раз, если потребуется.

Села в лодку и подождала, пока Виктор оттолкнет ее от берега и сядет рядом.

Едва отчалили от берега моему взору предстали крутые песчаные берега.

– Какая красота! – не сдержала восторженного возгласа.

Над темной синью воды зеленели высокие сосны. Сквозь широкие пушистые кроны местами просвечивала бледная голубизна утреннего неба.

Похоже, мужчине пришлось по душе мое искреннее восхищение. Он довольно улыбнулся и огляделся по сторонам.

– Я тебе завидую… жить в таком раю… Как бы я хотела провести здесь остаток жизни!

– Ты так говоришь, будто тебе давно перевалило за пятьдесят и ты подыскиваешь тихую гавань. У тебя еще вся жизнь впереди. Вернешься в город, выйдешь замуж, заведешь собаку, родишь детей…

– Нет, – резко перебила его.

Виктор недоуменно посмотрел на меня.

– Нет, я не хочу возвращаться в город.

– Варь, ты ведь не можешь остаться здесь.

– Я тебе уже надоела? – с вызовом спросила. Голос зазвенел от подступивших слез.

– Варвара, пойми: это сущее безумие. У тебя нет документов, ты даже не помнишь свое настоящее имя… – он так сильно сжал весла, что костяшки пальцев побелели, а на руках проступили бугристые вены.

– А если бы я знала свое имя и у меня были бы документы? – тихо спросила, пряча глаза.

Мужчина медлил с ответом, и я продолжила:

– Ты бы тогда разрешил мне остаться?

– У меня здесь не частная гостиница. Мне твои документы ни к чему. Я беспокоюсь о тебе. Жизнь в лесу далека от беззаботного отпуска. Ты молодая привлекательная женщина…

– Ты правда так думаешь? – снова перебила и посмотрела в его лицо.

Он лишь молча кивнул.

– Ты очень милая и добрая… но я вовсе не герой любовного романа. Неужели ты полагаешь, что я живу в лесу только из большой любви к природе?

Я не отводила от него глаз полных восхищения и любви. Как же ты ошибаешься, Вить. Именно ты герой моего романа.

Тем временем мы добрались до прикормленного места. Мужчина поднял весла, осторожно поставил их на борта и принялся разматывать удочки.

Молчание затягивалось, но я не решалась нарушить его глупыми или, наоборот, чересчур серьезными вопросами. Лишь после того, как он закинул удочку в воду и поплавок принял вертикальное положение, робко спросила:

– Почему ты покинул город?

– Это долгая и не самая веселая история, – сухо ответил.

Я понимала, что он не желает откровенничать о своем прошлом, но всё-таки рискнула задать второй вопрос на закрытую тему:

– Это связано с любимой женщиной?

Он кивнул, с преувеличенным вниманием следя за поплавком, покачивающимся на воде.

– Она тебя предала?

– Можно и так сказать, – ответил он после долгой паузы.

Я уже отчаялась дождаться от него ответа, как вдруг он заговорил:

– Она погибла. А меня оставила одного. В каком-то смысле это предательство с ее стороны, не находишь?

Глава 11

Дни потекли один за другим, повинуясь мерному течению реки, на берегу которой располагалась наша хижина. Я убирала дом, превратив его в уютное гнездышко, и готовила еду.

Как и обещала, я баловала Виктора выпечкой и старалась разнообразить наши вечера чтением вслух.

В один из таких вечеров Витя достал с антресолей старый кассетный магнитофон и несколько кассет.

– Вообще-то я не собирался устраивать дискотеку, – заметил он после того, как я пригласила его на танец.

– Вить, ну пожалуйста! – взмолилась. – Эта песня такая красивая.

Из динамиков лилась романтичная мелодия группы Scorpions.

– Я ужасно танцую. Потом не жалуйся, что я оттоптал тебе все ноги.

Виктор нежно взял мою протянутую руку и одним рывком прижал к себе.

То ли от неожиданности, то ли от избытка эмоций у меня закружилась голова. Видимо почувствовав, что я теряю равновесие, Виктор крепче сжал меня в объятиях. Его левая рука обвила талию, и у меня появилось чувство, словно вокруг огненный обруч, обжигающий не только кожу, но и бешено стучащее сердце.

Мы медленно кружились в ритме танца, едва слышно подпевая магнитофону.

– Вить, я рада, что познакомилась с тобой, – призналась, когда смолк последний аккорд песни.

Наши взгляды встретились. Мы минуту стояли молча, не в силах произнести ни слова. Словно боялись разорвать тонкую ниточку, связавшую наши души. Мы прекрасно понимали, что между ними уже зародилось сильное взаимное чувство. В каждом из нас трепетал зародыш нежности, он был совсем крошечным и робким, но обещал превратиться в великую страсть.

И стоило мне прикоснуться к нему, а потом поймать его взгляд, как сразу почувствовала непреодолимое желание ощутить его в себе. Слиться с ним в единое целое.

– Я тоже рад, что ты… – он кашлянул и продолжил: – Осталась жива.

– Это ты спас меня.

– Так поступил бы любой человек, оказавшийся на моем месте.

– Нет, Вить, – села в подставленный мне стул мужчиной. – Не думаешь же ты в самом деле, что я случайно оказалась возле твоего дома? Вокруг нет ни одной живой души на несколько километров. Отнеси меня течением ниже по реке… – печально вздохнула, – меня бы уже не было в живых.

– А ты, я вижу, фаталистка. Веришь в судьбу? – он сел напротив и опустил подбородок на сомкнутые кисти рук.

– Разумеется. Мы всего лишь пешки в игре высших сил. Я появилась в этом доме и… в твоей жизни, – неуверенно добавила после заминки, – потому что должна была появиться. Мы оба пережили тяжелые утраты…

– Ты что-то вспомнила? – быстро спросил.

– Нет-нет… Я имела в виду утрату надежды, мечты, любви в конце концов, – понизила голос и произнесла жестким, не допускавшим возражений тоном: – Я не хочу вспоминать прошлое. Я помню главное: я была одинока и несчастлива.

– А теперь?

– Теперь? – переспросила с кокетливой улыбкой. – Теперь у меня есть ты. Я не чувствую себя одинокой и ненужной. Я ведь не мешаю тебе, правда? Я стараюсь тебе угодить, как только могу. Если тебе что-то не нравится, скажи мне. Я… я обещаю, что исправлюсь. Может быть, тебе не по душе моя стряпня или...

– Успокойся, пожалуйста, все в порядке, – он поспешил меня перебить. – Мне очень нравится, как ты готовишь. Только благодаря тебе мой дом перестал напоминать собачью конуру, но… но ты должна подумать о своем будущем.

– В каком смысле? – эти слова меня сильно насторожили.

Я уперлась руками в столешницу и слегка вытянула шею. Мне кажется, я со стороны напоминала хищного зверя, приготовившегося к атаке. На виске пульсировала жилка. Желваки на скулах нервно подергивались. Сейчас я себя чувствовала не робкой, нерешительной девчонкой, а сильной, самоуверенной, отчаянной, готовой сражаться за свою любовь женщиной.

– Ты уже выздоровела и… и…

– И теперь мне пора выметаться из твоего дома и из твоей жизни? – спросила с неожиданной даже для себя самой. – Так, Вить? Ты хочешь, чтобы я оставила тебя в покое? Тебе нравится жить в лесной глуши, вдали от людей? Неужели тебе не хочется женского тепла и ласки? Неужели ты не мучаешься по ночам от страстного желания? Особенно зная, что в нескольких метрах от тебя так же сгораю от страсти я?

– Варь, я не знал… – я видела, как ему сложно подобрать нужные слова. Его дыхание участилось.

– Не знал, что я люблю тебя? – усмехнулась с сарказмом.

Нисколько не сомневалась в том, что Виктору известно о моих чувствах. Я не раз давала ему понять, что испытываю к нему далеко не дружеские привязанность и благодарность. Однако он предпочитал уходить от откровенного разговора. Он подобно страусу прятал голову в песок, игнорируя мои признания и намеки. Что ж, пришло время взглянуть правде в глаза.

– Варвара… – мужчина опустил голову, я подошла и нежно взяла его двумя пальцами за подбородок, заставив посмотреть в глаза. – Я боюсь.

– Боишься любви?

Он кивнул.

– Но почему?

– Однажды я уже страдал… Думаю, я не выдержу еще одну потерю.

– Зачем ты говоришь о потерях? Я никогда не брошу тебя. Обещаю, Вить, я всегда буду с тобой рядом.

Глава 12: Виктор

несколько дней спустя

Я вышел на тропинку, ведущую к дому, и едва сдержал возглас удивления. Мне навстречу шел сам Стародубов. На его лице играла самодовольная усмешка. В зубах дымилась сигарета.

Какого хрена?...

Полицейский шел со стороны дома. Наверняка он уже успел не только познакомиться с Варварой, но и засыпал вопросами относительно ее прошлого.

Я мысленно приготовился к худшему. Похоже, очередной раунд противостояния закончился с разгромным счетом в пользу Стародубова. Если он узнал о том, что у девушки нет при себе никаких документов. А я, обнаружив несостоявшуюся самоубийцу на берегу реки, не вызвал ей «скорую», то в его руках оказались все козыри.

– Не могу сказать, что рад тебя видеть живым и здоровым, – поприветствовал он меня.

– Взаимно, – пробурчал, пытаясь разгадать намерения полицейского.

Почему он медлит?

Почему сразу не упрекнет в легкомыслии и сокрытии незнакомой женщины, едва не погибшей в реке?

До каких пор он будет играть в кошки-мышки?

– Как дела, Кольман?

– Неужели твои ищейки еще не доложили? – ответил в том же саркастичном тоне.

Мы со стороны походили на двух петухов, задирающих друг друга перед боем. Разве что вокруг не было толпы зевак, делающих ставки на одного и другого.

– Ну-у-у, признаюсь, до меня дошли кое-какие слухи.

Расплывчатость формулировки не столько испугала, сколько, напротив, успокоила. Возможно, Стародубов всего лишь блефует.

Может быть, Варя не открыла ему дверь?

Что за выдумки?! – осадил себя. Она знает, что я никогда не закрываю дверь, и тоже этого не делает. Дикие звери не подойдут к жилищу человека близко, а люди в этой глуши не появлялись неделями.

– Тебе здесь нечего делать. Какого черта ты приехал?

– Не поверишь, Кольман, но я соскучился по тебе.

– Мучаешься изжогой от избытка желчи?

– Может быть, пригласишь меня в дом?

– Даже не надейся.

– Говорят, у тебя появился постоялец, – осторожно закинул удочку.

Я держался невозмутимо, даже бровью не повел.

– В смысле?

– Ребята сказали, что видели тебя в компании женщины, – он сказал это таким тоном, словно сам сомневался в их правдивости.

– По-моему, твоим ребятам пора пройти тест на алкогольную или наркотическую зависимость, – холодно сказал.

Сам был поражен, насколько удачно мне удалось изобразить бесстрастность. Что лукавить, у меня не было иного выбора. Я обязан уберечь Варвару. У него ничего нет, кроме подозрений. Как опытный полицейский, он мог доверять лишь своим собственным глазам и ушам. К тому же мне было хорошо известно, насколько низко он ценил профессиональные качества своих подчиненных. Стародубов высокомерен и самовлюблен настолько, что считал всех остальных людьми второго сорта. Не способными ни на что, кроме потребления пищи и удовлетворения низменных инстинктов.

– Кольман, ты ведь знаешь, тебя ждет реальный срок, если ты держишь невинную женщину в плену.

– Мне кажется, тебе пора нанести визит психотерапевту. Что-то в последнее время у тебя разыгралось воображение. Неужели я похож на сексуального маньяка? – хотя, в глазах этого старого цепного пса, обвинявшего меня в убийстве жены, я и в самом деле выглядел помешанным убийцей.

– Почему ты не приезжал в город на прошлой неделе?

– А ты меня ждал? – спросил с издевкой. – Прости, я забыл, что назначил тебе свидание у супермаркета, где ты вечно меня подкарауливаешь.

Стародубов недовольно сдвинул брови, а изо рта вылетело большое сизое облако дыма.

– Или ты забеспокоился о моем здоровье? – продолжал язвить. – Мало ли что может произойти с человеком в лесу? Обещаю: если у меня поднимется температура или закончится еда, я дам тебе знать. Пришлешь мне сиделку или курьера?

– Мне плевать на твое здоровье и на то, чем ты тут питаешься. Такие, как ты, достойны лишь падали, – ответил он каркающим голосом. – Я служу закону и должен быть уверен, что ты не представляешь угрозы.

– Кому?

– Ни-ко-му. Держись подальше от города.

– Могу сообщить приятную новость, – натянуто улыбнулся.

Я пытался смотреть куда угодно, лишь бы не встречаться со сверлящим взглядом капитана.

– Неужели ты собрался уехать?

– Нет. Всего лишь договорился о курьерской доставке продуктов. Так что можешь больше не поджидать меня у супермаркета.

– Совсем одичаешь, Кольман.

– Не беспокойся обо мне, Стародубов.

– А как же твоя крестная? Бедняжка выплакала все глаза из-за тебя. За что только Бог наградил несчастную женщину таким неблагодарным приемышем, как ты? Кстати, ты не в курсе, что это за племянница гостит у нее?

– Даже если бы и знал, не сказал бы. Не суй нос в наши семейные дела, – огрызнулся. Не хватало еще церемониться с человеком, беззастенчиво сующим свой нос в мою личную жизнь.

Глава 13: Варвара

Я постаралась передать через свой поцелуй хоть часть той жизненной энергии и силы, которые смогла обрести, полюбив Виктора. Если он даст себе хоть один шанс быть счастливым, то я сделаю все возможное и невозможное для этого.

Он ласкает мой язык своим, терзая губы, буквально снося прочь остатки вопросов, вызывая дикое желание остаться в этом моменте как можно дольше.

Возможно ли целоваться так словно душами обмениваться.

Поцелуй оказался долгим и страстным. Пожалуй, даже слишком, судя по удивлению и растерянности на лице Виктора. Он потер лоб и, отводя глаза в сторону, спросил:

– Кх... Кх... Что сегодня на обед?

– Тушеные овощи с мясом, – ответила со снисходительной улыбкой.

Если ему нравится вести себя, как стеснительный мальчик, то мне не остается ничего другого, как строить из себя строгую мамочку.

– Не забудь вымыть руки.

– Не беспокойся. После встречи со Стародубовым, я еле сдерживаюсь, чтобы не принять ванну. Такое чувство, словно измазался в…

– Вить! – воскликнула, укоризненно сдвинув брови, предостерегая его от излишней грубости. Затем снова мягко улыбнулась и заботливо добавила: – Давай не будем портить друг другу аппетит перед едой.

– Надеюсь, он больше сюда не заявится.

– Я тоже не горю желанием снова оказаться в закрытом погребе.

– Кста-а-ати, – протянул Виктор, – как ты собиралась выбираться? Вдруг бы я задержался?

– Даже думать об этом не хочу, – категорично замотала головой из стороны в сторону. – Я забыла подпереть крышку, и она захлопнулась, едва не стукнув меня по голове. Впрочем, у меня не было времени на размышления. Я услышала шум работающего двигателя, затем фигуру высокого человека, дымившего сигарой, и, недолго думая, спряталась в погребе.

– Я тебя звал. Почему ты сразу мне не ответила?

Я пожала плечами и с виноватой улыбкой подняла на него глаза.

– Ты ведь сам сказал, что я поступила правильно, – напомнила после паузы. – Лучше было немного померзнуть в погребе, чем потом объяснять, что да как. К тому же мне особо нечего рассказывать.

– Сегодня утром у меня появилась одна идея. Не могу гарантировать стопроцентный успех, но… – Виктор умолк, явно сомневаясь.

Я не выдержала и нетерпеливо спросила:

– Что за идея?

– Как насчет гипноза?

Моя улыбка моментально стерлась, словно по ней прошлись ластиком. А я, глупая, надеялась, что у него и впрямь появилась хорошая идея.

– Что-то не замечаю восторга.

– А чему мне радоваться? – огрызнулась.

– Неужели тебя совсем не интересует, кем ты была раньше, как тебя зовут и есть ли у тебя семья, в конце концов?

Я покачала головой.

– И все-таки, – с нажимом начал Виктор, – я настаиваю на том, что тебе следует попробовать.

– Как ты себе это представляешь? – спросила агрессивно.

– Мы могли бы съездить в город. У меня там есть хороший знакомый доктор. Он психотерапевт. Как раз специализируется на гипнотических сеансах с людьми, страдающими амнезией и другими расстройствами памяти.

– И как? Успешно? – скептически спросила.

В гипноз я верила не больше, чем в детские сказки о Дед Морозе. Кроме того, у меня не было ни малейшего желания вспоминать прошлое. Не хватало еще, чтобы в моих мозгах копошился незнакомый человек! Пусть даже старый приятель Виктора.

– Насколько я могу судить, да.

– А ты?

– Что я? – не понимающе спросил он.

– Ты смог бы загипнотизировать меня?

Мужчина был явно ошарашен таким вопросом.

– Варя, я хирург, а не психотерапевт. Да, когда-то я прослушал курс гипноза, но это было так давно, что уже и в расчет можно не принимать.

– В таком случае ничего не получится. Или ты, или никто.

– Ты слишком высокого обо мне мнения.

– А как еще я могу относиться к человеку, спасшему мне жизнь?

– Это разные вещи. Я оказал тебе первую помощь. Элементарными навыками обладают все врачи. Но гипноз… это очень серьезно. Даже опасно. Вдруг я затрону тему, которая ввергнет тебя в неистовство или в панику?

Виктор не закончил, но мне сказанного хватило, чтобы убедиться, что не нужно соглашаться на гипноз. Теперь уж точно не пожелаю отключать свое сознание и опускаться в мрачные подземелья бессознательных инстинктов. В моих глазах появился страх, а Виктор поспешил меня успокоить:

– Ладно, ты права. Гипноз – не самая лучшая идея. Возможно, тебе всего лишь требуется время и покой. Когда наступит нужный момент, ты все вспомнишь без постороннего вмешательства.

– А такое бывает? – недоверчиво спросила.

– Разумеется. Люди, потерявшие память, со временем восстанавливают прошлое, подобно мозаике. Сначала в их мозге появляются случайные ассоциации, возникшие словно бы ниоткуда, чувство, что они уже раньше видели или слышали что-то… со временем отдельные фрагменты складываются в целостную картину.

Глава 14

Как обычно в обеденное время я занималась готовкой обеда, но волнение Виктора не заметить не могла. Он нервно мерил комнату шагами, ходил из угла в угол, украдкой поглядывая на меня.

К разговору начатому мной несколько дней назад, мы больше не возвращались. Как и не поднимали тему гипноза.

Неожиданно я ощутила на своей талии руки Виктора.

– Прекрати, – с кокетливым смехом попросила, давая понять, что Виктору не стоит прислушиваться к моим словам, – я ведь могу порезаться.

Обжигающие ладони мужчины заскользили по бокам, поглаживая живот, нагло пытаясь пробраться под рубашку. Я почувствовала дыхание Виктора на своей шее и замерла в сладостном предвкушении. Кожу опалил поцелуй. Затем Виктор медленно, словно истязая жертву сладкой мукой, провел языком по изгибу моей шеи.

Я запрокинула голову и едва слышно вздохнула. Нож с глухим стуком выпал из руки. Я попыталась повернуться лицом к Виктору, но он не позволил это сделать. Его сильные руки сжали мою талию, а бесстыдные губы и язык продолжали ласкать шею.

– Расслабься, – прошептал он, – я хочу сделать тебе приятное.

– Мне и так приятно, Вить, но…

Он не дал мне закончить, тут же набросился на мой рот, как будто я – источник его жизни.

Мы целовались жадно, как два маньяка.

Поднимаю руки, царапаю шею, льну к нему всем возбуждённым телом. Не оставляя ни одной прорези, словно дерево, вросшее в другое.

Виктор нагло, напористо увлекает меня в мокрую, такую пошлую игру. Все сильнее стягивая невидимую, неразрывную цепь, что давно обвилась вокруг моей шеи. Наверное, ещё в тот момент, когда я впервые увидела его.

Мое дыхание смешалось с дыханием Виктора. Пульс участился. Внутри все кипело, а в груди сердце разрывалось от нахлынувших эмоций.

Я просто закрываю глаза и растворяюсь в этом чувстве. Но при этом продолжая жадно целовать мужчину, еще не веря в свое счастье.

Неужели мне удалось пробить брешь в неприступной крепости, которой Виктор окружил свое сердце?

– Варенька, извини, но я не мог больше сдерживаться. Ты такая красивая… – сбивчивое дыхание Виктора щекотало моё ухо, а голос казался глухим и хриплым.

Мне было не понятно, почему он извиняется? Я ведь много раз говорила, что буду на седьмом небе от счастья, если он наконец осмелится и возьмет меня.

– Я хочу тебя так, как не хотела ни одного мужчину, – даже лишившись памяти, я была уверена в своих словах. Сердце не могло обмануть.

Наконец Виктор развернул меня лицом к себе. Теперь мы стояли друг перед другом. Мужчина и женщина.

На мгновение мы растерялись, не решаясь на более откровенные действия. Насмелившись первой, я подняла руку и нежно погладила Виктора по щеке. Затем принялась расстегивать пуговицы на его фланелевой рубашке. Каждый раз, когда мои пальцы случайно касались его груди, он вздрагивал. Наконец последняя пуговица вынырнула из петли. Я сорвала с него рубашку и бросила на пол.

Виктор последовал моему примеру. Правда, расстегнуть пуговицы на моей рубашке ему удалось не так быстро и легко. Однако его старания были щедро вознаграждены, потому что под рубашкой оказался бордовый кружевной бюстгальтер. Настолько тонкий и прозрачный, что мои соблазнительные груди тут же предстали его взору. По возбужденному взгляду мужчины, я поняла, что ему понравилось то, что он увидел.

Он сжал мои груди в своих пальцах. Несколько секунд он мял податливую плоть, теребил соски, завороженно глядя на меня. На моём лице блуждала едва заметная улыбка.

Вздрагиваю, когда Виктор, резко, порывисто сдергивает с моих волос резинку, распуская пышную копну волос по обнаженным плечам.

Я подтолкнула его к кровати, но он словно не заметив моего нетерпеливого жеста, подхватил на руки и усадил на обеденный стол, одним быстрым и размашистым движением сдвинув посуду в сторону.

Стянув по моим ногам джинсы, он медленно опустился передо мной на колени, проводя языком по ямке пупка. Это было так откровенно, что я не смогла сдержать стон удовольствия. Виктор начал покрывать живот легкими, едва уловимыми поцелуями, а его руки тем временем боролись с пряжкой ремня и молнией джинсов.

– Витя, я хочу тебя. Ну же… – не выдержала пытки.

– Ты ждала долго, неужели у тебя не найдется еще чуточку терпения? – с озорной мальчишеской улыбкой спросил он и тут же прижался к ткани трусиков между ног.

Я закрыла глаза, полностью отдавшись блаженству.

Моей растяжки хватает, чтобы губы Виктора целиком прижались к чувствительному местечку, прикусывая даже через ткань. Щипая, поглаживая, потягивая ткань и отпуская, создавая лёгкую, но такую сладкую боль.

Его пальцы уже на попе, нащупывают резинку трусиков. Он тянет до рези по коже, пока ткань с треском не рвется.

И вот его губам теперь ничего не мешает окончательно сводить меня с ума. Его языку ничего не мешает чертить линию жизни на самой чувствительной коже.

Я запрокидываю голову и стону в голос, не сдерживая себя, не боясь, что нас услышат. Кто вообще может услышать нас в глухом лесу, где кроме нашего домика за несколько километров ни одной живой души. Но даже если бы это было не так, мне вообще на это плевать. Плевать на все, что не имеет отношение к собственному удовольствию, что патокой растекается по венам. Бурлит внутри, опаляя жаром все тело. Каждую клеточку, каждый миллиметр кожи.

Глава 15: Незванный гость

– Не могу сказать, что рада тебя видеть.

Утренняя прохлада бурным потоком ворвалась в квартиру, едва Валентина Ивановна распахнула дверь перед незваным гостем.

Бравый капитан полиции Тимофей Стародубов даже сделал вид, что обиделся на сказанные слова в его адрес.

– Только не говори, что зашел меня проведать.

Стародубов натянуто улыбнулся, оголяя свои пожелтевшие зубы от чрезмерного курения.

Вот старая стерва, подумал он. Что ж, Кольман перенял у своей попечительницы худшие качества. Сразу видно, что эта старая перечница не обладает хорошими манерами. Придется ее научить.

– Неужели ты даже не предложишь мне чашечку кофе?

Валентине Ивановне явно эта идея не пришлась по душе, однако она скрепя сердце кивнула.

Как и предполагал полицейский, женское любопытство возобладало над осторожностью и неприязнью. А поскольку женщина наверняка докладывала своему ненаглядному приемышу о всех городских новостях, она не упустит возможности узнать их из первых уст.

– Черный, без сахара! – рявкнул Стародубов в спину засеменившей в кухню хозяйке.

Когда женщина вернулась в гостиную с подносом в руках, мужчина по-хозяйски оглядывал содержимое открытых стеллажей.

Она громко кашлянула, обозначив свое возвращение, однако капитан нисколько не смутился. Он медленно развернулся к женщине. Его густые брови взлетели, как пара встревоженных уток.

– А где же твоя племянница из Томска? Я надеялся с ней познакомиться.

Своим неожиданным вопросом Стародубов надеялся застать Валентину Ивановну врасплох, но она и бровью не повела.

– Так уехала пару дней назад. И, слава богу, – перекрестилась, посмотрев на большую икону, стоявшую в серванте под стеклом, – избежала встречи с тобой. Бедняжке не везет с мужчинами, зачем ей лишний раз убеждаться в том, что все они и мизинца ее не стоят. Грубияны, нахалы и лгуны и кобели.

Стародубов скривился, словно Валентина только что подсунула ему вместо конфеты лимон.

– Что, кофе не нравится? – спросила женщина с наигранной заботой.

Полицейский отпил из небольшой цветастой чашки горячий напиток.

– Нет. Отличный вкус.

– Так зачем ты пожаловал ко мне?

– Я недавно был у твоего крестника.

Валентина не скрыла удивления. Капитан именно такой реакции и ожидал. Помедлив, он продолжил:

– Видишь ли, до меня дошли слухи, что Кольман в своем доме силой удерживает заложницу.

Стародубов снова многозначительно умолк, пристально следя за тем, как меняется выражение лица собеседницы.

– Что за бред?! – тут же бросила женщина. – Из-за своей нелепой ненависти ты готов выдумать любую историю, лишь бы очернить Виктора.

– Тебе ничего об этом не известно? – тем же размеренно-самодовольным тоном спросил Тимофей.

– Разумеется нет, – Валентина Ивановна быстро ответила и сразу осеклась, словно сморозила глупость, и добавила: – Разумеется, мне ничего не известно о заложнице Виктора, потому что ее не существует в природе. Ума не приложу, зачем ты выдумываешь всякие глупости.

– И Кольман не просил тебя купить для нее одежду? – не унимался он. Его тон стал строже. Он возвышался над миниатюрной худощавой женщиной, словно неумолимый судья.

– Понятия не имею, откуда тебе известно о том, что я покупала одежду в магазине. Но будет тебе известно, что я приобрела несколько вещичек для своей племянницы. Бедняжка нуждается в деньгах и совсем обносилась.

– Несколько вещичек? – усмехнулся капитан с таким видом, словно ни на секунду не поверил словам Валентины Ивановны. – Баринова, хозяйка магазина, неделю хвасталась подругам, что ты скупила у нее половину товара. Ты сделала ей недельную выручку.

Валентине Ивановне ничего не оставалось, как просто пожать плечами.

– Что в этом плохого? Мне все равно больше не на кого тратить деньги. Так почему бы не накупить подарков родственнице, которую я вижу раз в пять лет?

– Валентина, ты ведь не покидала наш город много лет подряд. И гостей в твоем доме я тоже что-то не припомню.

– Ты что, следил за мной? – резко спросила его женщина. – По какому праву ты суешь нос в мою личную жизнь? Ты скоро вынудишь меня подать на тебя жалобу вышестоящему начальству. Кажется, это называется превышением служебных полномочий, верно? – она пристально посмотрела на него.

Стародубов помрачнел. Одним глотком допил свой остывший кофе и со звоном поставил пустую чашку на поднос. Валентина явно была настроена серьезно. Пожалуй, не следует больше давить на нее. Он так или иначе узнает правду. И уж потом будет видно, кто посмеется последним.

Дорогие друзья, приглашаю вас в новиночку)

Сохраняйте книгу в библиотеку и поддерживайте звёздочкой и комментарием :)

ЯНА НОВА – (не) пара для ПЛОХОГО – ссылка https://litnet.com/shrt/r2he

✔️ Бесплатно в процессе

✔️Герой не подарок

✔️Героиня немного с придурью, но в целом адекватная

✔️Студенты

✔️Присутствуют откровенные эротические сцены и нецензурная лексика

Глава 16: Виктор

Варвара перекатилась на бок и положила голову на мою грудь.

– Кого бы ты хотел, мальчика или девочку?

Это вопрос прозвучал так неожиданно, что я аж рассмеялся.

– Тебе не кажется, что это… кх… несколько преждевременный вопрос?

– Ну, гипотетически, Вить, – девушка погладила меня по груди нежно поцеловав. – Кого бы ты хотел, мальчика или девочку?

– Ну, если гипотетически… – я выдержал театральную паузу, давая понять, что рассматриваю эту тему исключительно гипотетически. Как нечто возможное, но не относящееся непосредственно ко мне, – я бы хотел и мальчика, и девочку.

– Я тоже. – Радостно отреагировала на мой ответ Варя, подняла голову и быстро чмокнула в губы. – Я хочу слышать по утрам звонкий детский смех. Я буду их баловать, а ты наказывать за провинности и шалости. Представляешь, как мы заживем!... – Она начала мечтательно водить пальцем по татуированным узорам на плече, потом на груди. Повторяя рисунок мастера.

– Варь, мы ведь только сегодня стали по-настоящему близки… Тебе не кажется, что еще слишком рано строить планы и придумывать детям имена?

– Нет, Вить, мне так не кажется. Если ты не хочешь детей, так и скажи.

– Варвара, я хочу детей.

– Честное слово? – Она приподнялась на локте и с надеждой и преданностью заглянула мне в глаза.

Мне сейчас было слишком хорошо, чтобы спорить и ссориться. Впервые после долгого воздержания я отдался страсти и ни о чем не жалею.

– Честное слово.

– Нам нужно сдвинуть кровати, – приказным тоном добавила она.

– Зачем?

– Вить, ну что за глупые вопросы? Разве ты не понимаешь?

Я почти засыпал, а потому щебетание Варвары превратилось для меня в набор звуков и слов, в котором смысла было не больше, чем в птичьем чириканье.

– Мы ведь теперь всегда будем спать вместе? Или ты не хочешь? Тебе не понравилось?

– Ну что ты, Варенька, – ответил медленно, с трудом совладав с непослушным языком. – Ты совершенно права. Завтра сделаем, как ты хочешь.

Видимо удовлетворившись моим ответом, Варвара довольно опустила голову на мою грудь и вскоре замолчала, еле слышно засопев.

Глава 17: Пропажа

где-то в соседнем городе

– Привет! Уж не ко мне ли ты направлялся?

Миловидная девушка лет двадцати перегородила дорогу невысокому мужчине со светлыми вьющимися волосами.

Со стороны эта сцена могла показаться очередным публичным выяснением отношений между парнем и девушкой. Однако, если присмотреться к этой парочке внимательнее, можно было заметить очевидное внешнее сходство. Оба были невысокого роста, сероглазые, со светлой кожей и россыпью веснушек. Слегка полноваты. Молодые и по своему красивые.

А причина столь бесцеремонного общения между ними была проста: Кристина приходилась Игорю Кирееву родной сестрой.

– Как ты угадала? – Игорь игриво потрепал младшую сестренку по щеке.

– Попробую применить дедуктивный метод Шерлока Холмса. – Кристина принялась загибать пальцы с аккуратным маникюром. – Во-первых, ты стоишь возле моей квартиры. Во-вторых, вчера ты позвонил и предупредил, что на днях заглянешь на огонек. Ну, а в-третьих, нельзя сбрасывать со счетов сестринскую интуицию.

Игорь расплылся в широкой улыбке. Кристине всегда удавалось без особого труда поднять ему настроение. Пожалуй, она была единственным лучиком в его беспросветном существовании. Сидение в темном и пыльном подвальном офисе перед монитором компьютера. Скупердяй босс никак не желал арендовать более приличное помещение для своих рабочих. Поэтому приходилось каждый день спускаться на цокольный этаж, где даже окон не было и работать там в духоте. Вот и все, что составляло жизнь Игоря Киреева.

В отличие от своего молчаливого и малообщительного братца Кристина всегда была окружена друзьями и знакомыми. Она обожала шумные вечеринки и пикники за городом, инициатором которых сама же и выступала. Однако разность их темпераментов и образа жизни нисколько не повлияла на их чувства. Кристина и Игорь любили друг друга с такой силой и самоотдачей, как только могут любить брат и сестра. Они без ложного стеснения могли признаться, что являются лучшими друзьями. Они с детства делились друг с другом секретами, мечтами и опасениями. Кристина всегда прислушивалась к предостережениям и советам Игоря, а тот в свою очередь старался следовать рекомендациям сестренки.

– Ты одна?

– Да, заходи. Виталик на работе.

Кристина пропустила брата в квартиру. Она снимала ее со своим парнем всего полгода, однако успела превратить скромное двухкомнатное жилище в настоящее уютное гнездышко. Стены были завешаны множеством рамочек с фотографиями из семейного архива. Кругом стояли вазы со свежими цветами. Светлая просторная гостиная всегда поражала Игоря яркими пятнами красного дивана и оранжевых занавесок. Сам бы он себе такого не позволил в своей квартире, но смотреть на это нравилось. Как-то даже настроение поднимало.

– Ты точно никуда не спешишь?

– Прекрати задавать дурацкие вопросы. Ради встречи с братом я готова отменить даже встречу с президентом.

Оба рассмеялись.

– Я вышла из квартиры только для того, чтобы проверить почту. Хозяйка квартиры предупредила, что со дня на день должно прийти письмо от адвоката ее бывшего мужа, – она замолчала и пристально посмотрела на брата. – Тебе никогда не удавалось меня обмануть, Игорь. Что стряслось на сей раз?

От улыбки парня не осталось и следа. Игорь низко опустил голову и сплел пальцы рук в замок. По его позе и жестам Кристина поняла, что дело серьезное.

– Ксюша пропала.

– Игорь, и ты из-за этого повесил нос! – умоляюще начала девушка, которая уже устала выслушивать жалобы и признания брата.

Сколько раз она его убеждала выйти из тени и открыто признаться Ксюше в любви. Однако он, видите ли, опасался потерять их дружбу. Подумаешь, королева тортов и пирожных!

Наверняка она была бы счастлива узнать о любви ее брата.

Но Игорь в этом сомневался. Как и во многом другом, впрочем. Видимо, вся нерешительность и мнительность в их семье досталась именно ему.

Кристина никогда не имела склонности к самоанализу. Она молниеносно принимала решения, и, как правило, они оказывались верными. Игорь всегда приписывал это к удачливости сестры. А сама Кристина утверждала, что удача любит смелых. Если бы она раздумывала над каждым вопросом хотя бы час, то не успела бы сделать и половины того, что уже сделала.

– Она не появлялась в кондитерской уже месяц.

– А что думает ее хозяйка?

– Сказала, что Ксюша оставила заявление об увольнении.

– Вот видишь! – всплеснула руками Кристина. – Она наверняка закрутила роман с каким-нибудь приезжим парнем и укатила с ним из города. Ты же знаешь, сколько приезжих заглядывает к ней в кондитерскую.

Кристина прикусила губу, заметив, что Игорь, едва не расплакался от ее слов.

– Прости, я не хотела причинить тебе боль… Послушай, брат, я люблю тебя, но ты почему-то настойчиво не желаешь брать свое счастье! А оно ведь лежит буквально у тебя под ногами, достаточно всего лишь наклониться и поднять его. Что ты нашел в этой Лебедевой? – сказала, слегка скривившись. – Обычная девушка. Уже не очень молода. А после этой истории…

– Она не виновата, – парень резко одернул сестру, будто ему было неприятно слышать такие слова о его возлюбленной.

Глава 18: Виктор

– Доброе утро.

Когда открыл глаза, на меня смотрела улыбающаяся Варвара, которая только что разбудила меня поцелуем.

– Надеюсь, ты не наблюдала как я сплю?

– А что в этом плохого? – удивилась она.

– Неприлично смотреть на спящих людей. Вдруг бы я пускал слюни или еще что-нибудь в этом духе?

– Нет, ты вовсе не пускал слюни. Спящий, ты похож на ангелочка. Ты даже улыбался во сне. Надеюсь, это из-за меня, – девушка прильнула ко мне

– Ну из-за кого же еще, – притянул ее к себе поближе.

– Только не это, Витя, перестань меня щекотать! – закричала хохоча девушка и начала извиваться в моих объятьях.

– А ты у нас оказывается, ревнивая.

– Хорошо, что здесь мне не к кому тебя ревновать, – надув губки ответила она. – Вставай, соня. Завтрак почти готов.

Я потянул носом и учуял запах кофе. До чего же приятно просыпаться от поцелуя любимой женщины, которая готова подать тебе завтрак в постель!

– Даже не надейся, – словно угадав мои мысли, заметила с улыбкой Варвара. – Я хочу сообщить тебе одну новость.

– Хорошую или плохую?

– Не знаю даже. Наверное, хорошую.

Я сел и спустил с кровати ноги, пытаясь нащупать тапки под кроватью.

– И что же это за новость?

– Скажу за завтраком.

Варвара удалилась в кухню, а мне ничего не оставалось, как проследовать за ней.

Какие могут быть новости в лесной глуши?

Разве что курьер приезжал из продуктового магазина и привез помимо заказанных продуктов новость об отстранении Стародубова.

Как только я сел за стол, Варя в буквальном смысле слова оглушила меня своей новостью. В первое мгновение мне показалось, что я ослышался. Даже в самом страшном сне не мог вообразить, что… нет, это не может быть правдой.

– Что… что ты сказала? – пытаясь справиться с дрожью в голосе, спросил девушку, мысленно моля всех богов уберечь от страшного известия.

– Ксения Лебедева. Это мое настоящее имя. Ночью я увидела себя во сне, и какая-то женщина называла меня Ксения.

– Ты уверена, что это твое имя? Может быть, в прошлой жизни ты знала женщину с таким именем?

Я упрямо не желал верить в то, что передо мной сидит женщина, по чьей вине погибла Анфиса. Вот уж воистину насмешка судьбы: я спас жизнь женщине, отнявшей у меня любимую жену. Более того, я успел к ней не только привязаться, но и полюбить. Полюбить женщину, которую когда-то поклялся ненавидеть до конца своих дней.

– Да, Варвара… то есть Ксения. Я действительно знал тебя.

Ксения изумленно округлила глаза.

– Тогда почему ты не сказал, что мы были знакомы?

– Я тебя не узнал. Признаться, мы не были знакомы лично.

– Да? Тогда откуда ты меня знаешь? – девушка взяла с тарелки соленый крекер и начала его грызть. – Может я какая-нибудь знаменитость?

– Мне жаль тебя разочаровывать, но… прости.

Я резко поднялся из-за стола и, ничего не объяснив, вышел из дома, громко хлопнув дверью, что от удара в окнах задребезжали стекла.

У меня было ощущение, словно земля разверзлась под ногами и теперь я лечу вверх тормашками в тартарары. Я пробирался сквозь заросли, не обращая внимания на колючие ветки, цеплявшие и царапавшие кожу рук и лица. Я желал лишь одного – уйти подальше от женщины, причинившей мне столько боли. А ещё я боялся, что не выдержу и в ответ тоже причиню ей зло.

Я пока не решил, вправе ли открывать Ксении правду о ее прошлом. Наверняка для нее это тоже станет страшным ударом. Она ведь хотела лишить себя опостылевшей жизни. Из-за чувства вины, именно такую причину она тогда назвала мне.

Так, значит, Ксения всё-таки была повинна в смерти Анфисы. Суд ее оправдал, но она сама не простила себя. Как и я никогда не смогу ее простить.

Как такое могло случиться?

Почему именно к моему дому река вынесла полуживую Ксению, убившую мою жену?

Почему?...

Я пытался убедить себя, что если бы я узнал правду на пару дней раньше. До того момента, как мы стали не только жить, но и спать вместе. Мне не было бы сейчас так больно свыкнуться с мыслью, что я полюбил врага.

Как я смогу смотреть теперь ей в глаза?

Как целовать губы женщины, которую одновременно ненавижу и люблю?

Сейчас я меньше всего хотел думать о Ксении, которая вероятнее всего осталась в полном недоумении. Я ведь убежал от нее… Не сказав ничего, кроме короткого слова «прости».

Да, я убежал, испугавшись, что наговорю ей кучу обидных и жестоких слов. Это было бы для неё ударом, ведь она, кроме своего имени, ничего больше не вспомнила.

Определённо мне требовалось время для того, чтобы если не принять, то хотя бы примириться со случившимся. Мы должны поступить как взрослые разумные люди... Ксюше необходимо немедленно покинуть мой дом.

Глава 19: Отличные новости

– Здравствуйте. Тимофей Стародубов?

– Да! – рявкнул в трубку капитан.

Он терпеть не мог, если его беспокоили в послеобеденное время, когда он отдыхал с сигаретой в руках, переваривая пищу.

– Вас беспокоит Зорин Вячеслав Владимирович.

– Зорин? – с недоверием переспросил мужчина. Он знать не знал никакого Вячеслава Владимировича и не очень-то об этом сожалел.

– Да. Капитан полиции, – назвал свой город.

По названию Стародубов понял, что звонили из соседнего города, находящегося в несколько десятков километров.

– О-о-о, – протянул Стародубов, придав голосу больше радости. Что бы этому Зорину ни понадобилось, у капитана не было ни малейшего желания оказывать ему услугу. Лавры достанутся Зорину, а шишки при неудачном раскладе посыплются на голову ему. – Чем обязан? – всё же поинтересовался ради приличия, затушив окурок в пепельнице.

– Я бы хотел получить информацию об Ксении Лебедевой. Кажется, она проходила у вас по одному уголовному делу полгода назад.

Стародубов поморщился. Несмотря на то, что он только что выкурил целую сигарету, ему страшно захотелось закурить. Но, как назло, пачка закончилась. Он с раздражением смял упаковку и закинул в мусорную корзину, крепко сжимая в руках потертую металлическую зажигалку, много лет добросовестно служившую ему.

– А в чем, собственно, дело? Почему полиция соседнего города вдруг заинтересовалась ей?

– Разве вы не знали, что Лебедева переселилась в наш город по окончании судебного процесса? – не скрыл удивления Зорин.

Так-так, подумал Стародубов. Попалась птичка в клетку. Он несколько месяцев безуспешно искал Лебедеву и вдруг совершенно случайно узнал о том, где она прячется. От этой новости настроение у него заметно улучшилось.

– Вы остановили ее за нарушение правил дорожного движения и выяснили, что она лишена прав? – со злой иронией спросил капитан.

Эти курицы безмозглые вечно нарываются на неприятности! Почему-то ему на ум пришел недавний разговор с Валентиной Ивановной – крестной Кольмана. Он чувствовал, что старуха лжет ему в глаза, но не мог ничего сделать. Если бы она была мужчиной, он бы вытряс из нее правду в два счета. Так и эта Лебедева. Если бы он только мог заставить ее говорить…

– Нет. Ксения Лебедева исчезла из нашего города.

Капитан усмехнулся. Неужели он снова опоздал?

– Насколько вам известно, из нашего города она тоже исчезла, – выдал с недовольством Тимофей Стародубов.

– Да, верно. Но в данном случае все иначе. Она исчезла около месяца назад. Один из ее знакомых обратился в полицию. Он полагает, что с ней могла случиться беда.

– Беда? – Полицейский обрадовался еще больше.

Значит, возмездие существует. Неужели ему даже не придется марать руки об эту женщину?

Эта Лебедева лишила жизни самую прекрасную, яркую и очаровательную женщину на свете. Буквально солнце всего города.

– Пока ничего не известно, но я решил оповестить полицию ближайших городов и поселков. Вдруг у вас есть какая-нибудь информация.

– К сожалению, пока нет. Лебедева не появлялась у нас, насколько мне известно, – Стародубов нервно постучал костяшками пальцев по столешнице громоздкого стола, так, что зажигалка несколько раз подпрыгнула.

Насколько ему известно… но ведь она могла пробраться в город тайно. Нужно срочно дать подчиненным команду прочесать всю округу в поисках Лебедевой.

– У нее остались в вашем городе какие-нибудь родственники или друзья? Возможно, она остановилась у кого-нибудь в гостях.

Капитан на минуту задумался, пытаясь вспомнить, навещал ли ее кто-нибудь в то время, пока она находилась в полицейском участке. И вспомнил лишь то, что она со слезами на глазах просила не сообщать родителям о произошедшей аварии.

– Нет. У этой особы не было ни друзей, ни родственников здесь.

А вот у Анфисы было множество друзей, приятелей и знакомых, подумал мужчина. Ее все обожали. Она часто устраивала званые обеды и бесшабашные вечеринки у бассейна. Анфису нельзя было не любить. Капитан всегда завидовал Кольману, который даже не ценил того, что имел. Любой мужчина отдал бы все, чтобы иметь такую жену, как Анфиса…

– Когда Ксения Лебедева уехала из города, никто не сожалел, – добавил полицейский.

Зорин кашлянул в трубку, а потом произнес:

– Если у пропавшей не было друзей… как вы полагаете, могли ли у нее остаться враги?

Да! – хотел выкрикнуть Стародубов. И в первую очередь – это я. Однако он не спешил с признаниями. Это будет крайне неосмотрительно. Нужно подумать… Конечно, как же он сразу не догадался!...

– Виктор Кольман.

– Виктор Кольман? – медленно переспросил Зорин, и капитану показалось, что он услышал клацанье клавиатуры. Похоже, Зорин тут же начал наводить справки.

– Муж той женщины, которая погибла во время аварии. Сам он попал в реанимацию, но ему посчастливилось остаться в живых, – быстро добавил полицейский, чтобы Зорин не терял время на уточнение биографических данных. – Я незамедлительно проведаю его и постараюсь узнать, известно ли ему что-нибудь о пропавшей Лебедевой.

Глава 20: Ксения

Когда Витя вышел из домика громко хлопнув дверью, я осталась в полном замешательстве.

Что все это значит?

Почему так отреагировал?

Он сам настаивал на том, чтобы я попыталась вспомнить свое прошлое. А ведь интуиция подсказывала мне, что не надо этого делать. И вот результат...

Выходит, что он знал меня прежде. Странно. Я была уверена, что если бы была знакома с Виктором прежде, то непременно бы узнала его. Будь у меня хоть трижды амнезия. Я не могла забыть его чарующий баритон, пронзительный взгляд. Его просто невозможно было забыть, увидев или услышав хоть раз.

А, если ему не понравилась то, что было между нами ночью?

Или вовсе пожалел, о том, что произошло. Вспомнил покойную жену и теперь винит себя за то, что поддался соблазну.

Нет... Такого не может быть!

Он ведь сам утром сказал, что ему все понравилось. Да, и инициативу вчера вечером он первый проявил. Значит дело не в нашей близости, а новости, которую я ему сообщила.

Но, что могло ему так не понравиться?...

Делать нечего, придется ждать его возвращения и требовать разъяснений. Конечно, если он пожелает мне хоть что-нибудь объяснить. Судя по его растерянности, мертвенной бледности и взволнованной интонации, Виктор очень был потрясен моей новостью. И вряд ли он счел ее хорошей.

***

Мой тревожный сон прервался, едва я услышала тяжелые шаги на крыльце дома. Я резко подскочила и бросилась к двери. Я даже не подумала о том, что это может быть не Виктор.

За те два дня, которые прошли с того момента, как он, ни слова не сказав, ушел, я успела передумать все мрачные мысли и построить все страшные предположения о том, где он пропадает.

Вдруг на него напали дикие звери, или он споткнулся и сломал ногу. Один, в лесу… Я плакала и заламывала руки от отчаяния и бессилия что-либо изменить.

Соскочила с кровати, и не став искать тапочки в темноте, прям так босыми ногами по холодному полу побежала к входу.

– Витя, хоть бы это был ты, – тихо прошептала, взялась за ручку и толкнула дверь...

Глава 21: Виктор

Я так измучился и проголодался, что готов был упасть на землю и съесть пучок первой попавшейся травы. Десять минут назад вдали показалась крыша дома. Я ускорил шаг, но, как мне казалось, остался на месте. Дом был по-прежнему далеко.

Застану ли там Ксюшу?

Вдруг она пешком отправилась в город?

Впрочем, ей достаточно позвонить в службу спасения и назвать имя человека, в чьем доме она находится. Полиция во главе Стародубова примчится в самые кратчайшие сроки.

Неужели я больше никогда ее не увижу?

Вспомнила ли она прошлое?

Поняла ли, почему я скоропалительно ушел после ее известия?

Или она по-прежнему теряется в догадках, бродя по лабиринту прошлого, словно в густом липком тумане?

Я был потрясен тем, что случайно обнаруженная в реке девушка оказалась той самой Ксенией Лебедевой, чья машина сыграла роковую роль в моей жизни. Я не мог собрать разбежавшиеся мысли в кучу.

Я уже не был уверен в своих чувствах.

Что я испытывал к Ксении: любовь или ненависть?

Должен ли я рассказать ей правду?

Или эта правда окажется убийственной для нее?

Теперь я понимал, почему она упорно не желала ничего вспоминать. А я… какой же я был кретин, что настаивал, задавал вопросы в надежде расшевелить в ее душе какие-то воспоминания или мысли!

Лучше бы я остался в неведении. Лучше бы жившую со мной женщину по-прежнему звали Варварой и она не тянула за собой груз вины.

Я практически не спал и не ел два дня, бродя по лесу и изредка останавливаясь в пещерах, похожих на звериные норы. Временами мое измученное сознание отключалось, и я забывался. Это не было безмятежным сном. Малейший звук, сломанной ветки или взлетевшей птицы, вырывал меня из спасительного забытья.

За два дня я так и не принял решения. Имею ля я право рассказывать Ксении о ее прошлом? А с другой стороны, имею ли я моральное право оставлять ее в неведении.

Единственное, в чем у меня не осталось сомнений, это в том, что я люблю Ксюшу. Мне не хватало ее ласки и заботы, ее страстного желания принадлежать мне. Я ощущал непреодолимую потребность быть с ней рядом, держать ее в своих объятиях, целовать, ласкать. Радовать ее каждый день.

Теперь я спешил домой, чтобы рассказать ей о своих чувствах. Возможно, вместе мы справимся со сложившейся ситуацией. Нам обоим предстоит сложная работа, принять друг друга такими, какие мы есть, вместе с прошлым, настоящим и будущим. Наступил момент показать Ксюше, что мои слова не были пустым звуком, бессмысленным бредом охваченного страстью человека.

Я признался, в своих чувствах. Сказал, что хочу иметь от нее ребенка.

Что изменилось с тех пор? Имя?

Нет, черт возьми, дело не только в том, что Варвара стала Ксенией. Варвара была нежным, ранимым, настрадавшимся созданием, которое я спас от верной гибели. А Ксения – виновна в смерти Анфисы.

Даже если предположить, что авария была несчастным случаем, все равно за рулем другого автомобиля сидела именно она. Не какая-то мифическая и выдуманная Варвара, а взбалмошная Ксения Лебедева.

Но… мой рассудок уже начал мутиться.

Я с трудом следил за ходом собственных мыслей… я ведь любил эту женщину. Ксения мила, очаровательна, предупредительна, терпелива и добра по отношению ко мне. Она вовсе не пыталась притворяться, создать обманчивое впечатление. А ведь полгода назад я подозревал ее в лицемерии и фальши. Я считал, что присяжные оправдали ее лишь потому, что она была молодой, привлекательной и чертовски талантливой актрисой. Теперь же я знал, что Ксения Лебедева и в самом деле ангел и невинна как дитя. Она не утратила детской непосредственности и искренней веры в сказку. Ксюша не стеснялась мечтать вслух и загадывать желания, увидев падающую звезду.

Я не сомневался в своей любви к ней.

Остаётся один вопрос, могу ли скрывать от нее правду. Если она узнает о том, при каких обстоятельствах мы когда-то узнали о существовании друг друга, то снова начнет мучиться укорами совести и не дай бог опять…

Нет, я даже не хотел думать о том, что Ксюша снова попытается убить себя. Я не переживу еще одной потери.

Однажды судьба лишила меня любимой женщины. И вот я снова люблю и любим. Снова строю планы на совместное будущее, мечтаю о детях… Неужели все эти планы рухнут, словно карточный домик, потерявший всего лишь одну карту в основании?

Я всё-таки добрался до дома, на дрожащих ногах поднялся на крыльцо и открыл дверь.

– Ксюша, что… что произошло?!

Я кинулся к корчившейся от боли и судорог девушке. Прижал пальцы к артерии на шее. Пульс был частый и очень слабый. Кожа Ксюши приобрела неестественно желтый оттенок, кое-где проступили сосудистые звездочки.

Ксюшу вырвало.

Я поднялся с колен и наскоро осмотрел кухню. Один из шкафов был открыт. Крысиный яд…

– О боже, Ксюша, что ты наделала?! – воскликнул, решив, что она опять пыталась покончить с собой, приняв смертельную дозу яда, который неделю назад доставил курьер.

Зима была аномально теплой, и от полевых мышей не было спасения. Именно Ксюша предложила использовать яд для борьбы с грызунами, то и дело покушавшимися на наши продовольственные запасы.