Многоликая Гадалка и Маска Лживого Бога

Пролог I

Палящее солнце не щадило никого на своем пути. Дельфины старались не высовываться из морских глубин, птицы прятались в ненавистных им пещерах и подземельях, дабы лишь не видеть когда-то любимый солнечный свет. Деревья гибли, водоемы иссыхали, но род людской не исчезал, как бы сильно ни был зол Гелиос. Как бы сильно Бог Солнца ни старался истребить глупых по его мнению, слабых и не заслуживающих ничего людей, он не мог этого сделать. Посему свой сильный гнев он вымещал на мужчине, висевшем между двух острых скал на открытом море, где палящее солнце обжигало с еще большей интенсивностью. Туника преступника уже давно износилась и истлела. Почти вся его кожа обгорела, превратившись в камень, а затем выпадала в море со шипящими звуками, обнажая сухожилия и кровеносные сосуды. Каратель мужчины — древняя огромная змея с острыми желтыми чешуями — обвила иссушенное тело мученика, а пастью пожирала его руки и ноги. Но крови не было — она давно иссякла. Мученик не умирал, он был бессмертен, и потому его конечности вновь обрастали. Жалкое зрелище достойное преступника. Вот только действительно ли он был преступником?

Его измученный взгляд время от времени стремился за горизонт, туда где находились людские города. Сухие и потресканные губы вытянулись в дрожащей улыбке.

Пролог II

Слухи о таинственной гадалке разлетались с головокружительной скоростью по всему Жарден Флотант — столице империи Элиос. Казалось, сам летний воздух с нотками морского бриза пропитался чарующей аурой мистики и магии, исходящей от мадам Иллюминит, как только та сошла с корабля на берег.

Имя Иллюминит произносилось устами людей намного чаще, чем имя самого императора еще до её приезда. Каждый хотел к ней попасть — от нищего под мостом в квартале предпринимателей до молодого господина, приближенного к императорской семье. Одних интересовало их будущее, других — настоящий ли дар у мадам Иллюминит, а иных — кто же скрывается за сиреневой вуалью. Никто не знал ответа на этот вопрос. Даже те, кто откровенно следил за ней, вскоре бросали свои попытки разоблачить её личность. Людям оставалось лишь надеяться, что мадам Иллюминит сама раскроет свою тайну. И этот день настал быстрее, чем ожидала империя Элиос. Не прошло и месяца с её приезда, как слухи нахлынули новой волной и на этот раз дошли до ушей самой императрицы.

— Вы слышали? Говорят, месье Николя смог узреть поллицо мадам Иллюминит! — прошептала молодая леди другой за чашкой чая, хотя трудно было назвать эти подавленные возгласы шепотом.

— О да! Месье Николя самолично поведал мне об этом опыте! — похвасталась дочь герцога.

— И что же он сказал?! Ответьте же, не томите! — спросила дочь графа и чуть ли не привстала от нетерпения.

Наследница герцога гордо ухмыльнулась и медленно продолжила:

— Он сказал, что Иллюминит поведала ему скорое будущее его дома с помощью своих магических карт Всеведения, а потом внезапно свет в её лиловом шатре погас. Николя немного занервничал, ведь это произошло именно в тот момент, когда Иллюминит хотела сказать самое важное о том, кто же унаследует дело его семьи. Но потом бам! — Дочь герцога увлеклась своим рассказом настолько, что перешла на громкий и интонационный тон. — Месье упал со стула на землю от того, что увидел!

— И что же он увидел?!

— Единственным источником света были два круга — человеческие глаза, светящиеся изумрудно-аметистовым цветом! Николя был очарован тем, что увидел, но в то же время напуган до гробовой доски! Однако после он признался: «Это был хоть и страшный, но обворожительный опыт в моей жизни! Те глаза стоили того, чтобы пережить тот ужас!» — закричала герцогская дочь за обеденным столом.

— Юная леди! — нервно повысила тон на девушку старая женщина, сидящая рядом с молодой дамой в красивом бирюзовом наряде с диадемой в виде солнца.

В императорском саду нависла давящая и неловкая тишина, лишь шелест больших и перистых листьев каштана нарушал её. Юные леди хотели расколоть белоснежный мрамор каблуками своих дорогих туфель и провалиться сквозь землю, чтобы не видеть разочарование или гнева в лице молодой дамы бирюзовом платье и с рыжими волосами, обрамленными диадемой в виде солнца. По крайней мере до той поры, пока она не покинет чаепитие.

— Вы сказали, её зовут мадам Иллюминит? — прозвучал вопрос для девушек с самого конца стола, где и сидела благородная дама в бирюзовом платье. Вопрос прозвучал от самой императрицы империи Элиос.