Мое строптивое Высочество. Проклятие дракона

Глава 1

"Какими разными путями идут желанья наши и судьба…"

© Уильям Шекспир

Бочонок меда и семь троллей

Солнечный свет, проникавший сквозь изумрудную крону густых деревьев, рассыпался на тысячи сверкающий лучиков, что нежно касались молодой листвы кустарников и пушистой травы. Безмятежный ветерок гулял между необъятных дубовых стволов, играясь, лаская цветы на обочине широкой дороги. И лишь громкие крики, так неестественно вписавшиеся в это блаженное умиротворение, прерывали голосистых птиц, не давая раскрыть даже клюва.

- Не смотри им в глаза! - прозвучал в очередной раз крик, тут же потонувший в рычащем гомоне.

- Я посмотре-е-е-л! - в отчаянии проорали в ответ. - Отпусти мою ногу, уродец!

- Палкой его! Палкой! - последовал совет.

Я, вынырнув из окна экипажа, смотрела на все это забавное зрелище с легкой улыбкой. В глазах моих плескался неподдельный интерес и не будь я ранее предупреждена, что это может быть опасно, то обязательно выскочила наружу, чтобы рассмотреть маленьких человечков чуть ближе.

Хотя, называть их человечками, было крайне неверно. Как я успела расслышать, сквозь беспросветную ругань, не полагающуюся для ушей юной девушки, эти существа назывались троллями. Малыши, чуть выше колена, с кожей зеленоватого оттенка. Одеты они были в какие-то тряпки, надежно прикрывающие все нужные места. А еще, у них были огромные, острые уши, больше похожие на рожки, весело подрагивающие от любого движения.

Впрочем, мой интерес был вызван тем, что ранее, до этого самого момента, я ни разу не встречалась с малым народцем, а ведь он ушел из наших земель еще задолго до моего рождения. Вот и оставалось любоваться волшебными существами лишь на страницах отцовских книг, которые, кстати говоря, тоже запрещались для моего изучения.

- Мне кажется, они вас просто испугались! - весело воскликнула я, улыбаясь одному из существ.

- Они нас?! - последовал возмущенный ответ от моего смотрителя.

Старый, а может быть и не особо старый сэр Гайз, сейчас крутился на одном месте, словно волчок, в попытках поймать взглядом шустрого малыша, что бодро вился возле его ног. В руках мужчина сжимал клинок и я уверена, лезвие было настолько тупым, что им вряд ли можно разрезать хлеб. Седые бакенбарды смотрителя Гайза, гневно дрожали, а лицо его периодически искажалось так, что даже мне становилось страшно.

- Давайте просто уеде-е-е-м? - взмолился извозчик, то и дело отскакивая в стороны, в попытках не оказаться сбитым с ног.

Я не понимала, чего именно от нас хотел маленький народец. Хаотично разбегаясь в разные стороны и снова наваливаясь верещащей кучкой на моих сопровождающий, тролли вновь кидались в рассыпную, будто пытались отвлечь нас от чего-то, хотя может от кого-то. А ведь было их всего ничего, около семи пар ножек, дробно грохочущих и поднимающих дорожную пыль. Однако, мне почему-то не было страшно, а все происходящее казалось настолько милым и нереальным, что я изо всех сил старалась, чтобы не захлопать в ладоши. Мне нестерпимо хотелось вылезти из душного экипажа, однако, боясь получить от смотрителя словесных тумаков, мне оставалось просто наблюдать и наслаждаться зрелищем.

- А я говорила вам, сидите на месте, - вздернув нос, поучительно вставила я. - Попробуйте просто перестать давать им отпор. Они думают, что это вы на них нападаете.

Вот вечно так - сначала делают, а потому думают. А еще что-то на безрассудную молодежь жалуются.

- Аввета! - взвыл сэр Гайз, словно от меня у него начала болеть голова. - Ну ты-то не лезь!

Обиженно фыркнув, я вновь засунула голову в карету, продолжая слушать оглушительные крики ( в основном извозчика). Слова больше не скажу! Вот как хотят, пусть и выкручиваются.

Да, поездочка в столицу королевства вышла что надо. А ведь говорила моя бабуля, что на дорожку посидеть нужно. Но нет, смотрителю захотелось взбаламутить весь дом и отправиться как можно скорее, чтобы уже к рассвету следующего дня, вернуться обратно в наше поместье.

Однако, нужно отдать должное и троллям, и этому маленькому происшествию. До момента встречи с малым народцем, я нервно грызла ногти всю дорогу, испытывая безграничное волнение перед тем, что будет ожидать меня в столице. И пусть цель моей поездки была четко очерчена и даже распланирована, я все равно дико боялась и была уверена, что стоит мне только ступить за ворота главного города королевства, я начну тыкаться во все подряд, словно слепой щенок.

Благо, бабуля заранее договорилась со своей старинной подругой о том, чтобы за мной присмотрели. Быть под боком у кого-то опытного, зрелого и просто даже отдаленно знакомого - было куда лучше, чем остаться в безграничном одиночестве.

Мысли мои, неожиданно прервал довольный вой и странные улюлюкания, больше похожие на восхищение. Быстро выглянув наружу и убедившись, что тролли не утащили смотрителя и извозчика в свои владения, чуть успокоилась. Но оказалось, почему-то очень радостные малыши, вприпрыжку уматывали в близрастущие кустарники, исчезая в пушистой зелени, словно их никогда и не было на этой дороге, словно не они сейчас вымотали двух крепких и закаленных мужчин.

Кстати о мужчинах. Извозчику, как ни странно, досталось меньше, чем Гайзу, а ведь тот орал намного громче, чем смотритель. Наверное, все дело было в мохнатых белесых бакенбардах. Да, они мне тоже никогда не нравились.

- Вот же прохвосты! - крикнул им в след извозчик, чуть успокоившись и теперь пытавшийся отряхнуть запыленную одежду. - Ай, кусок штанины отгрызли...

- Что они вообще здесь забыли?! Это немыслимо! - возмущался смотритель, нацепив маску оскорбленного достоинства. - Нужно срочно доложить об этом лорду-констеблю, как только прибудем в город! Нельзя допустить, чтобы подобное повторилось с другими путниками.

- Ага, поедут они сюда, конечно... - пропыхтел коренастый возница, не особо впечатленный предложением со сторон смотрителя. - Да они эти земли забросили уже давно и кроме налогов, им тут мало что интересно! Эх, пойду поищу запасные вещи, ибо так, в подобном виде, я в город не сунусь.

Глава 2

"Любовь бежит от тех, кто гонится за нею. А тем, кто прочь бежит, кидается на шею"

© Уильям Шекспир

Тысяча и одна проблема

Когда перед тобой стоит какая-то определенная цель, ты примерно представляешь, каким путем отправишься, чтобы достичь желаемого. Кажется, что море по колено и никакие преграды тебе ни почем. Чувствуешь вдохновение и силу, способную смести все на своем пути, лишь бы добраться до нужного тебе результата. Но, на деле все оказывается совершенно не так. Когда мы куда-то идем, будь то сад или даже соседняя комната, не задумываемся о проделанном пути, видя перед собой лишь определенную задачу, только в моем случае, путь действительно оказался тернист и каждый шаг, сделанный вперед, ощущался так, будто я иду по раскаленным углям, не в силах сойти с дистанции. А ведь это еще только начало...

Прошел уже третий день с момента моего приезда во дворец и я до сих пор не могла спать по ночам. Хотя стоит ли говорить, что сон мой ограничивался всего парой несчастных часов, которые пролетали как одно мгновение? Не привыкшая к физическому труду в поместье бабушки и не поднимавшая в жизни ничего тяжелее графина с соком, сейчас я была готова умереть.

А учитывая то, что у меня проходит недельное обучение и я должна быть везде и сразу, чтобы запомнить как можно больше информации о своей работе, голова моя не переставала ходить кругом. Придворная дама, как я называла ее - госпожа Канат, сразу дала понять, что нянчиться со мной здесь никто не будет и придется работать на равне со всеми, а то и больше.

Вот и приходилось мне вставать рано утром и... Засыпать тоже - утром. Ноги болели от постоянной беготни, а если учесть еще и то, что все время я проводила на нижних этажах, по большей части находясь в прачечной, кухне и кладовой, было страшно представить, что меня ждет в остальной, более пугающей части дворца.

Однако, хорошие стороны я видела даже в этой, огромной и беспросветной... В общем, даже в этой дыре я могла найти положительные стороны, потому что адаптация занимала немало времени и выкинь меня сразу на поле боя (то бишь прямиком в главные залы дворца) в первый же день, то одни боги знают, что могло бы произойти в таком случае.

- Ты давай пошевеливайся, а? Главный кухарь уже думает утопить тебя в кастрюле, - без тени жалости на своем испачканном личике, произнесла моя соседка по несчастью.

Сейчас я сидела в темной коморке, подсвеченной лишь парой колдовских шаров и еще одной парой желтых свечек. Освещения хватало, но глаза все равно терялись в полумраке. Пахло здесь сыростью и землей, которой присыпали овощи в огромных ящиках, а еще, казалось, пару раз я наткнулась на сверкающий взгляд желтых крысиных глазок...

Я вздохнула, с грустью посмотрев на грязный мешок картошки и ведро с водой, в котором плавали обезображено очищенные картофелины - аж целых пять штук. Мимоходом заглянув в такое же ведерко Пайс, чуть было не расплакалась, потому что оно было заполнено на добрую половину. А ведь я раньше чистить начала!

Пайс, наверное единственная, с кем мне довелось проводить большую часть времени. Коротко стриженная, рыжеволосая, в своем извечном белом чепце, который полагалось носить на кухне. Смотрительница, то есть госпожа Канат, приставила эту девушку ко мне для того, чтобы приглядывать и, если нужно, помогать. В прочем, Пайс казалась сама себе на уме, но лишний раз меня не дергала, стараясь самую сложную работу забирать себе.

- Давай это сделаешь ты? - простонала я, разгибаясь на низеньком стульчике и тут же ощущая ноющую боль во всей спине. - Прям в этом ведре. Картофель можешь забрать себе.

- Вот еще, буду я руки марать, - криво усмехнулась девушка, тыльной стороной ладони утирая брызнувшую на щеку воду. - Ощущение такое, будто ты, до прихода сюда, за всю жизнь и ножа в руке не держала.

Держала. Еще как держала. Только вот никто не научил меня такому делу, как чистка картошки. Иногда я помогала на кухне нашей поварихе, но кроме как помешивания бульонов и посыпания в них душистых приправ - мне более ничего не доверяли. Знала бы, что придется торчать на кухне - не вылезала бы из своей, пока так же мастерски не научилась чистить овощи.

Но тут, неожиданно в нашу коморку залетела еще одна прислужница, девушка лет двадцати пяти, коротконогая блондинка в чепчике и с широко распахнутыми глазами схватилась о деревянный косяк, будто сильно чего-то испугавшись. С ней я практически не общалась, и единственное, чем мы могли перекинуться за все утро - парой дежурных фраз.

- Новенькая! Госпожа Канат ищет тебя! - воскликнула девушка слишком эмоционально, что я даже перепугалась, не натворила ли чего... - Давай бегом!

- Что-то случилось? - в волнении вскочила я, намереваясь тут же броситься к выходу.

- Не знаю я, но ждет она тебя у кладовщика. Сказала немедленно привести тебя.

- Ты чего разоралась?! - прикрикнула на коротышку Пайс. - Чего пугаешь почем зря?

- Да ну вас всех! - надулась блондинка, злобно сверкая глазами. - Мне сказали передать - я передала.

С этими словами, девушка развернулась и вышла, оставив меня и Пайс в полном молчании. Мне вдруг стало страшно и сердце тут же бешено запрыгало, грозя вылезти наружу. Кинув широкий нож в воду с недочищенной картошкой, я побрела к двери на ватных ногах, размышляя, что же могло так срочно понадобиться от меня смотрительнице.

Насколько я помнила, коморка кладовщика находилась этажом выше, только вот вместо ярко освещенной лестницы, меня ждали сырые, каменные ступени и один единственный колдовской шар где-то наверху, откуда свет доходил лишь частично. И теперь, чтобы не споткнуться о крутые сходни, приходилось высоко поднимать ноги, задрав юбку практически выше колен.

Такой огромный дворец, так много денег и при этом никакой предусмотрительности! Почему слуги должны ошиваться в грязных подвалах, пока все остальные дышат свежим воздухом где-то там, наверху? А запах, кстати говоря, здесь был что надо. Отовсюду разило прелостью и крысиным пометом. Временами казалось, что за эти пару дней, которые я находилась здесь, эти ароматы успели въесться не только в одежду, но и в волосы.

Глава 3

Слишком много принцев не бывает

"Кто под звездой счастливою рожден -
Гордится славой, титулом и властью"

© Уильям Шекспир

Не знаю, в какой именно момент с меня сошло немое оцепенение, но то, то я сделала дальше, совершенно не поддавалось доводам рассудка. Резко выпрямившись, я дернула локти назад, тем самым нанося удар черенком швабры прямо в того, кто так удобно пристроился сзади. И надо же, без сомнения попала, потому что тут же послышался глухой удар и я почувствовала, как конец рукоятки уперся во что-то мягкое.

А еще, я услышала огромное количества проклятий прямо в свой адрес, что заставило меня немедленно сорваться с места, по пути задевая ведро с водой. Громкий стук железа о напольную плитку и брызги, тут же оросившие подол моей юбки. Ну и ругань, конечно же, не обещавшая мне ничего хорошего.

Однако, не смотря на тонну угроз, я продолжала бежать прямо по коридору, ощущая лишь то, как бешено стучит мое сердце, отдаваясь глухим звоном в ушах. Казалось, что еще чуть-чуть и я просто потеряю сознание. Страх и дикое волнение мешались внутри, создавая нечто, заставлявшее меня передвигать ноги как можно быстрее, лишь бы убежать от того, кто сейчас орал за моей спиной аки портовый рабочий.

- СТОЯТЬ! Я кому сказал?! - доносилось до меня откуда-то сзади и нужно признаться, что голос преследовал все дальше и, либо он кричал настолько громко, либо уже догонял, чтобы настучать по моей трусливой голове.

Обернулась я всего раз, и именно в эту секунду почувствовала, как грудь мою сдавило от невыносимой боли, будто сжатую в железные тиски. Но что я смогла увидеть за столь краткий миг? Правильно - ничего. Лишь темный силуэт с прижатой к причинному месту ладонью, аккурат двигавшийся в мою сторону. Видимо, я действительно не рассчитала силы и возможно, что оставила этого чудика без наследников...

Завернув за очередной поворот, я заметила одну приоткрытую дверь, чем непременно воспользовалась. В комнату я влетела так, будто за мной гналась стая волков и стоило мне захлопнуть деревянный проем за своей спиной, как я тут же снова сложилась, уперев ладони в колени, будто потрепанная книга, в попытках прекратить дикую отдышку и бешено бегущее в пятки сердце.

И вот почему подобное случается только со мной? Мало того, что облапали, так еще и убить пригрозили. Причем, угрозы эти звучали так, что я без сомнения поняла - это кто-то из знати. Интересно, узнает ли меня этот человек, встреться я с ним еще раз? К тому же, если учесть то, что я единственная, кто обладал роскошью в виде светлых волос из всех имеющихся во дворце старших прислужниц, то вычислить меня, наверняка, будет очень легкой задачей. Надежды на то, что этот тип все забудет - тоже не было. А как тут забудешь того, кто задел твое самолюбие, еще и шваброй промеж ног зарядил? Нет, вряд ли он частенько с этим сталкивался.

Но с другой стороны, будет впредь более осторожным и, в следующих раз, подходя к девушке со шваброй, подумает несколько раз, прежде чем начать заниматься столь интимным рукоприкладством. В противном случае, он уже вряд ли отделается легким ударом...

Придя в себя, я тут же спохватилась насчет того, где же все-таки оказалась. Медленно, будто из страха увидеть нечто, не полагавшееся моему взгляду, я подняла голову. Но, ничего необычного я так и не увидела. Простая комната и, казалось, нежилая. Большая кровать прямо посреди помещения, не загроможденного мебелью. А еще шкаф, небольшой письменный столик и кресло возле незажженного камина. А еще багаж...

Прмо возле окна, аккуратно примостившись, стоял огромный саквояж и сундук из лакированного дерева, видимо до сих пор не разобранный.

Первым желанием было сбежать, но прислушавшись, уловила громкие, очень быстрые шаги прямо по коридору, что доходили до меня с другой стороны закрытой двери. Нет, выбегать прямо сейчас - не вариант. Если хозяин комнаты зайдет, то просто скажу, что пришла на уборку. Однако, я надеялась обойтись без ненужных встреч.

Но, по иронии судьбы, впрочем как обычно со мной случается в последнее время, откуда-то со стороны раздался скрип еще одной, внутренней двери. И снова сердце мое пропустило удар, грозя вот-вот остановиться. Нет, такими темпами, я уйду из дворца седой и, как минимум, с дергающимся глазом...

- Я могу вам чем-то помочь? - прежде чем повернуть голову, я услышала мягкий, мужской голос, явно чем-то обеспокоенный.

Кажется, ледяная корочка покрыла все мое тело, не давая сдвинуться с места. Однако, голову я все же повернула, движимая лишь страхом. Все истории, предупреждения, все те ужасы, рассказанные мне за краткое время прибывания во дворце, вдруг всплыли в голове неумолимым ураганом, оставляя лишь одно желание - сбежать еще и отсюда.

Нет, мало того, что в коридоре на меня пошли посягательства от неизвестных особ и я кое-как смогла унести ноги, так тут вообще - сама в комнату к кому-то явилась. Не дворец, а обитель греха и порока. Как будто людям больше заняться нечем...

Однако, как только я осмелилась взглянуть в глаза неожиданному хозяину комнаты, то рот мой тут же непроизвольно открылся от удивления.

Что я там говорила про красавцев эльфов, которых мне так хотелось встретить? Тот, что стоял сейчас передо мной в одном полотенце, конечно не эльф, но было около того. Первым делом обратила внимание на идеальный рельеф тела, необычайно светлого оттенка без единой родинки или волоска. С золотистых, влажных волос, что неаккуратно лежали на плечах незнакомца, веселыми струйками стекала вода, превращаясь в быстрые ручейки, направляющиеся вниз. Пухлые губы, высокие скулы и глаза, в которых плескалось море...

В общем, таких красавцев я видела настолько мало за всю свою жизнь, что можно было бы пересчитать все эти встречи на пальцах одной руки.

- Э-э... - стоило мне отмереть, как невнятный звук сорвался с моих губ. - Вы кто?

Стоило мне задать ему вопрос, как я мысленно влепила себе крепкий подзатыльник. Нет, мне было интересно, что это за покоритель девичьих сердец, но задавать такие вопросы в лоб - было как минимум неприлично.

Глава 4

Лучшая защита - это нападение!

„Кто не изведал, как слабы, пусты

Слова перед величьем красоты?

Чей разум был достаточно силён,

Чтобы, восторгом дивным ослеплён,

Не затуманился и не признал хоть раз

Могущество и власть прекрасных глаз?“

— Джордж Гордон Байрон

- Ну вот какого черта ты сюда притащился? - зло бормотала я себе под нос, плотно прикрыв за собой дверь.

Почему именно сегодня мне суждено видеть это наглое лицо? Попытки слинять в никуда, снова не увенчались успехом и теперь оставалось надеяться на то, что королевский отпрыск сгинет как можно скорее, по крайней мере с моего пути.

Прижавшись спиной к деревянной поверхности двери, я мысленно считала до ста. Нужно было просто выждать и, как только дорога будет свободна, тут же бежать к кухням. Там, насколько я была уверена, редко появлялся кто-то из дворцовой свиты и даже госпожа Канат наведывалась туда в лучшем случае раз в неделю.

Прошло около десяти минут, а может и чуть больше... Но, будучи уверенной, что опасность миновала, все же решилась приоткрыть дверцу, чтобы проверить периметр. Однако, какого было мое удивление, когда дверь не поддалась с первого, а потом и со второго раза. Ощущение, будто кто-то запер комнату снаружи и все мои попытки потянуть на себя золотистую ручку, не увенчались успехом.

Дошло даже то того, что я, не готовая сдаться так просто, уперлась одной ногой о косяк, желая все же отворить неподатливую дверь и... Свершилось! Только вот дверь, как оказалось, не была заперта. Вернее, меня просто не выпускали, удерживая ручку с обратной стороны. И кто бы мог догадаться, что этим идиотом окажется сам принц, от которого я пряталась.

Не ждали - не гадали, а оно явилось...

- Прячешься? - нахально ухмыльнулись мне, не предпринимая попыток освободить путь.

Да как он вообще смог заметить, что я шмыгнула именно в эту комнату? Еще и ждал стоял, гад!

- Заблудилась, - осторожно ответила я, стараясь не смотреть в лицо наглого принца.

Сейчас, все мое внимание привлекло лишь одно - свободный проем под рукой принца, в который я могла пролезть и пушечным ядром лететь куда глаза глядят. Как-то не особо удачно сейчас стояло Его Высочество, отрезая мне путь вперед, оперевшись двумя руками о косяк, тем самым становясь главным препятствием.

Да и народу в коридоре, как назло, значительно убавилось. Хотя, как мне показалось, если кто-то и заметил эту странную картину, то просто отводил взгляд и бежал как можно скорее по своим делам, без желания стать свидетелем чего-то ненужного.

- Заблудилась, значит... - протянул принц, принимая задумчивое выражение лица.

Но, стоило сделать шаг вперед, как мои действия были предугаданы "оппонентом", потому что в следующую секунду меня насильно втолкнули обратно внутрь и я снова услышала звук хлопнувшей двери. Вообще, я была бы не против посидеть здесь часик другой, только вот никак не в компании заносчивого принца, у которого, одни черти знали, что на уме.

Отшатнувшись и пролетев назад незначительное расстояние, я быстро выпрямилась, пытаясь оценить ситуацию, в которую так глупо вляпалась.

- Да что вам опять нужно от меня?! - возмущенно прошипела я, стараясь держать безопасную дистанцию.

- То же, что и вчера, - просто пожал плечами черноволосый, будто говорил сейчас о погоде.

- Да вот еще, - огрызнулась я, отступая назад. - Я уже говорила вам, что не позволю относиться к себе подобным образом!

- А я говорил, что обычно не повторяюсь дважды? - издевка мелькнула в его голосе. - Ты либо вообще забыла, где находишься, либо просто глупее, чем я думал. Если первое, то я напомню, что это - королевская обитель, где у тебя голоса не больше, чем у муравья. Если же второе, то я, так и быть, скажу еще раз - не вздумай воротить нос и отказывать мне!

- Ага, и что же я должна делать? - решив принять самый, крайне заинтересованный вид, спросила я.

На секунду, в глазах принца мелькнуло неподдельное удивление и, ощущая собственное, непоколебимое превосходство, парень горделиво поднял голову вверх, снисходительно глядя на меня.

- Я уже говорил. Ты должна появляться в моих покоях, как только у меня возникнет в этом надобность. Будешь хорошо себя вести - тебя здесь никто не тронет.

Не понимаю, почему я вчера испытывала такой животный ужас, находясь рядом с ним? Мне было очень смешно наблюдать за ним, было смешно видеть, как он мнит себя богом в кожаных одеждах. Нет, таких, на мой взгляд, всегда нужно ставить на место, особенно когда они носом потолок пробивают.

- Нет, - я лишь отмахнулась, будто ранее не слышала ничего глупее, чем последние слова принца. - Вы не в моем вкусе, совершенно. И если выбирать между вами и каким нибудь... Э-э... Гномом... То, я лучше выберу гнома.

Вот тут-то я не выдержала и рассмеялась. Настолько уморительно выглядел сейчас принц с открытым ртом и выпученными глазами, напоминавший рыбку, выброшенную на берег. Видимо, это его первый раз, когда он слышит подобное, а значит можно и поздравить.

- Что-о-о... - Его Высочество, казалось, даже не знал, как реагировать на подобное. - Да как ты смеешь, глупая девчонка?! Ты хоть понимаешь, что тебя казнят не столько за отказ принцу, сколько за непозволительное отношение?

- Мне уже без разницы, - рявкнула я, довольная тем, что принц не предпринимал никаких попыток двинуться в мою сторону. - Тошнит от вашей невоспитанности. Как я могу уважать человека, который не уважает других, делая столь непристойные предложения?

- Доигралась... - процедил черноволосый сквозь крепко стиснутые зубы, яростно сжимая и разжимая свои мощные кулаки.

Тут-то мне и показалось, что я немного перегнула палку. Нет, я всегда знала, ЧТО и КОМУ можно говорить, а ЧЕГО - категорически нельзя. Но обостренное чувство справедливости, просыпающееся в самые неподходящие моменты, не давало держать язык за зубами.

Глава 5

Все гениальное - просто!

Когда ты не нарадуешься счастью.

От этой мысли к новой — ровно шаг:

Ужели правда? Но когда? Но как?

Франческо Петрарка

- Да успокойся ты, дура! - донеслось до меня сквозь непрекращающийся шум бьющих струй. - Хватит орать!

- Руки свои... Уберите... - визжала я, пытаясь отплеваться от попавшей в рот воды.

- Ненормальная! - снова прокричал мне в ухо знакомый голос. - Вода сейчас перейдет в кипяток! Обожжешься!

Я задыхалась, но машинально все равно тянула руки в сторону оторванного крана, желая хотя бы на краткий миг прекратить наводнение. Однако, я лишь ощущала, как меня оттаскивают все дальше и дальше, пытаясь выдворить из ванной комнаты. Но, стоило мне случайно махнуть рукой и удариться обо что-то мягкое и твердое одновременно, как хватка тут же ослабла и я просто рухнула на колени, утопая в журчащей луже.

- Да что вы вообще... - начала было я, но тут же прервалась на полуслове.

Резко обернувшись назад, хлестнув саму себя сырыми волосами по щекам, обнаружила самого принца, прижавшего ладонь к мокрой шее и в недоумении взирающего на меня сверху вниз. Одна доля секунды и оцепенение сошло с Его Высочества, ибо всего в один прыжок он оказался впереди меня, начиная тут же судорожно крутить краны. Бесполезно, ведь я уже пыталась, сделав только хуже...

- На кой черт ты вообще сюда сунулась... - бормотал принц, блуждая руками в потоке горячей воды. - Где эти идиоты?! Я приказал им явиться еще час назад!

О каких именно идиотах говорил принц, я поняла не сразу. Зато до меня вдруг начало доходить, что вода действительно меняла свою температуру и вскоре на нас должен был обрушиться крутой кипяток. Свариться мне не особо хотелось, а потому я поспешила отползти к самой двери. Не утруждая себя тем, чтобы встать, попятилась прямо на четвереньках, то и дело скользя, что грозило еще большим непреднамеренным купанием. Однако, не смотря на то, что руки и ноги то и дело разъезжались в разные стороны, мне все же удалось убраться на безопасное расстояние. Теперь я просто наблюдала за тем, что происходило прямо на моих глазах.

Лишь сейчас я поняла, что принц был не одет, видимо наскоро обвязавшись коротким полотенцем. Хотя, не ровен час, как и оно грозило сползти вниз, открывая моему взгляду весь существующий гоблинский стыд. Оставалось надеяться, что руки у него не из одного места, а полотенце он повязал на морской узел...

Хотя, признаться, пока Его Высочество громко ругалось на весь белый свет, обжигая собственные руки в горячей воде, я все же позволила себе немного полюбоваться открывшимися видами. Однако, интерес мой был вызван скорее не красотой молодого мужчины, а тем, что в данный момент откровенно уродовало рельефное тело... Вся его спина была испещрена ранами непонятного происхождения, что походили больше на трудно заживающие ожоги. Молочно белая кожа, словно усеянная осенними листьями, имела неприятного вида язвы, что были явно не первой свежести... Но я могла поклясться, что когда сын короля упражнялся с мечом на дворе перед кухнями, никаких ран точно не было!

- Чего расселась?! - раздраженно прикрикнули на меня, отчего я поспешила отвести взгляд и захлопнуть челюсть, что вот-вот могла отвиснуть до самого пола. - Тащи любые вещи из комнаты, и поживее там!

Я лишь кивнула, боясь отвечать на оглушительный ор. Наскоро встряхнув головой, тут же рванула в открытую дверь, вываливаясь в сухое и одновременно холодное помещение. После горячих ванн, основная комната спальни принца, показалась мне ледяной, словно я в одно мгновение переместилась из лета в зиму. Теперь, стараясь не стучать зубами, я нашла взглядом огромный деревянный шкаф из дорогого дерева, куда уверенно полезла.

Вещи, уложенные ровными стопками, тут же полетели на пол. Я искала то, что могло хорошо впитать воду, а такого, к великому сожалению, было не так уж и много. В основном, одежда в гардеробе принца состояла из шелка, кожи и спальных рубашек из батиста. Но, удача все же улыбнулась мне, когда я нашла стопку шерстяных кофт и свитеров, видимо предназначенных на холодное время года. Не то, что нужно, конечно, однако получше шелковых рубашек...

Собрав в охапку все то, что мне удалось найти, снова кинулась в ванную, где принц изо всех сил старался удержать кран, что наскоро присоединил к основной трубе. Поток уменьшился, однако вода все еще не прекращала свое движение, кидая бесконтрольные брызги в разные стороны. И, стоило мне возникнуть возле Его Высочества, как я тут же получила удар кипятка прямо в грудь.

- А-а-а! - машинально выкрикнула я, тут же отпрянув назад.

Однако, поразило меня то, что принц, все это время, без видимых усилий соприкасался с жалящей водой, даже не пытаясь избежать попадания кипятка на свою кожу. Мне оставалось застыть на месте, снова бесстыдно открыв рот и наблюдая за сие чудом. Он что, совсем боли не чувствует? Исключено. Я прекрасна видела, как кожа его рук и прочих мест, куда попадала вода, тут же меняла свой цвет, как то бывает при сильных ожогах.

- Бросай на пол и убирайся! - рявкнуло Его Высочество, крепко зажмурившись, во избежание бьющей воды в глаза. - Слышала меня?!

Я-то слышала, только вот ноги, будто сами по себе, приросли к полу, не желая двигаться назад. Воды было уже по щиколотки, однако меня сейчас это не волновало. И надо же мне, глупой голове, было броситься вперед? Наверное это один из тех поступков, которые я потом никогда не смогу себе объяснить, впрочем как и причину того, почему я решила броситься на помощь этому дураку...

Сделав резкий выпад и не пытаясь выпустить из рук найденные "тряпки", попыталась оттолкнуть Его Высочество плечом, за что получила ответный тычок. Но что, собственно, я пыталась предпринять в этот самый момент? А ничего умного! Решив, что самым подходящим будет то, чтобы накинуть все шерстяные сокровища на хлещущий кран, дабы хоть немного усмирить поток, попыталась оттеснить принца.