Моё эльфийское чудо

ГЛАВА 1. СНЕГОВИКИ И ПОДАРКИ

На Новый год я загадала три желания.

Поступить в ВУЗ.

Стать популярной.

И влюбиться.

Я твердила их про себя, как мантру, во время боя кремлёвских часов, да ещё и записала в блокнотик с замочком. Чтоб наверняка сбылись.

После кружащих голову праздников чётче проявилась суровая реальность, но отрекаться от своих желаний я не хотела. На кону моё счастливое будущее, я вступаю во взрослую жизнь!

По советам блогеров, я перебрала гардероб и разобрала все свои шкафы и ящики, попутно избавившись не только от одежды, из которой выросла, но и от ерунды вроде надоевших игрушек и детских книжек. Часть освободившегося места заняли учебники и методички: я была намерена победить чудовище под названием ЕГЭ. А чудовище капризничало, упрямилось и даже кусалось. Если литература ещё более или менее заучивалась, то в русском и истории я уже плавала, как потерпевший кораблекрушение, не зная, за какую дощечку лучше схватиться. Сколько букв «с» в слове «профессор»? Что такое «План Барбаросса»? Утром же всё знала, а к вечеру забыла! Но хуже всего обстояли дела с математикой. У нас с ней взаимная нелюбовь с первого класса, так что мучили мы друг друга долго и чуть ли не со слезами.

Поступать я собиралась в Институт культуры, поэтому старалась заранее не огорчаться. Математика там ни к чему, а в собеседовании и творческом испытании я проблемы не видела. Может, у меня не самая светлая голова, зато руки золотые.

Как же я ошибалась.

Мне не хватило всего пары баллов для того, чтобы поступить на бесплатное. Один из членов комиссии, предугадывая подобный исход, предложил платное обучение, а после семестра или двух, как повезёт, перевестись на бюджет, если будут хорошие оценки. Но откуда у меня деньги? Взять в долг у бабушки с дедушкой, а потом потихоньку отдавать с первых зарплат? Даже если это их не сильно напряжёт в финансовом плане, оба ещё работают, они будут волноваться, а им нельзя. У обоих проблемы с сердцем. А бабуля вообще до сих пор убивается из-за того, что я отрезала косу.

Вспомнив о её горестных вздохах, я неосознанно потрогала непривычно колючие волосы между затылком и шеей, после чего прихватила пальцами короткую прядку у щеки. Каре стало для стариков шоком, что уж о такой вещи, как поступление на платное, говорить.

Я достала из сумочки, которую сама сшила в прошлом году, телефон и зависла. Надо позвонить, рассказать, как всё прошло, и предположить, как жить дальше.

– Да я так давно дома не был, что для меня всё здесь экзотика, – смеялся разукрашенный татуировками парень в шортах. – На Бали всё другое. Климат, еда. И море! Я из него часами не вылезал. Может, зимой на заочное переведусь и обратно рвану. Девчат, кто со мной?

Окружавшие его девчата, все как одна с длинными волосами и в обтягивающих топах жеманно захихикали. А я ещё острее ощутила свою никчемность.

Жаркие острова с непыльной работой на удалёнке мне не светят. Представляю, как отреагировали бы бабушка с дедушкой, скажи я им, что поживу на Бали, пока не заработаю на учёбу.

Тот парень давно ушёл. Абитуриенты и студенты ходили мимо меня с беззаботными улыбками, а я всё сидела одна на лавочке и поглядывала на чёрный экран смартфона.

Знала же, что не будет легко. Что мир не мюзикл, в котором мечты сбываются, стоит лишь спеть жизнерадостную песенку и сплясать прямо на улице.

Вот тогда, в Новый год, всё казалось возможным.

– Я всего лишь хочу учиться там, где будут ценить мои таланты, – прошептала я, сдерживая слёзы.

И на смартфон опустилась снежинка. Крохотная крупинка, но такая прекрасная, словно её сотворил искусный мастер.

Не веря своим глазам, я приподняла гаджет, чтобы рассмотреть снежинку, и на экран опустилась вторая. А затем и третья.

Что ещё за аномалия в июне?

Я задрала голову, чтобы понять, откуда на меня сыпется такая красота, и вдруг полетела куда-то назад, как если бы из-под меня выдернули скамейку. Визгливо вскрикнув, я упала спиной во что-то хрусткое и прохладное. Это что, такие приколы у высокодуховных студентов Института культуры? Совсем не смешно!

Радуясь, что не ушиблась, и ещё больше радуясь, что не разбила смартфон, я села и убрала его в сумочку. Бедное моё платье! Красное с белым воротничком и такими же манжетами, сама его сшила. Оно же промокнет в снегу... Да какой снег летом! Почему я сижу в нём по пояс?

Но хуже было то, что я потерялась в пространстве. Как будто меня из мира с цветущими клумбами и асфальтом перенесло внутрь стеклянного шарика. Робко искрящимся покровом снег стелился по земле и лежал на ветвях огромных елей. Елей, которых в этом районе никогда не водилось!

Я что, заснула и вижу сон? Или всё-таки ударилось обо что-то головой?

Моя рука снова потянулась в недра сумочки, на этот раз, чтобы достать телефон. Почти нащупала его, как вдруг чуть не подпрыгнула от крика:

– Отойдите от меня! Не трогайте!

Даже не отряхнувшись, я встала и обернулась. В отдалении толпа в костюмах снеговиков окружила парня, одетого, пожалуй, уместней всех, в том числе меня. Несмотря на то, что в прогнозе похолодания с осадками не обещали, он вырядился в длиннополое пальто в блёклую клетку, старомодную шляпу и длинный-предлинный голубой шарф.

Двое «снеговиков» с неправдоподобно тонкими руками попытались схватить франта сзади, но он успешно вырвался и... ударил впереди стоящего так, что его голова отлетела на несколько метров и плюхнулась в снег.

Не знаю, от чего мне больше хотелось упасть в обморок. От того, что при мне кого-то обезглавили, или от того, что снеговики оказались настоящими! И агрессивными!

– Вяжи его, парни! – рявкнул самый большой снеговик, и снежная братва накинулась на врага. Только один не присоединился к расправе. Размахивая руками-палками в коричневых перчатках, он носился вокруг в поисках утерянной головы.

– Эй вы! – мой голос зазвенел от напряжения. – Немедленно отпустите человека, а то я позову полицию! Эй!!!

ГЛАВА 2. ЖУРНАЛИСТ И ПЕКАРЬ

До этого дня я и не подозревала, что мечты могут сбываться неправильно. А кто виноват? Может, никто, кроме меня? Надо было посылать более чёткие сигналы во вселенную?

Вот и вышло, что я поступила в какую-то волшебную академию.

А ещё я теперь – эльф. Здравствуйте, очень приятно познакомиться. Валерия Ивановна Шишкина. Даже фамилия моя тут очень кстати. А как у эльфов обстоят дела с отчествами, скоро и так узнаю.

Ну а дальше, дальше-то что? Одной радостью от поступления сыт не будешь, если так можно выразиться.

Стоило заикнуться о том, что мой дом находится слишком далеко от академии, ректор Ниило с готовностью предложил мне поселиться в общежитии для учеников и попросил Флоки проводить «товарища по учёбе».

И скрылся у себя в кабинете. Как будто других вопросов и проблем у меня и быть не могло.

– У меня нет денег, – такая пошлая, но важная вещь сама соскочила у меня с языка, когда мы с Флоки вышли на крыльцо.

– А зачем тебе деньги? Ученики живут в общежитии бесплатно.

– Но мне же надо будет на что-то покупать себе еду. И мало ли что ещё может понадобиться.

– Ты, наверное, у границы с троллями жила. В столовую будешь ходить, – усмехнулся Флоки и набросил на меня свою зеленую куртку с бордовыми заплатками на локтях. – Что в голове у вас, девчонок? Сегодня, конечно, тепло, но ты бы хоть плащик накинула.

Парень был выше меня на голову, и его куртка предсказуемо оказалась мне великовата, но я не возражала против такой заботы. Несмотря на то, что я почти не ощущала холода, верхняя одежда была бы не лишней.

– Платьем хотелось похвалиться. Сама сшила, – сказала я чистую правду и чуть не рассмеялась от своей наивности.

Всего пару дней назад я молилась, чтобы в прогнозе не было жары, и можно было выгулять обновку. И вот нашаманила зиму.

Флоки и сам витал в облаках от нахлынувших эмоций.

– Хочу домой сначала заскочить. Скажу нашим, что поступил. Йон с ума сойдёт от этой новости!

– Так обрадуется?

– Обалдеет! Он тот ещё ворчун, вообще не верил в то, что у меня всё получится. Да ты не переживай, наша пекарня совсем рядом. Есть хочешь? Ребята такие булочки пекут – совсем не хуже выпускников академии!

Было самое время спросить, чему же учат в Эльфийской академии подарков, но я отвлеклась на длинную тень. Следом появился её хозяин, мой старый знакомый.

– Рад, что мы снова встретились, милая леди, – «турист» с наигранной галантностью снял шляпу, и солнечный свет заиграл на его тёмно-русых волосах с оттенком скорлупы грецкого ореха.

Не пошёл дальше по своему «туристическому» маршруту. Остановился, преграждая нам путь.

– А я рада, что снеговики вас не догнали и не убили. Вы что-то хотите от меня?

Он надел шляпу и почти одновременно чихнул в ладонь.

– Прошу прощения. Я, как вы поняли, нездешний. С Большого острова, как тут говорят. Я работаю в газете «Отражение», и был бы счастлив, если бы вы дали мне интервью.

Э, интервью? Я же не знаменитость какая-нибудь.

Флоки отреагировал первым.

– У меня нет интервью. Но если ты объяснишь, что это, мы попробуем найти.

Лицо «туриста» вытянулось, словно он только что услышал поразительную новость. Честно говоря, и мне вдруг стало неловко от такой детской непосредственности.

– Интервью это когда один человек задаёт вопросы, а другой отвечает, – примитивно растолковала я новому приятелю.

Тот понятливо произнёс «А-а-а», но быстро передумал:

– Так мы же не люди.

– Я сказала «человек» для примера... Ай, ладно, – я махнула рукой, и повернулась к человеку с Большого острова. – Мне жаль, но я не знаю, чем мы можем быть полезны для вашей газеты.

Возможно, история о девушке из другого мира, которая неправильно загадала желание и стала эльфом в академии Санта Клауса, и произвела бы фурор, только я была не готова настолько откровенничать с широкой аудиторией. Люди-то везде одинаковые. Глазом моргнуть не успею, как меня увезут отсюда куда-нибудь для опытов.

Настырный репортёр наклонился ко мне, как при разговоре с маленьким ребёнком. При этом он так приторно улыбался, что я бы не удивилась, достань он из кармана леденец на палочке.

– Как же! Все жители Ритании и ританских островов хотят узнать побольше о снежных эльфах. Да что там! О чудесах, которые вы творите, хочет узнать весь мир! Вы же такие удивительные создания, больше нигде таких нет.

Не знаю, чего мне тогда хотелось больше. Позвать снеговиков, чтобы устроили этому любопытному взбучку, или спрятаться и не слышать, как меня называют «удивительным созданием». Я человек и точка! А уши, рост... Да кого вообще можно считать идеалом?

– А что про нас рассказывать? Живём, работаем, – Флоки был озадачен и, похоже, малость расстроен из-за того, что не может помочь чужестранцу. – Мы с Лерой только с завтрашнего дня будем учиться в академии, так что сами пока ещё ничего не знаем. Но может, ребята что-нибудь подскажут. Вот Йон очень умный, хоть иногда и кажется чудаком.

Интересно, здесь есть школа, где маленьким эльфятам говорят, что нельзя болтать с незнакомцами? Наверное, нет, а жаль. Если бы была местной, непременно отчитала бы эльфа за неосторожность, но мне пока не стоило особо выделяться, поэтому пришлось уповать на благоразумие некого Йона. Моя бабушка не поняла бы прикола, если бы я притащила домой сразу двух людей, с которыми час как знакома.

Флоки завёл нас во дворы тесно прилегающих друг к другу рыжеватых, как пирожки, домиков и остановился у одного из них. Первым делом он похвастался, что поступил в академию, серому низкорослому оленю, запряжённому в пустые сани. Потом указал на прилаженную у двери дощечку.

– Вы снег с башмаков обстучите. Йон страсть как ругается, когда кто-нибудь со снегом заходит.

По его примеру, я выполнила нехитрый ритуал и вдобавок вытерла ноги о коврик под дверью. Будет не лишним произвести хорошее впечатление.

Мы прошли в заставленное ящиками и мешками помещение со своеобразным уютом. Воздух ненавязчиво пах выпечкой и чем-то пряным, а в расположении вещей чувствовался порядок. Деревянный пол чуть ли не сверкал от чистоты, и я надеялась, что влажная после прогулки по снегу обувь меня не подведёт. Получить нагоняй за мелочь вроде капель на полу совсем не улыбалось.