Модест: История одного вампира

Глава I

– Что значит он не хочет пить кровь?!

Грозный голос эхом прошёлся по длинному коридору огромного поместья. Слуги в другом конце замка услышали крик своего господина и невольно пригнулись к полу, засеменив в разные стороны.

– Господин…

– Приведите его ко мне! Немедленно!

Модест прекрасно слышал негодование своего отца, поэтому без каких-либо слуг добровольно направился прямиком к разъярённому вампиру, который не посмотрит на то, что перед ним стоит родной сын. Прожив двести десять лет на Земле, мужчина перестал чего-либо бояться, поэтому стойко и смело шагал по пустому коридору, совершенно не обращая внимание на витавший в воздухе аромат страха прислуги. Вампир довольно давно заметил, что ему не нравится вкус человеческой крови, она будто не способна утолить его голод, лишь совсем немного притупляла.

– Отец, ты звал меня?

Имрич никогда не скупился на яростные слова, даже если дело касалось сыновей. Вампир замахнулся правой рукой, где на каждом пальце красовались дорогие и красивые перстни, подаренные вампирами из разных уголков мира.

Модест мог бы легко увернуться от удара, с реакцией у мужчины никогда не было проблем, но злить отца ещё больше было бы сродни самоубийству. Сожмурив глаза, Модест крепко сжал руки в кулаки и стал отсчитывать доли секунды до того момента, когда крепкая рука отца встретилась с лицом сына.

Удар пришёлся очень сильный, из-за чего Модест не смог устоять на ногах и повалился на пол, сплюнув в сторону кровь.

– Это правда, что ты не пьёшь человеческую кровь?!

Разбитая губа кровоточила, а щека горела так, будто кто-то вылил на лицо кипяток.

– Отец!

В огромный зал вбежал Дамиан, услышав крики Имрича.

– Ты знал об этом?!

Ярость вампира не имела границ, но если с Модестом поведение Имрича можно было понять, то вот Дамиан просто-напросто попал под горячую руку.

– Я спрашиваю, ты знал об этом?!

Ещё бы младший брат не знал… Именно он смог вселить в Модеста веру в то, что он не дефектный, а самый обычный вампир, но с немного специфическими предпочтениями. Дамиан поклялся никогда не рассказывать своему отцу страшную тайну брата, но скрывать такое вечно – невозможно. К тому же Модест не особо прятался, хоть младший брат и советовал скрывать свою особенность.

– Если вы будете и дальше молчать, я прикажу запереть вас в камерах до тех пор, пока вы не иссохните без еды!

– Отец, Дамиан ни в чём не виноват… Это я попросил его не рассказывать тебе ничего.

Модест наконец поднялся с холодного мраморного пола, который он испачкал своей кровью, мельком взглянул на брата, взглядом приказывая ему не влезать в разговор, и только потом посмотрел в свирепые глаза Имрича, который в любую секунду готов был достать из ножен острый меч и собственноручно вонзить клинок в самое сердце сына.

– Да, я действительно не пью кровь людей.

– Как ты смеешь такое говорить… Ты хоть понимаешь, что это означает?..

– Понимаю, отец.

– Ни чёрта ты не понимаешь! Стража!

Дамиан крепко сжимал челюсть, боясь возразить что-то своему отцу, но когда через огромные деревянные двери в зал вошло трое стражников-вампиров, мужчина встал рядом со старшим братом и злобно прорычал:

– Отец, не смей этого делать!

Младший сын был ещё очень неопытным, не таким сильным как отец и брат, но несмотря на то, что он явно уступал даже одному стражнику, что уж говорить сразу о трёх, Дамиан не собирался оставлять Модеста одного. И уж тем более не хотел, чтобы он оказался в темнице под замком, без еды, света и в полном одиночестве.

– Дамиан, если ты сейчас же не отойдёшь в сторону, я прикажу и тебя запереть за решёткой – чересчур тихо и спокойно предупредил Имрич.

Решив не вмешиваться в происходящее, Модест внимательно считывал эмоции всех присутствующих. Он очень удивился тому, что младший брат, который прожил только половину века, всеми силами старается защитить дефектного вампира, ведь таких как он обычно убивали сразу, как только правда всплывала наружу.

– Отец, пожалуйста… Ты не можешь так поступить с родным сыном. Модест твой первенец!

Как бы Дамиан не старался достучаться до чувств отца, Имрич был непреклонен.

– Стража, обоих запереть в темнице.

С виду казалось, что вампир совершенно ничего не чувствовал, но на самом деле ему было больно осознавать, что родной сын родился с таким изъяном, но ещё больше боли причиняла мысль о том, что это всё длится далеко не первый год. Модест скрывал правду от своего отца, рассказав об этом только брату. Кто знает, может быть Имрич смог бы принять сына, если бы тот сразу признался в своих неправильных наклонностях, попросил о помощи не у Дамиана, а у Имрича…

Трое крепких стражников сделали пару шагов к братьям, но младший из них не собирался так просто сдаваться. Оскалив клыки и достав из ножен острый меч, Дамиан сквозь зубы прорычал:

– Только посмейте притронуться к кому-то из нас!

Глава II

Как оказалось, обосноваться на новом месте было намного проще, чем Модест думал. Вампир на первое время решил поселиться в немецком городке Gera, куда приехал в 1340-м году, пообещав своему отцу больше никогда не появляться в его владениях на другом континенте.

Прошло всего пять лет и Модеста уже уважали все немецкие вампиры, считались с его мнением и иногда даже обращались за помощью. Вампир с первых дней проживания в Гере вполне доходчиво дал всем понять, что не потерпит никакого негатива в свою сторону: будь то какие-то насмешки или же попытки убийства.

Сидя на удобной скамейке в ночном саду, располагавшемся за двухэтажным особняком, в котором поселился Модест, вампир попивал крепкий алкогольный напиток, название которого он никак не мог запомнить за столько времени. Тишина ночной Геры всегда успокаивала мужчину, давала возможность его мыслям прийти в порядок после напряжённого дня, но только не сегодня. В памяти то и дело всплывали отрывки из прошлого, навевая грустные воспоминания о детстве, о брате, о доме…

***

Обычно у рождённых вампиров жажда крови появлялась только ближе к четырнадцати годам, плюс минус пару лет, но Модест с самого детства был необычным ребёнком. Помимо того, что он не был так хорошо развит физически, как его сверстники, Модест только в восемнадцать лет почувствовал вампирский голод. Имрич наконец мог выдохнуть с облегчением – сын становился настоящим вампиром.

Наблюдая за своим отцом во время охоты, а также за другими вампирами, которые могли даже среди белого дня напасть на одинокого путника и осушить его до последней капли крови, Модест никогда не чувствовал желания убить человека, впиться ему в шею, выпить кровь.

– Господин, я заточил ваш клинок, можете принимать работу.

Молодой вампир, который прислуживал Модесту, протянул серебряный сверкающий меч, наблюдая за довольной улыбкой господина. Когда Модесту исполнилось двадцать лет Имрич сделал любимому сыну подарок – тот самый меч, который десять лет служил верой и правдой вампиру.

– Прекрасно, Кай. Будь добр, поправь тренажёр, я хочу проверить меч.

Слуга низко поклонился и мгновенно исполнил распоряжение.

Нужно отметить ещё одну немаловажную особенность Модеста. Вампир был намного добрее своего отца и других вампиров, чем очень сильно выделялся из толпы. Но Имрич не считал это чем-то плохим, он всегда говорил, что придёт время, когда его сын сам поймёт, что доброе сердце ни к чему хорошему не приведёт и изменится без посторонней помощи.

Подойдя к деревянному тренажёру, на который была надета крепкая стальная броня, Модест ловко замахнулся мечом и рассёк часть брони, даже не почувствовав какого-то сопротивления.

– Кай, тебе бы не слугой быть, а оружейником! – восторженно воскликнул вампир, оборачиваясь к своему слуге.

В ту же секунду впервые в жизни Модест почувствовал настоящую тягу к крови. На шее Кая виднелась небольшая царапина от деревянного сучка, отлетевшего в сторону от тренажёра. Слуга провёл рукой по шее, вытирая кровь, и уже через несколько секунд рана затянулась, не оставив даже маленького следа на теле.

– Кай. Немедленно ступай за мной!

Парень испугался грозного голоса господина, но всё же послушно шёл рядом до самой комнаты Модеста.

– Господин, я чем-то провинился перед вами?

Прикрыв глаза, прислушиваясь к окружающим звукам, чтобы удостовериться в том, что на его этаже никого нет, и никто не станет ненужным свидетелем, Модест обнажил клыки и в одно мгновение оказался возле своего слуги.

– Не смей кричать!

Кай не был трусливым вампиром, но сейчас каждая клеточка его тела наполнилась липким страхом, который постепенно заполонил сердце и голову, не позволяя парню здраво мыслить.

– Г-господин…

Наконец Модест смог окунуться в то самое одурманивающее облако страха своей жертвы, вампир почувствовал эмоции, которые каждый раз переживают охотники, преследуя человека. Звуки вокруг стали тише, но появился какой-то посторонний звон, который ещё больше погружал Модеста в мир запахов и голода.

– Так вот какого это… – прошептал вампир, медленно прижимая Кая к стене – если не издашь ни звука я оставлю тебя в живых, обещаю.

Не дожидаясь ответа, Модест одним движением разорвал на парне верхнюю одежду и тут же вонзил клыки в шею. По ключице Кая потекла тоненькая струйка крови, плавно переходя на грудь и живот. Вампиров, питавшихся кровью своих собратьев, более-менее стали воспринимать в обществе только лишь ближе к двадцать первому веку, когда после двух мировых войн вампиры окончательно решили изменить свою жизнь и правила добычи пищи. К сожалению особенность Модеста проявилась задолго до этого момента.

Кай попытался оттолкнуть от себя вампира, но чем больше он сопротивлялся и напрягался, тем быстрее по телу распространялось странное чувство, отдалённо напоминающее сексуальное возбуждение. Уже через минуту руки парня начали ослабевать, попытки оттолкнуть Модеста и вовсе сошли на нет, зато эйфория накрывала с головой всё больше и больше. Кай перестал контролировать свои действия, взгляд сделался томным, а дыхание горячим.

– Господин…

Схватившись одной рукой за одежду вампира, слуга попытался свободной ладонью прикоснуться к лицу Модеста, да вот только мужчина уже практически утолил свой голод и вовремя заметил боковым зрением подлое движение.

Глава III

Дамиан рассказал Модесту последние новости, которые не сулили ничего хорошо.

– Откуда они только узнали про тебя… – в заключении сердито сказал младший брат и в свете луны сверкнули его белоснежные клыки.

– Значит, отец отказался как-то комментировать произошедшее?

– Да. Модест, Совет будет из кожи вон лезть, лишь бы убить тебя. Я тут подумал… Может тебе спрятаться на некоторое время?

Медленно прогуливаясь по саду, Модест старался оценить сложившуюся ситуацию со всех возможных сторон. Если Совет каким-то образом пронюхал про особенность вампира, то теперь ему не будет спокойной жизни… Но есть и другая сторона медали. В середине четырнадцатого века ещё существовали земли, на которые власть Совета не распространялась, и где Модест мог успешно спрятаться на долгие годы, живя обычной неприметной жизнью.

– И сколько ты предлагаешь мне прятаться? – поднимаясь по ступенькам на второй этаж своего особняка, задумчиво спросил старший брат – год? Может быть пять? Или все триста?

– Модест…

Никакие слова не могли бы переубедить вампира, это Дамиан понимал даже без вампирского чутья, лишь взглянув мужчине в глаза.

Разница в возрасте между двумя братьями ощущалась только первые лет тридцать жизни, а сейчас никто с первого взгляда и не сможет разобрать, кто из них младший. Дамиан много лет стремился быть похожим на старшего брата, пока в один из дней он не узнал страшную правду, которую Модест старательно скрывал.

– Помнишь, как я узнал о твоём секрете?

Модест молча вошёл в свою комнату, поудобнее уселся на мягком диване и только тогда еле заметно кивнул, закрыв глаза, чтобы вспомнить тот день в мельчайших деталях. Если быть точным – ночь.

***

Модесту недавно исполнилось сто восемьдесят лет, а младшему брату всего лишь двадцать. И все свои двадцать лет жизни Дамиан находился в святом неведении кем и когда питается старший брат. Имрич не брал с собой на охоту старшего сына, веря в то, что Модест сам в силах найти себе пропитание, чего нельзя было сказать про младшего. Дамиан в первые годы своей жизни не отличался особой силой, выносливостью и твёрдым характером.

– Дамиан, сегодня ближе к ночи должен вернуться твой брат – в один из летних вечеров сказал Имрич, сидя во главе большого дубового стола – а мне нужно будет скоро уехать по делам. Распорядись, чтобы Модест не был голодным.

– Конечно, отец.

Дамиан ещё не знал, что он напрямую будет участвовать в утолении голода своего брата.

***

– Ты вернулся домой в ужасном настроении – тихо проговорил Дамиан, будто бы случайно озвучив свои мысли.

– Я до сих пор уверен в том, что если бы ты не вошёл ко мне в комнату, то я смог бы до сих пор хранить свою тайну…

– Сомневаюсь.

***

Модест действительно был очень злым и раздражённым, когда после долгой и тяжёлой поездки спешился с чёрного коня и вошёл в родное поместье. К тому времени Кай уже не являлся слугой вампира, так что Модесту нужно было думать где раздобыть нового вампира, который будет даже под страхом смерти хранить тайну своего господина.

– Модест? Что-то случилось?

Встретив старшего брата, Дамиан в первую секунду почувствовал, что вампира что-то тревожит. Но не получив ответа на свой вопрос, младший брат решил немного подождать для того чтобы Модест отдохнул после долгой дороги, и в более приподнятом настроении с большей вероятностью открылся бы Дамиану. Однако младший вампир совершил ошибку, зайдя в комнату вслед за братом.

– Дамиан, мне нужно отдохнуть. Будь добр, выйди отсюда.

Несмотря на то, что Модест старался говорить более спокойно, можно было буквально услышать, как скрипнули его крепко сжатые челюсти. Вампир был на грани срыва. Он давно не пил кровь другого вампира, а человеческая кровь могла утолить очень маленькую часть звериного голода. Модест однажды проверил сколько понадобится человек, чтобы почувствовать себя сытым. Итог оказался более чем плачевным. Двадцать мёртвых тел, а голод даже наполовину не уменьшился. К тому же вкус человеческой крови казался Модесту противным, горьким и только разжигал злость и желание убивать.

– Модест… Ты никогда не выгонял меня. Расскажи, что случилось? – тихо закрыв за собой двери, спросил Дамиан, присаживаясь в большое мягкое кресло.

Старший брат собрал воедино остатки самообладания и попытался изо всех сил сохранить трезвость рассудка. Но даже глухой звон в ушах от предельного напряжения во всём теле был не в силах заглушить столь одурманивающий звук вампирской крови, которую качало молодое и крепкое сердце младшего брата.

– Дамиан, пожалуйста, уйди.

Предприняв последнюю попытку спасти и себя, и брата, Модест крепко сжал руки в кулаки и глубоко вдохнул, повернувшись к вампиру спиной. Он дал сам себе обещание, которое мог по неопытности и неосторожности нарушить. Да, Модест считался молодым вампиром, но век, в котором он родился заставлял даже людей взрослеть намного быстрее, чем хотелось бы. Однако несмотря на это Модест так и не научился к ста восьмидесяти годам своей жизни контролировать голод. Тяга к вампирской крови была в разы сильнее, чем у других вампиров к человеческой. В то время, как Дамиан в свои двадцать лет мог спокойно обойтись без еды неделю, а то и больше, Модесту иногда пару дней прожить без крови было сродни самой тяжёлой пытке.

– Я уйду только тогда, когда ты мне объяснишь, что с тобой…

Минута. Уйди Дамиан минуту назад, всё закончилось бы для него более радостно и приятно. Модест, больше не в силах сдерживать зверя внутри себя, яростно сверкнул глазами, развернувшись лицом к вампиру.

– Прости – единственное, что смог произнести старший брат.

Все учителя и тренера, занимавшиеся с Дамианом с самого его рождения, сотни раз хвалили парня за его реакцию, смекалистость и неслабое чутьё, которое невозможно было бы развить самостоятельно. Но сейчас даже эти качества не спасли вампира.

Глава IV

Подавить в себе тягу к свободе, желание делать всё наперекор тем, кто указывает как следует жить, что можно делать, а что нельзя – очень тяжело. Особенно для вампира, который с самого детства не отличался терпением и послушанием.

– Я постараюсь переубедить Совет и тогда ты сможешь вернуться к нормальной жизни…

– Дамиан – Модест добродушно улыбнулся младшему брату, который только и делал, что давал несбыточные обещания – прекрати винить во всём себя. Чтобы переубедить Совет, тебе придётся возглавить его, а ты ещё слишком молод для этого. Так что… – сделав глубокий вдох, наполненный утаённой тоской, Модест добавил – я не смогу навещать тебя из-за Совета и из-за отца, но ты…

Не дав старшему брату закончить фразу, Дамиан в сердцах топнул ногой, отбуцнув маленький камешек далеко вглубь лесной чащи.

– Отец запретил мне приближаться к тебе… – тихим виноватым голосом проговорил вампир, стараясь отвести взгляд максимально в сторону.

Дамиан гостил у старшего брата пару недель. Хотелось бы провести вместе намного больше времени, но Совет был настроен через чур решительно, так что Модесту грозила огромная опасность. Первой мыслью было дать отпор вампирам, которые взяли в свои руки бразды правления над всем миром вампиров, но всё же Дамиан настоял на временном побеге, который сможет спасти жизнь не только его брату, но и многим другим, с кем контактировал Модест.

И вот сейчас два брата стояли на одинокой лесной дороге, ведущей далеко от подконтрольных Совету территорий.

– Ты выбрал город, где спрячешься?

Голос младшего вампира был тихим не только из-за грусти, в которой тонуло его сердце, а ещё из-за стыда от того, что в данной ситуации он совершенно бессилен и ничем не может помочь родному брату.

– Ещё не решил, либо Ростов, либо Суздаль.

– Далеко… Модест, я…

– Хватит!

По сотому кругу слушать оправдания Дамиана, который был ни в чём не виноват, Модест не собирался. Вампир принял твёрдое решение изменить мнение Совета и других вампиров относительно своей аномалии. И если войной ничего решить не получилось бы, то остаётся только один способ – время. Нужно дать им время подумать о сложившейся ситуации, рассмотреть все стороны, взвесить «за» и «против», ведь Модест далеко не самый последний вампир. И тот факт, что Имрич отказался от сына не делает мужчину изгоем.

Вампир считается совершеннолетним, если проводить аналогию с людьми, когда ему исполняется двести пятьдесят лет. И если Дамиану после этого предстояло ещё завоевать авторитет среди Совета, чтобы возглавить его, то Модест не нуждался в этом, зато мог призвать вампиров, составлявших Совет, к пересмотру решения по поводу самого себя.

На момент вынужденного побега старшему брату недавно исполнилось двести пятнадцать лет, а значит через каких-то тридцать пять лет он сможет попытаться оспорить приказ об его аресте, а также попробует защитить свои права, и права таких же аномальных вампиров. Младшему брату предстоит ждать ещё минимум сто девяносто пять лет, чтобы получить хоть какое-то право голоса на собраниях Совета вампиров, так что Модесту придётся долго скитаться по странам, куда ещё не дотянулась зубастая лапа власти…

– Скорее всего я остановлюсь в Ростове – наконец заговорил вампир, после пятиминутной паузы, которую никто из братьев не решался нарушить первым – если всё же сможешь вырваться, то я буду ждать тебя в любое время.

Скудно приобняв младшего брата, вампир запрыгнул на своего резвого жеребца, выносливости которого мог позавидовать любой другой конь, и пришпорив чёрного длинногривого красавца помчался как можно дальше от того места, где его могли в любой момент арестовать и силой доставить во владения Имрича для вынесения приговора и воплощения его в жизнь.

Нельзя сказать, что Модест никогда не хотел побывать на Руси, но причиной столь долгого и утомительного путешествия должен был стать уж точно не побег и стремление укрыться от Совета. Но что поделать? Вампир уже давно понял одну простую истину – сколько бы ты планов не строил, что-то да испортит их, либо вовсе отменит.

Поэтому, обосновавшись в довольно скромном сельском домике в километре от Ростова, Модест зажил новой жизнью, которая сразу показалась ему намного скучнее предыдущей. Возможно в первые годы так и было, но события, произошедшие в дальнейшем оказали неизгладимый отпечаток на всю оставшуюся жизнь, вплоть до двадцатого века и даже двадцать первого. А началось всё с одной случайной встречи, которой вампир поначалу даже не придал значения.

Глава V

Хоть и предполагалось, что через тридцать пять лет Модест сможет оспорить решение Совета, судьба же распорядилась немного иначе. Приехав в Ростов в 1346 году, вампир очень быстро обустроился, за пару лет создал вокруг себя благоприятную обстановку, подружившись с остальными вампирами. Единственной сложностью был языковой барьер. На то, чтобы выучить русский язык и разговаривать практически без акцента понадобилось порядка десяти лет.

Просьба о пересмотре решения по поводу ареста и казни Модеста Совет отвергал четыре раза, даже когда Дамиан взялся поручиться за брата. Поэтому пребывание в России затянулось на более чем двести лет. Но нельзя отрицать того, что Графу приглянулась эта страна и он не особо спешил покинуть её. Вампиры из Совета никак не могли его достать, отец и вовсе даже не пытался связаться со своим первенцем, зато Дамиану удалось убедить Имрича позволить навещать брата хотя бы изредка, так что жизнь в России была не такой уж и тягостной.

Только один небольшой минус заставлял вампира иногда задумываться о тайном возвращении домой – скука. Да, Граф дрался на дуэлях, пару раз участвовал в военных стычках, притворяясь обычным человеком, но в остальное время вампира окружала охрана, которая защищала своего господина и от этого никто не решался бросить Модесту вызов, даже если очень хотелось.

В какой-то момент тишина и спокойствие настолько надоели Графу, что вампир решил оставить охрану дома и прогуляться в полном одиночестве, чтобы продумать дальнейший план действий. Он уже много лет скрывался от Совета, путешествуя по разным русским городам. Уже никто не обращал внимание на его изредка неправильное произношение некоторых слов, крайне редко используемых в обиходе, которые никак не давались смышлёному вампиру.

Модесту нравились русские люди, они кардинально отличались от всех, кого он ранее встречал в своей жизни. Но особое восхищение у него вызывали деревенские девушки, некоторые из которых были настолько прекрасны и умны, что любая светская львица могла только завидовать в сторонке.

За столь долгое проживание в России, мужчина не один раз волей-неволей становился предметом воздыхания красавиц, и было совершенно неважно, замужние они или одинокие. Как заметил однажды Дамиан, даже некоторые мужчины смотрели на вампира так, будто оценивали его внешность и свои шансы.

Но несмотря на популярность, которую мог получить Модест, если бы более регулярно посещал званые ужины, банкеты и балы, вампиру наскучила однообразная жизнь и он хотел привнести в неё чуть больше ярких красок.

Прогуливаясь по краю огромного поля цветов, мужчина услышал звуки, отдалённо напоминающие чью-то тренировку: воздух рассекало острое лезвие небольшого клинка, а тяжёлое дыхание уставшего человека не давало возможности разобрать, мужчина это был или женщина.

Модест не ускорил шаг, хотя любопытство с каждой секундой только увеличивалось.

– Интересно…

В двадцати метрах от вампира тренировался человек, одетый в чёрную одежду, а также чёрный длинный плащ, эффектно развивающийся от каждого ловкого и точного движения левой рукой, в которой находилась острая шпага. Обычно такими клинками пользовались девушки, которые доверяли свою защиту только самим себе. Да вот только лица тренирующегося не было видно, а голову покрывал капюшон от плаща, не давая возможности рассмотреть длину волос.

Невольно Модест опустил ладонь на рукоять своей шпаги, чтобы в случае чего быть готовым отразить любую атаку неизвестного, мало ли как этот человек отреагирует на незваного гостя.

– Без плаща было бы удобнее тренироваться – громко заявил о своём присутствии вампир, ожидая, что человек сразу обернётся.

Но его ждало разочарование. Ответом ему была только тишина. Модест сделал ещё несколько шагов, уверенно сокращая расстояние, как вдруг вооружённый человек резко обернулся к вампиру, сделав ловкий выпад острым клинком. Отразить эту атаку было сложно, даже если бы шпага Модеста была не в ножнах, а у него в руках, поэтому мужчина только отступил назад и поднял руки в примирительном жесте.

– Спокойно! Я не собираюсь нападать на тебя.

Желание силой сдёрнуть капюшон вызвало лёгкую улыбку на губах вампира, но взглянув на руку, держащую клинок, всякие вопросы отпали сами собой.

– Я редко встречал девушек, способных так ловко справляться с опасным оружием.

– Что вам нужно от меня?!

Поняв, что смысла скрываться больше нет, молодая девушка плавным движением сняла капюшон, позволив вампиру внимательно рассмотреть её.

– Почему такая красивая девушка учится обращаться с холодным оружием в полном одиночестве? К тому же скрывая своё прекрасное личико.

Каким бы галантным не старался быть Модест, незнакомка этого явно не оценила. Она даже не обратила внимание на явное превосходство стоящего перед ней мужчины во всех аспектах: рост, физическая подготовка, более опытный и натренированный взгляд.

– Учусь?! – обиженно вспылила черноволосая девушка – достаньте своё оружие, и я покажу вам кому здесь нужно поучиться!

Уступать девушкам было не в правилах вампира, но почему-то именно в этот день ему захотелось быть побеждённым черноволосой красавицей, которая стояла перед ним, вытянув перед собой острый клинок и смотрящая таким агрессивным взглядом, от которого по телу могли пойти мурашки даже у вампира.

Глава VI

Мышцы в буквальном смысле молили о какой-то физической нагрузке, клыки невольно увеличились в размерах, а с лица не сходила довольная улыбка. Со стороны могло показаться, что Модест наконец заполучил то, к чему стремился если не всю жизнь, то большую её часть. Хотя, правда не так далека. Вампир долгое время не тренировался, не брал в руки оружие, поэтому сейчас его тело взяло контроль над разумом.

– Ты откуда такой смелый появился?

Любой другой вампир разозлился бы на такое неуважительное обращение к его персоне, но Граф жил немного в другой обстановке. Да, его охрана и прислуга проявляла максимум уважения к своему господину, однако в то же время некоторые люди обращались к вампиру на «ты», когда оставались одни. В отличии от своего отца и брата, Модест жил более приземленно и не стремился занять главенствующую позицию.

– Так и будем только языком чесать?

Дважды повторять не пришлось, и уже через секунду Модест скрестил шпаги со своим противником, который, к слову, драться практически не умеет, как выяснилось. Графу понадобилось всего пара выпадов, чтобы мужчина скрутился на земле, истекая кровью. Первым порывом Графа было оставить людей в живых, но инстинкты взяли верх и уже через минуту на земле лежало два трупа, а Модест даже не устал.

Осталось трое живых, один из которых разъяренно сражался с вампиром, желая отомстить за своих друзей, а вот двое других окружили девушку, которая хоть и успешно отражала каждую их атаку, но сама никак не могла атаковать в ответ.

– Ай!

Если до этого Модест сражался даже не в пол силы, а лишь в пятую её часть, то услышав болезненный выкрик девушки, он моментально спрятал улыбку, крепче сжал рукоятку шпаги и уже через несколько секунд расправился со своим соперником. Вампир цепким взглядом оценил обстановку и понял, что без использования своих способностей, он не сможет помочь изнуренной после тренировки и короткого боя девушке.

Незнакомка старалась максимально ловко отражать атаки, но одну она всё же пропустила и поплатилась за это порванным плащом и ссадиной над левой бровью. Её руки устали сжимать металл, поэтому в глазах уже не было столько веры в благоприятный исход боя. Именно поэтому сердце сбивалось со своего ритма, а дыхание было прерывистым и тяжёлым. Неожиданно появившийся спаситель был слишком далеко, чтобы хоть как-то помочь, а значит придётся самой справляться. По крайней мере так думала девушка, но уже через секунду кто-то сильно, но с долей нежности схватил её за локоть и дёрнул в сторону, тем самым загородив своим телом от новой атаки, которая грозилась стать роковой.

– Нехорошо вдвоём на девушку нападать – сквозь крепко сжатые зубы процедил вампир, поворачиваясь лицом к уже порядком надоевшим противникам.

Сложно двумя словами описать состояние девушки, когда она увидела замертво упавшие два тела. Нет, она не впервые в жизни видела смерть, дело совершенно в другом. Её сердце терзали огромные подозрения, что мужчина совершенно не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Почему-то теперь, глядя на него, сердце билось с такой скоростью, что становилось не только тяжело дышать, но и рёбра грозились сломаться.

– Цела?

Хоть бой и был окончен, вампир всё же ещё раз осмотрел тела, чтобы убедиться в окончательной победе. Его обоняние раздражал запах человеческой крови, который, казалось, окружил со всех сторон, не давая возможности свободно вдохнуть.

– Эй, с тобой всё хорошо?

Побледневшее лицо остро контрастировало с чёрными волосами, вызывая у вампира небольшое беспокойство. Девушка на первый взгляд казалась невредимой. «Тогда почему у неё такой взгляд?..»

– Ты вампир?..

Модест непроизвольно сдвинул брови после услышанного вопроса, но тут же постарался улыбнуться.

– Что за глупости? Взрослая девушка, а веришь в подобные сказки?

Голубые глаза никак не могли сосредоточиться на одной точке, по рукам волнами проходили мурашки, но девушка, к удивлению Графа, не боялась. Как раз наоборот! Весь её вид говорил о том, что она именного этого и ждала долгое время.

– Тогда как ты оказался возле меня так быстро?! Я видела, что ты…

– Как тебя зовут? – резко сменил тему вампир.

– Катя…

– Прекрасное имя. Послушай, я не знаю почему ты до сих пор веришь в сказки про вампиров, но поверь, я точно не один из них.

Очень много лет Модест не выдавал при людях своего истинного облика, но видимо вечно скрываться нельзя. Благо вампир мог либо загипнотизировать догадливую девушку, либо вовсе стереть ей память. Так как Катерина была обычным человеком, лёгкого гипноза вполне хватит, чтобы избавиться от проблемы на стадии её зарождения.

– Я… Пожалуйста, не ври мне! – взмолила девушка, чем удивила и немного озадачила Графа – я несколько месяцев пыталась найти хотя бы одного из вас!

Всего пару минут назад эта девушка храбро сражалась с мужчинами, которые объективно превосходили её в физической подготовке, а сейчас она смотрит в глаза вампиру и по её щекам текут слёзы облегчения и радости.

– Искала?.. – Модест понял, что Катя действительно в курсе многовековой тайны, поэтому решив повременить с гипнозом, он задал вполне ожидаемый вопрос – откуда ты узнала о нашем существовании?

Глава VII

– Давай прогуляемся к моему поместью, здесь недалеко, и я всё тебе объясню.

Даже если бы Катя захотела отказаться, она бы этого не сделала. Её план сработал, хоть немного не так как она думала, но важен ведь исход, а не способ получения желаемого.

– Покровительство надо мной… Что это значит?

Обратная дорога должна занять не больше часа, так что Модест неспешным прогулочным шагом шёл по знакомой тропинке, а вот девушка напряжённо оглядывалась по сторонам, чтобы точно запомнить путь, по которому возможно придётся бежать.

– Для тебя ничего страшного. Как раз наоборот. Чего бы ты не пожелала, я всё для тебя сделаю. Что-то приобрести, куда-то съездить… Да что угодно.

Всё звучало так, будто где-то обязательно должен быть подводный камень, который Модест старательно обходит стороной.

– Зачем вам это? Я не вижу никакой пользы для вас…

– Хватит мне выкать. Моё имя Модест – вампир улыбнулся, когда заметил сдвинутые бровки девушки, которая привыкла к обычным русским именам и пыталась с первого раза правильно запомнить новое для неё имя – скажи, у тебя бывают дни, когда совершенно нечем заняться?

– Конечно.

– Ну вот, а теперь представь, я прожил уже более четырёхсот лет. Как думаешь, мне бывает скучно?

«То есть я нужна ему только чтобы избавиться от скуки?!» Первым порывом было грубо возразить мужчине, но вовремя взяв себя в руки Катя на несколько минут задумалась. Если бы вампир действительно хотел хоть как-то навредить девушке или обидеть её, то он бы уже это сделал и не раз. Значит намерения у него не такие уж и плохие, как могло показаться на первый взгляд.

– Что я должна буду для тебя делать? Ведь всё время нельзя только отдавать, когда-то ты что-то потребуешь взамен. Мне бы хотелось быть готовой к этому.

– Катюша, о чём-то непристойном я тебя точно просить никогда не стану – решив немного разбавить напряжённую обстановку, Модест добавил – если ты сама этого не захочешь.

– Что?!

Было невероятно трудно принять мысль о том, что рядом идущий мужчина на самом деле не обычный человек, а самый настоящий вампир, которому, к тому же, так много лет. Катя хоть и искала вампиров, но она до конца не верила в их существование и иногда подумывала, что на неё напал просто какой-то сумасшедший, который каким-то приспособлением имитировал укус на её шее.

– Ещё есть какие-то вопросы?

– Да, один. Я как-то не подумала об этом раньше… Как я всё объясню своим родителям?

– Уж об этом не волнуйся. У меня есть идея, а твоя задача просто мне подыграть и расслабиться.

Выходя сегодня утром из дома Модест и предположить не мог, что в его жизни появится человек, за которым он будет следить и о ком будет заботиться. Вампир знал, что в случае чего он запросто сможет исчезнуть из жизни юной девушки, прихватив с собой все её воспоминания, но почему-то казалось, что этого точно не случится. Графу стало любопытно, о чём мечтает эта самая обычная русская девушка, какие мысли роятся в её голове, чего она боится и чего жаждет её сердце. Человеческая жизнь до сих пор была для Модеста полной загадкой, ведь он ранее никогда ни с кем из людей не сближался и не пытался проникнуться их обиходом, мыслями и желаниями. Сейчас же появилась возможность немного лучше разобраться в этих загадках, и Модест решил использовать это с максимальной выгодой для себя.

– Нам ещё долго идти? – устало поинтересовалась Катя, когда почувствовала лёгкую боль в ногах.

– Нет. Извини, я не думал, что моя прогулка закончится именно так, поэтому решил не брать с собой лошадь.

Крепче сжав губы и отвернувшись в сторону, Катя старалась сдержать улыбку.

– Что тебя так позабавило?

– Честно? После встречи с первым в моей жизни вампиром я и подумать не могла, что вы можете быть такими… Учтивыми, добрыми, красивыми…

На последнем слове лицо девушки покрылось таким румянцем, что она сама почувствовала жар, исходивший от её щёк.

– Не обольщайся. Большинство вампиров как раз наоборот – злые и жестокие убийцы. Но тебе нечего бояться, пока я рядом.

– Почему тогда ты другой?

Если бы только Модест сам знал ответ на этот вопрос, может быть тогда он удовлетворил любопытство черноволосой голубоглазой девушки, но вместо этого пришлось промолчать. К тому же за деревьями показался приличных размеров двухэтажный особняк вампира, поэтому всякие разговоры пришлось прекратить.

Граф не боялся тихих шёпотов за своей спиной, когда охранники увидели своего господина в сопровождении человека, но вампир переживал за девушку, которая догадывалась, что все эти люди по факту и людьми то не являются.

– Господин.

На порог дома вышел молодой парень, поклонился Модесту и быстрым цепким взглядом оценил гостью.

– Илья, познакомься, это Катя. С этого момента ты лично отвечаешь за её безопасность в моё отсутствие.

– Как прикажете – послушно ответил вампир, но его губы так и остались крепко сжатыми.

– Катюша, это Илья, отныне твой охранник.

Глава VIII

Поездка к дому девушки заняла намного меньше времени, чем ожидал Модест. Оказалось, что Катя жила буквально в пяти минутах ходьбы от того места, где вампир впервые её встретил.

Модест чувствовал беспокойство едущей впереди него всадницы, но будь он простым человеком, по спокойному выражению лица девушки он ни о чём бы и близко не догадался. Вампиру всегда было интересно почему люди не умеют скрывать свои настоящие чувства и эмоции? С кем бы он ни общался каждый раз собеседник как-то, но выдавал себя: будь то учащённое сердцебиение, непроизвольная мимика, движения рук, бегающие глаза и много чего другого. Когда же Модест беседовал с вампирами иной раз он даже близко не подозревал что на самом деле происходит в душе собеседника.

Поток мыслей прервало громкое фырканье коня, на котором ехала Катя. Девушка слишком резко потянула за поводья, а так как конь достался ей очень строптивый, то животному не понравилось такое обращение всадника.

– Ой…

Вовремя подъехавший Модест схватил девушку за кисть, тем самым взяв управление жеребцом в свои руки.

– Прости, не подумал о том, что к этому коню нужен особый подход.

Увидев своих родителей и старшего брата, которые вышли на крыльцо дома, девушка осмелела настолько, что позволила себе бросить в адрес вампира колкую шутку:

– К вам тоже нужен особый подход, Граф?

До сих пор вампир считал Катю очень скромной даже немного скованной, хоть и отважной девушкой, и подобных слов от неё он никак не ожидал. Собственно, это чётко читалось на его лице, что и вызвало лёгкую, но довольную улыбку девушки.

– Поосторожней с такими словами – хитро сощурившись ответил Модест.

Только сейчас вампир задумался о том, что Катя очень даже симпатичная девушка – черты её лица были настолько правильными и идеальными, что любой мужчина, даже женатый, не смог бы пройти мимо неё и не оглянуться в след, тёмные густые ресницы подчёркивали небесно-голубые глаза, в которых отражалось не только небо, но и гладь воды.

«Должно быть у неё много воздыхателей».

– Модест?

Незаметно встрепенувшись вампир спешился с лошади и помог сделать тоже самое Кате.

– Осторожно.

– О чём так задумался?

– Пустяки…

Модест очень сильно отличался от своей семьи, особенно от Имрича. Как бы отец не надеялся, что, повзрослев старший сын станет более твёрдым, грубым и даже жестоким, на деле Модест так и остался добрым вампиром, который много проступков прощал как своим слугам, так и не очень учтивым людям.

К парочке первым подошёл отец девушки. Его взгляд был прикован только к высокому статному мужчине, который явно был старше его дочери. А переплетённые пальцы двух рук говорили только об одном – эти двое довольно близки друг с другом.

– Папа, познакомься. Это Граф Модест.

– Добрый вечер – вампир улыбнулся настолько приветливо, насколько вообще умел – я понимаю сколько у вас сейчас вопросов, но позвольте для начала я назову причину своего появления в вашем доме…

Взглянув на Катю, вампир понял, что мужчина не представился и как к нему обращаться Модест не знал.

– Граф, познакомьтесь. Мой отец – Алексей Михайлович.

«Уже проще…» Модест и не заметил, как начал немного переживать, даже голос едва заметно дрогнул, когда он протянул мужчине руку для рукопожатия.

– Приятно познакомиться.

– Граф Модест, верно?

– Да. Я француз – вампир поспешил предупредить следующий вопрос – так вот, Алексей Михайлович, я бы хотел попросить руки вашей дочери!

Сказать, что, Катя опешила после услышанного – это не сказать ничего. Её сердце в буквальном смысле пропустило пару ударов, из-за чего девушка глубоко вдохнула и на несколько секунд задержала дыхание, чтобы хоть как-то удержаться от удивлённого возгласа.

– Простите… Что?

– Я думаю, что нам стоит поговорить не на улице.

Как раз в этот момент подошла мама Кати и старший брат. Они оба слышали слова незнакомца, но каждый отреагировал совершенно по-разному. Парень испепеляющим взглядом осматривал Графа, будто пытался найти в нём маломальскую опасность для любимой сестры, глаза матери девушки сверкали от радости, ведь какая любящая мать будет против счастья собственной дочери, а вот отец Кати никак не мог определиться со своими чувствами. Даже Модесту не удавалось просканировать его, от чего по рукам прошёл лёгкий холодок.

– Ох, Граф… Огорошили вы нас конечно… Давайте для начала пройдём в дом. Вы верно проголодались с дороги?!

«Не представляете насколько сильно, но к сожалению мой голод вам не унять» – печально подумал вампир, но при этом учтиво поклонился перед мужчиной.

Впервые услышав о долге семьи Кати Модест подумал, что они живут в ветхом домике, который грозится развалиться из-за лёгкого дуновения ветерка. На самом же деле ситуация была куда более приемлемой и сложно было представить, что молодая девушка будет искать помощи у вампиров.

Время неуклонно шло к вечеру, поэтому мама Кати, Дарья Филипповна, поспешила подавать ужин, думая, что гость проголодался с дороги. В это же время старший брат девушки, Михаил, вместе со своим отцом устроили вампиру самый настоящий допрос, разве что без пристрастий.

Глава IX

Мужской разговор длился вплоть до самой ночи. Алексею Михайловичу хотелось как можно более подробно разузнать детали знакомства Модеста с его дочерью, убедиться в том, что Граф действительно настроен на свадьбу и что в последний момент он не исчезнет куда-то далеко и надолго. Что касается Михаила, то парень по большей части молчал, но старательно и пристально следил за всеми эмоциями, словами, мимикой вампира, всё ещё пытаясь найти какой-то подвох в столь скором решении жениться.

А вот Дарья Филипповна, вместе с Катей, сидели немного в стороне и только слушали беседу мужчин, решив никоим образом не вмешиваться. Лишь изредка они обменивались молчаливыми взглядами и периодически наполняли бокалы новой порцией вина. Мама девушки не хотела спугнуть такого завидного жениха, а вот Катя просто-напросто боялась как-то испортить придуманную Графом легенду.

Когда большая часть вопросов была закрыта, Дарья Филипповна приготовила гостю спальную комнату и перед уходом сказала:

– Граф, вы только правильно поймите меня…

Модест отложил в сторону свой плащ и внимательно посмотрел на женщину, которую терзала какая-то мысль, но она никак не решалась озвучить этого вслух.

– Я верю в то, что можно влюбиться даже за несколько минут, но Катя… Чтобы ей кого-то полюбить должно пройти намного больше времени. Вы меня понимаете?

– Дарья Филипповна, не беспокойтесь. Я даже пальцем не трону вашу дочь, пока она сама этого не захочет. При чём во всех смыслах. У меня только одна цель – сделать Катю по-настоящему счастливой. Так что… Вам не о чём беспокоиться, уверяю вас!

Женщина поверила вампиру только потому, что он действительно не лгал. Девчонка, которая так смело готова была противостоять более сильному сопернику, не зная о его истинной природе, которая, не взирая ни на что, сражалась на ровне с другими мужчинами, и которая буквально через минуту опустилась на колени и молила о помощи, настолько сильно запала Графу в душу, что он на самом деле захотел сделать её самой счастливой на свете. И дело тут далеко не в влюблённости или каких-то подобных чувствах. Модест был твёрдо убеждён, что вообще никогда за свою долгую жизнь никого не полюбит. Было в Кате что-то такое, что подкупало чёрствое сердце вампира, привыкшее к предательству, отторжению и жестокости в свой адрес.

Дарья Филипповна уже давно покинула комнату гостя и спустилась на кухню к своему мужу и сыну, а Модест всё стоял на том же месте и молча смотрел в одну точку перед собой. Вампир даже не услышал, как к нему на носочках подошла Катя.

– Модест?

– Чёрт… – Граф тут же повернулся на сто восемьдесят градусов и облегчённо выдохнул – давно меня никому не удавалось напугать.

– Прости, я думала ты слышал, как я вошла.

Модест всё ещё находился под впечатлением от собственных мыслей, когда девушка подошла к его кровати и присела на край, закинув одну ножку на другую.

– Я всё спросить хочу. Почему ты ходишь в мужской одежде?

Казалось, что Катю совершенно не смутил этот вопрос и даже капли неловкости не вызвал. Девушка на самом деле привыкла к подобной заинтересованности, потому что довольно часто одевалась именно в мужскую одежду.

– Я люблю ездить верхом, а в платье мне очень неудобно. Да и вообще… Как можно тренироваться или драться, когда на тебе несколько слоёв этих юбок?!

Такой ответ вызвал искреннюю улыбку вампира, что случалось крайне редко. Улыбка, которой Модест мог покорить любую девушку, вызвать в её сердце бешенный ураган эмоций и чувств, и в то же время заставить врагов изнывать от злости и зависти. Никто из вампиров, которые хоть раз в жизни встречались с Модестом, не сказали бы, что у Графа есть какие-то проблемы. Вампир представал перед всеми самым жизнерадостным, беззаботным и справедливым, но на самом деле, практически каждый раз, когда Модесту приходится общаться со своими собратьями, глубоко в душе ему больно и даже неприятно, что он настолько сильно отличается от них. Граф не всякий разговор может поддержать из-за своей аномалии, как например тема охоты и вкуса человеческой крови. И некоторые вампиры пользуются этим, стараясь вывести Графа на эмоции или поставить в неудобное положение. Да вот только обаятельная очаровывающая улыбка на корню пресекала любые подобные попытки!

– Ты снова задумался? – тихим голосом спросила Катя, стараясь не привлекать внимание никого из жильцов дома.

Примерная девушка не должна в столько позднее время заходить в комнату к мужчине, даже если он в скором времени станет её мужем.

– Да, прости. Ты что-то говорила?

– Я спрашивала правда ли то, что ты сказал моему брату?..

Снова эта дрожь в голосе, опущенные в пол глаза и розовые щёки.

– Катюша… Вампиры немного иначе воспринимают мир. Да, нам не чуждо чувство любви, но лично я предпочитаю соблюдать осторожность в этом плане. Влюблённый может не замечать ничего вокруг себя, и чаще всего платится за это горькими слезами.

Вампир присел перед девушкой на корточки и аккуратно накрыл её нежные ручки своими горячими ладонями. Ему не хотелось обижать Катю, но и дарить ей ложные надежды тоже не входило в планы вампира. Лучше, чтобы она как можно раньше осознала, что их отношения ничего общего к любви не имеют.

– А если я влюблюсь в тебя?