Мое любимое проклятье

Пролог

«Не всякое добр очевидно, не всякое зло приносит беду»
**

Глаза у Лестаса были все же удивительные. Колдун смотрел на меня то своими серо-зелеными, то вдруг, стоило моргнуть, как из-под снежных ресниц уже взирали оранжевые, с вертикальными зрачками. Почти как в книжках про драконов. Только я точно знала, что этот мужчина не был ни перевертышем, ни оборотнем. Колдун да и только. И все же я тонула и в этой серой, приглушенной зелени и в этом согревающем оранжевом пламени. И мысли удавалось вернуть к обсуждению с трудом.

– Глупости говоришь, – переходя на весьма фривольный тон, попеняла я мужчине, от чего темная бровь удивленно-ворносительно поползла вверх. – Ты не можешь этого сделать. Опять нарвешься на какие-нибудь неприятности. Только со старыми разобрались.

– Ты так говоришь просто потому, что у тебя не хватает воображения придумать, как именно это провернуть. А я настаиваю, что нет ничего сложного в этом.

– В моем мире когда рождаются дети, им в обязательном порядке делают прививки от самых опасных болезней, – с трудом вспомнила я, хмурясь. Воспоминания стирались все больше, становясь размытым и словно бы полупрозрачными. – Но как ты сумеешь провернуть подобное здесь…

– Легко, – Лестас улыбнулся, так что я невольно вздрогнула. Криво, показывая клыки, отчего лицо вдруг стало на миг пугающей маской. Иногда я забывала, что мой собеседник – самый настоящий злой колдун. – Для местных я и царь, и бог, как бы это ни звучало. Сама знаешь. Стоит мне приказать, как мне начнут приносить младенцев на утро после появления на свет.

– Тиран, – закатила я глаза. – И как ты собираешься их защитить?

Я устало оперлась о парапет башни, глядя на городок внизу. Если Лестас чего-то решил, то переубедить его не получится. Столько раз уже пробовали, что просто не перечесть.

– А куда важнее, как ты собираешься все это обосновать перед Ковеном?

– На первое время хватит просто окурить их дымом. Ну, почихают немного. Это мелочи в сравнении со всем остальным, – отмахнулся колдун, явно продумав этот вариант уже давно. –А все остальное… по ходу дела разберемся. Сколько у нас сейчас беременных в городе?

– На позднем сроке, кажется, с десяток.

– Вот и отлично. Вот и займитесь с Игорем, – Лестас шагнул ближе и протянув руку, убрал с моего лица прядь волос, выдернутую ветром из прически. Я на мгновение замерла. Колдун не позволял себе ничего подобного обычно, но мне казалось, что я вижу в его оранжевых глазах что-то большее, чем дружескую привязанность. Но уверенности не было. Слишком противоречивая личность, чтобы просто так разгадать его мысли.

– Только пугайте беременных осторожнее. Мне не нужны недоношенные дети в городе. Потом сложностей не оберешься, – отступая так же быстро, скривился колдун. Я только кивнула, погруженная совсем в иные мысли. А стоило бы подумать о деле. Угрожать беременным гневом колдуна. Такого задания он мне еще не давал. Не работа, а просто мечта. Но выбора не было. Лестас все решил.

– И-и-и-игорь! – копируя протяжный зов колдуна, позвала я, спускаясь по лестнице.

Глава 1

– Хозяина разбудите, дурни, – голос звучал недовольно и мне казалось, еще немного и в нас запустят чем-то тяжелым, вроде полена. Только это не сильно волновало: тело горело от нестерпимого жара, разум то и дело погружался в забытье, из которого с таким трудом удавалось вынырнуть на пару каких-то мгновений.

– Пусть мастер не гневается и простит нас, но без него не справиться никак, – смиренно, но твердо говорил мужчина, что привез меня в это странное место.

– И что же вам от него надо?

– Девушка, она умрет, если мастер не посмотрит.

– Они умирают все время и всех мастер посмотреть не может. Да и не должен, если ты забыл закон.

– Я все знаю. Но думаю, это его заинтересует и он не откажет… полюбопытствовать, – я почувствовала как откинули тряпку, прикрывающую меня до этого. По глазам резанул яркий солнечный свет, заставив застонать. Озноб стал бить сильнее, несмотря на стоящую на дворе теплую погоду.

– Это что за чудище? – хотелось рассмеяться. И в той, и в начале этой жизни я была весьма хороша собой и вполне заслуженно привлекала внимание мужчин. А теперь? Теперь меня величают чудищем и кривятся при одном взгляде. И чем дальше, тем сильнее. – Вы поймали гигантскую ящерицу и засунули ее в платье? Извращенцы!

– Не глупи и присмотрись, Игорь. Ты не внимателен, – этот голос был другим, спокойным, чуть ироничным. И кажется, правда заинтересованным. – Это настоящая девушка. Вот только она что-то сделала, чтобы попасть под довольно редкое проклятие. Занятно. Где ты взял ее?

– Мастер, мы нашли ее недалеко от Пиоры, но не решились везти к тамошнему колдуну. И была она не так плоха, только небольшая лихорадка, ничего серьезного. Но чем дальше мы отъезжали от стен города, тем хуже ей становилось. А последние два дня она сделалась совсем зеленая и не поднимается. И едва дышит…

– Не части, – в ироничном голосе слышалось легкое недовольство. А затем меня коснулись ледяные обжигающие пальцы, заставившие распахнуть глаза. Я уставилась на мужчину с белой кожей и строгим выражением лица. Такие же белые, словно снег волосы и странные, оранжево-желтые глаза с вертикальными зрачками. Но облик был нечетким, размытым, и я несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от наваждения и отделить морок от яви. Так и случилось. Глаза мужчины потемнели, став обычными, серо-зелеными.

– Весьма занятно. И чем же ты так насолила этому кретину Пуплию, что оказалась у моих дверей в таком виде?

– Мастер, нам некуда ее везти. Мы не знаем, что делать дальше… – тихо, просительно произнес мужчина, что на свою беду помог мне. И без того два дня подавал мне воду и укрывал среди сена и тряпок в своей телеге. Он не мог сделать большего, чем доставить меня в какой монастырь. Но не в таком виде. С покрытой зеленой чешуей кожей меня могли привезти только к колдуну. Или сбросить в какой овраг в стороне от дороги.

– Не ной. Я ее забираю. Если Пуплий почувствует ее след, а он сможет, ей все равно не жить. А так может для чего сгодится. Такая занятная находка вполне подойдет для моей коллекции. Правда, Игорь? Ты давно ныл, что тебе нужен помощник. Радуйся, теперь ты не один.

– Эта вот?! Да она тощая и слабая! И едва живая! Мастер, зачем нам она? Пускай увозят, где взяли…– невидимый мне человек с таким привычным именем возмущенно топал ногами, пытаясь переубедить колдуна. Но если я что-то и усвоила, пока сидела взаперти у Тезариуса Пуплия, так это то, что переубедить кого-то из их братии почти невозможно. Особенно, когда решение уже принято.

– Что за утро, – я видела, как лицо колуна скривилось от недовольства, – Все норовят со мной сегодня спорить. Уноси ее в башню, говорю. Немедленно.

Колдун что-то вытянул из кармана и бросил мужчине, что так сильно рисковал, помогая мне.

– Забудь, что видел ее раньше и делай вид, что не знаком, если встретишь в городе. Свободен. За телегой придешь позже.

– Вы серьезно решили? Ну мастер, зачем нам такая головная боль? Пусть катится, куда хочет. Еще не хватало нам с Пуплием ссору затевать!

Рядом с колдуном стоял горбун. Теперь, когда крестьянин отступил, я могла его рассмотреть, и едва не рассмеялась. Удержала только лихорадка и слабость в теле. Невысокий, с длинным носом, словно его долго и упорно вытягивали прищепкой, он походил на героя мультфильмов, что я смотрела пару лет назад. Сам сюжет давно стерся из памяти, но образ горбуна я запомнила. И был он весьма похож на того, что я видела сейчас перед собой. А еще горбун сильно злился. Поглядывая на меня исподлобья, Игорь громко и недовольно сопел, все еще пытаясь переубедить своего господина в принятии такого неразумного решения.

– Пороть тебя надо, Игорь, да некогда. Телегу обработай, чтобы ни следа ее не осталось. Думается, у нас наконец появился способ серьезно подпортить жизнь Пуплию. И я этого шанс не упущу. Не из-за твоего недовольства.

И переведя взгляд на меня, колдун улыбнулся шире. В голову почем-то пришла мысль, что вот сейчас должна заиграть мрачно-торжественная оркестровая музыка, непременно с литаврами и трубами. Точно как в мультфильмах. Куда я попала?

– Что ж, не добро пожаловать в нашу скромную обитель, ящерка, – тут мне отвесили легкий, даже шутовской поклон, словно в начале какого-то представления. И что-то мне подсказывало, что это будет теперь не триллер, а жесткая сатира.

Знать бы еще, над кем собирается посмеяться колдун и как это задернет меня.
**

Колдун наклонился и вдруг легко, словно я ничего не весила и не вызывала у него брезгливости своим странным видом, подхватил на руки. Голова в первый миг откинулась назад, почти лишая возможности дышать, но колдун чуть поправил положение, оперев мою многострадальную голову о собственное плечо.

– Хорошее проклятие тебе досталось, девушка. Сильное и вредное. Я могу помочь и мне будет интересно, это несомненно плюс, а вот в остальном…

Меня несли по лестнице и в носу щекотало от запаха трав, от которого опять хотелось спать. Но сейчас это казалось опасным, кто знает, чем этот день завершится. В своей жизни я видела только одного колдуна и это знакомство мне совсем, совсем не понравилось. Воспоминания все еще жгли спину полосами от плетки.

Глава 2

– Ах! – я проснулась рывком и подскочила на постели, едва не рухнув на пол. Тело почти не слушалось, реагируя не так и делая совсем не то, что я от него хотела. Мысли лихорадочно метались в голове, но поймать хоть одну из них в этом водовороте никак не удавалось.

– Тише, ящерка! Убьешься и все мои труды попортишь, – меня осторожно подхватили под плечи крепкие руки, поддержав. А через мгновение под спину подложили пару больших подушек, устроив куда удобнее, чем я могла надеяться. Такая забота настораживала. Помнится, в мое прошлое попадание в лапы колдуна, все закончилось не очень радужно. До сих пор тело зудело, покрытое плотной коркой чешуи.

Скосив глаза, я быстро оглядела помещение, пытаясь выяснить, какова ситуация в этот раз. Хоть никто и не рычал и не кричал, сомнения все еще оставались – я в башне. И пусть меня спасли от скорой и, кажется, мучительной смерти, что расслабляться было рано. Этот мир каждый раз ставил меня в тупик.

Я находилась в круглой светлой комнате с большими окнами какого-то желтовато-медного стекла. Деревянный потолок с большими балками, темный комод у стены и кровать, на которой я и сидела. Кроме этой весьма скромной обстановки, имелось только продавленное кресло. Из которого бледный колдун рассматривал меня с явным интересном и чуть склоненной набок головой.

– Как самочувствие? – темные глаза на миг сверкнули оранжевым, но наваждение почти тут же пропало. Я до сих пор так и не поняла, мне это все мерещится, или такова особенность магии моего нового знакомца. Или спасителя?

– Вас правда это интересует?

– Стал бы я иначе спрашивать? У меня полно других дел, кроме как задавать ненужные вопросы. Так что отвечай, будь добра, а не пререкайся.

Колдун не выглядел ни злым, ни раздраженным моими препирательствами, несмотря на смысл прозвучавших слов. Он продолжал чуть улыбаться и, судя по позе, никуда вовсе и не торопился. Сглотнув вязкую слюну, стараясь хоть немного смочить пересохшее горло, я решилась ответить. Вдруг в этот раз мне повезло. Зачем же сразу портить только налаживающиеся отношения.

– Да вроде ничего. По крайней мере, жар прошел, – я пошевелила головой, и только тут поняла, что шею что-то стягивает. Подняв ладонь, коснулась бинтов, и с испугом поглядела на собеседника.

Скривившись, понимая все без слов, колдун пояснил:

– Пуплий не дурак, при всей его извращенной системе взглядов. Он прекрасно знает, как и что делать, чтобы его игрушка не смогла сбежать. Но к твоему счастью, мы учились у одного учителя, так что я знаю все его фокусы. Мне пришлось в нескольких местах рассечь кожу, чтобы вынуть контролирующие артефакты и снять с тебя его влияние.

– Контролирующие артефакты? Но он ничего не делал со мной, откуда бы им взяться?

– Сама подумай и поймешь. Он ничего не делал с тобой. Это верно. Но так ли давно ты хозяйка в этом теле, Ящерка?

Я сглотнула. Он прав. То, что это тело принадлежит невесте Пуплия вовсе не означает, что она была ею добровольно. Кто знает, что он сделал с ней раньше. Или тогда, когда ее душа покинула это жестокий и бренный мир. И что сделает со мной, если поймает снова.

– Вы же не отдадите меня ему?

– Не планировал, честно говоря. Помимо прочего, у нас с Тезариусом весьма сложные отношения далекие от любви, – колдун усмехнулся. – Так что я бы не вернул тебя ему чисто из врожденной и хорошо развитой вредности. Но кроме этого…

Колдун замолчал, и показал мне свое левое запястье. Там, словно замысловатый браслет, вилась татуировка, похожая на витой канат светло-зеленого цвета. Не понимая значения этого рисунка, я вопросительно перевела взгляд на лицо колдуна.

– Когда я отсекал от тебя поводок Пуплия, что-то пошло не так. Пока я не могу разобраться, что именно, но теперь мы связаны. Скорее всего, дело в твоей призванной душе. Я где-то читал, что призванная душа не может быть свободна, сама по себе. Иначе ее вынесет из нового мира, как нечто чуждое и ненужное. В целом, в этом нет ничего плохого, так как в таком виде ты все равно далеко не уйдешь, а мне нужен еще один помощник, хотя бы временный. Так что пока вопрос не решен, можешь жить тут и помогать Игорю. Свободных комнат хватает.

– А вы не… – я вдруг стушевалась и посмотрела на свои руки, покрытые чешуей и снабженные едва заметными перепонкам между пальцев. Да, при таком моем виде вопрос звучал бы куда как нелепо.

– Если ты о своей девичьей чести, – колдун вдруг хмыкнул, догадавшись о причине заминки. Он смотрел на меня с явной иронией, но все же без высокомерия и презрения, что так часто мелькали в глазах Пуплия, – то будь спокойна: я не пристаю к женщинам без их явного желания и одобрения. Кроме того, мне действительно нужен помощник. И предпочтительно, девушка. Ни я, ни Игорь не можем делать некоторые вещи, так что ты весьма вовремя.

– И что же вы такого не можете выполнять, где могу пригодиться я? – мне было сложно представить ситуацию, в которой я могла бы помочь колдуну.

Вопрос я скорее задала по инерции, на самом я была согласна почти на любую работу. Не имея шанса убраться из этого мира, я не собиралась в ближайшее время и умирать. А значит, нужно было как-то обустраиваться. И колдун, что сидел в кресле напротив, кроме какого-то странного доверия, вызывал во мне вполне спокойные эмоции. И я не могла не признать, что мне помогли. Пусть и с предполагаемой выгодой для себя, но если сравнивать этого колдуна и того, что вырвал мою душу из прошлой жизни…

Определенно, это был куда предпочтительнее: не кричал, не угрожал мне плетью или голодом, не командовал с первой же секунды. А еще он был весьма хорош собой, этот колдун и приятен в обращении. Но вопросов оставалось еще предостаточно, так что я чуть кивнула, прося колдуна продолжить.

– К примеру, у меня не очень получается общаться с детьми, а это иногда необходимо. Да и с молодыми девушками, – колдун скривился на одну сторону, словно у него стрельнуло в ухе. – Они почему-то уверены, что я способен вылечить любую их болезнь или решить любую проблему, проведя с ними ночь. А это очень далеко от истины и весьма утомительно, знаешь ли. Так что в подобных ситуациях я бы предпочел, чтобы кто-то еще мог осадить слишком активных и жаждущих исцеления дев…

Глава 3

– Ногу давай, – через несколько мгновений попросил Лестас, опуская свою губку в ведро.

– Ногу? Как? – я просто не успевала за сменой событий. То я сижу взаперти в замке злого, по-настоящему злого колдуна, который только и умел, что смотреть с угрозой, а иногда и поднимать плеть. То вот теперь, меня собственноручно «моет» другой, «злой колдун»!

И попутно ворчит, что мне нужно больше есть. Последнее совсем никак не укладывалось в голове.

– Как-как, – фыркнул Лестас, передразнивая. Его происходящее, кажется, весьма забавляло. – На борт ванны положи.

– Но вода…

– Ты и так весь пол залила, – отмахнулся колдун, глядя с выжидающим любопытством. – Лужей больше – лужей меньше. Как будто бы все равно. Давай, пока состав не остыл окончательно.

Отчаянно краснея под броней своей чешуи, я подтянула под водой рубаху и медленно, дрожа внутри всем телом, сделала, как велели.

– Чешуя твоя сразу не пройдет. Но должна постепенно становиться не такой плотной и жесткой. Ну и прекрасный, определенно подходящий тебе, зеленый цвет, тоже пропадет, как это не прискорбно.

– Смеешься? – подозрительно уточнила, не будучи уверенна в том, насколько колдун серьезен.

– Ну почему же? – принимаясь за новую конечность, с серьезной миной продолжил колдун. – Была бы чешуя, к примеру, фиолетовая, я, может, и не взялся бы за это дело.

Несколько минут висела тишина. Я внимательно следила за лицом колдуна, стараясь не обращать внимания на то, где и что делают его руки. И Лестас не выдержал. Посмотрел на меня своими удивительными глазами и улыбнулся. Светло и легко.

– Какая ты доверчивая. Никогда таких не встречал.

– Это все потому, что я колдунов раньше не видела. Совсем вас не понимаю, – очень хотелось вернуть себе свою ногу и сжаться комочком в воде. Словно сказанные слова меня чем-то оскорбляли или задевали.

Но Лестас словно почувствовал это: свободная ладонь ухватила меня за лодыжку, удерживая ногу на месте. Не больно, но достаточно крепко, чтобы я не могла взбрыкнуть.

– Не очень просто тебе было бы в нашем мире одной, – мужчина покачал головой, продолжая водить губкой по чешуе.

– А я как бы сюда и не собиралась, – все еще чувствуя обиду, напомнила.

– Пусть так. Но все произошедшее написано на твоей судьбе. Наши миры не параллельны. Никто кроме тебя не мог отозваться на магию Пуплия.

– И что, все что происходит – предопределено? Ты так считаешь? И не имеет смысла, что я буду делать дальше?

– Почему же? Человек имеет право выбора. Но есть точки неизбежностей. Как и точки принятия решений. Ты вполне могла пойти в другую сторону и попасть к другому колдуну, а не ко мне. Тогда все сложилось бы немного иначе. А так… Теперь ты часть моей семьи.

Колдун убрал губку и осторожно опустил мою ногу в воду, словно я сама не могла с этим справиться. Какое-то время он просто смотрел на меня, внимательно, изучающее.

– Я не обещаю, что твоя жизнь здесь будет всегда легкой и веселой, но мы не такие уж плохие.

– Спасибо, – искренне произнесла я, когда Лестас поднялся, чтобы перейти на другую сторону ванной. Говорить это ему в лицо мне было все еще как-то неловко. Со спиной как-то общаться выходило проще.

– Не торопись, – строго, серьезно проговорил колдун. – У меня в этом тоже есть свой интерес.

– Ты говорил. Девушки, что пытаются пробраться в твою постель.

– Не только, – Лестас качнул головой. – Еще у меня появился серьезный шанс навредить Пуплию. Благодаря тебе. Этот колдун сделала много зла…

Лестас замолчал и скривился.

– Не того зла, которым мы тут с Игорем промышляем, а подлого, действительно темного. И за это ему приходит пора поплатиться.

– И что от меня требуется?

– Ничего. Быть живой и здоровой. А в один день предстать перед Ковеном, чтобы подтвердить мои слова о нарушении одного из самых главных законов.

– Я так поняла, что он не имел права меня сюда призывать. Так?

– Да. Но самый большой его просчет, что он позволил тебе сбежать. И теперь я не позволю ему тебя найти.

– А не решит ли Ковен, что само мое нахождение здесь… пагубно и опасно? – меня так всю передернуло от этих слов, что я едва не сдернула руку с края ванной.

– Если ты приживешься в этом мире, тебя ни один колдун не сможет изгнать. А мы постараемся все сделать быстро и правильно. Иго-а-а-рь! Где мухи для нашей ящерицы?!

– Вот ты специально? – отойдя от удивления, уточнила я у довольного колдуна.

– Нет, так вышло, – усмехнулся Лестас.

Деверь почти тут же распахнулась, впуская взмыленного, злого горбуна.

– И зачем вот?! Я уже шел!

– Ме-едленно, мой хороший. Мед-лен-но! – наставительно пропел колдун, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться.

– Тоже мне. Словно этими ногами можно ходить быстрее. И мухи закончились. Остались одни черви и пауки. Последних я на утро оставил, – вернувшись в спокойное настроение, возвестил горбун, торжественно ставя тарелку под барашком на столик, сдвигая склянки.

Я только закатила глаза, на их шутки.

**

Лестас принес большой и теплый халат и они с горбуном вышли из комнаты, пока я стягивала с себя мокрую рубашку. Я торопилась, как могла, и когда раздался стук в дверь, уже сидела в кресле, за обе щеки уплетая принесенное Игорем. Еда оказалась простой, но невероятно вкусной. Словно я неделями ничего в рот не брала.

– Мовно! – пытаясь переживать все, чем набила рот, отозвалась я на стук.

– Как себя чувствуешь? – Лестас занял кресло, в котором сидел до того, а Игорь принялся наводить порядок, без секундного раздумия бросив мою прежнюю одежду в огонь.

– Говодная, – продолжая жевать, выдавила я. Прошла и головная боль, что каким-то эхом присутствовала почти все время. Перестал мучить зуд под чешуей. Оказалось, что все мое тело до этого было каким-то комком неявных, но угнетающих ощущений, а теперь все это схлынуло.

– Это поправимо, – улыбнулся колдун, прикрыв на мгновение глаза и чуть улыбаясь. – Через пару дней повторим процедуру. Посмотрим, как ты на этот заход отреагируешь, а там дальше решим. Тебе что-то нужно? Из мелочей каких? У нас тут, знаешь, как-то женщины не водились раньше.