Мне тебя предсказала осень

Пролог

30 ноября

Мы уже пятнадцать минут плутали по дворам.

Самолёт отменили из-за погодных условий. Кажется, надвигалась сильная буря, и я поторапливала водителя — хотелось поскорее оказаться дома и лечь спать. На улице давно стемнело, дворники часто убирали липкий снег с лобового стекла, а мы всё не могли попасть по нужному адресу.

— Можно здесь выйти? — устало пискнула я и взяла в руки дополна набитый кожаный рюкзак — предпочитала путешествовать налегке.

— Да пожалуйста, — недовольно буркнул мужчина. — Только поставьте пять звёзд в приложении.

Отдав водителю последние наличные, оставшиеся с подработки, я выскочила в темноту вечера и сразу же наступила в лужу, вода из которой моментально попала в коричневые короткие ботинки, купленные месяц назад.

— Блеск, — прошипела, сжала ладони в кулаки и едва сдержала крик досады — такси со свистом поехало вперёд и щедро окатило меня растаявшим месивом из-под колёс.

Этот вечер не мог стать ещё хуже. Или мог? Я уверенно засеменила по растаявшей каше к одной из арок и остановилась у первой двери.

— И где ключи? — со страдальческим стоном хлопала себя по карманам и пританцовывала на холоде.

Наконец железная дверь со скрипом открылась, и я побежала по лестнице на знакомый третий этаж. По пути пару раз запнулась и чуть не упала из-за отсутствия нормального освещения. Прокляла управляющую компанию и бесшумно открыла дверь в квартиру. Соседка уже должна была лечь спать, а будить её и слушать ворчание не было никакого настроения.

Тихонько я проскользнула в прихожую и едва взялась за дверную ручку, как вдруг раздались странные звуки.

Стоны? Что за ерунда?

Я замерла, непонимающе хмурясь и осматривая прихожую. Чужая куртка и кеды, едва уловимый терпкий запах духов… Странно, почему всё это так знакомо? Аккуратно подцепив мизинцем коричневый шарф с обувницы, я обомлела.

Нет… Нет! Не может быть.

Из комнаты послышался громкий женский смех. Такой узнаваемый, что между рёбер сразу защемило, а горло стянуло колючей проволокой обиды.

Только не он! Только не с ней!

Дверь комнаты открылась, и в проёме появился он. В одних чёрных боксерах, с широкой блаженной улыбкой и растрепанными волосами.

— Алина? — он удивлённо поднял брови и обернулся. Позади него образовалась фигура моей подруги.

Бывшей подруги.

— Лин, я всё объясню, — затараторила девушка, укутываясь в белую простыню.

Слёзы застилали глаза, и всё вокруг расплывалось. Казалось, силы совсем покинули тело. На бешеном адреналине я попятилась, выскочила в парадную и понеслась вниз.

Они оба меня предали.

Глава 1. Листья не врут

2 сентября

Мы с Машкой медленно брели через парк, изредка бросая друг в друга листьями и весело хохоча. Ни я, ни подруга не хотели идти на пары, но, к сожалению, не могли пропустить. Лучшие студентки на потоке прогуляли? Быть такого не может! После единственного безосновательного прогула и последующей публичной порки мы твёрдо решили не рисковать больше.

К счастью, первой пары у нас не было, поэтому оставалось время для прогулки.

— Эй! — возмущённо воскликнула в тот момент, когда подруга бросила в меня грязными листьями. На любимом красном пальто растеклось отвратительное коричневое пятно. Не слишком большое, но появляться в таком виде в первый учебный день было смерти подобно.

— Прости, — промычала извиняющимся тоном Машка и ласково приобняла меня за плечи. — Мы всё отмоем. Честное пионерское!

— Ты отмоешь, — буркнула я, всё ещё пытаясь избавиться от развода на боку.

— Ладно, — со вздохом согласилась подруга, цепким взглядом оценила масштаб бедствия и недовольно покачала головой, отчего длинные русые волосы закрыли лицо. — Тебе всё равно не мешает сменить это старьё.

Машка любила наряжаться и пользовалась своим положением: подруга подрабатывала моделью и иногда вместо оплаты соглашалась на стоящий бартер. Так девушка каждый месяц приносила новую качественную одежду от малоизвестных брендов. Сама она гордилась способностью таким образом добывать ценные ресурсы.

К сожалению, большинство вещей подходили только ей самой. Хоть мы и жили в одной квартире, из-за разницы в росте и размерах никак не могли носить одну одежду.

Мы стояли около мокрой лавочки, куда я в итоге поставила рюкзак, чтоб исправить ситуацию. Машка тем временем сошла с дорожки и зачем-то направилась к ближайшей осине.

— Ты куда намылилась, Сахарова? — строго крикнула я. — Кто пальто чистить будет?

— Погоди, кое-что придумала, — отмахнулась подруга и принялась копаться в траве. Но мне уже было всё равно на её манипуляции, ведь в голову пришла сумасшедшая идея. Я воровато оглянулась по сторонам и присела рядом с небольшой лужей.

Вода казалась такой чистой, что рука сама потянулась к зеркальной глади. Аккуратно я провела ладонью по поверхности и мелкими движениями попыталась отчистить чёртово пятно. Однако вместо ожидаемого результата клякса на боку лишь разрослась.

— Блин, — провыла я и бросила на счастливую Машку испепеляющий взгляд.

Подруга уже подлетела ко мне, держа в руках бежевую вязаную шапочку и коварно улыбаясь.

— Мы сейчас будем гадать! — выпалила Машка и вытащила мобильный из кармана. Она что-то понажимала, кивнула сама себе и строго приказала: — Вытаскивай.

— Чего? — я скептически выгнула бровь, глядя на безумства подруги.

Сахарова всегда предлагала странные идеи, и большая часть из них заканчивалась плохо. Но тут… Казалось бы, ничего страшного. Всего лишь маленькое гадание, хоть я и никогда не верила в подобные вещи. Что могло случиться?

— Того! — властно каркнула подруга и нетерпеливо потрясла шапкой. — Давай, Алин, время не резиновое. Вытаскивай листья!

Из моей груди вырвался тяжёлый горестный вздох. В дополнении картины я закатила глаза, показывая, насколько сильно эта затея мне не по вкусу. Но подруга нахмурилась и поджала губы, не намереваясь отступать.

— Сколько надо вытащить? — обречённо уточнила.

— Три.

Нехотя я скривилась и всё же вытащила листья.

Один красный и два жёлтых. Что бы это могло значить? С горящим взглядом Машка снова выудила из кармана телефон, куда-то пролистала и торжественным тоном зачитала, что же по мнению сомнительного гадания и не очень достоверного сайта меня ждало.

— Это значит новое знакомство, которое будет сопровождаться жаркими объятиями и страстными поцелуями, — подруга выразительно зыркнула на меня и поиграла бровями. — Вас ждёт головокружительная любовь. Не бойтесь отдаться этому чувству, потому что ваш избранник обязательно останется с вами на всю жизнь.

Машка нетерпеливо поджала губы и высокочастотно завизжала так, что у меня едва ушли не заложило. Девушка резко высыпала остатки листьев из шапки и заговорила уверенно:

— Ты же понимаешь, что это значит? — Я помотала головой, гипнотизируя взглядом три небольших листа с резными краями. Один, кленовый, был ярко-красным. Он манил и заставлял выискивать в прожилках действительно нечто мистическое.

Подруга что-то болтала про судьбу и про то, что мне обязательно повезёт в этом году. И что она лично сделает так, чтоб я наконец познакомилась с нормальным парнем. Только простой парень мне был не нужен — в сердце давным-давно поселился Ярик.

Мы учились в параллельных уже три года. Бутаков был самым популярным парнем в университете. Пожалуй, каждая вторая девчонка хотела бы встречаться с ним и не отказалась от любого знака внимания. А уж их Ярослав умел оказывать с размахом: на первом курсе ему понравилась девочка из нашей группы, и блондин задаривал её огромными букетами, приносил плюшевые игрушки, водил в кино и один раз даже устроил концерт. Благо, семейные финансы позволяли.

Той девушке не повезло. Её родители узнали о настойчивом кавалере и моментально примчались в город. Броский внешний вид парня их сильно отпугнул. Ярик носил кожаные куртки, рваные джинсы и растянутые майки. Из-под одежды на плечах, руках и шее выглядывали татуировки. Тёмные волосы он красил в кипенно-белый. К тому же в те времена у него был проколот нос и губа. Всё это великолепие нравилось девчонкам, но не родителям возлюбленной Яра.

В итоге их вынудили расстаться. Родители забрали документы девушки и увезли её обратно в деревню, а Бутаков стал сторониться поклонниц, начал прогуливать и частенько уходил в себя.

Я не решалась подходить к нему два с половиной года, но сейчас всё изменилось. Это был последний шанс заинтересовать парня, ведь через девять месяцев мы выпускались.

Для того, чтоб привлечь к себе внимание, я приоделась. Вместо джинсов и привычной водолазки надела приталенное серое платье. Кроссовки сменила на ботильоны с большим каблуком.

Глава 2. Серьезные последствия

Никогда раньше у меня не возникало желания сбежать с пары, вернуться домой, закрыться в комнате и не выходить ближайший месяц. А может даже два. Но едкая ухмылка, расплывшаяся на лице мужчины, дала понять — быть беде.

— Ого, ты только посмотри, — прошипела Машка и толкнула меня локтем, — это же мужик из парка!

Сердце превратилось в отбойный молоток, ладони вспотели, и мир вокруг завертелся с бешеной скоростью, словно я стояла на карусели. Быстрее. Ещё быстрее! К счастью, подруга выдернула меня из этого состояния, схватив за руку и практически силой посадив в кресло.

— Меня зовут Фролов Дмитрий Александрович, — прочистив горло, представился незнакомец из парка. — Как вы поняли, я буду вести у вас лекции «Коды обнаружения и исправления ошибок». — Взгляд мужчины мазнул по мне лениво, с ноткой неприязни, будто я доставучая муха, а не человек. — Большинство из вас ограничится одним семестром общения со мной, но с некоторыми нам всё же придётся встретиться и после зимней сессии на практических занятиях. Так что не расслабляемся.

Он говорил спокойно и уверенно. Густой бас разносился по аудитории, и все в зале внимательно слушали. Особенно напряглась я, когда мужчина начал перечислять номера групп.

— Сорок четвёртая, сорок пятая и сорок шестая группы, — объявил мужчина, ухмыльнулся и уставился на меня. Сердце забилось так быстро, что едва не выпрыгнуло из грудной клетки в попытке удрать. Я старалась думать о том, как подойду к Ярославу, как позову его на свидание в кафе неподалёку, но едва могла справиться с напряжением внутри. Беспокоил только один вопрос: тот факт, что номер моей группы Фролов не назвал — это хорошо? Или наоборот плохо? Мужчина не стал тянуть и пояснил: — У вас мои занятия продолжатся до конца года. Остальные могут расслабиться, хотя в конце этого семестра вас всех ждёт зачёт с оценкой. Поэтому лучше посещать мои лекции и не опаздывать, иначе вас ждут серьёзные последствия.

При этом мужчина выразительно посмотрел на меня, задержав взгляд на голых коленках, намекая, что мои высказывания в парке не останутся безнаказанными. Он насмешливо поднял брови, буквально крича всем своим видом: «Без колготок всё намного лучше!». Но нет, я-то знала: без них видны венки на ногах. А это некрасиво.

С грохотом дверь в аудиторию открылась, и на пороге возникла наша подруга Томка. Мы втроём жили в одной большой квартире вместе со странным парнем-соседом и бабулей-арендодателем. Тома любила спать и всей душой ненавидела учёбу, особенно когда ей приходилось появляться на лекциях после ночных смен.

Девушка испуганно зыркнула на молодого преподавателя, натянуто улыбнулась, тряхнула крашеными белоснежными волосами и тихонько проскользнула к нам на первый ряд.

— Лапина! — воскликнул Дмитрий Александрович, отчего мы с Машкой синхронно повернули головы в сторону подруги с немым вопросом: «Откуда он тебя знает?!» — Все опоздания будут фиксироваться. У вашей группы, между прочим, занятия продолжатся во втором семестре, так что советую собраться с силами.

Подруга скривилась и буркнула согласие. Мы все учились в разных группах, но так получилось, что стали снимать комнаты в одной квартире и подружились. Нам с Машкой повезло оказаться в списке тех, кто проведёт с Фроловым только один семестр, а вот Томка встряла.

Я едва успела открыть рот, чтоб уточнить у подруги, откуда она знает преподавателя, как тот рявкнул на всю аудиторию:

— Телефоны на время занятия выключаем, иначе сразу можете идти за дверь. Разговорчики не по теме оставляем до перемены. Всем всё ясно?

Раздался нестройный хор грустных голосов. Никто не хотел идти против преподавателя, да и я тоже не спешила. Наконец лекция началась.

Мы едва успевали записывать за Дмитрием Александровичем и подглядывали друг к другу в тетради, чтоб понять суть. И этот бешеный темп не устраивал. Меня такое отношение к студентам изрядно бесило — хотелось, чтоб всё в конспекте было разложено по полочкам, а получалась несвязная каша.

— Да чтоб тебя, — ругнулась я, закрыла тетрадь и отложила ручку. Это не укрылось от цепкого взгляда преподавателя, и тот сразу повернулся ко мне с холодным вопросом:

— Фамилия?

Я удивлённо хлопнула ресницами и покосилась на Тому, которая в тот момент кривым размашистым почерком пыталась внести информацию в блокнот. Подруга не реагировала ни на что. Помощи ждать не приходилось.

— А? — пискнула в ответ и прикусила губу.

— Назови свою фамилию, — медленно издевательски пояснил мужчина, отложил мелок на специальный держатель у доски и резво соскочил с небольшой сцены.

И почему только в самые важные моменты серое вещество отказывалось функционировать, превращая меня в наглухо отбитую дурочку? Наверное, со стороны это выглядело жалко, но в тот момент было плевать.

— Нечаева, — выдохнула я.

Зачем ему фамилия? Собрался внести меня в список отстающих по предмету и вызывать к доске каждый раз в виде наказания? Судя по всему, он бы мог. Вместо того, чтоб достать крохотный блокнот с подписью «Неудачники», Дмитрий Александрович кивнул, сложил руки на груди и окинул аудиторию задумчивым взглядом.

— И почему же ты отказываешься записывать информацию? Не нравится предмет?

Интересно, когда мы успели перейти на «ты»? Неужели ситуация в парке настолько сдвинула черту «преподаватель-студентка»?

— Потому что мне не нравится то, что творится в конспекте, — чуть спокойнее ответила я и тоже сложила руки на груди. Почему-то в тот момент мне показалось, что это логично. Пусть даже со стороны смотрелось странно.

Мужчина выгнул бровь и изогнул губы в едкой ухмылке. То ли пытался таким образом принизить меня и показать, кто тут главный. То ли действительно не видел проблемы в своём темпе.

— И что же в конспекте не так? — вкрадчиво уточнил он.

— Всё не так. Вы слишком быстро читаете материал, никто не успевает нормально записывать. Мне проще взять методичку, — дёрнула плечами, намеренно показывая пренебрежение к мужчине и его предмету.

Глава 3. Помощь другу

Ярослав стремительно шёл к своему автомобилю, по пути вытаскивая из кармана телефон со спутанными наушниками.

— Подожди! — крикнула и понеслась следом за парнем. Он затормозил и удивлённо обернулся, приподняв свои тёмные брови, которые сильно контрастировали с белыми волосами.

Бутаков был хорош собой: высокий, с широкими плечами, с почти чёрными глазами и обворожительной улыбкой, от которой на его щеках показывались ямочки. Он умел очаровывать. Девчонки слушали его рассказы с открытыми ртами и не могли оторваться, ведь Ярик однозначно умел привораживать людей.

Не попробовать признаться было бы глупо. Упущенные возможности — самое страшное, что может терзать душу. Поэтому я решила действовать.

— Интересно, — ухмыльнулся Яр и забавно наклонил голову. Как любопытный щенок при разговоре.

Парень остановился на полупустой парковке, не доходя до своей спортивной чёрной машины всего пару метров, сложил руки на груди и ждал, пока я догоню. В голове мелькали мысли, что бежать слишком быстро не стоило, ведь от этого моё лицо стало красным и не слишком привлекательным, а волосы растрепались. Любая другая девчонка шла бы медленно, походкой от бедра, стараясь приковать к себе взгляд не только блондина, но и всех парней в радиусе ста метров. Мой лимит элегантности закончился в тот момент, когда я оказалась в луже.

— Что? — уточнила, не совсем понимая, к чему Бутаков сказал это.

— Ты что, мутишь с преподом? — удивился Ярик.

Я испуганно замерла и задержала дыхание, с силой впившись ногтями в кожу на ладонях.

Что за ерунда? Неужели кто-то видел меня в парке с Фроловым и сделал неправильный вывод?

— С чего ты взял? — уточнила дрожащим голосом.

— Не нужно быть Вангой, чтоб догадаться.

Он коротко мотнул головой куда-то в сторону крыльца, и я нервно обернулась. Там, придерживая дверь для толпы студентов, стоял Дмитрий Александрович. И если бы он не обращал внимание на нас, то ничего бы не произошло. Только вот мужчина пристально пялился, а как только абитуриенты со смехом скрылись внутри здания, и вовсе сложил руки на груди.

Фролов вопросительно выгнул бровь и уставился на нас. Будто ждал чего-то важного. Весь его образ был пропитан скепсисом и недоумением.

Именно тогда в мою голову пришла странная идея. Оглушительная и резкая, отчего я пошатнулась и безумно заулыбалась.

Наличие Дмитрия Александровича на крыльце лишь облегчало мою мечту сблизиться с Бутаковым. Наверное, преподаватель даже не подумал о подобном исходе, да и вряд ли бы согласился подыгрывать, если бы узнал правду… Но этот гениальный и быстрый выход из ситуации плотно засел в моих мыслях.

— У меня небольшая проблема, — неловко залепетала я, медленно приближаясь к парню. Ярик нахмурился и не двигался с места, заинтересованно переводя цепкий взгляд тёмных глаз с меня на преподавателя, который всё ещё стоял на крыльце. — Понимаешь, Дмитрий Александрович действительно проявляет ко мне интерес…

— А разве так можно? — буркнул блондин.

В университете подобное поведение не приветствовалось, хоть и не запрещалось. Кажется, на первом курсе один из студентов стал встречаться с молодой преподавательницей, однако дело закончилось отчислением и увольнением. Правда всё же по собственному желанию.

— Не знаю. Не в этом суть! — нервно фыркнула и протараторила на одном дыхании: — Может, ты поможешь мне избавиться от его подкатов? Давай сделаем вид, что встречаемся?

Сказать, что Ярик удивился — ничего не сказать. Его брови плавно поднялись так высоко, что едва не запутались в белоснежной чёлке. На минуту парень завис и не двигался, переваривал предложение.

— Эм, — протянул он и спрятал виноватый взгляд.

Стало понятно, что ему неудобно резко отказывать, однако согласиться он тоже не может. Застрял между молотом и наковальней.

— Забей, — едва слышно пробормотала я и широко натянуто улыбнулась, лишь бы Бутаков ничего не заподозрил. — Всё нормально, можешь не отвечать.

Ярик был слишком хорошо воспитан, чтоб отмолчаться в подобной ситуации, поэтому он нервно хохотнул, почесал лоб и выпалил на одном дыхании:

— Странно, конечно. Может, это судьба? Но я согласен! Давай поможем друг другу, у меня похожая ситуация.

Настал мой черёд удивляться и одновременно злиться.

— Тоже какая-то девушка прохода не даёт? — вкрадчиво уточнила я.

Мы с Яриком не виделись целое лето. И, видимо, одна из однокурсниц решила взять быка за рога, дабы обратить на себя внимание блондина. Но перестаралась, раз уж он согласился на взаимную помощь. От осознания, что соперница едва не обошла меня на повороте всего в ста метрах от финиша, горло стянул спазм.

В критических ситуациях моя нервная система сходила с ума и сбоила, заставляя совершать странные вещи. Чтоб избегать всеобщего позора я нашла простой способ — пересчитывала бусины на обычном чёрном браслете.

Именно сегодня я сняла всю лишнюю бижутерию, ведь всё это не вписывалось в образ. Оставила только серебряные серьги-кольца. Чёрт!

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Яр.

Истинный джентльмен! Не стал раскрывать наверняка странные действия поклонницы, чтоб не опозорить её.

— Так значит ты согласен? — на всякий случай поинтересовалась я.

В тот момент моё сердце плавилось под искрящимся взглядом блондина и лопнуло бы, если бы вдруг он признался, что готов стать моим парнем не из-за подкатов преподавателя или его почитательницы, а просто так. Потому что я нравилась ему. Но я хоть и была наивной, совсем дурочкой себя не считала. Такие вещи не происходят по щелчку пальцев. На то, чтоб чувства из крохотной искры разгорелись до настоящего лесного пожара, требовалось время.

— Конечно, — подмигнул Слава.

Я едва не подпрыгнула на месте от счастья.

Первый шаг на тернистом длинном пути к ледяному сердцу блондина был сделан. И я радовалась этому факту как ребёнок. Однако не успела сообразить, как произошло нечто волшебное: Ярик подошёл ко мне и приобнял за плечи. Легко и ненавязчиво, по-дружески. Для начала фальшивых отношений это событие стало грандиозным и затмило даже купание в луже.

Глава 4. Противостояние

— Прекращай уже, — провыла Машка, скептически выгнув бровь. Она сразу же забраковала мой план просочиться в любимицы Фролова с помощью протежирования через Даню — парня Томки. — Тебя Лапина пошлёт, как только узнает, что ты задумала.

Подруга закинула кусочек моркови в рот и весело отдёрнула руку, когда я попыталась шлёпнуть её деревянной лопаткой. Мы стояли на крохотной кухне и готовили подобие плова, постоянно прогоняя милого странного молодого соседа, уже третий раз вылезающего из комнаты на заманчивый запах.

— А что такого? — возмутилась я. — Это ведь просто разговор. Не миллион в долг, а всего лишь парочка намёков на то, какая я умная и замечательная. И ведь даже врать не придётся!

Машка закатила глаза и ухмыльнулась, что-то усердно нажимая на экране телефона.

— Что ты там делаешь?

— Ищу ближайшую психиатрическую лечебницу, — ляпнула подруга и восторженно добавила: — О, нашла! Всего в километре от нас! Судьба? Или совпадение?

Но я лишь отмахнулась, представляя недовольное лицо Томки, когда она узнает о моей просьбе. Лапина вообще не очень любила просить своего парня о различного рода одолжениях и всегда старалась всего добиваться сама.

С обречённым вздохом подруга рухнула на табурет и уставилась на меня.

— Знаешь что я думаю по этому поводу? — Я скривилась и посмотрела на Машку, недоверчиво сканируя её с русоволосой макушки до пяток, обтянутых чёрными вязаными чулками. — Тебе не нужно притворяться и придумывать идиотские планы. Это же тупо! Ты лучшая на потоке, какой смысл? Если Фролов решит кого-то взять на стажировку, так это тебя и Лобова. Или Старостина. Но тебя сто процентов!

В словах Сахаровой определённо был смысл. Среди всех однокурсников я действительно училась лучше остальных, участвовала в олимпиадах и конкурсах, писала научные статьи для журналов, сдавала все работы первой. Словом, была на хорошем счету и являлась любимицей многих преподавателей. За мной никогда не числилось долгов, я не приносила проблем и всем помогала.

Эдакая девочка-отличница.

Но мало кто знал, каким трудом мне всё доставалось.

Ещё в шестнадцать лет мне поставили диагноз — обсессивно-компульсивное расстройство в лёгкой форме. Оно не слишком мешало жить, и всё же в некоторые моменты накатывал страх. Я начинала сильно потеть и нервничать, забывала всё на свете и едва ли различала, где нахожусь. К счастью, до крайностей доходило редко. К тому же я научилась контролировать болезнь. И всё же с моей рассеянностью и невнимательностью усваивать новый материал было сложно.

В университете почти никто не знал об этом. Только подруги, одна преподавательница и старушка-библиотекарь. Для всех остальных я оставалась странной иногда нервной заучкой, которая частенько перебирает бусины на запястье.

И мне совсем не хотелось, чтоб правда вскрылась. Особенно в присутствии Фролова. Вряд ли бы он взял на стажировку человека с такими особенностями. Зачем, если есть другие?

Именно поэтому я хотела иметь подкрепление в виде рекомендаций от парня Томы.

— Всё равно поговорю с ней, — буркнула я.

Машка на это лишь махнула рукой и ушла к себе в комнату, попросив занести ей порцию плова, как только он будет готов.

Едва Сахарова скрылась с горизонта, я быстро достала из шкафа банку с сушёным красным перцем и щедро сдобрила блюдо. Тамара любила всё острое и покупала десятки разных соусов на основе чили. Мы же с Машкой к острому относились ровно и чаще готовили что-то нейтральное, апеллируя тем, что Лапина может спокойно добавить нужные приправы прямо в тарелку. Подруга в ответ фыркала и убеждала, что перец раскрывается только в процессе готовки.

Мне показалось это очень неплохим способом задобрить Томку. Но пробел в моём гениальном плане обнаружился не скоро: Лапина не пришла ночевать. Я написала ей и, не дождавшись ответа, пришла к выводу, что она останется у своего парня.

— Значит, всё зря, — вздохнула я, без особого энтузиазма ковыряясь вилкой в тарелке. На экране ноутбука мелькали кадры уже надоевшего затянувшегося сериала, за стеной раздавалась громкая трель перфоратора. Кажется, соседи задумали ремонт? Странно, но за почти три года проживания в квартире я не разу не встречала их. Бабуля-арендодатель частенько ходила в гости к подружке в квартиру справа, а вот обитал ли кто-то слева от нас — оставалось загадкой.

Знакомство с шумными соседями я решила оставить на выходные, если к тому времени они так и продолжат бесконечно делать дыры в смежных стенах. Но из-за того, что мой мозг постоянно прокручивал возможный неприятный разговор и заранее искал остроумные ответы, я долго не могла уснуть, а в итоге утром чуть не опоздала.

Машка подгоняла меня, напоминала, что мы грозимся задержаться к началу занятия Фролова. А ведь он совсем этого не любил и пообещал не пускать на пару тех студентов, кто не отличается пунктуальностью.

— Шевелись! — рычала Сахарова и нервно помахала рукой вышедшему на шум сонному соседу. Я тем временем нервно надевала кроссовки и молилась, чтоб Дмитрия Александровича что-нибудь задержало.

Мы выбежали из дома ровно за десять минут до начала занятий. Обычно дорога до университета занимала около получаса с небольшими остановками в магазине, но в этот раз пришлось перейти на лёгкий бег и ограничиться едой из столовой.

Без особой надежды на успех я на ходу написала Томке и попросила по возможности задержать преподавателя.

— Эй, девчонки, подвезти? — послышался насмешливый вопрос.

Я оторвалась от экрана телефона, замерла посреди пешеходного перехода и огляделась: всего в паре метров от нас стояла знакомая чёрная иномарка, а из окна выглядывал довольный Ярик. Мы с Машкой переглянулись и не сговариваясь побежали к машине.

— Спасибо, — пробормотала я и натянуто улыбнулась. Времени на флирт не было, к тому же нервозное состояние не давало нормально вздохнуть и расслабиться. Единственное, о чём я могла думать — опоздаем мы или нет.

Глава 5. Привет, сосед!

Томка наотрез отказалась помогать в поиске подходов к Фролова. Зато Ярик взялся за наш план с особым рвением. Сразу после занятия по «Кодам обнаружения и исправления ошибок» он подскочил ко мне и, бросая на Дмитрия Александровича хитрые взгляды, пригласил на свидание. Причём так громко и явно, что, кажется, половина однокурсников слышали это.

— Давай сходим погулять.

Я покосилась на Фролова, который вдруг начал собирать свои бумаги намного медленнее. Заподозрил что-то? Или просто решил сунуть длинный нос куда не следует?

— Почему бы и нет, — смущённо ответила я. Сердце предательски замерло от лучезарной улыбки блондина, и всё нутро пару раз перевернулось — настолько привлекателен он был в тот момент.

Машка махнула рукой и спешно скрылась в коридоре, практически оставляя меня наедине с Бутаковым. Если бы только не любопытный преподаватель…

Однако парень вдруг опомнился и с громкими извинениями сбежал на следующую пару.

— Как же быстро от тебя улепётывают парни, — буркнул Фролов.

Показалось? Или он действительно высказался по этому поводу?

К тому моменту все остальные студенты разошлись, и мне тоже хотелось поскорее смыться, чтоб лишний раз не контактировать с мужчиной. Он странно себя вёл и словно намеренно постоянно пялился на меня. А от его взгляда, проникающего под кожу, хотелось только спрятаться.

— До свидания, Дмитрий Александрович, — громко протрубила я и почти вышла из аудитории, когда в спину донеслось строгое:

— Подожди, а ты куда вообще собралась? Отрабатывать опоздание не планируешь?

Вот привязался, чёрт глазастый! Неужели не мог пять минут с Томкой поболтать и не вертеть головой? Обязательно было оборачиваться?

С тихим обречённым вздохом я подошла к столу довольного преподавателя и устало подняла брови. Безмолвно. Надеялась, что так у Фролова проснётся совесть, и он отменит дополнительное задание.

— Классификация помехоустойчивых кодов. Подробная, с признаками. Особое внимание обратить на коды Хемминга. Можно с примерами, но сильно не перебарщивай. Жду к следующему занятию. Всё поняла? — недовольно рыкнул мужчина. — Название доклада записала?

— А? — непонимающе переспросила я. Странно, но, стоя всего в метре от мужчины, я вдруг разглядела его глаза. Коричнево-жёлтые, как у котов, а в лучах утреннего солнца цвет вообще становился благородным золотым. И почему только у этого неприятного мужчины такие красивые глаза?

— Повторить по слогам? — издевательски ухмыльнулся Фролов.

И точно, он же позвал не просто так. Хотел обсудить доклад!

— Какое там название? — я нервно полезла в рюкзак за ручкой и тетрадью, однако мужчина бессильно взвыл, быстро записал всю информацию на листок и выдал мне с пометкой «Важно!».

Он ещё что-то кричал в спину, но время уже поджимало — началась следующая пара.

Оставшиеся занятия тянулись медленно в ожидании встречи с Яриком. Я представляла, что мы будем делать, куда пойдём. И даже фантазировала на счёт того, осмелится ли он поцеловать меня. За этими мечтами совсем не заметила, как Бутаков заглянул в наш кабинет и нарочито громко позвал меня гулять.

— О, неужели ты на нашу зубрилку повёлся? — хохотнул одногруппник по имени Илья — невысокий смешной парнишка. Он хоть и был симпатичным, всё равно не мог наладить контакт с девчонками, поэтому старательно издевался над образующимися в коллективе влюбленными парочками.

— Зато на тебя так никто и не повёлся, — отмахнулся Слава и нервно кивнул. — Давай уже, Алин, быстрее. У нас много дел.

Почему быстрее и что за странные дела мне так и не ответили. Бутаков только загадочно улыбнулся и продолжил торопиться.

Как выяснилось, почти вся его группа собралась в парке на бесплатном концерте новомодного певца. К тому моменту как мы добрались до передвижного киоска с мороженым, кажется, прошла примерно половина выступления.

— Блин, — разочарованно вздохнул блондин, — хотел послушать.

— И что же нас останавливает? — улыбнулась я.

Мы взяли по рожку мороженого: я шоколадное с ореховой посыпкой, а Ярик мятное. С губ едва не сорвался комментарий по поводу того, что выбранный им вкус больше похож на зубную пасту нежели сладость. Однако я сдержалась.

Пусть так! У каждого свои слабости. Зато у него ямочки и сногсшибательная улыбка.

— Все нормальные песни он поет в самом начале, — признался парень.

Надо же! Я окинула Бутакова недоверчивым взглядом: татуировки, пирсинг на брови, крашеные белые волосы, рваные джинсы, майки и кожаные куртки тонко намекали, что ему не может нравиться обычная попса. На деле же всё оказалось куда сложнее.

Раньше мы со Славой практически не общались. Мимоходом на переменах, после пар при случайных встречах, на общих тусовках, куда я приходила исключительно ради парня. И всё, что я о нём знала, было основано на слухах, информации из социальных сетей и собственных наблюдениях. Он представлялся мне взрывным парнем, который слушает рок, гоняет на крутой машине, меняет девчонок как перчатки и берёт от жизни всё. Типичный плохиш.

В реальности Ярик слушал попсу, очень аккуратно водил свой автомобиль и вообще не заводил отношений после неудачной первой любви.

— И что, неужели ты ни к одной девчонке не подкатывал? — изумилась я.

Ведь он не мог оставаться один всё это время!

— Не настолько всё плохо, — усмехнулся парень и смущённо добавил: — Были мимолётные увлечения на пару дней или неделю, но ничего серьезного.

— Тебе никто не нравился настолько, чтоб продолжить общение?!

Моему удивлению не было предела. И поражала не столько беспечность парня в вопросе выбора партнёра, сколько причина, по которой ни одна из этих девушек не смогла до него достучаться.

— Была одна девушка, — выпалил Ярик и задумчиво поднял глаза к небу. Мы сидели на лавочке с мороженым, однако мне резко перехотелось есть. Нервы накалились. Единственное, о чём я думала в тот момент: «Есть ли у меня хоть малейший шанс сравниться с этой девушкой? И даже затмить её? Просто так он согласился мне помочь или же искал в этом выгоду?» — Мы переспали, но дальше дело не пошло. Возникли некоторые трудности.

Глава 6. Ближе к мечте

Прошла, наверное, всего минута, а мне казалось, что целый час. Я испуганно таращилась на Фролова и пыталась понять, где в жизни свернула не туда. Почему именно он поселился рядом? Почему не Ярик? Или просто кто-то другой, совершенно незнакомый? За какие грехи всевышний послал мне в соседи его?

— Погодка сегодня чудесная, — как ни в чём не бывало пропел мужчина и с довольной миной отсалютовал мне аккуратной чашкой. — Правда, Нечаева?

— Точно, Дмитрий Александрович, — буркнула я и незаметно ущипнула себя за запястье. Кожу обожгло, однако утреннее видение не растворилось в бодрящем осеннем воздухе.

В голове моментально начали крутиться навязчивые идеи. Что если он переехал сюда специально, чтоб доводить студенток-соседок? Или он вообще собирается нас убить? Говорят, маньяки зачастую привлекательны и милы, чтоб заманить жертву в свои сети. Может, Фролов искал новые цели для преследования?

Маховик страхов закрутился. Я нервно протирала вмиг вспотевшие ладони о пижамные шорты с кактусами. Очень короткие пижамные шорты.

Вот блин!

— Как дела с работой? — спокойно поинтересовался мужчина и отпил из чашки.

Что там у него? Кофе? Сок? Чай? Кровь девственниц?

Я настолько углубилась в размышления о напитке, что не сразу сообразила, какой именно вопрос он задал. А когда наконец до меня дошло, паника пробрала до самых костей.

«Откуда он узнал, что я хочу устроиться на работу? Томка разболтала? Может, она всё же поговорила со своим парнем, и теперь Фролов в курсе, что я хочу попасть к нему в компанию? Бли-и-ин. Нужно было просто намекнуть! Хотя Томка пришла домой ночью, да и чётко дала понять, что не станет напрягать Даню для такой ерунды. Стало быть… Нет, невозможно. Неужели он следит за мной? Как давно? И зачем? У меня нечего забирать, разве что… для того, чтоб замучить до смерти».

Я замерла, испуганно наблюдая за мужчиной.

— Нечаева? — Дмитрий Александрович нахмурился и поставил чашку на небольшой столик, который я даже не заметила. — Ты что, забыла о докладе? Не ожидал такого наплевательского отношения от отличницы.

От сердца моментально отлегло. Доклад! Он интересовался об отработке, а не о моих попытках пополнить кошелек. Фух.

— Всё хорошо, — слабо улыбнувшись, ответила я. — Он в процессе. Уже начала.

Наглая ложь. Не успела открыть даже пару ссылок в поисковике, чтоб оценить масштабы катастрофы. Не из-за лени, просто все мысли занимал Ярослав, его чудесная улыбка и наше возможное будущее. А тут всё пошло не по плану, хотя раньше предпочитала выполнять задания сразу после пар.

Видимо, Фролов не купился: неодобрительно покачал головой и поджал губы.

— Сделаем вид, что я поверил. Но поблажек не жди, — сказал мужчина и схватился за перила. — Ладно, пойду делать свои вампирские дела.

Какао едва не выпало из моих ладоней от неожиданности. Послышалось? Он ведь на самом деле ничего такого не говорил?

— Чего? — промычала я.

— Ты очень громко рассуждала, что же я пью. И, кажется, остановилась на варианте с кровью девственниц, — усмехнулся Дмитрий Александрович и нарисовал в воздухе женскую фигуру. — До леди Батори мне далеко, так что… полагаю, могу претендовать только на звание вампира.

Вот блин! Неужели я сказала это вслух?!

Проснись! Проснись сейчас же! Пусть всё это будет сном! Но сколько бы я не щипала запястье, нахальная ухмылка Фролова так и не пропала. Наоборот, с каждой секундой неловкого молчания она становилась лишь шире.

Щеки предательски покраснели. Кажется, я вообще целиком залилась краской. Сердце отбивало чечётку и грозилось остановиться в любой момент.

Не найдя достойного оправдания, я заскочила обратно в комнату под раздражающий хохот мужчины.

К счастью, на этом наше общение закончилось. Я собралась в университет, спустилась вниз и, едва выскочив из дома, с криком вписалась в высокого мужчину. Сперва подумала, что это снова Фролов, и теперь-то точно меня не отпустит. Утащит в свою звукоизолированную пыточную и больше никогда не выпустит. Однако вместо преподавателя передо мной стоял Ярик.

В горле моментально пересохло, а сердце учащенно застучало под ребрами. Тук-тук. Я даже не сразу заметила, что блондин приобнял меня за талию. Видимо, спасал от падения.

— Привет, — улыбнулся он. Рука с талии медленно сползла вниз.

— Привет, — испуганно пискнула я в ответ. — Что ты тут делаешь?

Машка уже давно ушла на пары, ведь у них вечером поменялось расписание, и первым в списке шло занятие у очень строгого преподавателя. Он никогда не ставил оценки автоматом, частенько принижал способности студентов и постоянно наказывал. За глаза его называли Зверем, к тому же фамилия Зверев располагала. К нему старались не опаздывать. Либо Бутаков плевал на всё и пытался вылететь из университета, либо забыл, либо…

— Как это что? — удивился парень. — Приехал за своей ненастоящей девушкой. Разве это так странно? А где Сахарова?

Он заглянул мне за спину в открытую дверь подъезда и нахмурился.

— В смысле? Она в универе. У вас же пару Зверева на утро поставили.

Глаза блондина округлились, на лице явно читался шок и даже ужас. Видимо, отчисляться в ближайший год он всё же не планировал.

— Шутишь? — промычал Яр и нервно оглянулся. Он понимал, что шутить мне ни к чему. Зачем? С тихим стоном отчаяния парень махнул рукой в сторону припаркованного автомобиля. Слава не спешил и не подгонял меня. Всё равно уже не успел на пару.

Мы подошли к машине, когда я ведомая странным ощущением задрала голову и заметила Фролова, который сразу отсалютовал мне чашкой. Будто специально ждал удобного случая. А я покраснела до кончиков волос, вспомнив недавнюю оплошность, и сделала вид, что ничего не заметила.

— Это что, наш препод по кодам? — искренне удивился Ярик.

— Это не он, — нервно протараторила я. — Просто похож.

Но Бутаков всё же заметил мужчину и вовсю топтался на месте в попытках сменить угол обзора на балкон и понять, кто же там был. К счастью, Дмитрий Александрович уже скрылся внутри, будто никогда и не пил что бы то ни было в белом махровом халате.

Глава 7. Свидание с принцем

До конца учебной недели я вся извелась. Пыталась вспомнить хоть что-то полезное из разговоров с Яриком. Какой цвет ему нравится? Какой стиль одежды приемлем? Куда мы пойдём? Было бы логично подготовиться, однако пересечься с Бутаковым в остальные дни не получилось. Он частенько опаздывал и рано куда-то убегал. Машка даже предположила, что у него есть подружка за пределами университета, но я лишь отмахивалась от этого. Иначе бы зачем ему приглашать меня на свидание?

Я паниковала и училась, училась и паниковала. Делала доклад Фролову и параллельно вспоминала, какие же платья висят в шкафу в ожидании звёдного часа. Злилась на себя за рассеянность и одновременно придумывала достойные варианты нарядов. Даже тот факт, что Дмитрий Александрович поселился за стеной, никак не портил настроение.

До тех пор пока в пятницу утром мы снова не столкнулись на балконах.

— Утро доброе, Нечаева, — громко поздоровался преподаватель, пока я медитировала и мысленно представляла, как буду выглядеть в чёрном платье с белыми оборками на подоле и рукавах. Не слишком ли траурно? Не подумает ли Яр, что всё это исключительно для него? Мне бы не хотелось показаться влюблённой дурочкой.

— Доброе, — буркнула я в ответ, схватила уже остывший какао и попыталась сбежать. Однако мужчина всё в том же белоснежном махровом халате с какой-то вышитой эмблемой на груди оказался проворнее и быстро протараторил:

— А ну-ка стоять! Ты доклад сделала?

Ну конечно! Что ещё этого сухаря могло интересовать?

— Сделала, — рыкнула я и шагнула к двери. Фролов не планировал отпускать меня так просто, поэтому по-змеиному зашипел.

— Быстро ты! — то ли восхитился, то ли наоборот обозлился мужчина. По тону нельзя было разгадать точную эмоцию. — Если готово, можешь сразу сдавать. Проверю и спишу твой долг.

Он нетерпеливо протянул руку и махнул ей, давая знак. Мне не хотелось тратить драгоценное время на препирательства с преподавателем, однако срок стоял — понедельник. Не пятница. И либо Фролов хотел поймать меня на лжи, либо делал уступку и благосклонно шёл навстречу.

Но выяснять, почему же ему понадобилась моя работа именно сейчас, я не стала. Просто вынесла из комнаты распечатанный доклад и протянула преподавателю.

Между нашими балконами было удивительно маленькое расстояние — примерно, метра полтора шириной. Мне пришлось опасливо нагнуться над этим самым промежутком и усердно представлять, что упасть при таком раскладе невозможно. Хотя противный голос внутри подсказывал, что из меня получится симпатичная лепёшка на асфальте под окнами.

— Сколько ты её делала?

Я пожала плечами и прикинула.

— Пару часов.

Мужчина удовлетворённо кивнул, сел на плетёный садовый стул и углубился в чтение. Я тем временем ускользнула обратно в комнату и ринулась к шкафу — достала оттуда чудесное кашемировое красное платье с пояском и надела. Оно выгодно подчёркивало хрупкую фигуру и накидывало мне несколько лет. Но это и к лучшему — слишком уж часто парни воспринимали меня как ничего не смыслящую малолетку.

Вместо привычных кедов надела аккуратные ботильоны на каблуке. Рюкзак сменила элегантной сумочкой. Нанесла боевую раскраску, улыбнулась отражению в зеркале и побежала покорять Бутакова.

До конца занятий сидела, как на иголках. Одногруппники заметили мой внешний вид и всячески подтрунивали: вспомнили приглашение Ярослава и всячески подначивали. Кто-то из парней шутки ради даже звал меня на встречу вместо свидания с «каким-то там Бутаковым». Они веселились и гарцевали до тех пор, пока после окончания занятий к нам в кабинет не заглянул виновник этого праздника.

— Вот и наш Ромео! — воскликнул одногруппник Илья, окинул Яра внимательным взглядом и деловито цокнул. — Чего-то ты даже не принарядился, Славик. Алинка вон расфуфырилась, а ты…

Он вздохнул, пригладил растрепавшийся ёжик светло-русых волос и покачал головой, закинув рюкзак за спину. Бутаков лениво отмахнулся от претензии и поторопил меня, намекая, что не потерпит ещё пять минут в компании этих идиотов.

— Вы что, уже убегаете, что ли? — встрепенулся Илья и махнул рукой своим дружкам, которые моментально скинули вещи в рюкзаки и ломанулись следом за предводителем.

Я семенила за Яриком, ухватившись за его широкую холодную ладонь, и мысленно надеялась, что одногруппники быстро устанут. Однако они тащились за нами, как стая шакалов, и мерзко хихикали.

Спас нас случай. Точнее, Дмитрий Александрович собственной персоной. Он поймал меня на лестнице между третьим и вторым этажом, мягко ухватившись за локоть.

— А вот и ты, Нечаева, — с коварной ухмылкой протянул мужчина и вопросительно приподнял брови, заметив наши сцепленные со Славой ладони. После он медленно обвёл тяжёлым взглядом Илью и команду, которые замерли позади нас, и тихо заговорил: — Четвёртую главу переписать, добавить больше примеров.

Мужчина юрко достал из дипломата знакомую красную папку и буквально всучил.

— Э-э, — протянула я непонимающе и покосилась на не слишком довольного Ярика. — Что именно там…

— Все пометки внутри, — отчеканил Фролов, едва заметно подмигнул и вдруг перевёл весёлый взгляд на Илью. — А вы, господа опоздуны, ничего для предварительной проверки не приготовили? Решили вылететь на четвёртом курсе?

Одногруппник что-то заблеял в ответ, а мы с Бутаковым помчались вниз так быстро, что заболели ноги. Специально или нет, но Дмитрий Александрович задержал ребят и не дал им пойти за нами следом. В тот момент мне даже показалось, что он намеренно помог.

Все вопросы отошли на второй план, когда мы с Яриком оказались около его автомобиля.

— Не нравится мне этот мужик, — буркнул блондин и взбил свои светлые волосы. — Чего он к тебе прицепился?

Я тем временем листала реферат и смотрела на пометки, сделанные красной ручкой аккуратным почерком на полях. Кое-где преподаватель вкладывал небольших записки, а где-то просто писал прямо на моей работе. К счастью, я относилась к этому по большей части философски.

Глава 8. Взгляд со стороны

— Ты же понимаешь, что всё это выглядит странно, — протянула Томка, методично жуя хлебцы. Машка тем временем распаковывала пакеты и строго зыркала на девушку. Я сидела на стуле и лениво пыталась понять, кто же прав, а кто виноват.

Тот факт, что мы с Ярославом целовались под окнами, не должен был смущать подруг. Однако Лапина открыто продемонстрировала своё недоверие к блондину. Сахарова молчала, хотя на её лице было написано: «Зачем тебе этот мажор?!» Просто Машка старалась лишний раз не лезть с советами, когда никто не просил. Тома таким недугом не страдала.

— И что странного? — нахмурилась я. — Парень и девушка нравятся друг другу, идут на свидание, а после целуются. Классика.

— Почему он не мог поцеловать тебя в машине? — недовольно прорычала Томка.

Действительно, почему? Может, там не очень удобно? Но перед глазами моментально всплыла сцена прощания, где я, как пробка от бутылки, вылетела из его дорогой тачки. Испугалась исхода, который всё равно настиг меня.

— Это потому что я выскочила из машины почти на ходу, — встала на защиту суженого я.

— А почему ты выскочила из машины? — рявкнула Лапина и бросила упаковку с хлебцами на стол. Её глаза наполнились праведным гневом. — Что этот козёл тебе сделал? Руки распускал?

Она нависла над столом и коршуном возвышалась надо мной, угрожающе хмурясь и кривя губы. Наверное, на месте подруги я бы отреагировала примерно так же. Слабая наивная девушка в машине с местным бэд боем — провокационно и очень опасно. Особенно если эта слабая девушка толком не умеет защищаться.

— Ничего такого, — отмахнулась лениво. — Просто не хотела задерживать Ярика.

— Ой, молчи лучше, — горячилась Томка. — Что толку у тебя спрашивать? Всё равно на сторону своего драгоценного Ярика встанешь.

— Вот и не спрашивайте, — буркнула в ответ.

Схватила яблоко из миски с фруктами и собралась уходить, как вдруг в разговор вмешалась освободившаяся от задач Машка. Подруга окинула меня задумчивым взглядом, вздохнула и серьёзно заговорила:

— Ты, конечно, сама в ответе за свои отношения, но будь с ним начеку, ладно? Мы обе за тебя беспокоимся, Лин. Первая серьёзная любовь… в общем, следи за ним и не соглашайся ни на что сомнительное. И если тебе что-то не понравится, то сразу говори Бутакову.

Если бы мама была жива, она бы обязательно задвинула подобную речь. К счастью, Машка и Томка в заботе обо мне настолько преуспели, что могли заменить и родную мать. Иногда они даже перебарщивали. В большинстве случаев им не приходилось беспокоиться: я не ходила на тусовки, не гуляла с парнями и постоянно только училась. Стоило только на горизонте появиться одному из раздражителей, как небеса разверзлись.

— Хорошо, — согласилась я и ушла в комнату, а после выскочила на балкон. Просто подышать воздухом. На соседнем балконе с той же чашкой в руках стоял улыбчивый Дмитрий Александрович.

То ли он не уходил оттуда, то ли наши стены были настолько тонкими, то ли судьба меня конкретно невзлюбила.

— Уже поправила реферат? — сухо поинтересовался мужчина.

Ну, конечно. Что ещё он мог спросить?

— Не успела, — буркнула я и принялась жадно хрустеть яблоком, наплевав на присутствие преподавателя. Подумаешь! Ничего такого в том, что он увидел, как я ем. К тому же на улице было тепло и свежо, дышалось легко.

Да и я заехала в дом явно раньше Фролова, кто кому должен был уступать? Но мужчина явно был не намерен уходить. Наоборот, сел на плетёный садовый стул, откинулся и с наслаждением промычал.

Он открыто пялился на меня — я видела боковым зрением, заметила его нездоровый интерес. Хотел смутить? Или просто издевался?

— Очень плохо, Нечаева, — наигранно горестно вздохнул Дмитрий Александрович. — Как же ты собираешься учиться, если так относишься к простенькому реферату?

— Нормально я учусь, — рыкнула и покосилась на мужчину с явным намёком.

«Уходи! Сейчас же!» — мысленно просила. Однако мои мольбы никто не услышал, и Фролов даже не шелохнулся. Всё так же спокойно пил нечто похожее на кофе, улыбался и пялился на меня.

— Козёл, — шепнула себе под нос и отвернулась.

— Что ты сказала? — уточнил мужчина с плохо скрываемым любопытством.

Блин! Вот то, что не нужно, услышал, а моё нежелание с ним общаться проигнорировал.

— Ничего.

Ненадолго повисла тишина. Не тяжёлая, а удивительно лёгкая. Каждый из нас думал о своём и не желал разговаривать. Солнце давно спряталось за стройные фигуры многоэтажек и окрашивало облака в персиково-розовый. Над нами с криками кружили чайки, в воздухе пахло опавшими листьями и сыростью. Но дышалось легко.

Я смотрела на причудливые облака, пыталась среди них найти хоть одно в форме животного и постепенно успокаивалась. Даже компания преподавателя не мешала этого делать.

— Не советую тебе с ним встречаться, — вдруг строго выпалил Дмитрий Александрович.

От неожиданности я даже дёрнулась, а надкусанное в нескольких местах яблоко выскользнуло из руки и полетело вниз на асфальтированную дорожку.

Чёрт! Что за невезение?

— А я не советую совать длинный нос в чужую личную жизнь, — прошипела, даже не обернувшись к наглецу. «Не поворачивайся, не смей! Оно того не стоит!» — убеждала себя.

Мне очень хотелось посмотреть на Фролова и попытаться понять, что он задумал. Что он чувствует, когда говорит об этом. Какие эмоции отражаются на его спокойном лице. Ведь его просьба, больше похожая на приказ, не могла не иметь оснований под собой.

— Это просто совет, — примирительно начал мужчина.

— И у меня тоже, — резко бросила я, развернулась и наконец смогла мельком оценить состояние преподавателя.

Он оставался так же безмятежен, как чёртов буддийский монах. Зато я, как зрелый взрослый человек, быстро сбежала и хлопнула дверью балкона. Стекло противно задребезжало, а в такт ему с улицы послышался раскатистый густой смех.

— Делай реферат, Нечаева! — крикнул преподаватель, отбивая всякое желание учиться.

Глава 9. Влюблёнными глазами

Пара прошла на удивление спокойно. Конечно, Фролов не упустил возможность задать мне пару вопросов по реферату и попытался подловить на жульничестве, но в итоге остался ни с чем и всё же провёл занятие.

А я пыталась понять, действительно ли смотрела на Ярика влюблёнными глазами и идеализировала. Даже составила таблицу плюсов и минусов парня в попытке расставить всё по своим местам. Кроме обворожительной улыбки, искрометного юмора и неплохой успеваемости, он был красивым, имел влиятельных родителей и вообще мог себе позволить многое в жизни. И хоть финансовое состояние не было главным для меня, всё же отправилось в плюсы.

В минусы я вписала странную историю с девушкой в прошлом, возможный разгульный образ жизни, негативное мнение о нём в обществе и… те самые деньги. Мне всегда казалось, что чем больше денег — тем больше соблазнов и проблем. Поэтому к обеспеченным людям я относилась с настороженностью.

Мои каракули на вырванном из тетради листке привлекли внимание Машки.

— В минусы впиши «бабник», — посоветовала подруга.

— Не доказано, — шикнула я в ответ и отодвинула лист вместе с тетрадью и книгой подальше от длинных лап подруги. Однако не ожидала подлости с другого фланга: Томка резко вырвала бумагу из-под моей ладони, отвернулась и начала царапать что-то.

Злость и обида настолько сильно охватили разум, что я практически бросилась на Лапину, дабы защитить свою собственность.

— Это что за балаган?! — рявкнул Дмитрий Александрович, до этого спокойно что-то расписывающий на доске. Мужчина ловко спрыгнул со сцены, в два шага настиг нас и выхватил из рук Томки мой лист.

— Отдайте, — спокойно попросила я. — Это моё.

Щёки тем временем стремительно краснели и становились пунцовыми. Фролов отошёл на шаг, смерил меня цепким ядовитым взглядом и вчитался в текст на бумаге.

Вот чёрт! Только не это!

Мне хотелось провалиться сквозь землю и оказаться на необитаемом острове. Больше никогда не видеть подруг, однокурсников, даже Ярика. И особенно Дмитрия Александровича.

— Интересно, — промычал тихо мужчина и побрёл обратно к своему столу, так и не отводя взгляда от моих исследований.

Он молча положил лист и продолжил лекцию, словно ничего не случилось. Машка и Томка прошептали извинения и до конца пары не высовывались. Мне оставалось лишь молиться, чтоб преподаватель никому ничего не рассказал. В идеале чтоб вообще сделал вид, будто ничего не случилось. Мол, какой такой лист? Не помню.

Однако в тот момент, когда студенты начали покидать аудиторию и вяло прощаться с Фроловым, он достаточно громко проговорил:

— Нечаева, задержись на пару минут.

Мне хотелось провалиться сквозь землю в тот момент. Но особенно расстроил тот факт, что Ярик лишь махнул рукой, выходя из кабинета, и даже не остановился.

Неужели я и правда смотрела на него влюблёнными глазами и не замечала очевидных вещей? Например, что совсем не интересна ему.

— Если вы собрались читать мне нотации, то даже не пытайтесь, — я старалась сохранять спокойствие, однако голос всё равно подрагивал. — Подруги вас опередили. Просто отдайте, пожалуйста, лист.

Тяжело вздохнув, Фролов по-кошачьи медленно отложил ручку и поднял голову, просканировав меня оценивающим взглядом. От этого жеста сразу стало неприятно, по плечам пробежал холодок.

— Во-первых, давай без лишних церемоний и на «ты», мы всё же как никак соседи, — пробормотал мужчина. — Во-вторых, записку не отдам. В-третьих, никто не собирается читать нотации. Ты взрослый человек и сама понимаешь, к чему может привести глупая влюблённость.

Земля резко ушла из-под ног, а желудок скрутился морским узлом.

— Глупая влюблённость? — тупо переспросила я.

Мужчина деловито кивнул и повернул голову, как любопытный щенок.

— Вы считаете, что это всего лишь глупая влюблённость?

— Ты, — моментально поправил Дмитрий Александрович и сухо добавил: — Именно так и считаю.

И почему только стало вдруг так обидно слышать подобное от преподавателя? Он ведь не мог считать иначе! Я смотрела в карие глаза, и с каждой секундой в груди всё сильнее разгоралось пламя праведного гнева.

— Во-первых, вы, — прошипела ядовито. — Тот факт, что вы живёте за стенкой, не делает нас с вами соседями. Во-вторых, эта записка моя, и вы не имеете права забирать её. В-третьих, откуда вам вообще знать о влюблённости? Вам наверняка и сердце никогда не разбивали, потому что у вас его нет. Не вам рассуждать о влюблённости. Если хотите, можем сразу пойти в деканат и разобраться в корректности вашего поведения там. Уж поверьте, на студентку с глупой запиской они закроют глаза.

Казалось, со стороны в тот момент я должна была выглядеть воинственно. Однако мужчина сложил руки на столе и уткнулся в них с бешеным хохотом, вогнав меня в краску и заставив сомневаться в собственных словах.

Что его так рассмешило? Может, не стоило пугать деканатом… Но ведь в нашем университете отношения со студентками не то что не поощрялись, за них могли наказать. Не всех, конечно, из любого правила находилось исключение. Только новенький преподаватель вряд ли успел выбить себе льготы.

— Думаю, наш директор заинтересуется ситуацией, — продолжила я уверенно. — И вообще, чего вы до меня докопались? Других студентов что ли нет? Или, может, я вам понравилась?

Не знаю, зачем ляпнула эту глупость. Сорвалось с языка, и уже не вернуть обратно.

Я отшатнулась и попятилась к двери, наблюдая, как лицо Фролова меняется с расслабленного на яростное.

— Что ты там сказала, Нечаева? Что напридумывала? Кто там в кого влюбился, а? Ну-ка повтори! Или нарываешься на новый реферат? Это можно легко устроить! — прорычал мужчина, встав со стула. Тот со скрипом проехал ножками по деревянной сцене, поставив жирную точку в нашем разговоре.

— Давайте потом пообщаемся, вы, кажется, не в себе, — пропищала я, ткнула пальцем в висящие на стене часы. — У меня сейчас пара начнётся, до свидания.

Глава 10. Чем дальше в отношения…

Странно, но мне хотелось видеть Фролова на крыльце. Такого же недовольного, может даже злого. Я продолжала пялиться в окно, будто преподаватель мог там образоваться. Пришлось даже мысленно одёргивать себя и заставлять вернуться в реальность, в которой мы с Яриком ехали в неизвестном направлении.

— А куда мы? — растерянно уточнила я.

Машина плавно остановилась перед выездом на асфальт. Бутаков улыбнулся, ловко выгнулся между сидениями и достал откуда-то сзади небольшой букет белых астр.

— Это тебе, держи, — выпалил вдруг парень и улыбнулся. — Предлагаю посидеть в кафе. Есть одно неплохое заведение на другом конце города, там просто божественные торты. Или можем сгонять за мороженым на Ломоносова, помнишь, на первом курсе там сидели разок? Или предлагай место, сгоняем туда.

У меня даже пропал дар речи на пару мгновений. Он действительно предложил сходить в кафе? Просто так? Ещё и цветы подарил? Обычно рядом с Бутаковым я краснела, терялась и отвечала невпопад. Однако сейчас дремавшая где-то глубоко внутри кокетка моментально проснулась и активизировалась:

— Это свидание?

Блондин ухмыльнулся и серьёзно ответил:

— Почему бы и нет, мы же вроде как встречаемся.

Действительно. Только ещё утром мне казалось, что Ярик очень ответственно относится к своей роли, а теперь… Внезапное свидание, неожиданный подарок. Я нервно перебирала пальцами листочки влажных цветов, пялилась на них, и сердце начинало колотиться всё быстрее. Оно разгонялось и испуганно замирало в груди.

Тук-тук. Тук-тук.

— Тогда поехали за мороженым, — несмело произнесла я и отвернулась к окну в попытке скрыть раскрасневшиеся щёки.

— Конечно, — моментально согласился парень. — Как прошли занятия?

И мы начали болтать о всякой ерунде. Постепенно я расслабилась, начала отвечать смелее, более раскованно и даже дерзко. А Ярик, кажется, только радовался этим переменам, постоянно улыбался и отвешивал комплименты.

Мы обсудили всё на свете. И семью Бутакова, с которой он редко общался из-за сильной занятости родителей, и младшего брата, и желание Яра устроиться на работу в фирму Фролова. Постепенно он начал расспрашивать про странную нелюбовь преподавателя ко мне.

— Мне ведь тогда не показалось? — спросил блондин. — Это ведь он стоял на балконе?

Со вздохом отчаяния я кивнула и провыла:

— Не показалось. Он наш новый сосед.

— Интересно, — пробурчал Слава. — Ты ведь живёшь с Сахаровой и Лапиной?

— С нами ещё живёт парнишка. Тоже бывший студент, но мы его почти не видим. И хозяйка квартиры тоже.

Бутаков присвистнул.

— Надо же, это что за табор у вас? Или квартира большая?

Мне было стыдно признаваться, что на самом деле квартирка была небольшой, и раньше по плану в ней находилось три комнаты. Но ушлая бабуля с помощью детей всё переделала и смогла выкроить пять вытянутых комнат на этом пространстве. В каждой комнате было одно окно, и только мне повезло больше остальных — у меня имелся ещё и балкон. Но говорить о том, что за стеной от моей комнаты жил Дмитрий Александрович не хотелось.

— Квартира нормальная, — отмахнулась я. — Обычная. У всех по комнате, нам хватает.

— Значит, в том же доме поселился и Фролов, — пробормотал блондин, выруливая на парковку около кафе-мороженого. — Это одновременно и удача, и неудача. Можно поболтать с ним, раз он рядом с вами живёт. Только после того, как он подкатывал к тебе, а потом вдруг узнал, что мы встречаемся, вряд ли мне что-то светит.

— Но ты всё равно попробуй, — буркнула в ответ. Мне не нравилась эта тема и то, как серьёзно к этому подходил парень. Словно у него уже был план, как пробраться в фирму преподавателя и прочно там осесть, и оставалось лишь воплотить его в жизнь.

Вместо того чтоб переживать за Фролова и его фирму, я выбросила всё из головы и поставила цель воспользоваться этим свиданием как возможностью сблизиться.

Кафе было неприметным и обычным, внутри в маленьком помещении вместо обычных столиков вдоль стен вытянулась общая стойка, вдоль неё стоял целый ряд крутящихся красных стульев. Улыбчивая девушка за прилавком посоветовала интересное лавандовое мороженое и пожелала приятного аппетита.

— Сядем тут? — блондин приподнял брови и мотнул головой в укромный уголок, который был отделен от остального стола пушистым растением. И, хоть посетителей не было, я уверенно двинулась к выбранному месту.

Я едва успела попробовать мороженое, как Бутаков начал расспрос.

— Что с Фроловым? Он от тебя отстал?

— Ну-у, — неуверенно протянула я.

С одной стороны, он вроде бы действительно успокоился. Немного. А с другой стороны, внутри сидел страх, что при первом удобном случае Ярик сбежит, значит, говорить правду было нельзя.

— Может, мне самому с ним пообщаться? — нахмурился парень.

— Нет! — нервно воскликнула я и натянуто улыбнулась. Слава удивлённо уставился на меня в ожидании пояснений. — Ты же хочешь попасть к нему в компанию, не нужно портить отношения. Вдруг он всё же решит тебя взять?

Бутаков задумчиво кивнул и вздохнул.

— Ты права. Но если он начнёт переходить черту, то сразу говори, поняла?

Парень выглядел суровым, будто действительно верил, что кто-то вроде Фролова мог сделать нечто плохое. По факту Дмитрий Александрович походил скорее на злую и при этом беззубую собаку: много гавкал и рычал, но никогда не кусался.

— Обязательно, — согласилась я.

— Слушай, а как у вас вообще район? Хороший? Тихий? — вдруг перевёл тему Яр.

— Да-а, — недоверчиво ответила.

— А с магазинами и транспортом как?

— Нормально, — на автомате сказала я.

— Клубы, бары, рестики, «тэцэшки»? — продолжил Слава.

Я нахмурилась и недовольно поджала губы. Что за ерунда?!

— Всё есть, — буркнула. — Тебе зачем?

Парень мечтательно улыбнулся, подпёр щеку кулаком и уставился в окно на серое небо. Мимо заведения проходили группки довольных студентов — все спешили в общежития, которые нестройной вереницей расположились дальше по дороге.

Глава 11. Первая в списке

Я сразу поняла, что пара будет невыносимо сложной. Конечно, не стоило болтать всякие глупости, ведь очевидно, что я не только не нравилась Фролову, он скорее ненавидел меня всеми частичками своей души. И именно поэтому решил истязать до последнего.

Вступать в открытый конфликт с преподавателем, который способен загубить жизнь на последнем курсе обучения — глупо и безрассудно, но ничего иного мне в голову не пришло.

Начиналось всё безобидно: Дмитрий Александрович опоздал на пять минут и вбежал в аудиторию запыхавшийся, красный и злой. Все хихикали, пока мужчина быстро раскладывал вещи из сумки и сосредоточенно что-то искал внутри. Может, если бы я меньше говорила и больше училась, то ничего бы и не случилось. Но в меня будто бес вселился.

— И какое же наказание вас ждёт за опоздание на собственную пару?

Как назло в тот момент вся аудитория замолчала, и мой вопрос прозвучал громким набатом в тревожной тишине. Фролов замер над портфелем и напрягся. Даже через белоснежную отглаженную рубашку я могла видеть, как дёргаются его мышцы. С первого ряда открывалось самое настоящее представление, и оно в тот момент показалось мне очень забавным.

Ну, ещё бы! Застала врасплох преподавателя!

Только вот дальше комедия стала медленно превращаться в драму с примесью триллера. Мужчина очень медленно повернул ко мне голову и прищурился так, что сердце в груди нервно затрепыхалось в тщетных попытка скрыться. Золотисто-карие глаза просканировали меня с макушки до пяток, на мгновение зависнув на голых коленках. Неужели вспомнил, как по счастливому стечению обстоятельств толкнул меня в лужу?

На этом мужчина не остановился. Неспешно он вытащил из своего портфеля лист бумаги и по-кошачьи мягко подошёл к Томке, которая сидела с краю.

— Записывайтесь, — скомандовал сухо, передал лист подруге и снова просканировал меня сверху вниз. Его глаза выворачивали наизнанку и буквально рисовали на моём лбу огромную мишень. А я старалась ответить ему тем же, упрямо вздёргивала подбородок и пялилась на мужчину.

Кажется, на мгновение на его губах дрогнула улыбка, и уже через секунду пропала, превращая Фролова в безжалостного преподавателя, готового разорвать любого, кто встанет у него на пути. Он отошёл на шаг в сторону к двери, спрятал ладони в карманы брюк и наконец переключил внимание на одногруппников.

— Итак, вижу, что первые пары никому не нравятся. Посещаемость неполная — это плохо. Как мы будем исправлять этот момент? Может, наказания вас простимулируют приходить вовремя?

Студенты начали неодобрительно ворчать, кто-то с задних рядов крикнул, что преподаватель и сам опоздал, так что говорить про остальных. Тем временем в аудиторию с извинениями заходили люди и тихонько поднимались наверх.

— А что вы так возмущаетесь? — удивился Фролов.

— Мы не ответственны за тех, кто опаздывает, — буркнула я тихо.

То ли у Дмитрия Александровича был хороший слух, то ли он намеренно прислушивался к тому, что я говорю — мужчина уловил фразу и почти покраснел от злости.

— Не ответственны? — рявкнул он. — Конечно, за всех не ответственны, но могли бы наставить на путь истинный хотя бы своего кавалера.

Он неопределённо махнул в сторону «камчатки», и я нервно обернулась, однако так и не смогла найти знакомую светловолосую голову среди остальных. Чего это Ярик не пришёл? Решил прогулять? Или вообще захотел вылететь из университета на четвёртом курсе.

— Не могу же я его притащить, — защищалась я.

— А стоило бы! — воскликнул мужчина и буквально вырвал из моих рук лист, в который я едва успела записать свои фамилию и имя. Он начал трясти бумагой и практически брызгал слюной, как злой пёс. — Все опоздавшие: если вы не поставите рядом с фамилией в списке пометку, то знайте, что я всех запомнил. И не поленюсь попросить видео с камеры наблюдения, чтоб всех вычислить. Так что лучше со мной не играйте.

Он сунул лист в руки растерянной Машке и обвёл зал тяжёлым взглядом, который в итоге остановился на мне.

— Все опоздавшие сделают рефераты на тридцать страниц, — строго отрезал мужчина. Аудитория недовольно загудела. — Да-да, тридцать страниц. А вы что думали, что я вам всё прощать буду? Нет уж, товарищи. Я всех вас буду валить.

При этом он пялился исключительно на меня. Намёк? Прямая угроза? Мне совсем не хотелось бежать в директорат и жаловаться, но и терпеть несправедливость тоже. Тем не менее я была готова к активным действиям, оставалось лишь дождаться подтверждения предвзятого отношения. И Фролов это устроил.

— Мы на четвёртом курсе, какое валить?! — крикнула какая-то девушка позади.

Медовые глаза преподавателя опасно сверкнули.

— Не считайте себя неприкасаемыми, уважаемые, и с четвёртого курса народ вылетает. Вообще-то мы с вами здесь собрались, чтоб учиться, а не просто в потолок плевать. Поэтому отныне каждое утро вы будете решать небольшие задачки. Буду вызывать выборочно из присутствующих, так что готовьтесь. А пока что к доске пойдёт… — он подошёл к столу, задумчиво пробежал взглядом по списку и коварно улыбнулся. — Нечаева.

Вот блин!

Сколько бы я не храбрилась, сколько бы не пыталась сделать вид, что всё нормально — не получалось. Ибо сидеть с тетрадкой и записывать за Фроловым и стоять рядом с ним на сцене далеко не одно и то же. Коленки тряслись, мысли путались, и мне казалось, что мир рушится. На самом деле рушилось лишь представление преподавателя о моих знаниях по предмету. Потому что я переволновалась и не смогла ничего решить.

Дурацкие цифры расплывались перед глазами, начинали скакать по доске и превращались в кашу. Даже моя методика интервальных коротких вдохов не помогла — руки отказывались работать, мозг плавился, а вместо звуков в ушах стояло тонкий звон похожий на комариный писк.

— Эх, Нечаева, — наигранно горестно вздохнул мужчина, хотя в голосе сочилось сплошное веселье.

«Забавляется он, видите ли, — внутренне возмущалась я, стреляя в преподавателя максимально убийственным взглядом. — Посмотрим, кто кого! Вот у директора прямо и поглядим!»

Глава 12. Прикрытие

После пары я всё же уточнила у Фролова, почему он снова решил вызвать меня. Что за странная выборка? Неужели среди сотни студентов не нашлось другой фамилии? На что преподаватель странно коварно ухмыльнулся и ответил:

— Ты всегда будешь первой во всех моих списках.

Причём прозвучало это до ужаса двусмысленно и странно. Слишком интимно. Словно он имел в виду нечто другое, пока что скрытое ото всех и особенно от меня. Но ведь такого быть не могло.

Уже дома я высказала свои противоречивые догадки Машке и Томке. Подруги скептично отнеслись к моим намёкам на то, что Дмитрий Александрович предложил «то самое». Или тонко намекнул. Они вообще посчитали, что в прошлой жизни или хотя бы на первом курсе я успела перейти дорогу мужчине, из-за чего он решил беспощадно мстить таким некрасивым способом. Только вот эта теория разлетелась на куски в тот момент, когда мы стали вспоминать прошлое. Моя память, которая пока что не подводила, учтиво подсказала, что мы с Фроловым раньше не контактировали. Либо сталкивались мимоходом, но уж точно не общались.

— Значит, ты его просто бесишь, — заключила Лапина и недовольно поджала губы. Она нехотя глянула на время и вздохнула. — Я поговорю с Даней до отъезда, может, он как-то повлияет. Сильно не надейся, Димка тот ещё фрукт. Делаю ставку, что у него к тебе просто безграничное чувство…

Она резко замолчала, стрельнула в меня хитрым взглядом и заржала, закидывая в рот целую горсть карамельного поп-корна. Они с Машкой снова сидели на диване и смотрели любимый сериал про полицейских. Томка откровенно пялилась на симпатичного актёра, а Сахарова вечно пыталась разгадать загадки сюжета.

— Что за чувство? — сама не заметила, как перешла на шёпот. Да, мне было интересно, что же думает Лапина обо всём, когда как Маша старалась отмалчиваться и не лезть в мою жизнь. Они действовали по принципу хорошего и плохого копа. Только в нашем случае один коп был любопытным, а второй абсолютно незаинтересованным.

— Ненависть, — ухмыльнулась Тома и моментально получила тычок по рёбрам вместе с предупреждающим взглядом от Маши. — А что? Хоть кто-то должен открыть ей глаза.

Я махнула рукой на подруг и собралась уйти к себе, чтоб засесть за домашку, как вдруг вспомнила странное отсутствие Бутакова и полное молчание в социальных сетях.

— Ты не в курсе, где Ярик? — обернулась на Машку.

Она ни на мгновение не оторвалась от просмотра сериала и буркнула:

— Вроде переезжает куда-то, но это не точно. Он же твой парень, тебе лучше знать.

Значит, и правда решил перебраться в наш район? Надо будет спросить.

— А за что вы его гнобите? — уточнила спокойно, делая вид, что мне всё равно на этот факт. Хотя в реальности я была зла и разочарована.

— Потому что у него язык как помело, — рыкнула Машка. — Поверь, он заслужил. К тому же тогда я лично хотела написать ему о переносе пары, но этот козёл меня заблокировал. Так что сам виноват.

Интересно. Стало быть, Ярик слукавил? Ведь подруге врать было незачем. И зачем ему блокировать Сахарову? Странно.

Впрочем, после того, как я засела за домашку, стало всё равно на блондина и его проблемы, ведь мои собственные перевесили всё остальное.

Фролов знал, что работа потребует максимум сосредоточенности и времени. На целую неделю мне пришлось выкинуть из жизни всё кроме этого реферата. Кажется, даже по другим предметам я безбожно отстала. Но не сдалась и решила показать Дмитрию Александровичу, где раки зимуют.

Проблема оставалась лишь в том, что для подготовки требовалась одна чудесная методичка, которая была только у самого преподавателя. Он с кривой ухмылкой согласился одалживать её, только строго на час и в рамках библиотеки. Причём сканировать или делать фото не разрешил — не хотел, чтоб его частные пока неопубликованные для широкой публики материалы утекли студентам.

— И только попробуй обмануть, — гневно сверкнул золотистыми глазищами мужчина и скривился, когда понял, что я нисколько не испугалась. Поэтому избрал другую тактику — плотное и неотрывное слежение.

Сперва в голову пришёл один вывод: преподаватель всё же включил опцию предвзятого отношения. Но стоило присмотреться к остальным бедолагам в библиотеке, как я сразу поняла, что далеко не одна такая. Дружной компанией в десять человек мы сидели за столами и делали рефераты под вздохи и причитания бабули-библиотекаря. Она обычно уходила с работы раньше положенного, но из-за таких долгих посиделок райская жизнь закончилась.

В этих совместных занятиях всё же нашёлся плюс — я стала разбираться в материале так, будто уже лет десять преподавала и гоняла ленивых студентов. Фролов тоже отметил этот факт, хоть и в своей манере.

— Неплохо, — буркнул мужчина, лениво перелистывая почти готовый реферат. — Всё же ты не безнадёжна.

От возмущения я едва не задохнулась, но моментально взяла себя в руки, едко улыбнулась и продолжила заниматься. В пятницу вечером, когда все подсчёты для практической части работы были сделаны, и оставалась лишь скучная теория, в библиотеку заглянул Бутаков.

Мы к тому моменту задержались на час, и бабуля то и дело возмущённо ругалась на нас. Остальные ребята успели уйти, а Фролов увлечённо читал какую-то книгу и не замечал ничего вокруг, поэтому даже когда в кабинет заглянул блондин, мужчина и бровью не повёл.

— Эй, ты чего так долго? — прошептал парень и сделал пару шагов в мою сторону, но напряжённо замер под строгим взглядом библиотекарши. Полы уже успели помыть, и она не планировала впускать ещё одного студента на свою территорию.

— Учёба, — меланхолично ответила я. А что нужно было сказать? Что Дмитрий Александрович совсем слетел с катушек и никак не успокоится, пока все опоздавшие не сдадут свои работы на отлично?

Блондин покосился на преподавателя, который сидел совсем близко со мной с огромной книгой в руках, но не подал вида, что ему это не нравится. Просто скривился.

— Я тебя в кафе позвать хотел, — прошептал Ярик и смущённо добавил: — На свидание.