Мне нужно одно желание

Пролог

Очаровательная девчушка лет шести, с пухлыми щечками, сидела на полу своей комнаты и усердно рисовала простым карандашом на немного помятом листе бумаги. Она так старательно выводила линии, что даже закусила язычок и боялась моргнуть, вдруг линия выйдет кривой. Русая челка все время лезла в глаза, поэтому она часто ее смахивала, но та упорно возвращалась обратно.

— Какой странный конь у тебя получается, Иришка, — низкий голос мужчины прорезал тишину комнаты. Отец девочки зашел в комнату, не вытаскивая руки из карманов треников. Щеки раскраснелись от выпитого алкоголя после работы, а из-под майки торчал пивной живот. Следом зашла пухлая женщина, недовольно уставившись на супруга.

— Сам ты конь, это принц! — огрызнулась девочка, не отрываясь от своего дела. Ира очень не любила, когда ее творчество не понимали, а это случалось часто, ведь рисовала девочка скверно даже для своего возраста.

— Не слушай папу, солнышко, он просто устал после работы и плохо видит, — мама присела рядом на корточки, глядя на лист, и тоже не увидела там силуэта принца. — Темно-серая клякса, немного вытянутая... Наверное, он очень высокий.

— Расскажи мне о нем. Откуда этот принц? — мать частенько проявляла интерес к художествам дочери, потому что была рада, что та проявляла интерес к творчеству. Ира наконец перестала рисовать и постучала карандашиком по губам:
— Он из Мрачного Королевства. Он очень высокий, потому что достает звезды с неба, всегда ходит в черном, потому что так принятого в Мрачном Королевстве, у него черные мягкие волосы и добрая улыбка. Это темный принц.

Родители переглянулись, прикидывая откуда их шестилетняя дочь могла такого нахвататься.

— Не слишком ли все мрачно, Ириш? — мягко предложила женщина, погладив ее по непослушным русым волосам. — Мы же недавно новые карандаши покупали, добавь цвета.

Девочка открыла рот, чтобы привести доводы, почему это глупая идея, но все-таки закрыла его и обдумала предложение. Затем молча поднялась, подтянув колготки, которые ей были велики, и, подойдя к столу, взяла с него небольшой набор цветных карандашей. Вообще-то там было только шесть цветов, но Ира очень дорожила им. Вернувшись к своему "рабочему месту", девочка достала зеленый карандаш и нарисовала два маленьких кружочка. Теперь стало понятно, что это голова и дорисованы были глаза. И все. Она убрала карандаш, аккуратно закрыв картонную упаковку, и, приподняв лист, довольная уставилась на результат.

— Вот это светофоры ты ему нарисовала! — хохотнул мужчина и вскоре получил тапком по ноге от своей жены:

— Дим, помолчи хоть немного.

Мужчина приподнял руки в знак капитуляции, а затем провел пальцами по губам, как бы закрывая рот на замок.

— Только глаза, милая? Можно же нарисовать траву, солнышко и например цветы в руках, которые он несет тебе. — женщина потянулась к коробке с карандашами, но Ира тут же перехватила ее и вскочила на ноги. Тут и мама подняла руки, показывая, что без ее ведома ничего рисовать не будет.

- В Мрачном Королевстве нет цветом, только тьма! Мне он таким нравится, я его люблю! Он придет и заберет меня к себе, мы поженимся и я стану принцессой! - и еще топнула ножкой для убедительности. В принципе такие заявления никого из родителей не удивили, она же ребенок и это вполне нормальные мечты для девочки ее возраста. Оба мягко улыбнулись, а затем отец семейства поднялся, почесав пальцами живот:

— Ладно, принцесса, я пойду в свою опочивальню. Оставляю вас с матушкой и вашими мечтами.

Он еще и поклонился, но чуть не завалился, пошатнувшись.

— Боже, Дим, иди уже, — недовольно проворчала женщина, отмахиваясь от него, как от надоедливой мухи. Отправив воздушный поцелуй, Дмитрий покинул детскую комнату — в это время можно было поймать интересный канал на стареньком телевизоре.

— Мам, что такое опочивальня? — спросила девочка, вызвав легкий смех у женщины, которая приподняла ее на руки, а затем положила на небольшую кровать.

— Когда-то давно так называли спальни. Но это слово не используется в наше время.

— Папа настолько старый, раз до сих пор его использует?

— Папа любит дурачиться, не бери в голову, — женщина склонилась и нежно коснулась губами лба девочки, а затем забрала рисунок у нее из рук и укрыла ее одеялом. Поднявшись с кровати, она положила рисунок на стол, а затем пошла прочь из комнаты, по дороге выключая свет.

— Мам, светильник! — тут же нервно пролепетала девочка, натягивая сильнее на себя одеяло.

Женщина легко хлопнула себя по лбу и, подойдя к небольшой тумбочке, включила светильник — ведь Ира боялась спать в полной темноте.

— Как ты будешь жить в Мрачном Королевстве, если боишься темноты? — спросила она с лукавой улыбкой, не ожидая логического ответа.

— Глупый вопрос, мам, — хмыкнула малышка, вновь стараясь казаться взрослее, чем она есть. Непонятно, от кого она взяла такую модель поведения, но появилась она совсем недавно.

— Мой принц всегда будет рядом и своей любовью осветит мне путь.

Глава 1

— Вы механику делать собираетесь?

— Я сдох! На кой мы поперлись без хила?

— Если мы сейчас его не опрокинем, то он шотнет нас!

— Ир, у тебя ульта откатилась?

— Нет и откатиться только через минуту. - цыкнула я, напряженно смотря в монитор компьютера, пока в наушниках раздавались недовольные возгласы моей игровой гильдии. У меня была почти полночь, а у ребят раннее утро, но так как было воскресенье, мы решили пойти в данж в нашей любимой MMORPG. Но так как у Сони была подработка, а она хиллер, проще говоря лечащий персонаж, мы не могли пройти данж. Как будто бы зря собирались. И случилось то, чего я ожидала последние десять минут. Время на убийство босса вышло и нанеся массовый урон, все члены нашей группы погибли. Это был проигрыш.

— Ден, если ты так будешь танковать, то лучше сам пересаживайся на хиллера! Я постоянно урон ловлю! — Антон, как всегда, негодовал, когда мы проигрывали, но вины на себе никогда не признавал. Хотя, справедливости ради, он действительно хорошо играл и вливал в игру кучу денег, чтобы поднять свой урон.

— Ну извини, что я не могу донатить, как ты. У тебя слишком много урона, ты мой агро сбиваешь, — спокойно, но с ноткой недовольства ответил Ден. Пусть он был младше нас всех, но оставался самым спокойным и никогда не разжигал конфликты, несмотря на все попытки Антона.

Тихо выдохнув, я посмотрела на часы. Мы слишком долго сидели, и голова уже побаливала от их криков. Я сняла очки и потерла пальцами глаза, давая им немного отдохнуть. Уже даже не вникая в стандартную перепалку, я думала, как бы вежливо попрощаться, когда услышала оповещение о личном сообщении в Discord. Даже не открывая глаза, я поняла, кто это, но все же надела очки обратно и увидела сообщение от Лехи: “Давай в лс”. Коротко и по делу, как всегда

Леха вышел из голосового канала молча, а я промямлила прощание, которое услышал только Кирилл, и тоже вышла. Через несколько секунд поступил звонок от Лехи. Я ответила, откинувшись на спинку компьютерного кресла.

— Дай угадаю: ты собиралась пойти почитать, а я изменил твои планы, — тихая усмешка в трубке была такой привычной.

С Лехой мы дружим уже больше шести лет. Познакомились, как ни странно, в другой онлайн-игре. Несмотря на четыре года разницы, я никогда ее не ощущала. Леха был простым, без понтов, и очень интересным собеседником. Если точнее — прекрасным слушателем.

— Юдин, я могу хоть сейчас сбросить звонок и пойти читать. Говори, что хотел, — в моем голосе звучало легкое раздражение, но оно было скорее наигранным. Иногда с этого парня нужно было сбивать спесь, иначе он слишком увлекался своими шутками.

— Опять фамильярничаешь, Романова? — его голос стал игривым. — Если тебе так нравится моя фамилия, я могу ее тебе подарить. А? Как тебе мой подкат?

Он рассмеялся, и я не смогла сдержать улыбку. Смех у Лехи был заразительным, но его слова вызывали легкую тревогу. Такие шутки он начал пускать в последний год. Да еще и частенько предлагал обменяться фотографиями — ведь мы же близкие друзья, даже подарки на Новый год и дни рождения друг другу отправляем.

Однако я категорически против. И у этого есть разумное объяснение. По словам Лехи, он невысокий и худой, хотя ест, как не в себя. Последние два года он посещает спортзал и стал жилистым — что, как он утверждает, ценят девушки, которые табунами вешаются ему на шею. Он часто рассказывает о своих любовных похождениях, но ни с одной из девушек не был в отношениях дольше трех месяцев. Скидывал мне фотки каждой — и все они словно сошли с обложки модного журнала: высокие, стройные, с безупречным макияжем и ухоженными волосами. Еще я знаю, что у Лехи зеленые глаза и светлые волосы. Не совсем мой типаж, но уверена — он тот еще красавчик.

А если говорить обо мне... Тут сразу становится понятно, почему я отказываюсь открывать свою внешность. Мой вес давно перевалил за восемьдесят килограмм. Кожа на лице вечно покрасневшая, нос широкий, зрение плохое — поэтому всегда в очках. Прибавьте ко всему этому ужасную лень и апатию. Сейчас на моей голове небрежный сальный пучок, а под штанами — давно не бритые ноги. Живу одна, работаю из дома, поэтому о таких мелочах, как уход за собой, давно перестала париться.

Моя подруга Амелия говорит, что у меня отвратительный вкус в одежде. Но я просто пытаюсь скрыть свою фигуру под толщей балахонов и свитшотов. Именно поэтому я никогда не обменяюсь фотографиями. Ни с кем. Меня полностью устраивает наша дружба с Лехой такой, какая она есть. И он, к счастью, не давит на меня — за что я ему безмерно благодарна.

— Лех, ты дурак? — продолжала я вести себя раздраженно, хотя на самом деле была довольна нашей болтовне. — Я так понимаю, ты встречаешься с глухими девушками, иначе, слушая твои шутки, они бы бросали тебя на третий день.

Он гоготал во все горло, не обращая внимания на мои колкости.

— У тебя уже почти восемь утра. Иди спать. — наконец сказала я, пытаясь звучать строго, хотя сама улыбалась.

— Скоро пойду, просто хочу кое-что еще сделать. Уж потерпи меня еще три минутки.

Такая большая разница во времени была связана с тем, что Леха из России, живет в Анапе, а меня жизнь занесла в Филадельфию очень давно. Мне было двенадцать, когда фирма предложила отцу высокую должность, но с условием переезда. Недолго думая, он согласился, и мы переехали всей семьей. Пришлось оперативно учить новый язык, вливаться в общество с другим менталитетом и помогать маме с Соней, ведь папа часто пропадал на работе, а у моей сестренки было слабенькое здоровье, и переезд дался ей очень тяжело. Но время шло, Соня окрепла, а когда мне исполнилось двадцать, отца опять перевели назад в Россию. Мне же очень не хотелось бросать учебу, к тому же я обрела здесь двух лучших подруг. С боем, но смогла добиться того, чтобы семья вернулась в Россию без меня. И вот уже почти десять лет я живу одна, снимаю однокомнатную квартиру, работаю, играю в игры и ненавижу свою жизнь.

Глава 2

— Да я отрабатывала его возражения! Как я продам человеку то, что ему не нужно? Ирэн, я уже начинаю выгорать на этой работе, и мне кажется, что ты просто придираешься ко мне! — в наушниках дребезжит писклявый голос Ракель, менеджера из моей команды.

С трудом подавив раздражение, я поправляю очки и смотрю в монитор. Так как наша работа дистанционная, все встречи проходят по видеосвязи. Когда-то это меня смущало, но со временем я смирилась и привыкла. Сегодня пятница, миновала рабочая неделя после моего дня рождения, и, конечно, никакого чуда не произошло. Может, этому чуду нужно время, или оно работает по какому-то особому графику. А может, оно миновало меня за какие-то грехи, ведомые только ему. В любом случае жизнь не стала ярче ни на один тон.

Я прикладываю все усилия, чтобы не сорваться на эту глупую девчонку, которая второй месяц не выполняет плановые показатели, но считает, что все вокруг придираются к ней. Отведя взгляд в сторону, я слишком вымученно вздыхаю. На этой неделе было столько работы, что я даже не притрагивалась к рисованию. Да и вдохновения совсем нет. Леха с видом знатока заявляет, что это творческий кризис, а я считаю, что просто потеряла вкус к жизни. Поэтому не хочу делать даже то, что раньше приносило моральное удовлетворение. Я не бросаю только видеоигры, и то потому, что это означает оставить Леху и компанию. А к таким кардинальным переменам в жизни я точно не готова.

— Ирэн, ты меня вообще слушаешь? Я уволюсь! — снова этот писк выдергивает меня из депрессивных мыслей.

Я вновь перевожу взгляд на монитор и стараюсь добродушно улыбнуться:

— Ракель, я говорю все это не для того, чтобы придраться, а для того, чтобы повысить твои показатели. Чем больше у тебя будет продаж, тем больше зарплату ты получишь. Ты пришла к нам два месяца назад, но даже не приблизилась к выполнению плана. Ты сухо разговариваешь, раздражаешься, когда клиенты возражают, и совсем не пытаешься повысить ценность продукта, а просто умоляешь их купить. Это звучит... — я пытаюсь подобрать мягкое слово, чтобы не сказать "глупо" или "убого", — непрофессионально. Давай вместе подумаем, как улучшить твои показатели. Поработай по скрипту, послушай звонки других менеджеров.

— Я все это и так делаю! — тут же перебивает она меня очевидной ложью.

На самом деле мне проще было бы ее уволить. Она портит командные показатели, а соответственно, и мои. Но в этом месяце я уже уволила двоих, и сейчас любая продажа для меня ценна. Поэтому я готова терпеть выходки этой психической девицы, по крайней мере до тех пор, пока не кончится месяц.

Два года назад я повысилась с менеджера до тимлида. Это воодушевляло меня буквально первые два месяца, пока я не поняла, насколько это неблагодарная работа. Несмотря на карьерный рост, зарабатывать я стала меньше, а проблем прибавилось. Наша компания продает онлайн-курсы по программированию, и когда я была менеджером, то находилась среди топов, потому что мои продажи всегда были высокие. А теперь мои показатели зависят от целой команды пубертатных подростков, у которых семь пятниц на неделе и свое очень ценное мнение.

— Да, конечно. Я верю, что ты очень стараешься, — говорю я, пытаясь звучать убедительно. — Значит, нам надо пересмотреть твой подход. Давай я запишу тебя на встречу к тренеру. Он отыграет с тобой ролевки, и, думаю, ты узнаешь что-то новое для себя.

Нервно облизываю пересохшие губы, надеясь, что она успокоится и согласится. Хоть мне и не нужно ее одобрение, чтобы отправить к тренеру по продажам, я все же хочу снизить градус напряжения и наладить контакт. Если сотрудники будут увольняться так рьяно, руководство решит, что это последствия моих действий, а не завышенных планов, которые они выставляют последние полгода.

— Ладно, давай попробуем, — все же соглашается Ракель, поджав свои и так тонкие губы.

Не могу сдержать легкую улыбку и снова нервно поправляю очки:

— Супер, я напишу тебе, когда будет встреча. А сейчас иди отдыхай.

Ракель махнула рукой и отключилась. Я откидываюсь на спинку стула и закрываю глаза. Каждый месяц я думаю о том, чтобы уволиться, но, к сожалению, больше ничего делать не умею. Не думаю, что в другой компании будет как-то иначе. Как говорится, хорошо там, где нас нет. Да и к переменам я не очень-то решительна.

Взяв в руки телефон, открываю приложение доставки еды и начинаю выбирать, чем бы поужинать сегодня. Не скажу, что совсем не умею готовить, просто не люблю этим заниматься. Или, проще говоря, лень. Мой холодильник практически всегда пуст, но там всегда можно найти энергетики, молочные коктейли и мороженое. Не самое правильное питание для человека, который хотел бы похудеть, но с годами мне стало кристально пофиг.

Заказав пасту и салат, я поднимаюсь с кресла и шлепаю босиком к холодильнику, чтобы достать энергетик. У входной двери уже стоят три полных мусорных пакета — пора бы выбросить, но, пожалуй, отложу поход на завтра. Как раз собиралась поехать в книжный магазин, чтобы прикупить пару-тройку новинок. А еще Соня на днях обещала прислать новинки от русских авторов. Удобно иметь сестру в другой стране. Если повезет, когда-нибудь буду покупать и ее книги, и гордо хвастаться перед всеми, что это написала моя сестра. Но, к сожалению, она так же нерешительна, как и я. Хотя я аккуратно подталкиваю ее, да и вроде у нее в России есть какая-то боевая подруга, которая не дает ей расслабиться.

Мои подруги тоже замечательные, но, к моему счастью, им хватает чувства такта, чтобы не донимать меня. Все-таки ощущается разница менталитетов.

Услышав оповещение на телефоне, я понадеялась, что еда приехала, хотя не прошло и десяти минут. Но это было сообщение Лехи, что он скоро вернется домой со своего странного свидания. Причем слово “странное” он написал большими буквами. В груди появилось неприятное чувство, но я приложила все усилия, чтобы не думать о причинах этих ощущений. Раз Леха скоро придет, значит скоро пойдем играть.

Глава 3

Я просыпаюсь от настойчивого звонка. Сначала хочу его проигнорировать, и звонивший сдается, сбрасывая вызов. Но почти сразу звонок раздается снова, и некогда любимая песня Леди Гаги становится раздражающе ненавистной.

Нащупав телефон на второй половине кровати, я вглядываюсь сонными глазами в экран. Амелия. Странно, обычно она тоже любит поспать подольше. Приняв звонок, подношу телефон к уху и хрипло отвечаю:

— Если у тебя не потоп или не горит дом, то я не понимаю, нафига ты мне звонишь в такую рань?

— Время десять, — невозмутимо отвечает Амелия.

— И давай будем честны, это нормальное время для нормальных людей. Не для нас, — бормочу я, чувствуя, как сон медленно отпускает.

Слышу тихую усмешку на той стороне и сажусь, пытаясь разбудить свой мозг — есть риск, что я не запомню или не пойму, чего хочет от меня подруга.

— Я еще не ложилась, — признается она, и я слышу, как чиркает зажигалка. — В следующие выходные пойдем на свидание.

— Ого, — Амелия помогла мне проснуться намного быстрее. Я еще раз смотрю на экран, чтобы убедиться, что мне действительно звонит моя подруга, а затем снова подношу телефон к уху:

— Ты мне, конечно, тоже очень нравишься, но если честно, не настолько.

— Оставь тупые шутки для русских друзей, — отрезала Амелия. — Я говорю о групповом свидании. Будем мы с тобой, еще три девицы и пятеро парней. Никто там никого не знает, должно быть весело.

Однако рассказывает она мне все это равнодушным тоном. Издав какой-то отчаянный стон, провожу ладонью по лицу. Это не первая попытка Амелии найти мне кого-то. Я вроде и благодарна, а вроде и не нуждаюсь в этом, поэтому бешусь, что она лезет в мою личную жизнь. Да, ее у меня нет, но меня это устраивает. Последние отношения прекрасно показали, что мне это и не нужно

— Нет, прости, я пас, — говорю я твердо. — Мне такое не подходит, да и в эти выходные я занята.

Врала я, конечно. По планам у меня было сегодня вынести мусор и сходить в книжный магазин, а весь вечер и завтрашний день были абсолютно свободны. Но я категорически не хочу идти на это свидание. Мне будет некомфортно, я буду хотеть домой.

— Врешь, — твердо сказала Амелия, и я даже не стала пытаться ее переубедить. — Но к моему счастью, я говорю о следующей субботе. И если ты сильно переживаешь, можешь много не говорить — ведь мы пойдем в караоке. Будешь петь.

— Еще лучше, Амелия, — вздохнула я. — Это топ одно из самых некомфортных мест для знакомств. Я не умею петь, и уверена, большинство из тех, кто там будет, тоже. Это ужасно. Умоляю, не заставляй меня!

— Ирэн, пора выбираться из своей скорлупы, — мягко, но настойчиво сказала Амелия. — Я знаю, что все это звучит страшно для тебя. Просто попробуй. Хотя бы пообещай подумать, пожалуйста.

Ее голос звучал настолько искренне, что я замолчала. Как человек, заботящийся о своем комфорте, я должна была просто отказаться. Но я слишком тронута тоном подруги — обычно она очень закрыта и скупа на эмоции. Нащупав на тумбочке очки, я надела их и встала с кровати:

— Хорошо, я обещаю подумать, но не обещаю, что пойду.

— Это уже огромный шаг, — ответила Амелия. — Подробности сообщу, когда ты примешь точное решение. А теперь я пошла отсыпаться. Пока.

Я успела лишь начать прощаться, как она уже бросила трубку. Не очень-то красиво, но так похоже на Амелию Флоренс. Я к этому привыкла и даже не думаю обижаться. Тем более, она точно вернулась со своей сомнительной работы, поэтому и не спала всю ночь.

Амелия работает в эскорте последние четыре года. Она не предоставляет интимные услуги, а просто сопровождает богатых мужчин на встречах — ведь она достаточно красива, чтобы подчеркнуть успех любого толстосума. Хотя родители Амелии очень богаты, она давно порвала с ними все связи. Точных подробностей я не знаю — подруга не любит об этом говорить, но там точно что-то связано с нежеланным браком и работой. Я не осуждаю ее: она нашла способ красиво жить и ни в чем себе не отказывать. Если мужчины готовы платить деньги просто за ее общество, то это они глупцы, а она — гений. За такую "экзотику", как я, точно никто бы не заплатил.

Пройдя к холодильнику, я достала банку энергетика и, открыв ее, сделала пару охлаждающих глотков. Нужно было принять душ и собраться, чтобы побыстрее закончить с моими планами. Несмотря на то, что сейчас конец мая, на улице уже было довольно жарко. Не люблю такую погоду — это означает, что нужно одеться полегче, а я предпочитаю толстовки и все, что скроет мою фигуру. Но выбирать не приходится, если я не хочу свариться.

Сборы не заняли много времени — я не крашусь, не делаю укладки. Большую часть времени заняла сушка волос, и то, что я помыла голову, уже достижение. Можно сказать, делаю миру одолжение, что выхожу в свет опрятной. Хотя миру, скорее всего, плевать.

Надев широкую футболку и джинсы, я закинула на плечо рюкзак и покинула свою "крепость". Находиться в стенах своей квартиры мне куда спокойнее, чем на улице. Но увы, мир устроен так, что иногда приходится выбираться из дома. Однако уже в лифте вспомнила, что забыла прихватить мусор, и пришлось возвращаться — до следующих выходных его накопится слишком много.

Выбросив мусор, я добралась до метро, погрузившись в свои мысли. В ушах были наушники, но музыка не играла — это визуальный сигнал, чтобы меня не трогали и не обращались ко мне. Однако я предпочитаю слышать, что происходит вокруг, поэтому музыку не включаю. Амелия считает это странным, Тиша — гениальным, хотя сама так никогда не делает. Леха говорит, что лучше перебдеть, чем недобдеть.

В метро было много людей — все-таки сегодня суббота, и на улице прекрасная погода. Большинство, наверное, отправляются гулять. Я предпочитаю стоять, держась за поручень, так как ехать мне всего две остановки. Сидеть с другими людьми мне некомфортно: начинаю думать, не много ли места занимаю, не дурно ли от меня пахнет и прочие тревожные мысли. Вот бы такие мысли приходили в голову мужчинам, которые сидят, раздвинув ноги на два места.

Глава 4

Немного острые черты лица, густая черная шевелюра, нос с маленькой горбинкой и проницательные зеленые глаза. Теперь прибавьте к этому внушительный рост, ямочки на щеках и родинку под левым глазом. Он словно вылез из моего рисунка, став еще более идеальным и живым, настоящим.

На нем была черная футболка и черные джинсы, что делало его кожу еще бледнее, а глаза — более выразительными. Он крутил в руках мой наушник, будто от этого в нем мог появиться звук. Я сразу заметила его длинные пальцы и красивые сильные руки, но заставила себя посмотреть ему в лицо, а затем отобрала наушник.

— Вы что себе позволяете? — наконец-то смогла дать адекватную реакцию на происходящее, хотя внутри меня бушевал ураган. Это совпадение достойно какой-нибудь романтической книги или дешевого сериала. Я чувствовала, как начинаю нервничать. В метро словно стало меньше воздуха из-за духоты, но понимала, что сама извожу себя круговоротом мыслей. Ведь так не бывает! Он не просто похож — он именно тот самый принц с моего рисунка.

— Ты не слышала меня, когда я с тобой заговорил, — сказал он. — Увидел наушники и понял, что ты не слышишь меня из-за музыки. Вернее, я так подумал тогда, но сейчас понимаю, что ты просто проигнорировала меня. Почему?

Черт, я залипла, слушая этот прекрасный голос. Влейте мне его в уши побольше! Но моим спасением стала моя станция, поэтому я не удостоила принца ответом и пулей вылетела из вагона метро. Сжимая лямки рюкзака покрепче, пошла так быстро, насколько мои ноги были способны. Сердце в груди билось так сильно, что казалось, оно пробьет мою грудную клетку насквозь и понесется искать того незнакомца. Не хочу больше в мыслях называть его моим принцем, а то точно поеду кукухой.

Вырвавшись из душного метро, я полной грудью вдохнула свежего воздуха, стараясь успокоить сердцебиение. Думаю, у меня разыгралось воображение, и он просто был очень похож. Разгляди я его получше, точно нашла бы больше отличий. Но это невежливо, да и я была слишком в шоке.

— Давай понесу рюкзак, он выглядит слишком тяжелым, — и снова этот голос раздался прямо над ухом. Я обернулась и поняла, что все это время он шел за мной. Преследователь? Маньяк? Или чья-то злая шутка? Но историю про темного принца знают только Амелия и Тиша. Если это их розыгрыш, им не жить.

— Ты кто такой? — выпалила я довольно грубо и сделала шаг ближе к нему. Хотелось выглядеть угрожающе, чтобы он передумал шутить надо мной, но с нашей разницей в росте я скорее выглядела как шпиц, лающий на мастифа.

— Адам, — легко и спокойно ответил он, чем в очередной раз выбил меня из колеи.

Первая мысль: Ему очень подходит это имя. Я никогда не давала имя темному принцу, оно просто не приходило мне на ум, а сейчас действительно казалось идеальным.

Вторая мысль была более негативной: Кажется, он и правда издевается надо мной.

— Я не спрашивала, как тебя зовут! — мои слова прозвучали резко, почти с плевком. — Я спросила, кто ты и зачем ты за мной ходишь, будто мы с тобой знакомы!

Мне, наверное, следовало бы убежать домой, но я и так бегаю не быстро, а с такой ношей устану через десять шагов. Да и не хотелось показывать ему, где я живу. Если только он уже не знает.

Его пальцы скользнули по черной шевелюре — на голове был такой бардак, словно он не знаком с расческой, но и это ему чертовски шло. Он — ходячий альфач, как из какого-нибудь популярного романа для подростков.

— Это сложно объяснить, — сказал он, глядя на меня с легкой улыбкой. — Я ищу тебя уже несколько дней, потому что должен тебе помочь.

— Помочь в чем? — мое сердце забилось чаще. — Не припомню, чтобы я выкладывала объявление с просьбой помочь мне.

— Помочь измениться. Стать счастливой.

От этих слов по моей коже пробежали неприятные мурашки. Я не говорила о загаданном желании ни одной живой душе. Кажется, к горлу подкатила тошнота, а ноги стали совсем ватными. Я пошатнулась, но он ловко перехватил меня за руку, не дав упасть.

Мне, наверное, следовало бы умилиться этому жесту — красавчик ищет меня и так любезно помогает. Но вместо этого меня будто окатили ледяной водой. Я отшатнулась от него, как от огня. Думаю, мое лицо сейчас выглядело диким и напуганным.

— Это не смешно! — мой голос дрогнул и захрипел, будто говорил кто-то другой. — Передай Амелии и Тише, что это очень тупая шутка. И больше не смей меня донимать, иначе я обращусь в полицию.

Не дожидаясь его ответа, развернулась и пошла домой так быстро, как только могли мои ноги. По шее скатилась капля пота, но не от жары — от того, что мне стало очень не по себе.

Тиша может сколько угодно говорить мне о чудесах, желаниях и всякой ерунде, но я в это никогда не поверю. Мне не пятнадцать, я взрослый человек, и всему необычному всегда можно найти объяснение. И в первую очередь я хочу позвонить подругам и высказать им все, что думаю об их "шутке".

Я услышала шаги за своей спиной и, обернувшись, поняла, что он продолжает идти за мной. Остановившись, резко закричала, чтобы привлечь внимание. Он что, не понимает, что я не хочу, чтобы он шел за мной? Внимание удалось привлечь, и он действительно остановился, растерянно глядя на меня, словно я какая-то полоумная.

— Ирэн, — как мягко и нежно он произнес мое имя, которое знать не должен.

— Они тебе и мое имя сказали? — мои руки сжались в кулаки. — Сколько они заплатили? Я перебью эту цену, только оставь меня в покое.

Он помотал головой и опустил взгляд, будто растеряв свою браваду. На секунду даже стало его жаль, но лишь на секунду — этот придурок преследует меня. Не хочу потом оказаться в новостях как девушка, которую расчленили и вынесли из дома.

— Ирэн, я правда не знаю, как лучше тебе все объяснить, — сказал он тихо. — Не знаю, о ком ты говоришь, но привело меня к тебе твое желание. Давай зайдем к тебе, и за чашкой чая я все расскажу.

— Я, по-твоему, совсем пустоголовая, чтобы впускать незнакомца в свой дом? — мои слова прозвучали резко. — Либо объясняйся сейчас, либо проваливай.

Глава 5

— Антон, сбавь обороты. Ты опять агр у Дена сбиваешь, — недовольно ворчит Леха в моих наушниках, и я ловлю себя на мысли, что даже сейчас его голос звучит очень приятно.

Мы вновь закрываем данж, как и в любые другие выходные. Сегодня собрался весь стак, чему был очень рад Антон — думал, что так мы закроем быстрее, но вновь столкнулись с той же проблемой. Антон много донатит в игру, и его урон сильно поднялся. Конечно, с ним проще закрывать данжи, но его жнец перебивает агр нашего танка, и из-за этого босс начинает бегать по карте туда-сюда.

Мы с ребятами начинаем раздражаться, только Соня старается всех подбодрить, а Кирилл сидит молча, сосредоточившись на своей задаче — бить в спину. Но из-за дергающегося босса это усложняется.

— Я могу вообще уйти, — рявкает обиженно Антон, и я не удерживаюсь от закатывания глаз. Такой взрослый, а замашки — как у обиженного школьника.

— Не надо, Антош, — мягко вмешивается Соня. — У нас все получится, время еще есть, а большую часть жизни босса мы уже срезали.

И вот она, моя милая сестра. Хорошо, что она врывается в зарождающиеся конфликты и уничтожает их в зародыше. Ребята реже ссорятся, когда Соня с нами, будто боясь ее расстроить.

— Соник, дай хил, а потом возвращайся к Дену, — распоряжается Леха, и сестра незамедлительно отправляется исправлять ситуацию.

Вообще, команда у нас слаженная — каждый знает свое место. Именно поэтому мы больше никого в гильдию не набираем. Был неудачный опыт, когда решили расширяться: большинство забивало, а другие устраивали дебоши, будто мы не в игру играем, а решаем судьбы миров. Поэтому наша вторая и самая долгоживущая гильдия состоит только из нас шестерых.

Еще пять минут возни — и босс побежден, данж закрыт. Кризис миновал до следующих выходных.

— Надо бы Дена лучше приодеть, — предлагает Леха. — Давайте в следующие выходные посидим и чисто в его заточку пофармим.

Предложение справедливое: нам нужен танк, который сможет удерживать агр даже с уровнем дамага Антона. Но…

— Так-то мы собирались Соню одеть, — цыкает Антон. — У нее до сих пор самый слабый шмот из нас.

— Да я могу подождать, это не проблема, — тут же вмешивается Соня. Зная ее, если потребуется, она будет хоть в стартовых шмотках ходить, пока все не оденутся нормально.

— Я могу и сам пофармить на каникулах, но до этого больше месяца, — добавляет Ден.

Решение, скорее всего, останется за Антоном — он же нашу гильдию собрал.

— Не надо ничего откладывать, — неожиданно вмешивается Кирилл. — На этой неделе я с Соней похожу, а в выходные все вместе оденем Дена. У меня на следующей неделе смен меньше, так что это не проблема.

От нашего тихого Кирилла я не ожидала такого дельного предложения. Он хороший парень, всегда старается помочь, но обычно держится коллектива, чтобы быть менее заметным. Кирилл говорит редко, но всегда по делу.

— Спасибо, Кирь, — ласково отвечает Соня. — Спишемся и решим, когда нам обоим будет удобно.

Спора не случилось — вторая победа за последние пять минут.

— Так, кто в доту пойдет? — тут же сменил тему Антон, и я скривилась, будто меня кто-то увидит. Да простят меня фанаты этой игры, но я так и не смогла ее оценить.

— Запускай! — оживляется Леха.

Думаю, Ден и Кирилл тоже пойдут с ними. Не играем в нее только я и Соня. Обе пытались, но так и не смогли полюбить. Не зря говорят: насильно мил не будешь.

— Я пошла читать. Давайте, до завтра, — говорю я, снимая наушники. Сидеть с ними просто так смысла не вижу. Игра помогла отвлечься от сегодняшнего происшествия, но стоило остаться наедине со своими мыслями, как перед глазами вновь всплывают эти зеленые глаза.

Что-то внутри меня кричит и просит, чтобы чудо и правда произошло, но мне тридцать лет, и я давно уяснила: чудес не бывает. Сняв очки, решаю дать глазам отдохнуть, хотя не очень люблю, когда перед глазами сплошная мазня. У родителей прекрасное зрение, а вот нам с Соней не повезло — у обеих дальнозоркость.

Расслабиться надолго не получилось: Леди Гага снова разрезала тишину в моей комнате. На экране высветилось слово "мама", видимо, Соня сказала, что мы перестали играть.

— Иришка, ну совсем звонить перестала, а я ведь жду, переживаю, — мама начинает с ходу, задавая сто вопросов на одном дыхании. — Как ты там? Как работа? У вас сейчас жарко, да? Я в интернете погоду посмотрела. Ты смотри не сгори там и пей больше воды.

Гиперактивность Сони от мамы — обе много говорят и не могут усидеть на месте. Мне всегда приятно услышать ее голос, но не знаю, как донести, что она может не переживать за свою взрослую дочь. К слову, я ей звонила три дня назад.

— Я нормально, мам. Работа прекрасно. Да, жарко, но дома под кондиционером прекрасно. Воду пью, — отвечаю, хотя на самом деле пью энергетики. Но ей это знать не нужно, иначе нарвусь на длительную лекцию о вреде энергетиков, а следом пойдет лекция о сбалансированном питании.

И странно, она не задала ключевой вопрос.

— Как там Рэндалл? — вот он.

Последние полгода я вру, что у меня есть молодой человек, и моя замечательная сестра эту ложь поддерживает. Был период, когда мама сильно насела на меня: "Нельзя жить одной, жизнь создана для любви, семья — это смысл жизни" и так далее. И я не придумала ничего лучше, чем соврать. Над именем долго не парилась — тогда только прочитала трилогию Софи Анри, и главный персонаж запал мне в душу. Он стал моим "парнем". Весь из себя красавец, благородный, не обижает меня, не пьет и куча других положительных качеств. Рано или поздно сообщу, что мы расстались, и какое-то время меня не будут трогать. План гениальный.

— Все хорошо. Вот на следующие выходные пойдем в караоке. Он передавал вам всем привет, вчера ходили на прогулку, — ложь легко слетает с моих губ, и я не испытываю чувства стыда. Ведь эта ложь никому не вредит. Ее даже можно назвать ложью во благо: мама радуется и не делает мне мозги.

Глава 6

Я просыпаюсь от какого-то грохота на кухне. Шея затекла, потому что я заснула в кресле, а книга раскрытая лежит на мне. Не люблю засыпать в кресле, но засиделась допоздна. Попыталась нащупать очки на тумбочке, но почему-то не смогла их найти. Неужели упали? На всякий случай проверила их и на себе, и на кресле, но нигде не было. Без них чувствую себя беззащитной.

Я услышала шаги на кухне и вспомнила, что меня разбудил шум. Живу одна, домашних питомцев нет, поэтому от страха желудок тут же завязался в узел. Живу на девятом этаже, в окно ко мне никто не может залезть, а уличную дверь закрываю на все обороты. Еще и ключ всегда оставляю в замке в вертикальном положении, чтобы его никто не смог вытолкнуть. Может, это излишняя предосторожность, но, как говорил Леха, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Прихватываю с собой книгу — ею можно как минимум оглушить незваного гостя. Лишь бы хватило сил и смелости. И зачем кому-то лезть ко мне? Ценностей нет, накопленные деньги храню на счете в банке, а для жертвы насилия я не подхожу по многим параметрам. Надеюсь, человек ошибся, извинится и полезет к другой жертве.

Я буквально на цыпочках крадусь на кухню и вижу темный размытый силуэт. Кто-то высокий, широкоплечий, явно крепкий. Тут надо что-то посерьезнее, чем книга. У меня под кроватью валяются гантели — четыре года назад была попытка привести себя в форму, не первая и не последняя, но стабильно провальная. Думаю сходить за одной, чтобы выбить зубы незнакомцу, а затем позвонить в полицию. Но меня останавливает знакомый голос:

— Ирэн, подожди.

Твою мать! Он все-таки проследил за мной и узнал, где я живу. Но вопрос остается открытым: как он попал ко мне в квартиру на девятый этаж? Если у него нет крыльев или моторчика, как у Карлсона, то он чертов скалолаз.

Мне стоит сорваться скорее к телефону, но я словно приросла к полу — ноги налились свинцом. Я так напряженно сжимаю книгу, что, кажется, оставлю на ней следы. Он неспешно подошел ко мне и мягко забрал из моих рук книгу, словно боится, что я сама себя двину ею — ему-то она точно не навредит.

Затем мужчина встает прямо передо мной и кладет свои руки на мои плечи. Я вздрагиваю, будто меня ударило током, и он тут же убирает руки от меня.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — говорит он мягко. — Ты напряжена и напугана, хотел успокоить тебя.

— Конечно напугана! — мой голос предательски дрожит, выдавая страх.

— Через окно, — отвечает он так, словно это очевидно, а я задаю глупый вопрос.

— Я живу на девятом этаже, и мое окно было закрыто!

— В самом деле? Мне показалось, это было просто, — он пожимает плечами. — Может, поговорим о чем-то другом?

Из-за темноты и плохого зрения я совсем не могу разглядеть выражение его лица, но он явно издевается. Передо мной словно стоит тьма с двумя зелеными глазами, и мне очень страшно. Хочу обступить его, но он тоже делает шаг в сторону.

— Ирэн, знаю, это все выглядит странно. Но послушай меня. Я здесь, чтобы исполнить твое желание. Ты ведь этого хотела?

Я так отчаянно мотаю головой, будто это точно сможет его убедить. Интересно, если я закричу, соседи вызовут полицию? Наш район тихий, и в доме никогда не было шума. Думаю, это явно покажется людям странным, и они оперативно отреагируют. Или нет? Я видела много новостей о человеческом равнодушии. Не хочу стать жертвой этого.

— Как ты попал ко мне в квартиру? — снова спрашиваю я и делаю шаг назад, но упираюсь в дверь. Разве я ее закрывала? Я точно этого не делала!

— Через окно, я же сказал, — он вздыхает. — Ладно, может, для людей это не так просто. Но я не обычный человек, Ирэн. Обычные люди не появляются из-за задутой свечи.

Он шагнул ближе, и обеими руками уперся в дверь с двух сторон от моей головы. Я, кажется, даже затаила дыхание, словно это может его спровоцировать. Или от того, что внезапно начала видеть его четко. Он мягко улыбается, от него веет теплом и ранней весной. Мне хочется коснуться его ямочек на щеках и родинки, которая смотрится так очаровательно.

У меня тоже есть родинка под уголком губы, но она всегда была мне противна. А его почему-то вызывает у меня такой трепет.

Я как завороженная невесомо касаюсь пальцами его щеки, и он прикрывает глаза, позволяя мне это сделать. Хочу назвать его имя, но не могу вспомнить, хотя он называл его. Однако я точно помню, что это мой темный принц.

Он заберет меня в Мрачное Королевство? Сделает своей принцессой?

Внезапно я стала очень сильно этого хотеть. Медленно, словно боюсь, что он исчезнет, обхватываю руками его шею и тяну ближе к себе, чтобы он нагнулся. Мой принц так податлив — он упирается своим лбом в мой лоб и издает тихий смешок.

Боже, запишите мне это и поставьте на повтор! От этого звука внизу моего живота бабочки развязали войну и готовы вырваться на волю, потому что им слишком тесно там.

— Кто же ты такой? — шепотом спрашиваю я, прикрывая глаза. Такое внезапное спокойствие и умиротворение. Никогда еще ни с кем мне не было так хорошо. Он и правда чудо, явившееся спасти мою пустую жизнь. Он наполнит ее красками и смыслом. Сделает мое существование настоящей жизнью.

— Я вампир, Грейс, — отвечает он, и я тут же открываю глаза.

— Ты вампир… стоп. Что? — я опускаю руки и уставилась на него, пытаясь понять: это шутка или внезапный твист в моей истории.

— Какой еще вампир? И я не Грейс, я… о-оох, черт.

Я открываю глаза, уставившись в потолок. Солнечный свет уже заливает мою комнату, а боль в шее более чем реальна. Ведь я и правда заснула в кресле с книгой, но ночного происшествия не было. И слава богу! Надо меньше читать перед сном.

Вложив в книгу закладку, я захлопываю ее и кладу на столик. На экране телефона вижу, что еще раннее утро, поэтому принимаю решение доспать. Кряхтя, поднимаюсь с кресла и направляюсь к своей удобной кровати.

Надеюсь, больше мне не приснится такой бред.

Глава 7

Вижу, что Антон, Ден и Кирилл играют в Доту втроем, Лехи с ними нет. Значит дожидается меня. Невольно улыбаюсь и закусываю губу, чтобы эту улыбку подавить, но ничего не выходит. Открыв баночку энергетика, беру телефон и открываю наш диалог с Юдиным.

Ирэн: Готова играть.

Леха: Напиши без точки, я все еще боюсь тебя

Я отправляю смайлик с закатанными глазами, а сама продолжая лыбиться как дура. Шутки у Лехи тупые, но они мне нравятся.

Леха: Ща наберу, мы с Соником

А вот это меня удивило. Моя стесняшка Соня с кем-то сидит один на один. То она была не прочь играть с Кириллом, теперь это, малышка растет. Хотя не удивительно, ей уже двадцать два. Когда живешь столько лет раздельно, поражаешься тому, как быстро растут чужие дети.

Я вижу поступающий звонок и быстро надеваю на голову наушники, устраиваясь поудобнее.

— Иришка, привет! — слышу я радостный возглас Сонечки, как всегда с хорошим настроением. Хорошо учится, много друзей, наслаждается жизнью. Мне бы так.

— Ну привет, Юдина.

А тут я чуть не поперхнулась энергетиком, который как раз успела глотнуть. Лицо все раскраснелось и я не поняла, это от того, что я поперхнулась или от такого заявления.

— Совсем дурной?

— Ну ты так примеряла мою фамилию, я совсем не против ею поделиться. Я щедрый, — вот же наглец, заявляет такую хрень при моей наивной сестре.

— Ох, черт, что-то упало, — бормочу я, даже ахнув для правдоподобности.

— Что такое? — взволнованно спрашивает Соня, и я довольно громко цыкаю:

— Да вот, губа Юдина упала и прикатилась аж к моим ногам. Как бы не растоптать.

— Ха-ха, очень смешно, — несмотря на ворчливый голос Лехи, Соня звонко рассмеялась, оценив мою шутку явно больше, чем его недоразумение.

— Так мы втроем идем играть? Во что? — бодро спрашиваю я, потирая ладошки, будто в последние дни не происходит ничего странного в моей жизни. Однако я круто этого избегаю, так что не время загружаться.

— Вообще-то… — промямлила Соня, но мысль не продолжает. Я ее не тороплю, но почему-то начинаю нервничать. Что-то случилось? Надеюсь, не с родителями. Папа же правда уехал в командировку, а не съехал от них совсем? Мама не говорила ничего такого, что было бы похоже на развод.

— Соник хочет с тобой кое-что обсудить. Я могу пока отойти, почирикаете, а потом пойдем играть, — предлагает Леха.

— Я могу и при тебе, в этом нет ничего такого.

— Сонь, дома все нормально? — прерываю их, потому что этот вопрос меня сейчас волнует больше всего.

— Да, дома нормально, — удивленно отвечает она. — Просто… хотела спросить у тебя совета.

Вот тебе на. Соня никогда не просила у меня совета, и я даже не обижалась на нее в этом плане — ведь ничего дельного посоветовать не могу. У нее есть лучшая подруга, вот кто главный советчик в ее жизни

— И какой же совет тебе нужен? Учти, я в медицине вообще не шарю.

— Было бы странно, если бы я обратилась к тебе с таким, — в ее голосе просквозило легкое недовольство, поэтому я дала ей договорить без предположений. — Киря летом хочет приехать в Краснодар и предложил нам встретиться.

Вот тебе на дважды! Что я пропустила? Зачем Кирилл хочет с ней встретиться?

— Это дружеская встреча или… — начинаю я, но Соня перебивает:

— Ириш, я не знаю. Ну, вернее… Предлагая встречу, он сказал, что я ему нравлюсь как человек и хотел бы узнать меня поближе.

Я раскрываю рот, уставившись в монитор. Я настолько закопалась в своей убогой жизни, что совсем перестала замечать, что происходит в жизни моей младшей сестры. Чувствую себя не очень — словно не состоялась как старшая сестра. И ведь у меня нет даже шанса реабилитироваться, потому что в этом деле я не могу посоветовать ничего. В моей личной жизни настолько глухо, что даже перекати-поле съехало.

— Так, если ты хочешь встретиться, то почему бы и нет, — неуверенно мямлю я, пытаясь дать хотя бы подобие совета. Но ведь сказала очевидные вещи.

— Дело в том, что мне кое-кто нравится, — продолжает Соня, и я представляю, как она сейчас смущается, нервно поправляя очки. Караул, я вообще ничего не знаю о жизни моей сестры!

— Ого. И кто же этот счастливчик? — в диалог вступил Леха, а я от таких новостей даже позабыла, что он сидит с нами.

— Мы учимся вместе, я вам о нем не рассказывала. Там… все сложно. Ему кое-кто нравится, но этот кое-кто совсем не замечает его чувств. Все правда очень сложно.

— Какой-то любовный четырехугольник, — вот и все, что я смогла из себя выдавить. Лучше бы Соня поговорила с мамой или со своей подругой — ну не умею я в такие советы.

— Так, а Кирилл тебе нравится? — зато Леха активно пытается разобраться в ситуации, чего я совсем не ожидала.

— Не знаю, я никогда не рассматривала его в таком плане, — она издает тихий вздох, будто винит себя из-за этого.

Я делаю нервный глоток, будто сейчас решается судьба всего мира. Но судьба моей сестры важнее. Сейчас я больше уповаю на Леху — в романтических делах он более подкованный, по крайней мере, если верить его словам.

— Безответные чувства очень паршивы, — начинает Леха. — Конечно, можно долбиться в эту дверь и надеяться, что она когда-то откроется. Или можно открыть ту дверь, в которую стучат. А что выбирать — тебе лучше решить самой. Но тебе не обязательно торопиться в этом деле. Ты можешь встретиться с Кириллом, узнать его поближе, а там сама решишь. Но если Кирилл тебя достает, я могу с ним поговорить.

— Нет, Лешенька, не достает. Правда, спасибо, — отвечает Соня, и я не могу не съязвить:

— Леха, это самое умное, что ты выдал за всю жизнь. Теперь опять копить ульту двадцать шесть лет.

— Ир, в жопу иди, — огрызается он, и я издаю какое-то подобие смешка.

Не долбиться в дверь значит? Да я и не то чтобы долблюсь в нее — скорее подглядываю в глазок, как какой-нибудь маньяк. Но и в мою дверь никто не стучится, да и никогда не стучался. Мои прошлые отношения были с моей инициативы, тогда я еще была посмелее и более открытая, но это была ошибка. Или, как говорит Амелия, — опыт.

Глава 8

Рабочий день подошел к концу, и я устало откидываюсь на спинку компьютерного кресла. С момента того кошмарного вечера прошло три дня. Адама я больше не видела, но и из дома не выходила, прячась от всего мира. Это привычный ход жизни для меня, но теперь все это не выходит из головы.

Еще только вчера поняла, что так и не забрала у Адама свой наушник. Надеюсь, он его не выбросил, но встречаться и забирать его совсем не хочется. Из хороших новостей: клавиатура выжила, замена не потребовалась, а Тиша отнесла мои очки на замену стекла, и мне пока дали временные.

Никому не рассказала о произошедшем, потому что не хочу, проживая этот момент заново. Да и представляю лица тех, кто это услышит — что такую, как я, сексуально домогались. Не зря говорят: на безрыбье и рак рыба. К тому же мой темный принц помог избежать кошмаров. Не знаю, как это ему удалось. Кажется, если я снова попаду в беду, он вновь мне поможет.

Допив остатки энергетика, встаю, чтобы убрать мусор со стола, накопившийся за день. Оглянув комнату, понимаю, что не помешала бы генеральная уборка, но слишком лень этим заниматься. Хотя стоит поставить в планы на выходные.

Потянувшись, слышу, как хрустит спина. Старость не радость. Хочу почитать, но звонит телефон — Амелия. Тихо вздыхаю, догадываясь о причине звонка, но все же отвечаю:

— Я не пойду, — тут же говорю, желая закончить диалог как можно быстрее. Но уверена, что подруга будет уговаривать.

— И тебе привет. Может, я звоню спросить, как у тебя дела? — спрашивает она, но я знаю ее интонации.

— За дуру меня не держи. Ты никогда не звонишь, чтобы спросить, как дела, — усмехаюсь и плюхаюсь в кресло, все еще желая расслабиться и почитать после работы.

— Твоя правда. Так почему ты решила не идти? — и вот оно, началось. Я работаю с продажами и прекрасно знаю, как это работает: задаешь уточняющие вопросы, присоединяешься к собеседнику, а потом начинаешь сыпать аргументами, чтобы в итоге отбить возражение. Нет, подруга, со мной такое не прокатит.

— Планирую все выходные посвятить уборке, а то у меня появятся тараканы и унесут меня прочь, — тихо усмехаюсь.

— За дуру меня не держи, — повторяет она мою фразу, и в чем-то, конечно, права.

Теперь вздыхаю тяжелее и смотрю в сторону, будто это поможет избежать ненужного диалога. Она прекрасно знает почему, но заставляет сказать это вслух. И зачем я с ней дружу столько лет? Жила бы себе спокойно, как затворник, и бед бы не знала.

— Такие мероприятия не для меня. Я не хочу ни с кем знакомиться, тем более когда людей будет много.

— Чем больше людей, тем больше выбор. Нельзя же знакомиться с кем попало, — и звучит ее любимый раздраженный цок.

— Амелия, они все сейчас для меня кто попало. Пожалуйста, не заставляй меня. Мне будет там некомфортно и скучно. И ты не сможешь нормально расслабиться, потому что будешь печься о моем комфорте.

— Не буду, — врунья. Амелия открыто не проявляет эмоции, чувства или привязанность, но мы с Тишей прекрасно знаем, какая она на самом деле. Если мне там будет плохо, она из кожи вон вылезет, чтобы поправить положение, или просто уйдет вместе со мной домой. А я не хочу, чтобы она портила свои выходные на паршивый вечер с вечно грустной подругой.

— Ирэн, давай так: если тебе там будет совсем не в кайф, мы просто уйдем. Придем к тебе, посмотрим Netflix и съедим ведро мороженого. Дай шанс — если ничего не выйдет, я больше никогда не потяну тебя на подобное мероприятие.

Ну вот, как я и думала. Знаю, она делает это из лучших побуждений — хочет вытащить меня в свет и показать, что я такая же нормальная, как и все. Но она ошибается. Ей легко на такое идти: сама-то красотка и легко находит общий язык с людьми.

— Ладно, я постараюсь. Но если уборки будет слишком много, то все-таки откажусь, — неохотно соглашаюсь. Все-таки можно будет уйти через полчаса после начала.

— Я сделаю все, чтобы ты не пожалела, вот увидишь. Зайду за тобой пораньше и помогу собраться. Только умоляю тебя, вымой голову.

— Все, Амелия, пока, — прерываю ее болтовню и бросаю трубку. Жалею десять раз, что вообще ответила на этот звонок. Проигнорировала бы ее до следующей недели, а потом придумала какую-нибудь тупую отмазку, в которую она, конечно же, не поверила бы.

Только хочу положить телефон и взяться за книгу, как он опять издает сигнал — теперь о сообщении. Если это опять Амелия, то я брошу ее в черный список и никуда не пойду. Но нет, это была не она.

Леха: Играть пойдем?

Ирэн: Сегодня пас, тяжелая неделя.

Леха: Может хочешь просто поговорить? Я же умею не только играть

Ирэн: Затирай про свои немногочисленные умения своим подружкам.

И зачем я так грубо ответила? Вижу ведь, он искренне переживает и предлагает дружеский диалог. Но эти три дня я безумно раздражительная. Нужно будет извиниться перед ним — он-то точно не заслужил моей грубости.

Леха: Это что, нотки ревности? Готов сделать тебя единственной подружкой

Беру свои слова назад — он все заслужил, кроме моих извинений. Он даже не представляет, что его шутки очень близки к правде, и мне правда неприятно, что он ходит по свиданиям. Но я понимаю, что это неправильно — я не имею никаких прав на Леху и предъявлять их не собираюсь.

Леха: Все нормально?

Я долго не отвечала, и, наверное, он подумал, что у меня совсем нет настроения. Но это тоже недалеко от истины. Нервно потираю пальцами шею и спешу напечатать ответ.

Ирэн: Если не считать, что ты пишешь дичь, то все отлично. Собираюсь читать, так что не отвлекай меня от настоящих альфачей.

Какой глупый ответ, но он знает, что я книжный червь. И действительно перестает мне писать. Но я хочу, чтобы он опять написал глупую шутку или завалил меня какими-нибудь вопросами. Что угодно, лишь бы чувствовать, что ему не все равно на меня.