Мое высочество декан

Глава 1

- Тварь… - прохрипел мужской голос, неожиданно срываясь на петушиный фальцет. – Ты еще пожалеешь об этом.

- Вряд ли, – ответ девушки прозвучал спокойно, почти равнодушно.

Глазеющие на происходящее адепты начали давиться смешками, стараясь, однако, делать это не слишком откровенно – кто знает, не придется ли потом отвечать за свое веселье.

А посмеяться было над чем – второкурсник Йелл Бурнис, грубиян и задира, от дрянных выходок которого стонал весь первый курс, сейчас лежал, уткнувшись лицом в пыльную траву. Сплевывал набившуюся в рот землю, и подвывал от боли.

Огромная ручища, которой Йелл легко ломал чужие носы, торчала, вывернувшись за спину под немыслимым углом. Парень стонал и судорожно дергался от боли, при каждой попытке вернуть конечность в нормальное положение.

Самым смешным было то, что собирать пыль с земли Йелла отправила тощая, бледная девчонка, зачисленная на первый курс боевого два месяца назад, когда занятия в академии давно начались. Слабачка, тут же ставшая изгоем среди своих одногруппников.

Несколько минут назад Йелл вместе с дружками зажал ее на дорожке возле столовой и принялся насмехаться. Но когда он ухватил ее за тощую пятую точку и глумливо закатил глаза, причмокивая толстыми губами, девчонка, неожиданно, не стала падать в обморок, истерично вопить или брыкаться.

Она аккуратно прихватила лапающую ее руку и неуловимым движением вывернула так, что Йелл мгновенно оказался лицом в траве, судорожно дергаясь и дико вращая водянистыми, выпуклыми, как у жабы, глазами.

Его дружки кинулись было на помощь, но девчонка только сильнее вывернула мужскую руку, и под болезненные стоны своей жертвы спокойно сообщила подскочившим бугаям:

- Тронете меня, и я оторву вашему другу руку.

Вокруг уже собралась толпа, и сейчас несколько десятков адептов со всех курсов боевого факультета глазели на происходящее. Смеялись, ахали, и, кажется, делали ставки на то, как скоро Йелл сотрет в порошок нахальную девицу.

- Тва-а-урь… - снова взвыл Йелл, когда за попытку перевернуться с живота на спину, девчонка сильнее заломила ему руку.

Наступив обутой в высокий кожаный сапог ногой на поясницу здоровяка, она нежно зашептала, склонившись к его уху:

- Бурнис, я тебя предупреждала, чтобы ты не лез ко мне. Предупреждала? – еще поддернула его начинающую синеть руку, так что ее жертва глухо охнула, и совсем нежно пропела:

- Это было последнее предупреждение, Бурнис. В следующий раз я тебя убью. Ты меня понял? Понял, я спросила…?!

- Да-а-а... - проскулил парень, и облегченно застонал, когда девушка брезгливо отбросила его руку и выпрямилась.

- Что тут происходит?! – резкий вопрос перекрыл многоголосый гвалт. Толпа быстро расступилась, пропуская вперед высокого хмурого мужчину, одетого в строгий академический камзол.

- Я задал вопрос! – не предвещающим ничего хорошего тоном, рыкнул пришедший и обвел недовольным взглядом попятившуюся от него толпу.

- Э-э, ректор Сатраэлн, тут… понимаете… - заикаясь от волнения, заговорил стоявший ближе всех адепт-первокурсник. – Тут такое дело…

- Похоже, мы присутствуем при том, как адептов учат хорошим манерам, Крайэс. – прервал парня низкий тяжелый голос и вперед неспешно вышел появившийся вместе с ректором мужчина.

Высокий, очень широкоплечий, с крепкой мускулатурой, заметной даже под плотной тканью его темно-синего камзола. С обманчиво-неторопливыми движениями и внимательным взглядом темных глаз, мужчина походил на опасного хищника, вышедшего на охоту.

Прямые иссиня-черные волосы, загорелая кожа, острые скулы и слегка раскосые глаза на бесстрастном лице притягивали к себе взгляды. А властные манеры выдавали в нем того, кто привык отдавать приказы
Подойдя ближе, он оглядел перемазанного в пыли и траве, баюкающего свою руку второкурсника, и холодно поинтересовался у напряженно застывшей рядом с ним девушки:

- Адепт, надеюсь, вы не возьмете себе за правило по любому поводу лишать своих сокурсников конечностей? Советую вам забыть свои кровожадные привычки и научиться решать такие вопросы с помощью слов и договоренностей.

Несколько секунд смотрел в застывшее бледное лицо с опущенными вниз глазами, затем повернулся к глазеющим на него адептам:

- Если кто-то еще не понял, мое имя Тройаниар Саворийский. С сегодняшнего дня я декан боевиков. И то, какой будет ваша жизнь на факультете, теперь зависит только от меня.

После чего повернулся и бросил уже поднявшемуся Йеллу и, все так же глядящей себе под ноги девушке:

- Вы двое, за мной, – и не оглядываясь пошел в сторону корпуса администрации.

- Сдохнешь, тварь, – прошипел Бурнис девушке, и попытался сложить распухшие пальцы в кулак.

- За мной, я сказал! – рявкнул, не оглядываясь новый декан, и парень, с силой толкнув девчонку плечом, двинулся вслед за ним.

Поморщившись от удара, девушка устало вздохнула. Гордо задрав подбородок, под насмешливыми взглядами собравшихся пошла следом, оставляя за спиной злорадные шепотки, ехидные замечания и откровенные пожелания получить от нового декана хорошую взбучку.

___________
Друзья, приветствую вас в новой книге! Эта история - продолжение цикла "Не лишняя"
Первая "(не)Лишняя для дракона" и "(не)Лишняя для дракона -2" и Строптивое счастье дракона, но может читаться и как самостоятельное произведение.

Глава 2

Траттиана Аль-Таундсен

- Тратти, ну что? Что сказал новый декан? - подруга подхватила меня под руку и по безлюдной боковой дорожке потащила в сторону полигона, где через четверть часа у нашей группы начиналось занятие по физической подготовке.

Лорелея была, пожалуй, единственной из группы, кто отнёсся ко мне по-дружески, когда, с опозданием почти на месяц, я была зачислена в академию и пришла на первую в своей жизни лекцию.

Не знаю, что послужило тому причиной, но вся группа, а за ней и адепты остальных курсов моего факультета дружно принялись шпынять и высмеивать меня. Буквально соревнуясь, кто придумает для меня самое обидное прозвище, удачнее всех поставит подножку на перемене, или толкнет в спину на занятиях по физической подготовке.

Я бы не удивилась, если бы этим занимались только парни из моей группы. Что ни говори, но снобизм по отношению к женщинам был обычным явление среди драконов мужского пола. И мое появление на самом мужском, боевом факультете академии, закономерно вызвало у них недоумение и раздражение.
Но, к моему изумлению, и девушки, которых, помимо меня, в группе оказалось четверо, приняли меня в штыки.

Парни, не скрываясь, рассматривали мою фигуру, словно уже стянули с меня строгую академическую форму – брюки, длинный камзол, прикрывающий бедра, и высокие сапожки на низком каблучке, — чтобы посмотреть, что под ней. И увиденное вызывает у них откровенное пренебрежение.

Девушки, сблизив головы, принялись шептаться, бросая на меня брезгливые взгляды. Лишь Лорелея широко улыбнулась и звонким голоском предложила садиться рядом с ней.

- О, у нас появилась сладкая парочка, орчиха и бледная жердь. – заорал Селиус Вадорски, старший сын известной фамилии, и все дружно заржали.

Лорелея была орком лишь на восьмую часть и на семь остальных драконом, причем весьма благородных кровей. Но эта одна восьмая никак не давала покоя аристократичному Селиусу, а следом за ним и остальным моим одногруппникам.

По правде говоря, меня мало заботило отношение ко мне или моей подруге этих придурков. Даже забавляло, когда кто-то из них начинал упражняться в остроумии за мой счёт.

Больше беспокоило откровенная неприязнь со стороны преподавателей. В первую очередь куратора нашей группы, магистра Рамериуса, без конца делающего мне замечания и не устающего придумывать наказания за мои надуманные проступки и прегрешения.

Но Лорелея переживала. Хотя старательно делала вид, что ей плевать на злые подначки и пакости, которыми добрые собратья по учебе, не жалея сил и времени заваливали сначала ее, а с моим появлением, уже нас двоих.

Мои попытки объяснить, что в любой группе обязательно есть те, кого остальные будут презирать или ненавидеть, причем независимо от реальных достоинств этой персоны, не находили понимания в ее сердце. Удивительным образом моя подруга до сих пор хранила веру в добро и справедливость, и очень расстраивалась, когда ее представления о мире не находили подтверждения в реальной жизни.

Лорелею презирали за нечистую кровь. Меня за то, что я поступила в академию без экзаменов и была младше всех на курсе.

Никто не знал, чего мне стоило добиться позволения учиться, и чем пришлось пожертвовать ради этого. Но тот факт, что я не потела вместе со всеми на вступительных испытаниях, вызывал у адептов страшное возмущение.

Ещё меня не любили из-за моего опекуна. Нет, поначалу одногруппники опасались открыто делать мне пакости именно из-за страха перед тем, чьей властью я оказалась в академии. Но когда поняли, что я не побегу жаловаться, резко осмелели, и все дерьмо, что их распирало, полезло наружу неудержимым потоком.

Обычно я просто посмеивалась, стараясь не обращать на озлобленных придурков внимания, в крайних случаях отвечая какой-нибудь колкостью или насмешкой.

Обычно, но только не сегодня, когда я услышала ту новость…
И когда тупой задира Йелл Бурнис принялся меня лапать у всех на глазах, я не выдержала…

- Подруга, так что происходило в кабинете нового декана? – повторила Лорелея, выводя меня из задумчивости. - Он накажет этого придурка Бурниса?

- Не знаю, он ничего об этом не говорил. – ответила я, еще не до конца вынырнув из своих невеселых мыслей.

- Но ты ведь рассказала, что побила Йелла за то, что он тебя лапал? – упрямо допытывалась Лорелея. – Надеюсь, за это его отчислят из академии.

- Я сказала декану, что показывала Бурнису интересный боевой прием. - пожала я плечами – ябедничать, даже на такого урода, как этот, я не собиралась.

- Ой-ю-ю! - со стоном закатила глаза подруга и даже остановилась, чтобы досадливо топнуть ногой – Траттиана Аль-Таундсен, ты легко могла избавить нас от этого мерзавца и не сделала этого! Теперь тебя будет ненавидеть вся академия.

- Меня и так все ненавидят. – я засмеялась и обняла за плечи возмущенно пыхтящую подругу.

- Нет, Тратти, - вздохнула она, — раньше тебя ненавидел только наш факультет, а теперь будет вся академия. И поверь, зная характер Йелла, ты еще сто раз пожалеешь, что не использовала шанс избавиться от него.

- Ты права, орчиха, она пожалеет, и не раз. – раздался сочащийся ненавистью голос, и на тропинку перед нами вышла компания второкурсников во главе с неестественно бледным Йеллом Бурнисом...

На спортивный полигон мы с Лорелеей прибежали за пару минут до начала занятия. Свалились на траву в сторонке от всей группы, и принялись восстанавливать дыхание. Радовались, что разборки с придурком Бурнисом ограничились угрозами в мой адрес, и мы не опоздали к общему построению: магистр Кроурет за малейшую провинность сдирал с адептов три шкуры.

Меня он не любил, кажется, больше всех остальных. На первом занятии по физической подготовке, оглядев мою фигуру, он хмыкнул и брезгливо процедил:

- Девочка, ты ничего не попутала? Это боевой факультет, а не гостиная твоей матушки, где девиц такого телосложения учат вышивать и расписывать веера.

Глава 3

Траттиана Аль-Таундсен

- Привет, красотки. - раздался за нашими спинами веселый голос.

Не веря своим ушам, мы с Лорелеей повернулись и несколько секунд таращились на улыбающегося нам высокого плечистого парня с темно-рыжими волосами. Наконец отмерев, подруга подпрыгнула от восторга, и с визгом кинулась ему на шею:

- Радриг, ты вернулся!

- Оу, девочка, я тоже счастлив тебя видеть! – парень подхватил Лорелею крепкими руками, стиснул в объятиях, подбросил в воздух и закружил вокруг себя.

Поставив Лори на ноги и щелкнув по вздернутому носу, Радриг шагнул ко мне и, улыбаясь, протянул руку:

- Привет, Тратти. Как ты?

- Нормально. – я улыбнулась и вложила свои пальцы в протянутую ладонь, – почему-то с Радом мы всегда здоровались именно так.

Радриг, старший сын и наследник лорда Беренского, одного из советников короля, приходился Лорелее двоюродным братом. Он учился на последнем курсе боевого и в академии бывал редко, проводя большую часть учебного времени на полевых практиках, положенных адептам старших курсов.

Лорелея познакомила нас с Радом в первый день моего появления в академии. С тех пор мы стали хорошими друзьями, и если он не улетал на свои практики, частенько вместе проводили время - Радриг, Лори, и я.

- Откуда такие чумазые идете? – с улыбкой поинтересовался парень, поглядывая то на повисшую на его руке сестру, то на меня. - Хотя можете не отвечать, наверняка были на занятии у Кроурета. Чем он вас загрузил?

Мы с подругой закатили глаза и дружно застонали: сегодня магистр окончательно озверел, гоняя нас круг за кругом на разминке. А затем отправил сдавать зачет на полосу препятствий третьего, предпоследнего уровня сложности, дав каждому адепту по пять попыток.

Я прошла полосу с третьего раза, Лори с четвертого, и мы были далеко не последними, кто покинул полигон с вожделенным зачетом в кармане. Примерно треть группы до сих пор потела, падала в ров с грязной водой, лезла на отвесные стены и слушала крики и оскорбительные комментарии магистра о своих умственных и физических способностях.
Ну а счастливцы, вроде нас с Лорелеей, пытались на подрагивающих от усталости ногах добраться до своих комнат в общежитии, чтобы смыть грязь и с блаженным стоном, без сил рухнуть на постель.

- Братик, да ты просто хам. – заявила Лори и возмущенно тряхнула такими же, как у Рада, рыжими кудрями. – Разве можно девушкам говорить, что они плохо выглядят? Леди всегда прекрасны, невоспитанный ты болван!

- Конечно, вы красавицы. - приложив руку к сердцу, заверил нас Рад. - Просто сейчас вы немножко грязные красавицы.
Он расхохотался и обнял нас с Лори за плечи. Подтянул к себе и чмокнул в макушку сначала сестру, потом меня.

Мы шли по тропинке болтая, смеясь и дурачась. Рука Радрига надежно лежала на моем плече, и я чувствовала себя веселой и почти счастливой. Вот только чей-то напряженный, тяжелый взгляд, прожигающий спину, не давал мне расслабиться. Я несколько раз оглянулась, пытаясь понять, кто так пристально на меня смотрит. Но вокруг шумела обычная жизнь: сновали туда-сюда адепты, неспешно шли по своим делам преподаватели, и никому, казалось, не было до меня дела…

Я вздохнула, нервно повела плечами и поймала на себе внимательный взгляд Рада:

- Тратти, что случилось? – негромко поинтересовался он.

Я успокаивающе улыбнулась:

- Просто устала.

- Ой, — вдруг подпрыгнула Лори, и резво кинулась прочь, словно это не она несколько минут назад умирала от усталости.
– Тратти, Рад, пока! Увидимся позже - мне надо забрать свой заказ на магпочте. Всего десять минут до закрытия! - прокричала она на бегу, помахав нам рукой.

- Вот ведь девчонка-суета. – глядя вслед сестре, Радриг покачал головой и широко, белозубо улыбнулся. Я с удовольствием смотрела как от уголков его глаз побежали веселые лучики морщин, делая лицо совсем мальчишеским. – Лори все делает в последний момент.

- А ты не такой? – поинтересовалась я с любопытством.

- Мне нельзя быть таким. – внезапно став серьезным, произнес Радриг. – Ты же знаешь, я наследник рода. Со временем на мои плечи ляжет ответственность за семью. Поэтому меня воспитывали по-другому и несколько иными методами, чем Лори. К тому же она девочка, и ей позволительно быть легкомысленной. – добавил он. Подхватил меня под локоть и потянул в сторону от дорожки. Остановился под высоким деревом с густыми раскидистыми ветками, и повернулся ко мне:

- Тратти, тебя никто не обижал в мое отсутствие? – Радриг шагнул ко мне и сейчас стоял совсем близко, так что я чувствовала его запах – горьковатый, с оттенком морской соли и лугового клевера. Очень приятный.

Радриг был в курсе нашей с Лори проблемы с однокурсниками после того, как месяц назад застал сестру в слезах. Вытряс из нее признание о причине, а затем пересчитал ребра Стивису Крансу, самому тупому и здоровому парню в нашей группе, не дававшему Лорелее прохода.

Хотя с тех пор Стив стал обходить Лори стороной, общая ситуация еще ухудшилась – нападки на нас с подругой стали более изощренными. С тех пор в присутствии Рада мы с Лори старательно изображали абсолютное довольство отношениями с сокурсниками.

Я запрокинула голову — Радриг был выше меня на целую голову — посмотрела ему в глаза и уверенным тоном произнесла:

- Все в полном порядке, ты зря беспокоишься.

Он придвинулся еще ближе и взял меня за руку. Осторожно сжал мою ладонь и прогладил большим пальцем косточку на запястье:

- Тратти, я волнуюсь за тебя. И снова повторяю свое предложение - я хочу, чтобы ты…

- О каких предложениях идет речь, адепт Беренский? Что тут происходит? – прозвучал резкий голос за моей спиной. От неожиданности я подпрыгнула и отшатнулась от парня, выдергивая руку из его ладони. Неуклюже повернулась и напоролась на темный взгляд нового декана, с мрачным видом стоящего в паре метров от нас.
- Аль-Таундсен, я жду объяснений. - мужчина перевел взгляд на меня и нахмурился.
- Д-декан... - я сжала вспотевшие от волнения пальцы. - Мы...

Глава 4

Траттиана Аль-Таундсен

Озерцо, размером не больше одеяла, возле которого я сидела, пряталось в самом дальнем, диком и заброшенном углу академического парка. Сюда не забирались даже ведьмочки с факультета естественных стихий, которые в поисках своих травок и корешков обследовали, казалось, каждый уголок огромной территории.

Чтобы пробраться в это место, мне пришлось тайком перелезть через забор бастиария. С трудом пройти по хлипкому веревочному мосту, натянутому мной лично между двух толстых деревьев над неглубоким ущельем с текущей по дну грязной речушкой. Затем некоторое время идти по зарослям колючих можевельников.

Однако, ровная зеленая полянка, окруженная плотной стеной вековых сосен, с голубым окошком озера посередине, стоила этих усилий, всегда даря мне спокойствие и умиротворение своим прелестным видом и царящей вокруг тишиной.

Место это я обнаружила случайно в один из своих первых выходных дней в академии. Лорелея тогда уехала домой, а я, устав сидеть в комнате, пошла бродить по дальним закоулкам академии, и ведомая неудержимым любопытством, забралась в этот глухой уголок.

С тех пор я иногда приходила сюда, лежала на мягкой травке, смотрела на кругляшик неба над макушками обступивших озеро деревьев и слушала шепот ветра, гуляющего в ветвях. И думала, думала, вспоминая несколько последних месяцев своей жизни и события, перевернувшие ее с ног на голову.

Бывало плакала, радуясь, что есть место, куда я могу прийти, когда на душе скребут особо злые кошки, и не таясь излить в слезах свою боль и тоску по мужчине, засевшему в моем сердце острой, раздирающей до крови, занозой.

Вот и сегодня прибежала сюда, вырвавшись из объятий Троя, сначала поцеловавшего так, словно не может без меня жить, а затем…

- Эй, побратимка, по какому поводу траур? – раздался возле уха знакомый голос. От неожиданности я подпрыгнула, и в изумлении уставилась на зависшего в воздухе перед моим лицом золотистого дракончика.

- Драго! Как ты здесь очутился? - обрадовалась я старому приятелю. – Что привело тебя в академию?

- Соскучился я, побратимка. – проворчал малыш, опускаясь на траву возле моих ног. Я протянула руку и с удовольствием погладила его по теплой золотистой чешуе.

Я познакомилась с Драго при необычных обстоятельствах, случайно освободив его из хранящегося в лавке одного старого гнома старинного артефакта, в который дракончик был заключен много лет назад. И с этого момента моя жизнь превратилась в цепь невероятных событий, полностью изменивших мою жизнь.

Для того чтобы исполнить древнее пророчество и спасти от гибели целую страну, меня вместе с десятью другими девушками похитили из родного дома прямо во время помолвки моей сестры.

Увезли на континент, отрезанный от моей родины непроходимым Мертвым морем, в далекое королевство Иверию. И сделал это младший сын короля, принц Тройаниар Саворийский, ужасный высокомерный тип, которого я сначала возненавидела, а потом... Даже вспоминать не хочу о нем...

После было еще много приключений, и странных, опасных событий. Ну а Драго, дух-хранитель королевской семьи, когда я помогла ему в одном важном для него деле, принялся называть меня побратимкой. И своим другом, когда этому хитрому типу было выгодно.

(История Траттианы и ее подруг, удивительная и необычайная, в книгах «(Не)Лишняя для дракона» и «(Не)Лишняя для дракона-2»)

- Ну и как тебе учеба? – поинтересовался вдруг дракончик очень равнодушным голосом.

- Дра-аго! Рассказывай, зачем ко мне пожаловал, бросив обязанности хранителя.

Он помолчал, посопел, покрутил своим толстым носом, и задушевно поинтересовался:

- Ты с драконом-то своим виделась уже? Помирились?

- С каким? – не хочу я про него говорить, про дракона этого.

- С принцем своим, Саворийским-младшим.- завздыхал Драго и понурился. – Плохо ему без тебя, Траттиана. Страдает он.

- Да, страдает... – я поморщилась. – Три месяца не вспоминал про меня.

- Так его батюшка, наше королевское величество, отправил к охранному щиту на границу с циклопами, разбираться с бардаком, который там одноглазые устроили. Не мог принц наш к тебе никак вырваться. А так-то он, знаешь как по тебе скучал? – Драго тяжело вздохнул и жалобно запричитал: - Не спал, не ел, телом похудел, с лица почернел! Исстрадался совсем. Даже утерянную вторую ипостась вернул себе на почве страданий.

- Драго, можешь не стараться, — между мной и Троем все кончено. – мой голос дрогнул: – Он вернул своего дракона?!

Дракончик недовольно закатил глаза и ворчливо проговорил:

- Вернул, еще как вернул! Как услышал, что кто-то к тебе в мужья набивается, так сразу зарычал, покрушил все вокруг, и раз! – стоит на его месте дракон. Краси-ивый такой!

И без паузы:

- Ну вы хоть поцеловались с ним, когда встретились?

- Драго, ты лезешь не в свое дело. – я отвернулась, не желая говорить об этом, тем более с таким нахалюгой, как Драго.

- Ага, целовались, целовались! – завопил этот мелкий проныра, и наверное, захлопал бы в ладоши, если бы они у него были.

– Фух, побратимка, ты не безнадежна. Ладно, покедова, не грусти, хорошо кушай, прилежно учись и помни про праздник любви!

- Какой праз…? – громкий хлопок перебил мой вопрос, и Драго исчез, оставив после себя сноп быстро тающих золотисто-синих искр.

Я снова растянулась на траве и принялась думать о… Трое. О словах, которые он произнес перед тем, как я сбежала из его кабинета. Какой же он наглец, если и правда думает, что сможет легко вернуть меня. Трижды самоуверенный наглец! А сейчас, когда его дракон вернулся, наверняка станет вести себя еще ужаснее.

Злая, как темная ведьма в полнолуние, я принялась стягивать с себя форму, собираясь искупаться: было довольно жарко несмотря на то, что на дворе стояла ранняя осень, и по моей спине давно текли неприятные струйки пота. А прозрачное озерцо так и манило свежестью.

Глава 5

Траттиана Аль-Таундсен

- Хочешь, чтобы эта тварь откусила тебе руку? - неожиданно прозвучало над головой. Я вздрогнула, подняла голову и наткнулась на внимательно изучающие меня ярко-зеленые глаза.

- Привет, Далис. – поприветствовала я вставшего на пути мужчину.

- Траттиана, отдай его мне. Это существо опасно, – произнес парень и потянул клетку из моих рук.

Малыш, до этого спокойно млеющий под моими пальцами, занервничал. Зашипел, распушил шерстку и принялся сердито сверкать круглыми глазами.

- Далис, нет! – я потянула клетку обратно к себе.

- Траттиана, ты не понимаешь. – строго ответил парень. – Это существо очень похоже на мукалона.

- И что? – я прижала клетку к груди, понимая, что не отдам малыша, будь он хоть трижды какой-то там мукалон.

Парень недовольно качнул головой и пояснил:

- Мукалоны - это порождение выбросов магии нижних миров. Они кровожадны и очень опасны. Не смотри, что у нее такой милый вид – она в любой момент может оттяпать тебе какую-нибудь часть тела.

- С чего ты это взял, Далис? - возмутилась я.

- Читал о них в книгах. – ответил он невозмутимо. И пояснил, видя мой недоверчивый взгляд: - В книгах моего народа.

Далисносиор Сталонианиас был единственным в нашей группе эльфом. Если быть точной, единственным на всем факультете эльфом.

Вообще, в академии училось много его собратьев, но все они обитали на целительском или стихийном. Только Далис был представителем расы остроухих, обучающийся на боевом.

Про него ходило много слухов. В частности, шептались, что он опальный сын короля самого большого эльфийского государства на континенте, которого отец сослал в нашу академию за какой-то проступок.

Невозмутимый, с высокомерным выражением лица, и очень красивый, со своими белоснежными волосами и глазами цвета первой листвы, Далис всегда держался особняком от остальных. Редко с кем-то разговаривал и обходил стороной развлечения сокурсников.

В отличие от наших одногруппников, он никогда не задирал ни меня, ни Лори. И, странное дело, если Далис был рядом, другие парни оставляли нас с подругой в покое.

Однажды я видела, как эльф выставил воздушный щит перед летящим в меня заклинанием, которое кинул кто-то из толпы на перемене. А когда хотела его поблагодарить, эльф просто повернулся ко мне спиной и, не сказав ни слова, ушел.

Сейчас я смотрела на Далиса, вдруг со смущением поняв, что он обнажен до пояса. Рядом на траве лежали его рубашка и камзол, а в одной руке эльф держал меч. Видимо тренировался на этой полянке перед тем, как я появилась.

Совсем смутилась, когда поняла, что пристально рассматриваю его тело – вовсе не худое и слабое, как я думала, видя его в одежде.

Наоборот, у него были широкие плечи, при каждом движении под гладкой светлой кожей перекатывались крепкие, сухие мышцы. Еще он был очень высоким и явно сильным. Сейчас он смотрел на меня чуть насмешливо, с каким-то незнакомым блеском на дне зрачков.

Неловко откашлявшись, я отвела в сторону глаза и подняла руку с клеткой:

- Далис, может ты ошибся? – спросила растерянно, рассматривая зверька.

У странного создания была длинная, редкая, пушистая шерстка. Мордочка, чем-то похожая на кошачью, с круглыми печальными глазами. Коротенькие лапки, большие торчащие уши и длинный хвост метелкой.

- Малыш, — позвала я, — неужели ты такой страшный?

В ответ зверек насмешливо фыркнул и скосил глаза на эльфа.

- Дурак он, этот твой белобрысый. – вдруг прозвучало в моей голове. – Но добрый. И краси-ивый.

- Что?! – я подпрыгнула и принялась оглядываться. – Кто это сказал?

- О чем ты, Траттиана? – эльф недоуменно глянул на меня и опять потянулся к клетке.

- Лапы свои убери, ушастый. – снова прозвенел возмущенный голосок. И добавил: - Хозяйка, выпусти меня из клетки. Укушу красавчика, чтобы не говорил глупостей.

Я восхищенно уставилась на сидящего с невозмутимым видом зверька:

- Это ты говоришь! - и покачала головой: - Ну нет, пока не разберусь что ты такое, никаких «выпусти»!

- Ты что, слышишь его? – эльф все-таки перехватил у меня клетку и теперь с любопытством рассматривал ее жильца.

- Далис, я оставлю его себе, и на этом разговор окончен. – твердо произнесла я и попыталась забрать клетку обратно.

- Подожди. – попросил эльф, и озадаченно уставился на меня.

– Если ты его слышишь, то это точно не мукалон. – признался он и вдруг улыбнулся зверьку: – Кто же ты, малыш?

Повернулся ко мне, и глядя сияющими глазами, поинтересовался:

- Откуда он у тебя, Траттиана?

Я задумалась. С одной стороны, мне очень хотелось все ему рассказать – невзирая на его высокомерие, я чувствовала доверие к эльфу. А с другой стороны, стоит ли взваливать на него мои проблемы?

И тут за моей спиной раздался хорошо знакомый голос:

- Твоя подружка украла его у моих друзей, ушастый. И ей придется за это ответить... Но если сейчас отдадите тварь нам, у вас не будет больших проблем.

Селиус Вадорски, сынок королевского министра, презрительно кривил узкие губы. Рядом с ним гнусно ухмылялись его дружки, «сливки» академического общества. Поганцы, не дававшие прохода не только мне и Лори, но и многим другим, кто не мог дать им отпор.

За их спинами прятались Урсула Эльграс и тот противный парень, с которым она собиралась убить малыша в клетке.

- Вадорски, шел бы ты отсюда. И дружков своих прихвати. – спокойно ответил эльф и шагнул вперед, загораживая меня.

- Что, остроухий, собираешься защищать свою тощую подружку? – заржал Вадорски и оглянулся на дружков.

- Да ладно, эльф, лично ты нам не нужен. Мы просто заберем зверушку и потискаем твою девку. Хотя такую костлявую даже трогать не интересно. Так что, отойди в сторону и не мешай.

- Тискать ты будешь только самого себя и свой язык, когда я тебе его отрежу. – по-прежнему невозмутимо ответил Далис.

Глава 6

Траттиана как раз отбила атаку не слишком умелого полноватого парня со второго курса, когда за их с эльфом спинами открылся портал. Оттуда вывалился свирепый, как все демоны нижнего мира, ректор, и еще более злой декан.

- Стоять! – гаркнул Сатраэлн, и все мечи как по команде опустились.

- Быстро сложили оружие на землю и встали в одну линию. – скомандовал глава академии дрожащим от ярости голосом. И заорал, видя, что никто не спешит исполнять приказ:

- Живо, я сказал! Иначе всех сдам королевской службе безопасности, к демоновой бабушке!

С глухим стуком клинки начали падать на траву. Только двое так и остались стоять, тяжело дыша и не выпуская мечи из рук.

- Вам отдельно приглашение требуется?! – заорал ректор, развернувшись к эльфу и девушке. От ярости его лицо покраснело, и перекосилось. Было понятно, что он с большим трудом держал себя в руках и от частичной трансформации его отделял буквально один миг.

Девушка молчала, только независимо распрямляла плечи под пристальным взглядом до сих пор молчавшего декана.

«Лучше бы начал орать, как ректор, чем вот так…» - подумала она, старательно делая вид, что не замечает его побелевших от ярости глаз.

- Простите, ректор Сатраэлн, я не могу положить меч на траву. – как всегда невозмутимо ответил эльф. - Это семейная реликвия. Его нельзя передавать кому-либо. Так же нельзя оставить в любом другом месте, кроме руки владельца или родового хранилища в подпространстве.

Ректор задышал еще тяжелее. Затем ругнулся сквозь зубы и велел:

- Тогда спрячьте его в свое родовое хранилище, адепт. С вами у меня будет отдельный разговор.

Перевел взгляд на девушку, все так же сжимающую рукоятку меча:

- Ну а вам что мешает выполнить распоряжение, Аль-Таундсен?

Она вздернула подбородок и, глядя в полыхающие красным огнем глаза ректора, твердо произнесла:

- Я не могу выпустить меч из рук и не могу положить его на траву. Это не простое оружие, господин ректор.

Мужчина недобро прищурился и открыл было рот, но тут раздался низкий голос декана:

- Аль-Таундсен говорит правду, Край. Это меч принцессы Нуби, он привязан к своему владельцу. – при этих словах глаза ректора удивленно распахнулись. Мазнув по бледному девичьему лицу недоуменным взглядом, он с любопытством уставился на клинок.

- Понятно. Все тут такие особенные, не знаешь куда от вас деваться. – прорычал через несколько секунд, и велел:

- Немедленно спрятать оружие, Аль -Таундсен.

Затем повернулся к незаметно пятящимся в сторону деревьев темноволосой девушке и парню в форме артефактора:

- Ну а вы куда собрались, голубки?

И завопил так, что с деревьев с испуганными криками сорвалась стая птиц:

- В строй, я сказал…

***

В ректорском кабинете было яблоку некуда упасть.

Сам хозяин кабинета восседал за своим столом с таким видом, словно готовился немедленно отправить всех присутствующих на казнь. И вместе с ними еще половину академии.

На стульях сидели мрачный куратор первокурсников Рамериус, заместитель ректора, благообразный старичок магистр Палаванис и преподаватель боевых искусств Крамстен, крупный мужчина с внимательным взглядом.

Деканы артефакторов и целителей, пришедшие в кабинет ректора последними, сидели рядом, и все время перешептывались, сблизив головы.

Возле стены с понурым видом выстроились участники недавней стычки на поляне.

- Господин ректор. – прозвучал звонкий, обиженно дрожащий голосок и из шеренги выступила девушка в форме целительницы. – Я не понимаю, почему нахожусь здесь. Мы с моим другом просто шли мимо, и не участвовала в этом… побоище. А нас почему-то привели сюда вместе со всеми.

Пухлые губки девушки задрожали, большие темные глаза наполнились слезами, и она горестно всхлипнула.

- Я тоже задаюсь этим вопросом, господин ректор. – поднялась на ноги декан целителей, статная рыжеволосая красавица Марлена Дельская. – При чем здесь моя адептка, если побоище устроили боевики?

Женщина развернулась лицом к двери, где, сложив на груди руки, с мрачным видом стоял глава факультета.

- Декан Саворийский, думаю эта ситуация в вашей компетенции. – произнесла дама чуть игриво и глубоко вздохнула, так что на пышной груди плотно натянулась светлая форменная блузка.

Повела округлым плечиком, и промурлыкала:

– Но если у вас будут ко мне вопросы, я всегда готова на них ответить. Вы же знаете, где мой кабинет?

И не дождавшись ответа от мрачно молчавшего мужчины, обратилась к ректору:

- Сейчас я хотела бы забрать свою подопечную и покинуть вас – девочка расстроена и нуждается в успокоительном отваре и крепком сне.

Тратти усмехулась и переступила с ноги на ногу, стараясь не глядеть никуда, кроме стенки перед собой. Меньше всего ей хотелось видеть, как эта рыжая кошка кокетничает с Троем и пытается выгородить гадину Эльграс

- Абсолютно согласен с магистром Дельской. – вскричал вскочивший на ноги декан артефакторов, худой, длинноносый блондин с рыбьими глазами. – Мой адепт тоже не имеет никакого отношения к произошедшему. Посему, мы хотели бы покинуть это место...

- Ну и какое наказание мы назначим за подобную выходку? – обвел глазами ректор оставшихся, когда дверь за артефакторами и целительницами захлопнулась. – Может адепты сами хотят выбрать себе отработку?

- А зачем что-то специально придумывать. – преподаватель боевых искусств откинулся на своем стуле и хищно рассматривал стоящих перед ним адептов. – Отдайте их мне на две недели предстоящих каникул, и я устрою им такую веселую жизнь, что они забудут, как без дела оружием размахивать.

- Тем более, как я понял, нападение было ввосьмером на двоих? Вот и посмотрим, как эти восемь смогут в одиночку работать с мечом против этих двоих. – магистр оскалил белоснежные зубы в довольной улыбке.

- Ректор, вы не имеете права лишать нас каникул. – возмутился стоявший ближе всех Селиус Вадорски, и нагло усмехнулся. – Иначе я пожалуюсь отцу…

Глава 7

- Трой, пожалуйста, не надо. – жалобно прошептала девушка, когда мужчина на миг оторвался от ее губ. – Зачем ты делаешь это? Ты сам отказался от меня… Сделал все, чтобы я не смогла остаться с тобой.

- Тратти, малышка, тогда я не мог поступить иначе. - Мужчина тяжело дышал. Сжимающие тонкую талию руки подрагивали, а зрачки в лихорадочно блестящих глазах вытянулись в вертикальную линию. - Я слишком сильно любил тебя. И сейчас все также люблю.

Она подняла на него несчастные, полные непонимания глаза;

- Тогда скажи, почему ты отпустил меня, если любил? Почему даже не попробовал остановить?

- Ты хочешь узнать?

- Да я ни о чем другом думать не могу! Потому что не понимаю, зачем ты все это сделал… - Тратти чуть не плакала.

Мужчина помолчал, с тоской глядя в нежное лицо. Потом медленно заговорил:

- Малышка, ты ведь знаешь пророчество, из-за которого ты и твои подруги попали сюда. Тебя выбрал божественный артефакт, Тратти, и в твоих руках будущее моей страны. По пророчеству ты должна выйти замуж за дракона из моего мира, дракона со второй ипостасью, и родить от него ребенка. Если этого не случится, моя страна умрет.

Девушка растерянно молчала, а затем с горечью прошептала:

- Да, я помню, что меня и моих подруг привезли сюда, словно племенных кобыл для разведения и рождения особенных детей...

- Это не совсем так… - прорычал Трой, стискивая зубы.

- Да неважно! Все равно я уже здесь, чего теперь сожалеть о случившемся. – отмахнулась Тратти. – Мне не понятно, зачем тогда ты ответил на мои чувства. Зачем сделал мне предложение, если у тебя не было второй ипостаси и ты знал, что нам не быть вместе...

- Тогда я еще надеялся, что мой уснувший дракон все-таки проснется. И верил, что у нас есть будущее.

- Поэтому, когда стало понятно, что я останусь бескрылым, сделал все, чтобы ты сама захотела расстаться со мной. Был уверен, что ты скоро забудешь меня и найдешь себе подходящего мужчину. Того, с кем сможешь быть счастливой и исполнить пророчество, которое спасет мою страну. – мрачно ответил Трой.

Они долго молчали, затем девушка подняла на мужчину сердитые глаза:

- Значит, ты пожертвовал моим сердцем ради своего королевства?

- Я пожертвовал нашими сердцами ради будущего этого мира. – мрачно ответил мужчина, и твердо добавил. – Долг - не пустое слово для меня, Тратти.

Он потянул девушку к себе и прижался лбом к ее лбу:

- Но сейчас все изменилось – мой дракон все-таки проснулся, когда надежды уже совсем не осталось. И теперь я имею на тебя право. Могу добиваться тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне, малышка. Стала моей женой по настоящему. Я жду тебя...

Чувствуя, как тает лед, покрывавший ее сердце коркой бесчувственности, Тратти прижалась к мужчине:

- Трой, в тот раз мы поссорились с тобой из-за учебы. Я хочу учиться, я уже говорила тебе. – произнесла Тратти. – Не проси меня оставить академию.

- Ты сможешь продолжать образование, я же обещал тебе. Обучаться дома, как положено принцессе. Дома, а не в академии. – мужская рука нежно поглаживала хрупкую спину. – В твоем распоряжении будут лучшие преподаватели, моя девочка.

- Сейчас мой дом здесь. Я рассказывала тебе, что учиться в академии было моей мечтой с самого детства. – Тратти попыталась отодвинуться, чтобы посмотреть ему в глаза.

Не давая сделать этого, мужчина крепче обнял ее и шепнул:

- Малышка, боевой факультет не место для хрупкой девушки. Я вижу, как тебе сложно. И твои конфликты с другими адептами… Я знаю о них, и хочу защитить тебя от всего этого.

- Ты предлагаешь мне сдаться и трусливо сбежать? – Тратти почувствовала, как в душе растет возмущение.

- Я предлагаю тебе вспомнить, что ты девушка и жена принца. И начать вести себя в соответствии со своим статусом. – в тоне мужчины появились жесткие нотки.

Тратти решительно вырвалась из объятий, отступила назад и глядя ему в глаза проговорила:

- Я хочу быть твоей женой, Тройанар Саворийский. Но отказаться от своей мечты - это предать саму себя. А я не предательница.
Она помолчала, собираясь с силами:
- И я не стану рассказывать ни тебе, ни кому либо о причинах сегодняшнего столкновения. Это моя проблема, я сама с ней разберусь.

- И я требую от вас, господин декан, впредь обращаться со мной ровно так же, как со всеми остальными адептами. Прощайте. - Тратти отвернулась от задумчиво глядящего на нее мужчины и, гордо выпрямившись, пошла к выходу из кабинета.

- Ты моя жена, Тратти. И ничто не изменит этого. – долетело до нее.
- Ненадолго. - прорычала девушка не оглядываясь. - Наш брак не консумирован. Осталось подождать несколько месяцев, брачная вязь исчезнет с моего запястья, и я буду свободна.

Дверь за девушкой уже давно закрылась, а Рой все так же стоял посреди кабинета, размышляя.

Внезапно рядом раздался голосок:

- Вот ты хамло и тиран, твое высочество!

Повернувшись к сидящему на столе пушистому зверьку, заявившему, что он фамильяр Тратти, мужчина скептически приподнял бровь:

- И с чего ты сделал такие выводы, ерунда пушистая?

- Сам ты ерунда. Будешь обзываться, расскажу хозяйке какой эльф герой. А всякие там деканы - грубияны и деспоты, хоть и принцы. – сердито пропищал зверек, и добавил ехидным голоском: - А эльф краси-ивый, и тоже принц. Получше некоторых будет!

Расхохотавшись, Трой приблизился к фамильяру:

- Ладно, прости, был неправ. Это я из-за твоей хозяйки огорчился. И запомни, она моя!

Зверек вздохнул:

- Да понял уже, что твоя, не дурак. Только она вон как расстроилась! Ладно, декан, ты над своим поведением подумай хорошенько, а я пошел хозяйку утешать. Она у меня нежная, как полевой цветок, хоть и дракон. Ей ласка и забота нужна. Слово доброе, а не рычанье злобное и угрозы отвратительные.

Фамильяр исчез, не успел Трой моргнуть, будто и не сидел только что перед ним.

Оставшись в одиночестве, мужчина задумчиво прошелся по кабинету. Подошел к окну. Постоял, глядя на пустующий сейчас учебный полигон. Затем решительно вышел в приемную и отдал распоряжение секретарю:

Глава 8

Траттиана Аль-Таундсен

- Чем ты опоила его? – довольное лицо Урсулы вызывало желание хорошенько по нему вмазать. – Гадина! Я сообщу об этом руководству академии.

- Да?! И что ты им предъявишь? Я от своих слов откажусь, да еще обвиню тебя в клевете. А действие зелья, которое принял твой дружок, уже через несколько минут развеется, и никто ничего не сможет доказать. Вы даже до крыла целителей дотащить его не успеете, – Урсула довольно улыбнулась. Ее приятель артефактор молчал, стоя у нее за спиной, и недобро на меня поглядывал.

Я в полной беспомощности посмотрела на хмурящегося эльфа. Он взял меня за руку и потянул в сторону:

- Траттиана, пойдем, нам нужно на построение. Заодно проследим за Радригом.

Повернулся к Урсуле:

- Напрасно ты считаешь себя всесильной и неуязвимой, – я буду приглядывать за Траттианой и не дам ее обидеть. А с тобой разберусь позже, гарпия.

- Что-о?! Как ты меня назвал, остроухий урод? – вдруг зашипела девушка, отшатываясь назад.
Нежное лицо исказилось в некрасивой гримасе. Она побледнела, нос заострился, став похожим на птичий клюв, а рот оскалился, открывая маленькие острые зубки. – Следи за языком, беловолосый. И ходи теперь оглядываясь. Как бы с тобой первым не случилось что-нибудь, что огорчит твою тощую, губастую подружку.

Девица крутнулась на каблуках, и подхватив под руку своего приятеля, кинулась прочь.

Оторопев, я смотрела ей вслед.

- Это что сейчас было? – поинтересовалась у невозмутимого Далиса. – Что ее так разозлило?

- Я озвучил ее большой секрет. – спокойно пояснил эльф. – Траттиана, пойдем скорее, у нас осталось всего несколько минут. – он потянул меня в сторону полигонов.

- Далис, что ты говорил про гарпию? Я думала, ты просто обозвал Урсулу. Подразнил ее. – зашептала я, когда, задыхаясь, мы прибежали к месту сбора, где уже выстроился наш факультет, и встали в конец ряда.

Я поискала глазами Радрига, и облегченно выдохнула, обнаружив, что он, хмурый и задумчивый, стоит вместе со своим курсом.

- Разве ты когда-то слышала, чтобы я обзывался? – помолчав, неохотно ответил эльф. – Потом поговорим, Траттиана.

- Ты хочешь сказать…? – шокировано уточнила я, и замолчала, обдумывая информацию.

Гарпии были почти вымершей, а вернее, истребленной расой магических существ. Несколько веков назад на континенте произошла небольшая война между гарпиями, пытавшимися захватить власть, и драконами.

В результате, почти все гарпии были истреблены, а оставшиеся в живых обречены на проживание на одном-единственном острове, на приличном расстоянии от материка. Остров был окружен магическим куполом, не позволяющим этим хищницам покидать его пределы.

С каждым годом в живых оставалось все меньше и меньше представителей этой расы. А Далис назвал Урсулу гарпией…

Уйдя в размышления, я чуть не пропустила появление на полигоне ректора Сатраэлн, магистра Крамстена и… Троя.

При виде его высокой фигуры, сердце снова дернулось, пропустив удар, и тут же начало биться с удвоенной частотой.

Да что же это такое! Как долго еще я буду так реагировать на каждую встречу с ним?

Я замерла, стараясь глубоко дышать и пытаясь успокоить драконицу, которая, как всегда, в присутствии Троя, принялась недовольно ворочаться. И чуть не вскрикнула от неожиданности, когда по ноге вверх поползло какое-то существо.

- Малыш. – выдохнула с облегчением, заметив, как пушистик, ловко цепляясь за одежду, перебирается мне на плечо и оборачивается вокруг шеи.

Я ласково погладила мягкое тельце, довольная, что он снова со мной, и замерла под устремленным на меня нечитаемым взглядом темных глаз декана.

- Боевики, – отведя от меня взор, Трой внимательно оглядел выстроившихся буквой «П» адептов, — сегодня на территории академии произошел инцидент с участием учащихся нашего факультета.

Он сделал паузу, затем продолжил:

- Восемь адептов с разных курсов напали на двух первокурсников. Все участники конфликта получат за это наказание. А адепт Вадорски отчислен из академии без права продолжать обучение.

- Но сейчас мы будем говорить о другом. – повысил голос Трой, когда стих вызванный его словами гул голосов шокированных новостью адептов.

Он помолчал, дожидаясь тишины.

- На факультете сложилась нездоровая практика, когда одни учащиеся третируют других. При том, что вы – боевое будущее нашего королевства. Вы тот щит, который будет прикрывать страну от любой угрозы, внешней или внутренней, которая может возникнуть в любой момент.

Вы должны, обязаны быть единой командой, где каждый может положиться на всех. И все вы должны испытывать доверие и быть уверенным в любом из своих товарищей.

К сожалению, среди адептов факультета, особенно на первом курсе, с этим большие проблемы. И сегодняшний инцидент это еще раз подтвердил.

Но главное, что показал случившийся конфликт, это то, что мало кто из вас имеет представление о действительных силах и способностях ваших товарищей. И в реальной боевой ситуации это может стать вашей фатальной ошибкой.

- Адепты Сталонианиас и Аль-Таундсен, пять шагов вперед. – услышала я команду. Недоуменно глянула на декана и под его пристальным взглядом вышла вперед.

- Так вот, перед вами два адепта, на которых сегодня было совершено нападение. – Трой снова обратился ко всему факультету. - Как вы полагаете, чем бы все закончилось, если бы на месте столкновения не появились мы с ректором Сатраэлном?

По рядам адептов побежали шепотки и смешки, затем кто-то пренебрежительно выкрикнул:

- Эльф бы немного продержался, а тощую размазали бы в два счета.

- Кто это сказал? – ласково произнес Трой. – Шаг вперед.

Из шеренги вышел крепкий парень-третьекурсник и развязно ответил:

- Ну я сказал, адепт Раменстил, третий курс.
- Все согласны с этим утверждением? - обратился декан к посмеивающимся адептам.

Ответом был дружный гул и одобрительные выкрики.

Глава 9

Траттиана Аль-Таундсен

Третьекурсник был силен. Это было видно по тому, как мастерски он крутнул в руке выбранный клинок, удобно укладывая рукоять в ладонь.

И взгляд у него был такой, что стало понятно - парень без всяких колебаний начнет меня убивать, используя все имеющиеся у него резервы. И еще было заметно, что он очень уверен в себе.

«На это и нужно делать ставку, ленни Траттиана. На самоуверенность врага, если он намного сильнее вас. Использовать ее против него самого.» - вдруг всплыли в голове слова ее учителя мастера Бориса. Странного мужчины, однажды найденного без сознания возле ворот нашего замка, да так и оставшегося у нас жить.

Именно мастер учил меня всему тому, что я умела делать с мечом. Он, и еще Трой. И сейчас мне предстояло показать свои силы под насмешливыми взглядами сокурсников. Показать и победить. Потому что второго шанса завоевать их уважение у меня не будет.

- Господин декан, – вдруг раздался возмущенный голос Радрига – вам не кажется, что это нечестно, третьекурснику сражаться с первокурсницей, к тому же хрупкой девушкой?

Мой соперник оскалил зубы в издевательской усмешке:

- Не бойся, Беренский, я не сильно покалечу твою подружку. Так, немного надеру ее тощую задницу, чтобы не забывала, что таким не место на боевом факультете.

Повернулся ко мне и подмигнул:

- Правда, крошка? Ты ведь соберешь вещички и убежишь из академии, размазывая слезки по личику, после того, как я устрою тебе хорошую трепку?

- Похоже, ты так сильно хочешь от меня избавиться, потому что боишься настоящих соперников, малыш. – в ответ оскалилась я, призывая меч.

- Магию применять запрещено. Наносить увечья запрещено. Бой длится десять минут или до безоговорочной победы одного из участников. Начинайте. – объявил Трой.

Едва прозвучала команда, парень бросился вперед, раскручивая в руке меч. Я не шевелилась, дожидаясь, пока он подойдет вплотную, и когда между нами оставалось не больше полутора метров, шагнула назад, а затем резко вильнула в сторону, уходя с траектории его движения.

Не успев остановиться, парень пролетел вперед. И пока он пытался затормозить свое крупное тело, я успела развернуться и звонко шлепнуть его по заднице плоской стороной клинка.

- Не поворачивайся ко мне спиной, малыш. – крикнула ему, под хохот сокурсников.

- Ты, тварь, я хотел тебя пожалеть, но передумал! – зарычал Раменстил. Лицо его побагровело, в глазах, с мгновенно вытянувшимися в линию зрачками, загорелся оранжевый огонек.

- Частичная трансформация запрещена, иначе бой считается проигранным. – прогремел голос Троя.

- Вот видишь, малыш, тебе придется работать ручками и мозгами. – я мило улыбнулась, внимательно глядя за движениями его глаз. – У тебя есть мозги? Или только бешеная дурость?

Не отвечая, парень зарычал, и высоко подняв меч, ринулся на меня. Это и стало его ошибкой…

«Слишком высоко поднятый меч соперника позволит тебе легко выбить оружие из его руки. Вот так, смотри…» - мгновенно всплыли в памяти слова Троя, когда он показывал мне этот секретный прием.

Когда, кипя от злости, парень подлетел ко мне, я быстро раскрутила свой меч, как учили, и коротким движением послала его вперед. Зацепила лезвие противника возле гарды и резко дернула вверх, выбивая оружие из рук.

Меч высоко подлетел, и, перевернувшись в воздухе, острием вниз понесся обратно, в лицо изумленно смотревшему на него парню.

В последний момент, он успел отскочить в сторону, и тяжелый клинок вонзился в землю в том месте, где только что стояли его ноги. Завибрировал, покачиваясь, и пока его владелец не опомнился, свободной рукой я ухватила меч за рукоять. Выдернула, и крутнувшись на месте приставила оба лезвия к горлу ошалевшего парня.

- Бой окончен победой Аль-Таундсен. – прозвучал невозмутимый голос декана.

Я опустила мечи и стояла, восстанавливая дыхание и чувствуя, как подрагивают от волнения руки. На полигоне стояла мертвая тишина, давящая на меня сильнее, чем звучавшие недавно насмешки и оскорбления. Сотни пар глаз рассматривали меня с разной степенью изумления, недоверия, агрессии. Но было и восхищение - в глазах Лори.
Подруга улыбалась мне, корчила веселые рожицы и посылала воздушные поцелуи. Но все, кто стоял с ней рядом угрюмо молчали, рассматривая меня со смесью недоумения и злости во взглядах.

Я с усилием улыбнулась подруге в ответ, понимая, что ничего моя победа не изменила. Меня все так же будут считать выскочкой и королевским протеже. Только теперь к их презрению добавится ненависть.

И вдруг с той стороны, где стоял пятый курс, послышались хлопки. Один, два, три… Больше, громче, быстро превращаясь в оглушающие аплодисменты

Не веря своим ушам, я повернулась и уставилась на хлопающих и улыбающихся мне парней. В голове приятно зашумело - неужели у меня получилось? Меня больше не будут считать тем, кем считают сейчас?

Но тут сзади меня громко окликнули…

***

- Гадина! Смотри на меня!

Тратти медленно повернулась и наткнулась на полный бешенства взгляд своего недавнего соперника.

- Ты нарушила правила, девка. Тебе никогда не победить меня, если бы ты сражалась честно.

Третьекурсник отступил от девушки и, развернувшись к преподавателям, громко произнес:

- Я обвиняю Аль-Таундсен в том, что на смотря на запрет она использовала магию во время боя.

Над полигоном повисла звенящая тишина. Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но под властным взглядом и движением руки декана, ничего не произнесла.

- Адепт Раменстил, — неожиданно раздался вкрадчивый голос ректора, — подтвердите свои слова конкретными фактами. Мы втроем наблюдали за боем и не видели ничего, что помогло бы Аль-Таундсен выиграть. Кроме, конечно, ее мастерства во владении мечом и вашего, адепт, раздутого самомнения. Которое и помешало вам дать хоть какой-то отпор сопернику.

Глава 10

- Кирел, куда ты нас ведешь? - поинтересовался один из близнецов, кажется Вэлар, когда компания вышла за ворота академии.

- В трактир «У славного Гримуа», — ответил здоровяк и закатив глаза, довольно погладил себя по животу огромной ручищей. – Там очень вкусно готовят.

- Да ну, — поморщился Вэлар. – Все жутко жирное и соленое. И идти туда почти час.

- О, нет! Жирное и соленое – это не для нас, правда Тратти? – вскричала Лори. – Мальчики, срочно ищем другое место!

Трактир, куда в итоге они пришли по совету близнецов, разместился в тихом тупичке на широкой улице, примерно в квартале от центральных ворот академии.

Хозяин, пузатый и бородатый мейстер Тулиус встретил их, словно лучших друзей. Самолично проводил к столу у окна в дальней части просторного зала, услужливо кланяясь. Тратти даже показалось, что трактирщик обращался с ними, словно они были не простой группкой адептов, а как минимум королевской делегацией.

- Что желают отведать господа адепты? – поинтересовался толстяк, преданно заглядывая в глаза гостям. – У нас имеются пироги с мясом диких голубей, и пироги с бараниной и фасолью, которые только что вынули из печи. А вашим дамам могу предложить нежнейшие паштеты и ветчину с овощами и чесночными хлебцами.

- Неси всего понемногу, многоуважаемый Тулиус, — распорядился Кирел, — И не забудь несколько кувшинов пива. А дамам пирожных и травяного чая.

- И твоего фирменного лимонада, — негромко произнес один из близнецов.

- Л-лимонада… Да-да, непременно, — почему-то замялся хозяин. Но тут же заулыбался еще шире и дружелюбнее. - Все будет, непременно будет, господа адепты.

Галдя и весело переругиваясь, компания принялась рассаживаться за столом. Пока Кирел и Радриг спорили, кто сядет возле Тратти, молчаливый эльф успел отодвинуть для нее стул, и сам уселся рядом. По другую ее руку с торжественным видом разместилась Лори, наотрез отказавшись уступать кому-либо это место.

- Мы здесь в честь Тратти, а я ее лучшая подруга и собираюсь примазаться к ее славе, — смеясь заявила она.

Незадачливые Радриг и Кирел, бросая на эльфа свирепые взгляды, уселись напротив.

Пока подавальщицы, под внимательным взглядами хозяина споро расставляли на столе тарелки и миски с пирогами, Кирел, устав испепелять взглядами других парней, обратился к Траттиане:

- Где ты так научилась сражаться, Аль-Таундсен? И что это был за прием, которым ты выбила меч этого дурака?

- Я с самого детства много тренировалась. У себя на родине, — улыбнулась Тратти. – У меня был очень необычный учитель. А этот прием…. Мне показал его один воин.

- А меч? – быстро переглянувшись, поинтересовались в один голос молчавшие до этого близнецы. – Почему никто в академии не знал, что ты владелица знаменитого меча? На тренировках магистра Крамстена ты его не использовала?

- Нет, — девушка вдруг насторожилась – что-то в тоне братьев показалось ей странным. – не использовала. Мы тренировались на том оружии, что выдавал нам магистр.

Она внимательно оглядела лица сидевших перед ней сокурсников. Радриг и Кирел пили пиво из стоявших перед ними кружек. Близнецы сидели, небрежно развалившись на своих стульях, даже не притронувшись ни к напиткам, ни к еде на тарелках. Их сестра тоже ни кусочка не положила в рот.

«Странно, — вдруг подумала Тратти, — в таверне мы единственные посетители, хотя время обеденное…»

- Тратти, а что за животное у тебя на шее? – вдруг нежным голоском пропела сестра близнецов, разглядывая пушистика внимательными черными глазами. И этот взгляд тоже не понравился девушке. Она замялась, не зная, что ответить, но тут вмешался Далис:

- Это мукалон, домашнее животное эльфов. Милая безобидная зверушка. – голос эльфа звучал равнодушно, словно он говорил о чем-то незначительном. Но быстрое прикосновение его пальцев к руке Тратти заставило ее еще внимательнее приглядеться к близнецам и их сестре.

- Да, этот малыш - мой питомец, — с легкомысленным видом отмахнулась она от вопроса.

– Давайте уже есть, а то мой желудок скоро слипнется от голода, — вмешался в разговор Кирел и первым потянулся к огромному куску пирога.

Все набросились на еду, отдавая дань мастерству повара мейстера Тулиуса, попутно болтая и смеясь. Пироги были вкусными, паштеты нежными, лимонад освежающим, с приятной кислинкой и чуть заметным, необычным привкусом какой-то пряности. Тратти сделала пару глотков и отставила кружку. Поискала глазами трактирщика, который не переставал вертеться возле них, чтобы спросить, что это за вкус, но ее отвлек вопрос Лори:

- Тратти, а из-за чего вообще эта свара началась? Почему на вас с Далисом напали?

За нее опять ответил эльф:

- Мы и сами не поняли, если честно. Мы с Траттианой просто разговаривали, когда эта компания подошла и достала оружие.

Его ладонь вдруг легла на руку Тратти под столом, осторожно сжала и осталась так лежать. Девушка сбоку кинула на него изумленный взгляд, но лицо эльфа по-прежнему было бесстрастным. Только ладонь чуть сильнее надавила на ее пальцы.

- А вы что, пара, да? – протянула Мэгари, с любопытством рассматривая Тратти и подвинувшегося к ней эльфа. – ты ведь эльфийский принц, а она… непонятно кто. Разве вы можете быть любовниками?

- Что?! – взревел Радриг и попытался встать из-за стола. – Я ему покажу любовника!

Стул, на котором он сидел, отъехал назад и с грохотом опрокинулся на пол. Сам Радриг вдруг покачнулся и начал заваливаться вбок.

Трактирщик тут же с причитаниями кинулся к нему и принялся оттаскивать парня в сторону. Следом за ним откуда-то выскочили несколько крепких мужчин с дубинками и веревками в руках. Они медленно двинулись к их столу, выстраиваясь в полукруг, словно беря в тиски.

- Ой, что-то мне плохо, - рядом вдруг застонала Лори, схватилась за голову и упала вперед, лицом на стол.

- Траттиана, - услышала девушка голос эльфа. – Как ты себя чувствуешь? Сможешь достать меч и сражаться?

Глава 11

Королевский дворец

Атмосфера в рабочем кабинете во дворце его величества Эргениана II сгустилась. Казалось, сам воздух уплотнился и потрескивал от раздражения, исходящего от короля.

Хозяин кабинета небрежно развалился в кресле с высокой спинкой за своим столом. Барабанил пальцами по полированный поверхности столешницы и недовольно взирал на сидящих напротив него мужчин.

- Лорд Сатраэлн, — обратился он к ректору академии, застывшему в своём кресле. - Что за ерунда творится во вверенном вам учебном заведении? Из-за вашей безответственности пострадала леди Лорелея Беренская. Её отец только что был у меня. Кроме того, два адепта-пятикурсника чуть не отправились к праотцам.

Король замолчал, пытаясь справиться с гневом. Поднялся из-за стола и прошелся по кабинету. Остановившись напротив побледневшего ректора, произнес с плохо скрываемой угрозой в голосе:

- А главное, лорд Сатраэлн. Главное, леди Траттиана Аль- Таундсен!

Выдохнул, с трудом удерживаясь от того, чтобы начать крушить все вокруг:

- Леди Траттиана чуть не погибла по вашей вине! Или вы не в курсе, кто она такая, лорд Сатраэлн? Вы не знаете, что она одна из Избранниц, появившихся в нашем королевстве согласно пророчества? Вы забыли, чем грозит нашей стране гибель хоть одной из этих девушек? Я вас спрашиваю, лорд Сатраэлн?!

Король уже почти кричал. Затем повернулся к сидевшему прямо, словно проглотил палку, главе тайной канцелярии:

- Лорд Гертарий, это и ваша вина. В столице спокойно обретается целая банда злоумышленников. Среди белого дня они отравили четверых адептов королевской академии и напали на пятого. Принца из дружественного нам государства.

Его величество стиснул зубы, желая свернуть шеи всем виновным.

- Принц Тройаниар, — обратился он к младшему сыну, единственному, кто сидел, не выказывая никакого беспокойства. - Что вы можете рассказать о происшествии? Что дал допрос арестованных?

Пожав широкими плечами, Трой спокойно ответил:

- Ваше величество, пострадавшие еще не пришли в себя и ответить на вопросы пока не могут. А нападавшие при моем появлении в той таверне дружно кинулись в рассыпную. Так что арестовать удалось только пятерых. В их числе трактирщик-хозяин заведения, и три адепта академии. Двоих из них я ранил. Их допросы уже ведутся.

- Принц Далисносиор Сталонианиас не пострадал? - недовольно хмурясь проскрипел его величество.

- Он в полном порядке. Именно он помог мне разрешить ситуацию. И своей магией поддержал леди Траттиану, не дав ей пострадать от зелья так сильно, как могло бы быть. Я уже отправил его отцу благодарность.

Король согласно кивнул. Затем недовольно поджал губы. Прошел на свое место за столом и, усевшись в кресло, некоторое время молчал размышляя.

- Итак, сегодня к вечеру жду отчёт о результатах расследования, — сообщил наконец, обведя холодным взглядом почтительно молчавших присутствующих.

- И о мерах, которые предприняты для обеспечения безопасности учащихся академии. Особенно младшей леди Аль-Таундсен.

- Ваше величество, — раздался голос ректора. - Если мне будет позволено, я бы предложил отчислить Аль-Таундсен. От неё в академии одни неприятности. А происшествие, по поводу которого мы здесь собрались, вообще выходит за всякие рамки. Будет лучше, если свое образование она продолжит в стенах королевского дворца.

- Нет, — прозвучал спокойный голос принца. – Адепт Аль-Таундсен продолжит свое обучение на боевом факультете.

- Вы уверены, ваше высочество? – недовольно пробурчал король, пристально рассматривая лицо сына. – Мне, например, предложение господина ректора представляется вполне здравым.

- Простите, ваше величество, но леди Траттиане было обещано обучение в академии. Я обязуюсь лично обеспечивать ее безопасность.

Король внимательно вгляделся в невозмутимое лицо сына. Затем махнул рукой в сторону дверей кабинета:

- Все свободны. Трой, а ты задержись.

Оставшись один на один, отец и сын некоторое время молчали. Затем Эргениан осторожно поинтересовался:

- Сын, что у вас с леди Траттианой? Ты сделал ей предложение, в конце-то концов?

- Я даже женился на ней, отец, — усмехнулся Трой. – Только малышка не желает признавать, что она моя.

- Это уже мелочи! – отмахнулся король, довольно улыбаясь. – Главное, что вы женаты и я могу вздохнуть спокойно. Уверен, свою жену ты в обиду не дашь. Ну и будь готов на празднике в честь дня всех влюбленных представить ее двору в качестве супруги.

***

Траттиана Аль-Таундсен

- Малышка, попробуй открыть глаза, — сквозь дурноту и туман в голове донесся до меня встревоженный голос. – Тратти, ты меня слышишь?

Я попыталась разлепить глаза. С трудом приоткрыла тяжелые веки, и тут же зажмурилась, когда по ним больно резанул яркий свет. Нет, пока не могу.

- Магистр Фолярис, сделайте что-нибудь! – знакомое сердитое рычание заставило меня чуть улыбнуться.

- Ваше высочество, через пару часов леди Траттиана придет в себя. Она приняла не слишком большую порцию яда. В отличие от своей подруги… - голос моего старого знакомого, известного ученого и целителя, магистра Фоляриса печально дрогнул.

- Что? Что с ней? – вспомнив, как Лори упала лицом на стол, прошептала я и снова попыталась открыть глаза и приподняться. Меня тут же подхватили сильные руки и уложили обратно:

- Лежи, малышка, ты еще слишком слаба. Твоя подруга в тяжелом состоянии, но ею занимаются лучшие лекари королевства. Уверен, она будет в порядке

- Трой… - я попыталась еще что-то спросить, но внезапно ужасно захотелось спать, и не в силах сопротивляться, я провалилась в блаженную дрему. Только и успела подумать, что это опять на мой разум воздействует этот несносный… декан.

В следующий раз я очнулась от того, что по моей спине что-то невесомо и приятно пробегалось. Осторожно касалось, поглаживало. Замирало на миг и снова пускалось в путь, очерчивая каждый кусочек спины и волнами вливая в тело спокойствие.