Моё проклятье

1 глава Лилиан

Кто согласился на работу за городом, не имея собственной машины? Меня зовут Лилиан Хилл, и я та сумасшедшая. Стою в битком набитом людьми вагоне метро и одной рукой держусь за перекладину. Юбка, между прочим, самая лучшая из моего гардероба, задирается до середины бедра. Улавливаю взгляды рядом стоящих парней, но сейчас совершенно не до них. Пусть только попробуют сделать хоть одно телодвижение в мою сторону — разберусь жестко и основательно.

Все мысли — о предстоящем собеседовании. Я волнуюсь; от этого ладони ледяные и влажные, а живот неприятно скручивает. Утром не смогла толком впихнуть в себя и кусочка сэндвича, а теперь молюсь, чтобы нигде не рухнуть в обморок. Не лучшее тогда выйдет знакомство с работодателем. Хотя после устройства в кафе в родном Ривердейле, в котором трудилась после школы, уже ничего не страшно. Нет, всё же страшно, глупо это отрицать.

Мне необходимо произвести лучшее впечатление на мистера Ньюмана и убедить его, что я тот человек, который ему нужен. Неважно, что до работы буду добираться каждый день с пересадкой: сперва на метро, а после на такси. Но если все сложится хорошо и меня не обманут с обещанной зарплатой, то уже через месяц я смогу взять в прокат недорогой автомобиль.

Представляю, какое лицо будет у подруги, когда она увидит меня за рулем хоть и не собственной, но все же машины. Мечтательная улыбка слетает с лица — выходящие из вагона люди вырывают из размышлений. И слава богу; я чуть не пропустила нужную остановку. Кое-как успеваю протиснуться и выскочить на платформу. Половина пути пройдена, поворачивать назад глупо, поэтому поднимаюсь на улицу и после приятной прохлады оказываюсь под палящим солнцем Чикаго.

На небе ни облачка, день обещает быть жарким, хотя ночью лило как из ведра. Ветерок совершенно не помогает, хочется как можно скорее оказаться под кондиционером в такси. Перехожу дорогу и направляюсь к центральной площади: оттуда легче всего поймать автомобиль. Захожу на тротуар, перепрыгивая лужу, оставшуюся после ночного проливного дождя, и слышу характерный звук приближающейся машины. Интуитивно поворачиваюсь на шум и вижу, как грязная вода разбрызгивается в разные стороны. Хорошо, что успеваю отпрыгнуть на несколько шагов, но грязные капли всё же попадают на одежду. Белый Ламбаргини даже не притормаживает и как ни в чём не бывало продолжает свой путь.

Кому там хватило наглости испортить один из самых важных дней в моей жизни? Раздражение вмиг достигает всех допустимых пределов и выплёскивается в гневную речь, которая, надеюсь, сольётся с общим шумом большого города:

— Мудак! Раскрой глаза и смотри по сторонам, придурок! — для полноты картины показываю недвусмысленный жест в виде среднего пальца. Вроде немного отпускает.

Смотрю вслед этому уроду и мечтаю, чтобы в эту же секунду ему пробило все четыре колеса. Но, к сожалению, этого не происходит. Машина сворачивает на круговую и меньше, чем через минуту, останавливается возле меня.

Чёрт! Лилиан, беги!

Я не могу сдвинуться с места, ноги словно врастают в асфальт, а из салона на меня гневно смотрят два карих, ближе к медовому цвету, глаза. Первый раз вижу такой красивый оттенок. Как будто растопленная карамель, очень горячая и очень злая карамель.

— А теперь повтори, что ты сказала, — глубокий бархатный голос заставляет отвлечься от любования и вернуться в реальность.

В ту реальность, в которой я прокричала человеку на внедорожнике нелестные слова. Незнакомец недовольно разглядывает меня и ждёт ответа. Его губы поджаты, во взгляде плещется презрение, а брови стремятся к переносице, придавая лицу гневный вид. Вспоминаю, что не просто так выпалила ругательства в его адрес, а за дело.

— Вот и повторю! Мудак, раскрой глаза и смотри по сторонам! — на одном дыхании выдаю повторную тираду, вновь показываю средний палец, быстро разворачиваюсь и ухожу прочь.

Ещё перед кретинами всякими оправдываться. Сам виноват. И вот в таком виде мне ехать на собеседование? Это провал.

— Чокнутая! — слышу за спиной крик незнакомца, а после — визг шин.

Не оборачиваюсь. Внутри всё сжимается от этого инцидента. Умею же вляпываться во всякие ситуации, порочащие мою честь и достоинство. Встаю за киоском с кофе и вытаскиваю пару влажных салфеток, чтобы хоть немного привести себя в приемлемый вид. Но брызги на красной блузке не оттираются, и, стоит только прикоснуться к пятнам, как они превращаются в разводы. Оставляю всё как есть — ничего не исправить — и направляюсь ловить такси. Времени вернуться домой у меня уже всё равно нет.

С машиной везёт сразу, ну хоть на этом спасибо. Только вот настроение уже безвозвратно испорчено. Ну вот почему все красавчики по большей части такие невыносимые кретины? Видимо, чем симпатичнее парень, тем у него сильнее рвёт планку от собственного эго. Терпеть не могу таких.

Водитель молчаливый — плюс к его карме. Не пытается меня разболтать и даёт время настроиться на предстоящую встречу и немного привести в порядок бурю эмоций, которую всколыхнул незнакомец. Надеюсь, мой внешний вид не оттолкнёт будущего начальника. Хотя, если не становиться к нему спиной или боком, всё пройдет хорошо. Это же не моя вина — всё из-за того, что кое-кто не смотрит по сторонам. Но всё же после этого случая возьму за правило носить с собой сменную одежду, а то, мало ли, встречу ещё такого чудо-водителя.

Глубоко втягиваю в себя воздух и медленно выдыхаю; никак не могу прогнать образ того парня. Нужно было ещё и сумкой по капоту ударить для полноты картины. Но теперь его точно не сыщешь в таком большом городе, как Чикаго. Да почему не могу выкинуть засранца из головы? Наверное, из-за того, что после нашей встречи я могу остаться без такого отличного места, где обещали высокую зарплату. А ведь её бы хватило на переезд в хороший район, аренду автомобиля и взносы за обучение в лучшем колледже. Не могу упустить такой возможности. Если понадобится, то сяду под дверью и никуда не уйду, пока меня не примут. Однажды такой трюк помог пересдать экзамен по математике. Я не привыкла отступать от намеченной цели, поэтому обязана вернуться к тёте с хорошими новостями.

2 глава Лилиан

Стоим в нескольких метрах друг от друга и не можем никак прервать зрительный контакт. Ощущаю всю злость незнакомца: она плещется в его карих радужках, и от этого всё тело обдаёт холодом, исходящим от этого парня. С головы до ног и обратно пробегает волна мурашек. В данный момент хочется самой закончить собеседование и признаться в проигрыше. Но это желание пропадает, стоит только этому нахалу начать говорить.

— Мне кажется, что она нам не подходит, — вздёргивает бровь и пренебрежительно скользит взглядом по моему телу. — Думал, что ты для Миранды ищешь помощницу, а не обузу, — хмыкает и проводит большим пальцем по нижней губе.

Открываю рот, чтобы поставить его на место. Никогда в жизни не потерплю подобного обращения к себе. Или он думает, что из-за набитого кошелька лучше меня? По его поведению понятно: он считает, что я не дотягиваю до их уровня. Но мне этого и не нужно. Мне нужна работа — и на этом всё. Не успеваю сказать ни слова — мистер Ньюман сам вступает со своим сыном в диалог:

— Итан, давай я сам решу, кто подходит на эту должность? — голос Скотта звучит резко и холодно. Меня удивляют такие отношения между отцом и сыном.

У нас с Мартой всегда было доверительное и тёплое общение. Она заменила мне родителей и подарила свою любовь, не требуя ничего взамен. Поэтому, наблюдая за их семейной сценой, чувствую себя, мягко говоря, не очень.

— Тебе с ней мучиться, так что решай сам, — фыркает Итан и уходит, напоследок вновь одарив меня недоброжелательным взглядом. На долю секунды он кажется мне заинтересованным, в глазах появляется животный блеск, но уже через мгновение лицо засранца вновь источает высокомерие.

Стараюсь не заострять внимание на его враждебном настрое, но вместо этого смотрю ему вслед и разглядываю с ног до головы. Отмечаю про себя, что фигура очень даже ничего: сильная спина, рельеф мышц хорошо просвечивает сквозь белую ткань футболки, широкие плечи и красивые руки, правая полностью забита чернильными рисунками. Если бы не паршивый характер, то, возможно, могла бы обратить на него внимание. К счастью, мудаки — это не моя тема. У меня на них аллергия.

Вот и познакомилась с жильцами дома. Проглатываю ком обиды, вспоминая его ужасное поведение в мой адрес. Хотя нет, не дам Итану ещё больше испортить настроение. Встряхиваю головой и смотрю на Скотта.

— Вы хотели, чтобы я сделала чай? — несмотря на душевный раздрай, пытаюсь улыбнуться как можно более доброжелательно.

Мистер Ньюман показывает в сторону, и мы вместе направляемся на кухню. Уж с таким заданием не должно возникнуть проблем. Марта с раннего детства учила, как заваривать напиток с разными добавками в зависимости от сезона года и настроения. Так что эти знания немного придают мне уверенности. Никогда не думала, что скажу тёте за них спасибо. Сегодня вечером непременно зацелую её и заварю любимый ароматный чай с лимоном и имбирём.

— Лилиан, это Миранда. Она у нас незаменимый человек в доме и занимается всем хозяйством, — мистер Ньюман подходит к женщине средних лет, которая встретила меня. — Говори ей всё, что тебе необходимо, а я пока отойду. Надеюсь, через десять минут чай будет готов, и мы продолжим разговор.

Слушаю Скотта, а сама вновь глазею по сторонам. Это не кухня — мечта. Не считаю себя любителем готовить, но здесь даже ленивый хотел бы варить, жарить и придумывать что-то вкусненькое.

— Хорошо, — киваю и подхожу к Миранде. — Подскажите, пожалуйста, где взять заварочный чайник.

Первым делом мою руки и надеваю фартук. Женщина дожидается, пока Скотт выйдет из кухни, и достаёт необходимую посуду. На её лице — доброжелательная улыбка, и благодаря этому на какое-то время я забываю грубость Итана и тревогу, держащую меня в тисках последние часы.

— Отнесись к этому заданию ответственно, — шепчет она мне на ухо. — Господин и его сын обожают пить чай и относятся к нему очень придирчиво.

— Спасибо, думаю, я смогу их приятно удивить, — мне нравится, что Миранда пытается помочь советами.

Прошу найти все необходимые ингредиенты и, само собой, в огромном, доверху набитом едой холодильнике есть всё, что нужно. Домоуправляющая наблюдает за мной и одобрительно кивает. Чайник кипит, но я не сразу добавляю воду в облепиху, апельсин, специи и заварку — даю пару минут остыть и только после этого заливаю. По помещению практически сразу распространяется запах корицы и кардамона.

— Умница, — Миранда кладёт руку мне на плечо и легонько сжимает.

— Эй, нечестно помогать из жалости, — за спиной раздаётся уже знакомый голос, и от этого я напрягаюсь, тело натягивается струной, а положительный настрой испаряется.

Не поворачиваюсь к Итану — игнорирую его. Может, если не замечать выпады в мою сторону и не вестись на провокации, то всё это вскоре надоест, и он оставит меня в покое? Очень на это надеюсь.

— Нет-нет, мисс Хилл приготовила всё сама, — Миранда заступается за меня. — Через пару минут вы уже сможете попробовать. Уверена, что вам понравится.

Но Итан не обращает внимания на её слова, подходит ко мне и встаёт рядом. Настолько близко, что своим перекаченным бицепсом касается моей руки. Сквозь ткань блузки улавливаю тепло, исходящее от его тела, а пленяющий аромат мужского парфюма заставляет вдохнуть глубже и прочувствовать каждую нотку запаха. Аромат ментола и сигарет очень подходит этому заносчивому и самовлюбленному парню.

3 глава Итан

— Ну что? Теперь можно и поговорить, да? Маленькая заноза, — делаю шаг вперёд и наслаждаюсь своим превосходством.

Она такая маленькая, хрупкая, а гнев, плещущийся в глазах, придаёт ей воинственный вид. Чувство азарта заставляет меня продолжать игру. Интересно, когда Лили сдастся и убежит, поджав хвост, или, наоборот, поддастся, как её предшественницы? Я знаю такой тип девушек: они надеются прийти в дом к богатому мужику и стать частью его жизни. Но не хочется расстраивать занозу, ведь такая тактика никогда не срабатывает. Всё, что им раньше перепадало, — это один раз в кровати моего отца. Но и этого ей можно не ждать.

— Или ты теперь будешь не такой храброй?

Лилиан пытается держаться, запрокидывает голову, чтобы не отводить взгляд. Честно сказать, это достойно уважения. Но вижу, как она нервно сглатывает, и уверен на все сто, что ноги дрожат, а ладони влажные от волнения. Обычно предпочитаю, чтобы девушки дрожали передо мной не от страха, а от желания, но не с ней. Она же раздражает с той самой минуты, когда позволила себе высказаться в мой адрес неподобающим образом. Что она вообще о себе думает? Что за милую мордашку всë сойдëт с рук? Как бы не так. Если бы Лили отступила, то я бы оставил её в покое, но не тогда, когда в её взгляде читается вызов, который я не могу не принять.

Ещё эта красная блузка. С первой минуты зацепился взгляд, она действует на нервы. Цвет раздражает, слишком напоминает одного человека, о котором нет желания вспоминать.

К тому же отец с его командами… Словно я ручной зверёк! Неужели думает, что мне нечем заняться и я должен тратить время на это недоразумение? Послал бы всё к херам, вот только нужно, чтобы он проспонсировал мой альбом, сказал пару слов нужным людям. А если сейчас показывать характер, то может отказать в помощи. И тогда поставлю под угрозу мечту не только свою, но и друзей.

Не понимаю, почему отец взял её без единой рекомендации и даже не захотел посмотреть других кандидатов. Если только… Чёрт, неужели он с ней уже был до этого знаком и их общение далеко от делового? Если это так, то сделаю всё возможное, чтобы Лили не осталась у нас. Сама сбежит через неделю. А если нет, то пересплю с ней — и отец её выгонит. Он же у нас правильный, когда дело касается моих грехов. Знаю, что не допустит, чтобы прислуга ошивалась в моей кровати. Хотя Лили смотрелась бы в ней хорошо.

Без зазрения совести разглядываю Лилиан. Не тороплюсь продолжать разговор или идти показывать комнату; она тоже молчит, словно воды в рот набрала. Вижу, как в её глазах плещется раздражение, и мне это нравится. Лили очень ярко реагирует на мои провокации, от этого хочется продолжать играть в кошки-мышки. Так же отмечаю, что лицо занозы всё усыпано веснушками. Не понимаю своего желания, но мне очень хочется коснуться их. Я совершенно не тактильный человек, поэтому этот порыв кажется непонятным. С одной стороны, хочу вышвырнуть Лили из дома, а с другой — попробовать на вкус. Чёрт. Полнейший абсурд. Возможно, это связано с тем, что обычно девушки стелются возле моих ног, а не пытаются ощетиниться. Я привык, что мне не нужно прикладывать усилий — противоположный пол и так заглядывает в рот, желая заполучить хоть толику моего внимания. Но заноза первая, кто пытается вонзить свои когти в мою шею. Очень любопытно.

— Значит, ты теперь моя обуза? — поджимаю губы, с пренебрежением откидываю прядь её золотистых волос за спину.

— Убери руки, — ударяет меня по ладони.

Этот жест вызывает смешок, она как маленький котёнок — пытается мяукать и царапаться.

— А то что? — делаю ещё один шаг вперёд, вынуждая Лилиан отступить назад и упереться бëдрами в стол.

Она резко поднимает голову, толкает ладонями в грудь. Не ожидал, что девчонка решится на подобное, поэтому позволяю ей выскользнуть и отпрыгнуть от меня на несколько шагов. Лилиан глубоко дышит, ярко демонстрируя уровень своего напряжения. Хорошо, пусть бесится.

— Приблизишься ещё раз, и я вырву тебе руки, — скользит взглядом по моему телу, поднимает глаза, устанавливая зрительный контакт.

Дерзкая сучка! Какие-то минуты назад только задумывался, чтобы затащить её в постель и с помощью этого подарить билет на увольнение. Но теперь эта идея кажется всё более заманчивой.

— Не смей так больше никогда разговаривать со мной! — цежу каждое слово по слогам, и они попадают в неё словно выстрелы. — Ещё одна такая выходка, и ты уволена. Хотя, ты же ещё не подписала договор, а, значит, и не устроена.

Не могу больше видеть этот до тошноты приторный красный. Прохожу мимо, не дожидаясь ответа. Если у неё есть хоть немного мозгов, то сейчас же заткнётся. Я не папаша, который с какого-то перепуга устроил благотворительность и принимает на работу не пойми кого. Даже если они спят, то это не повод тащить её в дом.

Подхожу к лестнице, ведущей на второй этаж. Мечтаю, чтобы Лилиан поняла, что ей здесь не рады, и ушла. Но, стоит повернуться, вижу, как она с невозмутимым выражением лица выходит из кухни, подходит ко мне, приподняв подбородок. Словно минуту назад не стояла красная от злости, не желала, чтобы под моими ногами разверзлась земля и я провалился на самый нижний круг ада.

— Мистер Ньюман сказал, что ты покажешь мне комнату.

Поражаюсь её самообладанию. Мне бы такое: почему-то рядом с ней мои эмоции зашкаливают. Практически прямым текстом указываю на дверь, а это недоразумение всё равно гнёт свою линию.

4 глава Лилиан

Добираюсь до дома совсем без сил и настроения. После такого насыщенного на эмоции дня желание одно — залечь с хорошим романом под тёплый плед, связанный тётей, и забыть этого засранца. Он же специально выводил меня, хотел, чтобы я сбежала, не оглядываясь. Но не дождётся! Лилиан Хилл не пасует перед такими кретинами, и, даже если мы с ним будем видеться каждый день и мне придётся терпеть его выпады, это всё равно не повод отказываться от такой замечательной возможности. Больше нигде я не смогу заработать таких денег. А, как говорят, в семье не без паршивой овцы, и, видимо, на Итане природа отыгралась по полной: всё растратила на его красоту, а на остальное не хватило сил. Вот и получился такой до невозможности бесячий парень. Но не могу отрицать тот факт, что у него очень красивые глаза, которые притягивают взгляд. Уверена, что девушки постоянно вешаются на его шею, только на мне этот трюк не сработает.

Захожу в прихожую и наконец-то снимаю туфли, от которых успели разныться ноги. Медленно сжимаю пальцы на ногах и разжимаю. От этих простых действий невероятно приятно. Ещё бы массаж, от него я бы тоже не отказалась. Завтра необходимо подобрать что-то более удобное. Рядом с обувью ставлю сумку с документами и успеваю сделать лишь несколько шагов в сторону гостиной, как ко мне выходит тётя и, улыбаясь, заключает в объятия. Мне кажется, это единственный человек, который любит меня просто так. Ни за что. Даже если бы сегодня ничего не получилось с работой и меня не приняли, она бы так же радовалась моему возвращению.

— Привет, солнце, — Марта целует в щёку и ещё крепче сжимает в объятиях.

Всегда так называет из-за веснушек и золотистого цвета волос. Говорит, что во мне солнце спрятало свои лучи и они светят даже в пасмурную погоду. А мне смешно с этих слов. Не люблю свой веснушчатый нос и частенько стараюсь замазать маленькие пятнышки пудрой или корректором. Но они словно не поддаются ничему и всё равно просвечивают сквозь толстый слой макияжа. Даже лучшая подруга Эльза дала прозвище «кнопка» из-за того, что веснушками усыпано не только лицо, но и плечи, лопатки, ключицы. Плюсом ко всему я невысокая, на полголовы ниже её.

— Привет, у меня отличные новости. Сейчас переоденусь и всё расскажу, — пытаюсь забежать скорее к себе в комнату, но замечаю, как Марта удивлённо рассматривает грязные пятна на моей одежде.

Быстро меняю блузку с юбкой на домашний костюм, прохожу в небольшую, но уютную кухню-гостиную. И одновременно с рассказом заглядываю в холодильник, чтобы убедиться, имеются ли все ингредиенты для нашего фирменного пирога с черникой.

Мы с Мартой готовим этот десерт лишь по особым случаям. Рецепт достался от мамы, и каждый раз я словно становлюсь ближе к ней. Когда замешиваю тесто, представляю, что это мамины любящие руки старательно вымешивают для меня невероятно вкусный пирог. Уверена, что они с папой с неба наблюдают за мной и, видя моё стремление к лучшей жизни, у них на лицах расцветают улыбки. Именно такими я их и запомнила: любящими, светлыми, с добротой в глазах.

Тëтя, видимо, замечает мою заминку, подходит и опускает ладонь на плечо. Наполняю грудь до отказа воздухом и медленно выдыхаю. Всегда так делаю, когда сильно волнуюсь. Обычно помогает, и этот раз не становится исключением. Покалывание в груди пропадает, дышать легче, и мысли спокойно выстраиваются в ровную цепочку.

— Меня приняли! — вскидываю руки вверх и кружусь вокруг своей оси, стараюсь снова наполнить себя чувством радости от произошедшего. — Теперь мы точно сможем уехать из этой дыры! У нас получится!

В тëмно-синих глазах Марты вспыхивают искорки счастья. Знаю, что она давно мечтает жить подальше от этих мест, в более благополучном районе. А там и работа найдётся, ведь здесь её практически нет. Она работает воспитателем в садике и получает гроши, большую часть которых сжирает оплата счетов.

— Видишь, а ты сомневалась в себе, — её взгляд меняется на серьёзный, и голос звучит строже. — Никогда не сомневайся! Слышишь? — дожидается, чтобы я кивнула. — И никому не позволяй внушать себе неуверенность. Ты сильная девочка. Очень.

— Спасибо, что веришь в меня. Давай испечем наш любимый пирог с черникой? — спрашиваю я и достаю всё необходимое для него. Знаю, что не откажет.

Марта соглашается и требует подробностей о месте, где мне предстоит работать. Но чëрт возьми! Почему при мысли о доме господина Ньюмана первое, что я представляю, — это хищные глаза Итана и его самодовольная улыбка?

— Солнце, ты чего разволновалась? — Марта задаёт вопрос и заставляет вынырнуть из размышлений.

Мою руки под тёплой водой с ароматным мылом и приступаю к готовке. Тётя надевает на меня фартук и завязывает его на спине. Смешиваю муку, сахар, яйца, разрыхлитель. Добавляю дроблённый фундук и чернику.

— Тебе кажется, — замешиваю тесто, и это успокаивает.

— Кстати, что у тебя случилось с одеждой? Когда ты пришла, я заметила, что она вся в пятнах. Где ты так умудрилась испачкаться?

Сейчас, по прошествии небольшого количества времени, ситуация кажется комичной и вызывает улыбку. Поражаюсь тому, насколько тесен мир. Столкнул в таком огромном городе, как Чикаго, двух абсолютно незнакомых людей. За один день дважды. Перед глазами появляется разъярённое лицо Итана в тот момент, когда я накричала на него у дороги. От этого воспоминания не могу сдержать смешок. Он слетает с губ, и Марта смотрит на меня с ещё большим удивлением.

— А это я так познакомилась с одним из моих начальников. Точнее, с сыном начальника, — запинаюсь, не зная, как правильно рассказать об инциденте. — Представляешь, этот парень проезжал по дороге и облил меня, когда я торопилась на собеседование. И, само собой, я не скупилась на грубости после того, как он испортил мою одежду. А потом оказалось, что он живёт в том доме, где мне предстоит работать.

5 глава Итан

Мимо на бешеной скорости проносятся машины, задавая мегаполису сумасшедший ритм, а я так и сижу, пытаясь переварить дерзость новой прислуги. Такое ощущение, будто девчонка не понимает, что нужно вести себя тише воды ниже травы. Возможно, она думала, что её грозные взгляды и боевой настрой заставят меня отступить. Она сама бросила мне вызов — пусть теперь пеняет на себя. Меня вообще мало интересует мнение незнакомых людей. Чтобы стать в моих глазах больше, чем просто зря использованным пространством, необходимо что-то значить для меня. С остальными не боюсь показаться грубым.

Выкурив сигарету, выбрасываю окурок в приоткрытое окно. Раздражение всё ещё бурлит под кожей. Включаю громкую музыку, чтобы заглушить собственные мысли, и вклиниваюсь в плотный строй тачек. Обожаю скорость, но сейчас не погоняешь — слишком плотный поток. Нужно будет с друзьями как-нибудь наведаться на гонки, а то байк давно пылится в гараже. Пора бы его выгулять.

До спортклуба ехать недалеко, буквально через пятнадцать минут паркую авто на подземной стоянке. Надеюсь, спорт поможет выплеснуть накопившийся негатив.

Беру мобильный и выхожу из салона, но стоит опереться о правую ногу, резкая боль пронзает стопу. Вспоминаю, при каких обстоятельствах получил травму, и жалею лишь о том, что не удалось попробовать губы Лили. Интересно, на вкус она такая же горячая, как на язык? Обычно поцелуи с характерными девушками отличаются своей неповторимостью, и это ещё больше пробуждает внутри меня потребность вкусить её. Прекрасно помню дерзкий взгляд Лилиан, которым она прожигала меня. На эти мысли тело снова недвусмысленно реагирует, самоконтроль даёт трещину. Головой прекрасно осознаю, что испытываю к ней презрение, а вот та часть, что ниже пояса, ведёт себя странно, моментально твердеет, стоит представить её милую мордашку с румянцем от злости.

Достаю из багажника спортивную сумку с вещами и направляюсь к лифту. Тренажерный зал — мой второй дом, я много времени провожу здесь, чтобы держать себя в форме. Поднимаюсь в VIP-зону, где тренироваться можно лишь по специальным пропускам, и, переодевшись, выхожу в зал. Надеюсь, что получится размять ногу и боль стихнет, а если нет, то пойду в бассейн. Охладиться точно не будет лишним.

Издалека замечаю Дэйва и Леона: они занимаются со штангами. Подхожу ближе, по их внешнему виду понимаю, что друзья уже приличное время находятся здесь: насквозь сырые майки, вздувшиеся от напряжения вены и влажные от пота волосы. Парни сконцентрированы, следят за техникой выполнения упражнений.

Леона уже не раз звали в штат тренером, но ему не нужны такие заморочки. Денег у его семьи достаточно, поэтому он предпочитает заниматься в своё удовольствие или клеить таким образом очередную девчонку, совмещая приятное с полезным.

— Привет, красавчик, — какая-то девушка машет мне с беговой дорожки, но я совершенно не помню, как её зовут. Лицо вроде знакомое, но на этом всё.

Почему-то в голове только одно имя — Лилиан. Наваждение какое-то. Бесит! От раздражения сжимаю челюсть до скрипа и, даже не ответив красотке, разворачиваюсь к парням.

— О, привет, — Дэйв заканчивает подход, закрепляет штангу и встаёт, чтобы пожать мне руку.

Леон через минуту тоже присоединяется, и они оба смотрят на меня удивлëнными взглядами.

— Ит, ты чего? — интересуется Дэйв, хлопая меня по плечу. — Ещё немного — и капилляры в глазах полопаются.

Неужели это так заметно?

Леон поддерживает его и скрещивает руки на груди, ждёт, пока расскажу о причине плохого настроения. Видимо, со стороны хорошо заметно, что я нахожусь на взводе, а если ещё учесть, что эти двое знают меня практически всю жизнь, то не мудрено, что они сразу же считывают моё состояние.

— Да, отец снова в дом притащил девчонку, чтобы развлечься, — пытаюсь поднять штангу и выполнить становую тягу, но резкая боль с новой силой пронизывает ногу, и от этого изо рта вырывается рык.

Из-за того, что пришлось опереться на правую стопу и нагрузка увеличилась, неприятные ощущения в ноге снова дали о себе знать. Я этого точно не прощу маленькой занозе, ей придётся заплатить за мои неудобства.

— Всё хорошо? — Дэйв подлетает ко мне, думая, что нужна помощь.

Качаю головой и даю понять, что всё в порядке.

— Эта новая работница… Заноза заехала мне по ноге, — выпрямляюсь и осознаю, как странно звучит со стороны. Не уточняю, из-за чего Лили это сделала, а то друзья точно посчитают меня ненормальным.

— Вы там уже подрались? — смеётся Леон. — Больше ничего не успели? Почему считаешь, что батя для себя привëл игрушку? Может, девчонка хочет заработать.

Вспоминаю, как отец был с ней добр и практически сразу дал положительный ответ. Даже не захотел рассматривать другие варианты, хоть у этой Лили опыта ноль. Сильно сомневаюсь, что она вообще умеет что-то делать. Только вот Скотт Ньюман, известный как акула бизнеса, не будет брать человека без рекомендаций. Теперь понимаете, почему для меня это выглядит очень странным? И мне безумно хочется докопаться до правды, попутно испытав девчонку на прочность.

А ещё её красная блузка. Старик всегда наряжает своих тëлок в этот цвет, словно назло мне. Наверняка догадывается, что он ассоциируется у меня с мамой, и воскрешает воспоминания из прошлого. Возможно, специально заставляет чувствовать себя ненужным, брошенным. Как же раздражает: живу в золотой клетке, в которой до меня нет никому дела. Да, я уже не ребёнок и давно смог пережить своё одиночество, но раньше было совершенно по-другому. В прошлом потеря матери оказалась для меня концом всего. Она ушла и забрала весь свет, что был в доме, всё тепло. Мамы не стало в моей жизни, и мир рухнул, осыпался пеплом к ногам. Она сбежала из семьи, когда мне было всего семь лет, а я до дрожи нуждался в её любви. Старик не замечал, как мне было больно, или делал вид, что ему безразлично всё вокруг. Это предательство его сильно подкосило, и порой мне казалось, что он считает меня виноватым во всём.

6 глава Итан

Первые лучи солнца пробираются в комнату сквозь щель между портьерами и скользят по лицу, заставляя щуриться. Нет, я уже давно не сплю. Просто никак не могу подняться с кровати. Но не даю себе больше лениться. Встаю таким резким движением, что даже голова немного кружится, и иду в ванную комнату, чтобы встать под прохладный душ.

Холодная вода хорошо бодрит. Пара минут освежающего душа — и я в тонусе. Обматываю полотенце вокруг бёдер и возвращаюсь в комнату. На часах шесть утра. Мой будильник всегда заведён на это время. Отключаю его и направляюсь к гардеробу. Утренняя пробежка — ежедневная традиция. Она придаёт сил, а компания двух моих псов поднимает настроение. Вчера вечером Лорда и Джаза выгуливала Миранда на заднем дворе, но им там мало места, и они не откажутся размяться вместе со мной. Натягиваю спортивные серые брюки, белую футболку и надеваю на ноги ярко-жёлтые найки.

В памяти всплывает момент прощания с Тиф. Повёл я себя, конечно, как полный придурок, но не смог по-другому. Хуже грубости, по моему мнению, только ложь. Вот её точно никто не заслуживает. Поэтому я и не стал обманывать подругу, а попросту решил на время отдалиться. Она хорошо меня знает. Не думаю, что будет долго дуть губы. К тому же у нас изначально существует договорённость, что никто ничего себе не надумывает и любовных отношений между нами никогда не будет. Только секс по обоюдному согласию. Пока это не приносит неудобств. Но чувствую, в этот раз я перегнул палку. Нужно будет заказать ей какое-нибудь украшение. Тиффани обожает безделушки из белого золота, поэтому, как вернусь, обязательно выберу что-нибудь в интернет-магазине.

Выхожу из комнаты и быстрыми шагами спускаюсь на первый этаж. В доме тихо, и огромное пространство гостиной кажется безжизненным и холодным. Отец ещё спит, а Миранда приходит к восьми. Сегодня первый рабочий день у новенькой. Хотя, может, всё же она передумает и не явится. Но что-то мне подсказывает, что с таким упрямым характером, как у неё, можно и не надеяться на внезапное её исчезновение.

— Лорд, Джаз! — зову доберманов, и сладкая парочка наперегонки выбегает ко мне с кухни.

Они тоже знают наш распорядок дня. Судя по довольным и сытым мордам, псы подкрепились и с нетерпением ждут пробежку. Автокормушки дают возможность не волноваться. Собаки точно не окажутся голодными, даже если я занят. Лорд первым подлетает ко мне и трётся о ноги. От него пахнет шампунем. Значит, Миранда вчера устроила парням ванну. Они обожают это дело и, как правило, учиняют мини апокалипсис.

— Эй, ты меня сейчас снесёшь! — Смеюсь и чешу здоровяка за ухом. Угольно-чëрная шерсть блестит в лучах утреннего солнца, по ней приятно проводить ладонью. Она мягкая и шелковистая.

Следом подбегает Джаз. Прижавшись к полу, выпячивает попу и виляет хвостом в предвкушении прогулки.

— Рядом, — произношу я и выхожу из дома.

Доберманы следуют за мной, а Джаз даже подгоняет. Утыкается в бедро мокрым носом, подталкивает и поскуливает. Не могу не улыбнуться. Эти парни, музыка и друзья — самые важные составляющие моей жизни. То, от чего я никогда не смогу отказаться, и то, чем дорожу больше всего.

— Хорошо-хорошо, — оказываемся на дорожке, и я ускоряюсь, переходя на бег трусцой.

Всегда начинаю с разминки, а уже в середине достигаю максимальной скорости и под конец снова замедляюсь. Даю сердцу вернуться к прежнему ритму. Леон, Дэйв и Сэм предпочитают беговую дорожку, но мне кажется, ничто не может заменить утреннюю пробежку. Она заряжает энергией на весь день.

Соседи ещё спят. Только разносчики газет нарушают идиллию. Торопятся, чтобы у толстосумов вроде моего отца были свежие сплетни к утренней чашечке чая или кофе. Я не особо люблю пользоваться его деньгами. Да, живу в доме старика, ем из его холодильника, но на всё остальное стараюсь заработать самостоятельно. Нас с ребятами часто приглашают выступать в рок-бары, и это приносит хорошую прибыль. Старик, конечно, бесится, но для меня важно стремиться к полной независимости. В идеале, когда закончу колледж, перееду в центр Чикаго, и тогда мне уже никто не сможет диктовать, как жить.

Единственное, с чем я согласился, — это с тем, что отец поможет с записью первого альбома. И то больше не из-за себя, а ради друзей. Но как только я начну хорошо зарабатывать, то отдам ему всё до последнего цента. Ещё отлично можно поднять денег на гонках. Меня там ценят, и многие приходят посмотреть именно на мои заезды.

Как вернусь домой, свяжусь с Майклом и узнаю, когда пройдут следующие нелегальные соревнования. К тому же, помимо купюр, там можно получить огромное количество адреналина. Уверен, что Леон, Сэм и Дэйв составят мне компанию.

Сегодня отличная погода. Солнце слепит глаза, но жары ещё нет. Утренняя прохлада приятно ласкает оголённую кожу и освежает мокрое от пота лицо. Псы бегут со мной в одном темпе, иногда заигрываются между собой, а потом им приходится меня нагонять.

Добегаю до конца длинной аллеи и поворачиваю назад. Лорд подхватывает какую-то палку с земли и сует в руку.

— Ладно, так уж и быть, — улыбаюсь, глядя на этих стокилограммовых детей, и останавливаюсь.

Понимаю, что так просто они меня теперь не отпустят. На час точно, а то и дольше, они нашли нам развлечение. Мне это только в радость. Нет желания возвращаться. Если бы музыкальная студия находилась в другом месте, то дома я практически не появлялся бы. Чувствую себя там пленником.

7 глава Лилиан

Стою в гостевой комнате, которую для меня выделил Скотт, а щёки нещадно горят. Появляется желание приложить к ним что-нибудь холодное. Подношу ладони к лицу, и из-за контраста температур кажется, что они ледяные. Сначала мистер Ньюман шокирует, когда помогает отнести вещи и рассказывает о том, что мне придётся заниматься двумя огромными собаками. А я их жуть как боюсь. Теперь даже не знаю, как спускаться на первый этаж. Вдобавок ко всему, он даёт кредитку, с которой я могу совершать покупки для дома: продукты, химию, средства для животных, а также тратить на свои нужды. Говорит, это для того, чтобы мне было комфортно здесь работать. Но напоминает, чтобы в первое время не забывала советоваться с Мирандой.

Я никак не ожидала такого радушного приёма, поэтому смущаюсь. Мы подписываем документы, которые я изучала полночи, и ещё раз оговариваем график с начальником. Оказывается, и тут мне идут на уступки. Мистер Ньюман предусмотрительно ставит выходные на понедельник и вторник, чтобы мне было проще совмещать учёбу и работу. Но зато в субботу и воскресенье придётся трудиться допоздна. Меня это более чем устраивает. Не верится, что всё происходит наяву, а не во сне.

Но всё моё хорошее настроение испаряется, стоит только столкнуться с прожигающим взглядом Итана. Сперва мне кажется, что он улыбается, но как только он замечает меня, моментально меняется в лице. В голове проносится мысль, что в этом доме мне придётся работать не с двумя доберманами, а с тремя. Желваки на его челюсти становятся отчётливо видны и, кажется, он хочет что-то сказать, но не делает этого. И только после замечаю, что он стоит передо мной без майки, в сырых спортивных штанах. Интересно, что произошло. Но больше всего меня привлекает его татуировка. Она притягивает взгляд. Очень красивая, во всю руку. Сомневаюсь, что он когда-нибудь расскажет её смысл, но почему-то мне очень хочется её коснуться. Провести кончиком пальца, очерчивая чернильные линии. По его подтянутому телу очень хорошо видно, что Итан занимается спортом: рельеф мышц, широкий разворот плеч и красивые кубики на животе. Целых шесть! Боже, словно с обложки. Ещё ни разу не встречала таких парней. Конечно, в моей школе были симпатичные одноклассники, только сейчас на его фоне они кажутся блеклыми. Но голос Итана вмиг заставляет прийти в себя.

«Если хочешь, то можешь потрогать», — его насмешливый тон до сих пор звучит в голове.

Что он вообще обо мне думает, раз предлагает подобное? Пусть только попробует коснуться меня хоть пальцем. Мы с Эльзой ходим на курсы по самообороне, и я могу за себя постоять. Итан, конечно, здоровенный, и разворот плеч у него внушительный. Я рядом с ним смотрюсь совсем крохотной, но не дам себя в обиду. Пусть даже не надеется.

Поворачиваюсь к зеркалу. Делаю глубокий вдох и медленный выдох.

«Соберись! Ты справишься! Другого пути нет».

Киваю собственному отражению, прогоняя все сомнения прочь. Выхожу из комнаты и спускаюсь на первый этаж. Сегодня вторник, и до субботы Миранда будет работать вместе со мной. За это время нужно узнать, что именно мне предстоит делать, где что лежит и, конечно же, как обращаться с псами. Последний пункт волнует, наверное, больше всего. Никогда не думала, что по доброй воле стану возиться с огромными собаками. Ладно бы шпицы или мопсы, но нет, у этого здоровяка и живность под стать ему.

Оказываюсь в гостиной и сразу же замечаю две огромные туши. Боже! Каждая больше меня раза в два. Прихлопнут лапой и не заметят. Стоп! Они чувствуют страх. Стоит только об этом подумать, как один из них поднимает голову и недоверчиво смотрит в мою сторону. Чёрт! Торчащие уши придают ещё более грозный вид, а в моих ногах вмиг ощущается сильная дрожь. Ничего не могу с собой поделать. И, как назло, никого нет рядом. Пёс встаёт на лапы, тихо рычит и медленно приближается ко мне. За ним поднимается второй, и у меня возникает ощущение, что я попала в свой самый страшный кошмар.

Липкий страх обволакивает с макушки до самых пят и заставляет кровь холодеть в жилах. Уже представляю, как острые зубы вопьются в ногу, и от этого крик застревает в горле. Во рту пересыхает и появляется лёгкая тошнота. Не могу произнести ни звука, парализованная ужасом. Ну как? Как можно не бояться в таких ситуациях? Колени дрожат, и ноги норовят подогнуться. Кажется, что пол вибрирует.

Но в следующее мгновение за спиной раздаётся уверенный голос Итана. Пытаюсь перестать трястись, чтобы не показать ему свой страх. Но, если честно, даётся мне это плохо. И даже по моему скованному виду всё можно понять.

— Сидеть!

Псы моментально успокаиваются, слушая хозяина, выполняют его команду. Но я всё равно стою и не могу пошевелиться. И только сейчас понимаю, что вжимаюсь в лестницу.

— Животные обычно чувствуют, хороший человек перед ними или нет, — Итан подходит со спины, шепчет на ухо, и его дыхание жаром опаляет кожу. — Мне кажется, ты им не очень понравилась. Может, мне не стоило их останавливать?

— Придурок! — само вырывается. Но я тут же жалею, что не могу держать язык за зубами.

Он резко разворачивает меня к себе и качает головой. В его янтарных глазах плещется презрение и что-то ещё. Обида? Разочарование? Может, мне кажется? Такое ощущение, что Итан чем-то расстроен.

— Не смей со мной так разговаривать, — цедит каждое слово, а после, как ни в чём не бывало, направляется на кухню.

Он зовёт доберманов, хлопая себя ладонью по бедру. Псы срываются с места, и, потеряв ко мне всякий интерес, бегут за ним. Один утыкается носом в его руку и виляет хвостом. И от этого они перестают казаться такими страшными и свирепыми. Может они всегда так реагируют на незнакомцев, и если с ними провести немного времени, то и ко мне будут относиться хорошо. Решаю, что необходимо срочно найти вкусняшки для этих громадин. Буду действовать методом задабривания. Может, и с Итаном сработает такой приём. От этой мысли не могу сдержать улыбку и иду следом за тремя доберманами. Но ноги всё ещё ватные, и первые шаги даются с трудом.

8 глава Итан

Покидаю кухню и по привычке ударяю ладонью по ноге, ожидая, что Джаз и Лорд побегут следом. Но этого не происходит. Не собаки, а предатели. С трудом заставляю себя не повернуться в сторону псов, ведь с ними рядом сидит Лили, и я кожей ощущаю на себе её взгляд. Не хочу, чтобы заноза подумала, что мне хочется смотреть на неё. Только когда меня, собственно, стало волновать, кто и что подумает?

Плевать!

Главное, что шаг на фейковое сближение сделан удачно, и она даже не отказалась сидеть со мной за одним столом. Такими темпами недалеко и до кровати. Хмыкаю и направляюсь в свою комнату. Через пару часов придут парни, и нас ждёт длительная репетиция новой песни.

Только на днях закончил её писать. Она крутится у меня в голове, и с каждым разом звучание кажется всё более идеальным. Когда я увлекаюсь творчеством, то теряю связь с реальностью. В эти мгновения живу только музыкой, нотами и идеями, которые хочется воплотить в жизнь. После всё переплетается между собой, и слова складываются в строчки. Строчки — в куплеты. Надеюсь, друзья оценят новый текст.

Первые ноты этой композиции пришли ко мне после гонок, когда я финишировал победителем и адреналин с бешеной силой циркулировал в крови, а уши были заложены от скачка давления. Драйв от гонок — моё вдохновение. Лишь только тогда, когда несусь на сумасшедшей скорости, а всё вокруг сливается, переставая иметь чёткие очертания из-за зашкаливающей стрелки на спидометре, чувствую себя живым. И, конечно же, музыка. Без неё также не вижу себя. С помощью неё я говорю. Я не умею по-другому выражать свои чувства и эмоции. И, судя по тому, что людям нравится, как играю, у меня это отлично получается. Даже отец, который раньше твердил, что хочет, чтобы сын продолжил дело всей его жизни, отступил и теперь помогает в записи нашего первого альбома.

Поднимаюсь на второй этаж, чтобы пойти к себе в спальню, но останавливаюсь возле двери, ведущей в комнату Лили. Рука сама тянется к ручке. Не знаю, что это за наваждение, но мне хочется туда попасть. Голова словно перестаёт соображать, а тело действует само по себе. И в следующее мгновение я захожу внутрь. Интерьер похож на остальные гостевые. Лишь у меня и у отца дизайн отличается. Я сам работал над ним и делал на свой вкус.

Обращаю внимание на небольшой рюкзак и сумку, стоящие около стола, а на столешнице лежат подписанные документы. Ну надо же, всё успели. В голове всплывает момент, когда я после пробежки увидел отца, выходящего от Лили. Рюкзак с вещами приоткрыт, и видно, что там лежит книга. Интерес завладевает мной, и, не медля ни секунды, достаю и читаю название: «Гордость и предубеждение». Банальщина. Почему-то после сопливых фильмов девчонки помешались на этом романе.

Собираюсь вернуть его на место, но замечаю сложенное нижнее бельё: кружевные стринги молочного цвета и в тон бюстгальтер без чашечек. Этого хватает, чтобы представить, как сквозь лифчик просвечивают её соски. Не отказался бы увидеть это в живую. Горло пересыхает, а жар пульсирует, распространяясь по всему телу. Безумие! Я не должен испытывать к ней такого сильного влечения, но здравый смысл отступает, когда я подношу тонкую ткань к лицу и втягиваю опьяняющий запах парфюма. Пытаюсь напомнить себе, как сильно она меня раздражает, но всё, что у меня получается, — это представлять её лицо, пылающее от раздражения и возбуждения. Ядерная смесь, и она явно мне по вкусу.

Книгу убираю на место, а комплект аккуратно раскладываю на столе. Безумно хочется посмотреть на раскрасневшееся от злости личико Лили, когда девчонка поймёт, что я видел гораздо больше, чем она хотела бы. Улыбка появляется сама собой, и у меня не получается её подавить. Моя выходка определённо повышает настроение. Выхожу обратно в коридор, направляюсь в свою комнату и, чтобы не забыть, сразу совершаю в интернет-магазине заказ для Тиф и указываю её адрес для доставки. Уже вечером она получит мой презент за вчерашнее ужасное поведение.

Беру колу со стола, открываю металлическую банку и представляю, как освежусь прохладным напитком. Мне просто необходимо остудить пыл, хотя бы таким способом. А газировка фонтаном окатывает с головы до ног.

Да что за день-то такой? Блять!

Светлая футболка и штаны — всё в тёмных сырых пятнах. Приходится третий раз за утро идти принимать душ. Ещё немного — и у меня появится чешуя.

На этот раз я встаю под горячую воду и позволяю мышцам немного расслабиться. После посещения комнаты Лили никак не могу забыть тот комплект нижнего белья. Хочется увидеть его на ней. Но стоит вспомнить, что, скорее всего, отец уже успел заценить её формы, как появляется чувство раздражения. Пытаюсь стереть эти кадры из воображения, но никак не получается.

Поэтому, чем быстрее я избавлюсь от этой девчонки, тем легче мне будет находиться в собственном доме. В любом случае, это и для её блага. Как только Лили поймёт, что отец её просто использует, тогда она сможет пострадать, поплакать, как все его игрушки, а потом подняться и двигаться дальше.

Добродетель херов. С рогами вместо нимба. Да-да, это я о себе.

Закрываю кран и выхожу из душевой, вставая ногами на прохладный кафель. Беру чистое полотенце и не успеваю обвязать его вокруг бёдер, как в ванную вваливается Лили. Какое-то время мы ошарашенно смотрим друг на друга, а после она закрывает красное лицо ладонью, швыряет в меня стопкой махровых тряпок и выбегает.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — причитает она, и, судя по звуку, сшибает что-то с тумбочки. — Ну что такое?

9 глава Лилиан

В отличие от Итана, его друзья отнеслись ко мне с большей доброжелательностью. Они хоть тоже с придурью и повёрнутые на девушках, но хотя бы не пытаются вывести меня из себя. К тому же нельзя отрицать тот факт, что они все как на подбор красавчики, один симпатичнее другого. Уверена, что у таких, как они, нет отбоя от девушек. От этого и излишняя самоуверенность. Особенно Дэйв и Леон поразили своими улыбками. А от первого я ещё узнала, что вся эта компания — музыканты. Мне очень хочется послушать, как они играют, но по поведению Итана я понимаю, что он против. Этот засранец просто развернулся и ушёл, кинув перед этим недовольный взгляд в сторону друзей.

Ладно, это не моё дело. Нужно сосредоточиться на обеде. Но такое ощущение, что Миранда уже практически всё сделала.

— Ой, так вкусно пахнет! — подхожу к ней и втягиваю носом невероятный аромат. — Готова выполнять ваши поручения, — задорно улыбаюсь и мою руки, давая понять, что я здесь, чтобы помогать, а не стоять в стороне.

Миранде нравится такой подход. Она ещё не знает, что именно по хозяйству мне можно доверять. Всё-таки видит всего второй раз. Но я ощущаю от неё тепло и доброту. Уверена, что мы сработаемся. А это значит, что всё у меня получится. Скотт тоже доброжелательно ко мне относится, а уж одного засранца вытерпеть как-нибудь смогу.

— Ты мне уже нравишься, — она пододвигает продукты и вручает нож. — Нужно сделать мальчишкам салат с авокадо. Пицца в духовке. Она уже почти готова. Думаю, где-то через часик они сделают перерыв и всё опустошат, — Миранда говорит о них с таким теплом, словно это её дети. Поражаюсь, сколько в человеке может быть света. А ведь она всего лишь прислуга в их доме.

— Вы давно здесь работаете? — приступаю к готовке и решаю больше узнать о ней.

Она мечтательно улыбается. Но потом почему-то лицо Миранды становится грустным, словно она вспоминает что-то очень печальное.

— Если не хотите, можете не рассказывать, — моментально стараюсь уйти от темы, которая ей неприятна. Мало ли что могло произойти.

Но она качает головой и начинает говорить:

— Я работаю в этом доме уже пятнадцать лет и помню Итана совсем ещё крохой, — она на мгновение замолкает и сглатывает поступивший ком к горлу. — Меня наняли в очень тяжелое время для этой семьи, и они мне за все эти года стали самыми родными. У меня нет мужа и детей. Не сложилось, — Миранда пожимает плечами, и видно, что это откровение даётся ей нелегко. — Так что да, уже очень давно.

Ответ Миранды удивляет меня и в какой-то мере шокирует. Не оттого, что она работает здесь так долго, а из-за того, как женщина относится к своим работодателям. Вспоминаю, как Скотт и Итан вели себя с ней, и понимаю, что они также считают её членом семьи. Даже поражаюсь, что этот засранец может хоть с кем-то хорошо обходиться. Стоит об этом подумать, как я улавливаю тихие отголоски мелодии, которые с каждым мгновением становятся всё громче. Застываю с ножом и наслаждаюсь. Это очень красиво.

— Это Итан играет, — замечает моё замешательство Миранда. — Прислушайся, это электрогитара. Значит, точно он.

— Ничего себе, как этот засранец умеет! — закрываю рот ладонью, но сказанных слов уже не вернёшь. А Миранда только смеётся с того, как я называю Итана.

Она ставит чайник и, всё ещё продолжая смеяться, поворачивается ко мне.

— Лилиан, он хороший. Просто у него есть свои причины не доверять незнакомым людям. Но, поверь, он не засранец, хотя очень часто пытается таким казаться.

Еле сдерживаю себя, чтобы не закатить глаза. Потому что Итан на протяжении всего времени с момента нашего знакомства именно так себя и ведёт. Но, может, Миранде виднее. Или, возможно, я попала в какой-то чёрный список, и на мне засранец срывает своё плохое настроение.

— Так, тут осталось совсем немного. Доделывай. А я пойду выпущу Лорда и Джаза во внутренний двор побегать, — она направляется к выходу, но я решаю уточнить.

— Это те огромные псы?

Она кивает.

— Миранда, буду честна, я очень боюсь собак. Вы бы не могли помочь потом мне с ними наладить контакт?

— Конечно, но они только с виду такие серьёзные зверюги. А в душе два зайчика.

— Как и Итан? — заканчиваю её фразу вопросом, и Миранда снова не может сдержать смех. Видимо, попала в самую точку.

Доделываю салат. Теперь хочу сходить в свою комнату, чтобы убрать остатки вещей. К слову о вещах. Этот засранец меня просто выводит из себя своими выходками. Как он вообще смеет прикасаться к моему нижнему белью? Когда зашла и увидела комплект, разложенный на столе, просто потеряла самообладание и готова была разорвать этого гадёныша на куски. Конечно, этого не получилось бы сделать, он больше меня в несколько раз, но мысленно я его точно побила. Если бы не его друзья, то этот инцидент точно не ограничился бы парочкой фраз. Ему доставляет большое удовольствие видеть, как я схожу с ума от злости. Нужно постараться больше не показывать своих эмоций. Возможно, тогда Итану станет скучно, и он отстанет от меня.

Ухожу с головой в размышления и не замечаю, как в кухню кто-то входит.

— Красотка, налей попить, — мягкий мужской голос заставляет подпрыгнуть на месте и откинуть нож в сторону. — Тише, крошка, — усмехается друг Итана. Вроде, Леон. Он подходит ближе и заправляет прядь моих волос за ухо. — Не хотел напугать.

10 глава Лилиан

Три дня пролетели очень быстро. Я бы даже сказала, молниеносно. Завтра уже суббота, и мне придётся в первый раз работать без помощи Миранды. Надеюсь, что всё получится, и я ничего не натворю. На удивление, наше общение с Итаном сошло на нет после короткого диалога в несколько колких фраз перед его друзьями. Он меня не замечает — ходит и даже не смотрит в мою сторону.

Честно сказать, я этому рада. Могу работать спокойно, без насмешек, упрёков и подколов в свой адрес. Чаще всего дома нет никого, кроме нас с Мирандой. И порой я даже задаюсь вопросом, зачем им вообще несколько человек в обслуживающем персонале. Скорее всего, для подстраховки — вдруг кто-то заболеет. И чтобы у Миранды наконец-то появились выходные.

Она рассказала про моих предшественниц и про то, что все они продержались в этом доме максимум месяц. Но причину, по которой мистер Ньюман их увольнял, Миранда наотрез отказалась озвучивать. Только заверила, что я на них не похожа и мне не о чем волноваться. Но всё равно это очень странно.

Вечер после работы — лучшее время суток. Наконец-то можно увидеться с подругой и всем с ней поделиться: рассказать про новую работу, о том, какой невыносимый Итан, послушать её новости. Уверена, ей есть, что рассказать. У Эльзы, как и у меня, пока нет молодого человека, но если мне попадаются одни придурки, то подруга отшивает хороших парней или загоняет их в френдзону.

Но это уже совсем другая история.

Прошло уже тридцать минут с назначенного времени, но Эльза, как всегда, задерживается. Сижу за нашим любимым столиком в небольшом, но уютном кафе «М. Генри», находящимся в центре Чикаго. Играет музыка, люди оживлëнно общаются между собой. Вокруг витают аппетитные ароматы, и от них рот наполняется слюной. Здесь очень вкусно готовят. Это заведение пользуется огромным спросом, и в данный момент нет ни одного свободного места. Поэтому мы всегда бронируем столик заранее.

Сегодня нам должен составить компанию общий знакомый Купер, и ему уже есть двадцать один год. Он непременно закажет невероятно вкусное домашнее вино. Только пока я вынуждена не дегустировать терпкий напиток, а с грустью поглядывать на входную дверь.

Заходит кто угодно, но не те, кого я жду. Всегда в такие моменты чувствую себя неуютно. Кажется, что все смотрят с сочувствием в мою сторону, словно меня бросил жених перед алтарём и я вынуждена сидеть в одиночестве.

Терпеть не могу одиночество!

Скорее всего, это связано с потерей родителей. Каждый раз закрадывается страх, что так никто и не придёт. Поэтому по возможности занимаю время либо чтением книг, либо своим творчеством.

— Вы уже готовы сделать заказ? — рядом со мной останавливается невысокая светловолосая девушка, мило улыбаясь.

Только собираюсь сказать, что жду друзей, как напротив меня падает запыхавшаяся Эльза. Она усаживается на мягкий диван и пытается отдышаться.

Наконец-то! Можно выдыхать!

Её лицо раскраснелось, несколько светлых прядей выбились из конского хвоста, а высоко вздымающаяся грудная клетка показывает, что подруга спешила. Эльза откидывает сумочку в сторону и смотрит виноватым взглядом. Прекрасно знает, что я не люблю ждать, но она ничего не может с собой поделать. Есть люди, которые не могут не опаздывать. Эльза — их самый яркий представитель. Я пробовала обижаться на неё, называла время раньше положенного, и всё равно ничего не помогало.

Эльза ещё раз шепчет губами «прости» и обращается к официантке:

— Подойдите, пожалуйста, через пять минут. Мы сейчас определимся, — она сразу же открывает меню и приступает изучать ассортимент, хотя мы и так знаем его наизусть. И выберем, скорее всего, то же, что и обычно.

Нас оставляют наедине, и подруга сразу же делает расстроенное лицо.

— Прости, что пришлось ждать, — она выпячивает нижнюю губу и выглядит как маленький подбитый оленëнок с невинными глазами. Ну как можно на неё злиться?

— В мире же должно быть что-то постоянное? — шучу я, а Эльза кривляется и показывает мне язык.

Её белоснежные волосы и небесно-голубые радужки придают вид принцессы из мультика. Но, в отличие от героини «Холодного сердца», она самая тёплая, добрая и чуткая. А ещё безумно забавная. Рядом с ней невозможно не улыбаться.

— Как обычно? Кстати, Купер приедет?

Эльза понимает, что бессмысленно разглядывать меню, и убирает его в сторону.

— Да, он написал, что стоит в пробке и скоро будет. Рассказывай, как твоя работа, — она улыбается, и в её глазах прослеживается привычный огонëк любопытства.

Но мне не дают начать рассказ. Официантка снова подходит, чтобы записать заказ.

— Стейк, салат из морепродуктов, тирамису и капучино с корицей. На три персоны, — могу не советоваться с Эльзой. Озвучиваю список, и подруга положительно кивает.

Девушка записывает названные мной позиции и уходит, говоря, что первое блюдо принесут через двадцать минут.

— Рассказывай, мне очень интересно, — Эльза напоминает, что ждëт подробностей.

Рассказываю с самого начала. С того момента, как в первый раз встретила Итана и он окатил меня водой из лужи с головы до ног. Эльза очень эмоциональная девушка и, слушая мой рассказ, то прикрывает рот ладонью от удивления, то задаëт уточняющие вопросы. Но я понимаю, что ей эта история, как и тёте, видится забавной.

11 глава Лилиан

Подруга изучает его взглядом, и с каждой секундой её улыбка расплывается всё шире.

— Красавчик. Следующего давай, — делает жест, чтобы я листала фотографии дальше.

Провожу пальцем вправо, на экране появляется Итан с электрогитарой. Он очень увлечён процессом. Прикрыл веки, чтобы сосредоточиться на музыке. От этого его лицо выглядит ещё более привлекательным. Рот приоткрыт…

И хватит, Лилиан, его разглядывать!

— Ого! Это он? — Эльза напоминает хищную кошку, которая выходит на охоту. — Да он ходячий секс! Посмотри на эти пальцы. Неужели не хотела занять место гитары? — она играет бровями и всячески подаёт недвусмысленные намёки.

— Он засранец! И нет! Я бы не хотела! — хотя руки и правда красивые. Чёрт!

Почему-то перед глазами вспыхивает воспоминание, как Итан пытался меня поцеловать в первый день. И от этого волна негодования вновь захлëстывает с новой силой.

— Ведëт себя ужасно. Но, видимо, я оказалась просто свежим мясом, и уже на третий день он потерял ко мне интерес. Слава чуваку сверху, — показываю рукой на небо. — А вот Леон классный. Но не хочу сейчас никаких отношений. Только дружба.

— Можно и по дружбе съездить на гонки. Я бы с удовольствием.

Эльза мечтательно рассуждает, как наденет свои супермодные джоггеры и белый кроп-топ, открывающий плоский живот. А я улыбаюсь оттого, какая она счастливая. Но нашу идиллию нарушает Купер, который с какого-то перепуга притащил с собой Мэтта.

Придурка Мэтта!

— Привет, девчонки, — Купер садится рядом с Эльзой, а Мэтт — около меня. Появляется желание встать, чтобы сию же секунду уйти.

Мэтт — это мой бывший, с которым по глупости у нас завязались недоотношения. Ну, это так было для него. Раз нет секса, — значит, ничего серьëзного. Но для меня это было совершенно по-другому.

«Очень странно ехать на вечеринку не для того, чтобы веселиться. Меня совершенно не волнует, по какому случаю она организована, у кого дома и что вскоре обо мне все подумают. Всего лишь одна мысль разрывает голову и сердце: предал! Как он мог обмануть меня и залезть под юбку какой-то другой девице? Хотя ещё сегодня днём рассказывал, что готов ждать столько, сколько потребуется. Но, видимо, для Мэтта двадцать четыре часа — слишком огромный срок, раз он сумел передумать.

Час назад Купер написал сообщение и рассказал, что случилось. Он не стал скрывать от меня предательство моего парня. Точнее, бывшего парня.

Друг всегда прямолинейный и так же, как и я, ненавидит ложь. За это я ему благодарна. В доказательство он прислал пару фотографий, и после этого я не смогла усидеть на месте. Хотела сначала дождаться утра и сообщить Мэтту, чтобы забыл меня, но теперь не могу терпеть так долго. Как только я получила адрес, где всё проходит, собралась и вызвала такси. К счастью, тётя уже давно спит и не узнает о моей ночной прогулке.

Машина останавливается около небольшого дома, который кишит подростками. Часть из них располагается под открытым небом, кто-то сидит в доме. Но, самое главное, я знаю, где находится этот урод. Многие могут подумать, что я схожу с ума от разбитого сердца и тому подобное.

Но нет! Во мне движет злость.

Мы с ним находились в отношениях всего несколько месяцев, и, к счастью, я не успела окончательно влюбиться. Так что это самый лучший исход. Хорошо, что предательство произошло сейчас, а не спустя год. Вот тогда бы мне точно было очень больно.

Выхожу из машины, и меня сразу же встречает Купер.

— Привет. Прости! Возможно, мне не следовало тебе всё рассказывать? — оправдывается он, хотя не стоит этого делать. — Давай лучше я с ним поговорю по-мужски?

— Нет, я сама, — кладу ладонь другу на плечо и улыбаюсь. Купер удивлённо смотрит. Наверное, думал, что я приеду вся зарёванная. — Не вижу особого смысла с ним говорить. Просто поставлю перед фактом, что он свободен, — и всё.

Купер проводит меня к месту, где сидит Мэтт. А у этого урода на коленях развалилась какая-то полуголая блондинка. Фу, какая гадость! Она буквально раздевает его при всех.

— Привет, — говорю достаточно громко, чтобы этот урод услышал.

Он сразу же узнаёт мой голос и сбрасывает с колен девицу. Та падает на пол и взрывается нецензурной бранью. Но мне плевать. Держусь уверенно, чтобы Мэтт видел, что меня абсолютно не цепляет, с кем он.

— Между нами всё кончено, — произношу я с улыбкой, разворачиваюсь и иду на выход.

Уже на улице слышу, как Мэтт что-то кричит мне в спину, пытается оправдываться и просит, чтобы я его простила. Но я не хочу слушать этот бред. Резко разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и показываю средний палец.

— Катись к чёрту, придурок, — достаю мобильник, чтобы вызвать такси.

К счастью, машина, на которой я приехала, не успела уехать далеко и уже практически через пару минут останавливается возле меня. Обращаю внимание на то, что Купер держит Мэтта за грудки и не даёт побежать ко мне. Но он не оставляет попыток вырваться. Только теперь изо рта доносятся не извинения, а обвинения в мой адрес. Оказывается, это моя вина, что он пошёл обжиматься с более доступными девушками.

12 глава Итан

Я полдня пытаюсь избегать Лили, а она, как назло, постоянно попадается на глаза. Поражает, как девчонка так быстро адаптировалась и нашла общий язык даже с моими доберманами. Хотя изначально боялась смотреть в их сторону. Занимается делами, выполняет все поручения отца и Миранды.

Старик, к слову, ушёл с Кэтрин в какой-то спа салон. А мне, к сожалению, уйти некуда, поэтому сегодня я планирую весь день посвятить творчеству, но никак не могу сосредоточиться. В голове мысли только о том, как меня бесит эта заноза, а не слова к новой песне. Обычно музыкальная студия помогает абстрагироваться от окружающего мира, но в этот раз даже в святая святых ничего не выходит. Готов биться головой об стену, чтобы избавиться от воспоминаний, как Лилиан сидит на байке Леона и обнимает его за талию.

И вообще, почему меня должно это волновать?

Заноза повсюду. Стоит пойти на кухню — Лили начинает что-то готовить. Выхожу на улицу — она идёт гулять с Джазом и Лордом. Не могу спрятаться в собственном доме. А мне сейчас это просто необходимо. Совершенно нет сил бороться с внутренним раздражением. К тому же я обещал парням, что к следующей репетиции приготовлю что-нибудь новое. А это новое крутится вокруг гипнотических синих радужек, вздёрнутого упрямого носа и манящих губ Лили. Сомневаюсь, что друзья оценят такие сопли в нашем репертуаре.

Убейте меня!

Запускаю пальцы в копну непослушных волос, которыми меня наградила природа, и с силой сжимаю у корней. Хоть каким-то образом пытаюсь себя отрезвить. Но ничего не выходит. Всё так же думаю, какая на вкус заноза. Уверен, что меня зацепило её упрямство. Если бы не оттолкнула и дала поцеловать, то я уже забыл бы об этом наваждении.

После того, как Лили уехала с Леоном, план переспать с ней и тем самым заставить старика её уволить кажется не таким уж лëгким, как я думал. Потому что девушки друзей — табу. Но всё же, надеюсь, она лишь развлечение для друга.

Хотя даже эта мысль приводит в ярость. Что со мной не так?

Несколько дней хожу и пытаюсь свыкнуться с тем, что Лилиан будет постоянно маячить перед глазами. Но ничего не выходит. От этого злюсь ещё больше. Мне кажется, что за неделю я стал похож на оголённый провод. Коснись — и вмиг закоротит. Только этого никто не замечает. Довольная Лили занимается домом, собаками и выглядит вполне себе спокойной.

Убираю тетрадку с рукописными текстами песен и спускаюсь на первый этаж. Нужно сходить подышать воздухом. Возможно, это поможет очистить мысли и прогнать занозу из головы. Перед тем, как выйти во двор, захожу на кухню, беру из холодильника лимонад. Уже предвкушаю, как лягу на шезлонг и позволю ласковому августовскому солнцу греть кожу.

К счастью, не встречаю Лили и с улыбкой выхожу к бассейну.

Чёрт! Она издевается?

На одном из лежаков сидит заноза и умиротворённо читает книгу. Наверное, очередной сопливый романчик про прекрасного принца, который покорил сердце самой невинной девушки. Собираюсь уйти, чтобы не находиться с ней поблизости, но не успеваю. Лили отрывается от чтения и поднимает на меня взгляд. Назад пути нет. Да и почему я должен бегать от неё в своём же доме? Пора напомнить девчонке, что мне не особо приятно её присутствие.

Подхожу к ней, сажусь на соседний шезлонг, ставлю лимонад на столик, который нас разделяет. Стягиваю футболку. Остаюсь в одних шортах и ложусь на спину. На глаза опускаю солнцезащитные очки, чтобы можно было смотреть на Лили и не быть пойманным с поличным. Ещё не хватало, чтобы она заметила, что я разглядываю её веснушки. Кстати, смотрятся они очень мило.

Лили снова утыкается взглядом в книгу, и я ощущаю себя пустым местом. Не привык от девушек получать игнор, а эта заноза словно специально выводит, и от этого ещё сильнее хочется обратить на себя её внимание. Она как новая игрушка, с которой мне никак не дадут поиграть.

— И чем тебе нравятся романы? — вырывается у меня вопрос. В эту же секунду я желаю провалиться сквозь землю.

Лили поворачивается и кидает в мою сторону пренебрежительный взгляд, словно я говорю какую-то чушь.

— С чего ты взял, что я читаю роман? — она старается держаться безразлично, но выглядит так, будто про себя, как мантру, повторяет проклятья в мой адрес.

— Потому что все девчонки повёрнуты на этой ванильной ерунде, — пусть не рассказывает мне, что это не так. Я вырос вместе с Тиф, и поверьте, подруга прожужжала все уши книжными мужчинами.

— В них хотя бы есть умные мужчины, — хмыкает она, и на её лице расплывается довольная улыбка. Только сейчас замечаю ямочки на щеках. — А ещё романы показывают, какой должна быть настоящая любовь.

— А по мне, их написали неуверенные в себе женщины, которые хотят видеть рядом с собой тряпку, а не нормального мужика, — после этих слов Лили захлопывает книгу, и я вижу по глазам, что она готова отстаивать своё мнение. И попутно принести меня в жертву.

Упрямая!

— Ты живёшь в иллюзорном мире. Очнись, — усмехаюсь я, но после этого она не выдерживает и вскакивает на ноги.

Маска безразличия даëт трещину. И впервые за несколько дней я вижу перед собой ту Лили, которую встретил на дороге. Её эмоции бьют через край, а я, словно долбанный мазохист, заряжаюсь ими, подобно батарейке. Будто она — моя личная станция подзарядки.

13 глава Лилиан

Не могу поверить, что вчера мне хотелось поблагодарить Итана. Да, после случая, произошедшего у бассейна, он проявил себя с хорошей стороны. Просто нонсенс! У Итана есть хорошая сторона. Честно сказать, я в шоке.

Мне страшно допускать ошибки на новой работе. Я всё время боюсь, что одна оплошность — и меня уволят. А испорченный обед — достаточно серьёзная неудача. Но всё оказалось не так плохо, как мне виделось вначале. Итан был прав. Скотт со своей спутницей похвалили лазанью и сказали, что, несмотря на то, что я в их доме всего неделю, справляюсь со всем на отлично.

Но я всё равно ужасно злюсь на Итана. Он в который раз пытается украсть мой первый поцелуй. Этот парень явно не тот, кто его заслуживает. Выходка Ньюмана до сих пор вызывает у меня неконтролируемую волну гнева. Стоит только подумать о том случае, моментально закипаю, и мозг перестаёт нормально соображать.

Ещё и Мэтт никак не успокоится. Уже несколько дней достаёт через незнакомые номера. Блокирую его, а он заводит следующий и опять терроризирует своим вниманием. Такое ощущение, что у него едет крыша. Или всё гораздо проще и сводится к эффекту незаконченного действия? Он так и не получил то, что очень хотел, и не может из-за этого успокоиться. К счастью, у меня имеется голова на плечах, и ни на какие красивые фразы, подарки я не поведусь.

Обидно только, что из-за такого козла страшно доверять другим мужчинам. В каждом вижу мудака, которому только и нужно, что затащить меня в кровать.

Но в данный момент все мои мысли сосредоточены на другом. Завтра должны состояться гонки, а я до сих пор не знаю, стоит ехать с Леоном или нет. Если не поеду, то Эльза обидится. Она уже прожужжала все уши о том, что мы отлично оторвёмся. Каждый день закидывает меня сообщениями. Буквально считает часы до мероприятия. Лучше бы я вовсе ей не рассказывала.

Мобильный вновь вибрирует, и на экране высвечивается неизвестный номер. Открываю сообщение и убеждаюсь, что это снова Мэтт.

Неизвестный номер:

«Лилиан, я всё равно добьюсь встречи с тобой. Вечером буду ждать у твоего дома».

Чëрт!

И что делать? Может, мне лучше переночевать в доме Ньюманов? Сказать, что очень устала. Комнату мне выделили. Не думаю, что Скотт будет против. Откладываю эту идею на всякий случай. Ставлю жаркое в духовку и иду искать Лорда с Джазом. Прихватываю с кухни их любимые мясные чипсы, специальные для собак. С помощью этих лакомств у меня постепенно получается завоёвывать их доверие. К сожалению, этот трюк не срабатывает с Итаном. Хотя вчера после лазаньи он показался на удивление милым. Видимо, придётся готовить её каждый день.

— Пёсики, — зову собак и смотрю по сторонам, чтобы быть готовой и успеть среагировать. Не знаю, откуда их ждать. — Лорд, Джаз! — стоит произнести клички, как два здоровяка, важно задрав головы, выходят со стороны крытой веранды.

Она практически вся состоит из стекла, и я уверена, что в дождливую погоду, завернувшись в плед, там очень уютно читать книгу.

— А у меня для вас кое-что есть, — протягиваю вкусности этим двум мордам, и они сразу же радостно подбегают и виляют хвостами. — На всех хватит, не волнуйтесь.

Видя, как они меняют гнев на милость, перестаю волноваться. Доберманы с удовольствием съедают всё до последней крошки, и я вывожу их на улицу. Эта парочка обожает бегать на свежем воздухе. За прошедшую неделю я заметила, что у Итана есть традиция: он каждое утро совершает пробежку со своими питомцами. После неё он всегда возвращается в хорошем настроении. Глядя на Лорда и Джаза, на то, как они веселятся, играют между собой, я непроизвольно улыбаюсь.

— Предатели, — голос Итана раздаётся совсем рядом. Он подходит ко мне и скрещивает руки на груди. — С теми, кто был до тебя, они и за месяц не находили общий язык. А с тобой повелись на еду, — фыркает он. Но мне от этого смешно. Ведёт себя как ревнующий папочка.

— Такое ощущение, что ты ревнуешь, — смеюсь от такой реакции.

— Думай, что хочешь. Мне всё равно, — поворачивается, и уголки его губ ползут вверх, растягиваясь в усмешке.

Ничего больше не говоря, он уходит в дом. Интересно, о чём подумал.

Хотя… Нет, плевать.

Пока у меня есть сорок минут, решаю провести их на улице. Устраиваюсь на шезлонге около бассейна и вновь ставлю таймер. Надеюсь, сегодня ничего не случится.

Отдохнуть доберманы не дают. Они находят несколько резиновых мячей и заставляют с ними играть. Миранда, кажется, была права, называя их зайчиками, и я даже решаюсь почесать Лорда за ухом. Срабатывает таймер. Это означает, что ужин готов. Необходимо накрыть на две персоны для Скотта и Итана, а после — позвать их к столу.

Мне безумно повезло с Мирандой. Она оставила целый блокнот, где подробно расписаны все действия: как правильно организовать каждый приём пищи, сколько раз гулять с псами, как правильно ставить стирку и в каких комнатах стоит прибираться, а в каких лучше вызвать клининговую компанию. Все контакты также записаны. Продукты она всегда заказывает в проверенном месте, потому что мистер Ньюман обожает экзотические фрукты, сыры и хорошие вина. По словам Миранды, только в этом месте всё самое свежее и качественное.

Строго придерживаюсь инструкции, а после направляюсь звать всех к столу. Скотт целый день сидит в кабинете, работает. Стучусь и, дождавшись ответа, открываю дверь.

14 глава Итан

Сегодня у Лили выходной, и если честно, то так мне гораздо спокойнее. Не натыкаюсь на занозу взглядом, и крышу не рвёт от непонятных эмоций. С одной стороны, хочется не обращать на неё внимания, а, с другой, я желаю попробовать девчонку на вкус и добиться взаимного поцелуя. Совершенно не понимаю себя. Если бы она вчера не затормозила, то я бы взял её прямо на кухне. Второй раз оставляет меня со стояком в штанах и исчезает. Снова всё портит. Сбегает, словно я хотел не поцеловать, а собирался пытать раскалённым железом. Сама же дрожала в моих руках и даже начала оттаивать, обняла за шею. И это показалось таким робким, невинным, словно Лили готова была подарить мне свой первый поцелуй. Такая нежность ещё больше затуманивает рассудок.

На часах девять, а это означает, что пора выезжать. Через час начнутся гонки. Там точно получится выкинуть недотрогу из головы. Неправильно, что она занимает практически все мысли. Необходимо их срочно разбавить кем-нибудь другим. Не привык на ком-то зацикливаться, поэтому списываю происходящее на то, что никак не могу достигнуть своей цели.

Скорее бы ощутить скорость, встречный ветер и свободу, которые наполняют меня до отказа во время езды. Отец думает, что я поеду в спортзал. Лучше ему не знать о моём увлечении. Нелегальные гонки — это не то, о чём рассказывают на каждом углу. Чтобы потом не появились проблемы, приглашения присылают только проверенным людям или тем, за кого ручается знакомый организатора. Это касается гонщиков и зрителей. Из наших там должны быть Леон, Дэйв и Сэм, а мне необходимо захватить Тиффани. Надеваю чёрные джоггеры из плотной ткани, в тон им — футболку и найки.

Выхожу в гараж, беру запасной шлем для подруги. Выезжаю на улицу, но практически сразу останавливаюсь возле дома семьи Дугласов. После той неудачной встречи с Тиф прошло достаточно времени, но мне всё равно непонятно, почему в тот раз я оттолкнул её, ведь подруга отлично знает, как сделать мне приятно.

Она уже ждёт возле дороги. И, кстати, выглядит очень круто: кожаные брюки, туфли на высоком каблуке и короткий топ, оставляющий открытым смуглую кожу живота. Чёрные волосы собраны в тугой высокий хвост, а пухлые губы накрашены ярко-красной помадой.

Тиф подходит ко мне, берёт шлем, и по её хищным глазам я понимаю, что она рада меня видеть. Взгляд хитрый, как у кошки, а чёрные стрелки и густые ресницы ещё больше подчёркивают стервозную натуру. А мне бы сейчас увидеть глазищи занозы, которые затягивают в свои омуты. Снова мысли уводят не туда. Может, она ведьма? Другого объяснения у меня нет.

— Ит, спасибо за украшение, — Тиффани садится сзади и обнимает меня за талию. — После гонок отблагодарю. Родителей сегодня нет, можно зайти ко мне.

— Посмотрим, — не хочу думать ни о чём другом, кроме предстоящего заезда. Да и желания получить от неё благодарность, если честно, тоже нет.

Недавно получил на почту сообщение от организатора, что будет принимать участие какой-то новенький. По его словам, это тёмная лошадка. На него делают хорошие ставки. Только я не собираюсь отдавать победу какому-то мимо проходящему гонщику. Также Леон захочет со мной посостязаться. У нас с другом вечные соревнования, но он смог выиграть меня всего лишь раз. Чаще всего победа у меня в кармане, и сегодняшняя гонка не станет исключением.

До трассы ехать относительно не долго. Она находится за городом, чтобы снизить вероятность облавы полиции. Поэтому мы добираемся быстро, и уже издалека я замечаю свет прожекторов и толпу зевак. Даже за гулом двигателя слышно громкую музыку. Помимо самих гонщиков, собираются любители острых ощущений. Они делают ставки, пьют, отдыхают. А организаторы мероприятия сгребают бабло лопатами.

С друзьями мы всегда встречаемся на одном и том же месте, чтобы не потеряться среди огромного количества участников. Еду на низкой скорости, и практически сразу взгляд находит Сэма, который сидит на своём байке. Леона и Дэйва ещё нет, и это странно. Обычно Леон нас ждёт и рвётся на трассу первый.

Обстановка делает своё дело. Тело наполняется лёгким покалыванием от предвкушения, и пульс набирает обороты. Так всегда происходит, стоит оказаться в свой стихии. Запах жжёной резины, визг шин, танцующие полуобнажённые девушки на капотах машин. Это определённо моё место.

Слезаю со своего Джигсера (аббревиатура Сузуки GSX- R600). Снимаю шлем и подхожу к другу.

— Привет. Остальных ещё нет? — смотрю по сторонам, но не замечаю парней.

В стороне стоят другие гонщики, в их числе и мой вечный соперник Стив. Если с Леоном мы вечно соперничаем по-дружески, то с этим ненормальным у нас лютая неприязнь, и зачастую он пытается применить запрещённые приёмы, выбить меня с трассы. Но ещё ни разу не выигрывал.

— Привет, Леон написал, что подъезжают, — отвечает Сэм и переводит взгляд на Тиф. — Отлично выглядишь, принцесса, как и всегда.

К нам подходит Майкл, записывает в список участников и говорит номер заезда. Также предлагает принять участие в парных гонках с девушками. Это что-то новенькое и интересное. Тиф любит гонять на байке, поэтому я решаю предложить составить компанию. Уверен, что с этой прокатки получу ещё больше эмоций и адреналина.

— Будем участвовать? — спрашиваю я подругу. И, судя по её довольной улыбке, она не против.

Даю оргу согласие. За спиной раздаётся голос Леона, привлекающий моё внимание:

— Нас тоже запиши, — кричит друг Майклу, и я поворачиваюсь, чтобы съязвить, что сперва пусть найдёт девчонку.