Мое вчера, его завтра

1

— А правда, что вы были батарейкой Катэллы Орнан? — вопрос, которым меня пытались смутить, сейчас не вызывал во мне никакого отклика. Я была ее тенью на протяжении семи лет, с тех пор, как выявленный во мне уровень арны побил предыдущий рекорд прошлого века, установленный Оливией Фьерт, поэтому такие выпады стали частью моей жизни.

— Правда, — ответила я, спокойно встречая взгляд парня, растянувшегося за партой. Высокий и светловолосый, он явно пользовался успехом у девчонок и авторитетом среди сверстников, поэтому и решил показать свою крутизну на новой учительнице. Вся его поза просто кричала о том, что он бросает мне вызов. — И, поскольку вас так волнует эта тема, с нее и начнем. Пожалуйста, расскажите нам первопричины возникновения дуэта дракон-источник и основные правила, которыми руководствуются, чтобы не нарушить кодекс взаимодействия, а заодно напомните, в каком году он был заключен.

Я отступила в сторону, приглашая его выйти к доске. С восемнадцатого этажа школы открывался роскошный вид на острова. Золото осени еще только-только разбегалось по деревьям, а солнце, спустившись ниже, раскаляло стекло и металл. Наш архипелаг — Центральный, здесь больше высоток, иглами устремляющихся к небу, чем зданий в несколько этажей. Но существует отдельный остров, где вся застройка малоэтажная. Начиная от старинной академии, которой уже более пятиста лет, и заканчивая роскошными особняками. Я это знаю, потому что когда-то я там жила. Такую привилегию мне подарила именно возможность быть персональной индивидуальным источником Катэллы Орнан. Иначе, если ты человек, на Остров Драконов попасть нельзя.

Парень прошел к доске вразвалочку, сунув руки в карманы. Всем своим видом сообщая, что ему на меня плевать, а заодно — что знания не показывают уровень авторитета.

Я внимательно смотрела на него. Он на меня. Я преподавала не первый год, поэтому прекрасно знала, что стоит сейчас показать ему свою слабость — и на мне будет ездить весь класс. Даже те, кто обычно таким не увлекается.

— Я вас внимательно слушаю, — напомнила я.

— А я думал, это вы нам все расскажете. Вы же у нас учитель истории, — усмехнулся он.

По классу пронеслись смешки.

— Это материал за прошлые пару лет, — напомнила я. — Все, о чем я спросила, вы уже должны были проходить.

Он пожал плечами и качнулся с носков на пятки. Я поняла, что провокация продолжается, и повернулась к классу.

— Кто-нибудь может помочь? — спросила я.

Сидевшая за первой партой девушка подняла руку.

— Да, пожалуйста.

Она поднялась:

— Первый дуэт дракон-источник возник случайно, в двести пятьдесят первом году, когда после битвы с фтаринхцами глава драконьей династии Вадельвальд случайно потянул арну из служанки. Она стала первым источником, ее случай стал причиной того, что драконы начали пытаться использовать людей, как источники. Чтобы пополнить свои силы до или после сражений, а иногда и во время. Тогда знания об арне и механизмах взаимодействия с источниками были минимальными, поэтому пострадало много людей. Когда ученым удалось выяснить, что источником может быть только девушка-человек от пятнадцати до двадцати пяти, но не каждая, когда появился способ измерения арны, драконы начали похищать девушек, чтобы те становились источниками для них или для их семей. В итоге много девушек погибало, потому что их «выпивали» для подпитки, не умея вовремя остановиться. Это привело к восстаниям по всему миру, люди отказывались работать на драконов, не говоря уже о том, чтобы отдать свою дочь в качестве источников. Все это грозило очень большим кровопролитием, и, если бы глава драконьей династии Хорренфельд не предложил кодекс взаимодействия, с наибольшей вероятностью на всех архипелагах разгорелась бы гражданская война. Год заключения кодекса взаимодействия — тысяча второй от Столкновения Галактик. Основные правила взаимодействия перечислены в десяти пунктах. Первое — не брать арну, если чувствуешь, что это может навредить источнику.

Я слушала ее, автоматически отмечая для себя факты, которые знала наизусть. К пятнадцати годам любая девушка должна была явиться на замер уровня арны, чтобы понять, сможет ли она быть источником. И если шкала Дагайса показывала цифру более ста, это означало, что ей и ее семье улыбнулась удача. За арну — энергию, дающую силы, звездные драконы платили щедро.

— Хорошо, молодец, — похвалила я девушку. — Кто расскажет о первопричине?

— Давайте я, — поднял руку щуплый парень.

Краем глаза я заметила, как скривился стоящий у доски блондин, но отпускать его я пока что не собиралась. Кивнула вызвавшемуся отвечать и прислонилась к стене.

— Звездные драконы оберегают нашу планету от вторжения фтаринхцев, способных управлять пространством и временем. Есть теории, что именно они стали причиной столкновения наших галактик и на сражения с ними требуется очень много сил. Поэтому арна, которую отдают источники, помогают драконам удержать их в пределах Огненной Спирали. — Он кивнул на окно, где в ясную погоду, как сегодня, в небе отчетливо просматривалась видимая часть спирали, возникшей в космосе, когда галактики столкнулись. Сейчас она была подернута бледно-оранжевой дымкой, но ближе к закату станет ярче, а ночью и вовсе «раскалится», отсюда ее название. — В пределах спирали силы фтаринхцев не работают, а поглощаются мощностью перехода. Источники помогают звездным драконам не позволить монстрам из другой галактики совершить прорыв и изменить наш мир так, как они того хотят. Поэтому первопричиной возникновения дуэта является именно факт постоянной угрозы из космоса.

2

Я не планировала влюбляться. А слова «Буду любить всю жизнь» возможно, больше подходили по возрасту тем, у кого я преподаю, но… чувства не поддаются ни логике, ни возрастным ограничениям. Когда мы заключили контракт, Катэлла и ее подружки сразу дали мне понять, что я — существо второго сорта, которому здорово повезло оказаться на Острове Драконов, да еще и проходить обучение в одной с ними академии. Это имело смысл, поскольку «Батарейка» — пренебрежительное название источника, должна была находиться рядом со своим драконом, а в моем случае — с драконессой. Мало ли когда ей потребуется подпитка арной.

Катэлла выбрала боевой факультет, и именно поэтому ей полагалась я. Она была из тех, кто в случае опасности идет в бой. Курсанты, разумеется, были в резерве, но им требовалось гораздо больше сил для тренировок на полигонах, отработки боевых маневров и прочих трюков, у них была достаточно жесткая программа обучения, не дающая поблажек даже для девушек. Потому что, как говорил адмирал Фарро, который присутствовал на открытых занятиях, фтаринхцам совершенно без разницы, как ты там под формой устроен. В общем-то, он был прав.

А еще будущим защитникам Аргассы требовалось несметное количество арны для того, чтобы призывать своего дракона. Звездные драконы — раса, которая способна была противостоять фхтаринцам еще и за счет своей способности быстро перемещаться в пространстве, выдерживать световые прыжки и сражаться в открытом космосе наравне с теми, кто пытается захватить наш мир.

Сознание звездного дракона поделено между личностью зверя и личностью всадника, который внешне практически не отличается от человека. Их можно узнать только по искрящимся вкраплениям в радужке, напоминающим звезды. Еще, конечно, по гонору, властности и взглядам, которыми они награждают тех, кто ниже их по уровню и статусу. Люди ниже, по определению. И, хотя они тоже идут в бой, они все равно расходный материал. Те, кто прикрывает драконов в звездном построении во время атаки.

Но главное заключается в том, что перед боем личность дракона и всадника разделяется, и так же разделяется тело. На эту самую материализацию дракона как раз нужно безумное количество арны, а подобные тренировки на полигонах проходят постоянно. Поэтому Катэлла везде таскала меня за собой, а Кайрен учился на том же факультете тремя курсами старше. Но даже если бы они учились на разных, Кайрен с Катэллой были помолвлены с детства, и я бы познакомилась с ним так или иначе.

И, наверное, так или иначе влюбилась бы. Потому что именно Кайрен был тем, кто не смотрел на меня как на батарейку. Он общался со мной в точности так же, как с любым драконом или с человеком. Он не делал разницы в рангах и статусах, и для него никогда не было важно твое происхождение. Только результаты принятых тобой решений, действия и поступки.

«Черта прирожденного лидера», — так о нем выразился какой-то журналист.

Это замечала не только я. И уж точно не только я была совершенно безумно в него влюбленной, но отношения звездного дракона и простой девушки, человека — это нечто из разряда фантастики.

Если не сказать больше.

Даже находясь на видимо близком расстоянии, мы были далеки друг от друга. Как звезды, на которые смотришь, и кажется, что они совсем рядом, а на самом деле между ними сотни тысяч световых лет.

— Ри! Ужинать будешь? Я подогрела то, что ты вчера приготовила! — Мамин голос выдернул меня из воспоминаний, и я вернулась в реальность.

— Да, сейчас иду! — крикнула я и посмотрела в окно.

Парковый остров — один из самых приятных районов Центрального архипелага. Здесь очень много парков, где можно гулять, а жилье здесь мне стало доступно именно благодаря многолетнему контракту с Катэллой. Но все же есть и свои минусы: мы находимся ближе всех к открытому океану, поэтому ветра здесь временами (особенно осенью и зимой) просто продирающие до костей. Но все-таки я любила это место, любила свой вид из окна — на парки прибрежной линии с одной стороны и на высотный жилой комплекс «Стрела» с другой.

На рабочем столе — моя спальня являлась и моим же кабинетом, где я вечерами проверяла тесты учеников, готовилась к занятиям следующего дня — стояло «живое» фото с выпуска Катэллы. Технология позволяла сохранить несколько кадров в одном и передать мгновение как будто все это происходит сейчас. Это было не видео, а объемно-реалистичный миг, на котором все участники выглядели так, будто ты смотришь трансляцию. Я застыла за ее спиной на сцене, когда ей вручали кубок лучшей выпускницы потока. Вручал его не ректор, а Кайрен, в тот момент он уже стал Главой семьи и всего Центрального архипелага. И я на мгновение потерялась в цвете его глаз — бездонно-глубоких, как космос, с теми самыми искрами.

Сегодня, определенно, вечер воспоминаний.

Я вышла из комнаты так быстро, как будто прошлое тоже ожило и гналось за мной. Мама уже дожидалась меня на кухне и кивнула на блюдо в центре стола, стоило мне появиться.

— Вот. Твой любимый осенний тарт, купила сегодня!

— По какому поводу? — Я приподняла брови.

Мама ничего не делает просто так, такой уж она человек. Я поняла это еще в детстве, поэтому вопрос не был праздным.

— А обязательно нужен повод?

— Мам, — я достала чашки и поставила их на стол. Кухня у нас небольшая, поэтому мне всего лишь пришлось развернуться от шкафчика к столу, за которым мы собирались ужинать.

Визуал. Риванна в настоящем

3

Спираль вспыхнула и вновь приняла свой обычный вид. Мама даже никак не отреагировала: скука — нормальная реакция жителя нашей планеты на вторжение. Мы уже множество столетий успешно отбиваем их атаки. Есть же звездные драконы, зачем волноваться? А вот у меня сердце ушло в пятки. Потому что в отличие от остальных я знала чуточку больше из того, что происходит там, в космосе. И не только в космосе.

Я скомандовала домашнему ИИ:

— Лодар, включи новости!

Под возмущенное мамино:

— Вот зачем? Только аппетит себе портить!

Я лишь от нее отмахнулась, потому что наш разговор про мою арну — единственное, что по-настоящему могло испортить мне аппетит.

По Главному каналу диктор рассказывал про шторма в Южном полушарии, но очень быстро «свернул» на более горячую тему:

— Спустя семь лет после последнего вторжения фтаринхцев Спираль снова «ожила», но вы можете не переживать, потому что флот звездных драконов, готовый встретить любую межгалактическую угрозу, уже поднялся в космос. Пресс-служба Кайрена Гереджа заверила нас, что все под контролем. Волноваться не о чем!

— Еще бы они сказали что-то другое, — пробормотала я, но мое сердце в груди сделало еще один крутой скачок, потому что на экране появилось изображение Кайрена. Который смотрел в глаза зрителю, а по моим ощущениям — прямо мне в душу. Естественно, это было не прямой трансляцией, Кайрен наверное, уже на орбите, если не возле Спирали, но его взгляд всегда действовал на меня гипнотически.

Я помнила прошлое вторжение фтаринхцев, будто это было вчера. Возможно, потому что тогда я оказалась в самой гуще событий. Так как курсанты академии драконов находились в боевом резерве, то во время вторжения по всей ее территории сработала система оповещения, призывающая всех учащихся явиться на полигон. Батрейки должны были дополнительно сдать арну, драконы готовились к тому, чтобы в случае приказа подняться в космос.

Когда в Южном полушарии буйствуют шторма, об этом показывают тысячи трансляций. Трансляцию из космоса не покажешь. Потому что на Спирали не работает ни одна техника — это раз. Ни один объектив не сможет зафиксировать скорость звездного дракона, который способен перемещаться с помощью космо-прыжков — естественной способности к телепортации.

Я посмотрела в окно: на Центральном архипелаге сейчас все было спокойно, если не сказать, буднично. Обычный вечер середины рабочей недели. Но я знала, что на Острове Драконов сейчас орут сирены, как тогда, в прошлом.

Вторжение застало нас во время обеда, но все оставили свою еду, поднимаясь и устремляясь в сторону полигонов, как нас учили по регламенту. Если и был шанс, что это простые учения, то он растаял, стоило нам увидеть помимо преподавателей академии одного из адмиралов Флота. Как оказалось, он должен был вести резервную группу.

— Призываем драконов! — приказал он. — И ждем указаний свыше.

Я множество раз видела на полигонах, как всадник вызывает своего дракона, но впервые, когда курсанты выстраиваются шеренгой, а за их спинами набирая мощь, материализуются огромные звездные звери. Мы ждали от силы минут пять или около того, прежде чем адмирал скомандовал:

— Поднимаемся на Спираль.

Во мне все тогда оборвалось, потому что это означало — Кайрен будет сражаться с фтаринхцами. Но кого волновали мои чувства? Его дракон расправил крылья, когда Кай запрыгнул в седло, а затем они по хлопку исчезли. Чтобы оказаться далеко в космосе, вне зоны наших глаз. Катэлла хмурилась и кусала губы, явно нервничая. Она еще не была в резерве — не тот курс, чтобы отправляться на битву.

Я не знала, сколько прошло времени, но Кай вернулся. Как и остальные курсанты: они возникли словно из звездной пыли. Их встречали радостными возгласами, Катэлла бросилась на шею Кайрену, целуя победителя.

После мы узнали, что, благодаря подкреплению, атака фтаринхцев была предотвращена, и их снова откинуло в родную галактику. Но то были самые безумные минуты в моей жизни. Как и сейчас. Потому что сейчас Кайрен уже не был курсантом в резерве, он возглавлял Флот.

— Мы ждем возвращения наших героев и спросим у них лично, сколько кораблей фтаринхцев им удалось откинуть по ту сторону Спирали, — пообещал ведущий новостей.

— Если бы ты сдавала арну, — завела старую песню мама, — то могла бы помочь нашим защитникам!

— Мам, не начинай, — пресекла я ее новую попытку поныть.

— Тогда давай хотя бы переключим на кулинарный канал. Иногда там попадаются достаточно простые рецепты.

— Ты же не готовишь, — я вздернула бровь.

— Это не мешает наслаждаться мне эстетикой, — возмутилась мама.

А я переключила на кулинарный. Да что угодно, только бы уйти от скользкого разговора!

Несмотря на скорость и мощь звездных драконов, битвы обычно не длились пять минут, а если и длились, новости все равно появлялись позже. Отрезав кусок пирога, я ушла к себе, готовиться к занятиям и проверять первые тесты. Из рабочего процесса меня выдернуло экстренное сообщение о новой трансляции, которое призывало включить новостные каналы.

— Срочные новости, — с обеспокоенным лицом возвестил диктор. — Флоту звездных драконов удалось отбить новую атаку фтаринхцев, но с нашей стороны есть потери. В отважном бою пали несколько звездных драконов и их всадники. Среди них глава драконьей династии Кайрен Гередж.

Визуал. Кайрен в настоящем

4

Диктор продолжал говорить о том, какая это трагедия или что-то в этом роде, но его слова словно проходили мимо меня. Мир не раскололся на части, нас не засосало в Спираль, Аргасса не сошла с орбиты, я дышала, я жила… Но в секунду почувствовала себя так, будто мое сердце сдавили в железном кулаке. Я схватилась за край стола, пытаясь обрести равновесие, потому что реальность покачнулась.

Кайрен… мертв?!

Этого не может быть.

Это какая-то ошибка!

Но диктор каждым словом продолжал разбивать мои попытки создать иллюзию, что все это чья-то злая шутка.

— … большая трагедия для всех аргассцев…

— Он был героем…

Что случилось? Что произошло? Как вообще произошло то, что погиб глава драконьей династии?!

У ведущего новостей на это не было ответов, но он обещал вернуться к этому после того, как пресс-служба дома Гередж даст дополнительные комментарии. На канале фоном заиграла торжественная музыка — гимн звездных драконов, и я выключила трансляцию.

К сожалению, выключить себя и свои мысли, свои чувства, я не могла. И выразить их тоже не могла. Одно дело любить кого-то издалека, но верить, что Кай счастлив в объятиях Катэллы, совсем другое — знать, что он больше никогда не будет счастлив. Ни с ней, ни с кем-либо еще.

Могла ли я как-то помочь? Повлиять на то, что он больше не дышит? Никогда не посмотрит на меня с экранов трансляторов.

Его больше нет.

Это осознание вошло и поселилось в моей душе, заполняя ее до краев скорбью. Тихой, когда я лежала без сна в эту ночь и последующие, или громкой, когда врубала музыку в наушниках на полную мощность и бегала по парку до тех пор, пока не исчезало желание кричать. Или плакать навзрыд.

Я не проронила ни слезинки, потому что законсервировала в себе чувства к нему. Давно законсервировала, не позволяя себе даже мечтать о большем. Мне было достаточно знать, что где-то в этом мире Кай просто существует. Знание о том, что теперь его нет, никак не помещалось в моей голове. Да что там, оно не помещалось в моей вселенной!

Я ходила на работу, но делала это на автомате. Вытряхивала себя на пробежках, наматывая круги по парку, только чтобы включаться в реальную жизнь. К счастью, никого особо не интересовало мое состояние: все аргассцы были подавлены подобными новостями. Кайрена любили, поэтому скорбела по нему не только я.

СМИ еще долго муссировало тему его гибели, выясняя «подробности случившегося». Но я прекрасно понимала, что настоящую правду по транслятору не покажут. Для всех он спас планету от очередного вторжения, но что там случилось на Спирали на самом деле, расскажут только верхушке. Простым смертным, а тем более людям, знать о таком не положено.

А то, что там что-то случилось, было понятно по участившихся объявлениях о важности сдачи арны. Драконьим домам зачем-то нужно было еще больше источников, и они даже увеличили гонорар за сдачу арны.

Только я больше не источник. И мне нужно с этим смириться.

Но как можно смириться со смертью Кайрена?

Я не знала, потому что даже спустя две недели после его гибели мне не стало легче. Сомневаюсь, что вообще когда-нибудь станет. Дни сливались между собой, не оставляя никаких новых воспоминаний. Я почти не расставалась с портативным прибором Дайгасса, который мне подарил сам Кай. Людям такие вещи были недоступны, но у меня он был. Только для меня это был не просто прибор, а самый значимый артефакт. Как напоминание о том, что Кайрен когда-то был рядом. Теперь это было напоминание о том, что он просто был.

Возвращаясь домой в один из таких безликих дней, я заметила припаркованные винглайны сборщиков арны — их от других отличало изображение спирали на лобовых стеклах. Их появление здесь означало, что кому-то сегодня повезло чуть больше, чем остальным. Возможно, эта девушка скоро станет чьим-то источником, потому что просто так сборщики никуда не выезжают. Обычно ты приходишь к ним сам.

Когда я увидела людей в шлемах, украшенных спиралью, на своем этаже, то удивленно вскинула брови. Возможно, не будь я в подавленном состоянии, когда не живешь, а двигаешься на автопилоте, то поняла бы раньше, что они явились по мою арну. Но до меня это дошло аккурат когда я заметила их возле распахнутой в нашу квартиру двери.

Попятилась, но меня уже заметили. Сначала сборщики, потом радостная мама.

— Что здесь происходит? — спросила я. Хотя вопрос был скорее риторическим. Мама меня сдала.

— Риванна Араи, — шагнул ко мне невысокий широкоплечий мужчина в форме, — ваша мать заявила, что у вас по-прежнему концентрируется энергия арны.

— Мне больше двадцати пяти, — напомнила я, стараясь не смотреть на родительницу, которая нас сейчас закопала своими необдуманными действиями. Хотя какие они необдуманные? Она, наверняка, очень долго думала и выбирала, на какие бьюти-острова поедет на вырученные деньги!

— Мы в курсе, — кивнул он, — но все равно собираемся измерить ваши показатели.

— Это обязательно? Мама просто пересмотрела новостей, вот и надеется, что у меня осталась арна, — попыталась я все-таки выкрутиться. — Вы лишь потеряете время.

Но натолкнулась на строгий взгляд сборщика.

5

Если бы мама знала о сборщиках то, что знаю я, она бы наверняка не кричала мне вслед такое. И не стала бы меня сдавать, хотя в этот момент я поняла, что совершенно не знаю своих родителей. Свою семью. Когда во мне открылся источник арны, они были самыми счастливыми, самыми любящими, самыми-самыми. В детстве им было на нас плевать, они были очень заняты работой, но с тех пор, как меня впервые отвезли в Агентство по Контролю, Хранению и Распределению арны, все изменилось. Они стали внимательными. Они носились со мной, с моими братом и сестрой. Они нам все покупали, везде возили. А уж когда я стала источником Катэллы…

На меня пялились все соседи, когда люди в шлемах выводили меня из дома и вели к одному из винглайнов. Официально сокрытие уровня арны и неявка в Агентство не считается преступлением. Но это официально. Неофициально ты получаешь совершенно иную общественную известность — как не желающая помогать Аргассе в тяжелые для нее времена, не желающая поддерживать национальных героев, а так же пристальное внимание правительства, которое ставит тебя на учет. Не говоря уже о том, что с моим уровнем арны я могла стать объектом для изучения.

Или кем-то еще. Бесконечным источником, из которого постоянно тянут силу.

Процесс передачи арны не сказать, чтобы приятный, потому что вместе с энергией, столь полезной для звездных драконов, ты отдаешь часть своих жизненных сил. Головокружение, тошнота, слабость — это самые легкие последствия, когда дракон или драконесса забирают из тебя арну, это ощущается, как будто из тебя медленно тянут саму жизнь. Ты слабеешь. У тебя холодеют руки и ноги. Может накрыть ознобом или бросить в жар, иногда может стать невыносимо больно, потому что тело и органы считают, что все, конец — мы умираем. Чем выше твой уровень арны, тем интенсивнее твои ощущения.

Когда я последний раз отдавала арну, мой уровень был три тысячи по Дайгассу. И он должен был падать, ведь по всем законам арны она возрастает от пятнадцати до двадцати лет, а потом начинает снижаться. Но он рос. Мне становилось все более паршиво. Паршиво, потому что Катэлле было плевать, как я себя чувствую.

Шкала Дайгасса — дракона, разработавшего и сам прибор, и уровни арны, определяет твои способности. Все, что ниже пятиста — это для общественной сдачи время от времени. От пятиста до тысячи обычно считается промежуточным показателем, показателем роста, то есть его просто отслеживают и наблюдают, что будет дальше. Если рост арны замрет до тысячи, тебе тоже путь в общественные батарейки, а если пойдет дальше — ты уже можешь подавать анкету на место персонального источника. Около двух тысяч по Дайгассу считается стабильно высоким уровнем арны, около трех — выдающимся. Уровня выше трех тысяч до меня достигла Оливия Фьерт пару столетий назад. На пике ее работы источником у нее было три с половиной тысячи по Дайгассу, но когда она впервые пришла на замеры, у нее уже было полторы. У меня — тысяча восемьсот на первом замере. Неудивительно, что семья Орнан сразу «забронировала» меня для своей дочери.

До ее поступления в академию я просто ездила к Катэлле по мере необходимости, а после стала ее тенью. Она не стеснялась называть меня при всех батарейкой и использовать тогда, когда ей это нужно.

Потом перестала, по крайней мере, на людях.

А потом Кайрен помог мне. Возможно, пожалел потому что видел, что со все время возрастающим уровнем мне становится все больнее отдавать арну. А может быть, из-за своих убеждений. У него никогда не было источника, он считал, что использовать другое живое существо (он так и выражался) для пополнения собственного резерва — пережитки прошлого.

Как бы там ни было, он меня спас. Спас и подарил этот прибор, а я… все, что я сейчас могла для него сделать — это ни коим образом не запятнать его имя. При воспоминаниях о Кайрене сердце снова болезненно сжалось, и мне на миг захотелось совершить невероятную глупость. Подписать соглашение «о постоянном источнике».

В этом случае девушку отправляют в стазис, и просто качают из нее арну, и продают. Когда ресурс иссякает, ее пробуждают, и она возвращается к обычной жизни. Такое оплачивается втройне, сравнимо с обязанностями персонального источника. Из-за рисков: потеря памяти, ослабление моторно-двигательных функций, возможные умственные нарушения. Но еще подобное могло подарить мне избавление от боли осознания, что его больше нет.

Потому что жить без того, кого любишь — это все равно что вырвать из груди собственное сердце и смотреть, как оно истекает кровью.

— Риванна Араи, вы осознаете, что сокрытия вашего уровня арны, — агент, который беседовал со мной, посмотрел на меня в упор через металлический стол, — это фактически угроза национальной безопасности?

— Я никому не причиняла вреда.

— Вы причиняли вред всем, кому отказывались помочь своим бездействием, а следовательно, не только династиям звездных драконов, но и всей Аргассе.

Я знала, что они будут давить, я знала, что буду сидеть в одной из таких обитых металлом комнат один на один с тем, кто попытается выжать из меня страх и чувство вины по максимуму, а потом, возможно, предложит «условия, которые способны смягчить мой выбор». Но я не обманывалась, это не были пустые угрозы. По велению Агентства я могла потерять работу и никогда больше не найти. Я могла лишиться пособия, которое мне полагалось, как бывшей «батарейке». На самом деле они могли даже отобрать квартиру, в которой мы с мамой жили сейчас «для возмещения ущерба, нанесенного моим бездействием». И закон будет на их стороне.

6

Когда я впервые попала на Остров Драконов, он показался мне лучшим местом в мире. И дело было вовсе не в роскоши, флер которой пронизывал здесь каждое здание, каждое дерево и каждый камень, а в просторе. Даже небо над Островом казалось другим: выше, ярче, безмятежнее. Земля на архипелагах стоила дороже, поэтому ее заполняли небоскребами, здесь же самой высокой точкой была башня академии. Затем шел Дом правления и другие дома представителей драконьих династий. Любой парк на архипелаге можно было обойти минут за сорок, парки и леса на Острове казались бесконечными.

Меня поселили в моей старой комнате, и она как раз выходила окнами на лес. В прошлом я обожала этот вид: аккуратно подстриженный газон упирался в густую чащу, словно упорядоченность соприкасалась с дикой природой. Но это ощущение было обманчивым, потому что каждый акр леса на Аргассе был изучен и использован по назначению. Не так уж много у нас лесов. До заключения постоянного контракта с Катэллой я никогда не видела настолько близко стоящих друг к другу деревьев и в первый раз пришла в восторг. Сейчас же я наблюдала за тем, как ветер играет листвой, и понимала, что вместе с Кайреном во мне будто умерло умение наслаждаться такими необыкновенными вещами, как красота природы. Ценить это.

Меня даже предательство матери не задело настолько сильно, как должно было. На Острове мне не запрещали пользоваться связью, но за несколько дней я так и не ответила на ее звонки. А их было очень много, когда выяснилось, что на старый счет никаких выплат не поступает и в дальнейшем не будет поступать. По этому поводу я не испытывала ни сожалений, ни злорадства, ни чувства вины. Ни-че-го. Мои чувства словно заморозились. У матери осталась квартира и достаточно крупная сумма на счету, чтобы жить нормально. Без отдыха в люксовых отелях и еженедельных походов в салон красоты ей хватит ее до конца жизни. А если не хватит… Помимо меня у нее есть еще дети, пусть просит у них.

Эта ситуация словно сильнее подчеркнула мое одиночество. Возможно, поэтому я, не раздумывая, подписала пожизненный контракт с Катэллой. Быть ее батарейкой, пока смерть не разлучит нас. Драконесса, можно сказать, перехватила меня. Ведь на меня претендовали еще двое глав династий, но она успела первой.

Может, это был не лучший вариант, потому что с Катэлой были связаны мои воспоминания о Кайрене. Даже в особняке Орнанов все напоминало о нем. Но именно благодаря этой памяти я все еще чувствовала себя живой. В эти моменты и в моменты, когда Катэла забирала у меня арну. То ли за давностью лет я уже не помнила, насколько это больно, то ли никогда не отдавала арну в таком количестве.

— Зря ты разорвала прошлый контракт, Риванна, — осуждающе покачала головой Катэлла, когда я подписывала новый. — Мы бы еще тогда могли продолжить наше сотрудничество. Но я понимаю, ты испугалась своего уровня.

Естественно, я разорвала его не поэтому, я прекрасно осознавала, что не смогу быть рядом с ней и Кайреном и дальше притворяться, что не схожу по нему с ума. Что каждый их поцелуй словно нож в сердце. Каждое объятие словно падение в пустоту. Я разрывалась между ревностью и принятием, что у меня никогда так не будет.

В первый же вечер моего возвращения на Остров Катэлла выкачала из меня арну до нижнего предела. Об этом я узнала, когда пришла в себе после того, как потеряла сознание во время «сбора». Мне тогда привезли сумку с моими вещами, и хотя я еще до конца не осознавала поступок матери, была в шоке от того, что она меня сдала, в тот момент мысленно сказала ей спасибо за то, что она положила туда подарок Кайрена. Прибор Дайгасса показал, что мой уровень упал до тысячи, но уже через неделю арна во мне полностью восстановилась.

И все повторилось.

Катэлла забирала арну, а я получала свое беспамятство.

В остальное время я могла гулять по Острову или бродить по огромному дому, что делала крайне редко, предпочитая оставаться в своей комнате. Если бы Катэлла стала супругой Кайрена (из светской хроники я знала, что их свадьба должна была состояться через месяц), она бы переехала в его дом, теперь же она по-прежнему жила в родительском особняке. Но даже когда я выходила из своей комнаты, я редко набредала на нее, ее отца или кого-нибудь из слуг. Слишком большим был особняк, и шанс пересечься с кем-то, предварительно не договорившись, был невероятно мал.

Но не в этот раз.

В один из многочисленных дней я решила, что уровень арны уровнем арны, а свежий воздух и солнце мне не помешают. Иначе смерть разлучит нас с Катэллой быстрее, чем нам обеим может показаться. К тому же, драконесса может обвинить меня в нарушении контракта… На самом деле, все это были лишь глупые отговорки, потому что я собиралась дойти до «нашего» с Кайреном места — высокого холма на территории академии.

Чтобы немного сократить путь, я решила выйти не через парадный вход, а через террасу, с которой отлично просматривался парк. Но, вынырнув из-за угла, успела заметить в дверях той самой террасы Катэллу с мужчиной. Я не хотела ни с кем общаться, поэтому быстро нырнула за колонну, прежде чем меня заметили.

— Нам нужно больше арны. — Я не видела лица мужчины, но его голос показался мне знакомым.

— С этой девчонкой мы можем рассчитывать на такое количество арны, какое захотим, — хмыкнула Катэлла.

— Главное, чтобы не сломалась. Как остальные.

Что?!

— Какая разница, если у нас уже все готово для вторжения?

7

Я вернулась в дом с ощущением все возрастающей внутри пустоты и ужаса. Они были настолько острыми, что меня начало мутить, как во время передачи арны. Разве что сейчас не было боли, весь мир стягивался в точку слов Катэллы и мужчины, который беседовал с ней.

И он разрушал саму идею того, что я всегда знала: звездные драконы не допустят порабощения Аргассы фхтаринцами. История имеет свойство обрастать идеями и мыслями тех, кто ее пишет, тех, кому она подвластна. Но ни разу ни в одной исторической сводке не было ни единого предательства со стороны тех, кто защищает планету и нашу звездную систему. Потому что этот мир может рухнуть, потому что манипуляции пространством и временем способны изменить саму ткань нашей реальности…

Так что должно было произойти, чтобы Катэлла пошла на предательство? На предательство, которое стоило жизни Кайрену?

Думать и размышлять особо было некогда. После смерти Кайрена в доме Гередж его место занял один из его младших братьев, а еще вот-вот должны были пройти выборы, потому что его место — место главнокомандующего и главы Центрального архипелага теперь пустовало, и на него претендовали сразу четверо наследников, но сейчас это все не имело значения. Я должна была добраться до его брата и рассказать о том, что услышала.

Для этого нужно было всего лишь выйти из дома и… добраться до дома Кайрена. До особняка, который находился в самом сердце Острова. Я не стала собираться, просто взяла смартлайн, который изначально планировала оставить, чтобы насладиться прогулкой. Сейчас все должно было выглядеть именно так, как будто я наслаждаюсь прогулкой, и ничего кроме. И у меня почти получилось. Почти…

Потому что на выходе меня развернула охрана.

— Вас хочет видеть арани Катэлла.

У меня внутри все оборвалось.

Я знала, что такое не обсуждается, но сейчас все-таки попыталась избежать этой встречи:

— Срочно? Мне нужно буквально пять минут, чтобы подышать воздухом…

— Срочно, — холодно перебил меня охранник. — Пройдите к ней в кабинет. Мне вас сопроводить?

— Нет. Нет, не надо, — я развернулась и направилась в сторону кабинета Катэллы.

Сегодня у нее в планах не стояла передача арны, поэтому… поэтому нужно просто вести себя естественно. Ничем не выдать себя, разговаривать как обычно.

Все получится, мне не привыкать. Я столько лет скрывала свои чувства к Кайрену, что, кажется «вести себя как обычно» стало моей сутью. Вот пусть так и остается. Мне не нужно делать ничего особенного, нужно просто быть собой.

Несмотря на ледяные наросты, которыми по ощущениям покрылся мой позвоночник, я поднялась в ее кабинет на последний этаж и постучала.

— Заходи, Рив, — донеслось до меня, и я шагнула в знакомое мне пространство с незнакомыми чувствами. Телу свойственно сопротивляться, когда ему причиняют боль, но ни одно сопротивление передачи арны не могло сравниться с тем, что я испытывала сейчас. Я впервые в жизни ощутила поглощающую мои чувства, как черная дыра, ненависть.

Ненависть к той, кто предала Кайрена.

Он же ей доверял. Пара звездных драконов — это на всю жизнь, такой брак не расторгнуть, эта связь нерушима. Как… как она могла все это предать?!

— Что с тобой? — холодно спросила Катэлла. — Почему ты так смотришь?

— Ничего. Все в порядке, — ответила я.

И постаралась сконцентрироваться на обстановке, чтобы не выдать себя. Кабинет Катэллы раньше принадлежал ее матери, а она была довольно старомодна, поэтому здесь наряду с последними технологиями можно было увидеть старинные фоторамки, еще из позапрошлого столетия — наследие прародителей династии Орнан, книги, издания которых были примерно тех же времен, и принадлежности, которые в наше время использовали крайне и крайне редко. Например, карандаши. Мать Катэллы обожала рисовать на обычной бумаге, что в наше время было ну очень дорогим хобби.

Что же касается Катэллы, перед ней лежала обычная современная «бумага», которая на первый взгляд ничем не отличалась от настоящей, с той лишь разницей, что представляла из себя тончайшее технологическое полотно, и ее можно было использовать только с помощью особенного вида ручек, в которые встраивали защиту от подделки подписей, почерка и так далее. Если любую подпись, включая электронную, можно было перехватить и использовать, то такая ручка создавалась один раз и на всю жизнь. И в нее зашивалась биометрия владельца, попытайся к ней прикоснуться кто-то другой — она бы не сработала.

— Садись, — Катэлла кивнула на кресло. — Я тут перечитывала наш договор и решила, что мы можем внести в него определенного рода изменения.

«Не думай о Кайрене», — мысленно приказала себе я, переводя взгляд за окно. Из кабинета открывался вид на ближайший к драконьему остров, со снующими между высоток винглайнами. Со стороны могло показаться, что он находится совсем рядом, но это была иллюзия. Особняк династии Орнан, хоть и располагался на дальней линии, все равно был отрезан от этой суеты приличным расстоянием и на суше, и на воде.

— Я тебя слушаю, — я внимательно посмотрела на нее.

— Я хочу исключить пункт о нижней границе. — Катэлла посмотрела на меня в упор. — За дополнительное вознаграждение, конечно. И, прежде чем ты откажешься, подумай вот о чем. Да, у нас с тобой пожизненный договор, но ты вряд ли будешь обладать арной всю жизнь. Тебе просто повезло продлить эту особенность на несколько лет, но, когда она закончится, ты по-прежнему захочешь жить хорошо.

Визуал. Катэлла в настоящем

8

Мама подняла меня с постели раньше, чем я успела осознать, что вообще происходит. Заторможено я отмечала мелкие детали-нестыковки: мама выглядела по-другому, я проснулась в нашей старой квартире, а взгляд в зеркало позволил мне осознать, что я тоже выгляжу не так, как обычно. Непослушные волосы до плеч, выгоревшие на солнце, легкая россыпь веснушек, которую я потом зачем-то свела, тонкие ключицы, тело, не знавшее интенсивных тренировок академии… Меня словно закинуло на десять лет назад в прошлое.

— Риванна, ты же опоздаешь! — прикрикнула на меня мама. — За тобой уже прислали винглайн. Одевайся быстро, раз завтрак проспала.

Я машинально потянулась к стулу, на котором лежала белая рубашка с темно-красной юбкой и галстуком в тон, и замерла. Потому что я вспомнила этот день. Мой первый день в качестве источника Катэллы.

Первый день на Острове Драконов.

Меня не словно закинуло в прошлое.

Меня действительно закинуло в прошлое.

Но… Как?

— Риванна! — буквально взвыла мама, и пришлось одеваться. Потому что происходящее до сих пор казалось мне сюрреалистичным. Неправильным. Невозможным.

Я споткнулась о порог гостиной, когда увидела там всю семью в сборе, включая отца. Я и забыла, какими счастливыми они были. Какими счастливыми были все мы.

— Покажи им всем, дочка, — расплылся в улыбке папа и поцеловал меня в лоб. — Ты у меня лучшая.

— Удачи, сестренка!

— Ты везунчик, Ри!

Меня хлопали по плечам и обнимали, а я до сих пор не могла прийти в себя и осознать, что вообще происходит. Не осознавала я это и в лифте, а затем когда мама вручила мне мой старый рюкзак — рюкзак, который провел со мной годы, но сейчас выглядевший новым, и втолкнула меня в черный тонированный винглайн.

— Ждем тебя на каникулы, доченька, — помахал мне отец.

Провожавшая меня семейка ждала моей реакции, и я выдавила из себя скупую улыбку и простое:

— Пока.

Как оказалось, этого было достаточно. Они снова заулыбались, а прилетевший за мной пилот закрыл двери, и спустя несколько секунд мы взмыли в небо.

В сторону Острова Драконов.

Я знала, что полет на служебном винглайне занимает не больше сорока минут, и мне нужно было это время, чтобы прийти в себя. Для начала я себя ущипнула за запястье, чтобы убедиться, что не сплю. Но лишь поставила себе синяк. Это означало, что… Я вернулась в прошлое?

Как?

Мне было сложно уложить все в голове, поэтому я вспоминала все по порядку. Я пришла к Катэлле, она предложила мне изменить договор, я отказалась, она поняла, что я знаю про ее предательство, и сказала, что ей нет необходимости меня убивать. Катэлла сказала, что она может меня заставить согласиться… Нет, не так. Драконесса говорила, что может все исправить.

Смерть Кайрена.

Она может исправить даже это. Катэлла исполнила свое обещание? Нет-нет, она не собиралась этого делать. Драконесса играла кулоном. Кулоном, который я разбила. Получается, это я все исправила?

Я вернулась в прошлое.

В прошлое, в котором... Кайрен жив?

От этой мысли пульс затарабанил в висках. Я едва выдержала перелет на Остров, краем глаза отмечая его красоты. Когда я впервые летела сюда, это путешествие показалось мне удивительно-волшебным. Солнце отражалось в крышах роскошных особняков, в каждом из которых жила одна семья звездных драконов, а не тысячи незнакомых друг с другом людей. Ухоженные парки и аккуратно подстриженные лужайки приводили меня в трепет. Но сейчас это все казалось таким неважным. Потому что я видела это сотни раз, сотни раз мы шли на снижение на площадку перед главными воротами академии.

Пять этажей, светлые каменные стены, серебристая покатая крыша, большие высокие окна — Академия Звездных драконов была построена в старинном звездном стиле. В старинном по современным меркам, конечно же, а так она стояла тут сотни лет и выпускала защитников нашей планеты и галактики.

Я выпрыгнула из винглайна на каменную дорожку, едва не забыв поблагодарить водителя. Академия и стекающиеся к ней драконы и их источники интересовали меня меньше всего. Схватив рюкзак я быстрым шагом направилась в сторону входа. Я должна была убедиться. Я должна была убедиться в том, что это действительно мое прошлое. Что Катэлла не использовала на мне какую-то фхтаринскую технологию, чтобы воздействовать на мое сознание, и я сейчас просто лежу в криосне.

Но, увидев его, я поняла, что это не сон и не игры подсознания.

Не знаю, как объяснить, может, сердцем почувствовала, или что-то вроде. Кайрен Гередж стоял ко мне спиной, высокий, он привычно возвышался над другими драконами. Коротко стриженные темные волосы, широкие плечи, мнимая расслабленность хищника, готового в любой момент перейти к броску.

Ноги сами понесли меня к нему, но я остановилась, словно на невидимую стену натолкнулась, когда он обернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Ленивая улыбка сбежала с его лица, вмиг делая серьезным и сосредоточенным. Крылья его носа зашевелились, словно его дракон втягивал мой аромат на расстоянии.

Но это был мой Кай. Пусть даже моим он никогда не был.

9

От этой мысли все внутри будто перевернулось. Огонь жизни, который словно погас во мне в момент новости о его смерти, вспыхнул с новой силой. В голове был полный сумбур. Как? Почему?.. Все эти вопросы отступили на задний план, как совершенно незначительные.

Сейчас имело значение только то, что я смотрела в глаза Кайрена. Стояла напротив него. Я даже могла его коснуться, если бы захотела. Хотела ли я? Безумно! Мне хотелось преодолеть это небольшое расстояние между нами и обнять его. Сказать, что я скучала, тосковала, как мне было больно, когда его не стало. Потому что меня будто не стало вместе с ним.

Но наши отношения не подразумевали подобной близости.

Кажется, я двигалась к Кайрену на автопилоте, потому что через минуту осознала себя стоящей возле него, и это, наверное, выглядело странно. Словно меня к нему примагнитило. В каком-то смысле так и было, потому что меня всегда примагничивало к Кайрену.

— Привет! — сказала я, пытаясь скрыть неловкость. По сути я была старше, чем Кайрен, но сейчас чувствовала себя восемнадцатилетней девчонкой, дико смущенной и сбитой с толку собственными чувствами.

Хотя, если вспомнить нашу прошлую первую встречу, у меня вообще пропал дар речи. Я не то что заговорить с Каем не могла, я сбежала от него, напуганная тем, что сердце отказывается меня слушаться.

— Мы знакомы? — спросил он без тени улыбки. Между бровей появилась морщинка, словно он пытался сосредоточиться на мне и вспомнить, кто я вообще такая.

А мне захотелось дать себе затрещину. Потому что он действительно не знает, кто я такая. Это наша первая встреча. Первый разговор, которого не было. Он случился через месяц или даже позже. И тогда я точно не подходила к нему первой.

— Еще нет, но будем, — я не придумала ничего лучше, чем сказать это.

— Достаточно самоуверенно.

— Я знаю точно. — Я протянула ему руку. — Риванна.

Которую Кайрен не принял.

— Я не ищу источник, — он бросил взгляд на мою ладонь, а потом вновь посмотрел в глаза, — и не выкупаю чужие контракты.

Я несколько раз моргнула, прежде чем до меня наконец дошло, что он подумал. Кай решил, что я из тех девушек, которые бегали за ним в академии, не скрывая своего желания и намерений стать его источником. Кстати, не только за ним. Существовала байка, что источником может заинтересоваться более перспективный дракон, и тогда он выкупит твой контракт, а ты перейдешь к нему. Но за время моего обучения в академии таких случаев не было. Что не мешало девушкам буквально преследовать наследников драконьих династий. В частности, Кайрена. Они подходили, знакомились и внаглую флиртовали. Неудивительно, что он принял меня за одну из охотниц за его расположением.

— Я не такая, — я попыталась спасти ситуацию. Очевидно, получилось достаточно возмущенно, потому что во взгляде Кайрена мелькнула насмешка, а стоящие за его спиной драконы заржали в голос.

Для меня существовал только он, важен был только он, и я как-то забыла про других. Которые, как оказалось, прислушивались к нашему разговору и откровенно развлекались.

— Я подошла, потому что у меня есть для тебя важная информация.

— Какая?

Стоящий ближе всего к Кайрену Лем Мират, хлопнул друга и однокурсника по плечу и хохотнул:

— Каждый год их попытки становятся все изощреннее, Кай!

Никогда его не любила! Настоящий придурок! Я нахмурилась и посмотрела на Кайрена:

— Мы можем поговорить где-то наедине? Пожалуйста! Это важно!

«Пожалуйста, согласись! — взмолилась я мысленно. — Я хочу спасти тебе жизнь!»

На какой-то миг мне даже показалось, что Кай поколебался. Он собирался согласиться, я видела это!

— Вот ты где! — Катэлла выпорхнула будто из ниоткуда и повисла на шее у Кайрена. Не та Катэлла, которая угрожала мне в собственном кабинете, ее молодая версия в академической форме и с распущенными гладкими волосами до талии. — Ты уже успел познакомиться с моей батарейкой?

Кайрен посмотрел на меня иначе, еще больше нахмурившись.

— Она — твой источник?

— Да, папочка не пожалел денег. Она какая-то рекордсменка по арне.

Я уже успела отвыкнуть от того, что Катэлла всегда была небольшого мнения о моих умственных способностях, и даже в моем присутствии обсуждала меня так, словно меня здесь не было. Но сейчас во мне вспыхнул гнев, я задохнулась от него, потому что не могла смотреть на нее нормально. Говорить с ней.

Когда я знала, что она сделала.

Вернее, что сделает в будущем.

За это я готова была вцепиться в ее идеальные волосы.

— Ты собиралась сказать мне это? — внезапно спросил Кайрен у меня. — Что ты источник Катэллы?

— Кстати, — теперь Кат тоже обратила на меня чуточку больше внимания. — Что ты здесь делаешь, Риванна?

Если бы я была уверена в том, что Катэлла пока что не связана с фхтаринцами, я бы могла рассказать обо всем и ей тоже. Но у меня не было такой уверенности, поэтому я не могла.

— Просто подошла познакомиться, — солгала я.

10

В холле академии нам с Кайреном пришлось разойтись: он шел на практику для четвертого курса, мы с Кат — на лекции для первого. Все время, пока Катэлла висла на нем, я сжимала кулаки и кусала губы. Потому что ну не могла я относиться к ней нормально. Не после того, что я узнала. Раньше я считала, что она в него влюблена, но теперь…

Поднимаясь по широкой лестнице из серого мрамора, Кай оглянулся, и наши взгляды встретились. У меня сердце екнуло, когда это случилось. Он смотрел прямо на меня, и это означало, что мне удалось до него достучаться. Зацепить. Обратить на себя внимание.

Это означало, что наш разговор не окончен, что он как минимум выслушает меня в следующий раз. Дальше все зависит от меня, и в этом и прячется ловушка, которую я не учла, когда говорила с ним на эмоциях. Если я расскажу ему правду без каких-либо доказательств, Кайрен решит, что я сумасшедшая.

Сбитая волной собственных чувств, я совершенно не учла очевидное — для аргассцев перемещения во времени штука невозможная. В смысле, на нашей планете невозможная. Кайрен и большинство династий (я на это надеюсь) не в курсе внедрения фхтаринцев в высший эшелон власти. Значит, прежде чем говорить с Каем о заговоре, мне нужно найти доказательства этого самого заговора.

Жаль, я раздавила кулон…

Но не уничтожь я его, ничего бы этого не было: вряд ли Катэлла рассказала бы мне, как им правильно пользоваться, и пожелала счастливого пути назад в прошлое. Значит, нужно искать другие способы и не пытаться форсировать события. Так я только все испорчу.

Нужно доказательство, но где его взять?

— Место источника одного из курсантов академии не освобождает вас от присутствия на занятиях, — в мой план по спасению Кайрена неожиданно вклинился голос преподавателя, остановившего аккурат возле меня.

Это был мой любимый профессор Пембрук, он преподавал звездную историю. На старших курсах он полностью поседеет, а сейчас волосы у него были, как говорят, соль с перцем. Морщины уже украсили его лицо, при этом голос у дракона был молодым и сильным. Особенно когда он увлекался, рассказывая о каком-то важном событии в истории нашей планеты.

Вообще-то именно благодаря ему я сама выбрала профессию учителя после завершения нашего контракта с Катэллой. Он был из тех преподавателей, которые считают собственный предмет самым важным, но действительно выкладывался на все сто. Еще мне нравилось, что он не делал различий между драконами и людьми, чем грешила большая часть педагогического состава, и баллы ставил за знания и старание на занятиях, а не за происхождение или семейные регалии.

Обычно лекции Пембрука я слушала с открытым ртом, сидела и яростно конспектировала все в планшет, но не сегодня. Сегодня все мои мысли занимал Кайрен, доказательства моего перемещения назад во времени и заговора.

Но профессору ничего этого не знал, поэтому смотрел на меня, как на тех, кто прогуливает его занятия или витает в космосе на лекциях.

— Я здесь, — ответила я, прокашлявшись.

— Я вижу, — профессор кивнул на мой планшет, раскрытый на чистой странице.

— У меня хорошая память. — Стало обидно за себя в прошлом, потому что у меня всегда была хорошая успеваемость, с первого дня в академии. И, хотя всех больше интересовало, чтобы мы быстрее и больше отдавали арну, для меня были важны мои оценки.

Это что же, получается? Я вернулась в прошлое, не могу сразу помочь Кайрену, так еще и свою репутацию отличницы испорчу?

— Хорошая, говорите? — хмыкнул профессор. — Тогда, может, расскажете всем, о чем я только что говорил?

Какой позор! Я же не слышала ни слова!

А еще в прошлом я старалась быть незаметной. Я, в общем-то, и была незаметной. Тенью Катэллы. Но сейчас я оказалась в центре внимания: на меня с любопытством смотрели другие девушки-источники, переглядывались и перешептывались звездные драконы, занимающие места на первых рядах. При этом Пембрук терпеливо ждал моего ответа.

Ри в прошлом хотелось бы провалиться сквозь землю. К счастью, я была Ри из будущего, которая привыкла к всеобщему вниманию на лекциях, в конце концов, я сама их читала. Поэтому попыталась вспомнить, о чем говорил профессор на первом занятии. Самое начало моих конспектов по истории. Или хотя бы логически предположить, о чем он мог говорить.

— О Спирали? — предположила я.

Отовсюду раздались смешки, которые Пембрук пресек взмахом руки:

— Это вы мне скажите.

Я могла ошибаться, но именно про Спираль была первая лекция, хотя я не помнила оттуда ни слова, саму тему я знала на отлично.

— Спираль существует с начала времен. По эту ее сторону звездные драконы оберегают нас от вторжения фхтаринцев. Ее поля блокируют их способности к искажению временного пространства, и это позволяет драконам удерживать их на ее горизонте…

Пембрук снова взмахнул рукой, то ли удовлетворенный, то ли разочарованный моим ответом.

— Какой бы хорошей ни была ваша память, советую все-таки записывать мои лекции. Чтобы она не подвела вас в самый ответственный момент.

Естественно, дальнейшую лекцию я записывала, а стоило профессору завершить урок, столкнулась с группой девушек-источников, которые преградили мне путь.

11

Проблема заключалась в том, что я не знала, когда кулон появился у Катэллы. Он мог появиться в этом году, мог через год или на последнем курсе. Или вообще после обучения. Я решила, что не стану торопиться и буду присматриваться, потому что, судя по тому, что я увидела в будущем, шанс у меня будет всего один. И я не имею права его профукать. Потому что от этого зависит не только жизнь Кайрена, но и будущее Аргассы.

С этими мыслями я сидела в своей комнате, в том самом доме, в котором и узнала про заговор, и смотрела в окно. Осенние сумерки укутывали лес плотным темно-синим покрывалом, скрадывающим первое золото листвы. Мне нужен был план, который позволит сохранить мое знание в тайне до поры до времени. А еще… я невольно чувствовала дрожь, едва уловимую дрожь во всем теле, когда понимала, что я снова буду видеть Кайрена каждый день. Или почти каждый день, они с Катэллой общались постоянно. Правда, у этого была и обратная сторона: я снова буду переживать все их свидания. Только теперь зная о том, что она его предаст.

Сумятицу мыслей остановил вызов, который поступил на артефакт связи. Предсказуемо: звонили родители. Я уже почти забыла этот разговор, в прошлый раз восторгов было столько, что меня просто затопило их радостью. Тогда я думала, что они радуются за меня, и гораздо, гораздо позже поняла, что родители радовались за свою батарейку. Для них я тоже была батарейкой. Только в другом смысле.

— Как твой первый день в качестве источника Катэллы?! — воскликнула мама. — Надеюсь, ты достойно себя вела? Ни в чем не накосячила?

Ага, просто приставала к ее жениху на глазах у всех. Меня так и подмывало ответить именно так, вместо этого я ответила довольно сдержанно:

— Спасибо, я справилась.

В прошлый раз я сказала: «Я сделала и буду продолжать делать все возможное, чтобы Катэлла была довольна». И услышала в ответ: «Умница ты моя!» — и восторги продолжились.

На связи была вся семья, но даже сейчас разговор уже пошел не по плану.

— Она тебя похвалила? — вступил отец. — Говорила, что ее все устраивает?

«Что ты вообще устроила на лекции?!»

— Ну, слово «устраивает» там определенно было, — не сдержала сарказма я.

Брат с сестрой помахали мне руками и скрылись из камеры, а мать с отцом продолжали допрос:

— Это хорошо! Она уже брала у тебя арну? — спросила мама.

— Нет. Практические занятия пока еще не начались, она ей не нужна…

— Ты могла бы и сама предложить! Это твоя работа!

— Да, дочка, — произнес отец. — Это важно. Нужно, чтобы Катэлла видела твой энтузиазм. Ты, конечно, рекордсменка, но важно проявлять инициативу, иначе она может передумать и выбрать кого-нибудь другого.

Кстати, о передумать.

— Ты подойди к ней прямо сейчас, — вторила мама, — спроси, возможно…

— Я хочу переоформить счет на себя.

Повисла тишина. Я услышала даже как тикают часики: буквально. Старинные механические часы в доме Катэллы были повсюду, и это тоже было желание ее матери.

— Зачем?! — возмущенно спросил отец, когда опомнился.

— Потому что я совершеннолетняя и хочу сама распоряжаться своими средствами.

— Так ты и так ими распоряжаешься! — повысил голос отец. — К чему эта лишняя бюрократия? Ты же сама подписала согласие на то, что хочешь сохранить счет неизменным, когда тебе исполнилось…

— Я передумала, — перебила я. — Я хочу, чтобы средства поступали на счет, оформленный на мое имя. Через месяц у меня будет первый выходной, поедем в банк и все переподпишем.

Раз в месяц, то есть в тридцать пять дней, мне полагался выходной от обязанностей источника. Я могла посвятить его отдыху, СПА или же встретиться с родными.

— Немыслимо! — прорычал отец. — И это вся благодарность за то, что мы тебя растили! Обеспечивали! Да где бы ты была, если бы не мы?!

— Корнан, тихо, — мама коснулась его плеча, но он дернул им, сбрасывая ее руку в крайней степени раздражения. — Уверена, это просто стресс, и Ри еще десять раз передумает. Ты же понимаешь, какой это для нее стресс?

— А она должна понимать, как я горбатился на производстве винглайнов, в том числе, чтобы она сейчас могла сидеть в этом богатом доме и фырчать что-то о самостоятельности!

Внешностью я пошла в маму. Золотые волосы, легкие, как шелк, зеленые глаза, веснушки, вздернутый нос и кукольная внешность достались мне от нее. Сестра с братом больше переняли тяжелый облик отца: массивный подбородок, серые глаза и темные волосы, густые, вьющиеся. Ну и еще нос с горбинкой, характерный для жителей Южного архипелага. Отец с семьей приехали на Центральный, когда ему было пять, на заработки, тут и остались. Обычно он не брился по пять-шесть дней, и это придавало его лицу грубоватой харизматичной неопрятности, но сейчас, когда отец брызгал слюной в камеру и кричал, он выглядел как угодно, только не харизматично. И, к сожалению, подтвердил мои ранние мысли о том, что я батарейка. Для него так точно.

Даже при учете того, что я уже пережила его предательство, это было как минимум… неприятно.

— Я не передумаю, — сказала я. — Позвоню вам за пару дней до выходного, и обо всем договоримся.

12

Кайрен

Этот день перевернул все.

Громкое заявление, но так и было. Кажется, что если ты наследник драконьей династии и принадлежишь к древнему роду звездных драконов, в твоей жизни чуть меньше рутины и чуть больше свободы. Что она разнообразнее жизни других. Но это обманка. Чем выше ты стоишь, тем больше вокруг правил, ритуалов, внутренних законов, игнорирование которых приводит к хаосу. Поэтому я их не игнорирую, я их создаю.

Чем дико злю всех своих родственников.

Им не нравится, что у меня нет источника. Это не по правилам.

Не нравится, что я вожу личный винглайн и летаю на нем без сопровождения. Это нарушение техники безопасности.

Не нравятся мои планы по внедрению закона, который запретит договоры с людьми. Мой дед считает, что это приведет к восстанию, ведь сами люди счастливы сдавать арну собственных дочерей и таким образом неплохо зарабатывать. Я же придерживаюсь мысли, что можно обойтись без жертв. Потому что люди-источники отдают не только арну, это разрушает их здоровье, и в некоторых случаях бывает смертельно.

Как в случае с Норой.

Каждый раз, когда я вспоминаю свой первый и единственный договор с источником, мне хочется повернуть время вспять и не заключать его. Никогда не брать арну людей. Да, это укрепляет армию, но за счет чего? За счет жизни девочек, которые не до конца осознают, на что идут. Которые, в отличие от драконов, даже не знают свой ресурс, а драконы не хотят знать его вовсе. Их интересует только собственный апгрейд. Например, вряд ли в следующие пару-тройку лет Катэлла окажется на Спирали и будет сражаться за Аргассу, но ее отец выбрал для нее источник-рекордсменку. Точнее, дорого купил.

Перед глазами стоит красивая картинка. Светлые, блестящие словно шелк волосы, нежная кожа, большие, цвета листвы, глаза и пухлые губы. И аромат, который заставил меня потерять самообладание. Стоило мне его почуять, в меня будто огнем плеснуло, пламя забурлило во всем теле, собственная сила, сила дракона, отреагировала настолько неожиданно и неистово, что это сначала повергло меня в шок. Словно пригвоздило к дорожке возле академии.

Вторым порывом было сократить то жалкое расстояние между нами, сгрести совершенно незнакомую девчонку в объятия и впитать ее аромат.

Это было на меня непохоже: терять контроль и сходить с ума по чьему-то запаху. И это был вовсе не оборот речи. Многочисленные тренировки, медитации, достоинство наследника драконьей династии, в конце концов… Все это вдруг утратило власть надо мной. В мгновение я превратился в зверя, который увидел добычу. Нежную, сладкую, хрупкую. Мой мир сузился до точки, в которой были я и она. Я хотел не просто схватить ее, унести прочь. Мне стало жизненно необходимо пометить ее собственным запахом. Самым откровенным и первобытным образом. Сделать своей, чтобы остальные драконы знали, кому она принадлежит.

Пришлось сжать кулаки и сделать глубокий медитативный вдох, чтобы мгновенно не реализовать фантазию в своей голове. Еще никогда никто не вызывал во мне такой реакции. Где я растворялся в инстинктах зверя, теряя взращиваемую годами выдержку.

Еще ни одну женщину я настолько сильно не хотел.

Мне стоило огромных сил сдержаться и не воплотить собственное желание. А может, само осознание силы этого желания сработало как погружение в ванну со льдом. Отрезвило. Но лишь немного.

Потому что девчонка полетела ко мне, как комета, сменившая свою траекторию, притянутая на чужую орбиту более крупным небесным телом. А может, она почувствовала то же самое? Пока я это осознавал, девчонка флиртовала, смущалась и смотрела на меня своими большими глазами, в которых застыло восхищение. Зверь во мне чувствовал, как быстро бьется ее сердце, как она нервно сглатывает, как тоже хочет меня.

Она бы не смогла скрыть это от меня, даже если бы захотела. Я читал это во взгляде, в том, как она безыскусно заправляла прядь за аккуратное ушко. В Южном полушарии водятся такие забавные маленькие звери — сати, и сейчас она мне напомнила одного из них. Совершенно беззащитная и такая желанная…

Если бы не внезапное появление Кат, смог бы я удержаться? Не уверен. Зверь во мне зарычал недовольно, хотя между мной и Катэллой было что-то вроде детской дружбы, переросшей в брачный договор между нашими семьями. Временами она меня раздражала, временами веселила, но такого притяжения-наваждения к ней я не испытывал.

Да я ни к кому его не испытывал!

Я тогда нагло соврал, когда ответил, что меня не интересует перекупка договора. Если бы в тот момент девчонка предложила стать моим источником, я бы наплевал на собственные правила и жизненные ценности. Мое желание присвоить ее было настолько сильным, что я бы наплевал на все. Но она не предложила.

Риванна. Источник Катэллы.

Теперь я знал имя девчонки, но что толку? Все еще больше усложнилось, потому что это означало, что я буду видеть ее постоянно. В академии, в доме Кат, на всех событиях и вечеринках. Источники — тени звездных драконов. Рекордсменка по арне — это еще и престиж. Поэтому первое, что я предложил Катэлле на большой перемене, было:

— Разорви контракт.

— Это еще почему? — вздернула нос Кат.

— Ты знаешь почему.

13

Риванна

Утро началось с того, что служанка принесла мне завтрак. Я это помнила еще по «прошлой жизни»: кормили здесь как на убой, и это понятно. Никому не хочется, чтобы ценное вложение падало в голодные обмороки или, не приведи Небеса, у него падал уровень арны. Кстати, уровень арны мне тоже замеряли каждое утро, вот и сегодня служанка сделала это и понесла прибор отцу Катэллы. Я все это знала, и в прошлом это все было для меня нормально, больше того, я воспринимала это как великую честь, но теперь увы. Воспринимать это как великую честь больше не получалось, настроение было не очень из-за вчерашней ссоры с родителями, а двенадцать оставленных мне сообщений из-за невозможности связаться снова (я отключила артефакт связи) были и гневные (неблагодарная я), и просящие (доченька, ну как же ты так с нами), и даже попытками надавить на то, что я не собираюсь с ними делиться, а потому недостойна их уважения (а мы и не знали, что ты такая). Что самое печальное, сообщения были и от матери, и от сестры, и от брата, и от отца. И если вчера во мне еще теплилась надежда, что я для своей семьи, хотя бы для кого-то из родных, чуточку больше, чем источник арны, то сегодня утром она растаяла без следа.

Случись с этим столкнуться той, прежней Риванне, ее бы это убило. Вряд ли бы я справилась, не имея за плечами своего опыта и того, что я знаю теперь. Сейчас же я понимала, что у меня есть проблема посерьезнее, и мне надо решать ее. Чем раньше, тем лучше.

На этом я и решила пока сосредоточиться, чтобы не думать о семье. Поэтому после завтрака, быстро собравшись, я вышла из комнаты и спустилась в холл, где мы обычно встречались с Катэллой перед тем, как ее личный водитель отвозил нас в академию.

Обычно я всегда приходила первой, и сегодня по времени я тоже должна была прийти первой, но Катэлла уже дожидалась меня. И, заметив мое появление, раздула ноздри:

— Ну и где мы ходим?

— Я пришла вовремя… — начала было я, но она перебила:

— Мы заключили с тобой договор не для того, чтобы ты тут со мной пререкалась. И как ты вообще выглядишь? Почему волосы распущены? Собери!

В прошлом Катэлле было совершенно безразлично, как я выгляжу. Она замечала меня исключительно тогда, когда надо было похвастаться перед подругами или взять у меня арну, но вчера я раздраконила ее тем, что первой подошла к Кайрену. Совершенно не то, что мне нужно, чтобы успешно провести расследование и узнать все как можно скорее. Но при этом сейчас спокойно выносить ее претензии было гораздо сложнее, потому что я знала, что она сделала. Знала, и не могла справиться с охватывающими меня чувством гнева, от которого все внутри переворачивалось.

Но я должна.

Должна ради Кайрена и ради будущего Аргассы.

Поэтому сейчас я молча кивнула и завязала волосы резинкой, которую сунула в рюкзачок на всякий случай.

— И блеск сотри, — хмыкнула Катэлла. — Это не тусовка, к которым ты привыкла, а военная академия.

Я промокнула губы одноразовым платком, и она, окинув меня недовольным взглядом, первой направилась к дверям.

— Доброе утро, дараи Катэлла, — поздоровался водитель. Невысокий и седовласый, он улыбнулся и мне: — Доброе утро, Риванна.

Катэлле это не понравилось:

— Не стоит расшаркиваться перед батарейкой, Долл, — сказала она и нырнула на заднее сиденье. — Садись! Долго ты там еще будешь торчать?

Я села и наступила ей на ногу.

Не случайно, разумеется.

— Ты еще и неуклюжая! — воскликнула Катэлла. — А я говорила отцу, что уровень арны — это еще не показатель.

— Как оказалось, принадлежность к семье драконов — это тоже не показатель.

Винглайн взмыл со стартовой площадки перед домом Орнан, а его наследница резко развернулась ко мне:

— Что ты сказала?!

— То, что думаю.

— Ты дерзишь мне? Мне?!

Мне надо остановиться, подумала я. Прямо сейчас.

К счастью, артефакт связи Катэллы подал голос. Я уже и забыла, что у нее стояла известная песня популярной в то время певицы Галы Грин, которая летела буквально из каждого динамика, звучала во всех моллах и на всех праздниках.

«Ты мои звезды, ты мое все».

Так начиналась первая строчка, и я тоже любила эту песню. Любила безумно… до тех пор, пока не увидела танец Катэллы и Кайрена на академическом балу под нее.

Я отвернулась и стала смотреть в окно, пока Катэлла что-то яростно говорила подруге. Когда я поняла, что это обычный разговор про сегодняшний день, перестала вслушиваться. А впрочем, вряд ли бы она обсуждала заговор вот так в открытую, даже если уже была в курсе каких-то планов фхтаринцев.

Долетели мы быстро, и вот мы уже снова идем по дорожке к высоким воротам академии, куда со всех сторон стекаются другие курсанты.

На воротах — надпись, которая собирается воедино, когда они закрываются: «Звезды — наша колыбель. Звезды — наша погибель. Звезды — наша вторая суть».

— Кат! Вот ты где! — на нее налетели подруги. — Пойдем, посекретничаем до начала занятий.

14

Я множество раз видела, как Кайрен тренируется на полигоне и в зале. Звездные драконы в принципе были мощнее и быстрее людей, но он словно довел силу и скорость своей расы до совершенства. Я помнила на что он способен. Но одно дело помнить, совершенно другое — снова это увидеть, почувствовать, осознать.

— Ты в порядке? — поинтересовался он, останавливаясь напротив меня, а я не смогла ответить, потому что посмотрела ему прямо в глаза и залипла. Они у него горели лиловым, как у всадника — отличительная черта наследников драконьих династий. И это было так красиво, а сам Кайрен стоял так близко, что все мысли испарились из моей головы.

Я будто снова стала восемнадцатилетней девчонкой, которая стояла рядом с самым лучшим парнем академии. И у этой девчонки совершенно не находилось слов.

— Риванна? — нахмурился Кайрен, и я достаточно пришла в себя, чтобы ответить. Но не успела.

— Геридж, ты чего? — рвано выдохнул Лем, наконец-то разогнувшись. — Я всего лишь развлекался с девочкой.

— А ты спросил ее согласия на подобные развлечения? — Тоном Кая можно было сшибать с орбиты забредшие в нашу систему астероиды и распылять их в крошку.

— Мы как раз обсуждали, — нагло ухмыльнулся Лем, — а тут ты.

— Ничего мы не обсуждали! — возмутилась я. — Ты просто меня лапал без разрешения!

Кайрен яростно сжал челюсти, а его однокурсник бросил на меня злой взгляд:

— Да она сама передо мной задницей виляла. И вчера искала себе лучший вариант для договора! Тебя сейчас увидела и решила изобразить невинность!

Я сжала кулаки, готовая сама врезать Лему за подобную клевету в присутствии Кайрена. Особенно в присутствии Кайрена!

— Я видел, как ты развлекался, — прекратил поток несправедливых обвинений в мою сторону Кай. — Если бы ты так попытался развлечься с драконессой, тут же улетел бы в кусты без моей помощи.

— Она не драконесса, она всего лишь батарейка, Кай. Они все одинаковые…

Лем не был готов к новому удару, поэтому тоже не успел его блокировать. А может, дело было в скорости Кайрена. Скорости и ярости. Но новой атаки однокурсник не простил, поэтому драконы задвигались с такой скоростью, что мне сложно было за ними уследить, нанося удар за ударом и уже не прячась за деревьями. Пока между ними не раскрылась вспышка, откинув драконов в разные стороны.

На дорожке появился адмирал Тимор — преподаватель звездной стратегии и ведения боя.

— В кабинет ректора, — процедил он, пронзил меня недовольным взглядом и поджал губы. — Все трое.

У Лема был изрядно помятый вид, разбитая губа и синяк на челюсти. Кайрен ограничился лишь рассеченной бровью, но у меня все равно дрогнуло сердце, когда я увидела его кровь. Мне захотелось как-то помочь ему, обработать ее, но во-первых, это могло быть снова не так воспринято. В смысле воспринято именно так, как сказал Лем! Во-вторых, приказы адмирала не игнорировались и не обсуждались, поэтому спустя несколько минут мы сидели на скамье в приемной ректора.

— Ты врезал мне из-за какой-то батарейки! — прошипел Лем, когда адмирал Тимор скрылся за дверью ректорского кабинете.

— Я врезал тебе, потому что ты ведешь себя как ничтожество, — холодно ответил Кайрен.

— Вы можете войти, — прервала их секретарь, но, когда я поднялась, уточнила: — Только курсанты. Вы ждите.

Дверь была слишком толстой и плотно закрывалась, поэтому я, к собственной досаде, не слышала, о чем говорил ректор. Тоскливо посмотрела на экран артефакта связи и поняла, что пропущу первый урок, но меня гораздо больше интересовало, не будет ли у Кайрена проблем. Из-за меня.

Время тянулось так, будто его остановили фхтаринцы, я нетерпеливо ерзала на стуле, рискуя протереть в нем дыру. Казенной мебели повезло, что парней отпустили минут через десять. Следом за ними вышел адмирал. По спокойному сосредоточенному лицу Кайрена было сложно понять, какое наказание им дали, а вот Лем бросил на меня уничижительный взгляд, ничего хорошего не обещающий.

Что-то не так с этими путешествиями во времени: я в прошлом второй день, а уже нажила себе двух врагов.

Я отодвинула эту мысль, обещая себе развить ее, когда останусь одна, и шагнула к Кайрену. Я собиралась спросить, все ли у него в порядке, но секретарь снова перебила:

— Риванна Араи, зайдите к ректору.

Кай открыл передо мной дверь, и мне пришлось шагнуть в кабинет.

Несмотря на то, что с ректором я множество раз пересекалась на территории академии или в коридорах корпусов, вызывали меня к нему впервые. И в этом кабинете — большом, круглом, со старинной деревянной мебелью, я тоже никогда прежде не была. В окна лился мягкий утренний свет, освещая длинный изогнутый стол, за которым, видимо, собирался педагогический состав. Сейчас во главе его сидел исключительно один дракон: светловолосый, с аристократическими чертами лица. Я знала, что ректор очень высокий, но он не поднялся при моем появлении. Я вообще не была уверена, что он меня заметил, потому что продолжал читать какие-то документы.

Риванна в прошлом простояла бы здесь сколько понадобилось, пока ректор обратит на нее внимание, но я уже была другой, поэтому деликатно покашляла. Я не собиралась торчать здесь вечность — мне еще надо догнать Кайрена и спросить…

15

Легко сказать, гораздо сложнее сделать. Если бы Кайрен знал, в какую неприятность я на самом деле влипла… Хотя вряд ли стоит называть неприятностью возможность изменить будущее, в котором он погибает. Правда, дело было не только в этом, потому что вокруг меня стремительно менялось настоящее. Как будто своей оплошностью, когда подошла к нему в первый день, я запустила целую цепочку событий, которая как спираль закручивалась вокруг меня, полностью перекраивая то, что должно было быть… так, как должно.

Я сидела на скамейке в парке, пытаясь понять, как мне все это исправить. Написать родителям, что я оставлю им счет? Извиниться перед Катэллой за то, что наговорила ей этим утром? Перестать пялиться на Кайрена и вообще с ним видеться? Потому что иначе я могу добиться того, что меня вышвырнут с Острова Драконов раньше, чем я успею узнать правду: о том, как Кат связалась с фхтаринцами, когда, почему. И тогда все это временное перемещение будет бессмысленно. Совершенно бессмысленно.

В тот момент, когда я об этом подумала, раздался звонок, оповещающий о том, что первая пара закончилась. Первая пара, которую я прогуляла. В принципе. За всю свою жизнь. И ее дублер. Или как назвать то, что сейчас происходит?

Я быстро подхватила рюкзак и поднялась, устремляясь в сторону академии. Мне надо было успеть на занятия, а еще переговорить с Катэллой о том, что произошло, пока ей не донесли эту новость в красках, как это всегда бывает. То есть выставив меня как преследовательницу Кая и охотницу за более выгодным контрактом.

На этом моменте я споткнулась.

Хотела бы я стать его источником?

Нет, формулировка была неправильной. Хотела бы я стать его?

Да я мечтала об этом! Прошло время, мечты поугасли, оставив после себя только тлеющие угли и искры над ними. Которые, видимо, превратились в костер, когда меня откинуло назад, в наше прошлое. Потому что как иначе объяснить тот факт, что меня всю перетряхивает от встречи с ним? От его голоса, от его взглядов, от одной только мысли о его прикосновении?

Мне нужно выкинуть это все из головы, и срочно! Кай никогда не был и не будет моим, он дракон, а я человек. Единственные отношения, которые могли бы нас связать — временная интрижка, ну или контракт любовницы, в дополнение к контракту источника. Но для меня это не вариант от слова совсем, поэтому мне надо взять себя в руки! Как я делала в прошлом, и вполне успешно. Справилась же один раз, справлюсь и второй.

— Вот ты где, дрянь! — шипящий голос Катэллы заставил меня подпрыгнуть.

Она вылетела со стороны боковой аллеи, и, судя по раскрасневшемуся лицу, уже изрядно побегала, чтобы меня найти.

— Я как раз собиралась все объяснить…

— Нечего тут объяснять! Ты подписала контракт со мной, а охотишься за моим женихом? Так вот, заруби себе на носу, Кай не хочет источник, у него его никогда не будет. А если ты еще раз приблизишься к нему хотя бы на расстояние вытянутой руки, — Катэлла шагнула ко мне и посмотрела на меня в упор, — я разорву контракт и пущу тебя по миру. Ты же читала пункт про неустойку, Риванна?

Мое имя она выплюнула, как будто ей было противно даже просто его произносить.

Конечно, я читала контракт: и в прошлом, и в настоящем. И, разумеется, я читала про неустойку. Драконесса вправе была разорвать договор в одностороннем порядке, если ее не устраивало, как я выполняю обязанности источника. Она вправе была разорвать контракт просто потому, что ей не понравилось, как я на нее посмотрела или сказала. И да, я могла оспорить все это, подать в суд, но суд всегда встанет на сторону защитницы Аргассы. Даже если эта самая защитница в будущем станет предательницей, я знаю, я из будущего (отличный аргумент, чтобы загреметь в специализированное медицинское учреждение прямо из зала суда).

— Хорошо. Я поняла.

— Поняла она, — процедила Катэлла. — В наказание за то, что ты здесь устроила, будешь источником для всех, кто захочет, на моей вечеринке.

Я моргнула:

— Что, прости?

— Что слышала! Или мне прямо сейчас набрать отца?

Катэлла устраивала вечеринку в честь своего дня рождения, который был через неделю, но я никогда не присутствовала на ее вечеринках. На обучении — да, на конференциях, на построениях, на общих сборах, везде, но вечеринки драконов для меня всегда были закрыты. Некоторые драконы брали с собой источники на тусовки, особенно парни, и это говорило о том, в каких отношениях они состоят с девушками, что пришли с ними. Причем некоторые не стеснялись быть и с невестами, и с источниками.

До настоящего дня для меня это были всего лишь рассказы других девушек, кому-то из них удалось там побывать, потому что они подписывали контракт любовницы, кому-то — потому что их брали в качестве «угощения». Это была вторая возможность побывать на такой вечеринке. И вот сейчас Катэлла предлагала… нет, не предлагала, а в приказном тоне сообщала мне, что «угощением» стану я. То есть любой сможет просто подойти и взять мою арну. Столько, сколько захочет.

Ну то есть не до того, когда я просто свалюсь в обморок, из которого не встану (Катэлла несет ответственность за мою жизнь согласно тому же самому контракту), а чисто ради удовольствия и по приколу. И в качестве унижения. В качестве наказания.

Кому-то из источников драконы давали бонусы за такое, дополнительно платили или дарили драгоценности, но в моем случае — это именно унижение и наказание за то, что я осмелилась подойти к Кайрену.

16

Кайрен

Обычно когда я принимал какое-то решение, то четко его придерживался. Или менял его, если того требовали обстоятельства. Глупо придерживаться своего слова, если ты видишь, что система не работает, а твое решение привело тебя вовсе не туда, куда ты хотел. Но чтобы меня кидало из крайности в крайность… Такого я не помнил с тех пор, как начал осознавать себя как личность.

Только решил, что больше не смотрю в сторону светловолосой девчонки-источника, как ее буквально на моих глазах начинает лапать Лем. Ничего особенного для академии: источники часто западают на звездных драконов и не прочь развлечься. Но зверь во мне зарычал от ярости, и я оказался возле парочки раньше, чем себя осознал. И дал в челюсть Лему за то, что тот пытался залезть ей под юбку.

Ректор в курсе моего отношения к источникам, поэтому с безэмоциональным выражением лица выслушал мои слова о том, что люди не наши рабы, и использовать мы должны их арну, а не их самих во всех смыслах. Лем ответил, что все было по согласию. Мне захотелось снова почесать об него кулаки, но даже я понимал, что делать это в кабинете ректора как минимум глупо.

В итоге нам назначали отработки за драку. На мой вопрос, что насчет наказания для Лема за то, что он лапал девушку, ректор ответил:

— Звездный дракон отвечает за источник, с которым он связан договором. Я передам Катэлле Орнан информацию об инциденте в парке. Дальше она или ее родители будут разбираться с курсантом Миратом. Если вы желаете, чтобы Риванна Араи стала вашим источником, вам стоит обратиться к главе дома Орнан.

— Мне не нужен источник, — отрезал я.

— Что ж, жаль, — пожал плечами ректор. — Тогда вы оба свободны.

Уже в коридоре Лем поморщился и поинтересовался:

— Кай, что на тебя вообще нашло?

— Я тебе уже все сказал.

— Так это все действительно из-за твоих тупых убеждений?

— Уже челюсть регенерировала, и хочешь добавки? — В мой голос ворвалось рычание, и Мират миролюбиво вскинул ладони.

— Ладно, был не прав. Беру свои слова назад. Ты просто поддерживаешь батарейки, но они все такие, друг. Эта блондиночка, конечно, ничего так. Трогательная, нежная, немного кусачая, но она здесь ради денег и звездных драконов. Если дело в ней, то забирай…

— Дело не в ней, — отрезал я, посмотрев в глаза Лему. — Закрыли тему.

— Она такая же, Гередж. Уверен, и дня не пройдет, как она будет под каким-то драконом. Ее даже Катэлла не удержит! Все батарейки теряют человеческий облик, когда оказываются на Острове. Я тебе докажу…

— Не приближайся к ней, — прорычал я, о чем тут же пожалел. Потому что Лем расплылся в улыбке и поморщился от боли в челюсти.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнул он. — Обещаю, я тебе покажу ее истинное лицо, даже не приближаясь к этой сладкой конфетке.

Я не верил Лему.

С прошлого дня я уже не верил себе.

Потому что все мои инстинкты будто бы настроились на эту девчонку, которая даже не представляла, какие неприятности ей грозят, если она продолжит в них влипать. Ей бы сидеть тихо, что я ей и посоветовал, но, кажется, она их притягивала словно магнитом. Неприятности и драконов. И что с этим делать? А главная во всем этом мысль — зачем мне вообще что-то с этим делать?

Дальше день пролетел как обычно. Лекции, затем тренировка на полигоне, отработки должны были начаться только на следующей неделе: нам с Миратом требовалось помогать младшим курсам во время разных учений и подтягивать тех, кому это требовалось, заодно быть на подхвате у преподавателей. Дома меня ждал традиционный семейный ужин, на котором обязана была присутствовать вся семья. Всегда в одно и то же время, в одном и том же месте — в Лиловой столовой.

Когда я после душа спустился на ужин, все семейство уже было в сборе: мама и двое моих младших братьев, тетя со своим супругом и с моими кузинами. Была еще Рора, но ее, как младенца, вручили няне. Пустовало лишь мое место — по правую руку от деда, сидящего во главе стола. Заняв его, я поинтересовался:

— Золотые моллюски? — На столе в центре среди других многочисленных закусок красовалось огромное блюдо с редким деликатесом, который обычно повара готовили на разные праздники. Гереджи могли себе позволить и не такое, но золотой моллюск был отличительной особенностью праздников.— Мы сегодня что-то отмечаем?

— Это ты нам скажи, — улыбнулась мать. — Мы получили новости из академии.

— Мы отвечаем мою отработку? — Я вздернул бровь и кивнул официанту. После тренировки хотелось есть.

— Ректор сообщил, что ты заинтересовался девушкой-источником, — раскрыл тайну всеобщей радости дед.

Я проглотил непозволительно большой кусок мяса и покачал головой:

— Нет. Я просто защитил девушку-источник от домогательств.

Дед нахмурился, а мама уточнила:

— То есть, ты не хочешь, чтобы она стала твоей батарейкой?

— Лана, правильно говорить — источник, — осадил ее дед. — Не вздумай такое произнести на камеру.

— Но мы в кругу семьи, папа!

17

Риванна

В прошлый раз когда Катэлла отмечала свой день рождения, я сидела на кровати в своей комнате и смотрела запись концерта Галы Грин, а арендованный по такому случаю целый элитный клуб был от меня далек, как Спираль. Сегодня же я буду там, буду среди них, среди драконов, для которых я всего лишь «батарейка», и единственный, кто меня волнует, единственная причина, по которой я там буду — Кайрен, в достаточно резкой форме сказал мне, что я не должна влипать в неприятности.

В прошлой жизни… или как назвать тот вариант, который сейчас все еще кажется мне гораздо более реальным чем то, что происходит сейчас, он никогда не был со мной резок. Но в прошлой жизни наше общение было сведено к минимуму, особенно на первых курсах Катэллы, все изменилось потом…

Я обрываю свои воспоминания, которые мне ничем не помогут. По крайней мере, именно эти — ничем, в этот раз уже все пошло по-другому из-за одной-единственной моей оплошности. Из-за того, что я не смогла сдержать своих чувств, когда снова увидела его живым.

В договоре источника есть такой коварный пункт, который звучит как «Дракон может использовать Источник по своему усмотрению, при этом Источнику не может быть нанесен физический ущерб». То есть чисто теоретически, этот пункт внесен для того, чтобы в случае экстренных ситуаций на поле боя, на полигоне или где бы то ни было у меня не требовалось получать письменное согласие на передачу другому дракону для спасения его жизни. Пункт правильный, но он дарит определенного рода лазейки. Такие, как эта.

Когда Катэлла может использовать меня для развлечения.

Я могла отказаться. И потерять этот контракт, и возможность спасти Кайрена. Конечно, меня с радостью мог бы перекупить кто-то еще, но это не приблизило бы меня к Катэлле, к ее интригам и в итоге к ее предательству, которое я хотела остановить.

— Ваша одежда, — постучав, ко мне в комнату вошла горничная. — Дараи Катэлла просила передать, что будет ждать вас через полчаса, и что вам лучше не опаздывать.

Я уже успела сделать легкий мейк, но, посмотрев на одежду, поняла, что меня это не спасет. Платье было ультракоротким. Вызывающе. В довершение всего, с открытой спиной аж до самых ягодиц.

— Я это не надену, — сказала я горничной, когда она принесла коробку с обувью ко мне в комнату.

— Дараи Катэлла сказала, что если возникнут проблемы, то она ждет вас через полчаса не в холле, а у кабинета отца.

Вот с… я редко ругалась, но сейчас у меня в мыслях выкатились, кажется, все известные мне ругательства, которые только можно представить. Позаимствованные изо всех времен и эпох.

Вместо ответа я заглянула в коробку с обувью. Туфли на высоченной шпильке. Серебристые.

— Я не смогу в этом даже ходить! — воскликнула я. — И у меня нет белья под этот наряд…

— Так что мне передать дараи Катэлле? Где вас ждать?

Я плотно сжала губы.

Не забывай, зачем это все, Риванна.

— В холле, — процедила я.

— Хорошо!

Служанка вздохнула с явным облегчением, а я развернулась к зеркалу и пошла поправлять мейк и прическу. Катэлла хочет видеть меня такой? Что ж, не буду ее разочаровывать.

Я не стала заморачиваться с волосами, стянув их в небрежный модный в те времена пучок с несколькими торчащими из него прядями. Неброский макияж глаз сменили стрелки и дымчатый визаж в дополнение к присланному ей наряду. И уже в таком виде я направилась к Катэлле.

Она дожидалась меня в роскошном длинном платье в пол, длинные блестящие черные волосы были стянуты в хвост, и если моя открытая спина в сочетании с короткой длиной смотрелись, мягко говоря, пошло, то ее платье выглядело откровенно-чувственным. Она выбрала свой любимый цвет, оранжевый, и искры крохотных страз казались вкраплениями звезд на раскаленном Спиралью небе. На ней были украшения стоимостью, наверное, с хорошую квартиру на Парковом, если не с целый высотный дом.

Повернувшись ко мне, Катэлла окинула меня презрительным взглядом, в глазах ее полыхнула злоба.

— Я могу переодеться, если вам что-то не нравится, — сказала я.

— Вот еще, — хмыкнула она и кивнула на двери. — Ты придаешь слишком много значимости собственной персоне. Вперед, Риванна. И постарайся сегодня хорошенько угодить мне. И всем моим друзьям.

18

Свой день рождения Катэлла устраивала в одном из самых роскошных клубов Острова и всего Центрального архипелага — в «Эклипсе», вход в который был доступен исключительно для звездных драконов и, если повезет, для их источников. В той другой реальности я бы наверное до потолка от радости прыгала за возможность взглянуть на это место изнутри хоть одним глазком, сейчас же, когда мы подлетали к зданию в виде темно-синей планеты с кольцами, я чувствовала нарастающее в груди напряжение.

Академия находилась в классической старинной части Острова, а вот клуб — в более современной. Здесь была улица с дорогими магазинами, салонами красоты и ресторанами. В прошлом я впервые попала сюда на третьем курсе, и здание-сфера со стенами-экранами, на которых то вспыхивали кратеры гигантских вулканов, то появлялись космические океаны, оставила в моей памяти неизгладимое впечатление. Помню, я тогда пожелала однажды вернуться сюда вечером, чтобы сесть на лавочку или прямо на газоне и рассматривать изменяющиеся стены «Эклипса» после заката. Но тогда, как впрочем и сейчас, мой график полностью зависел от желаний Катэллы, и брать меня с собой куда-либо развлекаться она не собиралась.

Воистину, бойтесь своих желаний!

Теперь винглайн Орнан шел на посадку перед синей ковровой дорожкой, уводящей по широкой лестнице ко входу в клуб. Здесь было столько журналистов и фотографов, что день рождения Катэллы можно было спутать с каким-либо кинофестивалем или благотворительным балом. Молодые драконы и драконессы поднимались на ступенькам и позировали для папарацци. Парни были в основном в черном или темно-фиолетовом, а девушки в невероятных платьях всех оттенков и фасонов: от белой звездной пыли до алого, от космической тьмы до бирюзы морских глубин. Правда, я не заметила никого в оранжевом, очевидно, дресс-код подразумевал любую свободу самовыражения, кроме любимого цвета Катэллы.

Праздник был настолько дорогим и масштабным, что завтра все наряды разберут по косточкам модные стилисты и блогеры, а само событие будут обсуждать и обсасывать в пабликах еще несколько недель, сравнивая с предыдущим днем рождения Кат и неделей моды Центрального архипелага.

Водитель опустил винглайн у ковровой дорожки, двери распахнулись. Я бы предпочла покинуть машину последней, потому что Катэлла была главным гостем этого праздника жизни, меня бы за ее спиной просто никто бы не заметил. Но мощный удар в спину от драконессы и яростное шипение: «Шевелись!», вытолкнули меня из винглайна первой.

На выданных мне высоченных шпильках у меня просто не было шансов удержаться на ногах, поэтому я споткнулась и полетела прямо на дорожку, которая, несмотря на всю свою видимую мягкость, совсем не смягчила мое падение. В глазах потемнело от резкой боли в коленях, а в следующую секунду меня ослепило множеством вспышек фотоартефактов. Чувство было такое, что все фотообъективы разом направили на меня. Щелканье затворов напоминало рой насекомых, собирающихся меня атаковать. Только ужалить сильнее, чем это делала Катэлла, у них все равно не получалось.

Уверена, мой перфоманс длился всего несколько секунд, но мне показалось, что мой выход не успел запечатлеть лишь ленивый или совсем невезучий журналист. Потом вперед шагнула Катэлла, затмевая всех и вся. С очаровательной улыбкой она протянула мне руку и помогла подняться. Проклятая лицемерка показывала, что она прекрасно относится к людям и заботится о своей «батарейке»!

— Улыбнись, Риванна, — пропела она. — Благодаря мне завтра ты будешь во всех новостях.

Я сжала зубы так сильно, что рисковала их раскрошить: соблазн «случайно» наступить на мерцающий шлейф платья Кат был не просто велик, он был размером со Спираль. Моя ярость была глубже черной дыры. Я хотела ей врезать за все: за боль в разбитых коленях, за вульгарное платье, за собственное падение во всех смыслах, за предательство и смерть Кайрена…

На мысли о Кае я и затормозила.

Конечно, разорванное платье Кат утолит мою жажду с ней поквитаться и успокоит мое уязвленное эго, но и навсегда поставит крест на возможности изменить прошлое и его спасти. Оскорбленная драконесса отправит меня с Острова сегодня же и вряд ли предложит стать ее источником даже спустя множество лет. К тому же, я не знала, как именно действуют временные артефакты фхтаринцев. Учитывая, с какой скоростью сейчас сменяют друг друга события, как все закрутилось, я даже не представляю, сколько у меня времени.

Кайрен. Я здесь ради него.

Я разжала кулаки и постаралась растянуть губы в подобие улыбки. Уверена, это была самая ужасающая улыбка в истории, но Кат она удовлетворила. Драконица потеряла ко мне всякий интерес и медленно продефилировала по дорожке. Я пошла следом, осторожно, чтобы снова не упасть. Мне оставалось только надеяться на то, что Катэлла будет слишком занята собой и больше не вспомнит обо мне этим вечером.

Дорогие девочки, а в нашем мобе есть еще одна шикардосная история!

Если вы еще не успели с ней познакомиться, сейчас самое время!

УЧЕНИЦА ТЕМНОГО РЕКТОРА. КАК СПРЯТАТЬ ИСТИННОСТЬ ОТ ДРАКОНА 16+ https://litnet.com/shrt/m7AV

Метка истинности связала меня с ректором, самым могущественным драконом империи.
Он — мой наставник, моя слабость и моя погибель. Я для него — ошибка, ведь его ждал брачный союз с равной по статусу, а моя жизнь ничего не стоила
Он приказал убить меня, но… Что-то пошло не так, и я очнулась в прошлом, накануне последнего курса.
Я знаю, что меня ждет. И не допущу этого. Скрою метку, окончу академию и сбегу, пока истинный не убил меня снова.
Но это оказывается не так просто...

🔥Очень эмоционально
🔥Властный герой и сильная героиня
🔥Попаданка в свое прошлое
🔥Борьба за счастье
🔥Интриги и опасные тайны
🔥ХЭ

19

Она и впрямь обо мне забыла, когда к ней со всех сторон хлынули ее поздравлять: однокурсники и однокурсницы, драконы, которых я видела впервые, видимо, прилетевшие с другого архипелага, и их было столько, что на сцене, где Катэлла принимала поздравления, поток поздравлений не иссякал. На сцену она меня с собой не взяла, и я стояла у стеночки, искренне надеясь, что пока ей рассказывают о том, какая она прекрасная и сколько всего чудесного ей еще предстоит сделать для Аргассы, я окончательно выветрюсь из ее памяти.

К счастью, на меня и впрямь почти не обращали внимания, все внимание было сосредоточено на ней. К несчастью, оставалось это «почти». Мой наряд провоцировал приподнятые брови, притягивал взгляды, вызывал бегущие по залу шепотки, правда, теряющиеся в поздравлениях, усиленных микрофоном, но все же:

— … источник Орнан.

— Ничего себе она вырядилась!

— Я бы на месте Катэллы так не рисковала… девица явно ушлая.

— Да по ней сразу понятно было! Ты знаешь, что она приставала к Кайрену?

— Серьезно?!

И взгляды становились ядовитыми и злыми, как будто я не к Кайрену подошла, а лично к жениху конкретной драконессы с непристойным предложением. Да, Катэлла однозначно знала, что делает, когда прислала мне этот наряд.

— Ух, вот это ты светишься, батарейка.

Я не ожидала, что здесь будет Лем Мират. Хотя бы потому, что в прошлом они с Катэллой совершенно не ладили. Он не входил в ближайший круг Кая, а Катэлла предпочитала общаться с теми, кто для нее выгоден. Так или иначе.

Что же, сейчас ей был выгоден Лем, поскольку ей донесли, из-за кого Кайрен с ним сцепился.

— Возможно, это покажется странным, но я бы предпочла не отсвечивать.

— Да уж, в сочетании с твоим нарядом такие предпочтения звучат странно, — хохотнул Лем, отбрасывая упавшую на лоб длинную челку. — Не скучаешь? А то я могу составить тебе компанию.

— Нет, спасибо, — сдержанно ответила я.

— Жаль. Очень, очень жаль. — Лем еще раз окинул меня липким говорящим взглядом и отошел к группе парней. Они все синхронно обернулись на меня после пары брошенных им фраз, которые я, разумеется, не расслышала.

Среди всех собравшихся я не видела Кая и, чтобы отвлечься, принялась рассматривать атмосферу «Эклипса» внутри. Клуб был шикарный, высотой в три этажа, с затемненными стенами, которые не позволяли тем, кто снаружи, разглядеть то, что внутри, а вот внутреннее затемнение можно было убрать, и тогда вечерний архипелаг рассыпался бы искрами огней перед собравшимися. На первом была собственно сцена и огромный танцпол, второй этаж занимали столики для желающих отдохнуть от танцев, там же располагался бар и ресторан. Ну а третий этаж состоял полностью из вип-лож, оформление клуба — в лиловых и серебристо-серых, стальных цветах, подсвечивалось неоновыми огнями. Лично у меня с непривычки (я никогда не посещала такие места) уже начинало мельтешить в глазах.

Рановато, потому что музыку и соответствующие ей световые эффекты пока еще не включили. Хотя официанты с подносами уже сновали между собравшимися, предлагая самые разнообразные напитки и закуски.

— … на сцену!

Погруженная в свои мысли, я не сразу поняла, почему все вокруг расступаются, а взгляды приклеиваются ко мне, как магнитные липучки.

— Поприветствуйте источник Катэллы Орнан! Риванна Араи!

Они что, предлагают мне подняться на сцену? Нет, нет, нет, я не хочу. Я не хочу привлекать еще больше внимания, чем уже привлекла!

— Ваш источник… она смущается? — уточнил ведущий.

На меня были направлены все взгляды, а еще меня выхватил из внезапно организовавшейся темноты клуба единственный яркий луч (помимо освещенной сцены).

Катэлла рассмеялась:

— Драконы, нет, конечно! Вы посмотрите на нее, разве она может смущаться? Скорее, просто задумалась, как обычно.

— Поднимайтесь к нам, Риванна! — снова позвал ведущий. — Мы все ждем только вас!

Интересно, если я сейчас откажусь, что будет?

— Она лестниц боится! — донесся сзади чей-то ехидный голос. — Вы же видели, как она кувыркнулась на ровном месте?

По залу прокатилась волна смеха. Единственным желанием у меня было развернуться и уйти отсюда. Но я и так уже зашла слишком далеко… Хотя нет, это Катэлла зашла слишком далеко!

Они хотят, чтобы я поднялась? Я поднимусь.

Удивительно, но я даже ни разу не споткнулась, когда поднималась по лестнице. Хотя взглядов, толкающих меня в спину, были десятки, если не сказать сотни. Катэлла смотрела на меня насмешливо, и я несколько раз глубоко вздохнула, справляясь с эмоциями.

— Прежде чем дараи Катэлла сделает объявление, возможно, вы хотите что-то сказать?

Я покачала головой.

— Что ж, тогда передаю слово ей!

Ведущий был ростом с меня, то есть невысокий, темноволосый, в сверкающем пиджаке. Но сейчас даже он отступил в тень, оставляя нас двоих в круге света.

— Как вы уже поняли, это моя… мой источник, — Катэлла вовремя поправилась, чтобы продолжать выглядеть идеально в глазах остальных. — Многие из вас, наверное, знают, что она рекордсменка, но если кто-то не в курсе, сегодняшний замер арны показал две тысячи шестьсот под Дайгассу.

20

Кайрен

Неделя выдалась насыщенной, но я был даже этому рад. Больше действий — меньше лишних мыслей. Я возвращался домой, падал лицом в подушку и засыпал. Еще бы это помогало совсем не вспоминать о девчонке с шелковыми волосами и легкой россыпью веснушек на щеках! У меня получалось не думать о Риванне наяву, так она приходила ко мне во снах. Сны были настолько горячими, а ощущение нежной кожи под пальцами — реалистичным, что я просыпался весь в поту и с нереализованным желанием, как какой-то подросток.

Тогда я работал еще больше, выкладывался в академии и на тренировках после нее. Только это не помогало: я все равно искал ее взглядом в толпе. На автомате. Инстинктивно. Как назло, она была батарейкой Катэллы, а значит, совсем не сталкиваться с Риванной не получится. Но я старательно избегал Кат всю неделю. Учитывая, что она готовилась ко дню рождения, это было несложно.

Я хотел, чтобы она разорвала этот контракт. Наверное, я мог бы даже убедить ее это сделать. Но что потом? Риванна Араи — рекордсменка по арне и перспективный источник, не пройдет и недели, как договор с ней заключит кто-то другой. Тот же Лем. И что тогда? Не предлагать же ей контракт, просто потому что… Чтобы что? Почему я вообще зациклился на этой девчонке? Я ее не знаю. Я вообще не знаю, нужна ли ей моя помощь.

Знаю только, что когда она смотрит на меня огромными глазами, в которых и грусть, и восхищение, и какая-то глупая наивность перемешиваются друг с другом, то мне хочется ее защищать. А лучше забрать себе. Чтобы только я мог заглядывать в эти глаза. Чтобы только мне принадлежало ее восхищение. И это желание было опасным. Невероятно опасным. Потому что оно не вписывалось в мою рутину. В мой график. В мою жизнь.

Забыть о ней было бы проще всего. Только впервые у меня не получалось справиться с поставленной целью. Дед бы сказал, что я недостаточно хочу, раз не могу этого добиться. Но чем больше я хотел избавиться от этого наваждения, тем, кажется, больше в нем увязал.

Еще и окружающие меня драконы будто сговорились. Сначала мать в очередной раз решила побеседовать со мной на тему источников. Уговаривала подумать о себе и своей безопасности. Или хотя бы о ней, потому что она безумно волнуется о том, что меня никто не страхует. Наш разговор закончился как обычно: каждый остался при своем мнении. В тот же день Кат заявила, что пригласила Риванну на свой праздник.

— Ты прав на счет источников, Кай. Они наши помощники, и мы должны их ценить. А девочка — одаренная, она заслуживает того, чтобы к ней относились по-человечески.

В груди царапнула ревность. Не к Кат, естественно, ко всем драконам, что придут на ее вечеринку.

Я приподнял бровь:

— И она приняла твое приглашение?

Не знаю, с чего я взял, что Риванна не стремится общаться с драконами. Несмотря на слова Мирата, ее поведение совсем не вписывалось в обычную стратегию девушек-источников, которые старались заключить контракт любовниц. Я не осуждал последних, но и Ри видел другой. Было в ней нечто загадочное… А может, я это сам придумал.

— Шутишь? — хохотнула Катэлла. — Чуть из трусов от радости не выпрыгнула, когда узнала, что пойдет со мной.

Я едва подавил рычание, рвущееся из груди. Радовалась ли Риванна приглашению, или Кат хотела бы, чтобы радовалась? Образ, созданный в моем сознании, словно пошел трещинами.

— Катэлла, брось свои игры, — сказал я, прищурившись. — Источники — не игрушки. Они призваны помогать нам защищать Аргассу. Если по твоей вине с девчонкой что-то случится…

— Бла-бла-бла, — передразнила она меня. — Кай, ты себя послушай! Говоришь, как твой дед. Скучно!

— Хорошо, что тебе на празднике будет нескучно, — процедил я. — Потому что у меня тренировка допоздна.

— Только не говори, что не придешь? — спохватилась Кат. — Ты же мой жених! Что подумают остальные?

— Что я очень занятой жених.

— Ты не одобряешь, что у меня есть источник!

— Я действительно этого не одобряю, но ты взрослая девочка, — я не сдержал сарказма, — чтобы самой разобраться с тем, что правильно, а что нет.

— Приходи после тренировки, — хмыкнула она мне вслед. — Мы будем веселиться всю ночь.

Я не стал ничего отвечать, а Кат с тех пор даже мне не писала. Это было естественно для наших отношений: она периодически обижалась на мою занятость, потом ее отпускало, и мы снова общались как прежде.

Я уже пропускал ее день рождения, когда дед взял меня с собой в дипломатическую миссию. Расстраивало ли это Кат на самом деле? Вряд ли. У нее было столько друзей и поклонников, что мое присутствие или отсутствие ничего не решало.

Я не собирался изображать трофей Катэллы на вечеринке, просто поздравил ее утром и отправил подарок. Но мысль о том, что Риванна тоже будет в клубе, жгла сознание. Это было не мое дело. Должно было быть не моим делом. Но когда я думал, насколько сильно эту девчонку любят неприятности, внутри моего сознания начинала разгораться нешуточная космическая битва.

Кто ее защитит в случае чего? Катэлла? Вряд ли, хотя должна.

А потом Лем прислал мне изображение с подписью: «Я же говорил». Несмотря на то, что она была на себя не похожа, я сразу узнал на фото Риванну. В невероятном мини она пыталась подняться с коленей, очевидно, после падения перед журналистами. У меня перед глазами все от ярости заволокло красным. Выглядела Ри, мягко говоря, вызывающе. Не знаю, откуда взялся этот наряд, но при виде нее у меня вырвалось утробное рычание. А через несколько минут я уже летел в сторону «Эклипса», забив на последний час тренировки.

21

Риванна

Я была настолько огорошена происходящим, что не сразу увидела вошедшего Кая. А он смотрел на меня… и в его взгляде было столько всего, что меня чуть не снесло со сцены в миг его появления. Драконьей силой, яростью, холодом и огнем одновременно.

Что происходит?!

Он никогда не смотрел на меня так.

С другой стороны, я никогда не появлялась на вечеринке Кат, не подходила к нему и не выглядела, как… как выгляжу, в общем.

Кайрен всегда пользовался авторитетом среди драконов, его уважали даже те, кто был старше, именно поэтому сейчас он шел к сцене — и все расступались. Я поняла, что мне надо бежать, но ноги словно приросли к полу. Да и куда бы я побежала на такой шпильке? Скорее уж, снова упала бы, на этот раз с лестницы, и в очередной раз выставила себя посмешищем.

Правда, сейчас все внимание притянул он: во-первых, в отличие от собравшихся, Кайрен был одет в академическую форму, во-вторых, его волосы были взъерошены, как после долгой изнурительной тренировки. А в-третьих… в третьих, он был без букета и без подарка. Это мигом взорвало зал: по нему понеслись шепотки, все начали переглядываться, и я получила возможность отступить за кулисы. Возможность-то получила, но не отступила, а Кайрен, одним прыжком поднявшийся на сцену, сорвал очередные возгласы за спиной. Наградив меня пристальным взглядом, который грозил утопить мои каблуки в покрытие клуба по самую подошву своей тяжестью, он повернулся к Катэлле.

— Кат. На пару слов, — прорычал он.

— Кай, мы здесь празднуем мой день рождения, если ты не заметил…

Он перебил ее слова, схватив за локоть и бесцеремонно утащив за те самые кулисы, а я быстро слетела вниз по ступенькам, не представляя, куда себя деть. Единственным возможным местом мне показалась уборная, туда я и бросилась. Уверена, меня даже никто не заметил, все были заняты обсуждением скандала. В том, что это будет скандал, сомневаться не приходилось.

В прошлом Кайрен подарил Катэлле такой букет, фото которого еще долго пересылали друг другу в чатах, постили в соцсетях и прочих медиа. Он подарил ей кулон стоимостью с хороший дом и провел этот вечер с ней, от начала и до конца. Сегодня же…

Я прижала руки к горящим щекам, глядя на свое отражение. Это была не я. Я никогда так не одевалась, никогда так не выглядела… но моя жизнь в принципе была другой. Я верила в искренность родных, в том, что Катэлла любит Кайрена, ну, или, по крайней мере, горячо в него влюблена. Но все это рухнуло, постепенно, не сразу, но мои основы, мой фундамент, все, во что я верила, рушилось одно за другим. Осыпалось пеплом.

Даже обстоятельства, само время повернулось против меня, да, подарив мне шанс все исправить, но какой ценой? Я оперлась руками о раковину, глубоко дыша. Мое сердце ухало в такт басам, доносящимся с танцпола (видимо, чтобы смягчить появление Кайрена, включили музыку). Я смотрела на себя в зеркало и думала. О том, что обстоятельства могут меняться. Близкие могут предать. Но у меня все еще есть я, и только я могу все исправить. Только я могу остаться собой или разрушить последний оплот, который у меня остался. Себя саму.

Оттолкнувшись от раковины, я быстро скользнула наружу и в коридор. Я была уверена: сейчас, если я уйду, никто не заметит, все только и делают, что перетирают подробности появления Кая и то, с какой злостью он утащил Катэллу за кулисы. Что вообще между ними произошло? Почему он так на нее зол?!

Ладно, это не мое дело. Мне сейчас важно вырваться из клуба, вернуться домой, переодеться и… решать проблемы по мере их поступления. Потому что в последнее время на меня сыпалось столько эмоций, что я не успевала с ним справляться. Они грозили меня перегреть и спалить, как неисправный механизм.

И я уже почти добралась до выхода, когда меня достаточно бесцеремонно схватили за локоть.

— Эй, Рив, куда собралась?

Я обернулась, холодея: ну кто бы сомневался! Лем Мират. В прошлом он вообще на меня не смотрел, у него были мишени поинтереснее. В частности, его заинтересовал новый источник лучшего друга, очень яркая, красивая брюнетка с пышными формами, и он добился того, чтобы друг ее ему… «сдавал». Я не вдавалась в подробности, но девушка, кажется, была не против. Или все же была? Теперь уже я не была настолько в этом уверена.

— Отпусти. Я ухожу.

— Серьезно? — расхохотался он. — А Кат сказала иначе.

— Мне плевать, что сказала Кат!

Его брови подскочили вверх.

— О даже как! Ну а мне нет! И я хочу твою арну, детка.

— Отвали!

Я рванулась, но дракон перехватил меня и дернул назад. Его ноздри шевельнулись, когда я влетела в него, буквально впечаталась телом в тело. Он вздернул меня на цыпочки, принюхиваясь, как будто я была дорогим ароматом.

— Ты так сладко пахнешь…

Не вполне отдавая себе отчет в том, что делаю, я вцепилась в светлые патлы и дернула с такой силой, что дракон взвыл. Его руки разжались от неожиданности, в серебристо-стальных глазах, до этого холодных, заклубилось драконье пламя.

— Ну, ты сама нарвалась, — прошипел он, и каким-то образом его шипение перекрыло даже ухающую музыку. Мы были вдвоем в пустынном, ведущем в холл коридоре, и в этот момент мне стало по-настоящему страшно. Я бросилась бежать, но проклятые каблуки подвели снова, нога подвернулась и выстрелила болью, я вскрикнула, и оказалась в руках дракона.